Шёл суровый 2077 год...

Катя устроилась работать в мужской коллектив, состоящий из двух опытных специалистов. Устроилась, отлично понимая, что не имеет нужной квалификации. Её яркая внешность привлекла внимание старших коллег, и они не упустили шанс воспользоваться ситуацией. Оба коллеги, опытные в своей области, были не менее опытны в том, чтобы делать непристойные предложения Екатерине и создавать для неё неприятные ситуации. Катя вынуждена была терпеть их пошлые шутки и неуместные домогательства, так как она хотела удержаться на работе. Она боялась, что потеряет место, если откажется от их "внимания", ведь она и так чувствовала себя некомпетентной, попав в сложившийся мужской коллектив.

На неё возлагались самые простые обязанности, которые ленились делать старшие коллеги. Катя печатала документы, делала копии, заказывала канцелярские товары и ходила за кофе. Она старалась быть невидимой и бесшумной, как тень, в этом мужском мире, где её оценивали не по уму, а по внешности. Она же просто хотела выполнить свою работу и уйти домой, старалась не обращать внимания на неуместные комментарии и не замечать непристойные выпады со стороны старших коллег. Просто сделать все правильно и выполнить их задания, чтобы они не смогли сказать, будто она не справляется с работой. Но умом она понимала, что это лишь отсрочит её неизбежное увольнение.

Она чувствовала себя загнанной в угол, как мышь в клетке, и уже видела, как её, словно надоевшую игрушку, отбрасывают в сторону. От этой парочки мужланов можно ожидать любой подлости: хоть снотворного подсыпят и изнасилуют, хоть в черный список отдела кадров внесут...

За столь грустными мыслями она заметила, что на оба незаблокированных ноутбука старших коллег пришли почти одинаковые письма. Они были конфиденциальными, содержали инструкцию и ключи сертификатов для модных в это время климатических имплантов. Эти импланты могли понижать и повышать температуру в теле владельцев, чтобы те более комфортно переносили жару и холод. Катя невольно заинтересовалась. Катя быстро набрала в поисковике "климатические импланты", и в глазах заблестел озорной огонёк. "Заставлю их попотеть напоследок", - решила она.

На установку чужих сертификатов на собственные мозговые чипы она потратила пару часов, и оттого закончила работу за коллег почти ночью. Уже выйдя из офиса, она установила на климатических чипах коллег таймер на низкую температуру каждые полчаса. Она с чувством удовлетворения представляла себе, как они лежат в собственных кроватях под двумя одеялами, но мерзнут, словно в Антарктиде. "Померзнут, подумают, помёрзнут, подумают" - с улыбкой думала Катя, - "Не только же по барам им шляться". И с улыбкой спокойно зашагала домой. И всё же в ней закралась сомнение. Было ли это правильно? Не слишком ли она зашла далеко? Катя хотела справедливости. Но эти два коллеги не давали ей спокойно жить, не давали ей чувствовать себя равной среди них. Они не уважали ее как человека. И возможно, она действовала не самым моральным способом, но она была уверена, что они заслужили это. И может быть, после этого она сможет начать жить заново, освобождённая от ненависти и неуверенности в себе.

На следующее утро Катя пришла в офис уже почти забыв о вчерашней выходке. В голове крутились мысли о предстоящем дне, о том, как она сможет завершить свои ежедневные задачи и не подвергнуться новым домогательствам. К ее удивлению, оба старших коллег, стабильно опаздывающих на работу, уже были в офисе. У них были заспанные красные глаза, хмурые лица, и они выглядели так, словно их не отпускала лихорадка всю ночь.

Катя тут же вспомнила о своей проделке и тихонько заржала в кулачок. "Месть, это блюдо, которое подаётся холодным", - вспомнила она.

Сев за свой рабочий стол, она притаилась как мышка и стала наблюдать, то и дело поглядывала на двух мужчин. Их лица были каменными, а в глазах читалось раздражение. Ей хотелось зарыться под стол, исчезнуть, чтобы не стать объектом их гнева. Она боялась, что каждый её шаг, каждое слово будет неправильным, что она опять нарвется на их резкие, полные презрения фразы.

Первый коллега просмотрел отчеты Кати, которые она с таким трудом подготавливала до ночи, с таким видом, будто перед ним лежали не цифры и таблицы, а куча мусора. Он хмурился, морщил нос, изредка бормотал себе под нос что-то невнятное. Катя сидела, сжавшись в кресле, и старалась дышать ровно, чтобы не выдать панику, которая сковывала ее изнутри.

— Ну, что скажешь? - Первый коллега бросил отчеты на стол, будто бы они были заражены чем-то мерзким. - Опять косяки, да?

Катя хотела возразить, что она старалась, что у нее был сложный вечер, что она была новичком и училась, но слова застряли в горле. Она чувствовала, как её лицо вспыхивает румянцем, а сердце бьётся в бешеном ритме.

— Умолкни! - менторским тоном сказал Первый коллега, и Катя вздрогнула, будто её ударили током. Она молча смотрела в пол, чувствуя себя униженной и бессильной. Она понимала, что никогда не будет принята в эту мужскую компанию, что всегда будет оставаться "сучкой", как её называли коллеги-мужчины между собой, которую можно пинать и унижать, как угодно.

Катя чувствовала себя неловко. Ей хотелось бы, чтобы коллеги хотя бы улыбнулись, но они сидели угрюмые, будто им весь мир на голову свалился. Неловкость давила на нее, как тяжелый груз. Она попыталась разрядить обстановку, но, похоже, только усугубила ее.

— А что вы, ребята, такие мрачные? – спросила она, стараясь не замечать их недобрых взглядов. – У вас все в порядке?

— Не твое дело! – прорычал один из мужчин. – Иди на свое рабочее место, сейчас проверю, как ты справилась с вчерашними отчётами.

Сердце Кати сжалось от этих слов. Она чувствовала себя преданной, будто ее усилия никому не нужны. Она просто хотела сделать что-то хорошее, поддержать коллег, но ее доброта была воспринята как наглость.

— Кать, твоё испытательной срок вот-вот закончится, - проговорил Второй коллега, прищурившись, - может ты сама захочешь покинуть нас?

Катя побледнела. Она знала, что ее отношения с коллегами сложные, но она не ожидала такой резкой атаки. Она хотела спросить, что она сделала не так, но слова застряли в горле. Ей хотелось плакать, но она сдерживалась, стараясь не показать им свою слабость.

Она смотрела на двух крепких мужчин, чьи лица были искажены гневом и усталостью, и вдруг почувствовала в себе силу.

— А как же вы, мальчики? – спросила она, ее голос звучал твердо, хотя внутри у нее все дрожало. – Сколько ночей вот так без сна, дрожа под одеялом, протянете?

Ее слова прозвучали как вызов, и в комнате повисла зловещая тишина. Мужчины ошеломленно смотрели на неё, не веря своим ушам. Катя не знала, что ей делать дальше, но в ее сердце зажглась искра сопротивления. Она устала от их грубости, устала от того, что ее старания никому не нужны. Она хотела, чтобы они поняли, что она не слабая и не беспомощная, что она может дать отпор.

Первый коллега, чье лицо исказилось злобой, вскочил, опрокинув кресло. Его глаза сверкали, а руки сжимались в кулаки.

— Так это твоих рук дело?! - прошипел он, словно ядовитая змея. - Мразь! Я же тебя прямо здесь, в кабинете, придушу, сука!

Катя замерла, не в силах сдвинуться с места. Она снова чувствовала себя маленькой мышью, которую поймал огромный кот. Холод пробежал по ее спине, и в ушах зашумело. Она пыталась сглотнуть, но горло пересохло. Ей хотелось кричать, бежать, но тело отказывалось ей подчиняться.

В тот момент, когда рука мужчины схватила ее за шиворот, Катя внезапно очнулась. Трясущимся от страха голосом она спросила:

— А как же таймер? Он включен на ваших чипах. Тронете меня, и он будет срабатывать так, что вчерашняя ночь покажется вам мелким неудобством.

Мужчина замер в нерешительности. Он вглядывался в нее, пытался увидеть в её напуганных глазах блеф. Но Катя выдержала взгляд своего визави.

Второй коллега, ошеломленный словами Кати, схватился за голову и закричал с отчаянием в голосе:

— Выключай таймер!

— Есть условие, - произнесла она, её голос снова звучал спокойно, хотя внутри она была готова обоссаться от страха. – Пишите начальству письмо о том, что я прошла испытательный срок, похвалите меня в нём, и я вам подарю одну ночь покоя.

Мужчины переглянулись. В их глазах было сомнение. Они не верили, что Катя смогла разобраться функционале чипов, пусть и на таком примитивном уровне, не верили в её решимость.

— Ты шутишь? – спросил Второй коллега, в его голосе читалась усталость от бессонной тяжелой ночи.

— Ничуть, - ответила Катя, выдавив из себя слабое подобие улыбки. – Я вам предлагаю сделку. Выбирайте: одна спокойная ночь или вечный кошмар.

Уже через полчаса мужчины подписали согласие о прохождении испытательного срока, их руки дрожали, а глаза бегали по бумаге, словно они боялись ее увидеть.

— А что будет с нами послезавтра ночью? - с опаской спросил Второй коллега, явно подавленный произошедшим. – Ты снова включишь режим охлаждения на чипах?

Катя посмотрела на него с интересом. Она начинала понимать своё превосходство над ними.

— А ты подумай, что можешь предложить мне взамен? - ответила она с интригой в голосе.

Катя с удовольствием наблюдала за тем, как ее коллеги собираются уходить. Сегодня уже они выглядели уставшими и измотанными, словно их протащили через огонь и воду. Она подождала, пока они подойдут к входной двери, и с невинным видом спросила:

— Куда же вы? - ее голос звучал наигранно и удивленно, - нам ещё пару часов поработать надо.

Оба коллеги осеклись. Они очень хотели спать, их веки тяжелели, и тело просило отдыха. Но перед ними сидела она, та, которая могла нарушить их столь желанный сон. Они почувствовали ее власть над ними.

— Ты же знаешь, что мы не спали ночью... По твоей вине, кстати. - Первый коллега попытался сделать вид, что он спокоен, но его голос дрожал, а слова вылетали сбивчиво. - Мы спать хотим, Катя.

Второй коллега лишь поддакивал позади, его глаза были затуманены усталостью.

Катя сложила руки на груди и молча смотрела на них в упор. Ее взгляд был холодным и непроницаемым, словно она читала их мысли. Ей было приятно чувствовать их страх, видеть, что они стоят и мнутся перед ней, словно школьники.

Она молчала и продолжала смотреть на них. И уже парни чувствовали себя загнанными в ловушку. Они смотрели на нее и искали себе оправдание, все больше путаясь в словах и причинах. Они хотели сказать, что они устали, что им нужен отдых, но получалось так, будто они опять торопятся напиться в баре. Они боялись уйти без разрешения Кати, боялись, что она может включить режим холода на их чипах. Ведь электронные ключи от их чипов были у нее. А она все молчала и смотрела сквозь них.

Наконец она поднялась с кресла, ее движения были плавными и уверенными. Парни затихли, понимая, что она готовится озвучить свой вердикт. Их глаза были прикованы к ней, словно к богине судьбы.

— Теперь я полноценный член нашей команды, ребята. - ее голос наконец зазвучал твердо и уверенно, словно она уже давно считала себя равными им. - И хочу сказать, что в нашем маленьком отделе не хватает дисциплины. Сегодня так и быть, идите, набирайтесь сил. Но в будущем такого повторяться не должно!

Оба старших коллеги выдохнули с облегчением. Их лица просияли от радости.

— Спасибо, Кать!

А Катя ликовала в душе. "Какие лапочки, - думала она, - благодарят её за доброту". Но в ее улыбке была скрыта хитрая и недоброжелательная искра. Теперь она знала, что у нее есть власть над ними, и она не собиралась отказываться от нее. Она будет управлять ими, заставлять их подчиняться её воле. И ей было приятно чувствовать их зависимость.