История Элисон / Alison's Lament © Andyhm. Часть 1/3

От переводчика:

Alison's Lament переводится с английского как "Плач Элисон" или "рыдание", "жалоба", "стенание", "оплакивание" и т.д., что для меня звучит немножко бредово. Я взял на себя смелость назвать "История Элисон", что мне кажется, более точно передает суть рассказа.

От автора:

Это произведение-компаньон к моему рассказу "Alison Found". Он был частью прошлогоднего мероприятия "Песнь Сирены". Мне понравилось писать о персонажах, которых я представил в "Обретенная Элисон ". Из-за некоторых неотложных проблем в то время, я не смог расширить историю так, как мне бы хотелось. Я дал лишь односторонний взгляд на их отношения. Теперь, когда у меня появилось немного больше свободного времени, я решил заполнить некоторые пробелы, особенно те, что касаются Элисон, до судьбоносной встречи в ресторане. Даже когда я пишу о ней, я все еще не уверен, что она хороший человек. Однако я убежден, что она всегда любила его.

Большая часть этой истории, будет написана с точки зрения Элисон, но не вся. Вам будет легче следовать хронологии событий, если вы ранее читали "Обретенная Элисон". Поскольку я пытаюсь заполнить пробелы, не удивляйтесь, если история будет немного скакать, так как я предпочитаю не повторять слишком много фрагментов из первой части. И в качестве дополнения, я вынужден сделать грубое предположение, что вы читали оригинал.

Большое спасибо Blackrandl1958 за ее навыки редактирования и Up11pendragon за его рецензию.

Часть 1

~ ~§~ ~

Солнце было уже слишком высоко в небе, и пляж выглядел вымытым в ярком солнечном свете. Режиссер сказал: "Снято", и я оттолкнулась от мужчины, которого целовала.

Мое лицо исказилось от отвращения.

— Господи Иисусе, сколько раз я тебе говорила не пользоваться своим гребаным языком? — огрызнулась я на мужчину, сидевшего со мной на пляжном полотенце.

Он одарил меня высокомерной улыбкой, и мне захотелось ударить его по лицу. Улыбка принадлежала Джорджио, итальянской модели. По сюжету, я была влюблена в него. По крайней мере, сценаристы рекламы, в которой я сейчас снималась, хотели, чтобы зрители поверили в это. Моя проблема заключалась в том, что он не мог понять, где заканчивается фантазия и начинается реальная жизнь.

Я встала, и моя ассистентка Люси подбежала ко мне, протягивая халат, чтобы я надела его поверх дизайнерского купальника, который был на мне.

Она сказала:

— Он засранец - он сказал съемочной группе, что к концу съемок, ты будешь спать с ним.

Я вздрогнула - это проклятое задание, не могло закончиться достаточно быстро: максимум через день. Джорджио был всем, что я ненавидела в мужчинах: отполированный греческий Адонис и чертовски высокомерный.

— Напомни мне, чтобы в следующий раз, когда я соглашусь сделать одну из этих чертовых вещей, я настаивала на вето. Я не выношу этого человека!

— Еще один день, — сказала Люси, успокаивающим тоном.

Я благодарно улыбнулась ей и ненадолго задумалась о большом гонораре, который я получала за это. Я не была полностью уверена, что это того стоило, но это помогло.

Роджер, режиссер, подошел и извиняюще пожал плечами:

— Эшли, мне очень жаль, но солнечный свет становится слишком резким. Я прекращаю съемки до полудня. Нам нужны только последние сцены заката, и тогда все будет готово.

— Тебе нужно что-то сделать с чертовым Джорджио, потому что если он попытается сделать это снова, я его пришибу, — сказала я ему.

— Я поговорю с ним, — вздохнул он. — Он не был моим выбором, его хотел клиент.

— Почему? Это реклама духов, а не лосьона после бритья.

Роджер снова пожал плечами - он часто так делал. Хотя мне за это хорошо заплатили, я согласилась стать лицом духов в качестве одолжения Симоне, сестре владельца фирмы: одолжение и солидное денежное вознаграждение. Симона была актрисой, у которой была небольшая роль в фильме, над которым я работала в прошлом году, и мы подружились. Роджер был в похожей лодке - он делал еще одну услугу, в его случае для брата.

Для камер, пляж выглядел пустым: безлюдный рай. Реальностью были отель на отвесной скале над бухтой и многочисленные зрители, разглядывающие съемочную группу, разбросанную по песку.

Мы с Люси пошли в направлении лестницы, ведущей в отель. Дэвид появился, казалось, из ниоткуда, за ним следовал второй сотрудник охраны. Они провели нас с Люси через толпу в отель. Пару раз я останавливалась, чтобы дать автографы и позволить паре, проводящей медовый месяц, сделать со мной селфи. Наконец, мы вошли в отель и поднялись в мой номер. Дэвид проверил номер и, убедившись в этом, разрешил нам войти.

Я вздохнула с облегчением, снимая сандалии. Дэвид закрыл за собой дверь, заняв позицию в коридоре. Поскольку мои поклонники знали, где я остановилась, Дэвид был очень осторожен.

Люси извиняюще улыбнулась мне:

— Есть несколько документов, которые офис Бетти переслал вам. Хочешь просмотреть их сейчас?

— Сначала мне нужно вылезти из этого костюма и принять душ. Просмотри их для меня и разберись с теми, которые мне не нужно видеть.

Она жеманно улыбнулась мне:

— Хочешь, я помою тебе спину? — спросила она.

Я всерьез задумалась над идеей принять с ней душ, но с сожалением покачала головой.

— Извини, Лу, если мы и примем душ, то это будет не быстро, а у меня встреча в обед.

Люси горько улыбнулась:

— Ну, в таком случае, есть несколько писем от поклонников, которые они просили тебя просмотреть.

— Господи, нет, ты можешь разобраться с ними - просто ответь обычной ерундой.

Люси рассмеялась, а я пошла в ванную комнату, расположенную рядом с моей спальней. Я сняла купальник и бросила его на пол. Мне бы хотелось побаловать себя и понежиться в ванне, но встреча за обедом была важной. Продюсер моего следующего фильма, прилетел специально для этого обсуждения. Поэтому пришлось принять душ.

Горячая вода смыла лосьон для загара и песок, и я, впервые за этот день, почувствовала себя чистой. Я обернула вокруг себя полотенце и расчесала волосы. Комфорт важнее стиля, - подумала я и натянула пару трусиков из мягкого хлопка и спортивный бюстгальтер. Пара шорт и футболка, дополнили мой наряд.

— Кто такой Джошуа Томас? — спросила Люси, когда я вернулась в гостиную.

Я замерла, глядя на нее в шокированном удивлении - откуда она знает это имя?

Она увидела мое удивление и продолжила:

— На твоем телефоне появилось оповещение о дне рождения, и я не знаю, кто он. Должна ли я отправить ему сообщение или подарок от тебя?

Она сделала паузу, чтобы оценить шокированное выражение моего лица.

— Эш, ты в порядке? Ты выглядишь так, будто увидела призрака.

В каком-то смысле, наверное, так и было, я посмотрела на телефон, который Люси держала в руке. Как, ради всего святого, данные Джоса оказались в моем календаре? Он был моей печальной темной тайной, и я знала, что его нет в моих контактах. Он существовал только в моем зашифрованном и защищенном паролем приложении "Личный дневник".

— Покажи мне, Лу, — потребовала я.

Она показала, и там было "День рождения Джошуа Томаса: 29 завтра", во всей своей сияющей красе. Однако приложение, которое она открыла, не было моим обычным приложением для записей - это было что-то, чего я никогда раньше не видела. Люси была моей помощницей и, вероятно, знала о моем телефоне больше, чем я. Черт, если честно, он был в ее распоряжении больше, чем в моем.

— Откуда взялось это приложение? Я не помню, чтобы я его устанавливала? — спросила я, играя на время, пока пыталась собраться с мыслями.

— Ты не устанавливала его, — защищаясь, ответила Люси. Затем объяснила: — Это то же самое приложение, которое я использую для отслеживания всех наших событий и встреч - это напоминание о событиях, которое может искать все соответствующие данные на телефоне и копировать их в одном месте. Предполагается, что оно анализирует данные всех программ, подключенных к телефону, и ищет встречи и знаменательные даты. Это приложение так хорошо работает, что я установила его и на твой телефон. Я дала ему доступ к другим твоим приложениям, когда он попросил об этом, но я понятия не имею, откуда взялась эта запись.

Я тяжело опустилась на ближайший стул, мои эмоции взяли верх. Боже мой, прошло уже одиннадцать лет с тех пор, как я видела его в последний раз. Последний год или около того, я даже не думала о нем сознательно. Мое сердце слегка сжалось - я была так влюблена в него, долгие годы он был единственным человеком в моем мире. И вдруг меня оторвали от него и запретили общаться с кем-либо из нашей прежней жизни.

Я помню, как плакала несколько недель, пока новая жизнь в Америке не захлестнула меня. Чтобы защитить себя, я спрятала свои воспоминания о нем в уголке своего сознания, выпуская их наружу только наедине. Теперь эти воспоминания вырвались наружу, парализуя меня. Последние несколько дней усугубились, и мои эмоции выплеснулись наружу, слезы бежали по моему лицу, когда я вспоминала, что я потеряла и как сильно я по нему скучала.

Я почувствовала, как Люси обняла меня:

— В чем дело, Эш? В чем дело? — Ее голос выдавал ее беспокойство.

Я сглотнула, пытаясь восстановить самообладание, он был частью меня, и я не была в настроении делиться им.

— Он был кем-то важным в моем прошлом - для меня было шоком услышать его имя, вот и все, — пренебрежительно сказала я.

— О, так ты хочешь послать ему сообщение или подарок?

Мысль о том, чтобы послать Джосу сообщение на день рождения, вдруг стала очень привлекательной, но невозможной.

— Я понятия не имею, где он - мы потеряли связь, — вынуждена была признать я.

Люси бросила на меня осторожный взгляд - она знала, что я скрываю гораздо больше. Хотя я считала ее одной из своих лучших подруг, это было то, о чем я не хотела - не могла - говорить с ней. Джос был моим прошлым, и пока я не смогу поговорить с ним снова, он останется запертым в моих воспоминаниях.

— Он должен знать, кто ты - почему он не связался с тобой?

— Я не была Эшли Белл, когда он знал меня. Это было более одиннадцати лет назад, и я была Элисон. Я изменилась, и он, наверное, тоже.

Она обдумала мой ответ:

— Твой первый парень? — спросила она.

Я кивнула, но на данный момент, это была вся информация, которую я готова была ей дать. Причина, по которой Джос был скрытой частью моего прошлого, была личной, и, несмотря на нашу дружбу, это было не то, что я хотела бы обсуждать с ней. Это не мешало мне бродить в своих воспоминаниях о человеке, с которым, как я думала, мне было суждено провести всю свою жизнь.

~ ~§~ ~

Мне было пять лет, когда я впервые встретил Джошуа, моего Джоса. Мой мир, в то время, состоял из улицы в маленьком городке, двух любящих родителей и кошки. Джос и его семья переехали по соседству, и внезапно, у меня появился лучший друг. Я была принцессой для своего рыцаря, и я не думаю, что когда-либо была так счастлива.

Наши родители стали хорошими друзьями, и до конца моего детства мне казалось, что у меня два родителя. Хорошо для одних вещей, плохо для других - от четырех пар глаз, гораздо труднее что-то скрыть, чем от двух. Наши отцы построили калитку в заборе, между нашими садами, не помню, чтобы я когда-либо видела ее закрытой, и это подводило итог нашим отношениям. Я не знаю точно, когда они переросли в нечто большее. Долгие годы Джос был моим лучшим другом, а потом перестал им быть - он стал гораздо большим. Он был подростком, которого я любила.

Я была красивой девушкой, а когда я прошла ранний подростковый возраст, я стала красавицей. Джос не был самым красивым мальчиком в школе, но он был единственным, в ком я была заинтересована. О, было несколько человек, которым удавалось ненадолго привлечь мое внимание, но Боже, помоги любой девушке, которая пыталась приставать к моему парню.

Мы строили планы на будущее - мы собирались обручиться в мой восемнадцатый день рождения и пожениться, когда у нас будет работа после университета. Наши родители и все наши друзья, были рады за нас.

Мне было шестнадцать, когда появилась змея в траве. Мама вернулась на работу, несколько лет назад. Она была секретарем в небольшой фирме по производству электроники, когда встретила моего отца. После того как я пошла в школу, она вернулась на работу на неполный рабочий день. Через несколько лет, она стала работать на полную ставку, в качестве секретаря владельца компании. Он решил уйти на пенсию, а поскольку компания обладала несколькими уникальными патентами, он смог продать ее американской инвестиционной группе, за неприличную сумму. Он продал компанию с гарантией, что все сотрудники будут защищены. Более того, он пошел дальше: если покупатели попытаются сделать что-то, что подвергнет риску компанию или ее сотрудников, у него была возможность выкупить компанию за символическую сумму.

В связи с этим, группа инвесторов прислала из Америки одного из своих топ-менеджеров, для управления и расширения компании. Его звали Чад Стивенс, и он стал новым боссом мамы. Я не знаю, когда их отношения перешли от коллег по работе, к любовникам, но у них был роман уже несколько месяцев, когда об этом узнал мой отец.

Джос был в Австралии, когда мой мир распался. Это был первый раз, когда мы разлучались больше чем на несколько дней с тех пор, как были детьми. Его дедушка попал в аварию, и ожидалось, что он не выживет после полученных травм. Семья Джоса полетела, чтобы быть с ним.

Если бы Джос был со мной, то я не уверена, что произошел бы тот беспорядок, который случился. Я заболела в школе, и если бы Джос был там, ему бы разрешили отвезти меня домой. Поскольку его не было, школа попыталась позвонить обоим моим родителям - они смогли оставить сообщение только для папы, но мама ответила. Она и Чад приехали забрать меня - придя домой, я сразу же легла спать и не думала о том, почему Чад был с ней.

Позже я узнала, что они были в квартире Чада на "обеденной встрече", когда позвонили из школы. Ей не сказали, что они также оставили сообщение для отца, только то, что они не смогли с ним связаться. Когда он вошел, то увидел, что она и Чад, решили продолжить свою "встречу за обедом" на диване.

Я проснулась от криков, воплей и звука ломающейся мебели. Я споткнулась, упала на лестнице и сломала руку. На этом спор прекратился, и меня срочно увезли в больницу. Мы с мамой так и не вернулись домой, по крайней мере, я не вернулась, а мама, должно быть, вернулась, так как она собрала большинство моих вещей, и они были в номере отеля, в котором мы жили следующие несколько дней.

Следующее, что я помню, это то, что мы были в аэропорту Хитроу, где регистрировались на рейс в Америку. С точки зрения закона, я все еще была ребенком, хотя мне было семнадцать с половиной лет. Моей матери было легко оформить все на меня. Я принимала сильные обезболивающие, из-за сломанной руки, и была в каком-то оцепенении.

Только когда мы приехали в домик семьи Чада, я вспомнила, что не оставила Джосу никаких сообщений. У меня не было возможности связаться с ним в Австралии - он звонил мне, когда мог. Я была в таком оцепенении, когда мы уезжали из Англии, что даже не подумала оставить ему сообщение, и не смогла, когда мы приехали. Хижина была настолько труднодоступной, что в ней не было ни телефонной связи, ни Интернета. Я даже не могла написать ему письмо, так как никто не смог бы отвезти письмо в город. В итоге, мы прожили в хижине несколько месяцев, пока инвестиционной группе не понадобился Чад, для управления группой компаний в Техасе.

Мама призналась мне много лет спустя, что если бы папа не узнал о ней и Чаде, то их семейная жизнь, вероятно, угасла бы через пару месяцев. Так и случилось, они с Чадом поженились, примерно через шесть месяцев.

Как только мы обосновались в Техасе, я захотела связаться с Джос. Тогда мне сказали, что мой отец угрожает маме и мне запрещено связываться с кем-либо, кто мог бы сообщить ему о нашем местонахождении. Даже сейчас я не знаю, почему я приняла эту ситуацию - было так много способов, которыми я могла бы тайно передать сообщение Джосу. Но я этого не сделала, и вскоре меня охватила мука начала учебы в новой школе в новой стране, с предметами, о которых я никогда не слышала, и совершенно чужой социальной жизнью. Я смогла засунуть мысли о Джосе в уголок своего сознания и держать его в тайне только для себя.

Тот факт, что я была симпатичной, говорила с "милым" акцентом и, очевидно, все еще тосковала по потерянному парню и не была заинтересована в новых отношениях, облегчил мое принятие в школьных социальных группах. Никто из девушек не видел во мне соперницу, за внимание их парней. Лишь спустя год в университете, я задумалась о том, чтобы встречаться с другим парнем. Я потеряла девственность с легкоатлетом, и этот болезненный и грязный вечер, оставил во мне горечь по многим причинам.

Главной из них, было тошнотворное осознание того, что я отдалась мужчине, который мне, на самом деле, не нравился, и подарила ему подарок, который обещала Джосу. Мои счастливые воспоминания о Джосе возродились, и "чего бы Джос ожидал от меня", стало для меня мантрой в университетские годы. Моя соседка по комнате, Зои, очень красивая бисексуальная креолка из Луизианы, нашла меня рыдающей на кровати, и я рассказала ей о сексе и о том, как сильно я скучаю по Джосу. У Зои было великолепное тело, с кожей красивого оттенка светлого кофе. Она обняла меня, крепко прижала к себе, мы проговорили всю ночь, и, наконец, я заснула в ее объятиях.

Она стала моей лучшей подругой, а после того, как я открыла свою женскую сторону, мы стали любовницами. Я снова позволила своим воспоминаниям о Джосе, уйти в глубины моего сознания. Зои была наследницей женского общества в университетском городке, и ей удалось добиться, чтобы меня тоже приняли.

До конца моей университетской жизни, мы с Зои были парой, которая, время от времени, делила одного мужчину. К сожалению, пока она наслаждалась мужчинами, я сравнивала их с моими воспоминаниями о Джосе, и они оказывались не такими уж хорошими.

Я окончила университет со степенью в области изящных искусств и бонусом, в виде глубоко укоренившейся любви к театру. Я еще не определилась, чем хочу заниматься всю оставшуюся жизнь. Мы с Зои смирились с тем, что наши отношения не продлятся до окончания учебы. Мы расстались лучшими друзьями и время от времени встречались, иногда как любовники, иногда нет.

Хотя мой отчим, Чад, не был моим близким человеком, он заботился обо мне и сыграл решающую роль, в дальнейших шагах моей жизни. Инвестиционная корпорация, в которой он работал, держала руку на пульсе множества разнообразных компаний. Чад теперь был старшим директором по новым приобретениям, что давало ему место в совете директоров.

Через несколько недель после того, как я окончила университет и вернулась домой, мы с ним сели обсудить мое будущее.

— Элисон, какие у тебя планы? Я могу найти для тебя начальную должность в одном из наших подразделений, если тебе интересно? — предложил он.

В одном я была уверена: офисная работа меня не интересовала. Я подумывала о том, чтобы работать в музее или картинной галерее, но все время думала о том, как весело мне было в любительском драматическом кружке.

— Я не думала об этом, — призналась я. — Я надеялась найти что-то в искусстве или театре. Я люблю актерское мастерство, играла в паре спектаклей в прошлом году, и мне все очень понравилось, но я не думаю, что достаточно хороша, чтобы сделать карьеру.

— Я думаю, что да - мы видели тебя в одном из этих спектаклей. Ты была очень хороша. Как насчет того, чтобы пойти в театральную школу?

Эта мысль приходила мне в голову, но не всерьез. Теперь, когда он упомянул о такой возможности, я была заинтригована. Я нерешительно кивнула ему.

Он задумался на некоторое время.

— Предполагается, что компания предлагает некоторые стипендии, и я припоминаю, что в области искусства и драмы, их было несколько. Давай я проверю для тебя.

Он сдержал свое слово, и той же осенью, я была зачислена на двухгодичный курс драматического искусства в Университет Чепмена в Калифорнии. Мне не нужна была стипендия - Чад был счастлив оплатить обучение своей приемной дочери. Что корпорация сделала для меня, так это открыла двери, помогла мне получить одно из самых престижных мест на курсе. Все остальное, зависело от меня. Курс закрепил мой путь актрисы. Мне нравилось изучать все различные аспекты создания фильма или пьесы, но именно актерское мастерство, стало моей первой любовью. Я начала с малого, присоединившись к местному драматическому кружку, а затем получила небольшие роли в кино и на телевидении.

Когда моя карьера начала развиваться, Чад снова вмешался и помог мне связаться с Бетти Зиглер, влиятельным агентом, которая проделала огромную работу, чтобы меня заметили нужные люди. К двадцати пяти годам, у меня были роли в нескольких фильмах и телевизионных шоу. Я снималась в последних нескольких фильмах. У меня была одна номинация на премию "Оскар", как лучшая актриса второго плана, и я сменила имя (я не выиграла, по крайней мере, в тот раз).

Я больше не носила имя Элисон Питерс - я не позволила Чаду удочерить меня после того, как он женился на моей матери, хотя он предлагал. Так что юридически, я все еще была Питерс, но для актерской карьеры, я выбрала имя Эшли Белл.

Я была прирожденной актрисой и чертовски хорошей. Мне было легко стать персонажем, которого я играла. Это привело к одобрению критиков и признанию зрителей. С ростом моей славы, пришли и все связанные с ней проблемы: ложные друзья, назойливые журналисты и фотографы. Я настолько привыкла к цирку СМИ и необходимости обеспечения безопасности, что все это стало для меня второй натурой. Я никогда не путешествовала без команды телохранителей и, в конце концов, остановилась на Дэвиде, американском бывшем агенте секретной службы, как главе моей команды охраны.

В течение года, я передозировала славу и принимала обожание публики, как должное. Меня приглашали на все значимые вечеринки, я пробовала любовников обоих полов, но ни с одним из них, мне не было комфортно. Позже я поняла, что соизмеряла их всех со своими воспоминаниями о Джосе. Секс превратился в бессмысленный телесный акт, целью которого был лишь миг наслаждения. Я стояла на вершине скользкой дорожки, когда произошла одна маленькая вещь, которая помогла мне выйти из разрушительной спирали.

Это была простая вещь - я сломала золотую цепочку, которую носила на шее: простую тонкую золотую цепочку, с золотым сердечком на ней. Джос подарил мне ее на шестнадцатилетие, и с тех пор, я всегда носила ее. Только когда это было необходимо для роли, которую я играла, я снимала ее.

Люси обнаружила меня сидящей на полу в ванной, слезы текли по моему лицу, сердце и сломанная цепочка были зажаты в моей руке. Это было последнее, что связывало меня с Джосом, и в тот момент, я была так же разбита, как и она.

Люси начала работать на меня, примерно шесть месяцев назад, и я никогда не рассказывала ей о Джосе и обстоятельствах, при которых я его бросила, и не могла рассказать сейчас. Джос был моей тайной, моей мечтой, но даже без этого, Люси, казалось, понимала, насколько важны для меня сломанная цепочка и медальон. Она нашла ювелира, который починил цепочку, и помогла мне собраться с силами.

Она стала одной из моих самых близких подруг и, по совместительству, любовницей, когда я в ней нуждалась. Она была доской для озвучивания моих страхов и неуверенности, а также организовала мою карьеру так, как я не могла сделать сама. Я внимательно посмотрела на то, кем я стала, и мне не понравилось то, что я увидела. Я отбросила все лишнее. Я перестала играть в русскую рулетку со своей жизнью и своим телом: больше никакого случайного секса. О, это не значит, что я полностью отказалась от секса, мне он очень нравится, но меньше - лучше, и я стала гораздо разборчивее в выборе партнера.

~ ~§~ ~

Мне было трудно сосредоточиться, во время обеда с продюсером, мой разум все еще был сосредоточен на мыслях о Джосе. Я должна была стать женской звездой фильма, романтического слезовыжимателя, действие которого, происходит, в основном, в современном Вьетнаме. Они с режиссером, сузили круг кандидатов на роль второго плана, до двух актеров. Они хотели услышать мое мнение о том, с кем бы я чувствовала себя наиболее комфортно.

Ни с одним из них я раньше не работала, с обоими встречалась на вечеринках и мероприятиях, но никто из них, не произвел на меня особого впечатления. Джерри дал мне их папки, и я пролистала их, пока мы ждали, пока принесут еду.

Я знала Джерри уже несколько лет. Он был продюсером двух последних фильмов, в которых я снималась, и я считала его своим другом. Если бы он не был геем, я бы с удовольствием развила нашу дружбу дальше. С другой стороны, он знал меня и понимал, когда я отвлекаюсь.

— Итак, — сказал он, — мне нравится твой новый цвет волос.

— Хм, — рассеянно ответила я. Затем я вскинула голову: — О чем ты говоришь, я не меняла его.

— Я знаю, но ты притворялась, что читаешь эту же страницу, последние пять минут. Что происходит, Эшли, обычно ты гораздо более сосредоточена.

Я отложила страницу и одарила его широкой улыбкой.

— Прости, у меня был небольшой шок. Мне напомнили о старом друге, с которым я потеряла связь.

Джерри немного знал о моем прошлом.

— Полагаю, это было до того, как ты приехала в Штаты?

Я кивнула ему:

— Он был моим первым парнем, моей первой любовью, и я совсем забыла, что завтра у него день рождения. Мне понадобился календарь на телефоне, чтобы вспомнить.

— Ахх, первая любовь - такая неземная вещь. Так почему же так грустно?

— Потому что он значил для меня весь мир, а я не приложила никаких усилий, чтобы поддерживать с ним связь после того, как мама привезла меня сюда.

Я бросила на Джерри внимательный взгляд и открылась.

— Джош был соседским мальчиком, — сказала я ему.

— В прямом или переносном смысле?

— В прямом смысле, он действительно жил по соседству, и мы росли вместе. Не думаю, что я когда-либо смотрела на другого мальчика, пока мы были вместе. Мы собирались обручиться, на мой восемнадцатый день рождения.

— Так что же случилось?

— Случился мамин роман с Чадом, вот что. Папа узнал об этом, и следующее, что я узнала это то, что я в Америке и мне запрещено связываться с Джошем.

— Ты не позвонила ему, а еще есть такая штука, как электронная почта. Я слышал, что это неплохо работает.

Я услышала недоверие в его голосе.

— Черт бы тебя побрал, Джерри, у меня не было возможности. Были причины не связываться с ним, которые, как убедила меня мама, были разумными.

Он улыбнулся тому, как неуклюже прозвучало мое последнее предложение, и это сняло с меня гнев.

— Как часто ты думаешь о нем?

— Подсознательно каждый раз, когда я понимаю, что мужчина, с которым я сейчас, это не он.

— Ааа.

— Ааа, что?

— Это объясняет все истории о пьяных интрижках, которые у тебя были в прошлом. Секс без обязательств - так что, тебе не нужно сравнивать их с ним. Почему ты его не искала?

Это был самый главный вопрос - почему я не искала? Я дала Джерри самый честный ответ, на который была способна.

— Сначала это было потому, что когда я смогла и решилась связаться с ним, мне было слишком стыдно. Я бросила свою вторую половинку, и мне было интереснее наслаждаться своей новой жизнью здесь. Позже, ну, позже я испугалась, что если я найду его, то он ушел и начал новую жизнь.

Я посмотрела на Джерри, надеясь, что он понял, что я пыталась ему сказать.

Похоже, он понял, потому что ответил:

— Значит, если ты не знаешь, то у вас обоих будет шанс?

— Да, — сказала я, с благодарностью. — Он был моей недостижимой целью.

Джерри окинул меня расчетливым взглядом.

— Ты не обманываешь себя, девочка? Если напоминание о дне рождения, смогло сделать это с тобой, значит, ты все еще влюблена в этого человека по уши.

Я знала, что он прав, и решила, что как только предстоящий фильм будет готов, я найду Джоса. Мне нужно было все исправить, и, приняв это решение, я почувствовала себя намного лучше.

Джерри постучал пальцем по папкам на столе и сказал:

— Вернемся к делу. Мне нужно знать, кого из этих двоих, ты хочешь видеть в качестве со-звезды.

Я положила их фотографии рядом.

— Они оба проходили пробы?

— Мы с Роджером, видели их обоих на прошлой неделе.

Роджер был режиссером фильма и давним другом Джерри.

— И что?

— Они оба были хороши, если честно. Мы не могли решить, поэтому решили оставить выбор за тобой.

Один из вариантов, смутно напоминал мне о том, как, по моим представлениям, должен выглядеть взрослый Джос. Без всякой другой причины, я коснулась его фотографии.

— Он, я думаю.

— Тогда это Саймон Дэвис.

Через два дня, я снова была в Лос-Анджелесе - я закончила фотосессию и съемки рекламы. После успеха моего первого фильма, я купила себе виллу на холмах. Она не была большой, но вид из окна был впечатляющим, и там был хороший бассейн. Я не чувствовала там себя как дома, как и в доме мамы и Чада в Техасе. Больше всего, я чувствовала себя дома в квартире, которую я купила в Лондоне, с видом на Темзу. Я выросла в городке недалеко от Лондона, и у меня было много приятных воспоминаний о днях, проведенных с Джосом в старом Лондон-тауне.

Сценарий был основан на австралийском бестселлере о молодой женщине, которая пытается выяснить, что случилось с ее дедушкой, пропавшим без вести, во время войны во Вьетнаме. Я была удивлена, узнав, что австралийцы участвовали в войне. Будучи британкой, я мало что о ней знала. Это была очень короткая глава, в моем учебнике по истории 20-го века. Поэтому я была заинтригована, когда Джерри прислал мне и проект сценария и книгу, на которой он был основан, предположив, что на ее страницах скрывается отличный фильм.

Он был прав - среди страниц, были зачатки великого фильма. Книга была пронзительным напоминанием о войне, но в своей основе, это была история любви между внучкой, ее американским гидом и прекрасной сельской местностью. В книге, растущий любовный роман между двумя главными героями, описывался абстрактно, что было самой слабой частью сюжетной линии. Именно это, я хотела изменить в сценарии.

Мне было интересно узнать, насколько история основана на фактах. Если бы она была реальной, это ограничило бы возможности адаптации книги, а она нуждалась в значительной доработке, поэтому я связалась с автором.

— Ни один из главных героев, не основан на реальных людях, — сказал мне автор, мужчина лет сорока. — Это все сплав историй о войне, которые мне рассказал мой дядя - он служил там. Я придумал внучку, и, насколько я знаю, сейчас нет ни одного австралийского военнослужащего, пропавшего без вести.

Я сказала ему, что читала его книгу, но мне кажется, что для фильма нужна более сильная любовная интрига, чем та, которую он написал. Он согласился и признался, что сократил эту часть книги по настоянию издателя, надеясь привлечь более широкую аудиторию.

— У меня остались черновики, если вы хотите их прочитать, — сказал он. — Они должны дать вам представление о том, какую историю я пытался написать.

Он прислал файлы по электронной почте, и я распечатала их. Разделы, которые меня беспокоили, были намного сильнее и чертовски экзотичнее.

Я провела пару недель, читая и перечитывая сценарий и сравнивая его с неотредактированным черновиком истории. Некоторые сцены и разговоры, между персонажем Саймона и моей героини, казались мне натянутыми и лишенными эмоций, которых я ожидала от двух влюбленных людей. Вскоре мой экземпляр сценария, был испещрен заметками и исправлениями. Джерри заглянул ко мне, и я объяснила, что меня беспокоило.

Он не торопился, медленно просматривая сценарий и оригинальную историю. Время от времени, он пробовал мои альтернативные реплики.

Когда мы закончили, он сказал:

— Это лучше, гораздо лучше - здесь гораздо больше необработанной страсти, чем в первоначальной версии.

Я кивнула в знак согласия:

— Джерри, оригинальный сценарий слишком притянут за уши. Предполагается, что речь идет о двух людях, которые встречаются в чужой стране и влюбляются. Ты можешь увидеть, как, по мнению автора, должна развиваться эта история. Они оба - сильные люди, каждый со своими планами, а сценарий изображает их влюбленными подростками. Они вдруг начинают трахаться, как обезумевшие кролики. Не было никакой подготовки - в реальной жизни, они бы постепенно сблизились, и кто, ради всего святого, наденет лифчик на решающий момент секса. Я, черт возьми, не ношу, и моя героиня тоже.

— Нам бы повезло получить классификацию PG-13, которую мы хотели.

— Ты продолжаешь думать, что это простой, пронзительный семейный роман, но это не так. Нам нужно смириться с тем, что это, скорее всего, закончится как категория R. Это сильный, мужественный роман, но в нем может быть и немало пафоса. Если его правильно подать, то он будет интересен зрелому рынку.

Мне потребовалось время, чтобы убедить Джерри. В итоге, нам пришлось уговорить Роджера присоединиться к нам. Затем мы сравнили некоторые оригинальные сцены с моими альтернативами, я играла свои роли, а Джерри читал реплики Саймона, Роджер добавлял комментарии, когда думал о них. Мои варианты, в основном, сработали, оригиналы - нет, и сценарий был отправлен на полную переработку.

Переработанный сценарий, был намного лучше. Актеры и режиссер уединились в горах для репетиций. Саймон показался мне милым, и я чувствовала себя комфортно, работая с ним. Мы немного флиртовали, и мне было приятно это внимание, но репетиции закончились раньше, чем что-то произошло. Мы разошлись в разные стороны - через десять дней, должны были начаться съемки во Вьетнаме, где разворачивалась основная часть сюжета.

Я должна была прилететь в Лондон, для участия в нескольких рекламных мероприятиях в поддержку фильма, который я закончила в прошлом году. В фильме, у меня была только роль второго плана, но, поскольку я была узнаваемой личностью, мне отводилась довольно большая роль в продвижении фильма. Моим самым большим обязательством, было присоединиться к главным звездам фильма, на позднем ночном чат-шоу.

На следующий день после премьеры, режиссер фильма и его жена пригласили меня на званый ужин для актеров и друзей. После ужина, я наслаждалась свежим воздухом за столиком в их внутреннем дворике, когда рядом со мной, сел высокий красивый мужчина. В животе у меня образовался узел, а сердце заколотилось. Черт бы побрал этого человека, почему он должен был быть там сегодня вечером?

~ ~§~ ~

Моего заклятого врага, звали Антонио Росси, и он был единственной большой ошибкой в моей жизни, которая постоянно преследовала меня. В то или иное время, мы все встречали того единственного человека - того, кто, как мы знаем, совершенно не подходит нам, но когда он манит, мы теряем все свои запреты и бежим. Для меня, таким человеком был мужчина, который сел рядом со мной.

Мы впервые встретились два с половиной года назад, на лондонской неделе моды, когда отец Антонио, Маурицио, создал платье, в котором я была на церемонии вручения премии "Оскар" в том году. Взамен, я пообещала продемонстрировать платье в финале его показа мод. Сыну было поручено ухаживать за мной - он был красив и интригующ, поэтому, когда в тот первый раз он пригласил меня на ужин, я согласилась.

Я до сих пор не могу понять, почему Антонио так на меня повлиял. Он был красив, высокомерен, излучал мачизм, почти пародия на итальянского мужчину, но не совсем. Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что он мне не нравится. В каком-то смысле, он - это все, что я презираю в мужчине. Но в то же время, я не могла устоять перед ним.

Я никогда не была инициатором контактов, но когда он нашел меня, я была потерянной душой. Я не любила его, и я знаю, что он не любил меня - он просто мог вызвать во мне пьянящую сырую страсть.

Я задыхалась от желания, уже через несколько часов после нашей первой встречи, наслаждаясь ощущением его прекрасного члена, когда он входил в меня. Он играл на мне, как на прекрасном музыкальном инструменте, доводя мое тело до оргазма, но играл так высокомерно, что мне казалось, будто мой разум отделился от тела.

На следующий день, я чувствовала себя нечистой, грязной, смущенной и настолько больной, что поклялась никогда не повторять эту ночь. Проходили месяцы, когда мне казалось, что я свободна от него, а потом он возвращался, со своей высокомерной улыбкой и обещанием новых удовольствий. Это было меньше дюжины раз, но каждый из них, был запечатлен в моей душе. Каждый раз, мое тело реагировало одинаково: непреодолимый зуд, который мог унять только его член. После каждой встречи, я ненавидела себя в течение нескольких дней.

— Ахх, моя Белла Эшли, — сказал он своим мягким голосом. — Ты скучала по мне?

Он провел кончиком пальца по моей шее, пока говорил, и я задрожала от отвращения и потребности.

— Я скучал по тебе, - продолжал он.

— Черт бы тебя побрал, Тони, только не сегодня, - шипела я. — Почему ты не можешь оставить меня в покое?

Он одарил меня одной из тех чрезвычайно высокомерных улыбок, которые он довел до совершенства.

— Это потому что, Элисон, твое тело не хочет, чтобы я уходил. Я скучал по тому, как ты выкрикиваешь мое имя, умоляя меня трахнуть тебя. Мне не терпится снова услышать его, из твоих сладких уст.

Он притянул меня к себе, и его запах, уникальный запах лосьона после бритья, которым он всегда пользовался, окутал меня. Он сжал мои губы в агрессивном поцелуе, который разрушил мою решимость. Я ненавидела себя - я чувствовала запах предательского возбуждения своего тела. Я застыла, когда он скользнул рукой вверх по моей ноге, пока не достиг влажной ткани моих трусиков. Мои ноги инстинктивно раздвинулись, и я наклонилась вперед, когда его палец отбросил мою последнюю защиту и проник в мою сердцевину. Столько эмоций одновременно: отвращение, сырое желание, потребность, чтобы он овладел мной. Он знал, как преодолеть мою защиту.

Я застонала от разочарования и досады на себя, когда он вынул палец. Он поднес палец ко рту и небрежно лизнул влагу, покрывавшую его.

— Пора идти, Каро (итал. Дорогая - пер.), я хочу попробовать еще.

Я взяла протянутую им руку и, в оцепенении, позволила ему увести меня с террасы. Я смутно помню, как попрощалась с хозяевами, прежде чем Тони усадил меня в свою машину. Его рука лежала на моем бедре, пока он ехал по темным лондонским улицам. Он остановился в небольшом люксовом и очень закрытом отеле в Мейфере, и я следовала за ним до его номера, как щенок на поводке.

Мой разум хотел, чтобы я сказала "нет", чтобы он оставил меня в покое, но мое тело предало меня как всегда, когда Антонио обнимал меня. Одна ласка - и мое платье лежало лужей у моих ног. Вторая ласка - и лифчик присоединился к нему. Его рот на моих сосках, и я перестала пытаться оттолкнуть его и держала его голову, пока он сосал их. Мои колени подкосились, и он отнес меня на свою кровать.

Кровать была мягкой для моей спины, и я смотрела, как он снимает с себя одежду. Он высокомерно стоял обнаженным на краю кровати и смотрел на меня. Я плакала в своем сознании. Я знала, что завтра я буду ненавидеть себя снова и снова, но в тот момент, я могла думать только об этом прекрасном, торчащем члене между его ног и о том удовольствии, которое он собирался мне доставить.

Он разорвал мои трусики, мою последнюю видимую защиту, и его пальцы снова нашли путь к моей сущности. Я кричала в гневе и жалобно просила большего, чтобы его член использовали и проникли в меня. Я схватила этот пульсирующий жесткий стержень твердой плоти и с его помощью, потянула его на себя, чтобы накрыть мое ждущее предательское тело.

Он принял мое приглашение, и я застонала от поражения, когда он глубоко вошел в мое тело. Мой мир сжимался в волны наслаждения, которые росли и лопались, только чтобы вырасти снова. Он был бесконечным секс-роботом, постоянно твердым и агрессивным. Должно быть, этот ублюдок лопает виагру как конфеты, чтобы оставаться таким твердым, но он думал только о себе, а мое удовлетворение, стояло на втором месте после его. Даже это было больше, чем я испытывала с любым другим любовником.

Как обычно, он дал мне поспать, когда я настолько обессилела, что не могла больше отвечать. Он будил меня еще дважды, чтобы воспользоваться мной. Это был последний раз, который изменил динамику наших отношений. Я открыла глаза, и тело надо мной превратилось в Джоса, о котором я фантазировала.

Я с нетерпением приняла своего нового любовника, поднимаясь навстречу его толчкам, желая доставить ему удовольствие и впервые почувствовать горячее жжение его спермы внутри меня. Я кончила, но уже по-другому: впервые мой разум принял и это удовольствие, и я снова и снова выкрикивала имя Джоса.

После того, как я кончила, я оттолкнула Тони от себя, не заботясь о том, что он не кончил. Он хрюкнул, когда мой толчок был почти ударом.

Он посмотрел на меня:

— Кто этот Джос, Каро?

Я лежала на спине, задыхаясь, когда он поднялся на колени рядом со мной. От гнева, его глаза вспыхнули. Мне потребовалось мгновение, чтобы прийти в себя, и я с отвращением отвернулась от него.

Я отодвинулась от него, прежде чем сказать:

— Лучший мужчина, чем ты, Тони.

Он грубо рассмеялся:

— Но это меня ты трахаешь, а кто этот слабак?

Я села и улыбнулась, увидев, что его обычно твердый член сдулся.

— Он тот человек, который только что напомнил мне, что я намного лучше этого.

Он шлепнул меня по груди, проклиная меня, и я вскрикнула от жгучей боли. Мой крик, казалось, шокировал его, и он уставился на меня, а затем ушел, захлопнув за собой дверь ванной комнаты. Я услышала звук душа и заплакала от своей глупости.

Я встала с кровати и посмотрела на груду одежды, которая была на мне накануне вечером. Трусики представляли собой клочок порванной ткани, да и все остальное, было не намного лучше. Я не собиралась выходить из отеля в этой одежде.

Мой клатч был брошен на пол возле двери. Я достала телефон и позвонила Дэвиду.

— Мне нужно уехать, — сказала я ему, — но мне понадобится свежая одежда.

— Не волнуйся, я внизу, и у меня с собой сумка. Я принесу ее наверх.

Я вознесла тихую благодарственную молитву богу секса на одну ночь и стала ждать, когда Дэвид постучит в дверь. Я накинула на себя простыню, так что, когда впустила его, то была в приличном виде.

Дэвид передал мне сумку для ночевки, а затем сделал паузу, чтобы посмотреть на меня. Он сказал:

— Я знаю, что это не мое дело, Эш, говорить тебе, как жить дальше, но он плохая новость - однажды он зайдет слишком далеко и причинит тебе боль.

— Я знаю, — сказала я печально, — но теперь все изменилось - это последний раз, когда я позволяю ему управлять собой. Мне нужно выбраться отсюда - я не знаю, как долго он будет говорить там.

Я жестом указала на закрытую дверь ванной.

Дэвид посмотрел на дверь, а затем на комнату. Мне негде было одеться наедине, и я видела, что он не хочет оставлять меня одну.

— Встань лицом к двери, пожалуйста, — сказала я, и он подчинился без единого шороха.

В сумке я нашла чистое белье, топ и пару джинсов. Тот, кто упаковывал сумку, также включил в нее набор туалетных принадлежностей и, что более важно, большую упаковку влажных салфеток. Я никак не могла дождаться, пока Антонио освободит ванную, поэтому решила быстро вытереть все следы прошедшей ночи.

Как только я оделась и почувствовала себя достаточно чистой, я сказала Дэвиду, что можно поворачиваться, и мы как можно скорее покинули отель. От прихода Дэвида до нашего ухода, прошло меньше пяти минут. Боги все еще были на моей стороне, и мы вернулись в мою квартиру без того, чтобы пресса заметила мою позорную прогулку.

Люси ждала нас, и прежде чем они успели что-то сказать, я произнесла:

— Я знаю, что я дура. Я не знаю, что в нем такого, но он действует на меня каждый раз, когда я его вижу.

Дэвид остался бесстрастным, но Люси фыркнула.

— Я согласна - похоже, что у тебя начинается приступ тупости каждый раз, когда ты его видишь.

— Это правда, и я, вероятно, сделаю это снова, если не поумнею. Дэвид, мне нужно, чтобы ты не позволил мне снова уйти с ним. Я изложу это в письменном виде, если ты считаешь это необходимым.

Он задумался на мгновение.

— Это может быть полезно для остальной команды, если это будет на бумаге. Если это случится снова, а меня не будет рядом, они могут поостеречься, говорить тебе "нет".

— Ты никогда раньше так не волновалась о нем, - заметила Люси.

— Я изменилась - Господи, мне нужно принять длительный душ и смыть с себя его вонь.

Люси бросила на меня удивленный взгляд:

— Ты не принимала душ?

— Я не собиралась делить его с этим ублюдком, и я не могла ждать, пока он закончит.

Я пустила струю горячей воды на свое тело, чтобы смыть все остатки ночи. Выйдя из кабины, я увидела свое отражение в зеркале во весь рост. Я подумала, узнает ли меня Джос, после стольких лет? Мое тело стало более фигуристым, грудь увеличилась на размер. Я удалила несколько родинок, но больше всего изменилось мое лицо. Косметические операции на носу, подбородке и скулах, внесли едва заметные изменения. Я уже не была той девочкой-подростком, которая бросила его.

Красный след от пощечины, которую Антонио дал мне, все еще был виден на груди. Я пользовалась консилером (средство для маскировки локальных несовершенств кожи - пер.), чтобы скрыть его. Это был не первый раз, когда он меня пометил, но, черт возьми, это был последний.

Прошел час, прежде чем я почувствовала себя достаточно чистой, чтобы пойти и найти Люси. Я нашла ее у барной стойки на кухне, потягивающей кофе из кружки. Она налила мне кружку, и я села, чтобы насладиться первым глотком.

— Ты хочешь рассказать мне, что происходит? — спросила Люси, когда я расслабилась. — Обычно, ты самая рассудительная женщина из всех, кого я знаю, а тут появляется Антонио, и ты как влюбленная школьница.

Я ненавидела ее аналогию, но она была близка к истине.

— Я не знаю, в чем дело. Когда я встретила его в первый раз, он показался мне достаточно милым человеком, но я не думала, что он в моем вкусе. Мы сидели за одним столом, разговаривали некоторое время, и он, казалось, просто задел меня за живое. Я оказалась в его комнате, пока он трахал меня, и я не могла насытиться им. У меня нет эмоциональной привязанности к нему, он мне не нравится, но каждый раз, когда мы встречаемся, он говорит со мной, прикасается ко мне, и я теряю всякий контроль, все, чего я хочу, это чтобы он трахнул меня.

— А сегодня вечером?

— То же самое, но его там не должно было быть. В течение нескольких месяцев, я была осторожна. Если я узнавала, что он в списке гостей, я избегала этих мероприятий.

— Так почему же он был там вчера вечером?

— Бог свидетель, он не должен был там быть, но он - великий Антонио Росси - он может очаровать кого угодно, по крайней мере, так кажется.

— Тогда что же такого было во вчерашней ночи? Я уже видела тебя, после ночей с ним, но в этот раз, ты была другой.

Мне пришлось задуматься на мгновение - как бы я ни ненавидела это, правда казалась уместной.

— Последние несколько лет я довольствовалась тем, что позволяла ему почесывать мой зуд плохой девочки. Он мне не нравится, но секс, просто потрясающий.

Что это за фраза, которую я помню как читала: "трах без молнии", вот что это было.

— Он мой трах без молнии, но прошлой ночью, на мгновение, меня трахал не он, а кто-то другой. Я представила, как Джос занимается со мной любовью.

Люси выглядела совершенно растерянной:

— Джос? Ты имеешь в виду парня с днем рождения?

Я кивнула:

— Да, Лу, это Джос! Прошлой ночью был момент, когда мой разум сказал "хватит", и я позволила себе поверить, что это Джос занимается со мной любовью, а не Тони трахает меня. Я думаю, причина, по которой я позволила Тони обращаться со мной так, как он это делает, в том, что я никогда не заботилась ни о каком другом мужчине. Даже когда у меня были отношения, этого было недостаточно, чтобы остановить мою реакцию на Тони.

— А Джос? Я думала, ты не видела его много лет?

— Не видела, но я постараюсь изменить это, когда мы закончим следующий фильм. Я собираюсь сделать перерыв и посмотреть, смогу ли я найти его. — Я подумала об этом и поправила себя: — Мне нужно найти его, чтобы сказать ему, что мне жаль, что я все еще люблю его, и если мне действительно повезет, он не будет меня ненавидеть.

Люси все еще выглядела немного смущенной, но у меня не было настроения тратить время на то, чтобы просвещать ее. Мне все еще было стыдно за то, как я бросила Джоса. За эти годы, у меня было множество возможностей попытаться связаться с ним или его семьей, но я не воспользовалась ни одной из них.

Я почувствовала, как в уголке моего глаза появилась слеза, и поняла, что плачу из-за собственной глупости. Я почувствовала, что моя решимость ослабевает, я хотела пойти и найти Джоса прямо сейчас, а не ждать, пока закончится следующий фильм, но я знала, что не могу - слишком много обещаний. Я отвернулась от Люси и тайком вытерла лицо. Я почувствовала, как ее руки обхватили меня, она прижалась всем телом к моей спине, поцеловала в шею, и я отдалась ее прикосновениям.

У меня не было возможности начать приводить в движение, колеса моего плана по поиску Джос. Через день, я летела на самолете в Ханой через Бангкок. Я сидела в первом классе. Люси и Дэвид сидели в секции позади меня, в бизнес-классе. В том, чтобы быть публичной фигурой, есть некоторые преимущества. Одно из них - VIP-зал авиакомпании и сопровождение к вашему месту в самолете.

Неважно, насколько хорошее место или насколько хорошее обслуживание. Когда вы вынуждены долго сидеть на одном месте, вы обнаруживаете, что ваш разум блуждает. Я выбрала отличную еду и выпила пару бокалов вина. Когда свет в салоне померк, я откинулась на спинку кресла и попыталась устроиться поудобнее. Мне следовало бы работать над сценарием, но я думала о Джосе, о наших подростковых годах и об одной большой ссоре.

Джос был старше меня на целых четыре недели, но это было достаточно близко, так что в детстве, наши родители устраивали совместные дни рождения. На свое шестнадцатилетие, я хотела устроить отдельный праздник: вечеринку с ночевкой только для девочек. Я хотела пригласить несколько самых подходящих мальчиков однолеток на раннюю часть вечера, но ночевка должна была быть только для девочек. Если я приглашу Джос, то ни у кого из других мальчиков, не будет возможности поговорить со мной, а я хотела распустить волосы и насладиться некоторым разнообразием. Это был бы первый раз, когда я исключала его из чего-то, что я организовала. Я не сказала Джосу о назначенных встречах и поклялась приглашенным девушкам, хранить тайну.

~ ~§~ ~

Джош: 16 лет. Первое появление:

Думаю, я знал, что Эли что-то задумала: ее день рождения был через четыре недели после моего. Обычно, мы устраивали нашу совместную вечеринку в последнюю субботу, в промежутке между этими двумя датами. Она начинала планировать, за несколько недель до этого. В этот раз, мой день рождения наступил и прошел, а она ничего не сказала. Я получил от нее открытку и поцелуй, а потом ничего, но в этом не было ничего необычного. Обычно мы обменивались подарками на вечеринке.

Я спросил ее о планах, но она ответила мне неопределенно.

— Я не уверена, что именно хочу сделать в этом году, — сказала она, после долгих уговоров.

— Думаю, я бы хотела попробовать что-то другое. Что-то вроде вечеринки с ночевкой, для нескольких моих подружек, только для девочек, — подчеркнула она.

Я был разочарован, но понял ее. Меня беспокоило только то, что у меня в спальне был спрятан подарок ей на день рождения. Если она не захочет устраивать вечеринку, я не знал, когда смогу ей его подарить. Он стоил всех денег, которые мне удалось сэкономить за год. Это было золотое сердце на цепочке, а на обратной стороне, были выгравированы наши имена.

Это был один из редких годов, когда ее день рождения выпадал на субботу. Насколько мне было известно, она осталась при своем мнении и собиралась устраивать ночевку. Днем она ушла за покупками, так что я упустил шанс увидеть ее. Она вернулась только поздно вечером, и ее сопровождала пара ее подружек. Она напомнила мне, что это была женская вечеринка, поэтому вместо того, чтобы обзвонить всех, я позвонил ей. Ее мать ответила и сказала, что Эли слишком занята, чтобы подойти к телефону. Она объяснила, что три девочки готовятся к приходу остальных ее подружек, в тот вечер.

Я был шестнадцатилетним подростком - конечно, мне было больно. Казалось, что моя девушка избегает меня, в свой день рождения. У меня был самый дорогой подарок, который я когда-либо покупал, завернутый и лежащий на моей кровати, а я все еще не получил от нее подарка.

Я дулся в своей спальне, слушая свою музыку, пока мое внимание не привлек встречный звук музыки из соседнего дома. Ни в одном из наших домов, не было окон на ту сторону, поэтому я не мог видеть, что там происходит. Я пропустил ужин, поэтому около девяти часов, мама пришла с тарелкой бутербродов для меня. Она увидела подарок на моей кровати.

— Почему бы тебе просто не пойти и не отдать ей свой подарок? — сказала мама. — Если это всего лишь пара девочек из ее класса, я уверена, она не будет возражать, если ты заглянешь к ней на несколько минут.

— Я даже не уверен, что хочу дарить ей подарок, мама. Все, что я получил от нее, это открытку и поцелуй. Она никогда раньше не забывала о подарке на день рождения.

Мама вздохнула с досадой.

— Это просто мелочность, Джош. Она твоя лучшая подруга.

— По крайней мере, у нее есть возможность отпраздновать свой день рождения, — сказал я с горечью. — Я не стал ничего устраивать, потому что думал, что у нас будет совместный шестнадцатый. А она оставила меня одного.

Мама заворчала и взяла подарок, сунув его мне в руки.

— Так что будь лучше ее, отнеси его ей сейчас, — сказала она, применяя неопровержимую мамину логику.

У меня не было настроения спорить, поэтому я вышел через заднюю дверь в сумерки, и, как я делал бесчисленное количество раз до этого, пробрался через щель между садами и вошел через дверь их кухни. Музыка была громкой, и вечеринка, которую она не собиралась устраивать, похоже, была в самом разгаре. Никто не видел меня, пока я стоял в холле, заглядывая в гостиную и разглядывая счастливые лица гостей вечеринки, которые развлекались. Пара ее подружек размножилась до дюжины, перемежаясь с шестью, или около того, мальчиками. Мои внутренности скрутило, когда я увидел, как Эли целуется с мальчиком из нашей школы. Не короткий поцелуй в щеку, а долгий затяжной поцелуй.

Как долго я стоял, застыв на месте, я понятия не имею, но этого времени хватило, чтобы одна из ее подружек увидела меня и поспешила сказать Эли. Она повернула голову, наши глаза встретились, и это разрушило чары. Я бросил ее подарок на пол у ее ног, развернулся и вышел из дома. Мне удалось вернуться в свою комнату, прежде чем начались слезы. Я проигнорировал вопрос мамы о том, что Эли подумала о подарке на день рождения, лег на кровать и заплакал.

Не знаю точно, сколько прошло времени, когда я услышала, как мама сказала.

— Он в своей комнате, милая, поднимайся.

Это было все предупреждение, которое я получил, прежде чем дверь открылась и вошла Эли. Слезы в ее глазах, совпали с моими. Я перевернулся на спину и прижался лицом к стене, не желая смотреть на нее.

— Что тебе нужно? Разве у тебя нет вечеринки, чтобы насладиться ею? — сказал я, с горечью.

— Я сказала им уйти - остались только те несколько девушек, которые должны были остаться на ночь.

— И что, от этого должно стать лучше? Ты целовалась с чертовым Мартином Руби. Неудивительно, что ты не хотела рассказывать мне о вечеринке, и разве ты не должна вернуться на нее, чтобы присмотреть за ними?

Я почувствовал, как кровать прогнулась, когда она села на край.

— Я совершила ошибку - я просто хотела устроить вечеринку для себя, а не для нас. Я хотела посмотреть, на что будет похожа одна вечеринка без тебя. Это не значит, что я не люблю тебя, но мы были вместе с начальной школы.

Она положила руку мне на плечо. Обычно я брался за нее, но не в этот раз.

— Почему ты просто не спросила меня? Я бы понял, если бы ты хотела раздельных вечеринок. Но вот так... за моей спиной.

— Это действительно должно было быть только для девочек, — сказала она. — Но некоторые девочки набросились на меня и настояли, чтобы я пригласила несколько мальчиков. Через некоторое время я решила, что хочу посмотреть, каково это - целоваться с другим мальчиком.

— Что ж, думаю в будущем, у тебя будет возможность узнать гораздо больше. Я рад, что в этом году ты смогла насладиться вечеринкой, о, и спасибо за мой подарок.

Даже для меня это прозвучало стервозно, но я уже не заботился об этом.

Наступило долгое молчание, нарушаемое только ее тихими всхлипами. Через некоторое время, она свернулась калачиком позади меня.

— Я испортила оба наших дня рождения, не так ли? — прошептала она.

Мои эмоции схлынули - я не знал, что сказать.

— Я купила тебе подарок, — ее голос был таким тихим, что я едва мог ее расслышать. — Я подумала, что если подарю его тебе на день рождения, то ты поймешь, что я что-то задумала, поэтому я придержала его, но никак не могла найти подходящий момент.

— Я тебе тоже подарил.

— Я знаю, ты бросил его мне, когда уходил.

Ее рука потянулась и положила нераспечатанный подарок на кровать передо мной. Почти на том же месте, где он лежал раньше.

Я посмотрел на него, все еще в металлизированной оберточной бумаге и золотой ленте. Я потел кровью, пытаясь сделать его идеальным для нее.

— Ты не открыла его?

— Я не была уверена, что должна - и не была уверена, что заслуживаю этого.

— Кому еще я его подарю? Я не могу его вернуть, открой его, и ты поймешь почему.

Ее рука потянулась и взяла его. Послышался шелест бумаги, а затем щелчок, когда она открыла коробку.

~ ~§~ ~

Элисон:

Я взяла свою сумку из ниши, возле своего места, и нашла предмет, который всегда путешествовал со мной. Я высыпала содержимое, маленького бархатного мешочка, в руку. Я перевернула в руке маленькое золотое сердечко. Надпись на обратной стороне было трудно разглядеть, настолько она была стерта. Мне не нужно было читать ее, чтобы понять, что там написано, я видела ее столько раз.

Э и ДЖЕЙ

Всегда

Навсегда

Золотая цепочка не была оригинальной. Она лежала в нескольких кусочках, в маленьком пластиковом пакетике на дне мешочка. Я держала ее так, чтобы сердце медленно вращалось на цепочке.

Я помню, как лежала на кровати Джоса и смотрела на сердце, мигающее в свете ламп, когда оно вращалось на цепочке. Я едва могла прочитать гравировку, так как в глазах стояли слезы. Он взял его из моих рук и закрепил на моей шее, и я не помню, чтобы когда-либо прежде или с тех пор, чувствовала себя такой счастливой и расстроенной, одновременно.

Я свернулась калачиком позади него и заплакала, погрузившись в беспокойный сон. Я просыпалась несколько раз, чтобы убедиться, что Джос все еще там. Во второй раз, моя мама и его мама стояли в дверях и разговаривали.

— Я не знаю точно, что сделала Элисон, — сказала его мама моей, — но я никогда не видела его таким, Мэри.

— Ну, похоже, они помирились. Изначально предполагалось, что это будут несколько ее подружек с ночевкой, но потом она пригласила несколько мальчиков. Не могу поверить, что она не сказала Джошу. Мы были наверху, и я услышала ее крики. Эта глупая девчонка пригласила половину своего класса, а не Джоша - я никогда раньше не знала, чтобы она была такой бесчувственной.

— Мы должны разбудить ее, Джинни? — спросила его мать.

— Надо, у нее в комнате спят четыре девочки, но я не уверена, что она отпустит его. О, оставь их в покое.

Я не была уверена, кто из них, но одна из них прокралась внутрь и натянула покрывало на нас двоих. Они закрыли дверь, но не полностью, полоска света от коридорной лампы, освещала плакат, висевший на стене за кроватью.

Несколько дней он был прохладен рядом со мной - он все еще любил меня, но я потеряла его доверие, и потребовалось время, чтобы вернуть его. Сейчас это кажется таким глупым, что в то время, я была готова позволить вечеринке выйти из-под контроля. Месяц спустя, мы устроили запоздалую совместную вечеринку по случаю дня рождения, где я, наконец-то, вручила ему его подарок.

Не оригинальный, не тот, который я отнесла в магазин. Мне нужно было что-то особенное, чтобы он знал, как сильно я его люблю. Мне пришлось попросить у родителей разрешения, взять деньги со своего сберегательного счета, но это того стоило, чтобы увидеть его лицо, когда он открыл коробку. Его новым подарком был ноутбук - он хотел его уже несколько лет. Его старый компьютер, был бэушным и чертовски медленным.

Его подарок мне на день рождения, стал единственной величиной в моей жизни на долгие годы. В течение нескольких месяцев после того, как мы расстались, он был единственным якорем в меняющемся ландшафте. Я носила его до тех пор, пока стало невозможно починить цепочку. Я купила новую цепочку, но она была уже не та - Джос не давал мне ее. Я спрятала ее в маленький бархатный мешочек и носила с собой.

Самолет попал в турбулентность, и я вернулась на свое место, моргнула и снова посмотрела на сердце, а затем положила его в мешочек и спрятала в сумку. Я успокоилась и смогла немного поспать, прежде чем мы приземлились в Таиланде.

Несколько человек из съемочной группы, прилетевшей ранее, ждали нас в аэропорту. Мы пересели в частный самолет, для последнего этапа путешествия. В Ханое было жарко и шумно, и я была благодарна, когда мы добрались до нашего отеля.

Производственная компания сняла небольшой бутик-отель, на время съемок. Это был губернаторский особняк, времен франко-индо-китайской эпохи во Вьетнаме, и он не уступил бы ни одному особняку во Франции.

Передовая группа, находилась в стране в течение последнего месяца, изучая места съемок. Через несколько дней прилетел Саймон, и мы отправились на первое место. Весь фильм должен был сниматься на месте, за исключением нескольких дней, которые мы должны были снимать в Австралии. После первых нескольких недель, я вернулась к плохим привычкам.

Саймон начал флиртовать со мной, как только мы оказались на съемочной площадке. Мне удавалось сопротивляться, пока мы не переехали на виллу на изолированном пляже. Это было место съемок, где оба героя понимали, что влюблены друг в друга. Сцены с Саймоном, порой были настолько жаркими и эротичными, насколько это вообще возможно, не переходя грань порнографии. Моя проблема заключалась в том, что по мере того, как я росла в своем персонаже, мои чувства к Саймону, или, скорее, к его персонажу, тоже росли.

К концу трехмесячного съемочного графика, мы делили постель на площадке и вне ее. Реальность, ударившая меня, настигла меня на вечеринке в отеле. Съемки во Вьетнаме были закончены, и монтажная группа была готова к работе в Лондоне.

За пару дней до того, как мы все должны были уехать, актеров и съемочную группу пригласили на вечеринку. Она проходила в ресторане отеля и была организована в саду. Я начинала страдать от "Разочарование покупкой", из-за моего романа с Саймоном. Он был еще одним мужчиной, который не оправдал фантазий моих воспоминаний о Джосе.

В сумерках, Саймон жестом остановил ансамбль, и они сделали паузу, после исполняемой песни. В наступившей тишине, он позвал меня присоединиться к нему на сцене. Я предположила, что это было сделано для того, чтобы мы могли поблагодарить команду за всю их тяжелую работу. Мы были звездами и должны были получить признание публики, когда фильм выйдет в прокат. Было бы справедливо, если бы мы поблагодарили съемочную группу и других исполнителей, за их тяжелую работу.

Я ошиблась - Саймон опустился на одно колено и протянул мне кольцо.

— Эшли Белл, окажешь ли ты мне честь стать моей женой?

Я потеряла дар речи, я смотрела на него сверху вниз и отчаянно пыталась придумать, что сказать, чтобы отпустить его, не поднимая шума. Я переместилась, чтобы встать между ним и зрителями, и нежно сомкнула его руку вокруг кольца.

Тихо, чтобы только он мог меня услышать, я сказала.

— Мне нужно время подумать, Саймон, я не говорю "да", но и "нет" тоже не говорю.

Я повернулась, улыбнулась остальным гостям, помахала им рукой и сошла со сцены. По дороге в свою комнату, мне удалось ни с кем не заговорить. Люси последовала за мной и отчаянно хотела узнать, что я сказала Саймону.

— Это тупой гребаный идиот, — прорычала я, когда оказалась в безопасности своей комнаты.

— Значит, не "да"?

— Определенно "нет". Посади меня на первый самолет отсюда.

— Лондон или Лос-Анджелес, Эш?

— В зависимости от того, что будет первым.

Она начала что-то набирать в телефоне, бормоча себе под нос. Я вылезла из платья, которое было на мне, и надела халат поверх трусиков. Я налила себе крепкий напиток и прокляла Саймона. Очевидно, он прочитал в нашей маленькой интрижке гораздо больше, чем я.

— Поняла, — сказала Люси. — Я могу достать билеты для тебя, Дэвида и себя в Лос-Анджелес через Гонконг, вылет завтра в семь утра.

Она ожидающе посмотрела на меня, и я сказала "да".

Я собрала сумку, зная, что то, что осталось, будет отправлено вместе с остальным оборудованием съемочной группы. Не успели остальные обитатели отеля проснуться, как машина, которую организовал Дэвид, собрала нас для поездки в аэропорт.

В Гонконге мы пересели на рейс "Cathay Pacific", до аэропорта Лос-Анджелеса. Пока мы ждали в зале ожидания, я оставила несколько сообщений Джерри и тем членам команды, которые мне понравились, поблагодарив их за всю их хорошую работу и объяснив свой внезапный отъезд, семейными обстоятельствами.

Лос-Анджелес был Лос-Анджелесом - у него всегда был потенциал стать одним из величайших городов мира, но, по моему скромному мнению, он так и не сделал этот последний шаг к величию. Мой дом находился на холмах, с видом на разросшийся мегаполис. По сравнению с домами большинства моих современников, мой был небольшим: всего пять спален, бассейн и крошечный домик для гостей. Но вид из окна, компенсировал все это. Люси жила в гостевом коттедже, когда мы были в Лос-Анджелесе, а пространство над гаражом, я переоборудовала в помещение для службы безопасности.

— Саймон сообщает прессе, что вы обручились, - сказала мне Люси, за завтраком на второе утро.

Она держала в руках планшет и листала новые развлекательные приложении.

— Отправь им опровержение, - ответила я. — Нет, подожди. Пусть мой агент опубликует краткое заявление о том, что я взяла несколько дней отпуска, пока обдумываю его предложение. Укажи, что это серьезный шаг, после столь короткого знакомства с ним.

Люси кивнула:

— Я поработаю с офисом Бетти, чтобы сделать так, чтобы упыри согласились, — сказала она.

— Через неделю или около того, мы скажем им, что я решила, что это слишком серьезный шаг, на данном этапе моей жизни. Мы по-прежнему лучшие друзья и так далее.

— Саймона это не позабавит. Ты знаешь, что он намекал на вас в прессе, последние несколько месяцев?

Я не знала, но это меня не удивило.

— Я собираюсь позвонить маме и узнать, можем ли мы использовать домик Чада, в течение следующих нескольких недель. Это идеальное место, чтобы залечь на дно, и, Боже, мне нужен перерыв!

Первое, что я сказала маме, когда позвонила и спросила, могу ли я воспользоваться домиком, было:

— Нет, мама, я не помолвлена - он не тот!

Она вздохнула - видимо, намек на возможных внуков, пробудил в ней надежду.

— Но, — добавила я, — проблема в том, что он спросил меня на людях, а мне нужно куда-то пойти, чтобы подумать, что делать дальше. Могу я воспользоваться домиком Чада?

Она посоветовалась с Чадом, и он сразу же согласился.

— Хотя я пообещал Бриттани и Тейлор, что они и их друзья, могут использовать это место на выходные в День труда, — предупредил он. — Тем не менее, места для всех вас, должно быть более чем достаточно.

Я не волновалась - Бриттани и Тейлор были дочерьми сестры Чада Бет. Я уже встречалась с ними раньше, и с ними было очень весело. Девушки учились в одном колледже, и если они и их друзья станут немного шумными, я всегда смогу найти гостиницу.

Хижина находилась в полутора часах езды от Денвера. Чад называл его хижиной, я же считала его "деревянным дворцом". Это был просторный бревенчатый дом с десятью спальнями, расположенный на небольшом обрыве над верховьями частного озера. Ближайшие соседи жили в двух хижинах в миле или около того, на другом конце озера. Поэтому я наслаждалась уединением.

Первые две недели, я была предоставлена сама себе. Это если не считать Люси, Дэвида, второго охранника, и Джо и Марианны Полк, пары, которая присматривала за домом.

Я спала, валялась на террасе, прочитала несколько книг и плавала в кристально чистых водах озера. Люси была послушной помощницей, отвечая на бесчисленные звонки и электронные письма, от так называемых друзей и прессы, и помогая мне расслабиться в то время, когда я в этом нуждалась. Это была та же самая хижина, в которой мы остановились по прибытии в Америку. Тогда она была намного меньше, и я помню, как жаловалась на отсутствие телефона или интернета, когда мы останавливались здесь. Сейчас я жалею, что семья не установила ретранслятор сотовой связи и спутниковый интернет несколько лет назад. Тем не менее, у нас все еще была изоляция.

Постепенно интерес прессы ослабевал, и Люси могла меньше времени уделять отвлечению нежелательного внимания и больше отдыхать со мной. У нас было несколько свободных дней, прежде чем к нам вторглись семь студентов колледжа. Это было начало выходных, посвященных Дню труда.

Эти уникальные американские праздники, все еще смущали меня. Крупные, такие как День благодарения и 4 июля, я помнила, а вот о других, как правило, забывала, пока они не подкрадывались и не удивляли меня. Я не была американской гражданкой. Когда Чад спросил, хочу ли я ею стать, что-то в глубине души остановило меня. Я родилась в Великобритании и до сих пор, считала себя подданной королевы. Сейчас я понимаю, что меня останавливали подсознательные воспоминания о Джосе. У меня была постоянная грин-карта, поэтому я думала об этом месте, как о втором доме.

Поэтому семь буйных молодых людей, трое мужчин и четыре женщины, приехавшие поздно вечером в четверг, были для меня неожиданностью, пока я не вспомнила, что сказал мне Чад. Судя по их удивлению при виде нас, я догадалась, что детям Бет, однояйцевым девочкам-близнецам, не сообщили о нас. Они завизжали, увидев меня, и бросились обнимать. Остальные их друзья попятились назад, не понимая, кто я такая и почему за их спинами, появились двое крупных мужчин.

Девочки, Бриттани и Тейлор, потянули меня за собой, чтобы познакомить со своими друзьями.

— Это наша кузина Элисон, — сказала одна из них. — Ее мама замужем за дядей Чадом.

— Это та кузина, которая кинозвезда? — спросил парень. — Я думал, вы сказали, что ее зовут Эшли Белл?

— Наверное, я их сводная сестра, — сказала я, — А Элисон - мое настоящее имя, Эшли Белл - мой сценический псевдоним.

Дэвид кашлянул. Бриттани сказала:

— Привет, Дэвид, — и покраснела.

О, да, - подумала я, в прошлую нашу встречу Люси решила, что юная Бриттани немного запала на Дэвида.

— Прошу внимания, — сказал Дэвид, обращаясь к молодым людям. — Мисс Тейлор и мисс Бриттани уже слышали эту небольшую речь, но ее необходимо произнести. Мисс Белл - публичная фигура и всегда находится под пристальным вниманием прессы. Возможно, за эти выходные вы услышите то, что пресса с удовольствием узнает. Нам нужно ваше слово, что вы не будете с ними разговаривать. Мы будем благодарны, если вы воздержитесь от комментариев и фотографий в социальных сетях, до вашего возвращения домой. Пожалуйста, не делайте никаких фотографий, которые вы не хотели бы показать своей бабушке.

— О, это само собой разумеется, — сказала Тейлор. — У Элисон всегда было много времени для нас, и мы бы очень разозлились, если бы кто-то из вас, расстроил ее.

Ее друзья выразили коллективное согласие. Я подозреваю, что мои кузины были силой в их колледже, и расстроить их, было равносильно социальному самоубийству.

Было очевидно, что они были не просто группой друзей. Две другие девочки, держали за руку по одному мальчику. У близнецов была комната, которую они обычно занимали во время своих визитов. Они решили вопрос со сном и парнями, поселившись в одной комнате. Остальные пары, претендовали на оставшиеся спальни, исходя из того, что выбрали сами пары.

Было уже поздно, и по дороге из аэропорта, они остановились в закусочной, чтобы поесть. Так что, голодными они не были. Они выпили пива и вышли, чтобы присоединиться к Люси, Дэвиду и мне на террасе.

Дэвид поднял брови на пиво в их руках и сказал:

— Вы двое, которых я знаю, старше 21 года. Предполагаю, что остальным тоже, и мисс Белл не будет помогать в развращении несовершеннолетних.

Близнецы захихикали в унисон.

— Здесь нет никакого растления, — сказала Тейлор.

— Или, по крайней мере, пока нет, — закончила Бриттани.

Не знаю, как мне это удавалось, но я всегда могла отличить их друг от друга, с чем даже их родители, до сих пор испытывают трудности. Они пытались сбить меня с толку, как только узнали об этом, доходило даже до того, что они менялись одеждой посреди семейной вечеринки, пытаясь подловить меня.

Я сидела на деревянном кресле, подвешенном на цепях к одной из больших балок, пересекающих террасу. Близнецы оставили своего парня и уселись на кресла по обе стороны от меня. Это вызвало воспоминания о том, как младшие версии близнецов, делали то же самое на семейном отдыхе в прошлом. Я была старше их на восемь лет, и для десятилетних близнецов, я была экзотической старшей кузиной, внезапно появившейся в жизни их семьи. Когда бы мы ни встречались здесь, рано или поздно, я находила их обоих, свернувшимися калачиком рядом со мной на этом кресле.

— Что происходит с этим Саймоном, Элисон? — спросила Бриттани. — Во всех скандальных журналах пишут, что ты с ним помолвлена.

— Нет, мы не помолвлены и никогда не будем. Он придурок, который не видит разницы между случайной интрижкой и любовью, — сказала я.

— Как прошли съемки?

Я улыбнулась.

— Я думала, что это удивительная страна еще до того, как начала изучать детали для фильма. Британия никогда не участвовала в конфликте, поэтому все, что я знала о войне во Вьетнаме, было полузабытым уроком истории и фильмом Робина Уильямса "Доброе утро, Вьетнам". Теперь я увидела обе стороны страны и хочу увидеть еще больше.

Я посмотрела на группу американцев, сидящих на палубе, и поняла, что, вероятно, для большинства из них, война в Юго-Восточной Азии затронула какую-то часть их семей. Я не хотела делать из этого проблему.

— Я была в Мемориале Вьетнама и на Арлингтонском кладбище, — попыталась объяснить я. — Я знаю, на какие жертвы шли молодые американцы. Я также видела кладбища во Вьетнаме, полные погибших вьетнамцев, с обеих сторон конфликта - ряды и ряды. Отец нашего переводчика был убит на войне, и он считал, что погибло более миллиона их солдат.

— Старший брат моего отца, был убит на войне, — сказал один из парней. — Я видел его фотографии, которые есть у отца, но он не хочет о нем говорить.

— Мы не снимали фильм о войне, — сказала я. — Это история молодой австралийки, которая хочет узнать, что случилось с ее дедушкой, чтобы она могла рассказать об этом, своей умирающей бабушке. Действие происходит в настоящем, и нет никаких воспоминаний.

— Почему австралийка - они вообще там были? — хотел знать парень.

Дэвид ответил:

— Они тоже сражались на войне, и фильм основан на книге, написанной австралийцем.

Бриттани спросила:

— И что ты собираешься делать дальше?

— Мне еще нужно немного поработать над фильмом, — сказала я. — Его редактируют. Режиссер хочет подправить пару сцен, и, возможно, мне придется вернуться в Австралию, чтобы переснять одну сцену. Затем я отправлюсь в студию звукозаписи, чтобы перезаписать те части, где звук плохой.

Тейлор нежно сжала мою руку и спросила:

— Когда мы сможем его увидеть, Элисон?

— Предполагается, что его выпуск запланирован через несколько месяцев, по крайней мере, так мне сказал Джерри. Я пришлю вам пораньше один из экземпляров, для ознакомления.

— Спасибо, — сказали девушки.

Затем Бриттани снова спросила:

— А когда все закончится, что ты собираешься делать, о чем будет твой следующий фильм?

Тогда я решилась.

— Я собираюсь сделать перерыв в актерской деятельности. У меня есть личный проект, над которым я должна сначала поработать.

Девочки хотели знать, что это за проект, но я не собиралась говорить о поисках Джоса перед их друзьями. Я сказала им, что это просто что-то, над чем я работаю, и я еще не разобралась во всех деталях.

Остаток длинных выходных прошел примерно так, как я и ожидала: молодые люди дурачились и, кажется, занимались сексом по первому требованию. В первое утро, парень близняшек появился в середине дня с таким видом, будто он пробежал марафон, но к позднему вечеру, он снова выглядел готовым к старту.

Домик был полностью изолирован, поэтому уже скоро терраса и пляж у озера, стали зонами, где одежда не обязательна. Я настояла на том, чтобы они прикрывались в хижине, в основном, в интересах персонала и телохранителей. Хотя я не была готова к полной естественности, я все же отказалась от бикини после того, как Дэвид еще раз подтвердил молодым людям правило "никаких компрометирующих фотографий". Эксгибиционистку, в лице Люси, это не волновало, и она сбрасывала с себя одежду, как только могла. Как она ни старалась, ей не удалось убедить ни Дэвида, ни Майка, второго телохранителя, сбросить одежду.

Партия близнецов, планировала уехать во вторник днем. Они решили, что в их последний вечер, мы все должны устроить большое пиршество на берегу озера. Внизу у озера, в стороне от небольшого песчаного пляжа, была костровая яма - гриль, сложенная из камней, и место для отдыха.

Оказалось, что у Дэвида был скрытый талант: он был мастером гриля в совершенстве. Стейки, лосось и вкуснейшие ребрышки, стекали с гриля на наши тарелки, пока день переходил в вечер. Музыка доносилась из blue-tooth колонок, когда солнце опускалось за невысокие холмы, на дальнем берегу озера. И когда наступило вечернее похолодание, футболки и шорты были надеты поверх купальников.

Близнецы свернулись калачиком, со своим парнем, на одеяле у дальнего края костра. Остальные их друзья, сидели вокруг костра. Дэвид разгреб угли на гриле и пожелал спокойной ночи. Я знала, что в течение ночи, они с Майком будут по очереди гулять по территории.

Мы с Люси поднялись на террасу и удобно устроились в креслах-качелях. Мы накинули на ноги одеяло, чтобы укрыться от холода. Я выключила свет на террасе, и единственным освещением для нас, были звезды и слабый свет от костра у озера.

Люси была идеальным помощником, она знала, когда нужно быть профессионалом, а когда можно дать себе волю. Бывали моменты, когда у нас появлялось настроение, мы сворачивались калачиком и наслаждались несколькими часами страсти. Эти моменты становились все более частыми по мере того, как мы становились ближе и комфортнее друг с другом.

В ту ночь, наши звезды сошлись идеально. Все началось с неуверенного поцелуя, а закончилось тем, что два потных тела лежали на кровати Люси, сытые и обессиленные.

— Это было весело, — сказала я, когда у меня восстановилось дыхание.

Женщина, чьи руки крепко обхватили меня, признавалась мне в любви, но я не была уверена, что готова взять на себя такие обязательства. Я доверяла ей и наслаждалась ее обществом, и поэтому было так легко расслабиться и наслаждаться моментом.

Люси придвинулась ближе и нежно поцеловала меня в губы:

— Действительно, хорошее развлечение, — согласилась она.

Затем она задала вопрос, над которым я все время думала.

— Что ты собираешься с ним делать? — спросила она.

— С кем? С Саймоном? — Я попыталась блефовать.

Она фыркнула:

— Не будь дурой, я имею в виду Джоша. Я знаю, что ты думаешь о нем все больше и больше.

Я вздохнула:

— Я хочу покончить с этим фильмом, прежде чем отправлюсь на его поиски. Джерри дал мне имя частного детектива, которого он рекомендует. Я попрошу его найти Джоса. Люси, дорогая, я не собираюсь больше рассматривать никакие проекты, пока не выясню тем или иным способом, заинтересован ли во мне Джос.

Она улыбнулась мне и сказала:

— Не могу поверить, что у тебя хватит силы воли ждать так долго.

— Последнее, что мне нужно - это найти его, а потом убежать, чтобы закончить что-то еще. Так что нет, я буду ждать до тех пор, пока не буду знать, что меня ничто не будет отвлекать. Это будет твоя главная роль.

Она сделала паузу, прежде чем прошептать:

— Значит, моя главная роль будет заключаться в том, чтобы отвлекать тебя вот так, верно?

Она опустила голову и пососала мой сосок, и я задохнулась от удовольствия.

— О, Боже. Нет, я имею в виду, что хочу, чтобы ты поддерживала меня, пока я ищу его.

Люси выпустила мой сосок:

— Так ты хочешь, чтобы я прекратила это?

Я притянула ее рот обратно к своей груди:

— Нет, - вздохнула я, - по крайней мере, до завтра.

Она снова сосала, ее руки двигались, и я отдалась наслаждению, которое она мне доставляла.

Близнецы и их друзья, уехали на следующий день. Я решила, что достаточно долго пряталась, и через два дня, мы прилетели в Лондон. То, что, как я надеялась, будет завершено менее чем за месяц, затянулось более чем на три. Некоторые сцены, в которых мы снимали мою героиню и ее бабушку, пришлось переснимать из-за изменений, которые мы внесли в сюжетную линию. К сожалению, актриса, игравшая бабушку моей героини, перенесла сердечный приступ, пока мы были во Вьетнаме, и была слишком больна для съемок. Мне пришлось лететь в Австралию и переснимать сцены с другой актрисой.

Со всеми этими задержками фильм, наконец, был выпущен в прокат в Австралии в последнюю неделю июля, а в Америке - тремя днями позже. Мы с Саймоном присутствовали на обеих премьерах, и оба раза он пытался убедить меня, что нам суждено быть вместе. Меньше всего Джерри и Роджеру было нужно, чтобы я устроила сцену и отвлекла внимание прессы от фильма. Поэтому я подавила свой гнев и вежливо улыбнулась, мысленно поклявшись, никогда больше не работать с Саймоном.

Последняя премьера, в Лондоне, должна была состояться через пару недель. Каким-то образом, Джерри и дистрибьюторы договорились, что почетным гостем будет один из внуков королевы. Королевская премьера, первая, на которой я когда-либо присутствовала. Дата была назначена на вторую субботу месяца.

Я мельком увидела Антонио на премьере в Лос-Анджелесе, но Дэвид и Люси, не подпускали его ко мне. После этого, он оказался на приеме и появился рядом со мной, на его лице появилась наглая ухмылка, когда он подошел ко мне, когда я разговаривала с группой друзей.

— Эшли, куда ты пропала? Казалось, ты исчезла.

Его голос был гладким и чувственным, а аромат проклятого лосьона после бритья, который он использовал, щекотал заднюю часть моих чувств. Мои соски затвердели, как по команде Павлова. Я в отчаянии огляделась вокруг, понимая, что если не уйду от него, то не смогу сопротивляться и стану его секс-игрушкой еще на одну ночь.

Он нежно поцеловал меня в шею, и мое сопротивление начало рушиться. Я чувствовала, как мое тело предает меня, я становилась влажной от предвкушения и ненавидела себя.

В мое предвкушение, вмешалась рука на моей руке. Голос Люси сказал:

— Антонио, извини, но мне нужно увести Эшли, она нужна для интервью через две минуты.

Ее прикосновение разрушило то, что он делал со мной. Я быстро пробормотала "Прости" и позволила Люси увести меня.

— Я буду ждать тебя, Каро. — Его голос, пронизанный высокомерным ожиданием, последовал за мной.

Она подождала, пока мы прошли половину комнаты, прежде чем спросить:

— О чем ты думала? Ты просишь нас помочь тебе, но как только он приближается, ты тут же набрасываешься на него.

Я посмотрела на нее, злясь на свою глупость.

— Я не знаю, мне достаточно увидеть его, почувствовать запах его лосьона после бритья, и вся моя решимость исчезает. У меня есть интервью?

— Нет, это был первый предлог, который я смогла придумать и позволить мне прервать тебя, и который бы он принял.

Я обняла ее, и мы выскользнули из комнаты, направляясь к выходу. Дэвид ждал нас - он бросил на нас недоуменный взгляд. Место приема считалось безопасным, поэтому он ждал нас у машины. Люси, должно быть, написала ему сообщение - лимузин ждал нас с открытой задней дверью, охраняемый другим сотрудником службы безопасности.

Мы с Люси забрались в машину вместе с Дэвидом, а второй сотрудник службы безопасности, сел рядом с водителем.

— Я не знаю точно, как он туда попал, — сказал Дэвид.

Ему не нужно было говорить, кого он имел в виду, мы все знали.

— Он не прошел мимо нас, иначе мы бы позвали вас, — продолжил он.

Я прижала руки к голове, пытаясь понять, почему я вела себя так, как вела. В присутствии Тони, все мои обещания самой себе, вылетели в окно.

— Какое у меня расписание на следующие несколько дней? — спросила я, а в голове, уже начал формироваться план.

— Ничего особенного, — ответила Люси, проверяя свой телефон. — Несколько интервью для журналов, и ты предварительно записана на шоу "Late Show" на следующей неделе. Мы должны прилететь в Лондон 20-го числа, а премьера состоится 25-го.

— Значит, мы ничего не можем отменить или перенести?

Она задумалась на мгновение:

— Нет, возможно, мне придется поцеловать пару задниц, но мы должны справиться.

— Тогда я хочу уехать отсюда подальше, пока мы не окажемся в Лондоне, и это должно быть место, где этот ублюдок не сможет меня найти.

Люси снова проверила свой телефон.

— У нас чуть больше недели до того, как тебе нужно будет быть в Лондоне. У тебя запланировано несколько выступлений на телевидении, в преддверии лондонской премьеры.

— В Штатах или за их пределами? — задал вопрос Дэвид.

Я пожала плечами:

— В Штатах было бы проще, если только он не сможет меня найти. Он не может быть здесь, и он знает о моем месте в Лондоне. В любом случае, если меня заметят в путешествии, пресса узнает об этом, так что он будет знать, где я.

Дэвид задумался:

— Как ты думаешь, твой отчим позволит нам снова воспользоваться домиком? Насколько я помню, Антонио не знает, что ты пользовалась им в прошлом.

— Верно, я никогда не упоминала ему об этом месте. Я спрошу у Чада.

Дом был свободен, и мы вылетели на самолете друга, на частную взлетно-посадочную полосу за пределами Денвера тем же днем. Нас ждали два внедорожника, и вечером мы подъехали к домику. Мы все были голодны, и Марианна приготовила для нас сэндвичи с ростбифом. Мы с Люси вынесли свои на террасу, натянув толстовки от вечерней прохлады. На дальнем конце озера, мерцал свет в одном из других домиков - когда мы были здесь в последний раз, света не было.

Люси жестом показала на огни:

— Кто там живет?

Марианна поставила кружки с горячим шоколадом, которые она только что принесла для нас, и посмотрела туда, куда указывала Люси.

— О, это дом профессора Фицпатрика. Он сейчас на пенсии - он живет там со своей семьей.

Она сказала последнее с улыбкой и забавным наклоном головы, что заставило меня спросить.

— Ладно, давай Марианна - что именно о его семье, ты хочешь нам рассказать?

Я всегда знала, что она была немного сплетницей, ничего злого, но ей нравилось знать, что происходит. Она не разочаровала нас.

— Он прекрасный джентльмен, думаю, его семья родом из Ирландии, но сейчас он англичанин. Его жена Салли, точно англичанка. — Затем ее голос упал: — Но Зои, его вторая жена, американка.

— Что, — прошептала Люси, — две жены?!

Я удивленно уставилась на Марианну. Я слышала, что оба домика, на другом конце озера, принадлежат британским семьям, но этим мои знания и ограничивались. На самом деле, я несколько раз видела, как одна из семей рыбачила со своей понтонной лодки - несколько взрослых и пара детей. Они казались довольно дружными с семьей, которая жила в другом домике - по крайней мере, я вспомнила, что видела их всех вместе в городе в прошлом.

Марианна сказала:

— Вообще-то я видела Салли и Зои сегодня в городе, когда забирала припасы. Они увидели свет в хижине и подумали, что Чад в городе. Они хотели пригласить его и твою маму, на вечернее барбекю. Когда я сказала им, что это ее дочь-актриса и гости, они попросили меня пригласить вас.

— Стоит ли нам соглашаться? — спросила я.

— Не вижу причин для отказа, — высказал свое мнение Дэвид. — Я бы предложил попросить Марианну позвонить им и сказать, что вы согласны. Но в то же время, пусть она предупредит их, что в настоящее время, вы стараетесь не попадаться на глаза папарацци. Это должно сработать.

— Вы можете пойти с нами, — сказала Марианна. — Нас с Джо всегда приглашают, и мы пойдем.

Дэвид и его команда, были рады вечернему отдыху, поэтому мы с Люси забрались в грузовик Джо, и он поехал по лесной дорожке, которая шла вокруг берега озера, соединяя домики.

Оказалось, что эти две семьи регулярно общаются, каждая семья, по очереди, принимает гостей. На этой неделе, было барбекю у Фицпатриков - всех шестерых. Майкл был красивым мужчиной, в возрасте около пятидесяти лет, и я поняла, что в нем нашли его жены. Он приветствовал Полков, обнимая ее и хлопая по спине Джо. Он говорил с едва заметным ирландским акцентом.

Он повернулся ко мне и сказал:

— Мисс Белл, очень приятно познакомиться с вами и вашими друзьями. Мы знаем вашу мать и отчима, и они оба очень гордятся вами. Подойдите и познакомьтесь с остальными членами моей семьи и друзьями.

Салли была рыжеволосой красавицей, лет тридцати. Зои была полной противоположностью: темноволосая эльфийская красавица, с потрясающим телом, и она была, по меньшей мере, на шестом месяце беременности. Их трое детей, Микки, Шивон и Ребекка, бегали с двумя другими детьми.

Другие дети принадлежали второй семье, Дэниелу и Мии Дэвидсон. Они жили в другом домике, на противоположной стороне озера. Их сына звали Энди, а дочь - Лулу. Я была приятно удивлена, услышав так много английских акцентов. Единственными настоящими американцами, здесь были Миа и Зои - было приятно расслабиться и дать волю своей британскости.

— На самом деле, это Люси, — призналась нам Миа, указывая на свою дочь, — но Энди не мог правильно произнести это имя, когда был моложе, он называл ее Лулу, а теперь она уверена, что это ее имя.

Наша Люси рассмеялась на это, объяснив, что у ее старшей сестры, была похожая проблема с ее именем.

— Только она зовет меня Лу.

День безболезненно перешел в вечер, и это был один из самых приятных дней, за последнее время. Обе семьи казались очень уютными друг с другом, а их дети играли так, как будто они были одной семьей. Их непринужденное отношение распространялось и на нас, за исключением нескольких общих вопросов о механике создания фильма.

После того, как дети улеглись на вечер, взрослые собрались вокруг костра. Мы с Мией сели с одной стороны - ранее она упоминала, что является консультантом по отношениям, и мне было интересно узнать ее мнение о том, почему Антонио оказывает на меня такое влияние.

Я упомянула о проблеме, и она потянула меня в сторону, подальше от остальных. Мы сели на поваленное бревно - она в шутку позвонила в кабинет врача и предложила мне свою "консультацию за никель". Она улыбнулась, как будто я должна была понять ее аналогию. Возможно, если бы я смотрела мультфильмы про орешки, но они не были частью моего воспитания. Поэтому ее ссылка, пролетела над моей головой. Мое пустое выражение лица, сказало ей об этом, и она дала мне краткое объяснение.

Затем она спросила:

— Чем я могу тебе помочь?

Я начала объяснять свою проблему, но через мгновение, она остановила меня.

— Прежде чем ты скажешь слишком много, — сказала она. — Я должна заметить, что, хотя я являюсь партнером в группе по ориентации в отношениях, моя специализация - сексуальные проблемы, и я не психиатр.

— Это нормально, — сказала я, после минутного раздумья. — Мое сексуальное поведение - часть моей проблемы, и, если честно, я ищу точку зрения другой женщины.

Она кивнула и ободряюще улыбнулась. В итоге, я долго разговаривала с ней, объясняя, как Антонио влияет на меня.

— Я никогда не веду себя так с мужчинами, — объяснила я. — Только с Тони, я превращаюсь в глупую идиотку. Я боюсь, что он сделает мне больно.

— Он бьет тебя?

— Нет, не совсем, но секс становился все более грубым. Я всегда была в синяках, после ночи с ним.

Миа серьезно посмотрела на меня:

— Ты знаешь, что самое лучшее, что можно сделать, это выписать запретительный судебный приказ против него.

— Мы это рассматривали, но на каком основании? — ответила я. — Он мне не угрожает. Я достаточно глупа, чтобы добровольно пойти с ним. Даже если бы я могла, мне пришлось бы вывезти по одному ордеру в каждую страну. Самое печальное, что он не заставляет меня. Он дарит мне свою улыбку, крутит пальцем, а я иду за ним, как сучка в течке, и не понимаю, почему. Может, со мной что-то не так?

Я бросила на нее тревожный взгляд.

— Это не совсем моя область, — призналась Миа, — но похоже, что он манипулирует тобой. Он залез в твои мысли.

Она окинула меня внимательным взглядом и сказала.

— Есть теория, о которой говорят уже несколько лет. Что в какой-то момент жизни, у каждого из нас есть потенциал идеального шторма.

Я бросила на нее вопросительный взгляд, я знала этот термин, но не в таком контексте.

— Это когда человек сталкивается с рядом обстоятельств, которые умножают и усугубляют ситуацию, — объяснила она. — Обычно есть доминирующий и подчиняющийся партнер.

Я была шокирована ее предположением и догадалась, что она не считает меня доминантом.

— Я не сабмиссив (пассивный партнёр - пер.), — возразила я.

— Это не то, что я предполагаю, — быстро ответила Миа. — Просто при определенных обстоятельствах, любой из нас может быть сексуально подчиненным. Мы видели случаи, когда либо муж, либо жена - обычно жена - встречает кого-то, а потом внезапно срывается с катушек. Они ведут себя так, что это совершенно не похоже на их обычное поведение, и они не могут до конца объяснить, почему.

— Так ты думаешь, что есть шанс, что Антонио - мой идеальный шторм?

— Если ты не любишь его, но не можешь устоять перед ним, тогда это вполне возможно.

— Люблю его... нет, шансов мало. Я была влюблена в другого человека, большую часть своей жизни.

Теперь настала очередь Мии выглядеть растерянной.

— Ты же не говоришь о Саймоне, которого я недавно видела в связи с тобой? Это слишком недавно.

Я покачала головой:

— Саймон был ошибкой на съемках. Этот глупый человек убежден, что я в него влюблена. Нет, я говорю о ком-то другом.

— Он знает об Антонио?

Я коротко рассмеялась:

— Я даже не уверена, что он меня помнит. Я не видела его с восемнадцати лет.

Я рассказала ей о своих возрождающихся чувствах, к другу детства и любовнику.

— Мы были так близки, как только могут быть близки два человека, в течение более чем двенадцати лет. Хотя... — призналась я с грустью, — мы так и не взяли на себя окончательных обязательств, пока меня не затянуло.

— И ты не пыталась восстановить контакт?

— Вначале я не могла, а потом, со временем, у меня появилось столько других дел, что я все откладывала это на потом, пока...

Я замолчала - я все еще не могла поверить, что мне удалось так далеко отодвинуть на задний план, самого важного человека в моей жизни.

— Так что же мне делать с Тони? — спросила я, пытаясь вернуться в нужное русло.

— Во-первых, тебе нужно перестать называть его Тони, использование уменьшительного имени подразумевает, что ты все еще хочешь быть с ним связана. Затем нужно делать то, что ты делаешь. Тебе нужно держаться от него подальше, пока у тебя не наладятся отношения. Тогда, надеюсь, он станет неважной сноской. Однако ты должна понимать, что он, похоже, всегда будет иметь на тебя определенное влияние, и я подозреваю, что это просто твоя природа.

Я бросила на нее отчаянный взгляд.

— Ты хочешь сказать, что он всегда будет иметь возможность ткнуть пальцем, и я побегу?

Костер разгорелся, когда кто-то добавил пару поленьев, и поляна коротко засветилась, пока пламя не опало. Лицо Мии приобрело золотистый оттенок, а ее глаза отражали пламя.

— Это будет зависеть от обстоятельств, при которых ты его встретишь, — сказала она. — Если ты одна и нуждаешься, то это вполне возможно.

— Значит, я должна быть уверена, что никогда не останусь одна?

— Да, но я не это имела в виду. Я имею в виду, находишься ли ты в прочных отношениях или нет, на тот момент.

— Так что ты рекомендуешь?

— Честно говоря, я думаю, что тебе нужно найти своего друга Джоша и надеяться, что он все еще чувствует к тебе то же самое.

Мы поговорили еще немного, и я договорилась встретиться с Мией в ее кабинете, для более длительной беседы. Как я заметила ей, ей вполне могли бы заплатить больше, чем пять центов, за то, что она выслушивает мои проблемы. Мы вернулись к группе, сгрудившейся вокруг костра. Миа устроилась на коленях у мужа, а я прижалась к Люси.

Несколько дней спустя, мы пересекали Атлантику на пути в Англию. Мы с Люси сидели в первом классе, и в салоне царил полумрак. Я обсуждала с ней детали поездки.

Когда у нас закончились темы для обсуждения, я добавила.

— Как только я закончу с событиями, связанными с премьерой, я хочу, чтобы ты назначила встречу с тем детективным агентством, которое рекомендовал Джерри.

— Ты хочешь, чтобы они нашли этого твоего мальчика?

Я коротко фыркнула от смеха:

— Джос не мальчик - он того же возраста, что и я. Он на четыре недели старше, но да, я хочу попытаться найти его. И если найду, — добавила я, — я не хочу, чтобы кто-то упоминал о моих проблемах с Антонио и Саймоном. Я хочу быть единственной, кто поднимет эти вопросы, если придется, — пробормотала я вполголоса.

~ ~§~ ~

Мой телефон зазвонил, и Люси взяла трубку. Она подняла брови:

— Это Саймон - ты хочешь с ним поговорить?

Я не хотела, мне успешно удавалось избегать его последние несколько недель, но я знала, что он будет на премьере, поэтому ответила.

— Полагаю, мне нужно - он будет на премьере, и я не хочу никаких сюрпризов.

Она ответила на звонок и передала трубку мне. Я подошла к окну и посмотрела вниз на темную воду Темзы.

Я встретила его настороженно, но Саймон ответил приятным расслабленным голосом и извинился за то, что перешел границы дружеских отношений. Похоже, он понял, что я не заинтересована в отношениях с ним.

Мы поговорили несколько минут о логистике премьеры и приеме, который планировался после нее. Он упомянул о новом проекте, для которого, по его мнению, мы идеально подошли бы, и я позволила ему говорить об этом некоторое время, изображая энтузиазм, но у меня не было намерения продолжать.

Наконец, Саймон завершил разговор, сказав:

— Эш, я чувствую, что должен извиниться перед тобой. Я знаю один ресторан, о котором у меня отличные отзывы. Давай я приглашу тебя сегодня на ужин.

Мне пришлось несколько мгновений обдумывать свой ответ, но, в конце концов, я решила, почему бы и нет?

— Конечно, с удовольствием, — сказала я ему. — Хочешь, встретимся в квартире, и я попрошу Дэвида заказать машину?

Он согласился, и я позвонила. Я подумала, что надеть, и остановилась на темно-синем платье без бретелек, которое было на несколько дюймов выше колен. Я распустила волосы в стиле casual, в котором я не была известна. Надеюсь, это была смесь элегантности и непринужденности, которая позволила бы мне слиться с фоном.

Это был ресторан, о котором я раньше не слышала. Шеф-повар был одним из протеже Гордона Рамзи, поэтому я с нетерпением ждала возможности попробовать блюда. Ресторан был небольшим и находился в хорошем месте в Вест-Энде, недалеко от главных театров. Саймон забронировал столик в укромном уголке, но из-за тесных размеров заведения, рядом было еще несколько столиков.

Ресторан был почти полон, и Саймон признался, что бессовестно использовал оба наших имени, чтобы получить столик. По настоянию Саймона, мы пришли с большим опозданием - большинство других посетителей, похоже, были уже на полпути к окончанию своей трапезы. Дэвиду показали на маленький столик в барной зоне, с хорошим видом на интерьер ресторана и предложили прохладительный напиток.

Ароматы, доносящиеся из кухни открытой планировки, заставляли мой рот замирать в предвкушении. Мы расположились за столиком, и Саймон заказал напитки. Я согласилась на предложенные официанткой блюда, но Саймон настоял на том, чтобы изучить меню, прежде чем выбрать стейк. Пока он делал заказ, я оглядывала ресторан, но, казалось, никто не обращал на нас внимания. Дэвид сел за барную стойку, и я заметила, что он выглядит расслабленным, поэтому последовала его примеру.

Саймону не потребовалось много времени, чтобы перейти к сути вечера. Я ожидала, что он предложит мне присоединиться к его следующему проекту, и раздумывала, как лучше отказаться от его предложения. Мне не стоило беспокоиться: у него была другая цель.

— Я понимаю, что был немного грубоват во Вьетнаме, — признался он.

— Немного, — согласилась я и задумалась, к чему он клонит.

— Но я бы солгал, если бы не сказал, что думал, что у нас что-то есть, — искренне сказал он. — Я понимаю, что мне не следовало торопиться с предложением руки и сердца, но ты должна признать, что нам было хорошо вместе.

Наверное, я лучшая актриса, чем я себе это позволяю. Секс был неплохим, но ничего такого, о чем стоило бы писать домой. Все остальное время, Саймон был настолько эгоцентричен, что я старалась избегать его. Нелегкая задача, когда он - твоя вторая звезда. Но он все еще думал, что я безумно влюблена в него.

Он протянул руку через стол и взял меня за руку.

— Давай, Эш, мы были бы отличной парой.

Мне нужно было остановить это на корню - у меня было тошнотворное чувство, что он готовится ко второму публичному предложению.

— Прости, Саймон, ты замечательный человек, но я просто не чувствую к тебе того же самого. Послушай, я наслаждалась нашим совместным временем на съемочной площадке, но половина этого времени, была связана с тем, что я вживалась в образ. Мы играли любовников, и мы стали любовниками.

Я отдернула свою руку от его руки и добавила:

— Я не заинтересована в том, чтобы выйти за тебя замуж.

Его лицо застыло, и я приготовилась к его ответу. Меня спасла женщина, подошедшая к столику.

Она осторожно обратилась ко мне:

— Простите, что вмешиваюсь, но не вы ли Эшли Белл? Я большая поклонница ваших фильмов.

Обычно я не очень люблю, когда поклонники подходят ко мне, когда я нахожусь вне дома. Однако в тот момент я была рада, что меня прервали. Дэвид знал о моей неприязни, и я видела, как он поднялся на ноги, чтобы проводить женщину. Я коротко покачала ему головой, и он снова успокоился.

Я улыбнулась женщине и призналась, что меня зовут Эшли Белл.

— Кто вы? — спросила я.

— Я Джулия, я с мужем и старыми друзьями, — и она указала через комнату на столик.

Я случайно взглянула в ту сторону, куда она указывала, и у меня перехватило дыхание.

Мужчина вставал из-за стола, и, несмотря на прошедшие годы, я сразу узнала его. Джос бросил на меня тяжелый, горький взгляд, а затем повернулся ко мне спиной и поспешно вышел из ресторана.

Я встала, подошла к Джулии и взяла ее за руку.

— Этот человек, это был Джос Томас?

Она сделала шаг назад, от моего резкого движения, и ее голос выразил удивление:

— Вы знаете Джоша?

— Я ходила с ним в школу, но я не видела его уже много лет. Вы не знаете, куда он ушел?

— Может быть, к себе в отель, я могу спросить у других, — сказала Джулия и направилась обратно к своим друзьям.

Когда я двинулась за ней, Саймон схватил меня за руку и заставил остановиться.

— Что ты делаешь, Эш? Сядь на место, мы еще не ели, и нам нужно поговорить.

Я покачала головой:

— Извини, Саймон, человек, который только что ушел, был моим старым другом, и я хотела бы узнать, могу ли я выяснить, где он остановился.

Я стряхнула его руку, и, когда все в ресторане смотрели на меня, я последовала за Джулией к ее столику. Она представила меня своим спутникам, своему мужу Уильяму и их друзьям Полу и Кэтрин. Я села на место, которое освободил Джош, и улыбнулась их шокированным ожиданиям.

— Привет, пожалуйста, зовите меня Эшли. Откуда вы все знаете Джоша? — спросила я.

Пол был единственным, кто ответил.

— Мы все вместе учились в университете.

Кэтрин, женщина, сидевшая рядом с ним, оглянулась на столик, из-за которого я вышла, и промурлыкала:

— Это Саймон Дэвис?

— Да, — добавила я. — Почему вы все здесь и знаете ли вы, куда ушел Джош?

Уильям был тем, кто задал вопрос, на который, я думаю, они хотели знать ответ, и это был вопрос, на который я не хотела отвечать подробно.

— Я не совсем понимаю, почему мы должны говорить о Джоше, кто он для вас?

— Старый друг, — это все, что я была готова признать.

Меньше всего мне хотелось, чтобы кто-то из них говорил с прессой о моем старом друге, но я понимала, что мне придется дать им что-то, чтобы получить нужную информацию.

Я старалась казаться непринужденной, но внутри, я была заведена как пружина. Я была так близка к тому, чтобы найти его, и не хотела давать им повод отказать мне.

— Мы вместе учились в школе, пока я не уехала с мамой в Америку. Мы много переезжали, когда только приехали туда, и я потеряла данные Джоша. Я хочу связаться с ним. У вас есть его номер?

Четверо друзей посмотрели друг на друга, и тот факт, что я упомянула, что училась в школе с их другом, казалось, придал им уверенности. Казалось, они пришли к какому-то выводу. Кэтрин нашла в своей сумочке листок бумаги и написала номер телефона и название отеля.

— Это его номер и место, где он сказал нам, что остановился. — Она протянула листок мне, но не выпустила его, когда я взяла в руки.

— Мы доверяем вам. Мне кажется, я догадываюсь об истории между вами, но мне все равно, насколько вы важны. Если вы причините ему вред, я найду вас.

— Я могу обещать вам, что никогда намеренно не причиню ему вреда, — и мысленно я добавила "снова".

Она отпустила меня, и я сжала в руке драгоценный листок бумаги. Я поблагодарила их всех и подошла к Дэвиду в баре. Он позвонил в автосервис, пока я пыталась дозвониться по номеру, который она дала мне. Он не брал трубку, и я немного всхлипнула, услышав его характерный голос, попросивший меня оставить сообщение, и он мне перезвонит. Я оставила ему голосовое сообщение и молилась, чтобы он ответил. Судя по выражению его лица, мне предстояло много работы по исправлению ситуации.

Я показала бумажку Дэвиду:

— Ты знаешь, где находится этот отель?

Он сделал то, что должна была сделать я: достал свой телефон и воспользовался приложением карты.

— Это на другой стороне Ковент-Гардена - возможно, в это время суток, будет проще пройтись пешком.

Я последовала его совету, и мы пошли пешком. Было интересно находиться на улице только с Дэвидом. Дул прохладный ветер, шел мелкий дождь, поэтому я подняла воротник пальто и воспользовалась зонтиком, который Дэвид нашел для меня.

Прогулка до отеля, включая короткий путь через крытые портики Ковент-Гардена, заняла у нас двадцать минут. В вестибюле, Дэвид поговорил с капитаном Bell (Старший коридорный - пер.), чтобы узнать, может ли он получить номер комнаты Джоша. Я подошла к входу в лобби-бар, и вот он уже сидит за барной стойкой, спиной ко мне. Я выпрямила спину и сделала первый шаг к нему.

~ ~§~ ~