— А нельзя ли хотя бы чуточку поконкретнее? За кого я должен перед тобой ответить? – уточнил Рорк.

— За мою мать. Ты убил её.

— Бред. Я не убил ни одной женщины. Не потому что они такие замечательные создания, причинить вред которым у меня не поднимается рука. Просто повода подходящего не было.

— Значит, появился, потому что мою мать ты убил. Я чувствую, что её жизнь оборвалась на этом самом месте, причём относительно недавно. Так что даже если продолжишь отпираться, тебе это не поможет.

После добавления конкретики пазл в голове Рорка потихоньку начал складываться.

— Вот оно что. Ты такая же, как и я, - озвучил пришедшую в его голову догадку пленённый полукровка.

— Я не такая, как ты! - возразила Тасия.

— Не придирайся к словам. Ты поняла, о чём я.

— Ты, я вижу, тоже всё понял.

Рорк действительно всё понял. Разгадка лежала на поверхности, однако последним фрагментом этого пазла стал дурманящий яблочный запах, исходивший от Тасии во время секса. Матерью блондинки была одна из убитых Зарксисом милисен, которых Рорк и Гэт пытались втайне от своего сюзерена использовать для выведения новых полукровок. Благодаря какому-то внутреннему сверхъестественному чутью Тасия определила, что жизнь её мамаши оборвалась на чердаке этого самого дома. С личностью убийцы, правда, немного промахнулась. Можно было, конечно, попробовать перенаправить гнев Тасии на Зарксиса, вот только Рорк сомневался, что из этого получится что-то дельное. Подкрепить обвинение ему ведь было нечем. Девушка, скорее всего ему не поверит, решив, что он всё это выдумал, чтобы спасти свою шкуру. Понял Рорк и то, что в одном трактире в одно и то же время они оказались неслучайно.

— Твоего отца и брата действительно убили шоранцы? – спросил Рорк, вспомнив, что ранее Тасия рассказывала о себе.

— Нет. Братьев и сестёр у меня никогда не было. А отец сошёл с ума и покончил с собой, когда я была ребёнком.

— Сочувствую.

— В задницу себе своё сочувствие засунь! – повысила голос Тасия, не поверив в искренность слов Рорка.

Пленённый полукровка стал думать, что бы ещё такого сказать. Сбежать он не может. Прикончить Тасию – тоже. Значит, остаётся один вариант – как-то девчонку уболтать. Задачка эта казалась Рорку не такой простой, но других вариантов у него не осталось.

— Напомни, откуда ты, - вновь заговорил полукровка.

— Из Ринса.

— Это ещё где? – уточнил Рорк, будучи уверенным, что при их знакомстве Тасия назвала какой-то другой город или деревню.

— Рядом с южной границей Аталии.

— Далековато же ты от дома забрела. Непонятно только, почему именно сейчас.

— Потому что хотела встретиться со своей матерью. Пока она находилась в Бездне, сделать этого я не могла, но в какой-то момент почувствовала, что кто-то призвал её в этот мир. Это был ты?

Не став отрицать очевидного, Рорк кивнул.

— К сожалению, поиски затянулись. Чтобы вычислить, где она находится, понадобилось немало времени. Его-то мне в итоге и не хватило. Когда я добралась до границы между Дальфаром и Аталией, то почувствовала, что жизнь моей матери оборвалась. Хотела повернуть назад, но решила продолжить путь, чтобы увидеться уже не с матерью, а с её убийцей. Я ведь всю жизнь мечтала с ней встретиться. Но ты меня этой возможности лишил. За это ты сдохнешь, и смерть твоя не будет быстрой и безболезненной, - пообещала Тасия.

Выслушав мотивацию мстительницы, Рорк презрительно хмыкнул, мысленно обозвав служанку сентиментальной дурой. Окажись он на её месте, то не стал бы тратить время на такую ерунду.

— Сделанного не изменить, но давай мысленно отмотаем время назад, и представим, что твоя мечта сбылась. Мамаша твоя осталась жива, и вы даже сумели встретиться. А что дальше? Ты бы ей сказала “здравствуй, мама, я твоя дочь”, вы бы крепко обнялись, и радостно зажили вместе, как одна семья? Ты так себе это представляла?

Хмурая Тасия сжала кулаки. Ей очень не понравилось, как сами слова Рорка, так и его иронично-снисходительный тон. Таким тоном обычно разговаривают с наивными детьми.

— Понятия не имею, на что ты вообще рассчитывала при таком раскладе, но открою страшную тайну: для наших крылатых и когтистых папочек и мамочек мы просто грязь под ногами. Они плодят нас только если им что-то нужно, но гораздо чаще просто потехи ради. Что для людей, что для чистокровных демонов, мы изгои и мусор. Первые таких как мы бояться и проклинают, а вторые презирают и не считают равными себе. Так что твои поиски в любом случае закончились бы одним большим разочарованием.

Выслушав этот пламенный спич, Тасия решила никак это не комментировать, хотя определенное зерно сомнений слова Рорка в ней посеяли. Но не до такой степени, чтобы отказаться от задуманного.

— Если хочешь сказать что-то ещё, то говори сейчас. Другой возможности у тебя уже не будет, - заявила Тасия, беря в руки нож.

Им она намеревалась отрезать Рорку его мужское достоинство вместе с яйцами. И это будет только начало в марафоне боли. Понимая, что его время подходит к концу, Рорк, стараясь не паниковать, напряг мозги. Умолять Тасию пощадить его или попробовать её подкупить явно было проигрышным вариантом. В каком-нибудь другом варианте это бы могло сработать, но только не сейчас. Тут нужно попробовать зайти с какой-то другой стороны, и Рорк, вспомнив всё, что служанка говорила ранее, вроде бы понял, что нужно сказать.

— Вот уж не знаю, соврала ты или просто ошиблась, но братья у тебя есть, - заявил полукровка, когда Тасия уже подошла к нему.

— И что с того? – равнодушно спросила блондинка.

— А то, что я знаю, где они сейчас. Так что ты уже и не сирота. Отец мёртв, мать мертва, но остались братья. Неужели тебе не хочется с ними увидеться?

Тасия замешкалась. Они действительно хотела, чтобы у неё были братья или сёстры, но это было в детстве. А вот желание встретиться с матерью не исчезло даже через годы. Но теперь её мать мертва, а братья живы. При условии, что Рорк её не обманывает.

— За идиотку меня принимаешь, и ждёшь, что я поверю тебе на слово? – спросила Тасия.

— Необязательно верить мне на слово. Я отведу тебя к ним, ты на них взглянешь, и решишь, что делать дальше.

— Что мне делать дальше, я уже решила. Но говорить пока не буду, чтобы не портить сюрприз.

— Ну и что тебе это даст? Моральное удовлетворение? Даже похмелье и то длится дольше. Если согласишься пойти со мной, то ничего от этого не потеряешь. Пока мой дар у тебя, сбежать мне всё равно не удастся. А прикончить меня никогда не поздно.

Тасия в ответ лишь холодно улыбнулась.

— Хорошая попытка. Но неудачная.

Сказав это, девушка собиралась отрезать Рорку сначала одно яйцо, затем второе, как вдруг её отвлёк какой-то шум. С ноги распахнув незапёртую дверь, на чердак ворвались трое головорезов в масках. Один из них был вооружён кинжалом, а остальные – арбалетами. Несмотря на отобранный у Рорка дар телепортации, вовремя среагировать на атаку Тасия не успела, получив в грудь два арбалетных болта. Выронив нож, раненная девушка упала на пол, жалобно простонала, но вскоре затихла. Посчитав, что она мертва, ворвавшиеся в дом убийцы не стали на всякий случай перерезать Тасии горло или пронзать ей сердце.

Пока его коллеги перезаряжали оружие, головорез с кинжалом приблизился к связанному Рорку. Полукровка затаил дыхание, ожидая расправы. Однако бандит лишь перерезал верёвки, освободив пленника от пут.

— Одевайся. Пойдёшь с нами, - пробурчал головорез.

***

Рассказ Кая о том, что Вейра во сне видела бой с демонами в саду поместья, не впечатлил Зарксиса. Мало ли, кому и что там приснилось. Правда, после более детального общения с провидицей на эту тему первоначальный скептицизм сменился заинтересованностью. Картина вырисовывалась любопытная. Слегка изменённая магическая печать лишила Вейру сил, забрав также все негативные последствия предстоящей беременности, но взамен провидица получила возможность видеть направленные видения, правда только во сне, а не наяву. То, что поначалу казалось серьёзным ограничением, преобразовалось в преимущество. Изменённая способность Вейры открывала перед Зарксисом новые возможности, однако граф Чезвик не стал слишком далеко забегать вперёд, сумев верно расставить приоритеты. Даже если в Дальфар вторгнется армия демонов, или небо упадёт на землю, всё это может и подождать. Что бы ни случилось, сейчас для Зарксиса первостепенной задачей было нахождение и спасение похищенного сына. При условии, что он всё ещё жив. Если же мальчик мёртв, все, кто приложил руку к его похищению, узнают, что такое невыносимая боль, прежде чем будут стёрты в порошок.

Ждать, пока Вейра устанет и заснёт, не стали. Провидице дали очень мощное снотворное, попросив девушку сконцентрироваться на Рентисе, и думать только о нём. Поручив Каю приглядывать за уснувшей девушкой, Зарксис отправил Мирию приготовить снадобье, которое выведет провидицу из спячки. Снотворное было очень сильное. Встряска, похлопывания по щекам и даже вылитая на голову вода тут не помогут, а ждать, пока Вейра проснётся сама, не было времени.

Сам Зарксис время тоже зря не терял, приказав управляющему собрать всех до единого слуг. Мысль о том, что карета сломалась в нужное время и в нужном месте всё ещё не давала ему покоя. Кто-то же в своё время подкинул в его покои фамильное кольцо покойного герцога Бальдеса, чтобы настроить Мирию против него, и это точно был не Джерм. Не став пускать это дело на самотёк, Зарксис ещё тогда вычислил и прикончил шпиона, но теперь стало ясно, что либо он тогда ошибся, либо крыс в его поместье больше, чем он думал. Во время общей переклички выяснилось, что бесследно пропала одна горничная, и найти её никто не может. Допрашивая слуг, граф Чезвик узнал, что кое-кто заметил, как пропавшая девчонка накануне отъезда Мирии крутилась рядом с конюшней, и что как сквозь землю она провалилась именно после возвращения раненной графини. Общая картина была ясна.

Признаваться в этом было неприятно даже самому себе, но Зарксис понял, что в случившемся во многом виноват именно он сам. Слишком уж сильно полукровка заигрался. Сама мысль, что он решает судьбы целых королевств, тешила самолюбие Зарксиса, увеличивая его значимость в собственных глазах. Одна успешная махинация за другой – и вот ужё в нём проснулся азартный игрок, готовый повышать ставки. Зачем использовать грубую силу, если можно врага обыграть, используя ум и хитрость? Приятно вести подковёрные игры на чужом поле, когда сам мало чем рискуешь. Но когда под удар попадают те немногие, чья судьба тебе небезразлична, тут то и становится понятно, что свои силы и умственные способности ты переоценил, а вражеские, наоборот, недооценил. В такой момент правила игры резко меняются. Перестаёшь следить, какой ход и какой фигурой сделал твой оппонент, а вместо этого переворачиваешь доску, хватаешь её, и со всей силы лупишь ей противника по морде. Только так и никак иначе. У Зарксиса практически не осталось сомнений, что за похищением Рентиса стоит хозяин Джерма. Желание продолжать играть с ним в какие-то игры у полукровки пропало. Найти и уничтожить – вот единственно верное решение.

Решив, что за час сна провидица уже должна была увидеть всё необходимое, Мирия приоткрыла рот Вейры, и осторожно небольшими порциями напоила спящую девушку зельем, дарующим заряд бодрости. Вейра тут же открыла глаза. Пробуждение таким способом имело и негативный эффект в виде головокружения и лёгкой тошноты. Протерев глаза и помассировав лоб, провидица попыталась собраться с мыслями.

— Подействовало? Ты видела Рентиса? – стала допытываться Мирия.

— Видела, - ответила Вейра сонным голосом.

— Где он?

— Его заперли в сундуке, а затем отвезли в город.

— Какой город?

— Я не знаю. Я видела таверну, фонтан в центре, и храм Ордена Света. Именно туда сундук и доставили.

— А что потом? Что они сделали с моим сыном?

Вейра в ответ лишь пожала плечами. Что происходило дальше, она уже не видела.

— Фонтан. Таверна. Храм. Под такое описание подходит практически любой дальфарский город, - проворчал Зарксис.

— Дальние города, наверное, можно сразу отмести. Останутся только те, до которых можно добраться за время, прошедшее с момента похищения, - неуверенно пробормотал Кай.

— Не факт. С ними был маг, возможно не один. Они могли воспользоваться телепортацией, перепрыгнув на другой конец королевства, а уже потом пересесть на лошадей, - парировала Мирия.

Выслушав обоих, Зарксис рассеянно кивнул, затем перевёл взгляд на провидицу.

— Ты хорошо запомнила, как всё выглядело? Если собственными глазами увидишь все эти таверну, фонтан и храм, то сможешь определить, что это именно тот самый город, а не просто похожий? – уточнил полукровка.

— Смогу, - уверенно заявила провидица.

— Отлично. Тогда поднимайся. Сейчас мы кое-куда прокатимся.

***

Надевая рубаху и штаны, любезно принесённые незваными гостями, Рорк поглядывал в сторону неподвижно лежащей Тасии. Два арбалетных болта в грудь не способны насовсем угомонить даже самого слабого полукровку. Но они могут поспособствовать освобождению внутреннего демона. Рорк через подобное когда-то и сам прошёл, и не понаслышке знал, каково это, потерять контроль над собственным телом, уступив оболочку вырвавшейся на свободу злобной тёмной сущности. Пробуждение спровоцировал Зарксис, вонзив подручному костяной кинжал в сердце. Как он сам позже объяснил, фигуральные “демонические крылья” лучше подрезать поскорее, чтобы пробудившийся полукровка не успел натворить бед, и привлечь повышенное внимание к своей персоне. Граф Чезвик был готов к тому, что Рорк в своей демонической форме может оказаться сильнее него, а потому не стал дожидаться окончания трансформации, сразу же насадив его на костяные колья. Этим всё не ограничилось. Далее в ход пошли костяные клинки и чёрный хлыст. Процесс усмирения был очень болезненным и не менее действенным. Истерзанный зверь был повержен, а Рорк вновь стал единственным хозяином своего тела.

— Кто вас послал? – спросил полукровка, закончив одеваться.

— Хамбри, - последовал незамедлительный ответ.

Рорк нахмурился. Это имя ни о чём ему не говорило.

— А вы уверены, что не ошиблись домом, и что вам нужен именно я? – уточнил полукровка.

— Вот Хамбри этот вопрос и задашь.

Ни с каким Хамбри Рорк в данный момент общаться желанием не горел. Сейчас было гораздо важнее разобраться с Тасией, пока она не восстановилась после ранения. Вот только украденные служанкой силы так к нему и не вернулись. Рорк в этом удостоверился, попытавшись телепортироваться за спину одному из убийц. Как обстоят дела с регенерацией, он наверняка не знал, но подозревал, что и с этим всё не слишком оптимистично.

Когда его, следуя переулками, чтобы случайно не попасть на глаза городской страже, привели в факторию, принадлежавшую ранее убитому ростовщику, которому задолжала денег его сестра, Рорк начал догадываться, в чём дело. Свято место пусто не бывает. Убитого дельца заменил его горячо нелюбимый сводный брат, который уже давно и сам точил нож на ненавистного родственника. Впрочем, не только он один. Были и другие желающие перерезать горло ростовщику. Но Хамбри точно знал, что его братца прикончил именно Рорк, а не кто-то другой, потому что и сам в момент убийства находился совсем неподалёку. Мотивом к братоубийству помимо глубокой личной неприязни послужило и желание прибрать факторию к рукам. Зная про тайный подземный ход из другого здания, вооружившийся кинжалом и арбалетом Хамбри незаметно проник в факторию, где стал свидетелем того, как Рорк перетаскивает убитого ростовщика и его помощника в одну комнату, и устраивает там небольшой погромчик, имитируя борьбу. На шум ожидаемо примчалась ничего не подозревавшая охрана, но ни Рорка, телепортировавшегося на улицу, ни Хамбри, успевшего вернуться обратно к подземному ходу, они не заметили.

Разумеется, прилюдно обвинять полукровку в смерти своего родственника Хамбри не стал, а то ведь мог возникнуть закономерный вопрос, откуда он всё это знает, ведь его самого в момент убийства в фактории не было. Да и очень ему это парень помог, сам того не желая, сделав всю грязную работу. Но бизнес есть бизнес. Долги надо возвращать. Припрятанная тетрадочка со списком должников ведь сохранилась. В отличие от несговорчивого покойного родственника, Хамбри не стал грозить из-за просрочки платежа выгнать сестру Рорка на улицу, а её дочку пристроить в бордель. Он лишь накинул к сумме долга кое-какой процент сверху. В результате данный вопрос удалось мирно урегулировать, как полукровка в самом начале и хотел.

Покинув факторию, Рорк бегом помчался домой, надеясь успеть перехватить Тасию. Уже на подходе к своему жилищу полукровка попытался сделать скачок на небольшое расстояние, и у него это получилось. Обнаружив, что силы вновь к нему вернулись, приободрённый Рорк зашёл в дом. Со спускающейся на первый этаж Тасией он столкнулся на лестнице. При виде освободившейся жертвы оклемавшаяся после ранения служанка рванула обратно на чердак. Нож у неё при себе по-прежнему оставался, и как только Рорк ворвался на чердак вслед за ней, ощетинившаяся девушка выставила перед собой оружие.

— Не было бы счастья, да несчастье помогло. Так обычно говорят в таких случаях, - пробормотал улыбающийся Рорк.

— Подходи, урод – и я тебя осчастливлю! – буквально прошипела блондинка.

— Да ты погоди, не торопись. Вырезать друг другу сердца и перегрызть глотки мы ещё успеем. Давай сначала поговорим, - предложил Рорк.

— Не о чем мне с тобой говорит, мразь!

— Уверена? Лучше тему поищи, а то для тебя всё может закончиться очень плачевно.

Тасия и сама это прекрасно понимала. У неё было всего один шанс убить Рорка, но она его упустила. Эффект неожиданности утерян, полукровка свои силы вернул. При таких паршивых вводных ей ничего не светит. Все свои карты она раскрыла заранее, так что причин оставлять её в живых у Рорка не было ни одной. В общем, картина вырисовывалась довольно мрачная.

— Я не боюсь смерти! – заявила Тасия.

— Раз за тебя. Только вот умирать тебя никто и не просит. Зачем умирать, если можно жить дальше?

— То есть, после всего случившегося, ты просто отпустишь меня?

— Почему же, просто? Сначала я познакомлю тебе с твоими братьями, как и обещал.

Тасия Рорку не поверила. С чего бы ему делать такие поблажки той, кто пытался его убить? Больше это походило на какую-то игру, хотя девушка не могла понять, чего её враг добивается.

— Я ведь неслучайно говорил, что нашим демоническим родителям на нас наплевать. Такие как мы должны забыть о разногласиях, держаться вместе и всячески друг другу помогать, - попытался Рорк объяснить свою мотивацию.

— Я собиралась тебя прикончить. И я бы это сделала, если бы не парни с арбалетами, - напомнила Тасия.

— Я знаю. Но в итоге я жив, и ты тоже. Пусть так дальше и остаётся. Согласна?

Подозрительно моргая, Тасия всё же опустила нож. Рорку она по-прежнему не доверяла, но конкретно сейчас решила ему подыграть, а уже потом действовать по обстановке. Уж лучше так, чем грубо отказать убийце её матери, и тут же умереть, так в итоге ничего и не добившись.

— Согласна, - озвучила девушка своё решение.

***

Вместе с Вейрой за своей спиной Зарксис прискакал в поместье, принадлежавшее его покойным дедушке и бабушке. Последовала за ними и Мирия. Хотел это сделать и Кай, но его ни одна из лошадей к себе не подпустила. Пришлось парню остаться в поместье. Забрав и вырубив одного пленного шоранского мага, коих осталось всего ничего, группа прискакала к дому Агни. Поглотив силу и способности колдуна, женщина открыла портал, куда вся четвёрка сразу же зашла. Кэнтон был четвёртым по счёту городом в негласном списке Зарксиса. Оказавшись там, внимательно осмотревшаяся Вейра подтвердила, что в своём последнем сне видела именно этот город. На этом поиски и подошли к концу. Следующей остановкой был храм Ордена Света, куда похитители и доставили похищенного Рентиса.

По мере приближения к храму самочувствие Зарксиса и Агни начало ухудшаться, в то время как Вейра и Мирия никаких изменений не ощутили. Чувствуя, что ей становится трудно дышать, Агни остановилась, заявив, что дальше не пойдёт. Зарксис оказался более стойким. Несмотря на нехватку воздуха и сильный зуд в ногах и спине, граф Чезвик упрямо шёл вперёд, но когда до ворот оставалось метров десять, полукровка наткнулся на невидимую магическую преграду. При контакте с ней Зарксиса отшвырнуло назад, и он отлетел практически к тому месту, где остановилась Агни, больно ударившись спиной при падении. Ставшие свидетелями произошедшего Мирия и Вейра недоумённо переглянулись. Сами они никакого зуда и удушья по-прежнему не ощущали.

Видя, как его “супруга” как ни в чём ни бывало пересекла границу барьера, и ничего плохого с ней не случилось, Зарксис призвал костяной клинок.

— Попробуй открыть портал прямо в храм, - приказал граф Агни.

Женщина попыталась это сделать, но ничего у неё не вышло. Стало понятно, что храм защищён магией. На простых людей и магов света она не действовала – только на тёмных колдунов и ведьм, а также порождений тьмы. Поднявшись на ноги, Зарксис вновь направился в сторону барьера. К зуду и нехватке воздуха тут же добавилась и головная боль, а костяной клинок в какой-то момент сам собой растворился в воздухе. Тогда Зарксис нацепил подвеску, блокирующую его силы и демоническую сущность. И дурнота сразу отступила, пусть и не моментально по щелчку, а постепенно. И никакая магия приблизившегося к воротам полукровку назад не отбросила. Магический барьер распознал в нём простого человека, коим граф Чезвик в данный момент и являлся, а потом и мог беспрепятственно приближаться к храму.

Понимая, что от Агни и Вейры в предстоящей заварушке не будет никакого проку, Зарксис приказал им возвращаться в Брайл, открыв портал. Граф и сам не горел желанием бросаться в самое пекло без своих сил и ускоренного заживления ран, но отпускать туда одну Мирию был не готов, опасаясь, что в одиночку девушка не справится.

— Раз уж ты не можешь использовать свои клинки, а я ничего острого с собой не прихватила, давай заглянем в местную кузницу, и быстренько что-нибудь подберём, - предложила графиня.

Зарксис усмехнулся.

— Добрым словом и сталью можно добиться гораздо большего, чем просто добрым словом.

Мирия недобро прищурилась.

— Тебе что, весело? Неизвестно что эти подонки сделали с нашим сыном, а тебя это забавляет? – упрекнула она Зарксиса.

— Поверь, дорогая, мне сейчас совсем не весело. Но и этим выродкам скоро станет очень грустно и больно, - пообещал граф Чезвик решительным тоном.