Когда я очнулся от сна, раздался далекий звон. Телефон... 12:37. О черт!! На другом конце провода мог быть только один человек во всем мире, и я знал, что это нехорошо.

— Сэм?

— Билл. Ты нужен мне, - ее голос был низким и дрожащим.

— Я буду там через 15 минут.

У меня получилось 12. Я нашел Сэм свернувшейся калачиком в позе эмбриона на ее кровати. Простыня прикрывала только половину ее обнаженного тела. Я проскользнул к ней сзади, обнял ее голову, прижался своим обнаженным телом к ее телу и положил руку ей на живот. Рука Сэм переместила мою руку к своей груди и просто удерживала меня там.

А потом это случилось. Все просто изливалось из нее. Сэм рыдала так, как я никогда не видел. Ее тело неудержимо содрогалось. Мое сердце болело за нее. Моя рука переместилась с ее груди, чтобы укачать ее в своих объятиях, притягивая ее к себе, как будто пытаясь вытянуть всю ее боль, все ее мучения, все ее печали из нее в мое собственное тело.

Я не знаю, как долго дрожало тело Сэма, но вскоре дрожь утихла. Затем рыдания перешли во всхлипывания. В комнате стало тихо, если не считать случайного шмыганья носом. Затем она начала рассказывать мне голосом, который был едва слышен шепотом, об источнике своей агонии.

— Ее зовут Лиза. В то время ей было всего 17 лет, и она была самой младшей девочкой, которая когда-либо находилась на моем попечении до тех пор. Парень, от которого она забеременела, давно ушел. При первом посещении офиса она не выдержала, услышав подтверждение того, что она беременна. Итак, вопреки своему здравому смыслу и тренировкам, я держала ее, пока она плакала... и плакала навзрыд. Я сама чуть не потерял его, - голос Сэма срывается. Я обнял ее крепче.

— Она была напугана. Она не знала, что делать. Это было последнее, чего она когда-либо ожидала. Парень солгал и сказал ей, что у него были проблемы с медициной и он был бесплоден. Он просто был ленив и не хотел возиться с презервативом, полагая, что если что-нибудь случится, его уже давно не будет. Это не его проблема. Мудак.

— Об аборте не могло быть и речи, так как она чувствовала, что это отнимает жизнь, жизнь ребенка, который рос внутри нее. Она не могла представить себя вынашивающей ребенка, принимающей роды, а затем отдающей его на усыновление. Ее родители пытались поддержать ее, но Лиза задавалась вопросом, будут ли они рядом, когда она действительно в них будет нуждаться.

— Шло время, и во время ее осмотров мои коллеги-медсестры увидели, что происходит между нами, и предупредили меня, чтобы я не слишком эмоционально вовлекалась. Они уже видели это раньше. Даже Кэрол предупреждала меня быть осторожным. Я ничего не мог с собой поделать. Она нуждалась в эмоциональной поддержке. Да, у нее были подруги, с которыми она могла поговорить, но она чувствовала, что они не смогут полностью сблизиться. В больнице были специалисты, к которым я мог бы направить ее. Она не могла представить себя делающей ни то, ни другое. Мне казалось, что она расслаблялась и открывалась всякий раз, когда мы были вместе, особенно после тех первых нескольких визитов. Это было похоже на то, что между нами установилась какая-то связь, и я была единственной связью в ее жизни.

Сэм вытерла глаза простыней.

— Да, у меня было много женщин, которым я помогал пережить их беременность. У меня были другие пациентки, которые были взволнованы подтверждением неожиданной беременности. И да, тогда до меня дошло, когда я попытался утешить их так, как, я знал, должен был. Но не так, как я поступил с Лизой. Я не знаю, как это объяснить. Она стала для меня особенной, хотя я знал, что должен отступить, но я не мог. Я думаю, что я думал, что если бы я это сделал, ей не с кем было бы поговорить... чтобы помочь ей пройти через все. Что она будет по-настоящему одинока. Я знала, что она не из тех девушек, которые способны на что-то отчаянное и глупое. И все же я чувствовала, что нет, я хотела быть рядом с ней. Я действительно с нетерпением ждала ее визитов.

— По мере того, как ее беременность прогрессировала, она перешла от страха к признанию того, что ее жизнь будет другой... сильно отличающейся от того, что она изначально планировала. Она действительно с нетерпением ждала возможности ухаживать за своим новорожденным ребенком. Мы вместе посмотрели сонограммы. Я позволил ей воспользоваться стетоскопом, чтобы послушать сердцебиение ребенка. Примерно на третьем месяце мы увидели, что у нее родится девочка. Она сломалась от этого откровения, поскольку оно внезапно стало более реальным... маленькая девочка росла внутри нее. Но в то же время она была взволнована и начала придумывать имена, которыми она поделилась бы со мной. В конце концов она остановилась на "Аманде", зная, что, когда она станет старше, друзья будут называть ее "Мэнди". Наверное, я переживала ее беременность вместе с ней. Ее беременность протекала довольно нормально. Она была здесь всего пару недель назад. Мы не заметили никаких осложнений. Каждый раз Лизе хотелось послушать сердцебиение. Она набрала нужное количество веса. Занималась спортом и соблюдала диету, которую я для нее составил. Я даже дал ей название магазина травяных витаминов, который мы посетили, когда ездили навестить твоих родителей, и они прислали ей по почте то, что ей было нужно.

— Сегодня поздно утром Лизу только что привезли на машине скорой помощи, и она находилась в отделении неотложной помощи с жалобами на сильные судороги, которые возникали через равные промежутки времени. Кэрол вызвала меня по пейджеру из отделения неотложной помощи. Когда я добрался туда, она была напугана. Я знала, что происходит; ей было всего 24 недели, и у нее начались схватки. Кэрол посмотрела на меня и торжественно покачала головой. Именно тогда я заметила, что здесь не было фетальных мониторов. Плод умер.

Изо всех сил стараюсь держать себя в руках и сосредоточиться, так как все это было для меня впервые, особенно учитывая мою связь с Лизой. Поскольку у нее уже были схватки, они решили просто позволить им продолжаться, вместо того чтобы делать кесарево сечение или что-то в этом роде.

Они поставили ей спинномозговую блокаду, чтобы облегчить боль, но я все равно держала ее за руки во время каждой схватки, когда ее тело просто брало верх. Наконец зародыш появился на свет. В комнате было тихо. Лиза оглядела всех присутствующих. Потом она начала плакать... крича: "Что? Что не так? Что не так с моим ребенком? Что не так с Амандой?

Руки Лизы на моих сжимались с каждой мольбой. Кэрол подняла на меня глаза. Это было мое дело - сказать ей. Это было самое трудное, что мне когда-либо приходилось делать. В конце концов им пришлось дать ей успокоительное.

— Я знала, что следующие несколько часов она будет спать. Мне пришлось просмотреть ее карты, задаваясь вопросом: "Я что-то пропустил? Я сделал что-то не так?". Мой руководитель услышал о Лизе, нашел меня в комнате отдыха и присоединился к нам. В какой-то момент с нами сидел врач, пока мы все осматривали. В конце концов, было установлено, что не было ничего, что могло бы предсказать или предвидеть это. Примерно у 1 из 3 мертворожденных нет объяснения; возможно, это был врожденный дефект, проблема с плацентой, кто знает?

— Лиза не спала, когда я вошел в комнату. Она сидела в кресле с бесстрастным видом. Как будто пытаешься вобрать в себя все. Увидев меня, она встала и обняла меня. Затем все ее эмоции выплеснулись наружу. Ее тело сотрясалось в волнах рыданий. Эмоциональная смесь из-за потери ребенка. Боялась, что она сделала что-то, что вызвало выкидыш. Боялась, что, когда она забеременеет позже в жизни, у нее случится выкидыш. И да, в конце концов, я думаю, что почувствовал некоторое облегчение. В последний раз она чувствовала себя виноватой, испытывая такое чувство в свете потери. Она встала, и я обнял ее, пока она выплескивала все это наружу. Потом я не выдержала.

— Я оставался с ней, пока не приехали ее родители, потому что они были на другом конце штата, навещали родственников. Вероятно, утром ее отправят домой. Завтра у меня выходной. Я не знаю, хочу ли я зайти и посмотреть, как у нее дела. Если я этого не сделаю, то, вероятно, никогда больше ее не увижу.

Некоторое время было тихо. Я заговорил в первый раз. Мои руки все еще держали ее в своих защитных объятиях.

— Сэм, я думаю, тебе нужно пойти и повидаться с ней. Тебе нужно успокоиться. Я уверен, что Лиза хотела бы поблагодарить вас за все, что вы для нее сделали. Я думаю, что если бы вы этого не сделали, то Лиза могла бы просто подумать, что она была для вас просто еще одной пациенткой, а не другом, которым вы стали для нее, когда она так отчаянно нуждалась в друге. Кто знает, может быть, вы двое когда-нибудь соберетесь вместе в будущем.

Сан задумался над тем, что я только что сказал.

— Ты прав. Мне нужно ее увидеть. Я хочу, чтобы она знала, что я все еще забочусь о ней. Чтобы заверить ее, что все будет хорошо. Чтобы потратить некоторое время на то, чтобы наладить свою жизнь и продолжить учебу в колледже. Узнать, чем она хочет заниматься всю оставшуюся жизнь. Если она захочет, я мог бы свести ее с несколькими консультантами.

Сэм подняла мою руку и поцеловала тыльную сторону, прежде чем вернуть ее к своей мягкой груди.

— Билл, спасибо тебе за то, что ты здесь ради меня. Когда я вернулась домой, я была в эмоциональном смятении. Я попробовала свою обычную тренировку. Это не помогло. Мне нужно было с кем-то поговорить. Кто-нибудь, кто обнимет меня. Ты был нужен мне так же близко, как моя собственная кожа. Извините за потраченное время. Я знаю, что, вероятно, разбудила тебя.

— Не стоит. Сэм, я уже говорил тебе раньше, что время не имело значения. Я всегда был бы здесь, рядом с тобой.

— И ты точно знал, что мне было нужно.

Легкий поцелуй, сначала в грудь. Потом к моей шее. Потом к моей щеке, а затем к губам. Приподнимаясь немного, чтобы посмотреть на меня своими припухшими глазами:

— Итак, после всего этого, ты все еще хочешь, чтобы я была твоей девушкой, теперь, когда ты точно увидел, во что ввязываешься?

— Саманта, больше, чем когда-либо. Я никогда не чувствовал себя ближе к тебе, чем в эту самую минуту. Я не могу представить свою жизнь без тебя.

Еще один поцелуй в мою руку.

— Я не знаю, хочу ли я, чтобы ты занялся со мной любовью, или просто обнял меня.

— Все, что ты захочешь, Саманта. Я более чем счастлив просто обнимать тебя. Мне нравится чувствовать тебя рядом со мной.

— Мне бы тоже этого хотелось. Как насчет этого? Почему бы мне не заставить тебя возбудиться, а потом заняться со мной сексом? Держи меня, пока ты внутри меня. Погладь немного, когда захочешь. Я хочу заснуть как можно более интимным образом. И знаешь почему?"

Еще один поцелуй в тыльную сторону моей ладони.

— Это потому, что я люблю тебя, и я знаю, что ты любишь меня. Я знаю, что ты сделал бы для меня все, что угодно. Я знаю, что ты всегда будешь здесь ради меня. Защищать и присматривать за мной, несмотря ни на что, - ее голос дрогнул на последних словах.

Поцеловал ее в шею, когда я прижался своим набухающим членом к ее мягким складочкам.

— И да. Я всегда буду защищать тебя и присматривать за тобой. Я всегда буду оберегать тебя. Я люблю тебя каждой частичкой своего существа.

Сэм нежно погладила меня до полной твердости, а я нежно поцеловал ее в шею. Она подтянула ноги почти в позу эмбриона, подняла ногу, чтобы раскрыться, просунула руку между нами и направила меня к своему теплому и гостеприимному любовному проходу. Устраиваясь поудобнее, ее руки легли поверх моих, когда я нежно обхватил ладонями ее теплую грудь.

— Я люблю тебя, Билл.

— Я люблю тебя, Саманта... Саманта Грейс.

— Спокойной ночи, любовь моя.

— Спокойной ночи, любовь моя, - еще один прощальный поцелуй на ночь в ее нежную шею.

— - -

Сэм зашла посмотреть, как дела у Лизы, и проводить ее, и она была рада, что сделала это. Лиза поблагодарила ее за все. За всю ее заботу, эмоциональную поддержку во время ее непродолжительной беременности и просто за то, что была другом, когда она отчаянно в нем нуждалась. Но больше всего она поблагодарила ее за то, что она была с ней в отделении неотложной помощи и оставалась с ней до приезда родителей, хотя и знала, что ее смена закончилась. Сэм сказала мне, что она чуть не потеряла самообладание, когда Лиза встала и крепко обняла ее. Они обменялись номерами телефонов.

Вот так пару недель спустя я обнаружил, что Сэм сидит между мной и Лизой после нашего урока. Лиза была хорошенькой девушкой, миниатюрной, примерно такого же роста, как Сэм. Блондинка с глазами цвета морской волны. Она собиралась разбивать сердца по мере продвижения по жизни. Кроме того, у нее был характер, близкий к характеру Сэма, и, вероятно, именно поэтому они сблизились.

Я слушал, как они разговаривали. Несмотря на то, что она была на пять или шесть лет моложе нас обоих, мне казалось, что это не так. Она была зрелой не по годам. Я думаю, после того, что она только что пережила, именно это и происходит. Она по-прежнему жила дома и еще несколько месяцев назад планировала поступить в Университет штата Иллинойс. Теперь, когда ее жизнь снова изменилась, именно туда она и направлялась. Она еще не определилась со специальностью, но после общения с Сэмом карьера медсестры стала вполне возможной.

В тот вечер мы с Сэмом обнимались в отблесках наших занятий любовью, и да, так оно и было. Именно так мы занимались любовью, когда хотели выразить нашу бессмертную любовь и преданность... медленно... нежно... отдаваясь другому... доводя нашего партнера до таких уровней экстаза и близости, которые были известны только каждому из нас.

— Теперь я знаю, почему пошла в медсестры. Ради таких девушек, как Лиза. Не то чтобы у нее был выкидыш, или что я выполнял свою работу и помогал ей пережить это. Это нечто большее, гораздо большее. Дело в том, что я повлиял на жизнь другого человека. То, что Лиза думает о том, чтобы стать медсестрой из-за меня, очень радует. Я имею в виду, я не представляю, чтобы мы все тусовались вместе. У нее есть свой круг друзей, и она будет двигаться дальше. Все еще... Я бы хотела поддерживать с ней связь так долго, как она этого захочет. Я знаю, что будут и другие Лизы, с которыми я столкнусь. Девушки, которым я буду сопереживать и позволю себе сблизиться с ними. Я ничего не могу с собой поделать. Я не имею в виду каждый раз, но такое будет происходить очень часто, я просто знаю это. Рискую ли я своим рассудком? Хочу ли я снова пройти через это? Хочу ли я, чтобы мы пережили последствия таких дней?

— Сэм, ты та, кто ты есть. Ты относишься к тому типу людей, которые принесли бы домой бездомного и голодающего котенка, ухаживали бы за ним, а потом не решились бы отнести его в приют для животных. Те девушки, с которыми ты делишься своим внутренним "я", - счастливицы. И мне повезло, что я нашел кого-то вроде тебя. Тот тип человека, о существовании которого я никогда не подозревал.

— А что касается влияния на нас, позвольте мне просто сказать вот что.

Заимствую несколько слов из ныне известной и трогательной песни о любви. Я нежно погладил ее по щеке и заглянул в эти орехово-зеленые глаза.

— Саманта Грейс, ты моя леди, а я твой мужчина. Всякий раз, когда я буду тебе нужен, я буду здесь для тебя и сделаю все, что в моих силах. Потому что ты - часть меня. Часть, которой у меня никогда не будет... никогда не отпускай.

Сэм наклонилась, и мы обменялись глубоким поцелуем.

— Я знаю. И именно поэтому я так сильно люблю тебя. Потому что ты тоже часть меня. И я знаю, что ты всегда будешь здесь ради меня и сделаешь все, что в твоих силах

— - -

Предстоящие выходные в честь Дня труда собирались провести вдвоем в их семейном домике. Как ей это удалось с семьями во время последних трехдневных летних каникул, было выше моего понимания. Часть меня была уверена, что ее мама сыграла в этом важную роль, увидев нас вместе.

Это должно было быть весело. Хотя мы проводили большую часть наших выходных вместе, на этот раз все должно было быть по-другому. Никаких отвлекающих факторов, только мы. И после последних двух напряженных недель для Сэм это было бы именно то, что прописал доктор. Сэм смогла организовать свою смену так, чтобы в понедельник у нее был выходной, что дало нам целых два дня.

Мы въехали на длинную подъездную дорожку, которая вела вниз к озеру, около 8:30. Находясь в 3 часах езды к северу, было еще достаточно светло, чтобы можно было читать газету, на самом деле полная темнота наступит только около 10:30.

Из более раннего описания хижины Сэм я в значительной степени понял, что это была не маленькая "деревенская бревенчатая хижина в лесу". Но от того, что я увидел, когда оно появилось в поле зрения, у меня перехватило дыхание. Однако, учитывая строительное образование и опыт отца Сэма, я мог видеть, как это превратилось в простое, но величественное сооружение, стоявшее передо мной.

Хижина была расположена на юго-восточном берегу кристально-голубого озера довольно приличных размеров, которое было окружено смесью высоких сосен и кленов. Он располагался в стороне от берега озера примерно на 100 футов, на небольшом пологом возвышении, примерно на 10 футов выше линии воды, с примерно 150 футами песчаной береговой линии. В воду выдавался 20-футовый белый лодочный причал. В конце причала располагалась белая квадратная зона отдыха с перилами и скамейками. Каюты по обе стороны были расположены на небольшом расстоянии друг от друга, что создавало приятное ощущение уединения. У меня было предчувствие, что нам это понадобится.

Сама хижина была настоящей бревенчатой хижиной. Это было трехэтажное здание с выходом на нижнем уровне, полноценным балконом на среднем уровне и половиной балкона на верхнем, который, как я предположил, был рядом с главной спальней. Снаружи я мог видеть полностью выложенный натуральным камнем дымоход, что означало огромный каменный камин внутри.

Я видел, как Сэм отперла электрическую коробку, что-то сделала, а затем повернулась ко мне:

— Пришлось отключить сигнализацию. Не хочу, чтобы шериф навещал нас.

Войдя через нижний уровень в помещение, похожее на зону отдыха, я увидел в центре карточный столик с мини-баром вдоль одной стены. С одной стороны были две спальни, а с другой, обращенной к озеру, - игровая комната с бильярдным столом и доской для игры в дартс.

Следующий уровень был захватывающим. Вся территория была оформлена в стиле открытой планировки: кухня, обеденная зона и гостиная. Узловатые сосновые панели придавали помещению дополнительное тепло и уют. В гостиной стоял большой удобный диван U-образной формы, обращенный к дровяному камину из натурального камня от пола до потолка. Сам камин, должно быть, был восьми футов в ширину, с отверстием шириной четыре фута и высотой три фута. Справа от дивана находилась стеклянная стена от пола до потолка, выходившая на озеро, с французскими дверями посередине, которые выходили на балкон.

Я попытался представить, на что это было бы похоже зимой: свернуться калачиком с теплой обнаженной Сэмом перед ревущим камином, смотреть на покрытое льдом озеро и наблюдать, как падает снег. Может быть.

Кухня была хорошо обставлена, с узловатыми сосновыми шкафчиками в Г-образной форме. Раковина располагалась по центру большей части буквы "L" перед большим окном, выходящим на озеро. За раковиной находился островок размером примерно шесть на три фута, который служил как местом для работы / приготовления пищи, так и местом для непринужденной трапезы с четырьмя барными стульями. Столешницы в области раковины и островка были выполнены из светло-серого гранита с черными и золотыми вкраплениями. Справа стоял огромный холодильник из нержавеющей стали. Еще один поцелуй в мою руку.