Говард Пинкман в своей семье был “белой вороной”. В то время как оба его брата подались в криминал, Говард получил два высших образования, женился на своей бывшей однокурснице и устроился преподавателем в Марсианский Биологический Институт. Однако в какой-то момент в его жизни началась чёрная полоса. Жена Говарда ушла от него к другому мужчине. Чуть позже Пинкман попал в аварию, виновником которой признали его. Банк отказал ему в кредите. Контрольным выстрелом в голову стало увольнение с работы за раскрывшуюся сексуальную связь со студенткой. Трудоустроиться по специальности у него не получилось, но тут на помощь Пинкману пришли его братья – Гарольд и Гордон. Поначалу они поддержали его деньгами, затем предложили заняться нелегальным бизнесом, связанным с клонированием. Дельце вырисовывалось очень грязное, и привлекать к нему кого-то со стороны было слишком рискованно. Лезть в него поначалу не хотел и Говард, чтобы сильно не испачкаться. Терзали его сомнения ровно до того момента, пока братья не озвучили, насколько большие деньги им это может принести. Про мораль и этику тут же было забыто. Так на свет и появился “Лимб”.

Для своих целей братья прикупили корабль под названием “Тесей”. Вышло подороже, зато намного надёжнее. Создавать наземную лабораторию для клонирования было слишком рискованно. Мало ли, кто о ней узнает, и сообщит в полицию. Один рейд – и всё накроется медным тазом. С кораблём таких проблем возникнуть было не должно. Обещанная братьями баснословная прибыль пришла не сразу. Поначалу заказов было совсем ничего, однако со временем клиентская база выросла, а вместе с ней вырос и доход. И всё шло хорошо, пока не случился неприятный инцидент с последним заказом. Клон Йоко Кишимото, взятый в пользовании на семьдесят два часа, мало того что сбежал, так ещё и умудрился смертельно ранить клиента. Куда в этот момент смотрела его охрана, допустившая, чтобы их босса полоснули осколком стекла по горлу – вопрос десятый.

Заглядывая наперёд, Говард спрогнозировал, что смерть заказчика по ним ударить не должна, так как инцидент произошёл не по вине “Лимба”. С побегом клона было сложнее. Девчонка долго не протянула, и благодаря своевременному вмешательству брата Говарда Гордона, сумевшего договориться с врачами, её тело было оперативно кремировано, а данные о личности погибшей подделаны. И всё бы ничего, да только остался нежелательный свидетель, которому беглянка перед смертью могла сболтнуть лишнего. Гордон, трудившийся в “Лимбе” кем-то вроде начальника службы безопасности, предложил решить проблему со Стивеном Маккоем радикально, прикончив паренька, и растворив его тело в кислоте, так чтобы его наверняка никто никогда не нашёл. Однако Говард предложение с ликвидацией Стива решил попридержать на крайний случай. Вместо этого он приказал их младшему брату Гарольду понаблюдать за Стивеном, а заодно собрать о нём побольше информации. И вот уже позже на планшет Говарда пришло сообщение, что после общения с полицейскими Маккой сначала зачем-то наведался в больницу, где умер клон, а спустя непродолжительное время встретился с настоящей Йоко Кишимото. Такой расклад Говарду очень не понравился. Стивен точно что-то знал, а теперь пытался узнать ещё больше, чем подписал смертный приговор не только самому себе, но и своему близкому окружению. Пока ситуация не вышла из-под контроля, связавшийся с Гордоном Говард дал добро на ликвидацию Маккоя и его команды.

***

После неприятного разговора с Дашей Стивену захотелось побыть одному, однако сделать этого ему не позволили полицейские. От ответа на вопрос, появились ли какие-то зацепки в деле “Наоко”, стражи порядка уклонились, зато стали расспрашивать Стива, зачем после их прошлого разговора он вновь наведался в больницу. Желания с ними откровенничать у Маккоя не было, как не было и уверенности в их стремлении во что бы то ни стало докопаться до истины. В том, что персонал больницы был в сговоре с “Лимбом” у Стивена не было никаких сомнений. Получив щедрое вознаграждение, врачи оперативно помогли преступникам замести следы. С полицейскими пока всё было не так очевидно, однако в их присутствии Стивен решил лишнего не болтать. Если стражи порядка не замараны, то всё равно мало что смогут сделать. Доказательств-то никаких нет, а информацию от Палыча к делу не пришьёшь. А если они всё-таки в доле, тогда тем более следует держать язык за зубами.

“А не для того ли они меня с корабля выдернули, чтобы разузнать, что мне известно, а потом прикончить?” – мелькнула в его голове пугающая догадка.

Правда парень тут же себя поправил, что вот так открыто в полицейском участке его точно никто убивать не будет. Слишком уж это глупо и хлопотно. Так “Лимб” привлечёт к себе ещё больше внимания. Если они захотят его устранить, то постараются сделать всё по-тихому. С этой мыслью ответивший на вопросы стражей порядка Стив поспешил покинуть полицейский участок. Добравшись до места, Маккой издалека увидел, как его судно вдруг пришло в движение, и начало набирать высоту.

“Что за херня?” – мелькнула в его голове тревожная мысль.

Резко сорвавшись с места, парень побежал к челноку, хотя повлиять на что-либо уже не мог, как вдруг почувствовал, будто его в спину что-то ужалило. Дважды. По всему телу извилистой змейкой начала стремительно расползаться боль. Пошатнувшись, Стивен коснулся поясницы, наткнулся на что-то липкое, и сразу понял, что это кровь. Обернувшись, он увидел какого-то мужчину, державшего руку в кармане. Использовав пистолет с глушителем, он стрелял прямо через одежду, проделав в ней несколько дырок, а потому никто из прохожих ничего не заметил и не заподозрил. Встретившись взглядом со своей жертвой, убийца ухмыльнулся, затем резко развернулся и быстрым шагом пошёл прочь. Перед глазами у шатающегося Стивена всё поплыло. Нелепую мысль броситься в погоню за стрелком он тут же отбросил. Понятно было, что ничего хорошего из этого не выйдет, да и на ситуацию в лучшую сторону никак не повлияет.

“Челнок. Они хотят использовать его, чтобы проникнуть на корабль”, - мелькнула в его голове страшная догадка.

Представив, как они застают врасплох и убивают его команду, Маккой ужаснулся. Вдвойне хуже было от понимания, что это его вина. Он сунул нос не в своё дело, за что поплатился не только сам, но также подставил Джин, Глорию, Влада и Дашу, которые даже не подозревали о сгущающихся над их головами тучах. А ведь он даже не мог предупредить их о надвигающейся опасности. Да что там, их! Стивен и себе самому уже никак не мог помочь. Сил у раненного Маккоя хватило лишь на то, чтобы выскочить на проезжую часть, и упасть на асфальт перед едва успевшей резко затормозить машиной, после чего парень потерял сознание.

***

Когда наведавшийся в медицинский отсек Владислав со словами, что теперь его очередь заглянуть к ней в гости, принялся освобождать её от одежды, Глория от такого слегка растерялась.

— Ты что, совсем рехнулся? А если сюда кто-то зайдёт? – шикнула она на любовника, который уже стащил с неё белый халат, а теперь снимал майку.

— Не зайдёт. Я блокировку на двери врубил.

— А как же камера? Тут же...

— Не волнуйся, выключил я её.

— По-твоему, на корабле одни идиоты? Если они увидят, что камера отключена, дверь заблокирована, а тебя нигде нет, то сразу догадаются...

— Да не волнуйся ты. Всё будет хорошо.

Сняв с Глории бюстгальтер, и откинув его в сторону, Владислав уложил докторшу на операционный стол, и начал целовать её роскошную грудь.

Женщину своеволие любовника возмутило, но долго сердиться на этого наглеца у неё не получилось. Губами он ласкал её грудь, а рукой залез в штаны, добравшись до клитора. От этих ласк соски Глории вскоре затвердели, а дыхание участилось. Когда прервавший ласку Влад уложил её на спину, освободил от оставшейся одежды, а затем разделся сам, докторша сразу догадалась, что сейчас последует самое сладенькое. И не ошиблась. Ласково сжимая в ладонях мягкие холмики, Владислав принялся за лобок любовницы. Как и в прошлый раз, начал Ларин с обработки внешней части, уделив должное внимание половым губами и чувствительной горошине, а когда клитор партнёрши разбух, словно бутон распустившегося цветка, переключился на внутреннюю часть, проникнув языком так глубоко, насколько мог. Заёрзавшая Глория запрокинула голову назад. В такой момент в ней просыпалась готовая на всё самка, чем её любовник нагло пользовался. Без особого труда он мог бы довести подругу до оргазма таким способом, но вместо этого выпрямился.

— Ну что, док, пришло время мерить температуру? – спросил он игривым тоном, поглаживая ноги Глории, и начав тереться членом о её лобок.

— Не пришло ещё. Сначала градусник свой настрой, - ответила докторша.

Желая поскорее вызвать у приятеля эрекцию, Глория сначала поглаживала член, трущийся о её лобок и бёдра, а затем принялась массировать яйца Влада.

— Кончи мне на грудь, - попросила она, доведя ствол приятеля до нужного состояния.

— Как скажешь, моя шоколадка.

Глорию такое шутливое фривольное обращение позабавило. Уложив подругу на бок, Влад забрался на стол. Пристроившись сзади, и приподняв ногу Глории немного вверх, Владислав вошёл в докторшу. Двигаясь внутри неё, Ларин поглаживал грудь любовницы и целовал её шею. Действовал он неторопливо, надеясь растянуть удовольствие. После того как томно постанывающая Глория кончила, а её сжавшаяся пещерка плотно обхватила его дружка, Влад поспешил поменять позу на миссионерскую, продолжив стоя засаживать докторше. Ему нравилось заполнять её дырочку своим молочком. Он бы и сейчас с удовольствием это сделал, но помня о пожелании любовницы, не стал её разочаровывать. Дойдя до предела, и сделав последний рывок, вышедший из Глории Влад поспешил сдавить член рукой, чтобы не промахнуться, подошёл к столу сбоку, и уже после этого разрядился прямо на роскошную грудь.

— Ну как тебе? – полюбопытствовал механик, выдавливая остатки на липкую грудь.

— Неплохо. Что-то в этом есть, - ответила улыбнувшаяся женщина.

Когда Владислав любезно протянул ей салфетку, она протёрла свою грудь, затем промыла её водой из раковины, предназначенной для мытья медицинских инструментов. Свой “инструмент” там ополоснул и Влад.

— Может, в следующий раз попробуем в мастерской? – предложил Ларин.

— На верстаке между старым двигателем и канистрой с топливом? Нет уж, спасибо. Кровать для таких целей всё же подходит больше.

Пожавший плечами механик не стал настаивать. Как только они оба привели себя в порядок, Ларин снял блокировку с двери, покинул медицинский отсек, и тут же столкнулся с Дашей.

— Молодец, что догадался камеру отключить. Учишься на своих ошибках, - похвалила механика ухмыльнувшаяся девушка.

— Камера отключена? – включил дурачка Влад.

Даша на это ничего не ответила. Лишь молча похлопала по плечу и ушла. Обернувшись, Владислав наткнулся на недовольный взгляд Глории.

— Рано или поздно всё тайное становится явным, - только и сказал он в своё оправдание, прежде чем уйти.

Влада забавляло такое отношение Глории к происходящему. Докторша была старше него, но временами напоминала ему неуверенную в себе старшеклассницу. Очень уж она не хотела, чтобы об их отношениях узнали остальные на корабле, хотя кого тут было стесняться? Стивена и Дашу, которые тоже спят друг с другом, и никак при этом не шифруются? Или Джин? А больше здесь никого нет.

“Хотя нет. Возможно, кое-кто ещё здесь всё-таки есть”, - вдруг вспомнил Влад.

Сначала Даша, а потом и Джин начали жаловаться, что временами из вентиляционной шахты идёт какой-то неприятный запашок. По их словам, воняло какими-то тухлыми помидорами. Сам Влад ничего такого не замечал и не чувствовал, но обещал проверить. Обещал – и позабыл. А сейчас вспомнил. Лезть в вентиляционную шахту он особым желанием не горел, но раз обещал во всём разобраться, значит, надо слова держать. Дойдя до мастерской, механик вооружился газовой горелкой, каской с фонариком и новеньким шуруповёртом. Сняв решётку в потолке, Владислав забрался в вентиляционную шахту.

Поползав по ней, он наткнулся сначала на непонятную плесень бурого цвета, а затем на какие-то коконы.

“Охренеть!” – только и подумал механик, глядя на это художество, и задаваясь вопросом, откуда это всё здесь взялось.

А взялось это на корабле гораздо раньше, когда его капитаном был ещё не Стивен, а Юрий Карцев. Как-то раз, работая в связке с группой браконьеров, он попытался провести на Венеру кое-какую экзотическую живность с очень далекой малоисследованной планеты. Поскольку “Коготь” на предмет контрабанды обыскивали очень тщательно, всю запрещёнку пришлось прятать в вентиляционной шахте. Потом, миновав пропускной контроль, всё же вытащили. Но кое-кто, освободившись, сумел уползти и затаиться, а после свил здесь уютное гнёздышко. Не знавший всех этих тонкостей Влад, поорудовав горелкой, сжёг коконы. Чтобы убедиться, что ничего больше не осталось, Ларин ещё немного поползал по шахте, нашёл и спалил ещё пару коконов, после чего с чувством выполненного долга попробовал вернуться.

Механик не знал, что группа головорезов во главе с Гарольдом Пинкманом проникла на борт “Когтя”, использовав для этого челнок Стива. Тренирующуюся в спортивном отсеке Дашу, как и Глорию, незваные гости застали врасплох. Джин повезло чуть больше. Она увидела, что по кораблю бродят вооружённые незнакомцы, и бросилась бежать в оружейку. Однако её быстро нагнали, и сделали предупредительный выстрел по полу. Резко остановившись, беглянка медленно подняла руки. Один из стрелков взял её за шиворот и потащил в спортивный отсек, куда к Даше перевели и Глорию. Услышавший выстрел Влад сначала не понял, в чём дело, а когда добрался до ближайшей решётки, через неё увидел, как какой-то вооружённый незнакомец уводит Джин. Деталей Владислав не знал, но что сейчас происходит, в общем и целом, понял.

Хакершу приволокли к спортивный отсек, где за пленёнными Дашей и Глорией присматривал Гарольд. Вскоре туда же пожаловали ещё двое головорезов.

— Всё проверили. Никого здесь больше нет, - отчитался один из них.

Гарольд перевёл взгляд на пленниц.

— Ну что, сучки, что дальше? По-хорошему всё расскажете, или сначала по члену в каждую дырку воткнуть? – поинтересовался Пинкман.

— Вы это в любом случае сделаете, - ответила Глория.

— А вдруг, нет? Пока не попробуешь, не узнаешь. Что ваш приятель разнюхал про Йоко Кишимото, и кому ещё про это рассказал?

Глория и Джин понятия не имел, что ещё за Йоко, а вот Даша сразу смекнула, кто конкретно заглянул к ним в гости.

— Девчонок можете ни о чём не спрашивать – они всё равно не в теме. А вот мне и ещё кое-кому на Земле Стив про клонированную сучку рассказал, - сообщила Дарья, решив принять основной удар на себя.

— Кому конкретно? – уточнил Гарольд.

— Не так быстро, дружище. Давай сделаем так: вы отпустите девчонок и позволите им покинуть корабль. А меня можете забрать с собой и делать всё, что захотите. Ну и в качестве жеста доброй воли могу вам прямо здесь и сейчас как следует отсосать. Я это дело просто обожаю, - предложила Даша.

Гарольд ухмыльнулся. Как верно предположила Глория, групповое изнасилование пленницам было гарантировано в любом случае. Но раз уж Даша сама вызвалась добровольцем, Пинкман решил дать ей возможность пострадать за подруг. Так глядишь, она и стараться будет лучше, думая, что сможет им помочь. Пока длился этот торг, добравшийся до спортивного отсека через вентиляцию Влад, завалявшимся в кармане швейцарским ножичком, попытался открыть решётку, просунув руку через прутья, и начав откручивать шурупы.

— Ну давай, покажи, как ты это дело обожаешь. Если понравится, я обдумаю твоё предложение. Только дыньки свои для начала оголи, - проговорил Гарольд, похлопывая себя по паху.

Даша безропотно выполнила его приказ, сняв сначала потную майку, а следом за ней и бюстгальтер. Она специально старалась потянуть время и отвлечь бандитов, так как заметила протиснувшуюся через прутья руку с зажатым в ней ножиком, догадавшись, что скрывающийся в вентиляционной шахте Влад собирается придти им на помощь. Делать этого Даша не хотела, но ради спасения Джин и Глория действительно была готова отсосать Гарольду и его подручным. Вот только делать этого ей не пришлось. Как только Пинкман, оценив грудь Даши, положил винтовку на плечо, подошедшая девушка опустилась перед ним на колени.

— Вздумаешь кусаться – твои подружки очень сильно об этом пожалеют, - предупредил Гарольд пленницу, когда та, расстегнув ширинку, извлекла член из его штанов.

Медленно проведя по нему ладонью, Даша увидела, как открывший решётку Влад спрыгнул вниз. Благодаря приземлению на маты, спуск получился бесшумный, и никто из псов Гарольда ничего не заподозрил. Их спасителя ненароком выдала Джин. Появление Ларина её заметно воодушевило, и это не осталось незамеченным. Перехватив её взгляд, один из незваных гостей обернулся и заметил Влада. Не растерявшись, механик резко рванул вперёд. Добравшись до вскинувшего винтовку бандита, находящегося к нему ближе всех, Ларин опалил его лицо пламенем горелки. Все остальные, в том числе и Гарольд, обернулись на истошный вопль боли. Пользуясь тем, что враги отвлеклись, резко выпрямившаяся Даша заехала Пинкману коленом между ног, вырвала оружие из его рук и со всех сил врезала незваному гостю прикладом по морде.

Прикрывшись противником, словно щитом, и выхватив у него из-за пояса пистолет, Влад успел продырявить голову одному бандиту. Живот щит механику очень пригодился, успев принять в себя короткую очередь. С остальными врагами разделалась завладевшая автоматом Гарольда Даша, быстренько их перестреляв.

— Что со Стивом? – спросила девушка, направив оружие на валяющегося на полу мужчину.

— Сдох, - ответил Пинкман, вытирая кровь с разбитого носа.

— Что? А ну-ка повтори! – потребовала девушка дрогнувшим голосом.

— Ты тупая или глухая? Мёртв твой дружок!

В лоб ему тут же прилетела пуля. Отбросив автомат в сторону, и, подобрав свою майку, Даша быстренько её надела и выбежала из отсека. Проводив её взглядом, Влад повернул голову в сторону Глории и Джин.

— Вы как, нормально всё? – полюбопытствовал он.

Докторша в ответ кивнула, а хакерша показала ему большой палец. Сначала Даша добежала до своей каюты, где подобрала рацию, а уже после рванула к шлюзу. Забравшись в челнок, девушка спешно покинула “Коготь”. Прилетев на планету и зависнув в воздухе, вставшая с кресла Дарья попыталась связаться со Стивом, однако ответа не последовало.

— Нет. Этого не может быть. Этот сукин сын соврал, - растерянно пробормотала она.

Расхаживая из стороны в сторону, девушка не прекращала попытки связаться с Маккоем, пока, спустя минуты полторы, на её вызов не ответил незнакомый мужской голос, сообщивший, что Стивен в тяжёлом состоянии находится в реанимации, и довольно велики шансы, что из неё он направится прямиком в морг.

***

Неудача с ликвидацией Маккоя и гибель отправленной на “Коготь” группы выбили Говарда из колеи. Однако Пинкман сумел взять себя в руки. На самобичевание не было времени – поступил новый заказ на клона одной знаменитой актрисы. То ли поклонник, то ли наоборот, ненавистник её творчества решил вдоволь поразвлекаться с копией кинозвезды, ни в чём себе не отказывая. Решение проблемы со Стивом, находящимся в больнице под присмотром полиции, временно было отложено. Сначала было необходимо передать клона заказчику, который должен был прибыть на “Тесей” с минуты на минуту. Из-за нехватки времени выращенного по ускоренной программе клона едва успели проверить на дефекты. Приодев девушку, а заодно вколов ей лошадиную дозу успокоительного, Пинкман лично отвёл клона к шлюзу.

Из прибывшего на “Тесей” челнока вышел мужчина в сопровождении двух телохранителей. Никакую торжественную речь Говард не готовил, считая, что в этом нет необходимости. Из вежливости Пинкман хотел поинтересоваться у заказчика, нормально ли он долетел, но едва открыв рот, тут же получил пулю в лоб. Из челнока выскочили трое бойцов в чёрном камуфляже, вооружённые штурмовыми винтовками. Следом за Говардом на тот свет отправились находящиеся в отсеке охранники, не успевшие среагировать на внезапную атаку. Последней в расход отправили накаченную успокоительным девушку. Не потому что она представляла какую-то опасность, а потому что приказ был чёткий и однозначный – полностью зачистить “Тесей”, прикончив всех, кто находится на борту, без каких либо исключений.

Выполнение миссии заняло у отряда “Призрачная Стая” не меньше пятнадцати минут. Действуя быстро и чётко, генномодифицированные наёмники расправились со всеми, кто находился на борту. Приказ уничтожить “Тесей” пришёл напрямую от Константина Градского – скромного талантливого марсианского учёного. В какой-то мере, Градский и Пинкман были коллегами, хотя их пути никогда не пересекались. И так бы и не пересеклись, не попытайся “Лимб” прикончить Стивена. Хоть возложенных на него в своё время надежд Маккой не оправдал, к своему пасынку Константин относился хорошо. Знай Пинкман заранее, что отчим Стивена курирует проект “Призрачная Стая”, ни за что бы не отдал приказ о ликвидации капитана “Когтя”, а попытался бы решить эту проблему мирным путём. Ничего бы из этой затеи дельного не вышло, но Говард хотя бы остался жив.

Проверив опустевший корабль благодаря мощному тепловизору, и удостоверившись, что на борту никого живого больше не осталось, наёмники добрались до мостика. Поколдовав над контрольной панелью, технарь “Стаи” получил доступ к прыжковому двигателю, ввёл нужный координаты и установил десятиминутный таймер. Этого времени наёмникам хватило с лихвой, чтобы вернуться к челноку и спешно покинуть опустевший корабль. А “Тесей” после того как таймер отсчитал последние секунды, совершил гиперпрыжок, вынырнув рядом с чёрной дырой, куда корабль благополучно затянуло, уничтожив все улики. Так “Лимб” и прекратил своё существование.