Просто ужин / Just a Dinner © funperson969

*************************

— Нет. — Мой голос оставался бесстрастным.

Моя жена Бренда только что сообщила мне, что на следующий вечер, в пятницу, она планирует пойти на свидание с другим мужчиной.

— Что значит «нет»?

Моя 33-летняя жена, 5-5 (165 см), русая блондинка, стройная, 135 фунтов (61 кг), собирающаяся в скором времени стать партнером в своей юридической фирме, не привыкла, чтобы кто-то ей перечил, и в первую очередь я, ее 34-летний муж Робби. Я был ростом чуть больше 180 см, с короткими каштановыми волосами и спортивным телосложением. Я не только все больше терял авторитет среди ее коллег, но и был мягко говорящим, спокойным мужским придатком команды Бренды, который всегда позволял ей поступать по-своему. Я делал это, потому что любил ее и хотел видеть ее счастливой.

Наш разговор в этот четверг вечером начался после ужина, который я купил по дороге домой в китайском ресторане. Совместный ужин всегда был важным событием в нашем доме. В последнее время, однако, это уже не так. И теперь уже не в пятницу вечером.

Она открыла новую бутылку красного «Zinfandel», и к моменту окончания ужина она была почти наполовину пуста. Я, человек с простыми вкусами, просто пил домашнее пиво, которое еще не допил, когда она отодвинула свою пустую тарелку и небрежным тоном сообщила мне, что на следующий вечер я буду ужинать один. После дополнительных расспросов выяснилось, что у нее были другие планы, не связанные со мной. И не связанные с ее подругами. Скорее, она собиралась поужинать с коллегой по работе.

Что вызвало вышеупомянутый односложный ответ: «Нет».

Прошло несколько минут, прерванных только тем, что она сделала еще несколько глотков. Я наполнил ее бокал. Делать ее счастливой было привычкой, от которой трудно избавиться.

— Робби, ты не ответил мне. Что ты имеешь в виду под «нет»?

— Окей, наверное, ты права. Позволь мне уточнить: ты спрашивала меня, можно ли тебе пойти на свидание с твоим неназванным коллегой, или просто сообщала мне об этом?

— Робби, я должна делать то, что считаю лучшим для своей карьеры. Ты просто возишься с компьютерами, потому что они тебе не возразят. Я должна пробиваться в реальном мире, соревнуясь с другими, которые интригуют и сражаются за несколько мест партнеров, которые, время от времени, открываются. Я не ожидаю, что ты поймешь, насколько важно иметь правильные отношения с правильными людьми, чтобы продвинуться вперед. Ты всегда доверял моему суждению, и я добилась большего успеха, чем кто-либо из тех, кто пришел в фирму одновременно со мной. На самом деле, большего, чем многие из тех, кто пришел до меня.

— Я люблю тебя и ценю твое доверие к моему суждению. Я никогда не подводила тебя и не собираюсь начинать сейчас. Итак, отвечая на твой вопрос, нет, я не спрашивала тебя, потому что не ожидала, что ты поймешь динамику ситуации, и, честно говоря, боялась, что эта ситуация может задеть твое хрупкое мужское эго.

Я откинулся на спинку стула и позволил пустоте и оцепенению в моем сердце отразиться на моем лице. Боль и гнев все еще накапливались и еще не достигли своего пика.

— Итак, перефразируя твой длинный ответ, ты мне сообщаешь, а не спрашиваешь, не давая мне права голоса в этом решении, я правильно понял?

— Видишь ли, я вижу, что ты рассматриваешь простой ужин как угрозу своему мужскому эго, а не как нечто необходимое для продвижения моей карьеры.

— Мужское эго, да? С кем ты ужинаешь?

— Я бы предпочла не говорить.

— Почему - это государственная тайна? Или нарушение кодекса поведения твоей фирмы?

— Нет, дурачок, если я тебе скажу, ты почувствуешь себя обязанным сделать что-нибудь глупое, чтобы удовлетворить свое эго, что помешает моему плану. Хуже того, это поставит тебя в неловкое положение и может даже помешать моей карьере.

— Во сколько у тебя ужин?

— Мы встречаемся в семь.

— Где?

— Я бы предпочла не говорить.

Я фыркнул.

— Конечно, ты боишься, что я поведу себя как пещерный человек с твоим слабаком-партнером. Итак, если вы встречаетесь в семь, я буду ждать тебя, примерно, в 8:30? То есть, сколько времени нужно, чтобы заказать и съесть еду?

— Все не так просто. Цель нашей встречи - не просто поесть. Мы хотим кое-что обсудить.

— Окей, я знаю, что ты считаешь меня слишком примитивным, чтобы понять все нюансы, но... что именно?

Бренда вздохнула и закатила глаза.

— Попробуй, просвети меня, — настаивал я.

— Очевидно, что главное - это предстоящий выход Сэма Болтона на пенсию. Я некоторое время работала под руководством Сэма, поэтому хорошо знаю его клиентов и их дела, что ставит меня в выгодное положение для беспрепятственного принятия на себя его обязанностей.

— Так ты ужинаешь с Сэмом?

Голосом учительницы первого класса она ответила:

— Нет, конечно же. Он уходит, поэтому не имеет права голоса в вопросе о том, кто заменит его в качестве партнера.

— Ты когда-нибудь ужинала с Сэмом?

Снова закатывание глаз.

— Конечно, нет. Это первый раз, когда я ужинаю с кем-то из фирмы. Иначе ты бы уже давно надул губы.

— Хм... Я знаю, что работаю только с компьютерами и сетями, но мой простой мозг подсказывает мне, что партнеры Сэма спросят его мнение о том, кто лучше всего подходит на его место.

— Возможно, но он и так знает, насколько я подхожу для этой должности, поэтому мне не нужно с ним заигрывать.

— Так с кем же ты будешь заигрывать завтра вечером?

— Брэ... о нет. Ты думаешь, я не заметила, как ты пытаешься выведать у меня его имя? Я не скажу тебе. Ты должен доверять мне.

— Нет.

— Что значит «нет»? — Ее голос повысился. — Мы уже выяснили, что я не прошу разрешения. Я просто поступаю правильно и сообщаю тебе, что будет происходить.

— Бренда, разве не это любят говорить в наши дни защитники прав женщин? «Нет», значит «нет». Никогда моя жена не пойдет без сопровождения на свидание с каким-либо мужчиной, будь то коллега или нет.

Если я думал, что такая провокационная фраза останется без ответа, то я сильно ошибался. Покраснев, она выпалила:

— Я дошла до этого благодаря своему уму и упорному труду. Я не твоя собственность, и я не позволю твоей неуверенности и глупому эго помешать моей карьере.

— Прекрасно.

Я всегда завидовал женщинам, которые так хладнокровно убивают это доброе слово. Обычно они говорят «прекрасно», когда имеют в виду прямо противоположное, и я всегда искал возможность присоединиться к ним... поэтому я не собирался упускать золотую возможность, которую она мне только что предоставила. В своем раздражении она упустила значение моего достижения, но это не имело значения. Я испытывал теплое чувство удовлетворения, и это было все, что имело значение. Ну, по крайней мере, в течение пары секунд.

Я не был счастлив, но встреча, похоже, была назначена, и я ничего не мог с этим поделать. Встав, я взял ключи от машины и ушел, не дав ей сказать ни слова.

*****

По дороге в местный гриль-бар я позвонил Марку Лоулеру, моему адвокату по разводам.

— Все решено. Доставь ей документы на работу в три часа.

— Почему в три?

— Я ожидаю, что она уйдет с работы пораньше, чтобы принарядиться для старого Брэндона Мэлоуна завтра вечером, и я хочу оставить ей как можно меньше времени на обдумывание ответа. Так что, когда ее хороший приятель будет пытаться разогреть ее перед их первой ночью в постели, ее мысли будут, скажем так, где-то далеко. В то же время я хочу дать ей возможность передумать. Не то что я думаю, что она передумает, но мало ли.

— Чувак, мне так жаль. Откуда ты узнал о завтрашнем ужине?

— От жены Брэндона, Алиссы. По-видимому, она уже несколько месяцев подозревала, что он охотится за свежим мясом. Она подозревала, что он уже закрутил роман с другой девушкой из фирмы, поэтому наняла частного детектива, чтобы выяснить, насколько все плохо. Детектив сообщил ей о свидании Брэндона с Брендой, поэтому в понедельник неделю назад она сообщила мне об этом.

— Это тебя удивило?

— Дерьмо, ты даже не представляешь! Я действительно любил Бренду, хотя она и задирала нос из-за своего положения в фирме. Не знаю, совпадение это или нет, но в минувшие выходные у нас был неприятный скандал из-за новой машины. Ее внедорожнику еще нет двух лет, но она хочет что-то, что больше подходит партнеру юридической фирмы. Я даже не знал, что «Lamborghini» производит внедорожники, но она настаивала, что ей это «нужно». Я сказал, что нужно подождать, пока она действительно станет партнером, но она превратила это в «я не верю в нее, и она не получает поддержки в своем собственном доме», знаешь, такой аргумент, который придумывают, когда просто настроены на ссору. Я списал это на предменструальный синдром, но после того, как Алисса предупредила меня, все стало на свои места. Я был потрясен.

— Жена Брэндона собирается вручить ему документы о разводе в субботу на семейном собрании, которое они устроили некоторое время назад, чтобы максимально его унизить. В норме мы с ней бы согласовали время, но поскольку я полагаю, что для Бренды это первый раз, я хочу посмотреть, смогу ли я до нее достучаться до этой даты, чтобы она отменила развод и попыталась спасти наш брак.

— Ты думаешь, это сработает?

Я глубоко вздохнул.

— Черт, Марк, я очень на это надеюсь. Я действительно на это надеюсь, мой друг.

Поездив некоторое время без цели, я вернулся домой. Когда я заезжал в гараж, на мой телефон пришло сообщение от Алиссы. «Только что узнала, что Б. планирует остаться на ночь. Говорит, что встречается с японскими покупателями, которые много пьют. Так что, скорее всего, он возьмет номер. Я проверила его счет по кредитной карте в Интернете и увидела, что отель «Marriott» в центре города забронировал номер. Так что ожидай, что жена останется на ночь, чтобы провести с ним свою первую ночь вместе».

Дерьмо. Вот тебе и «просто ужин». Шлюха, лгунья, коварная сука! Моя ярость взорвалась. Я ответил: «Спасибо, что предупредила».

Вернувшись домой, я передумал. Действительно ли я хотел ее остановить? Если она передумает и останется со мной, буду ли я еще хотеть ее? Изменится ли она и действительно останется, или просто будет ждать следующей возможности?

На кухне я открыл еще одну бутылку «Coors» и пошел присесть в темной гостиной на своем любимом кресле.

Через несколько минут вошла Бренда и включила свет. Мягким голосом она сказала:

— Пожалуйста, не злись на меня, милый. Это просто ужин.

Она опустилась на колени перед креслом, положила руки мне на ноги и посмотрела мне в глаза.

Поставив бутылку пива на подставку, чтобы избежать очередной ссоры, я положил руки на ее руки.

— Нет, тыковка, дело не в этом. Дело в твоем неуважении. За последний год, дюйм за дюймом, ты отдалялась. Поначалу тебе нравился мой покладистый характер. Но в твоей фирме полно амбициозных, энергичных альфа-самцов, и в их глазах я не более чем неудачник. Сначала ты защищала меня, но я вижу в твоих глазах, что они тебя покорили. Ты начала с ними соглашаться. Я могу понять их точку зрения, но это их дело. Они не замужем за мной.

— Возможно, я ошибаюсь, но ты начала воспринимать мою любовь к тебе и мое желание сделать тебя счастливой любым способом, как слабость. Никто из них, ни их супруги, не ведут себя так. Ты особенный человек, и твое счастье делает меня счастливым, поэтому я обычно уступаю, когда у нас возникают разногласия. Мне не нравится этот большой дом и этот район, но это делает тебя счастливой. Мне все равно, носить ли тебе длинные или короткие волосы, для меня ты красива в любом случае. Я доволен своим пикапом, даже несмотря на то, что ему уже десять лет, но я не против, чтобы у тебя была хорошая машина, потому что это делает тебя счастливой.

— Однако то, что ты идешь на ужин наедине с другим мужчиной, переходит все границы. То, что ты этого не понимаешь, очень меня расстраивает. Это показывает мне, что ты не считаешь, что у меня есть чувства, или, если они у меня есть, то для тебя они не имеют значения.

— Но, милый, я делаю это только для того, чтобы сделать еще один шаг к партнерству.

Переместив руку с ее руки на ее щеку, я покачал головой.

— Нет, Бренда, это неправда. Ты знаешь, что поступаешь неправильно, но все равно решила перейти черту.

— Нет, милый...

Я поднял руку, чтобы остановить ее.

— Прежде чем ты продолжишь лгать, давай проанализируем некоторые факты. Невозможно, чтобы ты только сегодня узнала о завтрашнем ужине. У партнеров плотный график, и я просто не верю, что он проснулся сегодня утром и решил пригласить тебя завтра на ужин. Пожалуйста, может быть, я больше не соответствую твоему представлению о утонченности, но у меня есть здравый смысл, который может тебя удивить. И этот здравый смысл подсказывает мне, что он пригласил тебя в начале этой недели, а может, даже на прошлой. Если бы ты не видела в этом ничего плохого, ты бы сразу же рассказала мне об этом, и сделала бы это непринужденно, без драмы типа «дорогой, нам нужно поговорить».

— Итак, твое собственное поведение выдаёт тебя и говорит о том, что ты очень хорошо знаешь, что завтрашнее свидание - это неправильно.

— Когда ты получила приглашение, у тебя был выбор: проявить неуважение ко мне и пойти на свидание или сказать партнеру, что ты приведешь меня с собой. Или, конечно, отказаться. Как долго ты работаешь в фирме? Был ли когда-нибудь случай, чтобы женатый партнер встречался наедине с замужней женщиной? Дай угадаю, нет. И на то есть веская причина - это не то, что делают порядочные женатые люди.

Я убрал руки и сложил их.

— Так что, милая, нет, это не просто ужин. В этом я уверен. В чем я не уверен, и я надеюсь, что я ошибаюсь, так это в том, что твое свидание завтра вечером - это шаг к роману.

На ее шее и лице снова появился румянец, как во время ужина.

— Я не могу поверить, что ты мне не доверяешь. За все эти годы я когда-нибудь давала тебе повод сомневаться в моей верности?

— Вовсе нет. Но разве ты не понимаешь? Именно это меня и беспокоит - ты никогда раньше так не поступала. Ты никогда не вываливала на меня что-то, что могло бы вызвать сомнения, за такой короткий срок, и никогда не была столь категорична в этом. Помнишь девичник Стеллы? Ты спросила меня, мы поговорили об этом, ты выслушала мои опасения и решила не идти. Разве ты не была рада потом, когда выяснилось, что все женщины были сфотографированы сосущими члены стриптизеров? Потому что хозяйка подсыпала экстази во все напитки? Дело не в том, что я был прав, а в том, что мы обсудили это, ты уважала мое мнение, ты не ставила меня перед свершившимся фактом, как сегодня, и не бросала мне в лицо жалкое мужское эго.

— Сегодняшний вечер был новым, другим - ты впервые полностью проявила ко мне неуважение. То, что я думаю, кто я такой, просто больше не имеет никакого значения. Ты знаешь, что то, что ты планируешь на завтра, неправильно, и плевать на мое мнение или чувства.

— Я уступал тебе во всех наших решениях, и вот как ты меня вознаграждаешь? Ты считаешь меня слабаком, потому что я так сильно тебя люблю?

Покачав головой, я продолжил:

— Как ты думаешь, что я почувствую, когда моя потрясающая жена будет сидеть в роскошном ресторане с другим мужчиной? А я буду сидеть дома и заламывать руки? Позволь мне ответить за тебя: ты даже не задумывалась о том, как я буду себя чувствовать, кроме того, что это может задеть мое «хрупкое мужское самолюбие». Я прав?

Ее опущенные глаза дали мне ответ. Допив пиво, я снял ее руки с моих ног и встал.

— Сегодня вечером ты остановилась прямо на грани. У тебя еще есть время отменить завтрашнюю встречу. Я все еще люблю тебя. Завтра к этому времени твои действия покажут мне, любишь ты меня или нет. Сегодня я буду спать в гостевой комнате.

— Милый, нет! — Бренда покраснела в смятении. — Сегодня ночью твое место рядом со мной.

— Но где оно будет завтра ночью?

*****

На следующее утро я ушел в офис, пока Бренда еще не проснулась. В обед я попросил у босса отгул на вторую половину дня и пошел домой. По дороге я зашел на работу Бренды и нашел ее внедорожник на парковке. С помощью запасного ключа я открыл багажник и увидел под дождевиком сумку с вещами на одну ночь. Я открыл ее и по дороге домой плакал.

Как и ожидалось, через несколько минут после трех часов мой телефон зазвонил. Она крикнула на всю силу:

— Робби, что за черт?

Притворившись глупым, я спокойно ответил:

— Что ты имеешь в виду?

Из-за ее пронзительного голоса мне пришлось держать телефон на расстоянии нескольких дюймов от уха.

— «Что ты имеешь в виду?» Что я имею в виду? Подать мне документы на развод на работе! Я никогда в жизни не испытывала такого унижения!

Стараясь сдержать смешок, я снова ответил ей спокойным голосом:

— Я обидел твое хрупкое женское эго, дорогая? Ты звучишь удивленной. Я не понимаю, почему. Может, тебе стоит вернуться домой, чтобы мы могли поговорить об этом.

— Я уже в машине. Но я еду домой, чтобы подготовиться к ужину, а не повторять прошлый вечер.

— Поезжай осторожно.

Оставив свой внедорожник на подъездной дорожке, она ворвалась в дом, проигнорировала меня и поднялась по лестнице в нашу спальню, а я последовал за ней с мрачной улыбкой.

В спальне она сняла блузку.

— Ты помнишь, что я сказал вчера вечером? — начал я.

Ее голос был ледяным.

— Ты наговорил много дерьма, о каком конкретно ты говоришь?

Стук, стук, стук - еще один гвоздь в гроб нашего брака. Я говорил четко и твердым голосом - больше никакого милого парня:

— Часть, где я сказал, что никогда моя жена не будет ужинать с другим мужчиной без сопровождения. Поскольку я тебя обслужил, я больше не считаю тебя своей женой, так что, насколько я понимаю, ты теперь свободна провести ночь с Брэндоном Мэлоуном в отеле «Marriott».

Она сразу же перестала раздеваться и ахнула. Ее глаза выдавали ее смятение - откуда я узнал и где я получил эту информацию? Пытаясь сохранить свое возмущение, она повернулась ко мне лицом.

— О чем ты говоришь?

Я указал на радужную оболочку своего глаза.

— Я уже говорил это раньше и скажу еще раз: это может быть зеленым, но это не капуста. Я знаю о твоих обедах с Брэндоном, а также о твоих влюбленных взглядах и недавних поцелуях. Я также знаю, что он забронировал сегодня номер в отеле «Marriott».

На лице Бренды отразилось потрясение.

— Нет! Ты блефуешь.

— Правда? Хочешь пойти со мной к машине и посмотреть на твою сумку с вещами на ночь, которая лежит на заднем сиденье? Ту, в которой лежит новый тедди, который ты купила, чтобы спать в нем, или, лучше сказать, чтобы не спать? Ты и твои коллеги-юристы можете думать, что вы умнее простого компьютерного гения, но ты все равно остаешься коварной обманщицей и лгуньей. Причем, я бы добавил очень плохой.

— Вчера вечером я сказал тебе, что люблю тебя и хочу провести эту ночь и всю оставшуюся жизнь только с тобой. Твои действия говорят мне, что ты не любишь меня достаточно, чтобы остаться со мной, так какой у меня выбор? Смириться с этим не входит в список моих вариантов, поэтому единственным вариантом для меня было подать на развод. И это, моя дорогая жена, полный ответ на вопрос, который ты мне задала сегодня днем.

— К тому времени, как ты завтра вернешься, мои вещи будут вывезены. Я попросил домовладельца удалить мое имя из договора аренды, ты будешь платить до его истечения. Я разделил наши деньги до того, как тебе сегодня вручили документы.

Пока она осмысливала неожиданное развитие событий, я смягчил голос.

— Бренда, мы провели вместе десять чудесных лет - ты была моей второй половинкой. Ты даже не представляешь, как меня раздавило, когда я узнал, что вместо того, чтобы ценить мои жертвы ради тебя, ты считаешь меня слабаком, которого можно топтать ногами. Какой же ты стала самовлюбленной и жестокой сукой. Надеюсь, старина Брэн-член стоит того, чтобы разрушить две семьи...

— Две семьи? О чем ты говоришь? Ты собираешься рассказать его жене?

— Ха! Я ей не рассказывал. Это она мне рассказала. О, и кстати, она сказала мне, что твой хороший приятель также трахает и Карен Спирс.

— Что? Нет!

— О да, та самая Карен Спирс, которая также претендует на новое партнерство. Похоже, он просто прекрасно проводит время, пытаясь понять, кто принесет ему больше выгоды в будущем. Он уже зарезервировал для нее ту же комнату в «Marriott» на субботнюю ночь.

— Так что я не только был мил и добр с тобой, я уважал твою ценность и ум. Вместо того, чтобы ценить это, ты позволяешь играть собою парню, которого, как ты думаешь, играешь сама.

— Ты не просто сука, ты тупая сука. Удачи тебе в дальнейшей жизни.

Эпилог

Есть причина, по которой клише становятся клише: они часто повторяются. Через неделю после того, как Алисса выгнала старого Брэндона, она позвонила мне, чтобы я помог ей сложить его инструменты в коробки и отвезти их на склад. Одно привело к другому (да, еще одно клише), и я остался на ночь. Упаковывать инструменты - тяжелая работа, понимаете. Поэтому, вместо того чтобы отправлять меня домой слишком уставшим, чтобы садиться за руль, она предложила мне остаться на ночь. В гостевой комнате, конечно.

Затем были все его остальные вещи: файлы, книги, юридические журналы - хлам, слишком тяжелый, чтобы она могла его таскать. Так что после приятного долгого ужина последовала еще одна ночевка. Затем выходные, затем неделя. Их дети были подростками и, как и все современные подростки, полностью понимали, что произошло и почему. Поскольку я работал с компьютерами, мне было легко найти общий язык с ее детьми, особенно после того, как я показал им, как справиться с несколькими киберзадирами, которые их преследовали.

Когда партнеры Брэндона узнали, что он использовал процесс отбора партнеров, чтобы играть в «музыкальные стулья» с замужними женщинами, его выгнали, и его место в партнерстве освободилось. После того, как Бренде и Карен (двум кандидатам) сказали, что они никогда не станут партнерами, два других человека получили место Брэндона и новое место. Мужчина и женщина, чтобы никто не мог обвинить партнеров в сексизме.

Бренда исчезла после того, как нашла юридическую фирму в Нью-Йорке. Стала ли она партнером? Не знаю, не интересно.

Брэндон сначала остался в этом районе, чтобы поддерживать связь со своими детьми, но после того, как он встретил другую замужнюю женщину, он тоже исчез после длительного пребывания в больнице из-за серьезных травм своих мужских частей тела. Он понял, что заводить романы с чужими женами - опасное увлечение.

Через год после этой драмы, мы с Алиссой набрались смелости и решили сделать еще один шаг. Она была счастлива и горда тем, что подарила мне двоих детей. В нашем новом доме всегда шумно и оживленно, но мы счастливы.

Мы всегда ужинаем вместе.