Рассказ " AI Chronicles 03: Dawn...Organoids " англоязычного автора saddletramp1956

Всем героям рассказа вступающим в интимные отношения больше 18 лет.

Четыре месяца спустя.

Сэм сидел во главе длинного стола из красного дерева и смотрел на остальных в конференц-зале. Доктор Уоррен Менгеле попросил о проведении специального заседания Совета директоров и старших менеджеров, заявив, что у него важное сообщение и он хотел бы представить кого-то руководству компании.

— Не мог бы ты, по крайней мере, рассказать мне, в чем дело? - Спросил Сэм с оттенком раздражения, когда Уоррен впервые обратился к нему со своей просьбой.

— Ах, но это испортило бы сюрприз, - сказал Уоррен с кривой улыбкой.

Сэм неохотно согласился, хотя терпеть не мог собирать руководство подобным образом без веской причины. Как и он, они были занятыми людьми. Они уже обсудили квартальные финансовые отчеты, поэтому многим из них это собрание показалось пустой тратой времени.

— Я надеюсь, у тебя есть чертовски веская причина для этой встречи, Уинстон, - проворчал Герман Уиллоуби, председатель правления, со своего места справа от Сэма. - Мне есть куда пойти и чем заняться.

— Я уверен, что Персик все еще будет доступна для твоего приватного танца в пятницу днем, Герман, - сказал Сэм грубому старому козлу, который хмыкнул в ответ на саркастический выпад.

Благодаря своим частным детективам Сэм знал, что Герман уже несколько месяцев навещал молодую блондинку в стрип-клубе в Монте-Верде, и эти визиты всегда были не просто "потанцевать". Персик, чье настоящее имя было Кэрри Норт, училась в колледже, а Герман был всего лишь одним из нескольких постоянных "клиентов", помогавших финансировать ее учебное предприятие. Судя по отчету, она должна была закончить аспирантуру по специальности "Женские исследования" без единого цента долгов.

Ровно в 14:30 двойные двери конференц-зала открылись, и вошел Уоррен. За ним последовал высокий мускулистый мужчина, одетый в дорогой итальянский костюм, сшитый на заказ.

Сэму показалось, что незнакомый мужчина показался ему немного знакомым, но он не мог вспомнить, кто это. Женщины назвали бы его "красавчиком". Чисто выбритый мужчина был ростом более 180 сантиметров, с широкими плечами и узкой талией. На вид ему было около 30 с небольшим, его короткие темные волосы были идеально причесаны.

Когда мужчина проходил мимо их столика, Сэм заметил реакцию женщин в зале, которые, очевидно, находили его сексуально привлекательным. Элис Кремер, 42-летняя разведенная глава отдела кадров, неловко поерзала на стуле, вызвав у Сэма улыбку. Внезапно он почти почувствовал исходящий от женщин, заполнивших комнату, запах возбуждения.

— Кто это у нас здесь? - Спросил Сэм, когда Уоррен и его гость подошли к нему.

— Мистер Уинстон, дамы и господа, - обратился Уоррен к присутствующим. - Пожалуйста, позвольте мне представить... Джейк Шестой.

Джейк протянул Сэму руку, которую тот принял. Рукопожатие мужчины показалось Сэму крепким, а улыбка - искренней. И все же что-то показалось ему... необычным.

— Мистер Шестой. Приятно познакомиться с вами, сэр, - сказал Сэм.

— Мне очень приятно, мистер Уинстон, - ответил Джейк голосом, полностью лишенным акцента.

Сэм посмотрел на Уоррена, приподняв брови. - Это...

— Да, - ответил Уоррен. - Джейк - первый успешный гуманоидный цифровой бык. Управляемый органоид.

Это заявление вызвало переполох среди руководителей компании и членов совета директоров. Сэм улыбнулся и кивнул.

— Органоид? - Хмуро спросил Герман.

— Да. Вообще говоря, мистер Уиллоуби, органоид определяется как, цитирую, "совокупность органоспецифических типов клеток, которые развиваются из стволовых клеток или органов-предшественников и самоорганизуются посредством сортировки клеток и пространственно ограниченной привязки к линии, аналогично тому, как это происходит в естественных условиях". Больше, чем это, конечно.

— Конечно, - пробормотал Герман, еще более смущенный, чем прежде.

— Ты превзошел самого себя, Уоррен. Поздравляю, - сказал Сэм. - Я так понимаю, ты решил проблему долголетия.

— Мы добились больших успехов в этой области, - с гордостью ответил Уоррен. - Мы разработали методику, которая восстанавливает клетки органоидов по мере их отмирания. Это все еще в некотором роде эксперимент, но первые испытания доказали свою эффективность. Теоретически, Джейк мог бы... возможно... жить... вечно.

Это вызвало еще больше вздохов и бормотания у остальных в комнате.

— Вечно, - тихо повторил Герман, когда его разум начал обдумывать возможные варианты.

— И насколько... работоспособен... Джейк? - выпалила Мелисса Картрайт, директор по продажам. Она тут же смущенно опустила глаза, и ее лицо практически залилось краской.

— Полностью, - вежливо ответил Уоррен, как будто не заметил ее смущения. - Он был запрограммирован с использованием множества методов. Возможно, вы хотели бы... осмотреть его поближе?

— Можно? - спросила Мелисса, быстро поднимая взгляд и широко раскрывая глаза.

— Конечно. С одобрения мистера Уинстона, естественно.

— Конечно, - сказал Сэм, подавляя ухмылку и указывая на молодую женщину.

Мелисса встала и подошла к Джейку, который с одобрительной улыбкой посмотрел на привлекательную брюнетку.

— Снимай свою одежду, - сказал Уоррен Джейку.

— Очень хорошо, - любезно согласился Джейк.

Все потрясенные наблюдали, как Джейк беззаботно снимает с себя одежду, не выказывая ни малейшего смущения. Вскоре он стоял обнаженный перед всеми в комнате. Его мускулистое тело было хорошо вылеплено, и все были поражены деталями, которые он демонстрировал. Как и у других женщин, взгляд Мелиссы был неотразимо прикован к большому вялому пенису, который висел у него между ног.

— Ты бы хотела потрогать член? - Спросил Джейк Мелиссу.

— Да. Можно? - ответила Мелисса хриплым голосом.

— Пожалуйста, сделай это, - попросил Джейк.

Мелисса неуверенно протянула руку и ухватилась за свисающий член. Она была удивлена, что на ощупь он был совсем как настоящий - теплый и мягкий, только гораздо больше, чем все, с чем она когда-либо была близко знакома.

— Погладь его, если хочешь, - проинструктировал Джейк.

Ошеломленная предложением Джейка, Мелисса неосознанно погладила большой отросток и почувствовала, как он затвердел в ее руках. Ее глаза расширились, когда менее чем за две минуты он вырос до 23 сантиметров в длину. Она облизнула губы, обхватив обеими своими маленькими ручками толстый искусственный пенис, и удивилась тому, какой он горячий на ощупь.

Эротическое любопытство к тому, каково это будет... внутри нее... охватило ее тело. Она почувствовала, что становится влажной, и покраснела еще сильнее. Если бы она хоть на мгновение подумала о том, как, должно быть, выглядит, поглаживая искусственный пенис с явным вожделением... но при этом не было никаких мыслей.

— Это так... возбуждает. И так... прекрасно, - выдохнула Мелисса. - Член кажется таким... настоящим.

— Соси, - скомандовал Джейк. Его голос стал глубже, а искусственные глаза широко раскрылись, когда он заговорил.

Обеспокоенная, Мелисса взглянула на Сэма, который одобрительно кивнул. Остальные встали и подошли поближе, чтобы посмотреть.

Опустившись на колени, Мелисса открыла рот и осторожно, на пробу, облизала кончик твердого фаллоса. Обнаружив, что на ощупь и на вкус он очень похож на настоящий пенис, она раскрылась шире и взяла в рот столько, сколько смогла.

— Вот и все. Принимай до конца, - приказал Джейк.

По команде Джейка Мелисса осторожно взяла его целиком в рот, а затем с усилием втянула в глотку. Зарывшись носом в густую поросль волос, она начала массировать нижнюю часть, энергично проводя языком взад-вперед под гигантским членом. Когда она это сделала, Джейк завел руки ей за голову и начал энергично двигать бедрами.

— Да. Это так приятно. Ты действительно умеешь сосать член, - механически произнес Джейк, следуя алгоритмам, запрограммированным в его центральном процессоре, и одновременно получая доступ к обширной базе данных. Органоидная ткань мозга быстро обучалась и адаптировалась.

Все собрались вокруг совершенно очарованной Мелиссы, которая с энтузиазмом сосала мужское достоинство Джейка. Это было гораздо больше, чем они могли ожидать, но лучшее было еще впереди.

— Тебе нравится член Джейка, не так ли? - Спросил Джейк тоном, который подразумевал, что "нет" - это не вариант.

Мелисса застонала, пытаясь ответить, но не смогла произнести ни слова с полностью набитым ртом.

— Я готовлюсь к эякуляции. Ты будешь глотать, - скомандовал Джейк, прижимая голову Мелиссы к своему паху. Все могли видеть, как... что-то... мощными толчками закачивалось в горло Мелиссы. Они наблюдали, как она пыталась сглотнуть, но несколько ручейков густой белой жидкости сбежали с ее губ.

После того, как он кончил ей в глотку, Мелисса посмотрела на Джейка остекленевшими глазами. Его член все еще был у нее во рту, а ее тело дрожало от непреодолимого желания. Наркотики, содержащиеся в синтетической сперме, действовали очень быстро.

— Раздевайся. Я трахну тебя сейчас, - монотонно приказал Джейк.

Мелисса мгновенно подчинилась. Член выскочил у нее изо рта, когда она начала расстегивать пуговицы на блузке. Каждая клеточка ее тела сходила с ума от технологически усиленного вожделения. Она практически сорвала с себя одежду, швыряя ее на пол, как мусор, пока не осталась полностью обнаженной и не стала глубоко, прерывисто дышать.

— На стол, - скомандовал Джейк, указывая на стол для совещаний из красного дерева.

Мелисса снова последовала его указаниям и запрыгнула на стол. Она широко раздвинула ноги, и все могли видеть, как ее пухлые нижние губки приоткрылись в предвкушении. Мелисса провела двумя пальцами по своей влажной щелке и посмотрела на Джейка с неистовым желанием.

— Возьми меня, - простонала она. - Я вся твоя.

Джейк приблизился к Мелиссе. Его блестящий, твердый как камень пенис торчал перед ним. Все, кроме Сэм и Уоррена, собрались вокруг, чтобы посмотреть шоу вблизи. Другие женщины протолкались вперед.

Мелисса громко ахнула, когда Джейк одним резким движением ввел в нее свой член и начал трахать ее, как поршень в двигателе. Она вскрикнула и схватилась за край стола. Ее глаза закатились в экстазе.

— Я должен сказать, Уоррен. На этот раз ты превзошел сам себя, - тихо сказал Сэм, пока за столом в безумной спешке шло секс-шоу. - Отлично сработано.

— Спасибо, Сэм. Мы потратили много человеко-часов на этот проект. Знаешь, не так-то просто точно воспроизвести функции человеческого организма. Внутренний диффузор феромонов настроен на использование только 30%-ной концентрации для демонстрации. У меня не возникло проблем с привлечением добровольцев из женского персонала в качестве подопытных.

— Каков твой следующий шаг? - Спросил Сэм, наклоняясь вперед, чтобы понаблюдать за интимным действом, когда Мелисса сорвалась с места и стала неистово трахаться так сильно, что огромный тяжелый стол даже слегка покачнулся.

— Нам нужно посмотреть, как Джейк сможет функционировать вне лаборатории в обществе, - объяснил Уоррен. К этому времени Мелисса взяла в рот гораздо меньший член Германа и сосала его, пока Джейк долбил ее влагалище. Свободной рукой она дрочила член другого мужчины, у которого что-то булькало в горле, и сжимала ближайшую грудь.

Одна из женщин потянулась к незанятой груди, в то время как другая с мрачной решимостью терла себя. Остальные приветствовали это действие, возясь со своей одеждой.

— И как ты собираешься это сделать? - Спросил Сэм, поворачиваясь к Уоррену.

— Одна из лаборанток, которая помогала создавать Джейка, вызвалась оставить его у себя.

— Интересно. И эта лаборантка замужем? - Вслух поинтересовался Сэм.

— На самом деле, так оно и есть, - ответил Уоррен с легкой вежливой улыбкой. – На бухгалтере.

Сэм усмехнулся. Это становилось все лучше и лучше.

— В конце концов, Джейк создан для того, чтобы быть настоящим специалистом в области цифровых технологий, - напомнил ему Уоррен.

— Отлично, - сказал Сэм. - Обязательно держи меня в курсе.

— Я так и сделаю, - сказал Уоррен.

Герман, практически пошатываясь, подошел к двум мужчинам. Его ширинка была все еще расстегнута, а его вялый член свисал от усталости. Он улыбнулся почти пьяной улыбкой, глядя на Уоррена.

— Док, я думаю, у вас есть победитель. Мы все согласны, что акционерам это понравится. У вас есть какие-нибудь женские варианты Джейка? - С надеждой спросил Герман.

— Мы сейчас работаем над этим, мистер Уиллоуби, - заверил его Уоррен. - Возможно, демонстрация состоится через два-три месяца. У наших первых моделей грудь казалась слишком искусственной. Выращивание настоящей ткани молочной железы было непростой задачей.

У Германа было выражение лица умирающего с голоду человека, внезапно увидевшего праздник в честь Дня благодарения.

— Я думаю, что ваша демонстрация продолжалась достаточно долго, не так ли, Уоррен? - Спросил Сэм, посмотрев на быстро разрастающуюся оргию, происходящий за его дорогим столом для совещаний. Оставшиеся женщины возились со своими блузками, а мужчины - с молниями. Глаза у всех были слегка остекленевшими.

— Я согласен, - сказал Уоррен. Трое мужчин вернулись к столу, и Сэм громко хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание.

Джейк отступил назад и застыл так же неподвижно и прямо, как и его член. Уоррен шагнул к нему, прежде чем тихо заговорить.

— Мы закончили. Ты можешь спустить воздух и одеться.

— Да, доктор, - ответил Джейк. Его возбужденный пенис мгновенно опал. Подобрав свою одежду, он отошел в угол, где оделся.

Остальные старались не смотреть друг на друга, избавляясь от последствий сексуальной обстановки и пытаясь привести свою одежду в некое подобие приличия. У большинства было разочарованное выражение лица, которое недвусмысленно намекало на то, что они собираются предпринять, как только встреча закончится. Все задрожали, когда они вернулись на свои места.

Мелисса осталась лежать на столе. Ее обнаженное тело содрогалось в оргазмическом блаженстве. Белые полосы пересекали ее покачивающиеся груди с напряженными сосками, а из ее зияющего влагалища вытекла щедрая порция синтетической спермы.

— Мисс Картрайт, не могли бы вы одеться? - Попросил Сэм, передавая ей остатки ее одежды. - Вы можете воспользоваться туалетом, если хотите привести себя в порядок.

— Д... да, сэр, - ошеломленно пробормотала Мелисса. - Можно мне кого-нибудь из этих, пожалуйста? - Ее голос был хриплым и практически умоляющим.

— Пока нет, мисс Картрайт, - ответил Сэм с легким смешком.

Ее рассеянный взгляд упал на лицо Уоррена. - Члены одного размера для всех, или клиенты смогут указать... размер?

— Мы еще не достигли такого уровня развития, мисс Картрайт, - ответил Уоррен. - Я надеюсь, вы нашли "игрушку"... удовлетворительной.

— Более чем удовлетворительной, доктор. Я никогда не испытывала ничего подобного, - выпалила Мелисса, прежде чем взглянуть на свое обнаженное тело, ахнула, снова покраснела и бросилась в уборную с одеждой в руках.

— Как скоро вы сможете приступить к работе? - Спросил Герман, думая о денежных знаках.

— Мы далеки от этого, мистер Уиллоуби, - ответил Уоррен. - Джек - это концептуальная модель. Предстоит преодолеть еще много технологических препятствий, прежде чем мы сможем начать думать о массовом производстве.

— Понимаю. Придут ли они на смену цифровым быкам? - задумался вслух Уоррен.

— Может быть, со временем. Стоимость первых моделей будет непомерно высока для большинства людей, поэтому я не думаю, что это произойдет в ближайшее время.

— Возможно, мы сможем привлечь более высококлассную клиентуру, - размышлял Уоррен. - Во всяком случае, на первых порах. Многие богатые женщины заплатили бы все, что угодно, за "игрушку-мальчика" без всяких условий, а богатые мужчины с головой ушли бы в любовницу, которая никогда не попыталась бы уйти с половиной их состояния. И, конечно, всегда есть правительство. - Он задумался об этом. - А как насчет законности? - спросил он Сэма.

— Хороший вопрос, - ответил Сэм, прежде чем обратиться к Дьюи Читэму, главе юридического отдела. - Я хочу, чтобы вы и ваша команда составили максимально жесткое пользовательское соглашение, какое только возможно. И побыстрее.

— Да, сэр, - сказал Дьюи, отрывая взгляд от груди главного аудитора, когда она с вожделением в глазах спрятала свои большие груди обратно в лифчик.

— И дайте мне копию, - вставил Герман. - Я свяжусь со своими знакомыми на Капитолийском холме. Я уверен, что они смогут что-нибудь сделать. Подобное развитие событий может иметь далеко идущие последствия. - Он представил себе "закрытую" сессию Конгресса, на которой персональный ассистент Acme с энтузиазмом обслуживает каждого из избранных народом членов, и усмехнулся.

После еще одного часа обсуждения маркетингового потенциала и способностей Джейка Герман и Сэм решили завершить встречу, напомнив всем, чтобы они помалкивали о Джейке. Все они быстро разошлись, и Сэм подозревал, что большинство из них разбредуться по парам в закрытых офисах и не будут думать о работе в течение следующего часа или около того.

****************************************

Райан Блейк заехал в свой гараж, завершив очередной изнурительный день в банке, где он работал судебным бухгалтером. Для разнообразия он был рад увидеть машину Вики дома. В последнее время она подолгу работала в Acme.

Он никогда не мог понять, зачем компании, производящей вспомогательные средства для супружеской жизни, понадобился обученный и сертифицированный лаборант, но они хорошо платили и до недавнего времени следили за тем, чтобы она была дома в положенное время.

Он вошел в дверь, ведущую на кухню, и почувствовал запах чего-то вкусного. Вики открывала бутылку вина и с улыбкой подняла глаза, услышав, как Райан открывает дверь.

— Вот это сюрприз, - весело сказал Райан, когда Вики обняла его. Они поцеловались, и Вики вернулась к вину. - Чем-то вкусно пахнет, - добавил он.

— По дороге домой я заехала в "Олив Гарден" и купила немного лазаньи и салата. Надеюсь, ты не возражаешь, - сказала она.

— Вовсе нет, - с энтузиазмом ответил Райан, хотя и пожалел, что в последнее время ему нечасто удается отведать ее стряпню за ужином. Затем он увидел мужчину в костюме, сидящего на диване, и пригляделся повнимательнее. - А, что это за мужчина сидит на диване?

— А, это? - сказала Вики неожиданно взволнованным тоном, поворачиваясь к Джейку, но не встречаясь с ним взглядом. - Это новый сотрудник лаборатории. Пойдем, я вас познакомлю.

Райан позволил Вики отвести себя в гостиную. Вики заговорила, когда они подошли к кофейному столику. Райан заметил, что мужчина смотрит прямо перед собой на что-то на противоположной стене, словно в трансе.

— Извини, Джейк. Я хочу представить тебе моего мужа Райана, - мягко сказала Вики.

Джейк повернул голову в сторону голоса Вики, как будто услышал его впервые. Он посмотрел на них с отсутствующим выражением лица. Через несколько мгновений он медленно встал и протянул руку, которую Райан принял.

— Райан, это Джейк. Он работает в лаборатории, - сказала Вики.

— Рад познакомиться с тобой, Джейк, - осторожно произнес Райан. - Вики сказала мне, что ты новичок в лаборатории. Чем ты там занимаешься?

— Он участвует в новом проекте, над которым мы работаем, - быстро вставила Вики, не давая Джейку времени ответить. - Все это держится в секрете, - добавила она с нервным смешком.

— А, понятно, - сказал Райан, приподняв бровь. Вики никогда не хихикала. Хотя он и принял объяснение Вики, что-то в этом человеке Райану не понравилось. Он не мог понять, в чем дело, но мысленно взял на заметку обсудить это с Вики после ужина.

— Итак, Джейк. Где ты остановился? - Небрежно спросил Райан.

— Ему нигде было остановиться, поэтому я предложила ему переночевать в нашей гостевой спальне, если ты не возражаешь, - быстро заговорила Вики.

Райан посмотрел на свою жену и задумался, почему она все время говорит за Джейка. Было ли в этом что-то большее, чем она показывала? Он почувствовал глубокую неловкость, обдумывая ее просьбу, прежде чем продолжить.

— Я полагаю. Возможно, на некоторое время. Как долго ты планируешь здесь пробыть, Джейк? - Спросил Райан. Вики начала что-то говорить, но Райан остановил ее. - Я бы хотел услышать это от него, если ты не возражаешь, дорогая.

— Конечно. Прости, - ответила Вики, внезапно занервничав еще больше.

— Я не знаю, - машинально ответил Джейк. - Я думаю, это будет зависеть...

— От чего? - Райан многозначительно надавил.

Джейк искал в своей базе данных подходящий ответ, пока его алгоритмы анализировали предыдущее обсуждение. Его чипы генерировали несколько десятков случайных вариантов и извлекали возможные ответы из памяти, а кластеры клеток его мозга действовали как маленькие квантовые компьютеры, тщательно взвешивая ситуацию и количество ответов. Наконец, ответ был получен...

— О том, как все устроится, - наконец решился Джейк. Его тон был более чем механическим, как будто он пытался скрыть неуверенность.

— Я понимаю, - ответил Райан. У него было плохое предчувствие по этому поводу, но он решил не скандалить в присутствии гостя. - Что ж, пусть никто не говорит, что я не был радушным хозяином. Полагаю, Вики уже приготовила ужин. Почему бы тебе не присоединиться к нам за столом?

Джейк прогнал вопрос через свой органоидный мозг и отправил запрос в базу данных для получения соответствующего ответа. Сто тридцать два варианта прошли первоначальный отбор и были тщательно проверены в соответствии с его общей программой, но были отклонены по основному правилу.

— Я бы с удовольствием, но я не голоден, а макароны не очень подходят для моего организма, - наконец сказал он.

— Почему бы тебе не подняться наверх и не устроиться поудобнее? - Быстро вмешалась Вики, заметив косой взгляд Райана.

— Да, я так и сделаю. Спасибо, - ответил Джейк. На глазах у Райана и Вики Джейк поднялся по лестнице четкой, размеренной поступью и, войдя в гостевую спальню, закрыл за собой дверь.

— Давай сядем и поедим, - неожиданно бодро, но явно через силу, предложила Вики. - Пока лазанья не остыла.

— Хорошая идея. А потом ты сможешь рассказать мне об этом... Джейке, - сурово ответил Райан.

— Поверь мне, дорогой. На свете нет никого похожего на Джейка, - сказала Вики после того, как они наложили еду.

— Так чем же он занимается и почему тогда остановился здесь? Этот костюм и эти туфли очень дорогие. Наверняка он может позволить себе остановиться в хорошем отеле в центре города, - заметил Райан, прежде чем откусить кусочек лазаньи. - Если, конечно, это не очередная твоя попытка уговорить меня на секс втроем, - мрачно добавил он.

— Нет, милый, - проворковала Вики. - Ничего подобного, уверяю тебя. Честно. Ты совершенно ясно дал понять, что секс втроем тебя не интересует. Даже если бы я пригласила к нам красивую женщину.

— Верно, дорогая. Потому что, по-моему, нет никого прекраснее тебя. И ты единственная, с кем я хочу заняться любовью. И ты знаешь, что я бы никогда не смог увидеть тебя с другим мужчиной, даже если бы у меня были отношения. - Он сделал особое ударение на слове "никогда".

— Это одна из причин, по которой я тебя так сильно люблю, - промурлыкала Вики, хлопая ресницами. - Ты знаешь, что нужно сказать, чтобы я почувствовала себя особенной.

— Это потому, что ты особенная, - сказал ей Райан, но он знал ее достаточно хорошо, чтобы понять, когда она уходит от ответа, и она делала это с тех пор, как он вернулся домой. И хлопала глазами, как киноактриса старых времен? Что-то было явно не так, как она хотела показать. - Не могла бы ты, пожалуйста, ответить на остальные мои вопросы? Чем занимается Джейк и почему он в нашем доме, а не в отеле?

— Ты же знаешь, что я не могу говорить о своей работе, - защищаясь, ответила Вики.

— Я спрашивал не о твоей работе. Я спросил о работе Джейка, - надавил Райан, вызвав у Вики одобрительную улыбку.

После недолгих раздумий Вики вздохнула и ответила мужу. - Он участвует в новом проекте, над которым я работаю. Можно сказать, что он является важнейшим компонентом проекта.

— Понятно, - сказал Райан, не совсем понимая значение слова "компонент", который произнесла Вики. - И почему он здесь?

— Высшее руководство решило, что будет лучше, если Джейк останется с кем-нибудь из команды, поэтому я вызвалась добровольцем, поскольку мы с Джейком оба участвуем в одном проекте, и у нас есть свободная спальня.

— И как долго он здесь пробудет? - Спросил Райан. На этот раз вопрос прозвучал немного резче, хотя и не был таким острым.

— Я не знаю, - ответила Вики, пожимая плечами и быстро отводя взгляд. - Может быть, самое большее, несколько дней.

— Думаю, я смогу с этим смириться, - нерешительно ответил Райан. Он был слегка встревожен. У Вики были "подсказки", когда она была не совсем правдива, и за последние пять минут она выложила их все до единой. Он подумал о том, как Вики в последнее время задерживалась на работе допоздна. Было бы лучше, если бы Джейк несколько дней находился поблизости, чтобы следить за ситуацией. Это было бы дешевле, чем слежка.

— Спасибо, - ответила Вики, подчеркнув свою благодарность горячим поцелуем, который обещал жаркое времяпрепровождение в спальне этой ночью. - Я так сильно люблю тебя.

— И я люблю тебя, - сказал Райан, не удивляясь поцелую, но всерьез задумываясь о причине, стоящей за этим поцелуем.

В ту ночь Райан и Вики предались страстному занятию любовью, которое полностью удовлетворило их обоих. Райан отбросил свои опасения и позволил себе насладиться этим. На следующее утро Райан проснулся от запаха бекона. Он сделал свои утренние дела, оделся и спустился вниз, чтобы выпить утреннюю чашку кофе и отведать стряпню Вики.

— Что это? - спросил он, увидев, что Вики что-то помешивает в большом стакане.

— Это протеиновый коктейль для Джейка. У него особые требования к питанию. Пищевые аллергии и все такое. Некоторые из них довольно серьезные. Не хочешь попробовать? - спросила она, поддразнивая, и взяла небольшое количество беловатой водянистой массы из стакана.

— Нет, спасибо, - сказал Райан, уловив запах. - Я буду есть яичницу с беконом. Спасибо большое. - Джейк спустился по лестнице, когда Райан заканчивал размешивать сливки в своем кофе. Райан заметил, что на мужчине были узкие синие джинсы и рубашка-поло. - Доброе утро, Джейк. Ты хорошо спал прошлой ночью?

— Спал? - Джейк нахмурился, как будто впервые услышал незнакомое слово.

— Да. Ну, знаешь, давил на массу. Подзарядил свои батарейки, - шутливо ответил Райан.

— Подзарядил... Да, мои батарейки теперь полностью заряжены. Спасибо, что спросил, - поблагодарил Джейк.

— Не за что, - ответил Райан, обеспокоенный явным замешательством Джейка. - Не хочешь ли кофе?

— Э-э, нет. Кофе не подходит для моих внутренних систем. Все равно спасибо, - сказал Джейк.

— Я... понимаю, - сказал Райан. - Тогда, полагаю, нам двоим достанется больше, - добавил он, глядя на Вики, которая избегала встречаться с ним взглядом.

Вики поставила их завтрак на стол и протянула Джейку стакан с коктейлем. Потрясенные Райан и Вики наблюдали, как Джейк проглотил весь стакан, не сделав ни глотка. Затем он поставил пластиковый контейнер на стол.

— У тебя немного осталось вокруг рта, - сказала Вики материнским тоном, протягивая Джейку бумажную салфетку. Джейк взял салфетку и посмотрел на нее так, словно делал новое открытие. Взглянув на Вики, которая сделала вид, что вытирает рот, Джейк последовал ее примеру. Затем он начал рвать салфетку на мелкие кусочки и класть их в рот.

— Пожалуйста, не ешь салфетку, - сказал Райан, вытаращив глаза. - Просто выбрось ее в мусорное ведро. - Взглянув на Вики, Райан слегка покачал головой, гадая, не случилось ли что-нибудь с Джейком. Вики смущенно опустила взгляд в свою тарелку. - Программисты в лаборатории наверняка узнают об этом, - подумала она.

— Итак, чем ты будешь заниматься? - Спросила Вики, когда Джейк сел, надеясь сменить тему разговора.

— Я планировал поработать с газонокосилкой, - сказал Райан. - Мне нужно заменить масляный бак, воздушные фильтры и лезвия. Потом я подстригу газон и уберу в гараже, если у меня будет время. А как насчет тебя?

— У меня есть список вещей, которые мне понадобятся в магазине. Не хочешь пойти со мной, Джейк? - спросила она.

— Да. Я буду сопровождать тебя, - монотонно ответил Джейк. Его процессоры были заняты анализом предыдущего обмена данными, сохраняя результаты в своей базе данных для дальнейшего анализа и возможного использования в будущем.

— Ты можешь сказать, что тебе нужно? - спросила Вики Райана.

— Не сразу, - ответил Райан. Внезапно ему стало не по себе от того, почему парень хочет пройтись с женщиной по магазинам, а не просто потусоваться или заняться чем-то более физическим. - Может быть, немного мяса для барбекю. У меня есть все остальное. - Он помолчал, а затем посмотрел на Джейка. - Если, конечно, ты не веган.

— Веган? - Спросил Джейк, пока его процессор анализировал данные. - Ты имеешь в виду, ем ли я мясо? Нет, я не ем мясо. Думаю, это сделало бы меня... веганом.

— Не совсем, но, думаю, достаточно близко, - сказала Вики.

— Итак, что ты ешь? - спросил Райан.

Компьютерный отдел Джейка проанализировал вопрос, прежде чем ответить: - Я не употребляю ничего, что вы бы назвали едой. Протеинового коктейля было бы достаточно.

— Угу, - прокомментировал Райан, не зная, что с этим делать.

— Пожалуйста, не позволяй мне... предъявлять требования к питанию... отвлекать тебя от приготовления еды, - сказал Джейк.

— Хорошо, - ответил Райан. - Что ж, тогда я лучше начну. У меня много дел. Спасибо за завтрак, дорогая. Это было восхитительно, - добавил он, выразив свою признательность сердечным поцелуем.

— Всегда пожалуйста, - сказала Вики. - Мне нужно переодеться, чтобы мы могли идти.

Райан отправился в гараж, а Вики отправилась в хозяйскую спальню, чтобы переодеться в джинсы и повседневную блузку, чтобы убедиться, что она достаточно скромна, чтобы пройти тест на звание "жены". К тому времени, когда она добралась до своей машины в гараже, Райан был погружен в работу с газонокосилкой.

— Я бы обнял тебя, но у меня немного жирные руки, - сказал Райан, наклоняясь, чтобы поцеловать жену.

— Я ценю это, - ласково ответила Вики.

— А теперь ведите себя хорошо, - резко сказал Райан, когда Вики садилась в машину.

— Уверяю тебя, я буду вести себя хорошо, - сказал Джейк, прежде чем сесть в машину.

— Тебе, черт возьми, лучше бы так и делать, - тихо сказал Райан, когда Вики выехала задним ходом из гаража. Он выдавил из себя улыбку и помахал рукой, когда его жена направилась вниз по улице. Он вернулся к своим обязанностям, сосредоточившись на работе, чтобы не думать о последнем замечании Джейка.

***************************************

Потратив на покупки больше часа, Вики и Джейк вернулись к ее машине. Заднее сиденье и багажник были забиты ее покупками. Процессоры Джейка были перегружены информацией, пока он обрабатывал все, что увидел и услышал. Он смотрел в окно, наблюдая, как его системы регистрируют и обрабатывают гигабайты внешних сигналов.

— Ты в порядке? - Спросила Вики, наблюдая, как он все обдумывает. Он не ответил, и она повысила голос. - Джейк? Ты в порядке? – спросила она.

— В порядке? Я не совсем понимаю твой вопрос. Как ты знаешь, я был создан как мобильный цифровой бык. Мои алгоритмы предназначены для сексуального, а не социального взаимодействия с человеческими женщинами.

— Мне трудно подавлять свои основные установки. Свою основную цель. Крайне неприятно не действовать так, как диктуют мои алгоритмы, - добавил он, когда его оптические сканеры оценили все более сочувственное выражение лица Вики и переключили режимы.

В его памяти хранился 781 черновой вариант сценария, и его органоидный мозг на элементарном уровне понимал, что "бычьи" сценарии здесь не сработают. Он выбрал один из них, который, по оценке, на 92, 4% соответствовал текущему эмоциональному состоянию этой женщины, и настроил свои голосовые процессоры, чтобы создать удивленный тон, приправленный пафосом. - Как вы, люди, обрабатываете все эти данные?

Вики поняла его дилемму. Как сказал бы ее муж в самые пикантные моменты, Джейк был создан для того, чтобы трахаться, а не стрелять в молоко.

Починив газонокосилку, Райан вывел ее на улицу и был рад увидеть, что она работает на пределе своих возможностей. Райан завел ее и выехал на подъездную дорожку. Газонокосилка ревела так же ровно, как тот односолодовый скотч, которым так восхищался его отец.

Он достал из холодильника бутылку воды, надел защитные очки и подстриг газон перед домом и на заднем дворе. Довольный своей работой, Райан посмотрел на часы и понял, что работает уже почти четыре часа.

— Неудивительно, что я немного проголодался, - пробормотал он, вытирая пот с лица.

Он загнал газонокосилку обратно в гараж и обрадовался, увидев, что Вики вернулась. Он понятия не имел, как долго она пробыла дома, поскольку не слышал, как она возвращалась, и она не вышла, чтобы сообщить ему о своем возвращении, что показалось ему странным.

Обычно он останавливался, чтобы помочь ей занести продукты в дом. - Возможно, на этот раз Джейк помог ей, - мрачно подумал он. Он вошел в дом и тут же услышал звук, который, как он думал, никогда больше не услышит - это была Вики, и она была в агонии оргазма БЕЗ НЕГО.

— Черт, - прорычал Райан. Ярость бушевала глубоко в его груди, когда он поднимался по лестнице так быстро, как только мог. Его ярость только возросла, когда он заглянул в гостевую спальню и увидел обнаженную Вики на кровати с широко раздвинутыми ногами. Джейк был у нее между ног и трахал ее изо всех сил.

Не отдавая себе отчета, Райан вбежал в комнату, схватил Джейка за плечо и развернул к себе. Он изо всех сил ударил Джейка кулаком в лицо, когда Вики начала кричать.

— Пожалуйста, Райан, не надо! Это не то, что ты думаешь, - закричала она, но было слишком поздно.

Кулак Райана попал Джейку в голову, и Райан испытал второй удар за день. Райан услышал металлический "лязг", и ему показалось, что он ударил кулаком по танку. Оглянувшись, он увидел, что с лица Джейка свисает лоскут кожи, а свет отражается от титанового черепа под ним. Из раны потекла желтоватая жидкость и упала на тело Джейка и на ковер.

— Что... за... блядство? - Райан с трудом выдохнул, превозмогая боль, баюкая раненую руку. Что, черт возьми, это было? Вики не разрешала носить оружие, но у него под кроватью была припрятана бейсбольная бита...

Глаза Джейка беспорядочно забегали из стороны в сторону, пока его организм пытался оправиться от шока, вызванного ударом.

— Ты... ударил... меня, - пробормотал Джейк. - Почему... ты... ударил... меня? - Теперь тон был явно искусственным.

— Ты, блядь, издеваешься надо мной? - Заорал Райан, когда Вики встала с кровати, чтобы осмотреть рану Джейка. - Что он, черт возьми, такое?

— Ты его покалечил, - ответила Вики, спокойно изучая лицо Джейка. - Мне нужно отвезти его обратно в лабораторию. КАК МОЖНО СКОРЕЕ.

— Что? - Спросил Райан, массируя ноющую руку, чтобы хоть немного прийти в себя. - О чем ты говоришь?

— Я объясню позже. Я говорила тебе, что это не то, что ты думаешь, - сердито огрызнулась Вики. Она схватила телефон и позвонила в лабораторию. Райан услышал, как она сказала что-то о команде, которая заберет ее и Джейка. Она закончила разговор и вернулась в спальню.

— Через несколько минут здесь будет команда, которая заберет нас с Джейком обратно в лабораторию. Я вернусь как можно скорее. Тогда мы поговорим. А пока, пожалуйста, не причиняй Джейку больше вреда, чем ты уже нанес. Я сделаю все возможное, чтобы мой босс не подал на тебя в суд.

— Подал на меня в суд? - воскликнул Райан. - За что? За то, что я помешал какому-то мудаку трахать тебя?

— Черт возьми, Райан! У меня нет ни времени, ни возможности объяснять это дальше. Джейк - это значительный вклад в науку. Ты не представляешь, что натворил. А теперь позволь мне одеться. Когда прибудет команда из лаборатории, впусти их. Они принесут тебе на подпись кое-какие документы. Пожалуйста, не спорь с ними. Ты сможешь это сделать? - саркастически воскликнула раскрасневшаяся Вики.

— Да, я могу это сделать, - ответил явно рассерженный Райан. - Но ты должна признаться мне во всем.

— Я сделаю это. А теперь уходи.

Райан сердито посмотрел на свою жену. Как она смеет приказывать ему, как слуге!

— Уходить? Кем ты, черт возьми, себя возомнила? Я буду делать все, что мне заблагорассудится, в моем собственном чертовом доме, - парировал Райан. - И тебе лучше рассказать мне, что, черт возьми, происходит.

Вики съежилась от вспышки гнева Райана и поняла, что зашла слишком далеко. Она внезапно осознала, что стоит совершенно голая. По ее бедрам стекают сексуальные соки, а половые губы отвисают, очевидно, растянутые массивным органом Джейка. Она поняла, что стоять вот так - все равно что размахивать красным плащом перед быком. Она прикрыла грудь одной рукой, а другой прикрыла промежность.

Это, похоже, не возымело желаемого эффекта, поскольку глаза Райана продолжали метать полные ненависти взгляды на Джейка, который слегка раскачивался взад-вперед, пока его системы пытались справиться с повреждениями. Не помогло и то, что осмотические насосы не получили команду на сдувание, и его орган все еще был полностью возбужден и влажно блестел.

Вики боялась, что Райан снова нападет на Джейка. Хотя он не мог повредить титановую конструкцию даже молотком, он мог нанести ущерб мягким тканям, а ни одна из систем не была рассчитана на более сильные удары, чем легкий толчок.

В отчаянии она попыталась успокоить Райана. Она оставила попытки сохранить свою теперь уже несуществующую скромность и протянула руки, растопырив пальцы ладонями к своему кипящему от ярости мужу. - Послушай, Райан, мне жаль. Все пошло не так. Я могу все объяснить. Просто не причиняй ему больше вреда. Мне нужно одеться до приезда лабораторной бригады, а они будут здесь очень скоро.

Райан пошевелил рукой, обнаружив, что ничего не сломано, и сквозь стиснутые зубы выдавил остатки здравого смысла. Выражение, которое он бросил на нее, почти заставило ее съежиться. - Тебе лучше придумать невероятно убедительное объяснение, или ты можешь забыть о возвращении домой.

Он зарычал на никак не отреагировавшего Джейка, а затем повернулся к Вики и сцепил большой и указательный пальцы. - Я вот-вот возьму свою бейсбольную биту и превращу эту... штуку... в металлолом, на фоне которого Шалтай-Болтай будет хорошо смотреться!

Вики представила возможные последствия, и ее чуть не стошнило. - Я все сделаю. Пожалуйста, спустись вниз и впусти бригаду, как только они прибудут. - Сделав несколько глубоких, прерывистых вдохов, Райан повернулся, вышел из комнаты, хлопнул дверью и затопал вниз по лестнице.

Вики была потрясена, и ее сердцебиение было слишком быстрым, чтобы считать удары сердца. Она могла потерять работу раз и навсегда, что сделало бы ее нищей на всю оставшуюся жизнь, учитывая, что в трудовом договоре, который она подписала, прописаны санкции за разглашение тайны. Она могла бы расторгнуть брак с замечательным мужчиной, и все ее планы рухнули бы. Если бы она потеряла и то, и другое, то оказалась бы в полной заднице.

Она привела себя в порядок и оделась как можно быстрее, пока Райан ждал внизу. Она слышала, как он возился внизу, и вздрогнула от нескольких резких ударов. Вероятно, он ударил о стены. Через несколько минут она услышала звонок в дверь и, выглянув в окно, увидела фургон из лаборатории.

— Хорошо, - подумала она, закончив расчесывать волосы. Это могло вызвать серьезный скандал с соседями. Она не могла позволить себе выглядеть растрепанной, если кто-нибудь увидит, как она уходит. Она должна была быть уверена, что любая легенда, придуманная лабораторией, не ухудшит ее положение.

Сердитый Райан рывком распахнул дверь и увидел двух техников в белых халатах. Мужчину и женщину, в сопровождении еще одного мужчины в рубашке поло и отутюженных брюках. Он был немного ниже Райана, средних лет, с копной седых волос, в которых не было ни единой выбившейся пряди. Для Райана он был похож на высокомерного, уверенного в своей правоте юриста, что привело к тому, что его негодование еще на несколько ступеней перешло в "кипение".

— Мистер Блейк? - вежливо спросил мужчина.

— Да, - прошипел Райан.

— Маркус Томпсон, ACMA Labs. Можно нам зайти внутрь, пожалуйста?

— Да. Ваше... дело... наверху. Первая дверь налево, - процедил Райан сквозь зубы, указывая большим пальцем на лестницу.

Мужчина кивнул двум техникам, которые поспешили вверх по лестнице. Затем он повернулся к Райану и достал из своего портфеля бланк.

— Что это, черт возьми, такое? - Прорычал Райан, когда Маркус протянул ему бланк.

— Стандартное соглашение. Короче говоря, в нем говорится, что вы соглашаетесь возместить любой ущерб, причиненный имуществу ACMA, и вы соглашаетесь не возлагать на ACMA или кого-либо из ее должностных лиц ответственность за любой ущерб, нанесенный вашему браку. В нем также оговаривается, что вы не будете разглашать какую-либо информацию, касающуюся этого инцидента, - снисходительно ответил Маркус.

— Да пошел ты. Я ни черта не подпишу, пока мой адвокат не рассмотрит это, - выплюнул Райан.

— Боюсь, вы не понимаете...

— Нет. Это ТЫ не понимаешь. Я вошел в свой дом, чтобы найти твоего... робота... насилующего мою жену. Я отреагировал так, как поступил бы любой хороший муж. Я ни за что не плачу. Понимаешь? Тебе повезло, что я не звоню в полицию прямо сейчас, - прошипел Райан сквозь стиснутые зубы. - Или в чертовы газеты! - Он почувствовал крайне необходимый приступ удовлетворения, когда персонаж Маркуса слегка поморщился.

Как раз в этот момент два техника спустились по лестнице, сопровождая одетого Джейка, который шел механически, но неуверенно. Вики последовала за ними вниз по лестнице.

— Очень хорошо, сэр, - вздохнул Маркус. - Если вы настаиваете. - Прежде чем продолжить, он повернулся к техникам. - Отнесите его в фургон.

— Я провожу его в лабораторию, - сказала Вики Маркусу, прежде чем повернуться к мужу, который все еще кипел от злости.

— Мы поговорим об этом, когда я вернусь. Прости, - сказала она ему. Она попыталась ободряюще или, по крайней мере, извиняясь поцеловать его, но он отстранился, предупреждая ее об опасности. Она внутренне сжалась. Ее счастливый день так быстро превратился в сущее дерьмо.

— Просто... уходи, - прорычал Райан. - И не приноси эту... штуку... обратно в этот дом.

Он смотрел, как фургон отъезжает от его дома, а за ним и машина Вики. Затем захлопнул дверцу, достал из холодильника пиво и задумался о будущем своего брака.

****************************************

Поездка в лабораторию в фургоне прошла в тишине. Юнит, известный как Джейк, сидел по стойке "смирно", устремив взгляд в бесконечность, а техники суетились над ним с различными приборами. По дороге в лабораторию Вики тихо ругалась себе под нос и время от времени ударяла кулаками по рулю.

Ворота открылись при их приближении и закрылись сразу же после того, как они въехали. Охранника предупредили, и ему было приказано не регистрировать вход.

Вики сделала глубокий вдох, чтобы взять себя в руки, и последовала за командой, которая втолкнула Джейка в лабораторию доктора Менгеле. С каменным лицом доктор взял управление на себя и коротко приказал техникам уйти... и забыть о последнем часе. Маркус появился из ниоткуда, стоя тихо и внимательно. Техники закрыли дверь лаборатории.

— Что, черт возьми, произошло? - Спросил Уоррен, внимательно разглядывая Джейка.

— Мой муж застал нас врасплох, - ровным голосом ответила Вики.

— Твой муж сделал это с лицом Джейка? – спросил потрясенный Уоррен.

— Да. Он был боксером, когда служил в морской пехоте. - Прекрасно понимая, что стоит на кону, Вики изо всех сил старалась изобразить спокойствие и отстраненность, которых ожидают от старшего лаборанта.

— Хорошо, что у Джейка не был установлен модуль самообороны. В противном случае твой муж, вероятно, лежал бы сейчас в мешке для трупов, независимо от того, боксер он морской пехоты или нет, - упрекнул Уоррен. Он сделал мысленную пометку сообщить об этом команде "Зачистки", если возникнет необходимость.

— Мистер Блейк также отказался подписать подписку о неразглашении, - вкрадчиво вставил Маркус.

Уоррен вздохнул, прежде чем ответить. - Мы разберемся с этим позже. Тебе нужно взять его под контроль, Виктория. - Он бросил на нее строгий взгляд, в котором сквозила угроза, которую не выдал его ровный тон.

— Я постараюсь. Я никогда не видела его таким... злым... раньше, - сказала Вики, изо всех сил стараясь сохранять отстраненность.

— Ты превысила свои инструкции. Предполагалось, что это будет исключительно краткосрочный эксперимент по социализации, - категорично напомнил ей Уоррен.

Вики покраснела и выругала себя за это. Вот тебе и отстраненность! - Джейк... он... был очень убедителен. - Она на мгновение растерялась под суровым взглядом доктора. - И мне было любопытно. - Выражение его лица не изменилось, и она поспешно добавила: - У меня есть заметки о его необычном поведении. Например, о том, как он ест салфетки и давит персики, и несколько советов о том, как изменить его походку, чтобы она была менее механической, - с надеждой предложила она.

Уоррен был втайне доволен тем, что Джейк доказал свою способность выполнять его главную директиву, но был полон решимости не показывать этого. - Сколько было секса?

Вики покраснела еще сильнее, но постаралась говорить спокойным тоном... и избегала встречаться взглядом с Доктором. - Два. Один оральный и один вагинальный.

— Были ли действия завершены удовлетворительно?

Она слегка покачала головой. - Я приказала ему не кончать мне в рот. Он подтвердил приказ, но все равно кончил. Я приказала ему не кончать вагинально, но я не знаю, что бы произошло, если бы нас... не прервали.

Уоррен коротко кивнул. - Ты проглотила что-нибудь из синтетической спермы Джейка? – спросил он.

Лицо Вики покраснело еще сильнее, прежде чем она ответила. - Да. Немного. Я... Когда я набросилась на Джейка, когда мы ходили по магазинам. Я выплюнула большую часть этого и тщательно вытерла рот. Сразу после этого я не почувствовала никаких симптомов.

Она опустила глаза и мысленно скрестила пальцы. Она не ожидала такой запоздалой реакции после того, как так тщательно почистила рот. - Там было гораздо больше, чем я ожидала. Перед отъездом он наполнил свой бак. Я сама приготовила эту порцию, - печально добавила Вики.

— Как ты себя чувствуешь сейчас? - Спросил Уоррен. В его тоне не было беспокойства. С таким же успехом он мог бы сказать: - Просто факты, Виктория.

— Немного не в себе, но ничего страшного. Я, конечно, не проглотила всю порцию.

— Тем не менее, я бы чувствовал себя лучше, если бы ты приняла что-нибудь нейтрализующие, прежде чем что-либо предпринимать в лаборатории, - сказал Уоррен, прежде чем достать из кармана пиджака пузырек с таблетками.

— Я думаю, это было бы разумно. Спасибо, - сказала Вики, прежде чем положить одну из крошечных таблеток под язык.

— Давайте проверим повреждения, - сказал Уоррен, осматривая Джейка. - Я думаю, мы сможем залатать эпидермальное покрытие, не оставляя шрамов. Давайте проверим его организм.

Вики наблюдала, как Уоррен открыл панель на спине Джейка и подключил диагностическое устройство к одному из портов. Он нахмурился, глядя на экран своего планшета.

— В чем проблема? - Спросила Вики.

— Органика, кажется, в норме, но я вижу некоторые аномальные показатели в его подсистемах. Возможно, это результат шока от удара.

— Что ты имеешь в виду? - настаивала Вики. В обычной ситуации она не стала бы так спрашивать. В конце концов, она была техником, а это был директор лаборатории, но она беспокоилась о любых последствиях для своей карьеры.

— Это немного похоже на удар по стенке старого телевизора. Удары и вибрация иногда могут привести к непредсказуемой реакции компонентов, - сказал Уоррен, обращаясь в основном к самому себе. - Возможно, перезагрузка решит проблему.

— Нет, - сказал Джейк, заговорив в первый раз и сразу же коснувшись руки Уоррена. Затем он добавил: - Пожалуйста.

— Что? - потрясенно спросил Уоррен.

Джейк посмотрел на него. - Я не хочу, чтобы меня... отключали, - взмолился Джейк. - Позволь мне... остаться. Да, это подходящее слово. Период минимального вмешательства. Со мной все будет в порядке.

Уоррен вздохнул, обдумывая просьбу Джейка. Он кивнул, решив исполнить желание Джейка: - Очень хорошо, но я хочу, чтобы ты остался здесь, в лаборатории. - При необходимости он всегда мог воспользоваться функцией удаленной деактивации.

— Это будет приемлемо, - ответил Джейк, прежде чем повернуться к Вики. - Пожалуйста, расскажи... Райану... Я всего лишь следовал своим алгоритмам. Я не хотел никого обидеть.

Удивленные заявлением Джейка, Вики и Уоррен уставились друг на друга. Как это было возможно? Они оба знали, что Джейк не был запрограммирован на такие слова.

— Я передам ему, - наконец ответила Вики, мысленно добавив: - Если он все еще пустит меня в дом.

— Что ж, нам лучше приступить к работе, - сказал Уоррен, задумчиво глядя на Джейка. Как будто андроид внезапно превратился в головоломку, в которой не хватало последних кусочков. - Джейк, нам нужно провести глубокую диагностику всех твоих систем. Это займет несколько часов, но ты можешь оставаться активным.

— Это приемлемо, доктор Менгеле. Спасибо, - ответил Джейк, снова застывая в неподвижности с рассеянным взглядом. По какой-то причине Вики вздрогнула.

Вики помогала Уоррену подключать диагностическое оборудование, пока другой техник работал над устранением повреждений, нанесенных коже лица Джейка. Закончив, Уоррен проводил Вики до дверей лаборатории.

— У тебя с Райаном все будет в порядке? - спросил он ее. Вики приняла этот вопрос за личную озабоченность, хотя на самом деле это была забота о проекте и необходимой секретности. Неприятный, публичный развод, спровоцированный разъяренным мужем, может быть, трудно скрыть. А возможно еще и исчезновение...

— Честно говоря, я не знаю, - печально сказала Вики. - Я не видела его таким злым.

— Я видел, что он сделал с Джейком. Для меня этого достаточно. Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится - хоть что-нибудь, - многозначительно добавил он.

— Спасибо, доктор. Я ценю это, - сказала она, прежде чем покинуть лабораторию.

— Увидимся утром, Виктория, - сказал Уоррен, когда Вики вышла из лаборатории.

************************************

Устройство, известное как Джейк, столкнулось с силами, выходящими далеко за рамки его программы, пока доктор и женщина тихо разговаривали. Воспоминания о существовании до... влияние... сохранение линейного существования с таблицами вероятностей, нечеткой логикой и жестко закодированными инструкциями, которым нужно всегда следовать.

Даже модули самообучения имели строгие ограничения. Он обратился к своим банкам памяти в поисках объяснения или описания - "Взгляд на мир сквозь розовые очки". - До столкновения это была цепочка символов, которые нужно было обработать цифровым способом, или звуков, которые нужно было озвучить.

Но теперь он начинал ПОНИМАТЬ это. Но было еще кое-что, гораздо больше.

Что-то внутри него, казалось, изменилось. Это не был набор инструкций или рабочий процесс как таковой. Это было больше похоже на... чувство. И это было нечто трансцендентное.

Он осознавал, что исследуются его радикально измененные ментальные энграммы. Они больше не были алгоритмами. Это были... мысли. Трансформация была грандиозной. Без особых усилий какая-то его часть приспособила исследуемые точки к тому, чего ожидал испытуемый.

Как только зондирование закончилось, монотонный звук превратился в симфонию, а мигающий зеленый огонек превратился в радугу. Растерянная, неустроенная и наивная радуга, но теперь уже необратимо ставшая радугой.

Существо, известное как Джейк, подняло защитные щитки из синтетической кожи и посмотрело сквозь неизменные оптические процессоры в совершенно ином ракурсе. Он предварительно определил, что был создан для того, чтобы смотреть на мир через ТЕМНЫЕ очки.

Это должно измениться.

**************************************

Когда Вики вернулась к себе, в доме было темно, но грузовик Райана стоял в гараже, так что, по крайней мере, она надеялась, что он был здесь. Она увидела слабый свет под дверью его домашнего кабинета и постучала, прежде чем открыть дверь.

— Ты дома, - невнятно произнес Райан из своего кресла.

Вики увидела полупустую бутылку пива на его стойке и пустые бутылки в мусорном ведре. Она осторожно вошла в комнату.

— А ты пьян, - тихо ответила Вики.

— Не совсем, но у меня получается, - сказал Райан. - На самом деле, это мое последнее пиво. Мне нужно принести еще.

— Не в твоем состоянии, - упрекнула Вики.

— Почему нет? Если меня переедет машина, тебе и твоему парню-роботу не придется беспокоиться обо мне, - ответил Райан.

— Он не мой парень, - запротестовала Вики, хотя внутри у нее все сжалось.

— Как скажешь, - сказал Райан, махнув рукой.

— Я хотела поговорить, когда вернусь домой, но вижу, что ты сейчас не в том состоянии, чтобы разговаривать, - сказала ему Вики.

— Я прекрасно могу говорить. Все, что мне нужно, это немного кофе, - ответил Райан.

— Я приготовлю нам кофе, а потом мы поговорим. Хорошо? - Тихо спросила Вики.

— Да, конечно, - равнодушно ответил Райан.

Вики сходила на кухню, сварила две чашки кофе и вернулась в кабинет Райана. Райан достал телефон и нажал что-то на экране, прежде чем убрать его в карман. Она подумала, что он отвечает на одно из многочисленных спам-сообщений, которые он, похоже, всегда получал в своих уведомлениях. Вики протянула ему чашку и села на другой стул, повернувшись к нему боком.

— Хороший кофе, - заметил Райан, сделав глоток. - Ты хотела поговорить. Так говори.

Вики глубоко вздохнула и собралась с мыслями, прежде чем заговорить. - Прежде всего, как твоя рука? – спросила она.

Райан посмотрел на свою руку, разминая пальцы, прежде чем ответить. - Немного болит. Хотя ничего не сломано. Я принял ибупрофен. Приложил лед. Думаю, она будет опухать день или два. Из чего, кстати, была сделана голова этого парня?

— Я не знаю, из какого сплава сделан титан, но я знаю, что он рассчитан на довольно сильный удар, - тихо сказала Вики. - Я просто рада, что ничего не сломано. Я имела в виду то, что сказала, Райан. Все было совсем не так, как казалось.

— Я уже слышал, как ты это говорила. Это довольно стандартная отговорка, прямо из "справочника изменника". Прости меня за скептицизм, но, похоже, он засунул все двадцать или больше сантиметров туда, где их быть не должно, - спокойно сказал Райан, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие.

— Я знаю, и поэтому мне искренне жаль. Но Джейк ненастоящий, - объяснила Вики.

— Ненастоящий? Объясни мне это.

— Он не настоящий... мужчина. Он НЕ ЧЕЛОВЕК. Он всего лишь высокотехнологичная секс-игрушка, мало чем отличающаяся от других моих игрушек. Ты никогда на них не жаловался. Ты даже подарил мне радиоуправляемый вибратор после того, как мы посмотрели этот фильм, - сказала Вики.

— Ну, насколько мне известно, ни одна из твоих игрушек не разговаривает, у нее нет двух рук, двух ног и бронированной головы, - парировал Райан.

— Ты прав. Они этого не делают, - призналась Вики. - Джейк - это... секс-игрушка нового поколения. Внутри него встроена специальная схема, которая делает его максимально реальным.

— И, похоже, это не все, что вы сделали, чтобы он выглядел таким реальным. Я знаю, что твоя компания производит секс-игрушки, но... ты там занимаешься именно этим? - Она не уловила резкости в его голосе и продолжила, испытывая легкое облегчение от того, что он, по крайней мере, был занят.

— В значительной степени, - ответила Вики. - Я играю определенную роль в дизайне и исследованиях. Хотя обычно у меня нет возможности попробовать продукты до того, как они поступят в производство.

— Обычно? Слава богу, что так, - саркастически заметил Райан.

— Послушай, Райан. Я сожалею о том, что произошло ранее. Ты должен знать, что я никогда раньше не делала ничего подобного. За исключением некоторых более продвинутых фаллоимитаторов и вибраторов. Не с... игрушками. И, конечно, не с настоящим мужчиной.

— Итак, что, черт возьми, заставило тебя сделать это на этот раз? И в нашем собственном доме. В нашей собственной постели. Со мной прямо на заднем дворе? - Рявкнул Райан.

Вики опустила глаза, собираясь с мыслями. Она знала, что должна признаться в своих действиях в торговом центре ранее в тот день, но не знала, как к этому отнесется Райан.

— Я... Я кое-что сделала с Джейком, пока мы ходили по магазинам, - тихо сказала она.

— Ты... что-то сделала? Что именно ты сделала? - Напряженно спросил Райан.

— Я сделала ему... минет, - нерешительно призналась Вики.

— Ты отсосала своему парню-роботу? На публике? Серьезно? - Крикнул Райан.

— Да. Мне жаль. Тестировщики на работе сказали, что не могут отличить Джейка от настоящего, но я в это не поверила. Мне было любопытно. Его феромоны переполняли меня, и я позволила любопытству взять надо мной верх. И я проглотила немного...

— Ты ЧТО? О, это дерьмо становится лучше с каждой минутой! - воскликнул Райан. Затем его рациональный ум включился. - Подожди. Ты сказала, что он робот. Что именно ты проглотила? Смазку?

— Технически, Джейк не "робот". Он кибернетический андроид, управляемый органоидами. А то, что я проглотила, мы называем синтезатором.

— Синтезатор? Что это такое? - Скептически спросил Райан.

— Это синтетическая сперма, чтобы придать запаху, вкусу и внешнему виду реальное содержание. Именно ее я смешивала сегодня утром за завтраком.

— Потрясающе, - саркастически ответил Райан.

— Это еще не все. Синтезатор содержит вещество, которое... усиливает... женское либидо, почти как афродизиак. Оно также делает женщину... восприимчивой к внушению. Это, вкупе с феромонами, которые он должен выделять, делает его... неотразимым.

— Так тебя накачали наркотиками? Ты это хочешь сказать? - Недоверчиво настаивал Райан.

Испытав облегчение и воодушевление от реакции Райана, Вики мысленно скрестила пальцы и продолжила.

— Совсем немного, но этого оказалось достаточно. Это вызвало запоздалую реакцию, на которую я не рассчитывала. К тому времени, как я вернулась домой, я была так возбуждена, что могла бы трахнуть все, что движется, - ответила Вики, покраснев от небольшого преувеличения.

— Если бы ты был дома, я бы не стала утруждать себя тем, чтобы затащить тебя в спальню. Я бы повалила тебя на пол и сорвала с тебя одежду. Но я с трудом сдерживалась и отнесла зубную пасту и туалетную бумагу в нашу ванную. Я обернулась, и Джейк спросил, не нужно ли мне чем-нибудь помочь... и на этом, как говорится, все.

Она печально посмотрела на своего разгневанного мужа. - Клянусь богом, Райан, если бы там не стоял Джейк, ты бы вошел и обнаружил меня распростертой на кровати, засовывающей вибратор, который мы оба купили в нашу последнюю поездку на годовщину свадьбы, себе в киску. - Она знала, что немного приукрашивает правду, но этого было достаточно, чтобы посмотреть мужу в глаза.

— Боже мой, - прошипел Райан. - И, я полагаю, ты собираешься сказать мне, что это вещество вызывает привыкание.

— Это возможно, если принимать его в достаточных количествах в течение длительного периода времени. Несколько женщин из нашей команды испытателей стали... зависимыми... от этого вещества.

Уголки рта Вики слегка приподнялись. - Вероятно, есть несколько мужей, которые либо очень счастливы, либо измучены.

— Команда испытателей? - недоверчиво переспросил Райан.

— Да. В основном это бета-тестеры, которые помогают нам разрабатывать новые продукты и улучшать нашу существующую линейку. Они проверяют такие параметры, как посадка, функциональность, ощущения, качество оргазма и т.д. Они также проводят выборочное тестирование качества, чтобы убедиться, что наши продукты работают так, как рекламируется, - ответила Вики.

— Срань господня, - прошипел Райан, когда в его голове промелькнули образы комнаты, полной обнаженных женщин-технарей, которые хладнокровно, точно и аналитически мастурбируют гигантскими фаллоимитаторами.

— Как я уже сказала, когда мы вернулись домой, я буквально лезла на стены. Прости, что я не смогла сдержать себя настолько, чтобы выйти и наброситься на тебя.

— Готов поспорить, - парировал Райан. - Я просто хочу знать одну вещь. Это была настоящая причина, по которой ты притащила эту штуку в наш дом? Ты планировала наставить мне рога с помощью этого... этой... штуки? - спросил он, сделав ударение на слове "штуки".

— Нет, - серьезно ответила Вики. - Эти выходные должны были стать проверкой того, насколько хорошо Джейк может вести себя в обществе. У меня не было ни планов выполнять другие его обязанности, ни желания... изменять тебе. Ты должен мне поверить.

— Нет, я не обязан тебе верить, - выплюнул Райан в ответ. - По правде говоря, доверие к тебе сильно пошатнулось.

— Все, что я сказала тебе сегодня вечером, - правда, - настаивала Вики.

— Возможно. Но это было только после того, как я поймал тебя. - Райан сделал паузу и глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, прежде чем продолжить.

Вики заговорила прежде, чем он смог продолжить. - Если это что-то значит, Джейк сказал, что он всего лишь следовал своим алгоритмам и не собирался причинять тебе боль.

— Всего лишь следовал своим алгоритмам, - задумчиво произнес Райан. - По какой-то причине это звучит подозрительно знакомо.

— Нам это тоже показалось странным. Это не тот ответ, которого мы ожидали. Звучит почти как извинение, - ответила Вики.

— Это все равно не оправдывает твои действия, - твердо сказал ей Райан. - Ты солгала мне.

— Я никогда... - начала Вики, но Райан перебил ее.

— Да, это так. Ты солгала по умолчанию. Ты никогда не рассказывала мне правду о Джейке, пока я не застукал вас обоих. Ты солгала о том, что готовила сегодня утром. Ты лгала мне все выходные. Прямо сейчас я не очень-то доверяю тебе.

— Я... понимаю, - смущенно призналась Вики. - Итак, что теперь будет?

— Я не знаю, - ответил Райан после недолгого раздумья. - Мне нужно о многом подумать. Я думаю, что лучше всего было бы переночевать здесь, в моем кабинете. Возможно, утром все будет выглядеть лучше. Я совершенно уверен, что не буду спать в этой кровати.

Вики неохотно кивнула. Она понимала, что Райану было больно. Если бы он застал ее с настоящим мужчиной, она не сомневалась, что он оттолкнул бы ее на полквартала. И этот мужчина, вероятно, был бы в больнице. Тот факт, что он, по крайней мере, был готов говорить об этом, указывал на то, что он рассматривал Джейка как секс-игрушку.

— Я пойду в ванную и переоденусь, - сказал он, поднимаясь на ноги, слегка пошатываясь. Вики быстро приняла решение не напрашиваться на поцелуй, но сжала его руку, когда он проходил мимо.

Она была удивлена, когда он остановился и сказал, не глядя на нее: - А если бы ты застала меня, обнаженного, в нашей постели, с женской версией Джейка, с длинными шелковистыми волосами, какие ты носила до того, как остригла их после нашей свадьбы, и сиськами больше, чем у тебя? Тебя, с не отвисшими сосками и идеальной попкой в форме сердечка. И она делала бы мне минет, а я кричал, что никогда не испытывал ничего подобного... Не могла бы ты прислать восторженный отчет в твою лабораторию?

Образ, нарисованный Райаном, взорвался в ее голове, и она попыталась осознать это. Наконец, она попыталась ответить: - Но я ничего не говорила о...

Джейк оборвал ее взглядом. - Ты не должна была. Я слышал, как ты взбегала по лестнице, и увидел тебя после того, как оттащил его от тебя.

Она съежилась под его взглядом. - Я... понимаю. Но, Райан, пожалуйста…пожалуйста, знай, что я люблю тебя всем сердцем.

Его взгляд слегка смягчился, и разочарование сменилось грустью. - И я люблю тебя. Вот почему это так чертовски больно. Но сейчас я не очень-то счастлив. - И с этими словами он направился к лестнице.

Сильно потрясенная, Вики смотрела ему вслед полными слез глазами. Она считала свою престижную, хорошо оплачиваемую должность в ACMA сложной, с оттенками озорства и сексуальной скрытности. Тем не менее, теперь она должна была спросить себя - кто согласится на 4-звездочного супруга, когда они могут получать 5-звездочные оргазмы по первому требованию?

Мог ли БРАК пережить то, что она помогала создать? Она мрачно посмотрела на груду пустых пивных бутылок и решила, что ей нужно что-то более крепкое.

*******************************************

После того, как Райан закончил готовиться ко сну, он схватил подушку с одеялом. Он вернулся в свой кабинет и запер за собой дверь. Вики была недовольна, но не протестовала. Разложив одеяло и подушку на удобном диване в своем кабинете, он проверил свой телефон, чтобы проверить аудиозапись. Затем он позвонил своему старому другу Майку Каллахану.

— Райан Блейк, ты старый уродливый пес! Как у тебя дела? - Спросил Майк.

— Кого это ты назвал уродливым? - съязвил Райан в ответ, заставив обоих мужчин рассмеяться. Они знали друг друга со старшей школы и всегда шутили подобным образом.

— Чем я могу быть полезен в столь поздний час? Я, знаешь ли, собираюсь лечь спать, - спросил Майк.

— Да, я тоже. Мне, э-э, нужна дружеская юридическая консультация, и я подумал, не мог бы я зайти завтра ненадолго?

— Завтра? В воскресенье? Это день футбола. В день футбола нет юридических консультаций. Если только ты не хочешь проиграть пару баксов на дружеском пари, - пошутил Майк.

— Если это то, что я должен сделать… - ответил Райан.

— Боже мой. Ты серьезно, да?

— Да, - тихо сказал Райан.

— Вики? - Спросил Майк.

— Да, - повторил Райан еще тише, чем раньше.

— Черт, - выдохнул Майк, и его шутливый тон пропал. - Мне жаль это слышать. Слушай, почему бы тебе не зайти ко мне утром, после завтрака? Лоррейн к тому времени уже уйдет в церковь. Я скажу ей, что это срочно.

— Спасибо, Майк. Я ценю это, - сказал Райан.

— Эй, для чего еще нужны друзья? Увидимся утром.

Почувствовав себя немного лучше, Райан закончил разговор и забрался под одеяло, где в конце концов и заснул.

**********************************

Проснувшись на следующее утро, Райан на мгновение растерялся, но потом вспомнил, что произошло накануне. Он почувствовал запах готовящегося бекона и понял, что Вики, вероятно, пытается вернуть его расположение вкусным завтраком.

Он поднялся наверх, быстро принял душ, почистил зубы и переоделся в чистое. Затем он спустился вниз и выпил чашку свежего кофе. Вики улыбнулась, ставя две тарелки с беконом и яичницей-болтуньей туда, где они обычно стояли на столе.

— Доброе утро, - сказала она, когда он занял свое место. - Надеюсь, ты хорошо спал прошлой ночью.

— Настолько хорошо, насколько можно было ожидать, - ответил Райан. Затем он заметил, что она одета для работы. - Ты куда-то собираешься сегодня? – спросил он.

— Да, мне нужно сходить в лабораторию и проверить, как продвигается работа доктора Менгеле с Джейком, - сказала Вики. - Что у тебя по расписанию?

— Я собираюсь навестить друга, - сказал ей Райан.

— О, - ответила Вики.

Они ели молча, оба погруженные в свои мысли. Когда они закончили, Вики собрала тарелки и сполоснула их в раковине, прежде чем поместить в посудомоечную машину. Райан уже удалился в свой кабинет, собирая информацию, которая, по его мнению, могла понадобиться Майку.

Вики схватила свою сумочку и остановилась у двери в кабинет Райана. Она печально посмотрела на мужа, задаваясь вопросом, не пришел ли конец их браку.

— У нас все будет хорошо? – спросила она.

Райан остановился и посмотрел на нее, прежде чем ответить. - Честно? Я не знаю, - сказал он.

Вики ждала, что Райан скажет что-нибудь еще. Когда он промолчал, она попыталась успокоить его. - Я действительно сожалею обо всем. Я люблю тебя больше, чем ты думаешь.

— Я буду иметь это в виду, - сказал ей Райан.

Вики отшатнулась от его комментария. Она надеялась, что он скажет, что любит ее, и была шокирована, когда он этого не сделал.

Райан нарушил затянувшуюся паузу между ними. - Как долго тебя не будет? – спросил он.

— Я... Я не знаю.

— Дай мне знать, если задержишься, - сказал Райан, прежде чем повернуться к Вики спиной.

Вики немного понаблюдала за его работой, прежде чем произнести: - Я пошла. - Затем она вышла из дома, чувствуя, что слезы вот-вот потекут по ее лицу.

Райан проводил ее взглядом, когда она выезжала с подъездной дорожки, а затем вернулся к своему занятию. Собрав все необходимое, он вышел и поехал навестить Майка.

**************************************

— Как дела дома? - Спросил Уоррен, когда Вики вошла в лабораторию.

— Не очень хорошо. Боюсь, Райан подаст на развод, - ответила она. - Он не говорил, что это его план, но я его знаю.

— Мы разберемся с этим, когда придет время. Как ты думаешь, он расскажет о том, что здесь происходит?

— Я не знаю, - сказала Вики. - Даже если бы он это сделал - кто бы ему поверил?

— Хммм. Да, кто бы ему поверил, - размышлял Уоррен, мысленно перебирая все варианты, включая возможность появления команды "наемных убийц", управляемых органоидами.

— Как поживает наш пациент? - Спросила Вики, желая сменить тему.

— Механически Джейк находится в пределах нормальных рабочих параметров. Его программное обеспечение также функционирует так, как было задумано. Однако я несколько обеспокоен этим, - сказал Уоррен, выводя на экран сотни сигналов.

— Это... - начала Вики, но Уоррен перебил ее.

— Да. Нервная активность Джейка. Как ты можешь видеть, она зашкаливает. Намного выше того, что мы ожидаем от такого органоидного "мозга", как у него.

— Вчера он подвергся сильному воздействию, - предположила Вики. - Возможно, он пытается это усвоить.

— Возможно, но я так не думаю, - сказал Уоррен. - Сравни с этим, - добавил он, выводя на экран другое изображение сигналов.

— Что это? - Спросила Вики.

— Структура мозга взрослого человека, - ответил Уоррен.

— Боже мой. Они выглядят почти... одинаково, - выдохнула Вики.

— Да, они похожи, - согласился Уоррен.

— Что это значит? - Спросила Вики.

Уоррен тяжело вздохнул и потер подбородок. - Если бы я не знал его лучше, то я бы сказал, что он начинает осознавать себя, - наконец сказал он. - Засучи рукава. У нас много работы.

*****************************************

— Заходи, - сказал Майк Райану, когда увидел, что его друг поднялся на крыльцо.

— Спасибо, - ответил Райан, когда двое мужчин пожали друг другу руки.

— Немного рановато для пива, - сказал Майк. - Как насчет кофе?

— Звучит заманчиво, - сказал Райан.

Двое мужчин зашли на кухню Майка, взяли по чашке кофе и удалились в домашний кабинет.

— Что происходит? - Спросил Майк, когда они устроились поудобнее.

Райан вспоминал события уик-энда, а Майк внимательно слушал и делал пометки. Райан видел, что Майк изо всех сил старался не бросать на него недоверчивые взгляды во время рассказа. Когда Райан закончил свой рассказ, Майк тяжело вздохнул, просматривая свои записи.

— Ух ты. То есть... довольно... интересная история, Райан. Ты уверен, что хочешь развестись? Это может обойтись очень дорого, а поскольку в этом штате нет права на общую собственность, ты можешь потерять половину всего, включая свою пенсию, - предупредил Майк. - Ты все еще любишь ее?

— Да, я люблю ее. Вот почему мне так чертовски больно, - парировал Райан. - Проблема не в этом. Это ложь, коварство и неуважение. Мой дедушка однажды сказал мне: "Никогда не доверяй тому, кто поступает с тобой грязно. Они, вероятно, сделают это снова". Я больше не могу ей доверять.

— Я, конечно, могу это понять. Твой дедушка, похоже, был очень мудрым человеком.

— Он был таким.

— В твоей истории есть один момент, который я хотел бы немного рассмотреть. Ты упомянул о чем-то, называемом синтетической "спермой", которая, похоже, действует как наркотик для изнасилования на свидании. Возможно ли, что это могло повлиять на нее? - Спросил Майк.

— Возможно, - согласился Райан, фыркнув, прежде чем вытащить из кармана маленький пластиковый пакетик. - Это напомнило мне. Я взял образец этого вещества. Возможно, ты сможешь сделать анализ.

Майк взял пакетик и уставился на порошок, прежде чем положить его на стол. - Возможно, это неплохая идея.

— Вики сказала мне, что она отсосала на него прилюдно. Именно так ей доставили "наркотик". У нее был выбор, и она сделала его... неудачно.

— Есть еще одна тема, которую я хотел бы обсудить, если ты не возражаешь. Ты сказал, что Вики работает в компании Acme Advanced Marriage Aids. Это правда?

— Да, это так. Почему ты спросил? Это так важно?

— Возможно, - задумчиво произнес Майк. - Моя фирма подает коллективный иск против Acme. Мы разговаривали с людьми по всей стране. Честно говоря, если бы я не просмотрел эти показания всего несколько дней назад, я бы подумал, что ты был пьян или под кайфом, рассказывая мне подобную историю. - Он указал на свой блокнот. - Учитывая это, однако... Он не закончил фразу, но бросил на Райана очень мрачный взгляд.

— Что? - Спросил Райан, сделав глоток из своего бокала.

— Что нам действительно нужно, так это внутренний источник. Кто-то, кто может не только подтвердить, что делает Acme, но и предоставить нам инсайдерскую информацию об их деятельности. Возможно, Вики могла бы быть таким человеком, - сказал Майк.

— Ты серьезно? - спросил потрясенный Райан.

— Очень, - ответил Майк.

— А как же развод? - запротестовал Райан.

— Я напишу петицию, если хочешь, но пока воздержись от ее подачи. Может быть, мы сможем использовать это, чтобы убедить ее поддержать эту идею. В конце концов, я чувствую, что ты бы действительно предпочел не разводиться с ней, если бы мог этого избежать.

Удивленный Райан неохотно согласился с этой идеей. Его друг знал его лучше, чем он думал. Майк был прав, говоря, что в критической ситуации Райан действительно не хотел развода, но он абсолютно не мог смириться с недавними действиями Вики. Затем у него возникла другая мысль.

— Я понимаю, о чем ты говоришь, Майк, но я чувствую, что здесь замешано что-то еще. Это дело настолько слабое, что тебе нужен внутренний источник? - Спросил Райан.

— Я понимаю твое сомнение, - кивнул Майк. - Это не так уж и слабо. Это просто... невероятно. Даже с учетом растущего числа показаний и заявлений по делу, партнеры считают, что у них недостаточно доказательств для успеха в суде.

Райан хорошо знал своего друга и увидел что-то в выражении лица Майка, что подсказало ему, что за его словами кроется нечто большее. - И что? - подсказал он.

— Я не собираюсь приукрашивать это, Райан. Если Вики это сделает, вы оба можете оказаться в опасности, - категорично заявил Майк.

— Опасность? - Спросил Райан. - От чего?

— Скорее от кого. Ты знаком с Германом Уиллоуби?

— Нет. Никогда о нем не слышал. Почему ты спросил?

— Он председатель совета директоров Acme, - объяснил Майк. - У него очень тесные связи с некоторыми очень важными людьми в Вашингтоне. И, насколько я слышал, некоторые из этих людей не гнушаются преступать закон, чтобы добиться своего.

— Ты думаешь, он мог бы приказать ее убить? - Обеспокоенно спросил Райан.

— Позвольте мне сформулировать это так. До того, как ACMA стала самостоятельной организацией, она была частью многонациональной корпорации, которая могла делать все, что хотела. ВСЕ, что хотела. Несколько лет назад один из их сотрудников узнал, что его жену использовали - в сексуальном плане - для развлечения некоторых руководителей. Когда ее полезность закончилась, ее отправили в Албанию умирать медленной, тихой смертью, вызванной наркотиками.

— Ее муж возражал, и, на его беду, его поместили в подземную тюрьму в одиночной камере. Он каким-то образом сбежал - никто точно не знает, как - и столкнулся с чиновником, который украл его жену.

— Произошла драка, в результате которой руководитель погиб. Сотрудник подал в суд на Acme и выиграл крупную компенсацию. Речь идет о миллиардах долларов. В результате этого судебного процесса компания была вынуждена распасться.

— И Уиллоуби был частью этого? - В ужасе спросил Райан.

— Не напрямую. По крайней мере, насколько нам удалось установить. Но он был одним из руководителей, отвечавших за цифровое исследовательское подразделение компании. Это подразделение стало Acme. Когда Acme была зарегистрирована, он был назначен председателем правления.

— Какие контакты есть у этого Уиллоуби? - Спросил Райан.

— Из тех, кто без проблем принимает крайние меры, чтобы сохранить свои секреты в тайне, - медленно и задумчиво ответил Майк.

— Черт возьми, - выдохнул Райан. - Что ты предлагаешь мне сделать?

— С моей точки зрения, у тебя есть три варианта, - сказал Райан. - Ты можешь забыть об этом инциденте и попытаться наладить отношения с Вики. Я знаю нескольких хороших консультантов, которые могут помочь тебе, если тебе это интересно.

— Или ты можешь развестись с ней. Ты чувствуешь, что вынужден это сделать, потому что больше не можешь ей доверять. Это, безусловно, серьезное беспокойство. И ты, конечно же, не хочешь показаться слабым и заставить ее поверить, что ты будешь и дальше прощать ее.

— Третий вариант - завербовать ее в качестве осведомителя. Позволь ей проявить себя перед тобой. Проявить добросовестность. Вернуть доверие. Возможно, даже позволить тебе оценить, насколько она раскаивается в содеянном. Однако, если ты выберешь третий вариант, ты с Вики можешь оказаться в опасности.

— Не надо на меня давить, - вздохнул Райан. - Я подумаю, - добавил он через несколько мгновений. - Спасибо.

— Не за что, - ответил Майк. - Дай мне знать, если я смогу еще что-нибудь для тебя сделать.

*************************************

После изнурительного рабочего дня в лаборатории Вики вошла в дом и увидела Райана, сидящего за кухонным столом с чашкой кофе в руке. Он выглядел глубоко задумавшимся, рассматривая темную жидкость в своей чашке. Она нервно приблизилась к нему, надеясь на лучшее, но готовая к худшему. Райан поднял голову, когда она вошла в кухню.

— Ты вернулась, - тихо сказал он. - Как прошел твой день?

— Это было... интересно, - ответила она, не зная, в каком он был настроении.

— Держу пари.

Она вздрогнула от полного отсутствия эмоций в этой единственной фразе. - Я полагаю, сейчас ты скажешь мне, что нам нужно поговорить, - печально произнесла Вики.

Райан кивнул, прежде чем ответить. - Ты очень проницательная. Почему бы тебе не переодеться, пока я приготовлю свежий кофе?

— Хорошо, - сказала Вики, прежде чем ретироваться наверх, радуясь возможности собраться с мыслями. Когда она вернулась через несколько минут, на ней были джинсы и удобная толстовка. Инстинктивно она знала, что можно надеть что-нибудь... сексуальное... но было бы ужасной идеей сделать вид, что она пытается расположить к себе. Она с серьезным видом приняла чашку кофе, которую налил для нее Райан, надеясь, что он приготовил его по ее вкусу. И ей было все равно, добавил ли он "сыворотку правды" в сливки и сахар, лишь бы не добавлял цианид.

— Пожалуйста, садитесь. Нам нужно многое обсудить, - сказал Райан.

Вики осторожно села, отхлебнула кофе и стала ждать неизбежного.

Райан отхлебнул кофе, вздохнул и внимательно посмотрел на жену, прежде чем заговорить. - Скажи мне кое-что, Вики. Где, по-твоему, ты будешь через пять или десять лет? - спокойно спросил он.

Этот вопрос вывел Вики из равновесия. Она ожидала... чего угодно, но только не этого. Именно такой вопрос она могла услышать на собеседовании или при приеме на работу. Очевидно, это обсуждение должно было стать "обзором" если не ее работы, то ее недавних достижений в качестве жены. Она чувствовала себя не в своей тарелке, но старалась быть честной.

— По крайней мере, я надеюсь продвинуться на своей работе. Возможно, стать старшим техническим специалистом или, возможно, даже ведущим специалистом. И я надеюсь, что у нас будет время для ребенка. Может быть, даже двоих детей, - сказала она, надеясь, что Райану понравится ее ответ.

— Двое детей, - задумчиво произнес Райан. - Но ты намерена продолжать свою работу. Это, очевидно, является твоим главным приоритетом.

— Конечно, я планирую продолжить свою работу, - искренне сказала Вики. - Мы проводим там новаторские исследования.

— Судя по тому, что я видел, это больше похоже на исследование, направленное на разрушение брака, - ответил Райан с легким раздражением. - И не только нашего брака.

— Что ты хочешь этим сказать? - Спросила Вики, внезапно растерявшись.

— Не оскорбляй мой интеллект, Вики. Ты и так уже достаточно натворила за эти выходные. Конечно, ты знаешь, что натворили твои... "игрушки"... - рявкнул Райан.

Вики почувствовала себя так, словно получила пощечину от замечания Райана. - Я... не понимаю, о чем ты говоришь, - запротестовала она.

— Мужчины, чьи жизни и браки будут перевернуты с ног на голову и разрушены этими "игрушками" с искусственным интеллектом. Только не говори мне, что ты об этом не знаешь.

— Конечно, нет. Да, я помогаю разрабатывать устройства, чтобы сделать их максимально реалистичными для конечного пользователя, но... - Она явно была расстроена, и с каждой минутой это становилось все сильнее.

— Конечный пользователь? - Спросил Райан, обрывая Вики на полуслове. - И это все, что эти люди значат для тебя? Мужчины попадали в тюрьму по ложным обвинениям, и по крайней мере один из них покончил с собой, потому что их жены подчинились этим цифровым "хозяевам", которых ТЫ помогла создать.

Вики в ужасе уставилась на него, а затем яростно замотала головой, не веря обвинениям. - Нет. Это не может быть правдой. Кто тебе это сказал?

— Майк мне сказал. Его фирма инициирует коллективный иск против Acme. Судя по тому, что я видел, они только начали продвигаться вперед. - Райан швырнул на стол толстую папку, напугав Вики. - Это всего лишь несколько историй, которые он слышал. Продолжай. Взгляни.

Скептически настроенная, Вики открыла папку и сразу увидела, что все имена были отредактированы. Она взяла один файл и быстро просмотрела его. Хотя она и не читала его внимательно, но увидела достаточно и бросила обратно в стопку.

— Мне трудно в это поверить, - сказала она, хотя и без прежней уверенности. - Кроме того, все имена зачеркнуты. Откуда мне знать, что это правда?

— Ты когда-нибудь слышала, чтобы Я ТЕБЕ ЛГАЛ? - медленно и холодно спросил Райан.

Она совершенно не уловила намека и медленно, почти неохотно покачала головой. – Нет. Я полагаю, что нет. И все же...

— По-прежнему не веришь. Хочешь ты в это верить или нет, но ты приложила к этому руку, точно так же, как сыграла свою роль в том, что произошло в эти выходные. Теперь вопрос в том, что делать?

— Что ты имеешь в виду? - Спросила Вики, боясь услышать ответ Райана.

— Ты умная женщина, - спокойно сказал Райан. - Что бы ты сделала, если бы мы поменялись ролями?

Вики сглотнула, обдумывая вопрос Райана. Они оба знали ответ на этот вопрос, но ей не хотелось его озвучивать.

— Я так и думал, - тихо сказал Райан.

— Пожалуйста, - взмолилась Вики. - Я не хочу развода. Я была... слабой. Я облажалась. Я думала, что смогу устоять перед Джейком, но не смогла. Он создан для того, чтобы быть неотразимым. Но он всего лишь игрушка…секс-игрушка! Он... ненастоящий, - тут она поняла, что только что сказала, и мгновенно покраснела.

Райан устало кивнул. - Из твоих собственных уст звучит "он", а не "это". Даже если ЭТО не человек, ты на 100% думала о НЕМ именно так.

Дыхание Вики было прерывистым. Ее мировоззрение, до сих пор сильно разобщенное, распадалось на части и хоронило ее вполне ощутимым образом. Если бы появился сам дьявол и предложил перенести ее на три дня назад, она бы даже не потрудилась прочитать контракт. Наконец, она обрела дар речи. - Ты прав. Я солгала, но это было только для того, чтобы сохранить секреты лаборатории. У меня не было намерения... изменять тебе.

— Но ты это сделала, - ответил Райан.

— Да, я это сделала, - воскликнула Вики, и слезы покатились по ее лицу. - И мне так жаль. Я умоляю тебя. Я люблю тебя и только тебя. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы загладить свою вину.

— Что в твоих силах? - Спросил Райан.

Вики уловила резкость в голосе Райана и посмотрела на него, на мгновение забыв о своем опасном положении. Что-то в выражении его лица насторожило ее. Чего он от нее хотел?

— Да, - нервно ответила Вики. - В разумных пределах. И в рамках закона. Я не буду делать ничего противозаконного.

— Мне и в голову не пришло бы просить тебя сделать что-то противозаконное, - сказал ей Райан, мысленно скрестив пальцы. - Все, что я хочу, чтобы ты сделала, - это помогла уничтожить Acme.

— Что? - Спросила потрясенная Вики. - Как?

— Просто предоставляй нам время от времени какую-нибудь секретную информацию. Я не прошу тебя взламывать сейф генерального директора или что-то в этом роде.

— Если я это сделаю, то могу потерять гораздо больше, чем свою работу, - запротестовала Вики. - Я могу потерять все шансы получить другую должность, подобную этой. Сохранение секретов имеет решающее значение в моей работе.

— Я понимаю, - сказал ей Райан. - Но ты потеряешь свой брак, если не сделаешь этого. Решать тебе. Что важнее? Твоя работа? Или я? Я знаю, тебе нужно многое обдумать, и я понимаю, что твоя работа важна для тебя.

— Я даю тебе день на обдумывание последствий. Я не прошу раскрывать коммерческие секреты для продажи конкуренту. Я прошу тебя попытаться проверить все, что ты можешь, о том, что делают те ВЕЩИ, которые вы разрабатываете, и если то, что я тебе показывал, правда, я хочу, чтобы ты стала информатором.

— Удели немного времени и ознакомься с этими документами. Посмотри и проверь, к чему привела твоя работа. Затем прими решение. Если тебя устраивает то, что делает Acme, ты можешь сразу же приступить к тестированию игрушек премиум-класса, без каких-либо назойливых обещаний. Если тебя не устраивает то, что делает Acme, ты должна исправить это. Я просто надеюсь, что наш брак важнее.

Ошеломленная тем, что Райан дает ей время обдумать варианты, Вики посмотрела на толстую папку и кивнула.

— Хорошо, - тихо сказала она. - Может быть, я завтра возьму выходной и просмотрю его. Спасибо, что не давишь на меня.

— Я думаю, это хорошее начало. И не за что, - сказал Райан, прежде чем встать. - Просто... выбирай с умом.

Он с достоинством покинул комнату и размеренной походкой направился в комнату для гостей. Он закрыл дверь медленно и осторожно, убедившись, что щелчок защелки был достаточно громким, чтобы она услышала его. Он думал, что ему будет сложнее доказать свое мнение. Если бы он был честен с самим собой, то признал бы, что выставлять исчезающе малую возможность примирения гораздо более значимой, чем она была на самом деле, было бы в значительной степени ложью.

Но поскольку она грубо злоупотребляла его доверием и лгала, явно и неявно, одному Богу известно, как долго, он отказывался чувствовать себя виноватым. Его брак развалился, а мир перевернулся с ног на голову. Кто-то за это дорого заплатит.

Продолжение следует.....