The Valley / G Younger

Часть 2

Рори затащил себя в постель и для разнообразия спал как убитый. Впервые с тех пор, как умерла его мать, ему не снились кошмары.

Когда он проснулся, его словно пронзила молния. Минута - и он счастливо дремлет, а в следующий момент уже сидит прямо, тяжело дышит и проверяет, который час.

Одиннадцать, черт возьми, часов?

Как, черт возьми, он проспал двенадцать часов и что заставило его проснуться с ощущением конца света?

Перед глазами проплыло лицо матери. Внезапно Рори встал, пересек комнату и оказался в душе еще до того, как горячая вода успела пройти по трубам. Холодная вода ударила ему в лицо и сразу же разбудила его растерянного и глупого.

Он надевал теннисные туфли, когда раздался вопль, словно кого-то убивали. Он вскочил и бросился к окну.

Соседи о чем-то спорили. Похоже, это были две сестры его возраста или старше.

Все бы ничего, но их ссора начала разрастаться. Рори не слышал, что говорили, но драка внезапно перешла от словесной к физической. В один момент они кричали, а в другой - царапались, царапали и пытались вырвать друг у друга волосы. Этого он не мог допустить.

Рори помчался вниз по лестнице и вышел из башни. Он усвоил, что если парень пытается встать между двумя дерущимися девушками, то он заслуживает всего, что с ним случится. Рори не хотел совершать подобную ошибку и оказываться между ними. Он схватил шланг со стороны башни, включил воду и направил струю, которая ударила старшей сестре в спину.

Крики и вопли усилились, но физический контакт прекратился. Младшая отступила назад с облегчением, а старшая девочка пришла в ярость. Она толкнула младшую сестру на бетон и побежала в дом.

— Ой... ой... ой, - плакалась девочка, лежащая на земле.

Похоже, она поцарапала одно бедро, когда ее толкнули вниз.

— Тебе нужна помощь?, - Рори сказал через забор.

— Я точно заперта, а на мне только купальник. Что скажешь?

— Ну, если ты в порядке, то...

— Мне не совсем хорошо! Помоги мне перелезть через забор, - сказала она.

Она взобралась на холм между их участками, как будто делала это уже сотни раз. Он протянул руку и помог ей перелезть через забор.

— Лавы дома?

— Думаю, да, - ответил Рори.

Девушка подошла к большой задвижке и постучала, пока Рори разглядывал ее получше. Она была симпатичной, с длинными светлыми волосами, которые, как он подозревал, были крашеными, потому что в месте пробора корни волос были темнее.

Кристал подошла к заслонке с растерянным видом.

— Саммер? Софи здесь нет, - сказала она, открывая дверь.

— Вообще-то, меня заперли. У нас с Клэр возникли разногласия.

Кристал заметила ее ногу.

— Заходи, чтобы я могла взглянуть на это

Рори последовал за ними в дом. Кристал остановилась и указала на кухню.

— Почему бы тебе не сделать нам сэндвичи, - сказала она ему, а затем повернулась к Саммер.

— Ты ведь голодна, правда?

— Да, но я стараюсь не есть хлеб

— Я что-нибудь придумаю. Тайлер присоединится к нам?, - спросил Рори.

— Нет. Он ушел на работу, - объяснила Кристал.

Рори пошел на кухню и обнаружил, что там не так уж много продуктов, поскольку они еще не ходили за продуктами. Он взял оставшиеся яйца и поставил их вариться в кастрюле. В сундуке лежал контейнер с фантастической зеленью, которую его мама никогда не покупала, потому что она была слишком дорогой.

Он приготовил всем салаты и бутерброды с яичным салатом, которые нарезал и разложил по тарелкам. Он как раз расставлял тарелки, когда они вернулись.

Кристал нашла для Саммер сарафан на бретельках и с широким вырезом. Он не увидел никаких признаков ее бикини-топа, что вызвало непристойный внутренний диалог, который он быстро остановил. Рори отвлекся на более безопасные вещи, пока не опозорился.

— Где ты его нашла? Он красивый и занимается не только дворовыми работами. Моя мама, возможно, ищет кого-то вроде него, - сказала Саммер, глядя на еду.

— Я должна официально представить вас. Это Рори Уолш, сын Тайлера. Он сейчас живет с нами, - сказала Кристал.

— А это Саммер Бартон, наша соседка

Он был рад, что она ничего не сказала о его матери. Рори не хотелось делиться чем-то настолько личным с человеком, с которым он только что познакомился.

— Откуда ты?

— Из Чикаго

— Сегодня вечером в загородном клубе состоится сбор средств для Джемисонов. Уверена, вы с мистером Лавом планируете пойти. Тебе стоит взять с собой Рори, чтобы познакомить его со всеми, - предложила Саммер.

— Мне придется узнать, свободен ли мой муж, - подстраховалась Кристал.

Рори было видно, что ей очень не хочется идти.

— Если да, то я обещаю познакомить Рори со всеми. Тебе ведь это понравится, правда, Рори?, - спросила Саммер.

— Если мой папа сможет приехать...

Саммер восприняла это как "да". Рори понятия не имел, почему он так взволнован.

В соседней комнате старшая сестра Саммер, Клэр, была в ярости. Ее парень, Чад, сообщил ей, что на лето им стоит подумать о свиданиях с другими людьми. Она поняла, что он имел в виду возможность спать с другими девушками, пока она ждет его развлечений. Она должна была понять, что такое "взрослость", ведь осенью, когда начнутся занятия в школе, они станут главной парой.

— Не могу поверить, что он это сказал, - сказала Гретхен, ее лучшая подруга.

— Он сказал, с кем он может захотеть переспать?

Ей хотелось закричать в трубку, потому что Гретхен была так очевидна. Она не сомневалась, что, если бы ей представился шанс, эта шлюха накинулась бы на ее парня. Если бы Чад не был лучшим парнем, она бы бросила его, как только он предложил провести "открытое лето", как он это называл.

Ближайшей осенью Чед будет выпускником школы "Valley Prep ". В то время как в некоторых школах были футбольные и баскетбольные команды, в Valley Prep вы либо играли в гольф, либо были в команде по водному поло, капитаном которой он и должен был стать.

— Первое имя в его списке - моя сестра

— Что?! Эта маленькая засранка пыталась украсть его у тебя?, - в шоке спросила Гретхен.

— Я поговорила с ней об этом, и она категорически отрицала, что что-то делала. Потом она назвала Чада "надутым качком". Тогда я дала ей пощечину

— Молодец. Саммер нужно поставить на место

— А потом соседский садовник облил меня из шланга, как раз когда я собиралась надрать ей задницу, - возмущенно сказала Клэр.

— Из какого поместья? Лавы?

— Ага. Наверняка он был освобожден от работы, зная их. Я слышала, что их криминальная дочь скоро выйдет на свободу, - сказала Клэр.

— Это должно порадовать некоторых людей. Кевин сказал мне, что им было трудно найти травку с тех пор, как парень Софи попал в тюрьму

— Я должна познакомить их с садовником, - сказала Клэр.

— А еще лучше - заявить на него в полицию. Он на тебя напал, - предложила Гретхен.

Наверное, стоит, - подумала Клэр. Ее маме это понравится, ведь она все равно не хотела, чтобы по соседству жили порнокороль и королева. Проблема была в том, что у них было больше денег, чем у ее родителей и большинства их друзей вместе взятых.

Ее отец не потерпел бы этого. Тайлер одолжил ему денег, когда он вышел на самостоятельную работу. Кроме того, Тайлер и его компания были самыми известными клиентами ее отца. Если бы он узнал, что Клэр с ними возится, то мог бы отобрать у нее карточку Amex или "Бимер" на следующий год.

— Это была просто вода, и она прекратила нашу ссору. Саммер убежала и сейчас где-то дуется. Скоро она вернется домой, попросит у меня прощения и пообещает держаться подальше от Чада

— Хорошо, - сказала Гретхен. А я обещаю присматривать за ним для тебя

Почему ей не стало легче от этого?

Кристал позвонила мужу по поводу вечеринки в загородном клубе, и он удивил ее, сказав, что считает это хорошей идеей. Она знала, что он не хочет, чтобы Рори оказалась похожа на Софи, которая ненавидела все, что связано с Долиной. Там было полно людей, которые все время думали о своем богатстве и хотели выставить его напоказ.

Сегодняшний вечер был хорошим примером. Каждую неделю находился повод нарядиться и посплетничать на какой-нибудь вечеринке, посвященной выходу в свет, сбору средств или торжественному мероприятию. И никто из женщин не хотел ее там видеть, опасаясь, что их мужья могут заинтересоваться мамой порнозвезды, живущей среди них.

Не хватало еще, чтобы они гонялись за секретаршами, достаточно молодыми, чтобы быть их дочерьми, но добавлять в список гостей кого-то, вовлеченного в ее бизнес, было уже слишком. Даже если они знали, что ей совершенно неинтересен какой-то не в форме хвастун, не имеющий ни малейшего представления о том, что делать с женщиной.

Помимо их общего снобизма и личной неприязни к ней, Кристал не забавлял тот факт, что эти жаждущие внимания жены были всерьез увлечены ее мужем. Двойные стандарты не оставляли ее равнодушной. У них был Интернет, и они могли легко найти видео, на которых он уничтожал юных девчонок, портил их для всех остальных мужчин. Она сама могла бы истекать кровью на улице, если бы эти пумы решили, что это поможет им завоевать его расположение.

А дети были еще хуже со своей самооценкой, злобными комментариями и постами в социальных сетях. Софи не была достаточно толстокожей, чтобы справиться с ними, и стала общаться с другой публикой. Кристал почему-то знала, что после того, что пришлось пережить Рори, его не будут беспокоить их слова. Возможно, он даже даст кому-нибудь из них пинка под зад и научит их, что умные замечания имеют последствия.

Рори вернулся в дом после того, как признался, что ему пришлось заправить постель. Она лишь кивнула, не зная, что на это ответить. Она не знала ни одного подростка, который застилал бы свою постель, по крайней мере, добровольно.

— Ты готов?, - спросила Кристал.

— У нас есть время, чтобы сделать все по твоему списку?, - спросил Рори.

Она показала ему их задания на день. Рори смотрел на него с удивлением и ужасом. Но именно благодаря ее вниманию к деталям их бизнес работал без сбоев. Она руководила повседневными делами, а Тайлер занимался творчеством.

— Да, у нас есть время, умник, - сказала Кристал, улыбаясь. - Пойдем

Рори был готов выпрыгнуть из машины, пока она не остановилась, потому что первым пунктом назначения был спортзал ММА. Чет Уилкс очень напоминал ему его крестного отца, Криса, только был более занятым. Сын Чета, Уэст, показал Рори и Кристал все помещения.

— Что вы хотите получить от этого?, - спросил Уэст, когда они закончили экскурсию.

— Я хочу назначить свой первый любительский бой, - уверенно ответил Рори.

Крис приостановил бойцовскую карьеру Рори, когда его мама заболела во второй раз. Он хотел подождать, пока мальчику исполнится восемнадцать, но Рори знал, что это слишком поздно для начала карьеры. Он планировал провести свой первый профессиональный поединок к этому времени. Его целью было провести как минимум 10 любительских поединков, прежде чем перейти в профессионалы. Если посчитать, то, проводя поединки каждые два-три месяца, он станет профессионалом в восемнадцать лет.

— Мы можем помочь тебе в этом. У моего отца много связей, и в районе Вегаса активно проводятся бои, - сказал Уэст. Затем он спросил: - Над чем тебе больше всего нужно работать?

— Удары, удары руками и ногами. Когда я был моложе, я начинал заниматься только джиу-джитсу. Я был меньше, чем большинство парней в зале, поэтому мой тренер заставлял меня работать почти исключительно над этим. Последние пару лет я занимаюсь только муай-тай, - ответил Рори.

Одним из важнейших компонентов джиу-джитсу было оттачивание умения прижимать соперника к земле. Это было излюбленным приемом маленьких бойцов, когда они сталкивались с более крупными противниками.

Когда Рори сказал, что хочет стать бойцом ММА, Крис познакомил его с муай-тай - видом боевых искусств, включающим муай-боран, бокс и кикбоксинг. Муай Боран - древнее искусство, которое превратилось в современный Муай Тай, делая упор на рукопашный бой. В нем используются техники ударов руками и локтями, удары ногами, удары коленями и выпады ногами. Одним из преимуществ муай-тай было то, что он был относительно прост и понятен. Кроме того, его легко было включить в уже имеющийся набор боевых навыков.

Кристал пришлось почти тащить Рори из спортзала. Кроме того, они купили ему телефон, купили одежду для сегодняшнего мероприятия - на похоронах мамы Рори обнаружил, что его одежда слишком мала, - попросили Фрэнка настроить приложение и отправились за продуктами.

По дороге домой он молчал.

— О чем ты думаешь?, - наконец спросила Кристал.

— О том, что сегодня ты потратила на меня больше, чем я обычно трачу за год. Я планирую найти работу

— Мы не ждем, что ты вернешь нам деньги за все это, - заверила его Кристал.

— Может, и так, но в будущем я хочу зарабатывать сам. К тому же через несколько недель мне исполнится шестнадцать. Я захочу купить машину. Бензин и страховка могут быть дорогими

— Давай поговорим об этом с твоим отцом, - предложила Кристал.

Рори видела, что они все еще находятся на стадии переживаний. Кристал не знала, что она может или не может решить относительно его жизни. Ему понравилось, что она планирует обсудить это с его отцом. Рори предпочел бы, чтобы они все были на одной волне.

Когда Рори сказал, что ему нравится индийская еда, Кристал решила, что должна приготовить курицу карри. Рори вызвался приготовить рис. Они были заняты готовкой, когда Тайлер вернулся домой.

— Рори начал день с того, что облил одну из соседских девочек. Потом мы записали его на тренировку по ММА, купили ему одежду и телефон, - поделилась Кристал. Она подняла палец, чтобы удержать Тайлера от комментариев.

— И он заявил, что хочет найти работу - в его-то возрасте. Я сказала ему, что поговорю с тобой и ты поможешь ему принять правильное решение

Рори не понравилось, как она произнесла последнюю фразу.

— Нет, видите ли, я распознаю манипуляции, когда вижу их, - сказал Рори.

— Но это была хорошая попытка. Я дам тебе очки за старание

Кристал рассмеялась.

— Манипуляция - это жестко

— Скажи мне, зачем тебе нужна работа. Я планировал выдать тебе пособие, как только ты устроишься, - сказал Тайлер.

— А сейчас тебе нужны деньги?

— Я всегда могу использовать наличные, но это была сделка, которую я заключил с мамой, - сказал Рори, разыгрывая свою козырную карту.

— Мне сказали, что когда мне исполнится шестнадцать, я должен буду сам платить за бензин и страховку

— А мы можем купить тебе машину?, - спросил Тайлер.

— Я думал, что смогу использовать деньги из своего трастового фонда. Может быть, подержанный внедорожник

— Не получится. Эти деньги предназначены для тебя, когда ты закончишь колледж. Используй их в качестве первого взноса за свое первое жилье, - предложил Тайлер.

— А до тех пор мы будем обеспечивать тебя, в том числе и покупкой твоего первого автомобиля. Компания купит его, и мы сможем его списать

Рори видел, что его отец не собирается идти на уступки. Он также был душеприказчиком траста Рори, пока ему не исполнится 25 лет.

— Какую работу ты собираешься искать?, - спросила Кристал.

— Я думал, что смогу чистить бассейны или работать во дворе

— Извини, но это жесткое "нет", - сказал Тайлер.

— Почему?, - потрясенно спросил Рори.

Дома это была хорошая работа для шестнадцатилетнего подростка.

— Потому что здесь люди осудили бы тебя за такое. Я пытаюсь дать тебе наилучшую возможность влиться в коллектив, когда ты пойдешь в школу, - сказал Тайлер.

— Тогда какую работу ты считаешь приемлемой?, - спросил Рори, внутренне сглотнув.

— Как ты смотришь на то, чтобы помочь Кристал найти новые таланты?, - спросил Тайлер.

Рори попытался обдумать этот вопрос. Затем он вспомнил видеоролики о том, как проходят прослушивания, и почувствовал, как все его тело запылало. Он был уверен, что только что стал ярко-красным.

Кристал и Тайлер рассмеялись.

— "Ты не можешь делать то, о чем думаешь, пока тебе не исполнится хотя бы шестнадцать, - заверил его Тайлер.

— Хотя существует закон о Ромео и Джульетте, предусматривающий особые положения для подростков, близких по возрасту. В любом случае, я бы предпочел, чтобы тебе было восемнадцать

— О, - сказал Рори.

Должно быть, его реакция была уморительной, потому что они оба находили его забавным.

— И что же мне делать?, - наконец спросил Рори.

— Мы получаем запросы каждый день. Вы помогали бы им заполнять заявление и подписывать все необходимые формы. После того как они отправят нам пакет, ты отсортируешь тех, кто, по твоему мнению, может пройти отбор, и передашь их мне, - сказала Кристал.

— И как мне это сделать?, - спросил Рори.

— Часть пакета требует, чтобы они прислали фотографии, - сказал Тайлер.

— О, - сказал Рори, снова покраснев.

— Тебя беспокоит мысль о том, что ты смотришь на обнаженные фотографии?, - спросила Кристал.

— Просто... э-э-э... я не знаю... Я могу не знать... ну, всего, - признался Рори.

Он был рад, что ни Тайлер, ни Кристал не прокомментировали его признание о девственности

— Когда придет время, я обещаю, что все будет в порядке, - заверила его Кристал.

Среди его сверстников быть агентом по продаже порнографических талантов было куда круче, чем стричь газоны.

Взрослые могли думать иначе.

Саммер "вызвалась" помочь в организации благотворительного мероприятия. Плюсом было то, что Клэр будет держаться подальше, если нужно будет работать, и это позволит ей не преследовать Саммер по поводу Чада. Это был один из тех дней, когда воображаемая драма ее сестры была для нее слишком тяжелой.

— Прибыли на службу, - объявила Джули, ее лучшая подруга.

С ней были Шон и Джейс. Единственным отсутствующим членом их группы была другая ее подружка, Элис. Она была на еженедельном занятии по искусству в UNLV. Элис придет на вечеринку позже.

— У меня есть две темы для сплетен на ваш выбор. Моя сестра и ее парень-идиот или новый парень, который переехал в соседний дом, - сказала Саммер, пока они работали.

— Хотя мне нравится слушать о мыльной опере, которой является жизнь твоей сестры, я выбираю нового парня. Его приход к нам уравняет наши шансы, если он хоть немного приличный, - сказал Джейс.

— Новенький, - проголосовал Шон, прежде чем Джули успела наложить вето.

Я назову его "Ребенок Лав", потому что он сын Тайлера Лава. Понимаете? L U V - любовь, - сказала Саммер.

— Пожалуйста, оставь все прозвища для Элис, Саммер Беар, - щебетала Джули.

— Мне было шесть, и это был подарок от бабушки, - пожаловалась Саммер.

— Сосредоточьтесь, - сказал Джейс, прерывая девочек.

— Самый очевидный вопрос - похож ли он на своего отца?, - спросила Джули.

— Вы узнаете это сегодня вечером. Он придет со своим отцом и мачехой

— Как ты умудрилась замять эту тему. Кристал просто горячая штучка. Мы должны заставить его постоянно приглашать нас. Может, ей нужно намазаться лосьоном для загара..., - пробормотал Шон.

— Чувак, у тебя слюни с подбородка стекают, - пошутил Джейс.

— Помнишь, когда Тайлер в последний раз приходил на одно из этих мероприятий? Я думала, что твоя мама выдернет у миссис Глисон волосы, когда она вклинилась на танцах, - с улыбкой сказала Джули.

— Их нужно было вырвать. Они выглядели ужасно, - сказала Саммер.

— Больше никаких загадок. Он симпатичный, или как?, - спросила Джули.

— Да, и Рори очень крепкий. Он поднял меня через их забор одной рукой, - поделилась Саммер.

— Дети, хватит дурачиться, - сказала миссис Бартон, мама Саммер, когда застала их за бездельем.

— Саммер рассказывала нам, что у вас появился новый сосед. У Тайлера Лава есть сын, который внезапно переехал к нам, - сказал Шон.

— Сколько ему лет? Он симпатичный?, -- спросила ее мама.

Шон кивнул, чтобы они сказали всем, что должны благодарить его за то, что он уберег их от неприятностей. Саммер быстро рассказала им все, что знала.

— Он приготовил нам обед; у него зеленые глаза и темные волосы; и он из Чикаго

— Она уже сказала, что он очень сексуальный, - сказал Шон.

Саммер и Джули покачали головами, когда миссис Бартон ушла. Можно было не сомневаться, что до сегодняшней вечеринки все в Долине будут знать о новом парне.

— Каким будет наше прикрытие на сегодня?, - спросил Рори за ужином.

— Ты имеешь в виду то, что мы хотим всем рассказать?, - спросила Кристал.

— Именно. Я лично не хочу, чтобы меня знали как грустного парня, у которого только что умерла мать. Если это будет похоже на вечеринки дома, нас всех будут спрашивать. Если наши истории не совпадут, может получиться интересно, - предсказал Рори.

Он уже не раз видел, как сплетники разделяют и завоевывают друг друга. Если истории расходились, они копали до тех пор, пока не узнавали правду.

— Правда в том, что ты мой сын и хотел узнать меня получше, - предложил Тайлер.

— Проще не бывает, - согласилась Кристал.

— Если они докопаются, мы сможем честно сказать, что узнаем друг друга, поэтому у нас нет большого количества деталей, - добавил Тайлер.

— А теперь иди одевайся, - приказала Кристал.

— Если тебе нужна помощь с галстуком..., - предложил Тайлер.

— Крис научил меня за... ну, ты понимаешь, - сказал Рори, чувствуя, как его охватывает грусть.

Он мысленно выругался и пошел одеваться.

Рори мог бы расцеловать Кристал за то, что она заставила его купить новые туфли для вечеринки. Он купил новые туфли на похороны матери, но от них на пятках образовались мозоли, когда острый край натирал пятки. Эти были сделаны из мягкой кожи и по ощущениям напоминали тапочки.

Когда он пытался завязать галстук, вся карма упиралась ему в спину. Каждый раз, когда он пытался это сделать, либо узел выглядел ужасно, либо длина была неправильной. В конце концов ему пришлось попросить Тайлера помочь ему.

— Вот совет профессионала. Конец галстука должен приходиться на середину пряжки твоего ремня, - объяснил Тайлер, чтобы в будущем он знал, правильно ли подобрал длину.

Поездка в загородный клуб прошла спокойно. Когда они подошли к очереди парковщиков, Рори нарушил молчание.

— Зачем мы снова это делаем?

Кристал нервно рассмеялась, а у Тайлера было страдальческое выражение лица.

— Давай встретимся через час, и, если хочешь, мы можем уйти, - предложил Тайлер, проигнорировав вопрос Рори.

— Я голосую за десять минут, - пробормотала Кристал.

Служащий забрал ключи от машины у Тайлера, который присоединился к Кристал и Рори. Он наклеил явно фальшивую улыбку.

— Давайте сделаем это

Когда они вошли в вестибюль, Рори заметил игровые автоматы.

— Кто-нибудь может играть?

— Вам должен быть 21 год, - автоматически ответила Кристал, как будто ей приходилось напоминать об этом его сводной сестре множество раз.

Он увидел вывеску, указывающую на спортивный и карточный залы - две вещи, которых он никогда не видел дома. По крайней мере, не было вывесок. В баре "У Джейка", как известно, принимали ставки и регулярно проводили покерные вечера. Полицейские закрывали на это глаза.

Когда они вошли в бальный зал, их окликнул подавальщик с закусками. Рори не обратил на него внимания, когда тот сказал что-то про огурцы и кресс-салат. Тайлер наклонился вперед, чтобы Рори мог слышать только его.

— Добро пожаловать в Долину.

Рори вежливо отказался от закусок. Пока он это делал, Тайлер и Кристал оставили его, чтобы взять напитки в баре. Рори начал пробираться сквозь толпу, чтобы найти Саммер, когда какая-то женщина схватила его за руку.

— Ты, должно быть, сын из Чикаго. Не знаю, как ты смог это вынести. Я бы никогда не справилась со снегом

Он натянуто улыбнулся и прошел мимо нее, но его остановила привлекательная женщина лет двадцати.

— Вам нравится Чикаго?, - спросила она, погладив его по руке.

Ее рука отдернулась, когда появился ее муж. Рори извиняюще улыбнулся и пошел дальше.

Следующей была роскошная женщина лет тридцати с мартини в руке.

— Я слышала, вы из Лондона?

— Да, слышали, - согласился Рори.

Он заметил, как кто-то ближе к его возрасту выскользнул из двери.

— Я нужен своему другу, - сказал Рори, направляясь к выходу.

Выходя, он остановился у бара.

— Можно мне "Корону" и колу?

Бармен без колебаний сделал ему это. Когда он обернулся, Кристал уже стояла там.

— Я... э-э-э... принес вам напиток, - сказал он, протягивая ей стакан.

— Спасибо, - сказала она, приподняв бровь. - Молодежь на улице

— Я должен идти, - сказал Рори, быстро соображая, пока не нарвался на неприятности.

Выйдя на улицу, он обнаружил еще один бар с прохладительными напитками и водой. Он как раз набирал воду, когда заметил нервного мальчика, который здоровался с группой мальчиков постарше, которые, очевидно, были частью толпы "своих".

Вожак стаи улыбнулся и подошел к нервному парню.

— Привет, - сказал он дружелюбным тоном, чтобы все могли услышать. Затем его голос понизился.

— Слушай, квир, забей на него

Его плечо столкнулось с мальчиком, когда он проходил мимо него. Рори шагнул к хулигану, и их взгляды встретились.

— В чем проблема?, - спросил старший мальчик и прошел мимо.

— Ты в порядке?, - спросил Рори у жертвы.

— Я в порядке. Я в порядке, - повторил мальчик.

— Я никогда не нравился Чаду. Кстати, меня зовут Шон

— Рори

— Ты новенький

— Похоже на то

— Саммер рассказывала нам о тебе, - взволнованно сказал Шон.

— А где Саммер?, - спросил Рори.

— Не оглядывайся, но она тебя проверяет

Рори обернулся.

— Гладко, - усмехнулся Шон.

— Так это и есть тот самый красавчик?, - спросила Элис у Саммер.

— Я знаю, что ты увидела его первой, но... черт

Элис всегда была в поисках нового мужчины. Хотя Саммер знала, что в глубине души Элис не была настолько уверена в себе и не обладала самоконтролем, внешне она демонстрировала сплошной апломб. Она изображала из себя тусовщицу, что делало ее популярной. Но если Рори отвергнет ее, у Саммер будут проблемы.

— Пусть мальчик освоится, прежде чем ты вцепишься в него когтями, - предложила она, чтобы замедлить возможное крушение поезда.

— Если мы подождем, за ним будет охотиться толпа твоей сестры. Помнишь прошлый год? Старшеклассницам надоели мальчики в их классе, и они стали встречаться с младшеклассницами и второкурсницами, - напомнила ей Элис.

— У нас есть все лето, чтобы решить, достаточно ли Рори достоин того, чтобы с ним встречаться. К тому же, похоже, Шон заводит друзей. Если они с Джейсом смогут уговорить его присоединиться к нашей группе, у нас будет шанс узнать его получше, - резонно заметила Саммер.

Шон был самым робким в их группе. В детстве он был маленьким, худеньким ребенком, на которого так любили нападать хулиганы. По тому, как он выглядел и вел себя, можно было подумать, что он ботаник. На самом деле Шон не был таким уж умным, учился на одни тройки. Но он мог бы быть ботаником, поскольку почти все свое время проводил за чтением или разговорами о графических романах - или "модных комиксах", как называл их Джейс.

Саммер не удивило, что Шон общался с Рори, потому что он был похож на невинного щенка, который хотел всем угодить. Он совершенно не умел разбираться в людях и просто считал, что все вокруг самые лучшие. Именно поэтому Джейс присоединился к его разговору с Рори.

Джейс всегда присматривал за Шоном, потому что тот был качком в группе и в этом году должен был стать стартовым игроком в команде по водному поло. Если Шон был невинным щенком, то Джейс - веселым золотистым ретривером. Хотя в нем не было ни капли злобы, он не терпел хулиганов. Саммер не могла вспомнить случая, когда Джейс ввязался бы в драку. Он умел успокоить каждого и заставить его понять причину.

— Это новый парень?, - спросила Джули, присоединившись к ним.

— Чур, я его люблю

— Слишком поздно. Саммер заявила, что мы подождем, пока выяснится, кто он - качок, убийца с топором или серийный насильник, прежде чем наброситься на него, - проворчала Элис.

— Я просто сказала, чтобы ребята проверили его и привели в группу. Так мы узнаем его, прежде чем кто-то из вас сделает гадость какому-нибудь чудаку, - сказала Саммер в свое оправдание.

— С таким телом он может быть сколь угодно странным, - сказала Джули, шокировав их обеих.

Хотя ее лучшая подруга любила поговорить о симпатичных мальчиках, Джули никогда раньше не упоминала о прыжках.

— О, смотри. Он нравится Шону, - сказала Элис.

Конечно, Шон засунул руки в карманы брюк, наклонил голову и медленно раскачивал свое тело вперед-назад. Когда он так делал, это означало, что он действительно счастлив. Джейс тоже улыбался, пока Рори что-то говорил им.

Затем Рори дернулся, словно его ударило током. Он потянулся в карман и посмотрел на свой телефон с растерянным выражением лица. Шон указал на что-то на экране, словно объясняя, как им пользоваться. Рори, должно быть, прочитал сообщение, потому что вскоре он попрощался и ушел.

Как только он ушел, три девушки присоединились к парням.

— Рори очень милый. Он заступился за меня, когда Чед назвал меня квиром. О, и мне жаль, Элис, - проговорил Шон.

— За что?, -- спросила она в замешательстве.

— Я не выяснил, есть ли у него убойный пресс или... большой хобот

Джули, Саммер и Джейс рассмеялись, к досаде Элис и замешательству Шона.

— Не волнуйся, приятель. Девочки все узнают и сообщат тебе, - пообещал Джейс.

— Он тебе понравился?, - спросила Саммер у Джейса.

— Он пригласил Рори завтра покататься на мотоцикле по пустыне, - поделился Шон.

Как щенку или маленькому ребенку, Шону никогда не открывали секретов. Не так давно он получил фингал под глазом, когда подслушал, как Клэр сказала, что у Чада член среднего размера, хотя он хвастался, что у него все в порядке. Когда Шон подошел к обеденному столу и спросил об этом Чада, даже Джейс не смог вовремя вмешаться.

— Как же мы узнаем Рори, если вы с ним только парнями занимаетесь?, - пожаловалась Элис

Джейс одарил ее знающей улыбкой, по которой Саммер поняла, что он готовится поддразнить Элис.

— Представь, как он будет выглядеть после нашей поездки. Рори будет горячим, потным и грязным. Если мы придем к Саммер, а вы все трое будете загорать у бассейна..., - сказал Джейс, вздернув брови.

— Возможно, ему понадобится, чтобы кто-то помыл ему спину

Саммер ударила Джейса по плечу.

— Не вбивай ей в голову пошлые мысли

— Ему может понадобиться посылка с соответствующими принадлежностями для душа. Парни понятия не имеют о правильном уходе за кожей, - сказала Джули.

— А тебе, возможно, придется помочь продемонстрировать ему их использование, - сказал Джейс, чтобы удвоить свои усилия.

На этот раз он увернулся от удара Саммер, но ее сердце не выдержало. Джейс был Джейсом. Она знала, что Рори может вызвать трения в их группе девушек, если они решат подраться из-за него. Джейс открыто заявила о своем влечении к нему, что позволило бы девушкам договориться о том, что произойдет.

— Тогда она сможет сказать нам, точно ли у него убойный пресс и большой член, - сказал Шон с довольным видом.

По дороге домой Рори поблагодарил отца и мачеху за то, что они взяли его с собой. Теперь он понимал, почему они не ходят на такие мероприятия, если его общение со взрослыми было для них таким.

Кроме того, он познакомился с двумя парнями, которые могли бы стать друзьями. Единственным минусом было то, что у него не было возможности поговорить с Саммер.

Вернувшись домой, он сразу же отправился в свою комнату в башне.

Когда Рори вошел в свою спальню, его захлестнула волна эмоций. Он щелкнул замком и опустился на пол, прижавшись спиной к двери. Прохладное дерево приятно прикоснулось к его перегретой, предательской коже. Он подогнул ноги и обнял колени, прижав их к груди.

Он был один.

Это был один из тех моментов, когда все еще не казалось реальным. В такие моменты он мог убедить себя, что все это было ужасным кошмаром.

Но факт оставался фактом: он был один.

Слезы покатились по его щекам.

— Я скучаю по тебе, мама

Слова были произнесены слабым шепотом, так как у него сдавило горло.

— Я так по тебе скучаю

Все его тело сотрясали рыдания.