Unavoidably Delayed от Skippy47

***************************************

Святилище было украшено цветами. Все сидели на своих местах. Жених и друзья жениха стояли справа от алтаря, а подружки невесты – слева. Все готово. Но готовы были не все.

– Где он, мама? Почему папа не здесь, чтобы выдать замуж свою единственную дочь?

– Не знаю, Тереза. Подожди. Я только что получила от него СМС.

Надеющийся взгляд, с которым она открыла сообщение, вскоре растворился.

– Что он говорит, мама?

– Неотвратимая задержка. Проводите свадьбу без меня.

– ЧТО?! Это и все, что он сказал? Никаких объяснений?

– Нет. Дорогая, мы должны продолжать свадьбу. Мы с Николя потратили слишком много денег, чтобы спустить их впустую.

– Но кто поведет меня к алтарю? Идти одной нелепо. Подожди, как насчет Гордона?

– Ты же не хочешь, чтобы люди узнали, что твой родной отец – он?

– Ну, если ты не против, чтобы все знали, что он был твоим любовником, с тех пор как обрюхатил тебя.

– Сейчас не время для споров. Я попрошу сделать это твоего дядю Фрэнка.

– Фу... Черт, похоже, у нас нет выбора.

Нора вошла в святилище и отвела Фрэнка обратно в раздевалку.

– Фрэнк, тебе придется проводить Терезу к алтарю. Ник не сможет прийти.

– Что? Почему я?

– А почему нет? У нас нет времени на споры. Иди-иди.

Нору усадили впереди, и вскоре после этого толпа стояла, пока невеста и ее дядя Фрэнк спускались к среднему проходу церкви.

Фрэнк немного затруднился с вопросом:

– Кто выдает эту женщину замуж? Наконец, он запинаясь, сказал:

– Ее мать и мой зять.

Служба продолжалась, и всем было интересно, где же Ник. Когда дошли до церемонии обмена кольцами, по проходу прошел мужчина с несколькими большими манильскими папками под мышкой. В комнате воцарилась тишина. Встав перед Норой, он протянул ей одну из папок.

– Нора Декстер, вам подано заявление о разводе на основании супружеской измены. Утверждается, что у вас был длительный роман.

Ей вручили один из конвертов. Нора стояла в шоке.

Мужчина пошел обратно по проходу и остановился на полпути. Он повернулся направо и сказал:

– Гордон Блэк, вам предъявлены следующие обвинения: «Отчуждение привязанности, восемнадцать лет алиментов и счет за расходы на свадьбу вашей дочери». Передав ему папки, мужчина вышел. Жена Гордона дала Гордону пощечину и ушла.

В этот момент свадьба умерла. Люди уходили, делая по пути ехидные замечания. Через некоторое время остались только Нора и Гордон.

Гордон сказал:

– Думаю, теперь нам не нужно беспокоиться о том, что Ник узнает.

– Как думаешь, твоя жена разведется с тобой?

– Только, если завтра утром взойдет солнце.

– Тебе нужно будет где-то остановиться на ночь?

– Вероятно, идти домой сейчас я точно не хочу.

– Ну, тогда можешь пойти со мной. Все равно о нас все знают. У меня есть немного хорошего бурбона, чтобы напиться.

Они доехали до дома Норы и Ника и обнаружили, что тот окружен пожарными машинами. Гордон подошел к начальнику бригады.

– Определенно поджог. Обильное использование катализатора, вероятно, бензина.

Гордон вернулся к Норе.

– Ник все сжег. Давай поедем в отель.

– Поедем в такой, куда не поехали бы люди, присутствовавшие на свадьбе.

– Хорошая идея.

Нора пошла снимать номер для себя и Гордона. Ее кредитная карта была отклонена. Гордон дал им свою, и все получилось. Нора попыталась позвонить Нику по поводу карточки, но когда позвонила, ей ответили: «Этот номер больше не обслуживается». Она вздохнула и сказала:

– Выжженная земля.

По уважительной причине Гордон и Нора не были мотивированы на секс, единственный раз за двадцать лет они не занялись сексом, едва оказавшись за дверью гостиничного номера.

– Итак, Нора, что будем делать?

– Мне нужно подойти к компьютерам в бизнес-центре отеля и посмотреть, не забрал ли Ник все наши деньги.

Она так и сделала, и он забрал.

– Гордон, я на мели, пока не смогу вернуть свою половину денег. Проверь, есть ли у тебя еще деньги.

Он проверил, и деньги у него действительно были.

– Наверное, мне нужно снять большую сумму, пока их не забрала жена.

Гордону удалось снять десять тысяч долларов, прежде чем его счет не был заморожен.

– Гордон, я думаю, нам обоим потребуются адвокаты. Сейчас же я хочу напиться.

– Согласен.

Гордон и Нора напились и вырубились на кровати, будучи полностью одетыми. Вниз на завтрак они спустились в помятой одежде.

– Нора, у тебя есть где остановиться? Я собираюсь позвонить Кэндис и узнать, в каком положении я нахожусь. Возможно, мне тоже придется остановиться где-нибудь еще. Просто надеюсь, что она не скажет, что больше никогда не хочет меня видеть.

– Удачи. Я спрошу свою дочь, не могу ли я остаться у нее. А сейчас мне нужно сходить в Walmart и купить одежду и туалетные принадлежности.

– Чем же ты собираешься за них платить?

– Я и забыла. Гордон, не могу ли я занять у тебя немного денег?

– Конечно.

Гордон отвез ее в церковь, где была оставлена ее машина. Той не было. У Ника был запасной ключ, и он мог просто на ней уехать. Теперь Гордону пришлось отвезти ее в Walmart и ждать, пока она ходит по магазинам. Он сообщил Норе, что Кэндис разрешила ему вернуться домой, по крайней мере на время, достаточное для того, чтобы собрать кое-какие вещи. Нора позвонила дочери.

– Тереза, это твоя мама.

– Мама, как он мог? Я думала, папа меня любит. Возможно, он разрушил мой брак. Джонни теперь не хочет со мной разговаривать. Что мне делать?

– Не знаю. Я знаю, что мне нужно где-то остановиться. Могу я пожить некоторое время у тебя?

– Почему бы тебе не вернуться домой, или упертый отец тебя выгнал?

– Нет, он меня выжег.

– Что?

– Да, он сжег наш дом. Его, наверное, арестуют за поджог.

– Папа сжег наш дом? Он должен быть ужасно злым, чтобы сделать такое.

– Это еще мягко сказано.

– Думаю, ты сможешь остаться у меня, но если Джонни позвонит и захочет вернуться, ты уйдешь.

– Договорились. Я сейчас приеду. О, ты не можешь за мной заехать?

***

СУДЕБНОЕ РАЗБИРАТЕЛЬСТВО

Пожарный инспектор выдвинул обвинения против Ника. Ник не признал себя виновным и предстал перед судом. В промежуточный период он оставался в тюрьме, вместо того чтобы выйти под залог. Нора и ее адвокат использовали это время, чтобы попытаться выяснить, где находятся деньги, которые он забрал. Она решила, что он, должно быть, превратил их в наличность и спрятал в каком-то месте, которое отказался раскрыть. Нора дождалась окончания суда, чтобы по совету своего адвоката подать на развод. Он сказал, что обвинительный приговор будет способствовать хорошему бракоразводному процессу.

Прокурор привлек специалиста по поджогам для дачи показаний о том, что пожар был актом поджога. Адвокат Ника не задавал никаких вопросов.

Затем прокурор вызвал Нору для дачи показаний о том, что происходило, что могло послужить мотивом для Ника сжечь их дом. Она сказала, что они поссорились из-за свадебных вещей, а потом он не пришел проводить свою дочь к алтарю.

На этот раз адвокат Ника задал вопросы.

– Мисс Декстер, знаете ли вы, что лжесвидетельство – это преступление?

– Протестую.

– Затрагивает доверие к свидетелю.

– Отклонено, но следите за собой.

– Спасибо, ваша честь.

– Итак, миссис Декстер, почему вы солгали, что ваша дочь – дочь мистера Декстера?

– Она и есть его дочь. В свидетельстве о рождении записано его имя. Он всю жизнь воспитывал ее вместе со мной.

– В свидетельстве о рождении указано имя ее биологического отца?

Молчание.

– Нет. – Из толпы послышался ропот.

– А чье имя должно быть указано в свидетельстве о рождении в качестве отца?

– Гордон Блэк.

– Как давно вы с мистером Блэком наставляете рога вашему мужу?

– Весь наш брак.

Судья прервал.

– Мистер Конлан, вы осознаете, что устанавливаете мотив для вашего клиента?

– Да, ваша честь. Мой клиент предпочитает скорее предать огласке измену жены, нежели избежать последствий своих действий.

– Если это так, я объявляю мистера Декстера виновным в поджоге. После небольшого перерыва я выслушаю рекомендации по приговору.

По возвращении из перерыва прокурор заявил, что факты не оспариваются. Мистер Декстер умышленно поджег дом, который он делил со своей женой и, до недавнего времени, дочерью. Почти все вещи миссис Декстер и некоторые вещи мисс Декстер уничтожены. Поскольку страховка не покрывает поджог, единственное удовлетворение, которое она может получить, – это отправить своего мужа подальше на тот срок, который позволяет закон. Она будет подавать на него иск о разводе и компенсации за все, что потеряла.

Заговорил адвокат Ника.

– Мой клиент сжег свой дом? Да. Но ключевым словом является то, что это был ЕГО дом. Документ на дом не был оформлен на имя его жены. Все вещи ее и ее дочери находятся в пластиковых пакетах в хранилище, ключ от которого я прямо сейчас передаю ее адвокату.

– Ваша честь, мы просим вас подумать о том, какой была бы нормальная реакция любого человека, узнавшего, что его жена занималась сексом с другим мужчиной до и в течение всего их двадцатидвухлетнего брака. В результате этого незаконного секса родилась девочка, которую его жена, а затем и дочь намеренно выдали за его собственную.

– Их развод и смежные судебные процессы решат вопрос о справедливом разделе имущества, но поскольку со стороны миссис Декстер нет существенной потери имущества, мы считаем, что мистер Декстер должен получить минимальное наказание.

Уходя, Ник сказал Норе:

– Увидимся в суде по разводам.

***

РАЗВОД

Придя на слушание дела о разводе, Ник выглядел хорошо. Он занимался спортом, и это помогло ему сбросить лишние килограммы и привести в тонус мышцы. Нора же выглядела ужасно. Гордон договорился со своей женой, что они останутся вместе. Оказалось, что жена Гордона тоже была неверна. Они договорились в последний раз простить друг друга, но все деньги отныне должна была контролировать Кэндис. Он переехал обратно домой.

Нора страдала в финансовом и социальном плане. Развод был ее шансом прийти в норму. Деньги, которые был ей должен Ник, дадут ей возможность восстановиться, возможно, в другом городе.

– Ваша честь, миссис Декстер требует половину всех активов, которые были на их счетах, на основании списка всех активов шестимесячной давности. Она требует половину того, что мистер Декстер заработал на продаже земельного участка, на котором стоял их дом. Кроме того, она требует алименты в размере двух тысяч долларов в месяц в течение пяти лет.

– Мистер Стивенс?

– Моему клиенту более двадцати лет изменяли его жена с ее любовником. Моего клиента заставили поверить, что ребенок, которого родила его жена, – его. Он любил этого ребенка и в течение более восемнадцати лет был исключительно хорошим отцом. И лишь когда подслушал разговор жены и дочери за день до свадьбы, он узнал, что жена наставляла ему рога весь его брак. У нас имеется запись для воспроизведения.

– Протестую. Ни моя клиентка, ни ее дочь не давали разрешения на запись.

– Это – не уголовный суд. В семейном суде более мягкие правила. Я хочу прослушать запись.

– Да, ваша честь.

Запись:

– Мам, знаешь, что было бы круто для свадьбы?

– Дорогая, мы и так уже превысили бюджет.

– Это ничего не будет стоить.

– Хорошо, и что было бы круто?

– Если бы оба моих отца провели меня к алтарю, Гордон и Ник. – Она хихикнула.

– Ты что, совсем охренела? Я двадцать лет тщательно следила за тем, чтобы Ник никогда не узнал. Даже бедный, доверчивый, невежественный Ник может догадаться, если ты это сделаешь. Нет, это слишком большой риск.

– Если риск трахаться с Гордоном более двадцати лет стоит того, почему бы просто не бросить папу ради Гордона?

– Потому что твой папа – замечательный муж и отец. Он тот мужчина «на каждый день», к которому я хочу возвращаться домой. Гордон же – это мужчина-праздник, приходящий время от времени, чтобы подарить мне секс. Все просто: Ник мне нравится для брака, а Гордон – для секса. Это не значит, что твой папа плох в постели, но Гордон великолепен. Я всегда хотела их обоих. Даже не знаю, кого бы из них я выбрала, если бы пришлось.

– Я бы хотела сказать своим подругам, что мой настоящий отец – Гордон. Они все думают, что Ник – ботаник, ".

Запись остановилась.

Судья постановил, что жена получит равный раздел имущества, но снизил размер алиментов до тысячи долларов в месяц и только на три года. Ник согласился. Он как раз получил от Гордона четверть миллиона долларов, чтобы урегулировать все три иска против него. Он взял эти деньги, чтобы купить квартиру недалеко от своей работы.

***

НЕСКОЛЬКО МЕСЯЦЕВ СПУСТЯ

– Папа?

– Прости, Тереза, Гордона здесь нет.

– Папа, ты знаешь, что ты – единственный настоящий отец, который у меня был. Гордон был просто маминой секс-игрушкой.

– Как давно ты знаешь, что не я – твой отец?

– Не раньше суда, как и все остальные.

– Твоя мама не говорила тебе о слушании дела о разводе?

– Да, она получила половину имущества и немного алиментов.

– Она рассказала тебе о пленке?

– Какой пленке?

– О той, что я записал за неделю до свадьбы между тобой и твоей матерью, где ты предлагаешь Гордону и мне проводить тебя к алтарю.

– Вот дерьмо. Что бы я ни говориа, я не имела в виду этого. Я просто пошутила с мамой. Гордон ничего для меня не значит.

– Ну, ты только что призналась, что солгала мне. Ты уже давно знаешь о Гордоне и никогда мне не говорила.

– Мама бы меня убила, если бы я сказала. Ты не можешь обвинять меня в этом.

– Нет, могу. К счастью, хронологически ты уже взрослая. С этого момента я не отвечаю ни за какие твои поступки, будь то отец или нет.

– Ты ведь все равно будешь платить за колледж для меня? Ты обещал.

– Прости, ты солгала мне, а я солгал тебе.

– Папа, не вешай трубку! ПАПА!..

***

В КОФЕЙНЕ

– Ты не против, если я сяду рядом с тобой, Ник?

– Не-а. Ты здесь случайно или специально?

– Специально. Хотела поговорить с тобой, после того как мы оба успокоимся.

– Итак, Нора, ты думаешь, я успокоился?

– Надеюсь, что да. Я хотела дать себе шанс сказать, что мне жаль, искренне жаль. Секс с Гордоном был хорош, но не стоил нашего брака. Нам так долго это сходило с рук, что я воспринимала тебя как должное. Больше всего в нашем браке я скучаю по дружбе. Скучаю по возможности поговорить с тобой, особенно когда мы уютно устроимся на диване. Ты был моим лучшим другом, помимо того, что был моим мужем. Я ценила и то, и другое. Ник, нет ли шанса, что мы опять станем просто друзьями? Ты все еще много значишь для меня.

– Я удивлен. Никаких просьб о деньгах? Никаких просьб простить нашу дочь? Ни... чего-либо...

– Жаль тебя разочаровывать, но нет. Трудно прожить с кем-то более двадцати лет и просто резко порвать с ним. Несмотря на наш развод, я никогда не переставала о тебе заботиться. Если хочешь, мы можем встретиться в Starbucks или в другом нейтральном месте, если ты готов со мной встретиться.

– Возможно. Ожесточение уже не такое сильное, как тогда, когда я впервые узнал. Возможно, это тебя удивит, но я тоже скучаю по тем временам, когда мы просто разговаривали. Ты – умная женщина с хорошими идеями. Думаю, мы могли бы попробовать, как минимум. Мы ведь всегда сможем остановиться, если захотим. Мне подходит вечер вторника. Кроме разговоров, я никогда не устану напоминать тебе о том, как ты считала меня никчемным в постели, – улыбнулся Ник.

– Ты прекрасно знаешь, что я любила тебя, и мне нравилась наша сексуальная жизнь. Давай больше об этом не будем. Когда мы встретимся, это должно быть вне списка тем. Вторники мне тоже подходят.

В течение нескольких месяцев встречи по вторникам проходили хорошо. Несмотря на то, как закончился их брак, было много общих, приятных воспоминаний, даже если это были просто теплые воспоминания. Ник был единственным, кто заговорил о том, что они будут ходить домой к ней, чтобы поговорить вдали от посторонних ушей. Нора согласилась, потому что ей хотелось прижаться друг к другу, поговорить и выпить что-нибудь, кроме дорогого кофе. Они оба стали чувствовать себя как в старые добрые времена.

Нора начала чувствовать себя в безопасности, когда затронула тему, которая должна была заставить его снова пригласить ее жить с ним.

– Ник, тебе нравятся эти еженедельные разговоры и воспоминания?

– Да, очень. Я рад, что ты предложила это делать.

– Знаешь, что еще было бы весело?

– Что?

Нора почувствовала, что настало время рискнуть:

– Есть еще кое-что, чего мне не хватает. Когда мы были женаты, после разговоров мы чаще всего поднимались наверх, снимали всю одежду и наслаждались друг другом. Можем ли мы сделать это сегодня вечером? Пожалуйста.

Ник на мгновение задумался над предложением, а потом улыбнулся и сказал:

– Нора, иди наверх и приготовь постель и себя. Я же приготовлю для нас напитки и скоро поднимусь.

– Да, дорогой. – Она побежала вверх по лестнице.

Нора была почти в восторге. Ее план по медленному завлечению Ника сработал. Как только она убедит его, что он может удовлетворить ее сексуально, они снова будут вместе. Она решила не надевать ночную рубашку, как бы сексуально она ни выглядит. Она сбросила с себя одежду и легла на кровать, приглашая его насладиться ее телом.

Она ждала. И ждала.

Что-то было не так. Она накинула халат и спустилась вниз.

– Ник? Где ты, милый?

Ответа не было. Нора увидела что-то на кухонном столе. Это была записка:

Неотвратимая задержка. Можешь меня не ждать: Можешь идти в жопу!