Глава 9: Рождественская вечеринка

Я еще не до конца продумал свою жизнь в одиночестве. Во многих моих целях, Пейдж принимала активное участие. Теперь эти цели были под вопросом, как и ряд решений, которые я принял до этого момента в своей жизни. Внезапно, когда я подумал о них, они перестали соответствовать действительности. Это вообще была моя проблема: все не укладывалось в голове. Я знал, что туман, в котором я находился, в конце концов, рассеется, но я не представлял, как и когда.

Я стал еще большим трудоголиком, и у меня началась легкая депрессия. Я говорю "легкая", потому что мой отец периодически вмешивался. Кроме того, я инстинктивно понимал, что для меня, как никогда важно восстановить связь с моей расширенной семьей. Это тоже было неизбежно, поскольку я обнаружил, что, по крайней мере, дважды в неделю, меня приглашает на ужин тот или иной родственник.

Я также стал чаще звонить брату и двоюродным сестрам, и вообще стал более ответственным членом своей семьи. Это была обязанность, которой я пренебрегал, будучи женатым на Пейдж. До тех пор я не понимал, насколько сильно я их избегал. Теперь же все они, казалось, намеревались объехать меня кругом и укутать в защитный кокон, пока длился мой развод.

И все же я с ужасом ждал, приближающихся рождественских праздников. Благодаря моей трудовой этике, моя профессиональная репутация росла, но по контрасту с моей личной жизнью, я все еще считал себя неудачником. Я не знаю, как я мог помешать Пейдж сделать то, что она сделала. Но это не освобождало меня от части вины, за неудачу моего брака.

Украшения и песни этого сезона, только усиливали мое чувство поражения. Я внутренне подумывал о том, чтобы обратиться к психотерапевту, но моя гордость не позволила мне этого сделать. Я думал, что смогу сам позаботиться о своем психическом здоровье.

Думаю, Ноэль заметила эти изменения в моем настроении, хотя я старался скрывать их в течение рабочего дня. К середине декабря, она настойчиво пыталась вырвать у меня обещание, посетить рождественскую вечеринку компании. Я знал, что должен сломать шаблон, который управлял моей психикой, поэтому неохотно согласился. Я также согласился, потому что она попросила, и это было необычно для нее. Она сама редко посещала такие общественные мероприятия.

Исторически сложилось так, что праздники также были временем повышений и переводов. В начале месяца, наш руководитель филиала и его помощник, неожиданно получили повышение. Конечно, я не удивился. Слухи ходили уже некоторое время. Я даже несколько раз спрашивал Ноэль о них.

Руководитель нашего филиала Сандерсон, ушел на новую должность в день, когда было объявлено о повышении. Нам назначили сотрудника-ветерана из Нью-Йорка. Его звали Дональд Болдуин.

Я редко встречался с Сандерсоном, хотя он был моей второй линией. Он был начальником Ноэль - она общалась с ним по привычке. Поэтому появление нового человека, в качестве местного руководителя, не имело для меня особого значения или беспокойства. Кроме того, его офис находился этажом выше Центра. Он был окружен основным торговым и административным персоналом. Вряд ли я ожидал увидеть его, в наших владениях.

Конечно, я знал, что одна из его первых задач - познакомиться со своими людьми. Казалось, он с энтузиазмом взялся за это дело. К сожалению, техника знакомства этого человека с новыми людьми, была немного нервирующей - более того, он умел переосмыслить понятие "навязчивость".

Например, я выступал с докладом, а Болдуин заходил ко мне и притворялся частью аудитории. Затем он задавал вопросы (не представившись). Если это было недостаточно плохо, его вопросы, обычно, были не по теме. Они скорее запутывали наших клиентов, чем просвещали их. Но как сказать боссу, чтобы он заткнулся и ушел?

Из-за него, я перестал ходить на обед в кафетерий здания. Он искал наш столик, если было свободное место. Затем начинались расспросы, и вскоре, он начинал заглядывать в такие области, которые большинство людей сочли бы "личными" и совершенно неуместными, для обсуждения на рабочем месте.

Однажды он застал меня за обедом и имел наглость спросить меня, о размерах бюста моей неверной жены! Я даже не могу вспомнить, как он дошел до этого момента в разговоре, но я точно запомнил вопрос. Я парировал его вежливым, но твердым отказом.

Через пару недель работы я понял, что этот парень - придурок класса "А". Это был лишь вопрос времени, когда он напортачит, и начальство его отстранит. Именно тогда, я активно старался избегать его в течение дня. Несмотря на это, он был достаточно забавным, чтобы отвлечь меня от моих собственных проблем.

Худшая часть его личности заключалась в том, что он был обидчивым человеком. Во время разговора, он всегда клал руку вам на плечо, на руку или на спину. У женщин, его рука обычно блуждала. Никто из них не говорил с ним об этом, но я ждал какого-то противостояния... и скоро.

Ноэль чувствовала себя рядом с ним, особенно неуютно. За первые пару недель работы, он видел меня всего полдюжины раз. В отличие от меня, он заходил к ней два-три раза в день.

Наша с ней привычка, встречаться в конце каждого рабочего дня в ее кабинете, теперь приобрела большее значение. Она использовала меня в нерабочее время, чтобы оградить себя от Болдуина. Официально, мы подводили итоги прошедшего дня и намечали или корректировали планы на следующий. Но я знал, что это уловка.

Я несколько раз пытался узнать, как у нее дела с ним, но получал лишь короткие ответы. Она быстро пресекала мои расспросы. Сначала я думал, что, что бы это ни было, она справится с этим, но теперь, спустя пару недель после декабря, я уже не был в этом уверен.

Я также заметил, что она постепенно превращается в "старую" Ноэль. Она стала носить больше строгих деловых костюмов, которые придавали ей мужественный вид. Ее легкие манеры и быстрая улыбка, сменились жестким выражением лица, которое она демонстрировала, когда я впервые встретил ее. Казалось, она также отстранилась от своей команды.

Все это было очень тревожно. Я знал настоящую Ноэль. Она словно пыталась де-феминизировать себя, стараясь отгородиться от всех и всяческих ухаживаний. Я беспокоился за нее, но она не хотела открываться по поводу работы. Если парень домогался ее, я хотел знать. Я подумал, что предстоящая вечеринка, может стать идеальным местом для разговора с ней об этом.

Рождественская вечеринка была в пятницу, 22 декабря. Это был очень хороший год для компании и для нашего офиса, в частности. Мы опередили тех, кто считал, что после фантастического роста в предыдущем году, нас ждет спад.

Торжественное мероприятие проходило в бальном зале, одного из лучших отелей города. Как это было принято в нашей практике, список гостей включал всех сотрудников компании в регионе, а также их супругов или близких родственников. Таким образом, потенциальный список гостей, составлял около 500 человек.

Я знал, что Ноэль приведет свою мать, в качестве гостя, поэтому я уговорил своего отца, присутствовать в качестве моего. Старик был немного раздражен, этой очевидной попыткой задобрить его, но мне было все равно. Хотя его светская жизнь была в тысячу раз активнее, чем моя собственная, я все равно хотел, чтобы он остепенился с одной женщиной. В настоящее время, он находился между девушками.

За почти двадцать лет, он не задерживался в отношениях дольше шести месяцев. Это была проблема, которая очень беспокоила всю семью. Я втайне надеялся, что Мюриэл сможет это изменить.

По моим подсчетам, когда мы пришли, в бальном зале было около 400 человек. Я постарался представить отца, всем своим коллегам. Многие одинокие женщины, не имеющие парней, привели своих матерей или сестер. Меня слегка позабавил прием, который я получил, когда поприветствовал их.

Несколько женщин открыто флиртовали со мной! Папа был настолько захвачен моим дискомфортом от их ухаживаний, что ему было трудно не рассмеяться вслух, когда мы разговаривали с ними. В перерывах между гостями, он начал дразнить меня.

— Так ты взял меня с собой на этот вечер, в качестве телохранителя или сопровождающего? - смеялся он.

— Послушай, папа, это не то, что ты думаешь. Я не знаю, откуда это взялось. Я едва ли сказал больше, чем "привет", большинству из этих женщин. Последняя, Шелли, встречалась со мной всего один раз, и то в начале этого года. Почему она так себя вела, ума не приложу.

— О, ты не знаешь, да? - сказал старик, хлопая меня по спине.

Я хотел сказать ему несколько слов, но почувствовал, что кто-то тронул меня за руку. Я повернулся и увидел Ноэль и Мюриэль, стоящую на шаг позади нее.

Я быстро осмотрел Ноэль и потерял дар речи. Французская коса, которую она носила, исчезла. У нее была совершенно новая прическа - она подстригла волосы очень коротко, не более нескольких дюймов в длину. Ее вид должен был бы оттолкнуть меня, но вместо этого, он еще больше подчеркивал ее лицо и шею.

Некоторые женщины не смогли бы пережить такой облик. На Ноэль то, что было красивым лицом, теперь превратилось в сияющее лицо. Сбоку был виден нежный изгиб ее шеи, а когда она повернулась к нам лицом, мы увидели серьезные лужицы ее глаз. Я сразу же был заворожен.

Мой разум также отметил, что на ней было тонкое темно-зеленое платье, которое облегало каждый изгиб ее тела. Спереди платье было низко приспущено, и поначалу казалось, что оно держится за счет ее передних достоинств, пока я не заметил бретельки-спагетти. Материал заканчивался на пару дюймов выше колен и только подчеркивал ее красивые ноги и сексуальные туфли на каблуках.

Если она пыталась не выглядеть женственной, то случайно добилась прямо противоположного эффекта. Представленный ею комплект, кричал о безудержной чувственности. Когда мой взгляд вернулся к ее лицу, серьезные глаза смотрели прямо на меня.

Я покраснел от смущения, что подглядывал за своей подругой. И к моему удивлению, она тоже покраснела. Я знал это и раньше, но теперь я ЗНАЛ ЭТО: Ноэль была очень, очень желанной женщиной.

Она и так была высокой для женщины - 173 сантиметра. В этих туфлях, она была почти одного роста со мной, поэтому мне было трудно отвести взгляд от ее глаз. Это был неловкий момент, который был спасен, когда Мюриэл вышла вперед, чтобы тепло обнять меня. Сразу же после того, как мы разлучились, я представил их обоих отцу.

Папа и Мюриэль гораздо лучше установили контакт друг с другом, чем мы с Ноэль. Через несколько минут, они уже разговаривали так, словно были единственными двумя людьми в зале. Пока шел этот разговор, у меня была возможность взглянуть на Мюриэл.

Сказать, что она тоже выглядела сияющей, было бы преуменьшением. Платье и прическа были другими, но в Мюриэль была какая-то манера поведения, проекция себя, привлекательная для животного мужского пола. Если бы я не был так увлечен ее дочерью, я бы попытался монополизировать ее время - к черту разницу в возрасте. Вместо этого, папа мастерски справлялся с задачей удержать ее интерес.

Быстро стало очевидно, что мы не нужны нашим родителям. Поэтому мы с Ноэль отдалились от них и нашли столик для нас четверых. В отличие от них, наш разговор был неспешным и несколько натянутым. Исчезла та легкость, которую мы ощущали друг с другом, в конце каждого рабочего дня. Что-то изменилось. Я знал, что именно, но не хотел принимать или даже признавать, что она может привлекать меня как женщина.

Обстановка, помогала мне маскировать свои чувства. Во время ужина, отель сделал все возможное. Еда была фантастической, а обслуживание безупречным. Я с удивлением узнал, что именно Ноэль занималась всеми приготовлениями к этому ужину, выбирала отель, меню и даже развлечения. Я расспросил ее о ее роли и обнаружил, что наконец-то у нас появилась одна тема, о которой мы могли легко говорить, не создавая впечатления флирта.

За другой частью стола, Мюриэл и мой отец не переставали разговаривать, то есть до тех пор, пока не закончился ужин и не начались танцы. Свет в зале был приглушен, чтобы подчеркнуть музыку. В этот момент наши родители ушли, и я больше не видел их до конца вечера.

Пока мы исчерпывали тему организации вечеринки, меня стало раздражать, когда один из коллег Ноэль по менеджменту, пригласил ее на танец. Я бросил на него взгляд, который явно выражал то же самое. В свою очередь, я танцевал с его женой, но это было небольшим утешением. Музыка была довольно быстрой, и у меня было мало времени, чтобы поразмыслить о том, как прошел вечер до этого момента.

Когда музыка закончилась, я отошел от стола и начал обходить комнату. В тот момент, мне нужно было немного отдалиться от моей прекрасной спутницы по ужину. Я начинал себя вести и думать, как ревнивый ухажер. Разделение, вероятно, пошло бы на пользу моей и ее репутации.

Обычно я не самый политически подкованный человек, но сегодня я хотел поблагодарить как можно больше сотрудников офиса за ту поддержку, которую они оказали мне и всем сотрудникам Центра в этом году. Я обнаружил, что моя благодарность была очень тепло принята даже теми, с кем я общался лишь вскользь. Удивительным было и то, что почти все говорили очень добрые слова и о Ноэль.

Эта вылазка в толпу, заняла у меня большую часть часа. Я вдруг почувствовал очень сильное желание вернуться к Ноэль и стал беспокойно искать ее в зале, надеясь, что она не ушла.

Я увидел ее в другом конце зала. Она стояла вдоль стены под боковым углом и разговаривала с Болдуином, который стоял на самой дальней от меня стороне. Или, что более вероятно, он разговаривал с ней. Мужчина был таким, как обычно. Я видел, что он вторгается в ее пространство, и его рука начала блуждать по ее спине.

Я двинулся сквозь толпу так быстро, как только мог, все время держа их в поле зрения. Когда я приблизился на расстояние трех метров, я увидел, что его рука легла на задницу Ноэль. Я видел, как сжалась ее правая рука, когда я закрыл брешь. Если я не успею вовремя, то через мгновение, начнется чертовски серьезная ссора.

Я позвал ее, притворившись слегка опьяневшим.

— Йо, босс! О, привет, Дон, мне нужно забрать у тебя эту даму на минутку. Это моя песня, и она обещала мне один танец до конца вечера, - сказал я, намеренно повышая голос достаточно громко, чтобы привлечь внимание.

Когда я закончил, я с силой взял ее за правую руку и потянул за собой к танцполу.

Сначала она сопротивлялась, ведь она была так близка к тому, чтобы ударить его. Мужчина был невозмутим. Он весело принял мою заминку и удалился. Какой мерзкий ублюдок!

Я продолжал вести Ноэль, в сторону танцпола. Она последовала за мной, но скорее я тянул ее за собой, чем она соглашалась. Мы пробрались вглубь толпы. Я притянул ее к себе, и мы начали танец. Она все еще смотрела в сторону от меня, пытаясь найти Болдуина.

— Вот засранец, - выплюнула она, когда мои руки обхватили ее талию.

— Все кончено. Пожалуйста, не позволяй ему испортить тебе вечер, - прошептал я ей на ухо.

При этих словах ее тело расслабилось, и она повернулась, чтобы посмотреть на меня. Она все еще злилась, но выражение ее лица немного смягчилось, когда она увидела мою улыбку.

— Кроме того, я уже знал, что он засранец.

И с этим комментарием, она рассмеялась и крепко обняла меня.

Песня была медленной балладой, и поскольку это был первый раз, когда я прикоснулся к ней, я воспользовался всеми преимуществами. Когда объятия закончились, мы находились на приличном расстоянии друг от друга, ее грудь едва касалась моей груди. Казалось, мы оба хотели более тесного контакта, поэтому, пока мы танцевали, наши тела постепенно сближались.

Одна моя рука держала ее. Другая поглаживала ее спину и медленно опустилась на верхнюю часть ее попы. Я прикоснулся щекой к ее щеке и был вознагражден звучным вздохом, когда ее рука оставила мою и обе ее руки поднялись вверх, чтобы обхватить мою шею. Мой консервативный босс и друг, сделал очень публичное заявление этим объятием.

Иногда моя наивность, в отношении женщин, удивляет меня. Я и представить себе не мог, что у нее могут быть чувства ко мне, как к мужчине. Но пока мой разум осваивал эту новость, мое тело приспосабливалось к ситуации. Я становился тверже с каждой секундой, и она медленно входила в меня. Я чувствовал, как колотится ее сердце, и знал, что мое тоже.

Это не был танец между друзьями. Я никогда не двигался так, ни с одной женщиной. В этой единственной встрече, я познал чистую радость танца с любимым человеком. Да, я думал о слове "любовь" и Ноэль, в одном контексте. Каждая частица моего существа, была сосредоточена на ней. Я чувствовал каждый ее вздох, каждое место на моем теле, где происходил контакт с ее телом: где ее грудь встречалась с моей грудью, как наши бедра терлись друг о друга, как ее спина ощущалась под моими руками.

Ее духи заполнили мои ноздри, когда я стал наполнен ею. Я знал, что этот аромат навсегда останется ее запахом. Я опьянел от этой женщины. Мои руки сжимали ее крепче, почти отчаянно. Я знал, что отпустить ее будет трудно.

Я чувствовал мягкость ее лица, когда ласково прижимался к ее лицу. Песня, казалось, замедлилась. Казалось, что мы танцуем уже несколько часов. Мне хотелось обнять ее еще крепче. Я хотел защитить ее. Я хотел познать нежную сторону ее натуры. Я хотел владеть этой нежностью. Я хотел знать только это чувство с ней и только с ней.

Внезапно я осознал, что стою немного прямее, мои руки стали немного сильнее, и откуда-то из глубины души я знал. Я знал, что, что бы ни случилось с моей женой, или с моей работой, или с чем-либо важным в моей жизни, она будет рядом со мной. Я знал, что когда я представлял свое будущее, она была там. Она была моим будущим.

Я медленно переместил руку с ее поясницы на шею. Я начал поглаживать маленькие волоски у основания ее черепа. Она повернула голову ко мне лицом. Я увидел в ее глазах вопрос, и все же это было все, что я надеялся увидеть. Затем я поцеловал ее.

Началось все с нежного поцелуя, пока я не почувствовал, как ее язык пробрался ко мне в рот. Мы прильнули друг к другу губами. Хотя я хотел ее больше самой жизни, я знал, что мы не можем отбросить все приличия. Я неохотно разорвал поцелуй и притянул ее к себе еще крепче. Она поняла меня, когда я почувствовал, как ее теплое дыхание щекочет мне ухо.

В конце концов, песня закончилась. Мы медленно отстранились друг от друга, и я повел ее обратно к нашему столику. Я хотел было, по-хозяйски облокотиться на ее стул, но решил не делать этого. Она взяла инициативу в свои руки и положила руку мне на колено. Моя рука накрыла ее и нежно сжала.

В жизни бывают моменты, когда кажется, что все в порядке с миром, когда планеты выравниваются, и ты видишь каждый поворот и прямую дорогу впереди. Это момент, когда любой риск перестает иметь значение. Момент, когда ты знаешь, что находишься в ТОЧНО нужном месте в ТОЧНО нужное время, когда ты в зоне риска. Для меня, это был тот самый момент.

Глава 10: Любовники и другие незнакомцы

Весь оставшийся вечер, мы с Ноэль были неразлучны. Сидя за столом, на танцполе или проходя сквозь толпу гостей, мы постоянно прикасались друг к другу. Эти проявления привязанности, вероятно, сказали всем, кто нас видел, больше, чем наши оральные демонстрации на танцполе.

Наши родители нашли нас поздно вечером. Мюриэл очень понравился мой папа. Это было видно по тому, как она смотрела на него, когда они прощались. К этому времени, многие наши коллеги уже ушли, и свет в бальном зале снова стал ярким. После появления папы и Мюриэл, между мной и Ноэль не было произнесено ни слова. Они болтали без умолку, а мы сидели и вежливо улыбались. Через тридцать минут, когда персонал начал убирать стулья, мы обнялись и ушли в том же составе, в котором пришли.

В ту ночь, сон приходил неспокойно. Где-то в глубине сознания я знал, что меня влечет к этой женщине, и это влечение было не только физическим. Это влечение было окутано мыслью, о которой я не смел думать. До прошлой ночи, мне казалось невозможным, что она может рассматривать меня не только как друга. С этим осознанием пришла решимость, что для нас должен быть определен путь.

Я перебрал в уме все причины НЕ продолжать отношения с Ноэль: я все еще был женат, мой развод был бы ненужным отвлекающим фактором, она была моим начальником и старше меня (хотя и всего на четыре года). Я также оценивал, не является ли она для меня, просто любовницей для утешения, в ответ на то, что Пейдж отвергла наш брак.

Все это были серьезные опасения. Я отбрасывал их одно за другим и избавлялся от каждого с легкостью. Они не имели значения. Она была моей лучшей подругой, и наши действия в течение одной ночи, перевели эту дружбу в романтическое русло. Я наконец-то понял, что мы, уже некоторое время, находились на пороге романтических отношений. В глубине души я понимал, что никак не могу НЕ добиваться ее.

И все же я не мог отделаться от мысли, что все это не вовремя. Я хотел начать наши отношения, с наименьшим количеством багажа. Было бы лучше подождать, пока мой брак не закончится. Однако дверь была открыта СЕЙЧАС. Не было никакой гарантии, что она останется открытой до тех пор, пока не будет решен последний юридический вопрос, между мной и Пейдж. Вот тогда, я и пришел к своему решению.

В то утро, я готовил завтрак в одиночестве, так как папа оставил записку, в которой говорилось, что он идет за покупками с Мюриэл. Я не мог сдержать смех. Это было смешно по двум причинам: старик не любил оставлять записки о своих приходах и уходах, и он терпеть не мог ходить по магазинам. Я не мог представить его протискивающимся, сквозь орду охотников за последними покупками. Он никогда не делал этого раньше. Мне не терпелось рассказать Томми...

Его отсутствие, в какой-то степени, было даже хорошо: оно дало мне возможность побыть в одиночестве, чтобы разработать план. После завтрака, я подключился к нашим онлайновым системам и заполнил формы с просьбой о переводе. Идея начать все сначала в новом офисе, немного пугала меня, но мои отношения с Ноэль, стоили этой небольшой жертвы.

Я попросил о переезде в Черри-Хилл, штат Нью-Джерси. Он находился менее чем в 20 милях и обеспечивал нам необходимое прикрытие. Я был дружен с несколькими представителями этой компании и был уверен, что они замолвят за меня словечко перед руководителем филиала. Я также знал, что они нуждались в еще одном продавце, так как недавно потеряли одного из них, из-за конкуренции.

С моими чувствами к Ноэль, какими они были, наша тесная совместная работа, больше не представлялась возможной. Мы открыто заявили о своем влечении друг к другу. Это повлечет за собой последствия, скорее для нее, чем для меня, поскольку она была моим начальником. Когда меня не станет, у нее появится шанс сдержать сплетни.

Минуту назад я надел пальто, собираясь выйти из дома, когда раздался звонок в дверь. Я бросился к ней, в слабой надежде, что это может быть она. Мое настроение изменилось, когда я обнаружил на лестничной площадке, свою будущую бывшую жену.

Стоя на страже у входа, я старался не показать своего разочарования. Я быстро осмотрел улицу за ее спиной. Увидев, что она одна, я пошел к выходу.

— Извини, я уже выхожу, - сказал я, закрывая дверь.

— Питер, нам нужно поговорить.

Я снова посмотрел на нее. Она стояла в распахнутом пальто, одетая как модель, которую удобно видеть на обложке журнала Elle. У нее было озабоченное выражение лица, и она нервно покусывала нижнюю губу. Я мог сказать, что она была расстроена. Если бы только мне было не все равно. К несчастью для нее, я не заботился, и не так, как она хотела. Поэтому, наверное, она была ошеломлена, когда я обошел ее и спустился по ступенькам на тротуар.

— Питер!

— Что?

К этому времени, мы были в нескольких шагах друг от друга. Я остановился, чтобы дать ей возможность догнать меня.

— Почему ты здесь? Если есть вещи, о которых ты хочешь поговорить, скажи своему адвокату. Мы не должны разговаривать напрямую. Разве ты не понимаешь?

— Нет, не понимаю. Ты не понимаешь. - Она переступила с ноги на ногу, ее голова на мгновение склонилась. — Пожалуйста, дай мне шанс объяснить. Ты должен мне это.

— Должен? Ты все перепутала, детка. Я тебе ничего не должен.

Это была бесполезная бравада, с моей стороны. Я глубоко вздохнул, понимая, что мне действительно нужно услышать от нее. В головоломке, определявшей ее поведение в последнее время, не хватало каких-то кусочков; некоторые упущения меня раздражали. Я быстро добавил:

— У меня есть несколько минут, поговорим!

— Не здесь, на улице. Разве мы не можем вернуться в дом и поговорить как люди?

Начиная идти, я добавил:

— Нет, как я уже сказал, у меня всего несколько минут, так что не трать мое время.

Пейдж подошла к близлежащему крыльцу и села.

— Ты, ведь, не собираешься сделать это легко? Думаю, я заслужила это. Прости меня, Питер. Я совершила ошибку, глупую ошибку. У нас была договоренность. Я разорвала ее. Я хотела сказать тебе, но подумала, что если ты не знаешь... - Одна слезинка потекла по ее щеке. — Я не хочу тебя терять. Я не хочу этого развода.

Какая совершенно нелогичная позиция. Еще месяц назад, я бы обрушился на Пейдж со всей злостью, на которую только был способен. Сегодня, эта злость практически исчезла. У меня были небольшие остатки чувств к ней, но то, что я чувствовал, не было любовью, ни в коем случае.

Я решил дать ей возможность высказаться. Слова Ноэль о том, что нужно слушать с "открытым сердцем", звучали в моих ушах. Мы действительно прожили вместе семь лет. Она оставалась моей женой, хотя и ненадолго - я был обязан выслушать ее в последний раз, даже если мною двигало лишь любопытство, относительно ее намерений.

Я занял место рядом с ней на крыльце, и этот жест, вызвал у нее небольшую улыбку. Затем я начал говорить так спокойно, что это, должно быть, встревожило ее, так как в ответ она начала ерзать. Мои ожидания от ее признания, были крайне низкими, поэтому все, что она скажет, будет воспринято скептически.

— Ты не потеряла меня, ты отмахнулась от меня. Я сомневаюсь, что меня вообще учитывали в своих решениях. Ты знаешь, что я нанял частного детектива? Я не мог положиться на то, что ты скажешь правду. Так что говори, но пойми, что большую часть твоей истории, я уже знаю.

На этом моменте, я остановился и отвел от нее взгляд. Я хотел услышать, будет ли она продолжать лгать мне, зная, каковы ставки. Я знал все, о ее отношениях с Линденхоллом. У меня были фотографии, а также запись, на которой она вместе с Даной строит планы, чтобы заманить его в ловушку. Может ли она признаться в этом? Это не спасет наш брак, но, возможно, она сохранит достоинство, рассказывая об этом.

— Я так и думала. Ты знаешь, что я не собиралась причинять тебе боль.

— Ты не хотела причинить мне боль? Ты занималась с ним сексом в нашей постели, Пейдж. Ты выставила его напоказ перед нашими соседями. Это было довольно бессердечно, с моей точки зрения. Потом тебе пришлось привести своего любовника ко мне на работу, чтобы познакомиться со мной. Я хочу спросить, зачем ты его привела? Если это не был жест, направленный на унижение, тогда, пожалуйста, скажи мне, что это было?

— Это было не то, что ты думаешь. Я хотела увидеть тебя наедине. Когда я сказала Ричарду, что все кончено и что я иду к тебе, он потребовал пойти со мной. У него на кону была и его семья, поэтому я неохотно согласилась.

— Ну, он, конечно, сказал мне, что беспокоится о своей семье. Если вы расстались, то почему ты до сих пор с ним общаешься? И что это за "соглашение", которое у тебя было с ним?

— Почему тебя это волнует? Все кончено. Этого не должно было случиться. Я хотела сказать тебе, но не могла. Я думала, что смогу загладить свою вину, чтобы ты не узнал. В этом я признаю, что была эгоисткой.

Она сделала паузу, глядя на меня несколько секунд, затем положила свою руку на мою руку. Теперь ее голос был ниже.

— Ты всегда был рядом со мной. Я не могу представить свою жизнь без тебя. Я сделаю все, чтобы вернуть тебя, - она произнесла эти слова, словно подавляя слезы.

По записям ее разговоров, у меня сложилось впечатление, что Пейдж доминировала в их отношениях. Единственным значимым участником была Дана, и было очевидно, что она, в свою очередь, поощряла или направляла Пейдж во всем этом. Мне было любопытно, как это произошло, но я решил предоставить жене, рассказать самой все.

Я посмотрел в сторону припаркованных машин и улицы.

— Как мы можем начать снова, Пейдж? Ты не хочешь говорить об этом соглашении. Может ты хотя бы скажешь мне, почему ты это сделала?

Я повернулся, чтобы посмотреть на нее. В ответ, она снова закрыла глаза и глубоко вздохнула, прежде чем начать свой ответ.

— Это было давление, страх потерпеть неудачу. Я знаю, что это звучит банально, но ты не можешь себе представить, как мне было страшно в первую неделю занятий. Помнишь, какой я была, когда ты видел меня каждый вечер? Я молчала. Я почти не ела. Я уверена, что не раз будила тебя своим беспокойством - я даже не могла спать без перерыва. Вот что ты видел. Когда я была в кампусе, мое беспокойство было в сто раз сильнее. Я знала, что ты беспокоишься, и ты пытался заставить меня открыться, но я была слишком напугана.

— Я надеялась, что ориентация облегчит переход. Но они многое упустили, а поскольку это был август, в кампусе было не так много людей, которые могли бы мне помочь. Администраторы были на каникулах, а большинство студентов были детьми. Я не могла их спросить. Я все больше и больше расстраивалась.

— В общем, в конце той недели, я была в книжном магазине и искала две программы, которые были необходимы для моего курса по управлению рисками. Я нервничала, задаваясь вопросом, как я смогу выучить статистику и освоить программное обеспечение. Ты же знаешь, что я туповата, когда дело доходит до компьютеров.

— Я бы помог тебе.

— Я знаю, что помог бы, но это было нечто большее, а тебя там не было. Я только что нашла программу и читала упаковку. Начиналась паника. В этот момент появился Ричард. Сначала я была раздражена тем, что меня прервали, зная, что он пытается за мной приударить. Потом он упомянул, что мы учимся в одном классе и что он уже работал с этим программным обеспечением.

— Мы начали разговаривать. Он много шутил, по поводу всего процесса. Казалось, он читал мои мысли. Все, что меня волновало: книги, профессора, наши консультанты, лабораторные - он шутил обо всем этом. Он был в курсе всего. Большинство профессоров, он знал еще по работе в своей фирме. Некоторые из них, были консультантами.

— В следующий момент мы обедали, и я начала присматриваться к нему. Он создавал образ полной уверенности. Он был настолько уверен в себе, немного дерзким, но он мог это подтвердить. В каком-то смысле, я ему завидовала.

— После того дня, мы стали сидеть вместе на всех занятиях. Это было мое решение, хотя я знаю, что он был рад моему присутствию. Он дал мне почувствовать, что я в порядке, что я на своем месте. Со временем, я обрела тот же уровень уверенности, находясь рядом с ним. Когда возникали вопросы о материале или процессе, он перехватывал их еще до того, как я озвучивала свои опасения. Это было удивительно. За очень короткое время, я стала полагаться на него, чтобы он помог мне справиться с нагрузкой. Поэтому, когда была сформирована первая учебная группа, казалось естественным, что мы объединились.

— К концу второй недели, мы проводили друг с другом по 12 часов в день, а иногда и больше. Дошло до того, что, приходя утром в кампус, я искала его. Мы пили кофе, а затем вместе проводили наш день. Это стало моей рутиной.

— Поэтому мне не показалось странным, когда примерно через месяц, я последовала за ним в его квартиру. Наверное, в каком-то смысле я хотела, чтобы он сделал шаг навстречу мне. Все это было очень лестно. Он изо всех сил пытался это скрыть, но я знала о его намерениях.

Она остановилась на мгновение и сидела, глядя на меня, пытаясь оценить мое настроение, прежде чем продолжить. Сказать мне, что она хотела Линденхолла, было нелегко. Я решил вести себя спокойно и ничего не говорить в этот момент.

Я бесстрастно отвел взгляд, и она продолжила.

— В каком-то смысле, он уже соблазнил меня, поэтому я пошла с ним добровольно, - она вздохнула, прежде чем продолжить. — В общем, мы занялись сексом в его квартире. Это была ошибка.

Теперь она серьезно смотрела на меня, изучая мою реакцию.

— Это звучит так просто, Пейдж. А привело к Б, Б привело к В, а В естественно последовало за этим, все аккуратно и чисто. Теперь ты говоришь, что это ошибка. И все же, ты совершала ту же ошибку снова и снова.

— Ты быстро привязалась к этому парню. Я могу это понять. От тебя ожидают, что ты будешь общаться и адаптироваться, поэтому заводить друзей с одноклассниками - это само собой разумеющееся. Но я не понимаю, как ты перешла от дружбы к сексу с ним. Ну и что, что он полезен? Это дает ему право, на кусок задницы на постоянной основе?

Я услышал, как она слегка сдвинулась после того, как я сделал это последнее заявление. Оно должно было уколоть, и оно укололо. Однако я не хотел, чтобы она замолчала, во всяком случае, не сейчас. Поэтому после довольно долгой паузы, я добавил:

— Мне жаль. Я не хотел этого говорить. Просто у меня проблемы, с осмыслением всего этого. Черт, Пейдж, почему он? Почему ты вообще обратилась к нему? Я твой муж. Мы потратили более двух лет, чтобы подготовить тебя к этому, а потом ты пошла и обратилась к нему, когда я единственный, кто всегда был рядом. Почему ты не пришла ко мне? Разве я не был достаточно хорош?

— Это сложно. Я сама не понимаю всего этого.

— Это чушь, и ты это знаешь. Почему ты не пришла ко мне, Пейдж? Почему?

Она отказалась смотреть на меня, но опустила голову и заговорила в сторону тротуара. Ее голос был напряженным.

— Я не думала, что ты поймешь, - она, наконец, внесла свой вклад.

— Не пойму? Кто знал тебя лучше? Кто потратил время на изучение и подготовку тебя к переходу? Кто скупился и экономил, чтобы дать тебе эту возможность? Какого черта, я не могу понять? Ты говоришь, что не хочешь меня потерять, а потом отшиваешь меня, когда я задаю единственный вопрос, который я имею полное право задать.

— Вот тебе и желание, вернуть меня, - выплюнул я.

Пейдж прикусила нижнюю губу, нахмурилась, а затем неохотно добавила:

— Хорошо, я расскажу тебе. Ричард лучше владел ситуацией. У нас просто было больше общего.

— Питер, я люблю тебя, но ты не особенно амбициозен. Ты проработал на этой работе более пяти лет и до сих пор, не сделал шаг к переходу на руководящую должность. Я просила и ждала все это время, надеясь, что ты прозреешь и перейдешь на более высокий уровень. Ты умный. Конечно, ты умнее Роба, но он младший партнер в своей фирме. В следующем году, он будет получать шестизначную сумму, а ты все еще будешь торговать компьютерами за арахис. Я хотела, чтобы ты преуспел. Но это не в твоем характере. Ты счастлив там, где ты есть. А я нет. Я хочу однажды стать крупным игроком, и это мой первый шаг на этом пути. Как я могу принести свою проблему к тебе?

— Моя степень, поможет мне попасть в такие двери, о которых ты даже не мечтал. Когда я посмотрела на Ричарда, я поняла, что он похож на меня. Он тоже хотел большего. Он хотел быть кем-то, кто устанавливает правила, а не следует им, и он хотел денег, которые к этому прилагаются.

— Узнав больше о нем и его семье, я поняла, что он привык к той жизни, которую хотела я. В его семье, хранятся ключи от некоторых дверей, в которые я хочу войти. Поэтому, мне имело смысл довериться ему. Но это вышло из-под контроля. Он хотел занять твое место.

"Наконец-то, хоть какая-то доля правды", - подумал я. До сих пор она плела небылицы, не подтвержденные фактами, как я их знал. Я продолжал подыгрывать.

— Ну, я не могу его винить. Ты дала ему гребаный зеленый свет, почти на два месяца. Почему бы ему не чувствовать себя вправе?

Каким-то образом, она превращала эту интрижку, в оценку моих амбиций или их отсутствия. Теперь я понял, что продолжал недооценивать Пейдж. Как и много лет назад, когда я думал, что она наивна в отношении денег. На самом деле, все было наоборот.

Она была ОЧЕНЬ подкована в вопросах денег. Она знала, что мои доходы неуклонно росли с каждым годом. В прошлом году, я заработал почти шестизначную сумму, а в этом году, я уже преодолел эту отметку. Я зарабатывал больше, чем большинство менеджеров первого звена в моем офисе.

Моя жена, каждый год подписывала наши налоговые декларации. Сначала я думал, что она никогда не тратит время на то, чтобы прочитать их. Но она не только читала, но и анализировала их. Я думал, что Пейдж еще многому предстоит научиться в бизнесе... и в людях. Я ошибался.

Пока она обдумывала последствия того, что только что рассказала мне, я решил докопаться до ее плана заманить Линденхолла в ловушку.

— Когда ты узнала, что Линденхолл работал с Даной?

Мое прерывание, казалось, нарушило ее концентрацию. Она не ожидала такого вопроса. Она хорошо отреагировала. Если бы я не знал ее так хорошо, как знал, я бы подумал, что ее реакция была плавной, возможно, указывая на то, что она была правдива. Однако я увидел, как поворачиваются колеса, прежде чем она заговорила.

— О, я рассказала Дане о Ричарде, сразу после того первого раза, когда мы были вместе. Когда я упомянула его имя, она была шокирована и очень переживала, что это может ей аукнуться. Отец Ричарда - старший партнер в ее фирме. Она сказала мне прекратить то, что я с ним делаю, но отпустить его потихоньку, чтобы не было проблем с ее работой или моим браком.

— О, - только и сказал я, давая ей понять, что можно продолжать.

Внутри меня все кипело. Я не хотел, чтобы она видела мое полное отвращение к ее поведению.

— Я знала, что это неправильно, Питер. Я никогда не переставала любить тебя, просто я... мне тоже нужен был Ричард. Это правда, хотя мне неприятно это признавать. Но каждый раз, когда я была с ним, я думала о тебе, и это тоже правда. С каждым разом, чувство вины нарастало. Поэтому я все прекратила.

— Я поняла, насколько эгоистичной я была. Мысль о том, что я могу потерять тебя, была для меня чем-то невообразимым. Я снова и снова мысленно пересматривала свои поступки. Я знаю, что первоначальные отношения с Ричардом, могли продолжаться и без секса. Я все испортила. Но ты должен мне поверить, я действительно люблю тебя. Я сделаю все, чтобы вернуть тебя. Я знаю, что ты все еще любишь меня - я вижу это в твоих глазах. Возможно, если мы пойдем на консультацию, мы сможем...

— Консультации нам не помогут, Пейдж. Я не доверяю тебе. Даже сейчас, ты не можешь быть со мной откровенной. Ты говоришь, что любишь меня? Почему я сомневаюсь в этом? Ты была с ним, когда я видел тебя в последний раз. Я думаю, ты все еще с ним.

— Нет, я неоднократно говорила ему, что между нами все кончено.

— Ты неоднократно говорила ему об этом, - повторил я, с легким сарказмом.

И вдруг его поведение, приобрело смысл. Я не мог не улыбнуться, ее затруднительному положению. Я должен был догадаться. В своих звонках, он почти умолял ее возобновить связь, а потом явился с ней ко мне в офис. Это тоже, вероятно, было незапланированным. Мистер Линденхолл, превратился из любовника в преследователя. Мне нужно было проверить эту гипотезу, поэтому я стал расспрашивать ее дальше.

— Ну, Пейдж, ты переспала с этим парнем и поддерживала отношения сколько, пару месяцев или больше? Ты даже приглашала его в нашу квартиру. Ты трахалась с ним в нашей постели. Черт, он, наверное, думал, что у него есть гарантированный доступ.

Она нахмурилась, в ответ на последнее заявление. Я думаю, она начала понимать всю бесполезность своей позиции.

— Почему он пришел с тобой, на нашу последнюю встречу? Я не куплюсь на эту чушь, про "защиту его семьи". Его присутствие было излишним. Наверняка вы оба знали, что это заморочит мне голову и не позволит нам вести осмысленный разговор.

Пейдж колебалась.

— Ричард хотел встретиться с тобой. Я рассказала ему, что ты спросил меня о том, встречаюсь ли я с другим мужчиной. Он все время спрашивал, говорил ли ты или делал что-нибудь, после того дня. Я сказала ему, что нет. Я подумала, что ты, возможно, забыл об этом, так как не хотел или не мог, снова противостоять мне. Он подумал, что ты просто трус, раз оставил все как есть.

— Потом ты подал мне документы на развод и отправил копии с фотографиями его жене. Он был в ярости. Когда мы встретились, он сказал тебе правду, во всяком случае, частично. Он пришел со мной из-за своей жены, но не для того, чтобы поговорить с тобой. Он надеялся вызвать тебя на драку, избить тебя и устранить как конкурента раз и навсегда. Он хотел, чтобы мы были вместе. Он не был готов сказать об этом жене. Ты помешал его планам.

Я тоже начинал понимать Линденхолла. Ему было недостаточно переспать с моей женой и ускорить наш развод. Он хотел унизить меня, чтобы предотвратить любое возможное примирение. Этот идиот думал, что влюблен в нее.

— Значит, я испортил его большое представление перед тобой, надрав ему задницу?

Пейдж кивнула. Она замерла, увидев, как я встаю со ступенек и вытираю попу. Я отошел на несколько футов перед ней и начал небрежно поправлять пальто. До этого момента, это была очень хорошо рассказанная история. Я восхищался ее творческим подходом. Мне особенно понравилась эта тема с "договоренностью". Никакой такой "договоренности" не было. Я подумал, не выдумала ли она это на ходу? Она могла бы стать хорошим маркетологом. К сожалению, последние 10 минут, были полны лжи - слава Богу, у меня были записи, чтобы доказать это.

— Полагаю, я тоже вас удивил. Хотя я не знал, что ты была призом в том бою. Значит, теперь я достаточно мужчина для тебя? Это объясняет, твое присутствие здесь сегодня? Нет, этого не может быть, не так ли? Потому что я должен помнить, что ты любишь меня, так? Ты действительно, действительно любишь меня.

— Да, Питер, я люблю тебя.

— И ты можешь это честно сказать, после двух абортов?

Ее глаза расширились. Было видно, что она хотела что-то сказать, но не могла подобрать слов. Она опустилась обратно на ступеньки и внимательно слушала.

Я знал один секрет, который она тщательно оберегала больше всех остальных. Она была явно шокирована тем, что я знаю. Она непроизвольно моргала, пока я продолжал. Я тоже ожидал, что мои знания об абортах останутся в тайне. Я был готов использовать это только в крайнем случае, если она откажется от финансового соглашения. Сейчас, это не имело значения. У меня был другой способ использовать эту информацию.

— Знает ли он? Знает ли Линденхолл, что ты сделала аборт и его ребенку? Нет, не знает, да? Я еще не до конца понимаю это. Ты хотела подцепить этого парня, у тебя было идеальное средство, но вместо этого, ты порвала с ним? Если бы я не знал лучше, я бы подумал, что ты изменила свое мнение. Но все проще. Ты не хотела ребенка... ни при каких обстоятельствах.

Пейдж сидела, глядя на меня широко раскрытыми глазами, явно потрясенная и неспособная говорить.

— Знаешь, когда я прочитал отчет частного детектива, у меня сжалось сердце. Они расшифровали твои разговоры с клиникой, и, мало того, там было назначение мифепрекса. Кстати, они сказали тебе, какой препарат вызвал у тебя реакцию, эту неприятную сыпь? Это был мифепрекс или мизопростол? Тебе действительно нужно это выяснить. Это уже второй случай.

— Хм, я думаю, в прошлом году был первый случай, не так ли? Тогда это был наш ребенок, Пейдж? Я могу сказать по твоему лицу, что это был он. Ты никогда не говорила мне. Ты не дала ему шанса на жизнь и даже не дала мне шанса убедить тебя, оставить его. Возможно, аборт все равно бы состоялся, но, по крайней мере, я бы знал. Возможно, был бы шанс.

— Ты убила нашего ребенка, Пейдж, моего ребенка. За это... за это я не прощаю. И история, которую ты только что рассказала, была блестящей - произведением искусства. Я знаю о схеме между тобой и Даной. Она выбрала для тебя Линденхолл, основываясь на каком-то "профиле", так же, как ты выбрала меня семь лет назад. Ты просто кусок работы.

Я сделал паузу, чтобы перевести дыхание. Она просто сидела и смотрела на меня. Слезы исчезли. Я не видел ни страха, ни раскаяния, только другую эмоцию, которую она никогда не показывала раньше... безразличие. Ну и что, что я знал?

Однако, столкнувшись с ней дважды по ее настоянию, я хотел получить хоть какую-то гарантию, что это будет в последний раз.

— И еще одно: не оспаривай развод и не борись с решением суда. Пусть все идет как идет. Даже не приходи в суд. Просто подпиши все бумаги. Все, что кто-то должен знать, это то, что у нас были непримиримые разногласия. Никаких причин раскрывать не нужно.

— Однако, если ты доставишь мне или моему адвокату какие-либо проблемы, я сделаю все это достоянием гласности. Ты же этого не хочешь.

Я не стал дожидаться ее ответа, повернулся и продолжил идти.

Я отметил отсутствие шагов на заднем плане. Когда я дошел до места, где теперь стояла моя машина, я увидел, что ее нигде не было видно. Я отъехал и начал пытаться восстановить эмоции, которые поглотили меня до ее визита.

После того как я впервые прочитал отчет следователя, еще ничего не зная о заговоре Даны и Пейдж, я узнал о ее аборте. Я не мог понять, как она позволила Линденхоллу оплодотворить ее. Я боролся с этим, когда наткнулся на остальное: что это был не первый аборт.

Когда следователи написали, что она была на приеме у врача, я чуть не потерял дар речи. Я сложил два и два, когда они указали на метод, который она использовала. Я ничего не знал о препарате RU-486, поэтому провел небольшое исследование на эту тему. Один из побочных эффектов, привлек мое внимание.

Жучок, в нашем телефоне, засек этот последний кусочек головоломки, иначе я бы никогда не узнал, что это был ее второй аборт. На самом деле, это она напомнила в клинике о предыдущей проблеме с сыпью! Для нас, это был конец.

Для Линденхолла, все было сложнее. Она нацелилась на него. Она поймала его. Затем, необъяснимым образом, она выбросила его обратно. Если мои выводы верны, она нашла в нем какую-то проблему. Я предполагаю, что он был слишком агрессивен для нее, как она говорила. Во время секса, они не использовали презервативы. Это упущение, вероятно, было сделано по его настоянию и привело к ее беременности.

Я вспомнил фотографию его руки, обхватившей ее горло, когда они сношались в библиотеке. Я сомневался, что аутоэротическая асфиксия, доставляет ей удовольствие. Зная Пейдж, это, вероятно, пугало ее до смерти. Теперь она почти сказала мне, что этот дурак преследует и ее. Что ж, теперь это была ее проблема. Она сама навлекла это на себя. Я просто хотел избавиться от нее.

Если бы Линденхолл оправдал ее ожидания, она, скорее всего, продолжала бы свой роман до окончания школы. Я бы поддерживал ее, оплачивал ее обучение и обязывал себя финансово, в течение многих лет. Она бы бросила меня и использовала его, пока не была бы подготовлена более богатая замена.

Вы выходите замуж за одного человека, а разводитесь с другим. В моем случае, я видел одно лицо, но женился на другой. Теперь ее разоблачили. Мне повезло, что я разводился с НАСТОЯЩЕЙ Пейдж. Она была опасной женщиной. Вот почему я сбежал от нее так быстро, как только смог. Сейчас, моя энергия должна была быть направлена в совершенно другое русло.

Через несколько минут, я уже звонил в дверь Ноэль. Она открыла через несколько секунд. Не знаю, чего я ожидал: широкой улыбки, открытых объятий и объятий с поцелуем, от которого у меня перехватило бы дыхание? Но этого не случилось.

Ноэль была одета в майку и шорты и, очевидно, тренировалась до моего прихода. На ее голове была повязка от пота, а в области подмышек и вокруг декольте, виднелись пятна пота. Она рывком распахнула дверь, словно преследуя грабителя. На меня смотрело слишком сердитое лицо.

— У тебя хватает наглости, приходить сюда сегодня днем?

Она почти выплюнула тоном, который я редко слышал от нее. Я бы хотел, чтобы этот голос, никогда больше не звучал в мой адрес. Во второй раз за этот день я обнаружил, что приспосабливаюсь к иррациональной женщине, но на этот раз это была та, которую я очень любил.

— Ты собираешься пригласить меня войти?

Она отступила от входа, чтобы дать мне пройти. Я прошел в гостиную, но остался стоять всего в паре метрах от нее. Когда она повернулась, закрыв дверь, то, казалось, была застигнута врасплох моей стойкой.

Я улыбнулся своей самой искренней улыбкой, а затем, став серьезным, спокойно сократил расстояние между нами, до расстояния менее чем вытянутой руки. Линии возвращения - единственное, чего мне никогда не хватало, так это линий возвращения. Эта ситуация требовала, чтобы я что-то сказал, но сладкие слова были бы недостаточны.

Я был здесь по одной, и только одной причине - чтобы предъявить права на женщину, которой, как я инстинктивно знал, я мог доверить свое сердце, и чье сердце должно было принадлежать мне. Я продолжал двигаться к ней, оттесняя ее к двери.

В ее глазах горел огонь, но она молчала, пока я приближался к ней. Когда она уже не могла двигаться дальше, мои руки поднялись, чтобы обхватить ее плечи. Моя голова слегка наклонилась, и я прильнул к ней нос к носу. Я оставался в таком положении, ожидая ее протеста. Прошли секунды.

— Нам нужно прояснить несколько вещей. Во-первых, я люблю тебя и только тебя. Я - однолюб. Это все, что я знаю, и ты - та женщина. Во-вторых, я не буду лгать тебе НИКОГДА. Я жду от тебя взаимности. В-третьих, у меня не будет от тебя секретов, и я жду от тебя того же. Ты узнала о Пейдж раньше меня. Я знаю, что Тим рассказал тебе. Нам не нужно больше ничего говорить об этом.

Выражение лица Ноэль смягчилось, когда я это сказал. Ее глаза стали водянистыми, когда они изучали мои собственные.

— Я попросил о переводе. Я здесь, чтобы сказать тебе об этом. Я знаю, что ты расстроена, но мы не можем быть женаты и находиться в одном офисе.

Затем она поцеловала меня.

Мои руки переместились с двери на ее бока, затем быстро обхватили ее, и я притянул ее тело к себе. Решимость, которую она озвучила при моем появлении, теперь сменилась чистой страстью. Она держала меня так, словно цеплялась за саму жизнь.

Я закрыл глаза, сосредоточившись на ее форме и ощущениях. Когда ее руки начали ласкать мою спину, я понял, чего она хочет. Я отстранился, запустил одну руку под майку и провел ею по ее груди. Когда я нежно прикоснулся к ее мягкости, я почувствовал, как она жарко вздохнула мне в рот.

Когда рядом не было никого, кроме нас, мы могли сделать этот поцелуй гораздо более продолжительным, чем в предыдущую ночь. Наши рты открылись, и наши языки заплясали по зубам. Она испугала меня, засосав мой язык, когда он проник в ее рот. Это было больше, чем я мог выдержать.

Я отстранился. Мой взгляд встретил удивление, смешанное с разочарованием. Это длилось всего мгновение, потому что я подхватил ее на руки и направился к ее лестнице - галантный жест, но плохо спланированный. Лестница была недостаточно широкой, чтобы разместить нас, таким образом.

Я почувствовал вибрацию ее тела, прежде чем услышал ее нежный смех.

— Пожалуйста, опусти меня. Мы можем прогуляться, Тарзан.

Затем она взяла меня за руку и повела вверх по лестнице в свою спальню, тщательно закрыв дверь, прежде чем подарить мне еще один поцелуй, от которого замирает сердце.

— Сначала мне нужно принять душ. Присоединишься ко мне? - добавила она.

Она отступила назад, потянув меня за руку, пока не дошла до своей кровати. Я снова притянул ее к себе, и мы поцеловались. На этот раз, поцелуй был более нежным, менее срочным, мы расслабились друг с другом. Мои руки прошлись по ее спине и бокам, прежде чем я просунул руку под майку и поднял ее над головой. Затем последовал спортивный бюстгальтер.

Отступив назад, я полюбовался своей работой. Ноэль была женщиной, с исключительными изгибами и рельефными мышцами. Я любитель ног, но, увидев ее грудь, я пересмотрел свои предпочтения. Это были две подвешенные красавицы, вероятно, в диапазоне 34С (3-й размер - пер.), с большими, четко очерченными ареолами и выдающимися сосками. Да, в тот день я научился ценить и другие ее достоинства.

Переведя взгляд на ее лицо, я увидел, что моя женщина улыбается мне, явно довольная тем, что я одобрил ее достоинства. С этим приглашением, я провел языком по ее левому соску и начал нежно посасывать его. Пока одна рука обнимала грудь, другая двигалась внутри ее шорт, растягивая резинку, чтобы помочь стянуть их вниз, вместе с трусиками.

Миссия выполнена, я снова отступил назад, чтобы посмотреть на ее наготу. Я начал запоминать изгиб ее бедер, упругость ее бедер, небольшой выступ живота, над ее бугорком, и треугольник ее темного куста. Мягкое движение ее живота внутрь и наружу, начинало гипнотизировать меня, по мере нарастания возбуждения.

Ноэль прервала мои упражнения, снимая с меня одежду, осторожно целуя каждое скрытое место, когда оно становилось открытым. Когда я снял трусы, она осторожно взялась за мои яйца, наклоняясь, чтобы поцеловать быстро растущий член.

Она быстро поняла, что нечаянно запустила последовательность запуска, когда я потянулся за ней, чтобы откинуть покрывало, затем снова переместился, чтобы выпрямить ее, прежде чем подхватить ее на руки и перенести нас обоих на кровать. Когда она легла подо мной, мы обнаружили, что не можем оторвать друг от друга взгляда.

Она улыбнулась.

— Мне действительно нужно, сначала принять душ, - сказала она, хотя и не сделала попытки двинуться в этом направлении.

— Мы примем душ позже.

Я услышал ее движение, затем почувствовал, как она раздвигает ноги, заставляя меня занять позицию между ними. Рука за моей головой притянула меня вниз, для еще одного нежного поцелуя. Я медленно отодвинулся, но почувствовал ее руку, пытающуюся прижать нас друг к другу. На этот раз, она прошептала:

— Я принимаю таблетки... пока.

Это помогло. Я переместился на место, опираясь на локти, мои руки скользнули за ее лопатки, когда мой член нашел свою цель. Мы снова целовались.

Она вздохнула мне в рот, когда я очень медленно вошел на пару дюймов, а затем задержался. Ее киска была хорошо смазана, но пройти эти несколько дюймов было трудно. Ноэль была тугой, вероятно, из-за недостатка практики. Конечно, я тоже мог быть немного толще, чем обычно. Последняя мысль, подпитывала мое эго.

Я сделал паузу, чтобы она могла приспособиться. Когда она прижалась ко мне тазом, я понял, что пора возобновлять. Мой член медленно входил и медленно выходил, снова и снова, пока она не приняла меня полностью.

— Хмммм... хмммм... ааа... прямо там... там... там...

Ее дыхание участилось. Я слышал короткие вдохи, когда ускорялся, меняя свои удары. Ее ногти впились в плоть моих ягодиц, мышцы ее влагалища сильно сокращались, но я продолжал.

Внезапно я почувствовал, как ее нижняя часть тела приподняла меня, я ответил на это объятием всего тела, ее груди оказались подо мной.

— Питер, - выдохнула она.

Затем, ноги и руки плотно обхватили меня. Я продолжал двигаться. Теперь это было труднее, но с каждым толчком, все больше моей собственной силы уходило в нее, пока я не стал буквально вбивать ее в кровать... И затем, затем разрядка, такая сильная, что я закрыл глаза и увидел звезды.

Я пытался перевести дыхание. Я попытался уменьшить свой вес, но она не поддалась. По правде говоря, мне нравилось лежать на ней, чувствовать, как ее соски тыкаются в мою грудь, а волосы на лобке, щекочут мой пах. Я мог бы лежать здесь весь день. Убедившись, что она зафиксирована, я повернул свое тело, потянув Ноэль на себя. Она удивленно вскрикнула, когда я почувствовал, как она освоилась в новом положении.

Пальцы щекотали мои бока, заставляя меня извиваться под ней.

— Зачем ты это сделал? Я хотела остаться там, где была.

—Это был слишком большой вес для тебя.

— Слишком большой вес? Ты весишь не больше 80 килограммов. Я могу выжать почти 70 килограммов. В следующий раз я скажу тебе, когда это слишком большой вес.

"Хммм, - подумал я, - мне лучше начать тренироваться, а то эта 57 килограммовая красотка, может однажды выжать меня". Я улыбнулся этой мысли, которую она, должно быть, неправильно истолковала, потому что тогда она начала щекотать меня всерьез.

В конце концов, мы разъединились. Пока Ноэль шла в душ, я не мог не любоваться этими ногами, этими бедрами, ямочками на ее попке, а когда она обернулась... этой великолепной улыбкой.

— Прекрати, ты начинаешь заставлять меня чувствовать себя неловко. Мы должны были принять душ.

Что ж, мое восхищение породило прекрасные мысли, которые с тех пор, посещали меня каждый день.

После душа, ни один из нас не захотел одеваться. Мы снова оказались в постели, я - на подушке, она - частично на мне, положив голову мне на грудь.

— Мне нужно тебе кое-что сказать, - сказала Ноэль, придвигаясь ко мне боком.

Выражение ее лица, снова стало мрачным.

Я не хотел пока говорить серьезно.

— Надеюсь, это не из-за нашей 10-минутной возни? Я обещаю в следующий раз продержаться дольше.

— Питер, мне нужно это сказать.

— Хорошо, я слушаю.

Я чувствовал страх в ее голосе. Это казалось неуместным на фоне того, что мы делали до этого момента.

— Между нами не должно быть секретов, - она перевела дыхание, прежде чем продолжить. — Этот дом принадлежит мне.

— Я не удивлен. Я так и думал.

— Нет, я имею в виду, что он принадлежит мне, свободно и чисто. Нет никакой ипотеки, я заплатила наличными.

Это привлекло мое внимание. К чему она клонит, что она имела в виду?

— Ты знаешь, что Сэм погиб в результате утечки химикатов, связанной с поездом. Ну, это не вся история. Оказалось, что машинист, в тот момент, был в состоянии алкогольного опьянения, и его халатность стала непосредственной причиной аварии.

— Мне жаль - я знаю, что ты очень любила Сэма.

— Дело не в этом, Питер, я действительно любила его, но я не это хочу сказать. Компания знала о его проблемах с алкоголем и игнорировала их. Мой адвокат узнал об этом, мы подали в суд, а потом они предложили мировое соглашение. Нет простого способа сказать это. Я богата, ну, не как Билл Гейтс, но все равно я миллионер. Сумма сделки составила 13 миллионов долларов. После оплаты услуг адвокатов, у меня осталось чуть больше 8 миллионов долларов. Я использовала часть этих денег, чтобы купить этот дом.

— О, - это все, что я мог сказать.

Я обдумал ее слова, затем посмотрел ей в глаза. Она явно ожидала, что я скажу больше.

— Ну, у всех нас есть свои проблемы. Возьмем, к примеру, меня: я очень хотел пойти на консультацию, сразу после Нового года. Теперь я ЗНАЮ, что буду лечиться.

Ноэль сидела, потеряв дар речи, ее лицо оставалось серьезным. Наконец, когда прошла почти минута, я улыбнулся и притянул ее к себе, целуя до бесчувствия. Отстранившись, я добавил:

— Есть только одна вещь лучше, чем умная, красивая, сексуальная и любящая жена... это богатая жена.

Десять минут спустя, она все еще с упоением щекотала меня.

*

Эпилог

Все это, произошло в последние месяцы 2000 года. Мой развод стал окончательным в июле следующего года. Это должно было произойти на несколько месяцев раньше, но Пейдж попыталась вымогать у меня деньги, на оплату ее обучения. Я могу поблагодарить Лиз за то, что она избавила меня от этого обязательства, хотя в итоге, я полгода выплачивал супружеские алименты.

Верная своему слову, Лиз организовала встречу с Робом, точнее, несколько встреч. У него все было не так хорошо, как у меня. В итоге, его госпитализировали из-за депрессии. Сегодня он вернулся к своей практике, но, как ни странно, его брак с Даной не сохранился. Их развод был очень неприятным и очень публичным делом. К несчастью для Даны, именно Лиз представляла интересы Роба, и она сделала это с местью. Дана ушла с менее чем десятью тысячами, когда пыль рассеялась. Она получила деньги, а Лиз, в свою очередь, забрала ее репутацию.

Ричарда Линденхолла выгнали из Уортона, за сексуальные домогательства к неназванной студентке. Его жена, бывшая мисс Эллисон Гудвин, получила исключительно хорошие деньги, при последующем разводе. Насколько я слышал, мистер Линденхолл уехал из этого района, куда-то на Средний Запад.

Папа и Мюриэл, поженились через год после знакомства. Их счастье, как пары, принесло радость всей нашей семье. Старик тоже снова работает: в 2002 году, Министерство внутренней безопасности приняло его на работу, в качестве представителя Департамента полиции Филадельфии. Думаю, раз коп, то всегда коп.

Мы с Ноэль, поженились в августе 2001 года. Невеста была сияющей... а также на шестом месяце беременности. Питер Стюарт третий, родился в ноябре того же года. Его брат Аарон, появился на свет в марте 2003 года, а их младшая сестра Рэйчел - в июле 2005 года.

Ноэль - моя жена, моя любовница и мой лучший друг. Она - любовь всей моей жизни. Она убедила меня, что жить хорошо - это лучшая месть. Мы живем очень хорошо.

Что касается Пейдж, то после развода, она переехала в Чикаго. Я предупредил Мосса.