Сэнди даже не подумала о том, что на приеме будут ее родители и бабушка, когда оказалась в объятиях Марка. Она никогда не делала ничего даже близко похожего на то, чтобы страстно целовать мужчину в их присутствии. Черт, да их удивило бы даже теплое рукопожатие с мужчиной.

– Бабушка, позволь мне представить его, пожалуйста, – настаивала Сэнди, подводя Марка к родителям.

– Мама, папа. Это – Марк Рейнольдс. Тот мужчина, о котором я вам рассказывала, когда впервые пришла работать в «Смит и Хейнс», – выдавила Сэнди. – Марк, это – мои родители, Уильям и Джанет Филлипс.

Марк улыбнулся и протянул руку матери Сэнди, но она не приняла этого, а обошла его руку и тепло обняла.

– Если Сэнди может так тебя целовать, то ее мама уж точно может обнять, – заявила Джанет. – Ну, разве ты не силен? Я уже говорила, что мне очень приятно с тобой познакомиться?

Сэнди почувствовала некоторое смущение от теплого приветствия матери. Она попыталась припомнить, чтобы ее мать когда-либо так сердечно относилась к мальчику, которого Сэнди ей представила, когда поняла, что Марк – первый парень, которого она привела на встречу с родителями.

Уильям Филлипс был менее впечатлен. Он пожал Марку руку, но почувствовал необходимость его упрекнуть.

– Меня не особенно волнуют публичные знаки привязанности, мистер Рейнольдс. Я ожидаю, что ты будешь относиться к моей дочери с уважением.

Марк сразу же понял, что Уильям немного задавака.

– Мистер Филлипс, вы, конечно, имеете право на свое мнение. Я его принимаю. Но это не отменяет того факта, что всякий раз, когда ваша прекрасная дочь будет готова обнять или поцеловать меня, она это получит.

Уильям Филлипс покраснел и стал пыхтеть. Сара заметила это и быстро попыталась разрядить обстановку.

– Полагаю, ты говоришь обо мне, Марк. Я готова к любым объятиям и поцелуям с твоей стороны, – пошутила Сара, заключая Марка в объятия.

– Вообще-то я имел в виду другую прекрасную дочь Филлипсов, Сару, – усмехнувшись, ответил Марк. – Однако если Сэнди не против, я буду рад...

– Даже не думай об этом, парень, – прервала его Сэнди, но при этом широко улыбнулась. – Марк, не мог бы ты пройтись со мной, чтобы познакомиться с другими моими родственниками, особенно с тем шабашем ведьм, что стоит у бара и смотрит на нас?

Оказавшись вдали от родителей, Сэнди остановилась и повернулась к Марку.

– Что это только что было? Это Сара попросила тебя спасти меня от неловкой ситуации? Ты вел себя просто как джентльмен? Почему ты так меня поцеловал?

– Сара действительно сказала мне, что она вроде как поставила тебя в затруднительное положение и попросила помочь, – признался Марк.

Когда улыбка покинула лицо Сэнди, он осторожно положил руки ей на плечи и притянул к себе. Поднял к себе ее лицо.

– Сэнди, для меня это было похоже на сбывшуюся мечту. Саре не пришлось выкручивать мне руки. Ты – красивая женщина, и мне действительно нравится быть с тобой. Я не притворяюсь. Надеюсь, что и ты тоже.

Сэнди улыбнулась и нежно поцеловала его в губы.

– Именно это я и хотела услышать. Не хотела, чтобы это было что-то вроде траха из милосердия, прости за мой французский. Мне нравится быть с тобой, но только если ты хочешь того же. Я бы хотел узнать тебя получше. Ты дружен с женихом? Понятия не имела, что сегодня ты будешь здесь?

– Я играл с Лэнсом в бейсбол в старших классах. Однажды летом мы вместе снимали комнату в команде на выезде. Мы стали с ним хорошими друзьями. Я не знал, что Анжела – твоя кузина, пока не узнал об этом несколько минут назад.

Сэнди сияла, представляя Марка своим многочисленным кузинам и родственникам. Она видела, что они впечатлены его внешностью и поведением. Марк не раз говорил, что хороший продавец должен продавать только одну вещь. Это себя самого. Если это удается, все остальное становится на свои места. Марк – обаятельный, с чувством юмора и внимательный ко всем членам ее большой семьи. Они реагировали на это с явным одобрением.

По семейному обычаю столы были расставлены так, что кузины сидели за несколькими соседними столиками. Будучи совершеннолетними, они выпили по несколько бокалов и начали рассказывать друг другу истории. Обычно это был один из тех случаев, когда Сэнди слушала, но не участвовала. Она никогда не чувствовала, что может предложить что-то интересное.

Марка спросили, как он познакомился с Сэнди. Он немного приукрасил, рассказав, как через несколько минут после знакомства Сэнди отправила его домой без содержания. А на второй встрече уволила. Сэнди рассмеялась вместе со всеми, поняв, что из этого получилась довольно забавная история.

– Сестренка, расскажи всем о том, как ты переспала с Марком, – промурлыкала слегка опьяневшая Сара. – Отличная история.

Все внимание тут же переключилось на покрасневшую Сэнди.

– Большое спасибо, Сара. Ты только что дала всем понять, что мы с Марком любовники.

– Разве это столь уж ужасно? – поддразнила Марси. – С моей точки зрения, в этом нет ничего страшного.

– Сейчас я просто должна рассказать об этом. Ваши фантазии будут гораздо хуже, чем реальное событие, – аргументировала Сэнди. – Это было в конце моей работы с Марком в качестве моего наставника. Я уже рассказала, как бабушка настояла на том, чтобы я узнала о продажах от эксперта. Как обычно, она оказалась права. Я многому научилась.

– Сын владельца одного из наших крупнейших клиентов флиртовал со мной. Если честно, я надеялась заставить Марка немного поревновать и согласилась встретиться с парнем за ужином в нашем отеле, а после сходить потанцевать в клуб. По глупости решила, что Марк настоит на своем и остановит меня. Именно он указывал, что с клиентами можно немного пофлиртовать, чтобы повысить продажи, но ни в коем случае не встречаться с ними, не спать с ними и не иметь ничего, кроме деловых отношений.

– Марк не выразил ни малейшего протеста. Думаю, ушел в свой номер еще до того, как мы с парнем поужинали. За ужином мы немного перебрали. После этого пошли в бар и танцевали, а также еще выпили. Я начала беспокоиться о том, сколько я выпила, поэтому сказала ему, что на сегодня с меня хватит, и отправилась в свой номер.

– Так, как же получилось так, что ты переспала с Марком, когда сама была на вечеринке с другим парнем? – поинтересовалась Мари.

– Этот придурок настоял на том, чтобы проводить меня до моего номера. Когда я достала ключ-карту, чтобы войти, он выхватил ее у меня из рук, открыл дверь и вошел следом за мной, – рассказала Сэнди.

– На мне было платье с небольшим декольте. Этот ублюдок запер дверь. Затем повернулся ко мне, засунул руку в мой топ и до крови сжал мою левую грудь. Я сдержала слезы и сказала ему, что к алкоголю из мини-бара нужно принести немного льда. Он слегка поворчал, но ушел за льдом. Ключ от моего номера взял с собой.

– Я запихнула в чемодан одежду, которая валялась на кровати, схватила телефон, прошла через холл и постучала в дверь Марка. К тому времени было уже около полуночи.

Марк добавил:

– Я сплю довольно крепко, так что, мне потребовалось несколько секунд, чтобы проснуться. Пошатываясь, я подошел к двери и открыл ее, чтобы посмотреть, кому надо стучаться в мою дверь посреди ночи. Мимо меня протиснулась Сэнди, закрыла дверь и заперла ее на ключ.

– Я сказала ему, что Брет, – так звали парня, – грубо со мной обращался, и я хочу провести ночь в его номере, как только напишу Саре, чтобы она встретилась со мной на следующее утро в номере Марка, а не в моем.

– Я решил, что Сэнди жалуется потому, что парень как бы распустил руки. Я могу понять, когда парень пытается такое сделать. Как все вы видите, Сэнди выглядит чертовски хорошо, – добавил Марк.

– Марк спит в трусах. К тому времени, как я написала Саре, он уже спал. Я нашла одну из его футболок, надела ее и легла в постель. На мне были трусики, так что, не думайте, будто я что-либо замыслила. На следующее утро в номер пришла Сара. Она заметила часть синяка над вырезом футболки Марка, что была на мне.

– Подтверждаю, – подчеркнула Сара. – Когда на следующее утро я постучала, дверь открыл Марк. Он был в одних трусах, и были видны его мускулы. Я, наконец, оглядела его и увидела в его постели Сэнди. Можете представить, что я подумала о том, что было.

– Сэнди меня заверила, что того, о чем я подумала, не было. Это заставило меня усомниться в здравом уме моей старшей сестры. Пока мы разговаривали, Марк зашел в ванную, чтобы принять душ. Я заметила на Сэнди синяк и спросила о нем. Она посмотрела вниз и удивилась, насколько ярким он был.

– Сэнди мне рассказывала, как парень схватил ее за грудь, сильно сжал и сделал ей больно. Мы не слышали, как в комнату вернулся Марк, пока он вдруг не появился там в полотенце и злой как черт. Он был довольно пугающим и спросил Сэнди, не покажет ли она ему синяк. Я не могла поверить, когда она просто потянулась вверх и стянула футболку, так что обнажилась ее большая сиська.

– Подождите! Сэнди показала ему свою грудь, лишь потому, что он попросил? – спросила Мари. – Сэнди, зачем ты показала ему свою грудь, если вы не встречаетесь или что-то в этом роде?

– Я задавала себе тот же вопрос, – призналась Сэнди. – Он был настолько сосредоточен и так озабочен, что мне и в голову не пришло отказаться. Он был как бы на задании, и мне показалось, что так и должно быть.

– Ничего себе история, – констатировала Марси, глядя на Марка, чтобы увидеть его реакцию.

– Я должен извиниться перед Сэнди за то, что вел себя неподобающе. Я плохо соображал, когда услышал, какой большой синяк поставил ей этот засранец, – признался Марк.

– Да, он так разозлился, что уронил полотенце на глазах у нас с сестрой, как будто нас там и нет. Бормотал ругательства, натягивая чистые трусы, – добавила Сара.

– Это становится все интереснее и интереснее, – заявила Мари. – Обе сестры видели этого парня голым? Он был настолько зол, что ему было плевать, что вы обе останетесь со шрамами в душе на всю жизнь. Отличная история.

– Да, я не стану рассказывать о том, как Марк выбил из парня всю душу и отправил его в больницу, после того как сказал его отцу, что его бизнес не нужен и не востребован «Смитом и Хейнсом», – язвительно добавила Сэнди.

– Ни черта? – промурлыкала Мари. – Я думаю, это очень сексуально, когда мужчина защищает свою женщину. Парень получил по заслугам, а Марк дал ему по рукам. Молодец, Марк.

Сэнди слушала, как другие рассказывают о своем опыте. Она удивлялась тому, что ей ни стыдно, ни неловко за свои действия. Никто не возмущается тем, что она показала Марку синяки на груди. Ее не критикуют за то, что она спала в его постели. Все вели себя так, будто все это совершенно естественно, но Сэнди чувствовала, что поделилась с Марком чем-то особенным. Для нее это было совершенно непривычно, но почему-то казалось правильным.

В конце концов, прием начал сворачиваться, все стали прощаться и рассказывать, как прекрасно провели время. Почти все родственники Сэнди говорили ей, какой у нее замечательный парень. Это ее обрадовало, но и заставило задуматься о том, а действительно ли у нее есть этот парень.

– Мама и папа готовы к отъезду. Мы с Сарой едем с ними, так что, нам тоже пора, – сообщила Сэнди Марку. – Папа все еще дуется, потому что ты не покаялся, когда он сделал замечание, что мы целуемся на людях. Мама и бабушка считают тебя тем что надо, вот так вот. По какой бы причине ты ни был так добр ко мне сегодня, я тебе благодарна. Я отлично провела время.

– Могу я подвезти тебя домой? – спросил Марк. – Скажи папе, что мы будем целоваться наедине, чтобы он не беспокоился.

– Было бы здорово! Я им скажу, чтобы ехали без меня. Ты отвезешь меня домой.

***

Марк наблюдал за тем, как Сэнди говорит с семьей. Ее мать и миссис Хейнс посмотрели в его сторону и улыбнулись. Сара помахала ему рукой, а Уильям Филлипс нахмурился и направился к выходу.

– Все, кроме моего отца, решили, что ехать с тобой – хорошая идея, – сказала Сэнди Марку, когда вернулась.

– Да, он выглядел так, будто кошка только что нагадила в его овсянку, – с ухмылкой ответил Марк.

Марк стал рассказывать Сэнди истории о своей юности и семье. Когда работали вместе, он никогда не рассказывал ей о личном. Когда они подъехали к дому Сэнди, она повернулась к нему и поцеловала в щеку.

– Завтра я уезжаю на Гавайи по делам и для развлечения. Хочу встретиться с несколькими людьми, заинтересованными в реставрации своих автомобилей. А развлечение – это когда я провожу время с моим братом Джеффом. Он – морской пехотинец, и у него есть свободное время – прилетает с Окинавы.

– Ничего, если я буду звонить, писать СМС и электронные письма? – спросил Марк у Сэнди. – Мне неловко из-за этой поездки, теперь я знаю, что ты расстроилась не из-за меня. Я не связывался с тобой с тех пор, как мы работали вместе, потому что понял, что мое поведение тем утром в гостиничном номере было довольно плохим. Я не горжусь им.

– Марк, я чувствую себя гораздо ближе к тебе теперь, когда больше узнала о твоей жизни до того, как мы встретились. У тебя замечательная семья. Мне жаль, что мой отец оказался такой задницей по отношению к тебе, но мне очень приятно, что ты очень нравишься и маме, и бабушке. Сара считает тебя красавчиком, но она видела тебя голым, так что, это вполне объяснимо.

– То был не лучший мой момент, Сэнди. У меня есть плохая привычка игнорировать все вокруг, когда я злюсь или очень напряжен. Все, о чем я могу думать, – это о проблеме, стоящей передо мной. Это было совершенно неуместно. Я, наверное, выглядел как настоящий засранец. Позволь мне еще раз извиниться перед тобой.

– Сара была очень впечатлена. Честно говоря, я тоже. Это было совершенно неуместно, но то, что я обнажила перед тобой свою грудь, тоже не было верхом хорошего вкуса. Может быть, мы – скрытые эксгибиционисты, – предположила Сэнди.

– Ты – такая красивая, так что, я понимаю, почему ты гордишься тем, что на тебя смотрят, – заявил Марк. – Лично у меня от тебя дух захватывает.

– Ну, теперь ты хватил через край, – ответила Сэнди. – Я знаю, как я выгляжу. Я никогда не буду выглядеть как супермодель. У меня слишком большая жопа, а нос похож на картошку.

Марк захихикал над этим замечанием.

– Картошку? У тебя сильный нос, и он придает тебе характер. Состояние твоей жопы даже не обсуждается. Ты выглядишь как настоящая женщина, а не какая-нибудь анорексичная блондинка.

Марк проводил Сэнди до ее двери. Она остановилась и посмотрела на него с блеском в глазах. Этого хватило, и он заключил ее в объятия и страстно поцеловал.

– Я сведу тебя с ума СМС-ками и электронными письмами, – пообещал Марк. – Позвоню насчет того, когда мы сможем договориться о подходящем времени, учитывая наши обязательства и разницу во времени.

– Я найду время, – пообещал Сэнди. – С нетерпением буду ждать твоего звонка.

Сэнди с нетерпением ждала СМС и фотографий, которые Марк присылал ей на телефон. Нет ничего удивительного в том, что Гавайи – прекрасное место. Особенно Сэнди нравились виды с балкона отеля Марка. У него были фотографии пляжа и океана за ним. Сэнди решила, что когда-нибудь в недалеком будущем обязательно посетит Гавайские острова.

***

Естественно, в тот день, когда Марк должен был вернуться домой, Сэнди пришлось отправиться с ночевкой к одному из лучших клиентов ее компании. Она надеялась увидеться с ним раньше, но этого не предвиделось. Хорошо, что он понимает, в чем заключается ее работа.

Марк сказал Сэнди, что на следующий вечер у него запланирована встреча с клиентами, поэтому она зашла в местный гриль-бар, чтобы отведать «счастливый час» и сэндвич с почерневшей рыбой.

Вскоре после того как Сэнди села за стол, за соседний с ней столик подсела чрезвычайно привлекательная блондинка примерно ее возраста. Вскоре к блондинке присоединились еще несколько молодых женщин. Сэнди не пыталась подслушивать, но группа женщин за соседним столиком не предприняла никаких попыток помешать этому.

– Как прошли Гавайи, Бриттани? Хорошо провела время? Твой загар выглядит невероятно, – спросила рыжеволосая женщина у привлекательной блондинки.

– Я видела не так много, как вы думаете, – ответила женщина, которую Сэнди теперь знала как Бриттани. – По некоторой причине я провела много времени в постели.

– Может, причина в высоком темнволосом красавце? – спросила пепельная брюнетка.

– Возможно, это может быть как-то с этим связано, – ответила Бриттани с лучезарной улыбкой. – Этот мужчина – просто секс-машина. Правда, из нашей постели я наблюдала за кораблями в океане, так что, думаю, мне удалось осмотреть некоторые достопримечательности.

– Ты и впрямь влюбилась в этого парня, не так ли? В школе ты считала его придурком, – заметила рыжая. – Что изменило твое о нем мнение?

– Он был худым мальчиком, все время говорившим о машинах. Довольно скучным. Физически он не впечатлял. На прошлое Рождество я столкнулась с ним в торговом центре, и он меня вспомнил. Я не смогла поверить, что это – тот же самый парень. Он заполнен в нужных местах, и он – отличный собеседник. Думаю, эти десять дней на Гавайях убедили его, что я – та девушка, о которой он мечтал.

– Ты имеешь в виду, что можешь выйти за него замуж? – спросили обе женщины одновременно.

– Просто хочу сказать, что это – реальный шанс, что в ближайшее время он задаст мне важный вопрос, и моим ответом будет «да», если и когда он это сделает. Бриттани Рейнольдс – звучит хорошо, не находите?

Сэнди была настолько расстроена, что ей пришлось уйти, пока все не увидели, как она плачет. Она бросила на стол полтинник и поспешила из ресторана.

Позже тем же вечером ей позвонил Марк, но она перевела звонок на голосовую почту. Обдумав ситуацию, она решила заблокировать его номер. Любой нормальный человек сможет уловить тонкий намек на то, что она не хочет с ним разговаривать. Сэнди не собирается становиться одной из женщин в конюшне Марка. Он улетел на Гавайи с блондинкой, похожей на супермодель. Она знала, что никогда не сможет конкурировать с такими женщинами как та. Неуважение, которое он продемонстрировал, было просто ошеломляющим.

Как и предполагала Сэнди, Марку не потребовалось много времени, чтобы понять, что Сэнди не хочет иметь с ним ничего общего. Через неделю после того как Сэнди отгородилась от него, Марк написал Саре в социальных сетях и спросил, не может ли она сказать ему, почему Сэнди от него отвернулась.

Сара ответила в тот же вечер. Ее объяснение было очень туманным. Она сказала Марку, что Сэнди – не его подружка, и ему следует оставить ее в покое. Марк попытался расспросить Сару о ее ответе, но обнаружил, что заблокирован и Сарой.

Ситуация усложнилась между Днем благодарения и Рождеством. По прогнозам, на северо-востоке должна была пронестись сильная зимняя метель, и количество снега измерялось метрами, а не сантиметрами. По прогнозам, температура должна была опуститься до минус тринадцати-семнадцати градусов при порывистом ветре.

Марк внимательно следил за сводками погоды и сделал все возможное, чтобы подготовиться к потере электричества и, возможно, связи. Телефонные линии и даже вышки сотовой связи должны были сильно пострадать от урагана. Телефон Марка завибрировал в кармане. Он был ошеломлен, увидев на определителе номер Сэнди.

– Марк, я знаю, что не имею права просить тебя о помощи, но Сара может быть в опасности. До начала урагана она должна была ехать домой из колледжа, но между Хендерсоном и Хастенс-Корнерс у нее спустило колесо. Наконец, остановился дальнобойщик и помог ей сменить колесо, но она потеряла целый час, а к тому времени пошел сильный снег. Она позвонила маме, когда снова выехала на дорогу.

– Мы ожидали ее возвращения через пару часов, даже с учетом плохих дорожных условий. У меня полноприводная машина, и я решилась поискать ее, проехав по маршруту, по которому она должна была добраться до дома. Я доехала только до пончиковой в Блэртауне. Моя машина не может проехать по такому глубокому снегу. Теперь я застряла здесь. Из-за непогоды ничего не работает. Мы ничего не слышали о Саре с тех пор, как она говорила с мамой несколько часов назад. Ее телефон переводится на голосовую почту.

– Сэнди, буду там через полчаса. Оставайся в машине, не глуши двигатель и не выключай печку, – пообещал Марк, не задавая ей вопросов.

Сэнди почувствовала мгновенное облегчение, когда Марк так положительно отреагировал на ее просьбу. Он мог бы легко от нее отмахнуться. Система экстренного оповещения предостерегала от любых поездок. Погода была обозначена как «угрожающая жизни», но Марк не стал задавать вопросов или бросаться оскорблениями. Просто сказал, что приедет к ней. Когда она осознала, в какой сложной ситуации оказалась, на ум сразу же пришел Марк. Иных вариантов не было. Она знала, что, несмотря на возникшие между ними проблемы, он сделает все возможное для нее и Сары.

Прошло двадцать минут, когда на стоянку рядом с ней въехал большой пикап. Передний бампер, который, как показалось Сэнди, находился довольно высоко от земли, толкал снег. К тому времени как Сэнди заглушила машину, Марк уже открывал ее дверь.

– Запри ее и садись в мой грузовик, – настаивал Марк. – Это – самая сильная буря за последние десятилетия. Мы должны найти Сару или хотя бы убедиться, что она – в безопасности.

– Я думал о том, каким маршрутом она могла бы добраться до дома. Меня беспокоит, что она могла попытаться срезать путь через Уоррен-роуд. Это – второстепенная дорога, ее всегда чистят в последнюю очередь. Дома стоят далеко друг от друга, и есть несколько крутых поворотов без ограждений.

– Мы всегда ездим по этой дороге, когда едем в колледж или из него, – заявила Сэнди. – Она может застрять на дороге или, что еще хуже, съехать с нее и застрять. Я очень за нее волнуюсь.

– Мы не прекратим поиски, пока не убедимся, что она в безопасности, – пообещал Марк. – В этом грузовике у меня есть всевозможное снаряжение и оборудование. Мы подготовлены настолько, насколько это возможно.

***

Дорога до Уоррен-роуд заняла полчаса. Сэнди казалось, что Марк едет мучительно медленно, но она была уверена, что он знает, как будет лучше. Снег сползал на капот и падал с бортов, но большой грузовик продолжал двигаться.

Через десять минут Марк внезапно остановил машину и отъехал на небольшое расстояние. Сэнди огляделась. Она не видела ничего, кроме белого цвета.

– В чем дело, Марк? Ты что-то видишь?

– Снег на обочине выглядит слишком мелким по сравнению со всем остальным. Думаю, что-то должно было расчистить это место задолго до начала снегопада. Подожди здесь, пока я схожу, посмотрю.

Сойдя с дороги и обнаружив крутой спуск, Марк нашел Сэнди рядом с собой.

– Смотри! В том овраге – машина Сары! – крикнула Сэнди, срываясь с места так быстро, как только позволял глубокий снег. Каким-то образом Марку удалось добраться до разбитой машины раньше Сэнди. Водительская дверь была зажата деревом, поэтому он обошел машину спереди. Дверь не открывалась, потому что переключатель скоростей был в положении «парковка». Он объяснил Сэнди, что у него в грузовике есть инструмент, чтобы безопасно разбить окно, и поспешил прочь.

Сэнди попыталась заглянуть внутрь через тонированное окно, но не смогла ничего разглядеть. То, что она увидела, сильно обеспокоило ее. Сара, казалось, свалилась на руль. Внезапно рядом с ней снова оказался Марк. В руках у него был небольшой инструмент, которым он разбил оконное стекло. Марк осторожно ссыпал стекло на пол возле пассажирского сиденья. Затем залез внутрь и отпер дверь.

Сэнди рывком распахнула дверь, услышав звук открывающегося замка. Она подползла к Саре, остававшейся неподвижной. Меньше минуты она потратила на то, чтобы оценить состояние сестры.

– Она жива, но без сознания. Она переохлаждена, а на голове – небольшая шишка. В обычных условиях не стоит перемещать жертву аварии, но она замерзнет насмерть, если мы ее не согреем. Чтобы спасти ее, мы обязаны рискнуть дальнейшими травмами, – невозмутимо заявила Сэнди. – Я помогу всем, чем смогу, но нести ее по крутому склону к грузовику придется в основном тебе. Это будет непросто, но нам надо ее согреть.

Марку пришлось приложить немало усилий, но уже через двадцать минут он осторожно усаживал Сару в свой грузовик, в котором на полную мощность работал обогреватель. Сэнди попросила его положить Сару ей на колени, а не на заднее сиденье.

– Хочу прижать ее к себе и попытаться согреть. Сколько времени займет дорога до больницы?

– Не хочу тебе говорить, но не знаю, успеем ли мы туда добраться. Я едва вижу следы, которые оставил полчаса назад, когда ехал сюда, – ответил Марк. – Думаю, лучше всего нам будет у меня дома. Это гораздо ближе, чем дом твоих родителей. Больница займет еще час, если мы до нее доберемся.

– Как скажешь, Марк. Я доверяю твоим знаниям в этом деле. Постарайся доставить нас туда в целости и сохранности, чтобы мы смогли позаботиться о Саре, пожалуйста.

Чуть больше сорока томительных минут спустя Марк направил большой грузовик в просторный гараж. Меньше чем за минуту он доставил Сару в свой дом. По дороге к дому Сэнди удалось связаться с матерью и сообщить, что Сару нашли и сделают все возможное, чтобы позаботиться о ней. Сэнди заверила мать, что Сара скоро поправится.

– Где у тебя ванная? У тебя есть ванна? – спросила Сэнди. – Хочу как можно скорее избавить ее от этой мокрой одежды и поместить в теплую ванну.

– Иди за мной. Я отнесу ее в свою спальню. В главной ванной есть большая ванна-джакузи. Я начну наполнять ее горячей водой, а ты пока займешься Сарой.

Марк осторожно положил Сару на свою двуспальную кровать и поспешил в ванную, чтобы набрать воды, в то время как Сэнди начала осторожно раздевать Сару.

– Марк, отнеси ее в ванну, – проинструктировала Сэнди. – Она дышит ровно, но дыхание повверхностное. Постарайся осторожно опустить ее в воду. Я войду вместе с ней, чтобы она не утонула.

Марк осторожно поднял красивую обнаженную женщину с кровати и понес в ванную. К тому времени, когда он был готов опустить Сару, в ванну вошла такая же обнаженная Сэнди и села, подняв руки, чтобы принять сестру.

Как только обе женщины расположились, Марк начал расслабляться. С его носа капал пот. Это навело его на мысль, что он насквозь промок. Он расстегнул тяжелую куртку и бросил ее на пол. Стал сдирать с себя слои одежды, пока не остался в одних боксерах, облегавших его как вторая кожа. Он взял банное полотенце и шагнул в душевую кабину. Через пять минут вышел оттуда в полотенце и почувствовал себя гораздо лучше.

– Сара двигается, – позвала Сэнди из ванны. – Принеси мне, пожалуйста, небольшие полотенца и салфетки для мытья. Не мог бы ты немного снизить температуру воды? Здесь становится жарковато.

Теперь, когда Марк освежился после душа и успел слегка расслабиться, он остро ощутил, что в его ванной сидят обнаженными две прекрасные сестры. Он старался отвести глаза, пока возился с регулятором температуры.

– Ради всего святого, Марк. Ты принес Сару сюда голой и передал ее мне, когда я была голая. Ты не должен притворяться, что не видел нас или что мы обидимся, если ты увидишь нас еще раз. Я думаю, ты спас Саре жизнь. Мы точно не расстроимся, если у тебя будет несколько лишних взглядов.

Марк надел шорты и придвинул к ванне стул. Он сел и стал наблюдать, как Сэнди протирает теплой влажной тряпкой те части тела Сары, которые не были погружены в теплую воду. Он вскакивал и приносил все, что говорила ему Сэнди. Сара начала больше двигаться, и наконец, огляделась вокруг с явным осознанием.

Потребовалось несколько попыток, но наконец, она заговорила, сфокусировав взгляд на Марке:

– Что случилось? Как я попала сюда? Где Сэнди?

– Это я глажу тебя по плечам и воркую тебе на ушко, – с улыбкой ответила Сэнди. – Как себя чувствуешь? Некоторое время мы очень за тебя волновались.

– Моя голова, похоже, ранена и болит, – медленно ответила Сара. – Я помню, что мне было холодно. Потом я ничего не чувствовала. Думала, что умираю, и почему-то с этим смирилась. Как я сюда попала? Где я?

– Мы – в доме Марка, – ответила Сэнди. – Он забрал меня на своем большом грузовике, чтобы мы могли поискать тебя. Увидел, где ты соскользнула с дороги. Отнес тебя по крутой насыпи через полметра или метр снега к своему грузовику. Дороги настолько плохие, что мы решили остановиться здесь и согреть тебя.

– Эта теплая вода – просто замечательное ощущение, – призналась Сара. – На мне нет никакой одежды! Как давно Марк сидит и смотрит на меня?

– Думаю, около двух часов, – усмехнувшись, ответила Сэнди. – Он не все время наблюдал за тобой. Его взгляд то и дело блуждал по мне. Я не могла на него злиться, после того как он так старался спасти твою жизнь.

– Я не жалуюсь, – настаивала Сара, – мне просто интересно, как мы оказываемся в таких странных ситуациях. Можно ли завернуться во что-нибудь теплое и немного поспать? Я едва могу держать глаза открытыми.

– Ничего, если мы ляжем в твою постель, Марк? – спросила Сэнди. – Сара может спать, но каждые несколько часов мне придется ее будить, чтобы проверить психическое состояние. У тебя случайно нет пижамы, которую мы могли бы надеть?

– Вообще-то пижамы у меня нет, но у есть шорты и треники. Мои футболки будут слишком велики, но ты уже спала в одной из них. Я их принесу.

***

Следующие десять часов Сара и Сэнди провели в постели Марка. Сэнди дважды будила Сару, чтобы проверить ее состояние, но была уверена, что она выздоравливает настолько хорошо, насколько можно ожидать.

Когда они окончательно проснулись, было уже два часа дня, и буря стихла. Когда Марк отвез сестер домой, их мать потребовала, чтобы он зашел к ним в дом, выпил кофе и съел кусок пирога.

– Марк, моя жена и дочери меня убьют, если я не извинюсь перед тобой за то, что был немного груб, когда мы встретились в первый раз, – сказал Марку Уильям Филлипс. – То, что ты сделал для Сэнди и Сары прошлой ночью, я никогда не забуду и не смогу отплатить. Просто знай, что я тебе чертовски благодарен.

Когда пришло время уходить, Сэнди проводила Марка до двери.

– Ты – хороший человек, Марк. Я знала, что ты поможешь мне, когда тебе позвонила. И ты это сделал. Спасибо за все.

– Можно я тебе как-нибудь позвоню, Сэнди? Не знаю, чем я тебя так разозлил, но в этот раз я постараюсь все сделать правильно.

– Я вообще-то не думаю, что это будет хорошей идеей, Марк. Я ценю все, что ты для нас сделал, больше, чем ты можешь себе представить, но я и впрямь не думаю, что смогу проводить с тобой больше времени. Не могу изменить свои чувства.

Марк был в полном замешательстве, но окончательный отказ Сэнди от любого с ним общения заставил его смириться с ситуацией. Он кивнул и оставил Сэнди стоять на крыльце.

– Этому мужчине немного больно, – заметила мать Сэнди. – Ты уверена, что у него есть другие девушки? Он кажется таким искренним.

– Он – настоящий продавец, мама. Он мог бы продавать лед эскимосам, – пошутила Сэнди. – Это не делает его достойным доверия.

– Было похоже, что ты ему доверяешь, когда мы обе были голыми в его ванной, – заметила Сара. – Ты доверишь ему свою жизнь, но не свое сердце?

***

Зима окончательно угасла. Местная палата назначила вручение ежегодных наград на апрель. Миссис Хейнс была председателем комитета по наградам и использовала власть своего кабинета по своему усмотрению.

– Бабушка, настаивать на том, чтобы я присудила Марку награду «Малый бизнес года», это просто мелочно и жестоко. Это не заставит меня внезапно смириться с тем, как он со мной обошелся. Мы с ним просто окажемся в неловкой ситуации, – пожаловалась Сэнди.

– Я хочу, чтобы тебя заметили и узнали в деловых кругах, и это – один из самых заметных способов добиться этого, – объяснила миссис Хейнс. – Ты делаешь из этого больше, чем есть на самом деле. Просто задай несколько вопросов, чтобы заставить его говорить свободно.

– За годы работы мы убедились, что большинство бизнесменов произносят очень паршивые речи. Они либо пытаются продать свой продукт всем присутствующим, либо просто говорят «спасибо» и садятся. Задав несколько вопросов из списка, который у тебя будет, Марк получит возможность объяснить, что представляет собой его бизнес и как он работает. Возможно, у вас двоих непростой период, но это не повод не быть профессионалом.

– Непростой период? Бабушка, мы – даже не друзья, – ответила Сэнди. – Это – огромный разрыв, а не трещина. Я считаю его хамом и лжецом.

– Да, за исключением тех случаев, когда ситуация критическая и тебе нужен парень с характером, способностями и выдержкой, чтобы помочь тебе выбраться из затруднительного положения, – заявила миссис Хейнс.

Она не смогла отговорить бабушку от того, чтобы ей вручать награду на ежегодном ужине палаты представителей, но Сэнди придумала способ преподать Марку столь необходимый урок.

***

Марк знал, что получение награды «Малый бизнес года» пойдет на пользу его бизнесу. Он сможет использовать ее для продвижения себя и своего положения в обществе. Его корни идут из продаж, и он понимал, что хорошая пресса всегда помогает совершить продажу.

Проблема в том, что в письме, которое он получил, говорилось, что вручать премию будет мисс Сандра Филлипс. Она же практически потребовала его оставить ее в покое, и он подчинился ее желанию. Однако это не означает, что он не думал о ней часто. Ему было больно от того, что она считала его настолько предосудительным, даже не зная почему.

Его родители настаивали на том, что он должен пойти на ужин и любезно принять награду. Он зарезервировал два столика для презентации. На ужине присутствовали пять его сотрудников со своими вторыми половинками, а также родители, сестра и Бриттани.

Группа Марка заняла свои места, когда начались формальности. Прозвучало множество речей и признаний. Марк оценил то, как человек, вручающий награду, вытягивал награждаемого на разговор, задавая общие вопросы о бизнесе и причинах его успеха. Это было гораздо интереснее, чем обычная речь, в которой награждаемый благодарит маму, судьбу и персонал.

Видя, как слаженно работает система, Марк начал расслабляться. Все, что ему нужно, – это ответить на несколько вопросов о том, как и когда он начал свой бизнес, чем он занимается и почему все так хорошо работает. Он был уверен, что у него есть ответы на любой разумный вопрос. У него он есть!

На подиум поднялась миссис Хейнс, чтобы представить свою внучку, которая будет вести заключительную презентацию. Сэнди любезно взяла на себя эту роль и начала зачитывать квалификационные требования, необходимые для получения престижной награды «Малый бизнес года». Марк чувствовал себя уверенно и спокойно, по крайней мере до тех пор, пока Бриттани не прошептала ему:

– Я видела эту женщину. Не помню, где, но вспомню. Кажется, здесь что-то не так.

– Победителем конкурса «Малый бизнес года» в этом году стала компания «Reynolds Restoration», – объявила Сэнди под продолжительные аплодисменты. – Основатель и владелец компании – Марк Рейнольдс. Мистер Рейнольдс, встаньте, пожалуйста.

Марк встал, и Сэнди продолжила:

– Мистер Рейнольдс, не могли бы вы рассказать всем, чем занимается ваша компания?

Марк улыбнулся, рассказывая о достоинствах своей небольшой компании. Сэнди задала еще несколько мягких вопросов, прежде чем ситуация стала интересной.

– Не могли бы вы, мистер Рейнольдс, найти время и представить членов вашей семьи и сотрудников, сидящих за вашими столами? Всегда приятно узнать людей, которые помогли предприятию стать успешным.

Марк не слышал, чтобы такой вопрос задавали кому-то еще, но подумал, что это – достойная идея. Его ребята заслуживают признания. Он попросил встать каждого, когда представлял его. Когда встала Бриттани, он представил ее как Бриттани Робертс, а затем обратился к своей матери, которая стояла следующей в очереди.

– Минуточку, мистер Рейнольдс, – перебила Сэнди. – Вы не упомянули, какое отношение мисс Робертс имеет к вашей семье или бизнесу. Не могли бы вы рассказать нам подробнее, почему столь привлекательная женщина оказалась за вашим столом, если она не является вашим сотрудником или членом семьи? Она должна быть для вас чем-то особенным.

– Она была в ресторане! – громко прошептала Бриттани, вспомнив женщину, которая ушла в явно расстроенном состоянии. Бриттани попыталась определить, что именно так сильно обеспокоило женщину. О чем шел разговор в тот день?

– Эта женщина влюблена в тебя! – громко сказала Бриттани Марку. – Это столь же очевидно, как нос на ее лице, прости за выражение.

Сэнди без труда услышала комментарий Бриттани и почувствовала вызов со стороны красивой женщины.

– Не все мы можем быть супермоделями с идеальными лицами и телами. Некоторым из нас приходится работать, чтобы получить свое.

К этому времени Бриттани уже сложила пазл. Это – та самая женщина, по которой всю весну тосковал Марк. Она его бросила, потому что думала, будто Бриттани спит с Марком и надеется выйти за него замуж. Марк был не в курсе.

– Мисс Филлипс, ты уже преуспела в достижении своей главной цели, – объявила Бриттани, обращаясь к залу. – Марк ходит как зомби, в неразделенной любви. Брат Марка, однако, считает меня совершенно великолепной, и это делает меня очень счастливой. Он сделал мне предложение и на следующей неделе приедет домой с кольцом.

– Хочешь знать кое-что? Я собираюсь вознаградить его любовь ко мне всеми способами, которые только смогу придумать. Он этого достоин. Я буду гордиться тем, что стала миссис Бриттани Рейнольдс, женой Джеффа Рейнольдса. Он – морской пехотинец США на действительной службе.

– Марк считает тебя самой красивой на планете. И что ты делаешь с этим? Ты разбила ему сердце. Я слышала, как он сделал все возможное, чтобы помочь тебе и твоей сестре во время сильной метели прошлой зимой. Если твоя цель – как-то смутить или обидеть его, я встану против тебя. Марк и Джефф настолько близки, как могут быть близки только два брата. Любой, кто встанет против Марка, будет против Джеффа и меня.

Сэнди была ошеломлена откровениями блондинки. Она поехала на Гавайи, чтобы повидаться с братом Марка. Марк с ней не спал. Она рассказала, что Марк считал Сэнди красивой. Идея заставить Марка признать, что он двуличный хам, провалилась на корню.

– Мистер Рейнольдс, я прошу прощения за свое поведение сегодня вечером. Я перешла все границы. Поздравляю вас с заслуженной наградой, – пролепетала Сэнди, прежде чем сделать шаг к своему месту.

– Минутку! – Слова Марка заставили Сэнди остановиться и повернуться к нему лицом. – Ты задала мне несколько вопросов. Разве не будет справедливо, если и я задам тебе пару?

Сэнди кивнула и подошла к микрофону.

– Да, еще раз прошу прощения. Какие у тебя вопросы?

– Мисс Филлипс, ты любишь меня или нет? – потребовал Марк. Все зрители дружно ахнули, услышав вопрос Марка. На лице матери Марка появилась улыбка, а Сара и ее мать были в восторге.

– Это вообще-то не тот вопрос, который задают на подобных мероприятиях, – начала Сэнди.

– Мисс Филлипс, ты любишь меня? – снова потребовал Марк.

– Значит, такова твоя месть, чтобы я выглядела дурой? Хочешь унизить меня на публике? Я тебе подыграю, – заявила Сэнди. – Я ведь заслужила это, не так ли?

Марк пристально смотрел на Сэнди, пока та готовилась к ответу. Она в ответ уставилась на него.

– Отвечая на твой вопрос, ублюдок, я безнадежно влюблена в тебя. Никогда раньше я не испытывала ничего подобного. Я вела себя как глупая школьница и прогнала тебя. Такой ответ тебя радует?

– Вообще-то да. У меня есть еще один вопрос, а после я перестану тебя мучить, – нервно заявил Марк.

– Это должно быть хорошо, – практически всхлипнула Сэнди. – Чего еще ты от меня хочешь? Еще один вопрос, и я уйду. Я пришла сюда не для того, чтобы выставлять свои слабости напоказ перед сотнями деловых партнеров. Отвечу еще на один вопрос, и после мы с этим покончим.

– Ладно, – согласился Марк. – Сэнди Филлипс, я люблю тебя так, как никогда не думал, что это возможно. Согласна ли ты стать моей женой?

Сэнди пошатнулась, услышав комментарий и вопрос Марка. Внезапно у нее закружилась голова. Сара заметила ее затруднения и бросилась к ней, чтобы поддержать.

– Сестренка, – сказала Сара в микрофон. – Марк и еще сотня людей ждут твоего ответа. Тебе нужно время, чтобы его обдумать?

– Я выйду за тебя замуж и с удовольствием стану твоей женой. Это должно быть для тебя столь же ясно, как и те огромные буфера, что красуются на груди у твоей будущей невестки, – заявила Сэнди под смех и аплодисменты зала.