Рассказ " A Welcome Return " англоязычного автора gmr79

Всем героям рассказа больше 18 лет.

Затхлый запах в зале ожидания никак не мог унять тошноту в моем желудке. Я огляделся, а затем снова посмотрел на свои ноги, задаваясь вопросом, что я здесь на самом деле делаю. Слева от меня сидела моя прекрасная жена Рейчел. Она, как всегда, сияла красотой, от которой у меня никогда не переставали трепетать бабочки. Справа от меня сидела моя дочь Жасмин, которая во многом была моей спасительницей. Мои мысли вернулись к тому дню, когда я встретил каждую из них. Тогда я был другим человеком.

— Мистер Грин, - раздался голос, возвращающий меня в комнату, - мы будем готовы принять вас примерно через 20 минут. Другой свидетель только что выступил.

Я кивнул. Впервые за последний год я встретился бы лицом к лицу со своей бывшей женой. Женщиной, на которой я был женат 12 лет своей жизни, но с тех пор так много изменилось. Я начну с того дня, когда моя жизнь изменилась навсегда.

Это был обычный весенний день в Олбани, штат Нью-Йорк. Я возвращался домой от работы с клиентами в местной коммунальной компании Олбани. Я ненавидел эту работу, и Джессика, моя бывшая жена, в значительной степени вынуждала меня заниматься ею.

— Это более безопасно и финансово выгодно, - говорила она. Обычно следующим комментарием было - Это лучше, чем строительство. - Мне следовало догадаться раньше, что все, что ее, похоже, заботило, - это деньги и социальный статус.

Я не хочу говорить о Джессике слишком много, кроме того, что в свои 35 лет она по-прежнему оставалась для меня самой красивой девушкой в мире. Она была умной, веселой и полюбила меня до смерти с того момента, как мы встретились. Я всегда думал, что она мне не по зубам. Я работал на стройке у себя дома, в Бронксе, когда мы познакомились. Я был высоким и довольно симпатичным, с постоянным загаром от постоянного пребывания на свежем воздухе.

С того момента, как мы начали встречаться, мы всегда были вместе. Я был ее защитником, и она не обращала внимания на мое отсутствие академического образования и, казалось, любила меня еще более страстно. Когда она получила степень магистра, мы вернулись в ее родной город Олбани и в конце концов поженились.

Ее родители были совсем не в восторге от меня, о нет, и даже не пытались скрыть свою неприязнь. И они, и ее старые друзья считали, что она слишком хороша для меня, и удивлялись, почему она вышла замуж за человека, который ниже ее по положению. По словам ее отца, я был "симпатичным тупицей". Тем не менее, мы были счастливы и любили друг друга больше всего на свете.

Я был единственным ребенком в семье, и оба моих родителя умерли, когда я был подростком, так что Джессика стала для меня целым миром. Я нашел работу на стройке, а Джессика получила очень хорошую работу в финансовой компании, принадлежащей другу ее отца.

Когда в 1908 году разразился экономический спад, я потерял работу, и только зарплата Джессики помогла нам пережить трудные времена. Это привело к тому, что ее родители возненавидели меня еще больше, если это было возможно. Это действительно повлияло на наш брак. Я думаю, так и должно быть, когда люди, которых ты любишь и с которыми общаешься, говорят тебе, что твой муж - неудачник. К сожалению, это также повлияло на моих друзей дома, в Бронксе. Теперь, по их словам, я вращался в других кругах. Конечно, мой лучший друг Джоуи всегда был рядом со мной. Он был мне больше как брат, и его родители помогли мне пережить потерю моих собственных родителей.

Именно Джессика убедила меня устроиться на работу в коммунальную компанию. Как я уже говорил, я ненавидел это. В помещении, за компьютерами, разговаривая с людьми по телефону фальшивым голосом, я представлял себе ад, но я старался ради Джессики и ради нас. Мы оба надеялись когда-нибудь завести детей, но для Джессики было важнее сделать успешную карьеру и быть замеченной в том, что у нее есть дети. Имидж, богатство и статус меня на самом деле не беспокоили, но я делал все, что хотела Джессика, и даже пытался стать таким, каким хотела меня видеть Джессика.

К сожалению, когда ты перестаешь быть самим собой, все идет наперекосяк, и в конце концов ты становишься несчастным человеком. Я больше не был жизнерадостным строителем из Бронкса, который любил веселиться и находиться среди людей. Я почти каждый день впадал в депрессию, набирал вес, перестал ухаживать за собой и редко общался, если вообще общался. Да, я был офисным работником с избыточным весом, женатом на успешной финансовой аналитиком, которая посещала модные ужины и коктейльные вечеринки с элитой Олбани. Я не был одним из них. Они знали, и я это знал.

Я заехал на подъездную дорожку к нашему дому и был удивлен, увидев машину Джессики в гараже. Я вышел из машины и направился к дому с ощущением надвигающегося ужаса. Я не знал почему, но когда я вошел на кухню, Джессика сидела за столом с серьезным, но уверенным видом. Перед ней лежали какие-то бумаги, и когда я собрался заговорить, она прервала меня:

— Майки, нам нужно поговорить, - эти знаменитые слова обрушились на меня, как тонна кирпичей. Я видел, что она немного нервничает, но, когда я сел, слез на ее лице не было.

— Что такое, детка? - спросил я. - Все в порядке?

Она собралась с духом, прочистила горло, как будто готовилась к большой речи.

— Мне жаль, Майкл, но я хочу развестись, - четко и спокойно заявила она.

Мое сердце упало, а желудок сжался в комок. Я потерял дар речи, когда почувствовал, что кто-то запустил руку мне в грудь и схватил мое сердце. Это ужасное чувство внезапной потери, которое я испытывал дважды до этого, - худшее чувство, которое вы только можете себе представить, оно распространяется по вашему телу, как вирус.

Я посмотрел на нее и с дрожью в голосе выдавил:

— Ч...ч...почему? – заикался я

— Я влюбилась в другого, - сказала она, глядя на меня без тени жалости. Я был потрясен, но, как ни странно, не чувствовал себя шокированным. Прежний Майки Грин мог бы вызвать хаос, но его больше не существовало. Джессика позаботилась об этом. Я был лишь оболочкой того человека, которым был раньше, и вот она добивает меня последним ударом меча.

— Как долго... - Хрипло произнес я

— Четыре месяца... - Когда я просто уставился на нее, она сказала: -. ..но теперь я хочу, чтобы мы были вместе и поженились, - заявила она, не задумываясь о моих чувствах.

Я смотрел на женщину, которую больше не узнавал, а в отражении она смотрела на мужчину, которого больше не узнавала.

— Я не хочу знать подробности, но я хочу знать, почему? - Сказал я наконец, боясь того, каким может быть ее ответ.

Она, не теряя времени, ответила:

— Ты только посмотри на себя, Майки. Ты не тот мужчина, за которого я вышла замуж. У тебя избыточный вес, ты много лет небрит, и когда ты в последний раз прилично стригся или покупал новую одежду... - Сказала она в порыве, должно быть, долго сдерживаемых чувств.

— . ..Ты - лишь оболочка того мужчины, в которого я влюбилась, и, давай будем честны, ты никогда не был на моем интеллектуальном уровне, не так ли? - Насмешливо произнесла она

— Одному богу известно, сколько раз за последние десять лет мне приходилось защищать тебя перед моими родителями, друзьями и коллегами. Объяснять им, почему мы вообще поженились... - Она продолжила, а я вдруг задался вопросом, куда исчезла девушка, в которую я влюбился, и кто это бессердечное существо, сидящее передо мной.

— . ..и богатый...Я имею в виду, что мой новый мужчина моложе тебя, подтянут, привлекателен, у него успешный бизнес и большой дом недалеко от мамы и папы в Лаудонвилле.

Каждое новое слово, которое она произносила, словно кинжал пронзало мое тело.

— Знаю ли я его? - робко спросил я.

— Он руководит садоводческой компанией, которая работает по соседству. На данный момент он частный предприниматель, но мы хотим расширить бизнес вместе, - добавила она, поскольку я продолжал молчать.

Наконец она закончила и просто сидела, ожидая следующего вопроса, без сомнения, чтобы еще больше меня задеть. Когда я промолчал, она пододвинула ко мне бумаги.

— Папа и его адвокат помогли мне составить документы о разводе. Я думаю, это выгодная сделка для тебя. Учитывая, что я выплатила большую часть суммы по ипотеке, папа порекомендовал разделить дом в мою пользу 70/30, который мы можем продать, поскольку я собираюсь переехать к Ричу.....Я имею в виду... - Я просто посмотрел на нее, и она продолжила.

— Я думаю, что разделение наших сбережений 50 на 50 будет справедливым, и я не буду требовать алиментов, хотя я уверена, что могла бы бороться за что-то, если бы захотела.

Теперь я отчетливо расслышал высокомерие и злобу в ее голосе. Как я мог не замечать этого все эти годы? Я чувствовал себя дураком, и, наверное, она думала, что я всегда был таким.

— Давай будем честны, Майки. Я зарабатываю намного больше, чем ты, и мой новый парень тоже зарабатывает много, так что я не притронусь к твоему пенсионному фонду, если ты подпишешь бумаги и не будешь со мной ни из-за чего спорить... - Она внезапно замолчала, когда я посмотрел ей прямо в глаза. Должно быть, она увидела проблеск прежнего Майки, потому что с трудом сглотнула.

Я схватил ручку и расписался за 12 лет совместной жизни. Я встал из-за стола, пошел в нашу спальню, собрал свои вещи и вернулся. Она сидела за столом и просматривала документы, когда я прошел мимо нее, вышел за дверь и исчез из ее жизни.

*******************

— ЧТО ОНА СКАЗАЛА??? - закричал Джоуи: - ОНА ЧТО, СОВСЕМ СПЯТИЛА??

Для меня Джоуи - это моя семья, и, к сожалению, в последние несколько лет я пренебрегал им. Но, как истинные братья, мы способны преодолеть любые прегрешения и всегда будем рядом друг с другом в трудную минуту. Пока мы обсуждали случившееся, я услышал, кого-то на заднем плане, а Джоуи пытается заставить их замолчать.

— Это Хелен? – спросил я: - Что она говорит?

— Да, Майки, она сказала "скатертью дорога" этой заносчивой сучке, - у Джоуи и Хелен было, что называется, "без фильтров". Что видишь, то и получаешь, и, боже, как же мне этого не хватало. Таким я был раньше.

— Эй, Майки, у меня есть знакомый Хелен, который проводит расследования по должникам для местных компаний. Я могу попросить его навести справки об этом парне для тебя. Ну, знаешь, проверить, легален ли этот мудак и все такое!? - Спросил он в своей обычной хамской манере.

— Мне на самом деле все равно, приятель, - уныло сказал я

— Этот парень подставляет тебя, крадет твою жену, а ты просто сидишь сложа руки и терпишь это. К черту Майки, она действительно превратила тебя в слабака, - сказал он, повысив голос.

Черт возьми, это было больно, и Джоуи, должно быть, тоже это понял.

— Прости, братан. Я зол как черт, и хотел бы, чтобы ты был таким же, - извиняющимся тоном сказал он

— Все в порядке, Джоуи. Я имею в виду, что ты прав и все такое. Делай, что хочешь, - сказал я.

Я рассказал ему те немногие подробности, которые у меня были об этом новом парне. Он был садовником по соседству, так что было не так уж сложно получить дополнительную информацию, если бы этого захотел знакомый Хелен.

— Тебе нужно вернуться к игре, Майки, и снова стать самим собой, - проинструктировал он, прежде чем мы в конце концов повесили трубки.

Положив трубку, я откинулся на дешевую кровать в мотеле и уставился на жужжащий под потолком вентилятор. У меня кружилась голова, и я пытался осмыслить все, что произошло в моей жизни, не только за последние несколько часов, но и за последние 12 лет. Сон не шел ко мне, поэтому я схватил бутылку "Джека Дэниелса", стоявшую на столе, и выпил прямо из горлышка.

В течение следующих нескольких недель я делал то же самое. Часто я сказывался больным на работе или приходил пьяным, и от меня пахло выпивкой, из-за чего меня отправляли домой. Все в офисе смотрели на меня. За моей спиной делились ехидными комментариями, и мне казалось, что я наблюдаю за собой сверху, просто участвуя в жизни. Мне порекомендовали обратиться к врачу, и хотя это помогло, увольнение с работы дало мне больше времени для размышлений о прошлом.

Я так и не добрался до офиса Jones & Brown, чтобы оформить развод. В мой офис было отправлено письмо, потому что никто не знал, где я нахожусь, и никто не собирался утруждать себя поисками. Я знал это наверняка. В письме содержалось соглашение о расторжении брака и чек на 175 000 долларов. Это была моя доля от дома, сбережений и домашнего имущества. В соглашении было указано все, что Джессика сказала за кухонным столом, и, поскольку я не присутствовал на встрече, оно было оформлено заочно. Я понятия не имел, было ли все это законно и честно, но у меня не осталось сил сопротивляться. В любом случае, этого недостаточно для Джессики и ее влиятельного окружения.

Прошел месяц с тех пор, как Джессика сказала мне, что хочет развестись, и я наконец-то перевел чек на свой счет. Я обнаружил, что все наши другие счета были закрыты, а Джессика удалила свое имя из нашего общего аккаунта. Однако я бесцельно брел из банка, когда услышал голос, зовущий меня по имени. Сначала я не обратил на это внимания, но когда в конце концов обернулся, то увидел Пита и Шелли, моих старых соседей.

— Привет, Майкл, - сказал Пит, подходя ко мне. - Жаль слышать о разводе, - нервно сказал он.

Теперь его жена Шелли, она была любопытной соседкой и любила посплетничать, и ей не потребовалось много времени, чтобы успокоиться.

— Я не могу поверить, что Джессика бросила тебя и снова вышла замуж.

Я удивленно посмотрела на нее. Кажется, я помню, как Джессика говорила, что хотела выйти замуж за этого парня, но в то время я был в таком состоянии, что забыл об этом.

— О, ты не знал? - продолжила Шелли.

— Я понятия не имел, - сказал я с безразличным видом

— Мы думали, вы, ребята, настоящая семья... - сказал Питер -. ..затем мы видим, что она замужем за Ричардом Уолтоном.

Тогда я впервые услышал его полное имя. Но когда я взглянул на Шелли, она, казалось, отшатнулась и съежилась при одном упоминании его имени. Я проигнорировал это, так как внезапно подумал, что теперь у меня есть фамилия, которую я мог бы назвать другу Джоуи, а не садовника Рича из Олбани.

— Он был садовником, который обслуживал ваш район, - сказал я, предоставив информацию, о которой меня не просили. В этот момент я увидел, как Питер резко обернулся и посмотрел на Шелли, которая к этому времени стала ярко-красной.

— НАШ САДОВНИК, - сказал он, крича на Шелли и привлекая взгляды прохожих.

— Почему ты выбрала красные ракушки? - Спросил он, когда я понял, что попал в самую точку.

— Нет, Питер, нет, никогда, - взмолился Шелли. - Он как-то раз попробовал это на мне, и я поставила его на место.

Питер уже сам покраснел и выглядел довольно сердитым, когда Шелли продолжила:

— Он подонок, и каждый раз, когда он приходит, я ухожу на несколько часов, чтобы избежать встречи с ним. Я никогда не говорила тебе, потому что знала, что ты разозлишься, - сказала она, взяв его за руку и умоляя.

— Нам нужно поговорить, - сказал он, прежде чем повернуться ко мне и извиниться.

Он схватил ее за руку и повел по тротуару. - Я думаю, это еще один потерянный клиент для растущей империи Джессики и Ричардса, - подумал я про себя, и впервые за долгое время мне удалось улыбнуться.

Новость о свадьбе сильно меня задела. Я снова впал в депрессию и снова потянулся за бутылкой. Я подумал, что неплохо бы попробовать напиться до смерти. Тогда вся боль уйдет, и мне не придется продолжать свое бессмысленное существование.

На следующее утро я поднялся со своей кровати в мотеле и упал на пол, обливаясь рвотой. Я официально достиг дна. Я заполз в душ на четвереньках и позволил холодной воде литься на меня. Выйдя из ванной, я посмотрел в зеркало, и то, что я увидел в нем, повергло меня в шок.

— ПОШЕЛ ТЫ, - крикнул я мужчине, смотревшему на меня в ответ, - МНЕ НУЖНО ПОПРАВИТЬСЯ.

Я упал на колени и заплакал впервые с тех пор, как умерла моя мама.

— Я ПРОСТО ХОЧУ БЫТЬ СЧАСТЛИВЫМ, - закричал я, закрыв лицо руками. Я знал, что что-то должно измениться.

В следующий понедельник я пришел в свой офис и принялся за работу. По какой-то причине моя личная почта оказалась у меня на столе. Я предположил, что ее перенаправили туда, потому что никто не знал, где я живу. Просматривая в основном ненужный хлам, я наткнулся на рекламный проспект местного спортзала, обещающий привести любого в форму за 12 недель. Я фыркнул про себя, подумав, что на это уйдет больше времени. Но, черт возьми, я подумал, что, возможно, это именно то, что мне нужно.

В тот вечер, когда я вошел в зал, я понятия не имел, что молодая красивая инструкторша, стоявшая передо мной, могла подумать об этом старом человеке. В свои 38 лет я чувствовал себя 80-летним стариком, но когда я подошел к ней поближе, она протянула мне свою изящную руку, которую я с радостью принял.

— Я Жасмин, - представилась она.

Сказать, что она считала меня никудышным, было бы преуменьшением. Но в ее прекрасных карих глазах я увидел подобие надежды для меня. Они, казалось, придавали мне энергии. Не похоть или что-то романтичное, а честность и сострадание.

Так что за следующую неделю мне удалось съехать из мотеля и подписать договор аренды небольшой однокомнатной квартиры в городе, недалеко от спортзала. Я решил сосредоточиться на своем 12-недельном плане и посмотреть, куда меня заведет жизнь. Мне нужно было сбросить около 15 килограмм, и лучше всего для начала было избавиться от всех нераспечатанных бутылок алкоголя среди моих вещей.

В течение следующего месяца я очень усердно работал. В моей жизни не было ничего, кроме работы и спортзала. Джоуи и Хелен также удалось навестить меня несколько раз, без сомнения, в первую очередь для того, чтобы проведать меня, но к концу месяца и благодаря постоянной поддержке Жасмин я уже сбросил 5 килограмм.

Благодаря тому, что я почти каждый день проводил в тренажерном зале, я узнал Жасмин намного лучше. Однажды вечером после моего занятия она согласилась выпить со мной кофе, и я немного узнал о ее жизни. Ее воспитывала мать-одиночка, и она училась в местном колледже, чтобы стать тренером по фитнесу и диетологом на полный рабочий день. Она, безусловно, знала свое дело, и я проникся к ней еще большей симпатией.

Я рассказал ей о своем недавнем разводе и о своей прежней жизни в Бронксе. Я признался ей, что достиг самого дна, прежде чем записаться в спортзал и встретиться с ней. Я изо всех сил старался не показаться отчаявшимся подонком, но она была не по годам развита в плане сострадания и эмоциональной зрелости.

Только через несколько сеансов, когда я вышел из душа и встретил ее, я был поражен. Жасмин разговаривала с женщиной, которая на первый взгляд была похожа на ее сестру. Я знаю, это звучит банально, но это правда. Жасмин заметила, что я смотрю на нее, и подошла ко мне, прежде чем я успел повернуться и уйти.

— Майкл, это моя мама Рейчел, - сказала она, улыбаясь, когда Рейчел протянула мне руку.

Наши взгляды встретились, и я почувствовал, как меня захлестывает волна смущения. У меня скрутило живот, и я действительно потерял дар речи. Молчание становилось неловким.

— Это значит, что ты ему нравишься, мама... - смеясь, сказала Жасмин, спасая меня от этого.

— . ..Он тихий, когда ему кто-то нравится, - добавила она, как будто знала меня всю жизнь. Правда в том, что я не всегда был тихим, застенчивым и непритязательным человеком. Годы того, что я сейчас считаю эмоциональным насилием, сделают это с тобой.

Жасмин ушла, чтобы собрать свои вещи, а мы с Рейчел разговорились. Когда Жасмин вернулась, она пригласила меня поужинать через дорогу. Сначала я колебался, но из-за ее настойчивости было трудно отказать. Я представил, что, если бы у нее был отец, она бы обвела его вокруг пальца.

За ужином Рейчел была такой радушной и милой. Я сразу понял, что яблоко от яблони недалеко падает, и по мере того, как шел вечер, я расслаблялся в их компании. С ними не было необходимости устраивать шоу или вести себя претенциозно. Они не были людьми, которые считали себя лучше других. Рэйчел много шутила, и это меня успокаивало. Мы вкратце коснулись нашего прошлого, и я догадался, что Жасмин рассказала своей матери о моей жизни.

В тот вечер я ушел, чувствуя себя лучше, чем за последние месяцы или даже годы. У меня даже был записан номер Рейчел в моем телефоне после того, как она согласилась, или, лучше сказать, настояла на том, чтобы, наконец, разобраться с неразберихой в моей голове. Сначала я сопротивлялся, но, поскольку Рэйчел была парикмахером, я сдался. Это вызвало самый приятный смех, который я когда-либо слышал от женщины.

Следующие пару месяцев мы с Рейчел были неразлучны. Когда мы наконец занялись любовью, страсть была сильной и полной любви, и каждый раз это казалось идеальным. С тех пор я думал только о ней, и, наконец, мое сердце забилось для другой женщины. Я знал, что нам не следует торопиться, потому что я не хотел, чтобы она думала, что она - своего рода ответная реакция на Джессику. Мы хотели убедиться, что наши чувства друг к другу настоящие. В жизни с нами обоими поступали несправедливо, и поэтому доверие было очень важно для нас обоих.

В конце концов, я отвез ее обратно в свой родной город, где Джоуи и Хелен сразу же в нее влюбились. Однажды вечером Хелен отозвала меня в сторону на кухне и сказала:

— Вот эта женщина для тебя, Майки. Не отпускай ее.

Я заверил ее, что на это нет никаких шансов.

*******************

— Правда! Я тебе не верю.....80 килограмм.... правда, - взволнованно сказал я

— Да, ровно 80, - подтвердила Жасмин. - Ты вернулся к своему идеальному весу... папа, - сказала она, смеясь над своим новым именем для меня.

Я был так горд собой и так благодарен Жасмин и Рейчел за то, что они помогли мне достичь этого. Моя новая стрижка, а также отказ от бороды, должно быть, способствовали некоторому снижению веса, как я думал. Однажды Рейчел убедила меня чисто выбриться, чтобы она могла видеть мое лицо. Я посмеялся над этим предложением. Я просто надеялся, что ее не отпугнет этот мужчина. К счастью, это было не так.

Итак, я был на седьмом небе от счастья. Я чувствовал, что с моих плеч словно свалился груз. Я добился того, к чему стремился. Я выглядел великолепно и чувствовал себя прекрасно. Именно такой настрой был у меня, когда я работал на стройплощадке в Нью-Йорке.

Я направился к дому Рейчел, чувствуя себя на седьмом небе от счастья. Когда я вошел в дверь, меня встретила взволнованная и бледная Рейчел. Выражение беспокойства на ее лице вызвало у меня чувство дежавю.

— Что случилось, детка? - Нервно спросил я, и у меня снова возникло это плохое предчувствие.

— Нам нужно поговорить, - сказала она. Внезапно я почувствовал, что стены сжимаются вокруг меня. Знакомые ощущения вернулись, и тошнота подступила к горлу.

— Хорошо, - сказал я, когда Рейчел взяла меня за руку и усадила.

— Послушай, Рейчел, если ты собираешься порвать со мной, просто сделай это побыстрее, чтобы я мог уйти отсюда, - резко сказал я, когда она в шоке отшатнулась.

— Нет, милый... - Ответила она, крепче сжимая мою руку и слегка притягивая меня к себе.

— . ..Я не знаю, как это сказать, потому что я не хочу, чтобы ты злился на меня...

Мое чувство страха не проходило.

— . ...Я беременна, - нерешительно объявила она. Я был в шоке. Несколько секунд мы молчали, а ее прекрасное лицо сморщилось, когда она попыталась оценить мою реакцию. Я поднялся на ноги и отошел на несколько шагов. Я повернулся к ней, выглядя обеспокоенным и готовым расплакаться.

— УУУУУУУУУУУУ! - закричал я во всю глотку, одновременно подпрыгивая в воздухе с поднятыми кулаками. Ее лицо просветлело, а в глазах снова появилась радость.

— Ты не злишься? - Спросила она, возвращая себе свою прекрасную улыбку

— Как я могу злиться? Я собираюсь стать папой, - объявил я, прежде чем заключить ее в объятия и страстно поцеловать в губы. Следующие 5 минут мы обнимали друг друга. Я был самым счастливым человеком на земле.

В течение следующих нескольких дней Рейчел, Жасмин и я начали подыскивать жилье. Хотя у Рейчел было очень мало сбережений, у меня на счету в банке лежало около 180 000 долларов, чего было более чем достаточно, чтобы сразу купить дом.

Потребовалось меньше недели, чтобы найти прекрасный 5-комнатный дом в колониальном стиле в Пайн-Хиллз. Он нуждался в ремонте, что отпугивало других покупателей, но, учитывая мой опыт строительства, я был в восторге от его потенциала. Наше предложение было принято, и это означало, что нам не нужно было брать ипотеку.

В тот день, когда мы переехали в наш новый дом, я опустился на одно колено и сделал Рейчел предложение. Я знал, что это было быстро, но я так сильно любил ее, и она была моей единственной. Она согласилась, и я хотел бы сказать, что с тех пор мы жили долго и счастливо, но это не касалось бы причины, по которой я сижу здесь, в этом здании суда.

Просто чтобы было понятно, что меня ни в чем не обвиняют. Итак, через пару недель после переезда в наш новый дом мне позвонил Джоуи. Это было, мягко говоря, потрясающее событие. Я совсем забыл о том, что Джоуи попросил коллегу Хелен разузнать о новом муже моей бывшей жены, и, честно говоря, Джоуи сделал то же самое.

Если бы это продолжалось месяцами, я понятия не имел, чего бы мне это стоило, и, честно говоря, мне даже не хотелось знать, что он выяснил. Тем не менее Джоуи был вне себя от радости и просто обязан был рассказать мне о своих находках. Я молчал, когда Джоуи начал говорить:

— Все это похоже на карточный домик, Майки, - сказал он, смеясь.

— Знакомый Хелен покопался, и после того, как ты назвал нам полное имя, это привело все в движение. Оказывается, налоговая служба и федералы сбились с ног......

— ПОГОДИ, ЧТО?! - закричал я, думая, что пропустил большую часть истории. - Что значит, федералы сбились с ног?

— Просто послушай, Майки. Просто послушай это, - сказал он, пытаясь успокоить меня

— Джессика числится директором садоводческой компании, которой он владеет, и она в долгах, Майки. Я имею в виду серьезные долги, и это только начало. Дом, которым он владел, теперь зарегистрирован на имя Джессики и стоит более миллиона долларов, но выплаты по ипотеке производятся через компанию под названием RichWal Enterprises. Этой компании принадлежат дом и бизнес. Джессика и Ричард числятся совместными совладельцами, и это началось всего 6 месяцев назад, вероятно, сразу после их свадьбы.

Я изо всех сил старался не отставать и знал, что Джоуи делает все возможное, чтобы передать то, что, очевидно, рассказала ему Хелен,

— Знакомый Хелен предупредил налоговую службу, которая, кстати, оплатит его счет...

Я был рад услышать, что меня не поставят в тупик из-за огромного счета.

— . ....Так или иначе, налоговое управление провело расследование в отношении Ричарда Уолтона и выяснило, что он находится в их розыске. У них была его фотография.

— Значит, он мошенник? - сказал я, констатируя очевидное.

— О да, Майки, но подожди, пока не услышишь, что произошло дальше, - сказал он, поддразнивая меня.

— Ну, это расследование привлекло внимание какой-то крупной корпорации в Шарлотте...

— Северная Каролина? - Вставил я

— Да, - взволнованно сказал Джоуи, - Владельца корпорации зовут Дэвис Нолан, и у него есть дочь Джулия Рид. В настоящее время она живет отдельно от своего мужа Кайла Рида. У них двое общих детей и...

К этому моменту я был серьезно сбит с толку.

— Продолжай, Джоуи, - раздраженно сказал я.

— Слушай внимательно, парень", - сказал он, задыхаясь. - Ну, оказывается, Кайл Рид - это Ричард Уолтон.

— ЧТО?! - закричал я в трубку, и у Джоуи, должно быть, зазвенело в ушах. Не то чтобы его это волновало. Он был слишком занят, надрываясь от смеха.

— Да, и они все еще состоят в законном браке. Я думаю, его называют двоеженцем, но это не самое главное, - сказал он, оставив меня ждать продолжения. Это начинало напоминать голливудский фильм.

— Ну, в дело вмешалось ФБР, и выяснилось, что этот парень был дважды судим. Он сидел в тюрьме, по-моему, за наркотики и кражи со взломом. Мистеру Нолану удалось добиться смягчения приговора по второму делу. Очевидно, он влиятельный человек. Как бы то ни было, федералы провели расследование, и этот парень, Кайл-Ричард, вступил в контакт с другим подозреваемым, которого они разыскивали в связи с преступлениями, связанными с незаконным оборотом наркотиков.

Мои мысли вернулись к Джессике, ее друзьям и семье. Я просто представил себе их лица, когда они услышали эту новость. Я начал улыбаться.

— Это еще не все, Майки. ФБР и налоговая объединили усилия и задержали этого парня. Они нашли его на складе неподалеку от его дома, и ответ на вопрос, как человек, погрязший в долгах, мог позволить себе дом стоимостью в миллион долларов и вести роскошный образ жизни, стал совершенно ясен.

— Как, Джоуи... как? - Я попался на крючок

— Они нашли героин, экстази и краденые товары в его квартире и грузовике. Они действительно думают, что он снова собирался бежать. В его грузовике были чемоданы с одеждой и другими вещами.

Я начал смеяться, и Рейчел присоединилась ко мне на диване, качая головой и тоже смеясь. Она понятия не имела, над чем смеется и что делает меня таким счастливым.

— Так что насчет Джессики? - Спросил я, и Рейчел резко обернулась и посмотрела на меня. Я прикрыл трубку рукой и прошептал ей:

— Ты не поверишь, - сказал я, покачав головой, и оставил ее в подвешенном состоянии.

Джоуи продолжал говорить, когда я поднес трубку к уху.

— Она была арестована. Ее родителям каким-то образом удалось скрыть это от ПРЕССЫ, но я ожидаю, что в ближайшие несколько дней это будет на первых полосах газет. В конце концов, это важная новость, - сказал он

На самом деле, я думаю, что Джоуи был взволнован больше, чем я, потому что, честно говоря, все чувства, которые я испытывал к Джессике, будь то болезнь или что-то еще, исчезли. Я взял Рейчел за руку и сжал ее, просто чтобы подтвердить этот факт.

Закончив разговор, я с нетерпением повернулся к Рейчел и рассказала ей все. Она была шокирована и удивлена, потому что, хотя и знала, что Джессика законченная стерва, ей и в голову не приходило, что она может быть преступницей. Все, о чем я мог думать, это о том, что думали о ней ее родители, семья и так называемая социальная элита. У бедного старого папочки была дочь - обманутая преступница, и это не могло не понравиться в загородном клубе. Я невольно рассмеялся про себя, и Рейчел поняла, о чем я думаю, и рассмеялась вместе со мной.

Несколько дней спустя эта история была освещена на первых полосах всех местных газет и на всех новостных каналах. Я думаю, родители Джессики все еще имели какое-то влияние в обществе, потому что о ней почти не упоминали. Конечно, о двоеженце и наркоторговце-аферисте писали на всех страницах, но имя женщины-сообщницы, которая вращалась в элитных кругах общества и была хорошо известна в корпоративном финансовом мире, не было названо.

Однако не прошло и недели, как одна газета опубликовала фотографию, на которой были запечатлены они оба, с номерами заключенных, но без упоминания имени Джессики. Мы выяснили, что Кайлу Риду на самом деле был 41 год, а не 35, как он утверждал. Так что моя бывшая жена на самом деле ушла от меня к пожилому преступнику, который только что разрушил ее жизнь. Возможно, она была не так умна, как думала.

Я был просто потрясен, увидев свою бывшую жену. Мне пришлось несколько раз оглянуться, чтобы узнать ее. Она выглядела как тень той уверенной в себе и высокомерной женщины, которая бросила меня почти 8 месяцев назад. Она была изможденной и выглядела так, словно постарела. Ее волосы поредели, а под глазами залегли огромные темные мешки. Я поднял глаза и увидел свою прекрасную беременную невесту, которая выглядела полной противоположностью ей. Я чувствовал себя самым счастливым человеком на свете. Не только для того, чтобы заполучить ее, но и для того, чтобы избавиться от моей бывшей и ее семьи.

В последующие месяцы все проблемы улеглись. Мы наслаждались нашим первым семейным Рождеством в новом доме. Родители Рейчел приехали погостить к нам. Хелен и Джоуи заглянули в гости, и я был удивлен, увидев, что несколько моих старых друзей, с которыми я работал на стройке, снова вышли на связь. Они тоже полюбили Рэйчел, и именно они уговорили меня вернуться к строительной деятельности. Рэйчел и Жасмин согласились с ними, и это еще одна причина, по которой я их люблю.

В Новом году я уволился с работы и стал самозанятым предпринимателем. Я работал на стройплощадках, но также выполнял небольшую работу по месту жительства. По иронии судьбы, я также начал получать множество просьб поработать в саду во многих районах. Я был даже удивлен, когда Питер и Шелли связались со мной, но только если я пообещаю ничего не примерять к Шелли. Я дал им слово.

В марте Рейчел родила наших двойняшек Алекс и Софию. В апреле мы поженились на небольшой церемонии в Олбани. Прошло чуть больше года с момента развода с Джессикой, и подумать только, сколько всего произошло за это время, просто удивительно. Однако, к сожалению, это был не последний раз, когда я ее видел.

Моя новая идеальная жизнь шла так хорошо, пока в мою дверь совершенно неожиданно не постучался посетитель. Его звали Эндрю Браун из юридической фирмы "Джонс и Браун", который защищал мисс Джессику Уокер в ее предстоящем судебном процессе. Я был удивлен, что она вернулась к своей девичьей фамилии. Конечно, маме и папе не понравилось бы, что доброе имя Уокер вываляли в грязи.

Мистер Браун, устроившись поудобнее в моем доме, сказал:

— Мы бы хотели, чтобы вы хорошо охарактеризовали Джессику.....Я имею в виду мисс Уокер, - откровенно предложил он. Я рассмеялся

— Зачем мне это делать? - Ответил я

— Ну, до вашего развода вы знали мисс Уокер лучше, чем кто-либо другой. Вы знаете, что она законопослушна и никогда бы не ввязалась ни в какие криминальные дела, верно? - Я не знаю, спрашивал ли он меня об этом или утверждал. Но даже я мог понять, к чему он клонит.

— Что, если он откажется? - Внезапно раздался голос позади меня.

Внизу по лестнице появилась Рейчел, очевидно, подслушивавшая наш разговор. Мистер Браун посмотрел на меня:

— Ответьте на то, что спросила моя жена, - предложил я.

— Ну, мы можем вручить повестку в суд и заставить вас явиться. Если вы все равно не явитесь, мы можем предъявить вам обвинение и бросить в тюрьму, - сказал он угрожающим тоном.

Моей первой реакцией было ударить его по лицу и вышвырнуть за дверь головой вперед. Но, взглянув на свою жену, я понял, что мне есть что терять. Я понятия не имел, было ли то, что он сказал, правильным или хотя бы законным, но из-за одной встречи в суде я согласился с его требованиями. Просто так было проще.

И вот я сижу в зале ожидания здания суда. Судебный процесс продолжался уже пару дней, и когда я приблизился к своему выступлению, я повернулся к Рейчел:

— Что мне сказать, дорогая? - Спросил я шепотом.

Она взяла меня за руку, посмотрела на меня своими прекрасными карими глазами и сказала

— Ты самый честный и любящий человек, которого я когда-либо знала. Просто будь честен.

Я знал, что то, что я скажу в суде, скорее всего, не будет иметь никакого отношения к делу. Юристы моей бывшей жены убедили меня прийти на заседание. Они ошибочно предположили, что я буду хорошо отзываться о ней. Возможно, это была самая большая ошибка, которую они когда-либо совершали, потому что я не собирался делать ничего подобного.

Несколько дней назад завершился судебный процесс над Кайлом Ридом. Он был признан виновным в двоеженстве класса Е, федеральном обвинении в хранении наркотиков по списку (I) с целью сбыта, лжесвидетельстве, обращении с краденым имуществом и целом ряде обвинений, связанных с мошенничеством в отношении правительства США. Его приговорили к 70 годам тюремного заключения. Даже я был шокирован этим приговором.

Однако, пытаясь добиться смягчения приговора, он обвинил Джессику в мошенничестве и торговле крадеными товарами. Он утверждал, что она была в этом замешана, поскольку они основали холдинговую компанию, как только поженились. Что там говорят о том, что у воров нет чести? Обвинения в краже имущества оспаривались, но налоговое управление США арестовало ее за мошенничество.

— Мистер Грин, мы готовы выслушать вас, - объявил судебный пристав. Я поднялся на ноги и громко выдохнул. Рейчел ушла в галерею для публики, а Жасмин присматривала за близнецами в комнате ожидания. Они крепко спали, ничего не замечая.

В зале суда было объявлено мое имя, и, когда я подошел к трибуне, я почувствовал на себе взгляды всего зала. Это была странная атмосфера. Когда я занял свое место, несколько человек ахнули, особенно те, кто сидел позади подсудимой.

Когда я приносил присягу, я повернулся лицом к залу, и впервые за год с лишним я увидел Джессику воочию. Она была одета в оранжевую тюремную униформу и окружена с обеих сторон командой защитников, собранной из состоятельных людей. Она смотрела себе под ноги, но я встретился взглядом с ее родителями, а затем с несколькими ее друзьями, которые сидели позади нее. Я заметил пару человек, которые посмотрели на меня и одними губами произнесли "Ух ты". Ирония в том, что теперь я смотрю на них свысока со свидетельской трибуны, не ускользнула от меня. Я всем нашем браке все они смотрели на меня свысока. Теперь мы поменялись ролями.

Эндрю Браун поднялся на ноги и начал говорить.

— Спасибо, что пришли сегодня, мистер Грин, - сказал он.

— Ну, у меня не было особого выбора, не так ли, мистер Браун? - ответил я, глядя на него сверху вниз. Он вздрогнул от моего тона, и все взгляды обратились к нему, чтобы увидеть, каким будет его ответ.

В этот момент Джессика, наконец, подняла голову и посмотрела в мою сторону. Ее глаза широко раскрылись, а челюсть отвисла. Она внезапно разрыдалась, заставив всех обернуться и посмотреть на нее. Должно быть, ее поразило осознание того, что мужчина, в которого она влюбилась, вернулся, а человек, которого она создала, ушел. Теперь она была безутешна, когда судья спросил ее адвоката, не нужно ли ему уделить ей минутку. Он проигнорировал его предложение и продолжил.

— Мистер Грин, как бывший муж обвиняемой, с которым, по общему признанию, моя клиентка очень хорошо обошлась при разводе, согласны ли вы с тем, что выдвинутые против нее обвинения удивили даже вас? - Спросил он, не дождавшись возражений со стороны прокурора.

— Я был очень шокирован. Но что касается того, что она хорошо обращалась со мной при разводе, я думаю, у нас с вами разные взгляды на это, - уверенно ответил я, когда из-за его спины послышался шепот.

Я уверен, что видел, как родители Джессики разговаривали с кем-то из команды, в то время как Джессика продолжала рыдать.

— Хорошо, мистер Грин, но можете ли вы сказать, что за все время, пока вы и обвиняемая были вместе, она всегда была честной, трудолюбивой и законопослушной гражданкой? - Спросил он

— Ну, она изменяла мне в течение 4 месяцев с мужчиной, которого она описала как более молодого, привлекательного и успешного, так что, вероятно, у нас опять свои представления о честности, - ответил я.

Я начал думать, что в этот момент ее юристы поняли, что, возможно, допустили ошибку. Помните, он всего лишь пригрозил, что притащит меня на суд, а я не обязан рисовать образ идеальной невинной женщины. Я просто был честен, как и советовала Рейчел.

— Но согласитесь, что в то время вы пренебрегали собой физически и интеллектуально, поэтому, когда появился кто-то получше, могли ли вы действительно обвинять обвиняемую в том, что она пошла дальше, - лаконично сказал он.

С трибуны и со стороны обвинения раздался почти дружный хор неодобрительных стонов, которые, очевидно, сочли, что в данный момент в них нет особой необходимости. Защита копала могилу моей бывшей жене. Судья навел порядок, дав мне возможность обдумать свой ответ.

— Я согласен, что пренебрегал некоторыми аспектами своей жизни. Было очень тяжело жить с женщиной, которая контролировала мою жизнь, и чья семья и друзья считали тебя ниже себя. Отец обвиняемой однажды назвал меня симпатичным тупицей, - открыто сказал я, и выражение шока и растерянности на лицах защиты было таким смешным, что не передать словами.

В этот момент Джессика просто смотрела на меня с жалостью в глазах. У меня не было ничего для нее взамен.

— Это вполне может быть мистер Грин, но ничто не указывает на то, что обвиняемая когда-либо была вовлечена в преступную деятельность. Нет доказательств того, что в течение тех лет, что вы были вместе, она была нечестной или намеревалась совершить мошенничество. Она оплачивала свои счета, даже ваши, какое-то время, и никогда не нарушала закон. Это так? - Сказал он, заметно волнуясь.

— Протестую, - прокурор поднялась на ноги. - Это недопустимо, ваша честь. Свидетель здесь не для того, чтобы доказать, что обвиняемая не совершала преступления. Это пустая трата времени суда.

Судья сказал, что "защита может перефразировать вопрос".

Мистер Браун выглядел озадаченным, но откашлялся и продолжил свой допрос:

— Мистер Грин, в те годы, когда вы были вместе, обвиняемая была честным человеком, который оплачивал все ее счета, налоги и ипотеку. Какое-то время она даже оплачивала ваши счета, верно? – заявил он.

— Да, - сказал я, - Но я понятия не имею, каким человеком она была в течение последнего года. Что ж, я думаю, мы можем предположить… - сказал я.

— Протестую, - сказал мистер Браун, глядя на судью.

— Что вы имеете в виду под "протестом", мистер Браун? Он ваш свидетель, - сказал судья, стараясь не рассмеяться, когда половина зала суда разразилась хохотом. Присяжным пришлось отвернуться.

— Ваша честь, очевидно, что он обиженный бывший муж, желающий отомстить женщине, которая бросила его и пошла дальше, - сказал он, начиная злиться.

Команда защиты была вне себя от беспокойства. Джессика переводила взгляд с родителей на своего адвоката, и по ее лицу текли слезы.

Судья заговорил снова

— Если он бывший муж, то почему вы вызвали его в качестве свидетеля?

Представители обвинения просто сидели и улыбались друг другу.

— Это правда, что вы действительно ожесточенный человек, который просто хочет видеть, как страдает его бывшая жена? - спросил мистер Браун после некоторого молчания.

— Если бы это произошло 11 месяцев назад, вы, возможно, были бы правы. Но сейчас мне не о чем сожалеть. Может, я и не очень умный человек, ваша честь, но я честный человек.

— Пожалуйста, мистер Грин. Ваша жена.....

— Бывшая жена, мистер Браун, - вставил я.

— Хорошо.... ваша бывшая жена уходит от вас к другому мужчине, и вы не чувствуете горечи или недоброжелательности по отношению к ней и ее семье? – допытывался он.

— Нет. Как я уже сказал, 11 месяцев назад, возможно, вы могли бы это предположить. Но с тех пор я нашел самую красивую женщину в мире, - сказал я, оглядывая галерею для публики и глядя прямо на Рейчел. Люди следили за моим взглядом, пока все глаза не остановились на ней.

— Она подобрала меня, вернула к жизни, и теперь я могу называть ее своей женой. Она подарила мне троих прекрасных детей. У нас отличные друзья, замечательная семья, прекрасный дом и успешный бизнес. Кто в мире будет огорчен всем этим? – заявил я, никогда не прерывая зрительного контакта со своей прекрасной женой. Улыбка не сходила с моих губ. Она просто посмотрела на меня в ответ с лучезарной улыбкой и кивнула головой.

Я обернулся и увидел, что защита выглядела напряженной, а родители Джессики смотрели на свои руки. Джессика выглядела расстроенной и всхлипывала, когда поймала мой взгляд. Я одними губами произнес "Спасибо", и она упала на стол, обхватив себя руками.

Меня отпустили, и я вернулся к своей семье. Когда я вошел в дверь, то услышал большой переполох, в центре которого была Джессика. Она кричала: - ИЗВИНИ.....Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, - но было ли это адресовано мне или нет, я не знаю, и, честно говоря, мне было все равно.

Джессика была признана виновной в сговоре с целью совершения преступления с целью обмана правительства США. Я полагаю, суд счел, что Кайл Рид недостаточно умен, чтобы сделать это в одиночку. Я прочитал, что это статьи 18-371, 26-7201 и 7206 (1) и (2). Я понятия не имел, что это значит. Она также была признана виновной в хранении краденого 5-й степени, что, по-видимому, являлось мелким правонарушением класса А. Она была приговорена к 6 годам тюремного заключения. Это также означало, что после освобождения у нее не было никаких шансов продолжить карьеру в финансовой сфере.

Для нас жизнь прекрасна. Близнецы с каждым днем становятся все больше, и их улыбки могут развеять тучи даже в самый мрачный день, который, как я рад сообщить, бывает нечасто. Мой бизнес процветает, и даже у Рэйчел теперь есть несколько клиентов, которые приходят к нам домой на процедуры по уходу за волосами и косметикой. Жасмин заканчивает свой последний год обучения в колледже, за которое, кстати, я сейчас плачу. Что ж, это самое малое, что я мог для нее сделать. Она ведь спасла мне жизнь. Помните?

Конец.

P.S. Дорогой читатель! Понравилось? Если да - пожалуйста, перечислите 10 рублей на карту № 2202200858517376. Вас это сильно по карману не ударит, а для меня это единственный источник дохода. Заранее благодарен. Ваш ЛюбительКлубнички.