Те из вас, кому приходится путешествовать во время работы, знают, каково это, когда попадаешь в еще один незнакомый номер в отеле, в еще одном городе, в котором на самом деле быть не хочется.

Может быть, я – чертовский пессимист, скупой или не доверяю людям, но я кладу свою дорожную сумку и портфель лишь после быстрого осмотра, чтобы ознакомиться с планировкой номера. После чего первым делом проверяю печати на мини-баре (конечно, при условии, что они есть), я никоим образом не собираюсь платить задранные цены в отелях за миниатюрную бутылку из подобных холодильников, неважно в счет служебных расходов или нет. И я чертовски уверен, что не заплачу за то, чем не пользовался.

Далее идет быстрая проверка чистоты комнаты, постельного белья и полотенец. Яркое фойе и эффективный прием не означают, что остальная часть персонала – на должной высоте. Убедившись, что постельное белье такое, каким должно быть, я быстро заглядываю под кровать. Это – новая проверка, которую я решил завести, прочитав о парне в Нью-Йорке, нашедшем под кроватью тело мертвой проститутки. Я не ожидаю найти труп, и не буду вдаваться в то, что находил под кроватями в гостиничных номерах, с того момента как начал проверять. Кто-то может прочитать это и потребовать деньги назад. Однако не паникуйте, я переформатировал жесткий диск, а моя дочь любит айпод, пусть даже мне пришлось покупать новые наушники.

Наконец, после того как я убедаюсь, что в ванной есть горячая и холодная вода и что телефон работает, наступает время включить телевизор. Правильно сначала проверить телефон, потому что, если телевизор не работает, попытки выкрикивать оскорбления в мертвый телефон могут быть разочаровывающими.

Не то чтобы я много смотрю телевизор, но иногда хочется иметь какой-то фоновый звук, особенно если в соседней комнате шумят или трахаются. У некоторых из этих дешевых отелей очень тонкие стены, и боюсь, я не засну, слушая, как пара влюбленных в соседней комнате пытается истрепать кровать. Я не знаю, откуда у некоторых столько энергии?

Все что проверил в этом конкретном заведении – отлично? Что ж, обычно так и бывает, но как я уже сказал, я – немного пессимист, поэтому мне требуется проверять. На самом деле я был взбешенным пессимистом, потому что в действительности не хотел проводить еще одну ночь вдали от моей любимой жены Флоретт.

Флоретт. Да, странное имя. Французский язык. Мать Флоретт была француженкой; по-видимому, ее отца во время войны расстреляли, но не насмерть, а семья матери Флоретт скрывала его от немцев и вылечила, а затем помогла ему добраться до Испании. После войны он вернулся и женился на дочери хозяина дома и отвез ее к себе в Англию. Проблема с именем Флоретт в том, что его никак нельзя сократить, поэтому большую часть времени я называю ее «детка».

Я оставил телевизор включенным, в то время как принимал душ и переодевался. Выйдя из ванной, выяснил, что местные новости начинаются только в половине шестого. Поэтому я переключил телевизор на ITV, поскольку те начинают свои национальные новости примерно в это самое время.

Все – то же самое, что и раньше: политики говорят о каком-то мировом кризисе и хотят где-то войны. О, они называют ее миротворчеством, но Боже, разве эти педерасты не понимают, что там в наших парней стреляют? Господи, все мы знаем, что план состоит в том, чтобы удерживать интерес избирателей к ведущейся где-нибудь войне, чтобы те не поняли, что извращенцы делают у себя дома.

Поскольку я терпеть не могу всю эту чушь, то слегка уменьшил громкость и позвонил Флоретт со своего мобильника. Если я могу, то не плачу завышенные цены, что взимают в отеле за телефонные звонки, и кроме того, на моем мобильном телефоне есть быстрый набор.

При звонке на домашний телефон ответа не было, поэтому я позвонил на мобильник Флоретт, и, как обычно, она некоторое время не брала трубку, прежде чем ответила. Я мог лишь представить, как она копается в этой своей сумочке, пытаясь найти его. Я никогда не мог понять, как она умудряется скапливть весь этот мусор в своей сумке. Чертова вещь была похожа на Тардис – машину времени из «Доктора кто» в виде телефонной будки, поскольку, когда она вытрявала из нее весь мусор, никто бы никогда не поверил, что все это может уместиться обратно.

– Привет, дорогой. С тобой все в порядке? – наконец, ответила Флоретт.

– Да, все хорошо, детка. На автостраде, как обычно, было затрудненное движение, и я ненадолго завис. Номер в отеле неплохой. Видел и хуже. Кстати, ты где? Я сначала позвонил на домашний.

– Я – рядом с Дженни. Не вижу смысла спешить в пустой дом. А что?

– О, просто любопытство, вот и все.

Я должен был предположить, что Флоретт будет у Дженни. Они обе неразлучны большую часть времени и были такими, с тех пор как я встретил Флоретт на свадьбе Дженни. Муж Дженни, Джозеф, был младшим братом моего лучшего друга Шелдона. Хотя с годами мы с Джо сблизились из-за тесной дружбы девушек.

Флоретт сказала, что ужинает с Дженни и Джо, и что может остаться у них. Поскольку возвращаться в пустой дом не было особого смысла, а Флоретт и раньше ночевала у них, когда я отсутствовал, для меня это не стало неожиданностью.

После обычных сантиментов я сказал Флоретт, что увижу ее на следующий вечер, и мы закончили разговор, а я направился на ужин в ресторан.

***

В меню было мало того, что привлекло мое внимание, поэтому я заказал свой обычный стейк. Первый раз я его вернул, поскольку он был приготовлен не так, как мне нравится. О, я могу чувствовать сильную вожжу под хвостом, когда захочу, особенно когда уезжаю без Флоретт. Я так злюсь, что ищу хоть что-нибудь, чтобы излить свой гнев и разочарование.

Закончив есть, я перешел в бар. О, если повезет, в этот вечер там может быть красивое окружение. Что ж, при входе в бар я подумал, что вечер может быть интересным, если не сказать больше. Первую, что я заметил, я посчитал проституткой – она сидела в баре, оценивая всех в тот момент, когда они сюда входили.

За одним из столиков сидели четыре женщины, немного постарше, выглядевшие так, словно были на девичнике. Пара парней сомнительного поведения постоянно приглашали их танцевать, что все женщины по очереди и делали. Но я думаю, что ребятам здесь ничего не обломится. Эти четверо пойдут домой к своим любящим мужьям, все еще целомудренными, что позже они и сделали, когда появился один из их мужей, чтобы забрать их домой. Ну, я предположил, что это был муж; если бы это было не так, то эти четверо на мой взгляд были способны его убить. Еще ладно трое на одного парня, но пятеро на одного? Они бы заездили ублюдка.

Вокруг сидели несколько пар и четверок, в том числе одна пара, выглядящая так, словно у них был медовый месяц. Черт, надеюсь, они не живут в соседнем номере с моим. Две отдельные пары, которые, похоже, были бегах: разница в возрасте у них не выглядела для меня правильной. Но опять же, девочки, возможно, были эскортницами, насколько я знаю. О, я не занимаюсь домыслами насчет эскорта, хотя кое-кто говорит, что все они подрабатывают. Но я случайно знаю пару из таких, кто нет. Они – просто хорошие дети, пытающиеся поступить в университет без чертова долга, нависшего над их головами. «Живи сам и дай жить другим», – говорю я.

В одиночестве – помимо шлюх, то есть – сидела только пара дам, и конечно, было довольно много одиночек и маленьких групп сомнительных лиц и рабочих, ночью оказавшихся вдали от дома. Наблюдая за ними, я мог бы сказать, что некоторые охотились, в то время как другие просто тихо выпивали, прежде чем, как и я, пойти провести ночь в одиночестве в незнакомой постели.

***

Я не видел ее в ресторане, но, черт возьми, я и почти все остальные – заметил, когда она входила в тот бар. Боже, она скользнула внутрь, словно не касаясь пола. Она остановилась и нервно огляделась, будто не знала, что делать дальше, затем направилась к бару, где заняла стул неподалеку от проститутки, которая к тому времени уже разговаривала с довольно грубым парнем. Предполагаю, что они обсуждали бизнес.

Едва женщина добралась до бара, как к ней подошел первый волк. Думаю, немного преждевременно, но эта женщина была одной из тех, кто заставляет всех счастливо женатых мужчин – полагаю, у мужчин здесь есть совесть – желать, чтобы они не были счастливы в браке. Она, как я полагаю, вежливо отказалась от предложения волка выпить; Я хотел бы услышать, что такое она ему сказала; что тот быстро отступил.

Как описать эту женщину, что, войдя в эту дверь, привлекла внимание каждого парня? Ну, она не была молодой хорошенькой глупышкой или чем-то в этом роде. Я бы сказал, что она была примерно того же возраста, что и Флоретт, т.е. тридцати воссьми лет. У нее были каштановые волосы средней длины, и одета была в убийцу всех прикидов: МЧП (маленькое черное платье, для тех, кто не знаком с этим термином). Это платье в совершенстве подчеркивало ее фигуру и заканчивалось чуть ниже колена. Когда она уселась на барный стул, МЧП поднялось достаточно, чтобы каждый парень в этом месте глубоко вздохнул. Туфли, которые она носила, были на каблуке достаточно высоком, чтобы подчеркнуть форму ее икр. Черт возьми, женщина умела себя подать.

Если бы она была помоложе, я бы принял ее за еще одну эскортницу, кем, как я думал, были две другие действительно красивые девушки в баре. Но в этой женщине было нечто, говорящее, что это не так. Вокруг нее была атмосфера, показывающая, что она не привыкла ходить в бар в одиночестве. Блин, да любой парень, который вцепится в нее, сойдет с ума, чтобы отпустить ее в одиночку туда, где могут быть волки.

Заказав свой напиток у ныне сияющего бармена, с чьего лица исчезло угрюмое выражение, которое он демонстрировал мне, женщина огляделась в поисках пустого стола, и к моему неудовольствию, выбрала тот, что был рядом с моим. Почему я был этим недоволен? Ну, мне нравится смотреть на красивых женщин; как и всем нам. Извините, всем мужчинам – ведь это могут читать и дамы. Во всяком случае, когда она сидела так близко от меня, я уже не мог любоваться ее красотой, не обнаруживая себя.

Она просидела не так уж долго, прежде чем к ней подошел другой парень и спросил, не хочет ли она потанцевать. Она вежливо отказалась, и он отступил, но его заменил третий, который не собирался сдаваться так легко. Когда она отказалась от его приглашения потанцевать с ним, он предложил купить ей напиток. На самом деле, я думаю, парень в этот вечер немного перебрал, поэтому был совершенно неспособен понять, что его внимание не приветствуется.

Он сел за ее стол и продолжил свои нелепые попытки соблазнения. Это был сигнал мне сыграть странствующего рыцаря. Но не сразу, сначала я должен был позволить ему немного поднять уровень тревоги у женщины. Подчеркиваю, что я не собирался делать чего-то, что не должен был делать в тот вечер, будучи женатым и все такое. Но наслаждение компанией этой женщины за несколькими напитками украсило бы в ином случае скучный и одинокий вечер.

Мой выбор времени должен был быть безупречным. В этом баре, кроме меня, были и другие джентльмены, и мне требовалось включиться достаточно быстро, чтобы достичь своей цели. Когда я заметил движение парня с другой стороны зала, то повернулся на своем стуле и вмешался:

– Послушай, кавалер, молодую леди, очевидно, не устраивает твоя компания или твое нежелательное внимание. Так что, пожалуйста, уйди, прежде чем расстроить ее еще больше.

Парню потребовалось несколько мгновений, чтобы перевести взгляд на меня; так алкоголь влияет на некоторых людей. Я мог видеть, что даже в своем нетрезвом состоянии он, по крайней мере, все еще имел достаточно мозгов, чтобы подумать о том, к чему может привести конфронтация.

– Какое это имеет отношение к тебе? – наконец, спросил он.

– Леди – моя подруга, а мне не нравится, когда мои подруги расстраиваются. Я, с другой стороны, уже очень расстроен, так что, если ты не собираешься уходить сам, я буду только рад выпустить из себя пар и помочь тебе.

Я начал вставать со своего места, но в этот момент появился другой парень – очевидно, коллега пьяного – и убедил его, что им действительно пора быть где-то еще.

– Я сожалею об этом, – сказал мне его друг, уводя его, – он не очень хорошо выдерживает свои напитки.

– Извиняйся не передо мной, он расстроил женщину, – ответил я, в то время как они уходили, направляясь к выходу из бара.

Стоя, я опять повернулся к даме:

– Извините за это. У некоторых люди нет никаких манер,.

– Спасибо. Я никогда не знаю, что говорить пьяным. Они не очень хорошо понимают намеки.

– Пожалуйста, мэм. Теперь, если вы не подумаете, что я слишком забегаю вперед, не могу ли я предложить вам выпить? Но прежде чем ответите, – я поднял безымянный палец, чтобы показать ей свое золотое кольцо, – я – очень счастливо женатый мужчина, и намерен таковым остаться.

Она в ответ улыбнулась:

– Ну, теперь вы выложили на стол свои карты.

– Я бы не хотел, чтобы кто-то понял меня неправильно. Небольшой легкий разговор – это все, что я когда-либо ищу, находясь вне дома.

– Должно быть, она – удивительная женщина.

– О, да: наполовину француженка, наполовину шотландка. Французская половина придает ей внешность и страсть; шотландская – это то место, откуда берутся ее мозги. Она может растянуть фунт отсюда и до того света.

– Я бы хотела джин с тоником, если можно, – сказала леди, подвинувшись вдоль дивана, на котором сидела, давая понять, где она хочет, чтобы сел я, когда вернусь с напитками.

– Айан Камберленд, к вашим услугам, – сказал я, усевшись рядом с ней и протягивая руку. Легкий перебор, но кому какое дело?

– Я рада познакомиться с тобой, Айан. Я – Стефани Моррис. Мои друзья зовут меня Энни.

– Что привело тебя, Энни, сегодня вечером в этот забытый богом город?

– Боже, это – унылое место, не правда ли. Я живу в деревне – ну, во всяком случае, в маленьком поселке. И должна встретиться с управляющим банком.

Мне вдруг стало интересно, во что я ввязался. Зачем ей быть в городе, чтобы увидеться с менеджером банка? Энни, должно быть, смогла прочитать замешательство на моем лице, поскольку продолжила:

– Мы – или, вернее, теперь я, так как я недавно овдовела, – управляем небольшим гаражом. Нет, черт возьми, это просто бензоколонка, так как мой муж умер. Он управлял мастерской, а я управляла частью автозаправочной станции. В любом случае, заполнить наши резервуары стоит дорого, и у меня самый ужасный большой перерасход средств. Наш... мой банк – в городе, и каждые шесть месяцев или около того я должна приходить к управляющему банком, чтобы он мог посмотреть на мои книги. В действительности, я думаю, он еще может взять с меня семьдесят фунтов за интервью, где попытается заставить меня почувствовать себя ребенком.

– Ах, я встречал таких, полных собственной важности.

– А у тебя что, тоже большой перерасход?

– Нет, я – консультант по безопасности. Им нравится играть в «мы тут – умники», но мне нравится указывать на дыры в их безопасности. Тогда они немного снижают апломб. Но если ты здесь, кто же находится в твоем гараже?

– Мои дети. Мишель уже семнадцать, и пока меня нет, она следит за большинством всего. Филип сегодня будет за оператора, ему пятнадцать, и он настаивает на том, чтобы вносить свой вклад, как только приходит домой из школы. Он хочет работать механиком и вновь открыть мастерскую, когда закончит свое образование.

– Похоже, у тебя –хорошие дети.

– А у тебя дети есть?

– Да, и много совпадений: у меня – сын восемнадцати лет, который учится в инженерном колледже. Его зовут Джек, но дома он известен как Жак – ну, ты же знаешь, как это произносят французы. Так пишется по-английски, но в моей жене сильно французское наследие. И у нас есть дочь пятнадцати лет, которая учится в интернате.

– О, я бы не хотела, чтобы мои дети жили отдельно в школе.

– Это не мой или Флоретт выбор. Маринетт – как бы виртуоз на виолончели. Мне не нравится вся эта классика, но нам пришлось позволить ей пойти туда, где она могла бы развить свои навыки в собственных интересах. Она утверждает, что скучает по своему брату и нам, но после прочтения нескольких писем, которые мы получили, я думаю, что она там отлично проводит время, хотя все время звонит маме.

– Твоя жена дома скучает по детям?

– Я не знаю. Полагаю, что да. Но так как этот дом для нас, она в известном смысле становится немного дикой в его отношении. Это слегка похоже на то, что было, когда мы впервые поженились. Не думаю, что должен вдаваться в подробности.

– Да, я тоже так не думаю.

– В любом случае, Флоретт участвует практически во всех благотворительных организациях. Она и ее лучшая подруга Дженни, когда не работают, всегда – в одном комитете или в другом. Меня затаскивали на одно мероприятие по сбору средств за другим.

В течение следующих нескольких часов мы с Энни рассказывали о нашей жизни, и, если честно, то, что я думал будет занудным вечером, оказалось хорошим развлечением. Забавно, как мы соответствовали друг другу характерами, и я мог понять, как некоторые парни могли бы легко сбиться с праведного пути. Должен сказать, что почувствовал, что там могла быть какая-то химия.

Я проводил Энни до ее номера. Ну, не совсем до номера. Я вышел из лифта на ее этаже и, пожелав спокойной ночи, наблюдал за тем, как она идет по коридору к своей двери, заходит внутрь и закрывает дверь. Хорошо, если вы настаиваете, она слегка чмокнула меня в щеку и поблагодарила за прекрасный вечер. Но это был просто дружеский чмок.

Я был удивлен, обнаружив, что когда вернулся в свою комнату, полночь уже была позади. Менее чем через пару минут я оказался в стране грез. Какой проклятый позор, что не всегда возможно вспомнить свои сны? Но это имеет и хорошую сторону – я проснулся утром со стояком. Это не является необычным, когда я – дома с Флоретт, но чертовски необычно для меня, когда я – в дороге.

Вскоре после того как сел в ресторане завтракать, я был приятно удивлен тем, что ко мне за столом присоединилась Энни. Я не могу вспомнить, о чем мы говорили за едой, но опять-таки это изменило ситуацию с одиночеством. Было почти восемь тридцать, когда мы попрощались, и Энни помчалась в свой номер, чтобы подготовиться к встрече.

У меня не было никакой спешки, потому что я не мог прийти на место, которое должен был проверить, раньше десяти. В любом случае это будет лишь поверхностный осмотр. Я находился на территории другого парня, а он уже делал здесь проверку несколько недель назад. Идея заключалась в том, что никто не знал, что я от Адама, и я собирался посмотреть, не закрыли ли они дыры, которые обнаружил мой коллега.

В одиночестве вернувшись в свою комнату, я включил телевизор на какой-то вещательной компании, в то время как сам опять читал отчет своего коллеги. Он посоветовал, чтобы я надел коричневый комбинезон, что сделает меня невидимым, поскольку именно этот цвет компания выдавала своим работникам. Он также предположил, через какие ворота я бы мог проникнуть. Пока продирался через схему котельной, я в конце утреннего шоу услышал новости, и они привлекли мое внимание.

Меня зацепило название моего провинциального города. Я жил в не очень большом городке, и услышать, что его упоминают в национальных новостях, для меня было неожиданностью. Видимо, ночью в одном большом отеле города произошел серьезный пожар. Это было большое викторианское здание, намного больше, чем оправдано для города в наши дни, но так как наш город когда-то был на стыке двух разных железнодорожных компаний, очевидно в прежние времена люди довольно часто останавливались в нем на ночь.

На экране изображение репортера, стоящего перед горящим зданием, внезапно сменилось фильмом-репортажем о ночных событиях. Что, черт возьми, делала съемочная группа в нашем городе, я не мог понять. Но их присутствие оказалось способным изменить мою жизнь.

Репортер говорил о том, сколько присутствовало пожарных команд, и картина сменилась кадрами событий этой ночи. Сначала шли кадры окон и крыши с рвущимся через них пламенем, а затем показали один из тех гигантских автоподъемников с люлькой, которые в наши дни использует пожарная команда для спасения людей. Когда камера приблизилась к жертвам, спущенным на землю, мое сердце перестало биться. Из гондолы вылезла моя Флоретт, одетая в нечто, похожее на халат отеля, при поддержке Шелдона, одетого в ту же одежду.

Их лица были закрыты пластиковыми кислородными масками, которые они носили, но Флоретт держала в руке свою чертову маленькую Тардис, а Шелдона я бы узнал везде. Мы были друзьями с нашего первого дня в начальной школе. По мне, так мы больше не друзья.

Я не совсем понял, как не выбросил телевизор из окна, но каким-то образом мне удалось удержать себя в руках.

***

Я взял свой мобильный и позвонил в дом Дженни. Я подумал, что там будет Флоретт, если она не в больнице. Или не на работе, но я сомневался, что она будет там после той ночи, что у нее, очевидно, была.

Как я полагаю, Дженни тоже не пошла на работу. Я слышал, как она, взяв трубку, сказала: «Тихо!», чтобы заставить замолчать другие голоса в комнате. Забавно, но одновременно я слышал в фоновом режиме ту же новостную передачу, что шла на ее телевизоре. Удобно, потому что они, должно быть, видели тот же кусок фильма, что и я.

– Привет! – сказала Дженни, как показалось, слегка нерешительно.

– Привет, Дженни. Сегодня утром ты не поехала на работу?

Дженни положила руку на микрофон, я услышал шумы, которые при этом появляются. Потом она вернулась, звуча теперь очень испуганно:

– Нет, сегодня я себя не очень хорошо чувствую. Что я могу сделать для тебя, Айан?

– Ну, ты можешь начать с того, что скажешь этой суке, чтобы она забрала все свое дерьмо из моего дома, прежде чем я вернусь этим вечером. Скажи ей, что на развод я подам сегодня же. И тебе лучше сказать своему деверю, что ему лучше начать убегать, чтобы в будущем не попасться мне на глаза.

– Но!..

– Нет, черт возьми, Дженни. Я только что смотрел ту же самую новостную программу, что идет у тебя, так что не пытайся навешивать мне какую-то ерунду. И я думаю, что вам с Джо тоже лучше держаться от меня подальше. Вы, должно быть, знали все о том, что эти двое выкидывали за моей спиной.

– Честно говоря, Айан, это не то, что ты думаешь...

– Черт, Дженни. Два человека, голые, за исключением халатов, в четыре часа утра. За какого чертова идиота ты меня принимаешь? Теперь сделай так, чтобы она убралась из моего дома, прежде чем я приеду туда сегодня вечером.

– Я думаю, тебе следует поговорить с Флоретт, Айан.

– К черту, – сказал я и нажал кнопку отбоя.

Как можно быстрее я просмотрел адресную книгу своего телефона и сделал второй звонок.

– Сондерс энд Филдс, доброе утро, – ответил деловитый голос.

– Привет, красавица, это Айан Камберленд. Дерик уже пришел?

– Хм, да, он только что вошел. Вы хотите с ним поговорить? Вы знаете, что он еще не пил утренний кофе?

– Скажи этому типу, что я собираюсь положить немного денег в его карман. Это заставит его принять звонок.

Я услышал, как телефон переключился в режим удержания, а затем щелкнул, когда Дерик включился в линию.

– Каким временем дня ты это называешь? Я только что вошел в эту чертову дверь?

– Временем, чтобы ты заработал немного денег, Рики. Скажи мне, что ты знаешь о Флоретт и Шелдоне?

– Мне не нравится, как звучит этот вопрос, Айан. Почему я должен что-то знать?

– Выходит, ты не знаешь, что Шелдон трахал Флоретт?

– Господи, Айан, конечно, я не знал. Ты – мой друг. Господи, мы вместе ходили в школу.

– Так же как и Шелдон, но это не помешало ему трахнуть мою чертову жену.

– Ты в этом уверен, Айан?

– Насколько только вообще могу быть уверен. Был видеорепортаж о том, как их на пару спасли вчера вечером из «Железнодорожного отеля», а сегодня утром это жахнули по всем каналам. Все, что на них было, – только халаты.

– Ты уверен?

– Конечно, я чертовски уверен! Флоретт, вылезая из чертовой спасательной клетки, выглядела почти как в проклятом порнофильме.

– О, черт возьми. Нам лучше попытаться достать копию. Интересно, позже они повторят репортаж, чтобы мы смогли записать?

– Оставь это мне, Рики. Ты, главное, начни процесс развода.

– Разве ты не слишком спешишь, Айан? Ты уже поговорил с Флоретт?

– Послушай, Рики, тут не о чем говорить. Прошлый вечер я провел, сидя в баре отеля и разговаривая с женщиной – мечтой  каждого мужчины. А также завтракал с ней сегодня утром.

– Эмм, Айан, ты на самом деле должен мне это рассказывать?

– Послушай, приятель, я еще не закончил. Послушай, эта женщина была тем, из чего сделаны все твои грязные сны. Она – вдова; ну, так она утверждала. Подумав об этом, я, пожалуй, прикрою свою спину там на всякий случай, если Флоретт и Шелдон будут играть грязно.

– Что, прости?

– Об этом не беспокойся, Рики. Дело в том, что прошлой ночью я спал один. Я не сделал ничего такого, за что мне должно быть стыдно, но в то время как я это делал, Флоретт и Шелдон делали гадости в Железнодорожном. Так что, начинай эту чертову бумажную работу.

– Как пожелаешь, Айан. Я сразу же поручу это Кэрол.

Звонок Рики был окончен. Моя следующая пара звонков была в банк и кредитные компании. Трахни суку! Я отменил все: я пробежался по кредитной карточке своей компании, пока все не рассортировал. Флоретт могла достать деньги с текущего счета, но там было не о чем беспокоиться.

Мой следующий звонок был в телекомпанию. Мне не потребовалось много времени, чтобы дозвониться до той, что была мне нужна, так как она все еще находилась в диспетчерской.

– Ширли, это Айан Камберленд.

Ширли – еще одна старая школьная подруга, в некотором смысле удобная тем, что была одной из тех, с кем я бы мог остаться, когда впервые познакомился с Флоретт. Я знаю, что тогда Ширли была в меня влюблена, и надеялся, что она все еще держит на Флоретт обиду за победу в гонке.

– О. Так ты это видел?

– Да, конечно, и я...

– Уже готово, Айан. У меня в сумке лежит DVD. На самом деле там две копии: одна для тебя и одна – для твоего адвоката.

– А, ты ожидала моего звонка?

– Черт возьми, Айан, если бы ты не увидел этого в новостях, я намеревалась сама отправить это тебе. Но, пожалуйста, будь осторожен с тем, кому будешь показывать. На дисках – два файла. Один называется «трансляция», который ты можешь показывать кому угодно, поскольку сам бы мог записать его с любого телевизора. Другой фильм – остальная часть, снятая съемочной группой в течение ночи, и если ты покажешь это слишком многим, для меня это может стать неловко. Есть еще несколько кадров о них вместе, типа откровенных. Я буду честна с тобой – они были взяты из того откровенного материала, который и заставил меня выйти из себя.

– Спасибо, Ширли. Похоже, все эти годы назад я выбрал не ту девушку.

– Было бы интересно прожить нашу жизнь заново, не так ли, Айан? Но я счастлива с мужчиной, на котором остановилась. Впрочем, девушка может и помечтать о том, что могло бы быть. Послушай, я полагаю, ты собираешься воспользоваться Рики?

– Конечно. Он уже в деле.

– Хорошо. Позже по дороге домой я скину эти диски ему. Он – недалеко от меня. Это даст мне шанс забрать детей и одновременно застать Анжелу, чтобы увидеться с ней.

Ну, кроме нескольких любезностей, на этом звонок и завершился. Осталось только выяснить, была ли Стефани Моррис той, за кого себя выдавала, и прикрыть мою спину на случай, если это не так.

На ресепшене отеля я попросил встречи с менеджером и представился ему. Вид моей визитной карточки вызвал на его лице улыбку. Компания, в которой я работаю, поставила в отеле систему видеонаблюдения. Он просто не решался позволить мне скопировать жесткие диски с того момента, как я вошел в отель. Но едва я объяснил, что есть небольшая вероятность, что кто-то попытается меня подставить, как он согласился.

Я взял из машины необходимое оборудование и скопировал предыдущие двадцать четыре часа записи на DVD. Я знал, что в конце недели отель сделает то же самое, поэтому у меня будет подтверждение, что записи не были подделаны. Да, такое может случиться.