Открыв портал, Данар хотел переместиться прямиком в поместье графа Чезвика, но сделать этого не сумел. Дом Зарксиса оказался защищён от магического проникновения извне примерно так же, как и столица Шоранской Империи, куда могли телепортироваться лишь придворные маги, да и то не все. Хотел темнокожий колдун попасть сразу в поместье, а оказался метрах в пятидесяти от его ворот. Повторил попытку, но результат был тот же самый. Пришлось направиться к привратнику, чтобы попросить об аудиенции. Тому даже не пришлось отправлять кого-то за графом – Зарксис и сам без напоминаний пришёл к воротам, почувствовал, как сработала “магическая сигнализация”.

— Доброе утро. Данар? – уточнил полукровка.

Колдун молча кивнул. Не так он себе этого человека представлял. Думал, что тот будет постарше. Зарксис же пригласил гостя в дом. Не хотелось ему, чтобы кто-нибудь посторонний увидел, как он общается с шоранским магом, и сообщил об этом в Орден Света. Хотя у Инквизиции сейчас и других забот хватало. Устранение и посмертное очернение магистра Ланса прошло как по маслу. Зарксис пока не знал наверняка, как это ударило по хозяину Джерма, но практически не сомневался, что почву из-под ног у него это выбило.

— Моя племянница сказала, что вы можете избавить меня и моих соплеменников от клятвы, данной императору. Это правда? – не стал Данар ходить вокруг да около.

— Правда. Такой способ мне известен.

— Данная клятва – это не какая-то безделушка. Хочешь – дал, хочешь – забрал обратно. Я искал способ её обойти, но и так и не нашёл.

— А я нашёл. Потому что искал в правильном месте.

Правильным местом оказался архив Ласло – лидера “Терновника”. Хоть главу культистов в первую очередь интересовало всё, что связано с демонами и их подчинением, другую информацию, которая в будущем может оказаться полезной, он тоже собирал. И она пригодилась. Правда, уже не самому Ласло, а его убийце. Во время разговора с Райной, Зарксис наверняка этого не знал, хотя и заверил девушку в обратном, но уже позже, всё перепроверив, удостоверился, что решить проблему магов из покорённых племён ему по плечу. По крайней мере, в теории. Как всё это пройдёт на практике, ещё только предстояло узнать.

— Мне известно о деталях того ритуала. К сожалению, отменить его нельзя. Клятва по своей сути действует как очень сильное проклятие. Того, кто дал клятву, избавить от неё может только смерть, - сообщил Зарксис.

— Мне об этом известно, - сказал Данар, пока не услышав ничего нового.

— Однако одна лазейка всё же есть. Если повторно воспроизвести ритуал, вы можете присягнуть на верность кому-то другому. Данная вами клятва никуда не пропадёт, но её действие перестанет распространяться на императора и его подданных. Вы сможете использовать магию напрямую против своих врагов без каких-либо негативных последствий.

Услышанное Данара не слишком воодушевило. Порабощённые не обретут свободу. Они просто сменят одного хозяина на другого. Не очень справедливый обмен. Впрочем, в справедливость Данар уже давно верить перестал.

— Я и другие маги должны будем присягнуть дальфарскому королю? – спросил колдун напрямик.

— Можно, но это будет не лучшее решение, потому что на ваши плечи мёртвым грузом лягут все те же ограничения, только теперь уже по отношению к дальфарцам. Гораздо лучше присягнуть на верность кому-то другому.

— Кому-то другому – это вам?

Зарксис улыбнулся.

— Как вариант.

У Данара с самого начала возникли подозрения, что намерения лорда Чезвика отнюдь не альтруистические. Теперь он в этом окончательно удостоверился. Не о благополучии и процветании своего королевства граф заботился, а действовал в своих собственных интересах, о которых темнокожему колдуну ровным счётом ничего не было известно. С другой стороны, если выбирать между ним и дальфарским монархом, Данар бы предпочёл Зарксиса, исключительно как меньшее зло, способной принести его народу меньшее проблем, чем король Леонис. Да и совсем уж необязательно плясать под его дудку до изнеможения, пока ноги не откажут. Если лазейка с клятвой сработает, ничто не мешает позже воспроизвести данный ритуал, и присягнуть на верность кому-то другому. Кому-то своему, кто заслуживает доверия, и кто будет действовать исключительно в интересах своих соплеменников. Но решение пойти на поводу у лорда Чезвика, или, наоборот, отказать ему, всё равно было непростым, и принимать его прямо здесь и сейчас, хорошенько всё не взвесив, явно не стоило.

— Если бы всё это касалось только меня одного, было бы намного проще. Но данное решение затрагивает судьбы гораздо большего количества людей. Принимать решение за всех я не могу. Мне необходимо всё хорошенько обдумать, - озвучил колдун промежуточное решение.

— Понимаю. На другой ответ я и не рассчитывал. Хочешь всё обдумать – обдумай. Только с ответом слишком сильно не затягивай. А то ведь может стать слишком поздно.

Данар с сам это прекрасно понимал, но хотел сначала пообщаться с другими ренегатами.

Сопроводив гостя до ворот, Зарксис отправился проведать детей. Мирию он встретил в тот момент, когда она вышла из своей спальни. Выглядела она после бессонной ночи вполне бодро, не в последнюю очередь благодаря медитации.

— Проснулись уже? – спросил Зарксис.

— Не только проснулись, но уже и позавтракали. Чувствуют себя вполне хорошо, не понимают, как оказались в моей спальне, и обо всём, что было ночью, помнят смутно, считая, что это был сон.

— Но хоть что-то же они должны были запомнить.

— Должны. И запомнили. Они оба слышали чей-то голос. Он звал их к себе, говорил, что они ему не чужие, и призывал их освободиться, отбросив всё лишнее. Абсолютно в этом не уверена, но подозреваю, что это мог быть...

— Ксарий. Во время того злополучного затмения (при упоминании о самом неприятном событии в её жизни по лицу Мирии пробежала тень) ему всё же удалось вырваться на свободу. Правда, совсем ненадолго. Видимо, сил для нового перехода он ещё не накопил.

— Но воздействовать на детей ему это не мешает. Они признались, что и раньше слышали его голос. Это было в лагере беженцев. Там тоже неподалёку от лагеря была невидимая расщелина. Правда тогда этот голос был совсем тихий и неразборчивый. Не знаю, может быть, дело в луне или в том, что Рену и Лире спалось не так спокойно и крепко, как сейчас, и они периодически просыпались по пару раз за ночь.

— Возможно, и то и другое. Но второе, наверное, всё же больше. Вышли из дома они вместе, но Лира сопротивлялась дольше и яростнее, чем Рентис. Потому что ты дала ей снотворное.

Мирия кивнула, соглашаясь с этой версией.

— Да уж. Хорошими новостями это назвать трудно, но мы хотя бы разобрались, в чём дело. Я постараюсь решить эту проблему, - пообещал Зарксис.

— Верю. Но пока ты этого не сделал, детям оставаться здесь нельзя. Несказанно повезло, что прошлой ночью серьёзно никто не пострадал. Я не хочу, чтобы это повторилось снова.

Не хотел этого и Зарксис. Поэтому предложение “супруги” забрать близнецов, и временно отсюда съехать, уже не казалось ему глупым и импульсивным.

— Не повторится. Можешь забрать их в свой дом, раз уж теперь ты там полноправная хозяйка, - сказав Зарксис, дав понять Мирии, что теперь не возражает против переезда.

***

Проснувшейся утром Лорне захотелось умыться и поесть. И если без первого пункта ещё можно было обойтись, то игнорировать голод у девушки не получалось. Пока она осматривала дом, надеясь найти хоть что-то съестное, то столкнулась с каким-то седовласым мужчиной с сумкой на плече. На вид ему было примерно лет 50-55.

— Чего ищешь? – спросил он.

Лорна замешкалась, не зная, что сказать. Более внимательно рассмотрев незнакомца, и заметив на его указательном пальце то самое злополучное кольцо, девушка догадалась, что перед ней Эмрис, сменивший внешность и голос.

— Вчера пришлось обойтись без ужина. Надеялась, что хотя бы сегодня будет завтрак, - объяснила Лорна.

Не говоря ни слова, Эмрис подошёл к столу, снял сумку с плеча, и начал извлекать из неё фрукты и различные булочные изделия. Помимо еды там так же была и новая одежда для Лорны, и ещё кое-что по мелочи. Пока он разбирал сумку, иллюзия спала, и к храмовнику вернулся его первоначальный облик. Использованное старшим инквизитором заклинание действовало определённый срок, и поддержание иллюзии требовало определённых усилий. Во время передвижений по городу и прямых контактов с сообщниками Эмрису было важно сохранять инкогнито, чтобы в случае, если ситуация выйдет из-под контроля, как произошло во время неудачной попытки пленить принца Альдиса, у него был шанс выйти сухим из воды. Перед Лорной маскироваться особого смысла не было. Она и так знала, кто он такой на самом деле, и как выглядит.

Усевшись за стол, культистка сначала отведала пару кислых зелёных яблок, затем принялась за свежую горячую выпечку. После утоления голода настроение девушки заметно улучшилось.

— Десятерых тебе хватит? – вдруг спросил Эмрис уже своим голосом.

— Кого? И для чего? – не поняла культистка.

— Человек для проведения ритуала.

— В моём настоящем теле, скорее всего, хватило бы. Насчёт этого не уверена. На всякий случай стоит раздобыть хотя бы ещё парочку, чтобы наверняка.

— Будет тебе ещё парочка.

Как и его покойный отец, Эмрис придерживался мысли, что цели оправдывают средства, и не имеет значения, что на этот счёт сказано в святом писании. Если хочешь извести опасного врага, сгодятся любые методы. Даже тёмные ритуалы с человеческими жертвоприношениями. Если бы речь шла о простых людях, похищенных с улиц или из своих домов, совесть ещё могла бы в какой-то момент подать голос. Но отправиться на заклание предстояло вытащенным из тюрем грабителям, насильникам и убийцам. Такой мусор жалеть не следовало. Подобную участь они заслужили.

— Не хочешь отблагодарить меня за завтрак и мягкую постель? – поинтересовался Эмрис.

— Как именно отблагодарить? – уточнила Лорна, догадываясь, каким будет ответ.

— Хорошо отблагодарить. Так чтобы я остался доволен.

Игриво улыбнувшись, культистка обошла стол.

Опустившись на колени, она приспустила с храмовника штаны, ухватилась за его член ладошкой, и приступила к дрочке. Изначально даже после переселения души Лорны в теле дочки столичного гончара, Эмрис не рассматривал её в качестве объекта для утех. Ему были нужны исключительно её знания и навыки. Но трахнув ей в борделе, храмовник поймал себя на мысли, что не против подобное повторить, пускай в тот раз это культистка его соблазнила, в тщетной попытке завладеть магическим кольцом.

На смену умелой ручонке довольно быстро пришёл не менее умелый рот. Лаская губами мужское достоинство храмовника, Лорна тут же запустила освободившуюся ручонку под юбку. Формулировка Эмриса касательно благодарности была слегка размытой, но девушка подозревала, что одним лишь минетом дело не ограничится, а потому заранее начала себя подготавливать. Сосала культистка хорошо, заглатывая ствол целиком, и не забывая другой рукой поглаживать кожаные шарики, однако инквизитору хотелось, чтобы девушка делала это быстрее. Поэтому он схватил её двумя руками за голову, и начал двигаться сам. Пытаться пропихнуть партнёрше член до самого горла храмовник не стал, но хорошенькую такую ротовую долбёжку он ей обеспечил. Чувствуя, как крепчает ствол, то и дело упирающийся ей в щёку, интенсивнее теребить свою вишенку стала и Лорна.

Как она и ожидала, минетом всё не ограничилось. Как только его член набрал силу, Эмрис за руки потянул культистку на себя, затем усадил её на край стола. Чтобы болтающиеся в районе колен штаны ему не мешались, инквизитор полностью их снял и отбросил в сторону. Игриво улыбающаяся культистка тоже освободилась от нижнего белья, пошире раздвинув ноги. Задрав её юбку как можно выше, Эмрис резко вошёл в Лорну. Достаточного количества смазки внутри девушки образоваться не успело, но всё же само проникновение было не таким уж болезненным. И если в случае со ртом культистки храмовник хоть немного осторожничал, стараясь не вызвать у Лорны рвоту, то сейчас Эмрис ни в чём себя не сдерживал. Во время резкой долбёжки стол скрипел и ходил ходуном из стороны в сторону. Тело дочки гончара к такому обращению полностью пока привыкнуть не успело, однако физиология взяла своё, и смазки в процессе стало больше.

Когда у него начала сбиваться дыхалка, Эмрис поменял позу, сняв стонущую девушку со стола, развернув к себе спиной и нагнув раком, после чего долбёжка возобновилась. В таком положении и культистка начала проявлять большую активность. Двигаясь партнёру навстречу, и как можно глубже насаживаясь на его член, Лорна даже умудрилась кончить. Как только мышцы влагалища сжали его дружка, “поплыл” и Эмрис. Продержавшись ещё какое-то время, успевший отстраниться мужчина хотел излиться прямо на покрасневшие ягодицы, однако резко обернувшаяся Лорна тут же наклонилась, ухватилась за член рукой, и подвела его к своему широко раскрытому рту. Проглотив всё, что вылетело из ствола, девушка быстренько его почистила, после чего выпрямилась.

— Ну что, доволен благодарностью? – поинтересовалась она с улыбкой, поправляю юбку.

— Вполне, - ответил храмовник, прежде чем подобрать и надеть отброшенные ранее в сторону штаны.

***

После того как Кай в очередной раз довёл её до оргазма, отрубившаяся Вейра до самого утра спала как убитая. Во сне ей привиделось, как её возлюбленный вместе с Зарксисом, а позже и с присоединившейся к ним Мирией, отбивается от демонов в саду поместья. Сон был довольно яркий и реалистичный, поэтому даже после пробуждения его детали не торопились выветриваться из памяти провидицы. Убеждая себя, что это просто сон, не имеющий никакого отношения к реальности, Вейра всё же решила рассказать о нём Каю. Добравшись до его комнаты, девушка постучала в дверь. Открыл ей сонно моргающий полуголый Кай, в одних штанах и босой.

— Разбудила? Я, наверное, лучше потом зайду, - сказала провидица, видя, что пришла невовремя.

— Да ладно. Раз пришла – заходи, - ответив полукровка, пошире открывая дверь, и впустив Вейру внутрь.

Зайдя в комнату, девушка увидела валяющуюся на полу изорванную окровавленную рубаху своего телохранителя, а также его старые штаны.

— Так это был не сон, - растерянно пробормотала провидица.

— Что? – пробормотал Кай, прикрыв рот рукой и широко зевнув.

Сонным он таким был потому что лёг спать всего полтора часа назад, и не успел за это время нормально отдохнуть. После того как инфернальные гончие полакомились останками других демонов, оставшихся после резни, в саду по-прежнему было не слишком чисто из-за большого количества пролитой крови. Кому-то было необходимо навести здесь порядок. Этим кем-то и стал Кай. Зарксис приказал ему прибраться на месте боя с демонами тщательно, но в то же время побыстрее, чтобы проснувшиеся садовники или другие слуги ничего не заметили. Задачка оказалась не самая простая, но Кай с не справился, после чего сразу же завалился спать, пока его не разбудила Вейра.

— Прошлой ночью ты вместе с Зарксисом сражался с демонами? – спросила провидица.

— Да. Ты тоже вчера проснулась, и всё видела?

— Нет. Я всю ночь проспала как убитая, проснулась совсем недавно, и кроме тебя пока ещё ни с кем не разговаривала.

Кай нахмурился.

— Заклинание не подействовало? У тебя снова начались видения?

— Да вроде бы подействовало. Видений у меня не было. Зато был сон, в котором вы сражались с демонами. Пока шла к тебе, думала, что это самый обыкновенный сон. Но видимо, не такой уж он и обыкновенный.

— Погоди. То есть, теперь ты можешь видеть то, чего видеть не должна, не только наяву, но и во сне?

— Понятия не имею. Пророческих снов у меня раньше не было. С другой стороны, в интересном положении я оказалась совсем недавно. Да и перед тем, как отрубиться, я думала о тебе. Наверное, потому и увидела, что с тобой произошло, - предположила Вейра.

Кай самодовольно ухмыльнулся.

— А сейчас? – уточнил он.

— Что, сейчас? – не поняла провидица.

— Сейчас ты тоже думаешь обо мне? Жаль, что после такой жаркой во все смыслах ночки я немного не в форме. Сейчас мне надо отдохнуть хотя бы пару часиков. Но потом я буду рад в любое время помочь тебе крепко заснуть с мыслями обо мне.

Вейра в ответ на это закатила глаза.

— У меня такое ощущение, будто ты считаешь себя лучшим любовником в мире. Избаловала тебя Селия, - отчитала провидица своего телохранителя.

— Лучший или не лучший, но до оргазма прошлой ночью я тебя три раза довёл. А мог бы и четыре, если бы ты не отрубилась. Сил на это у меня бы хватило.

— Всё, что хотела, я сказала. Отдыхай.

Сказав это, девушка покинула комнату своего телохранителя и любовника, а довольно ухмыляющийся Кай запер за неё дверь и вернулся в постель.

***

Известие о скором отъезде из Брайла и очередной разлуке с отцом близнецов сильно расстроило. Мирия как могла попыталась подсластить горькую пилюлю, объяснив, что это временно, и что позже они обязательно вернутся. В итоге вещи были собраны, а слова прощания – сказаны. Как только сборы закончились, Мирия с детьми забралась в карету.

Чтобы хоть как-то скоротать время в дороге, и развеять скуку, графиня Чезвик начала рассказывать близнецам о доме, в который им предстояло переселиться. Рассказывала подробно и дотошно, не упуская даже малейших деталей, и отвечала на уточняющие вопросы. Известие о том, что неподалёку от поместья есть озеро, детей воодушевило. Вдруг карету сначала сильно встряхнуло, затем она накренилась набок, так что Рентис едва не упал с сидения на пол. Произошло это уже на тракте, после того как Мирия с детьми уже оказались за пределами Брайла. Неподалёку, буквально метрах в пятидесяти, виднелся густой лес.

— Посидите пока здесь, - сказала Мирия детям.

Выбравшись на улицу, девушка заметила, что отлетело заднее левое колеса, за чем с хмурым видом наблюдали спешившиеся кучер и грум.

— Ну и что это такое? Неужели нельзя было заранее проверить карету перед отъездом? – раздражённо отчитала слуг графиня.

— Я всегда это делаю перед каждым выездом. Клянусь, всё было нормально, - проблеял кучер в своё оправдание.

— Оно и видно. Как быстро удастся поставить колесо на место?

— Постараюсь побыстрее.

Пришлось немного попотеть, чтобы сначала выровнять карету, перед этим отцепив коня. Подкатив обратно отвалившееся колесо, грум и кучер через какое-то время совместными усилиями сумели вернуть его на место и закрепить. Во время ремонтных работ кучер вдруг вспомнил, что в интервале между проверкой кареты и отъездом из поместья он ненадолго отлучался, а когда вернулся, заметил, как из конюшни выбежала одна из горничных, которой там было быть не должно, однако поделиться этой новостью ему помешала стрела, прилетевшая в шею со стороны чащи. Смертельно раненный кучер захрипел, схватившись за горло. Увидев это, стоявшая рядом с дверью Мирия вздрогнула, а грум попытался обнажить короткий меч, но был подстрелен следующим. Убить попытались и графиню, однако та успела заскочить в карету, и захлопнуть за собой дверь, в которую тут же прилетело несколько стрел.

— Мама, что случилось? – спросила взволнованная Лира.

Мирия не сразу нашла, что на это ответить. Пугать детей, говоря, что их сопровождающих только что убили, ей не хотелось, но и убеждать, что всё в порядке, тоже было глупо. Внутри кареты они были в безопасности, но это ненадолго. Осторожно выглянув в окошко рядом с дверью, Мирия заметила группу разбойников. Двое из них, держа клинки наготове, приближались к карете. Графиня поспешила посмотреть в другую сторону. Со стороны поля ожидаемо было всё чисто, но бежать в том направлении было бессмысленно – всё равно спрятаться негде. Быстро догонят, если будут преследовать. Или просто пустят несколько стрел вдогонку.

Поэтому если и уходить, то только в лес. Погони, скорее всего, избежать не удастся, да и наверняка в чаще прячутся ещё разбойники. Но при должном везении и расторопности хотя бы появится шанс оторваться от преследователей, и спрятаться. По крайней мере, у детей. Сама же Мирия решила отвлечь бандитов на себя, и выиграть время для близнецов.

— Как только я скажу, открывайте эту дверь, и со всех ног бегите в лес, - приказала графиня.

— А как же ты? – спросил не на шутку встревоженный Рентис.

— За меня не переживайте. Со мной всё будет хорошо, - заверила их Мирия.

— Мы можем тебе помочь, - предложила Лира, стараясь не показывать, что ей сейчас очень страшно.

— Не надо. Я сама справлюсь. Главное, чтобы вы не пострадали.

Дети нерешительно переглянулись.

— Пообещай, что с тобой всё будет в порядке, - потребовал Рентис.

— Обещаю. Всё со мной будет хорошо, - пообещала Мирия, выдавив из себя улыбку, и призвав в правую руку светящийся шар.