Рассказ " Grounded in Silence " англозычного автора cookingwithgas

Всем героям рассказа больше 18 лет.

Мой желудок буквально скрутило, когда я подошла к входу в ресторан. Я понятия не имела, смогу ли я что-нибудь съесть. Как только я собралась открыть дверь, налетел порыв ветра и выбил у меня из рук зонтик. Часть воды, которую он сохранил, потому что это был чертовски дешевый и почти бесполезный зонт, попала мне на лицо и на волосы, которые я часами укладывала специально для этого случая.

Швейцар открыл дверь, когда я начала вырываться, и чуть не сбил меня с ног. Извинившись, он взял меня за руку и поддержал. Я была уверена, что моя прическа не сохранилась. Вздохнув, я прошла мимо него к стойке администратора.

Стейк-хаус "Прайм Ангус" был одним из самых популярных ресторанов в городе ветров, который был нашим родным городом. Ну, может быть, только в моем родном городе. Мне нужно было посмотреть, какие ответы даст этот вечер, но я надеялась снова сказать "мы", когда все будет сказано и сделано. Это были не Джин и Джорджетти, но Джош вспомнил, что я всегда хотела здесь поесть, даже спустя столько времени.

— Мистер и миссис Конрад, - представилась я метрдотелю, когда он поднял голову. - В семь тридцать.

— А, это Элис и Джошуа, - бодро ответил он. - Одну минутку, пожалуйста. Мы скоро проводим вас к вашему столику. - Ресторан был известен тем, что в своей системе бронирования использовал имена и фамилии.

Было забавно и в то же время приятно снова услышать, как наши имена упоминаются вслух и в одном и том же предложении. Может, моя прическа и была испорчена, но улыбку с моего лица молотком-гвоздодером не сорвешь.

Мне сообщили, что Джош еще не пришел, но хозяин все равно повел меня к нашему столику. Пять минут спустя я потягивала белое вино из бокала. Я хотела удивить мужа, заказав его любимый напиток, но передумала, подумав, что это может показаться самонадеянным. Я не хотела сегодня вечером делать или говорить ничего такого, что могло бы помешать нашему, возможно, счастливому воссоединению.

С нетерпением ожидая встречи с Джошем впервые почти за год, я вспомнила лучшие времена - по-настоящему чудесные времена - в наших отношениях. Мы с Джошем встретились через неделю после того, как я окончила колледж. Мой отец помог мне устроиться на работу в Wilkens & Bather, LLC, крупную бухгалтерскую фирму.

Джош был высококлассным клиентом в результате безвременной кончины своих родителей и очень крупного наследства, не говоря уже о трастовом фонде. Наша фирма управляла фондом, и мы были поглощены распределением унаследованных им активов.

В то время я не имела никакого отношения к финансам Джоша. Я была всего лишь бухгалтером начального уровня. Мы оба влюбились друг в друга с первого взгляда, начали встречаться и поженились пятнадцать месяцев спустя. На самом деле именно моя фирма предложила составить брачный контракт, который был бы согласован всеми сторонами.

Что мне больше всего нравилось в моем муже, так это его харизма и энергия. Его личность идеально соответствовала моей. В те ранние годы, до и после нашей свадьбы, мы могли говорить о чем угодно. То, как он все объяснял, и страсть, которую он излучал, заставили меня увидеть в нем мужчину не по годам зрелого.

Я вдруг вспомнила ту ночь, когда все это закончилось. Ночь, когда Джош погрузился в молчание. Это случилось в День Святого Валентина годом ранее, и все это было моей заслугой.

Первые три года у нас с Джошем были отношения, как в сказке. Любовь, секс, дружеское общение - все это было здесь, и я была довольна.

Содержание. Это слово стало мучить меня, и даже преследовать. Ложкой дегтя в моей бочке меда довольства оказался некто Бретт Стратон. Он тоже был богатым клиентом моей фирмы, и к тому времени, когда я познакомилась с ним, я уже была на пути к должности младшего партнера. Все мы знаем, как развивается история. Черт возьми, даже я в то время понимала, что к чему, но все равно пошла напролом и купилась на это.

Легкий флирт заставил меня трепетать от предвкушения. Одеваясь лучше, сексуальнее, в те дни, когда я знала, что он будет в офисе, я еще больше трепетала. Отказ от его приглашения на обед в первый раз добавил в игру столько же азарта, сколько и окончательное принятие его предложения. Затем легкие прикосновения к руке или колену вывели игру и риск на новый уровень.

У меня все было под контролем, пока я этого не сделала. Джош был в таком же восторге от нашей корпоративной вечеринки, как и я. В конце концов, он знал там многих людей. К тому времени, когда мы поженились, Джош вывел свое хобби - патентование инструментов - на новый уровень, и за неделю до вечеринки мы неожиданно провели демонстрацию в одной лондонской компании. Что касается моего мужа, то у меня даже не возникло сомнений. Он посоветовал мне повеселиться на вечеринке, но не слишком сильно. Он пообещал навестить меня в полночь в день вечеринки, чтобы убедиться, что со мной все в порядке. Я знала, что это было нечто большее, но не верила, что у него были причины подозревать меня в чем-то неподобающем.

В тот вечер Бретт наполнил мой бокал, но, если быть честной с собой, я уже допускала тридцатипроцентную вероятность того, что при правильном стечении обстоятельств у нас с Бреттом что-то получится. Возможно, в итоге мы бы просто поцеловались, но в глубине души я знала, что никогда полностью не исключала секс.

В темном конференц-зале, при закрытой двери и задернутых шторах, у меня случился первый приступ измены. Секс был великолепен. Действительно хороший, сногсшибательный секс. Если бы это было не так, я бы никогда не вернулась в "колодец". Я удивлялась, почему никто из персонала не заметил нашего отсутствия, когда мы вернулись на вечеринку почти час спустя.

Я не чувствовала себя виноватой, пока не села в машину и не помчалась домой, добравшись до дома всего за четыре минуты до звонка Джоша.

— Мисс, - я была потрясена, возвращаясь в настоящее. - Вы все еще ждете своего гостя?

Я нахмурилась и посмотрела на свой телефон. Джош опоздал на двадцать минут, несмотря на льготный период. Я извинилась перед официантом и решила заказать закуску для нас двоих, чтобы избежать возможного конфуза. Мне стало интересно, где он. Еще одну мимолетную мысль, которая пришла мне в голову, я тут же задвинула на задворки сознания.

С заметным холодком я мысленно вернулась к тем роковым нескольким неделям после вечеринки. Джош позвонил ровно в полночь, как и обещал. Я взяла себя в руки и справилась с этим, и к тому времени, когда мы пожелали друг другу спокойной ночи, я была уверена, что он понятия не имел, что я натворила.

Лежа в постели той ночью, я размышляла о своем затруднительном положении. Не было никакого марсианского лучевого пистолета. Не было внезапной потери мозговых функций. Я знала, что произошло и почему - ну, в основном, почему. Когда я подумала о чудесном сексе, который у меня только что был, и о том, что к нему привело, мой разум начал проясняться. Я была уверена, что должна еще разок-другой, может быть, три покружить Бретта. Но на этом все и закончилось. Я убедила себя, что это было что-то только для меня, отличное от того, что было у нас с Джошем. Я отбросила эту идею, как тряпку, как это делают большинство изменщиков или порно-наркоманов, когда у них серьезные отношения. Я также знала, что Бретт ничего для меня не значит, по крайней мере, не так, как мой муж.

В следующий раз мы с Бреттом встретились после одного из наших обедов. Помимо очередного раунда потрясающего секса, я получила подарок в виде одноразового телефона.

Бретт был знаком с Джошем или, по крайней мере, знал о нем. Они встречались на двух мероприятиях в разных компаниях, где присутствовали как сотрудники, так и клиенты. Оба знали о деньгах друг друга. Оглядываясь назад, Бретт, возможно, немного завидовал тому, что состояние Джоша было значительно больше его собственного, но он никогда не показывал этого вслух. С рождественской вечеринки до начала февраля мы были вместе три раза, и ни разу имя Джоша не упоминалось, ни до, ни во время наших разговоров в постели. Я дала себе обещание всего три раза, так что мне следовало прекратить это. Если бы я это сделала, все изменилось бы.

Ложка дегтя в бочке меда стала настоящим вторжением за два дня до Дня Святого Валентина. Бретт прислал мне смс с одноразового телефона, чего раньше никогда не делал. Обычно он звонил в те часы, когда я была на работе. Он хотел провести со мной несколько часов. В День Святого Валентина. Я сразу же сказала ему "НЕТ". Он настаивал, и почти умолял. Он попросил меня узнать, какие у меня планы с Джошем и на какое время. Он заверил меня, что мы будем встречаться в рамках этих условий, и я вернусь домой вовремя.

Я чинила препятствия. Я придумывала оправдания даже для очевидных вещей. Я играла ему на руку. Я также знала, что уступлю, еще до того, как сказала об этом вслух. Все внутри меня кричало, чтобы я этого не делала, но я проигнорировала свой внутренний голос и отбросила здравый смысл на ветер.

В тот день секса не было. Я извинилась, что поработала на несколько часов больше, пообещав Джошу, что это не помешает нашему особенному вечеру. Мы с Бреттом встретились в шикарном ресторане на южной стороне, далеко от моего дома. Моим единственным подарком в тот вечер было очень дорогое ожерелье, что означало только одно, и это вернуло меня из моей сказки. Бретт влюбился в меня, а я не могла этого получить. Я отказалась от его подарка, с которым он не очень хорошо справился. Мы спорили до тех пор, пока не обратили внимание на одинаковые взгляды персонала и посетителей. Затем он страстно умолял меня, а я приводила длинный список причин, по которым мы никогда не будем парой.

В результате мы пришли в ресторан на двадцать минут позже, чем следовало. Когда я это поняла, я запаниковала и приказала Бретту отвезти меня обратно в офис за моей машиной. Теперь я должна был приехать на сорок пять минут позже, чем обещала Джошу.

Возможно, я бы справилась с этим и той ночью все закончилось мирно, и никто, кроме нас с Бреттом, ни о чем не узнал. Если бы не спустившее колесо, нас бы никогда не обнаружили. Ну, и это, и то проклятое приложение для отслеживания звонков. По сей день я понятия не имею, как и что стало причиной прокола шины. Шел дождь, и Бретт отчаянно пытался сам его поменять, обеспокоенный моим опозданием и возможными последствиями. По крайней мере, его сердце было в порядке, но он так и не овладел этим жизненным навыком в полной мере.

Когда сорок минут спустя я посмотрела в запотевшее лобовое стекло и увидела сквозь струи дождя обиженное лицо моего мужа, мне показалось, что моя жизнь оборвалась, и не в переносном смысле.

Мне показалось, что прошло очень много времени, но, вероятно, прошло всего тридцать секунд, когда Бретт увидел, что он тоже просто стоит там. Я предположила, но так и не узнала наверняка, что он быстро подошел к передней части машины, чтобы попытаться найти какое-то оправдание. Какие бы доводы он ни приводил, они не были услышаны.

Джош не сводил с меня глаз, пока Бретт не закончил, и тогда мой муж с размаху ударил его по лицу, отчего Бретт упал на холодный асфальт.

Это, наконец, заставило меня подняться с места и выскочить из машины. Джош уже повернулся ко мне спиной, когда я умоляла его остановиться, а сама присела на корточки, чтобы помочь своему любовнику. Бретт упал на мокрую улицу, и его костюм за пять тысяч долларов был полностью испорчен.

Увидев, что с ним все в порядке, я побежала за своим мужем, пока не почувствовала, как кто-то крепко схватил меня за руку, удерживая на месте.

— Отпусти его, - строго, но мягко сказал Бретт. - Ему понадобится минута…или день…и он сейчас не в настроении разговаривать с тобой. Могу сказать, что на его месте я бы хотел побыть один. - Его взгляд сказал мне, что он - это "он", после того, как я отнеслась к его подарку и его чувствам ко мне.

— Мне нужно пойти к нему! – заплакала я. - Отпусти меня!

Бретт увидел ситуацию такой, какой она была. Он был единственным из нас троих, кто не витал в облаках. Он отпустил мою руку и покачал головой.

— Тогда иди, - предупредил он. - Но это не принесет тебе никакой пользы. Забери свои вещи из машины и вызови такси. Я иду в отделение неотложной помощи, посмотреть, не сломана ли у меня челюсть.

Я увидела, что метрдотель направляется к моему столику, и перестала вспоминать о прошлом Дне Валентина. Черт возьми, эти люди были нетерпеливы.

— Мадам, - начал он, - могу я спросить телефон вашего гостя? Могу я помочь ему, чтобы убедиться, что с ним все в порядке?

— Боже, - подумала я, - что происходит? - Но потом я поняла, что они, вероятно, наблюдали за мной и удивлялись, почему я не звоню или не отправляю смс своему мужу.

— Нет, - категорично ответила я. - Он уже в пути. Я только что получила от него весточку.

Я взяла свой пустой стакан и осторожно повертела его в руке. - Я бы, конечно, хотела еще, пожалуйста.

Официантка, которая стояла прямо за ним, сорвалась с места в мгновение ока.

Мои мысли вернулись в прошлое. Поездка на такси заняла в общей сложности почти час. Когда я вошла, в доме было темно, и мне показалось, что там холодно. Джоша не было дома. Это было неудивительно. Бретт был прав, говоря, что ему нужно время. Как ни странно, я обнаружила, что мне тоже нужно время, чтобы сформулировать ответы на некоторые вопросы, которые наверняка возникнут у моего мужа.

Чего я никогда не могла себе представить, ни разу, так это того, что Джош не вернется домой. В последний раз, когда я его видела, он выезжал из нашего района, состоящего из маленьких, скудно застроенных особняков. Я возвращалась домой, поэтому у меня не было возможности развернуться и попытаться догнать его. Я обнаружила, что все его вещи исчезли. Должно быть, пока я была на работе, к нему пришли грузчики. Сначала я рыдала, но потом разозлилась. Как он мог просто бросить меня? Даже не поговорил со мной об этом.

Я написала ему эмоциональное и самодовольное сообщение. Он так и не ответил. Через два дня я решила попытаться найти его и, возможно, поговорить со своими родителями, своей собственной и его сестрой.

Моя сестра Шейла была убита горем, когда ответила на звонок. - Как ты могла, сучка, - кричала она в трубку. - Я любила этого человека. Он был лучшим, что когда-либо случалось с тобой, и вот как ты ему отплатила. Что с тобой не так? - Она была первым посыльным.

Бет, сестра Джоша, была намного хуже. - Что ты вообще можешь от меня хотеть, шлюха? - были первые слова, сорвавшиеся с ее губ. Никаких "привет" или чего-то еще.

— Я хочу знать, где он, - я твердо стояла на своем. - Мне нужно извиниться и все исправить.

— Удачи тебе в этом, идиотка, - с жалостью ответила она. - Я любила тебя как сестру. Почему? Объясни мне. Я думала, что ты - лучшее, что было в его жизни. Неважно. Я не знаю, где он. Он написал мне только о том, что произошло, даже не вдаваясь в подробности, и сказал, что свяжется со мной, но ему нужно время, чтобы переосмыслить свою жизнь.

Когда я перезвонила три недели спустя, Бет сказала, что знает, где он, но никогда мне не скажет. Она сказала, что ее лучший совет для меня - оставить все как есть и не терять надежды или подать на развод.

Поговорив со своими родителями и пережив их разочарование, я обнаружила, что размышляю в одиночестве. Действительно ли я была таким плохим человеком? Ну, конечно, я знала ответ на этот вопрос, хотя потребовалось несколько месяцев терапии, чтобы подтвердить его. За это время я дала себе слово переждать. Я не стала бы подавать на развод. Я бы тоже соблюдала обет безбрачия.

Это продолжалось до середины апреля. Бретт был настороже и держался на расстоянии. Я решила, что он, возможно, беспокоится о моем браке и заботится о себе в том числе. В тот день, когда я справилась о нем у руководителя моей команды, мне сообщили, что он пропустил встречу на прошлой неделе из-за госпитализации. Я очень забеспокоилась, выяснила, в какой больнице он находится, и поехала навестить его.

Он сказал мне, что на него напали. Я не думала, что он в это верит, и я, конечно, тоже, но я не собиралась сопротивляться. Его последние слова глубоко ранили меня.

— Элис? - произнес он сдавленным шепотом из-за травмы шеи. - Я бы предпочел никогда больше тебя не видеть.

Ужин не удался, как и мой Валентинов День. Черт бы его побрал! Я подумала, почему? Зачем приглашать меня на встречу с ним здесь, если только для того, чтобы унизить меня?

Я видела, как хозяин столика разговаривал с официантом, вероятно, о том, как деликатнее со мной обращаться. Прошел почти час с тех пор, как я села за стол. Я отвернулась к окну, обдумывая, как бы мне уйти оттуда, сохранив хотя бы крупицу своего достоинства.

Ливень усилился с час назад. Несмотря на ливень, мое внимание привлекло кое-что в хорошо освещенном кафе на другой стороне улицы. Эффектная блондинка с почти белыми волосами сидела, глядя в глаза своему возлюбленному и держа его за руку через стол.

Я перевела взгляд на джентльмена, и мое сердце чуть не остановилось. Это был мой муж Джош! А может, и нет. У этого мужчины была ухоженная борода. Дождь барабанил по стеклу. Я изучала его, надеясь вопреки всему, что ошибаюсь.

Они смеялись и строили друг другу глазки, и, несомненно, были парой. Они отвели взгляд и разжали руки. Мужчина повернулся к окну и посмотрел - он посмотрел прямо на меня! Я была уверена.

Вскочив со своего места, я действовала на чистых эмоциях и адреналине. Кошелек, пальто: чек. Доставая бумажник, я быстро пересекла столовую: чек. Я протянула свою кредитную карточку метрдотелю и, выходя, попросил его снять с меня плату за хвост омара, пообещав вернуться и подписать квитанцию.

Конечно, к тому времени, когда я вошла в кафе, они уже ушли. К тому времени я была уверена, что это был его план с самого начала. Они, должно быть, были готовы уйти, просто ждали, когда я сделаю свой ход. Чтобы поиздеваться надо мной. Никогда в жизни я не чувствовала себя такой безнадежной и униженной.

Когда я вышла из кафе, официант встретил меня под дождем с моей карточкой, квитанцией и телефоном, которые я оставила на столе. Еще один полный жалости взгляд, который после стольких месяцев прошел легче, чем дождь, и неискреннее "желаю удачи".

Я вернулась в вестибюль стейк-хауса и вызвала такси. Было уже чуть больше половины девятого. По дороге домой я попросила водителя остановиться у винного магазина и дала ему двадцать долларов на чай, чтобы он зашел и купил мне дозу на ночь. Деньги по-прежнему были наименьшей из моих проблем.

Я смогла их удержать. Всю дорогу до своей входной двери я придерживала ее, а потом, когда я вошла, плотину прорвало. Я возлагала на этот вечер такие большие надежды. Надежды на примирение и любовь. Так много других фантазий, которые я придумывала в своих мечтах. Вместо этого я была одна, мокрая и замерзающая.

Он не вернется. У меня никогда не будет шанса объясниться или извиниться за свои проступки. Хуже всего то, что он нашел себе другую. Осознание того, насколько глупо это прозвучало в моей собственной голове, вызвало новый приступ слез. Я прошла на кухню и достала из ящика стола штопор для вина, но тут же положила его обратно и полезла в сумку за бутылкой водки. Вино могло подождать.

Жить в одиночестве и соблюдать целибат в течение года было моим собственным выбором. Я смирилась с одиночеством и даже приняла его с радостью. Я и, как я сама это назвала, мой самоуничижительный вибратор были против всего мира. Мои родители, сестра, коллеги по работе и даже несколько друзей, с которыми я поддерживала связь со времен колледжа, пытались убедить меня продолжать жить своей жизнью. Только мой психотерапевт стоял в стороне от толпы. Она недвусмысленно сказала мне, что одиночество и осознание того, почему я разрушила свой брак, - это даже близко не самое худшее, что могло случиться. - Гораздо лучше, - сказала она мне, - чем заводить новые неудачные отношения.

В тот вечер, когда я наливала в стакан третью порцию водки, ощущения были совершенно иными. Я была по-настоящему одинока. Даже хуже, чем в ту роковую ночь, когда я вернулась домой и обнаружила, что Джош ушел. Ну, вот и все. Пора надеть трусики моей большой девочки и жить дальше.

Звонок в дверь заставил меня подпрыгнуть. Что еще могла принести эта ночь? Что еще я могла вынести? Там был курьер. На нем даже было что-то вроде униформы. Я расписалась, и он вручил мне коробку в простой коричневой обертке и букет черных роз. Мое сердце снова упало.

Я положила оба предмета на кухонный стол и внимательно осмотрела их. Первое, что я заметила, были розы. Они не были черными, как при смерти. Они были в буквальном смысле мертвыми. Высохшие, подгнившие красные розы. Вероятно, тот самый букет, который Джош держал в левой руке, когда стоял там год назад, пораженный и уничтоженный, глядя на меня, сидящую на пассажирском сиденье.

Мне нужно было подумать. Весь вечер Джош провел на своих условиях, четко распланированных на какое-то время. Это нужно было немедленно изменить. Я достала телефон и стала просматривать сообщения, пока не нашла неизвестный номер, по которому Джош пригласил меня на ужин. Затем я напечатала, стерла и напечатала еще, пока не получила сообщение, которое хотела донести.

Итак, миссия выполнена. Один вопрос: что в коробке?

Ответ пришел почти сразу.

Подарок

Я не собиралась больше играть в эту игру. Трясущимися руками я нажала на кнопку звонка, чтобы набрать номер. Он переключился на голосовую почту. Я попробовала еще раз с тем же результатом. Я откинулась на спинку стула, чтобы собраться с мыслями, и осушила стакан водки.

Конечно, - напечатала я. Ему потребовалось около минуты, чтобы ответить.

Я не лгу. Ты никогда не узнаешь, если не откроешь ее.

Сукин сын. Коробка была из тех, что обычно кладут в рубашки или свитера. Внутри был пресловутый конверт из плотной манильской бумаги. Когда я открыла его и сунула руку внутрь, уже предвкушая его содержимое, на стол выскользнули несколько глянцевых фотографий размером 12 на 18 сантиметров.

Там был мой муж с блондинкой из кафе. Они стояли бок о бок, небрежно одетые, и кто-то фотографировал их на фоне Гранд-Каньона. Это заставило меня всхлипнуть. Мы всегда планировали поехать туда после того, как у нас родится первый ребенок. На другом снимке было запечатлено прекрасное тело блондинки в едва заметном бикини в каком-то тропическом месте. Женщина была само совершенство, вплоть до ее милых маленьких ножек. Я внезапно почувствовала себя слишком подавленной, чтобы ревновать. Это, вероятно, произойдет позже. На других фотографиях эти двое были запечатлены занимающимися разными видами деятельности или просто горящими любовью в глазах друг друга. Я отодвинула их в сторону.

Я заглянула внутрь конверта и обнаружила две вещи: записку от моего мужа, написанную от руки, и титульный лист, озаглавленный "Расторжение брака". Просмотрев его, я увидела, что на нем указаны имя и номер адвоката Джоша. Я взяла записку.

Элис,

прежде всего, я хочу извиниться за сегодняшний обман.

Я долго и упорно думал о том, как будет выглядеть наше воссоединение и чем оно может закончиться. В конце концов я понял, что мы никогда не будем в равных условиях, если ты не сможешь пережить то, что я пережил в прошлый День Святого Валентина. Телеграфировать об этом было бы совсем не то же самое и не принесло бы никому из нас никакой пользы.

В прошлом году я не смог подобрать слов, чтобы выразить свою печаль или разочарование в тебе, поэтому я ушел. Как сказал Пол Саймон пятьдесят лет назад в своей песне, "любые мои слова в то время упали бы на меня, как тихие капли дождя, и, конечно же, твои". Я решил, что нам обоим нужна тишина.

Поэтому я пошел в другом направлении и начал новую, пусть и не временную, жизнь. Вот где и как я встретил Тиффани. Она помогла мне исцелиться и обрести понимание. Иногда она даже выступала в твою защиту. Не буду утомлять тебя подробностями, фотографий должно быть достаточно.

Если после того, как ты увидела их и прочитала это, у тебя все еще есть какой-либо интерес к возможному примирению, позвони по этому номеру, и мы сможем назначить реальную дату и время для разговора. Я не ожидаю, что прощение будет легко получить от кого-либо из нас, но я здесь, если ты хочешь попытаться.

Джош

Перечитав его, я отложила письмо. Я заметила, что указанный номер отличался от того, по которому мы только что общались. На долю секунды я почувствовала, как меня захлестывает волна облегчения. Шанс все еще был.

Затем это радостное предвкушение было скрыто темным облаком реальности. Джош показал мне, что именно я с ним сделал, и очень умело продемонстрировал это. Я почувствовала то же, что и он. То, что я сделала с этим человеком - моим собственным мужем, - он мог сделать со мной в ответ. В тот момент я поняла, что никогда не смогу быть с кем-то, кто способен причинить мне такую же боль, как он. Как я причинила ему. Он по-прежнему был учителем, и по-прежнему водил меня в школу. Я никогда больше не смогла бы по-настоящему полюбить мужчину, который мог так холодно и жестоко нападать на мое сердце и мои эмоции.

И мне пришлось бы долго жить с самой собой, зная, что я тоже такой человек. Самое последнее, чего мы заслуживали, - это друг друга. Тогда я поняла, что мое время будет потрачено на саморефлексию и изучение того, как стать лучшим человеком, прежде чем я смогу доверить себе сердце новой любви.

На краткий миг мой внутренний голос сказал мне, что не стоит так быстро сдаваться. Я еще раз взяла в руки фотографии и внимательно их просмотрела. Джош был счастлив с этой женщиной, Тиффани. Сквозь дождь это было так же хорошо видно с другой стороны улицы, как и на кристально чистых фотографиях.

С тяжелым сердцем и вздохом я просидела в тишине почти двадцать минут. Наконец, мои мысли перестали бороться сами с собой. Он не солгал. Он действительно сделал мне подарок. Я взяла телефон и начала набирать текст. Я снова стерла свои слова, а затем остановилась на том, что хотела сказать.

Спасибо, - напечатала я, добавив грустный смайлик, а затем решительный. Я подождала всего несколько минут.

Пожалуйста. Я надеюсь, у тебя будет хорошая жизнь, Элис. Я планирую. Позвони адвокату. Несмотря на брачный контракт, я был очень честен. Это всего лишь деньги, а их у меня предостаточно. Я надеюсь, ты извлекла урок из всего, что произошло, но не мне зацикливаться на этом. Я всегда буду помнить тебя.

Он всегда будет помнить, без нежности или чего-то подобного. Просто помнить. Что касается меня, то пройдет немало времени, прежде чем я тоже забуду о нем. Я подошла к стойке, чтобы налить себе еще рюмку водки, и мимолетно понадеялась, что когда-нибудь - возможно, в далеком будущем - я снова смогу насладиться Днем Святого Валентина.

Конец.

P.S. Дорогой читатель! Понравилось? Если да - пожалуйста, перечислите 10 рублей на карту № 2202200858517376. Вас это сильно по карману не ударит, а для меня это единственный источник дохода. Заранее благодарен. Ваш ЛюбительКлубнички.