ПРОЩЕНИЕ / Forgiveness ©Chris_Tee

Опубликовано на LE в разделе Loving Wives 03/07/2025

От автора:

Прощение - это основа очень многого. Без него не могут существовать хорошие отношения. Об этом говорится в церквях, аудиториях и на сеансах психотерапии. Прощение - та история, которая затрагивается именно здесь. Самое сложное - понять, когда это искренне, недвусмысленно или вообще уместно. История разворачивается в довольно сжатые сроки, и я немного перескакиваю по времени. Я постарался сделать изменения очевидными.

В этой истории есть немного секса, но это не главное событие, хотя секс всегда является причиной подобных историй. Надеюсь, я справляюсь, но ожидаю наличия некоторых орфографических и грамматических ошибок. Я, как известно, иногда путаю имена, обычно из другой истории, над которой одновременно работаю, и они теряются при редактировании... извините.

Это просто история, друзья,

Овации,

С_Т

ПРОЩЕНИЕ

— Энджи... серьезно. Кто мы такие? Если по-честному? - Дэвид высказал вслух то, о чем думали все иногда, хотя девушки, естественно, улыбнулись этому вопросу.

Нас шестеро, и мы дружим уже очень давно. Дэвид, Фрэнк и я (Крис) вместе ходили в детский сад, потом вместе учились, и так до окончания средней школы. Наши пути иногда расходились из-за выбора профессии и получения высшего образования, но наши связи никогда не прерывались.

Двое из трех девушек учились с нами в одной школе. Мы, парни, по-настоящему не знали наших будущих жен до средней школы, и начали на них обращать внимание тогда, когда девочки наконец перестали быть "противными". Дружба Энджи и Лизы еще больше укрепилась в старших классах. Моя жена, Бет, была единственной новенькой, но занимала важное место в отношениях внутри нашей группы. Я познакомился с ней в колледже, мы полюбили друг друга и сыграли свадьбу вскоре после выпуска. Вы бы никогда не догадались, что Бет не была частью нашей давней дружбы. И, поскольку она так хорошо вписывалась в нашу группу, другие члены нашей группы часто забывали, что она не была ранее участницей всех наших старых шуток и розыгрышей.

— Я должна согласиться с твоим парнем, Энджи. Как насчет какого-нибудь развлечения или другого дерьма, вроде игры с выпивкой?

Двое моих приятелей подняли свои бутылки с пивом в знак ее поддержки.

— Да ладно тебе, старина. О чем ты так беспокоишься? Мы все здесь друзья. Черт возьми, я даже видела твою голую задницу. Лиза и Бет чуть не выплюнули свои напитки одновременно, так сильно они расхохотались.

Это правда, Энджи видела мою голую задницу. Все мы давно знали эту историю. На протяжении многих лет она была темой для шуток. Мы с ней встречались неделю или две в восьмом классе. Однажды она пришла к нам после школы, и моя сестра отправила ее прямиком в мою комнату. Ну, а я переодевался и даже не подумал о том, чтобы закрыть за собой дверь. Она слегка сексуально присвистнула, когда я натягивал свежие боксеры... К счастью, я стоял лицом в другую сторону.

На этом наши молодые свидания были закончены. Обычные поцелуи, никакого секса; мы оба были слишком молоды и нервничали. Однажды мы держались за руки в кинотеатре, и у меня встал, но, увы, нам суждено было остаться друзьями. С моей подачи Дэвид пригласил ее на выпускной бал, а остальное, как говорится, уже история.

— Энджи, ты же знаешь парней и их чувства. Они притворяются, что их у них нет!, - защебетала Лиза, и, пока девочки хихикали, парни притворялись обиженными.

— Неправда! Я чувствую себя счастливым, когда "Ковбои" побеждают, мне грустно, когда старина Йеллер ("Old Yeller" – фильм США 1957 года) умирает, и чертовски возбуждаюсь, когда ты носишь милое маленькое черное платье. Лиза нежно поцеловала мужа, и ее лицо просияло от его комплимента.

— Кому-нибудь еще налить?, - спросил я, направляясь на кухню за очередным пивом. Оба парня подняли свои бокалы, и Энджи кивнула мне. К тому времени, как я вернулся с пивом и вином для Энджи, я уже слышал, как она излагает правила своей подростковой игры.

— Итак, это похоже на "правда или действие", только здесь нет "действия". Каждый из нас записывает по 3 наводящих на размышления вопроса, которые требуют от адресата вдумчивого и правдивого ответа. Она приподняла брови. - Главное - правдивость. Если мы просто будем игнорировать эти вопросы, то игры не получится.

— Что, если некоторые вопросы будут одинаковыми или кто-то просто не знает ответа?, спросил Фрэнк.

— Если два вопроса совпадают, и мы услышим их, тогда мы их исключаем, и человек выбирает другой листок. И, как видите, в этом вся прелесть: у каждого из нас может быть свой ответ на этот вопрос. Нет правильного или неправильного. Даже если вы зададите свой личный вопрос, цель состоит в том, чтобы стимулировать разговор взрослых о вещах, о которых мы обычно не говорим. Энджи улыбалась, изо всех сил стараясь расположить к себе окружение.

— Как на ваш взгляд, можно оценить ситуацию на Ближнем Востоке?, - пошутил я, думая, что это выведет ее из себя, но Энджи кивнула. Я поджал губы и в конце концов смирился с тем, что, с моим участием или без, эта игра состоится.

Каждому из нас раздали три листка бумаги, чтобы записать свои вопросы. Я решил отнестись к идее Энджи серьезно, поэтому у меня ушло немного больше времени, чем у остальных пятерых, на то, чтобы придумать наводящие на размышления вопросы о вещах, о которых мы никогда бы не заговорили.

Поскольку это была идея Энджи, она начинала и взяла первой лист с вопросом из миски, и первый вопрос потряс девушек.

— Хорошо, вот мой вопрос, она развернула листок с вопросом:

— Как вы думаете, женщины лучше подготовлены к управлению страной? Все три девушки завизжали от этого вопроса. Было ясно, что вопрос придумал кто-то из них.

Как вы могли догадаться, разговор начался с сарказма и гендерных предубеждений, но по мере того, как мы все начинали вносить свой вклад, разговор стал более целенаправленным и страстным. Мы не пришли к единодушному ответу, но я должен признать, что все получили определенный интерес. Только на обсуждение этого вопроса у нас ушло больше часа и несколько порций выпивки. Ладно, игра была не так уж плоха.

Следующим был Фрэнк. Он потянулся к стопке листов, словно ожидая, что его укусит змея, затем быстро отдернул руку, заставив девушек рассмеяться.

— Ладно, давайте посмотрим, что у нас тут:

— Если бы у тебя был миллион долларов, но ты должен был всю эту сумму отдать кому-нибудь, кому бы ты его отдал? Имейте в виду, что это не может быть семья или кто-то из ваших знакомых. Все глубокомысленно хмыкнули. -Хм.

Ответ Фрэнкса состоял в том, чтобы пожертвовать деньги одному из тех фондов, которые помогают бездомным в Эфиопии или любой другой бедной стране. Хотя другие были согласны с ним или высказали похожие идеи, самым интересным был вопрос, почему мы не помогаем людям в нашей собственной стране? Эта тема, в отличие от первой, вызвала несколько дружеских споров.

В конце концов мне пришлось вмешаться и напомнить им, какова цель игры.

— Ребята, парни... и дамы. Мне было ясно, что я обращаюсь ко всем.

— Помните, цель игры состоит в том, чтобы заставить нас говорить о вещах, а не решать мировые проблемы. В какой-то момент нам придется согласиться или не согласиться... верно? В комнате воцарилась тишина.

— Мне нужно еще вина, - Энджи встала.

— Просто принеси сюда бутылки, - пошутила Бет. Мы все употребляли алкоголь немного быстрее, чем обычно. После 10-минутного перерыва на туалет и подготовку столь необходимых закусок мы все уселись и договорились продолжить игру.

— Кто-нибудь положил сюда что-нибудь веселенькое?, - спросила Лиза, потянувшись за чашкой. Она развернула листок:

— Если бы у тебя был один бесплатный проход в зал, и ты бы не испытывал чувства вины, гнева или раскаяния, кто бы это был? Нельзя называть тех, кто находится здесь и сейчас... Отвечает Бет.

Лиза, как и все остальные, начала смеяться, кроме Бет. Бет посмотрела на меня, понимая, что это был мой вопрос.

— Что? Неужели ты думала, что я буду сидеть здесь и позволю тебе выбрать Дэвида? Я знаю, ты мечтаешь о черных парнях. Дэвид выплюнул свое пиво, и все засмеялись еще громче, кроме Бет. Я соскользнул со стула и опустился на колени у ее ног. - Это просто забавное поддразнивание, детка. Не теряй самообладания.

Девочки подбодрили ее, и через несколько минут улыбка вернулась на ее лицо. Она посмотрела на Дэвида. - Просто для справки, это его фантазия, а не моя. Девочки чуть не упали со стульев, так сильно они смеялись. Чтобы парни не доставили мне еще больше хлопот, я поднял руки, уступая своей жене, на лице которой теперь сияла довольная улыбка от того, что она вернула мой пас обратно.

В отличие от первых двух тем, эта тема быстро закончилась. Спорить о личных фантазиях людей было особо не о чем, но Фрэнку пришлось нелегко, когда он выбрал Гленду, добрую ведьму из "Волшебника страны ОЗ".

После еще нескольких раундов, когда время близилось к полуночи, и, хотя ни у кого из нас еще не было детей или утренней работы, в это время мы обычно уже заканчивали наши посиделки. Если бы наши друзья были немного похожи на нас с Бет, дома их ждала бы ночь необузданной страсти.

— Ладно, ладно, - вступила в разговор Бет. - Еще один вопрос. Она повернулась ко мне и предложила выбрать. - Эта честь для тебя, Крис.

Я встал и подошел к миске. Без лишних слов я взял первый попавшийся листок бумаги и развернул его. Я прочитал его до конца, и, наверное, мое лицо стало серьезным, потому что Энджи сказала, что я должен прочитать это вслух.

— Хм... Может быть, мне стоит выбрать что-нибудь другое? - по какой-то причине я почувствовал, что все может пойти совсем не так.

— Бу-у-у!, - воскликнула Бет, и другие девушки присоединились к ней. Моя жена, уже четыре года как, добавила: - Все по-честному, Крис...

Я сделал глубокий вдох и прочитал вопрос.

- Если бы вы узнали, что ваш супруг изменяет вам, простили бы вы его? Раздалось всеобщее "о-о-о".

Я думаю, они ожидали, что мне потребуется некоторое время, чтобы обдумать свой ответ. На самом деле, на вопрос было два возможных ответа. Один осторожный, политкорректный, который никого бы не мог задеть... и второй, правдивый. Итак, в интересах соблюдения правил игры, я бросил листок на стол и дал свой простой ответ: - НЕТ.

Своим быстрым и четким ответом я заставил аудиторию замолчать. Я сел и стал ждать продолжения дискуссии.

— Нет? И это все? - Энджи попыталась возобновить разговор со мной. Здесь нет неясностей?

- Объясни, Энджи, как будет выглядеть "серая зона". Я поскользнулась в бассейне и упала на его возбужденный член. Каждый раз, когда я пыталась встать, я соскальзывала обратно и продолжала попытки. К сожалению, к тому времени, как я кончила, он тоже? Парни старались не рассмеяться, но у них это не очень хорошо получалось.

Я посмотрел на Бет и подумал, что она поддержит меня, поскольку мы обсуждали это еще до свадьбы. Наши чувства были взаимными, но вместо этого она выглядела ошеломленной.

— Я и не подозревала, что ты такой неуверенный в себе, Крис, - Энджи чуть не набросилась на меня.

Ты что, издеваешься надо мной? Какое отношение отказ имеет к неуверенности в себе?, - Фрэнк обиделся на Энджи из-за меня. Температура в комнате быстро поднималась. Энджи была ошеломлена участием Фрэнка, а точнее, его тоном.

— Фрэнк! Не будь таким грубым, - Лиза отчитывала своего мужа.

— Почему то, что я сказал, грубо, а то, что сказала она - нет? - Он сердито посмотрел на жену, но та никак не отреагировала.

— Все успокойтесь, ладно? Это всего лишь игра, помните? Крис честно ответил на вопрос, так почему бы нам не закончить на этом? - Дэвид изо всех сил старался изменить ситуацию, и я, например, подумал, что он справился с этим хорошо... до тех пор, пока пьяный рот Энджи снова не открылся.

— Есть разница между любовью и сексом, Крис! Роман - это просто секс. Своего рода перерыв. Ты бы так поступил со своей женой и так бы и свалил быстро из-за секса?"

Мои приятели посмотрели на меня и поняли, что сейчас начнется скандал. По мнению наших девушек, я был добродушным парнем, который никогда не скажет против, даже при наличии эмоционального повода. Так бывало только до тех пор, пока из меня не появился бы другой парень. И Дэвид, и Фрэнк знали эту мою черту характера раньше, и я с ними был согласен, что я тогда являл собой не самого лучшего парня. К счастью, он появлялся только тогда, когда кто-то открыто нападал на меня, словесно или физически. Они оба знали, что своим вопросом сейчас Энджи пригласила "этого плохого парня" к разговору.

- Знаешь, кто говорит подобную чушь, Энджи? Мошенники! Это прямо из руководства для мошенников! Ты говоришь якобы своему супругу (супруге): «Как ты можешь не любить меня настолько, чтобы не обращать внимания на мою нужду в чужом члене или киске! Проблема в твоей неуверенности, а не в таком хорошем человеке, как я. Я, блядь, святая!»

Все замерли от моей вспышки.

- Давай поговорим о неуверенности в себе, хорошо? - Бет взяла меня за руку, но я стряхнул ее:

- Может быть, именно неуверенность заставляет человека изменять. Я все еще красивая? Находят ли другие меня желанной? Ты, кажется, вполне уверена в своем мнении, Энджи. Дэвид знает, что ты подумываешь о том, чтобы трахаться с другими парнями просто ради секса? В комнате раздался общий вздох.

— Как ты смеешь!, - выпалила Энджи. Лиза уже была рядом с ней. Фрэнк пытался удержать свою жену в стороне от драки, в то время как Дэвид умолял меня остановиться. Что касается Бет, она просто сидела и воспринимала происходящее.

Я поставил пиво на стол и встретился взглядом с Дэвидом. В моем взгляде читалось извинение, и я знал, что он это заметил, но он пытался сдержать свою разъяренную пьяную жену. Даже не взглянув на Бет, я взял свое пальто и вышел на улицу, полагая, что она последует за мной, когда я вызвал Uber. Я испытывал искушение сесть за руль, так как чувствовал себя трезвым после только что произошедшего события, но знал, что содержание алкоголя в моем организме будет свидетельствовать о другом.

Не прошло и десяти минут, как подъехала "Хонда Аккорд". Я оглянулся, а Бет все еще была внутри. Я решил, что она хочет остаться, и пошел к машине. Когда я открыл заднюю дверцу машины, из дома выбежала Бет и села рядом со мной.

— Ты серьезно собирался меня бросить? - пожаловалась она. В ответ я молчал всю дорогу до нашего дома.

Бет сразу поднялась в нашу спальню, а я отправился на кухню. Я приготовил жареного цыпленка на обед на следующую неделю, и ему нужно было дать остыть, прежде чем убирать в холодильник. Я разделал мясо на четвертинки (нож для разделки мяса хорошо поработал), разложил по контейнерам и, немного прибравшись, направился наверх, зная, что вот-вот начнется второй раунд. Вот тебе и ночь секса!

Я как раз успел снять штаны, когда Бет вышла из нашей ванной: - Что ж, я надеюсь, ты доволен собой! Она уже была в ночной рубашке.

- Нет. Совсем нет, - ответил я без каких-либо эмоций.

— Тебе обязательно было вести себя как пещерный человек? От ее слов и тона волоски на моей шее встали дыбом.

- Пещерный человек? Правда? А мне показалось, что в этом вопросе мы ранее были одного мнения. Я помню очень серьезный разговор с одной девушкой перед тем, как мы поженились, и эта девушка поддержала бы меня. Есть идеи, куда она подевалась, Бет?

— Мы были тогда молоды и полны идеалов, Крис. Сейчас мир изменился, в нем много оттенков серого. "Черное и белое" вышло в свет в пятидесятых.

Я снял рубашку и бросил ее на стул в углу. Я стоял неподвижно, глядя на женщину, которую никогда раньше не знал:

- Вот как? Неужели мы так сильно постарели за четыре коротких года? Что ж, позволь мне быть предельно откровенным, моя дорогая жена. Хотя, как ты говоришь, многое в мире меняется, моя вера в неверность не изменилась. Ни на йоту! Так что, если у тебя "просто секс" или ты планируешь заняться "просто сексом", ты можешь "просто" собрать свою гребаную сумку и вынести свою изменяющую задницу "просто секс" за дверь!

Я вылетел из комнаты и направился по коридору в нашу свободную комнату, хлопнув дверью. Это был импровизированный кабинет с единственным креслом в углу для чтения, но он выглядел как идеальное место для ночлега. Я запер дверь и огляделся в поисках чего-нибудь, что могло бы служить одеялом. Я нашел в шкафу свою зимнюю парку и воспользовался ею, устраиваясь поудобнее.

Я чувствовал, как мое сердце бешено колотится в груди. Как это случилось? Черт, я знал, что этот вопрос был плохой идеей. Интересно, кто его написал и зачем? Когда мое дыхание выровнялось, а самообладание вернулось ко мне, я начал сожалеть о том, что этого мудака во мне пригласили выйти. Как я уже говорил, никому из нас он особо не нравился.

Должно быть, я наконец заснул, потому что меня разбудил скрежет дверной ручки. Затем я услышал серию негромких стуков и отчетливый дрожащий голос моей жены, просившей меня открыть дверь. Видимо, этот мудак все еще был рядом, поскольку я закрыл глаза и решил не обращать на это внимания.

После ужасного сна, когда я нормально спал всего минут двадцать, я нашел в шкафу пару старых кроссовок для бега трусцой, надел их и направился вниз. Часы на стене показывали полшестого утра. Я вздохнул и привел себя в движение, поставив чайник с кофе. После того, как аппарат просигналил, что все готово, я добавил себе в чашку сливок и уселся перед окном в нашей маленькой кухне-столовой, из которой открывался вид на задний двор через раздвижные двери патио.

На улице все еще было темно, но я мог различать очертания нашего сарая и деревьев, которые Бет попросила меня посадить в тот год, когда мы купили это место. Я в течение вечера и ночи много времени провел, гадая, что же случилось с Бет и почему она стала так бесцеремонно относиться к изменам. Теперь же я переключился, чтобы подумать о вчерашней ссоре у Дэвида и Энджи. Я не гордился своей вспышкой гнева и, честно говоря, не пытался обвинить Энджи в измене. Я скорее хотел подчеркнуть, насколько нелепым было ее отношение к измене. У меня не было ни доказательств, ни даже намека на то, что Энджи или Лиза способны на измену. Она просто вывела меня из себя своим высокомерием. Без сомнения, сегодня у них дома тоже должны быть тяжелые разговоры.

Я допивал вторую чашку кофе и горизонт уже начал светлеть, когда услышал знакомый звук тапочек Бет. Я оглянулся и посмотрел ей в глаза, чтобы поприветствовать.

- Кофе готов. Он немного остыл, так что... - Мой голос сорвался с незаконченного предложения.

Я услышал, как открылась дверца буфета, затем холодильника и, наконец, как она помешала ложечкой сахар. Прошло несколько минут, прежде чем она подошла к столу и села напротив меня, хотя могла видеть только мою спину; я все еще смотрел на двор. Обычно после ссоры я готов растопить лед. Я не сторонник того, чтобы таить обиды и затягивать выяснение отношений, но прошлой ночью все было по-другому. Так что мне было комфортно в этой неловкой тишине.

— Мы можем поговорить?, - ее голос был чуть громче шепота.

- Продолжай, - мой ответ был таким же тихим.

— Послушай. То, что произошло прошлой ночью, было просто глупым недоразумением. Энджи была пьяна, а ты знаешь, какой она иногда бывает. Я фыркнул и сделал глоток кофе. - Но вчера вечером ты назвал ее изменщицей, Крис, и это было совсем неуместно.

Я решил вмешаться, пока она не перевела разговор в другое русло:

- Ты права. Я потерял самообладание, когда она обвинила меня в неуверенности в себе. Это был не лучший момент для меня. Я обязательно извинюсь, когда мы поговорим с ними в следующий раз.

Это, казалось, успокоило ее, потому что она закинула ноги на соседний стул и сосредоточилась на своем кофе. - Теперь ты хочешь поговорить о слоне в комнате, или мы просто сделаем вид, что его не существует? Я видел ее отражение в дверях внутреннего дворика и понимал, о чем она думает.

— Я тоже верю в верность, Крис. Это не изменилось. Ты просто напугал меня прошлой ночью, когда так возбудился.

- Я не возбудился. Я просто сказал "нет". То, что произошло дальше, было совсем не на моей совести. Я глубоко вздохнул. - Ты уверена в своей позиции, Бет? Я имею в виду, ты спорила с неясных позиций, когда мы вернулись домой.

Я услышал, как она поднялась со стула и, шаркая тапочками, оказалась передо мной. Она развела мои руки в стороны и села мне на колени верхом, оказавшись лицом ко мне.

— Я вступилась за Энджи, детка. Она моя подруга, а ты ее расстроил и поставил в неловкое положение. Она закрыла мне рот рукой, когда я собирался что-то сказать. - Тссс. Я знаю. Это она начала, но я никогда не замечала в тебе такого парня, за все то время, что знаю тебя. Вместо того, чтобы поддержать тебя, я пыталась защитить Энджи, и это было неправильно. Мы с ней в одной команде, детка. Ты же знаешь это.

Я заглянул в ее глубокие каштановые глаза. Глаза, которые могли растопить мое сердце одним взглядом или взволновать мои чресла одним сексуальным взглядом. Боже, я любил эту женщину! Она поцеловала меня в губы и крепко обняла, играя с волосами у меня на затылке.

— Хочешь помириться?, - прошептала она мне на ухо и поерзала попкой на моем члене. Я схватил ее за полную попку, с вожделением сжимая эти идеальные округлости. Я услышал, как она обнюхала мою шею, затем отстранилась, сморщив нос. – Однако сначала тебе нужно принять душ. От тебя ужасно пахнет. Она одарила меня дразнящей улыбкой.

Не предупредив ее, я поднял ее за бедра, а когда отодвинул стол, перекинул ее через правое плечо: - Пещерный человек хочет женщину! Он должен быть чистым, чтобы трахаться!

Бет хихикала и визжала, когда я поднимался по лестнице и нес ее прямиком под душ в нашей ванной комнате. После недолгого намыливания я прижал ее тело к стенке душа. Мой твердый, как железо, член проник под ее ягодицы и нашел свое пристанище. Какое-то время я пытался трахнуть ее, прижав лицом к стене, но потом развернул ее лицом. Она знала, что будет дальше, и закинула ноги мне на поясницу, когда я поднял ее и усадил обратно на свой член. Теперь я прижал ее спиной к стене и занимался с ней любовью, пока вода не стала ледяной, и еще долго после этого.

**

6 месяцев спустя по настоящее время

Это было легендарное воспоминание, промелькнувшее в моей голове, когда я возвращался в свой родной город и, в конце концов, в свой дом. Я думаю, что любой человек, оказавшийся в такой ситуации шесть месяцев назад, чувствовал бы себя вполне уверенно в своем партнере и в своем браке. К сожалению, все развалилось всего через четыре недели. Да, вы догадались об этом за одну неделю. Бет изменяла. Точнее было бы сказать, что у Бет был роман на протяжении нескольких месяцев. В этот период произошло событие, которое я называл убийством. Ночь игр, которая разрушила наш брак и дружбу.

Я должен пояснить, что мы с ребятами по-прежнему дружим, но мне больше не разрешается находиться рядом с Энджи и, соответственно, с Лизой. Я хотел извиниться за тот вечер, но был быстро вычеркнут из жизни Энджи. Она ясно дала понять Дэвиду, что мне больше не рады в их доме и чтобы я никогда не был там, где будет она. Дэвид сообщил мне, что это ограничение не касается Бет, и это еще больше осложнило ситуацию. Я знаю, Дэвид пытался заставить свою жену успокоиться и увидеть картину в целом, но вы же знаете поговорку: "В аду нет сильнее ярости..."

Итак, как я узнал? Трусики в пятнах спермы? Оплата за номер в отеле по кредитной карте? Новое белье, больше секса, меньше секса? Нет, ничего такого банального. Я просто подслушал, как она разговаривала по телефону. Я был под настилом, пытаясь выровнять одну из балок. Наш участок был построен на опушке леса, и грунт неизбежно проседал через несколько зим, когда земля сползала вместе со снегом. Это мероприятие я проводил раз в полгода. Думаю, она так и не услышала меня, когда я сказал, что буду работать на веранде.

**

Через 5 недель после убийства

Я стоял под настилом на четвереньках, устанавливая домкраты, когда услышал, как она выходит из двери дома на настил палубы. Я тут же замер на месте, услышав ее первые слова...

- Я тоже по тебе скучаю.

- Я знаю, я знаю, но ожидание того стоит, верно? (хихикает)

- Кажется, все возвращается на круги своя. В тот вечер он вывел меня из себя своей тирадой. Я знала, что он расстроится, если узнает, но я понятия не имела, что он будет так непреклонен.

- Ты знаешь, что я люблю его. Это... это временно, и ты это знаешь. Как только Оливия сделает твое третье продолжение, она снова захочет, чтобы ты принадлежал только ей.

- О Боже! Ты же знаешь, я бы никогда ничего не сделала и не сказала. В конце концов, я нуждаюсь в такой же осмотрительности и ожидаю того же от тебя.

- Да, но, если Крис когда-нибудь узнает, я сомневаюсь, что у двери будет хоть малейший шанс ударить меня по заднице, так как меня быстрее вышвырнут вон.

- Честно? Да, иногда я жалею, что мы с тобой делаем, но потом понимаю, что это никому не причиняет вреда. Ни Крис, ни Оливия ничего не подозревают. Ты по-прежнему регулярно трахаешься, а у меня иногда появляется зуд.

- Прекрати, Ларри! Ты знаешь, что я чувствую, когда ты так резко отзываешься о Крисе. Он хороший человек и будет отличным отцом.

- Нет, лучше, чем ты (снова смешки). Слушай, мне пора идти, я даже не уверена, где он сейчас. Ладно, увидимся завтра.

Я испустил вздох, который неосознанно задерживал, пока она не вернулась в дом. Я перевернулся на спину и уставился на обильное количество паутины, покрывающей различные деревянные конструкции. Я лежал, ошеломленный, неизвестно сколько времени. Одно можно было сказать наверняка: мне не нужно было слышать другую сторону этого разговора, чтобы понять, что моему браку пришел конец.

Выбравшись из-под настила, я стряхнул грязь и паутину и подошел к входной двери. Когда я вошел внутрь, Бет сидела на диванчике с пультом дистанционного управления в руке.

— Где ты был, детка? И почему ты такой грязный? Ее голос был сладким... обманчиво сладким.

- Я проверял выхлопную трубу под своим грузовиком. Подумал, что где-то может быть прогорела. Собираюсь подняться и принять душ". Я прошел мимо нее.

— Хочешь, я присоединюсь к тебе? Мне нравится, как ты поддерживаешь мою спину. Она одарила меня своей самой сексуальной улыбкой.

- Хм... может быть, позже, хорошо? Мне нужно закончить отчет до завтрашнего дня, и я не могу отвлекаться надолго. Она выглядела немного ошеломленной моим отказом. Я никогда не отказывался от веселья в душе.

Я принял душ и вышел из него в рекордно короткие сроки, а после того, как надел свои кроссовки для ленивого бега трусцой и футболку, прошел в свой импровизированный офис и закрыл за собой дверь. Как я уже упоминал, я не верил в то, что нужно позволять ситуации загноиться. Я предпочитаю действовать сразу, поэтому я включил ноутбук и сразу же зашел на сайт местного офиса Horizon. Именно здесь начала работать Бет еще до окончания колледжа. Сначала она работала в отделе обслуживания клиентов, но теперь стала менеджером по работе с клиентами, занимаясь в основном корпоративными делами.

Фраза "увидимся завтра", навела меня на мысль, что Ларри работает с ней. Я быстро просмотрел каталог компаний и нашел трех Ларри. Ларри Ловис был мужчиной лет под шестьдесят, без волос и с усами, как у моржа. Я усмехнулся, желая, чтобы это был тот самый парень. Ларри, номер два, был айтишником. О нем было мало что известно. Только фотография. На вид ему было чуть за двадцать, и он выглядел как классический ботаник. Я подумал, что он вполне мог бы быть кандидатом Бет. Так было до тех пор, пока я не нашел Ларри номер три. Ларри Гэллинджер.

Чуть за сорок, густая шевелюра с проседью по бокам. Это придавало ему... солидный вид? Он проработал в компании 20 лет, было упоминание о его семье и детях, и... бинго! Он был непосредственным начальником Бет. Я зашел на нашу общую страницу в Facebook и нашел его в качестве одного из наших (ее) контактов. Я зашел в его профиль и увидел его с семьей. На одной из последних фото были он, двое его сыновей и очень красивая беременная жена. Я немного просмотрел его посты и понял, что он обычный парень. Может быть, у него были какие-то странности как у отца, но в целом он выглядел... нормально.

Я распечатал несколько фотографий и вытащил их из принтера. Я слышал, что парни играют тихо и планируют какой-нибудь реванш или умелый уход, но я не был настроен на это. Я не мог какое-то время вести себя так, будто все было в порядке. Моя любящая жена не только изменяла мне, но и лгала мне прямо в лицо. Теперь появился кто-то, кто мог действовать!

С фотографиями в руках я вернулся в гостиную, где Бет уже растянулась на диванчике и смотрела "90-дневную бимбо" или что-то в этом роде. Да, я ненавижу подобные шоу. Я как бы невзначай оказался в поле ее зрения, чтобы привлечь ее внимание.

— Не то чтобы мне не нравился твой прежний вид, но сейчас ты лучше выглядишь, чем чуть ранее, детка, - сказала Бет. И далее: - Послушай, предложение принять душ отменяется. Тебе придется подождать до вечера, чтобы заняться сексом. Она улыбнулась, как будто думала, что это мило с ее стороны.

Когда я все еще не ответил, она села. - Милый? Ты в порядке?

- Я думаю, ты упустила свое истинное призвание, Бет.

Ее поза стала более напряженной. - Истинное призвание? О чем ты говоришь, детка?

Ее приторно-сладкий голос почти лишил меня самообладания.

- Ты меня полностью убедила. Я заглотил все, что ты мне скормила. Крючок, леску и даже грузило. Полагаю, это делает меня дурачком.

Она открыла рот, но ничего не сказала.

- Я думаю, что любой другой парень, ставший дурачком, хотел бы знать, как хочу и я... почему?

Она встала и подошла ко мне. - Малыш, ты меня пугаешь. Я не понимаю, о чем ты говоришь. Она потянулась ко мне, словно хотела обнять, но я отстранился, отчего она чуть не споткнулась. - Крис? Ее глаза были похожи на глаза оленя, пойманного светом фар.

Я поднял руку, в которой держал последние фотографии Ларри и его семьи. Она посмотрела на сложенные бумаги и приняла их, когда я протянула их ей. Ее руки слегка дрожали, когда она, наконец, взяла их. Когда она открыла фотографии, ее лицо побледнело. Затем она попыталась исправиться, однако ее актерские способности были не на уровне актерской академии.

— Что?.. Зачем ты суешь мне фотографии моего босса и его семьи? Я заметил, что она избегает смотреть мне в лицо.

- Мне было любопытно, кто твой любовник.

— Любовник? Детка, не будь смешным! С чего ты взял...

- Прекрати, Бет. Ради всего святого, твое тупое отрицание причиняет еще больше боли. Она, наконец, подняла глаза, и я увидел, как в них закрадывается страх осознания.

- Как долго ты с ним трахаешься? Я знаю, что прошло уже больше месяца. Я также знаю, что ты планируешь продолжать в том же духе, пока его жена не родит и снова не захочет секса. Он больше меня? Лучше? Богаче? Хотя знаешь что, избавь меня от подробностей, мне насрать."

Я развернулся на каблуках и направился обратно в нашу спальню. Я достал из шкафа свою старую спортивную сумку для колледжа и начал собирать разные вещи, чтобы продержаться пару дней. Бет, наконец, добралась до спальни и заплакала.

— Крис? Что ты делаешь? Она пыталась помешать мне собирать вещи.

- Тебе удавалось обманывать меня несколько месяцев, и я уверен, что ты достаточно умна, чтобы понять, что происходит сейчас.

Я оттолкнул ее со своего пути и продолжил. Бет продолжала цепляться за меня, плакать и просить прощения. Это только подливало масла в огонь. Я игнорировал ее и продолжал свою работу. Она следовала за мной вниз по лестнице, через гостиную и прямо к двери. На пороге она предприняла последнюю попытку схватить меня или обнять, я не был уверен, что именно. Я в последний раз отдернул руку и свирепо посмотрел на нее.

- Я предлагаю тебе перестать прикасаться ко мне, - прорычал я сквозь зубы, и во второй раз Бет увидела меня с другой стороны... засранца.

Я увидел страх в ее глазах, когда она отдернула руки, словно обжегшись. Я распахнул дверь и вышел, как человек, идущий на задание. Хорошо. Я таким и был. Моя миссия состояла в том, чтобы уйти как можно дальше, не убив кого-то определенного.

**

Сегодняшний день

Столько всего произошло после того дня, когда я ушел. Не прошло и минуты, как мои приятели начали звонить мне, спрашивая, что, черт возьми, происходит. Бет пошла прямиком к девочкам и рассказала им интересную историю... историю, в которой не было ни капли честности. Думаю, она решила, что если заручится поддержкой масс, я приму ее извинения и она сохранит лицо в глазах своих приятелей. Да... в отличие от себя, она забыла о том, что во мне есть другой парень.

Я нашел квартиру в нескольких районах дальше и смог временно устроиться на удаленную работу. Наша компания пыталась сократить некоторые корпоративные расходы, которые возникают в офисах, и поощряла таких людей, как я, работать на дому. До сих пор мне это совсем не нравилось, и сейчас мой работодатель был рад моему предложению. Я уверен, они надеялись, что моя удаленка станет постоянной, и что еще на шаг приблизит их к сокращению штата главного офиса.

**

Через шесть с половиной недель после убийства

После первоначальной суматохи я все-таки согласился встретиться с Бет. Я выбрал государственный парк, в котором никто из нас раньше не был. Это было самое нейтральное место, какое я мог себе представить, и вокруг было достаточно людей, чтобы не быть интимными. Мои правила встречи были просты. Приходи одна.

После того, как она высказала "Извини, это был просто секс" и другой набор хрестоматийных фраз, она призналась, что отчасти ее мотивацией был положительный отзыв о работе от ее начальника (любовника). Хотя это никогда не выражалось в устной форме, она чувствовала, что ее помощь в преодолении его "сухого" периода, возможно, поможет ей перейти на следующий уровень. Уровень, который сопровождался бы повышением заработной платы, улучшением медицинского обслуживания и увеличением отпуска.

Как вы можете себе представить, я использовал несколько имен и титулов, чтобы выразить свое мнение по поводу этого дерьма, но я также мог видеть, как глубоко она сожалеет о принятом решении. Она неоднократно спрашивала меня, что она может сделать, чтобы я простил ее. Итак, я изложил это простыми словами.

- В отличие от наших клятв, Бет, я не требую никаких гарантий на наше будущее. Но если ты действительно хочешь доказать мне, что раскаиваешься и хочешь моего прощения, ты сделаешь это для меня.

— Что, детка? Все, что угодно!

- Во-первых, ты расскажешь нашим друзьям, что именно произошло. Только не в смягченной версии, которая выставляет тебя в положительном свете. Энджи и Лиза должны знать правду. О романе, откровенной лжи... обо всем этом.

Она ничего не сказала, но я видел, что реальность пугает ее. Я никогда не рассказывал об этом парням, но они чувствовали, что за этой историей кроется что-то большее. Девочки считали, что я неуверенный в себе трусливый мальчик, у которого задето его самолюбие. Через несколько минут она посмотрела на меня и кивнула.

- Мне нужно услышать это от тебя, Бет.

— Я... Я сделаю. Я все им расскажу. Она шмыгнула носом.

- Это самое простое, - на ее лице читалось явное беспокойство.

- Во-вторых, ты скажешь жене этого ублюдка, что у вас был роман, когда она была беременна.

Она вскочила со скамейки. - Ты же не серьезно! Ты разрушишь еще одну семью, только чтобы почувствовать себя лучше? Я ухмыльнулся, встал со скамейки и направился к своей машине. - Крис? - крикнула она мне вслед. Как только она поняла, что я ухожу, она побежала за мной. - Крис, подумай об этом. У них трое детей, и младшему меньше двух недель от роду!

Я резко обернулся, чем напугал ее:

- Почему он раньше не думал об этом? Почему ты не думала? Твое возможное продвижение по службе было важнее, чем их дети? А как же твой брак?

Она сделала шаг назад.

- Ты не имеешь права делать из меня виновного! Она имеет право знать, что ее муж и отец ее детей - изменяющий подонок! Позволь ему самому побороться за собственный брак, как и нам!

Я направился к своей машине, но остановился примерно в двадцати футах и обернулся.

- Просто, чтобы внести ясность. У тебя мало времени, чтобы доказать, как сильно ты сожалеешь. Твоя неспособность что-либо предпринять только подтверждает то, о чем я уже говорил ранее... и прощения не будет.

Я снова пошел, но остановился через три шага.

Потом обернулся в последний раз: - Просто для справки, если ты решишь, что защита его брака важнее, чем борьба за наш. Тогда я скажу ей сам. Можешь на это рассчитывать!

— Я сделаю это, - крикнула она, когда я уходил.

**

Настоящее время

Надо отдать ей должное, она справилась. Не прошло и недели после нашей встречи, как мне начали звонить Дэвид и Фрэнк. Я узнал всю подноготную о том, как Бет организовала ужин для них пятерых и провела вечер, оправдываясь. Дэвид сказал мне, что она ничего не скрывала и брала на себя ответственность за все. Конечно, Энджи все еще пыталась что-то наговорить мне, но Бет это не понравилось. Дэвид также рассказал мне, что позже тем же вечером он поставил Энджи ультиматум. Ее попытки внести меня в черный список закончатся, или они расстанутся. Он начинал думать, что ей и самой есть что скрывать. Я рад, что пропустил этот разговор.

Несколько недель назад мне позвонила Лиза. Она не знала, что сказать, но тот факт, что она сделала этот неприятный звонок, говорил о многом, и я пообещал ей, что у нас все будет хорошо. Позже я поговорил с Фрэнком, и он заверил меня, что позвонить было ее идеей. Так было еще лучше.

Я также знаю, что Бет наконец-то поговорила с женой Ларри. Дэвид и Фрэнк держали меня в курсе разыгравшейся драмы. По всей видимости, их вызвали в отдел кадров, и, хотя в компании не было правил, касающихся дружеских отношений с сотрудниками, Ларри был отстранен от работы на неделю без сохранения заработной платы, а Бет сказали, что она останется на своей нынешней должности на неопределенный срок. В лучшем случае это была пощечина, но оба их образа получили определенную славу, и, насколько я слышал, Бет привлекла много нежелательного внимания со стороны других подонков среди своих сослуживцев.

Ублюдок Ларри, насколько я слышал, жил со своей сестрой. Его брак балансировал на грани. Оказалось, что его жена не была слабаком и заставила его прыгать через обручи, лаять как собака, пока его яйца были зажаты в тиски. Короче, она заставляла его потеть.

Фрэнк сказал мне, что Бет получила славный фингал под глаз. Скорее всего, благодаря вышеупомянутой разгневанной жене. Я хотел посочувствовать ей, но, опять же, думаю, она легко отделалась.

И вот я здесь, на пути в свой старый дом, чтобы встретиться со своей бывшей женой, которая отчаянно хочет, чтобы я простил ее, особенно теперь, когда она сделала то, о чем я ее просил. Я должен был признать это. Я был удивлен и, возможно, даже впечатлен.

Я свернул на знакомую подъездную дорожку. Дому, особенно его территории, не помешал бы небольшой ремонт, но он все еще стоял и выглядел приемлемо в этом районе. Я припарковался рядом со знакомым Subaru и заглушил двигатель. Был ли я готов к этому? Был ли я уверен в этом? Я полагаю, в этом и заключается смысл жизни - верить и рисковать... верно?

Наверное, я слишком долго просидел в своем грузовичке. Мое внимание привлекла входная дверь. Бет вышла наружу, обхватив себя руками, защищаясь от холодного ветра. На лице у нее было озабоченное выражение. Я глубоко вздохнул и чуть не споткнулся. Она по-прежнему могла вызывать во мне эмоции без особых усилий. Даже одетая в простые джинсы и серый свитер, она выглядела потрясающе.

Собравшись с духом, я поднял сумку, открыл дверь и вошел в дом, который принадлежал нам чуть больше трех лет. Когда я подошел ближе, беспокойство на ее лице сменилось милой улыбкой, когда ее глаза остановились на моей сумке. Я остановился, не доходя до ступенек, и посмотрел на нее.

- Добрый день, Бет.

— Пожалуйста, заходи, Крис. Она жестом пригласила меня продолжить подниматься по ступенькам. Как раз перед последним шагом она задержалась передо мной, давая мне возможность рассмотреть крупным планом, как хорошо джинсы облегают ее ягодицы.

Я хихикнул про себя. В физическом плане ее задница была одной из моих любимых частей тела, сразу за ее ртом и глазами. Я остановился в маленькой прихожей и оглядел жилое пространство. Не похоже, чтобы она что-то меняла. Все фотографии были на своих местах, даже мой бейсбольный трофей лежал на одном из столиков в конце коридора. Она всегда считала, что это безвкусно. Я подумал, что она могла бы воспользоваться возможностью, чтобы убрать его.

— Крис? Ты собираешься зайти? Тебе не нужно приглашение, это и твой дом тоже.

Я прошел в гостиную и сел в огромное кресло с подголовником. Я поставил сумку на пол у своих ног. Бет все еще стояла, и ее нервозность была очевидна.

— Можно... я принесу тебе что-нибудь выпить? В холодильнике есть холодное пиво.

Я откинулся на спинку стула: - Нет, спасибо. Я слишком много выпил за последние месяцы.

Она сразу же приняла расстроенный вид. Бет поджала губы и посмотрела на ковер на полу: - Прости, если я стала причиной этого. - она подняла на меня глаза: - Спасибо, что пришел. Я надеюсь, мы сможем обсудить это и решить, как нам двигаться дальше. Я так сильно скучаю по тебе, Крис.

Я заметил, как слезы навернулись на ее глаза и у меня перехватило горло. Это был всего лишь один из многих способов, которыми ее внешность могла повлиять на меня.

Я прочистил горло, изо всех сил стараясь подавить инстинктивное желание подойти к ней и заключить ее в объятия:

- Думаю, именно поэтому я здесь. Бет присела на край дивана, ближе ко мне. Я ценю, что ты отнеслась к этому серьезно. Уверен, тебе было нелегко.

Она тихо фыркнула: - Можешь повторить еще раз. Дэвид и Фрэнк едва могут оставаться вежливыми в моем присутствии. Лиза теперь замкнулась, а мы с Энджи далеко не так близки, как раньше. Я предполагаю, что Дэвид стал более внимательно следить за ее действиями с той ночи. Она выглянула в окно гостиной. - Излишне говорить, что моя социальная жизнь практически прекратилась.

Я наблюдал, как она устраивается поудобнее на диване. Большую часть этого я уже знал от парней, но гораздо большее впечатление произвело то, что я услышал это из ее уст. Часть меня сочувствовала ее ситуации, но воспоминания о подслушанном разговоре продолжали всплывать в моей голове.

- А как насчет. .."влюбленного мальчика"?

Она заметно поморщилась, когда я поинтересовался ее романом. - Это... это было не так, Крис. Настала моя очередь фыркнуть. Это, казалось, смутило ее еще больше. - Полагаю, это звучит пусто. Но, Крис, это никогда не было связано с тем, чего у нас не было или чего не хватало тебе. Это было глупое чувство долга перед другом, который оказался моим начальником. В своем сознании я выделила происходящее в отдельное пространство. Это было по работе, отдельно от нас с тобой.

- Я мог бы и не быть совсем отстранен, если бы тебе понадобилось поговорить с ним вне работы, обсудив ваши отношения при мне. Прости, но я на это не куплюсь. Это просто удобный предлог. Она отвела взгляд, избегая моего пристального взгляда.

— Я понимаю, Крис. Она набралась решимости снова посмотреть на меня. - Я сделала то, о чем ты меня просил. Я подошла к Оливии и все ей рассказала. Ее рука потянулась к темной ткани, закрывающей правый глаз. - Излишне говорить, что она не была счастлива со мной. Это чуть не разрушило их брак. Ларри делает все, что в его силах, чтобы загладить свою вину перед ней... ради детей. У него, как и у меня, на работе все непросто, и я, несомненно, враг номер один в его глазах и для многих в офисе. Люди называют меня разлучницей.

Она начала плакать, но я не среагировал на это.

Я дал ей выплакаться, а потом поднял свою сумку и вытащил большой конверт из плотной манильской бумаги. Не успела она взять себя в руки, как увидела конверт и ахнула. - Нет! - Она начала заметно дрожать.

Я протянул ей конверт, но она не взяла его, поэтому я положил его на подлокотник дивана. - Тебе следует нанять адвоката и просмотреть это, Бет. Я думаю, что я слишком справедлив. Не нужно, чтобы это стало еще более уродливым, чем уже есть.

— Но, но... Ты же сказал, что если я признаюсь нашим друзьям и Оливии, ты простишь меня! Я сделала все это, Крис! Я унизила себя перед нашими друзьями и всеми моими коллегами!

- Я знаю все о том, что такое унижение, Бет. Тихо ответил я, вставая и направляясь к двери.

— И что, это все? Это своего рода месть? Ты заставил меня сделать это, чтобы утолить свою нездоровую жажду мести? Она встала и последовала за мной к двери. Ее гнев был очевиден, когда она выбежала передо мной и встала на моем пути, преграждая мне выход.

— Я просила тебя... Нет, я умоляла тебя помочь мне наладить наши отношения. Ты сказал мне прямо в лицо, что простишь меня, если я во всем признаюсь нашим друзьям и жене Ларри. Я все это сделала! Почему ты не можешь простить меня?

Ее лицо было залито слезами и покраснело от гнева. Ее тон вызвал во мне гнев, но я пообещал себе, что не позволю этому дойти до такой степени. Вместо этого я осторожно взял ее за руки и держал их перед собой, призывая ее успокоиться. Когда ее дыхание нормализовалось, а взгляд стал мягче, я отпустил ее левую руку и нежно заправил выбившуюся прядь ей за ухо, как делал это с любовью тысячу раз до этого.

- Я действительно ПРОЩАЮ тебя, Бет. Она выглядела смущенной моим признанием. Я видел, что она формулирует свой следующий вопрос, прежде чем я прервал ее. - Да, я прощаю тебя... но я никогда больше НЕ СМОГУ ДОВЕРЯТЬ тебе, Бет. Ты так легко и нагло лгала мне, прямо в лицо. Ты клялась мне, что измена - это нарушение правил игры... и ты говорила это, сознательно трахаясь с другим мужчиной. Ты лгала так убедительно, что я понятия не имел. Честно говоря, если бы я случайно не подслушал ваш разговор, я бы никогда и не узнал. Ты могла бы трахаться со многими парнями, а я бы так и не узнал.

Ее лицо побледнело. Мои слова лишили ее мужества. Я наклонился вперед и поцеловал ее в щеку. Как я мог доверять такой искусной лгунье? Я обошел ее и вышел.

На сердце у меня было тяжело, и я боролся со слезами, но я знал, что принял правильное решение. В течение шести месяцев я боролся с этим, но чем дальше я уезжал от своего старого дома, тем больше убеждался, что поступил правильно.

Нам обоим нужно было двигаться дальше.