Автор – EzzyB. Оригинальное название – Rebecca Danced.

Краткое содержание: В 1984 году в Саванне, штат Джорджия, трое подростков вступают во взрослую жизнь. Ребекка прикована к инвалидному креслу и мечтает научиться ходить. Тони - богатый и популярный среди школьниц парень. Он может получить буквально всё, что захочет, за исключением того, что уже утратил. Младшая сестра Тина - вундеркинд и знает, что с помощью музыки возможно всё.

Глава 1

Саванна, штат Джорджия

Август 1984 года

Веснушки.

Это было первое, что он заметил в ней, несмотря на то, в чём девушки постоянно обвиняли парней. Она сидела в машине, поэтому тот факт, что она не могла ходить, не был очевиден, если только тебя не попросили помочь новой девушке в инвалидном кресле. Без посторонней помощи было просто невозможно передвигаться по старой школе: кто-то должен был помогать поднимать и спускать кресло по лестницам.

Огромные зелёные глаза.

— Привет, Ве... э-э, Ребекка, - пролепетал Тони. - Сосредоточься на веснушках, а то потеряешься в этих глазах, - подумал он.

— Тебе ни за что не сойдёт с рук, если ты будешь называть меня «Веснушка», - резко ответила она.

Зубы, у неё ещё и зубы есть.

— И в голову бы не пришло, - пробормотал Тони.

Он ждал у бордюра возле входа в школу, наслаждаясь теплым поздним летним солнцем, которое уже начинало припекать школу в Саванне. В прошлую пятницу ему позвонила сестра с необычной просьбой. Терри была на семь лет старше Тони и работала дипломированной медсестрой. У неё, а точнее у врача, у которого она работала, был пациент, которому требовалась помощь. Молодая девушка с «больными коленями» недавно перенесла операцию и была прикована к инвалидному креслу как минимум на следующие шесть недель.

— Полагаю, это тебя наняли, чтобы помогать мне в школе, - сказала рыжеволосая девушка.

— Наняли? Никто не говорил ничего о найме. Мне просто сказали, что тебе нужна помощь, и всё.

— Если тебя не наняли, зачем тебе привязываться к такой калеке, как я? - ответила она, слегка раздражённо.

Ну, подумал он, наверное, нельзя ожидать, что она будет вечно улыбаться и радоваться жизни, оказавшись в новой школе и прикованной к инвалидному креслу. Он задумался на секунду.

— Тебе понравилась медсестра? - спросил он.

— Что?

— Медсестра в кабинете доктора Маркуса, она была милой?

— Мисс Смит? - спросила она, глядя на Тони с недоуменным выражением лица.

— Да, медсестра Смит, - ответил он, улыбаясь ей в ответ.

— Ну да, она была просто чудесная. Она меня очень рассмешила. Ты её знаешь? - Улыбка Ребекки была очаровательной.

— Да, знаю. И когда моя старшая сестра Терри - это медсестра Терри Смит - сказала мне, что сегодня в школу приедет симпатичная молодая девушка, которой, возможно, какое-то время понадобится помощь с передвижением, я вызвался помочь. Так что тебе придётся терпеть меня. А теперь давай попробуем усадить тебя в это кресло. Похоже, у тебя сейчас в основном колени не в порядке, верно?

— Да, на прошлой неделе мне сделали операцию.

— Они сильно болят? Нам нужно быть с ними особенно осторожными, или они просто досадно не слушаются?

— Нет, не сильно. Немного болит, когда я слишком сильно их выпрямляю, но пока я сижу, всё в порядке.

Тони на секунду оценил ситуацию и подкатил кресло как можно ближе к дверце машины, так чтобы передняя часть сиденья была обращена к ней. - Хорошо, ты можешь подвинуться спиной ко мне? - Ребекка медленно повернулась, опираясь руками на спинки сидений, пока её спина не оказалась почти полностью к нему. - Хорошо, сейчас я возьму тебя под руки, опусти голову, чтобы не удариться о дверь. - Встав позади кресла и наклонившись через него, он просунул руки под её руки и осторожно притянул её к себе, пока она не оказалась в инвалидном кресле. Это оказалось проще, чем он думал. Ребекка, наверное, весила не более 95 фунтов.

Когда он отвёз её от машины, Ребекка подняла глаза на маму. - Мам, я не думаю, что это сработает, - сказала она.

— Почему ты так думаешь, Ребекка? - ответила мама.

Ребекка опустила взгляд на свои колени. - А что, если, ну, мне вдруг понадобится в туалет или что-то в этом роде? - робко спросила она.

Мардж посмотрела на Тони, который улыбнулся ей в ответ и подмигнул. - Ну, - сказал он, - мы с Терри об этом говорили. Я знаю, что меня не пустят в девичью уборную, но мы подумали, что, поскольку я выступаю, ну, в профессиональном качестве, я просто смогу взять тебя с собой в мужскую. Уверен, ребята не будут против. - Тони изо всех сил пытался сдержать смех.

— Ты бы не посмел! - закричала она, резко повернув голову назад, и два лазерно-зеленых взгляда пронзили Тони насквозь.

Тони наконец не выдержал, как и Мардж. После короткого приступа смеха Тони наконец сумел заговорить первым. - Прости, - задыхаясь, прохрипел он. - Эта шутка была просто слишком хороша, чтобы упустить, - хмыкнул Тони.

— Твое выражение лица, Ребекка, - просто бесценно! - воскликнула Мардж.

— Правда, Ребекка, не сердись так, есть ещё одна девушка, с которой я хочу тебя познакомить, и я не хочу, чтобы она испугалась твоего рыжеволосого нрава, - сказал Тони.

— А что ты вообще знаешь о рыжеволосом нраве? - отрезала Ребекка.

— Не переживай, у меня мама рыжая. С тобой я справлюсь, - ответил он.

Эта фраза не вызвала у Ребекки улыбки, но, по крайней мере, она не нахмурилась.

Тони едва расслышал, как Мардж пробормотала:

— Удачи.

Тони посмотрел в сторону двери и поманил к себе молодую девушку. Ее рост составлял 5'4, вес - 100 фунтов; у нее были длинные прямые темно-каштановые волосы. Ее лицо выделялось ярко-голубыми глазами над высокими скулами. У нее было свежее лицо и сильный загар.

— Ребекка, - сказал он, - я хочу познакомить тебя с другой половиной твоей личной школьной команды по уходу и с моей младшей сестрой Тиной. Тина, это Ребекка Харрис, наша новая подруга и подопечная, и, к твоему несчастью, новая самая красивая девушка на первом курсе, прости, сестренка.

Девушки улыбнулись друг другу и поздоровались.

— А зачем вообще нужны младшие сестры, если нельзя поручать им грязную работу? - сказал Тони, пожимая плечами.

За это он получил удар кулаком по руке от Тины и недовольное – хм - от Ребекки. - Ладно, ладно, хватит издеваться над парнем, девочки. Нам нужно зайти в офис.

Именно так они и поступили. Тони представил девушек и Мардж тренеру Невиллу, который также был заместителем директора. Он объяснил, что всем троим ученикам понадобятся специальные разрешения на опоздания к урокам, поскольку им придётся сопровождать Ребекку по школе, во время перерывов на туалет, обеденных перерывов и в любых других случаях. Мардж заверила его, что этих двух родственников для выполнения этой работы настоятельно рекомендовал кабинет лечащего врача Ребекки. Вероятно, в этом не было необходимости. Тони был известен как хороший ученик и, хотя и не входил в футбольную команду тренера Невилла, всё же занимался двумя видами спорта. Убедившись, что будут приняты все меры, чтобы свести к минимуму влияние на их занятия, они отправились в путь, получив практически неограниченное разрешение на передвижение по коридорам и опоздания на первый семестр.

Указав Тине, где находится её класс истории в другом здании (ведь она, в конце концов, тоже была новенькой в старшей школе), Тони отвез Ребекку на инвалидной коляске в класс английского языка миссис Финч на первом уроке. - Миссис Ф! Как прошло лето? - спросил он.

— Тони! Рада тебя видеть. Ты меня знаешь, по-прежнему работаю над докторской диссертацией. Кого это ты привёл?

— Ах, миссис Финч, я имею огромное удовольствие представить вам молодую леди, которая только что переехала в наш прекрасный город, только что поступила в нашу школу и, к сожалению, недавно перенесла операцию - мисс Ребекку Харрис. Ребекка, это всемирно известная учительница английского для первокурсников, будущая доктор наук, но пока что давай назовём её просто миссис Финч.

— Боже мой, - сказала Ребекка. - Он всегда так подлизывается?

Миссис Финч только рассмеялась. - Да, это точно Тони.

Ребекка посмотрела на Тони и улыбнулась. - Значит, ты был любимчиком учительницы, да?

— Неверно! - ответил Тони. - Должна знать, что миссис Финч ведёт мой урок по дебатам на четвёртом уроке и является тренером команды по дискуссиям. Я по-прежнему её любимчик.

Ребекка наблюдала за взаимодействием между ними. Она точно никогда не видела такого взаимопонимания между учителем и учеником.

— Ладно, - сказал Тони, - нам нужна парта в первом ряду, желательно здесь, справа. - Тони подкатил Ребекку к правой передней парте и поддвинул стул поближе. Тони помог ей пересесть из инвалидного кресла на парту. Он прислонил её сумку к боковой стороне парты и откатил инвалидное кресло за дверь класса.

— Миссис Ф., если ей понадобится вернуться в инвалидное кресло, пусть из секретариата сообщят мне по внутренней связи. У меня сейчас урок химии, - сказал Тони. Он повернулся к Ребекке и спросил:

— Могу я что-нибудь ещё для тебя сделать, прежде чем уйду?

— Нет, Тони, ты был очень мил, спасибо, - Ребекка улыбнулась, и у Тони на мгновение замерло сердце.

— Тебе стоит так делать чаще, - сказал он.

— Что?

— Улыбайся, это немного согревает атмосферу.

Она снова улыбнулась.

Когда Тони ушёл, Ребекка осознала, что осталась совсем одна. Во всей школе, не считая миссис Финч, она знала ровно двух человек: Тони и Тину. Тони, как она решила, был в своём роде симпатичным. Он был скорее красавчиком, но при этом и симпатичным; может быть, красавчик-симпатик. Жаль, что мальчики не обращали на неё внимания. С тех пор как она научилась ходить в шесть лет, на ногах у неё всегда были ортезы, и ей до сих пор нужны были костыли, чтобы с трудом передвигаться. Большинство ребят игнорировали её. Те, кто не игнорировал, дразнили «косолапую». Да и к тому же у неё были все эти уродливые веснушки. Никто не хотел на них смотреть, даже если бы она была нормальной.

Из своих размышлений её встряхнуло начало урока. К сожалению, миссис Финч решила начать первый урок с представления учеников. - Ребекка, не хочешь начать первой, чтобы поскорее с этим покончить? - спросила она.

Ребекка повернулась, как смогла, и обратилась к классу. - Привет, я Ребекка Харрис.

— Говори громче, пожалуйста, - крикнул кто-то с задних рядов.

Ребекка снова заговорила, немного повысив голос. - Меня зовут Ребекка Харрис. Я бы встала, но сейчас у меня это не получается. Если вам интересно, инвалидное кресло впереди - моё. Я никогда не могла ходить без костылей и ортезов на ногах. Этим летом я наконец-то достигла того возраста, когда мне сделали операцию по исправлению колен. Некоторое время я буду сидеть в кресле, пока не оправлюсь после операции. После этого, как бы странно это ни звучало, я надеюсь научиться нормально ходить в этом году. Мы переехали сюда этим летом, поэтому я знаю в школе всего пару человек, и познакомилась с ними только сегодня утром. Они будут помогать мне передвигаться, пока я не встану на ноги.

— С кем ты познакомилась? - спросил кто-то. - Я познакомилась с Тони Смитом и его сестрой. О, вы, наверное, её знаете, она учится в нашем классе - Тина Смит. Их сестра - одна из моих медсестёр, поэтому она попросила их помочь.

Большинство ребят кивнули, услышав имя Тины. Представления продолжались по всему классу. Было очевидно, что все ребята, по крайней мере, уже знали друг о друге. Блондинчик представился как Ричард Маркус, сказал несколько слов, а затем заключил:

— Ребекка, я почти уверен, что мой папа - твой врач. По крайней мере, на прошлой неделе он рассказывал об операции на колене, которую делали, цитирую, «милой девочке примерно твоего возраста». - Это вызвало смешок в классе. - Я просто хотел, чтобы ты знала: если я или мои друзья можем чем-то помочь, тебе нужно только попросить - мы с радостью поможем. - Среди одноклассников Ребекки раздался общий гул одобрения.

— Ты уверен, что хочешь так высказываться от имени своих друзей, Ричард? - спросила миссис Финч.

— Да, мэм. Думаю, тот, кто так не думает, в любом случае вряд ли стал бы моим другом.

Ребекка улыбнулась Ричарду. - Спасибо, - сказала она. - Милый, - подумала она, - и определенно хороший парень. Не красавец, но милый. - Боже, неужели я буду сравнивать каждого встреченного парня с Тони?

Остаток урока пролетел незаметно. Когда прозвенел звонок, многие ученики подошли поздороваться и выразить поддержку. Ричард делал то же самое, когда вошёл Тони.

— Привет, Ребекка, Ричард, как дела? - сказал он.

— Хорошо, Тони, а у тебя как дела?

— Ты всех знаешь, Тони? - спросила Ребекка.

— Да и не очень, - ответил он, - я просто стараюсь знать всех парней, которые пытаются заигрывать с моей младшей сестрой. Конечно, никто не достоин моей сестры, но, пожалуй, Ричард ближе к этому, чем большинство. - Тони улыбнулся Ричарду.

— Спасибо, наверное, - хмыкнул Ричард.

Тони усадил Ребекку в инвалидное кресло и начал катить её к классу истории - тому самому, из которого только что вышла Тина, направляясь на урок английского. Было бы немного удобнее, если бы одна из девушек поменялась с ней, чтобы они могли посещать первые два урока вместе. С другой стороны, стройная Тина никак не смогла бы поднять Ребекку в инвалидном кресле по ступенькам между этими двумя классами, поэтому Тони решил, что в итоге ничего не изменится. Им и так уже предоставили немало свободы действий в помощи Ребекке, так что лучше не настаивать на слишком многом. Тони как раз об этом и сказал Тине и Ребекке, когда они встретились по пути.

Когда они преодолевали два пролета по примерно пять ступенек (в данном случае вниз), Ребекка спросила:

— Тони, почему здесь все так добры ко мне?

— Ну, а почему бы и нет? По-моему, я не понимаю вопроса.

— Не знаю, я всегда была, ну, знаешь, изгоем в Нью-Джерси. Почти все просто избегали меня, а то и хуже.

Тони усмехнулся и сказал:

— Ну, во-первых, ты больше не в Нью-Джерси. Добро пожаловать на юг. Здесь люди просто более дружелюбны. Кроме того, ты - красивая молодая девушка, просто у тебя пока небольшая проблема с коленями. Ты кажешься достаточно милой для окружающих. Что тут может не нравиться?

— Я не красивая, и ты это знаешь, Тони.

— Ну, я думаю, что ты красивая, так что позволь старику пофантазировать, ладно?

Ребекка тихонько хихикнула. - Старик, да, - сказала она.

— Тебе стоит чаще так делать, - заметил Тони.

Они едва успели войти в класс до звонка. К сожалению, в тот момент в первом ряду не было свободных мест. Тони передал учителю их пропуск и быстро подкатил Ребекку к молодой девушке с окрашенными в светлый цвет волосами, сидевшей на том же месте в правом переднем ряду, что и на первом уроке.

— Бет, это Ребекка. Ей придётся провести в этом кресле несколько недель, и мы не можем поставить его обратно к другим партам. Не могла бы ты поменяться местами, чтобы она могла сидеть здесь?

— Ну кооонечно, Тони, - мурлыкнула она, захлопав ресницами. - С удовольствием. - Она быстро собрала свои вещи и пересела на несколько парт дальше.

Пока Тони помогал Ребекке сесть на место, она прошептала:

— Конечно-конечно, Тони, я с удовольствием послушаю, как это всё было.

— Тише ты! Это ещё одна подруга Тины. Она бывала у нас дома несколько раз; не в моём вкусе.

Мистер Роллинс, учитель истории, к которому Тони не испытывал особой симпатии, использовал это время, чтобы позвонить в секретариат и убедиться, что пропуск действителен. - Какой придурок, - подумал Тони, - он что, думает, что мы инвалидное кресло тоже придумали?

Тони быстро сообщил мистеру Роллинсу, как и где его найти, если понадобится, и направился в свой класс.

Остальная часть дня прошла примерно так же. В конце дня трое подростков обменялись впечатлениями и попытались придумать, как можно было бы тут и там немного сэкономить время. У девочек были общие уроки на третьем, четвёртом и шестом уроках. К сожалению, только переход с третьего урока на четвёртый проходил по ровной поверхности. Школа представляла собой ряд из трёх - или четырёх, если считать спортзал - одноэтажных зданий, построенных на неровной местности. Каждый раз, когда нужно было перейти из одного здания в другое, приходилось подниматься или спускаться по лестнице. У Тони появилась идея, которая могла бы помочь, но для её реализации потребовалось бы приложить некоторые усилия.

Тони отвез Тину домой после того, как Мардж приехала за Ребеккой. Тина некоторое время молчала, а потом посмотрела на брата и спросила:

— Ну, как тебе Ребекка?

Тони знал, что это был каверзный вопрос, но всё же ответил:

— Она милая и, похоже, довольно симпатичная.

«Она напоминает тебе кого-то, правда?

Лицо Тони омрачилось. Он протянул руку и сжал руку сестры. - Да, - сказал он. - Да, наверное, напоминает.

Остаток пути до дома они проехали в тишине.

Глава 2

Неделя шла своим чередом, и трое подростков как могли составляли расписание для Ребекки. Как только Тони проводил Ребекку обратно наверх после урока истории, он передавал её Тине. После этого ему не приходилось о ней беспокоиться, пока он не спускался в нижнее здание на её урок испанского. Завезти её в спортзал на последний урок было как раз по пути к его собственному уроку. Что именно Ребекка собиралась делать на физкультуре в этот урок, оставалось загадкой.

В пятницу девушки направлялись на четвёртый урок, когда Ребекка наконец набралась смелости спросить:

— Твой брат действительно такой милый, как кажется?

Тина рассмеялась. - О, я ждала этого вопроса. Ты влюбилась в моего старшего брата, да?

— Я, я... да ладно тебе, он же не может ко мне так относиться. Я видела несколько девушек, которые смотрят на него с восторгом, когда он рядом. Все они гораздо симпатичнее меня.

— Только несколько? Наверное, он уже не в форме. Прошла уже неделя, я бы подумала, что к этому моменту их уже было бы пару дюжин, - ответила Тина.

— О, он просто такой. Я видела таких парней и раньше.

— Ни в коем случае, - резко перебила Тина. - Он даже не осознает этого. Ну, может, и осознает, но не понимает, что так себя ведет. Он просто ведет себя как Тони, вот и всё.

— Ладно, теперь я совсем запуталась, - сказала Ребекка.

— Послушай, Ребекка, нам нужно поговорить. Я имею в виду - по-настоящему поговорить. Есть кое-что, а точнее, одна вещь, которую тебе нужно знать о Тони, а точнее, о нас. Что у тебя на завтра?

— Не знаю. У меня ничего не запланировано.

— Как насчёт того, чтобы сходить в торговый центр? Я попрошу Тони отвезти нас. Походим по магазинам и поговорим.

— О, шопинг, и без моей мамы! Ладно, я поговорю с мамой сегодня днём и перезвоню тебе.

Указания казались знакомыми, и когда Тони свернул на последнюю улицу, он уже был уверен и громко рассмеялся. Он передал карту Тине и спросил:

— Предпоследний дом справа, да? - Тина тоже расхохоталась, и они всё ещё смеялись, когда подошли к дому и позвонили в дверь. Мардж открыла дверь и посмотрела на них с недоумением.

— Ну, вы двое сегодня утром выглядите ужасно бодро.

— Извините, миссис Харрис, просто сначала мы не сообразили по указаниям. Оказывается, мои родители - ваши арендодатели. Мы раньше жили в этом доме, - ответил Тони.

— Ах да, верно! Ваша сестра связала меня с вашими родителями, Джимом и Кэрол, несколько недель назад, когда я упомянула, что мы всё ещё ищем жильё.

— Да, мы жили на другом конце города, и мои родители приобрели участок, на котором мы живем сейчас. Они хотели построить дом по индивидуальному проекту. Они выставили на продажу дом, в котором мы жили, и он продался буквально за неделю, хотя они еще даже не расчистили участок под новый дом. Мы купили этот дом просто для того, чтобы было где жить, пока строился новый.

Тони и Тина познакомились с мистером Харрисом. Он показался достаточно милым, хотя и немного настороженным по поводу того, что его четырнадцатилетняя дочь едет на машине с шестнадцатилетним парнем, даже если с ними едет его сестра. Тони заверил его, что просто подвезет их к торговому центру, а потом поедет по делам - как своим, так и родителей. - Вообще-то, кажется, у меня появилось ещё одно дело. У вас есть рулетка и блокнот, чтобы записать цифры?

— Конечно, Тони, что мы будем измерять? - спросил мистер Харрис.

— Веранду, - ответил Тони.

Тина пошла проверить, как там Ребекка, а Тони и мистер Харрис занялись измерениями на веранде. Когда они закончили, Ребекка была готова к выходу.

Девушки досконально обшарили торговый центр и сидели в зоне общественного питания, поедая кусочки пиццы и попивая колу, когда Тина завела разговор.

— Ладно, значит, ты хочешь узнать о Тони, - Тина улыбнулась Ребекке и продолжила:

— Отвечая на твой вопрос: да, мой брат действительно такой хороший парень. Он, скорее всего, самый хороший парень из всех, кого я знаю. - Она на секунду замолчала, а затем продолжила:

— Вот и всё: да, он хороший, и он так же добр ко всем, особенно к девушкам - ко всем девушкам. Я знаю, что, по каким-то негласным правилам, братьям и сестрам нашего возраста не положено признаваться, что мы вообще можем друг друга терпеть, но я очень люблю своего брата. Он относится ко мне как к самому драгоценному сокровищу.

— Значит, это не только со мной, - ответила Ребекка, немного огорчённо.

— Нет, ты - особый случай. Ты - определённо особый случай. - Тина продолжила:

— Как ты сама сказала, девушки просто падают к нему в ноги. Он умный, настоящий красавец, музыкант, спортсмен и самый милый парень на планете. Если верить девичьим слухам, он ещё и настоящий сердцеед.

Ребекка буквально выплюнула газировку через нос. Когда она пришла в себя, она заикаясь пробормотала:

— Мне кажется, мы тут уже переходим грань и делимся лишней информацией!

Тина с улыбкой продолжила:

— Ну, тогда приберегу эту последнюю подробность на будущее. Ребекка, тебе действительно нравится мой брат?

— Конечно, нравится, - ответила она.

— Нет, нет, этого недостаточно. Ты влюбляешься в моего брата? Мне нужно это знать, иначе мы можем и на этом остановиться.

— Думаю, я уже влюбилась, - тихо ответила Ребекка.

— Ладно, тогда мне действительно нужно, чтобы ты пообещала, что никогда не причинишь ему боли. У тебя над ним такая власть, какой никогда не будет ни у одной голубоглазой дурочки с большими сиськами. Ты можешь совершенно разбить ему сердце, если отвергнешь его.

— Я не понимаю. Ты ведешь себя так, будто твой брат действительно мной интересуется. Учитывая всех тех девушек, это не имеет смысла.

— Если он ещё не влюбился, то мой старший брат точно влюбляется в тебя. Мне всё равно нужно это обещание.

— Я обещаю, что не причиню ему боли, если смогу этого избежать. Но о чём вообще речь?

— Была ещё четвертая «Т», - тихо сказала Тина, и её глаза наполнились слезами.

— Четвертая «Т»?

— Да, ну ты знаешь: Терри, Тони, Тина. Мы как неудачный эпизод „Улицы Сезам“, посвящённый букве Т. Была ещё одна «Т» - Тэмми.

— У тебя была ещё одна сестра? - прошептала Ребекка.

Слёза скатилась по щеке Тины, и она сказала:

— Да, Тэмми. Я - младшая сестра, а Тэмми была самой маленькой. Ей сейчас было бы 13 лет. Она умерла три года назад.

Ребекка начала говорить, но Тина подняла руку, чтобы не дать извиниться человеку, которая даже никогда не встречалась с Тэмми. - Тэмми была такого же роста, как ты, с рыжими волосами, зелёными глазами и лицом, усыпанным веснушками. Напоминает кого-нибудь из твоих знакомых? В восемь лет у неё диагностировали лейкемию. Тони так и не смог с этим смириться. Он думал - я уверена, что он искренне верил - что сможет просто излечить её своей любовью.

— Более двух лет он проводил с ней каждую минуту бодрствования и не раз проводил ночи, просто обнимая её, пока она спала. Он говорил ей, что с ней всё будет хорошо. Они оба верили, что пока рядом есть старший брат, с младшей сестренкой всё будет в порядке. Если бы чистая любовь могла исцелить ребёнка, Тони смог бы исцелить тысячи детей той любовью, которую он дарил Тэмми.

— Если он уходил из дома хотя бы на час, ему обязательно нужно было принести ей что-нибудь. Это мог быть плюшевый мишка высотой два фута, пачка жевательной резинки или последний альбом для подростков, но это всегда было что-то. Они сидели там - она у него на коленях - и просто читали книги или смотрели телевизор часами. Он научил её играть в бильярд и на гитаре. Они ходили в парки, в зоопарк или на пляж. Когда она лежала в больнице, его приходилось буквально оттаскивать от неё. Он уходил домой, принимал душ, спал пару часов, а потом сразу же возвращался.

Тина глубоко вздохнула и сказала:

— Когда она умерла, он был рядом, держа её за руку. - Она сделала ещё одну паузу, прежде чем продолжить. - Он не смог её спасти. Это до сих пор причиняет ему боль, и, наверное, всегда будет причинять. Он не смог защитить свою маленькую сестрёнку. Он сделал единственное, что мог, - просто любил её, но этого оказалось недостаточно.

Тина теперь уже открыто плакала. Она протянула руки через стол и взяла Ребекку за руки. - Ты теперь понимаешь?

— Значит, я для него как бы замена его умершей сестры?

— Нет, Ребекка, нет, дело совсем не в этом. Я сказала, что он чувствительный, а не страдает галлюцинациями. Тони, несмотря на всё, что я сказала, - самый здравомыслящий человек, которого я знаю. Ты говоришь, что он говорит тебе, что ты красивая. Веришь ты ему или нет, я говорю тебе, что это правда. Травмированная девушка с веснушками, рыжеволосая, с зелёными глазами - это просто его определение самой желанной девушки в мире. С его точки зрения, это ты. Вплоть до твоих поврежденных колен - ты просто идеал. Самое странное, что он, наверное, был бы менее привлечен к тебе, если бы у тебя не было этой проблемы. Он хочет вылечить тебя своей любовью и сделать так, чтобы на этот раз у вас всё получилось.

— Что мне делать? Я не уверена, что готова к этому. Раньше ни один парень даже не смотрел на меня. А теперь ты говоришь, что самый потрясающий парень в школе мной интересуется. Я не уверена, что знаю, как с этим справиться.

— Тебе нужно решиться, Ребекка. И сделать это нужно поскорее. Ты должна решить, хочешь ли ты его. Если нет, то лучше дай ему это понять в течение следующей недели или около того, потому что я не горю желанием убирать дрожащую кляксу, которую ты оставишь после себя, если просто решишь поэкспериментировать с ним в качестве своего первого парня.

— Ты должна мне помочь, поможешь?

— В чём?

— Я знаю, что ты понимаешь своего брата, Тина, но сможешь ли ты понять меня? Дело не только в том, что у меня никогда не было парня. Ни один парень даже ни разу не посмотрел на меня так. У меня даже никогда не было надежды, что у меня когда-нибудь появится парень. Мне нравится Тони, но я даже не знаю, что должна делать девушка. Я хочу делать то, о чём ты просишь, но просто не знаю, как.

— Ну, как вторая по красоте девушка на первом курсе, я, возможно, смогу тебе в этом помочь. Я кое-что знаю. - Тина улыбнулась ей.

— Ты уверена? Я имею в виду, ты уверена насчёт всей этой истории с Тони, Тэмми и всем остальным?

— Да, Ребекка, я уверена. Я тоже это чувствую.

Глава 3

На следующее утро, вернувшись из церкви, Ребекка с удивлением обнаружила, что Тони, одетый в футболку и джинсы, работает на её веранде. Он встал и пошёл навстречу семейной машине, когда та въехала на подъездную дорожку.

— Ну и как же ты сегодня прекрасно выглядишь в этом платье, - сказал Тони, помогая Ребекке выбраться из машины. На ней было платье с цветочным принтом, которое даже в сидячем положении спускалось значительно ниже колен.

Ребекка хотела возразить, но вовремя остановилась. Возможно, Тина была права, и он был искренен. - Спасибо, Тони, - ответила она, улыбаясь ему с кресла.

Двадцать минут спустя Ребекку выкатили на переднюю веранду, а Тони продолжал работать. - Мы видели твою семью в церкви. Тина говорит, что ты туда больше не ходишь.

— Нет, - ответил Тони, - скажем так, Божий план не всегда складывался для меня. Воскресные утра - это время, когда я могу побыть в одиночестве. К тому же, пока все в церкви говорят о том, как нужно творить добро, я могу быть здесь и строить этот пандус для своего друга, которому он нужен.

— Это из-за Тэмми? - вырвалось у Ребекки, прежде чем она успела сдержаться.

Тони отложил рулетку, которой пользовался, и сел на крыльцо. Он улыбнулся Ребекке и тихо сказал:

— Да, из-за Тэмми. Иов был лучшим человеком, чем я.

Ребекка склонила голову и уставилась на свои колени. - Прости, Тони. Похоже, ты не хочешь об этом говорить.

Тони встал и подошёл к креслу Ребекки. Он опустился на колени и посмотрел ей в зелёные глаза. - Всё в порядке. Ты права, обычно я не люблю об этом говорить, но ради тебя я готов.

Ребекка подняла голову и посмотрела в ярко-голубые глаза Тони, не отрывая от него взгляда. - Почему именно со мной? То есть, зачем говорить об этом со мной, если ты не хочешь?

Тони на мгновение задумался и ответил:

— Мы друзья. Я знаю, что хочу лучше тебя узнать и больше о тебе узнать. Я бы не оказал себе услугу, если бы не говорил о Тэмми. Она была и остается частью меня. Что ты хочешь знать?

Они разговаривали в течение следующего часа, пока Тони работал. Сначала он закончил работу над пандусом, а затем покрасил его в цвет, подходящий к дому, краской, которую нашёл - остатки с тех времён, когда здесь жила его семья. Упаковав инструменты и оставшиеся обрезки дерева в старый семейный пикап, Тони закатил Ребекку в дом и попрощался с ней.

В понедельник утром Тони пересадил Ребекку из машины в инвалидное кресло. Когда они направились к двери, Тони положил большой футляр для гитары на подлокотники кресла. - Подержи это для меня, ладно? Я не успел заскочить в музыкальный класс, прежде чем заехать за тобой»э.

— О, Тина говорила, что ты музыкант, но я забыла спросить, на чём ты играешь. Наверное, на гитаре, да?

— Ха-ха, Тина сказала, что я музыкант, да? На самом деле я действительно играю на гитаре, пою и немного играю на фортепиано. А вот Тина... давай-ка посмотрим. Она играет на флейте, саксофоне, клавишных, барабанах, гитаре и скрипке. И это только то, в чём она действительно хороша. А во всём остальном она просто пробует свои силы.

— Она настолько хороша?

— Да, настолько. Может, у тебя скоро будет возможность услышать нас обеих. Мы сейчас над кое-чем работаем.

— О, не могу дождаться! Можно мне взглянуть?

— Конечно, я только что забрал её из музыкального магазина в эти выходные. Там мне устанавливали звукосниматель.

Ребекка открыла футляр и заглянула внутрь. - Она прекрасна, Тони. У нас в школе в Нью-Джерси был маленький рояль Yamaha. На нём было потрясающе играть. Я и не знала, что они ещё и гитары делают. Хотя я не очень-то в этом разбираюсь. Но вижу, что эта гитара необычная - слишком много струн».

— Yamaha производит всевозможные музыкальные инструменты. Чаще всего я вижу гитары и фортепиано. В любом случае, ты права. Это двенадцатиструнная гитара. По сути, у неё шесть пар струн, настроенных с интервалом в октаву. Это не совсем точно, но достаточно близко к истине. Они очень хорошо звучат при игре аккордами и бренчании, но на ней сложно играть, если ты часто используешь перебор. Я почти никогда не играю ничего, где бы не использовались обе струны в паре как одна нота. Когда-нибудь я покажу тебе разницу между этой гитарой и шестиструнной.

Ребекка улыбнулась Тони. - Мне бы это понравилось. Так что же такое звукосниматель?

— Это как микрофон внутри. С его помощью можно подключить гитару к усилителю. Я пользовался моделью с зажимом, но они кажутся мне немного хлипкими.

Они подошли к классу, и Тони быстро помог Ребекке устроиться. Они научились делать это так, что Тони не нужно было обходить парту и поднимать её. Он просто опирался рукой о парту, а Ребекка могла ухватиться за неё и, поворачиваясь, пересесть с кресла на стул. Сделав это, Тони поставил кресло на место и направился в свой класс.

Неделя шла хорошо до среды, когда в конце первого урока зазвучала школьная громкая связь. - Мисс Адамс, пожалуйста, пусть Тони Смит явится в кабинет миссис Финч.

Тони не колебался. Он извинился перед учителем и выбежал из класса. Менее чем через минуту он добрался до кабинета миссис Финч и постучал в дверь.

Миссис Финч впустила его и сказала:

— Она жалуется на одно из колен. Похоже, оно сильно болит.

Большая часть класса, казалось, была поглощена выполнением задания, но несколько обеспокоенных лиц подняли глаза, когда Тони опустился на колени рядом с Ребеккой. - Привет, солнышко, в чём дело?

— У меня болит колено, Тони, - хлюпнула носом Ребекка.

— Какое, малышка?

— Правое.

Тони положил руку ей на правое колено и слегка сжал его. Ребекка напряглась.

— Обычно больно, когда к нему так прикасаются?

Ребекка, явно испытывая боль, зажмурила глаза и покачала головой.

— Ладно, давай уведем тебя отсюда.

Тони быстро сунул вещи с стола Ребекки в её сумку и пошёл за креслом. - Я отвезу её к медсестре, - сказал он миссис Финч.

Подъехав креслом к столу Ребекки, он опустил руку на стол и мягко сказал:

— Пересядь в кресло, милая. - Ребекка схватилась за его руки и попыталась пересесть, но у неё не хватило сил. Ее руки были холодными и липкими на его руке.

— Давай, я тебе помогу. - Ребекка повернулась, как смогла, и Тони протянул руку, чтобы помочь ей сесть в кресло. Ее рубашка была влажной. Тони приложил ладонь ко лбу Ребекки и подтвердил то, что уже подозревал. У нее была высокая температура. Он быстро выкатил ее за дверь и по коридору к кабинету медсестры.

Кабинет медсестры находился прямо рядом с главным школьным офисом, и Тони сразу стало ясно, что свет выключен и там никого нет. На всю среднюю и младшую школу была всего одна медсестра, поэтому он решил, что сегодня утром она должна быть на месте. Он закатил Ребекку в главный офис и обратился к женщине за стойкой.

— Не могли бы вы, пожалуйста, связать меня с мамой Ребекки Харрис?

— Зачем? - резко отрезала секретарша.

— Пожалуйста, - взмолился Тони, - она очень больна. Пожалуйста, соедините меня с её мамой прямо сейчас! Она работает в мемориале Ранкера.

— У вас есть номер?

Тони повернулся к Ребекке и спросил:

— Ребекка, ты знаешь номер телефона своей мамы на работе?

Когда Ребекка не ответила, Тони снова повернулся к ней. Она выглядела плохо. Голова у неё свисала, словно она уставилась на свои колени. Тони опустился на колени и взял её голову в ладони. Её глаза были закрыты, и она, казалось, едва оставалась в сознании. - Дело может быть серьёзным, - подумал он. Он встал, схватил телефон с стойки и набрал номер по памяти.

— Кабинет доктора Маркуса, чем могу помочь? - услышал он, когда на звонок ответили.

— Это Тони Смит; мне нужно немедленно поговорить с доктором Маркусом или медсестрой Смит. Думаю, это чрезвычайная ситуация!

— Тони? В чём дело? - Тони смутно узнал голос на другом конце провода, но не смог сразу вспомнить, кто это, кроме того, что это был кто-то, с кем он встречался в офисе своей сестры. Доктор Маркус был и его лечащим врачом.

— Мне нужно срочно поговорить с сестрой или с доктором Маркусом! Дело в Ребекке Харрис, она очень плохо себя чувствует. Просто соедините меня с кем-нибудь из них прямо сейчас, пожалуйста! - лаконично сказал Тони в трубку.

Ему пришлось подождать всего несколько секунд, прежде чем доктор Маркус ответил на звонок. - Тони? Что случилось? Мне сказали, что мне нужно немедленно поговорить с тобой.

— Да, дело в Ребекке Харрис. Некоторое время назад у неё начались боли в правом колене. Оно очень болезненное и опухшее. У неё высокая температура, и она сейчас не в себе.

— Тони, ты можешь прощупать её сердцебиение? Скажи, какой у неё пульс? - спросил доктор Маркус.

Тони приложил кончики пальцев к артерии на шее Ребекки и прощупал её пульс. - Он быстрый, очень быстрый, как будто она только что участвовала в забеге или что-то в этом роде.

— Хорошо, Тони, слушай меня внимательно. У неё, скорее всего, инфекция или какое-то другое осложнение после операции. Мне нужно, чтобы ты немедленно отвез её в отделение неотложной помощи, понял? Не откладывай ни на минуту. Сможешь это сделать?

— Да, доктор Маркус, я отвезу её прямо сейчас. Мы в школе. Это всего пара миль.

— Хорошо, Тони, я встречу тебя там, езжай сейчас же и не медли.

Тони не нужно было больше подбадривать. Он поднял Ребекку с кресла и направился к двери. - Мы едем в больницу.

— Вы не можете этого сделать! Мне нужно разрешение её родителей... - начала секретарша.

— Её мама в больнице, я попрошу её позвонить вам. - С этими словами Тони выбежал через дверь, ведущую на студенческую парковку. Он усадил Ребекку на переднее сиденье своей машины и быстро промчался две мили до входа в отделение неотложной помощи. Поездка заняла менее пяти минут, но, судя по всему, персонал отделения уже был предупреждён. Когда Тони подъехал, он заметил, как Терри и доктор Маркус спешат к нему из его кабинета, расположенного неподалёку в больничном комплексе. Буквально через минуту Ребекку уложили на каталку и закатили в здание, за ней следовали доктор и Терри, оставив Тони одного у бордюра.

Припарковав машину, Тони вошел в больницу и подошел к стойке регистрации, где его встретила дежурная медсестра. - Здравствуйте, - сказал он. - Я только что привез сюда девушку. Не могли бы вы найти Марджори Харрис?

— Кого? - спросила медсестра.

— Простите, девушку зовут Ребекка Харрис, а её мать - Марджори. Она здесь работает. Э-э, она в акушерском или педиатрическом отделении, или где-то там. Думаю, она не знает, что Ребекка здесь.

— А где сейчас эта Ребекка? - спросила медсестра, оглядываясь по сторонам.

Тони вздохнул и опустился в кресло рядом со столом. - Не знаю. Её сразу забрали из моей машины. Доктор Маркус держит её где-то там, - Тони неопределённо махнул рукой в сторону процедурных кабинетов. - Послушайте, Ребекке четырнадцать лет, её лечат в вашем отделении неотложной помощи, а её родители об этом даже не подозревают. Мне нужно, чтобы вы нашли или вызвали по внутренней связи Марджори Харрис и привели её сюда.

Тони едва сдерживал себя. Его неприязнь к церквям уступала разве что ненависти к больницам, порождённой бесконечными часами и днями, проведёнными у постели Тэмми. Он взял с стола планшет и начал вписывать ту скудную информацию, которую знал о Ребекке и её анамнезе. Неизвестно, в каком состоянии будет Мардж, когда её найдут, так что это было самое меньшее, что он мог сделать. Через мгновение он услышал, как по больничной громкой связи её вызвали на внутренний номер.

Менее чем через минуту зазвонил телефон на стойке, и на звонок ответила дежурная медсестра. - Да, миссис Харрис. К нам пришел мальчик, который привез вашу дочь Ребекку в отделение неотложной помощи. - Она посмотрела на Тони:

— Как тебя зовут?

— Тони Смит, - ответил Тони.

— Хорошо, я с вами свяжусь через минуту, миссис Харрис. - Она бросила на Тони тот взгляд, которым взрослые смотрят на детей, когда знают, что те влипли в серьезную неприятность. Тони просто промолчал и снова сосредоточился на бланке для госпитализации.

Через несколько минут Мардж Харрис вошла в отделение неотложной помощи из коридора, ведущего обратно в основные помещения больницы. - Тони! - позвала она, подходя к нему. - Где Ребекка? Что вы двое здесь делаете?

— Она в одной из палат, не знаю, в какой именно. Меня туда не пустили. У неё болело колено, была температура, она не могла говорить. Доктор Маркус по телефону велел мне привезти её сюда. Её вытащили из машины, и с тех пор я её не видел. Это всё, что я знаю!» Тони швырнул клипборд, и тот с громким стуком ударился о стол! - Это всё, что я знаю, - повторил он, обращаясь к спине миссис Харрис, которая развернулась и поспешила к процедурной. Он пошел в зону ожидания, чтобы присесть и подождать.

Прошло тридцать минут. Тони сидел, сгорбившись в кресле в углу зала ожидания, уткнувшись лицом в ладони, как будто о нем забыли. Он слегка дрожал, оправившись от того, что можно было назвать адреналиновым кайфом. Ребекка была невысокой девушкой; ранее, глядя на документы при поступлении, он оценил её рост в 5'1 и вес в 95lbs. Однако она весила значительно больше половины его собственного веса, и после того, как он вынес её из кабинета и пронёс ещё около 40 ярдов до своей машины на студенческой парковке, он уже не мог вспомнить, чтобы она вообще что-то весила. Он услышал тяжёлые шаги и, подняв глаза, увидел двух полицейских в форме - чернокожего мужчину и белую женщину.

— Тони Смит? - спросила полицейская.

— Да, это я. Чем могу помочь, офицер?

— К нам поступила жалоба из средней школы Central West. Там утверждают, что вы примерно час назад похитили оттуда молодую девушку.

Тони вздохнул. День складывался плохо. И, судя по всему, в ближайшее время ситуация не улучшится.