Забавно, как ускользает время / Funny How Time Slips Away © Stultus

Категория: Не порно, Перевод

*************************

Ну, здравствуйте! Сколько лет, сколько зим!

Как у меня дела? О, думаю, что все хорошо.

Прошло столько времени, а кажется, что это было только вчера.

Боже, разве не забавно, как ускользает время?

Как твоя новая любовь? Надеюсь, у него все хорошо.

Я слышал, ты сказала ему, что будешь любить его до скончания веков.

- Вилли Нельсон -

*************************

Последние две недели на работе были чертовски тяжелыми, но если верить радостным возгласам окружавших его коллег, то все обошлось. Судя по всему, весенняя линейка продукции будет очень успешной. Боссы заработают больше денег, а рабочие получат полный рабочий день (и зарплату) и, возможно, неплохую надбавку за сверхурочную работу в ближайшие месяцы. Даже шансы на приличную премию по итогам года выглядели весьма многообещающе. Джефф решил, что вполне может позволить себе просто посидеть в баре отеля и заказать еще одну-три кружки пива за счет компании. Все в выигрыше, подумал он.

Бар отеля «Хилтон» не был его обычным местом для посиделок. Обычно Джефф предпочитал более запущенные заведения с тусклым светом, скрипучими деревянными полами и, желательно, слоем опилок или ореховой скорлупы на полу, подходящие для того, чтобы пропустить несколько бокалов и даже немного покачаться на ботинках, если у него была симпатичная партнерша по танцам.

Маркетинг выбрал это место для импровизированной корпоративной вечеринки в пятницу днем, чтобы отпраздновать запуск новой линейки продукции этого сезона. В «Хилтоне» был самый большой телевизор в округе и достаточно просторная зона открытого бара, чтобы люди могли посмотреть показ мод в прямом эфире или просто посидеть и насладиться хорошими новостями. Кроме того, это было хорошее место, чтобы поймать такси до дома после того, как выпьют слишком много. Вице-президент по продажам также попытался получить один из больших конференц-залов, чтобы справиться с наплывом работников фабрики, но все они были заняты под очередной семинар продавцов, так что все с удовольствием разместились в баре.

Из-за телевизора и разговоров по мобильным телефонам было почти невозможно услышать собственные мысли, но, по крайней мере, это был громкий и веселый звук процветания. Всего несколько лет назад компания была настолько разоренной, что ежегодный пикник компании сводился к посиделкам и B.Y.O.B (англ. «приносите своё бухло»).

Сегодня настроение было хорошим, и все были счастливы. Некоторые девушки из отдела продаж и маркетинга требовали еще шампанского, а стеклянный аквариум за барной стойкой был уже наполовину заполнен ключами от машин. Несколько улыбающихся и подмигивающих парочек даже направились к регистрационной стойке отеля, чтобы снять отдельный номер для романтического празднования. Черт, а ведь еще только час дня! Это определенно было лучше, чем настоящий рабочий день на фабрике!

Синди, блондинка-бомба из отдела маркетинга, которая к этому моменту была уже изрядно нагружена, и сама искала подпольных альтернативных развлечений, пошатываясь, подошла к Джеффу на своих пятидюймовых каблуках, демонстрируя обширную и интересную долину декольте и много бедер. Она предложила Джеффу бокал шампанского, но он отказался, и она быстро нашла более заинтересованного и очень готового партнера, жаждущего немного горизонтальной вечеринки. Джек знал, что с Синди очень приятно трахаться даже в полузагруженном состоянии, и пару раз в прошлом пробовал ее услуги. На рождественской вечеринке она оттрахала половину совета директоров, перегнувшись через стол для пунша, демонстрируя, что на ней нет нижнего белья, и умоляя всех нас «засадить ей по полной»! Пока что Джефф хотел ограничиться пивом и не испытывал желания отрываться от толпы, хотя идея выпить в честь праздника стаканчик-другой виски начинала звучать вполне здраво. Ранний прогноз продаж на этот сезон выглядел хорошим, может быть, даже отличным, но он все еще помнил не так давно прошедшие тяжелые времена, когда никто не знал, станет ли следующий день последним в компании.

Джефф поднял кружку с пивом в молчаливом воспоминании о тех нелегких временах... и о том, что все могло быть еще хуже.

После еще нескольких кружек пива и трех пальцев приличного первоклассного виски Джефф был почти навеселе и всерьез подумывал о том, чтобы пораньше покинуть вечеринку... или разыскать Синди и предложить ей порезвиться в постели. Настроение в отделе продаж и маркетинга было еще более веселым, и аквариум с ключами от машин за стойкой бара тоже выглядел чертовски полным. Он только начал сползать одной усталой ягодицей с барного стула, как увидел в дверном проеме зрелище, которого не видел лет так пятнадцать. Это был зад его бывшей жены Морин. Он бы узнал эту задницу где угодно!

Морин еще не видела его и несколько минут разговаривала со своим мужем Дэйвом. Вскоре он оставил ее в баре и направился к конференц-залам. Он был одет в дешевый костюм из универмага и, судя по всему, находился здесь по делам, связанным с другим семинаром продавцов, который заполнил большую часть отеля. Он выглядел лет на двадцать старше и не блистал особой привлекательностью. Он был гораздо худее и выглядел менее спортивно, немного сутулясь в плечах. Поредевшие седые волосы тоже не слишком улучшали общий вид.

Между ними было много старых и, в основном, плохих историй, и хотя Джефф, наверное, не стал бы мочиться на Дэйва, даже если бы тот горел, было немного грустно видеть, насколько низко он пал в этом мире. Прежний Дэйв всегда носил дорогие европейские костюмы и выглядел подтянутым и загорелым, как будто только что провел день на поле для гольфа или на теннисных кортах. Для него всегда имидж был превыше сути... и сейчас имидж выглядел не слишком впечатляюще.

Вот что сделают с вами почти семь лет в тюрьме.

Морин, с другой стороны, выглядела в несколько лучшей форме. Уход за ней всегда обходился недешево, но сегодня она была одета гораздо скромнее, чем Джефф привык ее видеть. Меньше макияжа, простая бижутерия и платье в старом стиле, которое выглядело красиво, но сдержанно. Она, конечно, не была на пике моды, как раньше. Она все еще держала голову высоко поднятой, когда шла к бару, но, возможно, в ее походке не хватало частички былой высокомерности.

Когда она увидела Джеффа в баре, то замерла, и на ее лице промелькнуло не менее сотни разных эмоций, прежде чем она повернулась, чтобы уйти, когда он пригласил ее присоединиться к нему. Стыд увязался со смущением, но, в конце концов, и то и другое уступило место покорности. Не встречаясь с ним взглядом, она заняла место рядом с ним у барной стойки и заказала бокал вина. Она начала рыться в сумочке, чтобы достать несколько мелких купюр, но Джефф велел бармену записать ее на свой счет и продолжать приносить напитки, а сам сунул бармену в руку двадцатидолларовые чаевые.

Джефф долго рассматривал свою бывшую жену. Она тоже похудела, а при ближайшем рассмотрении на ее лице обнаружились морщины, которые не могла скрыть никакая косметика. Очевидно, в последнее время дела у нее шли не слишком хорошо, но нельзя было отрицать, что она по-прежнему привлекательна!

Их развод был не слишком приятным, и Джефф долгое время был очень зол на нее. Тем не менее это была женщина, с которой Джефф прожил почти пять лет и с которой он провел несколько счастливых минут в начале их жизни. Он не желал ей добра, но и не хотел, чтобы ей до конца жизни не везло.

Его отец, старомодный владелец ранчо в Центральном Техасе, с раннего детства вдалбливал Джеффу свои принципы: Верность друзьям, непреклонность перед врагами и сострадание к побежденным и беспомощным. Побить врага было более чем приемлемо, но также было уместно после этого протянуть ему руку дружбы. «Не держи обид», - учили его. Морин, похоже, подходила под эту последнюю категорию, хотя большинство ее неприятностей были вызваны исключительно ее собственными действиями. Карма, конечно, может быть сукой!

Казалось, только вчера она ушла от него. Забавно, как время ускользает от тебя!

*************************

Джефф познакомился с Морин еще в колледже в Техасе. Он получал половинную стипендию и работал на двух работах, чтобы оплатить учебу, в то время как богатая семья Морин в Далласе полностью оплачивала ее учебу. Разумеется, Джефф был более серьезным студентом, так как Морин проводила большую часть свободного времени, общаясь со своими богатыми друзьями-тусовщиками и мало заботясь об учебе.

Как их двоих угораздило влюбиться друг в друга и завязать серьезный долгосрочный роман, никто так и не смог понять. Джефф был серьезным и практичным студентом-бизнесменом в старых потертых джинсах и ковбойских сапогах, повидавшим на своем веку немало настоящего коровьего дерьма. Морин была общительной и любящей веселье студенткой гуманитарного факультета, которая одевалась на «девятку» даже по повседневным поводам и любила делать покупки в лучших магазинах. Она была очень требовательна к себе, как в финансовом, так и в эмоциональном плане.

Как бы то ни было, их любовь укрепилась и выросла на этой довольно каменистой почве, и они поженились сразу после окончания школы, к большому несчастью обоих родителей.

Отец Джеффа считал, что Морин слишком легкомысленна и слишком расточительна, чтобы стать достойной женой... и он был прав. Семья Морин считала ее партнера столь же социально неподходящим, поскольку у Джеффа не было ни денег, ни связей... и они тоже были отчасти правы.

После окончания университета Джефф два года работал на ее родителей на низшей руководящей должности в одной из их компаний, но ему не нравилась ни работа, ни то ехидное и снисходительное чувство превосходства, которое они ему постоянно демонстрировали. Затем он неожиданно получил предложение о работе на севере, в «ржавом поясе» штата Огайо, на должность менеджера среднего звена на небольшой, борющейся с трудностями обувной фабрике... и, к всеобщему ужасу, сразу же принял его.

Новая зарплата была не слишком хорошей, а льготы - минимальными, но Джефф увидел в этой возможности какие-то перспективы и сразу же уволился, к гневу и раздражению, практически, всех. Морин была в ярости, но нехотя последовала за мужем. Это стало последней каплей для ее высокородной семьи, и они лишили ее пособия и семейных кредитных карт, оставив ее существовать только на ограниченный доход Джеффа. Неудивительно, что почти сразу после этого в их отношениях начались серьезные проблемы.

Ему нравилась сложная работа в компании «Hudson Boots & Shoes, Inc», но поддержание работоспособности фабрики каждый месяц было постоянной проблемой. На каждую решенную проблему приходилось, как минимум, еще две скрытые.

Владелец, Ральф Хадсон, был порядочным боссом, но его знания современных методов бухгалтерского учета и управления бизнесом, практически, отсутствовали, к тому же у него было больное сердце, что ограничивало его время пребывания на рабочем месте и внимание к важным деталям. Фабрика ежемесячно теряла деньги, а все счета велись на бумаге и без особой системы учета. Продажи были приличными, но не исключительными, а расходы каким-то образом всегда превышали доходы. Джеффу потребовалось несколько лет, чтобы проследить, куда именно исчезают все деньги.

Повсюду были растраты и неэффективность, но самые серьезные потери уходили в карманы менеджера по продажам Дэйва Уэстина, его главного управленческого конкурента в компании. Каждый раз, когда Джефф предлагал что-то улучшить в работе компании, он был уверен, что Дэйв будет отстаивать прямо противоположную точку зрения. Он был сторонником «статус-кво» в компании и выступал против любой формы модернизации и компьютеризации бухгалтерского учета, и теперь Джефф точно знал почему.

Вскоре стало ясно, что эти двое - непримиримые соперники в борьбе за контроль над будущим компании, и Джеффу стала не нравиться ухмылка, которая постоянно появлялась на лице Дейва, как будто он наслаждался какой-то частной шуткой за счет Джеффа. Джефф очень тщательно готовился к каждой встрече с руководством и вскоре выигрывал больше сражений в зале заседаний, чем проигрывал, но из-за этого ему приходилось работать подолгу и не уделять Морин столько внимания, сколько она привыкла получать. Их домашняя жизнь начала страдать, практически, сразу же.

Дэйв вел очень дорогой образ жизни и, по самым приблизительным подсчетам Джеффа, обманным путем выманивал у компании около 70 000 долларов в год на протяжении, по крайней мере, последних пяти лет... а возможно, и дольше. Он руководил отделами продаж и закупок, всегда одевался в дорогие костюмы, владел, как минимум, тремя дорогими часами Rolex и водил шикарный кабриолет BMW. Слишком много для его зарплаты, которая была едва ли больше, чем у Джеффа. Кроме того, он получал личные откаты от наших покупателей и поставщиков за все, что покупал или продавал. Качество кожи, которую получала компания, постоянно снижалось, а наши расходы на нее росли. Теперь мы знали, почему продажи медленно падали, а расходы постоянно росли.

Само собой разумеется, что и его личные расходы были, мягко говоря, чрезмерными и свидетельствовали о том, что все эти годы Дэйв жил припеваючи за счет компании.

Убедить владельца компании Ральфа Хадсона уволить Дэйва было непросто, поскольку все в компании были очарованы гладкоречивым воришкой Дэйвом, но, в конце концов, доказательства расследований Джеффа (с помощью команды финансовых аудиторов и пары независимых частных детективов) невозможно было отрицать, и Дэйв был, наконец, уволен. Это должно было стать большим триумфом для Джеффа: он устранил своего главного конкурента в управлении компанией и теперь получил повышение в должности, став новым директором по операциям, да еще и с небольшим увеличением зарплаты, но, вернувшись домой, он был удивлен еще больше. Морин съехала и ушла от него к Дэйву!

*************************

Это не должно было быть таким уж большим потрясением. Морин всегда была одной из самых больших сторонниц Дэйва, и он понравился ей с самого начала. Ей нравились его вспыльчивость и развязность, и она постоянно пыталась заставить Джеффа последовать его примеру. В какой-то момент у них завязался роман... вероятно, примерно, в то же время, более года назад, когда ухмылка Дэйва стала постоянной на его лице. Ну, Джефф от этого только посмеивался, но теперь это уже не казалось таким смешным.

Обсуждался вопрос о возбуждении против Дэйва дела о мошенничестве и краже, но в итоге Ральф Хадсон отказался. Он не был таким уж всепрощающим человеком, но крайне хрупкое финансовое положение компании не могло выдержать напряжения публичного расследования мошенничества или судебного разбирательства. Даже малейшего намека на хроническую финансовую бесхозяйственность, с которой компания сталкивалась на протяжении почти десяти лет, было бы достаточно, чтобы поставщики прекратили кредитование бизнеса, фактически обрекая компанию на гибель. Вместо этого было решено, что все будут хранить тайну мошенничества, держать язык за зубами и тщательно реструктурировать компанию сверху донизу... и молиться, чтобы вовремя спасти ее от банкротства.

О Дэйве и Морин Джефф почти ничего не слышал. Они сразу же уехали из города, и она подала на быстрый развод в Вегасе. Перед отъездом она полностью очистила семейные банковские счета и только что взяла крупный кредит под залог их дома. В качестве части соглашения о разводе, она хотела получить еще 10 000 долларов на «расходы по переезду» и большую сумму ежемесячных алиментов.

Джефф подал встречное обвинение в мошенничестве в связи с незаконным займом под залог дома, показав, что его подпись на кредитном документе была подделана, и доказав, что отпечатки пальцев на документе принадлежат Дэйву, а не ему. Потребовалось некоторое время, но судья семейного суда отклонил ее просьбы об алиментах и расходах на переезд, а также отказался вменить Джеффу в обязанность оплачивать обширные судебные счета Морин. В итоге и Морин, и Дэйв признали себя виновными в мошенничестве. Оба получили строгое наказание и условный срок без тюремного заключения. Морин получила возможность оставить себе все деньги, которые она ранее взяла - они все равно были давно потрачены без надежды на возврат.

Развод состоялся, и они разошлись каждый своей дорогой. Никто не был доволен конечным вердиктом, а судебные издержки Джеффа еще несколько лет оставляли его без средств к существованию. Тем не менее, это закрыло дверь в тот болезненный период жизни Джеффа.

Примерно, два года спустя Джефф узнал, что Дэйв снова взялся за старое в новой компании в Калифорнии, и его снова поймали за руку в банке с печеньем. В это время Дэйв быстро женился на Морин - видимо, чтобы ее, как его жену, нельзя было заставить свидетельствовать против него. На этот раз его привлекли к уголовной ответственности, и на слушаниях по вынесению приговора в качестве доказательств были приведены подробности некоторых из его предыдущих мошенничеств. Он был приговорен к четырнадцати годам тюрьмы штата и должен был отсидеть не менее пяти до условно-досрочного освобождения. Кроме того, условный срок в Неваде был отменен из-за нарушения условий досрочного освобождения, и после выхода на свободу ему придется отсидеть там еще два года за старое преступление, связанное с подделкой документов.

Джефф не испытывал ни малейшей жалости к нему. Дэйв был порочен до мозга костей и получил по заслугам. Он с удивлением обнаружил, что Морин действительно преданно ждала его все те семь лет, что Дэйв провел в тюрьме. Он не мог не пожелать, чтобы она была хотя бы наполовину так же верна и преданна ему, когда они поженились. Любовь - такая странная штука.

*************************

— Ну, Морин, прошло довольно много времени... отлично выглядишь. Думаю, все хорошо. Ты выглядишь все так же - как будто не сильно изменилась. Может быть, немного потяжелела и немного поседела, но тебе это идет. Ты хорошо выглядишь. Возраст и гравитация - настоящие суки, не так ли? Кажется, что только вчера мы были вместе, возможно, спорили о каких-то глупостях. Забавно, как время ускоряется, когда ты становишься старше.

Морин согласилась, и несколько минут они молча пили свои напитки.

— Я заметил Дэйва в коридоре вместе с тобой, прежде чем ты вошла. Вы все еще вместе?

Она кивнула.

— Мы приехали на семинар продавцов. Завтра ему вручат какую-то незначительную награду - за то, что в прошлом квартале он продал больше всего бытовой техники в своем районе. Сейчас он... лучше, не такая задница. Он всегда был хорошим продавцом, но теперь он привел свою жизнь в порядок и много работает. Какое-то время нам было очень тяжело, но сейчас все постепенно налаживается.

— После твоего ухода, на фабрике некоторое время было очень... сложно. Дэйв оставил нас в очень плохом положении, и мы едва не закрыли двери навсегда.

— Сейчас, оглядываясь назад, он сожалеет об этом. На самом деле мы благодарны Хадсону за то, что он решил не выдвигать обвинений. Это был бы третий удар по Дэйву, и он все еще был бы в тюрьме. Пока он сидел, мне пришлось пойти на работу, чтобы содержать себя и оплачивать его судебные счета. Я не привыкла к этому и не могу сказать, что даже сейчас мне это нравится... но я научилась уважать людей, которым приходится зарабатывать на жизнь.

— Твоя семья вас отрезала?

Она снова кивнула и допила вино. Бармен, получивший хорошие чаевые, тут же наполнил бокал снова.

— Поначалу Дэйв им очень нравился, и они оплатили большую часть расходов на развод, но когда начались другие его юридические проблемы, они буквально обрубили отношения. Он занял у них кучу денег, о которых я узнала только после того, как он оказался в тюрьме. Кроме того, за это время он несколько раз открыто изменял мне, и их злило, что я продолжала его прощать. После освобождения он был, в основном, верен мне, но иногда случалось, что он разочаровывал меня. Тем не менее мы стараемся справляться с этим. Я пытаюсь вернуть хотя бы часть долга, но мои письма домой всегда возвращаются нераспечатанными. Давай, скажи это... мама и папа всегда были заносчивыми засранцами, и ты стал им нравиться только после того, как тебя уже не было.

Джефф рассмеялся и согласился.

— Старик Хадсон хотел повесить яйца Дэйва на стену, но вскоре после этого у него случился еще один сильный сердечный приступ, и ему пришлось полностью уйти на пенсию. Он переехал во Флориду, чтобы полностью посвятить себя рыбалке, а бразды правления империей оставил своей дочери Карле.

— Сумасшедшей Карле? Той, которая жила в Гринвич-Виллидж в Нью-Йорке, ходила в художественную школу и специализировалась на радикальном феминизме?

— Она самая. Длинные черные волосы, очень готичная внешность с пирсингом во всех местах тела, куда только можно было его вставить. Раньше она была убежденной лесбиянкой, ненавидевшей мужчин и все, что хоть отдаленно напоминало капитализм. Ответственность пошла ей на пользу. Она изучала дизайн одежды и обнаружила, что у нее есть к этому способности. С тех пор как она возглавила компанию, она полностью переработала весь наш ассортимент и сделала нашу женскую модную коллекцию хитом Милана почти каждый сезон на протяжении последних нескольких лет.

— Большие миланские показы обувной моды?

— Самые большие. Каналы Fashion и Style регулярно показывают наши последние коллекции в исполнении лучших моделей мира. Теперь на своих показах нашу обувь носят почти все крупные дома моды в Париже. Наверное, ты уже не так часто читаешь «Vogue», но они очень высокого мнения о нас и считают нас одними из самых больших парней. На сегодняшнем показе в прямом эфире из Лондона была представлена новая линия нижнего белья «Gloria Regina», во время которого каждая модель носила нашу обувь - от тапочек и сандалий до туфель «fuck-me-pumps» (трахни меня). Мы все здесь смотрели шоу на большом экране и считали количество счастливых покупателей в зале. Нам больше не нужно продавать дерьмо в «Wally» или «K-Mart», теперь мы в «Macy's», «Neiman-Marcus» и сотнях других бутиков по всему миру!

— О, — сказала она и на некоторое время сосредоточила свое внимание на бокале свежего вина.

— Значит, у тебя все в порядке? Ты по-прежнему директор по операциям и управляешь делами? — спросила она.

— Я все еще управляю делами. Карла - владелица и наш главный дизайнер, но она позволяет мне вести все дела. Она все еще не очень любит общаться с людьми. Правда, несколько лет назад, когда я женился на Карле, мне немного изменили должность. Формально я теперь совладелец, но предпочитаю, чтобы меня называли просто «Босс».

— Ты женился на сумасшедшей Карле? — проговорила Морин, едва не расплескав свой напиток. — Мне казалось, ты сказал, что она лесбиянка?

— Была... и до сих пор вроде как является. Скажем так, сейчас она немного более бисексуальна. Нам пришлось очень тесно сотрудничать в течение нескольких лет, чтобы вытащить компанию из той мусорной кучи, в которой она оказалась. Поскольку какое-то время мы проводили вместе по шестнадцать часов в день, каждый божий день недели, то, в конце концов, стали прикипать друг к другу и решили сделать нашу связь более постоянной. Она научилась терпеть старую западную свинговую музыку, а я научился терпеть ее любовь к авангарду. Это работает... иногда она даже ходит со мной на танцы, или вместо нее со мной ходит одна из ее подруг. Сейчас, с детьми, выбраться куда-то становится немного сложнее. Когда она дома, она любит играть в маму... она прекрасная мать для всех детей.

— У вас с Карлой есть дети?

— У нас двое детей, и она не прочь завести еще одного, прежде чем мы остановимся. — Он достал бумажник, извлек из него сложенную гармошкой папку для фотографий и вытащил две первые фотографии. — Вот Джек, ему восемь, и его шестилетняя сестра Шарлотта. Они наши старшие и единственные, кто живет с нами дома.

— Есть другие? Где они живут? Я запуталась.

Джефф улыбнулся и начал раскладывать еще несколько фотографий.

— Многие из подруг Карлы - убежденные лесбиянки, но это не значит, что они не хотят иметь собственных детей или не возражают против того, чтобы иногда встречаться с мужчиной, чтобы их завести. Карла очень хорошо относится к своим подругам и помогает им в решении их личных проблем. Джеффери пять лет, и его мать - одна из старейших подруг Карлы из Нью-Йорка. Аманде тоже скоро исполнится пять, а ее мама - известная манекенщица, которую, я уверен, ты бы узнала. Я также помогал ей с другой младшей дочерью, Кэрри, которой два года. Думаю, она хочет и третьего ребенка, поскольку собирается надолго приехать к нам в гости в конце этого лета.

Джефф выложил еще три фотографии, но Морин уже была в полном шоке.

— У тебя пятеро детей от трех разных женщин? И твоя жена это одобряет?

— У нас очень нетрадиционные отношения, но мы счастливы. Она любит детей. Чем больше, тем веселее. Не то чтобы они все жили с нами, но я иногда вижусь с ними, когда они приезжают в гости. Кроме того, вступая в этот брак, я знал, что моя жена будет изменять мне с другими женщинами - неоднократно и часто. Так что у каждого из нас есть своя свобода, и я могу иметь своих любовниц. Я думаю, это хорошо, что она честно говорит об этом и часто делится своими подругами - это делает отношения более доверительными. Это, конечно, лучше, чем узнать, что у твоей жены был роман, вернувшись в пустой дом.

— Я всегда чувствовала себя неловко из-за этого. Мы должны были разобраться в ситуации и лучше расстаться. Я собиралась написать и извиниться, но время ускользнуло, и я так и не сделала этого.

Ее бокал снова опустел, и Джефф подал сигнал, чтобы им обоим налили еще по бокалу. Некоторое время они пили молча, но тут его Blackberry подал сигнал о входящем сообщении. Он посмотрел на него и рассмеялся.

— Посмотри, что завтра привезет мне домой моя дорогая жена!

Он засмеялся и показал Морин сообщение и приложенное к нему изображение - очень откровенную фотографию, сделанную камерой мобильного телефона, на которой две обнаженные и очень красивые женщины лежали вместе в постели.

— Это ее новая подружка-супермодель, с которой она познакомилась на подиуме в Лондоне на прошлой неделе и уже успела затащить ее в постель. Они снова встретились в Милане, и теперь она собирается завтра привезти ее с собой домой, чтобы провести здесь неделю или две втроем. Мне просто нравится, как моя жена заботится обо мне!

Морин одним глотком выпила остатки своего напитка и некоторое время смотрела на пустой бокал, прежде чем начать прощаться, чтобы уйти.

— Джефф, я была рада снова увидеть тебя и рада, что у тебя все хорошо, но мне пора идти и встретиться с Дэйвом. Я вижу, что после моего ухода ты обрел счастье в своей жизни. Я желаю тебе всего хорошего, но мы вряд ли вернемся сюда снова.

Они коротко обнялись, и Джефф достал из бумажника все оставшиеся в нем деньги, несколько стодолларовых купюр и крепко сжал их в руке Морин, не принимая «нет!» за ответ.

— Возьми это и побалуй себя хорошим ужином сегодня вечером или позже, когда вернешься домой, купи себе что-нибудь приятное. Возможно, он пытается исправиться, но старый интриган и обманщик все еще внутри него. Дэйв был крысой в дорогом костюме и останется крысой в дешевом. Проведи черту на песке и заставь его придерживаться ее. В следующий раз, когда он изменит тебе, укажи ему на дверь. Теперь ты лучшая женщина, чем тогда, и не заслуживаешь этого. Вышвырни его на обочину и будь сильной. В худшем случае ты можешь поплакаться своему вроде бы богатому бывшему мужу. Позвони мне, и я помогу: билет на самолет, работа и чистое начало... за мой счет. Не кредит, а подарок от старого друга по колледжу... мы были друзьями когда-то, задолго до того, как все испортили, поженившись. Будь здорова, Морин.

Обнявшись напоследок, она вышла из бара, все еще крепко сжимая в кулаке подарок в триста долларов. Ей хотелось швырнуть их ему обратно в лицо, но он предложил их не по злому умыслу или извращенному юмору... а ей очень нужны были деньги. Дэйв снова запил, и те скудные сбережения, которые она припрятала в старой банке из-под печенья дома на черный день, внезапно исчезли несколько недель назад. Счета снова начали накапливаться. Возможно, к ней снова вернулся прежний «плохой» Дэйв... и она не была уверена, что сможет смириться с этим.

Повторная встреча с бывшим сильно смутила ее. Она обидела его, причинила ему боль, но он поднялся с земли и преуспел. Если бы она только доверилась ему и набралась терпения ждать, то могла бы жить в богатстве и привилегиях, о которых всегда мечтала. И дети... те дети, которых она ждала слишком долго, чтобы родить, ожидая, когда наступят лучшие времена. Судя по фотографиям, у Джеффа получались ужасно красивые дети, и они могли бы стать ее детьми.

Вместо этого, по причинам, которые она не может объяснить или понять по сей день, она сбежала с корабля в поисках первой же возможности, но вскоре оказалась в гораздо худшей ситуации, чем та, в которой была до этого. Почти с самого начала у Морин возникло искушение вернуться к Джеффу и попросить прощения, но гордость и высокомерное эго не позволили ей этого сделать. Какой же глупой молодой женщиной она была в те дни!

Морин пропустила запланированный шопинг-тур по городу вместе с другими женами. Она тихо сидела в одиночестве в ресторане отеля, пила кофе и размышляла о том, какую кашу заварила в своей жизни. Кроме того, в эти дни у нее было очень мало собственных денег, чтобы тратить их на легкомысленные покупки, и поход по витринам в данный момент мало ее привлекал.

Наблюдая за вестибюлем отеля из ресторана, она не удивилась, увидев, как ее муж Дэйв выскользнул раньше времени с одного из своих семинаров по продажам в компании грудастой блондинки. Вместе они поднялись на лифте в ее номер, где пробыли с двух тридцати до почти пяти, как раз перед тем, как Морин должна была вернуться из запланированного похода по магазинам, который она пропустила.

Морин слушала, как изменщики предаются сексу, и терпеливо ждала за дверью, пока та не открылась, и они с будущим бывшим мужем окончательно не свели счеты.

Последние пятнадцать лет ее жизни действительно прошли впустую. Джефф был прав, подумала она, действительно, забавно, как ускользает время.

*************************

Не было большим сюрпризом, когда, примерно, через две недели Джеффу позвонила на фабрику его бывшая жена. Он не верил, что хитрый леопард Дэйв когда-нибудь изменит свои пятна, и считал, что у него по-прежнему есть талант причинять боль всем вокруг. То, что его бывшая оставалась верной и преданной все эти годы этому ублюдку-изменщику, говорило о ней только хорошее; и он был готов зарыть все старые топоры и помочь ей начать все с чистого листа.

Верный своему слову, он перевел ей деньги на переезд и билет на самолет и подыскал ей милую квартирку в нескольких минутах ходьбы от фабрики. Деньги уже не имели для него особого значения: они зарабатывались гораздо быстрее, чем тратились. Он мог предложить ей несколько вариантов работы, но очень надеялся, что она согласится на должность его нового административного помощника. Его многолетняя секретарша, а также давняя подруга по играм как его самого, так и его жены, должна была вот-вот родить. Она хотела быть домашней матерью, по крайней мере, в течение нескольких последующих лет, и даже намекнула, что хотела бы получить от Джеффа еще одного ребенка, как только это станет возможным.

Эта мысль вызвала улыбку на лице Джеффа. Морин и сама всегда хотела иметь детей, но экономические условия не позволяли ей этого, когда они были женаты. Не было у нее детей и от Дэйва. Теперь же, работая на него каждый день, возможно, скоро настанет и ее очередь оказаться задницей вверх и без трусиков на его столе. Лучше поздно, чем никогда! Мысль о том, что скоро у него появится возможность обрюхатить бывшую жену, также заставила его смеяться от иронии до боли в ребрах.

Жизнь - забавная штука. Казалось, только вчера от него ушла жена, а теперь она снова вернулась в его жизнь - с готовностью и желанием заплатить любую цену за его помощь более десяти лет спустя.

Разве не удивительно, как незаметно ускользает время, когда тебе весело!