Глава 4. Змея в траве.

Вторник, 19 декабря 2017 г.

— Доброе утро, Аарон, - сказала Чарли, оторвав губы от моего бушующего члена, когда я пришел в себя на следующее утро. - Я вижу, что прозвище "Стоуни" вполне заслуженно.

Вместо того чтобы опустить голову обратно на мой стальной стержень, она перекинула через меня правую ногу и оседлала меня за талию. Когда она провела своей щелкой по моему стволу, я понял, что она очень возбуждена. Я протянул руку и, взяв по одной из ее восхитительных грудей в каждую руку, начал массировать и пощипывать ее уже набухшие соски. Звуки ее стонов сводили меня с ума.

После того, как она смазала мой пенис своими соками, она приподнялась, просунула руку между ног, обхватила и приподняла мой твердый стальной стержень и опустилась на него. Я не мог смириться с тем, насколько тугой она была, и мне пришлось бороться, чтобы не взорвать свой груз, прежде чем она достигла середины своего медленного спуска. У меня возникло ощущение, что она делает то же самое, зная, что я не смогу сдержаться, если она кончит.

С закрытыми глазами и запрокинутой головой она сидела совершенно неподвижно, наслаждаясь моментом, когда ее клитор коснулся моей лобковой кости. Это дало нам время прийти в себя, прежде чем началось действие. Затем она наклонилась вперед и глубоко поцеловала меня, покачиваясь взад-вперед. Этого было достаточно. Никто из нас не собирался участвовать в марафоне. Когда мы подошли к решающему моменту, Чарли приподнялась на полпути к моему стволу, а затем опустилась, перенеся весь свой вес на спину.

Она вскрикнула от оргазма, когда головка моего члена достигла ее шейки матки, и я почувствовал, как она извергла соки мне в пах. Я изо всех сил старался предотвратить свой собственный оргазм, но потерпел неудачу. Я изверг свою сперму прямо в ее лоно.

— Молю Бога, чтобы она была под защитой, - подумал я, намазывая ее своим детским кремом.

Она быстро приподнималась и опускалась, кончая снова и снова. Впервые за все время мой член оставался твердым, как игла Клеопатры.

Чарли, наконец, снова погрузилась до упора, прежде чем взорваться, как мать всех вулканических извержений. И снова головка моего члена погрузилась глубоко в ее лоно, когда я извергся во второй раз за несколько минут.

Когда я, наконец, выскользнул из нее, мы оба были удивлены тем, как мало моей спермы вытекло из моего уже сокращающегося члена. Наше расставание совпало с будильником.

Полностью насытившись, мы решили, что будем в безопасности, если примем душ вместе. Так оно и было на самом деле, но я проявил внутреннюю силу, в которую не верил, и сопротивлялся попыткам Чарли соблазнить меня.

****************************************************

Мы добрались до офиса Брэда с опозданием всего на несколько минут, насладившись завтраком из бекона, яиц, тостов и кофе, который Чарли приготовила, пока я чинил заднюю дверь и проверял свои сообщения и электронную почту. Ни в одном из них не было ничего срочного.

Затем я отправил сообщение Томми с просьбой предупредить ребят, патрулирующих мой дом, о возможной попытке взлома сегодня или завтра. Я был уверен, что им не потребуется много времени, чтобы отреагировать на новость о том, что попытка Сэм и мальчика-копа скрыть улики была зафиксирована.

Я предположил, что злоумышленникам не следует позволять приближаться к дому. Хотя я хотел выяснить, как много они знают о планировке этого места и системе безопасности, а также какие инструкции им были даны, мои инстинкты подсказывали мне, что было бы неразумно подпускать их слишком близко.

В моей голове громко зазвенели тревожные звоночки. У меня было смутное подозрение, что Сэм и ее друзья, возможно, планируют подбросить на меня улики - либо в моей машине, либо в моем доме, - которые приведут к моему аресту. Наркотики были очевидным выбором, но нельзя было исключать и другие вещи, такие как отмывание денег и детское порно. Хотя, даже если бы им удалось проникнуть в дом, им было бы нелегко взломать мой компьютер.

Я также предупредил его, что тот, кого они пошлют, может войти не через главные ворота и что ребята должны внимательно следить за рекой.

- Когда ты начал сомневаться в том, что мы знаем, как выполнять свою работу? - написал Томми в ответ.

- На всякий случай, - ответил я.

- Разве у тебя не назначена встреча?

- Да, - написал я в ответ, завершая наше общение.

Пока я приводил себя в порядок после завтрака, я попросил Чарли сбегать в гараж и подключить GPS-жучок к моему "Крайслеру".

— Мне нужно, чтобы эти ублюдки знали, что мы за пределами территории, - объяснил я. - Я хочу заманить их в ловушку. Они должны попытаться заполучить карту данных из моего куба наблюдения, но они не будут пытаться сделать это пока мы здесь.

— Мы возьмем мою машину и оставим ее на парковке в моем офисе. Оттуда мы возьмем такси и поедем в офис Брэда. У меня в офисе нет крытой парковки, поэтому я могу держать машину под видеонаблюдением все время, пока она там находится. Мы сможем увидеть, попытаются ли они что-нибудь подкинуть в нее.

— Тем временем, счастливые отдыхающие будут присматривать за домом и хозяйственными постройками. Любой, кто попытается проникнуть в любое здание на территории, пожалеет, что родился на свет.

Она вернулась из гаража как раз в тот момент, когда я заканчивал уборку после завтрака.

— Ты случайно не захватила с собой деловой костюм? - Спросил я, когда она вернулась на кухню.

— Вообще-то, я взяла, - ответила она. – Почему ты спросил? У тебя есть на примете что-нибудь развратное, когда мы вернемся домой сегодня вечером?

— Доверяю это тебе, - рассмеялся я. - Но нет. Я подумал, что мог бы нанять тебя в качестве своего нового личного ассистента. Таким образом, у нас была бы причина, по которой ты могла бы быть со мной в мое рабочее время. Я устрою тебя в офисе неподалеку от моего и дам несколько заданий. Таким образом, ты сможешь быть со мной всегда, когда у меня в офисе кто-то есть, и когда я посещаю какие-либо места.

— Я не спрашивал, какими навыками ты обладаешь, кроме умения оказывать первую медицинскую помощь, но, как ты думаешь, смогла бы ты соответствовать этой роли?

— Думаю, я бы справилась, - ответила она. - В дополнение к навыкам оказания первой помощи и работы телохранителем, у меня есть степень бакалавра бизнеса.

— И, отвечая на твой первый вопрос…да, у меня действительно есть с собой пара деловых костюмов. Что бы ты хотел, чтобы я надела - сексуальное или "маленькая мисс невинность"?

— Думаю, нам стоит начать с "маленькой мисс невинности", - ответил я. - Мы могли бы оставить другое... хорошо, мы поговорим об этом в другой раз.

Через двадцать минут мы были уже в пути.

Когда я был примерно в десяти минутах езды от своего офиса, я позвонил своему личному секретарю и сказал ей, что у меня будет еще одно свободное утро, но я, вероятно, вернусь на несколько часов после обеда. Я также сказал ей, что планирую оставить свою машину в офисе, и попросил ее организовать, чтобы меня ждала машина такси, которая отвезет меня в офис моего адвоката, когда я приеду.

Ширли Смит была со мной с тех пор, как я начал свой бизнес. Ей было пятьдесят пять лет. Она была счастливой в браке матерью троих детей, которая относилась ко мне как к одному из своих собственных детей. Она чувствовала, что у меня проблемы в браке, но придерживалась своего мнения, зная, что я поговорю с ней об этом, когда почувствую необходимость.

Я пообещал себе, что найду время для этого сегодня днем.

Ширли, возможно, была одной из самых высокооплачиваемых секретарш в городе. Главным образом потому, что она была моей правой рукой. Люди, которые работали на меня, знали, что ее слова - это мои слова.

Прежде чем закончить разговор, я попросил ее организовать встречу с ней и Тоддом Мэнивезером в три часа дня. Затем я попросил ее соединить меня с Тоддом.

Тодд Мэнивезер был начальником моей службы безопасности. Он был бывшим офицером военной полиции и зарекомендовал себя как идеальный кандидат на эту должность. У него была тщательно подобранная, высокодисциплинированная команда охранников, которые, насколько мне было известно, знали, что он не потерпит нелояльности ни к своему работодателю, ни к себе.

У него также был нюх на неприятности, и, судя по предоставленным им доказательствам, он сэкономил мне много тысяч долларов, решая проблемы до того, как они приобрели массовый характер. Эти сбережения и его приверженность делу были отражены в его ежегодных премиях.

Я вкратце объяснил ему, что припарковал свою машину на самом видном месте и что за ней нужно следить все время, пока она находится на парковке. Я проинструктировал его не препятствовать никому, кто попытается ее взломать, но установить личности преступников.

Я сказал ему, что все объясню днем.

— Кто были эти люди? - Спросила Чарли после того, как я закончил разговор.

После объяснения, кто это были и какое место они занимали в организации, она, казалось, расслабилась, откинувшись на спинку кресла. Она казалась немного задумчивой.

****************************************

Когда мы приехали, нас уже ждало такси, поэтому мы не стали заходить в здание моего офиса. Мы просто переложили наши вещи из одной машины в другую и отправились на встречу с Брэдом. Как только мы приехали, его помощник проводил нас в его офис.

Я представила Чарли Брэду как Шарлотту Браун, мою новую личную ассистентку. Конечно, в юбке длиной ниже колен, скромной шелковой блузке с высоким воротом, деловом блейзере и с волосами, собранными в пучок, она выглядела соответствующе. Ее туфли на низком каблуке и очки в черной оправе подчеркивали созданный ею стереотипный образ.

— Не хочу показаться бестактным, мисс Браун, - сказал Брэд, - но где ты прячешь свой пистолет?

— В то, что Аарону нужен второй ассистент, когда у него уже есть Ширли, трудно поверить. Ты можешь одурачить некоторых своей маскировкой, но те, кто знает Аарона, поймут, что ты не его новый ассистент.

— Твой друг очень проницателен, - сказала Чарли, глядя на меня.

— Ты очень проницательный, мистер Стоукс, - повторила она, роясь в сумочке, и повернулась к Брэду лицом.

В конце концов, она вытащила компактный "Глок-19" и положила его на стол между стульями клиентов. Затем она достала небольшую папку с визитками и быстро раскрыла ее перед Брэдом. Из того, что я смог разглядеть в тот момент, когда его включили, я понял, что в нем было что-то похожее на водительские права и позолоченный значок техасского рейнджера.

— Я офицер связи мистера Бурка. Я работаю в федеральном правоохранительном органе, и мы заручились помощью мистера Бурка в привлечении к ответственности международной группы БДСМ.

— Я не знал, что БДСМ является незаконным, - сказал Брэд, совершенно ошеломленный.

— Это не так, - сказала Чарли, - но это отвратительно.

На этом для меня все закончилось. Я больше не мог сдерживаться, и разразился хриплым смехом.

— Ты гребаный ублюдок, Бурк! - Закричал Брэд. - И ты тоже, мисс Браун, если это твое настоящее имя.

— Вы заставили меня присесть на краешек моего гребаного стула. Вы подходите друг другу. Вы двое - гребаные ублюдки.

— Хотя, ты прав, - сказал я, пытаясь успокоить его. - Чарли - не моя новая ассистентка. На самом деле, она мой наблюдатель. Мой телохранитель. Роль ассистентки - всего лишь хитрое прикрытие, поэтому она может сопровождать меня везде, куда бы я ни пошел.

— Везде? - спросил Брэд.

— Ну, почти везде, - сказал я.

К тому времени, как мы устроились, Чарли убрала свой "Глок" и фальшивое удостоверение обратно в сумку. Она подоспела как раз вовремя: секретарша Брэда открыла дверь, чтобы один из младших сотрудников мог внести поднос с чайниками и кофейниками, чашками, тарелками и разнообразными сэндвичами, пончиками и выпечкой.

Когда наши чашки были наполнены напитками на выбор - Чарли пила чай, а мы с Брэдом - кофе, - Брэд позвал своего помощника к себе в кабинет, чтобы тот засвидетельствовал мою подпись на документах, которые он разложил передо мной.

Первым было подписано заявление о расторжении брака.

— Я хочу, чтобы все было готово, как только ты дашь мне добро, - сказал Брэд. - Пакет, содержащий подтверждающие доказательства, уже собран, так что это должно быть решающим шагом. При условии, что мы не найдем судью, которого они подкупили. Но я сделаю все, что в моих силах, чтобы этого не произошло. MCL - не единственная юридическая фирма, имеющая влияние в этом городе.

Я подписал его и передал по столу помощнику Брэда, чтобы тот нотариально заверил мою подпись.

Вторым документом была моя пересмотренная последняя воля и завещание.

— Оно содержит все положения твоего предыдущего завещания, - сказал он, - но с исключением Сэм в качестве основного бенефициара и передачей этой части твоего имущества другим бенефициарам.

Я еще раз перечитал его, подписал и передвинул по столу.

Третьим документом было аннулирование полномочий Сэм на осуществление моей постоянной доверенности. Эти полномочия были предоставлены Брэду на условиях, изложенных в четвертом документе.

— Это вступит в силу только в том случае, если ты исчезнешь на некоторое время - в данном случае на три месяца - или если ты по какой-либо причине не сможешь действовать от своего имени ранее. Это также дает мне право голосовать от твоего имени на заседаниях попечительского совета, если возникнет какая-либо из этих ситуаций.

Эти два документа я тоже подписал, ознакомившись с ними, и положил их на стол.

Покончив с бумажной работой, помощник Брэда вышел из комнаты, и мы приступили к обсуждению других вопросов, которые я с ним поднимал.

— Защита активов? – спросил я.

— Проверено, - ответил он. - Я тщательно прошелся по этому делу, прежде чем передать его адвокату, который специализируется на подобных вопросах, чтобы узнать его мнение. Он предложил несколько изменений, которые могли бы помочь избежать какой-либо двусмысленности, но выразил мнение, что они будут приняты в том виде, в каком они есть.

Затем я спросил его о главном. Насколько успешно ему удалось найти компромат на кого-либо из партнеров MCL или других сотрудников? Конечно, я не ожидал, что он сможет вникнуть в их жизнь - Томми уже занимался этим, - но я надеялся, что он сможет собрать немного отраслевых сплетен, которые дадут нам представление о том, к каким пирогам они могут приложить руку.

— Странно, - начал Брэд, - а может, и не так уж странно для такой крупной и влиятельной юридической фирмы, что их не очень-то любят. О, их, конечно, боятся - в основном потому, что они хулиганы, - но друзей у них немного.

— Еще одна их особенность в том, что они ленивы. Они предпочитают улаживать свои дела, а не выносить их на публичную арену. Они считают, что это более выгодное решение для их клиентов и для них самих. И это может быть так. Но это означает, что в их партнерстве не так много достойных юристов.

— Единственные юристы, достойные этого звания, - это два партнера, специализирующиеся на уголовном праве, один из которых является начальником твоей жены, но даже в этом случае они скорее заключат сделку о признании вины или уладят дело, чем будут ссориться. Вероятно, не помогает и то, что большинство их клиентов на самом деле виновны в преступлениях, в которых их обвиняют. Мне жаль тех бедных ублюдков, которые, возможно, невиновны.

— Однако тебе следует знать одну вещь: MCL - это совместная практика. Таким образом, в ней работают как адвокаты, так и поверенные в делах, что делает ее довольно выгодной. Они получают доход от одного и того же клиента как для поверенного, так и для адвоката.

— Из пяти старших партнеров трое, включая начальника твоей жены, являются барристерами. Двое других - высококвалифицированные и опытные юристы. Следующий шаг для любого из них - занять должность судьи.

Он сделал паузу, чтобы отхлебнуть кофе и собраться с мыслями.

— Это факты, - сказал он, а затем добавил. - Теперь что касается слухов.

— Они указывают на то, что закулисная деятельность партнеров MCL общеизвестна в отрасли. Следует признать, что она ведется уже некоторое время - годы, а не месяцы, - подтверждая предоставленную тебе информацию.

— Никто из тех, с кем я разговаривал, не казался очень удивленным этой деятельностью, что говорит мне о том, что это, вероятно, обычная практика для нескольких крупных фирм. Слава богу, я прошел трудный путь и пропустил все это.

— Однако среди всех этих слухов и инсинуаций я уловил кое-что еще. Если в этих слухах есть хоть доля правды - Брэд часто использовал язык нашего старого учителя английского - то, похоже, что MCL может стать объектом расследования Государственной комиссии по расследованию преступлений.

— Информация об этом расследовании по-прежнему является "Совершенно секретной", но я получил намек на то, что это как-то связано с тем, что Государственная полицейская служба использует нескольких юристов в качестве конфиденциальных информаторов. Если в таком утверждении есть хоть доля правды, то это будет означать, что полиция использует адвокатов для информирования о клиентах, которых они защищают.

— По-видимому, повсюду разбрасывается всевозможный навоз, поскольку полиция отказывается передавать Комиссии личные дела информаторов. Конечно, все это происходит за закрытыми дверями. Если, конечно, это вообще происходит. К сожалению, я не смог узнать никаких имен, но мне намекнули, что Кингстон может быть одним из тех, кто находится под следствием.

— Я поймал тебя, ублюдок, - сказал я себе, мысленно потирая руки. - Ты ходячий мертвец.

Очевидно, я не смог скрыть своей ослепительной улыбки. Это меня удивило. Обычно я был хорошим игроком в покер.

Я посмотрел на Чарли, которая тоже улыбалась. Брэд тоже улыбнулся этой улыбкой.

— Я знал, что это заведет твой мотор, - сказал он. - Я уже слышу, как 351-й двигатель твоего "Мустанга" урчит на заднем плане.

— Конечно, не имеет значения, правдив ли шепот или нет. На самом деле важно "восприятие". И, как всем известно, в сознании большинства людей восприятие - это реальность.

— Будучи сотрудником суда, с моей стороны было бы безответственно предполагать, что информация, просочившаяся в прессу, может вызвать большой хаос, если она когда-либо будет опубликована.

Произнося эти слова, Брэд записывал имя на стикере. Он повернул блокнот ко мне, встал из-за стола и пошел попросить своего ассистента перенести пару следующих встреч. Когда он вернулся на свое место, блокнот снова лежал перед ним. Верхний лист отсутствовал. В написанном им имени я узнал имя хорошо зарекомендовавшего себя репортера-расследователя.

Следующим предметом, который Брэд положил на стол, была папка, содержащая столько информации, сколько он смог собрать за то короткое время, что у него было, обо всех, кто работал в юридической компании "Мортон Сити", от помощников юристов до старших партнеров.

— Помощники юристов, возможно, и не вовлечены в повседневные махинации, - сказал он, - но они наверняка знают об этом. На самом деле, в этой фирме, вероятно, нет ни одного сотрудника, который не знал бы, что происходит.

— Я знаю одного помощника юриста, который прекрасно осведомлен об их деятельности в нерабочее время, - сказал я. - На самом деле, именно она ввела меня в курс дела в пятницу вечером. Она не только знает, что происходит, но и сама в этом участвует. Она - один из постоянных призов, и ей не терпелось помочь Сэм в тот вечер. Она сказала мне, что живет ради таких мероприятий.

— Я думаю, мы могли бы попросить кого-нибудь из наших знакомых провести собственное расследование, - сказал я, поворачиваясь к Чарли. - Что может помешать нам помешать расследованию SCC?

— Ла-ла-ла-ла, - услышал я со стороны стола, где сидел Брэд. Когда я взглянул на него, он сидел, заткнув уши указательными пальцами, устремив глаза в потолок, и напевал какую-то непонятную мелодию.

— Я не могу быть вовлечен ни в один из ваших гнусных планов, - сказал он, увидев, что мы оба смотрим на него. - Особенно, если эти планы предполагают незаконные действия. Вы ведь понимаете, что выдавать себя за офицера полиции или агента ГТК незаконно, не так ли?

— Конечно, это так, - признал я. - И боже упаси, чтобы я даже подумал о подобном. Но, как ты уже видел, моя помощница обладает соответствующими полномочиями и могла бы провести собственное расследование, если бы у нее возникло такое желание.

— Судя по тому, что я узнал о ней, она женщина с сильной волей, и я не думаю, что смог бы остановить ее, даже если бы захотел. Но поскольку мы, похоже, задеваем твои нежные чувства, я думаю, нам следует продолжить нашу беседу в другом месте.

— До свидания, мистер Стоукс, - сказал я, напуская на себя важный вид, когда мы с Чарли встали. - Мы будем на связи. О, и спасибо тебе за помощь в других вопросах.

Когда мы повернулись, чтобы уйти, Брэд вышел из-за своего стола и по-мужски крепко обнял меня.

— Будь осторожен на улице, - тихо сказал он. - Там могут быть медведи.

Затем он протянул руку Чарли. Она взяла его, а затем притянула к себе, чтобы обнять.

— Спасибо тебе за то, что ты был его другом, - прошептала она ему на ухо, прежде чем поцеловать в щеку.

— Нет, - сказал он. - Спасибо, что рассмешила его. Я уже пару лет не видел, чтобы он смеялся так, как сегодня утром.

— Думаю, ты ему нравишься, - сказал я Чарли, когда мы спускались на лифте с его офиса на четвертом этаже на улицу.

— Мне он тоже нравится, - ответила она. - Как долго вы знаете друг друга?

— Всю нашу жизнь. Ну, всю его жизнь. - Затем я рассказал ей о том, как мы росли вместе, когда мы шли по улице к ближайшему кафе.

Я сделал заказ, пока Чарли подыскивала нам места в тенистом, заросшем растениями переулке, что придавало кофейне особую привлекательность.

Когда я вышел в зону отдыха на свежем воздухе, то обнаружил, что она нашла для нас уединенный столик в тени в дальнем конце помещения, которое, очевидно, когда-то было подсобным. Должен признаться, мне показалось, что здесь слишком тесно. Я люблю открытое пространство. Или, точнее, простреливаемое пространство.

Когда я подошел к столу, то расслабился. Мне показалось, что она сделала правильный выбор. К нашему переулку примыкал другой, который проходил под прямым углом к нашему. Это дало бы нам путь к отступлению, если возникнет необходимость.

Однако, когда я подошел к столу и сел рядом с Чарли, написав номер нашего заказа в центре стола, я не ожидал, что она расслабится. Она казалась комком нервов.

— В чем проблема, моя дорогая? – спросил я. Эти фамильярные слова вырвались у меня прежде, чем я успел о них подумать. Но если я был шокирован, то Чарли они довели до слез.

— В чем дело, Чарли? Прости, я снова начинаю. Я не знаю, что на меня нашло.

— Это не имеет никакого отношения к тому, что ты называешь меня "моя дорогая" или "ненаглядная", - сказала она. - Ну, это так. Но не напрямую.

— Прежде чем я объясню, - сказала она, - могу я спросить, является ли Тодд Мэнивезер, с которым ты разговаривал, пока мы ехали к тебе в офис, бывшим капитаном военной полиции?

— Он бывший военный полицейский, - ответил я. - Но он вышел в отставку в звании майора. Почему ты спрашиваешь?

— Об этом не упоминалось, главным образом потому, что это не имело отношения к делу, - сказала Чарли, - но я также служила в военной полиции. Я была лейтенантом и служила в Афганистане вместе с капитаном Тоддом Мэнивезером.

— За то время, что мы служили вместе, у нас был роман. Это началось вскоре после того, как я прибыла, и, как это часто бывает с такими отношениями в командировках, закончилось, когда его отправили домой. Больше я о нем ничего не слышала. Но за эти шесть месяцев отношения стали довольно напряженными.

— Когда моя командировка закончилась, и я в конце концов вернулась домой, его перевели в другое подразделение в другой части страны. Я не видела его и не разговаривала с ним со времен Афганистана.

— У тебя все еще есть чувства к нему? – спросил я.

— Нет! - воскликнула она. - Боже, нет. Но я не знаю, как насчет него. Он был довольно настойчивым и стал очень властным. Я просто не знаю, как он отреагирует, увидев меня.

— Но он женат. У него двое детей, и еще один на подходе, - сказал я.

— В том-то и дело, - сказала Чарли. - Он был женат, и у них родился один ребенок, когда мы были в Афганистане.

Я попытался представить себе его жену. Я познакомился с ней на нескольких наших обычных семейных пикниках. Передо мной возник образ красивой женщины с хорошими пропорциями и мышиными манерами, почти раболепной.

— Был ли Тодд агрессивным и требовательным любовником? – спросил я Чарли.

— Почти всегда, после первых нескольких недель, - ответила она. - Сначала он был очень внимательным любовником. Но потом все стало зависеть от него.

— Тебе нравилось, когда он был агрессивен?

— Иногда, - ответила она.

— Если он был таким все время, а тебе это нравилось только иногда, - спросил я, - почему ты продолжала к нему возвращаться?

— Я часто задавала себе тот же вопрос, - ответила Чарли. - Единственный ответ, который я смогла найти, заключался в том, что мы жили на грани. Каждый день мог стать для нас последним. Я думаю, это был тот случай, когда мы жили настоящим моментом.

— Что ты делала, чтобы удовлетворить себя после того, как его отправили домой?

— В основном я сама заботилась о своих потребностях, - ответила она. - У меня был один или два романа на одну ночь и краткосрочные связи, но они не могли дать мне того, к чему я привыкла.

— И это была та же проблема, что и в твоих отношениях, которые закончились год назад или около того? – спросил я. - Неужели он не мог оправдать твоих ожиданий?

— Полагаю, отчасти это правда, - сказала она. - Джеймс был хорошим, всесторонне развитым любовником. Но я никогда не могла заставить его жестко трахнуть меня. Вдобавок ко всему, он был прокрастинатором. Он все откладывал до последней минуты, даже нашу свадьбу. Как я, кажется, говорила тебе вчера вечером, я просто не могла заставить его взять на себя какие-либо обязательства. А потом, в качестве последнего акта предательства, я застукала его за тем, что он делал с какой-то шлюхой то, чего не стал бы делать для меня.

— А я? - спросил я. - На какое место я подхожу по шкале между Тоддом и Джеймсом?...учитывая, что мы знаем друг друга всего четырнадцать часов - тринадцать, если использовать библейское толкование слова "знаем".

— Учитывая эти параметры, - улыбнулась она, - я думаю, что, возможно, нашла своего идеального мужчину. Конечно, Златовласка не может съесть овсянку за один вечер. Я обязана дать тебе шанс показать себя с лучшей стороны. Почему бы тебе не спросить меня снова через пятьдесят лет?

Мне потребовались все силы, которые у меня были, чтобы удержаться от того, чтобы нарушить наше соглашение и поцеловать ее.

— Хороший ответ, - сказал я. - Если предположить, что мы оба дойдем до конца этого туннеля живыми, то я серьезно подумаю о том, чтобы принять твое предложение.

Прежде чем покинуть кафе, я написал Брэду, чтобы он встретил нас на подземной парковке. Я совсем забыл, что хотел, чтобы Чарли проверила свою машину на наличие "жучков". Она оказалась чистой.

Мы еще раз попрощались и направились обратно на улицу. Направляясь к краю пешеходной дорожки, чтобы поймать такси, я заметил одно из них с зажженной подсветкой, которое ползло к нам, создавая впечатление, что оно крадется в поисках попутчика.

Краем глаза я заметил, как Чарли начала поднимать руку, чтобы остановить его. Я быстро преодолел небольшое расстояние между нами, чтобы остановить ее. Надо отдать ей должное. Она не сопротивлялась. Я пропустил еще два такси, прежде чем поднял руку и свистнул следующему. Оно пересекло две полосы движения и остановилось прямо перед нами.

Как только мы сели, я наклонился вперед и попросил таксиста развернуться как можно скорее и отвезти нас обратно тем же путем, каким он ехал. Меньше чем через минуту мы уже направлялись обратно в мой офис.

Когда мы проехали около километра, я снова наклонился вперед и попросил его высадить нас в паре кварталов от дома Томми.

— Что все это значит? - спросил он, когда я протянул ему пятидесятидолларовую банкноту, попросив оставить сдачу себе.

— Я просто давал своей молодой коллеге краткий урок по борьбе с слежкой, - ответил я, выходя из такси. - На всякий случай, если она вдруг почувствует, что за ней следят.

— Хорошая идея, - сказал он. - Мне придется передать эту информацию моей дочери. Терпеть не могу, когда она ходит в эти ночные клубы со своими друзьями.

— Скажи ей, чтобы она избегала первых двух такси, когда будет одна. И скажи ей, что она никогда не должна садиться в такси, которое ползет по тротуару, - сказал я, закрывая дверь.

— Ух ты! - Сказала Чарли, когда я вел ее кружным путем к штаб-квартире Томми. - Твои паучьи чувства, должно быть, обострены до предела.

— Я не понял, что ты только что сказала, - ответил я. - Но если ты имеешь в виду, что мой радар выживания активен, то ты совершенно права. За нами наблюдают. Некоторые из них настроены дружелюбно. Некоторые нет. Меня беспокоят те, кто настроен враждебно.

— К настоящему времени люди Кингстона - кого бы он сейчас ни использовал - знают, что я в курсе того, что они за мной наблюдают. Так что нет смысла пытаться скрыть от них этот факт. Вовлекая их в веселую погоню, им придется выставлять на доску больше игроков, чтобы не отставать от меня в маневрах.

— Чем больше людей будет на доске, тем легче их будет заметить. Это будет означать, что "дружелюбным глазам" будет легче проследить за ними до их логова. Как только мы узнаем, кто их нанимает - тот, кого нанял Кингстон, - мы сможем вывести его и его команду из игры.

К тому времени, как я закончил объяснять Чарли текущее положение дел, мы уже подъехали к дому Томми.

Я называю это "местом", но это было нечто большее. Это была крепость, окруженная стенами. На деньги, которые он приобрел различными способами - в основном, как он однажды заверил меня, законными, - Томми Джонс сумел прибрать к рукам старый особняк девятнадцатого века в центре города. Затем он восстановил его в прежнем великолепии. Но, несмотря на то, что при реставрации был сохранен первоначальный фасад, проделанная им работа превратила здание в почти неприступную крепость. Стены, которые первоначально окружали здание, были сохранены и укреплены, а повсюду были установлены камеры видеонаблюдения.

Был ли мой друг чуточку параноиком? Совсем чуть-чуть. Была ли его паранойя оправданной? Насколько я знал, так оно и было. Он использовал свои навыки, чтобы уничтожить немало плохих мужчин и женщин. Так что ответ был утвердительным. Но только в том случае, если они когда-нибудь узнают, кто их уничтожил. Однако Томми был не из тех, кто оставляет такие вещи на волю случая.

Я отправил ему сообщение, убедившись, что за нами никто не следит, поэтому боковая служебная калитка открылась от моего прикосновения. Он знал, что я не хотел бы остаться на улице, как несвежая бутылка молока. Только не с моим именем в списке целей. Томми был со мной в качестве корректировщика на нескольких заданиях по стрельбе, когда я был в Афганистане. Он знал, что мишень, простоявшая неподвижно более нескольких секунд, скорее всего, больше никогда не сдвинется с места.

Чарли осознавала то же самое, поэтому она подтолкнула меня к выходу впереди себя. Я был рад видеть, что она начала серьезно относиться к своим обязанностям телохранителя. Я уже начал думать, что она становится немного равнодушной ко всему этому.

Как и в случае с воротами, боковая дверь-портик открылась от моего прикосновения. Это был не совсем обычный вход, но он использовался для посетителей, друзей семьи и тому подобного. Главный вход использовался для встреч деловых клиентов. Он и обнесенная стеной подъездная дорожка образовывали лабиринт. К тому времени, когда посетитель проходил по всей ее длине, его полностью идентифицировали и проверяли.

Ворота со стороны дома открывались только в том случае, если вы проходили проверку на удостоверение личности. К тому времени ворота со стороны дороги были закрыты. Посетители были заперты в этом узком переулке до тех пор, пока не откроются вторые ворота.

Томми был настолько параноиком, что даже разработал новый тип лазерного оружия, способного бесшумно сбить беспилотник с неба, если тот вторгнется в воздушное пространство над особняком или его территорией. Он также может пробить пуленепробиваемые шины и стекла, если возникнет необходимость вывести из строя транспортное средство, застрявшее в горловине лабиринта на подъездной дорожке.

Я бы не преувеличил, если бы сказал, что Томми, хотя и не был отшельником, был очень замкнутым человеком. Единственным исключением из этого правила были его поездки за город на курорт для взрослых. В таких случаях он становился завсегдатаем вечеринок.

Большая часть первого этажа дома Томми была отведена под офисные помещения. В передней части дома по одну сторону широкого коридора располагался большой личный кабинет и примыкающий к нему зал для совещаний, а по другую - неформальная зона отдыха и столовая. Другие помещения на этом этаже включали офис охраны, кухню, прачечную и столовую для персонала. Он жил на первом этаже (для моих американских друзей - на втором), где у него был эквивалент полноценного дома с пятью спальнями и пятью ванными комнатами.

Он нанял многочисленную непальскую семью на должности прислуги, поваров и уборщиц. Они жили в паре бунгало, которые он приказал построить в том же стиле, что и главный дом. За исключением детей, все члены семьи мужского пола прошли обучение у гуркхов.

В дополнение к оперативникам, которых он нанимал для полевых операций, он нанял расширенное подразделение из двенадцати человек, бывших коммандос и членов SAS, для обеспечения безопасности особняка и прилегающей территории. Они работали вахтовым методом и жили в восьмикомнатном мотельном комплексе, который, как и бунгало, был построен в том же стиле, что и особняк.

Он также нанял десять других компьютерных специалистов, которые работали над различными проектами. Они работали либо у себя дома, либо в инкубаторе, которым он управлял в отдельном офисе, принадлежавшем ему в другой части города. Как ни странно, большая часть налогооблагаемого дохода Томми поступала от игр, которые производили эти люди.

Возможно, его самым важным сотрудником был личный ассистент. Как и я, он нанял на эту должность женщину постарше. Также, как и я, он привлек ее к работе на заре своего бизнеса. Они были близки, как мать с сыном. На самом деле, Томми называл ее "мама", а она называла его "Томас". Насколько я знал, она могла быть его настоящей матерью. Она была достаточно взрослой.

Мама встретила нас у двери, когда мы приехали. Она пожала мне руку в знак приветствия, но крепко обняла Чарли.

— Пожалуйста, входи, мистер Бурк, - сказала она. - Я так рада снова тебя видеть. Томас будет рад, что ты благополучно добрался.

— Ты просто сияешь, моя дорогая, - сказала она, поворачиваясь к Чарли. Я готов поклясться, что в ее глазах мелькнул огонек. - Ты должна рассказать мне, что ты делаешь, чтобы оставаться такой яркой и жизнерадостной.

— Боюсь, это старая история, мама, - ответила Чарли, улыбаясь. - Обильное нанесение увлажняющего крема, достаточное количество косметики, чтобы скрыть недостатки, и много физических упражнений.

Они обе рассмеялись.

Не знаю почему, но по тому, как они обе смотрели на меня, я почувствовал, что являюсь предметом их глубокой тайны.

Мама повела нас в столовую, где через несколько минут к нам присоединился Томми. Обнявшись, мы расселись на три места во главе стола, где нам подали великолепное блюдо из грудинки, приготовленной на медленном огне в соусе барбекю, с печеным картофелем, зеленым горошком и фасолью и морковью в меду. Когда блюдо было подано, к нам присоединилась мама.

Разговор за обедом был довольно общим. Единственной темой, связанной с делом, было то, что Томми поздравил меня с тем, как я провел своих наблюдателей - хороших и плохих - на прекрасную экскурсию по живописному городу.

— Ты оторвался от плохих парней в самом начале, применив старый трюк с разворотом такси, - сказал он, подражая Максвеллу Смарту из старого телесериала "Будь умнее".

— Они разминулись с вами на "столько", - сказал он, поднимая правую руку и разводя указательный и большой пальцы на расстоянии примерно двенадцати миллиметров друг от друга.

— Приятно видеть, что ты не забыл свои профессиональные навыки.

— Ты узнала что-нибудь сегодня, Чарли? - спросил он, переключая свое внимание на нее.

— Я узнала, - ответила она. - Я узнала, что он больше похож на Родраннера, чем на Уайла Э. Койот. У меня возникает сильное подозрение, что он избежит ловушек, которые они ему расставят, и в конце концов поменяется с ними ролями.

Мы посмеялись как над ее оценкой ситуации, так и над ее аналогией.

— А теперь у меня к тебе вопрос, Томми, - сказала она.

— Стреляй, - ответил он.

— Какое у тебя было прозвище, когда ты был коммандос? И как ты его получил?

Томми посмотрел на меня, вопросительно приподняв бровь.

— Вчера вечером она познакомилась с несколькими ребятами и узнала, что у всех нас есть прозвища. Она спросила меня, какое у тебя. Я посоветовал ей спросить у тебя.

— Ну что ж, моя дорогая Чарли, - сказал Томми. - Я назову тебе свое, если ты скажешь мне свое.

— У меня его не было, - сказала она. - Похоже, что вопрос о прозвищах, кличках или позывных был прерогативой исключительно других званий. Офицеры, похоже, не были так близки друг другу, как операционный отдел.

— Я не сомневаюсь, что у операторов было прозвище для меня, как и для других офицеров. Я просто надеюсь, что мое прозвище было немного более лестным, чем у некоторых из тех, которые я слышал, когда они говорили о моих коллегах-офицерах.

— Ты когда-нибудь слышала, чтобы о ком-нибудь из твоих коллег-офицеров отзывались положительно или лестно? - Спросил Томми.

— Нет.

— Тогда, я думаю, у тебя есть ответ. Имей в виду, что некоторые из самых нелицеприятных прозвищ довольно часто могут быть по-своему точными.

На мгновение за столом воцарилась тишина.

— Но вернемся к твоему вопросу. Мое прозвище было "Пранкер". Я заслужил его, потому что при первых признаках неприятностей я срывался с места со скоростью тысячи испуганных газелей.

— Скорее, зайцев, - сказал я, перебивая его.

— Хммм, ну, неважно, - сказал Томми, нахмурившись. - В любом случае, в школе я никогда не был хорошим спортсменом, но в регби играл неплохо. Я больше играл в регбийной лиге, чем в другой. Мы не могли позволить себе иметь пятнадцать игроков в команде, где я вырос, поэтому нам пришлось довольствоваться игрой, требующей всего тринадцати игроков.

— В любом случае, когда ты мчишься вдоль боковой линии с мячом под мышкой, ты учишься делать высокие шаги, чтобы эти ублюдки не смогли выбить у тебя землю из-под ног. И это именно то, что я сделал в тот день, когда какой-то оборванец попытался сбить меня с ног своим автоматом.

— Мне это тоже почти сошло с рук, - сказал он, опустив голову в притворной печали.

Я взглянул на Чарли и увидел, что по щекам у нее катятся слезы.

— Ты ублюдок! - закричал я на Томми. - Посмотри, что ты наделал. Ты довел бедную девочку до слез.

— Может, и так, - парировал Томми. - Но если бы я рассказал эту историю на одном из курортов, которые посещаю время от времени, то она была бы моей на всю ночь.

— Не слушай его, Чарли, - сказал я, протягивая ей свой запасной носовой платок. - Он полон дерьма. Он прав насчет того, что оборванец хотел прострелить ему ноги, но он был последним, кто откликнулся на сигнал о контакте, и находился дальше всех от укрытия.

— Оборванец стрелял низко, а Томми прыгал высоко, как чистокровный скакун на соревнованиях по выездке. Так он и получил свое прозвище "Пранкер".

— Он добрался до укрытия, но получил царапину на икре. Этого, конечно, было недостаточно, чтобы помешать ему завершить патрулирование. Я бы показал тебе царапину, но она была на ноге, которую он позже потерял, когда подошел слишком близко к самодельному взрывному устройству.

— Мой вариант мне нравится больше, - сказал Томми. - В нем больше притягательной силы.

К этому времени Чарли уже смеялась, хотя я заметил, что она не вернула мне носовой платок.

— Аарон прав, - сказала она. - Ты настоящий ублюдок, Томми Джонс.

Покончив с обедом, мы перешли в комнату для совещаний, но не раньше, чем я поблагодарил маму за превосходный обед. Я был уверен, что она приготовила его сама, поскольку знал, что непальцы в основном индуисты, что не позволяет им есть мясо крупного рогатого скота.

Томми составил повестку дня нашей встречи, в которую входили предложения о наилучшем способе устранения моих врагов, которых Томми называл "нашими".

Большинство пунктов, перечисленных в его повестке дня, были либо темами, которые мы уже обсуждали, либо тем, что мы уже готовили к обсуждению.

— Я провел большую часть подробных исследований среди сотрудников MCL и выявил всех, кто был вовлечен в какие-либо из зарегистрированных событий, - сказал Томми. - Я также взял на себя смелость подготовить серию видеороликов, чтобы разослать их супругам и другим значимым людям из тех, кто принимал участие в съемках. Все, что тебе нужно сделать, это одобрить меня.

— Я также подготовил пару файлов, содержащих весь процесс. Они готовы к отправке в любые заинтересованные регулирующие органы.

— Однако по-настоящему интересный материал был получен в результате изучения серверов MCL и банковских счетов всех заинтересованных сторон. Я думаю, ты будешь удивлен тем, что я обнаружил. Но я только начал, поэтому предпочел бы не предвосхищать свои выводы, пока не завершу расследование.

— Однако, достаточно сказать, что, похоже, Сэм преуспела в своих внеклассных занятиях.

— Хорошо, - сказал я, - что ж, вот тебе еще одна интригующая новость. Пока ты разбирался в мелочах, мой друг-юрист рассматривал картину в целом.

— Потихоньку наводя справки, собирая отраслевую информацию об игроках под предлогом того, что он собирается расширить свою деятельность и подумывает о том, чтобы обратиться к одному или двум младшим партнерам MCL, он услышал шепот, который заставил его насторожиться. Если это соответствует действительности, то получается, что полиция штата использовала нескольких уважаемых юристов в качестве конфиденциальных информаторов.

— По-видимому, есть немало крупных преступников, которые не оказались бы за решеткой, если бы их адвокаты не передали полиции информацию, которая позволила им найти доказательства, подтверждающие обвинения, по которым они были осуждены. Натан-гребаный-Кингстон был одним из тех, кого называли шепотом. Как и у нескольких его коллег, как старших, так и младших.

— Двойная игра! - Крикнул Томми, вскакивая на ноги. - Мы поймали ублюдков!

Он расхаживал по комнате, бормоча что-то себе под нос.

— А теперь подожди. Давай не будем слишком торопиться. Нам нужно все хорошенько обдумать. Все должно быть сделано в правильном порядке, иначе все может сорваться у нас на глазах.

Я видел, что некоторые вещи, сказанные мной во время нашей беседы, заставили его задуматься, и он начал расхаживать по комнате. Через несколько минут он понял, что мы все еще здесь.

— Извини, - сказал он. - Мне нужно немного подумать об этом. Ты не будешь возражать, если я тебя выгоню, чтобы я мог сосредоточиться?

— Я не возражаю, - сказал я.

— А как насчет тебя, Чарли? Ты не будешь возражать, если он нас выгонит?

— Ни в малейшей степени, - ответила она. - У меня есть дела поважнее, чем наблюдать, как сумасшедший компьютерщик бродит вокруг, размахивая руками и разговаривая сам с собой.

— Прежде чем я уйду, - сказал я Томми, - Я должен сказать тебе, что слухи, или как бы ты это ни называл, также наводили на мысль, что Государственная комиссия по борьбе с преступностью, возможно, уже начала расследование этих обвинений.

— Это даже лучше, - сказал он, не вдаваясь в подробности.

Мама встретила нас, когда мы выходили из комнаты, и направила к боковому входу. Ворота открылись, когда мы приблизились к ним. Когда мы снова оказались на улице, я повел нас кружным путем туда, где мы могли поймать такси. Через две поездки на такси и двадцать минут мы уже подъезжали к парковке моего офиса.

Только что пробило три часа, когда мы вошли в парадную дверь моего трехэтажного офисного здания и оказались в фойе, где нас встретила Кэти, одна из моих секретарш. После того как Кэти я представил Чарли как мисс Браун, мы поднялись на лифте в административные кабинеты третьего уровня. На втором этаже располагался отдел составления проектов и закупок персонала.

Кэти, должно быть, позвонила заранее, чтобы сообщить Ширли о нашем приезде, потому что, войдя в конференц-зал после того, как мы оставили наши вещи в моем кабинете, она уже приготовила все для послеобеденного чая.

Я только что закончил представлять Чарли и Ширли, когда к нам присоединился Тодд Мэнивезер. Когда он увидел Чарли, то сразу же узнал ее. За этим немедленно последовала вспышка чистого вожделения. Это длилось всего миллисекунду, но было заметно безошибочно. Но самое интересное, что у Чарли было такое же выражение лица. Спустя столько времени оказалось, что эти двое все еще жаждут друг друга.

Я упрекнул себя за то, что мне почудилось. Но, когда я только что обменялся рукопожатием с Ширли, Чарли стояла так, что я мог видеть ее глаза. Взгляд, который она бросила на него, был таким же, как и на меня прошлой ночью. Я был уверен, что, если бы представилась возможность, она, не задумываясь, набросилась бы на него. И по его взгляду я понял, что он не стал бы от нее отбиваться. На самом деле, я не сомневался, что Тодд Мэнивезер сделает все, что в его силах, чтобы это произошло.

Но не только его взгляд заставил меня насторожиться. Чарли стояла достаточно близко ко мне, чтобы я почувствовал запах ее возбуждения. От одного его вида у нее начала выделяться сексуальная смазка. Она была влажной от желания.

Хотя Тодд быстро пришел в себя, их рукопожатие, когда я их представлял, было долгим. Я заметил, что Ширли вопросительно смотрит на меня.

— Позже, - одними губами произнес я.

— Мисс Браун побудет с нами некоторое время и будет моей тенью, - сказал я. - Она готовится к защите докторской диссертации и попросила меня стать одним из манекенов для проведения краш-тестов. Она полностью осведомлена о том, что происходит в моей жизни, и я рад, что она принимает участие в любых наших дискуссиях.

— Цель этой встречи - познакомить вас с тем, что происходит и как эти события могут повлиять на наш бизнес, - сказал я, когда мы сели за большой стол в зале заседаний. Ширли налила чай и кофе и, прежде чем занять свое место, поставив блюдо с выпечкой в центр стола.

— Однако, обо всем по порядку. Я заметил, что моя машина все еще стоит на парковке. Значит ли это, что за время моего отсутствия ничего не произошло?

— Нет, - ответил Тодд. - Как ты и предлагал, мы зафиксировали две камеры на твоей машине после того, как ты уехал сегодня утром. Два джентльмена ближневосточной внешности подошли к твоей машине около полудня и каким-то образом сумели открыть крышку топливного бака. Я наблюдал, как они вставили какой-то цилиндрический предмет в заливной патрубок, а затем закрыли крышку и ушли.

Он говорил полицейским языком. Это выглядело так, как будто он отчитывался перед вышестоящим офицером военной полиции. Либо так, либо давал показания в зале суда.

— Убедившись, что они покинули территорию и что за машиной больше никто не наблюдает, я схватил запасной дистанционный замок, который мы храним здесь на всякий случай, и отогнал машину за угол в один из наших сервисных отсеков. Затем я вытащил цилиндр, который они засунули в трубу.

— Должен признаться, я был обеспокоен тем, что они могли подложить туда самодельную бомбу. Но то, что я нашел, было герметичным цилиндром из нержавеющей стали, наполовину заполненным белым порошком, который, как я выяснил, был метамфетамином. Я не взвешивал его, но, по моим прикидкам, он весил около двухсот граммов. Как только я снял его, то отогнал машину обратно на стоянку и поставил ее на обычное место.

— Менее чем через полчаса подъехали три полицейские машины без опознавательных знаков, а за ними синий полицейский фургон. Из фургона вышли шесть полностью экипированных сотрудников группы специального назначения и заняли позиции вокруг твоей машины.

— Короче говоря, это была история. Когда один из детективов подошел к стойке регистрации, чтобы спросить о владельце машины, у Кэти хватило здравого смысла позвонить мне. Конечно, я уже направлялся вниз, чтобы посмотреть, что происходит на нашей автостоянке.

— К тому времени, когда я добрался туда, они уже подогнали грузовик к твоей машине и готовились погрузить и увезти на экспертизу.

— После того, как я нашел ответственного за это человека - детектива-инспектора Стивена Грея из отдела по борьбе с наркотиками, - я узнал, что они действовали по наводке о том, что в машине было спрятано большое количество наркотиков, и что они планировали переправить ее в свою судебно-медицинскую лабораторию, чтобы проверить этот факт.

— К тому времени ворота были закрыты, чтобы помешать съемочным группам телевизионных новостей, которые начали появляться на месте происшествия, проникнуть на территорию. Очевидно, кто-то предупредил их об операции. Я ставлю на полицию.

— Короче говоря, я смог предотвратить конфискацию твоего автомобиля, напомнив детективу, что он припаркован на частной территории и что для его изъятия потребуется ордер.

— Несмотря на его попытки утверждать, что он в нем не нуждался из-за обоснованного подозрения, что в автомобиле находились наркотики, и что его проникновение на территорию было оправдано информацией, полученной из надежного источника, я смог убедить его, что ничто из сказанного им не соответствовало критерию обоснованного подозрения в соответствии с действующим Законом о полномочиях и ответственности полиции.

— Пригрозив вернуться с требуемым ордером, они ушли.

— Я бы на твоем месте был очень осторожен по дороге домой, - сказал он. - Они держат тебя под прицелом. И я бы не исключил, что они попытаются тебя задержать.

Прежде чем отпустить Тодда, я попросил его прислать мне на телефон видеозапись взлома машины и снимки двух мужчин крупным планом. Увидев, как они с Чарли отреагировали друг на друга, я не хотел давать им возможность возобновить старые знакомства до того, как у меня будет возможность поговорить с ней. Когда он ушел, я извинился и, оставив Ширли присматривать за Чарли, отправился в свой личный кабинет, чтобы сделать несколько телефонных звонков.

Когда я вернулся в зал заседаний, я позвонил Тодду и сказал, чтобы он ждал визита джентльмена, который будет обращаться к нему по имени и в прежнем звании. Он должен был передать ему цилиндр, который он снял с топливозаправочной трубки. Я хотел, чтобы он как можно быстрее убрался с территории. Чего я ему не сказал, так это того, что я также хотел, чтобы его содержимое было проверено при первой же возможности.

— Затем ты должен распорядиться, чтобы мой "Крайслер" погрузили в грузовик и отвезли ко мне домой, - проинструктировал я.

Затем я попросил его подождать и повернулся к Чарли.

— Я хочу, чтобы ты поехала с грузовиком и открыла ворота с помощью моего брелока. - Я отдал ей свою связку ключей, забрав только ключи от дома. На кольце теперь были только мои ключи от ворот и гаража с дистанционным замком от машины.

— Затем я хочу, чтобы ты поставила машину в гараж. Однако, прежде чем войти в дом, тебе придется подождать моего приезда. Меня беспокоят не только коды безопасности. Есть еще пара вещей, которые могут испортить нам день. Так что было бы лучше, если бы ты набралась терпения.

— Пока ты загружаешь мою машину в грузовик для транспортировки, - сказал я, снова разговаривая с Тоддом, - возможно, ты захочешь снять GPS-жучок, который кто-то к ней прикрепил. - Я бы посоветовал тебе прицепить его к одному из наших грузовиков, возможно, к тому, который завтра отправится на самое отдаленное рабочее место. Пришло время устроить этим ублюдкам веселую погоню.

Прежде чем прервать разговор с Тоддом, я попросил его присоединиться к нам, как только он сделает все необходимые приготовления. Я хотел, чтобы он был в комнате и выслушал то, что я хотел сказать. Он вернулся к нам через десять минут.

Ожидая прибытия нашего собственного эвакуатора, я потратил полчаса на то, чтобы подробно изложить свое предыдущее объяснение и объяснить, почему происходили такие вещи, как отслеживание моей машины и полицейский рейд.

— Я не стану ничьим рогоносцем, - сказал я в конце своего объяснения, - ни добровольно, ни по какой-либо другой причине.

— Что касается моего брака, то пути назад не будет. Все кончено. И те, кто сыграл важную роль в его разрушении, будут жить, сожалея о том дне, когда они привели этот поезд в движение.

— Один раз укушенный, дважды осторожен, однако. Я не буду таким великодушным, если кто-нибудь попытается сделать это со мной во второй раз.

Я заметил, как Тодд и Чарли переглянулись, и понял, что именно это они и имели в виду. Будет ли моего предупреждения достаточно, чтобы положить конец их планам, еще неизвестно. Я признал, однако, что того факта, что они даже вынашивали такие планы, было достаточно, чтобы перечеркнуть все мои идеи о будущем с Чарли.

Проблема была в том, что она уже была в моей жизни, причем таким образом, которого я изначально не предполагал. Теперь она знала слишком много, чтобы позволить ей уйти. Я собирался воспользоваться советом Сунь-цзы и Майкла Корлеоне: "Держи друзей близко, а врагов - еще ближе".

Хотя Чарли и не была мне врагом, я сильно подозревал, что она была предательницей в ожидании. Я бы никогда не смог доверять ей полностью. Она была для меня женским эквивалентом Иуды Иисуса.

Тодд был таким же. Он был тем, на кого я мог положиться, когда дело касалось моего бизнеса. Но он оказался моим соперником. Беда в том, что, избавившись от него, я бы ничего не добился, во всяком случае, не сейчас. Это только освободило бы его от обязательств передо мной и дало бы ему свободу действий в отношении Чарли. Это также означало бы, что я останусь без охраны, потому что он внушил им глубокое чувство преданности ему. Куда бы он ни пошел, они пойдут туда же.

Это превращалось в многоуровневую игру в шахматы. Хотя я получал удовольствие от игры и был опытным игроком, я начал уставать от необходимости опережать ходы и махинации других на шесть-семь шагов. Я благодарил Бога за то, что у меня были члены моей старой команды - и только Томми знает, сколько их было еще, - которые молча наблюдали за происходящим на заднем плане.

Удача снова была на моей стороне. Либо так, либо мы действовали слишком быстро, чтобы враг успел перегруппироваться. Чарли уехала с перевозчиком, а Тодд отправился готовиться к передаче цилиндра с наркотиками. Мы с Ширли остались одни. Она присоединилась ко мне в кабинете после того, как убрала посуду после послеобеденного чаепития. Я позаимствовал волшебную палочку Чарли и проверил его. Там не было жучков.

Перед тем как расстаться после совещания, я убедил Тодда в необходимости ежедневной проверки всего офиса.

— Люди, которых нанимают мои оппоненты, не все такие бестолковые, как те двое, которые подбросили наркотики сегодня, - сказал я. - Я бы не исключил, что они внедрились в нашу команду уборщиков, чтобы проникнуть в самое сердце операции по установке устройств для сбора разведданных.

Мы обсудили этот сценарий в течение нескольких минут, прежде чем каждый приступил к выполнению своих индивидуальных задач.

Однако, несмотря на все проверки, в глубине души у меня было неприятное ощущение, что за мной все еще наблюдают. Это было чувство, которое я научился не игнорировать, поэтому я пригласил Ширли присоединиться ко мне на улице.

Я повел ее в кофейню через дорогу от моего офиса, где заказал воды со льдом для нас обоих. Было уже поздно, так что мы были одни в кафе.

***************************************************

— Ну и насколько все плохо? - Спросила Ширли, когда мы заняли свои места.

— Ну, на твоем месте я бы не стоял слишком близко ко мне, - сказал я ей. - Здесь идет война, и я не думаю, что враг слишком беспокоится о сопутствующем ущербе.

— Но эти люди всего лишь юристы, - сказала она. - Что, во имя всего святого, они делают, посылая людей избивать тебя?

— Избиение было всего лишь предупреждением. Мне было сказано не вмешиваться. Когда это не сработало, оно превратилось из предупреждения в нечто более серьезное. Я думаю, они поняли, что я не из тех, кто спокойно относится к угрозам.

— То, что произошло здесь сегодня, было их планом Б. Они, очевидно, решили, что вместо того, чтобы пытаться убить меня, они уничтожат меня таким образом, что все, что у меня есть на них, будет звучать как слова человека, обанкротившегося морально и финансово.

— Я не сомневаюсь, что они продолжат искать решение по своему плану, но я надеюсь, что они отложат это на потом, пока не выяснят, как много мне известно и не подключил ли я "месть мертвеца".

— Что это? - Спросила Ширли.

— Это механизм, который позволит немедленно обнародовать всю имеющуюся у меня информацию о них, если я буду убит или серьезно ранен. Террористы-смертники "Талибана" и "Аль-Каиды" используют его в Ираке и Афганистане, чтобы подобраться поближе к своим целям. Одной из моих задач было прикончить ублюдков до того, как они успеют приблизиться к одному из наших контрольно-пропускных пунктов.

— Я уже настроил свою "месть мертвеца". Как только до них дойдет весть об этом факте, это даст мне небольшую передышку. Их попытка привлечь меня к ответственности за наркотики обернется для них неприятными последствиями. Но не так, как они могли бы ожидать.

— Похоже, ты не так глуп, как кажешься, - сказала Ширли.

— Ну, я не знаю, - ответил я с глупым видом и скосил глаза. - Я женился на Сэм, не так ли?

— Ну, в общем, да. Но я должна признать, что она и меня дурачила, вплоть до прошлого года. Именно тогда я начала подозревать, что она, возможно, не такая верная жена, как мне показалось вначале. Я ничего не сказала, потому что не была уверена.

— Мы с тобой работаем вместе так долго, что наши мозги, должно быть, работают синхронно, - сказал я. Примерно в то же время - возможно, чуть дольше - я впервые начал подозревать Сэм в измене. Однако я держал это при себе, потому что не знал, насколько широкой или глубокой была ее измена. Я узнал об этом чуть больше месяца назад.

— Выступление Кингстона в прошлую пятницу вечером было способом отомстить мне за неуважение к нему, отправив ее обратно к нему с сообщением, что я не собираюсь мириться с тем, что я его рогоносец. Это было публичное объявление о передаче права собственности. Хотя "право собственности", вероятно, неподходящее слово, поскольку, похоже, Сэм с самого начала никогда не принадлежала мне. Из того, что я узнал той ночью, Сэм раздвигала ноги для своих боссов, их клиентов и других людей с тех пор, как начала работать в MCL, и продолжала делать это все то время, что мы были женаты.

— А мисс Браун? - Спросила Ширли. - Какое отношение она имеет ко всему этому?

— Она мой телохранитель, - ответил я. - После первого покушения на мою жизнь друг предположил, что мне нужен кто-то, кто прикроет мне спину. Когда я вернулся домой в понедельник вечером, то обнаружил, что он договорился о том, что этим человеком будет мисс Браун.

— И это все? И больше ничего?

Одна из причин, по которой я нанимаю Ширли, - ее интеллект. Она очень быстро улавливает вибрации, чувствует напряженность и то, что не совсем правильно.

— Ну, этого не было. Но потом это произошло, - признал я.

— И ты считаешь, что долгосрочные отношения могут развиться из-за вашего влечения друг к другу?

— Я так и думал, - признал я. - Но теперь я понимаю, что, вероятно, выдавал желаемое за действительное.

— Значит, ты заметил взгляд, которым обменялись Тодд и твоя мисс Браун?

— Я заметил, - ответил я.

Затем я рассказал ей о романе, который у них был, когда они служили в военной полиции, и о признании Чарли, что ей понравился его агрессивный стиль занятий любовью и его властные манеры.

— Я не сомневаюсь, что это будет всего лишь вопрос нескольких дней - максимум недели, - прежде чем они столкнутся животами, - сказал я.

— Но, помимо того факта, что он будет изменять своей жене, что автоматически ставит его в мое плохое отношения. Я не смогу контролировать его действия. Наверное, лучше, чтобы это произошло сейчас, а не позже.

— Увидев, как они оба отреагировали в зале заседаний, я понял, что даже если бы Чарли смогла сопротивляться ему достаточно долго, чтобы установить со мной долгосрочные отношения, она бы в конце концов сдалась ему.

— Я мог бы любить ее до тех пор, пока коровы не вернутся домой, и она могла бы полюбить меня так же сильно, но это ее не остановило бы. Ей пришлось бы пойти к нему. Влечение было слишком велико. Я почувствовал это.

— И тот факт, что он работает на меня, не имеет для него ни малейшего значения. Я видел это по его глазам. Он не перестанет преследовать ее.

— Мне было интересно, учуял ли ты ее запах, - сказала Ширли.

— Очень жаль, правда. Я видела, что у тебя уже возникли к ней сильные чувства. И я видела, что она испытывала такие же сильные чувства к тебе, пока Тодд не вошел в комнату. В одно мгновение ты стал тем, кем был вчера. И она почувствовала сексуальное возбуждение. Вот что ты почувствовал по запаху. Ты, наверное, этого не заметил, но я увидела, как его пенис начал набухать в штанах. Я не сомневаюсь, что, будь в комнате только они, они бы занялись этим, как кролики.

— Боюсь, я должна согласиться с твоей оценкой ситуации, - продолжила она. - Несмотря на то, что она может испытывать к тебе, этого будет недостаточно, чтобы удержать ее от того, чтобы отдаться Тодду. И если это будет не Тодд, то кто-то похожий на него. Единственный способ удержать ее - это стать еще более властным, чем Тодд. И я не верю, что в тебе это есть.

— Я знаю, что ты можешь быть жестким, как гвоздь, и холодным, как лед, когда это необходимо. Но я также знаю, как ты относишься к хулиганам и травле.

— Ты права, - сказал я. - Если бы мне пришлось измениться до такой степени, чтобы удержать женщину, все, что у меня было бы, - это отношения, основанные исключительно на сексе. Я этого не хочу. Я хочу полноценных отношений. Таких, в которых мы можем общаться на одном уровне и говорить о вещах на равных. Таких, в которых мы можем наслаждаться одними и теми же развлечениями и смеяться над одними и теми же или похожими вещами. Таких, в которых я и моя партнерша находимся на одной волне.

— Конечно, секс - это часть общего процесса. Но это не должно быть единственным общим знаменателем.

Когда мы встали, чтобы вернуться в офис, Ширли заключила меня в объятия. Когда мы вернулись в офис, она оставила меня наедине с моими мыслями.

Как только я сел за свой стол, то загрузил фотографии двух мужчин, которые взломали мою машину, на свой личный телефон и загрузил их на свой компьютер. Затем я отправил их на свой одноразовый телефон. Убедившись, что они получены, я приложил их к тексту, который отправил Джиму Фримену.

- Ты знаешь этих людей? - Написал я. - Ливанцы с Ближнего Востока которые пытались подставить меня 200 граммами льда сегодня. Я бы хотел узнать их работодателя. Приготовь средство для заполнения пробелов.

- Похоже, их босс согласился на контракт. YKW.

Вскоре я получил ответ.

- Ливанские подонки. Расширение продолжается. Похоже, что они и их босс, Аднан Каким, уже исчезли. Tnx.

Оказалось, что люди Томми работали сверхурочно, чтобы быть в курсе событий по мере их появления. Я не ожидал, что он так быстро выяснит, кто послал двух диверсантов. И я, конечно, не ожидал, что он "исчезнет", то есть они, так быстро. Но таков девиз коммандос - наноси удар быстро.

Следующее мое сообщение было адресовано ему.

- Нам нужно срочно поговорить, - говорилось в моем сообщении. - Нет времени на встречу. Перезвоню тебе как можно скорее.

Затем я покинул свой офис, взял напрокат один из автомобилей компании и отправился на поиски магазина электроники. Через десять минут я вернулся в офис с новым одноразовым телефоном. После того, как я пометил его номером "два" - моя оригинальный телефон не нуждался в маркировке, по умолчанию он был под номером один, - я подключил его к зарядному устройству и настроил.

Через десять минут после возвращения в мой офис мы обменялись номерами телефонов, и я сказал Ширли, что ухожу пораньше. Еще через несколько минут я сидел в местном парке и разговаривал с Томми. Он тоже пользовался другим одноразовым телефоном. Я предположил, что он купил их оптом.

Мой первый вопрос был о посылке - мы оба знали достаточно, чтобы не вдаваться в подробности. Он ответил, что ее содержимое прибыло по назначению и что образец был отправлен на экспертизу.

— Хороший человек, - сказал я. - Я подозреваю, что знаю, откуда они взялись. Если я прав, мы открыли банку с червями, и нам нужно как можно скорее закрыть ее крышкой. Но наличие доказательств его происхождения поможет нам, когда дело дойдет до обмена мнениями.

Затем я сказал ему, что мы обсудим, как я планирую это сделать, когда соберемся вместе.

Следующим пунктом для обсуждения была связь между моим компаньоном и одним из его сотрудников.

— Это моя вина, - сказал он. - Я даже не подозревал, что наш сотрудник был человеком, которого твой компаньон знал в прошлой жизни. Похоже, это одна из тех редких ситуаций, которые оказываются настоящим совпадением.

— Ты хочешь, чтобы я заменил нашего сотрудника?

— Уже слишком поздно для этого, - сказал я. - Я думаю, нам просто придется смириться с этим. По крайней мере, на данном этапе. Я думаю, что было бы разумно держать их обоих под наблюдением. Но эту работу должен выполнять кто-то из твоей обычной команды. Я не хочу, чтобы кто-либо из подозреваемых знал, что за ними следят.

— Я не думаю, что существует угроза безопасности, поэтому информации о каждом из них в отдельности будет достаточно. На самом деле я просто хочу знать, собираются ли они вместе и когда именно.

— Тем не менее, я предлагаю тебе ознакомиться с их биографией. Я не хочу, чтобы в будущем случались еще какие-нибудь неприятные маленькие "совпадения", которые могли бы нас удивить.

— Считай, что дело сделано, - сказал Томми. - У меня есть гражданский детектив, для которого я кое-что сделал, и на которого работали хорошие люди. Я уверен, он захочет помочь. С завтрашнего утра они будут под чьим-нибудь присмотром. Я дам знать нашим людям, чтобы они не думали, что следят за тобой.

Мы закончили наш разговор, установив протоколы для использования нашей голосовой связи и договорившись, что он пришлет мне смс о времени встречи, чтобы мы могли обсудить некоторые другие вопросы завтра. Нам все еще нужно было разработать стратегию уничтожения Кингстона и его сообщников. Я знал, что у меня на уме, но мне нужно было знать, смогут ли люди Томми справиться с поставками или мне придется привлекать людей со стороны.

Я был уверен, что Джим Фриман не откажется от своего предложения о помощи. Я просто немного сомневался, стоит ли пользоваться его услугами, несмотря на то, что он утверждал обратное.

Едва я закончил разговор с Томми, как мне позвонили на мой личный мобильный телефон. Поскольку я не узнал номер, то настроил телефон на запись разговора. Мне не стоило беспокоиться. Это был Мэтт Уайт, мой молодой друг-охранник, с которым мы познакомились в прошлую пятницу вечером. Хотя я позвонил ему в тот вечер, у меня не нашлось времени внести его имя в свою записную книжку. Он звонил, чтобы обсудить мое предложение о работе.

Хотя я не очень верю в совпадения, но верю, что определенные вещи происходят в определенное время по определенной причине. Звонок Мэтта был тому примером. На фоне всего, что происходило в моей жизни, неприятная встреча Чарли и Тодда заставила меня задуматься о том, насколько Тодд мне верен.

Я также задавался вопросом, не слишком ли я ему доверял и не позволял ли ему слишком сильно контролировать мои деловые операции. Больше всего я боялся, что предоставлю ему средства и самостоятельность для создания его собственной частной армии.

Из того, что я мог видеть, он и его люди проделали отличную работу по защите моих активов. Но были ли члены его службы безопасности лояльны к компании или к Тодду Мэнивезеру? Я начал подозревать, что, скорее всего, дело в последнем. Мэтт Уайт, возможно, как раз тот человек, который поможет мне подтвердить мои подозрения.

Договорившись о встрече с Мэттом в пабе "Король Альфред" примерно через полчаса, я позвонил своему менеджеру по персоналу, чтобы сообщить ей, что на следующий день она получит заявление от молодого маори.

— Если только он не окажется совершенно неподходящим, - сказал я, - я хочу, чтобы вы наняли его в качестве рабочего. Недавно этот молодой человек помог мне выпутаться из сложной ситуации, и я хотел бы отплатить ему тем же, если смогу. Пожалуйста, держите мой интерес к его найму при себе. Я не хочу, чтобы люди думали, что я стал мягкотелым. Вы можете взять его в команду Джорджа Кейси.

Затем я позвонил Джорджу, чтобы сообщить ему о новом найме. Джордж знал, что я люблю возвращать должок за услугу. Именно такая ситуация привела его к нам вскоре после того, как я начал свой бизнес.

— Дай ему три недели на акклиматизацию, - сказал я. - К тому времени ты уже будешь знать, будет ли у него получаться. Учитывая его опыт в сфере безопасности, если он не будет работать на стройплощадке, я, возможно, смогу найти для него место в команде Тодда.

— И ты говоришь, он маори, - прокомментировал Джордж. - У еврея было бы больше шансов выжить среди них.

Это было моим первым реальным намеком на то, что у меня серьезные проблемы с моей службой безопасности. Я знал, что большинство из них были бывшими военными и что у них были особые отношения с Тоддом Мэнивезером, но я определенно не подозревал о какой-либо расовой неприязни между ними. Никто не знал, что я хотел, чтобы мой бизнес был как-то связан с каким-либо расистским движением или с движением сторонников превосходства белой расы.

— Почему я впервые слышу об этом, Джордж? – спросил я.

— Я думал, ты знаешь и одобряешь, - ответил Джордж.

— Тогда ты не можешь быть обо мне высокого мнения, - огрызнулся я в ответ, отключая звонок.

— Да пошел ты, Рон! - подумал я. - Неприятности когда-нибудь прекратятся?

Достав свой обычный одноразовый телефон, я отправил срочное сообщение Томми Джонсу с просьбой поискать какую-либо связь с движениями сторонников превосходства белой расы, одновременно проверяя биографию моего начальника службы безопасности.

- И предупреди своего друга-частного детектива, чтобы он был предельно осторожен, когда будет следить за ним, - напечатал я. - Эти люди опасны. Тем более что многие из них - бывшие военные.

Когда я закончил укладывать ноутбук в рюкзак, который стал моим портативным офисом, причина очевидных разногласий между Тоддом Мэнивезером и бухгалтером моей компании Мэнни Финкельштейном стала совершенно ясна.

Мэнни был крупным мужчиной, выросшим в Южной Африке. Он повидал все худшее, что только может предложить расистское общество, и смеялся над попытками Тодда расшевелить его. Я видел, как мой бухгалтер дробил грецкие орехи в ладонях, и часто думал, что Тодду очень повезло, что Мэнни такой нежный великан.

Я также видел, как он играл в регби, в спорте, где его не слишком благородная сторона могла скрываться в течение восьмидесяти минут. Он был не из тех, кого я хотел бы видеть рядом со мной, когда в его животе разгорался пожар.

Я вышел из парка и остановил первое попавшееся такси, которое направлялось в противоположном от паба направлении. Через два такси я прибыл в "Король Альфред" на встречу с Мэттом. Надеюсь, я избавился от всех своих недружелюбных преследователей, не потеряв при этом своих наблюдателей.

— Что ты будешь? - Спросил я, бросая свою сумку на барный стул рядом с ним за отдельным столиком, который он выбрал.

— Просто тоник подойдет, - сказал он. - Я сегодня вечером работаю. - Этот ответ добавил очков к тем, которые он уже поставил на табло в пятницу вечером.

Вернувшись к столу с большой порцией тоника для него и большой порцией пива для меня, мы подняли тосты друг за друга. Он уже утолил жажду, которую, возможно, испытывал, пока ждал меня, но меня мучила жажда. Половина моего бокала исчезла, не долетев до моих губ.

Мы поговорили о нескольких обыденных вещах, прежде чем перейти к делу.

— Почему ты хочешь работать у меня? - спросил я его.

— По двум причинам, - сказал он. - Во-первых, я хочу избежать жизни летучей лисы. Вместо того, чтобы выходить играть только после захода солнца, я хочу вернуться к жизни при дневном свете.

— Во-вторых, чтобы я мог проводить больше времени со своей дочерью. О чем я не сказал тебе вчера вечером, так это о том, что когда я выгнал свою жену и бывшего лучшего друга из дома в ту ночь, когда застукал их, это был последний раз, когда я видел их обоих. Она не вернулась ни за своей одеждой - он зарабатывал большие деньги - ни за каким-либо другим своим имуществом. Не вернулась она и за нашей дочерью, которой в то время было всего два года. Она просто бросила нас обоих.

— Я начал бракоразводный процесс через двенадцать месяцев после того, как она ушла, а еще через шесть месяцев мы больше не были женаты. Но у нее все еще был год, чтобы оспорить распределение нашего имущества и потребовать опеку над нашим ребенком. Она никогда ни на что не претендовала, и в конце концов суд присудил мне полную опеку над Шери.

— Я не мог работать и присматривать за дочерью в одиночку, поэтому мы вернулись к моей овдовевшей матери. Мой отец погиб в результате несчастного случая на производстве пару лет назад, и страховые выплаты позволили ей погасить ипотеку за их дом. Этого ей хватало на то, чтобы прожить всю оставшуюся жизнь. Но она была одинока.

— Моя мама взяла на себя роль матери для Шери, и это ее вполне устраивало. Это также освободило меня от необходимости думать о работе. К сожалению, единственной работой, которую я смог найти, было обеспечение безопасности на фестивалях, концертах и мероприятиях, подобных тому, на котором ты присутствовал в прошлую пятницу. Мы с Шери почти не видимся.

— Я учился неполный рабочий день, чтобы получить степень по бизнесу, и прошел примерно две трети пути, когда все пошло прахом. Из-за того, что я работал по ночам, у меня не было возможности вернуться к учебе. Надеюсь, это изменилось бы, если бы я устроился на дневную работу.

— Шери сейчас шесть, и она ходит во второй класс школы. Но единственное время, которое мы можем провести вместе, - это несколько коротких часов между тем, как я встаю, чтобы идти на работу, и когда ей пора ложиться спать. Я не вижусь с ней даже в выходные, потому что именно в это время у меня большая часть работы.

— Я стараюсь сделать воскресенье нашим днем, но это не всегда получается.

— Глядя на это объективно, я понимаю, что занятия бодибилдингом - это всего лишь способ выплеснуть свой гнев на то, что мать Шери сделала с нами.

Историю Мэтта было трудно слушать. Но я был рад, что мы с Сэм не создали семью. Мне бы не хотелось испытывать дополнительный стресс, воспитывая двоих детей и одновременно пытаясь справиться со всем остальным, что происходило вокруг меня. Каждый раз, когда я узнавал больше об этом молодом человеке, он прибавлял мне очков.

— При условии, что ты пройдешь собеседование с моим менеджером по персоналу. Как скоро ты сможешь приступить к работе? – спросил я.

— На следующий день, - ответил Мэтт. - Я работаю по контракту в трех охранных агентствах. Каждому из них я выставляю счет за отработанные часы, и они выплачивают мне деньги в течение нескольких дней. Все, что мне нужно сделать, это сообщить им, что я больше не доступен.

— Если ты получишь согласие после твоего завтрашнего собеседования, сможете ли ты приступить к работе в четверг?

— Да. Я думаю, что смогу.

— Хорошо, - сказал я. - Тебе удалось получить лицензию охранника, так что я буду считать, что в твоем прошлом нет ничего такого, что могло бы поднять голову, когда отдел кадров проведет проверку.

— Нет, сэр.

— Хорошо, - сказал я. - Если все пройдет хорошо, то тебя зачислят в команду Джорджа Кейси. Он суровый начальник, но он поможет тебе преодолеть трудности, с которыми ты столкнешься в период акклиматизации, если увидит в тебе какой-то потенциал. Однако тебе придется немало потрудиться, чтобы заслужить его уважение и дать ему повод помочь тебе.

— В компании будет только четыре человека, которые будут знать о нашей связи: ты, я, Джордж и менеджер по персоналу. Я бы хотел, чтобы это были только мы с тобой, но мне пришлось привлечь еще двоих, чтобы привлечь тебя к работе. Однако я не хочу, чтобы это выходило за рамки этого числа, так что держи это при себе.

— Причина такой секретности заключается в том, что, пока ты будешь осваиваться и получать другие преимущества, о которых мы говорили в пятницу вечером, я хочу, чтобы ты был моими глазами и ушами на рабочих местах. Не делая это очевидным, я хочу, чтобы ты обращал внимание на все, что выглядит не очень хорошо.

— У меня есть смутное подозрение, что информация утекает с компании. Я также считаю, что это происходит по сговору или при активном участии сотрудников службы безопасности.

— Просто помни. Только глаза и уши. Я не хочу, чтобы ты подвергался физическому вмешательству. Мне нужно, чтобы ты собрал информацию. Если я прав, то это очень опасные люди. О, и я должен предупредить тебя, что ты им не понравишься из-за цвета своей кожи. Так что держи рот на замке и держи себя в руках.

— Я знаю, что будет трудно уйти, когда они хотят, чтобы ты стоял на своем и дал им отпор. Но помни, что я показал тебе в прошлую пятницу вечером. Ты еще не готов к такой борьбе. Всякий раз, когда ты оказываешься в ситуации, когда тебе кажется, что ты ведешь себя как трус, подумай о своей дочери. Ей нужен ее отец. Просто уйди.

— Сказав это, я не ожидаю, что ты будешь выполнять эту дополнительную работу бесплатно. В дополнение к минимальной заработной плате, которую ты будешь получать как рабочий, я хочу, чтобы ты каждую неделю выставлял счет за тридцать восемь часов работы в качестве аудитора-консультанта по охране труда или чего-то подобного. Выставляй мне счет за эти часы по сорок пять долларов за каждый час.

Я увидел, как его глаза расширились от удивления.

— Что? – спросил я. - Недостаточно?

— Слишком много, - сказал он. - Мне платят всего тридцать два доллара в час, как охраннику по контракту.

— Да, - признал я. - Но они не хотят, чтобы ты притворялся тем, кем на самом деле не являешься. Я плачу тебе дополнительно за то, чтобы ты изображал труса, а я знаю, что ты никогда не сможешь им стать. Если бы ты был трусом, то никогда бы не пошел за мной на ту парковку той ночью.

— Просто запомни это. Не имеет значения, что могут подумать о тебе другие. Мы с тобой знаем, что любая трусость, которую ты можешь проявить, - это всего лишь притворство. Надеюсь, настанет время, когда ты сможешь рассказать правду своим недоброжелателям. Но до тех пор тебе придется держать свои личные чувства под контролем.

Мы провели еще несколько минут, обсуждая его предстоящее интервью. Я также порекомендовал ему посетить боксерский зал, который я часто посещаю, предположив, что это было бы для него подходящим местом, чтобы начать перестройку своего тела и сознания. Это также было хорошим местом для наших встреч и обмена информацией.

Я предложил ему воспользоваться одноразовым телефоном, чтобы у нас был канал экстренной связи.

— Только смс, - сказал я ему, когда он собрался уходить. - Просто отправь мне сообщение со словами "О, привет" на номер, который у тебя есть для меня, и я отвечу на него со своего мобильного телефона. С этого момента это будет нашей контактной ссылкой. Не забудь отменить исходный звонок после того, как с тобой свяжутся. В твоем предоплаченном аккаунте должен быть сохранен только мой номер мобильного телефона.

— Выставь мне оплату телефона в твоем первом счете.

Как только Мэтт ушел, я написал Чарли смс с просьбой пригнать ее машину в город, чтобы забрать меня из "Короля Альфреда". Я сказала ей, что мы поедим в городе.

- Я уже еду, - написала она в ответ.

Почти сразу после того, как я закончил писать, в дверь вошел Брэд. Это не было неожиданностью. В конце концов, это был его выходной.

— Ты работаешь допоздна, - сказал я, когда он опустился на табурет, который совсем недавно занимал Мэтт Уайт.

— Это был долгий день. – ответил он. - Все началось плохо, а потом ты нанес мне визит. Дальше все обернулось дерьмом. Но что еще нового?

— Ты сам по себе? Или ты кого-то ждешь?

— Да, и еще раз да, - ответил я, прежде чем уйти, чтобы принести нам обоим пива.

— Да, я сам по себе. И да, я жду, когда за мной заедет Чарли, - сказал я, ставя две большие кружки пива на стол и возвращаясь на свое место.

Затем я рассказал ему о попытке подставы с наркотиками и о том, как Тодду удалось переиграть полицию.

— Тебе дьявольски везет, - сказал Брэд. - Ты уже дважды избежал их ловушек.

— Удача тут ни при чем, - сказал я. - Как только они провернули этот трюк с наставлением рогов и попытались устроить засаду в прошлую пятницу вечером, я понял, что у меня на спине появилась мишень. Вот тогда-то и сработал мой инстинкт самосохранения. - Я не рассказал ему о своих наблюдателях. Я также ничего не сказал о том, что мы с ним были на волосок от гибели предыдущим вечером.

— Единственное, чего я не учел, так это того, как далеко они готовы зайти, чтобы не допустить меня в свою игру. Я больше не повторю этой ошибки.

Мы как раз приступили ко второму бокалу пива, когда в дверь вошла Чарли. Поскольку нас обоих воспитывали как джентльменов, мы встали, чтобы поприветствовать ее, когда она приблизилась к нашему столику.

После того, как я угостил ее напитком, разговор зашел о полицейском рейде на территорию моего бизнеса и знании Тоддом законов, касающихся конфискации имущества, что позволило избежать того, что могло обернуться катастрофой. Я ничего не сказал о своем предыдущем совете ему присматривать за моей машиной.

— Похоже, он хороший человек, которого стоит иметь на своей стороне, - сказал Брэд. - Похоже, ты хорошо подбираешь людей. - Говоря это, он посмотрел на Чарли.

— Да, - ответил я. - Мне действительно повезло. Хотя за эти годы я принял одно или два неверных решения. На самом деле, в настоящее время я пытаюсь решить, как устранить проблемы, возникшие в результате принятия одного из таких решений. Оказывается, что недальновидность с моей стороны может привести к разрушению всего, над чем я упорно трудился.

— Я думаю, моя проблема в том, что я слишком легко доверяю людям. Я доверял Сэм. И ты можешь видеть, к чему это привело. Я также доверял еще паре человек, которые, похоже, готовятся предать меня. Надеюсь, это будет всего лишь символический удар в спину. Но когда происходит что-то еще, никогда нельзя быть уверенным.

— В любом случае, хватит о негативе. Мы с Чарли собираемся поужинать у Антонио. Не хочешь присоединиться к нам?

— Я бы с удовольствием, - сказал Брэд. - Но я не могу. Лиза сегодня готовит баранью ногу, и опоздание на нее стоило бы мне жизни. Она знает, что это мой любимый ужин, поэтому я предполагаю, что ей нужно обсудить со мной что-то важное. Я могу только молиться, чтобы это не было одним из тех "Дорогой, нам нужно поговорить", о которых ты читал.

— Ну, ты знаешь, какие. "Дорогой, сегодня я обедала со старым школьным приятелем, и он пригласил меня провести с ним выходные. Я решила воспользоваться его предложением. Это не повлияет на наши отношения, потому что я знаю, что ты любишь меня достаточно сильно, чтобы позволить мне вырвать твое сердце. Это будет только один раз, и, кроме того, это просто секс". Что-то в этом роде.

Чарли сидела, широко раскрыв глаза и рот. Она была ошеломлена.

— Ты счастливчик, - сказал я. - Сэм ничего подобного мне не говорила. Вероятно, она не считала это необходимым, потому что делала это еще до того, как мы поженились. Она, наверное, подумала, что если я настолько тупой, что не вижу, что происходит, то заслуживаю того, чтобы меня держали в неведении.

Мы все еще смеялись, допивая напитки и собирая вещи. Чарли извинилась и отправилась в дамскую комнату.

— Брат мой, пожалуйста, найди мне хорошего - и я имею в виду, действительно хорошего - адвоката по уголовным делам. У меня такое чувство, что он мне понадобится, прежде чем эта ситуация разрешится сама собой.

— Считай, что дело сделано, - ответил Брэд. - У меня на быстром наборе есть как раз тот человек, который тебе нужен. И, по правде говоря, ему понравится то, что ты пытаешься сделать. Он ненавидит коррупцию любого рода. Ходят слухи, что он сыграл важную роль в уничтожении одной или двух коррумпированных профессиональных фирм. Но это, конечно, всего лишь слухи. Я не могу сказать, насколько они правдивы. Если бы в этом была хоть капля правды, то он, вероятно, был бы уже мертв.

Мы оба все еще смеялись, когда Чарли вернулась к нам.

— Прости, что заставил тебя так долго ждать, - сказал я Чарли после того, как мы уселись в укромном уголке "Антонио". - Каждый раз, когда я уходил, меня заставали с очередными телефонными звонками.

— Не стоит извиняться, - сказала Чарли. - Я потратила много времени, бродя по твоей территории и пытаясь понять, что ты делаешь со своим "Мустангом". Я вижу общую картину, но не знаю, как ты этого добьешься. В более поздних моделях все совсем по-другому.

— Одно из преимуществ профессии строителя в том, что ты учишься всегда думать о своем текущем положении, - сказал я. - Этому приему я научился, играя в шахматы, когда учился в школе. Будь то строительство дома, перестройка классического автомобиля или разработка плана сражения, ты должен думать о том, где ты хочешь в конечном итоге оказаться, и что тебе нужно сделать, чтобы достичь этого. Как преодолеть любые препятствия, которые могут возникнуть на твоем пути.

— Спроектировать и построить дом не так уж сложно, потому что все вокруг статично. Перестроить мой "Мустанг" немного сложнее, потому что я не занимаюсь этим каждый день. Это означает, что я должен все продумать более тщательно.

— Разработать план сражения сложно, потому что ситуация динамична. Это касается не только меня. Я должен лучше узнать своего врага и попытаться предугадать, что он собирается делать. Я также должны знать сильные и слабые стороны своих людей.

— Ты была офицером в армии, поэтому тебе наверняка знакома цитата, приписываемая пруссаку Мольтке-старшему, в которой говорилось о том, что "Ни один план не выдерживает первого столкновения с врагом".

— Что затрудняет планирование в текущей ситуации, так это то, что я фактически сталкиваюсь с двумя врагами, у каждого из которых свои планы. Единственное преимущество, которое у меня есть, заключается в том, что только один из этих двоих знает о другом.

— Однако все не так плохо, как кажется. Один из моих врагов состоит из профессионалов. Это делает их немного более предсказуемыми. Меня беспокоят любители, поэтому их нужно отсортировать в первую очередь. Как только я уберу их с дороги, я смогу не торопиться с варварами у других ворот.

— Если мои разведчики предоставят ту информацию, на которую я рассчитываю, первая группа должна быть обстреляна завтра днем, самое позднее в четверг. На самом деле, я не удивлюсь, если большинство из них - вместе с несколькими их продажными приятелями - не проводят вечер четверга в угоду ее величеству.

Конечно, я не рассказывал ей всю историю целиком. События четверга стали бы только началом их страданий. Я знаю, что всем им, вероятно, удастся внести залог и провести выходные дома со своими близкими.

Это напомнило мне, что нужно попросить Томми выяснить, где Сэм проводит ночи. Это также напомнило мне, что я не просмотрел ни одной видеозаписи ее выходок во время круизов и участия в судебных заседаниях, посвященных ее годовщине, и семинарах по тайноведению. Заметьте, в этом не было необходимости. Хелен Уилер не оставила у меня никаких сомнений относительно намерений моей жены, когда мы разговаривали в прошлую пятницу вечером. И я знал, что это будет просто продолжение ее других встреч с коллегами по работе.

— Кто нападает на тебя с другого фронта? - Спросила Чарли, вторгаясь в мои мысли.

— Я бы хотел пока оставить это при себе, если ты не возражаешь, моя дорогая, - ответил я. - Я предпочитаю не говорить о вещах, которые все еще крутятся у меня в голове. Я нахожу, что разговоры о них скорее запутывают ситуацию, чем проясняют ее. Не говоря уже о том, что, как только я высказываю свои мысли вслух, то кто-то вмешивается и дополняет их.

— Я думаю, именно Вуди Аллен придумал фразу: "Если хочешь рассмешить Бога, то расскажи ему о своих планах".

Как следует из названия, "Антонио" - итальянский ресторан, в меню которого представлены блюда региона Тоскана. Нам обоим понравилось его фирменное блюдо: тосканский омар с простым средиземноморским салатом. Никто из нас не был любителем сладкого, поэтому мы отказались от десертов. Однако к нашему ужину мы попробовали прекрасный австралийский шираз "Кинг-Вэлли" восьмилетней выдержки, а в завершение выпили немного эспрессо.

За ужином я немного узнал о прошлом Чарли. Она рассказала мне, что выросла на большом скотоводческом участке в западном Квинсленде. В возрасте двенадцати лет ее отправили в школу-интернат для девочек - ту же самую школу, которую посещала ее мать, - где она получила среднее образование.

У нее было два старших брата, один из которых изучал сельское хозяйство, чтобы взять на себя управление животноводческим комплексом (или "ранчо", как говорят мои американские друзья), и у нее не было желания возвращаться в буш.

— Я фактически ушла из дома, когда мне было двенадцать, - объяснила она. - Я всегда была предприимчивым ребенком и любила независимость, которую давала мне жизнь в школе-интернате. Зная, что я никогда не стану специалистом по ракетостроению, я решила продолжить карьеру в профессии, которая давала мне приключения, которых я жаждала. Я подала заявление на поступление в Академию австралийских вооруженных сил.

— После получения дипломов по бизнесу и компьютерным наукам и окончания академии я была переведена в военную полицию в качестве новоиспеченного младшего лейтенанта. Вместо того, чтобы сразу назначить меня на должность в разведке, начальство решило, что мне нужно знать, почему эта должность будет такой важной. После года обучения я получила второе высшее образование и стала "настоящим" лейтенантом. Затем меня отправили в Ирак.

— После окончания академии я была призвана на военную службу сроком на шесть лет, поэтому во второй раз отправилась в зарубежное турне. Это было в Афганистане. Там я и познакомилась с Тоддом Мэнивезером.

— После возвращения в Австралию я была направлена в Управление военной разведки, где и отслужила свой срок. Я решила не возвращаться на службу по двум причинам. Моя связь с Тоддом поставила черную метку на моем имени, что означало, что меня обошли стороной, когда пришло время повысить меня до капитана. Во-вторых, я видела, что мы ведем политическую войну в двух странах, где наше присутствие терпимо лишь до тех пор, пока это устраивает тех, кто управляет страной.

Она рассказала мне, что вскоре после того, как она подала в отставку, к ней обратился Томми и предложил ей работу аналитика. Оказалось, что многие из других приобретенных ею навыков пригодились за то время, что она работала на него, и ее посылали на несколько операций в качестве тайного агента.

Несмотря на ее разведывательную подготовку и работу под прикрытием, казалось, что она не получила достаточной профессиональной подготовки. Об этом свидетельствовали несколько ошибок, которые она совершила ранее в тот день. Главная из них заключалась в том, что, зная, что за нами следят, она была готова запрыгнуть в первое попавшееся такси после того, как мы остановились пообедать.

Я стал ее первой ролью телохранителя. Но я полагаю, что Томми имел в виду нечто большее, чем просто обеспечение меня постоянным наблюдателем, когда посылал ее ко мне. И это могло бы сработать, если бы на сцене не появился Тодд Мэнивезер.

В ту ночь наши занятия любовью были более сдержанными, чем тот взрывной секс, который мы разделили прошлой ночью. Я вел внутреннюю борьбу с самим собой за то, правильно ли продолжать наши отношения, но мой добрый ангел проиграл. Я понял, что так долго обходился без нее, что, независимо от того, собираемся ли мы с Чарли быть вместе надолго или она останется девушкой на короткое время, я просто буду наслаждаться этим до конца пути.

Чарли заметила перемену.

— Кажется, ты что-то скрываешь, - сказала она во время одного из наших перерывов. - Что-то не так?

— Не так? – сказал я. - Нет. Нисколько. Прошлая ночь была посвящена страсти и получению сексуального удовлетворения. Но это было прошлой ночью. Сегодня я хотел заняться с тобой любовью. Я хотел давать, а не брать. Одним из моих проклятий является то, что меня воспитывали джентльменом. Моя мать научила меня быть щедрым любовником....

— Твоя мать научила тебя заниматься любовью? - Воскликнула Чарли.

— Да, - ответил я. - Но не в том смысле, в каком ты, возможно, думаешь. Когда я рос, отца почти не было рядом, и он умер, так и не успев поговорить со мной о женщинах и о том, как я должен к ним относиться. Конечно, мы говорили о сексе, когда я достиг половой зрелости, и в старших классах я приобрел кое-какой опыт, но когда пришло время для более зрелых вещей, мне не с кем было поговорить.

— Мама была медсестрой и обладала широким кругозором, насколько это возможно. Когда для каждого из нас - моей сестры, моего брата и меня - наступило подходящее время, она вмешалась и проинструктировала нас по этим вопросам.

— Поскольку у нас с ней были особенно тесные отношения, она, вероятно, пошла немного дальше, делясь своими знаниями о потребностях женщин, чем могла бы сделать обычно. Среди вещей, которым она научила меня, было то, что я должен был убедиться, что моя партнерша удовлетворена хотя бы один раз, а лучше несколько, прежде чем удовлетворю себя сам. Другая заключалась в том, что между занятиями любовью и траханьем была огромная разница. Первое, по ее словам, было выражением моей эмоциональной связи с партнершей. Второе, по ее словам, было животным выражением сексуального влечения между двумя людьми. Между нами не было настоящей эмоциональной связи.

— Прошлой ночью наша связь была основана на чистом, неподдельном вожделении. Сегодня вечером, я думаю, я пытаюсь сказать тебе, что в какой-то момент за последние двадцать четыре часа мои чувства к тебе переросли в нечто более стойкое, чем вожделение. Возможно, это и не настоящая любовь - несмотря на то, что мы, возможно, говорили в пылу страсти, я не верю, что кто-то из нас еще готов к такому уровню эмоциональной привязанности, - но все определенно движется в этом направлении.

— Если я что-то и скрываю, то, вероятно, потому, что не уверен в том, что мои чувства взаимны.

Чарли бросилась ко мне и страстно поцеловала.

— Я должна признать, что почувствовала что-то к тебе, как только увидела тебя у ворот прошлой ночью, - прошептала она мне на ухо. - Боже мой! Неужели это было только прошлой ночью?

— Я думаю, мы оба выразили свои чувства друг к другу с того момента, как впервые поцеловались. Я знаю, что в конце концов заснул полностью удовлетворенным, впервые за не знаю сколько времени.

— Хотя я наслаждаюсь чувством любви, которое получаю, занимаясь любовью так, как мы занимались этим сегодня вечером, пожалуйста, не забывай, что время от времени я также получаю удовольствие от чувственного траха. Возможно, твоя мать научила тебя относиться к своей партнерше как к леди, но она, очевидно, забыла сказать тебе, что даже леди иногда любят, когда с ними обращаются как со шлюхами. Возможно, для нее это было не так, но для меня это определенно так.

— Хорошо. Так на какое соотношение мы рассчитываем? – спросил я. - На семьдесят процентов любовница, а на тридцать процентов шлюха? Или наоборот?

— Как насчет того, чтобы наоборот? - с улыбкой ответила Чарли.

— Хорошо, - сказал я. - Я, наверное, смогу с этим справиться. Но наши отношения условны. Первое - твое распутное поведение ограничено рамками нашего дома и только тогда, когда мы одни. И второе - ты понимаешь, что я мужчина-одиночка и ожидаю, что и ты будешь женщиной-одиночкой.

— Если мы решим посвятить себя друг другу, то я ожидаю, что ты всегда будешь одеваться и вести себя подобающим образом на публике. Я также ожидаю, что у нас будут эксклюзивные отношения.

— Если я не оправдываю твоих ожиданий, то тебе нужно будет сказать мне об этом. Я не Мандрейк, магически читающий мысли.

— Если я не смогу оправдать эти ожидания, мы поговорим об этом и, если понадобится, расстанемся полюбовно. Если я не обеспечу тебя тем, что тебе нужно, и ты пойдешь искать другое место, чтобы получить удовлетворение, в котором ты нуждаешься, - другими словами, если ты изменишь мне, - ты окажешься на улице и будешь страдать от последствий.

— Ух ты, - прошептала она мне в грудь, когда мы прижались друг к другу, готовясь ко сну, - эта сучка действительно поработала над тобой.

*******************************************

Первое, что я почувствовал, проснувшись в среду утром, - это как рука и рот Чарли ласкали мой твердый член. Другой рукой она нежно массировала мои яички. Я мог только предположить, что она почувствовала мою обычную утреннюю эрекцию и решила довести ее до максимальной твердости.

Мой стон удовольствия был всем, что ей было нужно, чтобы понять, что я достаточно проснулся, чтобы перейти на следующий уровень. Она приподняла голову и закинула правую ногу на мое тело. Полностью усевшись, она скользнула своей хорошо смазанной щелкой вдоль моего члена, подготавливая его к третьему этапу.

Как только она достаточно смазала его, она приподнялась, поместила головку моего члена между своими вагинальными губками и медленно опустилась на твердый, как черное дерево, ствол. Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы не кончить, когда она использовала мышцы таза, чтобы массировать мой стержень, проникающий в ее бархатный туннель. Казалось, она довела этот маневр до совершенства.

Она была напряжена с самого начала, но когда ее мышцы работали, казалось, что она мастурбирует меня всем телом. Она взвизгнула, когда я вошел, и головка моего члена оказалась в устье ее шейки матки, как яйцо в чашечке. Затем она наклонилась и поцеловала меня. Поцелуй был таким же страстным, как и наш первый, полтора дня назад.

Чарли выпрямилась и начала слезать с меня.

Я последовал за ней вверх, когда она начала подниматься, и головка моего члена плотно прижалась к ее шейке матки. Только когда она была на полпути, я позволил себе выскользнуть из ее лона и упал обратно на кровать. Она закричала и начала содрогаться от неожиданного для нее оргазма.

Подавшись вперед, она прижалась своими губами к моим и закричала мне в рот. У меня чуть не снесло крышу.

Ее оргазм продолжался, когда в кульминационном припадке она снова опустилась на мой член. Навалившись всем своим весом, она погрузила головку моего члена почти до упора в свое лоно. На этот раз ее крик был похож на вой раненого животного. Однако услышал это только я, так как закрыл ей рот подушкой.

Это было уже слишком для меня. Ее пульсация на моем члене довела меня до оргазма. Я взревел, извергая свою сперму прямо в ее матку.

В конце концов Чарли снова рухнула мне на грудь, и мы лежали в посткоитальном блаженстве, пока она не почувствовала, что я начинаю сдуваться. Затем она снова начала разминать меня мышцами Кегеля. Проблема заключалась в том, что я все еще был частично погружен в ее шейку матки.

— На твоем месте я бы не стал этого делать, - прошептал я.

— Почему? - спросила она. - Кажется, это работает. - И она была права. Это возымело желаемый эффект. Мой пенис снова начал набухать.

Но одна вещь, которую я усвоил очень рано в своей карьере мастурбатора, заключалась в том, что если я играю с головкой своего члена сразу после эякуляции, у меня возникает неконтролируемый позыв к мочеиспусканию. Я имею в виду - неконтролируемый.

Я начал выходить из нее, но она села прямо и надавила мне на пах. Я мог бы сбросить ее с себя, но не хотел причинять ей боль. Я сделал все, что мог, чтобы остановить выделение мочи, но у меня ничего не вышло. Я внезапно взорвался, направив струю жидкости под высоким давлением в ее лоно.

Я увидел, как на ее лице отразилось потрясенное удивление, когда она почувствовала, как теплый мочекислый душ переполняет ее. Удивление сменилось выражением удовольствия, когда она закрыла глаза и начала содрогаться в очередном оргазме. Она открыла рот, чтобы закричать, но ничего не вышло.

Я не знаю, было ли тепло, которое я почувствовал в паху, моей собственной жидкостью, вытекающей из нее, брызнула ли она или присоединилась ко мне в опорожнении мочевого пузыря. Однако я знаю, что ее оргазм, казалось, продолжался и продолжался... и так далее. Я также знаю, что ей удалось достичь своей цели - вернуть мне полную эрекцию, и что как только я перестал мочиться, я начал трахать.

Мы продолжали заниматься сексом, наверное, минут пять. Мои толчки выводили ее из себя, а ее спазмы снова выводили меня из себя. В конце концов, я думаю, что именно изнеможение привело нас к гибели. Это и тот факт, что мы оба были слишком чувствительны, чтобы продолжать. В конце концов Чарли скатилась с меня и потеряла сознание.

Я посмотрел на кровать, накрывая ее одеялом. Там был беспорядок. Я знал, что мне придется заменить матрас. Перевернув ее на бок и убедившись, что она нормально дышит, я пошел в ванную, чтобы совершить утреннее омовение.

********************************************

Солнце только поднималось над деревьями вдоль реки, когда я взял мой кофе и вышел с телефоном на веранду.

— Доброе утро, Стоуни, - сказал голос из кустов рядом со мной. - Ты рано.

— Доброе утро, Красный, - ответил я. - Да. Я не мог уснуть и решил спуститься вниз и поработать. Немного сложно держать руку на пульсе всего, что происходит. Ребята, у вас все в порядке с поставками? Я могу привезти вам что-нибудь из города сегодня вечером?

— Нет, все в порядке, - ответил Красный. - Ты смотрел местные новости вчера вечером?

— Боюсь, что нет. Я что-то пропустил?

— Кажется, пара рыбаков утонула ниже по течению отсюда, - сказал Красный. - По-видимому, их лодка налетела на бревно, камень или что-то в этом роде и перевернулась. Похоже, на них не было спасательных жилетов, и они запутались во всем снаряжении, которое было у них с собой в лодке.

— Из того, что я слышал, мало что из того, что было у них в лодке, имело отношение к рыбалке. Это было больше похоже на то, что можно было бы найти, если бы кто-то проводил операцию по наблюдению.

— Возможно, они были орнитологами, - предположил я. - Я не думаю, что что-то из их снаряжения вынесло на берег? Как оказалось, я мог бы использовать три камеры и небольшой сервер.

— Камеры для наблюдения за дичью подойдут? – сказал Красный: - Мы нашли шестерых из них на берегу реки.

— Мы собрали еще кое-какие вещи, но отправили их на базу, чтобы посмотреть, можно ли их восстановить. Мы подумали, что могли бы установить камеры по всему дому, чтобы следить за происходящим.

— Хорошо, погрузи три из них в багажник и поставь у водительской двери моего грузовика. Они понадобятся мне только на двадцать четыре часа - по крайней мере, на два из них. Возможно, мне придется оставить еще один на месте на некоторое время. Я получу их обратно самое позднее к завтрашнему полудню.

— В новостях уточнялось, что это за двое утонувших мужчин? Их национальность? Время смерти? Что-то в этом роде?

— По-моему, они сказали, что принадлежат к восточно-средиземноморской национальности и что все указывает на то, что они умерли вчера утром. Почему ты спрашиваешь?

— Ничего особенного, - ответил я. - Просто любопытно. Что-нибудь еще?

— Мы нашли взрывчатку.

— Какая, на хрен, взрывчатка? - Спросил я, и мое сердцебиение участилось на пару секунд.

— Немного, - ответил он со смешком. - Всего пара килограммов C4 с детекторами, таймерами и парой одноразовых телефонов, которые были установлены в качестве взрывателей.

— Спасибо, что наконец-то рассказал мне о ней, - сказал я. - Похоже, эти ублюдки настроены серьезно.

— Я рад, что ты за них ухватился. Судя по тому, как развиваются события, она может пригодиться.

— Спасибо, приятель, - сказал я.

— Без проблем, - сказал Красный. - Я свяжусь с тобой позже.

— Пока, - ответил я.

Я решил, что мне следует обсудить с Томми Джонсом свой план по установке видеонаблюдения за моим офисом, конференц-залом и кабинетом Тодда Мэнивезера. Я не хотел, чтобы он думал, что я действую через его голову.

В ответ я получил сообщение, написанное заглавными буквами. - НЕ УСТАНАВЛИВАЙ КАМЕРЫ. У НЕГО ТАМ ВСЕ ПРОСЛУШИВАЕТСЯ. МЫ ВЗЛОМАЛИ ЕГО СЕТЬ. У НАС ЕСТЬ ДОСТУП КО ВСЕМУ, ЧТО ОН ВИДИТ. ПОДТВЕРЖДАЮ.

Я отправил в ответ короткое сообщение, также написанное заглавными буквами, в котором просто говорилось: - СООБЩЕНИЕ ПРИНЯТО. ТЕБЯ ПОНЯЛ.

Следующее сообщение от него было кратким и по существу. - Мой дом, 10-00. Приходи один, - говорилось в нем.

Продолжение следует.....