Рождественская вечеринка / The Christmas Party © satindesires

Все началось с рождественской вечеринки на нашей работе. Мы с женой работаем в одной и той же фирме по производству электроники, но на совершенно разных должностях. Дженнифер - директор по персоналу и член совета директоров, я - Билл и работаю на более низком уровне, возглавляя команды по обслуживанию линий. Мы познакомились 17 лет назад, именно Дженнифер рассказала мне о вакансиях, где она работала. За прошедшие годы нас обоих повысили в должности, но Дженнифер действительно преуспела. Она была яркой, много работала и заслужила это, и я не мог не гордиться ею.

Рождественская вечеринка фирмы впервые проходила в местном курортном отеле. Члены совета директоров имели доступ к нескольким номерам люкс и общему залу на курорте, поэтому Дженнифер отправилась в полдень, чтобы присоединиться к своим старшим коллегам. Я, вместе с остальными сотрудниками, присоединился к основной вечеринке в семь вечера. Мы все шутили, что миньонов пустили на несколько часов, даже если для этого нам пришлось нарядиться в костюмы.

Прошло немало времени, прежде чем я, наконец, заметил Дженнифер, и, должен сказать, предвзято или нет, она выглядела просто потрясающе. Я еще раз восхитился ее красотой: ей как раз исполнилось 38 лет, ее длинные светлые волосы были завиты в колечки, которые обрамляли ярко-голубые глаза и вечно улыбающееся красивое лицо. Она, должно быть, купила новое платье, и казалось мерцала в тонком серебристом изяществе. Я также заметил новое ожерелье, которое выглядело дорогим; черт возьми, мне нужно было пересмотреть рождественский подарок, который я купил тем же утром. Она общалась со старшей командой, и прежде чем я успел заговорить с ней, нас попросили занять свои места на официальном ужине.

Издалека я увидел, что она сидит рядом с новым исполнительным директором Ричардом Дженкинсом - предыдущий владелец недавно ушел с этой должности на полупенсию в качестве председателя совета директоров. Я должен был признать, что он красивый парень, и был немного обеспокоен тем, что Дженнифер постоянно улыбается и смеется.

Я устроился за трапезой вместе с другими руководителями команды; все они были моими хорошими друзьями, с которыми я работал много лет. Не хочу хвастаться, но мы знали свое дело и поддерживали высокий уровень загрузки, несмотря на устаревшее оборудование, которое компания, похоже, не хотела заменять. Ужин был прекрасным, а напитки помогли всем хорошо провести время, несмотря на то что в шикарном заведении они были непомерно дорогими. По окончании ужина я попытался снова встретиться с Дженнифер, но мне это не удалось.

Когда я, наконец, разыскал ее, она быстро удалилась, сказав, что ей нужно пообщаться. Позже я увидел, как она танцует с исполнительным директором, и это начало меня раздражать. Когда она соизволила поговорить со мной, было уже 10 вечера, и я не был счастлив. Мое настроение не улучшилось, когда она объявила, что руководители возвращаются в свою гостиную, чтобы сотрудники могли спокойно повеселиться без присмотра менеджеров.

Могу сказать, что ей было неудобно:

— Действительно? Мне пришлось весь вечер наблюдать, как ты клеишься к другому парню, а теперь ты уходишь! Для кого ты купила это платье, Дженнифер? Я никогда не видел этого платья; надо сказать, очень сексуальное. И ожерелье замечательное, выглядит так дорого.

— Я не покупала.., — она остановилась, осознав свою ошибку. Она прикусила губу и продолжила тихо: — Это был подарок.

— Не нужно спрашивать, от кого - как ты думаешь, уместно ли твоему боссу покупать тебе дорогое ожерелье?

— Он всем купил подарки, он очень щедрый и подумал, что это идеально подойдет для меня, поэтому сказал, что должен купить его.

— У него хороший вкус, надо отдать ему должное. Возможно, мне стоит спросить его о выборе подарков для моей жены.

Я видел, как она слегка запаниковала:

— Ты не можешь, это частная вечеринка, и ты пьян; мы не можем допустить, чтобы ты создавал проблемы.

— Я не пьян, и у нас уже есть проблемы. Насколько частная эта вечеринка, Дженнифер, там все руководители или только ты и Дженкинс?

Она покраснела и смутилась, но потом оправилась и перешла в атаку:

— Да пошел ты, как ты смеешь предполагать что-то неподобающее между мной и Ричардом?

Я заметил, что она не стала полностью отрицать это. Я попытался успокоиться и найти более мягкий подход:

— Послушай, Джен, почему бы нам не отправиться домой вместе и не разобраться во всем этом?

— Я не могу, Билл, вся команда менеджеров ожидается в гостиной. Думаю, у Ричарда есть планы для команды... награды и речи.

— Держу пари, у него есть планы. И когда у тебя появится желание вернуться?

— Не знаю, наверное, позже, или мы все будем пользоваться люксами. Если вечеринка продлится допоздна, я, возможно, останусь на ночь.

В этот момент я потерял контроль над собой:

— О, ты можешь, сделай это, и мы закончим!

Она быстро пришла в ярость, прокричала что-то о том, что я ее не контролирую, и убежала. Я видел, как она присоединилась к небольшой группе менеджеров и ушла.

Опустошение - было преуменьшением, возможно, я немного поторопился, но она была настолько не в себе. Я в оцепенении вернулся на вечеринку и плюхнулся на свое место. Не успел я опомниться, как стал пересказывать историю своего горя своему лучшему другу Дэну, а вскоре и остальные присутствующие за столом узнали версию событий. Они все очень поддержали меня и решили, что очевидным ответом на мою дилемму было бы напиться до чертиков.

Прошло еще немного времени, и люди с других столов начали подходить ко мне, предлагая сочувствие. Я спросил Дэна, что происходит, и в ответ он показал мне на своем телефоне страницу в социальных сетях. Он опубликовал фотографию, на которой мы пьем пиво, с подписью:

"Перешли от рождественской вечеринки к вечеринке сочувствия # отличный парень # бродячая жена".

Очевидно, что сообщение вызвало комментарии, и теперь, будучи уже определенно пьяным, мой одурманенный мозг думал, что сообщение было плохой идеей и его нужно удалить. Как раз в этот момент ко мне подошла великолепная дама из отдела заработной платы, нежно коснулась моей руки и сказала что-то о том, что у исполнительного директора есть для этого форма. Это не улучшило моего настроения.

Мой телефон зажужжал, когда на странице СМИ появилась фотография, на которой Дженнифер очень близко танцует с Дженкинсом ранее на вечеринке. К фотографии были прикреплены теги #боссы #близкое общение.

Это вызвало лавину других фотографий. На первом из них они разговаривают близко друг к другу, а Дженнифер смотрит вверх со слегка очарованным видом. На другом - она касается его руки, и еще на одном - его рука лежит на ее нижней (очень) части спины. Последняя фотография выглядела так, будто они собираются поцеловаться. Я был потрясен: я не замечал этого до нашего разговора. Если у меня и оставались какие-то сомнения относительно ее намерений, то они испарились.

Теги, примыкающие к изображениям, становились все более откровенными: #неверная #обманщики #порочно #в рабочее время #бросить ее.

Я делал все возможное, чтобы заглушить свои чувства алкоголем. В какой-то момент я бросил свое обручальное кольцо в писсуар, и мы с Дэном помочились на него. Мы смеялись, умудрившись снять короткое видео, не показав своих членов. Этот пост набрал 400 лайков, что довольно неплохо, ведь, в фирме работает всего 300 человек. Я понимал, что у нас могут возникнуть проблемы, но мне действительно было все равно.

Именно тогда я получил самый большой сюрприз за весь вечер: в комнату вернулась Дженнифер. Ее освистали те, кто еще оставался на вечеринке. Она была в ярости и топала ко мне. Помню, я подумал, что ее лицо не сочетается с прекрасным платьем. Она закричала на меня, спрашивая, что, блядь, я делаю.

— Тусуюсь, — был мой блестящий от просветления ответ.

Она потребовала, чтобы я перестал постить что-то о ней.

— Хорошо, а всем остальным ты тоже скажешь прекратить?

Дженнифер огляделась вокруг, шокированная тем, что все взгляды устремлены на нее, но твердо решила добиваться своего:

— Теперь это прекратится, внешние клиенты могут увидеть эти посты, и теперь это дисциплинарный вопрос.

Дэн, мой верный помощник, вступил в разговор:

— Что ты собираешься делать, уволить всю производственную команду? Мы единственные, кто что-то делает. В любом случае, разве ты не будешь занята с главным филантропом? Кстати, где он? Если это так важно, разве он не должен быть здесь, демонстрируя свои выдающиеся лидерские качества?

Я не думал, что Дженнифер может покраснеть еще сильнее, но оказалось, что я ошибался... может быть, пурпурный, а может быть, оттенок бордового. В кои-то веки она выглядела потерявшей дар речи, так что для меня настал подходящий момент поделиться:

— Послушай, Дженнифер, ты не пришла и не извинилась, не сказала, что это все огромная ошибка, и не попросила прощения. Просто пришла и стала угрожать моим друзьям. После нашего последнего разговора я увидел те фотографии, я и не подозревал, что женат на такой дешевой шлюхе, так почему бы тебе просто не съебаться обратно к любовнику? Скажи ему, что если он захочет меня уволить, я был бы рад обсудить этот вопрос на улице.

Толпа одобрительно загудела, и я получил порцию аплодисментов, впервые в жизни.

Это было мучительно для Дженнифер, ее профессиональный имидж так много для нее значил. Я видел, как на глаза наворачиваются слезы, но снимаю шляпу перед ней - она стоически справилась и восстановилась:

— Я ничего не сделала и мне не за что извиняться.

Она подняла голову и пошла прочь, черт побери, если ей все же не удалось выглядеть элегантно, делая это.

Я вернулся домой в очень поздний час, с удивлением увидев Дженнифер в нашей супружеской постели. У меня хватило ума дойти до свободной комнаты, прежде чем я упал в обморок.

Похмелье на следующий день было грандиозным, к счастью, Дженнифер уже давно ушла. Чай, таблетки и вода помогли мне почувствовать себя лишь немного лучше.

Несмотря на то что была суббота, я получил сообщение от секретаря компании о необходимости явиться на работу в час дня. Я ожидал, что там будут Дженкинс и, возможно, Дженнифер, которая ждет, чтобы уволить меня. Я решил пойти, надеясь, что смогу избежать последствий для своих друзей. К моему удивлению, меня встретил владелец компании, а ныне председатель совета директоров Алан Робертс. Я не был уверен, лучше это или хуже, но он был жестким, без всякой чепухи парнем.

Он объяснил, что исполнительный директор и Дженнифер проинформировали его о ситуации и что страница в СМИ была удалена. Он сказал, что это была очень серьезная ситуация и фирма получила плохую репутацию.

Он окинул меня жестким взглядом:

— Каждый, кто разместил что-то неподобающее, будет привлечен к дисциплинарной ответственности.

Я начал возражать, но он поднял руку, чтобы заставить меня замолчать, пояснив:

— Это будет устное предупреждение.

Я попытался быстро все взвесить, понимая, что устные предупреждения - это ничто. Поблагодарив, я сказал, что они просто поддерживали меня... действительно хорошие друзья. Я с трепетом ждал, что он меня уволит.

— Так что считайте это своим устным предупреждением.

— Хорошо, — блестяще ответил я. — Больше ничего? — неуверенно спросил я.

Он улыбнулся, и это было тревожно:

— Есть еще кое-что.

Черт, я знал, что это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Прежде чем я успел догадаться, что это может быть за кое-что, он продолжил:

— Исполнительный директор был уволен за грубый проступок и нанесение ущерба репутации фирмы.

Я был ошеломлен:

— Разве не я стал причиной того, что об этом узнали все, включая клиентов?

— Да, это так, но я рассматриваю это как явную провокацию. В любом случае это не будет беспокоить клиентов, они руководствуются ценой, а не какими-то болтунами в социальных сетях. Боюсь, что неправомерное поведение было вызвано им и вашей женой. Я никогда не терпел такого поведения в своей компании. Вы должны знать, что дело не только в фотографиях - другим руководителям было не по себе от того, насколько близкими они становились. В любом случае мне не нравится этот парень, и я совершил огромную ошибку, наняв его. Я имею в виду, что исполнительные директора получают отдельную вечеринку и втирают, что они "особенные" - что за чушь? И это еще до того, как я узнал о его не слишком впечатляющих бизнес-решениях и о том, что он тратил деньги компании на личные подарки.

Он продолжил:

— Что еще более важно - вы с ней разговаривали?

Я покачал головой.

— Я сделал это сегодня утром и думаю, что ее только сейчас осенило, насколько неправильными были ее действия. Решать вам, но, возможно, вам стоит поговорить с ней. Она отстранена от работы, и есть шанс, что ее уволят. Сначала мне нужно еще немного покопаться; возможно, она выдвинет встречное требование и свалит все на Дженкинса.

Когда я уходил, Дженнифер была в холле, и я сел рядом с ней на один из диванов в приемной.

— Что теперь? — спросил я, острый как рапира.

Я услышал какой-то ответ, но не смог разобрать, что она сказала.

Еще один приглушенный звук, а затем почти шепот:

— Прости меня.

— За что, Дженнифер? Прости за свое поведение, прости за интрижку, за что именно?

Она покраснела и залилась слезами:

— Я не спала с ним, не было никакой интрижки. Только когда я увидела те фотографии в трезвом состоянии, я поняла, как плохо все выглядит. А когда я увидела, что ты сделал со своим обручальным кольцом, мне стало стыдно.

— Давай посмотрим: ты провела с ним весь день. Он посчитал, что может купить тебе дорогое ожерелье. Ты игнорировала меня, танцевала, прикасалась к нему и ушла с ним. И ты планировала провести с ним ночь, но ожидаешь, что я поверю, что все это было невинно. Ты, должно быть, действительно считаешь меня идиотом?

— Нет, все было не так.

— Но ты планировала это сделать, не так ли?

— Нет, да, я... я не знаю. Наверное, я думала об этом, выпивка после обеда не помогла. Меня тянуло к нему, но я пыталась сопротивляться, в нем есть какое-то обаяние, и все казалось естественным. Это не было сознательным решением что-то сделать, все просто произошло.

— Так это сообщения в СМИ остановили тебя? Они вытащили тебя из его постели?

— Что... нет! Мы не были в постели, мы все еще находились в гостиной. Остальные ушли, но потом нам позвонил менеджер, который следил за СМИ, чтобы убедиться, что там нет ничего возмутительного с вечеринки. Мы видели сообщения, но ожидали, что все прекратится, но все становилось только хуже. Мы начали паниковать, а потом я увидела видео с твоим кольцом, и тогда я вернулась.

— Твою мать - спаслась благодаря Facebook в самый последний момент, это впервые. Что ты делала с ним наедине в то время?

— В основном, разговаривали, возможно, немного прикасались друг к другу, мы целовались, но это все, уверяю тебя.

Она сказала это так, словно это было победное заявление.

— Если это то, что ты признаешь, то я готов поспорить, что было нечто большее, и я сомневаюсь, что тот вечер был первым, когда вы двое сблизились - небольшие комментарии, флирт, вероятно обеды в течение нескольких недель.

Она пожала плечами в ответ:

— Я знаю, это так глупо, я просто втянулась во все это.

— Дело в том, Дженнифер, что во всех своих объяснениях ты ни разу не упомянула обо мне, только ты и он. Такое ощущение, что обо мне совсем забыли и отодвинули в сторону. Мне кажется, ты пытаешься поменяться. Может быть, ты думаешь, что теперь ты лучше меня, что ты директор, если это так, то тебе следовало бы поговорить со мной, и мы могли бы дружелюбно двигаться дальше.

— Но я не хочу двигаться, дело не в том, что я лучше, и не в тебе. Это просто глупая ошибка.

Я посмотрел на нее и вспомнил о коробочке в кармане, достал ее, открыл и протянул ожерелье Дженнифер.

— Я собирался подарить тебе его на вечеринке, но у меня не было возможности, а ты уже приняла более дорогое и блестящее.

Она разрыдалась, но я продолжил:

— Может, ты говоришь правду, а может, и нет. Может, ты трахалась с ним несколько месяцев. Я никогда не узнаю, и это потому, что я не могу тебе доверять. Ты не можешь состоять в браке без доверия.

— Что, это не может быть правильным - я даже не спала с ним.

— Да, но не из-за того, что ты не пыталась, Джен, конечно, не из-за того, что ты не пыталась.

— Пожалуйста, Билл, это все ужасная ошибка, я могу потерять работу, и я никогда не чувствовала себя так неловко, как на вечеринке.

— Да, я чувствую то же самое - я никогда так не стеснялся своей жены. Я думал, что могу потерять работу, и я уверен, что ты - ужасная ошибка.

Мне больше нечего было сказать, я встал и оставил ее плакать на диване. Когда я уходил, меня охватило чувство страха: куда ты теперь пойдешь? Рождественская музыка не помогала, когда я покидал здание, сезон гребаной радости. Как раз в этот момент я получил сообщение от Дэна, что у него есть билеты на новогоднюю вечеринку, и я иду... никаких отговорок. Мне удалось слабо улыбнуться - у меня действительно были хорошие друзья, и жизнь продолжалась. Мне просто нужен был план, как меньше пить на вечеринке, но, как говорится, ни один план не выживает после первой встречи с врагом.

12 месяцев спустя

Я боялся этого момента: это была рождественская вечеринка и 12 месяцев с самого ужасного вечера в моей жизни. По крайней мере, я чувствовал себя по-другому: вечеринка проходила в местном баре, костюмы не требовались, напитки были бесплатными, все смешались вместе, включая Алана Робертса, который никогда не выглядел так счастливо с тех пор, как вернулся на пост исполнительного директора после прошлогоднего фиаско.

И тут я увидел ее: она выглядела потрясающе в синем атласном вечернем платье и туфлях на шпильках. Мне удалось поймать ее взгляд и получить в ответ сияющую улыбку; она двинулась ко мне, и мы коротко поцеловались в знак приветствия. Мы закончили поцелуй, и в наших ушах зазвучали насмешки бывших коллег, как всегда, во главе с Дэном, главным действующим лицом.

Я рассмеялся, разрывая поцелуй:

— Ну кто бы мог подумать, что бухгалтеры могут так хорошо выглядеть.

Она ответила:

— То же самое касается и вас, производственников, удивлена, что ты отмыл всю смазку и грязь с рук, думаю, тебе пришлось это сделать.

Бухгалтер, о которой шла речь, была Дианой, симпатичной рыжей девушкой из отдела расчета заработной платы, с которой я познакомился на предыдущей рождественской вечеринке; мы встречались уже 4 месяца. Забавно, как может повернуться жизнь, если ты сможешь справиться с трудными временами. Теперь я был "руководителем производства" и членом правления. Это произошло после того, как у нас был трудный год, когда мы справлялись с поломками и предыдущим отсутствием инвестиций в замену и обслуживание. Ребята действительно усердно работали, и нам удавалось выполнять заказы; честно говоря, мы были в своей стихии, эффективно реагируя на каждый кризис. Алан Робертс тоже был в гуще событий, обсуждая, что мы могли бы предложить.

Увы, я не присоединился к Дженнифер в совете директоров; она пережила позор, когда ее понизили до советника по кадрам, а через пару месяцев покинула фирму. Мы развелись шесть месяцев назад, сначала она не могла поверить, что я ее не прощу, но когда поняла, что я не собираюсь менять свое мнение, все прошло довольно мирно. Удивительно, что сейчас можно развестись онлайн.

В любом случае, хватит об этом, это была история, важно учиться на ней и двигаться дальше... так что вернемся к тому, чтобы сделать эту рождественскую вечеринку лучшей.