— Ну, Малая, ты меня снова удивила! - Уранец показал Сакуре поднятый к верху большой палец. - Это же надо, такое провернула! Второй раз ты меня вызволяешь из тюрьмы! Ладно, бывай, сестрёнка, авось ещё свидимся.

Получившие амнистию заключённые поспешили покинуть темницы, а Сакура осталась в присутствии ярла Сиддгейра и его свиты.

— Выдайте ей новое платье, и... отведите в баню. После чего жду тебя на обед, Сакура. - Распорядился Сиддгейр.

— Мой ярл! Я очень спешу. Дело неотложной важности. Прошу простить! - Воскликнула Сакура.

— Понял. Как закончишь - жду тебя в гости! - Ярл Сиддгейр не стал выпытывать подробности и задерживать девушку.

Сакура вышла из казармы и столкнулась нос к носу с Зорой, ожидавшей её на всё том же крыльце.

— Тебе удалось что-нибудь узнать? - Спросила Зора.

— Да. Скорее всего Джосселин удалось добраться до Сиродила. - Ответила Сакура.

— Что-то я в этом сильно сомневаюсь. - Вмешалась в их разговор, буквально соткавшаяся из воздуха, одетая в чёрный балахон старуха. Сакура и Зора чуть не подпрыгнули от неожиданности. - Мои девочки прождали её там довольно долго. Очевидно непогода заставила ей вернуться, а вместе с ней и мою собственность.

— Э-э-э... - Начала фразу Зора, но старуха её перебила.

— Да не смотри ты так на меня, девочка, мне всё равно, выживет твоя сестра, или нет... То есть - Я более, чем за то, чтобы она жила, если это убережёт меня от дальнейших проблем с тобой. Мне лишь нужно то, что моё по праву.

— И что же это такое? - Спросила Зора.

— Девочка, вряд ли это место подходит для подобных разговоров. Пойдём на кладбище. По крайней мере, мёртвые не выбалтывают секреты.

Зора и Сакура удивлённо переглянулись, но пошли вслед за женщиной в чёрном балахоне.

— Кто это такая? - Спросила шёпотом у Зоры Сакура.

— Это Мэригот. Она настоящая ведьма. Моя сестра имела с ней какие-то дела. - Так же шёпотом ответила Зора. - Но кое что меня в этой истории смущает: Джосселин не стала бы ничего красть.

— Старая страшная ведьма не самый надёжный источник информации.

— Верно. Но пока на придётся ей доверять.

— О чём вы там шепчитесь, дуры молодые? - Оглянулась ведьма. Зора и Сакура вынужденны были замолчать.

Кладбище Фолкрита славилось своими размерами, что не удивительно. Сам Фолкрит имел богатую историю: Раньше город был столицей могущественного королевства, стоящего у истоков Третьей Империи. Период наивысшего расцвета и расширения фолкритского государства приходится на конец Второй эры, когда завоевания тогдашнего короля Кулекайна простёрлись от Старого Хролдана в Пределе, до Санкр Тора в Коловии, чему способствовал легендарный генерал Хьялти Раннебородый, который захватил Имперский город в 2Э 852 году, создал Третью Сиродильскую Империю и основал династию Септимов, короновавшись как император Тайбер Септим.

Но славные дни Фолкрита остались в далёком прошлом. К концу второго столетия Четвёртой эры город больше похож на большую деревню, от городской стены осталась лишь пара бастионов, а на обломках некогда могущественного королевства, в пограничных крепостях и опорных пунктах поселились разбойники, вампиры и нежить. Очевидно, что город пришёл в запустение после Кризиса Обливиона и Великой войны, поскольку Хаммерфелл стал независимым государством и дорога на Элинир оказалась закрытой, а новым центром местного транзита и торговли стал Хелген, который, в свою очередь, был уничтожен в 4Э 201 году в результате нападения дракона Алдуина. Теперь у Фолкрита нет средств и сил чтобы патрулировать дороги собственного владения, не говоря уже об удержании ближайших сторожек.

Местные жители поговаривали, что в ночное время суток, из своих могил выбирается нежить. Ожившие скелеты посещают дома горожан, где насилуют женщин. Но об этом обычно сплетничают только мужчины, сами женщины предпочитают молчать о таких вещах, лишь делают мечтательный вид. В любом случае, категорически не рекомендуется оказываться возле могил ночью.

Впрочем, сколько Сакура не гуляла ночью по кладбищу, никто на неё набрасываться не стал. А вот здесь уже было обидно.

— Значит ты сестра Джосселин. - Страруха завела девушек в самую глубину погоста, и остановилась, обратившись к Зоре. - Она не много о тебе говорила. Но девочка вообще говорила мало. Я даже подумала, что она грёбаная немая. Что, в общем, было неплохо. Меня утомляют молодые люди и их бесконечное дребезжание языками. Из неё вышел бы отличный ученик.

— Джосселн никогда бы не присоединилась к ковену. - Нахмурилась Зора. - Должно быть, что-то случилось.

— И это тоже мне в вас, молодых, не нравиться. Вы думаете, что знаете всё. Как высокомерно.

Зора и Сакура лишь переглянулись, стараясь не засмеяться.

— К твоему сведению - продолжила ведьма, - твоя сестра присоединилась к нашему ковену и была вполне счастлива, пока её жадность не взяла над ней верх. Конечно, поимка предателя была только вопросом времени, поэтому она сбежала в кристалл, который украла.

— О чём ты? Что за кристалл? - Удивилась Зора.

— Боги. Да ты тупа. И уродлива. Кристалл и есть та собственность, о которой я говорила ранее.

— Не время для мелочных оскорблений, ведьма. - Еле сдержала себя Зора, чтобы не ответить той же монетой. - Как она сбежала в кристалл?

— Вы. молодые, так нетерпеливы. - Вздохнула Меригот. - Кристалл - это ключ. Портал в иной план бытия. Легенды говорят, что он перенесёт тебя в рай вечной молодости. Естественно для человека моих лет, это казалось привлекательной перспективой. Даедра в деталях, разумеется. Вечная юность... В действительности - это проклятие.

— Почему так? - Вступила в разговор Сакура. - Что плохого в вечной юности?

— Любой, кто входит в этот план, обращается в ребёнка. Ребёнка телом и умом.

Сакура невольно вспомнила Бабетту и Серану. Они тоже остались навсегда девочками. Но детьми они были только телом. Умом это были прожившие не одну сотню лет высшие вампиры.

— Видят боги, я предупреждала глупую девчонку. Но молодёжь никогда не слушает. - Посетовала старуха. - В любом случае, единственный способ возвратить силу кристаллу - убрать из него душу. Таким образом, цель у нас одна.

— Где нам найти этот кристалл? - Спросила Зора.

— Мои девочки проследили за Джесселин до Кровавого Трона. То есть, она сбежала от моего ковена прямо в замок полный вампиров. Иногда я задаюсь вопросом, вдруг твоя сестра не обычная дура, а из тех дур, которые настолько дуры, что имя их достойно быть вырезанным на древе всех творений - "Джосселин Прекрасная. Мать всех дураков."

— Ладно, ведьма, называй меня как хочешь, но с меня хватит слушать, как ты оскорбляешь Джосселин! - Разозлилась Зора. А Сакура нащупала рукоять катаны.

— Не глупи, если хочешь увидеть свою дорогую сестрёнку живой ещё раз. Только я могу открыть портал.

— И что ты предлагаешь?

— Вы войдёте в портал и заберёте Джосселин из того мира, где она прячется. Я бы и сама это сделала, но к чему рисковать своей жизнью, когда я могу рискнуть твоей. Взамен девочке будет позволено жить. Полагаю, мы договорились?

— Прекрасно! Но попробуй ещё раз так пошутить, и Сакура, не колеблясь, отрубит твою голову.

— Вот и ладненько. Встретимся у Кровавого Трона. - Произнесла ведьма и внезапно исчезла. Так же внезапно, как и внезапно появилась часом раньше.

Сакура и Зора переглянулись.

— Прошу прощения за эту сцену, подруга. Знаю, тебе непривычно видеть меня рассерженной. Мне и самой непривычно. Но эта ведьма вывела меня из себя. - Развела руками Зора.

— Всё нормально. - Успокоила подругу Сакура. - Сейчас нам надо сосредоточиться на спасении твоей сестры. Ведьма нам поможет.

— Знаю. Жизнь Джосселин, вот что важно. О ведьме позаботимся потом.

— Откуда нам знать, что Мэригот не попытается нас убить?

— Она сказала, что спасение Джосселлин будет рискованным. И она вполне может напасть на нас при первой же возможности.

Зора не на долго задумалась, а затем продолжила:

— Когда Джосселин будет вне опасности, я дам тебе какой-нибудь знак, например - почешу ухо.

— Нет, это не годиться. - Не согласилась Сакура. - Я просто решу, что у тебя зуд. Надо придумать какую-нибудь кодовую фразу.

— Я хочу, чтобы меня трахнул козёл! - Четко и членораздельно произнесла Зора.

— Что, правда, что-ли? - Удивилась Сакура, и даже оглянулась - не стоит ли за их спинами какой-нибудь рогатый козёл, с которым её подруга хочет трахнуться.

— Да нет же! Это просто кодовая фраза. - Смутилась Зора.

— Это слишком вызывающе. Мэригот поймёт, что это команда к действию.

— Пожалуй ты права. - Зора снова задумалась. - А! Вот - "Я хочу жаркое из козы"! Это будет сигнал - "Жаркое из козы"!

***

Кровавый Трон находился в гористой местности, севернее Фолкрита. Девушки добрались туда только к вечеру следующего дня. Ведьма Мэригот встретила их на расстоянии полёта стрелы от входа в развалины этого, некогда мощного, замка.

— Вас только за смертью посылать, дурёхи молодые.

Сам штурм твердыни местного гнезда вампиров ничем примечательным не выделился. Мэригот, кроме того, что ведьма, так ещё оказалась нехилым магом школы разрушения. Она сносила вампиров и их треллов, буквально, в один-два каста, прячась за спинами танкующих девушек. Как только они снесли дежуривших у входа треллов, Зора подобрала огромный двуручный меч и крутанула его несколько раз, привыкая к балансу, чем вызвала удивление у Сакуры.

— У тебя слишком большое оружие, для девушки твоего роста. - Произнесла она.

— Оно не только для видимости. Никто не воспринимает меня всерьёз. - Ответила Зора. - Когда я предпочитала амулет Мары оружию, мальчики были совершенно уверены в моих намерениях. Даже если это было для видимости.

— У тебя много опыта в обращении с двуручным оружием?

— Потребовалось много времени, чтобы привыкнуть к такому мечу. Моё тело предостаточно заплатило за такие уроки. Боюсь, у меня теперь больше шрамов, чем кожи. Тем не менее, ты можешь заметить, что я вполне сносный боец.

Их беседу прервало нападение очередной группы вампиров. На этот раз кровососов возглавлял один из высших вампиров, отличающийся повышенной скоростью и регенерацией. Сакура взяла его на себя, оставив остальных нападающих на Зору и Мэригот.

Наконец, по прикидкам более опытной Мэригот, они добрались до центральных помещений замка. Именно там где-то должен был находиться кристалл портала. Перед решающим штурмом решили немного отдохнуть.

— Однажды Седобородые отправили искать меня рог. - Почему-то вспомнила Сакура дела минувших дней. - Не простой рог, а рог Юргена Призывателя Ветра.

— Интересно, что будет, если в него дунуть? - Задумчиво произнесла Зора. - Ах, какое искушение! Так, что лучше не давай его мне. Если я вижу кнопку, мне обязательно нужно на неё нажать. Если рычаг - потянуть за него. И рог у меня точно заиграет музыку.

— Заиграет музыку? Ну ты даёшь! В рог дуют! Берут в рот и...

— Не продолжай! - Захохотала Зора. - Такие пошлости не подходят леди Довакину.

— На самом деле рог используют, чтобы призывать солдат во время войны. - Покраснела Сакура.

— То есть, я могу воспользоваться рогом, не боясь призвать из Обливиона какую-нибудь жуткую тварь? - Продолжала подшучивать над Сакурой Зора. - А что лучше - группа солдат, или похотливая тварь?

— Две дуры! - Зашипела на девушек Мэригот. - Вы так расшумелись, что теперь все вампиры этого замка знают о нашем местоположении.

Девушки вынуждены были заткнуться. Тем более, что они, судя по всему, до главного зала.

Распахнув ворота, с мечами наготове, Сакура и Зора первыми вошли в большое помещение, больше напоминавшее не тронный зал, а скорее арену амфитеатра. Вокруг круглой площадки высились гладкие стены, а сверху, на помосте, стоял трон, на котором восседал ухмыляющийся мастер-вампир. Когда наша троица оказалась внутри, решётка за их спинами с грохотом опустилась вниз, отсекая путь к отступлению. Вампир громко и театрально засмеялся, и сдвинул какой-то рычаг. Тотчас из потайных ниш на арену выскочило больше десятка Гончих Тени, которые сходу устремились на не званных визитёров. Никто не знал, откуда в Скайриме появились эти страшные существа, от которых веяло замогильным холодом, но очень часто их можно было увидеть вместе с высшими вампирами.

Ведьма Мэригот кастанула какое-то заклинание и просто исчезла, оставив девушек самих разбираться со сворой страшных, озлобленных псов. Сакура и Зора встали спиной к спине и приняли бой. Когда с Гончими было покончено, ведьма снова материализовалась рядом с ними. А удивлённый избиением своих адских собак, высший вампир вскочил на ноги и поспешил ретироваться в какой-то смежный коридор.

— Сюда! - Крикнула ведьма, первой найдя нишу в стене, в которой был вырублен проход на ведущую наверх, к трону, лестницу.

Сакура и Зора какое-то время провозились, выбивая прочную решётку, закрывающую проход, затем бросились в погоню за кровопийцей. Вампира они догнали в каком-то небольшом помещении, больше напоминающем малый ритуальный зал. Когда голова "бессмертного", срубленная ловким движением катаны, покатилась по полу, тело вампира вспыхнуло и превратилось в прах. В узкие бойницы замка проникли первые лучики восходящего солнца.

Зора подошла к алтарю, на котором, в специальном приспособлении был закреплен черный, сверкающий гранями, кристалл.

— Это он? Этот кристалл? - Спросила она у ведьмы.

— Конечно, это кристалл! Я проделала весь этот путь, не для того, чтобы смотреть, как вы, идиотки, возитесь с кровососами. - Ответила Мэригот.

— Проклятая ведьма... - Зора с трудом сдержала свой гнев.

— Что ты сказала? - Подняла брови Мэригот.

— Ничего. Это мой желудок бурчит. Наверно, проголодалась. - Издевательски ответила Зора.

— Лучше бы так. Девушкам типа тебя, никогда не вредно потерять пару-тройку килограммов.

Мэригот достала из-за пазухи два амулета.

— Оденьте это на свои шеи, если не хотите превратиться в детей, телом и умом.

— Это побочное действие кристалла? - Решила уточнить Сакура.

— Походу вашим детским мозгам, уже вряд ли больше навредишь... - Рассердилась старуха. - Кристалл всего лишь ключ к телепорту. Но та локация, куда вы попадёте, мгновенно сделает вас детьми. Именно поэтому вам нужны эти защитные амулеты.

— А что будет, если мы снимем там эти амулеты?

— Тогда вы станете детьми и навсегда застрянете в том мире, так как я, рано, или поздно, всё равно найду способ вернуть силу в этот кристалл. Так что ваша задача - найти и уговорить Джосселин вернуться вместе с вами. Вы получаете себе свои никчёмные жизни, а я возвращаю себе свою драгоценную собственность.

Сакура и Зора переглянулись.

— Теперь вы обе стойте на месте. - Ведьма начала приводить в действие какое-то сложное заклинание. - Я буду применять магию, чтобы отправить вас внутрь кристалла. Остаётся лишь гадать, что вас ждёт внутри. Молодые люди идиоты. А дети и подавно. Может быть именно это и делает кристалл столь привлекательным? Говорят, невежество - есть блаженство.

Мэригот закончила каст заклинания, и реальность перед Сакурой и Зорой поплыла, разбившись на тысячи осколков, которые, впрочем, снова быстро собрались, но сформировали уже новую картину. Сакура и Зора оказались в центре огромного белого поля пушицы, края которого простирались к далёкому горизонту, за которым виднелись далёкие горы, над которыми всходило солнце. У девушек от вида такой красоты аж дух захватило. По белому полю, отбрасывая длинную тень, к ним шла девятилетняя девочка. Её золотисто-карие глаза идеально гармонировали с тёмным цветом волос. Сакура невольно взглянула на Зору. Несмотря на то, что у её подруги были светлые волосы и зелёные глаза, они с девочкой, несомненно, были сильно похожи друг на друга.

— О боги... Джосселин? - Воскликнула Зора. Не веря своим глазам. Выходит старая ведьма действительно была права, попавшие в этот мир люди снова становятся детьми.

— Добро пожаловать на поле Зоры, сестра! - Улыбнулась девочка.

— Сестра... Ты сделала всё это ради меня? - Зора махнула рукой, показывая на равнину, поросшую пушицей, дальние горы и восходящее солнце.

В тишине хорошо было слышно, как "заливаются" в небе жаворонки, жужжат пчёлы, кто-то копошиться в густой траве, а где-то неподалёку журчит невидимый ручей.

— Да, сестра. Этот мир огромен и разнообразен, в нём есть всё, о чём можно только мечтать. Но это поле - для тебя! - Ответила девочка. - Помнишь тот раз, когда мама сказала, что слишком тепло, чтобы кататься на санях? Я плакала, ты плакала... А потом отцу пришла в голову мысль, набросать пушицы по всему дому, а? Тогда ты сказала, что мы должны посадить пушицу по всей тундре, чтобы у нас не было и дня без снега.

— Помню, сестрёнка. Каждый день. - По щекам Зоры потекли слёзы. Она присела перед девочкой и крепко обняла её.

— Теперь это наш дом, Зора. На никуда не нужно уходить. Нам никогда не нужно плакать. - Джосселин стала вытирать своими маленькими ладошками щёки Зоры и целовать её лицо. - Не плачь.

— Джосселин, я...

— Давай сестра, пойдём поиграем! - Девочка сорвалась с места и побежала по белому полю, кружась и вальсируя среди мохнатых цветков пушицы.

— Той зимой было так тепло. Во всём Ривервуде ни горсти снега. Теперь, когда Скайрим такой холодный, всё это кажется такой глупостью. - Тихо проговорила Зора обращаясь к Сакуре. - По правде, меня никогда не заботил снег. Я люблю яркие цвета. Я надулась тогда только потому, что это так много значило для неё. А может быть, часть меня снова хотела быть той сестрой. Той, которая делала вид, что её ничего не волнует, чтобы защищать то, что значит для неё больше всего на свете. В том день, когда мы встретились... Я солгала тебе. Я направлялась в тундру, но это не было поле Зоры. Оно всегда было полем Джосселин. И теперь я понимаю, почему она присоединилась к этому ведьмовскому сборищу, всё ради этого. Она хотела снова стать ребёнком. Хотела вновь ощутить это чувство дома, где не существует плохих воспоминаний.

— Зора... - Сакура внимательно смотрела в глаза подруги. - Кажется я понимаю, о чём ты хочешь спросить... Мне убудет очень не хватать тебя... Но я буду счастлива, если ты снова обретёшь свой душевный покой, и общество твоей любимой сестрёнки.

Зора кивнула головой и сняла со своей шеи амулет Мэригот. На глазах у Сакуры молодая женщина стала изменяться, будто её жизнь, с огромной скоростью, перематывали в обратную сторону. Страшные ожоги на лице Зоры плавно исчезли, рост уменьшился, кожа омолодилась, глаза посветлели... На Сакуру, зелёными глазами, смотрела девочка десятилетнего возраста. И была эта девочка столь красива и прекрасна, что невозможно было глаз от неё отвести. Не даром её когда-то прозывали "Бриллиант Ривервуда".

Зеленоглазая девочка подошла к плачущей Сакуре. Они крепко обнялись.

— Я никогда тебя не забуду. - Проговорила девочка, уже в свою очередь вытирая слёзы с лица Сакуры. - Спасибо тебе за всё, подруга!

— Я не прощаюсь. - Ответила Сакура. - Я обязательно найду способ снова активировать этот портал.

Она отпустила девочку, которая побежала к своей сестрёнке. Последнее, что видела Сакура, прежде чем шагнуть в окно телепорта, это были две счастливые девочки, бегущие, взявшись за руки и весело подпрыгивая, по белоснежному полю пушицы, в сторону восходящего солнца.

***

— Вы вернулись! - Воскликнула Мэригот, едва Сакура вышла из портала. - Постой... А почему только одна? Мы же заключили сделку! Вы, жалкие, глупые малолетки!

— Сделка отменяется, ведьма. Сестры решили остаться. - Ответила Сакура.

— Ты думаешь, что я проделала весь этот путь, чтобы позволить девчонкам сбежать с моим кристаллом? - Рассвирепела ведьма. - Отдавай его сейчас же, пока я тебя не превратила в жабу!

Мэригот действительно начала быстрый каст заклинания, суда по отсвету ауры, это было заклинание школы колдовства, которое действительно могло превратить Сакуру в земноводное. Но Ведьма не успела закончить, её голова, покинув тело, глухо скатилось по ступеням. Сакура вполне не плохо владела акавирским искусством иайдзуцу, когда наносишь удар одним движением, при вынимании меча из ножен.

— Твой ковен аннулирован, ведьма. - Произнесла она, пряча катану в ножны.

Сакура бережно повесила кристалл телепорта на свою шею и направилась к выходу из опустошенного вампирского замка.

На улице вовсю светило осеннее солнце. Наступило "бабье лето". Девушка сорвала цветок пушицы, вплела его в свои волосы, и направилась в сторону Ноголомного перевала. Путь её лежал к ферме Снегоходов.