Wedding Bell Blues - Pt. 02 / CousinDupree

~~~ СУББОТНИЙ ВЕЧЕР ~~~

У них было еще много вопросов, но я убедил их, что слишком устал, чтобы продолжать. Данни еще раз обняла меня и прошептала на ухо.

— Просто чтобы ты знал, сегодня вечером я собираюсь сжечь в костре платье, туфли и прочее добро подружки невесты, а пепел отправлю ей домой.

Наконец-то есть над чем посмеяться.

— Я тоже тебя люблю, сестренка.

Закончив с допросами, я отправилась наверх. Я сдержал слово, данное дяде Джиму. К десяти часам я полностью выложился. Мне даже не пришлось открывать вторую бутылку. И хорошо. Она пригодится на следующий день.

~~~ ВОСКРЕСЕНЬЕ ~~~

Стук отца в дверь моей спальни вывел меня из похмельной дремы. Я проснулся на животе, так что отец, должно быть, играл в пожарный дозор и перевернул меня. Похмелье было не таким плохим, как я ожидал, но то, что я ожидал, задавало высокую планку. Отец просунул голову в дверь.

— Эй, Чемп, ты еще жив?

По понятным причинам он был настороже.

— Доброе утро. Да, думаю, я еще жив. Но я не буду возражать, если ты любезно пристрелишь меня и избавишь от страданий.

Я добавил достаточно ехидства, чтобы он точно понял, что я шучу.

— Если ты умеешь шутить, то у тебя есть надежда.

Папа полностью проскользнул в мою комнату и тихо закрыл за собой дверь.

— Есть несколько минут, чтобы поговорить?

Избежать этого было невозможно, поэтому я жестом указал на кресло у окна. Я проснулся и прислонился спиной к изголовью кровати. Это уменьшило остаточное вращение. Мой язык словно покрыли пятью слоями эмалевой краски.

Мой отец был удивительно спокоен, несмотря ни на что.

— Прошлой ночью я узнал большую часть истории от твоей матери и сестры, а от брата - еще больше подробностей, которыми я не намерен делиться ни с одной из женщин. Никогда. Кстати, тебе следует пройти тест на венерические заболевания. Ты имеешь полное право обижаться и злиться. Только не позволяй обиде и злости взять верх.

— Не позволю. Думаю, я побуду в жалости к себе и праведном гневе неделю или около того, а потом начну жить дальше. Во всяком случае, таков план.

Ну вот, у меня появился план! Ура.

Мой отец ничего не сказал сразу, и его реакция была не такой, как я ожидал.

— Если уж на то пошло, я думаю, ты поступаешь глупо и нереалистично. Такие вещи не проходят за несколько недель или даже месяцев. Некоторые мужчины носят в себе шрамы от подобного предательства всю жизнь. Послушай меня. Потрать время на восстановление, иначе ты пожалеешь об этом.

Это имело смысл.

— Я буду. Ну, я постараюсь. Ты понимаешь, о чем я.

Мой отец не закончил.

— С одной стороны, нужно время. С другой стороны, ты не можешь погрязать в этом слишком долго. Ты ведь все еще собираешься поступать в юридический колледж, верно»

Старый добрый папа. Сразу к делу.

— Так и есть. Мне нужно пересмотреть некоторые моменты, например, жилье и бюджет, но все должно быть в порядке. Не беспокойся.

— Честно говоря, я рад это слышать. Не спускай глаз с приза. И как бы странно это ни звучало, радуйтесь, что избежал пули. Ну что, есть планы на день?

Я решил, что еще немного юмора с виселицы не помешает. Я не хотел, чтобы моя семья увивалась вокруг меня, и чем больше я хандрил, тем больше они ходили вокруг меня в скорлупе.

— Ну, я подумал, что могу вернуться в церковь на воскресную службу. Приобрету немного старой религии. Полезно для души. Так я слышал.

Это вызвало безудержный смех у моего отца, что было редкостью.

— Умная задница. Есть другие мысли?

— Да, вообще-то. Я собираюсь узнать, смогу ли я получить возмещение за авиабилеты и аренду домика на пляже. Но у меня есть идея, которую я хотел бы реализовать. Может, вы с мамой поедете? У вас двоих давно не было хороших каникул. Лучше уж вы вдвоем поедете, чем пустить все на самотек, верно?

— Это очень заботливо с твоей стороны, Том. В любое другое время я бы согласился. Но у меня есть приоритетный проект, который должен быть завершен на этой неделе. На нем еще и большая премия. Я действительно не могу расслабиться.

И тут глаза моего отца загорелись: у него появилась своя идея.

— Как насчет того, чтобы поехать с Данни? Вы с ней хорошо ладите, и я знаю, что ей понравятся пляжи и туристические достопримечательности.

Я обдумал эту идею. С Данни может быть очень весело. Но как там говорится в старой спортивной поговорке о том, что сыграть вничью - все равно что поцеловать сестру? Если я ехал на курорт для пар, то хотел поехать с девушкой, с которой можно было бы составить пару.

— Я так не думаю. В арендованном номере только одна спальня и одна кровать. Вся обстановка рассчитана на пары. В таких обстоятельствах это было бы слишком неловко, по крайней мере для меня. Это странно или эгоистично?

Папа размышлял недолго.

— Вовсе нет. Ну, у меня есть дела по дому. Твою маму ждет поздний завтрак. Я взял с нее обещание не приставать к тебе слишком часто. С Данни ты один. Спускайся и присоединяйся к нам, когда будешь готов.

Так начался мой первый день обновленной холостяцкой жизни.

Разговоры за завтраком по большей части милосердно избегали быка, расхаживающего по комнате. До тех пор пока мой отец не поинтересовался у Дэнни, пользовалась ли она камином прошлой ночью. Его вопрос застал меня в тот момент, когда я глотал апельсиновый сок. Половина попала мне в нос, а другая половина выплеснулась изо рта на стол. Это взбесило Данни, и к тому времени, когда мы смогли перестать смеяться, у нас обоих по лицу катились слезы. Моя мама подождала, пока мы придем в себя, и задала очевидный вопрос:

— Что смешного?

Данни была на высоте.

— О, ничего. Я просто правильно избавилась от платья и пары туфель.

Мой отец закатил глаза и захихикал про себя. Моя мать не сразу поняла, что к чему, но потом до нее дошло.

— Данниэль, наверное, я должна быть расстроена тем, что ты уничтожила отличное и ОЧЕНЬ дорогое платье. Но, наверное, в данном случае...

Она кивнула и одобрительно похлопала Данни по руке.

Я уже собирался высказаться, когда зазвонил мой мобильный. На определителе номера значилось, что это Хейли. Я подумал, что звонит Дженнифер, чтобы извиниться или поворчать на меня, но потом вспомнил, что примерно на полпути к бутылке бурбона прошлой ночью я заблокировал ее номер. Возможно, Дженнифер пользовалась телефоном Хейли. Неважно. Я вышел из-за стола и пошел на улицу, чтобы поговорить вдали от посторонних ушей. Оказалось, что это все-таки была Хейли.

— Привет, - тихо сказала она. - Спасибо, что ответил. Я не знала, ответишь ли ты. Как дела?

Голос ее звучал подавленно. Обычно в ее голосе чувствовалась жизнерадостность, но по телефону голос был усталым и безжизненным.

Я не видел причин грубить Хейли: она ничего мне не сделала. Как и ее мать и отец, она просто попала под шрапнель.

— Я в порядке. У меня заслуженное похмелье, но я выжил. А как насчет тебя? Держу пари, у тебя был сложный вечер.

— Скажем так, у моей семьи была бурная ночь, и никто не выспался.

Я ей поверил. Усталость душила ее голос, как одеяло.

Мне было стыдно за то, что я вчера обидел Хейли. Она была очень милой девушкой, и мы с ней всегда отлично ладили. Мы с ней бесчисленное количество раз болтали по вечерам в доме ее семьи у озера, когда все остальные уже отрубились, и во многом мы с Хейли сходились во мнениях гораздо чаще, чем с Дженнифер. У нас определенно было одинаковое чувство юмора. Вообще, с Хейли было очень весело общаться. По правде говоря, если бы я встретил Хейли раньше Дженнифер, кто знает, что могло бы случиться. Сейчас это уже не имело значения.

— Мне очень жаль, что то, что я сделал вчера, причинило тебе боль. Правда, я действительно сожалею об этом. И это очень мило с вашей стороны, что вы меня проведали.

Я говорил серьезно.

— Надеюсь, ты не станешь меня ненавидеть.

Возникла неловкая пауза, а затем разговор принял неожиданный оборот.

— У меня есть к тебе вопрос, - сказала Хейли с вновь обретенной твердостью, - и я хочу получить ответ без обиняков. Ты мне его дашь?

Вот это да. Куда теперь направится эта буря дерьма? Мне следовало просто повесить трубку. Ничто на свете не обязывало меня вести этот разговор, но я был слишком эмоционально истощен, чтобы отказаться.

— Я не обязательно соглашусь ответить на твой вопрос, но если я отвечу, то буду предельно честен.

Наступило еще одно долгое, неловкое молчание.

— Помнишь, вчера в церкви ты предложил мне вместо Дженнифер поехать на Гавайи?

— Да, помню. А помнишь, что ты мне отказала?

Хейли не дрогнула.

— Я не отказывала тебе. Я сказала, что это будет неуместно. Приглашение еще в силе? Не шути со мной. Ты это серьезно или просто злишь моего отца, чтобы показать, каким болваном ты можешь быть?

Время развилки дорог. Я вдруг обнаружил, что мне очень хочется поехать в Нассау с Хейли. Не только для того, чтобы утереть нос Дженнифер, хотя и этого было бы достаточно. Мы с Хейли всегда отлично ладили, и она действительно нравилась мне сама по себе. Но учитывая обстоятельства, в целом это была ужасно плохая идея, и такая поездка не могла закончиться хорошо. К тому же потенциальные последствия могли быть просто катастрофическими. Так что я, естественно, нырнул с головой. Я предпочитаю винить в этом решении то, что все еще был пьян. Моей защитой будет снижение дееспособности, или, возможно, временное помешательство, или подчинение непреодолимому импульсу.

— Я не буду тебе врать, твой отец, рассказывающий о деньгах, потраченных на свадьбу, вывел меня из себя, и я нанес ответный удар. Я не горжусь этим, во всяком случае, не сегодня утром. Но у меня также мелькнула безумная мысль, что тебе может понравиться мое общество и ты примешь приглашение. Мне всегда нравилось проводить с тобой время, и я знаю, что с удовольствием проведу его с тобой снова. Даже при таких обстоятельствах.

— Мы могли бы насладиться обществом друг друга, - предложила она. - Однако обстоятельства ужасные, ты не находишь?

— Любой здравомыслящий человек так бы и сказал.

Пришло время немного поднажать.

— Хейли, можно задать тебе пару вопросов без обиняков?

— Я, наверное, не отвечу, но валяй.

— Ты серьезно думаешь о том, чтобы принять мое предложение?

— Да. Я серьезно обдумываю его.

— Помнишь, я сказал, что у меня есть... определенные ожидания относительно того, как мы будем проводить время? Я спрашиваю, потому что не хочу никаких недоразумений. Я собираюсь выложить карты на стол, Хейли. Если бы я хотел провести платоническую неделю с замечательной девушкой, я мог бы взять с собой Данни, и мы, вероятно, получили бы массу удовольствия между моими приступами жалости к себе и ярости. Но если говорить начистоту, то я всегда испытывал к тебе безобидную симпатию, и ты довольно горячая штучка. Даже очень. Так что, если говорить прямо, мне неинтересно делить с тобой комнату и кровать в течение недели, а для того, чтобы подрочить, мне придется тайком бегать в ванную.

Я действительно сказал ей «подрочить»? Я действительно был еще пьян.

Я был уверен, что это станет решающим фактором, но лучше пропустить все это, чем терпеть неделю с синими яйцами. Тем более что Дженнифер отключила меня примерно за месяц до свадьбы, чтобы «сделать нашу брачную ночь лучше» или что-то в этом роде. Ха! Как будто Хейли вообще согласилась бы пойти.

— Интересно, - сказала она. Почему ты думаешь, что я соглашусь переспать с тобой, особенно при «обстоятельствах», как мы это называем?

— Я не думаю, что ты так думаешь, особенно. Я пробую то, чего так не хватало в моих последних отношениях: честность. Сейчас мой маятник качнулся в сторону жестокой честности без внутреннего фильтра, а я даже не близок к полной трезвости, так что извините за прямоту.

— Понимаю. Но ты все равно предложил это мне, а значит, считаешь, что я буду готова. Почему ты так думаешь, Том?

— Не думаю, особенно. Но помнишь, когда я сделал предложение в церкви, я специально оговорил, что будет много секса? И вот теперь ты здесь, звонишь мне. Значит, эта идея не должна быть для вас совершенно отталкивающей. А может, вы спрашиваете просто из любопытства. А может, ты подумала, что я несерьезно отношусь к этой части. Или ты просто издеваешься надо мной. Или это подстава, чтобы отомстить за Дженнифер. Я не знаю. Ты мне скажи, чтобы я не заблуждался.

Хейли снова удивила меня.

— Да, я помню. Мой отец всю ночь разглагольствовал об этой части твоего приглашения. Боже, как он был зол! И до сих пор злится. В любом случае, я поняла суть сделки. И чтобы ты знал, я всегда считала, что ты тоже довольно сексуальный, а у нас, девушек, тоже есть потребности. И, как и ты, я не заинтересован в том, чтобы тайком бегать в ванную, чтобы... ммм... справлять нужду в женском теле. Так что нет проблем.

Может, Хейли и навязывалась мне, но я уже знал, что пойду на это, если мне дадут шанс. И все же оставались большие вопросы без ответов.

— Значит, мы поняли друг друга. Теперь у меня есть еще один вопрос, который я не буду задавать. Зачем ты это делаешь? Понятно, почему я это делаю, но мы оба знаем, что ты окажешься в самом большом в мире чане с дерьмом вместе со своей семьей, если уедешь. И я предположу, что ты не спишь с кем попало. Так что Хейли, скажи мне почему.

Ее ответ был загадочным.

— У меня много причин. Я не хочу обсуждать их по телефону. Есть вещи, которых ты не знаешь, и я расскажу тебе обо всем во время полета. Пожалуйста, поверь, что мои причины веские, и ты не будешь на меня обижаться. Я знаю, что сейчас тебе трудно доверять девушке, но мне очень, очень нужно, чтобы ты мне доверился. Сможешь ли ты? Сможешь?

Как я уже сказал, я уже знал, что собираюсь пройти через это упражнение в безудержной глупости.

— Это огромная просьба, но да, я доверюсь тебе.

Обычный блеск Хейли вернулся, как будто кто-то включил свет в темной комнате.

— Спасибо! Ты не пожалеешь. Я попрошу друга отвезти меня в аэропорт. Какая информация о рейсе?

Господи, неужели это происходит? Я, должно быть, сошла с ума. Дурацкая глупость! Я знал, что моя семья отнесется к моей затее не столь благосклонно. Мой отец собирался родить приплод барсуков.

— Америка Эйр, рейс 8327. Он вылетает завтра утром в 10:40. Из нашего местного аэропорта мы отправляемся шаттлом в Миннеаполис - Сент-Пол, оттуда прямым рейсом в Майами, а затем шаттлом в Lynden Pindling International. У тебя есть паспорт? Потому что мы летим в Нассау, а не на Гавайи, так что рейс международный. Это должен был быть сюрприз для Дженнифер, но сначала она удивила меня. Мне нужно переписать билет с имени Дженнифер на твое, поэтому сразу же напиши мне свое полное имя и дату рождения, чтобы я ничего не напутал, когда буду переписывать. И упакуй несколько формальных вещей вместе с обычными вещами для пляжа и отпуска, хорошо?

Хейли снова засияла.

— Договорились! Насколько официально я должна быть готова?

Я мысленно представил Хейли в официальном вечернем платье или стильном МЧП.

— Ты должна принести официальное платье, как на бал. У меня будет смокинг, если это поможет. Если у тебя есть коктейльное платье, принеси и его. Поблизости есть несколько клубов с очень строгим дресс-кодом. Я подумал, что мы могли бы провести вечер в одном из них. Если ты захочешь, конечно. Я постараюсь не наступать тебе на ноги слишком часто на танцполе.

— Я ожидаю, что меня сметут с ног, добрый сэр.

Она хихикнула.

— У меня много дел. Мои родители увидят, как я собираю вещи для поездки, и это непременно приведет к еще одному неприятному, злобному спору. Это одна из причин, по которой мне нужно уехать. Мы все здесь постоянно вцепились друг другу в глотки, и я больше не могу этого терпеть. Я буду стараться изо всех сил держаться подальше от посторонних глаз, но не думаю, что смогу продержать их в неведении до завтрашнего утра.

Это не обнадеживало.

— Не хочу показаться слабаком, но я не знаю, смогу ли я справиться с еще одним огромным эмоциональным подъемом, заканчивающимся душераздирающим разочарованием и предательством. Я стараюсь ограничиваться одним в неделю. Должен ли я беспокоиться о том, действительно ли ты будешь в аэропорту?

Хейли была немного задета этим вопросом.

— Том, нет! Меня там не будет только в том случае, если мой отец свяжет меня и возьмет в заложники или в меня ударит молния. Я обещаю. Ты все поймешь, когда мы поговорим, а пока ты просто должен мне доверять. Ладно, сейчас придет мама. Мне пора!

Она закончила разговор, прежде чем я успел попрощаться.

Ух ты! Во что я ввязался? Если смотреть объективно, то я принимал сомнительные решения с того самого момента, как увидел Дженнифер, трахающуюся с этим персонажем Дэйвом. Пока меня еще никто не укусил за задницу, но свидание с сестрой Дженнифер в чужой стране напрашивалось на неприятности, не так ли? Конечно, это так. Я умолял об этом на руках и коленях. Простерся ниц, молясь о ней древним богам. Мой отец, конечно, так и подумал, когда я рассказал ему о своих планах.

— Я знаю, что все это выбило тебя из колеи, Томас, и мы с матерью не давали тебе покоя. Но ты взрослый человек и должен вести себя как взрослый, - сурово посоветовал он мне.

— Это очень глупая идея, и я разочарован, что ты вообще задумал нечто подобное.

Разочарование моей матери было сложнее пережить.

— Не похоже, что ты действительно заботишься об этой девушке, Томми, не так. В итоге вы оба можете пострадать.

Я пытался объяснить, что все, что я делаю, - это провожу время с девушкой, чье общество, как мне кажется, мне понравится, и это лучше, чем сидеть здесь, дома в Висконсине, кипя от злости и жалея себя. Это объяснение было слишком умным, и отец не стал его слушать.

— Мы все знаем, что это чушь, Томас.

Когда он называл меня Томасом таким тоном, он был в ударе.

— А что, если она окажется беременной? Ты готов рисковать всем своим будущим только ради того, чтобы отомстить девушке, которая причинила тебе боль?

Его глаза впились в мои.

— Мама, папа, все, что я могу сказать, это то, что сейчас мне нужно это сделать. Я знаю, что это то, что мне нужно. Если все сорвется, вы можете сказать мне «я же говорил», и мне придется разбираться с последствиями. Это все, что я могу сказать.

Дэнни внезапно появилась в комнате для завтрака и села с нами за стол. Должно быть, она подслушивала из семейной комнаты.

— Могу я что-то сказать?

Никто ее не остановил.

— Том, ты идиот. Может, ты и закончил школу со средним баллом 3, 9, но ты самый тупой умный человек на свете.

Глаза Дэнни затуманились, и она несколько раз моргнула, пытаясь сдержать слезы. Она подошла ко мне и легонько поцеловала меня в щеку. Перед тем как выйти из комнаты, она повернулась и обратилась ко мне напрямую.

— Надеюсь, Хейли по-прежнему моя хорошая подруга. Она очень, очень милая девушка, и, возможно, ты этого не знаешь, но ты ей очень нравишься. Если ты обидишь ее, я выброшу тебя в огненную яму.

Мой отец глубоко задумался. Он пытался собрать воедино то, что хотел сказать, но этого никогда не происходило. Он всегда знал, что сказать. Когда он наконец заговорил, то был совершенно спокоен, и это беспокоило меня больше, чем если бы он повысил голос.

— Томас, я по-прежнему считаю, что ты совершаешь огромную ошибку, но совершенно ясно, что ты собираешься продолжать эту идиотскую авантюру. Это твоя жизнь. Если тебе нужно сделать это, чтобы вывести Дженнифер из организма, то делай то, что должен. Но, ради всего святого, будь умнее и осторожнее. Ты понимаешь, о чем я. И если ты причинишь вред этой девушке, я помогу твоей сестре свести счеты с жизнью в огненной яме. Вы меня слышите, мистер?

— Да, сэр. Пять на пять.

Наконец моя мать вставила свои два цента.

— Томми, мы пытались воспитать тебя в духе уважения к девочкам, и я думаю, что ты это делаешь. Я хочу верить, что ты используешь Хейли не только для собственного удовольствия или чтобы отомстить Дженнифер, и что в этом есть нечто большее, чем просто юношеское развлечение или месть. Если это так, это разобьет мне сердце. И тебе придется жить с последствиями своего поступка всю оставшуюся жизнь. Будь тем человеком, которого, как я надеюсь, я вырастила.

Я не знал, что сказать маме, поэтому просто кивнул.

— Ну тогда, - сказал отец, - если тебе завтра нужно будет подвезти меня в аэропорт, я могу тебя отвезти.

Я принял его предложение и направился наверх, чтобы начать собирать вещи. Это не заняло много времени, потому что большая часть моих вещей уже была упакована и готова к отправке. Мы с Дженнифер планировали прямо с приема отправиться в отель в Миннеаполисе-Сент-Поле, а затем в понедельник утром, то есть на следующий день, поехать в аэропорт. Большая часть моей одежды будет ужасно помята из-за трехдневного хранения в чемодане, но на курорте будут работать прачечные, а в пляжном домике найдется утюг и доска, так что зачем волноваться.

Мой телефон пиликнул, сообщив, что мне пришло текстовое сообщение. «Хейли Мишель Фредриксон. 15 марта 2003 года. Wisc DL # F636-3330-2595-01. 5 футов 4 дюйма, 112 фунтов, блондинка и зеленоглазая, если ты не заметил раньше.

Я с облегчением получил ее информацию, потому что мне нужно было быстро поменять билет. Я искала номер телефона службы поддержки America Air, когда мой телефон снова зазвонил.

— Остальные мои данные вы узнаете сами!

Эта девушка может стать моей смертью, если мне повезет. Я почувствовал облегчение от того, что замена билета прошла относительно быстро и безболезненно. Еще одно препятствие позади.

Я отправил Хейли сообщение.

— Билет поменяли. Ты можешь лететь. С нетерпением жду, когда узнаю остальные твои данные.

Дзинь! Хейли тут же выпалила.

— Обещания обещаниями.

Хм, она хотела пофлиртовать. Я был готов. Дженнифер практически перестала флиртовать вскоре после того, как мы официально обручились, и мне очень не хватало этой игривости. Еще одна подсказка к неприятностям, которую я, к своему большому несчастью, задвинул на задворки сознания и отбросил. Ладно, как же ответить на сообщение Хейли?

— Это обещание я сдержу. Не позволяй своему рту выписывать чеки, которые не может обналичить твое тело!

Хейли ничего не ответила в течение пяти минут, так что я решил, что ей наскучила игра, или, возможно, я перешел черту. Черт. Потом она позвонила мне.

— Привет, это я.

Ее тон был отнюдь не игривым. Черт, черт, черт.

Я попытался блефовать, как будто мог предотвратить изменение ее решения, если буду беспечным.

— Привет. Как дела?

— Я не собиралась поднимать эту тему до позднего вечера, но это было бы глупо и безответственно.

— Более глупо и безответственно, чем то, что мы делаем?

— Удивительно, но да. Могу я задать тебе несколько очень личных вопросов?

— Да, задавай.

Я понятия не имел, к чему это приведет, но когда кто-то просит разрешения задать личный вопрос, это никогда не бывает хорошо.

— Ну, я знаю, что вы с моей сестрой занимались сексом, потому что она мне рассказала, и потому что, конечно, вы занимались. Но занимался ли ты, я имею в виду, занимался ли ты, ну, знаешь, с кем-нибудь еще?

Этот разговор был похож на танец чечетки на минном поле.

— Я отвечу, но почему ты хочешь это знать?

— Потому что, прежде чем что-то с тобой делать, я думаю, что имею право знать, не спал ли ты с кем-нибудь. Я не хочу подхватить что-нибудь. Я студентка медсестринского факультета, помнишь? Помимо того, что я не глупая, я склонна думать об инфекциях и заразных болезнях. И еще, это сделает тебя таким же подонком, как моя сестра.

Она была права. По крайней мере, один из нас задумался.

— Это справедливо. У меня не было никого, кроме твоей сестры, с тех пор как мы с ней начали встречаться. Сколько это было, три года назад?

Хейли не поверила мне на слово.

— Вчера вечером моя сестра обвинила тебя в том, что ты изменил ей первым. Она сказала, что именно поэтому трахнулась с парнем из церкви. Помимо проблем со здоровьем, я вообще не хочу иметь с тобой ничего общего, если ты отъявленный мошенник.

Это откровение ошеломило меня. Дженнифер сказала, что я ее обманываю? Вот лживая сука! Я должен был пресечь это в зародыше.

«Это полная абсолютная чушь. Я никогда ей не изменял. Я никогда не делал ничего, что могло бы дать ей или кому-то еще повод подумать, что я ей изменяю. Подожди, подожди. Если только ты не считаешь, что я был твоим экстренным эскортом на том балу в женском обществе, о котором меня попросила Дженнифер. Это чистая правда, услышь меня, Господи. Дженнифер не была моей первой, но это было много лет назад. И Хейли, я не собираюсь называть имена или вдаваться в подробности о тех, с кем я был до твоей сестры, потому что у меня есть правило - не говорить о том, что я делаю с девушками. Но кроме Дженнифер было только три девушки: одна в старшей школе и две на первом курсе. После этого не было никого, кроме твоей сестры.

Хейли отнеслась к моим заявлениям о добродетели, мягко говоря, скептически.

— Да, точно! Парни говорят и хвастаются. Только не говори мне, что ты не рассказал своему приятелю Стиву все грязные подробности того, чем вы с моей сестрой занимались.

Разговор выходил из-под контроля.

— Ты права, Хейли. Парни вообще придурки в этом плане и разглагольствуют о вещах, которые являются личными и которыми не стоит делиться. А я нет. У меня много недостатков, но это не один из них.

Хейли ничего не ответила, и снова повисло неловкое молчание. После того как мне показалось, что прошла целая вечность, она наконец заговорила.

— Хорошо, я поверю тебе на слово, а это значит, что моя сестра лгала, пытаясь прикрыть свою жалкую задницу шлюхи.

— Возможно. Все, что я могу тебе сказать, это то, что я уже сказал. Я не кручусь за спиной твоей сестры, и точка, конец истории.

Я оставил все как есть. Что еще я мог сказать?

Хейли шумно вздохнула.

— Думаю, теперь моя очередь. На первом курсе у меня была одноразовая связь с парнем, которой я не горжусь. А потом появился парень, с которым я встречалась весь прошлый год. Но у нас ничего не было в течение трех месяцев или около того. А недавно я сдала анализы из-за курса по вирусологии в прошлом семестре, и у меня отрицательный результат. Так что это я.

— Похоже, у вас все в порядке, - сказал я.

— Знаешь, дикая карта - это тот парень, с которым трахалась Дженнифер. Если это был их первый раз, то я не мог подцепить от нее ничего такого, что могло бы передаться тебе. Но ты видела видео. Это точно не выглядело и не звучало как их первый раз. И кто знает, с кем еще она была. Ты хочешь рискнуть?

Мое сердце упало, когда я задал этот вопрос. Я мог предвидеть, что все будет отменено.

— Нет, Том, я верю тебе в то, что ты верен моей сестре, и тот парень, с которым она трахалась, не станет препятствием для сделки. Мы все еще в деле. Если хочешь.

Да! Еще от одной пули удалось увернуться.

— Я очень рад, Хейли. Ты, наверное, не поверишь, но я действительно с нетерпением жду этой поездки. Не потому, что хочу переспать с тобой. То есть, я действительно хочу с тобой переспать, но мне не терпится провести с тобой время, занимаясь всякими каникулами. Думаю, нам будет очень весело.

Хейли снова засияла.

— Это мило, Том. Я верю тебе. И Том...

— Да?

— Я принимаю противозачаточные таблетки.

Звонок прервался.

Я испытывал незаслуженную радость. Как будто всего этого кошмара с предательством Дженнифер никогда не было, и я отправился в фантастический отпуск с давней подругой. Я построил себе мир из выдумок и сознательно отворачивался от всего, что намекало на реальность. Это был эпический акт расчетливой глупости и самонавязанного невежества. Это было как раз то, что мне нужно.

Моим главным врагом теперь были часы, которые упорно отказывались переводить время на следующее утро. Я был как маленький ребенок в канун Рождества, мечтающий щелкнуть пальцами, чтобы наступило рождественское утро. Лучшим лекарством было найти проект, на котором можно было бы сосредоточиться и который съел бы время до того момента, когда я смогу лечь спать. Так, мой отец был приятно удивлен, когда обнаружил, что я убираюсь в гараже, помыв его машину и мамину тоже.

— Что это за шквал активности?

— Привет, пап. Ты же знаешь, что говорят о дьяволе и праздных руках.

Отец бросил на меня косой взгляд, примерно в сотый раз за последние два дня.

— Думаю, ты пытаешься выплеснуть нервную энергию, но я не собираюсь тебя останавливать!

Полагаясь на то, что отец видит меня насквозь.

— Я попался, папа. Но это работает, и ты получаешь чистый гараж. Так что будь счастлив.

— Я был бы еще счастливее, - мягко сказал он, - если бы ты передумал об этой поездке. Но ведь этого не случится, правда?

— Ни за что, - сказал я так же мягко, но твердо.

— Если тебе станет легче, Хейли принимает противозачаточные средства.

Мой отец ушел, хихикая про себя.

— Да, немного лучше. Удачи, Том. Не забудь про костер.

Я перестал работать на подсобных работах, когда наступили сумерки, около девяти вечера или около того. Летом в Висконсине солнце садится поздно. Приняв душ, я собрал оставшиеся вещи. Я как раз собирался надеть наушники и послушать старые любимые блюзовые записи, когда зазвонил мой телефон. Это снова была Хейли с СМС. Уровень моей паранойи был довольно высок. Я почти боялся прочитать ее сообщение.

— Семья не знает о планах! Друг везет меня в аэропорт. Буду там как минимум за час до посадки. Ходила по магазинам, чтобы купить несколько вещей, необходимых для поездки. Надеюсь, тебе понравится.

Я несколько раз перечитал сообщение Хейли, прежде чем мне пришло в голову ответить.

— Не могу передать, с каким нетерпением я жду завтрашнего дня. Мне бесконечно жаль, если я расстроил тебя раньше. Не хочу причинить тебе боль.

Хейли написала в ответ ряд смайликов с крошечными красными сердечками вместо глаз. Я завел три разных будильника на трех разных устройствах и уснул.