Until The Christmas Party от funperson969

*************************************************

Будьте начеку. Так на каждой тренировке говорил нам школьный тренер по футболу. Я играл в обороне, и он научил меня двойному искусству: предвидеть и следить за противником. Знать, чего ожидать, было ключом к успешной защите.

Я был не так хорош, но все равно мне удалось получить полную стипендию в колледже дивизиона D3 NCAA (национальной ассоциации студенческого спорта), где я специализировался на бизнесе. для работы над проектом на младших курсах со мной объединилась Люсиль, немного полноватая рыжеволосая девушка с общительным характером. Как говорится, одно повлекло за собой другое, страсти разгорелись, и после окончания колледжа мы поженились летом.

Наш проект на младших курсах был достаточно хорош, чтобы мы оба смогли пройти стажировку в одной из крупных компаний города: «Malcolm Precision Instruments», она – в отделе продаж, а я – в бухгалтерии. Для умного читателя это достаточно, чтобы понять, в чем заключаются сильные стороны наших характеров.

Мы любим наших девочек и после третьей отказались от попыток завести мальчика. Чуть больше года назад последняя из них покинула гнездо, и после двадцати четырех лет за завтраком и ужином стало до жути тихо. После недели такой тишины я решил, что нам нужно что-то делать, и запланировал для нас с Люсиль отдых в Дымных горах, недалеко от Гатлинбурга. Мы оба любим музыку в стиле кантри, поэтому я решил, что сможем застать выступление какого-нибудь исполнителя на пути к славе или от нее. Множество горных троп, усыпанных листьями, позволят нам воспользоваться нашими туристическими ботинками. Уютный домик с кроватью размера «king-size», надеюсь, завершит наше воссоединение.

Это сработало. Мы прекрасно провели время, смеясь и улыбаясь, танцуя и обнимаясь, вспоминая оплошности и яркие моменты тех лет, когда были слишком заняты подготовкой к следующей вехе, чтобы остановиться и почувствовать запах роз в нашей жизни. В доме на веранде была гидромассажная ванна, которой мы с удовольствием пользовались – не говоря уже о том, что делали это часто.

Примерно через месяц после нашего возвращения завтраки и ужины вышли на новый уровень... ну, дружеские отношения, наверное, самое подходящее слово для описания. Наша любовная жизнь оставалась на «обновленном» уровне, а я взял за правило каждые два-три выходных совершать приятные прогулки. Жизнь в пустом гнезде была замечательной.

До ежегодной рождественской вечеринки в компании.

***

Люсиль, работая в отделе продаж, знает, кажется, всех, а я, работая в бухгалтерии, многих не знаю и не стремлюсь к этому. Будучи счастлив в своей шкуре, я не видел причин болтать и трепаться о пустяках вроде чужих детей, их школьных оценок и т.д. Если разговор заходил о криворуких судьях НБА или о том, как мегаколледжные спортивные программы обманывают спортсменов колледжа, я бы с радостью присоединился, чтобы добавить каплю-другую желчи. Поэтому на корпоративных мероприятиях мы обычно разделялись и потом потчевали друг друга историями, переходя к прелюдии и настоящей игре.

Однако в этом году что-то было не так. Из-за сокращения штатов, перевода работников на удаленную работу и по ряду других причин моя обычная толпа поредела. Я прохаживался вокруг, окидывая взглядом происходящее, и втайне гадал, в какой группе тусуется Люсиль. Не нашел. Я загнал в угол Эбби, одну из ее коллег.

– Ты не видела Люсиль?

Она посмотрела вниз и в сторону.

– Хм, нет. Всего минуту назад она была здесь с Брентом и Кевином.

Брент Мастерс – ее босс, а Кевин – еще один коллега.

От необычного поведения Эбби у меня на затылке зашевелились волосы. Потом снаружи вошли эти трое, смеясь и полностью одетые, с напитками в руках. Я уговаривал себя не нагнетать и поймал ее взгляд в другом конце помещения. Она просветлела и направилась ко мне.

– Привет, Дункан! Решил вернуться в реальный мир? – За этим последовал поцелуй в щеку – совсем не то поведение, которого ожидаешь от того, кто что-либо скрывает.

– Вообще-то, да. Хотел посмотреть, как развлекается вторая половина.

Взяв меня за руку, она провела нас к группе продавцов и сотрудников службы поддержки, рассказывающих анекдоты. Мило.

Однако после вечеринки я почувствовал в наших отношениях едва заметный сдвиг. Он начался с истощения того, что я считал якорем нашей связи: завтрака и ужина. Однажды утром она пропустила завтрак, чтобы успеть в офис на раннюю встречу. На следующей неделе это был ужин, опять же ради какой-то встречи. В нашей сексуальной жизни наблюдалось такое же затухание.

Оглядываясь назад, можно сказать, что это было острие клина. К весне Люсиль стала пропадать без вести, или, по крайней мере, часто пропадать из дома. Оглядываясь назад, я понимаю, как я это пропустил, потому что все начиналось с малого и увеличивалось постепенно. В апреле она принесла домой специальную квартальную премию, благодаря чему это казалось почти стоящим делом.

Все встало на свои места во время планирования выходных на День памяти. За ужином, одним из тех, что теперь все чаще проходят в молчании, Люсиль вдруг заговорила.

– Дункан, нам нужно поговорить.

– Да?

– На следующей неделе после Дня поминовения компания устраивает турнир по гольфу для наших лучших независимых представителей в Миртл-Бич. Меня не будет со вторника до следующего воскресенья.

– Звучит заманчиво. И где же мы остановимся?

– Ты не едешь. Это – мероприятие только для продавцов, а ты, работая в бухгалтерии, не подходишь.

– Я могу заплатить сам за себя. Ты ведь, конечно, не собираешься работать с представителями круглосуточно и без выходных?

– Дункан, ты будешь единственным супругом и отвлекающим фактором. Помимо гольфа компания планирует несколько экскурсий с представителями, и, честно говоря, быть единственной с супругом мне будет неловко. Не обижайся, но это будет выглядеть так, словно мой навязчивый муж не доверяет своей жене и вынужден за ней присматривать.

– Навязчивый муж, да?

– Я не говорю, что ты такой, но будет выглядеть именно так. Ты этого хочешь?

– Люсиль, а как же наши планы поехать с девочками в Киз?

– О, черт, ты прав! Об этом я забыла.

– Ну, и?

Она покачала головой.

– Мне очень жаль. Это – корпоративное мероприятие, и даже если бы я вспомнила, мне все равно бы пришлось ехать. Мы не можем изменить дату?

– Девочки уже составили свои планы на лето. Почему бы тебе не изменить дату ради Брента? Не похоже, что это будет твой первый раз, когда ты будешь с ним трахаться.

Она откинулась назад и разинула рот, как рыба-иглобрюх, выброшенная на сушу.

– О чем, черт возьми, это ты?

– Я говорю о том, что после рождественской вечеринки вы с Брентом несколько раз в неделю обедали, сначала еще с кем-либо, а потом наедине, после вашей первой встречи в мотеле «Приятная ночь» за день до Дня святого Валентина. С тех пор вы каждую неделю устраивали секс-марафоны в разных мотелях и планировали бросить меня и Шейлу, его жену, после Дня памяти под предлогом этих соревнований по гольфу.

Страх, благоговение, вина и удивление промелькнули на лице Люсиль.

– Откуда у тебя такие безумные идеи?

– Ты забыла или просто не знала, что Брент – серийный бабник. Это значит, что он уже имел дело с несколькими другими женщинами из твоего отдела. Ты – лишь последняя из них.

– В аду нет такой ярости, как у отвергнутой женщины, а чтобы разобраться с тобой, он вышвырнул Бренду Томас на обочину. Плохой ход. Ты ей никогда не нравилась, потому что ты – лучше нее и выставляешь это ей напоказ. Все знают, что ты – самая красивая женщина в отделе продаж, но Брент стал убийцей, бросив ее прямо перед Днем святого Валентина, чтобы попрыгать на твоих костях, и ей пришлось провести этот романтический праздник в одиночестве, будучи отвергнутой.

– Все еще пылая от хладнокровного предательства Брента, она разыскала меня на обеде в честь Дня святого Валентина в компании и высказалась. Ты так увлеклась своим новым бойфрендом, что и не заметила. Она ввела меня в курс дела о его методах поведения, названиях его любимых ресторанов и днях, которые он может взять, не вызывая подозрений у жены. О, и его планы относительно вашей экскурсии. Она тоже занимается продажами и сказала, что после Дня поминовения не будет никаких встреч с представителями компании.

Я сделал паузу.

– Ты ведь знала, что твой приятель Брент женат, не так ли? На Шейле, раньше регулярно участвовавшей в конкурсах красоты. А еще у него трое детей, хотя они еще учатся в средней школе.

Краска отхлынула от лица Люсиль. Этот разговор, как я догадался, пошел не так, как она ожидала. Крутые помидоры. Она медленно покачала головой.

Я продолжил:

– Не знала, что он бросил Бренду, или что он женат, а дети еще учатся в школе?

Тихим голосом она ответила:

– Ни того, ни другого.

– Ах, так ты самонадеянно считала его счастливым холостяком, а себя настолько сексуальной, что он не смог бы удержать свои руки вдали от тебя? По какой-то необъяснимой причине этот красавчик оказался без женщины и не может дождаться, чтобы прыгнуть к тебе в постель и обменяться телесными жидкостями. Я думал, ты умнее, Люс. Очевидно, что у тебя нет ни порядочности, ни морали, но представь мое удивление, когда я обнаружил, что у тебя нет и ума.

Я встал.

– Ладно.

– Что ладно?

– За время нашего брака я всегда давал тебе то, чего ты хотела. Нам вовсе не был нужен такой большой дом, но ты хотела его, и мы его купили. Интерьер – тот, что хотела ты. Твоя машина, твоя одежда, наши отпуска. Подумай об этом. Всякий раз, когда у нас возникали разногласия, я уступал твоим желаниям. Так что, ладно, хочешь разводиться – завтра же подам на развод.

Люсиль не выдержала. Она вскочила, отбросив стул, и закричала мне в лицо:

– Ни за что! Я не дам тебе развода. Моя интрижка с Брентом – это...

– Бла-бла-бла, – перебил я. – «Это – просто секс, он ничего не значит, и любишь ты только меня». Одна фраза об измене за другой. Побереги дыхание. У тебя нет выбора. Когда я увидел, как ты отдаешься своему новому бойфренду...

– Он – не мой бойфренд! – закричала она.

– Когда ты позволила своему бойфренду засунуть в себя его член, все было кончено. Я оформил бумаги и все подготовил. Лиза (наша старшая) увидела, как я выхожу из офиса адвоката, и загнала меня в угол. Она знала о вас с Брентом – я не спросил, откуда, – но убедила меня, что ты не настолько глупа. Что ты порвешь с ним, едва придешь в себя. Поэтому, поскольку я все еще тебя люблю, я послушал ее и сказал адвокату повременить, пока ты так или иначе о себе не заявишь. Так что, бумаги уже готовы и ждут, когда ты очнешься. Вместо этого ты захотела разрушить два брака, причинить боль трем его детям, все еще учащимся в школе, а также трем нашим девочкам, чтобы получить себе еще один член. Иными словами, ты нажала на курок.

– Лиза знает?! – Люсиль казалась побежденной и потрясенной.

– Знают все трое. Лиза им рассказала. Они ждут, когда я скажу им, чего ты хочешь, так или иначе. Так, когда вы с Брентом уезжаете?

– Я не уверена, что хочу ехать.

– Конечно же, хочешь. Начинай собираться. Пока мы разговариваем, жена Брента ведет с ним такой же разговор. Сегодня она его выгонит, так что, идти ему некуда. У вас же есть квартира в Миртл-Бич с невозвратной оплатой, так что, можешь добавить еще несколько дней и наслаждаться там, пока будешь решать, что делать с оставшейся частью своей жизни.

Люсиль зарыдала:

– Неужели наши двадцать четыре года вместе ничего для тебя не значат?

– Очевидно, для меня они значат больше, чем для тебя, шлюха. Вспомни, это ведь ты выбросила их на рождественской вечеринке. Вместо того чтобы одуматься, ты стала шлюхой Брента, пока тот, конечно, не перейдет к следующей. У меня хотя бы хватило уважения и порядочности развестись с тобой, прежде чем я начну искать кого-то порядочного. Такие женщины еще есть, и я верю, что достоин такой.

– А что насчет меня?

– Ты не соответствуешь критериям.