На днях я читал статью о супружеской неверности, которую случайно увидел на одном из новостных интернет-сайтов. В ней приводились данные опроса, согласно которым тридцать семь процентов мужчин и двадцать два процента женщин признались в том, что у них были романы.

Эти цифры меня реально шокировали. Причём не столько из-за количества изменяющих супругов, сколько из-за того, что это заставило меня задуматься: а с кем же, чёрт возьми, трахались эти мужчины?

Факты говорят сами за себя: если только среди всех этих изменяющих мужиков не было 7%, предпочитающих долбить друг друга под хвост, то вообще-то цифры М. и Ж., гуляющих в браке налево, должны быть примерно одинаковыми.

После дальнейших вычислений и углублённых демографических исследований я пришёл к неопровержимому выводу о том, что в нашей стране, в целом, около тридцати трёх миллионов мужчин изменяют своим жёнам и, соответственно, около двадцати двух миллионов женщин - своим мужьям.

Исходя из аксиомы, гласящей, что для того, чтобы танцевать танго, нужны двое, я сделал следующий вывод: прелюбодействующих женщин должно быть примерно равное количество с мужиками... ну, или где-то живёт одна супер-шлюха, которая героически перетрахала около десяти миллионов мужчин.

Как вам такое, нормально? Теперь идём дальше.

Такая разница приводит меня к ещё одному поразительному выводу. И к какому же, спросите вы? Что ж, позвольте мне рассказать вам, о чём говорят мне цифры.

Просто подумайте о том факте, что в Соединённых Штатах насчитывается около ста пяти миллионов женщин старше восемнадцати лет, и из них тридцать три миллиона, или около 32%, изменяли своему партнёру или мужу.

Если вы сравните это с двадцатью двумя процентами, которые признались в измене в ходе опроса, - поразительная разница в десять процентов, не правда ли?! - то можно прийти к выводу, что существует около десяти миллионов лживых, изменяющих, распутных жён-шлюх, которые пытаются пустить вам пыль в глаза, согласно данным в той статье.

Ну, и что вы на это скажете? Давайте, проверяйте цифры сами, я подожду...

Видите, концы с концами не совсем сходятся, не правда ли?

Так что, если предположить, что мои цифры вполне правдоподобны, вы можете рискнуть и кинуть предъяву своей жене насчёт её измены, о которой вы ранее даже не подозревали, и у вас будет один шанс из трёх оказаться правым.

Вас это хоть немного пугает? Ну, так и должно быть.

Возможно, моя теория покажется всем вам, кроме одного или двух человек, сомнительной или недоказанной, но... эй, послушайте, Эйнштейну тоже поначалу никто не верил, не говоря уж о Ньютоне или Роне Попейле¹.

Чёрт, да ладно, вы же знаете того парня, который изобрёл "Veg-O-Matic"?

*******

Намедни я был у своего приятеля Фреда, который живёт на другой стороне улицы. Мы возились в его гараже с газонокосилкой, когда я рассказал ему о своих недавних поразительных открытиях. Он, бедный невежественный тупица, только рассмеялся над моими словами:

— Да ты сошёл с ума, Альберт! Ты хоть представляешь, сколько проблем может вызвать твоя дурацкая затея, если я спрошу свою Пегги, нет ли у неё интрижки?

Я как-то не задумывался об этом, но математика... о-оо, цифры - это могучая сила, и они настолько непоколебимы, что им не о чем беспокоиться.

Впрочем, Фред был прав: подобный вопрос, заданный жене в неподходящий момент, вызвал бы некоторые огорчения. Кроме того, всегда нужно учитывать фактор лживой шлюхи, как и то, что в результате конфронтации не обязательно выяснится истинная правда.

Итак, мне было о чём подумать, но я был уверен, что должен существовать верный способ доказать эти цифры.

После того, как мы с Джоан, моей женой, поужинали в тот вечер, я сразу же направился к нашему семейному компьютеру.

Теперь, когда дети выросли и стали самостоятельными, я могу не беспокоиться о том, что кто-нибудь в доме наткнётся на собранные мной поразительные данные, ведь Джоан даже не знает, где находится кнопка включения.

Я начал работать над своей электронной таблицей, чтобы доказать, хотя бы самому себе, что я взялся за что-то по-настоящему серьёзное.

Начал я с того, что составил список всех супругов, проживающих в нашем тупике - здесь было всего десять домов, в каждом из которых жили семейные пары.

Итого, в список попали двадцать имён, начиная с меня и Джоан. Я методично корпел над этим списком, исключая их одного за другим, - или не исключая, если кто-то вызывал мои подозрения в неверности.

Я знал абсолютно точно, что никогда не изменял жене, поэтому поставил рядом со своим именем букву 🅱️, чтобы обозначить "верность". Затем я переместился на строчку вниз и проставил ещё одну 🅱️, рядом с именем Джоан.

Следующим делом я нарисовал карту-схему с десятью домами, пометил свой дом номером один и продолжил обозначения по часовой стрелке, пока не добрался до номера десять.

Учтя все известные мне факторы, я перешёл непосредственно к дому №5, в котором проживали Сальваторе и Этель. Я припомнил, как Сэл неоднократно хвастался тем, что трахал свою секретаршу. Ага!

Переключившись на электронную таблицу, я проставил большую красную букву 🅰️ рядом с его именем [очевидно, от англ. "adultery" - прелюбодеяние, измена - прим. JFC].

Чёрт возьми, да это будет проще простого, и у меня быстро появятся неопровержимые доказательства моей теории!

На несколько мгновений я задумался о местных сплетнях. Кое-какие слухи гуляли постоянно, но я-то хотел основывать свои выводы на фактах, чтобы сделать их более научными. Я решил, что лучше всего будет использовать информацию из первых рук, как в случае с Сэлом, или свидетельства очевидцев.

Думаю, вы уже догадались, что это создало целый ряд новых проблем: я не мог бродить по кварталу и спрашивать других, не изменяют ли они, не так ли? Значит, мне предстояло как-то иначе раздобыть информацию о каждом из этих мерзких обманщиков.

В течение следующей недели я ежедневно и еженощно занимался исследованиями, чтобы получить представление о том, как люди изменяют. В Интернете оказалось бесчисленное количество историй о мошенниках и их ничего не подозревающих супругах.

Я прочитал сотни рассказов о женщинах, которые наслаждались унижением своих мужей, и, как это ни странно, некоторые мужья, похоже, испытывали от этого даже больше удовольствия, чем их жёны. Поди разберись.

Чем глубже я копал, тем больше грязных откровений сыпалось на мою голову.

Доминирующие Госпожи, мальчики-игрушки, обмены супругами, тройники, кримпаи, куколды, проституция... список можно продолжать и продолжать. Мужчины делают это, женщины делают это... чёрт, даже птицы и пчёлы делают это.

Я уже начал задумываться, не остался ли я единственным на Земле, кто этого не делал. Вот тогда-то я впервые и заподозрил неладное.

Прочтя так много историй о сексе, я почувствовал необычный прилив энергии и возбуждение в своих чреслах. Джоан с энтузиазмом восприняла мой порыв страсти и даже пыталась уговорить меня попробовать кое-что новенькое в постели.

Вообще-то у нас с Джоан не было склонности к авантюрам... по крайней мере, я никогда не был сверхпредприимчивым в этой области. Теперь же она, похоже, хотела, чтобы я испытал более творческий подход к занятиям любовью, о чём я раньше даже не задумывался.

Подозрения - злая штука, они играют в пинг-понг с клеточками вашего мозга. Куда бы я ни бросил свой взгляд, буквально на каждом лице, на которое я смотрел, я видел большую и пылающую красным букву 🅰️. На лбу, на горящих нездоровым румянцем щеках, да где угодно.

Да, и в том числе на лице моей жены. Так что никакой дальнейшей работы над проектом "X" не будет до тех пор, пока я не удостоверюсь в том, что Джоан не входит в эти тридцать с чем-то процентов.

В течение следующих нескольких дней я использовал множество тех методов, о которых читал, чтобы определить, действительно ли Джоан мне изменяет.

Я просмотрел информацию о её телефонных звонках - ничего. Я без устали обыскал весь дом сверху донизу, и опять пшик. Я искал любые признаки появления у жены нового сексуального белья, но единственное, что я обнаружил - это новую упаковку бабушкиных трусов.

Я даже зашёл так далеко, что в течение дня наносил неожиданные визиты домой в случайное время - а в итоге, вместо того, чтобы застигнуть Джоан с поличным, получал очень вкусную ветчину с сыром на ржаном хлебе.

Каждый раз мне выпадал пустой номер. И что же, чёрт возьми, всё это значило? Это начинало выбивать меня из колеи.

Во-первых, у меня начались проблемы со сном. Кошмары о Джоан, в экстазе кувыркающейся с каким-то другим парнем, буквально убивали меня, и я имею в виду не в переносном смысле. Я стал терять в весе, и у меня начались боли в верхней части груди и покалывание в левой руке.

Вот уже третью ночь подряд я лежал без сна, наблюдая за мирно посапывающей Джоан. Около четырёх утра я почувствовал, что моя левая рука совсем онемела.

Я потянулся к жене и осторожно потряс её за плечо:

— Джо... Джо-оо... Джоа-ан, проснись.

Она разомкнула заспанные глаза, с трудом выплывая из тумана сновидений.

— Чт... что такое, малыш, ты в порядке..? - пробормотала она.

— Нет, я не в порядке, - ответил я.

— Что случилось, Альберт, опять изжога? - её хриплый со сна голос слегка окреп. - Хочешь, я налью тебе Алка-зельцер?

В этот момент я решил, что в сложившейся ситуации наилучшим методом будет говорить и действовать напрямик:

— Джоан, мне нужно знать, ты когда-нибудь лгала мне о чём-то?

Что ж, давайте посмотрим, как она отреагирует, оказавшись загнанной в угол.

— Ну, конечно, да, милый, я делаю это постоянно, - совершенно спокойно ответила она.

— Ага! - подскочил я. - Я так и знал. Я знал, что ты что-то от меня скрываешь! Как долго, Джоан, и почему, почему... ПОЧЕМУ ты это делаешь? - от внезапного осознания её вероломного предательства у меня на глаза навернулись слёзы.

— Я начала сразу после нашей свадьбы... - вот так просто призналась она, - прости, Альберт, но я просто хотела добавить немного остроты для нас обоих...

— О боже, Джоан... как ты могла так поступить со мной? - моё потрясение было так велико, что я едва не плакал.

— Альберт, я занимаюсь этим уже больше двадцати лет, и, кажется, раньше тебя это никогда не беспокоило, - заметила она.

Двадцать лет, Боже Всемилостивый!

— Господи, Джо, ДВАДЦАТЬ ЛЕТ?!! И как часто ты..? - я даже не смог произнести эти ужасные слова.

Чёрт, я был совершенно разбит, а моя жена-предательница казалась возмутительно спокойной, когда говорила об этом:

— О, ну-у... я не знаю, наверное, каждую неделю или две, - пожала плечами Джоан.

Вот дерьмо! В году пятьдесят две недели... та-ак... значит, это в среднем выходит... скажем, около сорока раз в год. Теперь умножаем это число на двадцать лет, итого получается... около восьмисот раз?!

Ебическая сила! Ах, Джоан, как же ты могла...

— Я... я перестану, если это так много значит для тебя, милый... я делала это ради нас обоих, но обещаю больше так не поступать, - пристыженно пролепетала она.

— Ради всего святого, Джоан, неужели ты никогда не задумывалась о том, ЧТО я буду чувствовать? У меня внутри всё разрывается на части! - закричал я.

— Давай я принесу тебе "Алка-Зельцер", и через несколько минут тебе станет легче, вот увидишь, - вскочила она, готовая бежать за лекарством. Но я яростно замотал головой и шваркнул ладонью по постели.

— Да к чертям свинячим твой "Алка Зельцер"! Я никогда не смогу этого пережить, неужели ты не видишь, что ты сделала со мной? С нами..? Джоан, подумай о том, что ты сделала с нашими детьми, вспомни хотя бы о них! - страдальчески воззвал я.

— Ну... они, кажется, никогда не возражали, и более того, они всегда говорили мне, что им это нравится, - возразила она.

От этих слов мои глаза полезли на лоб.

И дети туда же?!! Просто охренеть... всё было гораздо хуже, чем я мог себе представить. Меня вдруг заштормило, я внезапно почувствовал приступ тошноты и, еле выпутавшись из одеяла, ринулся в сторону туалета.

Джоан последовала за мной и увидела, как я извергаю остатки ужина в унитаз.

— О боже, Альберт, что я наделала! Мне так жаль! Господи, что я натворила с тобой? - причитала она, вся в слезах.

Мой прежний мир рухнул, мой ужин из превосходного мясного рулета очутился в унитазе, и, чёрт возьми, мой брак сейчас тоже плавал там - в месиве частично переваренного картофельного пюре. Моё сердце было разбито на осколки, я задыхался и чувствовал себя так, словно мою грудь придавил многотонный слон.

Джоан пыталась помочь мне подняться с пола, и теперь она, казалось, сожалела о своих действиях, но не слишком ли было поздно?

Чёрт побери, она изменяла мне восемьсот раз!

Когда мы с ней занимались любовью, это было два, три... даже четыре раза за ночь. Господи Боже, всё становилось только хуже. Если мои расчёты верны, она предала меня от двух до трёх тысяч раз.

У меня дрожали колени, поэтому я позволил Джоан помочь мне, хотя и не хотел этого. Я не мог даже представить себе, что когда-нибудь снова прикоснусь к ней, к этой лживой сучке.

*******

Когда я проснулся, то слона на моей грудной клетке сменил "Фольксваген". Боль была не такой сильной, как раньше, но морально я чувствовал себя в десять раз хуже.

Что... где я вообще нахожусь? Чёрт, моё тело повсюду опутывали трубки и провода. Я закрыл глаза, но перед моим внутренним взглядом всё равно продолжали танцевать, тесно прижимаясь друг к другу и вульгарно виляя бёдрами, Джоан с её ухмыляющимся безликим любовником.

Столько раз в нашей совместной жизни эта женщина служила мне опорой... Она поддерживала меня, когда я болел, она была рядом, когда мне было грустно. Сколько раз мы с ней говорили о том, что состаримся вместе. И сколько раз она говорила мне, как сильно любит меня?

Она делала это, по крайней мере, дважды в день: один раз утром и ещё раз вечером, перед сном. На мой день рождения она всегда добавляла пять или шесть признаний дополнительно.

На Рождество - ещё несколько, и не будем забывать, что наши дети каждый раз делали что-то особенное. Тогда на её лице появлялась чудесная улыбка гордой матери, и она сжимала мою руку, шепча:

"Я так сильно люблю тебя, Альберт".

Я так гордился тем, что она была со мной. Она помогала сделать мир лучше, когда я не мог справиться с этим в одиночку. Я всегда думал о своей жене как об одной-единственной на миллион... но теперь, похоже, она всего лишь одна из тех 32 процентов изменщиц.

— Альберт... Милый... - словно сквозь вату, услышал я голос Джоан.

— Папа... ну же, пап, открой глаза... - это был голос Эла-младшего.

— Папочка, пожалуйста... - присоединилась Кит.

Они все были там, но почему? Неужели я недостаточно страдал? Я попытался пошевелиться, но не смог. Я пытался заговорить, но чёртова трубка в моём саднящем горле не позволила мне произнести ни звука.

Я не хотел никого из них видеть здесь и сейчас... и, кстати, где вообще, чёрт возьми, находилось это "здесь"? Это была не моя кровать; чёрт, это даже не мой дом, и кто, мать его, этот маленький лысый мужик с глазами-бусинками?

А-ааа... Должно быть, он и есть её любовник! Что ж, значит, он только что открыл целую бочку с дерьмом. Дайте мне только освободиться из этой камеры пыток, и кое-кого настигнет адская расплата.

Держу пари, они специально связали меня, чтобы заставить наблюдать за их развратными игрищами, в которые они все играют, но они связались не с тем парнем, над которым можно так жестоко измываться. О да, моя месть будет страшна!

Я начал с того, что притворился, будто сплю, и это было не так уж сложно, потому что я и правда чертовски устал. Когда я снова проснулся, было уже темно, и Джоан была единственной, кто осталась моим стражем.

Косясь в её сторону, я начал потихоньку возиться с наручниками на своих руках, благо, что они были не слишком тугими. Джоан спала в кресле рядом с кроватью, так что мне пришлось вести себя очень осторожно, пока я разбирался с кожаными ремнями.

Должно быть, эти ублюдки накачали меня наркотиками, когда я этого не видел, но у меня для них плохие новости: они точно связались не с тем парнем. Это к гадалке не ходи!

Я собираюсь сокрушить их всех, одного за другим, начиная с того лысого урода в белом халате. Этого хрена я согну в бараний рог, а после сотру в порошок. Потом я займусь детьми.

Джоан будет последней; я до сих пор не могу поверить, что она втянула в это моих детей. У меня кружится голова и щемит сердце при одной мысли о том, что и Эл-младший, и моё солнышко, Кит, участвуют в извращённых сексуальных играх своей матери.

Это заняло ещё два часа, но я-таки освободился от осточертевшей кроватной ловушки и всех этих гадских трубок и проводов. Очевидно, они приложили немало усилий, чтобы надёжно схомутать меня, и всё выглядело так, как будто эти изуверы уже проделывали это с кем-то раньше.

Джоан всё ещё спала. Отлично! - теперь оставалось лишь найти выход отсюда.

Я прокрался в коридор, стараясь остаться незамеченным, что было непросто, учитывая, что я был абсолютно голым; ублюдки ко всем своим злодеяниям ещё и украли мою одежду.

Что это вообще было за заведение? Оно было поистине огромным и запутанным; должно быть, я наткнулся на какую-то профессиональную корпорацию рогоносцев. Здесь были десятки комнат и лифтов.

Господи, ведь полиция должна знать о таком месте. Или гильдия куколдов платит им гигантские бабки, чтобы они закрывали глаза на вопиющий разврат?

Чёрт! ЧЁРРТ!! Парень со шваброй, ты-то ещё откуда вылез?! Едрёна вошь, как же это невовремя!

Спокойно, Эл, спокойно... Веди себя естественно, может, он и не заметит. Просто насвистывай и проходи мимо, как ни в чём не бывало... в этом вертепе он наверняка привык видеть голых парней, разгуливающих по коридорам.

— Эй, чувак, какого хрена ты творишь? Оденься немедленно, извращенец! - гаркнул он мне вослед.

Твою ж мать! Я засыпался, и теперь мне ничего не оставалось, кроме как рвать отсюда когти, что я и сделал. Быстрее ветра я помчался вперёд, но добежал только до конца коридора, где наткнулся на чёртов тупик.

Развернувшись, я рванул обратно и по пути удачно проскочил мимо парня, драившего пол. Вопрос жизни и смерти: я должен был во что бы то ни стало добраться до холла с лифтами, это был мой билет на свободу.

О, НЕ-ЕЕЕТ!!! Теперь они встали на мой след - я увидел, как с той стороны ко мне по коридору приближаются две женщины-охранницы, одетые в зелёные пижамы.

— АЛЬБЕРТ!! - закричала Джоан.

Я оказался в ловушке, бежать было некуда... ну, почти некуда.

— Вы ни за что не возьмёте меня живым! - крикнул я.

Я повернулся и понёсся обратно к парню со шваброй.

— Эй ты, ебучий ублюдок, я только что вымыл этот долбаный пол!! - заорал он со страшным лицом, когда я пробегал мимо.

Оставался только один выход - нырнуть в окно, и поминай как звали. Только бы добраться, только бы...

Одышка уже почти доконала меня, колени от непривычных ускорений начали подгибаться, а грудь разрывалась в огне... клянусь, если я выберусь из этих гестаповских казематов, то точно запишусь на приём к врачу.

Парень в моём почтенном возрасте никогда не может быть слишком осторожным, когда речь идёт о его здоровье... ну, вы понимаете.

*******

Я очнулся в больнице, и первым, кого я увидел рядом со своей постелью - был мой личный врач. Это место выглядело точно так же, как застенки в том кукатории... чёрт возьми, да это была та же самая палата, но раз добрый доктор Флойд проверял моё сердце и кровяное давление, я знал, что сейчас я в безопасности.

Должно быть, мне всё-таки удалось сбежать, господи ты боже мой, какое облегчение. То ли чудом повезло, то ли Господь Всеведущий и Всемогущий простёр надо мной свою защитную длань.

— Ч..что случилось? - пробормотал я непослушным языком.

— У тебя был незначительный приступ, Эл, - сказал он мне.

— Ты называешь ЭТО незначительным? - спросил я в некоторым замешательстве.

— Да, Альберт, благодаря современной медицине мы смогли очистить закупоренную артерию с помощью очень маленького баллона. Мы называем это ангиопластикой², - важно кивнув, сообщил он.

— НЕТ! Я имею в виду, что произошло в том странном месте? Злодеи арестованы, кто-нибудь вызвал полицию?

— Послушай, Эл, тебе нужно немного отдохнуть. Возможно, ты ещё немного под кайфом от действия препаратов... но это остаточные проявления. Джоан сможет тебе всё объяснить, - сказал он, вводя иглу в трубку капельницы и нажимая на поршень шприца.

— Держи эту мерзкую сучку подальше от меня! Не хочу видеть её ряя..я..дом... никхх..даа... а тыыы...

Мой язык одеревенел, и сознание погрузилось в забытьё.

*******

Медсестра сообщила, что пора снова переводить меня на твёрдую пищу, и это меня немного подбодрило. Похоже, с последнего раза, когда я нормально поел, прошла почти неделя.

Когда принесли поднос с едой, у меня аж слюнки потекли от одной мысли, что наконец-то можно будет пожевать что-то существенное, кроме уже осточертевшего желе.

Они приготовили мясной рулет - одно из моих любимых блюд.

— В него ведь не положили ни лука, ни перца? - принюхиваясь, насторожённо спросил я медсестру.

Она лишь покачала головой и направилась в соседнюю палату. Я осторожно откусил кусочек и пощупал его языком - чёрт возьми, с таким же успехом я мог пожевать картон. И они ещё смеют называть "это" мясным рулетом!

Пресно, безвкусно и совсем не так сочно, как это получалось у Джоан. Я буду скучать по её стряпне - она-то точно знала, что и как мне нравится... Но - стоп! - даже её вкуснющий мясной рулет - это не повод мириться с женой-изменщицей.

Доктор Флойд посоветовал Джоан пока держаться от меня подальше. Типа не хотел меня расстраивать, пока я не окреп физически и душевно. Я решил, что детей испортила их мать, поэтому и зла на них не держал... ну, может быть, совсем немного.

Кит и Эл-младший приехали, чтобы забрать меня из больницы. Кит была первой, кто заговорила о нынешней ситуации.

Она спросила прямо:

— Папа, из-за чего вы с мамой ссоритесь? Я никогда раньше не слышала, чтобы ты даже голос на неё повышал! А теперь... теперь нам страшно, что наша семья разрушится, если всё будет продолжаться так, как сейчас, - моя большая девочка была на грани слёз.

Эл-младший, мой наследник, кивнул в знак согласия.

Я уставился на свои руки, пытаясь найти ответ:

— Зайка, твоя мама... Она...

Чёрт, слова просто застревали в сжавшемся в комок горле. Я задыхался, и от одной мысли о её предательстве у меня на глаза навернулись слёзы.

*******

Джоан настаивала, чтобы мы встретились и поговорили о том, почему я был так зол на неё. Неужто она не понимала, что натворила? Её лживые, вероломные поступки разорвали всю нашу семью в клочья, а она, видите ли, не понимала, почему я бешусь.

Да я бы ни за что не согласился на этот разговор, если бы она не применила запрещённый приём, предложив приготовить моё любимое блюдо.

Меня обескуражило то, что она решила позвать на встречу наших детей. Я был категорически против разговоров на сексуальные темы при них, но... если Джоан могла это выдержать, то, наверное, и я смогу.

В конце концов, они уже взрослые и, судя по всему, знали о предательстве матери больше, чем я, или даже были каким-то образом замешаны в нём. От одной этой отвратительной мысли меня выворачивало наизнанку.

Было решено, что все мы будем вести себя цивилизованно и сначала поедим. Всё, что было на столе, выглядело так аппетитно, что я почти забыл, зачем пришёл.

Стоит признать, Джоан была великолепным поваром и всегда знала эту мою слабость, так что на этот раз она превзошла саму себя. По крайней мере, я так думал - пока не попробовал первый кусочек аппетитно выглядящего мясного рулета.

— Что... пфу!. .. это что за дрянь? - разочарованно спросил я, чуть не выплюнув кусок обратно. - На вкус - прям как та мерзость, которую подают в больнице.

Сморщившиеся лица детей показывали, что они согласны с моей оценкой.

— Я просто попробовала другой рецепт... и, учитывая твоё состояние, решила, что лучше не добавлять перец и лук, - объяснила Джоан.

— Перец и лук? Ты никогда их раньше не клала. Ты же знаешь, что я их терпеть не могу! - пробурчал я.

— Альберт... дорогой, я всегда их добавляла. Я помню, как ты говорил, что тебе не нравится, как они хрустят, поэтому я всегда тщательно перемалывала их в блендере, чтобы они были незаметны.

Вот теперь я был сбит с толку. Совершенно. Поэтому я обратился к тому убежищу в своей голове, где всё и всегда ясно и правдиво, - то есть, к цифрам.

Расчёты были приблизительны, но за все эти годы - насколько я мог прикинуть в уме, Джоан, должно быть, готовила и подавала свой мясной рулет раз в неделю или две. Та-аак... это уравнение начинало казаться мне знакомым.

Восемьсот раз. ЭВРИКА! Всё вдруг встало на свои места.

Выходит, Джоан, моя дорогая любящая жена, встречалась со своим любовником именно в те дни, когда готовила моё любимое блюдо!

Меня внезапно затопила ярость:

— Ты сегодня снова встречаешься с НИМ, не так ли?! - крикнул я ей в лицо, со всей силы грохнув кулаком по краю тарелки с картофельным пюре - так, что она кувыркнулась со стола.

Джоан подскочила:

— ЧТО?! С кем я встречаюсь? Альберт, милый, я беспокоюсь за тебя... может, мне позвонить доктору Флойду? - она расширенными глазами глядела на меня, прижав руки к груди.

— С этим чёртовым типом, с которым ты трахаешься за моей спиной!! - прошипел я.

— ПАПА! - ахнула Кит.

— Какого чёрта... - пробормотал Эл-младший.

— МАМА..?! - снова ошарашенно охнула дочь.

— Я вызываю "скорую", ваш отец сошёл с ума, - хватаясь за телефон, воскликнула Джоан.

После моего недолгого пребывания в одном интересном отделении, в котором, как я слышал, до меня среди постояльцев отметились Колумб, Наполеон и Тутанхамон, случилось две вещи.

Во-первых, люди в белом мне очень деликатно объяснили, что на самом деле Джоан никогда даже близко не была к тому, чтобы изменить мне.

Я, конечно, был в целом рад вернуться в объятия моей любящей семьи, но ради этого пришлось с великой неохотой и душевной болью согласиться на второе условие моего выздоровления.

Эти ублюдки, эти очкастые сатрапы в белых халатах, отняли у меня любимый компьютер.

*******

— Так, милый, а теперь просто закрой глаза и просунь свой язычок туда, прямо посерединке, - соблазнительно прошептала Джоан.

Я бы сделал всё, что угодно, для своей красавицы-жены, лишь бы она была счастлива, но никогда за всю свою жизнь не думал, что дойдёт до этого.

— Эй... а это совсем даже неплохо, - удивлённо воскликнул я, как только ощутил на языке необычный пряный вкус.

— О-оо... да-а, Альберт, вот так. Давай, милый, придвинь поближе своё лицо и почувствуй чудесный аромат, - сладко промурлыкала она.

Ощущая стекающий по подбородку сок, я пробормотал:

— Это... так необычно, я даже не знаю, оно такое... кислое и сладкое одновременно.

Я провёл языком по всей длине истекающей щели, смакуя её горячую, влажную мясистую сердцевину.

— Да, папочка, вот так, не останавливайся, - подбодрила меня моя малышка Кит, во все глаза уставившись на меня.

— Господи, мам, я и представить себе не мог, что папа на такое способен... тем более, что я увижу это своими глазами, - потрясённо добавил Эл-младший.

Не обращая внимания на зрителей, я заурчал и снова впился в это восхитительное лакомство, сам не веря, насколько чертовски вкусным оно оказалось.

Вся моя семья, собравшаяся вокруг, заворожённо наблюдала, как я с жадным наслаждением поглощал свой первый филадельфийский чизстейк³.

Перчики и лук были включены.

*******

Эпилог

Итак, что я вынес и чему научился из всего этого?

Ну, во-первых, я понял, что мне очень повезло, моя семья любит и поддерживает меня, даже если я иногда немного слетаю с катушек.

А ещё я усвоил, что не стоит задавать туманные вопросы, которые могут быть превратно истолкованы. Это может привести к искажению данных и навлечь кучу лишних проблем, как однажды заметил мой приятель Фред.

Однако самое главное открытие, которое я сделал, заключается в том, что для того, чтобы записывать свои исследования, компьютер, оказывается, вовсе не нужен. Сейчас я пользуюсь блокнотом и карандашом и уже добрался до пятого дома в моём списке подозреваемых в неверности. Помните его?

Цифры выглядят многообещающе, но пока я не собираюсь рассказывать вам, что именно и каким образом я выяснил. По крайней мере, не раньше, чем соберу все данные...

Могу сказать лишь одно: цифры не обманешь. Я серьёзно. Зуб даю.

👨‍💻 От переводчика

Оригинальная история: "The Numbers Game" © 2007 by leapyearguy

Перевод и литературная адаптация: JFC © 2025

P.S. Новым читателям и подписчикам всегда рад 🙋‍♂️ Если вы хотите получать оперативные извещения о появлении свежих публикаций, просто нажмите на кнопку "Подписаться" под текстом рассказа.

Онлайн-обновления (в виде 🔔 "колокольчика") будут мгновенно отображаться в вашей верхней панели портала BW. Спасибо всем читателям за оценки и обратную связь в виде комментов! 👍

ℹ️ Примечания к рассказу и полезныя сведения

1️⃣ - Рон Попейл [англ. Ronald M. Popeil, род. в 1935] - продавец-миллиардер, "старина Рон", культовая фигура, известная всей ленивой Америке.

Именно он является изобретателем "магазина на диване" - нового формата дистанционной розничной торговли. Его компания "Ronco" продала множество различных приспособлений (изобретённых самим Попейлом и, при внешней эффектности, зачастую довольно бесполезных) - садовые пульверизаторы, спиральные овощерезки, карманные удочки, микрофоны, супер-грили и т.д., заработав в общей сложности более 2 миллиардов долларов, а сам предприниматель стал чуть ли не иконой телешопинга.

Не кому иному, как Рону Попейлу, можно сказать "спасибо" за изобретение тех фраз, которые мы, хотим того или нет, регулярно слышали и слышим с экранов телевизоров: "Но это ещё не всё!, "Установил – и забыл!", "Если вы позвоните прямо сейчас, мы снизим цену на 20%!", "И это действительно работает!".

Подробнее: https://salesportal.ru/portret-32-ron-popejl-ronald-m-popeil-rod-v-1935

2️⃣ - Ангиопластика - это восстановление просвета поражённой артерии с помощью катетера с баллоном. Как и при коронарографии, через прокол сосуда баллон подводится к месту сужения, раздувается, после этого в артерию ставится стент (каркас) для поддержания восстановленного просвета.

3️⃣ - Филадельфийский чизстейк [англ. cheesesteak] - сэндвич, приготовленный из тонко нарезанных кусочков бифштекса и плавленого сыра в длинной булочке-хоги.

В качестве дополнительной начинки используют острый или сладкий перец, грибы, кетчуп, майонез и другие соусы по вкусу.

Блюдо популярного регионального фастфуда, родившееся в американском городе Филадельфия (штат Пенсильвания).