— Да, я могу тебе сказать.

*******

Помнишь, пару месяцев назад нашу группу перевели на четвёртый этаж? Теперь я сижу у самого прохода.

Время от времени он проходил по нему мимо, направляясь к кофемашине, и всегда здоровался со всеми, включая и меня, с того самого первого дня.

С ним было легко всем, даже двадцатилетним. Думаю, в его тридцать пять... про его возраст я узнала позже... он казался забавным, но безопасным.

Мы болтали, если оказывались на кофе-брейке в одно и то же время. Когда же он был один, то иногда останавливался на обратном пути и разговаривал со мной минутку-другую.

Однажды он принёс с собой второй стаканчик с кофе и поставил его на мой стол:

- Я подумал, что тебе это может пригодиться.

А потом это стало своего рода ритуалом.

*******

Иногда мы вместе обедали в кафетерии. Потом это стало происходить чаще. Затем - регулярно. Иногда с другими коллегами, иногда нет.

Когда нас было только двое, мы говорили о том, что нам нравится, где мы побывали. Не так много о семье; гораздо больше - о том, чем мы хотели бы заняться когда-нибудь.

Однажды я пришла в офис и обнаружила у себя на столе редкое издание книги автора, о котором я как-то упоминала.

- Просто нашёл его в букинистическом, - сказал он, отмахнувшись от моих благодарностей.

*******

На Рождество ты получил то самое повышение.

- Ничего особенного, никаких реальных денег, - небрежно произнёс ты, - просто ответственности немного больше.

- Поздравляю, - сказала я. - Давай сходим куда-нибудь поужинать.

Было приятно для разнообразия пообедать в ресторане, ведь мы давненько никуда не выбирались.

Оглядываясь назад, я должна была разглядеть твою скрытую гордость - ведь ты так ждал этого повышения, ставшего признанием за годы упорного труда. Вечер был приятным, но мне кажется, ты ожидал, что я проявлю чуть больше радости за тебя.

*******

- Кое-кто из нас собирается после работы пропустить по стаканчику, - объявил он однажды. - Пойдём с нами?!

Я покачала головой. Мне нужно было заскочить в магазин за продуктами, а после успеть приготовить ужин.

В метро было полно народу, и дома я оказалась позже обычного. Ты тоже вернулся домой довольно поздно, и мы ели перед телевизором, смотря какой-то ситком.

*******

На следующей неделе:

- Снова по стаканчику - ты как, присоединишься?

- Нет, меня дома ждёт муж. Мне пора.

- Ладно, - без проблем согласился он. Уже выходя, задержался на секунду и добавил, всё с той же лёгкой улыбкой:

- Неважно, насколько ты замужем, ты всё равно можешь как-нибудь разок выбраться.

И он исчез.

*******

Он оказался прав. Получив приглашение в третий раз, я позвонила тебе, и ты сказал:

- Конечно, развлекайся; поедим, когда вернёшься домой.

Один коктейль.

Ты уже поел: "Я умирал с голоду!", но разогрел для меня спагетти, и мы немного поболтали о пустяках, прежде чем отправиться спать.

*******

Было приятно, что дети приехали к нам на Рождество. Хотя тебе не понравился парень Ребекки - ты сказал, что он слишком уж вольно распускает свои руки. Я посмеялась над твоими словами, вспомнив пару наших собственных визитов в дом твоих родителей.

Ты знал, что на вечеринке мне было немного не по себе, но не догадывался, почему. Это из-за Сэма.

Нет, это было не то, о чём ты подумал. Сэм - просто друг. Ты застал его, когда он поцеловал меня под омелой. Сэм в тот момент был так смущён, а ты просто сказал:

- Эй, полегче со старушкой, она занята.

Ситуация была совсем не такой, как в тот год после окончания школы, когда мы ещё не были уверены, что мы - пара. Тогда я позволила Биллу Уолдману поцеловать меня, и мне пришлось умолять тебя не затевать драку.

*******

Потом настало время, когда походы "на стаканчик" были только для нас двоих. Я не знаю... он просто спрашивал: "Пропустим по глоточку?" - и мы шли.

Мы говорили о детях, покинувших дом и уехавших учиться; о том, что у него нет девушки... "последняя была исчадием ада, лучше о ней не вспоминать"; о наших с тобой планах немного попутешествовать - планах, которые почему-то так пока и не стали реальностью.

Он тоже хотел путешествовать: исследовать старинные замки, руины, проникнуться чудесами древности. Я поделилась с ним своим сокровенным желанием - понежиться на солнечных пляжах, лёжа в шезлонге и потягивая прохладительные напитки...

- Послушай, знаешь, что?! - воскликнул он. - Италия, только мы вдвоём. Пару дней во Флоренции - для меня, а после - в Чинкве-Терре, к твоим шезлонгам и пляжным мальчикам, приносящим фруктовые коктейли.

Я только рассмеялась.

- Ты сам очень плохой мальчик.

Он ухмыльнулся и на секунду отвёл взгляд:

- Извини.

В моём взгляде отразилось насмешливое неверие в искренность этого извинения. Я уже какое-то время понимала, что он был больше, чем просто дружелюбен, и слегка заигрывал со мной. Любая женщина поняла бы это.

*******

Вечеринка на моё 40-летие, которую ты устроил этой весной, была весёлой, хотя количество огнетушителей вокруг праздничного торта, было, пожалуй, перебором.

Секс в ту ночь был хорош, тем более, что его не случалось уже с пару месяцев. А ещё дольше - с тех пор, как он был для нас чем-то большим, чем возня по-быстрому, когда ты сдерживаешься ровно настолько, чтобы я могла успеть за тобой.

Та ночь была больше похожа на старые добрые времена: медленные занятия любовью, множественные оргазмы, и я больше походила на себя молодую, а не на ту слегка потрёпанную жизнью женщину средних лет, которую я всё чаще видела в зеркале.

*******

Однажды, когда я была в лифте с другой женщиной, он вошёл в кабину. Та женщина вышла этажом раньше.

Он посторонился, отступив назад с тем, чтобы выпустить её - и тыльной стороной ладони задел мою грудь. Он посмотрел на меня, а его лицо слегка покраснело.

- Извини, - сказал он, выглядя явно взволнованным и смущённым

Вот тогда я кое-что поняла. Не знаю, почему я это поняла, просто эта мысль пришла мне в голову. Возможно, он был серьёзен в своём флирте со мной, но он не был ловеласом, не был тем, для кого я - всего лишь галочка в списке завоеваний. Для этого он был недостаточно ловок, не настолько дерзок и коварен.

*******

Краем глаза я иногда замечала, как его взгляд скользил вверх-вниз по моей фигуре, но никогда открыто, никогда грубо, никогда - если он думал, что я или кто-нибудь ещё видит это; а когда я поворачивалась к нему - он всегда смотрел мне прямо в глаза.

"Если бы ты только знал..." - думала я, зная, как неумолимая гравитация тянет вниз кое-что моё - то здесь, то там; раньше всё это было упругим, но теперь остаются растяжки - не ужасные, но заметные, если присмотреться.

- Это платье тебе невероятно идёт, - был его галантный ответ, хотя я не проронила ни слова.

*******

Помнишь вечеринку у Гарольдсенов? В тот день мне потребовался лишний час, чтобы добраться домой с работы.

Я просто не хотела идти туда, или, по крайней мере, прийти с опозданием - когда смотрела в зеркало и видела в отражении слегка помятую, взвинченную женщину среднего возраста, усталую и измотанную после действующей на нервы сутолоки в метро.

- Не переживай об этом, дорогая, - сказал ты. - Просто поедем. Никому не будет дела.

Да. В самую точку. Всем будет всё равно. Никому не будет дела. Я поняла, что ты говорил чистую правду.

*******

Я видела его в начале прошлой недели у кофемашины, он разговаривал с одной из молодых сотрудниц, прежде чем она направилась обратно в свой офисный закуток. Я наблюдала, как он смотрел ей вслед, как провожал взглядом плавное покачивание её удаляющейся попки.

Он не видел меня, стоявшую чуть позади него, поэтому я сказала:

- Привет, - достаточно выразительно, чтобы он понял, что я в курсе.

Он резко обернулся, мгновенно изобразив на лице полное безразличие.

- Привет, - ответил он.

- Держу пари, она бы пошла с тобой на свидание, - заметила я.

Пару мгновений он смотрел на меня, а затем с лёгкой улыбкой покачал головой.

- Может, в шумном клубе нам бы и было весело. Но если бы пришлось сидеть и разговаривать друг с другом, темы быстро бы иссякли.

Позже я думала о нас с тобой, о наших разговорах.... о чём они были?

Вздохи сожаления о том, как тихо стало в доме после отъезда детей. Результаты прошедших матчей по гольфу. О предстоящих планах на выходные. О новой машине соседей. О том, что происходило на работе.

Но потом я задумалась вот над чем: знал ли ты, как сильно я плакала над финалом книги, которую прочла на прошлых выходных? Наверное, нет. А знала ли я, что ты чувствуешь по поводу появления на голове небольшой залысины?

И я поняла, что тоже нет; ты, наверное, переживал из-за этого... но я никогда тебя не спрашивала.

*******

Я позвонила тебе, чтобы сказать, что мы после работы собираемся пойти куда-нибудь, потому что Сэнди увольняется.

- Как твои дела, чем занимаешься? - спросила я тебя.

- Смотрю телевизор. Развлекайся, поговорим позже, люблю тебя, - ответил ты и вернулся к своему шоу.

*******

Тем вечером некоторые из нас танцевали в баре. В основном быстрые танцы, но была и пара медленных.

Некоторые парни из офиса во время них немного дают волю рукам: прижимают тебя поближе к себе, поощряют тебя обвивать руками их шею, а иногда горячие ладони сползают немного ниже, если они думают, что это сойдёт им с рук.

Только не он. Моя правая рука легко лежала в его левой, а его правая - на моей пояснице, и мы кружились, словно в вальсе, а наши ноги мимолётно касались друг друга, когда мы двигались.

Иногда при повороте моя грудь касалась его груди. Я знала, что он это чувствовал... возможно, и он знал, что я знала... я не уверена.

Оглядываясь назад, поняла ли я тогда? Возможно.

А ведь раньше так танцевали мы с тобой. Ты называл это "поддразниванием".

*******

Вечеринка закончилась, люди разъезжались по домам, к своим семьям и привычной жизни. Он спросил меня, не против ли я ещё выпить.

- Я бы не отказалась, - сказала я, - от шардоне.

Это была уже не первая, не вторая и даже не третья порция вина за этот вечер.

Я не была пьяна, хотя, возможно, дорожная полиция с этим бы не согласилась. Я просто чувствовала приятную расслабленность; мне было хорошо и я наслаждалась нашим разговором, пока мы просто сидели и болтали - обо всём и ни о чём. Никакой спешки... только мы вдвоём, и беседа текла легко и свободно.

Дело было не в алкоголе, если ты об этом подумал.

*******

На улице не было ни одного такси.

- Я живу в паре кварталов отсюда, - он указал направление. - Давай пройдёмся. На проспекте будет легче поймать такси.

Мы двинулись туда, и я взяла его под руку. Он ухмылялся, когда я немного поддразнивала его за признание, что он пять раз пересматривал сцену порки в "Секретарше¹", на что он ответно поддел меня:

- Эй, ну я, по крайней мере, не был фанаткой "Duran Duran" в подростковом возрасте...

- Верно, - ответила я с напускным сожалением.

*******

Широкая улица открылась перед нами.

- Я живу вон там, - сказал он, взмахом показав на здание через дорогу.

Потом он немного помолчал, пока наши глаза скользили по проезжающим мимо такси - все они уже были заняты.

- Знаешь, первая часть была классной, мне очень понравилось танцевать с тобой, - нарушил он тишину.

- Да, мне тоже, - отозвалась я.

- Но ещё больше я рад, что ты осталась.

Я наблюдала за тем, как он немного запинался, подбирая слова.

- Просто сидеть и разговаривать... было приятнее всего, что я делал за долгое время.

Его взгляд скользнул вниз по улице.

- Вон едет такси... Я могу поймать его для тебя.

Впервые за вечер он больше не был расслаблен; его рука, которой он мог взмахнуть и дать сигнал таксисту, неловко застыла на полпути - обе мои руки обвивали и всё ещё удерживали её. На его лице была написана неуверенность.

- Или... - произнёс он.

Пауза неопределённости разлилась между нами. Я просто смотрела на него некоторое время, отмечая краем глаза, как такси подъезжает к углу.

А потом я увидела, как другая пара махнула рукой и бросилась к жёлтому авто. Тогда я потянула его за руку, и мы зашагали через пустынную улицу.

*******

Я смотрю на тебя, сидящего в кабинете консультанта по семейным отношениям.

- Ты хотел знать, "почему"? Теперь ты знаешь.

👨‍💻 От переводчика

Оригинальная история: "An Answer" © 2009 by ctenson

Перевод и литературная адаптация: JFC © 2025

P.S. Новым читателям и подписчикам всегда рад 🙋‍♂️ Если вы хотите получать оперативные извещения о появлении свежих публикаций, просто нажмите на кнопку "Подписаться" под текстом рассказа.

Онлайн-обновления (в виде 🔔 "колокольчика") будут мгновенно отображаться в вашей верхней панели портала BW. Спасибо всем читателям за оценки и обратную связь в виде комментов! 👍

ℹ️ Примечания к рассказу и полезныя сведения

1️⃣ - "Секретарша" [англ. "Secretary"] - эротическая драма режиссёра Стивена Шейнберга. В российском прокате - с 13 января 2002 года.

По сюжету картины привлекательная девушка Ли Холлоуэй [её играет Мэгги Джилленхол], с ярко выраженными мазохистскими наклонностями, выписывается из больницы, куда попала из-за самоповреждений, обучается печатать и устраивается секретаршей к мистеру Эдварду Грэю [в его роли - Джеймс Спейдер].

Он начинает практиковать с ней БДСМ, она влюбляется в него, и, в конце концов, после прохождения череды испытаний, выходит за него замуж.

За работу в этом фильме Мэгги Джилленхол в 2003-м году получила свою первую в карьере номинацию на "Золотой глобус", в категории "Лучшая женская роль(комедия или мюзикл)".

💬 Некоторые любопытные комментарии на LE

Harryin VA

ПОЧЕМУ? Кто-нибудь понял, ПОЧЕМУ?

Её история была о последовательности событий. А вовсе НЕ о причине. Изменяющая жена-шлюха, которая всё время талдычит о том, что у неё возникла эмоциональная связь с другим парнем... но не говорит - ПОЧЕМУ.

И если бы жена была у хорошего брачного терапевта, то консультант просто велел бы ей прекратить эти "игры разума".

ohio

Всё так спокойно и в то же время пугающе

Отличная работа. В описанной вами "Отплате" нет ни гнева, ни мучительной страсти. Напротив, чрезвычайно будничная манера повествования жены совершенно скрывает то, что она, возможно, чувствовала.

Был ли это ужас? стыд? холодное чувство "ты заслуживаешь этого за то, что относишься ко мне, всего лишь как соседке по комнате"?

Мы этого не знаем, и в этом вся глубина и прелесть истории. Очевидно, что в их браке что-то не так, что сделало возможным её роман, и так же ясно, что виноваты в этом и жена, и муж.

Грустная и тревожная история, очень хорошо написанная. ⭐️⭐️⭐️⭐️⭐️ Спасибо от Огайо.

Аноним

Одно из лучших произведений

Автор этой истории создал фантастическую вещь, в которой ясно показывается, как медленно распадается брак. Она тонко показывает и выражает, насколько многие из нас действительно виновны в недостатке заботы и поддержки в отношении человека, с которым прожили столько лет.

Вот почему женщина в итоге развелась, после того, как нашла мужчину, который вернул ей утраченные части её брака. Превосходный рассказ!!!

Аноним

Идея хорошая, история глупая.

Как и в других рассказах автора, написано хорошо, но, как сказал выше Гарри, так и не было никакого объяснения - ПОЧЕМУ? Она сделала это, потому что ей было скучно? Одиноко? Муж не уделял ей достаточно внимания? Она была возбуждена и просто решила не говорить мужу?

Фактически, единственная ПРИЧИНА, которую я вижу - это то, что, во-первых, она сделала это потому, что хотела, а во-вторых, потому что между мужем и женой нарушилось нормальное общение. И это грустно, на самом деле.

Аноним

Хорошо написано

Но, если говорить по существу, то смысла во всём этом было не так уж и много. Она просто рассказала о том, как оказалась в постели её любовника (хотя мы не знаем наверняка).

Но жена не сказала, почему случилось именно так, после того, как она поняла, что ей чего-то не хватает в браке. И она не рассказала, почему не боролась за своего мужа и свой брак. Она знала, что в её браке что-то потеряно, и, несмотря на это, ей было всё равно. Тогда зачем вдруг консультация и брачный терапевт?

Полагаю, это просто одна из тех ебанутых, мозговыворачивающих женских игр - мол, если я заведу себе любовника, он (муж), наконец-то обратит на меня внимание. И тогда он будет, как на наших первых свиданиях, бороться за меня.

Я надеюсь, что подобная хитрожопость обернётся против неё самой, потому что никто не умеет читать чужие мысли. И вообще, если жену не устраивала их жизнь, она могла бы просто поговорить с мужем, вместо того, чтобы играть в такие опасные игры.

the Troubador

Получается, она выбросила свой брак только потому, что её муж и ОНА САМА не общались? У меня эта корова не вызывает никакого сочувствия. С другой стороны, мне жаль её мужа. Она разрушила брак, потому что не была заинтересована в том, чтобы работать над ним.

Аноним

Вау, я просто не могу поверить в часть того, что здесь прочитал.

Комментарии диаметрально противоположные, и некоторые пытаются возложить вину на мужа. Хотя это жена, вы помните, ЖЕНА поддалась медленному соблазнению, при этом рационализируя (т.е. оправдывая перед самой собой) каждый свой шаг. Просто вернитесь и прочтите определение рационализации применительно к психологии.

Затем, когда она, наконец, становится прелюбодейкой и начинает трахаться на стороне из-за отсутствия у неё самоконтроля и самоуважения, это вдруг становится виной мужа.

А где же все эти разговоры с супругом? Где вопросы к мужу о том, что её не устраивает в их браке? Куда подевалось всё то общение, в отсутствии которого женщины так любят обвинять мужчин? Где её забота о своём браке, своих клятвах, своей семье и своём супруге?

Всё это взяло и испарилось, потому что какой-то парень был к ней мил и добр, и неторопливо, в течение длительного периода времени, вёл в отношении неё свою скользкую игру.

Глупые люди совершают глупые поступки, а она очень глупа и совершила очень глупый поступок. Теперь пришло время пожинать горькие плоды, время разбрасывать камни и выкидывать мусор... и не сомневайтесь, что именно она - ненужный мусор.

Аноним

Любопытно, что многие считают, будто муж не общается с ней и не поддерживает отношений.

Вообще-то в рассказе упоминалось, что он разговаривал с ней, когда она спрашивала. Ещё там сказано, что он посещал вместе с ней мероприятия. Я думаю, что в процессе повествования от лица жены люди получили искажённое представление о действиях мужа, чего на самом деле в истории не было.

Выходит, если я чувствую, что моя жена мало со мной разговаривает, не соблазняет меня и не даёт ощущать себя центром Вселенной, то я могу пойти и трахнуть новую молодую ассистентку из офиса, только что закончившую школу, и в этом будет виновата моя жена? Так, что ли? И у меня будет так называемая "карта свободного бесплатного прохода"?

SELSTIM

Хорошо написанная история...

...хотя мне трудно представить, чтобы жена мужчины объясняла ему, почему она изменила - в такой вот манере, сидя в кабинете консультанта по семейным отношениям.

Она описывает свою измену с такой любовью, в таких нежных и романтичных тонах, в то же время говоря о своём общении с мужем так, словно это напоминает поедание бутерброда с колбасой.

Заметьте, как тонко и незаметно она возлагает вину за свою неверность на него, даже когда сама осознавала угасающую искру их брака. Эта женщина не проявляет ни капли сожаления или раскаяния по поводу измены, но почти с эйфорией вспоминает о своём романе, используя его в качестве объяснения причины.

В то же время "Мистера 35" я вижу как гладкого, спокойного и терпеливого манипулятора, который весьма изобретателен, научившись действовать почти незаметно в искусстве соблазнения женщин. Он даже умеет притворяться застенчивым настолько хорошо, что способен успокоить свою ничего не подозревающую жертву.

Да, я работал со многими сексуальными преступниками, и это описание процесса соблазнения - с точки зрения женщины - является в точности их излюбленным методом.

У всех сложилось представление о сексуальных хищниках как о каких-то грубых, нахальных и отвратительных жиголо, которые набрасываются на женщин, но на самом деле они очень хитры и методичны, обладают превосходными социальными навыками общения и являются мастерами наблюдения и оценки поведения своих потенциальных жертв.

После нескольких часов общения с таким субъектом вы легко поверите, что он - самый милый, приятный и внимательный человек на свете, и, скорее всего, полностью ослабите вашу бдительность.

Повторюсь, рассказ очень хорошо написан. Я уверен, что в ваши намерения не входило описывать сексуального хищника, но сходств было слишком много, чтобы их игнорировать. Или, может быть, таков и был ваш замысел. Спасибо вам за эту историю, заставляющую задуматься.

shango

Не люблю комментировать больше одного раза, но многие искажают основную идею. Вопрос "Почему?" вообще не нужен, потому что, в конечном счёте, ответ всегда один и тот же:

"Потому что я так хотела".

Жена от начала и до конца рационализировала своё поведение, находя кучу причин оправдать измену, но она причинила боль своёму мужу и многолетнему партнёру, потому что хотела этого и могла, и в этом вся суть.

Авторы RAAC-историй почти никогда не задают настоящего вопроса, а именно: ПОЧЕМУ ты ХОТЕЛА причинить мне боль? Если они зададут этот вопрос виновному супругу, тогда все ответы, которые они используют, сразу будут выглядеть чертовски слабыми.

• "Я был(-а) пьян(-а)/под кайфом".

• "Я чувствовала себя непривлекательной".

• "Ты пренебрегал мной" (это моё любимое)

• "Тот парень был таким милым / заботливым, что проскользнул сквозь мою защиту". (1-е место)

Но спрашивать, почему твой супруг изменил тебе - это всё равно, что спрашивать кого-то, почему он ударил тебя по носу. Глупый вопрос, который ничего не даёт и ни к чему хорошему не приводит.

dreamcatcher101

Что????? ПОЧЕМУ????????

Я тоже не имею ни малейшего понятия, почему она сделала то, что сделала... Это совершенно односторонний подход, поскольку в рассказе звучит только её речь.

Да, написано было хорошо, и в рассказе были описаны различные этапы того, как её соблазняли, но я так и не понял, ПОЧЕМУ она изменила?? Монолог жены был совершенно клиническим и холодным, без эмоций, просто констатация того, что произошло.

Она сказала своему мужу, что идёт выпить после работы с сотрудниками из офиса, и он сказал: "Хорошо, повеселись", потому что доверял ей...

Я не вижу в этом ничего плохого, но она никогда не говорила, что видится и встречается наедине после работы с другим мужчиной. Это была ложь умолчанием. Я уверен, что муж не согласился бы с подобным времяпрепровождением жены, и, будучи такой односторонней, история оставляет желать лучшего.

В какой-то момент она сказала, что он ждал её, разогревал для неё ужин, когда она поздно возвращалась домой, и подавал его ей - это показывает, что он любил её и заботился о ней. Показательна его реакция на то, когда другие парни целовали её, даже под омелой, - это ему не нравилось, значит, ему было не всё равно, и это говорит о том, что он был обычным парнем.

Если ей чего-то не хватало в их отношениях, она была обязана ради стабильности брака сообщить об этом мужу. Однако всё, что жена показала - это то, что она не любила своего мужа и что она достаточно легкодоступная шлюха. Так что я понятия не имею, почему они оказались у консультанта по вопросам брака.

Любовник бросил её после того, как трахнул???? Была ли она для него просто очередным трофеем???? Он добился своего и теперь трахает ту молоденькую девушку из офиса???  А что она - хочет быть снова со своим мужем??? Сожалеет ли она вообще о том, что сделала???

Всё, что у меня есть, - это вопросы... ПОЧЕМУ??? Почему вообще что-либо????????????????????