На сегодня у Мирии была запланирована встреча с сыном. Вскоре после бракосочетания с принцессой Альмой Рентис перебрался в королевский дворец. Там в его распоряжении оказались не только личные покои, но и отдельное крыло замка, а также личные слуги. Были в его распоряжении и гвардейцы. По дому мальчик скучал, и будь его воля, никуда бы не переезжал, но в этом случае уже всё решили за него. Что же касается принцессы Альмы, с ней Рентис довольно быстро нашёл общий язык. С родителями же и сестрой он имел возможность общаться дистанционно. Но Мирии этого было недостаточно, поэтому время от времени сына она навещала, используя телепортацию. Вот и сегодня должна была состояться очередная заранее оговоренная встреча. Но вмешался другой мальчишка. Какой-то босяк, придя к воротам поместье, передал прислуге записку, адресованную графине Чезвик, сказал, что это очень важно, после чего сразу умчался.

Заинтригованная Мирия незамедлительно ознакомилась с текстом послания. Некто, представившись работником одного приюта, написал, что в данном заведении над детьми издеваются, обращаясь с ними намного хуже, чем с животными. В конце бедолага выразил надежду, что Орден Солнца как-то сможет на всё это повлиять. Сбивчивый текст изобиловал ошибками, почерк был неровным. Создавалось впечатление, что написал это ребёнок. Однако слуга, передавший записку, сообщил графини, что доставившего послание босяка он видел и раньше. Будучи бездомным сиротой, он жил на улице уже не первый месяц, питаясь чем попало, и берясь за любую предложенную подработку. В записке же говорилось о приюте в городке Уисле, находящемся по соседству с Брайлем. Именно там автор записки якобы и работал. Выглядело всё это немного странно.

При наличии лошади, добраться из Уисла в Брайл можно было довольно быстро. Закончив чтение, Мирия задалась вопросом, почему автор послания предпочёл передать послание через какого-то сомнительного мальчишку, вместо того чтобы самому с ней встретиться. Объяснила она это тем, что, возможно, у автора записки нет лошади и денег на её приобретение. Так-то он мог добраться до Брайла и своим ходом. Почему аноним этого не сделал? Наверное, потому что сомневался, что графиня Чезвик снизойдёт до общения с кем попало. Подобное объяснение прозвучало вполне логично, хотя интуиция и подсказывала Мирии, что что-то в этом деле нечисто. Графини Чезвик ничего не мешало перепоручить проверить информацию из записки кому-то другому, а самой отправиться на встречу с сыном, но вместо этого она всё же решила сама отправиться в Уисл, как обычно, не предупредив руководство приюта о своём визите. Перенеся встречу с Рентисом на другой день, Мирия отправилась в соседний городок, вновь воспользовавшись лошадью, а не каретой.

Добравшись до приюта, графиня встретила на улице двух парней лет шестнадцати. Представившись и показав медальон, обозначающий принадлежность к Ордену Солнца, Мирия попросила незаметно провести её внутрь, дав юношам по серебряной монете. Охотно взяв деньги, парни отвели визитёршу на местную кухню. Первым делом графиня осмотрела, чем здесь кормят воспитанников. Деликатесами это назвать было сложно, но, в общем и целом, еда была вполне сносной. Далее, встретив ещё нескольких мальчиков и девочек помладше, Мирия расспросила, как им здесь живётся. Сами дети не выглядели запуганными или выдрессированными рассказывать посторонним только хорошее. Ничего ужасного в их рассказе Мирия не услышала.

Во время осмотра двух раздельных спальных помещений для воспитанников, Мирия наткнулась на наставников. Поначалу их возмутило, что кто-то посторонний вот так открыто разгуливает по приюту, но когда узнали, кто перед ними, их риторика тут же поменялась. Наставника начали дружно это место расхваливать, называя чуть ли не лучшим приютом во всём Дальфаре. Было видно, что они стараются действительность приукрасить, но иного графиня и не ожидала. В общем и целом, увиденное и услышанное Мирию удовлетворило. Не обнаружив ни намёка на то, что с воспитанниками здесь плохо обращаются, графиня Чезвик сделала вполне закономерный вывод – аноним её обманул. С одной стороны, за эту ложь, а также за то, что пришлось перенести встречу с Рентисом, по которому она очень соскучилась, отправителя лживой записки хотелось схватить за шиворот, как следует встряхнуть, затем доходчиво и красноречиво объяснить, что обманывать нехорошо. Какую цель он преследовал, вынуждая её отправиться в Уисл, Мирия так и не поняла. С другой стороны, графиня Чезвик была рада, что в этом месте с юными воспитанниками обращаются по-человечески, а не как с животными или своей собственностью.

По пути назад в Брайл Мирии предстояло пересечь небольшой участок с полем. Вдруг она заметила какого-то одинокого темноволосого парня, бредущего ей навстречу. Выглядел он вполне безобидно, стрелкового оружия при себе вроде бы не имел, поэтому графиня не стал фокусировать на нём внимание. А стоило. Как только девушка проехала мимо него, из правого рукава Бэрека в раскрытую ладонь выскользнула небольшая трубка. Развернувшись, убийца поднёс её ко рту, прицелился, и выстрелил. Когда в её шею вонзилось что-то острое, Мирия вздрогнула. По ощущениям это было как укус пчелы или осы. Не слишком приятно, но вполне терпимо. Однако выдернув из шеи какую-то маленькую иглу, графиня поняла, что всё намного серьёзнее. Игла была отравлена. Перед глазами у Мирии сразу всё поплыло. Сконцентрировавшись, девушка попыталась воспользоваться телепортацией, и вернуться домой, однако сделать этого не успела. Графиню неумолимо клонило в сон, всё её тело резко отяжелело, а конечности онемели. Потеряв сознание, девушка упала с лошади на землю.

Подбежавший Бэрек, тут же резко перевернул её с живота на спину, затем быстро осмотрелся. На тракте сейчас никого не было. Закинув обмякшее тело на плечо, сошедший с дороги убийца побежал по полю, стремясь убраться отсюда раньше, чем его кто-нибудь заметит.

***

Несмотря на то, что “старой” новой знакомой Элсид в полной мере не доверял, с предложением разделиться храмовник всё же согласился. Так осмотреть деревню, и найти источник заразы можно было намного быстрее. Что именно или кого искать, пока не до конца было понятно, но начать с чего-то следовало. Благодаря браслету, связавшаяся с Зарксисом Сарина рассказала о своих наблюдениях и ощущениях, но умолчала, что встретила в этом месте старого знакомого. Незачем графу Чезвику было об этом знать, ведь это касалось только её и Элсида. Тот факт, что храмовник ничего о ней не помнит, слегка всё омрачал, однако вновь видеть Элсида живым Сарина была рада. Какая сила или сущность вернулась инквизитора к жизни, значения не имело.

Во время осмотра деревни храмовника начало знобить и слегка подташнивать, появилась отдышка, как после бега, а защитный амулет вдруг стал каким-то уж слишком холодным, словно кусок льда. Догадавшись о причине недомогания, инквизитор достал оберег из-за пазухи, накрыл ладонью и зарядил энергией света. Амулет заметно потеплел, а пошатнувшееся самочувствие начало стабилизироваться. Впрочем, особо радоваться от того, что оберег Верени работает, Элсид не спешил, подозревая, что дальше будет хуже. Задерживаться в этом гиблом месте надолго явно не стоило.

Завершив осмотр, инквизитор пришёл к колодцу. Именно здесь они и договорились встретиться. Вскоре сюда подтянулась и Сарина.

— Нашёл что-нибудь? – поинтересовалась вампирша.

— Ничего интересного. А ты?

— Нашла.

— И что же? Или кого?

— Думаю, тебе самому стоит на это взглянуть.

Пожав плечами, заинтригованный храмовник последовал за вампиршей. Выйдя за пределы деревни, Сарина привела Элсида к тому самому месту, где оборвалась жизнь Карфаса.

— Вот, - сказала она, показывая куда-то вперёд.

— Что, вот? – не понял Элсид.

— Неужели ты этого не видишь? И даже не чувствуешь?

Храмовник хотел было покачать головой, но вдруг что-то почувствовал. Воздух в этом месте как будто бы стал тяжелее, да и недавно заряженный тёплый амулет вдруг стал чуть холоднее. От греха подальше Элсид сделал несколько шагов назад.

— Что конкретно ты видишь? – уточнил храмовник.

— Пока не уверена, но это похоже на расщелина или разлом. Как будто кто-то порвал ткань пространства.

— Я ничего такого не вижу. Можешь описать, на что это похоже?

— На распустившийся цветок. Или око. – Сарина прищурилась. – И немного на гигантскую вагину.

Услышав это, Элсид смутился, что не укрылось от внимания вампирши.

— В чём дело, красавчик? Тебя смутило само слово? Или ты представил, как это выглядит? Раньше ты не был таким впечатлительным, - не удержалась Сарина от колкости.

— Ты так хорошо меня знала?

Девушка хотела сказать, что они друг друга не просто знали, а познали в физиологическом смысле, но решила, что это всё же будет перебором. Элсид от такого известия в восторге точно не будет.

— Скажем так – я узнала достаточно о тебе. Как и ты обо мне, - уклончиво ответила Сарина.

— Как я умер?

— Всё началось в Триселе, а закончилось в Форнисе. Один выродок призвал Владыку демонов Малиуса. Ты смог изгнать его обратно в Бездну, но это стоило тебе жизни, - поведала вампирша максимально укороченную версию той истории.

— Я изгнал Владыку демонов? – очень удивился Элсид.

— Да. Понимаю, что в это сложно поверить, но так всё и было. Я тоже там была, всё видела, и, в какой-то мере, во всём этом тоже поучаствовала. А какую версию тебе поведали твои собратья?

— Никакую. Просто рассказали, что нашли меня уже мёртвым на лужайке перед одним поместьем. Что там произошло, они не знали.

— Или знали, но решили тебе этого не рассказывать.

Пожавший плечами Элсид не стал с этим спорить.

— Ладно. Что было, то было. Сейчас важнее сосредоточиться на текущей проблеме. Теперь мы знаем, откуда эта зараза пришла. Есть предположения, что с этим делать?

— Тот же вопрос я собиралась задать тебе. Пусть я и вижу этот разлом, из нас двоих маг – это ты.

— И что с того? Я раньше ни с чем подобным не сталкивался. Наверное.

— Тогда посоветуйся с теми, кто тебя сюда отправил. Может им обо всём этом известно больше.

— С радостью бы посоветовался, да только никто меня сюда не отправлял. Это было моё решение, и я ни с кем его не согласовывал.

— Может тогда на этот случай есть какие-нибудь книжки умные? Хотя какая разница? Даже если и есть, их сначала раздобыть надо. Так что это тоже не вариант.

Размышляя вслух, Сарина, сама того не ведая, дала Элсиду хорошую подсказку. В главном храме Ордена Света имелась обширная библиотека с фолиантами на разные темы, связанные с магией. В одном из таких томов вполне могла содержаться какая-нибудь полезная информация, которая поможет закрыть или хотя бы изолировать смертоносный разлом, пока вытекшая из него тёмная энергия не расползлась по всему континенту.

— Может и вариант. Никуда не уходи. Я скоро вернусь, - сказал инквизитор, после чего, толком ничего не объяснив, растворился в воздухе.

Поскольку после своего воскрешения в главном храме Ордена Элсид уже побывал, и как там всё выглядит, хорошо помнил, проблем с телепортацией в нужное место не возникло. Проблема была в другом, а именно в том, чтобы разобраться с разломом быстро и тихо, не привлекая внимания магистра Холтерса. Поиски нужной книги слегка затянулись, заняв больше времени, чем ожидал Элсид. Лишь добравшись до томов с рунной магией, инквизитор наконец отыскал что-то полезное. Оказалось, что-то похожее уже случалось в прошлом, но поскольку произошло это больше четырёх веков назад, сейчас об этом событии уже никто не помнил. Зато в самой книге сохранилась информация о рунной цепи, с помощью которой можно закрыть разрыв в пространстве. Поначалу Элсида удивило, что решение проблемы всё это время лежало на поверхности, но магистр, будучи человеком неглупым, сам до этого не додумался. Объяснил храмовник себе это тем, что Холтерс ничего не знал о разломе, считая, что всё это дело рук какого-то колдуна или группы колдунов. Понимал Элсид и то, что если бы не Сарина, то и он сам вряд ли бы сумел обнаружить разлом. В том, что именно ожившая покойница смогла разглядеть расщелину, из которой просачивается тёмная энергия, постепенно убивающая всё живое, была определённая закономерность.

Прихватив нужную книгу, а заодно вновь подзарядив защитный амулет, Элсид переместился обратно в дальфарскую деревню.

— Так ты от рун усилился, прежде чем сюда отправиться? Предусмотрительно, - похвалила Сарина вернувшегося инквизитора.

— О чём ты? Ни от каких рун я не усиливался.

— Ты же только что откуда-то телепортировался. Верно?

— И что с того?

— Раньше ты этого делать не мог. Тебе было нужно сначала усилиться от рун.

— А теперь не нужно.

Сарина такое объяснение приняла, не став спрашивать, научился ли оживший храмовник ещё каким-то новым фокусам. Элсид же начал с того, что создал перед собой простенький барьер. Нужен он был не для защиты, для этого у храмовника был амулет, а в качестве своего рода холста. Сверяясь с книгой, инквизитор вывел на невидимой стене необходимые символы, создав стабильную рунную цепь. Руны сначала тускло засияли, затем ярко вспыхнули, от чего Элсиду даже пришлось прикрыть глаза ладонью. Затем символы погасли, после чего и вовсе исчезли, один за другим.

— Получилось. Разлома больше нет, - сообщила Сарина.

Элсид и так это понял. Нахождение в непосредственной близости с разломом сильно ухудшило самочувствие инквизитора, и вновь похолодевший менее чем за минуту защитный амулет, практически никак не помог. Зато после закрытия разлома дурнота отступила, и даже дышать стало как-то легче. Однако проблема всё ещё была решена не до конца. Да, источник заразы был устранён, но сама тёмная энергия, перестав распространяться, никуда не исчезла. К счастью, Элсид догадался, как эту проблему решить, и для этого ему не нужны были руны.

— Я чувствую, что после закрытия разлома здесь всё ещё осталась тёмная энергия. Чтобы её убрать, необходимо эту землю освятить. Пока я не начал, лучше уходи, иначе пострадаешь, - предупредил храмовник Сарину о своих намерениях.

— Но мы ещё встретимся?

— Надеюсь, что нет. Сейчас наши цели совпали, и ты мне очень помогла. В следующий раз всё может сложиться иначе, и ни о каком перемирии и взаимопомощи даже речи не зайдёт. Лучше до этого не доводить.

— Наверное, ты прав, - согласилась Сарина, стараясь не показывать, что такой ответ её расстроил.

Использовав браслет, вампирша ментально связалась с Зарксисом, и сообщила, что задание выполнено, не вдаваясь в подробности. Похвалив подручную, граф Чезвик приказал ей возвращаться к тому самому месту, куда её перенёс открытый Данаром портал. Немного отойдя, Сарина обернулась.

— Не знаю, что будет дальше, но я рада, что ты снова жив, - сказала она напоследок, и пошла дальше, не боясь, что инквизитор может нанести ей удар в спину.

Когда Сарина дошла до колодца, перед ней открылся знакомый портал, в который вампирша тут же зашла. Оставшийся в деревне Элсид очистил опустевшее поселение и его окрестности от тёмной энергии. Мелькнул соблазн попробовать воскресить хотя бы часть мёртвых селян, но подумав наперёд, храмовник пришёл к выводу, что лучше этого не делать. О произошедшем инциденте знали уже как в Дальфаре, так и в Аталии. Если станет известно, что умершие от неизвестной заразы люди воскресли, это породит очень много вопросов и проблем. Да и для самих воскрешённых ничем хорошим это не закончится. Мысленно попросив прощения у умерших, Элсид всё же решил не использовать свой дар.

Перед тем как вернуться на Мальринс, следовало так же вернуть взятую книгу на место, пока её не хватились. Добравшись до храмовой библиотеки, Элсид быстренько поставил полезный том на место.

— Ничего не хочешь мне рассказать? – услышал инквизитор знакомый голос.

Обернувшись, Элсид увидел магистра Холтерса, взгляд которого не сулил ничего хорошего.

***

Вернувшись в Брайл, Сарина первым делом встретилась с Лирой. Девочка была очень рада вновь увидеть свою телохранительницу целой и невредимой, причём так скоро. После общения с Лирой Сарина отправилась с докладом к своему господину. Врать она ему не стала, но часть правды всё же утаила, поведав слегка укороченную историю. Из рассказа подручной граф Чезвик узнал, что помимо самой Сарины, в деревню пожаловал какой-то аталийский маг, предположительно из Ордена Света. Он отыскал разлом, закрыл его, а затем устранил последствия, очистив деревню от скверны. Вот и вся история.

— Ты с ним как-либо контактировала? – уточнил Зарксис, выслушав доклад вампирши.

— Нет. Моё общение со светлыми магами редко хорошо заканчивалось. Если бы он понял, кто перед ним, то наверняка бы решил, что это я во всём виновата, и попытался бы меня прикончить.

— Он был в белом?

— Нет.

— Тогда с чего ты решила, что он из Ордена Света?

— Потому что он владел магией света, и пришёл со стороны аталийской границы. Наверняка в Аталии каким-то образом узнали, что творится что-то неладное, и решили разобраться с этой проблемой раньше, пока она не перекинулась и на их территорию.

— Логично. Свободна.

Коротко кивнув, Сарина вышла за дверь. Доклад вампирши оставил у Зарксиса смешанные чувства. Радовало, что серьёзная проблема разрешилась так легко, быстро, и фактически сама собой. Всегда бы так. С другой стороны, Сарина его обманула. Вопреки её заверениям, граф Чезвик был абсолютно уверен, что его подручная всё же контактировала с аталийским магом. Зарксис успел убедиться, что все предсказания Вейры сбываются в точности. Если только своевременно не вмешаться. Заранее зная будущее, его можно изменить. Вот и сейчас граф Чезвик это сделал, отправив Сарину в заражённую деревню. Инквизиция с Зарксисом свои действия не согласовывала, и своего человека прислала бы в любом случае. То есть, появление аталийца было частью естественного хода событий, и на изменения будущего никак не влияло. Храмовник бы либо умер, либо вернулся обратно ни с чем, так и не решив проблему с разломом. Изменило всё именно появление Сарины. Вот поэтому Зарксис и гадал, что же произошло между вампиршей и тем храмовником на самом деле, и почему подручная ему солгала. Вполне могло оказаться, что там какая-то ерунда, не заслуживающая внимания, но сам факт, что Сарина не просто пытается что-то утаить, но ещё и лжёт ему, порождал вопросы касательно её лояльности. И с этим что-то надо было делать.

Однако когда в поместье пожаловал Рорк, Сарина и её секреты временно отошли на второй план. Именно этому полукровке Зарксис поручил отыскать причину странного поведения лорда Гартона. И судя по тому, что глава воровской гильдии явился лично, не ограничившись отправкой письма или посыльного, что-то интересное ему раскопать удалось.

— Мои ребята деликатно обработали кое-кого на гартонской прислуги, - начал Рорк издалека.

— Надеюсь, без угроз, рукоприкладства и поножовщины?

— До этого дело не дошло. Одни инсценировали нападение и попытку ограбления, другие в самый последний момент вмешались и спасли бедолагу, затем отвели в кабак, угостили выпивкой...

— Детали можешь пропустить. Переходи сразу к делу, - перебил его Зарксис.

— Не так давно в гости к Гартону наведался маркиз Сорвилл. Неизвестно, о чём они болтали, но после ухода Сорвилла Гартон ходил какой-то задумчивый и поникший, будто у него накануне масштабной оргии член отказал, и больше не встаёт.

— Когда именно это было? – уточнил граф.

— За день до заседания регентского совета. Точнее, даже меньше. Сорвилл приехал к Гартону уже вечером.

— Может, два друга решили встретиться и вспомнить молодость?

— Они не друзья. Я проверил. Этих двоих ничего не связывает. Похоже, Сорвилл чем-то здорово прищемил яйца Гартону.

— Ну так выясни, в чём тут дело, да поскорее!

— Уже выясняю. Просто хотел уточнить, можно ли Сорвиллу хорошенько дубиной по бокам настучать? Пара сломанных ребёр делает человека более искренним и общительным.

— Можно, но только в крайнем случае, если все остальные способы всё выяснить окажутся неэффективными.

Услышав то, что хотел, Рорк покинул поместье. После ухода главы воровской гильдии и десяти минут не прошло, как примчался Кай. Выглядел он сильно взволнованным.

— В чём дело? Что-то не так с Вейрой? – спросил Зарксис, сразу поняв, что стряслось что-то серьёзное.

— Ни с Вейрой, а с вашей супругой. Ей угрожает опасность.

Услышав это, Зарксис недобро прищурился.

— А вот с этого места давай поподробнее.