— Я знаю, ты сказала, что все в порядке, но я должна извиниться хотя бы еще раз, - сказала Робин с другого конца обеденного стола.

— И в последний раз говорю, все в порядке, - сказала Эмма ей, а затем сделала паузу, чтобы сделать глоток вина. Робин принесла две бутылки в качестве подарка на новоселье вместе с лазаньей, которую ей просто нужно было разогреть.

— Должна сказать... - ухмыльнулась она, - не хочу быть похожей на своего сына, но, гм, он хорош для тебя.

Робин рассмеялась.

— Я часто это слышу. Клифф привлекательный мужчина, и да, он намного моложе меня. Ему тридцать восемь.

— Кстати, ты сказала в одном из наших звонков, что тебе пятьдесят пять? - Эмма указала на нее. - Если это так, то для своих лет ты выглядишь потрясающе.

— Я приму это как огромный комплимент, учитывая, какую ты меня видела, - сказала Робин. - Так что спасибо тебе. Клифф сохраняет мою молодость. Нужно идти в ногу, понимаешь.

— На самом деле я не знаю, - Эмма вздохнула. - Мой муж был единственным человеком, с которым я была последние двадцать два года.

— Мне жаль это слышать, - Робин осторожно протянула руку и накрыла ее ладонь своей. - Клифф - мой второй муж. Мой первый раз ушел около двадцати лет назад.

— О, мне очень жаль. Ну, его потеря, и, похоже, ты довольно хорошо справилась.

— Лучше бы я провела остаток своей жизни в одиночестве, - губы Робин скривились в гримасе. - Он был настоящим мастером своего дела. Был очень жесток со мной.

— Мне жаль. Но, по крайней мере, ты двигаешься дальше. Многие женщины не двигаются. Раньше я вела дела жертв домашнего насилия. Для таких мужчин в аду есть особое место.

— Аминь, сестра, - Робин подняла свой бокал и чокнулась с ней. - Я надеюсь, что он сейчас жарится там. Он был таким плохим, что я переехала из этого дома.

— Ух ты, какое вкусное вино, - похвалила Эмма, уставившись на темно-красную жидкость. - Приятное и вроде как... эй, подожди.

Эмма обвела рукой вокруг себя.

— Ты раньше здесь жила?

— Да, я родилась в этом доме. Я осталась здесь после того, как мои родители погибли в автомобильной аварии, и он переехал ко мне. Я съехала после того, как он ушел.

— Ясно, - сказала тихо Эмма, размышляя об историях, которые рассказал ей Эрик.

— Мои прадедушка и прабабушка купили эту землю и построили на ней эти два дома. С тех пор они принадлежат нашей семье. Но у моих родителей была только я, так что оба дома были оставлены мне.

— Раньше я сдавала тот, в котором живу сейчас, но после всего, что случилось, я попросила семью, которая там жила, не против они поменяться со мной местами, и они были достаточно любезны, что согласились на это предложение.

— И что с ними случилось?

— Случилось? - Робин выглядела озадаченной. - Муж был мерзким гадом в какой-то банковской фирме, и они переехали. Я думаю, во Флориду.

— Ясно.

— Ты часто так говоришь. Это из-за работы? - Робин усмехнулась. - Но я понимаю, о чем ты думаешь. Этот дом невезучий. Во всяком случае, людям в нем.

— Услышав, что ты сказала, - Эмма сделала паузу, задаваясь вопросом, хочет ли она продолжить этот разговор.

В наступившей на мгновение тишине она услышала топот наверху. После того, как они принесли все из трейлера, Эрик остался наверху, раскладывая вещи и собирая несколько стеллажей, которые она купила для огромной гардеробной.

— Услышав что?

— Прости, - Эмма покачала головой. – Последние дни были изматывающими. Я просто подумала, что все проблемы в этом доме имеют повторяющуюся тему: жестокий муж.

— Не совсем, только двое из...

— Эрик рассказал мне о женщине, которая повесилась, и о муже, которого арестовали.

— Ох, Мария, - Робин опустила голову. - Такая милая женщина, жизнь просто стала для нее невыносимой.

— И мать, и сын, которые исчезли, и снова полиция подумала, что это был муж, но никаких доказательств не нашлось.

— Кэти и Пол, - ровным голосом произнесла Робин, но теперь она выглядела раздраженной. - Вы погуглили, не так ли?

— Эрик сделал это и дразнил меня насчет того, что дом проклят.

— Достаточно ли он прочитал, чтобы узнать, что Кэти и Пол в Калифорнии и целы и невредимы? Кэти казалась очень счастливой в последний раз, когда я разговаривала с ней пару месяцев назад.

Когда Эмма подняла брови, она добавила:

— Мы поддерживаем связь.

— Но здесь тоже очевидно, почему мать и сын убежали, - заявила Эмма.

— Так ли это? - Робин одарила ее лукавой улыбкой, как будто она признавала внутреннюю шутку.

— Опять муж. Так что, как я уже сказала, этот дом кажется магнитом для придурков.

Робин задумчиво нахмурила брови.

— Я понимаю, о чем ты говоришь. Думаю, было много плохих людей.

— Похоже, их притягивает сюда.

— Не в твоем случае.

Эмма уставилась на свой бокал.

— Стивен был любящим мужем и преданным отцом. Он был хорошим человеком.

— Знаешь, Эмма, я не собиралась снова сдавать этот дом. Из-за того, что произошло в прошлом году, и некоторых предыдущих событий. Мне не так уж сильно нужны деньги. Но Клифф не снял объявление, и ты его нашла. Я собиралась сказать тебе, что он не сдается, но мы разговорились, и твоя ситуация напомнила мне мою. Желание начать все сначала из-за плохих воспоминаний. Поэтому я решила сдать его тебе в аренду, - засмеялась она. - Я признаю, что тот факт, что у тебя нет мужа, был значащим. Я видела закономерность и...

— Минуту назад ты вела себя так, как будто этого не было.

— Вау, - Робин кивнула. - Ты поймала меня. Я заметила это, но решила, что буду притворяться глупой, видя, что это не имеет к тебе никакого отношения. Я подумала, что если я когда-нибудь попробую это снова, то это будут просто мама и сын.

— Почему так конкретно? - Эмма не была уверена, почему она спрашивала. Может быть, в ней проснулся адвокат, но что-то в том, как сказала Робин, заставило ее инстинкты сработать. Что-то здесь было странное.

Робин осушила свой бокал вина, а когда поставила его на стол, взяла бутылку и налила в него еще. Это был ее третий бокал. Эта женщина умела пить!

— Что ты имеешь в виду под конкретным?

— Ты сказала "мама и сын". Я понимаю, что ты не хотела видеть какого-то мужа после того, что случилось с тобой и другими, но арендаторами могут быть мама и дочь, или пара геев, или одинокий человек, который хочет большой дом, так как некоторые его дети поступили в колледж в городе.

Робин сделала еще один глоток вина. Очень похоже на тактику затягивания времени. Ух ты, она была в режиме допроса.

— Ты очень проницательна, Эмма.

— Приходит с профессией.

— Или просто старая женская интуиция, - усмехнулась она. - Но ты права. Я искала такую же пару, как ты и твой сын.

— Мы не пара.

— Теперь ты просто придираешься к выбору слов, - Робин закатила свои голубые глаза. - Должна ли я говорить "пара"? Я решила, что из-за прошлого опыта здесь, а также из-за моего собственного ужасного первого брака, я буду сдавать только матери и сыну.

— Это твое право. Просто не знаю, почему... - она сделала паузу и подмигнула. – Такая интересная пара.

Робин рассмеялась и, когда Эмма осушила свой бокал, она, взяв бутылку, снова наполнила его.

— В основном из-за того, что я сказала. Ты напоминаешь мне меня. После того, как этот кусок дерьма ушел, остались только я и мой сын, и все стало спокойно.

— О, я не знала, что у тебя есть сын. Он живет с тобой?

— Да, - повторила она, а затем нахмурилась. – То есть, нет, он уехал несколько лет назад. Но в течение многих лет мы были только вдвоем, и это было приятно.

Эмма сделала несколько больших глотков вина. Она собиралась сделать глоток, но вино было чертовски вкусное! Оно было сладким и немного гуще, чем-то напомнив ей абрикосовый сок по своей текстуре. Когда она поставила бокал, то заметила, как ей стало тепло.

Она почувствовала себя очень расслабленной. Это ощущение было приятным после стресса последних нескольких месяцев, но ей нужно было быть осторожной. Ей хотелось многое сделать сегодня вечером, прежде чем лечь спать. Эрик работал наверху, и она не хотела расслабляться со своей стороны.

— Понимаешь, Эмма. Мамы и дочери? Да, у них есть отличная связь, но также часты подростковые драмы и конфликты. А мама и сын? Особенно когда отец по какой-то причине отсутствует? Более тесной связи просто нет.

Эмма хмыкнула.

— Малыш иногда почти не разговаривает со мной.

— Он потерял своего отца, и отчасти это связано с его возрастом. Но поверь мне, Эмма, мальчик в ситуации Эрика, если он хороший мальчик, понимает свое новое предназначение.

— предназначение?

— Да, теперь он не только твой сын, но и мужчина в доме, которому нужно присматривать за своей матерью. Я уверена, что у вас обоих было разбито сердце после смерти твоего мужа. Но последствия для каждого из вас разные.

— В смысле? - теперь Эмма спрашивала из искреннего любопытства. Ситуация Робин с мужем не могла быть более иной, чем у нее, но последующая жизнь была тем, с чем она не только справилась, но и, увидев, что она снова вышла замуж и счастлива, сделала это правильно.

— Ты потеряла спутника жизни, любовника, лучшего друга, половинку своего мира. Эрик потерял отца, и это очень тяжело, но у него все еще есть мать. С другой стороны, у тебя нет ничего, что могло бы заменить твою потерю.

— У меня есть Эрик, и он - часть Стивена.

— Это хорошо, что ты так на это смотришь, - Робин одобрительно кивнула. – Может быть дружба, дружеское общение, а любовник? Общество говорит, что он никогда не смог бы исполнять эту роль.

— Общество говорит? Это звучит как обман. Единственная причина, по которой некоторые этого не делают, заключается в том, что они отправятся в тюрьму.

— Я просто имею в виду, что нас всех учат, что семья - это что угодно, только не семья, это неправильно.

— Потому что так оно и есть, - указала Эмма. В этот момент это становилось странным.

— Это не как, что кто-то подвергается насилию, изнасилованию или домогательствам. А если обои старше восемнадцати и по обоюдному согласию? - Робин пожала плечами. - Ты практикуешь юриспруденцию, Эмма, поэтому беспрекословно следуешь им. Но когда дело доходит до любви, не должно быть никаких законов или ограничений.

— Ты говоришь как в том старом фильме, который вышел, когда я была ребенком... - Эмма щелкнула пальцами. - Табу! Этот фильм вызвал большой резонанс.

— Да, но он заставил людей задуматься, - Робин ухмыльнулась. - А что сейчас? Этот материал есть на всех порносайтах, и у него огромное количество подписчиков.

— Поверю тебе на слово, - соврала Эмма. Она смотрела порно в качестве замены своей сексуальной жизни и видела бесчисленное множество видео, связанных с инцестом. Она всегда проходила мимо них, потому что это было отвратительно, но у таких видео явно был хороший спрос. Она остановилась и подавила дрожь при нежелательном воспоминании, которое, как сказали бы некоторые, придавало этим фантазиям правдоподобие.

— Поверь мне на слово, - засмеялась она. - Я - большая фанатка эротических фильмов. Клифф тоже.

— ТМИ (аббревиатура с англ.: слишком много информации), как говорит мой сын, - Эмма заставила себя улыбнуться, но в то же время прокручивала в голове Робина и Клиффа. Если бы у нее был настоящий член, она сомневалась, что ей понадобилось бы смотреть порно.

— Извини, но, видя, что ты видела меня больше, чем когда-либо хотела бы, я не сочла это более неловким.

— Я думаю, мы отклонились от темы.