No Cake от Wandering_Mongol

*************************************

– Привет, Мэри, – сказал Майкл, положив руку на спинку стула. Он смотрел сверху вниз на брюнетку в белом платье, сидевшую за маленьким столиком на лужайке вместе с мужчиной лет пятидесяти, одетым в безупречный коричневый костюм.

Услышав свое имя, Мэри подняла голову и посмотрела через плечо. Прошло всего полсекунды, но она узнала лицо, с которым раньше проводила так много времени. Он, конечно, постарел. Прошло уже одиннадцать лет. Глаза все те же стальные серые, а на висках появилась седина. Линия роста волос немного сдвинулась назад. В черном костюме он выглядел вполне прилично.

– Привет, Майкл, – сказала Мэри, ее голос был практически лишен эмоций. Она начала отодвигать свой белый складной стул от стола, чтобы встать, но Майкл мягко положил руку ей на плечо, давая понять, что в этом нет необходимости. Мэри обернулась к нему и поняла, что Майкл ожидал, что она встанет и обнимет его. Ему это было неинтересно.

Они промолчали так, глядя друг другу в глаза, около пяти секунд. Затем Мэри повернулась и окинула взглядом зал, пытаясь найти свою дочь в удивительном белом платье. Ее не было видно.

– По-моему, мы не знакомы, – сказал Майкл, обойдя Мэри и протягивая руку для пожатия ее спутнику. – Я – Майк Несмит, отец невесты.

Мужчина встал, взял протянутую руку и трижды крепко пожал ее.

– Знаю, я видел, как вы выдавали невесту. Вы устроили чертовски хорошую свадьбу! – сказал мужчина. – Я – Курт Хессельбек. Вижу, вы знакомы с моей женой?

– Да, я знаком с вашей женой, – сказал Майкл, оглядываясь на Мэри. Его тон был ровным.

– Спасибо, что пригласили нас... – сказал Курт. – Фуршет превосходный, церемония прекрасная. Я бы хотел узнать имя и номер вашего организатора на в будущек, когда наша дочь будет выходить замуж, – улыбаясь, сказал Курт,.

– У вас есть дочь? – спросил Майкл, переведя взгляд на Курта. – И где она?

– Не смогла прийти, приглашение было для Мэри плюс один, – объяснил Курт. – Кроме того, хотя она очень хорошо себя ведет, маленькой Мэри было бы здесь очень скучно. Уверен, что нам пришлось бы отобрать у нее телефон! – Курт улыбался, рассказывая Майклу о своей гордости и радости.

– А сколько ей лет? – с любопытством спросил Майкл.

– Через два месяца стукнет одиннадцать, – сказал Курт. – Мне придется придумать что-то потрясающее для ее дня рождения. На десять лет мы устроили ей отличную вечеринку!

– Опять девочка, да, Мэри? – спросил Майкл, не глядя на женщину, которую спрашивал.

– Опять? – спросил Курт, не понимая.

– Чем вы занимаетесь, Курт? – спросил Майкл, переходя на другую сторону стола и выдвигая стул. По этому сигналу оба мужчины сели, и сердце Мэри словно налилось свинцом в груди.

– Я – менеджер по закупкам в корпорации «Q-Mec». Занимаюсь поставками редкоземельных металлов для производства телефонов. – Курт объяснил, что рад поговорить о делах. – Я занимаю эту должность уже около шести лет? Да, шесть лет. Приходится часто ездить за границу, но зарплата и льготы отличные.

– Это замечательно, Курт, – сказал Майкл. – У вас есть карточка?

Сам Майкл покопался в нагрудном кармане своего костюма, а затем достал бумажник.

Курт достал из заднего кармана свой бумажник, вытащил визитную карточку и протянул ее Майклу через стол. Майкл передал свою в обмен.

– «East Alliance Shipping», ого? – сказал Курт, просмотрев визитку Майкла. – Я пользовался вашими услугами. Вы отлично подбираете опасные материалы на причале и быстро отправляете их. Чем вы там занимаетесь?

– Я – начальник отдела контроля, – сказал Майкл.

– Ух, так вы тот самый парень? Насколько велик ваш флот? – спросил Курт.

– Сейчас более трех тысяч грузовиков, – сказал Майкл. – Только что добавили еще две сотни бронированных грузовиков. Сейчас я работаю над распределением средств.

– Не могу представить себе ежедневную логистику вашей работы. Я занимаюсь исключительно добычей и доставкой из-за рубежа. В основном это контейнеры, – сказал Курт. – Вы, должно быть, планируете все так, как союзники планировали вторжение в день «Д».

– Да, бывают моменты, – признал Майкл. – Нам только что повысили уровень допуска, надеюсь, скоро мы получим несколько интересных правительственных контрактов.

– Правительственные контракты? – спросил Курт. – Отлично. Там можно заработать кучу денег!

Майкл кивнул в знак согласия.

– У вас остается что-нибудь от пирога? – спросил Курт.

– Я получаю четыре процента, – сказал Майкл.

– Четыре процента? От чего?

– От «East Alliance Shipping», – ответил Майкл. – Взяв на себя логистику и планирование, я получил большую прибавку и полпроцента от всего ежегодно, с ограничением в два года. То же, что получают члены правления.

Курт одобрительно присвистнул.

– Неудивительно, что вы смогли организовать все это... – сказал Курт, обводя жестом свадебный прием на четыреста человек, устроенный на острове посреди озера. –.. .Весьма впечатляюще!

Майкл вежливо кивнул в знак признательности.

– Думаю, я только что оплатил счет, – признался Майкл, оглядывая мероприятие со своего места. – Большую часть планирования сделали Ким и мать ее мужа. Моя работа заключалась в том, разбрасываться деньгами до тех пор, пока это не произойдет. Признаюсь, я как бы воспротивился выпуску «бабочек», только за них было заплачено пятнадцать тысяч.

– Никогда не видел ничего подобного, – сказал Курт. – Каждый на свадьбе получил по одному контейнеру с китайской едой, в котором была живая бабочка. Вместо того чтобы разбрасывать рис, был этот прекрасный восходящий дождь цвета и жизни. Это прекрасно.

– Да уж, – согласился Майкл. – Я только не знал, насколько все это будет дорого. Очевидно, есть профессия «ловец бабочек», и это все, чем они занимаются. Содержать их в течение недели, следить за тем, как они вылупляются, и заботиться о бабочках – это, по-видимому, трудоемкая работа.

– Зато было потрясающе, – сказал Курт. – Сколько было их выпущено?

– Точно не знаю... – признался Майкл. – Вранглер рассчитывал на пятьсот гостей. Думаю, Ким пригласила весь свой выпускной класс. Я ее немного избаловал, в ее жизни было несколько... – Майкл взглянул на Мэри, –.. .удивительных трудностей, выпавших на ее долю.

– О? В какой области она получила степень? – спросил Курт.

– Хочет стать детским хирургом, – сказал Майкл. – Ей еще многое предстоит сделать, но она полна решимости. Если мне повезет, ее сестра, маленькая Мэри, тоже добьется успеха.

– У вас тоже есть дочь по имени Мэри? – восхитился Курт. – Ничего себе, какое совпадение! Вот Мэри, моя жена, и у нас есть дочь, названная Мэри в ее честь!

– Да, мою маленькую Мэри тоже назвали в честь ее матери.

У Майкла странные нотки в голосе, – подумал Курт.

– Ей уже семнадцать. Она собирается закончить школу лучшей из своих учениц.

– Это потрясающе! – улыбнулся Майклу Курт. – Вы, наверное, так ею гордитесь! Она уже выбрала колледж?

– ДА, горжусь, – с легкой улыбкой ответил Майкл, первой, которую он позволил себе, с тех пор как подошел к столу. – Одиннадцать лет назад у Мэри был очень тяжелый период. Она несколько раз была близка к тому, чтобы разрушить свою жизнь, примерно до двенадцати лет. Она была очень подавлена.

– С ней все в порядке? – спросил Курт. Мэри смотрела на Майкла с непроницаемым выражением на лице. У нее в груди тихо перехватило дыхание.

– Думаю, сейчас с ней все в порядке, – кивнул Майкл. – Она получила много консультаций. Это заняло довольно долгое время, и у нас был один очень, очень плохой инцидент, но в конце концов ей удалось оставить некоторые вещи в прошлом. Сделав это, она расцвела. Вот и сейчас расцветает.

Майкл откинулся на спинку кресла и глубоко вздохнул. Он оглядел все вокруг, кроме Мэри.

– У Мэри – хороший выбор колледжей, которые сделали ей предложения, и у нас еще есть несколько месяцев, чтобы выбрать. Она хочет заниматься инженерным делом, – сказал Майкл.

– Женщина-инженер? – изумился Курт. – Раньше в области физических наук женщин не было! Как вы думаете, ей не будет трудно из-за гендерных предубеждений?

– Если и так, то она разобьет все, что встанет на ее пути, – с гордостью сказал Майкл. – В ней все еще есть немного ярости, но теперь она хорошо ее направляет. Если она с чем-то не сможет справиться, рядом буду я.

– Это замечательно! – широко улыбнулся Курт. Он был восхищен и симпатизировал Майклу. – Похоже, у вас замечательная семья!

– Ее почти нет... – признался Майкл, –.. . но знаете, все же она есть.

– Мы говорили о том, чтобы завести еще одного ребенка... – сказал Курт, улыбаясь Мэри, сидевшей молча, устремив взгляд на маленькую тарелку с недоеденным блюдом перед собой, –.. .но у нас малышкой Мэри были тяжелые роды, и моя жена немного обожглась.

Майкл вежливо улыбнулся.

– Папа, вот ты где! – – произнес молодой женский голос. Из небольшой толпы вышла дочь Майкла, невеста, в пышном свадебном платье. – Я тебя искала. Почему ты не за главным столом?

Майкл повернулся на своем месте, чтобы посмотреть на свою старшую дочь. Он надеялся уладить этот вопрос до того, как происходящее увидят Ким и Мэри.

– Ой, простите! Привет, я... – Голос Ким прервался, когда она увидела, с кем разговаривает ее отец, сидящий за столом. Ей потребовалось всего несколько секунд, чтобы узнать это лицо.

Мэри смотрела на невесту, по ее лицу пробегала смесь эмоций. Она начала делать резкие, неглубокие вдохи, а на дне ее глаз начала собираться влага.

Майкл быстро встал и расположился между Ким и Мэри, загородив Ким обзор. Ким перемещалась с места на место, глядя на старшую женщину так, как только могла, будучи заслоненной своим отцом.

– Ким, нет, – полушепотом обратился Майкл к дочери. – Нет. Не сейчас. Не здесь.

Ким пристально посмотрела на Майкла, ее стальные серые глаза смотрели в его, пытаясь передать, что кипит внутри нее.

Встал Курт и начал обходить стол, протягивая руку в сторону невесты.

– Здравствуйте, юная мисс, я – Курт Хессельбек, а это, как вы знаете, – моя жена Мэри. Нам очень приятно присутствовать здесь в ваш особенный день.

Ким стояла, напряжение с нее спало. Она перевела взгляд с Курта, чувствовавшего, что что-то не так, и снова на лицо своего отца.

–.. .что? – прошептала Ким.

– Ким. Уходи, – сказал Майкл, его сердце разрывалось от боли за дочь. Он старался держать ситуацию, себя и свою дочь, под контролем. Еще немного, и он потеряет этот контроль. – Я разберусь с этим. Объясню позже.

Ким оглянулась на Курта, чье замешательство все возрастало, затем отошла в сторону и посмотрела на Мэри.

По щекам Мэри текли слезы, и она, казалось, съежилась в своем кресле.

– Иди, Кимми, – усилил нажим Майкл, его голос был тихим. – Ты должна уйти. Иди к своим подругам. К своей сестре. Сейчас же.

Ким услышала тихие команды отца, и они пробились сквозь каскад боли, которую она почувствовала.

– Хорошо...

– Кимми... – тихо сказал Майкл, когда его прекрасная дочь начала поворачиваться, –.. .ничего не говори Мэри и держи ее подальше.

Ким остановилась, на полсекунды задумалась и увидела мудрость в том, что говорит отец. Она кивнула и провела пальцем по одному глазу, потом по другому, стараясь сдержать слезы, чтобы не испортить макияж. Затем отвернулась и пошла прочь, в толпу, расступавшуюся перед ней.

– Что случилось? – спросил Курт у Майкла, когда тот отвернулся к своей удаляющейся дочери и внутренне постарался привести себя в порядок. Он сделал глубокий, очищающий вдох.

– Я сожалею об этом, – сказал Майкл, снова повернувшись к Курту. – Боюсь, мне пора переходить к обязанностям отца невесты.

– Но что же случилось? – Курт переводил взгляд с Майкла на Мэри, не понимая, что именно только что произошло. Он опустился на колени рядом с плачущей женой и обнял ее. Она прильнула к нему и начала тихонько всхлипывать в плечо Курта.

Майкл стоял по другую сторону стола и спокойно смотрел на Мэри.

– Я думаю, Мэри напомнила Ким кого-то, кого она когда-то знала.

– Но они ведь знакомы, Ким послала Мэри приглашение, – сказал Курт. – Как Мэри могла напомнить Ким о ком-то подобном?

Мэри издала тихий жалобный звук прямо в грудь Курта.

– Курт, простите, что спрашиваю, но... – Майкл пытался удержаться от вопроса, но то немногое, что он знал о времени, когда все произошло... его любопытство и ярость требовали, чтобы он спросил, –.. .у вашей дочери стальные серые глаза?

– Что? – спросил Курт, слегка раздраженный вопросом. – Какое это имеет отношение к делу?

–.. .Нееет... – прошептала Мэри, еще больше сжавшись в объятиях мужа.

– Милая? – спросил Курт, его замешательство росло.

– Серые глаза? – спросил Майкл, его голос был ровным. – С темным кольцом вокруг?

– Да, именно так! – сердито ответил Курт. – А теперь что происходит?!

Толпа уже не обращала внимания на разворачивающуюся сцену.

– Курт, вы мне нравитесь, – признался Майкл. – Я думаю, вы – хороший человек. Мне нужен номер вашего сотового, есть кое-что, чем можно поделиться. Объяснениями.

Он достал из нагрудного кармана свой телефон.

– Что? – сказал Курт, крепче прижимая к себе Мэри, которая откровенно рыдала.

– Какой у вас номер? – снова спросил Майкл.

– Прекрасно, – чуть не сплюнул Курт. – 555 555-5555!

Майкл ввел номер в новый профиль, который уже создавал на своем телефоне.

– Милая, в чем дело? – мягко спросил Курт у Мэри. – Что происходит? Ты хочешь уехать?

– Курт, я посылаю вам несколько фотографий моих дочерей, когда они были маленькими. Около десяти и одиннадцати. И некоторые другие тоже, – сказал Майкл, закончив создавать в своем телефоне контакт Курта Хессельбека.

– О, боже... – пробормотала Мэри, прижимая кулаки к вискам и прижимаясь к мужу.

– Там будет несколько фотографий, на которых есть и их мать, и я. – Майкл открыл папку с фотографиями и начал выбирать изображения. – Позже вам стоит посмотреть них.

– Что за чушь? – обвинил Курт. – Что вы делаете с моей женой?!

Майкл остановил движение пальца и посмотрел на Курта.

–.. .Что я делаю с вашей...?

– Да! – прорычал Курт.

Майкл посмотрел на Мэри, такую маленькую, такую уязвимую, прижавшуюся к этому мужчине, которого, как он подозревал, она так давно обманывает.

– Курт, Мэри не приглашалась на свадьбу, – заявил Майкл.

– Что? – На лице Курта отразилось недоверие. – Конечно, приглашалась. Как, по-вашему, мы сюда попали?

– На самом деле я не знаю, но вы когда-нибудь видели приглашения? Такие белые, с тиснением, размером примерно пятнадцать на двадцать три. Не маленькие.

Лицо Курта слегка перекосилось, когда он понял, что никогда не видел приглашения.

–.. .прекрати... – прошептала Мэри.

– Около одиннадцати лет назад мои дочери пережили, что их мать ушла из их жизни. – Майкл рассказывал, на самом деле рассказывал. Его тон был ровным, контролируемым. – Она оставила записку, где написала, что устала от нашей жизни, устала от ситуации, в которой мы находимся долгие годы.

Курт смотрел на Майкла, стоящего на коленях, с угасающим гневом.

– Она жаловалась на все. Ей было тяжело, – сказал Майкл. – Мы жили в маленькой квартире, Ким было двенадцать, Мэри – шесть, и ей было тяжело. Я не приносил достаточно денег, поскольку еще не успел стать менеджером на региональном уровне...

Майкл остановился, глубоко вздохнул и взял себя в руки.

– Потом мы узнали, что она – почти на втором месяце беременности, у нас – третий ребенок, – сказал Майкл, глядя вдаль.

– Так что, я думаю, она решила, что с нее достаточно, – продолжил Майкл, при этом снова начал выбирать на своем телефоне изображения. – На самом деле я не знаю. У меня есть ее записка на одном листке бумаги, оставленная на столе, когда она в последний раз выходила за дверь.

Майкл выбрал еще несколько изображений и добавил их в список.

– Я искал ее. Звонил и писал на электронную почту, – сказал Майкл, заканчивая выбор. – Ничего.

Курт чувствовал, как дрожит и трясется его жена, когда он обнимал ее, но наблюдал за Майклом. Несмотря на ровный тон Майкла, в его голосе чувствовалась боль.

– Девочки не очень хорошо с этим справились. – признался Майкл. – И я не справился.

Майкл отправил фотографии на телефон Курта.

– В конце концов, мне удивительно повезло. Я начал приносить деньги, которые мы могли использовать. У нас было много друзей, в том числе социальный работник, приведший Мэри на консультацию. С деньгами все наладилось, но девочки... они не могут понять, почему их бросила мать.

Телефон Курта пискнул, сигнализируя о получении сообщения.

– Мне пора идти, но на прощание я хочу сказать две вещи... – сказал Майкл, глядя в сторону главного стола. – Первое – мне очень жаль. Я и не мечтал, что это случится. Не знаю, как к этому относиться, и, возможно, все сделал неправильно. Пожалуйста, помните, мне очень жаль.

Курт нахмурился, не понимая.

– Второе... у всех в моей генетической линии серые глаза. Видимо, это – доминантный признак.

Лицо Курта потеряло свою напряженность, а глаза слегка расширились.

Майкл посмотрел на Курта, на его лице появилось сочувствие.

– Мне очень жаль, – повторил Майкл, затем повернулся и направился к главному столу.

Курт слегка оттолкнул жену от себя, чтобы взглянуть на женщину, на которой он женился одиннадцать лет назад.

Мэри смотрела на него сквозь наполненные слезами глаза и снова и снова всхлипывала:

– Мне очень жаль....