Turning the Other Cheek от Charles_Bovary

***************************************************

Такого поворота Колин Олдрич не ожидал.

Казалось, все в его жизни складывается как нельзя лучше. Полгода назад он получил на работе повышение, а также неплохую прибавку к зарплате. Бизнес Селии по дизайну интерьеров развивался, и теперь она вносит весомый вклад в их семейный бюджет. Дом, который они купили два года назад, – не роскошный, но достаточно просторный для их нужд и находится в хорошем районе. Недавно они с Селией заговорили о детях.

Так что, он не ожидал проблем, когда они его настигли.

Колин не мог не заметить незнакомый автомобиль, припаркованный перед его домом, но его это не обеспокоило. Зато он забеспокоился, когда, выйдя из гаража, обнаружил Селию, сидящую в гостиной рядом с другим мужчиной.

Когда он вошел в помещение, она тут же встала, и Колин не мог не заметить, насколько стройной и привлекательной она выглядит. Только переведя взгляд на ее лицо, он увидел, что она нервничает.

– Привет, милый, – поприветствовала она его. Затем жестом указала на мужчину, все еще сидящего на диване.

– Помнишь Винса Каллахана, – спросила она. – Он – мой клиент, я делала новое оформление интерьера его офиса. Вы уже встречались.

– О, да, теперь вспомнил. Привет, Винс, рад опять тебя видеть. Что привело тебя сюда?

Винс бросил на Селию смущенный взгляд, и она откашлялась.

– Черт, это так трудно, – тихо сказала она. Затем глубоко вздохнула, словно готовясь к предстоящему испытанию. – Милый, у меня на самом деле нет другого выхода – я ухожу от тебя.

Эти слова не имели для него смысла.

– Что ты сказала?

Она печально покачала головой.

– Понимаю, что это тебя шокирует, но я подала на развод.

Он, наполовину спотыкаясь, подошел к креслу, стоящему напротив дивана, и тяжело сел.

– Что... почему?

– Мы не хотели, чтобы так случилось, – с раскаянием сказала она, – но мы с Винсом полюбили друг друга. Мы уже довольно давно встречаемся и не хотим больше скрывать нашу любовь.

– У тебя был роман на стороне? – тупо переспросил Колин.

Она бросила быстрый взгляд на своего любовника.

– Мы этого не планировали, но через какое-то время просто не смогли отрицать наши чувства друг к другу. Как бы то ни было, я уже погрузила часть своих вещей в машину. За остальным приеду позже.

– Но, но... – заикнулся Колин.

Она проигнорировала его безуспешный протест и протянула конверт, которого он не заметил.

– Вот бумаги и все остальное. Я старалась быть очень справедливой в вопросе урегулирования, но, чтобы ты знал, я все же пошла дальше и сняла половину наших сбережений. В любом случае, тебе стоит пригласить своего адвоката, чтобы он все изучил. Если у тебя возникнут какие-то проблемы, он или она могут связаться с моим адвокатом, визитку которой я прикрепила к уведомлению.

Он тупо принял конверт, все еще пытаясь осмыслить происходящее. Пока он сидел, держа его в руках, она вернулась к Винсу и взяла его за руку. Тот встал, и они вдвоем двинулись к двери.

– Но почему? Что...?

– Я уже все объяснила, – перебила она. Она кивнула головой Винсу, и тот открыл входную дверь. Она обернулась в последний раз, – так что, думаю, нам пора. И, Колин, мне и впрямь очень жаль. Хочу, чтобы ты знал, что это не из-за тебя, а из-за меня, хорошо?

И они ушли, забрав с собой счастье, которым он наслаждался последние восемь лет.

* * *

Колин всегда считал себя уравновешенным. Столкнувшись с чрезвычайной ситуацией на работе, он всегда мог спокойно и быстро проанализировать проблему, прежде чем принять решение о том, как поступить. Сегодня эта способность его покинула. Теперь его мысли были хаотичными, он перескакивал с одной темы на другую, не в силах сосредоточиться ни на одной из них.

Как я мог не понять, что это происходит? Где мне найти хорошего адвоката? Как подготовиться к встрече с Фергюсоном завтра утром? Интересно, запланировала ли Селия что-нибудь на ужин? Как мне вообще с этим справиться?

Мысли неслись, кружась и повторяясь в его мозгу, каждая требовала внимания, пока он не хлопнул в ладоши, пытаясь заставить их остановиться. В отчаянии он встал и направился в спальню. Сбросив с себя одежду, он оставил лежать ее там, где она упала, а затем в душевном изнеможении забрался в постель. Удивительно, но вскоре он заснул и пролежал в постели до следующего утра.

Когда проснулся, поток мыслей утих, но его окружали свидетельства новой реальности его жизни. Он сразу заметил, что Селия не лежит рядом с ним, а когда пошел одеваться, обнаружил, что ее часть шкафа пуста. Когда он вышел на кухню, чтобы сварить себе кофе, его шаги, казалось, отдавались эхом в пустом доме. Даже когда он выглянул в окно, утро в Северной Каролине показалось ему еще более мрачным.

* * *

Винс Каллахан проснулся от того, что Селия смотрела в потолок, закинув руки за голову.

– О чем задумалась, детка? – спросил он.

– Наверное, о Колине, – ответила она. – Надеюсь, с ним все хорошо.

– С ним все будет хорошо, – пренебрежительно ответил Винс.

– Надеюсь, – сказала она. – Когда мы уходили, он выглядел так, словно находится в состоянии шока. Мне не по себе. Ведь он не был плохим мужем. Просто все как-то застоялось, понимаешь?

– С нами такого не будет, – поклялся он. – Ты получишь массу удовольствия! – При этом он игриво ущипнул ее за левый сосок, а затем перевернулся на спину и начал страстно ее целовать.

– О, Винс, да! – выдохнула она, и к ней стремительно вернулись воспоминания о страсти прошлой ночи. Все мысли о Колине быстро испарились от чувственной перегрузки.

* * *

Большую часть дня конверт, врученный ему Селией, пролежал на столе Колина в офисе. Когда больше не мог откладывать, он открыл его и начал читать заявление о разводе и предлагаемое финансовое урегулирование. Но сосредоточиться на сухом юридическом языке было трудно, потому что с самого начала он не хотел развода. Ему захотелось положить голову на стол и заплакать, но он не хотел, чтобы кто-то в офисе видел его в таком состоянии.

Через несколько минут он встал и медленно направился по коридору к кабинету своего босса. Эта женщина в свое время приняла его на работу, и он считал ее своим наставником.

Она подняла на него глаза, когда он постучал по косяку двери, затем присмотрелась.

– Ты в порядке, Колин? Выглядишь не очень хорошо.

Со страдальческим выражением лица он спросил:

– Ты знаешь имя хорошего адвоката по разводам?

– О, черт, Колин, только не ты и не Селия! Садись, – с этими словами женщина встала и закрыла дверь кабинета. Затем села на стул рядом с Колином и положила руку ему на предплечье. – Расскажи мне, что случилось, – с явным беспокойством попросила она.

На этот раз Колин не смог скрыть слез.

* * *

Когда Колин, наконец, встретился с адвокатом, которого ему порекомендовала босс, он вскоре пожалел, что сделал это. Его совет был прямолинеен: брать то, что предложила Селия, и бежать.

– Но мне плевать, насколько выгодно ее предложение, – запротестовал Колин, – я вообще не хочу развода и уж точно не хочу платить ей за то, чтобы она бросила меня и жила с каким-то другим парнем.

Адвокат вздохнул.

– Послушайте, вам нужно подойти к этому вопросу рационально. Вы не можете заставить свою жену оставаться с вами в браке, если она хочет уйти. И, честно говоря, вы бы не хотели, чтобы она осталась, если все, что получите, – это несчастную жену.

– Что касается того, чтобы платить ей, вы не видите этого с моей стороны. Все, что Селия – ее ведь зовут ведь Селия, верно? – все, о чем она просит, – это поделить ваши текущие активы. Она даже не требует алиментов; очевидно, планирует снова выйти замуж, как только состоится развод… Послушайте: Я видел, как жены претендуют на пенсионные счета мужей, требуют непосильных алиментов и претендуют на большую часть семейного имущества, включая дом. Ваша жена ведет себя разумно, не стоит злить ее и провоцировать на мстительность.

– Может, и так, – упрямо сказал Колин, – но факт остается фактом: я по-прежнему не хочу разводиться.

Адвокат кивнул, и его тон стал сочувственным.

– Послушайте, Колин, вам нужен адвокат по супружеской консультации. Во-первых, я в этом не разбираюсь, а во-вторых, беру гораздо больше, чем любой брачный консультант. Если вы не готовы подписать контракт, мой совет: найдите кого-нибудь, кто поможет вам разобраться в своих чувствах.

* * *

Когда Колин рассказал о встрече своей начальнице, та удивила его, вручив визитную карточку.

– Я так и думала, что после нашего разговора ты отреагируешь именно так. Думаю, тебе стоит сходить к доктору Хелмару. Он – психолог, специализирующийся на семейных проблемах. У меня было несколько подруг, которые воспользовались его услугами, и все отзывались о нем с восторгом. Попробуй и посмотри, сможет ли он помочь.

* * *

На третьей консультации Колин повторял череду своих жалоб, когда доктор Хелмар прервал его.

– Послушайте, Колин, давайте начистоту: вы зациклились. Я хочу, чтобы вы сменили направление, в ментальном плане. Уверен, вы знакомы с пятью стадиями горя: отрицание, гнев, торг, депрессия и принятие. Люди ошибаются в том, что они не отличаются друг от друга, и вам не обязательно проходить их аккуратно, поэтапно. Слушая вас, я в тот или иной момент слышал, что вы описываете все пять стадий, кроме принятия. Это совершенно естественно для человека, переживающего то, что пережили вы.

– Но вы также сказали, что вы мыслите рационально, способны разобраться в проблемах и найти решение. Именно это вам и нужно сделать сейчас: отбросить эмоциональные переживания, чтобы разработать стратегию, которая позволит вам идти вперед. Умом вы понимаете, что Селия не хочет возвращаться. Умом вы понимаете, что не захотите возвращать ее, если она не хочет быть с вами. Пока вы не сможете принять реальность этого – над чем не имеете никакого контроля, добавлю я, – вы будете продолжать оставаться в тупике. Вам нужно решить проблему жизни после Селии, опираясь на факты, как вы делали, сталкиваясь с другими проблемами в прошлом.

Колин сидел молча, обдумывая только что сказанное консультантом. Он понял, что большая часть боли, что он испытывает, вызвана тем, что все произошло так безумно и неожиданно. Не было никаких предупреждений, никаких признаков того, что их брак находится в опасности. Только что он был счастливым мужем, а на следующий день – близок к разводу. Только что он верил, что Селия его любит, а на следующий день узнал, что она спит с другим мужчиной.

– Как мне двигаться вперед, если не знаю, что из этого реально? И как мне двигаться дальше, когда я испытываю всю эту злость?

Консультант молча выслушал вспышку Колина. Как только Колин замолчал, доктор Хельмар спросил:

– Вы когда-нибудь слышали о Райнхольде Нибуре?

Колин отрицательно покачал головой.

– Он был широко известным богословом XX века, написавшим простую и мощную молитву: «Боже, дай мне спокойствие, чтобы принять то, что я не могу изменить, мужество, чтобы изменить то, что я могу, и мудрость, чтобы понять разницу».

– Это молитва о спокойствии. Я слышал о ней: так молятся у Анонимных Алкоголиков.

– Верно. В любом случае, на мой взгляд, она просто и красноречиво отражает прохождение стадий горя. Это то, к чему вам нужно стремиться: спокойствие, принятие и мудрость. Не сделав этого, вы не сможете двигаться дальше.

* * *

Когда в тот день Колин уходил с сеанса, в его голове продолжала звучать молитва Нибура. Спокойствие – вот чего я хочу в своей жизни. Вопрос в том, как мне его достичь? Что мне сделать, чтобы обрести покой? После всех выходных, проведенных в размышлениях, он определился с планом действий.

В понедельник Колин позвонил своему адвокату.

– Я соглашусь на все, о чем просит Селия, если смогу полчаса поговорить с ней с глазу на глаз.

– Уверены? – спросил адвокат. – Я видел, насколько ужасно плохо проходят подобные встречи, и очень немногие из них удовлетворяют при разводе одну из сторон.

– В этот раз все будет иначе, обещаю. Устройте это.

* * *

Когда Колина ввели в конференц-зал адвоката Селии, он с удивлением увидел Винса, сидящего рядом с ней и держащего ее за руку. Вообще-то даже хорошо. – подумал Колин. – Теперь Винс и Селия смогут услышать все собственными ушами.

Адвокат Селии жестом попросил его начать, и Колин прочистил горло.

– Послушай, Селия, мне так же тяжело, как и тебе. Между нами все сложилось не так, как я хотел, но думаю, так бывает со многим в жизни. В данном случае, что сделано, то сделано, и теперь мне пора двигаться дальше.

– Мой адвокат мне сказал, что ты предложила справедливое соглашение, и посоветовал мне его принять. В духе движения вперед я готов это сделать.

Он взял ручку, лежавшую на столе, и с размаху подписал соглашение.

Когда пара по другую сторону стола с облегчением обменялась взглядами, он добавил:

– Я хочу сказать еще кое-что.

Оба замерли, опасаясь того, что последует дальше.

– Я понимаю, что вы планируете пожениться, едва только развод будет оформлен окончательно, – продолжил Колин, – поэтому, чтобы не останавливаться на достигнутом, позвольте пожелать вам счастья в браке.

С этими словами он обошел стол и пожал руку изумленному Винсу. Затем наклонился, дружески приобнял Селию и поцеловал ее в щеку. Влюбленные удивленно смотрели на него, а он повернулся и вышел из зала. Они посмотрели друг на друга.

– Что это только что было? – спросил Винс.

Селия изумленно покачала головой.

– Ого, совсем не то, чего я ожидала. – Затем она улыбнулась. – Но это же замечательно. Последнее, чего я хотела, – это войны между нами каждый раз, когда мы его видим.

* * *

Когда условия развода были улажены, Колину предстояло продать дом, которым они владели совместно. Селия не имела к нему никакого интереса, поскольку уже переехала в дом, принадлежавший Винсу. У Колина не было средств, необходимых для выкупа части Селии, а даже если бы и были, он понимал, что для него дом слишком велик. Кроме того, с ним связано слишком много воспоминаний, – решил он.

Хорошая новость заключалась в том, что рынок недвижимости – на пике, так что, продать дом не составит труда. Плохая новость заключалась в том, что, поскольку Колин и Селия купили дом всего два года назад, они не успели накопить большой капитал даже на сильном рынке. В итоге Колин ушел с торгов с достаточным количеством денег, чтобы внести первый взнос за кондоминиум с двумя спальнями в хорошем районе.

К тому времени, когда старый дом был продан, новая квартира куплена, а Колин переехал в нее, период ожидания завершения развода почти закончился. Через друга Колин узнал, что Винс и Селия уже разослали приглашения на свадьбу. Само собой, Колин приглашения не получил, но узнал, что счастливая пара на неделю отправляется в медовый месяц на Карибы. Соответственно, он и выстроил свои планы.

* * *

Когда вернулась загорелая пара, Винс подхватил Селию на руки, собираясь перенести ее через порог. Но, переступив его, заметил подсунутую под дверь индексную карточку.

Проверьте заднюю веранду, – гласила надпись.

Обеспокоенный, он поставил свою новую жену на ноги, взял ее за руку и поспешил на веранду. Сначала не увидел ничего необычного, но когда повернулся в нужную сторону, глаза его расширились, и он ахнул. Там стоял роскошный трехконфорочный пропановый гриль, подключенный к сети и готовый к работе.

Он опять повернулся к Селии.

– Ты купила это для меня? Я всегда хотел такой, но они настолько дороги.

– Нет, – призналась она, – я ничего об этом не знаю.

Не успев договорить, она заметила конверт, прилепленный скотчем к блестящему кожуху гриля из нержавеющей стали. Поспешно подойдя, она сняла его и открыла. Когда прочла открытку внутри, то ахнула.

– Не могу поверить, это – от Колина! Здесь написано: «Наилучшие пожелания в вашем новом браке».

– Это подарок нам от Колина? – неверяще спросил Винс. – Если это то, что он имел в виду под словами «двигаться дальше», то все, что я могу сказать, это что он более великодушный человек, чем я. Подарок потрясающий – буду рад готовить на нем гриль этим летом.

– Я должна позвонить и поблагодарить его, – сказала Селия, пока Винс проверял возможности гриля.

Когда Колин взял трубку, в голосе Селии слышалось удивление, благодарность и даже нотка вины.

– Колин, мы только что нашли твой свадебный подарок. Не могу поверить, что ты купил для нас такой дорогой гриль. Это слишком.

– А Винсу-то он понравился?

– Понравился? Он до сих пор стоит на веранде и пускает слюни.

– Хорошо, на это я и надеялся.

– Но тебе не стоило делать ничего подобного. Мы ведь даже не прислали тебе приглашение на свадьбу.

Колин рассмеялся.

– Конечно, не прислали – это было бы слишком странно. Но был серьезен, говоря, что пришло время принять то, что случилось, и двигаться дальше. Подарок – просто мой способ показать, что я это сделал. Надеюсь, вам с Винсом он понравится.

Когда Селия вернулась на веранду, чтобы рассказать все Винсу, тот удивленно покачал головой.

– Как я и говорил, он великодушнее меня. Как бы то ни было, как насчет того, чтобы приготовить сегодня на ужин несколько бургеров, миссис Каллахан?

* * *

Когда апрель перешел в май, Селия и Винс стали строить планы по празднованию Дня матери с мамой Селии. Обсуждали возможность пригласить ее на поздний завтрак в хороший ресторан, но когда предложили эту идею, ее мать не захотела.

– В День матери всегда такой дурдом. Я буду столь же счастлива, если вы оба придете сюда на поздний завтрак.

Так что договорились, что молодожены принесут с собой специальное блюдо, состоящее из лосося и овощей, приготовленных на гриле – новой любимой игрушке Винса.

По дороге Селия спросила мужа:

– Ты не забыл купить для мамы цветы?

Наморщив лоб, Винс быстро свернул с шоссе и заехал на стоянку региональной сети продуктовых магазинов. Вскоре он вернулся с дюжиной розовых роз.

– Они слегка не в лучшем состоянии, – извинился он перед Селией, – но главное – намерение.

Приехав и отнеся посуду с едой на кухню, Винс вручил розы матери Селии с пожеланиями счастливого Дня матери.

– Спасибо, Винс, это так мило, – сказала она ему. – Потом поставлю их в вазу.

Затем она предложила им накрыть стол на кухне и отнести тарелки в столовую.

– Твой папа умирает от голода, – прошептала она дочери.

Пока они вносили еду, Селия не могла не заметить роскошную цветочную композицию, стоявшую посреди обеденного стола.

– Мама, они великолепны! – сказала она. – Это папа подарил тебе?

Мать хмыкнула.

– Он? Он сказал, что я – не его мать! На самом деле их прислал Колин. Разве они не прекрасны?

– Колин?

– Ну да. Разве это не мило с его стороны? – сказала ее мать.

Кивнув, Селия заметила, как на лице ее нового мужа мелькнула хмурая гримаса.

Позже днем, когда супруги были дома и у Селии выдалось несколько свободных минут, она позвонила Колину.

– Зачем ты послал моей матери эту цветочную композицию? – спросила она.

– О, славно, стало быть, они успели вовремя. Они ей понравились?

– Конечно, они ей понравились, – признала Селия. – Они прекрасны. Но зачем ты их послал?

Колин вздохнул.

– Твоя мама всегда была ко мне очень добра, а поскольку моя мама умерла много лет назад, я всегда чувствовал близость с твоей. Поэтому хотел почтить ее память... Надеюсь, это не составит проблем.

– Нет-нет, вовсе нет. Как я уже сказала, она по достоинству оценила твою заботу. Просто я не ожидала такого, вот и все. Честно говоря, я тоже это очень ценю.

– Хорошо, и если я не совершил огромного промаха, у меня есть к тебе просьба.

– Конечно. Какая?

– Немного неловко, но думаю, что мне пора вернуться к игре со свиданиями.

Он почти слышал ее колебания.

– Колин, мне будет очень неловко пытаться сводить тебя с кем-либо.

– О, нет, ничего такого. Просто я уже вижу, как приглашаю девушку на свидание в свою квартиру, а если честно, то сейчас она выглядит слегка запущенной, больше похожей на холостяцкую берлогу. Могу я нанять тебя для декорирования? У тебя всегда был гораздо лучший вкус, чем у меня.

– Вау, не ожидала! Но, конечно, думаю, я могла бы это сделать. Я только что закончила большой дизайнерский проект, так что, могу заняться твоим прямо сейчас. Есть ли на следующей неделе время, когда я могла бы зайти и посмотреть?

– Конечно. Теперь я работаю дома три дня в неделю, так что, понедельник, вторник или среда меня устроят.

– Отлично! Я планирую приехать днем во вторник.

* * *

Когда в следующий вторник Колин впустил ее в свою квартиру, Селия сразу увидела, о чем он говорил. Стены выкрашены в грязно-белый цвет, ковер вытерся и выцвел, а мебель в основном состоит из того, что он вывез из их старого дома.

– Мне кажется, что мы могли бы пойти в разных направлениях, – сказала она ему, осмотрев помещение. – Почему бы тебе не сказать, какой стиль ты хочешь?

Он беспомощно пожал плечами.

– Честно говоря, Селия, я не очень-то разбираюсь в стилях, теории цвета и прочем.

Он неуверенно огляделся по сторонам, затем просиял.

– Я бы хотел, чтобы ты спроектировала пространство, которое тебе понравится. – Он быстро замахал руками. – Не в смысле чего-то женственного и розового – я определенно хочу, чтобы все выглядело так, словно здесь живет мужчина-натурал! – но не хочу, чтобы здесь все выглядело как спортивный бар.

Он жестом указал в ее сторону.

– Просто – жилье, которое понравится кому-то вроде тебя, такое, где женщина с хорошим вкусом будет чувствовать себя комфортно. Я могу доверить это только тебе.

– Это очень лестно, Колин. На самом деле, мне кажется, я знаю, что именно тебе надо. Давайте я вернусь в свою студию и разработаю план. Потом я вернусь к вам с несколькими вариантами, и мы посмотрим, что вам понравится.

– Отлично! Спасибо, Селия, я очень ценю это.

* * *

В течение следующих двух месяцев Селия встречалась с Колином почти раз в неделю. Им пришлось выбрать дизайн-проект, просмотреть и откорректировать предложенный декор, а затем проконтролировать ремонт, о котором они договорились. После этого она постоянно приносила ему на утверждение образцы тканей, краски и фотографии мебели.

Колин был доволен достигнутым прогрессом, но с Винсом дело обстояло иначе.

– Неужели тебе обязательно так часто встречаться с этим парнем? – пожаловался он жене однажды вечером, когда та вернулась из очередного визита в квартиру Колина.

– Ну, что ты, дорогой, я встречаюсь с Колином не чаще, чем с любым другим моим клиентом. К тому же, я думала, что тебе с ним комфортно, особенно после его свадебного подарка нам. Думаю, он и впрямь оставил все в прошлом, – успокаивала она.

– Да, возможно. Но у вас двоих есть своя история, и я не могу не задаваться вопросом, действительно ли он тебя забыл.

– Ну, я же его забыла. На самом деле, если ты пойдешь со мной в спальню, я покажу, насколько я его забыла.

* * *

Хотя Селия считала, что ей удалось успокоить ревность Винса, она опасалась, что следующая просьба Колина может снова разжечь ревность ее мужа. Во время одного из визитов он неожиданно спросил ее:

– Ты все еще состоишь в книжном клубе?

– Эээ, да, состою. Мы встречаемся каждую вторую субботу после обеда. А что?

– Клуб только для женщин, или вы не против, если в него вступит и мужчина?

– Не знаю... По-моему, к нам еще ни разу не обращался мужчина с просьбой о вступлении. А что, тебе интересно?

– Вообще-то, да. Я уже говорил тебе, что хочу снова начать ходить на свидания, но на самом деле не знаю, о чем говорить с женщиной. Большинство девушек, которых я знаю, не интересуются спортом, так что, у нас, скорее всего, не будет ничего общего. Вот я и подумал, что если буду знать больше о книгах, которые может читать моя спутница, то это хотя бы даст мне возможность начать разговор.

Она кивнула.

– Хорошо, я это понимаю. Вообще-то, с твоей стороны это довольно проницательно. Как тебе такой вариант: на следующей встрече нашего книжного клуба я подниму этот вопрос? Если они будут не против, я сообщу тебе, и ты сможешь прийти на следующее собрание. Если же нет, я хотя бы сообщу тебе, какую книгу мы выбрали, чтобы ты мог прочитать ее самостоятельно.

– Я очень ценю это, Селия. Конечно, я бы предпочел принять участие в обсуждении и услышать, что вы, дамы, думаете об этой книге. Но если им неприятно мужское присутствие, то буду читать самостоятельно.

* * *

Когда Селия затронула эту тему со своими подругами по книжному клубу, то была приятно удивлена тем, что они с энтузиазмом восприняли предложение Колина присоединиться к их группе.

– Если ты не против присутствия твоего бывшего мужа, мы будем рады мужскому мнению, – сказали они ей. Селия с весельем отметила, что две незамужние дамы, похоже, больше всех заинтересованы в том, чтобы Колин присоединился.

На первой встрече Колин полностью покорил даже тех членов клуба, кто высказывал сомнения. В отличие от нескольких дам, Колин и впрямь дочитал книгу и смог сделать несколько глубоких замечаний. При этом он старался не доминировать в дискуссии. Селия с облегчением увидела, что Колин с уважением относится к разным мнениям и неоднократно поощрял мысли остальных.

В конце заседания все объявили, что эксперимент удался, и Колин со всеми обнялся, уходя. Селия отметила, что особенно бурно выражали свою признательность одиночки.

Колин не только посетил следующее собрание, но и пригласил группу провести сессию в своем недавно отремонтированном кондоминиуме. Прибыв на место, первые полчаса дамы охали и ахали по поводу дизайна, а Колин не преминул подчеркнуть, что все это – дело рук Селии.

По обычаю, хозяин встречи должен был предложить закуски и напитки. Колин не стал мелочиться и предоставил гостям пару разделочных досок с закусками, а также несколько бутылок просекко, чтобы поддержать беседу. Последовавшее за этим обсуждение книги, возможно, и не блистало интеллектом, но точно было оживленным.

Когда настало время уходить, все рассыпались в благодарностях. Одна из незамужних дам, симпатичная рыжеволосая девушка по имени Келли, так настойчиво выражала свою благодарность, что Селии пришлось отвлечь Колина выдуманным поручением.

Когда все ушли, Селия осталась, предложив Колину помочь с уборкой. Он с благодарностью согласился. После того как использованные тарелки и стаканы были отправлены в посудомоечную машину, он проводил ее к выходу. Взяв ее руки в свои, он поблагодарил за помощь и за то, что она поддержала его подключение к группе.

Она покачала головой.

– Вообще-то это я должна благодарить тебя. Все прекрасно провели время, как ты, наверное, мог заметить, и я думаю, что ты многое добавил к нашей дискуссии. К тому же, я очень ценю все твои комплименты по поводу декора – это было очень мило с твоей стороны.

– Всегда пожалуйста, – ответил он. – И спасибо, что избавила меня от Келли, – лукаво добавил он.

Она мгновенно напряглась.

– Ты должен ее остерегаться, Колин. Она – милая девушка, но для тебя еще слишком молода. И, как я слышала, она немного сердцеедка, если ты понимаешь, о чем я.

Он торжественно кивнул, скрывая свое веселье по поводу ее реакции.

Селия снова улыбнулась.

– Мне пора домой, но еще раз спасибо за все. – Она обняла его и поцеловала в щеку. Затем отстранилась и внимательно посмотрела на него. – Мне кажется, что я увидела тебя с другой стороны, Колин. Мне это нравится. – Она еще раз поцеловала его в щеку, затем повернулась и ушла.

* * *

Когда Винс узнал о новом члене книжного клуба Селии, то был очень расстроен и потребовал, чтобы она запретила Колину приходить еще. Она же, в свою очередь, была явно раздражена.

– Я не сделаю ничего подобного, – ответила она. – Он нравится остальным девушкам, и выглядит отличным дополнением к нашей группе. Так что, перестань ревновать, Винс. Ничего не происходит, и ты выглядишь глупо, делая вид, что это так.

Винсу удавалось держать свои чувства при себе, но в ту ночь он почувствовал сильное желание вернуть жену себе. Их занятия любовью были необычайно энергичными. Винс, казалось, был полон решимости вновь утвердить свое господство, не уделяя должного внимания прелюдии и проникнув в нее до того, как она полностью возбудилась. Селия поняла, что происходит, и решила, что разумнее не протестовать. Но свой оргазм сымитировала, чтобы спровоцировать Винса быстрее достичь собственной кульминации. После этого поцеловала его и поблагодарила, а когда он уснул, выскользнула из постели и приняла таблетку от боли «адвил».

На следующее утро Винс извинился за то, как с ней обошелся, но она отмахнулась от его опасений.

– Я бы не хотела, чтобы так было каждый раз, – сказала она ему, – но иногда смена обстановки не помешает.

Испытав облегчение, он легким шагом отправился на работу. Как только он ушел, ее принужденная улыбка быстро исчезла.

Накинув сарафан, Селия обнаружила, что после вчерашнего все еще испытывает боль, и приняла еще одну капсулу. Проглотив ее с завтраком, она поехала в свою дизайн-студию, чтобы посмотреть, что запланировано на новую неделю. Увидев, что ковер для квартиры Колина уже доставили, она быстро позвонила ему и предложила привезти. Его согласие ее окрылило. Проверив макияж, она направилась к нему.

* * *

Как только он впустил ее, она быстро положила маленький коврик на предназначенное для него место. Колин похвалил ее выбор, а затем пригласил на минутку задержаться и выпить чашечку кофе. Она с готовностью согласилась.

Однако, опустившись на новый диван, она недовольно поморщилась, и Колин сразу же это уловил.

– Что-то не так, Селия? – спросил он с нотками беспокойства в голосе.

– Ничего, – ответила она. – Винс был слегка... агрессивен со мной прошлой ночью, и сегодня утром у меня немного побаливает, вот и все.

Она не могла не заметить, как по его лицу пробежала хмурая гримаса, сменившаяся решительным взглядом. Не говоря ни слова, он отодвинул от дивана журнальный столик. Затем взял свой новый коврик и расстелил перед ней. Положив посередине подушку, он предложил ей растянуться на ковре. Она слабо запротестовала, но уступила, когда он стал настаивать на своем.

Когда она легла на ковер лицом вниз, приподняв бедра подушкой, он уселся на нее и начал растирать шею, начав с основания черепа. По мере того как его пальцы поглаживали и надавливали, напряжение из ее тела стало уходить, и она издала удовлетворенный стон. Затем его руки спустились к плечам, а потом – вдоль позвоночника, работая над ягодицами. Вскоре Селия уже мурлыкала как довольная кошка, когда он разминал больные мышцы ее спины.

Она уже почти готова была уснуть, когда почувствовала, как он опустился ниже, просунул руки под ее тазобедренные кости и слегка приподнял их. Эффект был впечатляющим: боль, которую она там чувствовала, исчезла. Поработав несколько минут над ее бедрами, он отпустил их и положил руки на ее изящную попку. У нее перехватило дыхание, когда его руки сжали и помассировали ее, но, прежде чем она успела запротестовать, он опять спустился ниже. Теперь он разминал заднюю поверхность ее бедер и нежно надавливал большими пальцами на икры. Несколько минут таких процедур, и он перешел к ее ступням, снял с них туфли и стал обрабатывать подошвы и пальцы.

– Боже, Колин, ощущение просто райское. Я превращаюсь в кашу.

Он ничего не ответил; вместо этого опустил ее ноги и стал медленно подниматься по икрам, сначала надавливая на ахилловы сухожилия, а затем слегка проводя кончиками пальцев по ее коже. Улыбнулся про себя, заметив, как участилось ее дыхание.

По мере того как его пальцы продвигались наверх от ее коленей, она ощущала прохладный воздух на задней поверхности ног. Постепенно она поняла, что он, должно быть, задрал ее юбку, чтобы та ему не мешала. На ее губах застыл протестующий ропот, пока он медленно, легкими движениями прокладывал себе путь выше. Когда он раздвинул ее ноги и начал водить пальцами по внутренней стороне бедер, она издала легкий стон.

Когда кончики его пальцев приблизились к обнажившимся трусикам, ее бедра непроизвольно начали покачиваться. Когда он слегка коснулся ластовицы, оба осознали, насколько мокрой она стала.

Теперь от всякого притворства, что это – массаж, не осталось и следа; вместо этого он начал концентрироваться на ее все более чувствительной киске. Одной рукой оттягивал промежность трусиков в сторону, а пальцы другой с нетерпением проникали в обнажившиеся глубины. Он неустанно исследовал ее, пока не нашел слегка шершавую область, определяющую точку G. Когда его пальцы начали ласкать ее, дыхание Селии участилось, и она заахала. Когда те отстранились, она издала разочарованный стон. Но когда те же пальцы переместились к ее клитору, вздохи превратились в стоны. Теперь его ласки стали более настойчивыми, круговыми и поглаживающими, вызывая ощущения, неуклонно приближающие ее к оргазму.

Внезапно он остановился, но не успела она возразить, как почувствовала на своей спине его вес, вдавливающий ее тело в ковер. На этот раз собственная беспомощность возбудила ее: ей нравилась мысль, что он может делать с ней все что захочет. Она жаждала, чтобы он взял ее, и вот он это сделал. Между нижними губами она почувствовала стальное копье, которое мягко, но неумолимо проникало внутрь. Когда его член медленно вошел в нее, ее тело с радостью приняло ощущение полноты.

Будучи беспомощной, Селия ожидала, что он будет брать и пользоваться ею без ограничений. Но когда он достиг полного проникновения, то плавно сменил курс и вынул член, хотя ее тело жаждало большего. Затем, перед тем как выскочить из ее пульсирующей киски, он изменил направление и начал новое проникновение. Она услышала собственные удовлетворенные стоны.

Его шелковистые поглаживания, казалось, продолжались все дольше и дольше, почти как у машины. Но в реакции Селии не было ничего механического. Ее киска вцепилась в его член, как наркоманка, жаждущая очередной порции, ее тихие крики сопровождали каждый толчок внутрь, а возбуждение взлетело до невозможных высот, когда его член продолжал скользить по ее точке G. В последний момент, когда ее крики перешли в вопли, а толчки бедер стали неистовыми, Колин ускорился. Он погружался все быстрее, сильнее и глубже, пока они оба не вскрикнули от взрыва, подобного нокаутирующему удару…

Через несколько минут он перекатился на спину, и Селия, извиваясь, обхватила его руками, положив голову ему на грудь. Она начала что-то говорить, но остановилась, не решаясь высказать то, о чем думала. Вместо этого прижалась сильнее, наслаждаясь теплом его тела.

Тишину их дыхания прервал звонок телефона Селии. Она, было, проигнорировала его, но потом нехотя вынула телефон из сумки. Увидев, кто звонит, она села прямо и взяла трубку.

– Привет, Винс, как дела? Прости, что пропустила твой предыдущий звонок – была занят кое-какими делами… Нет, сейчас я не занята… Конечно, ланч звучит неплохо… Где ты хочешь встретиться?.. Хорошо, отлично, буду там через полчаса. Люблю тебя, детка.

Она повернулась и извиняясь посмотрела на Колина.

– Прости, мне нужно идти.

Она прошмыгнула в гостевую ванную и как могла привела себя в порядок. Выйдя из ванной, она направилась к двери. Но прежде чем уйти, повернулась к нему.

– Нам нужно поговорить… я тебе позвоню.

Колин кивнул в знак понимания, и она исчезла.

* * *

За обедом Винс снова расспрашивал ее о том, где она была и что делала, но Селия подробно изложила свои прежние оправдания. В конце концов, он бросил эту тему. Ему казалось, что он заметил в ней что-то необычное, но не мог понять, что именно.

В тот вечер он снова захотел секса с ней и проигнорировал ее слова о том, что она слишком устала. Дома, после того как он вернулся в свой офис, ей удалось принять душ, но она все еще боялась, что он сумеет найти какие-нибудь доказательства ее неверности. Однако Колин был так нежен в своих занятиях любовью, что Винс не обнаружил ни малейшего намека на ее измену. Тем не менее, она почувствовала облегчение, когда он кончил и уснул. Что касается Селии, то она долго лежала и думала об утренней встрече с Колином. И опять ей пришлось симулировать оргазм с Винсом. Возможно, в результате этого, ее последующие сны были весьма эротичными.

* * *

На следующий день Колин работал за компьютером в домашнем офисе, когда зазвонил его мобильный. Посмотрев на дисплей, он не удивился, увидев, что это – Селия. Она умоляла его о встрече с ней, чтобы поговорить, и он пригласил ее приехать прямо сейчас. Отключившись, он быстро закончил отчет, над которым работал для своего офиса, а затем подготовил СМС на другом телефоне. Получив сигнал от охранной двери кондоминиума и узнав, что это – Селия, он нажал на телефоне «отправить» и пригласил ее войти.

Открыв входную дверь, он увидел Селию с обеспокоенным выражением лица. Она шагнула внутрь, и он закрыл за ней дверь, а затем повернулся и пристально посмотрел на нее.

– Колин, мы должны поговорить о том, что было вчера... – начала она, но он прижал пальцы к ее губам, чтобы остановить.

Она в замешательстве смотрела на него, пока он не подошел к ней ближе и не заменил пальцы губами.

– О, Боже! – выдохнула она и страстно ответила на поцелуй. Пока их языки искали друг друга, он повел ее спиной вперед в свою спальню, на ходу расстегивая одежду. К этому времени она уже тяжело дышала и быстро начала стаскивать с него трикотажную рубашку, стянула ее через голову и бросила на пол, а затем поспешно потянулась к его ремню.

Вдвоем им удалось раздеть друг друга, после чего Колин подхватил Селию на руки и уложил на кровать. На этот раз не было медленного наращивания. Колин был не в настроении ждать, а Селия была мокрой, уже когда вошла в его квартиру. Теперь их страсть мгновенно взлетела до точки кипения, когда он проскользнул между ее бедер и вошел в пышущую жаром киску.

От его натиска Селия застонала, а потом удивленно вскрикнула, когда он схватил ее и перевернул, повалив на себя. Но она быстро перехватила инициативу, подтянула колени под себя и начала на нем скакать так быстро и сильно, как только могла. На этот раз вместо стонов она выкрикивала непристойности:

– О, блять, Колин, ебать, о, блядь, ебать. Боже, еще, сильнее, да, блядь, да!

* * *

Винс работал за своим столом, когда на его личный сотовый пришло анонимное СМС:

Если хочешь найти Селию, загляни в спальню к Колину, – гласило оно.

– Кто это? – набрал он в ответ, но ответа не получил. В обычной ситуации он бы проигнорировал СМС с незнакомого телефона, но это сообщение усилило паранойю, которую он уже давно испытывал. Схватив ключи от машины, он бросился в гараж офиса и помчался к квартире Колина.

* * *

Придя утром к Колину, Селия не знала, чего хочет, но теперь для нее важным было лишь одно – как можно больше члена Колина. Она бешено подпрыгивала вверх-вниз, затем перешла к раскачиваниям, отчего по клитору пробегали электрические разряды. Когда ноги устали, она вернулась к движениям вверх-вниз, заставляя его член прижиматься к ее точке G. В этот момент он сам начал входить в нее, и она почувствовала, что поднимается к очередному сексуальному взрыву. Она откинула голову назад и отдалась своей похоти…

* * *

Винс с ревом въехал на парковку кондоминиума Колина. Заметив машину Селии, он затормозил перед главным входом, не утруждая себя поисками места для парковки. Выскочив из машины, он увидел выходящего жильца и поспешил к раскрытой двери, прежде чем та успеет закрыться.

Ворвавшись внутрь, он остановился в подъезде, чтобы сориентироваться. Затем поднялся по лестнице на второй этаж, не желая рисковать тем, что Колин и Селия услышат лифт. Выйдя на лестничную площадку, он поспешил прямо к входу в квартиру Колина. Первой мыслью было удариться плечом в дверь и ворваться внутрь, но когда он взялся за дверную ручку, та с готовностью повернулась в его руке. Этот тупой урод забыл запереть дверь, – возликовал он.

Проскользнув в квартиру, он крадучись пробрался в главную спальню. Сомнений в том, куда идти и что искать, не было – он отчетливо слышал стоны и богохульства Селии. Едва он миновал вход, она закричала, выгнув спину и содрогаясь в оргазме. Затем, когда он наблюдал за агонией, она рухнула на грудь Колина.

– Какого черта, Селия?! – взревел Винс. – Как ты могла так со мной поступить… особенно с ним?

Потрясенная, она резко повернула голову и увидела того, кого больше всего хотела избежать. Винс стоял на месте, испытывая явную боль и гнев, его кулаки были сжаты, по щекам текли слезы.

– Нет, Винс, нет, ты должен дать мне все объяснить... – начала она, но Винс не дал ей договорить.

– Тут нечего объяснять, шлюха-изменщица. Ты разбила мне сердце… я больше никогда не хочу тебя видеть! – С этими словами он повернулся и вслепую, пошатываясь, вышел из спальни, направляясь к входной двери.

– Подожди, Винс, остановись! Ты же это не серьезно. Подожди секунду, – крикнула Селия, отчаянно натягивая на себя одежду, чтобы последовать за мужем.

Колин молча смотрел, как уходит Селия. Затем оделся и вернулся в свой кабинет. Заметив оставленный на столе телефон, он поднял его и выбросил в урну. Вряд ли он мне еще когда-либо понадобится, – сказал он себе. Когда телефон упал на дно урны, на экране вспыхнуло последнее сообщение, которое он отправил:

Если хочешь найти Селию, загляни в спальню к Колину.

Он еще работал, когда его прервал робкий стук во входную дверь. Когда открыл ее, в комнату вошла Селия, таща за собой большой чемодан. Она повернулась к нему лицом, и Колин увидел, что глаза у нее красные, а косметика потекла по щекам.

– Винс меня выгнал, – со слезами на глазах сказала она.

– И как он? – спросил Колин.

– Он в полном расстройстве, – сказала она ему. – То кричит на меня, то рыдает от души. Я почти ничего не поняла из того, что он говорил. Единственное, что было ясно, это то, что мой вид убивает его, и что он хочет, чтобы я ушла как можно скорее. – Она покачала головой. – Я очень за него волнуюсь, но не знаю, что могу сделать.

Колин кивнул.

– Мне знакомо это чувство.

Затем ее мрачное выражение лица прояснилось.

– Но, по крайней мере, теперь мы с тобой сможем быть вместе. Нам не придется скрывать, что мы чувствуем друг к другу.

Она подняла руки, чтобы его обнять, но его ответ остановил ее.

– Я так не думаю.

Ее смутили не только его слова, но и его тон.

– Что ты сказал? – спросила она.

– Вообще-то ты права, Селия, нам больше не нужно скрывать свои чувства. А мои чувства таковы, что я не приму тебя обратно, даже если бы ты стала последней женщиной в мире. Я буду сумасшедшим, если верну в свою жизнь изменщицу… нет, даже двукратную.

Она была шокирована его вспышкой, но быстро попыталась вернуть преимущество себе.

– Может, я и изменила Винсу, но сделала это, чтобы исправить свою ошибку, когда бросила тебя. Теперь я вернулась и собираюсь провести остаток своей жизни, показывая тебе, какой любящей и верной я могу быть.

– Ты и впрямь та еще штучка, – усмехнулся Колин. – Ты относишься к мужчинам как к взаимозаменяемым деталям: надоел один, меняешь на другого. Если ничего не выйдет со вторым, не беда – просто возвращаешься к первому.

– Это несправедливо, Колин. Кроме того, ты меня хотел... ты соблазнил меня!

Он кивнул головой в знак саркастического согласия.

– О, конечно, я понимаю. Достаточно, чтобы какой-то парень был с тобой вежлив, сделал тебе пару комплиментов, может быть, подарил что-нибудь, и ты вмиг сбросишь трусики.

– Нет, это не так!

– Именно так, и не сомневаюсь, что если приму тебя обратно, то повторится то же самое. У меня для тебя новости, Селия: я увидел, какова ты на самом деле. Как поется в песне, «мы никогда не будем вместе».

Он подошел к входной двери, распахнул ее и вышвырнул ее сумку в коридор.

– Убирайся! – крикнул он.

По ее лицу текли слезы, дыхание прерывалось рыданиями.

– О, Боже, не могу поверить, что это происходит! Куда мне идти?

Он скрестил руки на груди.

– Если хочешь знать мое мнение, я бы посоветовал тебе отправляться прямиком в ад.

Сжавшись под его гневом, она, пошатываясь, вышла в дверь, и Колин быстро захлопнул ее, на этот раз не забыв задвинуть засов. Затем подошел к дивану и уселся на него, чувствуя, как медленно вытекает из его организма адреналин.

Расслабившись, он задумался обо всем, что было. Интересно, что бы сказал обо всем этом доктор Хелмар? В конце концов, я ведь следовал как минимум некоторым его указаниям. Нашел в себе мудрость, чтобы понять, что я могу изменить, и мужество, чтобы внести изменения, даже если иногда мне приходилось зажимать нос. Но поиск смирения оставлю Винсу и Селии.

Он покачал головой. Не думаю, что кому-то из них будет легко достичь спокойствия. Винсу придется смириться с тем, что он – рогоносец, с которым скоро разведутся. Селии придется смириться с тем, что она – шлюха-изменщица, которую выгнали из дома и с которой собираются развестись во второй раз. Он мрачно улыбнулся. Может, мне стоит послать им визитку доктора Хелмара?

Удовлетворенный, он огляделся, любуясь своей заново декорированной квартирой. Затем вернулся в свой кабинет и сел за стол. При этом обратил внимание на карточку с именем и номером Келли. На обратной стороне от руки было написано:

Позвони как-нибудь.

Он кивнул сам себе.

Думаю, я готов это сделать.