После стычки с демонами Элсид всё же решил зайти в город, но с другой стороны, чтобы у стражи не возникло к нему неудобных вопросов. Несколько монет за вход выложить всё же пришлось, но теперь это уже не было проблемой. Из-за чёрных псов и прочей инфернальной живности ему не удалось нормально отдохнуть, поэтому Элсид решил сделать это сейчас, раз уж у него появились деньги. На постоялом дворе свободных мест не нашлось, зато удалось договориться насчёт небольшой комнатушки в местном трактире.

Вскоре после заселения храмовника навестила одна из местных подавальщиц, как назло, рыжая, и за пару монет предложила Элсиду скрасить эту ночку. Инквизитор от столь лестного предложения вежливо отказался. Когда храмовник лёг спать, ему приснился довольно яркий и запоминающийся сон, резко превратившийся из эротического в кошмарный. В нём Элсид вновь занимался сексом с Дестерией в её истинном обличье. Раз за разом он овладевал демоницей в разных позах, и делал это грубо, словно дикое животное, а когда совсем выдохся, смеющаяся соблазнительница просто скинула его с себя, обозвав жалким слабаком. Измождённого инквизитора опутали и зафиксировали какие-то гнилые отростки, а затем голый пленник стал добычей для десятков горячих жуков и личинок. Они медленно его пожирали, и старались проникнуть под кожу. И если поначалу это ощущалось как изощрённая и крайне болезненная пытка, то в какой-то момент Элсид начал получать от происходящего какое-то извращённое удовольствие.

Неудивительно, что после такого сна утром настроение инквизитора оставляло желать лучшего. Элсиду казалось, что у него до сих пор кто-то ползает под кожей. Умом храмовник понимал, что это не так, но ощущения говорили об обратном. Да и мысли поначалу были лишь о том, какая Дестерия бесподобная и замечательная. Избавиться от них Элсиду помог лишь укол ножом под рёбра. Боль отрезвила храмовника, а магия помогла залечить рану. Принесённый завтрак Элсид уплетал без особого аппетита. Инквизитор понимал, что всё это только цветочки, и дальше будет хуже. С приготовлением зелья следовало поторопиться.

Тем временем магистр Холтерс вызвал к себе Верини. Выглядел глава Ордена Света недовольным, и причины на то у него были. Отправленные на поиски Элсида инквизиторы не особо в этом деле преуспели. Даже его верный пёс Фрейс взять следа Элсида так и не сумел, за что отдельное спасибо следовало сказать своевольной храмовнице. Любой другой за такое, скорее всего, вылетел бы из Ордена. Но Верини это не грозило. Как-никак, не посторонний человек, а родная племянница.

— Ну и зачем ты это сделала? – укоризненно поинтересовался магистр.

— Что сделала?

— Сняла печать. Даже не пытайся убедить меня, что это была не ты. Других кровных родственников, владеющих магией, у меня нет.

— Элсид – один из нас. Он сделал благое дело. Но вместо того, чтобы наградить, ты посадил его в клетку. И как долго ты собирался там его держать? Пока не нашёл бы способ забрать его силы?

— Увы, забрать его дар нельзя. Я пробовал.

— Я в этом даже не сомневалась.

Озвучено это было без осуждения, а просто как констатация факта. В глазах племянницы Холтерс не был образцом для подражания. В общем и целом, Верини считала своего дядю неплохим человеком. Просто их представления о том, что хорошо и правильно, отличались.

— И где он сейчас? – спросил магистр о местонахождении беглеца.

— Понятия не имею. Он не сказал, куда собирается направиться, - честно ответила Верини.

— И никаких догадок на этот счёт у тебя нет?

Храмовница покачала головой.

— Если из-за твоей выходки Элсид погибнет, на твоей совести будет не только его смерть, но и смерти всех тех, кого он мог бы спасти, если бы не сбежал. Ты это понимаешь?

— Понимаю. На всё воля Светлейшего. Он не позволит, чтобы с его настолько важным служителем случилось что-то ужасное и непоправимое.

“Ничего ты не понимаешь, дурочка наивная!” – устало подумал магистр, прежде чем отослать племянницу с глаз долой.

***

Всё утро Зарксис размышлял над предложением Дестерии. Полукровка демонице не доверял, но была и другая причина воздержаться от союза с прародительницей сирен. Дестерия прекрасно понимала, с кем имеет дело. Словами о дружбе демоница попала точно в цель. В других полукровках граф Чезвик видел не соратников, а инструменты разной степени полезности. Ему были нужны не друзья, а те, кто будут беспрекословно выполнять все его приказы, не задавая лишних вопросов. Практически идеальным вариантом в этом плане был Рорк, хотя и он в своё время пытался проворачивать кое-какие делишки за спиной у своего господина. Опасно иметь под рукой кого-то очень сильного и независимого, не имея на него, а в данном случае на неё, никаких рычагов воздействия. Водить за нос древнюю демоницу если и получится, то совсем недолго, и расплата за это обязательно последует.

Размышления о возможном союзе с Дестерией прервал визит Рорка. Проведя своё расследование, глава воровской гильдии предоставил своему господину список людей, кто хотя бы раз воспользовался телом юной Вионы. Пока Зарксис просматривал имена из списка, Рорк подметил, что кое-кто из них и по сей день любить шалить с маленькими девочками, а иногда и мальчиками. Найдя кое-что примечательное, граф Чезвик сказал подчинённому немного подождать, а сам отправился к Мирии. Отыскав супругу, он протянул ей список.

— Что это? – уточнила графиня.

— Имена тех, кого ты просила меня найти.

Поняв, о ком идёт речь, Мирия помрачнела.

— Не уверена, что хочу это читать, - нерешительно проговорила она.

— Прочитай, - проговорил Зарксис с нажимом.

Графиня всё же взяла список, быстренько с ним ознакомилась, и сразу поняла, что имел в виду её супруг. В список попали имена родственников некоторых адептов Ордена Солнца.

— Ты уверен? – уточнила Мирия, переведя взгляд на мужа.

— В этом уверен тот, кто принёс мне этот список. В этом вопросе я ему доверяю.

Мирия опустила руку, в которой держала список. Образовалась крайне неприятная дилемма. Графиня попросила отыскать всех этих людей с вполне конкретной целью. Как она потом будет смотреть в глаза тем адептам, чьим родным и близким фактически вынесла смертный приговор? Те о грешках мужской части своей родни наверняка ничего не знают. С другой стороны, все эти люди повели себя как негодяи и грязные животные, но не понесли за это никакого наказания. Прощать подобное было нельзя. В понимании Мирии, попустительство в данном случае было практически равносильно одобрению. Слабину давать нельзя. Негодяи должны быть наказаны, даже если это причинит боль их близким.

— Никаких исключений. Все эти люди должны исчезнуть, - твёрдо повторила она ранее вынесенный смертный приговор, возвращая супругу список.

— Именно это я и хотел от тебя услышать, - сказал Зарксис, прежде чем вернуться к Рорку, и дать приказ ликвидировать всех людей из принесённого списка.

***

Практически сразу после ухода Рорка поместье покинул и Зарксис. Вскоре то же самое сделала и Мирия. Присматривающая за Лирой Сарина ненадолго отлучилась, а когда вернулась, девочки и след простыл. К счастью, отыскать хозяйскую дочку получилось довольно быстро. Она со скучающим видом сидела на крыше особняка, свесив ноги. Внимательно посмотрев по сторонам, и удостоверившись, что манёвр останется незамеченным, Сарина сделала высокий прыжок, запрыгнув на крышу дома. Подобной прыгучести позавидовала бы любая кошка.

— Что случилось? – спросила вампирша, подойдя к девочке.

— Ничего не случилось.

— А чего тогда грустишь?

— Да надоело уже всё.

— Что именно тебе надоело?

Девочка тяжело вздохнула.

— В последнее время мне всё чаще кажется, что всем на меня наплевать. Ну кроме тебя. Папа постоянно чем-то занят, мама тоже часто отсутствует, а Рен перебрался в замок к своей принцессе. А что осталось у меня? Дом и сад. Сад и дом. Я тут давно уже всё наизусть знаю. Сижу здесь, как пленница, и не знаю, чем себя занять. Так и от скуки умереть можно.

— Не преувеличивай. От скуки ещё никто не умирал.

— Значит, я стану первой.

Сарине не понравился такой настрой.

— Ты живёшь в большом доме, окружённая заботой, словно красивый цветок в саду. Далеко ни всем доступна подобная роскошь. Мне в твоём возрасте скучать не приходилось. Других забот хватало. Мой отец был не влиятельным дворянином, а бедным крысоловом, любившим выпивку сильнее, чем собственных дочерей. А кем была моя мать, и как она выглядела, я даже не знаю. За возможность поменяться с тобой местами, я бы тогда всё отдала.

Повернувшая голову в сторону Лира бросила на Сарину сердитый взгляд.

— Считаешь меня избалованной самовлюблённой соплячкой? – спросила возмущённая девочка.

— Я этого не говорила.

— Но подумала! Признай это!

— Нет. Я так не думаю. Просто у разных людей и проблемы тоже разные. Как и поводы для грусти.

Лира поняла, что имеет в виду собеседница, и ей даже стало стыдно за эту вспышку раздражения. Сразу захотелось оправдаться и хоть как-то реабилитироваться в глазах Сарины.

— Я тоже не всегда жила так, как сейчас. Когда-то из-за шоранцев мне, Рену и маме пришлось перебраться в лагерь беженцев. Мы жили и спали в маленькой палатке, ели и пили всё то же, что и остальные, и боялись, что всё станет ещё хуже, пока не появился папа, и не забрал нас сюда, - рассказала Лира.

— Прости. Я не знала.

— Теперь знаешь. Сменить тонкую подстилку на холодной земле на просторную мягкую кровать было приятно. Но тогда мы не чувствовали себя одинокими. Рен там даже друзей завёл. А моим лучшим другом была мама. Сейчас же ей совсем нет до меня дела. Как и папе.

— Это совсем не значит, что теперь им на тебя наплевать. Если с тобой что-то случится, я уверена, они всё бросят, и примчаться тебе на выручку, - уверенно заявила Сарина.

— Наверное. Но проверять не хочу.

— А чего тогда ты хочешь?

— Хочу немного по городу прогуляться. С тобой или без тебя, но я это сделаю.

Сарина помнила, как Лира спрашивала на этот счёт разрешение у отца, но получила категоричный отказ. Не забыла вампирша и слова Мирии, что всем капризам Лиры потакать не стоит. Но Сарина видела, что девочка настроена решительно. Отговорить её вряд ли получится, а попытка удержать Лиру силой ощутимо подпортит их отношения.

— Лучше всё же со мной. Но пусть это останется нашим секретом, - всё же дала Сарина согласие насчёт прогулки по городу.

Лира лучезарно улыбнулась.

— Договорились.

Прогулявшись до своей комнаты, девочка переоделась в менее приметную и более подходящую для прогулки по городу одежду. Как только они подошли к забору, Сарина взяла Лиру на руки, и перепрыгнула через стену. Так-то девочка могла и самостоятельно перебраться на другую сторону. Взрослея и тренируясь, Лира оттачивала свой дар, и теперь с помощью телекинеза могла не только силой мысли передвигать предметы, как маленькие, так и крупные, но и саму себя. Идеально левитировать девочка пока не научилась, но для того, чтобы перелететь через стену, текущих навыков хватало с лихвой. Каких-то завышенных ожиданий насчёт этой прогулки у Лиры не было. Просто хотелось хоть как-то разбавить унылую будничную рутину.

— Как давно ты выходила за ворота? – поинтересовалась Сарина, пока они шагали по улице.

— За пару месяцев до твоего появления папа показал мне другое поместье, доставшееся ему от родителей его матери. От нашего дома оно находится не так далеко. Потом я смогла уговорить маму взять меня с собой в столицу, когда она отправилась проведать Рена, - перечислила Лира.

— Ну и как, понравился тебе королевский замок?

— Понравился. Хотела бы и я там жить. Но вряд ли это желание когда-нибудь сбудется.

— Не расстраивайся раньше времени. Возможно, и у тебя ещё появится собственный замок, - подбодрила Лиру Сарина.

— Как это?

— Насколько я знаю, у короля Альдиса есть сын. Примерно такого же возраста, что и ты. Придёт время, и ему будет необходимо выбрать невесту.

— А при чём здесь я?

— Может и ни при чём. Но раз уж твой отец смог сделать сына королём, то при желании и дочь может сделать королевой.

— Рен ещё не король.

— Но скоро им станет. Или у тебя на этот счёт есть какие-то сомнения?

Девочка лишь пожала плечами. Лире хотелось, чтобы родные уделяли ей больше внимания, а вот быть королевой – не очень, даже если к этому прилагается свой собственный замок, где она будет полноправной хозяйкой. Хотя собственные замки есть и у некоторых дворян, пускай и не такие крупные и величественные, как тот, где сейчас жил Рентис. Так что королевой становится совсем необязательно.

— А ведь ты меня переживёшь, - вдруг сменила тему Лира.

— Что?

— Чтобы жить вечно, тебе достаточно просто регулярно питаться. Ты никогда не постареешь. Даже когда я превращусь в седую немощную старуху, ты останешься такой же, как и сейчас. И это во много раз лучше любого замка, даже самого роскошного.

— Вечность – это слишком громко связано. Да, я больше не старею, но убить меня можно. Это во-первых.

— А есть и во-вторых?

— Есть. Вторую жизнь мне даровала тёмная магия. И в какой-то момент она может рассеяться. Возможно, с чьей-то помощью, а может и сама по себе. Это может случиться как завтра, так и лет через сто. Так что жить вечно я не буду в любом случае.

Все эти разговоры о жизни и смерти заметно подпортили Лире настроение, хотя она сама же эту тему и подняла. Дальше девочка и её спутница прогуливались молча. Немного побродив по рынку, а затем и по набережной, пара вышла к местной церкви. Вдруг Сарина резко остановилась, почувствовав нарастающую дурноту. Земля, на которой находилась церковь, была освящена. Нахождение на ней причиняло боль демонам, полукровкам и ожившим мертвецам. Зато Лира, в которой человеческого было намного больше, чем демонического, никакого ухудшения самочувствия не ощутила.

— Что-то не так? – напряглась девочка, заметив реакцию своей спутницы.

— Это место защищено магией света. Мне тяжело находится рядом с этой церковью, - ответила Сарина, делая несколько шагов назад.

— Жаль. Я как раз хотела заглянуть внутрь. Может, я сделаю это одна, а ты подождёшь меня здесь?

— Лучше не надо.

— Ну пожалуйста! Я никогда раньше не бывала в церкви.

— Я тоже. И меня это ничуть не расстраивает.

— Да я всего на минутку. Только зайду, посмотрю, как там всё выглядит, и сразу вернусь. Обещаю.

— Ладно, я тебе верю. Если так хочешь, зайди и посмотри. Но если почувствуешь что-то неладное – сразу беги или кричи.

Лира в ответ лишь кивнула, затем направилась к церкви. Провожая девочку взглядом, пока та не зашла внутрь, Сарина про себя отметила, что управляться с детьми у неё получается очень даже неплохо. Так некстати вспомнился собственный ребёнок, которому так и не суждено было появиться на свет. А всё из-за тёмной магии и проклятой ведьмы, решившей создать не армию, но большую группу преданных неживых слуг. Утешало лишь то, что эта гадина о содеянном впоследствии ещё пожалела, при чём очень сильно. Это было последнее, что она сделала в этой жизни.

— Тебе не место рядом с этой девочкой, - услышала Сарина незнакомый женский голос.

Обернувшись, вампирша увидела Дестерию. Пусть прародительница милисен и предстала перед ней в человеческом обличье, Сарина без труда разглядела, что перед ней не человек.

— Не знаю, кто ты, и откуда вылезла, но не тебе решать, где и с кем мне находиться, - дерзко ответила вампирша.

— Ошибаешься. Сейчас это решаю именно я. Когда увидишь его, передай, что скоро он станет отцом чудесной малышки.

— Ты о ком?

Демоница в ответ лишь хитро улыбнулась.

Бродя по церкви, Лира любовалась местным убранством. Один священник её заметил, но подходить к юной гостье не стал. Хоть он и не знал в лицо дочь своего графа, но с первого взгляда определил, что перед ним не какая-то бродяжка, зашедшая в церковь, чтобы что-то украсть. Лишь когда девочка подошла ближе, поравнявшись с ним, мужчина вежливо поинтересовался, не заблудилась ли она. Только сейчас заметив, что помимо неё в церкви есть кто-то ещё, Лира ответила, что не заблудилась, после чего, слегка замешкавшись, добавила, что ей пора уходить. Выйдя на улицу, девочка заметила, что её верная стражница куда-то пропала. Исчезла и Дестерия. Немного побегав по улице, Лира громко звала Сарину по имени, но вампирша так и не откликнулась на её зов. Понимая, что что-то случилось, и виня себя за то, что уболтала телохранительницу на совместную прогулку по городу, встревоженная Лира со всех ног помчалась домой.

***

Добравшись до нужного дома, Зарксис спешился. Не став привязывать коня, граф направился к дому. Спустя примерно минуту после стука, дверь открыл худощавый светловолосый парень лет восемнадцати.

— Это ты Ханли? – спросил Зарксис.

— Да. А вы...

— А я твоя возможность хорошенько подзаработать. Но такие вещи лучше обсуждать с глазу на глаз и за закрытыми дверями.

Парень тут же отошёл в сторону, пропуская гостя внутрь, а когда тот зашёл, поспешил закрыть за ним дверь. Ханли никого не ждал, а потому этот визит застал его врасплох.

Будучи младшим сыном одного мелкого аталийского баронета, Ханли внезапно открыл в себе магический дар. Поскольку ему на тот момент уже стукнуло четырнадцать, и он уже многое понимал, то о своём открытии умолчал, поскольку оказался предрасположен не к светлой, а к тёмной магии, которая в Аталии и Дальфаре была под запретом. Сначала он пытался обучаться магии самостоятельно, но получалось так себе, и лишь спустя два года смог отыскать себя учителя. Он же свёл его с другими колдунами и ведьмами, в чей ковен Ханли с радостью вступил. Юному аристократу было приятной найти единомышленников и стать частью их сообщества. Приняв в свои ряды новичка, ковен закатил по этому поводу оргию, в ходе которой Ханли наконец-то стал мужчиной.

Позже Ханли узнал, что его новые друзья и подруги насылают на неугодных сильные проклятия, а также призывают и берут под контроль инфернальных тварей. Поначалу это были прислужники и низшие демоны, но со временем ставки начали расти. В какой-то момент ковен нацелился на высших демонов, хотя у некоторых адептов и возникли опасения на этот счёт. Однако бояться культистам следовало не порождений Бездны, ведь беда, как это часто бывает, пришла с другой стороны. Накануне ритуала, на котором Ханли была отведена далеко не последняя по значимости роль, ковен был атакован членам Ордена Света. Кто выйдет победителем из этой битвы, было понятно с самого начала. Инквизиторы превосходили друзей Ханли как по силам, так и по численности. Но шанс на иной исход всё же был. Глава ковена хотел во что бы то ни стало провести и закончить ритуал призыва, в надежде на то, что призванная инфернальная тварь первым делом набросится на инквизиторов. Пока адепты его прикрывали, отвлекая храмовников на себя, лидер пытался вызвать демона. Помогать ему в этом должен был Ханли, но последний от испуга в самый ответственный момент впал в ступор, а когда вышел из него, сразу же дал дёру. В итоге ритуал так и не был завершён, а членов ковена перебили. Всех, кроме струсившего Ханли. Ему во всей этой суматохе всё же удалось удрать.

Поначалу Ханли радовался, что сумел вырвать из этого капкана, но быстро осознал, насколько всё плохо. Возвращаться домой было нельзя. Родные тут же сдадут его храмовникам. Обращаться за помощью тоже было не к кому, ведь за пределами ковена близких друзей у Ханли не было. Оставалось лишь одно – бежать из королевства, что парень и сделал, прихватив деньжат из одного тайника ковена. Поначалу казалось, что взятых денег ему хватит надолго, но при пересчёте стало понятно, что не так уж их и много. К тому моменту, когда его нашёл Зарксис, денег у Ханли, пересекшего границу, и осевшего в Дальфаре, осталось даже не на недели, а на считанные дни. Потому-то при упоминании о возможности хорошенько подзаработать Ханли так легко и быстро впустил незнакомца в своё жилище.

— Давай сэкономим время, и пропустим ту часть, где ты заверяешь меня, что я ошибся, и ты совсем не тот, кто мне нужен. Я знаю всё и про тебя, и про твой бывший ковен, - с ходу заявил Зарксис.

Побледневший Ханли ничего на это не ответил, потеряв дар речи.

— Теперь, наконец, перейдём к делу. Мне нужно призвать и подчинить одного демона. Точнее демоницу. Для этого ты мне и нужен, - продолжил визитёр.

— Что за демоница? – уточнил Ханли, вновь обретя дар речи.

— Дестерия. Слышал о ней?

— Нет. То есть, да. Но у меня в одиночку ничего не выйдет. Моих сил и навыков не хватит не то что для подчинения, но даже для призыва. Тут нужна целая группа магов.

— Об этом не переживай. Часть работы за тебя уже сделали. Дестерия уже в нашем мире. – Зарксис бросил взгляд на дверь. – Не удивлюсь, если сейчас она стоит по ту сторону двери, и слышит каждое моё слово.

— Даже если так, с подчинением я всё равно не справлюсь.

— В таком состоянии и с таким настроем точно не справишься, так что начни с того, что заканчивай ныть. Я знаю парочку способов, как усилить тебя, пускай и не насовсем, а на время.

Достав из кармана мешочек, Зарксис бросил его Ханли. Поймав его, и развязав, заглянувший внутрь парень обнаружил там золотые монеты.

— И это только аванс. Если справишься – получишь вдвое больше, - обрисовал перспективы полукровка.

Пока Ханли смотрел на монеты, жадность в нём боролась с рассудительностью. Согласиться на предложение визитёра очень хотелось. Но не хотелось вновь связываться с демонами. Были у парня опасения, что ничем хорошим это не закончится.

— Мёртвым деньги не нужны, - пробурчал Ханли себе под нос.

— А ты не умирай. Живи долго, счастливо и богато.

— Мне нужно всё обдумать.

— Хорошо, думай. Даю тебе две минуты. Но учти, я выбрал тебя не потому что посчитал каким-то уникальным. В моём графстве обосновалось ещё минимум три адепта тьмы. Ты просто оказался ближе всех. Если откажешься, я не буду тебя уговаривать, а просто отправлюсь к следующим кандидатам.

— Ваше графство? То есть вы...

— Две минуты. Время прошло.

Как Зарксис и ожидал, Ханли выбрал деньги. На вопрос, когда нужно будет провести ритуал, граф Чезвик заявил, что уже сегодня, приказав колдуну одеться, и следовать за ним. Надеявшийся на отсрочку и подготовку Ханли был вынужден подчиниться. Покинув дом, полукровка и нанятый им тёмный колдун поочерёдно забрались на спину скакуна. Благодаря магической подвеске, блокирующей силы силы Зарксиса, животное не боялось графа. Пока конь с двумя седоками стремительно удался прочь от жилища Ханли, за ним из-за угла пристально наблюдали Тасия, чьи голубые глаза, ярко блеснув, на мгновение стали пурпурными.

Первым делом Зарксис сделал остановку у женщины полукровки по имени Агни, чтобы забрать зелье. Приготовить его он приказал ещё перед поездкой за Ханли. Зелье должно было временно в разы увеличить магический потенциал колдуна. Передав господину склянку, Агни предупредила его, что зелье необходимо выпить маленькими глотками, ведь употребление его одним залпом может очень негативно сказать на самочувствие Ханли. Следующую остановку граф и колдун сделали в поместье, доставшемся Зарксису от родни по материнской линии. Именно там он всё это время хранил очень важные вещицы – магический скипетр и уникальный рубин. Когда-то с их помощью культисты из “Терновника” попытались призвать и поработить князя Бездны Ксария, но Зарксис им помешал. Теперь же он сам намеревался воспользоваться жезлом и камнем для подчинения Дестерии.

Скипетр и рубин хранились в запертом ларце, спрятанном в одной из гостевых комнат. Сам ларец тоже был с сюрпризом. Касаться его мог только Зарксис. Любого другого, кто попробовал бы это сделать, ждала мгновенная смерть. Были в ларце и другие полезные, уникальные реликты, но конкретно сейчас графа Чезвика волновали лишь скипетр и рубин. Ханли он отвёл в подземелье под особняком, чтобы никто из местных слуг не заметил ничего подозрительно, и передал ему зелье Агни.

— Выпей до дна, но только маленькими глотками, и соберись. Я скоро вернусь, - сказал Зарксис, прежде чем подняться на поверхность, оставил колдуна одного.

Зайдя в дом и добравшись до нужной комнаты, граф Чезвик отодвинул в сторону прикроватный столик, затем открыл тайник в полу. Открыв крышку ларца, Зарксис какое-то время смотрел на рубин, вспоминая, как его внутренний демон, взяв верх, сначала перебил культистов из “Терновника”, а затем грубо надругался над сопротивлявшейся Мирией, зачав Рентиса и Лиру. Помотав головой, и отогнав столь противоречивые воспоминания, полукровка взял реликты, закрыл ларец и тайник, затем вновь прикрыл его, подвинув столик обратно.

Спустившись в подземелье, Зарксис обнаружил там Дестерию в её истинном обличье. Держа в руке какой-то круглый предмет, демоница швырнула его к ногам графа. Брошенным предметом оказалась голова Ханли. Туловище колдуна Зарксис заметил в левом углу.

— Чего-то подобного я от тебя и ожидала. Как я и говорила, друзья тебе не нужны. Впрочем, мне они тоже не нужны, - проговорила демоница.

Как только эти слова были произнесены, скипетр и рубин вдруг очень сильно накалились. Зарксис от неожиданности их выронил, однако реликты, не долетев до пола, вдруг исчезли, а уже в следующую секунду материализовались в руках Дестерии.

— А за такие щедрые подарки тебе отдельное спасибо. Они мне ещё пригодятся, - заявила ухмыльнувшаяся демоница.

— Не за что. У меня для тебя ещё парочка подарочков есть, - ответил Зарксис, после чего призвал костяной кинжал и чёрный хлыст.

— А мне от тебя больше ничего не нужно. Прощай.

Пурпурные глаза Дестерии ярко вспыхнули, и прямо под ногами Зарксиса открылась багровая воронка, куда полукровка, не успев среагировать, и провалился. Воронка тут же закрылась, а довольная демоница, забрав скипетр и рубин, поспешила покинуть подземелье.