Майк Галлахер наблюдал из окна своей спальни на втором этаже, как его жена у входа в их дом страстно обнимала Джейка Уильямса - человека, который всегда говорил, что является его лучшим другом. Он привёз её домой из центра города, где они провели несколько часов вместе.

Эта встреча была уже их пятым свиданием, и пока Майк наблюдал и слушал, о чём они переговариваются, он узнал об их плане ещё большего унижения для него.

Его так называемый "друг" недвусмысленно заявил Кристи, что хочет провести с ней целую неделю, но она, немного подумав, с сожалением отрицательно покачала головой.

— Не целую неделю, Джейк, пока нет, - сказала она. - Может быть, уик-энд, но только при одном условии.

— Что за условие? - спросил он.

— Ты должен заставить Майка заплатить за наше свидание, - выпалила она, захваченная своей придумкой.

Он рассмеялся.

— Это звучит глупо, - сказал он. - Ты же знаешь, что я намного богаче его. Я легко оплачу любые расходы.

— Нет-нет, - перебила она. - Ты не понимаешь самую важную часть этой идеи.

— И в чём же суть? - Джейк выгнул бровь, вопросительно глядя на неё.

— Унижение Майка, - сказала она. - Ну же, милый, признай, что тебе нравится унижать его, не так ли? Издеваться над им, каждый раз заставляя его чувствовать себя куском дерьма?

— Ну... - протянул Джейк. - Ты же знаешь, вообще-то он мой лучший друг, и я...

— Чушь собачья, - отрезала любовница, закатив глаза. - Что я знаю, так это то, что тебе нравится водить его за нос и унижать почти так же сильно, как и мне. А меня это каждый раз таааак заводит! - она была настолько возбуждена, что едва не подпрыгивала на месте.

— Послушай, Кристи, давай лучше покончим с этим затянувшимся фарсом, - взмолился он. - Пойдём со мной и просто оставь этого лоха на произвол судьбы. Я хочу жениться на тебе и провести с тобой остаток своей жизни.

Она засмеялась.

— Вот что я тебе скажу, жеребец, - наконец сказала она. - Позволь мне заставить его полностью оплатить счёт за наш с тобой жаркий уик-энд дикого секса, и я подумаю о твоём предложении, хорошо?

Джейк вздохнул с некоторой досадой, но затем ухмыльнулся.

— О, уверен, что эти выходные точно будут очень развратными, - шепнул он на ухо, обнимая её и собираясь вернуться к своей машине. - Я скоро поговорю с тобой, но не заставляй меня ждать слишком долго. Мои яйца уже чуть не посинели от желания разрядиться.

Она смотрела, как Джейк уходит, и даже помахала ему вслед, когда он отъезжал, а затем повернулась к дому, который она делила со своим мужем Майком. Войдя, она сразу же начала раздеваться, поднимаясь по лестнице.

Когда Кристи вошла в спальню, она встретилась глазами с Майком, сидевшим на кровати. Бросив блузку на пол, она, усмехаясь и глядя прямо на него, расстегнула юбку, дав ей упасть к её ногам. Теперь она оказалась полностью обнажена, ведь на свидания с Джейком эта замужняя женщина всегда ездила, не надевая ни лифчика, ни трусов.

Кристи прошла в ванную и начала осматривать себя в зеркале, оставив дверь открытой.

— Ты, наверное, слышал, о чём мы говорили? - небрежно спросила она, краем глаза посматривая за его реакцией через зеркало. - Я ухожу от тебя к Джейку. Мы собираемся провести грязный уик-энд вдвоём, а ты оплатишь все наши расходы. Скоро я насовсем покину тебя, чтобы выйти за него замуж.

— Я платил за всё с тех пор, как женился на тебе три года назад, - печально сказал Майк. - Я думал, что у нас всё было хорошо. Я не делал ничего, кроме как любил тебя всем сердцем и старался показывать это каждый день. Неужели ты совсем не любишь меня?

Кристи лишь презрительно фыркнула.

— Как я вообще могла продолжать любить тебя? - саркастически спросила она. - Для меня ты ничто иное, как слюнтяй и тряпка, который позволяет своему лучшему другу встречаться с собственной женой.

Отвлёкшись на секунду от зеркала, она увидела, как Майк, отвернувшись к окну и опустив плечи, шмыгает носом на кровати.

— Ой, да ладно, будь мужиком! - пренебрежительно хмыкнув, бросила она в его сторону.

— Так вот почему ты так неуважительно относилась ко мне последние несколько месяцев? А как же твои клятвы перед алтарём? - тихо спросил он.

— Неужели ты думаешь, что меня остановят слова, которые я когда-то по глупости говорила? - её голос был полон иронии. - Лузер и слабак, которого я вижу в этой комнате, не заслуживает меня.

— Пожалуйста, Кристи, прошу, не поступай так со мной. Я всё ещё люблю тебя, и твои жестокие слова разбивают моё сердце, - голос Майка дрогнул, когда он скользил взглядом по её роскошной фигуре.

Даже спустя годы и несмотря на её отношение, он продолжал смотреть на неё влюблёнными глазами, как и в тот свадебный день, когда, безумно счастливый, он держал её за руки и надевал кольцо на палец.

Кристи заметила, что Майк смотрит на её обнажённое тело с вожделением в глазах. Фыркнув, она покачала головой.

— Даже не думай об этом, слизняк, - сказала она. - Больше я ни за что не позволю тебе прикасаться ко мне твоим маленьким жалким члеником. Когда я захочу, то позвоню настоящему мужчине, чтобы он пришёл и оттрахал меня как следует.

— А насчёт тебя? Что ж, муженёк... - она ехидно ухмыльнулась, - так и быть, я разрешу тебе сесть в кресло в углу и посмотреть, как я буду развлекаться на твоих глазах. Возможно, я даже позволю тебе подрочить.

— О... и, может быть, - тут Кристи оживилась, и её глаза заблестели, когда ей в голову, казалось, пришла забавная идея, - я позволю... нет, я прикажу тебе высосать из моей пизды его сперму!... если ты будешь хорошо себя вести.

Увлечённая своими фантазиями Кристи не замечала, как с каждой минутой черты его всегда мягкого лица каменели, жёстко натянулась кожа на скулах, а пальцы на руках непроизвольно сжались в кулаки.

— Будь ты проклята, сука, - глухо процедил Майк, вставая с кровати.

Расчёсывающая локоны рука Кристи замерла на полпути. Впервые её мягкий и любящий муж произнёс такие грубые слова в её адрес. Выпрямившись и повернув голову, она следила глазами, как он вышел из комнаты и начал спускаться по лестнице.

Заинтригованная и отчасти немного встревоженная, Кристи бросила расчёску в раковину, поспешила за Майком вниз и увидела, как он потянулся рукой к входной двери.

— Куда это ты собрался? Пойдёшь в паб, напьёшься и будешь жаловаться бармену на свою никчемную жизнь? Или, может, побежишь к мамочке и поплачешь у неё на плече, как маленький мальчик? - саркастически хмыкнула она, стоя на ступеньках лестницы и уперев руки в бока.

Остановившись на миг у двери, он несколько долгих секунд молча смотрел на неё с грустью в глазах. Наверху, в ИХ БЫВШЕЙ семейной спальне, он понял, что взял от неё всё, что мог, и принял решение, что он больше ничем не обязан этой женщине.

— Прощай, Кристи, - наконец сказал он, прежде чем хлопнуть дверью.

Она услышала, как открылась, а затем захлопнулась дверца его машины. Взревел мотор, и несколько секунд спустя она увидела, как он отъезжает.

"Куда это он направился?" - в недоумении гадала Кристи, но затем лишь пожала плечами. "Да и хуй с ним", - беззаботно подумала она. "Скатертью дорога для рогатого мусора".

Она схватила свой телефон и набрала знакомый номер.

— Привет, любимый, - проворковала она. - Мой слизняк куда-то уполз из дома, так почему бы тебе не прийти и не наполнить мои жаждущие дырочки? Уже выезжаешь? Поторопись, я не могу терпеть!

*******

Три дня спустя Майкл подъехал к дому. Открыв дверь гаража сигналом изнутри своей машины, он въехал внутрь и закрыл большую дверь. Прихватив свой портфель, он целеустремлённо зашагал в дом. Кристи в этот утренний час сидела за кухонным столом, читала газету и пила кофе. Майкл ни слова не сказал ей, просто пройдя мимо поднявшей голову жены и проследовав в свой домашний кабинет.

Охваченная любопытством, Кристи поспешно встала из-за стола, подошла к двери его кабинета и попыталась войти. Она повернула ручку, но дверь оказалась заперта. "Странно", - подумала она. Муж никогда не запирал эту дверь.

Она постучала в тяжёлую деревянную обивку и, когда через несколько секунд щёлкнул замок, повернула ручку.

Открыв дверь, она увидела его, сидящего за своим письменным столом; он внимательно рассматривал карту какой-то местности на своём компьютере. Кристи знала, что Майк находился в процессе проектирования жилого массива вокруг одного из многочисленных озёр в этом районе, и решила, что на карте именно то, над чем он работает.

— Чего тебе надо? - отрывисто спросил он, подняв на неё тяжёлый взгляд. На мгновение она отшатнулась и почувствовала себя не слишком уверенно. Раньше он никогда не был с ней резок. Но с другой стороны, она понимала, что в последнее время вела себя с ним довольно неуважительно.

— Я... кхм... я была обеспокоена, - ответила она, сумев прочистить горло от внезапно появившейся хрипотцы. - Ты уехал три дня назад, и я ничего о тебе не слышала. Я пыталась дозвониться тебе на мобильный, но ты так и не ответил.

— Уверена, что ты НА САМОМ ДЕЛЕ беспокоилась обо мне? - с явным сарказмом задал он вопрос.

Кристи на мгновение остановилась. Был ли это действительно её Майк? Он выглядел как Майк, говорил как Майк, но в нём было что-то... немного другое, как будто он изменился внутри. Возможно, она зашла в отношении него слишком далеко. Она попыталась протянуть руку, чтобы погладить его по щеке, но ему удалось увернуться от её прикосновения.

— Разве ты не хочешь поцеловать свою жену? - обиженно спросила она. - Прошло целых три дня с тех пор, как я видела тебя в последний раз.

Он несколько мгновений изучающе смотрел на неё таким взглядом, словно она была каким-то отвратительным насекомым, которого приходится рассматривать под микроскопом. Потом отрицательно покачал головой.

— Нет, - сказал он, возвращаясь к своему компьютеру. - Пожалуйста, закрой дверь, когда будешь уходить.

Теперь Кристи была уже по-настоящему сбита с толку. Её муж никогда не отказывал ей в знаках внимания и всегда целовал её при любой подходящей возможности. Этот же человек, невозмутимо сидящий перед ней, был таким... холодным.

Она попятилась, осторожно закрыла дверь в его кабинет и тут же направилась в хозяйскую спальню, чтобы взять свой телефон.

Она набрала знакомый номер, и мужчина ответил после первого же гудка.

— Джейк, он вернулся, - сообщила Кристи. - Но... я не знаю... что-то не так. Как будто он стал совсем другим человеком. Он даже не поцеловал меня, когда вошёл в дом.

— Не волнуйся так об этом, милая, - успокаивающе прогудел в трубку Джейк. - Он, вероятно, только что понял, что ты уходишь от него, и он ничего не может сделать, чтобы остановить тебя. Я приеду вечером, и мы вдвоём обо всем позаботимся. Просто дай мне поговорить с ним несколько минут, и я это улажу.

— Ладно, - не слишком уверенно сказала Кристи. - Надеюсь, что ты прав, и всё будет в порядке. До вечера, мой сладкий, целую и люблю тебя!

Майкл услышал половину её разговора и улыбнулся, возвращаясь к своему компьютеру.

*******

Тем же вечером Джейк заехал на подъездную дорожку дома Майка. Кристи открыла дверь и впустила его, обвив шею руками и пылко поцеловав, когда он вошёл.

— Где он? - спросил Джейк, когда она оторвалась от него. Кристи указала на дверь кабинета.

— Он просидел там весь день, - сказала она.

— Дай мне перекинуться с ним парой слов наедине, - сказал любовник, направляясь к двери кабинета. - Это не займёт много времени.

Он постучал в дверь, обнаружив, что она заперта.

— Майк, это я, Джейк, твой друг. Мы можем поговорить несколько минут?

Дверной замок щёлкнул, и Джейк вошёл внутрь. Он дружелюбно улыбнулся и хотел было двинуться вперёд, протягивая руку, но, сделав пару шагов, остановился. Хозяин дома сидел за столом, откинувшись в своём кресле, и пристально смотрел на Джейка, даже не предприняв попытки пошевелиться. Улыбка сползла с губ гостя, и его нелепо повисшая в воздухе рука медленно опустилась вниз.

— Закрой за собой дверь и садись, - скомандовал Майкл, указывая на пустой стул. Джейк прикрыл тяжёлую дверь и сел, а Майкл, не торопясь, налил себе выпить.

— Разве ты не собираешься предложить выпить своему другу? - спросил Джейк, когда хозяин кабинета завинтил крышку бутылки скотча и поставил её обратно на стойку. Майкл мгновение смотрел прямо на него, как на пустое место.

— Друг? А ты действительно мой друг? - спросил Майкл. Джейк выглядел смущённым, отведя взгляд в сторону. Чёрт, Кристи была права. Сейчас перед ним сидел уже не тот слабый, податливый бета-самец, с которым он привык иметь дело.

— Конечно, - сказал Джейк. - Я твой лучший друг уже многие годы, помнишь?

Майкл усмехнулся.

— "Лучший друг", да? - протянул он, как бы пробуя на вкус и катая на языке это простое словосочетание.

— Скажи мне, мой дорогой... хмм... "лучший друг", что это за друг такой, который крадёт жену у своего давнего друга? А?

— Майк, мне жаль, что... - начал Джейк, прежде чем тот прервал его.

— Тебе не терпится заполучить Кристи, верно? - спросил он. Джейк кивнул головой.

— И как сильно ты её хочешь? Иными словами, сколько, она, по-твоему, стоит?

— Ты о чём? Я не понимаю, что ты имеешь в виду, Майк, - озадаченно сказал Джейк.

— Не прикидывайся дурачком, Джейк, - сказал Майкл с усмешкой. - Ты ведь очень опытный деловой человек, с жёсткой коммерческой хваткой, иначе ты бы не смог заработать все эти свои миллионы. Ты знаешь, что за любую сделку всегда приходится платить определённую цену. Так что повторю свой вопрос: насколько ценна для тебя Кристи?

— Я... я не знаю, - пробормотал сбитый с толку Джейк. - Кажется, ты хочешь мне что-то предложить?

— Угадал, "дружище", - с кривой ухмылкой подтвердил Майкл. - Мне действительно нравится твой новый ”Бентли". Сколько ты заплатил за эту штуку?

— Я отвалил за него больше пятисот тысяч баксов, его делали по спецзаказу, - с плохо скрываемым оттенком хвастовства ответил Джейк.

— Я так понимаю, что вся сумма за автомобиль уже выплачена, верно? - спросил Майкл.

— Конечно, он полностью мой, - сказал Джейк.

— Что ж, это было бы неплохо для начала нашей сделки, - улыбнулся Майкл и покрутил в пальцах бокал, рассматривая переливающуюся жидкость на свет. - Твоё здоровье! - отсалютовал он Джейку, подняв бокал, и сделал глоток.

— Подожди, что? - словно не веря своим ушам, протянул Джейк. - Ты хочешь, чтобы я отдал свой “Бентли”... в обмен на Кристи?!

Майкл тонко улыбнулся.

— Вместе с 25 процентами твоего собственного капитала, - непринуждённо добавил он.

Глаза Джейка внезапно стали квадратными.

— Это... это же... более 50 миллионов долларов! - задыхаясь, воскликнул Джейк. - Ты, должно быть, шутишь, или просто сошёл с ума?

— Согласно моим исследованиям, это составляет ровно 52 450 389 долларов и ещё 25 центов, - сказал Майкл, мимолётно заглянув в свой компьютер. - И ты ошибаешься, я говорю серьёзно. Абсолютно серьёзно.

Джейк вскочил с предложенного стула и начал нервно расхаживать по кабинету из угла в угол, что-то бормоча себе под нос и изредка бросая неприязненные взгляды на Майкла. Тот невозмутимо сидел за своим столом, рассеянно перебирая бумаги и, казалось, не обращал на метания своего "друга" особого внимания.

Наконец, тот прекратил своё броуновское движение по кабинету и плюхнулся обратно на стул, с напряжением глядя на Майкла.

— Значит, ты хочешь мою машину и 25 процентов моего собственного капитала в... обмен... на Кристи? - спросил Джейк. Мдаа, а Кристи-то была права. Перед ним был не тот человек, которым он привык так легко манипулировать.

— Зачем мне вообще нужно об этом думать? Твоя жена у меня и так уже есть.

Усмехнувшись, Майкл открыл один из документов на своём компьютере и распечатал его. Вытащив лист из коротко пропищавшего принтера, он протянул его Джейку.

— Да, но что, по-твоему, произойдёт, когда ваш совет директоров и ваши акционеры однажды получат вот это? Ммм? Думаешь, ты останешься таким же богатым и могущественным, когда этот скандальный документ попадёт в СМИ? Я сомневаюсь в этом, - заметил Майкл, наливая себе ещё порцию скотча.

— Это же... шантаж, - натужно проскрипел Джейк, прочитав письмо, в котором подробно описывались все факты и подробности их романа, а также того, как они с Кристи долгое время [специально для BestWeapon.in] морально издевались над Майком и унижали его достоинство.

— Возможно. Думай, что хочешь, но моё предложение действительно только до завтрашнего полудня, - сказал Майкл. - После 12:00 оно возрастёт до 50 процентов, плюс контрольный пакет акций твоей компании. Ты хочешь Кристи, такова моя цена.

— Да это ограбление на большой дороге! - гневно воскликнул Джейк, всплеснув руками. - Я... ты... тебе это никогда не сойдёт с рук!

— Может быть, да, а может, и нет, - задумчиво протянул Майкл, потягивая свой напиток. - Я знаю, что ты хочешь её, хотя одному Богу известно, - он пожал плечами, - зачем она тебе нужна, но это моя цена.

— И вот что я ещё тебе скажу. Если ты примешь моё предложение без каких-либо условий, я позабочусь о том, чтобы вы двое провели остаток своих жизней вместе. Я исчезну и больше никогда не побеспокою вас. Разве это не то, чего ты хочешь?

— Ну... да, я бы с удовольствием провел остаток своей жизни с Кристи, - сказал Джейк. Майкл улыбнулся.

— Вот видишь. Если ты согласишься на это, я даже обещаю приготовить для вас двоих праздничный ужин, - предложил Майкл. - Что ты на это скажешь?

— Э-э-э... Мне нужно некоторое время, чтобы всё обдумать, - ответил Джейк. Майкл с пониманием кивнул головой.

— Я даю тебе время до завтрашнего полудня. И не забывай, - добавил он, демонстративно выгнув кисть и постукав ногтем по циферблату наручных часов, - время пошло.

Бывший друг достал из нагрудного кармана платок и порывисто обтёр им вспотевшее от волнения лицо и шею.

— А теперь, пожалуйста, закрой за собой дверь, когда будешь уходить, - добавил Майкл, показывая, что встреча окончена. - Я тебя больше не задерживаю.

Джейк в замешательстве встал и на негнущихся ногах вышел из кабинета.

Хозяин кабинета наблюдал сквозь занавески, как Джейк и Кристи покидали дом. Он улыбнулся и сделал несколько звонков.

*******

Кристи вернулась домой только ранним утром, на машине своего любовника. Майкл слышал, как они разговаривали на подъездной дорожке.

— Просто подумай, - сказал Джейк. - Всего через пару дней мы сможем начать нашу новую жизнь, свободную от Майка. А теперь, позволь мне зайти внутрь и попробовать вкус этих булочек на завтрак, - добавил он, хватая Кристи за крепкую задницу. Она хихикнула и отвела его руку.

— Не сейчас. Но достаточно скоро, - пообещала она. - Я не могу дождаться момента, когда Майк будет обслуживать нас в качестве официанта.

Кристи поцеловала его и смотрела, как Джейк отъезжает. Затем она вошла в дом и увидела свет в кабинете своего мужа. "Интересно, был ли он там всё это время", - подумала она. Она подёргала дверь, но та была заперта.

— Майк? - позвала она сквозь дверь. - Я хочу...

— Уходи, - донёсся до неё голос Майкла. Кристи потопталась ещё немного у запертого входа, прислушиваясь, но потом решила больше не давить на него. Она была более чем обеспокоена странным поведением своего мужа и поднялась в хозяйскую спальню.

*******

Утром следующего дня Майкл получил короткое сообщение от Джейка: “Договорились". Он немедленно ответил, указав номер оффшорного счёта и предупреждение о том, что он будет следить за переводом средств, чтобы убедиться в завершении транзакции.

Через пару часов Майкл подтвердил, что оговорённая сумма была полностью получена, после чего мгновенно перевёл её дальше, разделив между несколькими другими счетами, доступ к которым был исключительно у него.

Закончив денежные дела, он отправил сообщения Джейку и Кристи: “Ужин состоится сегодня, за мой счёт. Будьте здесь ровно в 19:00 вечера."

Он отправился за ингредиентами, которые ему были нужны для ужина на ночь, и вернулся через час, принявшись хлопотать на кухне. Майкл любил готовить, и в сегодняшнем прощальном ужине было что-то особенно сентиментальное, горьковато-сладкое, для него и его гостей.

Кристи вернулась домой около 18:00 тем вечером, и сразу прошла на кухню. Она никогда не видела и не имела понятия до этого вечера, что её муж умеет готовить, но, судя по всему, он знал толк в кухне. Что бы он ни готовил, пахло это просто восхитительно.

— Я и не знала, что ты умеешь готовить, - с неподдельным удивлением сказала она. Он посмотрел на неё, приподняв бровь и опираясь обеими руками на стол, прежде чем заговорил.

— Ты вообще многого обо мне не знаешь, - ответил он, протирая ладони тряпкой. - Может быть, если бы ты время от времени оставалась дома, вместо того, чтобы сбегать из него к любовнику, ты бы тоже чему-нибудь научилась. По крайней мере, я извлёк урок и научился тому, как постоять за себя. А теперь иди и приведи себя в порядок, скоро придёт твой кавалер.

Она снова, как и вчера, сделала попытку поцеловать его в щёку, но он отвернул голову и отпрянул, чтобы избежать прикосновения. Кристи попятилась из кухни и затем побежала по лестнице наверх, по её лицу текла слеза. "Что я наделала?" - спрашивала она сама себя.

За несколько минут до семи появился Джейк и нажал на звонок у входа. Майкл открыл дверь и впустил его внутрь. Не откладывая дела в долгий ящик, Джейк у порога достал из принесённой с собой папки подписанные документы и вручил ему связку ключей от "Бентли".

— Дело прежде всего, не так ли? - ухмыльнулся Майкл.

— Как я и обещал, - ответил Джейк и закашлялся. - Чёрт, у меня пересохло во рту от всех этих событий. Можно мне чего-нибудь выпить?

— Спасибо тебе за то, что сдержал своё обещание. Скоро я угощу вас с Кристи отличным шампанским, чтобы вы могли отпраздновать по-настоящему, - сказал Майкл, пряча ключи в карман. Он с нетерпением ждал возможности сесть за руль нового "Бентли".

Вскоре Кристи спустилась вниз, сияя свежестью и выглядя просто сногсшибательно в коротком чёрном платье с полностью открытой спиной, которое не оставляло места воображению. Майкл заметил при этом, что она сняла свои кольца.

Кристи подошла к обеденному столу, и Майкл предупредительно отодвинул для неё стул. Она улыбнулась ему, присаживаясь, но он не ответил на её улыбку. Джейк тоже сел, улыбаясь шире, чем чеширский кот.

— Ты прекрасно выглядишь, моя дорогая, - сказал он ей, целуя руку и с обожанием глядя на неё. - И я вижу, что ты наконец сняла свои кольца. Это очень хорошо.

Она снова улыбнулась, когда Майкл принёс два бокала с шампанским и поставил их перед ними на стол. Он вернулся на кухню и через минуту возвратился, неся большое блюдо в руках. Когда он снял крышку, облако пара вырвалось наружу, и все они с наслаждением вдохнули аромат лазаньи, приготовленной Майклом.

— Пахнет божественно, Майк, - признался Джейк, расправляя салфетку на коленях. - Возможно, ты упустил своё истинное призвание.

Майкл ничего не ответил, подавая две порции, по одной на каждую тарелку. Кристи взяла приборы в руки, но остановилась, подняв на него свой взгляд.

— Разве ты не собираешься присоединиться к нам? - спросила она. Майкл покачал головой, разливая шампанское по высоким бокалам.

— Нет, - ответил он. - Этот праздничный ужин предназначен лишь для вас двоих. Не хочу мешать вам наслаждаться едой и друг другом.

Майкл отошёл в сторону и некоторое время наблюдал, как влюблённые потягивают шампанское, произнося тосты друг за друга и счастливое совместное будущее. Вскоре они перестали обращать на него внимание и даже не заметили, как он удалился в свой кабинет с кривой усмешкой на лице.

Опустившись в кресло, он взглянул на часы. "Теперь в любой момент", - подумал Майкл.

И действительно, совсем скоро он услышал дребезжание упавшей вилки и два глухих удара.

Выйдя из кабинета и заглянув в столовую, он увидел ссутулившихся на своих стульях Кристи и Джейка. Побледневшее лицо Джейка подмяло под себя тарелку с недоеденной лазаньей, а его левая рука свисала почти до пола.

Тело Кристи с задравшимся на бёдра платьем немного сползло со стула, соблазнительно обнажив завязки чулок, её голова склонилась к груди, а на полу, под откинувшейся на ручку стула рукой, рассыпались осколки от разбившегося бокала.

"Хорошо", - подумал он. "Они будут в отключке, по меньшей мере, в течение шести часов".

Майкл переоделся и принялся за дело, раздев обоих любовников догола, переплетя их тела и связав им руки и ноги вокруг друг друга. Захватив тележку на колёсах из гаража, он вывез этих двоих наружу, предварительно обмотав их остающиеся без сознания тела тяжёлыми цепями, к которым для надёжности были прикреплены грузы.

Майкл вставил им во рты кляпы с шариками на тот случай, если они проснутся до того, как он доберётся до места назначения. Это было нелегко, но ему всё же удалось поместить их обоих в большой парусиновый мешок, который он купил специально для этого случая.

Используя тележку и переносной подъёмник, Майкл перевалил мешок с любовниками в багажник "Бентли", а затем закрыл и запер крышку на ключ. Под высыпавшими на быстро темнеющем небосводе многочисленными звёздами, он сел в машину и направился на выезд из города.

*******

Добравшись до места назначения несколькими часами спустя, он услышал возню и приглушённое мычание, после чего ослабил и откинул горловину шевелящегося мешка.

Оттуда высунулись две совершенно ошеломлённые головы, в неприкрытой панике оглядывающиеся по сторонам в сгустившейся вокруг темноте. Майкл склонился над ними, прихватив с собой небольшой карманный электрошокер.

— Если вы пообещаете хранить молчание, я вытащу кляпы и отвечу на любые вопросы, которые у вас могут возникнуть, - сказал он. - Но если вы закричите, я гарантирую, что вам не понравится моя рекция, - добавил он, демонстрируя шокер в руке.

Они почти синхронно кивнули головами, и Майкл освободил их от кляпов.

— Где мы находимся? - в ужасе спросила Кристи. - Кто ты такой? Что вообще происходит?! - в её срывающемся голосе явно слышались панические нотки.

— Да, - подхватил Джейк. - Какого хрена здесь происходит??

— Согласно моему GPS, мы находимся на том самом месте, где твой муж покончил с собой, - сказал Майкл неверной жене.

— Что?? Майк... Ты... Покончил с собой? - вскрикнула Кристи, её глаза округлились. - Как это...? О чём ты говоришь?

— Да, он рассказал мне всё о том, как подло ты обращалась с ним последние пару лет, лишала его секса, наставляла ему рога, унижала его, и о многом другом, - сказал Майкл.

— О, прошу прощения, я забыл о хороших манерах. Вы, наверное, думаете, что я - Майк. На самом деле, я его брат-близнец Майкл. У нас с ним не только общая ДНК, но и так получилось, что у нас одно и то же имя и одинаковый средний инициал.

Джейк и Кристи в шоке уставились на него, как пара оленей на дороге, застигнутых в свете фар.

— Я предупреждал его о тебе, Кристи, но... он потерял голову от любви и не хотел меня слушать. Вы не представляете, НАСКОЛЬКО я был близок, - Майкл свёл большой и указательный пальцы почти вплотную друг к другу, - к тому, чтобы вмешаться и что-то заявить в тот момент, когда священник произнёс: "Если у кого-то есть причина, по которой этим двоим не следует жениться, пусть скажет об этом сейчас".. . но тогда я ничего не сделал, и до сих пор виню себя за это, - с горечью добавил он.

— Ты... разве ты был на нашей свадьбе? - поражённо спросила Кристи. - Я не помню, чтобы видела тебя.

— Я был одет так, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, - сказал Майкл. - Видишь ли, Кристи, хотя внешне у нас с Майком много общего, на самом деле мы совершенно разные. Он был терпеливым и мягкосердечным человеком, который всегда ладил со всеми окружающими. В отличие от меня, он всячески избегал конфликтов.

И главное - он любил тебя всем своим сердцем и был готов мириться практически со всем, только чтобы сделать тебя счастливой.

— Я же, с другой стороны... О, я с самого начала видел тебя насквозь. Я был уверен, что ты коварная стерва, которая изменит ему при первой же удобной и выгодной для тебя возможности.

— Откуда я это знал? Что ж... можешь назвать это интуицией, шестым чувством или прозрением... это неважно. Ради блага Майка, я лишь надеялся, что ошибался на твой счёт, но, к сожалению, я оказался прав, - удручённо добавил он, крепко сцепив пальцы и глядя куда-то вдаль.

— Майк никогда и ничего не говорил о том, что у него есть брат, - пробормотала Кристи.

— Да, потому что я настоятельно попросил его об этом, - сказал Майкл. - Видишь ли, официально я не существую. Я бы рассказал тебе, почему, но тогда мне пришлось бы убить тебя. Хотя, погоди-ка... - он откинул голову и расхохотался.

— Как видите, сейчас уже достаточно темно, так что вы, вероятно, не узнаёте окружающую местность, - продолжил Майкл после того, как закончил смеяться над собственной шуткой.

— Если вам всё же интересно, мы находимся в самой глубокой части Бездонного озера - в том самом месте, где Майк покончил со всем этим дерьмом несколько дней назад. Видишь ли, Кристи, он больше не мог выносить того, что ты с ним сделала, и выбрал самый лёгкий и быстрый выход. Я пытался остановить его, но он был безутешен.

По лицу Кристи текли слёзы.

— Майк... он покончил с собой? - спросила она дрожащим голосом. - Я... боже мой, я никогда не хотела его смерти!

— Чушь собачья, лживая сука, - презрительно фыркнул Майкл. - Ты сама бросила ему в лицо, что не любила его. С таким же успехом ты могла бы приставить пистолет к его голове и нажать на курок.

Майкл посмотрел на Джейка.

— А что касается тебя, засранец... Ты все эти годы притворялся его лучшим другом. И ты до сих пор не ответил на мой вопрос: "Что это за "друг", который крадёт жену у своего друга?"

— Что, молчишь? Опускаешь голову? Может, тебе наконец-то стало стыдно? - с неприкрытым сарказмом спросил Майкл.

— Правда в том, что ты, ушлёпок, никогда не был его другом. Ты использовал его, чтобы получить то, что хотел. Тебе нравилось играть на его чувствах, наставлять ему рога и унижать его при каждом удобном случае.

— Но ведь... ты обещал мне, что мы с Кристи проведём остаток наших жизней вместе, помнишь? - хрипло спросил Джейк. Он поднял голову и практически зарычал, со злобой уставившись на своего похитителя. - Ты солгал мне?! Ты обманул меня!!

Майкл только рассмеялся.

— Ты прав, я говорил тебе, что вы двое проведёте остаток своих жизней вместе, и в этом я не обманывал, - сказал Майкл. - Я только не сказал, что срок вашей жизни внезапно резко сократится.

— Так что - да, ваша дальнейшая совместная жизнь будет бурной, но весьма короткой. Вы даже умрёте вместе и в один день, как во всех этих романтических историях, - ухмыльнулся Майкл. - И это, чёрт возьми, будет заслуженно, поскольку вы двое сговорились против моего брата.

— Пожалуйста, не делай этого со мной... с нами! - всхлипнув, взмолилась Кристи, слёзы градом катились по её щекам.

Майкл холодно и мрачно посмотрел на неё.

— Майк рассказал мне, что он умолял тебя этими же словами перед тем, как ты унизила его и наставила рога со своим любовником. Он был просто раздавлен, когда говорил мне об этом, - сказал Майкл. - Но ты тогда только рассмеялась ему в лицо и сказала, чтобы он смирился с ролью куколда, которую ты приготовила для него. Что ж, сучка, теперь твой черёд смириться с неизбежным.

— Ты просто сумасшедший псих! - взвизгнула она и задёргалась внутри мешка. - Освободи нас немедленно!! Тебе не сойдёт это с рук!!

Майкл пожал плечами.

— Может, и нет, а может быть, и да, - сказал он. - Но как только твоё прощальное сообщение найдут на твоём компьютере, это уже не будет иметь никакого значения. Хотя... - он усмехнулся, - я должен признать, что это очень, очень трогательное и душещипательное письмо.

— Но сменим тему. Вы, наверное, знаете, что никто и никогда не находил дна этого озера? Не зря ведь его называют Бездонным. И на этой цепи, крепко обмотанной вокруг вас двоих, достаточно веса, чтобы быть уверенным, что ваш спуск будет быстрым.

Майкл протянул руку и подёргал за звякнувшие звенья цепи. Оба сообщника, словно парализованные, круглыми от ужаса глазами пялились на него, обоих била крупная дрожь.

— По моим оценкам, вы двое продержитесь не более 60 секунд, прежде чем потеряете сознание. Возможно, вы даже проживёте ещё несколько минут после этого.

— Что ж, пора прощаться, - вздохнул Майкл с кривой усмешкой. - Жаль, что в этот раз придётся обойтись без священника, колец, торжественной музыки и официальной церемонии. Ну, в любом случае, надеюсь, вам всё-таки понравится ваше свадебное путешествие. Наслаждайтесь.

Майкл полностью развязал мешок и, напрягая все силы, переворачивал его до тех пор, пока пара любовников, отчаянно дёргаясь, борясь друг с другом и крича от ужаса, не бултыхнулась в воду.

— Bon voyage, - негромко произнёс он напоследок, наблюдая, как серебристый кокон из цепей, бледно тускнея, исчезает в чернильной глубине, а множество пузырьков всплывают на поверхность.

Вскоре пузыри перестали появляться, и над тёмной гладью озера, прорезаемой лишь поблёскивающей дорожкой лунного света, снова воцарилась тишина.

Майкл завёл негромко затарахтевший мотор лодки и направился обратно к причалу бухты, ориентируясь по пробивающимся сквозь предутренний туман фонарям пристани. Там он пришвартовал лодку, выключил двигатель и запрыгнул в "Бентли", укромно припаркованный в густой тени доков.

Повернув ключ в замке зажигания, под тихое урчание оживившегося мотора, он сделал мысленную зарубку: сжечь мешок, чтобы уничтожить все следы его предыдущего содержимого. Затем он достал из внутреннего кармана свой телефон и отправил короткое текстовое сообщение:

“Дело сделано”.

Ответ пришёл почти мгновенно:

“Спасибо, брат. Наслаждайся поездкой".

От переводчика: Сюжет основан на литературном переводе оригинальной истории "Bottomless" © 2022 by Saddletramp1956

Основной текст и стиль рассказа при переводе сохранён, но слегка переработан и дополнен [диалоги, эмоции, описания] в соответствии с собственным творческим воображением JFC и имеющимся в наличии словарным запасом 😎