Глава 18

1 января 2021 года

Большинству дам в канун Нового года приходилось гораздо тяжелее, чем ему, и поэтому он просыпался относительно рано, в восемь. Он подозревал, что многие из них проснутся с похмелья и будут недовольны собой, учитывая, что некоторые утверждали, что не собираются переусердствовать, когда дело доходит до выпивки, и большинство потерпело в этом отношении серьезную неудачу, а некоторые из них так сильно напились, что угрожали перейти на другую сторону.

Рождество, прошедшее всего неделю назад, прошло относительно спокойно. Подарков было немного, и никто не составлял список. Множество книг, компакт-дисков и виниловых пластинок переходили из рук в руки, поскольку каждого поощряли знакомить своих подруг с вещами, которые, по их мнению, могли бы им понравиться. Подарки были вскрыты одновременно, и абсолютно никто не должен был писать благодарственные письма кому-либо из членов команды, хотя краткие телефонные звонки семьям поощрялись.

Чтобы познакомить семьи каждой из команды, в первую очередь нужно было сосредоточиться на клубе будущих жен, а все дополнительные партнерши были назначены на более поздние даты. Соответственно, Энди не должен был запоминать ничьих имен, но он делал все возможное, чтобы познакомиться с ними, и, конечно, обнаружил, что с некоторыми из них он ладит лучше, чем с другими. Брат Эш, Дермот, был близок с Энди даже помимо любви ирландца к его книгам, и под конец им двоим часто приходилось отвлекаться от телефонного разговора, настолько хорошо они ладили.

Но когда дело дошло до празднования Нового года, женщины из команды Рук были так рады этому событию, что устроили такой разгул, который потряс бы самые небеса, за исключением Эш и Нико, которые оставались абсолютно трезвыми. Энди ушел налегке, несмотря на постоянные уговоры разных женщин по всему дому, пытавшихся заставить его выпить. (Они также решили позволить Аше и Ханне тоже напиться, но только потому, что они оставались в доме.)

Утром, когда он проснулся, то обнаружил, что все еще спят и находятся в постелях, поэтому он оставил записку, в которой сказал, что будет внизу, в своем кабинете, если он кому-нибудь понадобится, чтобы никто не запаниковал, когда проснется и обнаружит, что его нет в постели с ними, как у них это было в начале декабря.

Внизу, в его кабинете, на столе его ждали вещи, на которые он хотел взглянуть.

Накануне, в последний день декабря, Эш и Нико были на приеме у врача, чтобы тот осмотрел малышей. Энди был более чем ошеломлен некоторыми новостями, которые они узнали.

Во-первых, врачи пересмотрели сроки родов для двух женщин. Предполагаемый срок родов у Нико был 5 мая, в то время как у Эш - 21 мая. Для всех участников стало неожиданностью, что Нико забеременела первой, а это означало, что она должна была родить первой, пусть даже всего через несколько недель. Нико немного волновалась, как Эш воспримет это, но вместо этого Эшлинг просто отшутилась, сказав, что ее это устраивает, и это позволяет ей учиться, наблюдая за Нико. Эш сказала, что это нормально, если она не во всем первая.

Вторым сюрпризом стало количество детей, которых должны были родить эти две женщины. В то время как у Нико был только один ребенок, выяснилось, что Эшлинг вынашивает двойню, и она сразу же начала шутить о том, что ей приходится выполнять двойную работу. Что Нико, возможно, была первой, но она все равно легко отделалась по сравнению с предстоящими Эш родами. Нико сказала, что для нее нормально иметь только одного ребенка, что усложняет ее жизнь. Было слишком рано говорить, были ли они разнояйцевыми или однояйцевыми близнецами.

Последним и завершающим сюрпризом стало знакомство с полами - у Нико был мальчик, в то время как все дети, которых вынашивала Эш, были девочками. Эш немедленно отказалась от всех имен, о которых они с Энди говорили, и решила вернуться к исходной точке теперь, когда у нее были близнецы.

Нико была абсолютно непреклонна в том, что, поскольку у нее будет мальчик, его назовут Мэтью, в честь покойного брата Энди, что заставило Энди улыбнуться от уха до уха, несмотря на то, что его глаза наполнились слезами. Энди настоял на том, чтобы они обратили внимание на ее происхождение, и предложил использовать название ее резервации в качестве второго имени для ребенка, но ни один из них не был полностью уверен, что Мэтью Роузбад Рук подойдет, поэтому они вернутся к выбору второго имени ближе к рождению ребенка. Но тот факт, что она была совершенно непоколебима, настаивая на том, чтобы их сын носил имя его покойного брата, заставлял его немного прослезиться каждый раз, когда он думал об этом.

Он повесил две сонограммы на стену своего кабинета, чтобы иметь возможность просматривать их всякий раз, когда захочет, и размышлять о том, как быстро приближается к нему будущее. Очевидно, они рассказали об этом всем членам команды Рук, и Энди позвонил Филу, в результате чего получил кое-какую информацию, которая стала для него неожиданностью.

Оказалось, что мальчики составляли меньший, чем обычно, процент зарегистрированных беременностей среди тех, кто был вакцинирован сывороткой Quaranteam. На данный момент объем выборки был недостаточным, чтобы сказать что-либо окончательно, но в ранних отчетах соотношение мужчин и женщин среди будущих детей составляло примерно 1:10. Это было ненормально и не очень хорошо для долгосрочной устойчивости, но наука была такой, какой она была. Это была еще одна вещь, с которой им нужно было просто найти способ работать в будушем.

Еще одна особенность, которая уже начала проявляться в отношении плодов, вынашиваемых женщинами, в венах которых циркулировала сыворотка Quaranteam, заключалась в том, что они были в невероятно хорошем состоянии, без каких-либо проблем со здоровьем. Казалось, что сыворотка Quaranteam делает все возможное, чтобы улучшить здоровье всех, с кем она сталкивалась. До сих пор все беременности протекали на удивление без осложнений, а вероятность возникновения проблемных или наследственных заболеваний составляла 0%. Многие из тех факторов, для выявления которых были изобретены неонатальные скрининги, просто не проявлялись ни при одной из беременностей, которые происходили в послеродовом карантине.

Будущее знало, какие еще сюрпризы ждут их детей, но Энди и Фил согласились, что сделают все, что в их силах, чтобы каждый день радовать их.

Потратив несколько минут на изучение ультразвуковых снимков, все еще пытаясь осознать, что к концу лета он станет отцом не одного, а троих детей, он начал обдумывать коллекцию идей, с которыми он возился в фоновом режиме, пока создавал следующий роман. Большинство из них, скорее всего, просто валялись на его жестком диске, когда он просматривал их в перерывах между работой над реальными проектами. Обычно они содержали лишь концептуальные заголовки, такие как "Оборотень из колледжа Колорадо", "Разгром Мерлина", "Развязывающий браслет" и "Рожденный драконами", но время от времени он просматривал один из них и смотрел, не сможет ли он извлечь из него что-нибудь интересное. Он раздумывал, стоит ли продолжать рассказ, который он начал некоторое время назад под названием "Семья - это ад", но решил пока оставить его на прежнем месте.

Если бы он работал над чем-то другим, кроме следующего "стрелка-друида", он подозревал, что его агент и публицист постарались бы вздернуть его, особенно учитывая, что фильм будет запущен в производство всего через несколько коротких месяцев. Они хотели подготовить к выходу еще одну книгу на случай, если продажи фильма взлетят до небес. Он пытался убедить их, что даже если съемки фильма пройдут эффектно, с тем количеством эффектов, которые потребуются, сам фильм вряд ли выйдет в прокат раньше Рождества 2022 года и, скорее всего, летом 2023-го. Но люди на самом верху всегда хотели этого сейчас, сейчас, сейчас, и как только они это получали, творческие люди могли ждать, ждать, ждать.

Он все еще был в разгаре грандиозных дебатов о том, следует ли в книгах о друидах-стрелках упоминать апокалипсис, произошедший из-за Дуохало, и все еще не пришел к единому мнению, хотя он все больше склонялся к тому, чтобы просто взять и написать. Двенадцать месяцев пандемии происходят за кадром в перерывах между книгами, и книга "Стрелок" начинается примерно так: "Менее чем за шесть месяцев погибло более половины населения мира. Но я не хочу говорить об этом. Я хочу рассказать о том, как выглядел мир год спустя". Это был бы прекрасный, простой и эффективный способ признать, что мир, как реальный, так и вымышленный, изменился, и при этом не испытывать боли и страданий слишком долго.

Иногда было проще опустить голову и погрузиться в художественную литературу, чем пытаться разобраться в реальном мире, который тебя окружает. По крайней мере, ему казалось, что это помогало ему держать себя в руках.

А потом была предстоящая свадьба, которая должна была состояться меньше чем через месяц.

В связи с этим он чувствовал, что, по сути, сделал все, что мог, а именно просто держался подальше от всего и вся. У всех его партнерш было свое мнение о том, что "должно" быть на свадьбе и в чем заключаются все конфликты, так что он был в принципе рад предоставить им решать все это без него. Он появлялся там, где ему говорили, говорил то, что ему говорили (и, возможно, добавлял по ходу дела какие-то свои слова), уважал все традиции, которые ему полагались, и приглашал тех, кого они считали необходимыми.

Фиона, Мойра и Эшлинг хотели бы, чтобы на церемонии присутствовал католический священник и чтобы она, по крайней мере, была похожа на католическую церемонию бракосочетания, но у Пайпер, Эмили, Сары и Нико были разные мнения, и поэтому был достигнут компромисс в том, что это будет не католическая церемония бракосочетания. Конфессиональная христианская свадьба с местным священником из унитарианской церкви, который проводит службу, в которой будут затронуты элементы как католицизма, так и протестантизма. Энди настаивал только на том, чтобы это не было "трехчасовой эпопеей" и чтобы они продлили церемонию не более чем на час, несмотря на все сложности, которые предстояли на их свадьбе.

Самой большой проблемой была посещаемость. Это был не первый и не последний раз, когда он благодарил Натаниэля Уоткинса за то, что тот дал ему столько денег, потому что одни только приглашения сломили бы любого другого. Было принято решение, что каждый участник свадьбы может пригласить по 50 человек, за исключением Сары и Эмили, которым было разрешено пригласить вдвое больше гостей по профессиональным соображениям. Предполагалось, что на свадьбу люди придут только с небольшой частью своей команды, поэтому каждый приглашенный мог привести с собой до 3 человек. Когда говорили об этом, то казалось, что это не так уж много людей, но если бы все приглашенные ответили на приглашение тремя дополнительными людьми, то их было бы 1500 человек.

Однако, одна из вещей, которую они узнали из приглашений, заключалась в том, кто был жив, а кто умер, и это само по себе пугало. Многие приглашения возвращались с пометкой "получатель умер". Они наняли службу для рассылки приглашений и обработки ответов. Раз в неделю с тех пор, как они разослали приглашения, служба отправляла обратно список тех, кто принял приглашение, сколько человек они приведут и кто скончался.

До начала бронирования оставалось еще несколько недель, но, судя по оценкам и реакции людей, на церемонии, которая состоится в конце месяца, должно было присутствовать около 750 человек. И ни за что на свете они не могли распределить места на приеме для такого количества людей, так что, кроме столиков, отведенных для команды Рук, и одного столика, отведенного в стороне для команды Маркоса, люди могли сидеть, где хотели, и получать еду из буфета.

Все невесты дружно решили, что хотят взять фамилию Энди. Вначале был небольшой разговор о том, что им всем, возможно, стоит написать свои настоящие фамилии через дефис, но Фиона указала, насколько сложнее и беспорядочнее будет выглядеть их дом, и они согласились, что проще будет лучше.

Энди также ясно дал понять, что на свадьбе должен присутствовать весь персонал дома в качестве гостей, и что если он застанет их за работой, то заставит пожалеть об этом, на что Николетт неохотно согласилась. И чтобы убедиться, что Алексис и Нико чувствуют себя комфортно, Линда приставила пару своих девочек охранять дом, пока никого не будет дома.

На медовый месяц было принято решение отправиться на Ямайку, место, где (почти) никто из них никогда раньше не бывал (за исключением Сары, которая как-то приезжала на съемки), и они с удовольствием проведут неделю вдали от дома. Они поговаривали о кругосветном путешествии, но мир еще не казался им достаточно стабильным, чтобы это их устраивало.

По сути, по его просьбе большинство решений принималось за него, но он сделал одно исключение из этого правила - пригласил ди-джея на прием. Энди всегда шутил, что если бы у него была бесконечная сумма денег, он бы потратил все, что угодно, лишь бы пригласить DJ Shadow (легенду района Бэй-Ривер) выступить диджеем на его свадьбе. Как оказалось, DJ Shadow вовсе не просил непомерную сумму.

(Кроме того, Энди уже решил, какой будет музыка для его вступления, но делал все возможное, чтобы сохранить это в тайне от всех участников, сопротивляясь непреодолимому соблазну попасть на "Stayin' Alive", потому что это было бы невероятно безвкусно.)

Тем членам семьи, которые прилетали из-за границы, давали несколько дней до свадьбы, чтобы они могли познакомиться со всеми, узнать имена, осмотреть дом и просто в общих чертах ознакомиться с обстановкой, а это означало, что его мальчишник был фактически запланирован на неделю до свадьбы. Последнее, что он хотел бы делать, - это пытаться не отставать от семьи Эшлинг, когда дело касалось выпивки.

Все это на самом деле означало, что у него было около трех недель времени, в течение которых он мог закончить работу над сценарием, но после этого у него было время, потраченное на знакомство с большими семьями Эшлинг и Эм, а также с маленькими семьями Сары и Мойры, которые с невероятным нетерпением ждали начала торжеств. Потратить некоторое время на то, чтобы познакомиться с Энди лично.

Это означало, что он был немного ошарашен, когда раздался стук в дверь его кабинета, но он настаивал на том, что придерживается политики открытых дверей в доме, поэтому он просто вздохнул, а затем сказал самым громким голосом, на который был способен: - Заходи.

Однако тот, кто вошел, застал его врасплох. Две его сотрудницы, Дженни, его кухарка, и Кэти, его садовница, вошли одна за другой. Кэти выглядела немного взволнованной, а Дженни - почти легкомысленной.

Дженни была слегка коренастой брюнеткой со Среднего Запада с самым теплым лицом на свете, абсолютно добросердечной душой, которая изначально скрывала от Энди тот факт, что они с Кэти женаты. Она была непреклонна в том, что персонал остается персоналом, что они предпочитают поддерживать профессиональные отношения, и остальные сотрудники были с ней полностью согласны.

Кэти, жена Дженни, была латиноамериканкой, родом из Лос-Анджелеса, с короткими черными волосами, подстриженными каре, жесткой и мускулистой в тех местах, где ее жена была мягкой. Она, в отличие от своей жены, была убежденной лесбиянкой, в то время как Дженни считала себя бисексуалкой.

Обе женщины были одеты в свою повседневную одежду, джинсы и футболки, так как Энди сказал им, что у них может быть новогодняя ночь и новогодний выходной, на что все его сотрудники настояли, чтобы они работали только "полдня", как будто не были уверены, сможет ли команда Рук функционировать без них, пусть даже временно.

Вероятно, они были правы.

— Ты не мог бы уделить нам немного своего времени, хозяин? - Спросила Дженни с нервной улыбкой на губах.

— Конечно, дамы. Проходите, присаживайтесь и поговорите со мной, - сказал он, закрывая свой ноутбук, чтобы хоть ненадолго отвлечься от мыслей о романе. - Что у вас на уме? Хотели принять следующую дозу, пока никто еще не проснулся?

— Нет, но да, хозяин, - вздохнула Дженни. - Это..... ну, это немного сложно. Кэти?

Кэти нахмурилась, когда они вдвоем сели на диван напротив него, глядя на свои руки. - Мне нужно... Мне нужно кое-что сказать, хозяин, и мне нужно, чтобы ты просто немного послушал, пока я попытаюсь объясниться.

— Конечно, Кэти. Удели мне столько времени, сколько тебе нужно, и просто скажи, когда настанет моя очередь говорить снова, - сказал Энди.

Кэти начала говорить, не отрывая взгляда от своих рук. - Я очень рано поняла, что я лесбиянка, хотя и понимала, что моя семья этого не одобрила бы. К десяти годам я уже знала, что парни на самом деле ничего для меня не значат. Когда я училась в старших классах, мне приходилось об этом молчать, но я начала встречаться с девушками, флиртовать с ними, и это просто... просто казалось правильным. В колледже, поскольку я решила, что хочу быть уверенной, что я не из тех девушек, которые могут идти двумя путями, я познакомилась с парнем из моего экономического класса, который, как я знала, не стал бы рассказывать об этом опыте, и к концу обучения, ну, скажем так, он у меня была хорошая ночь, и я ужасно скучала. И в то утро я поняла, что парни... просто они сделали это не ради меня. Так что я переехала в район залива, по сути, отдалилась от своей семьи, нашла Дженни, влюбилась и женилась. Я знала, что Дженни нравятся и мальчики, и девочки, поэтому мы договорились, что она может немного побаловаться на стороне, если это несерьезно, и все участники понимают, что это просто физическая интрижка. И это сослужило нам хорошую службу, причем довольно долго... пока мы не приехали сюда.

Дженни положила свою руку поверх руки Кэти. - Если ты не готова...

— Я никогда не буду готова, детка, но, думаю, я просто обязана это сделать, - сказала Кэти. - Когда мы приехали сюда, мы изначально собирались солгать тебе, и мы обе планировали позаботиться о твоих потребностях. Я одурачила Таннера еще в колледже, поэтому решила, что смогу одурачить и тебя. Это было бы просто еще одной частью моей работы, сказала я себе. А потом мы встретили тебя, и ты... Ну, ты оказался совсем не таким, каким мы тебя ожидали увидеть, хозяин. Без обид. Ты не был напыщенным или самонадеянным. Ты не считал, что всегда прав, и, похоже, тебе было неудобно указывать людям, что им делать. Ты был, боже мой, самым неправильным богачом из всех, кого я когда-либо встречала.

— Мы также не понимали, что ты небогат, пока ты на самом деле не разбогател, - хихикнула Дженни, - когда мистер Уоткинс дал тебе все эти деньги.

Энди усмехнулся вместе с ней, но вынужден был признать, что он это заметил.

— И даже когда ты разбогател, ты как бы отказывался вести себя подобным образом, - вздохнула Кэти. - Единственная причина, по которой мы узнали, что ты разбогател, заключалась в том, что ты забирал наши зарплаты у военно-воздушных сил и увеличивал их, потому что не хотел, чтобы нам недоплачивали, несмотря на то, что ты предоставляешь жилье, питание и заботишься о наших потребностях в карантине. Это безумие. Ты ведь понимаешь это, не так ли?

— Я просто пытаюсь сделать все, что в моих силах, чтобы убедиться, что у всех, чья жизнь связана с моей, все в порядке.

— Вот почему мы сегодня здесь, Энди, - сказала Кэти. - Нам нужно поговорить с тобой о том, что мы получаем от тебя дозу, потому что, ну, мы хотели бы попросить о некоторых изменениях.

Энди не упустил из виду тот факт, что Кэти назвала его по имени, но, конечно же, не собирался быть придурком и указывать на это, тем более что она выглядела такой обеспокоенной их разговором. - Конечно, продолжай.

Кэти прикусила нижнюю губу и посмотрела на Дженни, которая решительно кивнула своей жене. Затем Кэти перевела взгляд на Энди с выражением, которого он никогда раньше у нее не видел. - Я лесбиянка. Я знаю, что я лесбиянка. Я попыталась рассмотреть все фотографии, которые могут прийти в голову любой из женщин этого дома, когда они думают о "горячих парнях". Крис Эванс. Идрис Эльба. Пол Радд. Брэд Питт. Майкл Б. Джордан. Райан Гослинг. Джордж Клуни. Мэтт Дэймон. Все они. Ни один из них не вызывает у меня ни малейшего волнения в животе. Но... Я смотрю на тебя, и у меня возникает то же чувство нежности, что и при взгляде на Руби Роуз или Кару Делевинь.

— Кэти, я...

— Я еще не закончила, Энди, - сказала она, прерывая его. - Я пробовала смотреть обычное порно и смотреть на члены - большие члены, маленькие члены, не имеет значения. Все это просто кусочки плоти, которые меня на самом деле не интересуют... если только это не твой член. А от твоего у меня подкашиваются колени, когда я смотрю, как ты засовываешь его в Дженни. Я вижу, как ее глаза загораются, как автомат для игры в пинбол, когда ты кончаешь в ее киску... и я думаю... - Она сделала глубокий вдох, прежде чем ее взгляд остановился на Энди. - Думаю, я хочу, чтобы ты трахнул меня.

Последние несколько месяцев он гадал, произойдет ли это, поскольку каждый раз, когда он обслуживал Дженни и Кэти, Кэти становилась все более сексуально агрессивной и принимала все более активное участие в их свиданиях. На самом деле, после того, как они вернулись из книжного тура, Кэти сделала ему самый сильный минет, который он когда-либо получал, все это время стараясь сделать ему глубокий минет, не сводя с него глаз, словно хотела, чтобы он знал, как сильно ей это нравится. И когда он кончил ей в горло, то понял, что оргазм, который она испытала, был химически усилен, но его интенсивность немного ошеломила и его, и Дженни.

— Ты не против, Дженни? - Спросил ее Энди. - Я хочу убедиться, что вы обе согласны с этим и что я не собираюсь вставать между вами.

— Какой же лицемеркой я была бы, если бы не позволила ей делать все то, что я делала с тобой, хозяин? Да, я не против, что бы вы двое ни хотели делать, главное, чтобы в конце ночи она снова была в нашей постели, и вы двое никогда ничем не занимались в этой постели. Это только для нас с ней.

— Конечно, Дженни. Какие бы правила вы двое ни установили, я буду им неукоснительно следовать.

Кэти встала и начала раздеваться. - Хорошо. Отлично. Мы можем начать трахаться прямо сейчас, пока я не потеряла терпение? - Он и раньше видел Кэти обнаженной, но это был первый раз, и ему казалось, что она устраивает для него шоу, как будто хочет, чтобы он смотрел на ее тело, упивался видом ее стройных, но мускулистых форм. Как только она сняла свой топ, она уделила особое внимание тому, чтобы прижать друг к другу две свои маленькие груди, улыбаясь ему. - Ты можешь полностью овладеть мной, хозяин. Я знаю, что была... - Иногда она была немного нервной, но это время прошло. Ее руки опустились и стянули с ног брюки и трусики, обнажив небольшую прядь черных кудряшек, которые она сохранила над своей киской. Она отодвинулась, чтобы сесть обратно на диван, и протянула руку, чтобы переплести свои пальцы с пальцами Дженни. - Ты собираешься подойти или заставишь меня умолять об этом? Я подумала, раз уж я все еще нервничаю, ты не заставишь меня умолять, но если придется... - поддразнила она с почти игривым выражением в глазах, приподнимая одну ногу и кладя ступню на край дивана. Ее рука скользнула между ног, чтобы медленно проведи кончиками пальцев по ее щелке. - Оно не девственное, но к нему еще никогда не прикасался мужчина. Я знаю, что у тебя было это с мисс Диллон, но могу я соблазнить тебя на второй раунд?

Энди не удержался от краткого смешка по поводу абсурдности своей жизни, прежде чем встать из-за стола и расстегнуть молнию на джинсах, чтобы вытащить свой член, когда он пересек комнату. В какой-то момент он подумал о правиле "никакого секса в писательской комнате", но Эшлинг указала, что это была бы идиотская идея, и поэтому единственными комнатами, где не было секса, были личные комнаты его партнерш, и это было верно только в том случае, если партнерши не пригласили его войти. Некоторые, как Лекси, хотели заниматься сексом почти исключительно в своих комнатах, в то время как другие, как и весь остальной персонал, предпочитали, чтобы их комнаты были их маленьким убежищем, где они могли бы побыть наедине, если захотят.

Когда Энди подошел ближе, он начал сгибать колени, чтобы опуститься на колени перед диваном, и пока он это делал, Кэти протянула руку и притянула его к себе, чтобы прижаться губами к его губам. Ее язык вторгся в его рот и попытался переплестись с его языком. Движение, которое заставило Дженни говорит "О!" и весело хихикает. Прежде чем он понял, что происходит, ноги Кэти медленно обвились вокруг его бедер, и она тихонько рассмеялась, почувствовав, как кончик его члена упирается в части ее тела.

— Это не совсем естественно, не так ли? - Весело сказала Кэти.

— Нет, не всегда, - ответил Энди.

— Поможешь девушке?

Он наклонился и начал двигать своим членом, пока не почувствовал, как кончик его члена прижимается прямо к ее мясистым складочкам, а затем почувствовал, как ее пятки упираются ему в поясницу, пытаясь притянуть его ближе, заставляя его член медленно проникать внутрь нее. Первый и единственный член из плоти и крови, который когда-нибудь войдет в ее влагалище.

Дрожь, выражение шока и благоговейного трепета на ее лице были поразительными, как будто она была глухой и впервые в жизни услышала звук. Ощущение настолько чуждое и незнакомое ей, что у нее не было представления о том наслаждении, которое охватило ее тело. Энди собиралась спросить, должен ли он замедлиться или остановиться, но ее руки и ноги сомкнулись на его плоти, чтобы притянуть его еще сильнее, заставляя его член проникать в те части ее тела, к которым прикасались только руками, резиновыми или силиконовыми, и выражение ее лица говорило о том, что ее переполняет блаженство.

— О, черт, - прошептала она так тихо, что он едва расслышал ее. Ее зрачки расширились, как будто она была под действием наркотиков. Дыхание стало более поверхностным и учащенным, но каждый раз, когда Энди пытался сбавить темп, успокоиться, дать ей немного пространства, она тянула его и лапала, пытаясь заставить двигаться быстрее, энергичнее, глубже.

Энди хотел, чтобы этот опыт доставил ей как можно больше удовольствия, поэтому он старался уловить как можно больше едва заметных сигналов, связанных со скоростью, темпом, силой и нажимом, но по большей части казалось, что Кэти просто хочет большего, большего, большего.

Его бедра двигали членом внутрь и наружу в устойчивом ритме, и он увидел, как Дженни наклонилась, чтобы поцеловать Кэти в губы, шепча ей: - Ты в порядке, детка?

— Господи Иисусе, Джен, - захныкала Кэти. - Я не могу... Я не могу думать... Я, блядь, не могу трезво смотреть на вещи... В голове у меня полный хаос...

— Все в порядке, детка, - промурлыкала ей Дженни. - Просто плыви по течению.

— Я не могу... Я не могу перестать кончать, Дженни...

— Я знаю, детка…я знаю…все в порядке... наслаждайся этим... впитывай все это...

Тело Кэти снова и снова прижималось к нему, и Дженни кивала ему, как бы призывая отпустить ее, что было нетрудно, потому что она прижималась к нему с сокрушительной силой. Как только он кончил, Кэти испытала такие сильные спазмы, что он забеспокоился, что что-то пошло не так, пока они не прекратились. Он не увидел, как выражение неизбывного удовлетворения сменилось самой широкой, почти безумной улыбкой, которую он когда-либо видел на ее лице, что-то среднее между трансом и чрезмерным экстазом.            

Он отвел бедра назад, почувствовав, как ноги Кэти обмякли, и не успел он отойти и на несколько сантиметров от ее тела, как рот Дженни уже начисто пропылесосил его член, высасывая каждую частичку его спермы и соков ее жены из его ствола. Он позволил ей вылизать его тело до блеска, прежде чем она начала посасывать немного из киски Кэти, когда латиноамериканка начала немного шевелиться.

— Думаю, я захочу делать это и впредь, Дженни, если ты не против, - хихикнула Кэти, выгибая спину, как будто все еще чувствовала покалывание во всем теле после пережитого.

— Конечно, детка, - сказала Дженни. - До тех пор, пока я с тобой.

— Поздравляю, хозяин, - сказала Кэти, лениво приоткрывая один глаз, чтобы взглянуть на него. - Я не нахожу ни одного мужчину на планете привлекательным, но ты - исключение, подтверждающее правило. Ты чертовски великолепен и можешь трахнуть меня в любое время.

Глава 19

23 января 2021 года

Мальчишник начался так, как обычно начиналось большинство из них - со слушаний в Конгрессе.

Они были в Рук-Мэнор, хотя планировали покинуть дом через несколько часов, как только все соберутся. Пока они этого не сделали, они делали то, на что никто из них на самом деле не рассчитывал, - они смотрели C-SPAN.

— Мистер Рук, приходилось ли вам видеть, как выглядит привязанная женщина, когда у нее слишком большой перерыв между приемами? - спросил сенатор Джанкола его по телевидению.

— Да, - произнес Энди в ответ на вчерашнюю телевизионную запись. - Это не моя вина. Я хотел бы подчеркнуть, что я делаю все, что в моих силах, чтобы ни одна из женщин, с которыми я сотрудничаю, не была несчастна.

— Мы косвенно слышали от ваших партнерш о том, насколько они удовлетворены вами, и занесли это в протокол, мистер Рук, - заявила другой сенатор Мэй Коллинз. - Это не осуждение вашего личного поведения. Но у вас большой опыт работы с теми, у кого были осложнения, вызванные введением сыворотки, и это одна из многих причин, по которой мы собрались здесь на эти слушания. Мы вас ни в чем не обвиняем. Но, может быть, вы могли бы описать нам душевное состояние женщины, у которой слишком большой промежуток времени между встречами со своим партнером?

Энди вспомнил, каким странно враждебным все это казалось ему в то время, когда это было записано двадцатью четырьмя часами ранее, но, просматривая запись сейчас, он понял, что, возможно, он просто нервничал из-за всей серьезности происходящего.

— Рассеянность была бы великодушием, - мысленно произнес Энди. - Импринтированные женщины, которые провели девять или десять дней без свидания со своим партнером, не смогут ясно мыслить и будут настолько сосредоточены на достижении этой встречи, что все остальное станет второстепенным по сравнению с этой целью, включая физическое благополучие ее самой и всех окружающих.

— Как часто вы бы порекомендовали импринтированной женщине встречаться со своим партнером, мистер Рук? - спросила его третий сенатор Эвелин Янг.

— Я не медицинский работник, поэтому я не тот человек, который должен отвечать на этот вопрос, сенатор.

— Я спрашиваю, исходя исключительно из вашего личного опыта.

— Раз в неделю, на всякий случай. Хотя иногда из-за необходимости это может затянуться на несколько дней, если в команде есть другие женщины, которые могут присмотреть за ней.

— Сколько времени у кого-либо из вашей команды был перерыв между свиданиями, мистер Рук? - Спросила его Джанкола.

— Тринадцать дней.

— Это было полезно для здоровья?

— Партнерша, о которой шла речь, хотела определить, до какой степени она сможет продержаться в случае необходимости. Она могла отказаться в любой момент, и я был рядом, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Готовый дать ей то, что ей нужно, когда она почувствует, что должна уступить.

— Вы бы ожидали, что обычная женщина сможет продержаться так долго, мистер Рук?

— Я бы еще раз подчеркнул, что я не практикующий врач, но так долго? Нет. Потребность перерастет в боль гораздо раньше, чем у большинства женщин, особенно молодых, но, опять же, это основано исключительно на личном опыте, а не на профессиональных медицинских заключениях.

— Вас удивит, мистер Рук, - подхватила сенатор Янг, - если вы узнаете, что мы говорили об этом с медицинскими работниками, и они во многом согласны с вашим мнением?

— Учитывая, что я близкий друг одного из людей, которые работают над сывороткой, сенатор, нет, это не так.

— Мистер Рук, у вас есть какой-нибудь опыт в том, что происходит, когда женщина выходит за рамки двухнедельного срока?

— Личный опыт? Нет, сенатор, у меня его нет.

— По словам всех профессиональных медиков, к которым мы обращались по этому поводу, все они описывали ситуацию одинаково - сыворотка, которая поддерживает жизнь этих женщин, начинает действовать с перебоями и расходовать их организм в качестве топлива, и в течение дня или двух у них происходит необратимая недостаточность, и они умирают чрезвычайно мучительной смертью, - сказала сенатор Янг. - Вы отдаете себе в этом отчет?

— Да, сенатор, - сказал он в телевизионной версии. - Как член группы гражданского надзора, которой поручено следить за сывороткой Quaranteam и ее разработкой, я ознакомился со всей литературой, исследованиями и данными, которые только смог получить в свои руки.

— И все же, вы по-прежнему считаете, что этот предлагаемый законодательный акт, - сказала она, поднимая черную папку с тремя кольцами, в которой было двести восемьдесят пять страниц, - "Закон о защите мужчин", слишком агрессивен в своих усилиях по сохранению женщин от того, что они оказываются брошенными из-за прихоти мужчины, который по глупости решил подвергнуть себя опасности?

Телевизионная версия Энди вздохнула. - Да, сенатор, это так. Я прочитал весь законопроект, и в нем есть несколько моментов, которые меня очень волнуют.

— Например?

— Ограничения на потребление калорий. Может, начнем с этого? - Спросил Энди. - Я полностью согласен с тем, что мужчины должны заботиться о себе, чтобы иметь возможность оставаться в живых и обеспечивать своих партнерш как можно дольше, но вы знаете не хуже меня, сенатор, что если мужчина умирает от сердечного приступа, есть решения, позволяющие заполучить любую женщину назначенные этому человеку, переназначенные, даже если они ужасны и неприятны.

— Должны ли мы быть вынуждены сделать это, мистер Рук?

Энди гортанно усмехнулся. - У вас когда-нибудь было плохое настроение, сенатор?

— Извините?

Энди слегка улыбнулся, как вчера, выступая по телевизору, так и сегодня, сидя в своей гостиной. - Я люблю всех своих партнерш, и я счастлив быть в паре со всеми ними, но должен вам сказать, что бывают дни, когда мне просто не хочется заниматься сексом. Это не станет сюрпризом ни для кого из моих партнерш. Я уверен, что в тот или иной момент они могли бы сказать, что я просто выполняю свои обязанности и делаю то, чего от меня ожидают. Потому что у моих партнерш есть потребности, и я готов отложить в сторону свое личное настроение в этот момент, чтобы убедиться, что эти потребности удовлетворяются. Но я прошу вас прямо сейчас, сенатор, если вы попытаетесь сказать мне, что в особенно неудачный день, если я случайно съем на обед второй двойной чизбургер с беконом, меня арестуют, а моим партнершам придется приходить в тюрьму на свидания, как вы думаете, насколько больше вреда вы принесете, чем пользы?

— Разве вы не согласны с тем, что ваше здоровье важно, мистер Рук, и что диета является частью этого? - Спросила сенатор Джанкола. Тогда это не было очевидно, но теперь, день спустя, он понял, что она добивалась от него идеального ответа и что она делала это намеренно.

— Да, сенатор, но позвольте мне спросить вас вот о чем: спрашивали ли вы кого-нибудь из тех врачей, с которыми консультировались, о том, как долго женщина может выдерживать перерывы между свиданиями? О том, какие еще изменения сыворотка Quaranteam вызывает в организме мужчин? Потому что этот закон доказывает, что у вас нет этой информации. Я знаю это, потому что мое потребление калорий сейчас несравнимо с тем, что было до того, как моя первая партнерша по спариванию познакомила меня с сывороткой Quaranteam.

— Сколько у вас партнерш, мистер Рук?

— Имейте в виду, сенатор, я ни в коем случае не говорю о том, как выглядит среднестатистический мужчина в плане создания пары.

— Мы будем иметь это в виду, мистер Рук. А теперь, пожалуйста, ответьте на вопрос.

— Двадцать две.

— И насколько, по-вашему, это повлияло на количество потребляемых вами калорий?

— Я проконсультировался со своим поваром и личным тренером, прежде чем остановился на этой цифре. - Энди поморщился, осознав, что это выставляет его полным придурком, но днем позже он уже ничего не мог с этим поделать.

— Мы понимаем, что мистер Рук. Если бы среднестатистический человек потреблял около 2000 калорий в день, сколько бы, по вашему мнению, вы потребляли ежедневно?

Его версия на телевидении заглянула в свои записи, а затем подняла глаза, чтобы ответить на вопрос. - Где-то между 8000-9000.

— А что, если бы вам пришлось ограничиться 2000 калориями в день?

— По словам моего тренера, вы приговорили бы меня к смертной казни, - уверенно заявил Энди. - И это подтверждается результатами исследования, с которыми вы все ознакомились. Физические аппетиты мужчины напрямую зависят от количества его партнерш. На каждые пять или около того партнерш, которые есть у мужчины, его потребность в калориях увеличивается еще на 2000 калорий в день. Мужчине, у которого пять партнерш, нужно съедать 4000 калорий в день, просто чтобы не отставать от них. И, тем не менее, в этом законе установлен очень строгий лимит в 2000 калорий в день, что говорит о том, что вы либо не очень хорошо разбираетесь в данных, либо думаете, что знаете об этой сыворотке больше, чем сами данные, но ни то, ни другое, должен признаться, меня совершенно не устраивает.

— То есть вы хотите сказать, что мы должны исключить это положение из Закона? - Спросила его сенатор Джанкола.

— Если только в ваши планы не входит арестовать каждого человека в Америке в первый же день, то да. И если это ваши планы, то, очевидно, я тоже возражаю против этого.

— Что еще здесь неприемлемого, мистер Рук? - Спросила сенатор Янг.

— Как насчет статьи о незаконном задержании? - Спросил Энди.

— Я не думаю, что в этом законопроекте есть что-то подобное, мистер Рук, - сказала ему сенатор Коллинз, и это прозвучало более снисходительно, чем он предполагал.

— Конечно, есть, - сказал Энди. - Это называется "Правила ограниченных международных поездок".

— Это просто правила, мистер Рук, - сказала сенатор Коллинз.

— Все, что может быть наказано за нарушение тюремным заключением, не является руководством, сенатор. Это чертов закон, поэтому, пожалуйста, не пытайтесь спорить об определении слов с чертовым писателем, - прорычал он.

— Вы не думаете, что нам нужна лучшая защита для наших людей, выезжающих за границу, мистер Рук? - Спросила его сенатор Янг.

— Я думаю, что обязательные маршрутные листы, которые должны быть заполнены за месяц вперед, будут рассматриваться как незаконное задержание и нарушение Четвертой поправки к Конституции.

— Если вы путешествуете за границу, мистер Рук, то представляете опасность для своих партнерш, поскольку иностранное государство может попытаться захватить вас в качестве актива для собственного использования, - сказала сенатор Коллинз.

— Тогда вам нужно закрыть границы с этими странами и не впускать в страну не американцев. Но, учитывая это и систему PITS, которую вы предлагаете в этом документе, я надеюсь, вы понимаете, что делаете многих мужчин в этой стране менее защищенными, а не более.

— "Как вы себе это представляете, мистер Рук? - Спросила сенатор Янг.

— Начальник моей личной охраны некоторое время работала на ЦРУ, и она сказала, что если бы мы регистрировали маршруты каждый раз, когда выезжали за границу, все, что потребовалось бы, - это один злоумышленник, чтобы получить доступ к этому маршруту, и они могли бы вычислить нас с относительной легкостью, даже заранее устроить засады на нас. Система PITS еще хуже. Иностранному агентству просто нужно было бы получить доступ к тому, как работает эта система, и они могли бы отслеживать каждого мужчину в стране. Я знаю, вы хотите защитить людей, сенатор, но издеваться над нами, как будто мы все под домашним арестом, - это не выход.

— В некоторых версиях этого законопроекта предлагается, чтобы каждый мужчина в Америке находился под домашним арестом, мистер Рук, - сказала сенатор Рут Хэдэуэй. - Я все еще не совсем понимаю, почему мы отказались от этого.

— Потому что, сенатор, это также нарушает Четвертую поправку, - сказал Энди. - Большинство мужчин и так носят с собой мобильные телефоны, так что я не совсем уверен, какие еще преимущества вам нужны, кроме этого. Если бы вы хотели создать прецедент, когда правительство могло бы использовать мобильный телефон человека, чтобы в любой момент узнать его местоположение, меня бы это вполне устроило.

— Военные считают, что мы делаем недостаточно для защиты мужчин в этой стране, и что теперь они должны рассматриваться как ресурс государства, - сказала сенатор Янг.

— Я почти уверен, что вы либо не консультировались с большинством командиров вооруженных сил перед разработкой этого законопроекта, сенатор, либо проигнорировали их советы, и в любом случае, я думаю, что это была грубая ошибка, - сказал Энди с мягким смешком. - На самом деле, глава моей личной охраны сказала, что, если этот закон будет принят в том виде, в каком он написан, мы лично нарушим несколько его положений в течение первых двадцати четырех часов, по ее настоянию, чтобы обезопасить меня.

— Вы хотите сказать, мистер Рук, - сказала сенатор Джанкола, - что весь законопроект - пустая трата времени, и нам следует его просто отменить?

Оглядываясь назад, было гораздо легче понять, что она поддразнивала его.

— Нет, сенатор, это совсем не то, что я предлагаю. Некоторые моменты я могу полностью понять и согласиться с ними, хотя подозреваю, что с некоторыми из них у вас возникнут проблемы с тем, чтобы заставить других мужчин согласиться.

— Итак, мистер Рук, против каких частей законопроекта у вас нет возражений? Давайте начнем с этого.

— Конечно. Есть много моментов, против которых я не возражаю. Запрет курения. Хорошо, с этим проблем нет, хотя я представляю, что курильщики могут разозлиться. Возможно, было бы неплохо установить максимальное ежедневное потребление алкоголя, хотя я уверен, что большая часть Америки воспротивится этому. Я пью не так уж много, но, по крайней мере, вы не запрещаете мужчинам употреблять алкоголь напрямую. Обязательные ежемесячные визиты к врачу не кажутся такими уж необоснованными. На мой взгляд, это немного чересчур, но я понимаю это и могу понять чрезмерную осторожность. Может быть, раз в три месяца? Просто чтобы не перегружать наш и без того перегруженный работой медицинский персонал.

— Только это?

— Совсем нет. Лично я не против того, чтобы все сотрудники правоохранительных органов и военнослужащие, несущие активную боевую службу, были допущены только к женщинам, но я подозреваю, что вы столкнетесь с серьезным противодействием со стороны Вооруженных сил по этому поводу, а у меня нет реальной возможности участвовать в этой гонке. И вам все равно пришлось бы включать мужчин в состав передовых команд, просто чтобы они заботились о своих партнершах.

— В течение следующей недели или двух мы заслушаем показания нескольких командиров, прежде чем внесем коррективы и вынесем какой-либо вариант этого законопроекта на голосование.

— В таком случае, сенаторы, я прошу вас во время этих изменений сосредоточиться на том, чтобы сделать этот законопроект работоспособным и не повторять ошибок, связанных с чем-то вроде сухого закона, - сказал Энди. - Сделайте так, чтобы этот законопроект защищал мужчин, а не душил их.

— Комитет хотел бы поблагодарить джентльмена из Калифорнии за то, что он нашел время поделиться своей мудростью и пониманием текущего проекта "Закона о защите мужчин", и надеется, что он знает, что мы внимательно рассмотрим его критику.

— Сенаторы, - произнес его голос по телевидению, когда он встал, и к нему подошел молодой человек примерно студенческого возраста, явно следующий в очереди на выступление на слушаниях. Он вспомнил, как странно ему показалось, что в комитете из семи человек не было ни одного из девяти оставшихся сенаторов-мужчин, но также не знал, насколько уместно было бы указать на это во время дачи показаний.

— Мы объявим десятиминутный перерыв, а затем пригласим Уильяма Монтейру из Джорджии, чтобы он высказал свое мнение относительно текущего проекта "Закона о защите мужчин", который в настоящее время находится на рассмотрении общественности.

Они собрались в доме Энди ранним вечером, и из-за большого количества разных людей, приехавших из разных мест, они решили подождать, пока все не соберутся, прежде чем отправиться на ночь в Сан-Франциско.

С каждым мужчиной была по одной женщине из его охраны, но, согласно условиям вечеринки, они не должны были быть ничьими невестами. Это означало, что Фил, который был одним из тех, кого они все еще ждали, прибудет с Вайолет под охраной, а не с Линдой. Энди был единственным исключением, и сегодня вечером Лекси с Мелоди должны были обеспечивать дополнительную безопасность группы. Причем Лекси было поручено обеспечить личную безопасность Энди, а Мелоди - следить за всей группой.

— О, привет, - сказал Ксандр, тыча пальцем в Энди. - Ты познакомился с Бульдогом из УГА, Билли. Я только что читал историю этого парня в "Нью-Йорк таймс". Он показался мне очень практичным парнем.

— Да, - сказал Энди. - У него были тяжелые времена, потому что о них просто забыли в кампусе, и они делали все, чтобы не заразиться ДуоХало или Covid. Они проделали потрясающую работу, и Фил сказал, что они изучают рекомендации, которые разработал этот парень, чтобы распространить их в районах, где еще нет доступа к вакцине, в качестве документа о "передовой практике", которым мог бы воспользоваться каждый.

— Он согласен с тобой во всем, что есть в проекте закона плохого? - Спросил его Эрик.

— Примерно на 80% из того, против чего я возражал, возражал и он, - сказал Энди.

— Против чего он возражал, а не возражал ты?

Энди ухмыльнулся. - Ну, у меня не было проблем с тем, что мужчинам не разрешалось носить оружие или владеть им, но Билли стал закоренелым сторонником Второй поправки, когда об этом заговорили во время слушаний. Настоящие его слова "вырвать это из моих холодных мертвых рук". Он также, как и ожидалось, был категорически против ограничений на выпивку. И он сказал мне, что даже не знал о том, как меняется аппетит у мужчины с увеличением числа его партнерш, поэтому я думаю, что нам еще предстоит пройти долгий путь в плане изучения того, что может и чего не может делать сыворотка Quaranteam. Надеюсь, они отнесутся серьезно ко всем моим заметкам.

— Было что-то, против чего ты возражал, а он нет? - Спросил Эрик, выключая телевизор.

— Как ни странно, ему было наплевать на международные поездки, и он сказал, что, по его мнению, это нормально, если мы, как нация, хотим запретить мужчинам выезжать за пределы Соединенных Штатов. Когда-либо. "Дома безопаснее" - вот его точные слова.

Ксандр поморщился и покачал головой. - Не очень хорошо.

— Лично я ожидаю, что это будет отменено, - сказал Энди. - Просто существует слишком много законов, которые им пришлось бы отменить, чтобы обеспечить соблюдение такого рода ограничения. По сути, это означало бы превращение каждого человека в заключенного в его собственной стране, и этого, вероятно, достаточно, чтобы настроить общественность против этого. На самом деле, если бы мне пришлось делать ставку на то, каким будет этот законопроект, я готов поспорить, что они исключат все, что критиковали и я, и Билли. Возможно, внесут некоторые коррективы в позиции активных участников боевых действий в правоохранительных органах и вооруженных силах, а затем просто попытаются согласовать законопроект с остальными как есть.

— Как человек, который пытается бросить курить, - сказал Натаниэль Уоткинс, входя в комнату, а Октавия, начальник его службы безопасности, стояла всего в нескольких шагах позади него, - - Пошел ты на хуй, что говоришь так, будто меня оштрафуют, если я этого не сделаю, но спасибо тебе за то, что убедился, что у меня есть у меня есть стимул просто наконец-то покончить с этим. - Он слегка рассмеялся, когда Энди встал и пожал ему руку.

— Спасибо, что пришел, Натаниэль.

— Ни за что на свете не пропустил бы такого, Эндрю, - сказал Натаниэль. - Это шанс выбраться из дома и пообщаться с компанией мужчин, чего у меня не было с тех пор, как закрыли игры в покер и арестовали Ковингтона.

— Ты не услышишь от меня извинений за это.

— И не должен, дорогой мальчик. И не должен. Кого мы все еще ждем?

— На данный момент только Фила, - сказал Энди. Он собрал на мальчишнике относительно небольшую группу - себя, Ксандра, Эрика, Натаниэля, Ари и Фила (просто Большого Фила, поскольку у Маленького Фила, похоже, возникли проблемы с получением разрешения покинуть берега Валгаллы в Пасифике), чтобы они могли действовать быстро и их было нелегко отследить по одному месту.

— Конечно, - тихо рассмеялся Натаниэль. - Тот, кто организует мероприятие, всегда приходит последним.

— Ты хоть знаешь, что он запланировал, Энди? - Спросил его Ксандр.

— Ты имел в виду, что вы двое запланировали? - ухмыльнулся Энди. - Я знаю, что вы двое работали над этим вместе, но это почти все, что я знаю.

— Я тоже помогал! - Сказал Натаниэль.

— Это правда, - сказал Ксандр. - Мы все немного скинулись, но у Натаниэля было достаточно денег, чтобы воплотить в жизнь пару вещей.

— На самом деле это было не так уж и много, - смущенно признался Натаниэль. - А что такое деньги, если они не используются для улучшения жизни? И большинство идей были у Фила, хотя я добавил к ним одну свою.

— Ты рассказал об этом Филу? - спросил его Эрик.

— Я рассказал, и он сказал, что это был потрясающий фильм, так что на этом мы закончим.

— В последний раз, когда у тебя был для меня подарок, ты сделал меня миллионером, Натаниэль, - рассмеялся Энди, - Так что, надеюсь, это далеко не так.

— Совсем не так.

— Хорошо.

— Ты хоть представляешь, как нелепо устраивать мальчишник, на котором стриптизерши - последнее, о чем кто-то может подумать? - Спросил Ксандр, и все рассмеялись.

— А если мы выпьем слишком много, то станем федеральными преступниками! - рассмеялся Эрик.

— Я не могу представить себе лучшую банду хулиганов, которая была бы на моей стороне, - усмехнулся Энди.

— Значит, ты совсем не стараешься, - сказал Фил, входя в комнату. - Хотя по телевизору ты выглядел неплохо. Надеюсь, сенаторы не доставляли тебе слишком много хлопот, когда камеры были выключены?

— Большинство из них показались мне достаточно милыми, хотя от одной или двух я услышал несколько "либеральных хипповских" комментариев.

— Твои налоговые отчисления работают, - сказал Фил. - Ты мог бы подумать, что они спросят мое гребаное мнение по этим вопросам, но нет-нет, у них есть отчеты, и этого достаточно, чтобы они думали, что знают, как я собираюсь ответить на каждый из этих гребаных вопросов.

— Я думал, они сказали, что попросили Билла Маккенну сделать это, потому что он был более...

— Белый? - Сказал Фил с раздражением в голосе.

— Я собирался сказать, что он сдержан в своих ненормативных выражениях.

— Все в порядке, Энди, - вздохнул Фил. - Ты не должен извиняться за их подсознательный расизм. Можно подумать, я к этому уже привык, но неважно. С Биллом все равно все будет в порядке.

— Думаю, я придерживался другой точки зрения, - сказал Энди с ухмылкой. - Что тебя не потащат ни живым, ни мертвым в Вашингтон, округ Колумбия.

— Полагаю, это справедливо. - Фил посмотрел на Лекси. - Мы готовы идти? Я настаиваю на своем, но я не настолько глуп, чтобы указывать нашим защитникам, как действовать в случае опасности.

Лекси оглядела группу мужчин, слегка улыбнулась и слегка пожала плечами. - Да, к черту все это.

— И это начальник твоей службы безопасности, Энди? - поддразнил его Фил.

— Да, к черту все это, - рассмеялся Энди, когда они все направились к машинам. Их было двое мужчин и два сотрудника службы безопасности в машине. Энди наблюдал, как их небольшая колонна из трех машин выехала из Нового Эдема и направилась на юг по шоссе 680, прежде чем повернуть на запад по шоссе 580, направляясь в сторону Окленда и Сан-Франциско, что нисколько не удивило Энди. Они с Филом ехали в одной машине, как он и ожидал, потому что знал, что Фил захочет расспросить его о том, что произошло за кадром, когда он вчера был в Вашингтоне для дачи показаний.

— Они хорошо с тобой обращаются? Я знаю, ты говорил, что они обращались и раньше, но это было, когда все были рядом, поэтому я решил проверить, когда в пределах слышимости будут только наши команды, - сказал Фил.

— Они просто напуганы, Фил. Так же, как и ты, и я, и все остальные.

— Конечно, но у них также есть право сказать мне, что я больше не могу есть шоколад. Я думаю, что если я увижу, что они пробуют это дерьмо на мне, я больше не захочу проводить для них исследования, - рассмеялся Фил. - Я слышал, что они даже не видели ту часть моих отчетов, в которой говорилось о повышенном потреблении калорий. Ты думаешь, они читали о решении Сергея?

— Я уверен, что они это сделали, потому что они просили меня не упоминать об этом до того, как будут выключены камеры, - сказал Энди. - Что-то насчет того, что не хотелось бы торопиться с этим, пока ты не будешь готов к показу. Кстати, ты проверял, как там дела у Мелоди, о которой я тебе рассказывал?

— Конечно, проверял. Позволь мне сказать, что в этом есть какой-то чертовски пугающий потенциал.

— Насколько он силен?

— Одной женщине, на которой мы это проверили, мы посоветовали больше никогда не курить, и теперь даже запах сигарет вызывает у нее такую тошноту, что она не позволяет никому курить рядом с собой. Мы пытаемся провести больше тестов, фактически не используя кодировку, но, похоже, нам, возможно, придется это сделать, поэтому мы рассматриваем возможность предложить ее в качестве опции некоторым нашим сотрудникам первой волны, чтобы компенсировать взломы Оракула, которые совершили Ковингтон и его сотрудники.

— Они действительно взломали систему Оракул? - Спросил его Энди.

— Ага. Назначили его для переопределения результатов любого спаривания, которое они хотели создать, и выдали участвующим сторонам поддельный результат совместимости на 98, 7%. Такое отсутствие отклонений позволило нам довольно легко отследить их, хотя было несколько реальных результатов из 98, 7%, с которыми мы столкнулись и просто перепроверили с неизмененным кодом, чтобы убедиться в этом.

— Ты думаешь, что эта кодировка была установлена русскими до того, как Сергей приехал?

— Нет, мы почти уверены, что это не было сделано намеренно. Черт возьми, на данный момент действующая теория заключается в том, что это просто естественная мутация в ДНК Сергея, которая является причиной этого, что опровергает имеющиеся у нас сообщения о том, что у немцев было нечто подобное. Держу пари, что если бы мы отдали кому-нибудь из переведенных немцев приказ в течение этого периода времени, они бы сказали "кодировка" по-немецки, а не по-русски. Потому что, держу пари, они получили свою сперму от немецкого гея. В настоящее время существует мнение, что с перезагрузкой появляется шанс на самом деле закодировать что-то дополнительное в программировании наноботов, что значительно снижает вероятность того, что мы захотим внедрить этот материал для массового использования, хотя может оказаться, что потребность в нем слишком велика, чтобы мы могли его игнорировать.

— Господи, мне чертовски повезло, - пробормотала Мелоди себе под нос.

— У тебя есть хорошие люди, которые заботятся о тебе, - сказал ей Фил. - У тебя бы все получилось, что бы они случайно ни сказали.

— Если это так, то, когда вы будете предлагать это средство более широкой аудитории, у вас будет куча предосторожностей, верно? - Спросил Энди.

— Черт возьми, да, в наши дни их гораздо больше, чем в базовой сыворотке Quaranteam, - сказал Фил. - Возможно, это было сделано под вооруженной охраной, и, возможно, женщина вставила в уши затычки для ушей, прежде чем она сделала резкий поворот.

Энди громко рассмеялся. - На самом деле ты это так не называешь, не так ли?

— Неофициальное прозвище, полученное на базе, но я не удивлюсь, если оно прижилось. Черт, название Quaranteam serum тоже придумал не я, так что иногда эти названия просто органично сочетаются.

— Других побочных эффектов, кроме этого, нет? Сенаторы довольно сильно давили на меня, чтобы я сказал им, что решение о перестановках неизбежно, особенно такое, которое позволит геям принять участие в акции как можно скорее.

— Ты не обещал сказать, не так ли?

Энди усмехнулся, закатив глаза на своего друга. - Что бы ты ни думал иногда, Фил, но я не чертов идиот. Я сказал им, что не знаю, и даже если бы я знал, ответом было бы то, что я не знал, пока чертовы Военно-воздушные силы не сказали бы иначе.

— Хорошо. Отлично. - Фил слегка потер глаза. - Похоже, что с середины февраля мы начнем внедрять вакцину поэтапно, причем первыми это сделают те, кто не был привит полностью, а затем в приоритетных случаях потребуется переназначение.

— Как женщины, приставленные к Брайану Моррисону?

— Слышал об этом, да? - Фил почесал в затылке. - Да, этот судебный процесс начнется примерно в то же время, но, похоже, Моррисон собирается признать себя виновным по причине принуждения, утверждая, что да, он действительно это сделал, но один из людей Ковингтона приставил пистолет к его виску, чтобы заставить его это сделать.

— Никто из нас не делал этого, - сказала Мелоди.

— Нет, - сказал Фил, - один из немногих мужчин-охранников Ковингтона. У него была парочка, пока их не разоружили и не задержали сотрудники Национальной полиции.

Мелоди ухмыльнулась, глядя в окно. - Я надеюсь, ты не просишь меня извиниться и за это дерьмо тоже, потому что мы сделали это и не жалеем.

— Не извиняйся, - сказал Фил с улыбкой.

— Хорошо, - ответила она. - Потому что они были кучкой анютиных глазок, которые ни черта не стоили, пока не добрались до тебя.

— В любом случае, если Моррисон будет признан виновным, то пяти женщинам, которые сотрудничали с ним, будет предоставлен выбор, хотят ли они остаться с ним или получить другое назначение. Никто до конца не уверен, как завершится дело в целом. Некоторые люди хотят, чтобы парня приговорили к смерти, а другие считают, что он в основном ни в чем не виноват, поскольку находился под дулом пистолета. По крайней мере, так он утверждает.

— А ты? - Спросил Энди.

— Я? - Фил выдохнул, качая головой. - Думаю, я бы предпочел, чтобы мне вышибли мозги, чем сделать то, что этот человек сделал с той бедной женщиной.

— Правильный ответ, - сказала Вайолет, телохранительница Фила, сидевшая рядом с ним.

— Посмотрим, чем закончится это дело. Мы увидим, что очень скоро появится множество новых законов, поскольку правительство делает все возможное, чтобы криминализировать все возможные новые формы насилия, которые мужчины теперь применяют к женщинам, и наоборот.

— Наоборот?

Фил нахмурился, оглядел машину, а затем посмотрел Энди прямо в глаза. - Мне нужно, чтобы все в машине согласились хранить в тайне то, что я собираюсь вам рассказать. Не ты, Ви, ты и так знаешь, а Энди, Лекси и Мелоди, иначе мне придется остаться при своем мнении.

— Если ты считаешь, что можешь мне не доверять, Фил…

— К черту все это, - проворчал Фил. - Значит, если бы группа женщин захотела, они могли бы получать пользу от сыворотки от своего мужчины, не возвращая ему ее на время, достаточное для того, чтобы он мог заразиться и умереть от ДуоХало. Мы думаем.

— Что? - Спросил Энди. - Как?

— Когда мужчины и женщины дозируют друг друга, они обмениваются наноботами, но если бы команда женщин захотела, они могли бы просто подрочить мужчине и употребить сперму только после того, как она больше не контактировала с мужчиной-носителем. Они подзаряжаются, а он становится слабее. Они могли бы делать это до тех пор, пока парень не умрет, и в этот момент у них есть возможность провести некротизацию. Все, что им, по сути, нужно сделать, это убедиться, что на партнера-мужчину не попадает какая-либо жидкость из их организма. На самом деле, это до глупости просто, если подумать.

— Бляяядь, - сказал Энди. - Да, хорошо. Это совпадает с тем, что я читал в твоих отчетах о том, как действует сыворотка. Женщины, о которых идет речь, должны быть довольно безжалостными, чтобы делать такие вещи.

— Ты же знаешь, каковы люди, Энди. Ты думаешь, что таких людей в мире нет?

— Да, ты прав. Значит, ты собираешься просто сидеть и ждать, пока Конгресс не примет соответствующие законы, те, что выходят за рамки проекта "Закона о защите мужчин"?

— Сотрудники Министерства здравоохранения и социальных служб работают день и ночь, чтобы подготовить проекты законов, которые они смогут представить на рассмотрение Конгресса, так что, надеюсь, это произойдет и в начале следующего месяца. Это миллиард и одна вещь, и все это нам было нужно десять гребаных недель назад.

"Тесла" проехала под системой взимания платы за проезд по мосту, когда сигнализатор FasTrak бодро просигналил, отмечая, что проезд по мосту оплачен, прежде чем машина начала въезжать на мост Бэй-Бридж и направляться непосредственно в Сан-Франциско.

— У тебя есть какие-нибудь хорошие новости, Фил?

— Я думаю, что в течение следующей недели или двух в новостях появится пара новостей, - сказал он, откидываясь на спинку сиденья из искусственной кожи. - Мы собираемся увеличить число штатов с 50 до 55, если голосование пройдет успешно.

— Кого мы добавим?

— Пуэрто-Рико, Гуам, Куба, Тайвань и Баха, та часть Мексики, которая, похоже, все равно граничит с Калифорнией, - сказал Фил. - Это то, что я слышал по слухам, хотя подтвердить что-либо такого масштаба сейчас практически невозможно.

— А как насчет того слуха, что мы забираем район метро Ванкувера из Канады?

— Предположительно, канадцы поднимают больше шума, чем, по мнению правительства США, того стоит, но кто знает - возможно, это просто тактика жесткого торга. Тем не менее, немцы предлагают свой вариант сыворотки с довольно низкими ожиданиями, так что, возможно, время международного приобретения земель в основном осталось позади, хотя я готов поспорить, что это не так.

— Почему нет?

— Потому что у Южной Америки сейчас большие проблемы, и они это знают. Ряд стран заявили, что не хотят и не нуждаются в сыворотке, и что они просто "потерпят" ДуоХало, - сказал Фил, качая головой. - Это означает, что число жертв среди мужчин намного выше, чем ожидалось, в таких странах, как Колумбия, Венесуэла, Бразилия, Перу и большинстве других. Женщины умоляют нас направить туда мужчин, чтобы стабилизировать ситуацию в странах, даже если это означает их подчинение. Ситуация в Южной Америке отнимает уйму времени на обсуждение у группы людей, которые намного выше меня по уровню заработной платы. Даже если мы не захватим часть этих земель, некоторым из этих стран придется объединиться, просто чтобы выжить.

— А как насчет наркокартелей?

— Они почти все уничтожены, Энди, - усмехнулся Фил. - Они думали, что обычных масок для лица будет достаточно, чтобы предотвратить распространение ДуоХало, поэтому, прежде чем они поняли это, они начали вымирать, как в Новой Зеландии, и ни у кого там не было доступа к нашей сыворотке.

— Так, значит, ты хочешь сказать, что…

— Я хочу тебе сказать, что к этому времени в следующем году число может достичь 65 штатов. Следующие шесть месяцев будут решающими.

— А как насчет Африки?

Фил развел руками. - У меня нет всей информации, но начинают циркулировать сообщения о том, что одна из стран Северной Африки получила достаточно нашей сыворотки, чтобы разработать свою собственную и развернуть производство. Если это правда, черт возьми, то одна страна может в конечном итоге захватить значительную часть континента, при условии, что у них не отнимут сыворотку в результате какого-нибудь нападения или чего-то в этом роде. Однако мы ведем переговоры с несколькими африканскими странами, и не исключено, что одна или две из них захотят примкнуть к Америке. Конечно, Южная Африка - это "дикая карта", учитывая, что они тоже очень рано получили доступ к сыворотке, как от нас, так и от немцев, так что кто, черт возьми, знает, где они собираются высадиться.

— Европа?

— Трудно сказать, но, похоже, немцы как бы возглавляют новый Европейский союз, и они находятся в авангарде. Я думаю, что британцы все еще немного злятся на себя за катастрофу с Brexit и не чувствуют себя частью ЕС, поскольку немцы помогают превратить его в мощный центр, способный справиться с пандемией. Австрия уже заявила о своем желании стать частью Германии, и, похоже, Чехия с Польшей также рассматривают соотношение затрат и выгод, так что я бы не стал упускать из виду ни одну из них.

— Азия?

— Китай по-прежнему остается загадкой, но мы почти уверены, что там больше всего смертей. Мы готовимся к аннексии Тайваня, а они не бряцают оружием, не звонят в гневе по телефону и вообще не угрожают нам, так что у них могут быть настоящие неприятности. У Японии были проблемы с фертильностью задолго до того, как у них начали пропадать мужчины, как мухи-однодневки, а в Северной Корее, вероятно, выживших мужчин практически нет, хотя все это никого не беспокоит. Хотя я знаю, что Южная Корея немного нервничает из-за попыток вмешаться и снять флаги.

— Что за сборище уродов.

— Верно? Как сказал Эдди Иззард: "Эй, Англия, что у тебя за спиной? О, это Индия и ряд других стран..." Добро пожаловать в эпоху новых империй...

Энди выглянул в окно и увидел, что они въехали в пределы Сан-Франциско и направляются в северную часть города. - Мы направляемся в Чайнатаун? Ты знаешь, сколько исследований мне пришлось провести об этом районе для книг о стрелке? - Он усмехнулся, похлопал Мелоди по плечу и указал через плечо Фила. - Вон в том здании должен быть офис главного героя.

— Извини, босс, но я до сих пор не читала твои книги, - сказала Мелоди, слегка нахмурившись, словно ожидала, что ее отругают за недостаток знаний.

— Нет, все в порядке, - сказал он, откидываясь на спинку стула. - Они не для всех.

— Мне они нравятся, - сказала Вайолет.

— Ты не читала ни одну из них, - сказал Фил, закатывая глаза, но Вайолет быстро отреагировала.

— Пошел ты, босс! - хихикнула Вайолет. - Лично я считаю, что "Лексикон призрака" был лучшим из всех. Ты когда-нибудь думал о том, чтобы написать целую книгу с точки зрения хозяйки охоты? Я думаю, что его сестра уже пару раз заслуживала быть главной героиней, учитывая, насколько важную роль она сыграла в некоторых книгах, так что тебе стоит подумать об этом.

— Если бы я начал рассказывать истории с точки зрения каждого персонажа, которого я когда-либо упоминал, то подозреваю, что книги заняли бы много времени. Намного дольше, чем они уже делают, - пошутил Энди.

— Тогда подумай об этом хотя бы раз, - сказала Вайолет. - Это был бы разумный шаг.

— Я подумаю об этом.

— Хватит болтать. Мы на месте, - сказал Фил, когда машина остановилась прямо перед одним из мест, где Энди проводил больше всего времени в черте Сан-Франциско - "Филлмором". Это был один из самых легендарных концертных залов на Западном побережье. Внутренние стены здания были увешаны постерами всех легендарных групп, которые давали аншлаговые концерты с участием всех - от Тома Петти до Grateful Dead, Wu-Tang Clan и местных героев, таких как Green Day и Metallica. Каждый раз, когда на концерте был аншлаг, все присутствующие получали бесплатный постер с мероприятия, и у Энди было более дюжины постеров от людей, которых он здесь видел, включая Weezer, DJ Shadow, Something Corporate, They Might Be Giants и многих других.

— Я не знал, что "Филлмор" уже открылся для концертов, - сказал Энди, глядя на Фила.

— Нет. Еще нет. Но частные мероприятия? Они были более чем счастливы приветствовать нас.

Для них даже были предусмотрены места, где они могли оставить свои машины на улицах, что было практически неслыханно на улицах Сан-Франциско. И даже если бы у них не было пуленепробиваемых стекол во всех окнах, Энди задавалась вопросом, не было ли на этих улицах в тысячу раз безопаснее, чем в том же самом месте до пандемии. Перед зданием не было ни экскурсионного автобуса, ни чего-либо еще, что обычно бывает на концертах, так что Энди не был до конца уверен, чего ожидать. - Мы просто заглянем внутрь или у нас есть какая-то причина зайти внутрь?

— Частный концерт только для тебя, мой друг, - сказал Фил, когда они вышли из машин и поднялись по лестнице внутрь зала. - Имей в виду, что наши возможности были немного ограничены, потому что, ну, в общем, многие группы, которые ты слушаешь, либо мертвы за пределами США, либо и то, и другое вместе, поэтому мы просмотрели твою историю на Spotify и нашли кого-то, кто был жив и находился в США. Мы думаем, что у нас есть кое-кто, кто сделает эту ночь незабываемой.

Когда они вошли в главный зал "Филлмора", Энди увидел, что на сцене был только один инструмент - пианино. А прямо рядом с пианино сидело знакомое лицо, которого Энди несколько раз видел вживую - Эндрю Макмахон, фронтмен Something Corporate и Jack's Mannequin, до того, как он решил заняться сольной карьерой, хотя за последние несколько лет Something Corporate отыграл несколько реюнион-концертов. Это был худощавый светловолосый парень лет под сорок, который выглядел так, словно только что отпустил волосы, пока был взаперти.

— Спасибо, что вытащили меня ненадолго из дома, джентльмены, - сказал им Эндрю. - Было очень странно не быть на сцене почти год. В любом случае, я понимаю, что это мальчишник для парня с довольно крутым именем, так что давайте оторвемся!

В течение следующих нескольких часов Макмахон исполнял подборку лучших хитов, собранных из всех его различных проектов, и даже нашел время, чтобы исполнить десятиминутную эпическую песню "Konstantine". Одну из самых ранних корпоративных песен Something, которую часто просили зрители, но редко исполняли в туре, из-за длины песни.

После концерта и выхода на бис Макмахон присоединился к вечеринке по приглашению Энди. Они вышли из "Филлмора" и направились в другое место, где Энди проводил много времени, - круглосуточную закусочную "Бит", где заказали множество сэндвичей и напитков, чтобы взять их с собой. Затем они снова сели в машины и поехали на юг от Маркет-стрит, в район, где выросли красивые новые высотные здания.

Они переместились в подземный гараж, где, по-видимому, для них было зарезервировано три места, поэтому они припарковались и направились к лифту, чтобы подняться в пентхаус, в то время как Натаниэль провел карточкой-ключом по считывателю с магнитной полосой.

— Ты здесь живешь? - Спросил его Энди.

— Больше нет.

Когда они добрались до пентхауса, Энди был потрясен, увидев, что двухэтажный пентхаус был превращен в комбинацию офиса и места для отдыха, где повсюду были следы его литературной карьеры, включая книжные плакаты, стенды с изображением "Стрелка" и множество укромных уголков, где Энди мог сидеть и писать.

— Я подумал, что тебе понадобится что-то вроде посадочной площадки в самом Сан-Франциско. Так что, Энди, я дарю тебе твой собственный городской пентхаус, - сказал Натаниэль. - А теперь, согласно указаниям Фила, пойдем смотреть "Семь самураев" в твоем невероятно впечатляющем домашнем кинотеатре.

Энди невольно усмехнулся. Его друзья действительно знали его слишком хорошо. И это помогло ему отвлечься от грандиозной свадьбы, которая должна была состояться всего через неделю и, вероятно, стать самым грандиозным событием в его жизни.

— Никакого давления, - подумал он про себя.

Глава 20

30 января 2021 года

— Это самая глупая идея, которая когда-либо приходила мне в голову, - пробормотал Энди себе под нос, глядя в зеркало и пытаясь придать смокингу хотя бы слегка приличный вид. - Жениться на семи женщинах одновременно. О чем, черт возьми, я только думаю? У меня никогда не было отношений, которые длились бы дольше пары лет.

— У одной из женщин, на которых ты женишься, были такие отношения, - сказал Фил, помогая Энди надеть смокинг. Энди выбрал Фила на роль шафера, хотя это было трудное решение, и он назначил Ксандра и Эрика друзьями жениха. - С тобой все должно быть в порядке. Ничего страшного.

На смокинге не было галстука - единственное требование Энди к его одежде, но в остальном это был классический черный свадебный смокинг с малиновым жилетом под ним. Он был не против жениться, но носить чертов галстук было уже слишком. - Разве большинство людей не ждут, пока они поженятся после пары лет знакомства?

— Конечно, - сказал Фил, стряхивая пыль с плеч Энди. - В прежние времена. В те времена, когда мир не был охвачен пламенем и не мчался со скоростью тысячи километров в час, как сейчас. И, знаешь, если бы тебя это беспокоило, тебе не обязательно было жениться на всех семерых сразу. Ты мог бы немного их разнести по времени.

Энди вздохнул, качая головой. - Тогда я бы установил приоритет среди них, что несправедливо. Никто из них не должен чувствовать себя более или менее важной, чем любая другая. Вероятно, это невыполнимый подвиг, но я собираюсь потратить столько времени, сколько смогу, на то, чтобы сделать это. Поэтому, когда они сказали, что все хотят провести одну коллективную свадьбу, я как бы вздохнул с облегчением, даже если это означало, что я женюсь немного быстрее, чем мне бы хотелось.

— Ты же знаешь, что у твоих невест и так есть определенная иерархия, верно? - Спросил его Фил, как будто ему показалось странным, что Энди этого не заметил.

Энди хмуро посмотрел на своего друга, слегка прищурившись. - Ты так думаешь?

— Эш физически появилась здесь первой, и она одна из первых родит ребенка, так что, по сути, она на самом верху. Следующей будет Нико, и она тоже ждет ребенка, но у тебя с Фи были длительные отношения до того, как она ушла и вернулась в твою жизнь, так что они соперничают за второе и третье места, - сказал ему Фил. - Мо просто счастлива быть здесь, поэтому ей все равно, где она будет, лишь бы Фиона была счастлива. Пайпер любит соревноваться, поэтому она стремится к более высокому положению. А Сара просто хочет участвовать в разговоре, и Эм хочет участвовать в разговоре с Сарой.

— Господи, я надеюсь, они не думают, что это я решаю за них, куда их распределять.

Фил усмехнулся. - Я так думаю, но могу ошибаться. Я не ошибаюсь, но, полагаю, мог бы. Я должен принять во внимание этот вариант, каким бы неприятным он ни был. - Он замолчал и оглядел комнату в притворном испуге. - Боже, какая ужасная мысль, что я в чем-то не прав.

— Ты прав. Это самое худшее, что могло здесь случиться. Фил Маркос может ошибаться.

Фил улыбнулся ему и приподнял воображаемую шляпу. - Теперь ты понимаешь. Я рад, что ты научился правильно оценивать мою значимость.

Энди сокрушенно вздохнул. - Черт возьми, Фил…я просто пытаюсь сделать так, чтобы все были довольны. Я что, все делаю неправильно?

— Я бы сказал, что Эш и Фи - два титана по обе стороны от тебя, Нико - правая рука Эш, а Мойра - Фионы, - сказал ему Фил. - Сара и Эм - это единое целое, а это значит, что, я думаю, Пайпер привязана к тебе больше, чем к кому-либо еще, потому что у нее на самом деле нет единомышленников. И это, наверное, хорошо, учитывая, через что она прошла, прежде чем попасть сюда. Это нормально, если она будет меньше времени уделять тебе. Хотя, может быть, тебе стоит взять восьмую жену, просто чтобы было четное число, по две с каждой стороны от тебя. Как они договорились о порядке проведения церемонии?

— В порядке прибытия в дом. Эш, Нико, Пайпер, Сара, Эм, Фиона, а затем Мойра.

— Так вот как они все делают?

Энди фыркнул. - Похоже, это единственное, что они сделали подобным образом. Большинство вопросов они решают с помощью колоды карт. Как они определяют порядок первого танца, с кем переспят как с замужней женщиной, и, возможно, самое главное, кто разнесет торт в пух и прах.

— Они же не просто швыряют торт тебе в лицо?

— И что? Оставишь меня пытаться разбить семь кусков на семь невест? - усмехнулся Энди. - Отвали, Фил. Даже я не настолько сумасшедший. Я бы бегал вокруг всю ночь напролет. - Он нахмурился от удовольствия. - И большинство из них, вероятно, бегают намного быстрее меня.

— Знаешь, я думаю, что я и другие друзья жениха были бы не прочь помочь им, - с ухмылкой сказал его друг. - Мы бы отлично справились с тортом.

— У меня нет сомнений, Фил, но поверь мне, они с таким же нетерпением ждут возможности швырнуть торт в лицо друг другу, как и я. - Энди опустил взгляд на свои ноги, а затем снова посмотрел вверх, словно напоминая себе об одном, что еще нужно сделать. - Как у нас дела с посещаемостью?

— Боже правый, чувак, - обратился к нему Эрик со своего места у двери в коридор. - Можно подумать, что ты гребаный папа римский, которого отправляют на покой, или глава государства. Я думаю, на похороны Рональда Рейгана пришло меньше людей, чем на твою свадьбу.

— То есть, ты хочешь сказать, что это действительно полторы тысячи человек?

— Говорю тебе, их определенно больше, - рассмеялся Эрик. - И было разумно, что приемная была в основном оборудована так, чтобы вместить две тысячи человек, потому что я думаю, ты, вероятно, это понял, хотя я подозреваю, что многие из них - просто лишние члены команды. Хорошо, что многие из них не будут участвовать в организации питания, потому что мы ни за что не сможем накормить их всех.

— Просто люди взяли с собой по нескольку дополнительных членов своей команды, или...

— Да, я думаю, что некоторые из коллег Сары и Эм не думали, что правило "максимум 3 партнера" применимо к ним, - ухмыльнулся Фил. - К тому же мы забыли учесть, у скольких мужчин должны были быть данные о безопасности. У этого места, вероятно, прямо сейчас есть своя собственная армия. И в некоторых случаях членов семей оказалось больше, чем ожидалось. Я думаю, что здесь собрались все родственники Эшлинг, и это само по себе небольшая сила вторжения.

— Я подумал, что было бы дурным тоном врываться сюда с криками "Ирландцы вторглись!", но, если хочешь, я могу вернуться и зайти снова, - с улыбкой сказал Эрик. - Кроме того, количество знаменитостей здесь гораздо интереснее.

Энди ухмыльнулся, наклонив голову, чтобы взглянуть на Эрика. - Я же не собираюсь останавливаться на полпути к алтарю, чтобы взять автограф, не так ли?

— Здесь есть несколько человек из "11 друзей Оушена", и я знаю, что ты большой поклонник этого фильма. Так что, возможно, ты увидишь их на приеме, так что останавливаться, чтобы взять автограф, когда ты входишь, было бы дурным тоном, - сказал Эрик.

— Кто именно?

— Клуни. Питт. Чидл. Я думаю, что многие другие были жертвами ДуоХало, или, может быть, они просто не сработались с Сарой или Эм. Деймон жив, но я не думаю, что ты отправил ему приглашение, поскольку я не думаю, что Эм или Сара когда-либо работали с ним. Хотя не уверен.

— Отлично. Просто отлично. Если выяснится, что день моей свадьбы запомнится как день, когда я случайно оскорбил Мэтта Деймона, я никогда, блядь, этого не услышу, - сказал Энди, качая головой. - Может, кто-нибудь принесет мне кока-колы?

— Тебе воды со льдом, - сказал Фил, хватая полный термос и протягивая ему. - Последнее, что тебе сейчас нужно, это еще больше кофеина, бегущего по твоим венам.

Энди кивнул, взял бутылку и откупорил ее, чтобы можно было пососать через соломинку. - Тала уже в пути, да? Как только она окажется у меня в руках, я думаю, по крайней мере, немного успокоюсь. Во всяком случае, надеюсь.

— Никто ее не видел, - бросил Эрик через плечо, появляясь в дверях. - Они ищут уже около часа.

— Что?!

Лекси повернулась и заглянула в комнату, закатив глаза и ухмыльнувшись. Она уже была одета в роскошное платье, хотя поверх него у нее также был пистолет в наплечной кобуре. - Он издевается над тобой, босс. Расслабься. - Она поднесла рацию ко рту. - Йоджимбо вызывает команду…кто следит за Талой?

— Девятая девушка на связи, - раздался голос Лорен из рации. - Она уже на пути к тебе. Должна быть там через минуту или две. - Лорен взяла на себя роль организатора свадьбы, что было для нее совершенно естественным занятием, заботясь о том, чтобы все детали проходили так, как им положено. В тот день кто-то должен был поддерживать свадьбу, и все участники были слишком взволнованы для этого, поэтому Лорен вмешалась и взяла все под свой контроль. Никто не был достаточно уверен в себе, чтобы сказать ей "нет". Ко всеобщему облегчению, она проделала потрясающую работу, и день пока прошел без каких-либо серьезных сбоев.

И действительно, буквально через несколько мгновений в комнату вбежала партнерша Энди, Тала Джордан. На ней было платье в тон, очень похожее на платье Лекси, но явно на несколько размеров больше, чтобы подчеркнуть более выразительные формы Талы. В руке она держала синюю коробку, которая не могла быть больше пятнадцати сантиметров с каждой стороны. - Они здесь! Они здесь! Мне пришлось в последнюю минуту подкорректировать кольца Нико и Эш, потому что их пальцы немного распухли из-за беременности. Но сейчас у тебя не должно возникнуть с ними проблем. При необходимости мы можем изменить их размер позже. Они идут слева направо, начиная с Эш слева, так что просто двигайся дальше по списку. А теперь мне нужно вернуться к делу. - Она вручила Филу коробку, поцеловала Энди и направилась обратно из комнаты, чтобы вернуться в зал.

— Не потеряй это, - сказал Энди своему другу, который рассмеялся.

— Я лучше знаю, - сказал Фил. - Знаешь, Линда тоже стоит прямо за этой дверью, и если я потеряю твои кольца, думаешь, она не будет ожидать возмездия в июне, когда ты будешь шафером на нашей свадьбе?

— Я не такой, что бы Линда обо мне ни думала.

— Важно не столько то, что она думает о тебе, сколько то, что она думает обо мне.

— Я до сих пор в шоке, что Линда хотела дождаться вашей свадьбы до лета.

— Она гораздо терпеливее, чем Эш и Нико, - сказал ему Фил, в последний раз поправляя свой смокинг. - И мы хотели понаблюдать за вами, чтобы увидеть, как вы устраняете все недостатки в процессе, прежде чем мы это сделаем. Ты как наш испытательный стенд. Свадьба-прототип. - Фил рассмеялся и похлопал Энди по плечу. - Конечно, не все те, у кого дома булочки в духовке, католики. Остальные хотели подождать год или около того после того, как мы соберемся вместе, просто чтобы все утряслось, но тебя просто не могли волновать подобные вещи, не так ли?

Энди усмехнулся, почесывая в затылке. - Когда я был моложе, мне говорили, что у меня низкое количество сперматозоидов, поэтому я не ожидал, что когда-нибудь действительно стану отцом, - признался он. - Знаешь, я думаю, Фиона - единственная, кому я когда-либо рассказывал об этом. Когда-либо. Поэтому, когда выяснилось, что и Эш, и Нико беременны, я был более чем удивлен, потому что на тот момент я еще не проходил процедуру регенерации.

— Ну, об этом ты знаешь, - сказал ему Фил, подвинувшись, чтобы еще раз осмотреть Энди. - Сыворотка всегда восстанавливает репродуктивную систему, если это возможно. Я имею в виду, не всегда, но примерно в 90-95% случаев, и это даже не регенерация - просто сыворотка работает так, как задумано, например, борется с ДуоХало. Вероятно, после твоего первого раза с Эшлинг количество сперматозоидов у тебя стало нормальным, и ты просто даже не подозревал об этом.

— Господи, Фил, ты думаешь, что, может быть, тебе стоит, не знаю, рассказать об этом людям?

Фил слегка пожал плечами. - Это было в заметках, которые я передал президенту, и я даже сказал об этом Кэти Курик, когда она брала у меня интервью для этой статьи, но они не включили это в эфир, так что, кто бы ни решил скрыть этот личный факт, это был кто-то повыше меня в должности. Возможно, сама Президент. Хорошо, вы можете идти. Я просто хочу пожелать тебе... удачи. И мы все рассчитываем на тебя. - Фил потрепал Энди по щеке, улыбнулся и повернулся, чтобы выйти за дверь, прежде чем Энди успел придумать что-нибудь резкое или остроумный ответ. В конце концов, последнее слово осталось за ним.

Энди подошел к двери и похлопал Лекси по плечу. - Президент не пришла, не так ли? Я имею в виду, мы послали ей приглашение из чувства долга, но если выяснится, что здесь Секретная служба...

— Ее здесь нет, Энди.

— Слава богу.

— Но она прислала потрясающий свадебный подарок.

— Да? Осмелюсь ли я хотя бы спросить?

— Она заказала единственный в своем роде портрет Бэнкси для тебя.

— Теперь ты издеваешься надо мной, - рассмеялся Энди.

Лекси ухмыльнулась, качая головой. - Я бы хотела. Секретная служба доставила это лично сегодня утром. Напугала меня до смерти.

— Черт возьми... - Сказал Энди, возвращаясь в комнату, где он был практически один. - Что ж, я думаю, по крайней мере, теперь мы знаем, что Бэнкси все еще жив.

Уже почти пришло время отправляться на церемонию, и теперь, когда он был почти один (за исключением, конечно, Лекси, которая не собиралась отходить от него ни на шаг весь день), он достал коробку, которую ему подарили всего несколькими часами ранее. Он сел на скамейку и снял свои парадные туфли, отложив их в сторону, прежде чем открыть коробку, в которой лежали традиционные мокасины. Он надел сначала один, потом другой, прежде чем положить свои парадные туфли в коробку и закрыть ее. Он пообещал матери Нико, что никому ничего не скажет об этом заранее, и намеревался сдержать свое обещание.

Энди взглянул на свой телефон, проверяя время, и увидел, что было без пяти час. Назначенное время начала свадьбы. Еще через несколько минут ему сказали, что он должен пройти в дальний конец зала, чтобы подготовиться к своему выступлению. И тут он услышал вступительные аккорды, которые ознаменовали начало его вступительной музыки: гитарное бренчание, за которым последовали серьезные гитарные аккорды. Это была песня афганских вигов.

Он прошел по дорожке, которая показалась ему такой чертовски длинной, что он подумал, что она, должно быть, тянется на километр или около того, хотя на самом деле это было не так. Ему просто так показалось, потому что на свадьбу собралась огромная толпа. Им пришлось арендовать выставочный комплекс округа Аламеда, расположенный к югу от Плезантона, чтобы там было достаточно просторное помещение для размещения того количества гостей, которое они пригласили. Одно здание было превращено в место сбора жениха, а гораздо более крупное соседнее здание было превращено в место сбора невест.

Он изо всех сил старался ни на кого не смотреть, когда шел по проходу, но когда он был почти у цели, то увидел, что среди людей, сидящих в проходах, были Джордж Клуни и его жена Амаль, а также еще четыре великолепные женщины, которые, должно быть, были другими членами команды Клуни. Он улыбался Энди, как будто он был обычным парнем, и это была любая из дюжины свадеб, на которых он побывал в этом году, и это не могло не заставить Энди улыбнуться чуть более открыто, немного расслабив его.

— Спасибо, Джордж. И слава Богу, что погода выдалась хорошая, - подумал он про себя. - В противном случае мы были бы в полной заднице.

Люди прилетели со всего мира, в основном по коммерческим рейсам из Окленда или Сан-Хосе, но все частные ангары в муниципальном аэропорту Ливермора также были полностью забронированы (как и те, что были в аэропорту Окленда), в основном у друзей Сары или Эмили, которые прилетели на своих самолетах.

Проходя мимо сотен людей, он старался идти быстро и широко шагать, просто потому, что из-за увеличения числа людей, участвующих в свадьбе, все должно было занять больше времени, а меньше всего члены команды Рук хотели, чтобы церемония длилась несколько часов.

На разработку саундтрека к выходу каждой девушки у них ушло больше времени, чем на все остальное, связанное со свадьбой. Они маршировали в том порядке, в каком присоединились к семье, так что это были Эшлинг ("The Sunny Side of Street" группы The Pogues), Нико ("Come And Get Your Love" группы Redbone), Пайпер ("In The Blood" группы Better Than Ezra), Сара ("Мамфорд и сыновья". "Я буду ждать"), Эмили ("Часы" группы Coldplay), Фиона ("Потому что ночь" Патти Смит) и Мойра ("Деревенская девушка" группы Primal Scream).

Каждая из его невест спускалась вниз с одной из членов команды Рук, которая сопровождала ее всякий раз, когда отца невесты не было в живых, что случалось чаще, чем кому-либо хотелось признавать. Эш, Пайпер и Фиону сопровождали их отцы, Нико - Ханна, Сару - Джейд, Эмили - Майя и Мойру - Аша.

Только на то, чтобы вывести всех на сцену поодиночке, ушло около получаса, но Энди все это время нервно улыбался, и каждая невеста улыбалась от уха до уха. Они все решили отказаться от вуалей, потому что, когда на их первой репетиции они имитировали процесс, когда он одну за другой снимал покрывало с семи невест, это выглядело так глупо, что никто не смог сохранить невозмутимое выражение лица.

Все невесты предпочли надеть белое, но фасоны платьев были самыми разнообразными: от более консервативных (Фиона, Мойра и Пайпер) до более современных (Эш, Эмили и Сара), а также сочетания традиционного и современного (Нико, чье платье было сшито с использованием помощь ее матери). И, конечно же, платья Эш и Нико были сшиты с учетом их беременности, которую становилось все труднее скрывать.

Нико сразу же расплакалась, но тут же расплылась в улыбке, когда увидела Энди в традиционных свадебных мокасинах лакота, и Эш пришлось помочь ей немного вытереть слезы, как и Пайпер, когда она пришла, пока Нико шепотом объясняла остальным значение своего изменения.

Энди не был в восторге от того, что церемонию будет проводить католический священник, но согласился, в основном для того, чтобы уладить разногласия с родителями Фионы. Священник, отец О'Салливан, получил строгие инструкции как можно меньше касаться религиозных аспектов. Он не совсем придерживался этого правила, но держал его в узде настолько, чтобы никого не вывести из себя.

Вступительная речь священника заняла около пяти минут. В ней он подробно остановился на том, как неисповедимы пути Господни, и указал на то, что в Библии ничего не говорится против многоженства, указав на то, что у многих выдающихся деятелей Ветхого Завета было более одной жены. Затем он перешел к разговору о том, как важно для новой семьи двигаться вперед и как важно находить моменты радости в окружении такого количества смертей и потерь. Он говорил о важности установления постоянства и о том, что на первый взгляд новая семейная ячейка может отличаться, но даже в новых семьях по-прежнему действуют одни и те же основные принципы - любовь, уважение, доверие и честь.

Отец О'Салливан также уделил минуту или две рассказу о том, как он провел некоторое время с Энди и его невестами. Он обнаружил, что они похожи на группу людей, которые живут вместе десятилетиями, а не месяцами. Он сказал, что, по его ощущениям, все это были невероятные встречи, и что, когда он покинет церемонию, он будет надеяться, что следующая команда, на которой он будет присутствовать, будет хотя бы наполовину так же привязана друг к другу, как команда Рук.

Поговорив еще немного о любви Бога к человечеству, священник, наконец, перешел к основной церемонии, к большому всеобщему облегчению. Они все решили написать свои собственные клятвы, но по правилу у каждой из них (кроме Энди) была одна минута на произнесение клятв. У Энди было семь клятв, так что у него могло быть по одной минуте на каждую из его партнерш. Он сказал, что было бы справедливо, если бы он мог сказать каждой из них, как он их любит, по отдельности, а не всем вместе, но Энди был достаточно умен, чтобы уделить каждой по отдельности не более 45 секунд, что позволило ему вначале уделить минуту или около того, чтобы обратиться ко всем семерым как к группе, а потом, в конце, еще полминуты.

— Мы в этом вместе, и я бы не хотел, чтобы было по-другому, - были его заключительные слова.

Он чувствовал, что хорошо справился с речью, потому что в основном все его невесты рыдали, когда он закончил, но они гордо держали друг друга за руки и улыбались от уха до уха.

Затем началось вручение колец. Фил держал коробку для Энди, а Лорен - для всех невест Энди. Энди прошел вдоль очереди, по очереди доставая кольца из коробки, надевая их на палец своей невесты и говоря: "Этим кольцом я беру тебя в жены". Затем он брал у своей партнерши подходящее кольцо, клал его обратно в коробку и шел дальше по очереди.

Когда очередь дошла до конца, семь колец было роздано и семь колец получено. Энди вынул все семь колец из коробки и заменил их на связанные кольца, спрятанные под подушкой коробки, бросив туда семь колец, прежде чем закрыть их.

В этом было немного сценического волшебства, но иллюзия была важна для толпы, даже если все его невесты знали об этом, чтобы передать ощущение ритуала. Семь колец, которые ему вручили по одному, предназначались в основном для церемонии, а затем должны были быть правильно соединены, чтобы служить ему запасным кольцом. Идея создания кольца-пазла требовала, чтобы все кольца были связаны между собой, чего Энди и добивался с самого начала, но это означало, что ему нельзя было одевать кольца по одному за раз, чего хотели все девочки. Тала сказала ему, что может сделать дубликаты, которые не будут связаны между собой, чтобы каждая женщина могла подарить ему по одному во время церемонии. Все его невесты знали о подмене и одобрили эту идею.

Держа сцепленные кольца в руках, он изо всех сил молился, чтобы у него хватило практики сделать это правильно с первой попытки. Он начал медленно складывать их вместе, складывая и слегка подкручивая, слегка поправляя то тут, то там, пока все семь колец, по сути, не защелкнулись вместе, образовав одно сплошное кольцо, составленное из семи колец поменьше. В Интернете было представлено несколько дизайнов колец-головоломок, но Тала настояла на том, чтобы сделать свое собственное для семьи, потому что оно должно было быть таким, которое можно было бы дополнить дополнительными кольцами, на случай, если другие члены команды решат, что хотят повысить свой статус до невесты. Дизайн Талы позволял разместить в общей сложности до 12 колец, что означало бы увеличение числа невест на 5, хотя Энди считал это маловероятным. И, что еще более важно, каждое отдельное кольцо в кольце Энди было совершенно уникальным и подобрано специально для партнерши, которое оно представляло, а не просто идентичное кольцо немного другой формы. Это сделало обручальное кольцо Энди непохожим ни на что, что кто-либо видел раньше.

Энди спрашивал каждую из своих невест, не хотят ли они одинаковые кольца-пазлы, но каждая из них решила, что хочет уникальные кольца для себя, и поэтому у каждой из них был совершенно непохожий дизайн. Но каждая из них позаботилась о том, чтобы Тала добавила как можно больше своей индивидуальности в кольцо-головоломку Энди, чтобы он никогда не забывал, какое кольцо принадлежит какой жене. Конечно, она также выгравировала имя каждой невесты на внутренней стороне каждого кольца.

Он расслабился. Мышечная память взяла верх, и он смог соединить кольца в одно целое, которое надел на левую руку.

— Властью, данной мне Богом и штатом Калифорния, я объявляю вас мужем и женами. Можете поцеловать своих невест.

Начав с того, что он поцеловал каждую из своих жен по очереди, некоторые из них хотели сделать это побыстрее, чтобы он не отставал, а некоторые хотели не торопиться и покрасоваться перед публикой. Эш в качестве последней дала зрителям все предельно ясно понять что она хватала его за задницу через смокинг.

Они вышли под звуки песни INXS "Never Tear Us Apart", которые затерялись где-то среди радостных криков тысяч людей.

От места проведения свадьбы до места приема гостей было недалеко - всего лишь короткая прогулка на другую сторону праздничной площади, и там, где была устроена вечеринка, было накрыто около сотни столов, так как почти сотня человек заявили, что придут на церемонию, но их не будет на приеме. Они не смогли остаться, поэтому просто вернулись к своим машинам и уехали. Но прием, на который собралось почти две тысячи человек, был немаловажным событием.

Однако по пути они сделали остановку, где их остановил свадебный фотограф, чтобы сделать, казалось бы, бесконечную перестановку семей для групповых снимков. Фотограф не пытался отделить Энди от кого-либо из его партнерш, но семья каждой из его партнерш хотела сфотографировать их вместе, а также большую часть команды Рук. (Лекси и Мелоди взяли за правило не попадать на фотографии только потому, что им нужно было обеспечить безопасность.)

Казалось, что на просмотр всех миксов ушел целый час, хотя на самом деле это было всего полчаса или около того, но семья Эш, мать Нико, семья Пайпер, семья Сары, мать Эмили, семья Фионы и сестра Мойры получили по паре фотографий. Одну с молодоженами и одну с командой Рук, в которую входили Лекси и Мелоди, несмотря на их недовольство. У него даже не было возможности сказать больше нескольких слов каждой группе, так как фотограф пытался сделать все групповые снимки, а затем отправить всех на свадебный прием.

Вместо заранее запланированных приемов пищи на приеме был, казалось бы, бесконечный шведский стол, куда каждый мог зайти, перекусить, выпить, потанцевать и повеселиться. Это был очень странный состав людей со всего земного шара, но Энди был рад видеть, что люди серьезно отнеслись к объединению. И это был приятный шанс выкроить несколько минут, чтобы поздороваться с людьми, которых он давно не видел, а также возможность познакомиться со всеми.

Он уже успел коротко познакомиться с семьями всех женщин, на которых женился, но ему также удалось познакомиться с семьями женщин, с которыми он просто состоял в паре. Некоторые из них спросили, собирается ли он жениться на этих партнершах позже, на что, как правило, отвечали отказом. Мать Ханны, например, казалось, была чрезвычайно настойчива в том, чтобы дать понять, что ему следует подумать о женитьбе на ее дочери как можно скорее, что, казалось, сильно смутило Ханну. Хотя Ханна никоим образом не возражала против этого, о чем Энди сделал мысленную пометку. Мать Талы была почти такой же. Джейд, казалось, была особенно довольна тем, что ее отец, который, вопреки ее надеждам, все еще не умер, не попытался прийти на мероприятие. Его все равно не пригласили.

Кроме того, он немного поговорил с членами семей, которые прилетели на свадьбу, включая всю семью Эшлинг, ни один из которых, к изумлению Энди, не был взят ДуоХало, пока Эш не указала ему, что ее достаточно заблаговременно предупредили о серьезность вируса. Она убедила ее семью отнестись к этому смертельно серьезно, и она поступила достаточно жестко, чтобы все к ней прислушались.

Однако большинству остальных семей казалось, что он встречается с выжившими, и каждая семья - это лишь остатки того, чем она была всего год или около того назад. Родители Мойры умерли. Ее мать давным-давно, а отец - в самом начале эпидемии. За последний год Эм потеряла и отца, и брата, ставшими жертвами ДуоХало в апреле. Брат Сары чуть не стал жертвой ДуоХало, но обзавелся партнершами всего за несколько дней до того, как болезнь могла бы его убить, и теперь он снова был таким, как обычно, бодрым, и с ним была только первая из семи партнерш.

Энди столько раз слышал фразу "он бы тебя полюбил" в течение следующих нескольких часов, что чуть не сломался, но он знал, что плакать от горя на собственной свадьбе было бы некрасиво, и поэтому он оставался сильным, хотя с каждым днем это становилось все труднее и труднее. Каждое напоминание о том, сколько людей погибло за последний год и как много потеряли его партнерши до встречи с ним.

И когда он почувствовал, что близок к своему пределу, Сара и Эмили решили подбодрить его, устроив головокружительную экскурсию по знаменитостям, познакомив его с почти бесконечной кавалькадой знаменитых людей, хотя он определенно заметил, что в их компании больше внимания уделялось женщинам, чем мужчинам, что само по себе было своего рода странным напоминанием о людях, которых они потеряли за последний год.

Тем не менее, знакомство с Джорджем Клуни, Марго Робби, Брэдом Питтом, Эммой Стоун, Скарлетт Йоханссон, Аной Де Армас, Дженнифер Лопес, Беном Аффлеком, Кейт Бекинсейл, Доном Чидлом, Сандрой Буллок, Кейт Бланшетт, Энн Хэтэуэй, Кейт Уинслет, Анджелиной Джоли, Шарлиз Терон, Дженнифер Лоуренс, Бри Ларсон, Эмили Блант, Райан Рейнольдс, Блейк Лайвли, Холли Берри и Хелен Миррен в течение получаса заставили Энди почувствовать себя гораздо более знаменитым, чем он того заслуживал.

Юэн Макгрегор и его жена Мэри Элизабет Уинстед также присутствовали на мероприятии, но во второй раз Энди был уже не так шокирован их встречей, тем более что после их первой встречи у него было несколько телефонных разговоров с ними, во время которых они задавали очень умные вопросы об адаптации его книги, съемки которой вот-вот должны были начаться всего через несколько месяцев.

И, конечно же, Клуни попытался подшутить над Энди, начав их разговор со слов: - Так что же заставило тебя отказаться от приглашения Мэтта Деймона? Ты же знаешь, что он в бешенстве.

В промежутке между всем этим Энди пришлось сначала потанцевать со всеми своими женами по отдельности, прежде чем они решили объединиться против него, а затем станцевать последний танец, когда все семеро окружили его, а он стоял в центре, пытаясь сохранить хоть какое-то достоинство. Он был уверен, что фотограф сделал множество снимков этого финального танца, на которых он был окружен невестами, похожими на пираний, когда пытался танцевать с семью женщинами, каждая из них продолжала игриво кружить его, чтобы он мог сосредоточиться на них. Он надеялся, что, по крайней мере, фотографии будут забавными, потому что к концу у него чертовски кружилась голова.

После того, как танцы немного поутихли, новобрачные собрали всех для тоста, позволив Филу встать и произнести традиционную речь шафера, Энди почти с ужасом думал о том, какие пикантные истории он собирается рассказать из прошлого Энди, но был в восторге от того, что произошло.

— Дамы и господа, я знаю, что это своего рода традиция, когда шафер протаскивает жениха по грязи на потеху толпе, но, честное слово, Энди - один из самых благородных сукиных сынов, которых я знаю, - сказал Фил с ухмылкой. - Возможно, в этом его недостаток - он всегда видит в людях только лучшее. Всегда думает о них только самое лучшее и всегда старается сделать как можно лучше для как можно большего числа людей. Наш личный Дон Кихот. Я пытался немного помочь ему здесь и там, особенно в то время, когда мы все пытались выжить во время этой странной пандемии, но все, что я когда-либо делал на самом деле, - это открывал для него двери, а он - единственный, кто делал все, что было необходимо для того, чтобы войти в эти двери. Поэтому позвольте мне дать небольшой совет его новым невестам - будьте открыты, честны, прямолинейны и, самое главное, будьте терпеливы. Он всегда будет следовать зову сердца, прежде чем задумается, и если что-то пойдет не так, скажите ему. Возможно, еще одним его недостатком является неспособность видеть на три-четыре шага вперед, когда речь заходит о сложных людях, так что заботьтесь о нем, и он сделает все возможное, чтобы позаботиться о вас. Я знаю, что Нико, Лекси и Мелоди сделают все, чтобы он не подвергал себя опасности, чтобы обезопасить одну из своих партнерш, потому что я гарантирую вам, что это будет его первым побуждением, и ему придется привыкнуть к этому, как и остальным, потому что Линда скажет вам, что меня пришлось выпороть, чтобы я сделал самосохранение приоритетом номер один.

— Сядь и перестань делать из себя мишень, малыш! - Игриво прикрикнула на него Линда. Это вызвало хороший смех, прежде чем Фил продолжил.

— Нет, но, честно говоря, я не могу сказать, кому повезло больше, Энди или всем тем удивительным женщинам, на которых у него хватило здравого смысла жениться, но я думаю, что команда Рук - не просто одна из лучших команд. Я думаю, что они вполне могут быть лучшими из нас. За команду Рук!

— ЗА КОМАНДУ РУК!

Прежде чем он понял, что происходит, Энди попал в засаду, и семь маленьких кусочков торта обрушились на него, как рой шершней. Все планы, которые они строили относительно того, кто и в чьи лица разобьет торт, казалось, были отброшены, когда каждая из его хихикающих невест втирала торт в какую-нибудь часть его лысой головы. Это был один из немногих случаев в его жизни, когда он был рад, что сбрил редеющие волосы на голове, потому что это означало, что единственными волосами, с которых ему придется смывать торт, были козлиная бородка и брови.

И весь зал расхохотался, когда Энди встал, смахнул с лица остатки торта, покачал головой и криво ухмыльнулся. - Дамы и господа, - сказал Энди, - мои любимые невесты. Но, видите ли, вот в чем дело... - Пока он говорил, внезапно каждой из его невест в лицо попало по куску торта (а в некоторых случаях - два или три), поскольку все остальные его партнерши были предупреждены, что если на него нападут с тортом, то он ни с того ни с сего разобьется вдребезги. Конечно, их долгом должно было стать отстаивание его чести, и поэтому почти у каждого второго члена команды Рук были наготове кусочки торта, и абсолютно ни одна из невест этого не ожидала. -. ..Я пришел подготовленным! – рассмеялся он. - Я не собираюсь тихо уходить с тортом на ночь глядя! - Он был уверен, что видел, как Николетта как минимум дважды проверяла, чтобы каждая из его невест была украшена тортом, потому что ему показалось, что он видел, как она пару раз ухаживала за его невестами, каждый раз за разными.

Радость и смех нескольких сотен человек захлестнули его, и в этой напористости было что-то доброе и исцеляющее. Каждая из его жен подходила, чтобы поцеловать его, и они по очереди прижимались друг к другу измазанными тортом лицами, а Эш улыбалась ему, целуя последней. - Ты не доверял нам, мистер Рук, - прошептала она, поддразнивая его.

— Конечно, я доверял вам, миссис Рук, - сказал он ей. - Я верил, что вы позаботитесь о том, чтобы все на свадьбе хорошо проводили время, и поэтому я сыграл свою роль соответствующим образом. - Он слегка усмехнулся, задержавшись, чтобы провести кончиком пальца по раковине ее уха, зачерпывая немного глазури. - Лорен получила огромное удовольствие, когда запустила в тебя тортом, не так ли?

— Я даже не заметила, как они с Тейлор подкрались ко мне, - ухмыльнулась Эш. - И когда я вытирала с лица торт, Николетт наградила меня последним ударом. Ты так хорошо сыграл, мой любимый муж.

Он почувствовал, как по спине пробежала искра восторга. - Я никогда не устану это слышать, не так ли?

Она наклонилась ближе и прошептала прямо ему в ухо. - Если бы мы не были перед всеми этими людьми, то я бы взяла тебя за руку и показала, какой я стала мокрой, когда ты только что назвал меня миссис Рук. - Она прикусила мочку его уха всего на секунду, слизывая с нее немного глазури, чтобы окончательно подразнить его, прежде чем отстраниться. - По крайней мере, это вкусный торт! - Крикнула Эш смеющейся толпе.

Люди начали разбирать кусочки от семиярусного свадебного торта, который был приготовлен специально для этого мероприятия. По мнению Энди, он был до смешного великоват, но оказалось, что этого количества как раз хватило для их безумно большого списка приглашенных.

Когда пришло время невестам бросать свои букеты, в центре все еще собралось несколько сотен женщин, большинство из которых были женаты, но не состояли в браке, как бы ненавязчиво напоминая своей команде, что они думают о браке. Когда семь букетов разлетелись в разные стороны, борьба между ними прекратилась. Связаться с ними было делом серьезным.

Однако, как только это было сделано, Фиона пододвинула стул и заставила Энди сесть на него, в то время как каждая из его невест подняла по одной ноге и положила их ему на бедра, обнажая ногу, чтобы он мог снять подвязку, которую каждая из них приготовила для него. Он также понял, что пара его невест делала это специально для того, чтобы они могли тереться ногой о его промежность или чтобы его руки медленно гладили их обтянутые чулками ноги.

Это был также момент, когда Энди понял, почему всю последнюю неделю все его невесты были в высоких носках. В какой-то момент они все тайком сделали себе на лодыжках татуировку в виде шахматной ладьи, простую, черную и элегантную.

После того, как они позволили Энди встать со стула, он швырнул подвязки, скомкав, через спину в толпу мужчин, и, к его удивлению, Фил стоял, подняв обе руки вверх, как футбольный судья, объявляющий тачдаун. Он получил по одной в каждую руку, отчего Одри что-то яростно захихикала, хотя Энди также понял, что слышит, как Лили смеется так сильно, что ей трудно дышать. Когда несколько мужчин отошли, Энди увидел, что подвязка Эш "Келли грин" (каждая из них носила подвязку разного цвета) покоится на голове Эрика, как украшение.

Это было чертовски весело.

Несколько минут спустя Энди разговаривал с Эриком и Ксандром, когда почувствовал, как чья-то рука скользнула по его плечу и опустилась на грудь, когда Пайпер встала позади него, упершись грудью ему в плечи. - Ты знаешь, мистер Рук, тебе безумно повезло, что мои родители здесь, иначе я бы заставила тебя наклонить меня над столом и трахать мою киску, пока у меня не подогнутся колени, воя, как шлюха во время течки, прямо здесь, перед всеми нашими гостями, а я все еще не готова. Теперь я понимаю, почему я сейчас так возбуждена, что даже думать об этом чертовски трудно, - прошептала она ему на ухо. - И дело не только во мне. Все остальные чувствуют то же самое. Тебе лучше не терять присутствия духа, потому что сегодня вечером тебе предстоит долгий путь, лучше поверь в это.

— Не волнуйся, миссис Рук, - сказал он ей, - я сделаю все, что в моих силах, чтобы продержаться со всеми вами как можно дольше сегодня вечером.

Она тихонько всхлипнула ему в ухо. - Знаешь, я, кажется, чуть не кончила, когда ты меня так назвал. Скажи это еще раз.

— Что еще раз сказать? – дразнил он.

— Ээээээндиииии... – скулила она.

— Не мочи свои трусики, миссис Рук. Осталось всего несколько часов до того, как мы уедем отсюда.

— О, я не могу, Энди, - хихикнула она, поворачивая его голову, чтобы на мгновение прижаться губами к его губам. - На мне ничего нет. Не видела в этом смысла.

Когда Пайпер отошла от него, Энди смог только улыбнуться. Он надеялся, что она шутит, но было что-то в том, как она это сказала, что убедило его в обратном. Он заметил, что Фил подходит к нему с почти извиняющейся улыбкой на лице. - Чем дольше это продолжается, тем больше я убеждаюсь, что, вероятно, мне следовало предупредить тебя, чтобы ты не заключал семь браков одновременно, но я не думаю, что ты бы послушал меня, если бы я это сделал.

— Я не хочу, чтобы кто-то из них чувствовал себя более или менее важным, чем другая, Фил, - сказал ему Энди. - Ты это знаешь. Я говорил тебе об этом раньше. Несколько раз.

— Да, но я также знаю о нескольких вещах, которые обычно случаются в дни свадеб у таких людей, как ты, - сказал Фил с ухмылкой.

— Что ты имеешь в виду под "такими людьми"?

— Люди, у которых большие команды. Есть определенные вещи, которые просто... вроде как... случаются.

— Какие, например?

— Вот так, - сказал он, указывая на то, что семь невест Энди выстроились в одну длинную очередь на танцполе, и каждая из них прижималась задницей к промежности другой невесты. - Они все очень возбуждены, не так ли?

— Почему у меня такое чувство, что ты уже знаешь, что они такие, Фил?

— Потому что я знаю, что они уже такие, - рассмеялся Фил. - Смотри. Энди. Я не собираюсь портить тебе брачную ночь, но есть несколько... кхм... странностей... которые возникают в результате применения сыворотки Quaranteam, когда люди находятся на пике эмоционального подъема. Дни свадьбы, сразу после рождения первого ребенка и тому подобное. Ничего постоянного, ничего такого, о чем тебе действительно стоит беспокоиться. Всего лишь несколько сюрпризов, которые могут застать тебя врасплох.

Энди нахмурился, гадая, на какое безумие его друг предпочел не обращать внимания в погоне за развлечениями. - Ты мог бы предупредить меня обо всем этом заранее, Фил.

— Конечно, я мог бы, - сказал Фил, пожимая плечами и пытаясь немного пританцовывать, - Но что в этом веселого?

Энди слегка закатил глаза. - Ничего веселого, говоришь? Это все, о чем я действительно беспокоюсь. Мне не нужно совершать еще одну ошибку, как мы сделали с Мелоди.

— Кстати, этим ты оказал нам большую услугу, - сказал Фил, на мгновение сменив тон на шутливый. - Хотя у нас есть сообщения, что русские на самом деле знают об этом эффекте кодирования и что они включили его в свою текущую версию сыворотки, чтобы сделать людей более лояльными.

— Господи, скажи мне, что ты, блядь, шутишь, Фил.

— Хотел бы я, чтобы это было так. Это будет в отчете, который я представлю надзорному органу после того, как ты вернешься из свадебного путешествия.

— Эта история со мной и моими женами... все не так уж плохо, не так ли? - Спросил его Энди. - Ничего постоянного или серьезно изнуряющего?

— Через несколько дней с тобой все будет в порядке, - сказал Фил. - Со всеми вами. В основном, это просто... странно. И хорошо бы убедиться, что между тобой и твоими невестами не осталось никаких секретов.

— Секретов? - Спросил его Энди.

— Со временем все прояснится, Энди. - тихо посмеялся Фил. - Ты уже разобрался в иерархической лестнице, в которой живут твои жены?

— Я же говорил тебе, Фил, что собираюсь сделать все, что в моих силах, чтобы относиться к ним одинаково.

— Как ты к ним относишься, это точно, но как они относятся друг к другу... - Фил поднес свой бокал с бурбоном к губам и сделал большой глоток. - На самом деле мы не говорим об этом ни в одной из наших бумажных работ, но команды в некотором смысле похожи на пчелиные ульи, если задуматься.

— А я королева?

Фил усмехнулся. - Ты так думаешь? Это настоящий улей, сучка. Но в зависимости от того, насколько велика команда, несколько женщин в ней будут считать себя королевами, и они будут работать вместе, а не друг против друга. Это примерно одна из каждых пяти-семи партнерш, так что тебе, вероятно, следует завести трех или четырех.

Энди слегка кивнул. - Ну, я вижу двоих, а может, троих из них.

— Эш и Фи? - Спросил Фил.

— Да. Может быть, Нико. Может быть, Пайпер.

— Да? - Сказал Фил. - Пайпер становится все более властной, и все более агрессивной?

— Да, что-то в этом роде. Она гораздо активнее работает с группой, чем когда впервые появилась в семье, хотя, я думаю, ей пришлось некоторое время справляться с шоком от всего этого.

— Тогда четыре королевы, - кивнул Фил. - Логично. Вы одна из самых крупных команд, которые у нас есть на примете.

— Надеюсь, не самая крупная.

Фил со смехом махнул рукой. – Нет. Самая крупная команда собрала чуть меньше чем тридцать женщин.

Энди тихонько присвистнул. - Я думаю, что в этот момент я бы сошел с ума. Это слишком много женщин. Слишком много.

— Я думаю, команда Гошер согласилась бы с тобой, - сказал Фил, - но Айзек просто не мог заставить себя отказать ни одной женщине, которая хотела присоединиться к его команде, поэтому он пригласил их всех. К тому же он четко определяет верхний предел того, с чем, как мы выяснили, может справиться мужчина, потому что, если бы мы добавили туда кого-то еще, я думаю, он бы, скорее всего, сломался. Он начинает подумывать о том, чтобы попросить нас переназначить некоторые из них, но это очень сложно, когда они уже завязаны на тебе, понимаешь?

— Почему так? - Спросил Энди. - Их можно было бы перепривязать без особых проблем, верно? У тебя есть возможность отклониться от курса, так в чем проблема?

— В том-то и дело, Энди. Думай об этом как о силе притяжения. Сила притяжения в команде очень велика, поэтому, чтобы у женщины возникло желание покинуть эту команду, проблемы должны быть серьезными, чтобы создать еще большую силу притяжения, отталкивающую ее от этой команды. Как я уже говорил тебе раньше, мелкие проблемы ничего не значат, и их можно замять. А Айзек Гошер - отличный парень. Все женщины выбрали его, так что я не думаю, что кто-то из них действительно хочет покинуть его команду, так что ему просто придется смириться с постоянной усталостью. В последний раз, когда он приходил на обследование, он сказал, что чувствует себя не мужчиной, а скорее доильным аппаратом. Ты такой же, друг. Не в том, что касается доения. Просто немного перенапрягся. Все твои партнерши с тобой добровольно. Ты получил доступ к сыворотке для переназначения раньше, чем кто-либо другой, и предложил всем членам твоей команды возможность уйти, если они этого захотят. Несколько раз. Я знаю. Нико сказала Линде, что она должна была попросить тебя перестать спрашивать их, хотят ли они уйти из команды, потому что после трех попыток им стало казаться, что, возможно, ты хочешь, чтобы они ушли, но на самом деле это было не так. Я знаю и понимаю, что ты заботишься об их интересах.

— Я не хочу быть Ковингтоном для какой-либо женщины, Фил. Или их Маккалистером.

— И именно поэтому ты хороший человек в душе, Энди. И именно поэтому все твои партнерши любят тебя так искренне, безумно, глубоко.

— И все же, ты все еще думаешь, что у них есть секреты от меня. Или что у меня есть секреты от них. Я не уверен, что именно.

— И то, и другое, - сказал Фил, похлопывая Энди по спине. - Но ты справишься с этим и забудешь обо всем. И хорошо, когда в отношениях со своей семьей царит полная открытость. Не волнуйся об этом. Возможно, это секреты, о которых ты даже не подозревал.

— Господи, что это?

— Расслабься, Энди. Серьезно. Ты впадаешь в панику из-за пустяков.

— У меня семь невест, которые выглядят так, будто все они хотят прижать меня к кровати и осушить мои яйца, а ты говоришь, что я впадаю в панику из-за пустяков.

— После твоего четвертого или пятого оргазма они, вероятно, позволят тебе поспать. Может быть, ты даже отделаешься тремя.

Энди застонал. - Ты меня просто убиваешь, Фил.

— Не волнуйся, - заверил его друг. - Они знают, что лучше не причинять тебе вреда. Я просто говорю, что это будет немного дико, но это нормально. Просто будь спокоен, и все будет в порядке. - Энди хотел продолжить расспросы, но по выражению лица Фила понял, что тот не собирается отказываться ни от чего другого.

Ксандр оглянулся и подошел ближе, когда разговор Фила и Энди закончился. Он крепко обнял Энди. - Я всегда знал, что ты с Фионой собираетесь пожениться, дружище.

— Да, но этот большой разрыв посередине как-то не согласуется с тобой, - сказал ему Энди.

— Пути мира неисповедимы, приятель. - Ксандр протянул руку и провел кончиками пальцев у Энди за ухом, собирая оставшиеся крошки торта. - Ты все еще весь в торте, приятель, - рассмеялся он.

— Клянусь, мне кажется, что у меня в барабанных перепонках до сих пор есть торт, - сказал Энди с ухмылкой.

— Ты все еще рад, что сделал это, не так ли? - спросил его гигант.

— Конечно, я рад. Но кто-то должен убедиться, что это так, - сказал Энди, указывая на своих семерых жен, большинство из которых, казалось, были в паре и общались в рамках культурного обмена между семьями.

— Ты шутишь, да?

Энди мягко улыбнулся. - Возможно.

— Эти женщины любят тебя, Энди. Я имею в виду, что они любят тебя. Я взял с них обещание не разбивать тебе сердце, так что, наверное, мне следует заставить тебя сделать то же самое.

Энди ухмыльнулся, слегка пожав плечами. - Я скорее умру, чем сделаю это.

— Ну, ты не можешь этого сделать, - рассмеялся Ксандер. - Ты должен заботиться об этих женщинах так же, как они должны заботиться о тебе.

— Таков план.

Ксандр оглядел зал, как и Энди. Они оба отметили, что за последние несколько часов толпа понемногу поутихла. - Может быть, нам стоит попытаться увести вас отсюда, ребята, теперь, когда все немного утихло?

— Давай спросим Капитана, - сказал Энди со смешком, стараясь сделать как можно более незаметный жест в сторону Лорен, чтобы никто не заметил. - Леди-босс, как ты думаешь, не пора ли нам сбежать? Я заметил, что здесь было много людей, которые прощались, и это плохой тон для свадебной вечеринки - слоняться без дела и убирать за собой...

Лорен посмотрела на него так, словно он только что вручил ей подарок. - ДА, - сказала она, возможно, слишком категорично для него. - Забирай своих похотливых женушек и уводи их отсюда к чертовой матери, пока они в конце концов не разорвали тебя на части на глазах у всех твоих гостей.

Бровь Энди взлетела вверх. - Они не могут быть такими...

— Энди, - сказала Лорен, взяв его за обе руки. - ЭНДИ. Когда я поздравляла их всех, Мойра схватила меня за задницу и чуть не начала трахать. И Нико говорила мне, что они намеревались сделать так, чтобы завтра ты, черт возьми, не смог ходить.

— Ну, я имею в виду, мы молодожены и...

— На глазах у ее матери.

— О-о-о, - сказал Энди. - Все так плохо?

— Я думаю, ты примерно в тридцати минутах от того, чтобы стать центром групповухи в обратном направлении на самой дорогой съемочной площадке в истории, - хихикнула она, но в ее тоне было что-то такое, что давало понять, что она не шутит и что она действительно хочет, чтобы они эвакуировались как можно скорее. - Пожалуйста. Забирай их и уматывай отсюда к чертовой матери, пока они не потеряли остатки терпения.

Он кивнул. Если Лорен волновалась, то, вероятно, они были всего в нескольких минутах от катастрофы. - Скажи Мелоди, чтобы подогнала лимузин, и давай начнем собирать их.

— Они в основном вместе, разговаривают с Клуни и его женой, которые, кажется, подшучивают над ними, насколько я могу судить, - сказал Ксандр. - Хотя, похоже, Пайпер и Эмили разговаривают с матерью Эм.

— Хорошо, - сказал Энди. - Я захвачу этих двоих. Потом зайду за остальными, и прямиком направлюсь к лимузину, если Мелоди сможет так быстро оказаться на месте.

— Я сказала ей, чтобы она поторопилась, так что она все поняла, - сказала Лорен.

Энди улыбнулся и наклонился, чтобы крепко поцеловать и обнять Лорен. - Еще раз спасибо, что организовала это. Ты буквально помогла нам всем не сойти с ума сегодня. Мы не можем выразить всей своей благодарности.

Глаза Лорен наполнились слезами, но она обняла Энди так крепко, как только могла, прежде чем оттолкнуть его и подойти к Эм и Пайпер. - Я тоже тебя люблю, идиот!

Лекси подошла к нему и прижалась к его боку, защищая, когда они направились через поле. - Какие у меня могут быть неприятности, Лекс?

— Ты справишься, шеф.

— О, черт возьми, слава богу, что он здесь, - сказала Эмили почти во все горло и тут же придвинулась, чтобы прижаться своим маленьким телом к Энди, прежде чем Пайпер придвинулась к нему с другой стороны, отчего он стал похож на средний вариант в таблице размеров. Энди был более чем удивлен, что Эм ругается в присутствии ее матери, но выражение лица ее матери и так было почти ошеломленным, так что Энди предположил, что это просто еще один гвоздь в крышку гроба. - Я только что рассказывала маме, как я возбуждена и как подумывала о том, чтобы затащить тебя в ванную для быстрого секса. - Она нервно рассмеялась, а затем наклонилась ближе и прошептала Энди на ухо. - Я не могу перестать говорить, Эндрю, - захныкала она. - Нам нужно убираться отсюда.

— Алексис только что сказала мне, что нам нужно ехать, чтобы не слишком сильно застрять в пробке, - сказал Энди, чувствуя, как кончики пальцев Пайпер переплелись с его пальцами, когда она крепко, почти благодарно, сжала его руку. - Я думаю, все уже начинают немного уставать, так что нам всем пора уходить, но было приятно познакомиться с вами, миссис Стивенс, и вашим новым партнером. Я надеюсь, вы не будете для нас чужими и будете навещать нас, когда сможете.

Мама Эм, неприметная британская домохозяйка, одарила его сочувственной улыбкой, прежде чем подойти и обнять. Для Энди не было неожиданностью, что мать Эмили работала школьной учительницей во втором классе, хотя он понимал, как тяжело это отразилось на женщине, потерявшей мужа и сына, а также большинство детей, которых она учила в течение последнего десятилетия, и все это в течение нескольких лет. Прошел год, и она делала все, что могла, чтобы увидеть в счастье своей дочери луч света, который указал бы ей путь из этой долины печали. - Ты был просто прекрасен, Эндрю, и спасибо тебе за то, что так хорошо заботишься о моей дочери. Я обязательно приеду, чтобы встретиться со своей внучкой, когда бы это ни случилось, хотя, судя по тому, как моя дочь говорила сегодня вечером, я могу подумать, что это произойдет довольно скоро, - сказала ему мама Эм с почти игривой улыбкой на губах, которая заставила Эмили отвернуться. - Люблю тебя, дорогая.

— До свидания, мама! - Сказала Эм, в последний раз крепко обняв свою маму. Обе женщины были в слезах, прежде чем Эм отодвинулась и снова прижалась к Энди, словно пытаясь спрятаться под защитой его руки. - Мне так стыдно... Я чувствую, что не могу перестать говорить...

Пайпер кивнула, и выражение ее лица немного повторило выражение лица Эм. - Я тоже!

— Мы почти дома, - сказал Энди, когда они подошли к остальным его невестам, которые ухаживали за несколькими более известными актерами, которых, похоже, Джордж Клуни развлекал какой-то историей.

— Я действительно только что снял рубашку, потому что на этой вечеринке было ужасно жарко, и Сандра спросила меня, собираюсь ли я на самом деле просто искупаться на этом ужине, на котором мы присутствуем, так что я сказал ей, что да, я собираюсь просто прыгнуть в воду.

— О боже, ты действительно это говоришь! - рассмеялась Сандра.

— И она говорит мне: "Я прыгну, если ты с моей подругой тоже прыгнете, потому что в этом платье чертовски жарко!"

— Я весь горела!

— Итак, мы втроем беремся за руки и считаем: 1, 2, 3!

— А потом прыгаю только я!

Вся толпа начинает смеяться, когда Джордж Клуни поднимает руки в знак капитуляции. - Возможно, это был единственный раз, когда я почувствовал себя немного неловко из-за розыгрыша, потому что я посмотрел вниз, на бассейн, и платье бедной Сэнди начало буквально растворяться в воде. Ты что, была одета в сахарную пудру в тот вечер? – спросил он.

— Да, Джордж, на мне было платье, целиком сшитое из сахарной ваты, - сказала Сандра, закатывая глаза. - Нет, ты идиот.

— Не хочу портить момент, - сказал Энди, наконец-то давая о себе знать, - но, боюсь, нам действительно пора уходить. - Когда глаза Энди встретились с глазами Сары, он увидел, что она одними губами произнесла "спасибо", хотя никто, кроме него, этого не видел. - Но мне было очень приятно познакомиться со всеми вами.

Когда Энди двинулся, чтобы собрать их всех, Джордж Клуни в последний раз пожал ему руку и тихо сказал: - Убедись, что Сара рассказала тебе о моем предложении. Приятно познакомиться, Энди.

Когда они начали отходить от толпы и направились к лимузину, который ждал неподалеку, Энди обратился к Саре. - Его предложение?

— Он хочет сыграть отца Дейла Секстона во всех фильмах.

— Это зависит не от меня, - сказал Энди, - но я не могу представить, что продюсеры откажут ему, если он попросит разумный гонорар. Я предложу им это, когда у меня будет возможность. Ты в порядке?

— Да, но нет. Если в этом есть хоть какой-то гребаный смысл, которого, я знаю, в этом нет, - вздохнула Сара, качая головой и немного нервно смеясь. - У меня такое чувство, что каждый раз, когда кто-нибудь задавал мне вопрос в течение последнего гребаного часа, я, по сути, просто говорил им гребаную правду без прикрас! Я актриса, Энди! Я не могу жить с таким уровнем абсолютной, гребаной честности!

— Просто расслабься, Сара, - рассмеялся Энди. - Фил говорил мне ранее, что у сыворотки есть несколько странных побочных эффектов, которые проявляются в моменты сильного эмоционального подъема, и все они временные. Мне начинает казаться, что временная потеря способности лгать может быть одной из таких вещей.

Они садились в машину по очереди, когда Сара посмотрела на него с болезненным разочарованием. - Что, если кто-нибудь из вас задаст мне вопрос, на который вы на самом деле не хотите получить ответ, а я все равно, черт возьми, отвечу? Я боюсь все испортить!

— Сара, - сказал Энди, обнимая ее за плечи. - Ты не можешь сказать абсолютно ничего, что заставило бы меня перестать любить тебя. Хорошо? Что ты больше всего боишься мне сказать?

— Я думала, что у "Истории с медведями-оборотнями" такой неудачный конец, что я бы не стала читать следующую книгу, если бы уже не купила ее, - сказала она, прежде чем прикрыть рот рукой, выглядя так, будто вот-вот расплачется, а Энди не смог удержаться от смеха.

— Это была плохая книга! - Сказал Энди, смеясь так сильно, что стало почти больно. - Господи, неужели все думают, что я такой уж слабак? Мне пришлось написать это в неоправданно сжатые сроки, и все продолжали преследовать меня. Я недоделал концовку, потому что не смог придумать лучшего способа выпутаться из этого, ясно? Я, Энди Рук, написал плохую вещь! Я покончил с этим, Сара! Мне все равно! Я все еще люблю тебя!

Она немного поплакала, но улыбка, появившаяся на ее губах, когда она поцеловала его, превратилась в лихорадочный смешок, когда ее охватили сильные эмоции, охватившие их сейчас, прежде чем она затолкала его на заднее сиденье лимузина. - Боже, от этого я чувствую себя лучше, - сказала она, проскальзывая за ним и закрывая дверцу. Все жены разместились сзади, а Мелоди и Лекси - впереди. Линда согласилась оставить пару своих девочек в доме Рук для охраны, в то время как вся охрана Энди оставалась с ним. - А теперь я хочу задать множество неудобных вопросов всем нам, - сказала она, потирая руки. - Ты умеешь лгать, Энди?

Энди почесал подбородок и попытался немного соврать, как в прошлом году, но вместо этого сказал: - Когда Эшлинг впервые приготовила мне утром омлет, он так сильно подгорел, что я подумал, что это картофельные оладьи, но мне пришлось солгать и притвориться, что они были великолепны, потому что я не хотел ранить ее чувства.

Это заставило Эш захихикать и ткнуть пальцем в сторону Энди. - Я так и знала! Я так и знала, что испортила их так сильно, что они стали несъедобными! - Она вдруг оглядела машину и указала на Пайпер. - Пайпер! Насколько хороша твоя суперсила на самом деле?

Настала очередь Пайпер покраснеть, но она, наконец, посмотрела на Эш и сказала: - Достаточно сильна, чтобы я могла назвать тебе последнюю женщину, которую Энди трахал, только по одному запаху. И это после того, как он трижды принял душ и надушился одеколоном.

Фиона усмехнулась. - Мы все знаем, что вчера утром это была Николетт. Это есть в приложении.

Это заставило Энди поднять руку, чтобы прикрыть рот. - О черт, я забыл записать это.

— Энди! - сказала Фи с притворным раздражением. - Мы все договорились, что ты не будешь ни с кем трахаться между вчерашним обедом и сегодняшней свадьбой.

— Я не делал этого! - рассмеялся Энди. - Это было как раз перед обедом, и я попал в засаду! Я забыл это отметить!

— Кто это был, Пайпер? - Спросила Нико.

— А ты как думаешь, кто? - хихикнула Пайпер. - Запах Ханны все еще витает над ним.

Сара закатила глаза, но улыбнулась. - Единственное, что у этой девчонки больше сисек, - это ее склонность доставлять неприятности.

Нико оглянулась и, прищурившись, посмотрела на Энди. - Кто в нашей команде самый лучший трахальщик, Энди?

— Такой нет, - сказал он, прежде чем успел прикрыть рот, но, услышав, что слова слетают с его губ, позволил себе продолжить. - Или вы все такие. В разные дни, когда у меня разное настроение, я хочу разных вещей. Иногда я просто хочу чего-то мягкого и тихого. Иногда я хочу чего-то громкого и непристойного. Так что мне повезло, что всем моим партнершам и женам нравятся разные вещи, поэтому я могу честно сказать, что никто из вас не лучшая.

Лимузин выехал из района Плезантон и направлялся на запад, направляясь к дому, который они сняли в Бодега-Бэй, к северу от Сан-Франциско, где собирались провести два дня, а затем улететь на Гавайи на шесть дней для проведения своего настоящего медового месяца. Это было около полутора часов езды, так что у них было немного времени в машине.

Пайпер слегка ухмыльнулась, взглянув на Энди. - Не можешь врать, да? Никто из нас?

— Наверное, не раньше завтрашнего дня, я полагаю, - сказал он.

— О чем ты на самом деле думал, когда я набросилась на тебя той ночью у Ковингтона?

Энди рассмеялся, опустив глаза, но он знал, что не собирается уклоняться от ответа на вопрос. - Я надеялся, что поступаю правильно и что ты не будешь против, но я также боялся, что у меня не встанет, потому что от тебя разило дерьмом, и это очень отвлекало. А потом, когда ты не перешла в режим запечатления после моего первого оргазма, я запаниковал и подумал, что сделал что-то не так. Я определенно забеспокоился, что у меня больше не встанет.

Это заставило Пайпер согнуться пополам от смеха, когда Нико попыталась помочь ситуации, но каким-то образом только усугубила ее. - И он, и я видели, что ты красивая, Пайпер, но от тебя так плохо пахло, что я боялась, что меня вырвет. Я боялась, что ты станешь агрессивной, потому что это означало бы, что мне придется прикоснуться к тебе.

— Прекрати! - взвизгнула Пайпер в перерывах между хихиканьем. - Черт, как бы я хотела запомнить этот момент, просто чтобы увидеть выражение шока на твоем чертовом лице, Энди.

Фиона подвинулась и еще сильнее прижалась к Энди. - Хотела бы я видеть выражение его лица, когда он понял, что это мы с Мо участвовали в той утренней игре, - хихикнула она. - Держу пари, у него были глаза размером с тарелки.

— Я сделала паузу и немного поговорила, - с ухмылкой призналась Мойра, - так что, думаю, тогда он все понял.

— Да, - признался Энди, - но я был шокирован не меньше.

— Ты собираешься жениться на ком-нибудь еще из команды, Эндрю? - Спросила его Эмили.

— Я не знаю, - признался он. - Это скорее зависит от того, хочет ли кто-нибудь еще в команде выйти замуж за меня. Я не хочу слишком распространяться о себе, но я также не хочу проявлять неуважение к чувствам любой женщины, которая хочет таких отношений.

— Ханна наверняка захочет этого, - сказала Эш. - И тебе, вероятно, следует жениться на ней, но, возможно, заставить ее подождать, пока она не закончит колледж.

— Держу пари, Джейд тоже этого захочет, - сказала Фиона. - Я знаю, Энди, иногда ты можешь не замечать этого, но ты бы видел, как она смотрит на тебя, когда твое внимание сосредоточено на чем-то другом. Эта девушка влюблена в тебя, независимо от того, призналась она себе в этом или еще нет.

— Ну, дизайн кольца, который Тала сделала для меня, может вместить еще пять колец, так что, я думаю, это послужит хорошим подспорьем для числа возможных невест, которых я когда-либо выберу, - сказал Энди. - Кажется, в этом есть смысл. И мне не нужно никуда спешить.

Эш наклонилась и прошептала ему на ухо: - Возможно, тебе также стоит помнить о Мелоди. Похоже, она по уши влюбилась в тебя.

Энди повернулся и посмотрел на нее с неподдельным удивлением. - Действительно? Я и не заметил.

— Ты никогда этого не делаешь, милый, - поддразнила его Эш. - Ты никогда этого не замечаешь.

Когда они проезжали через Новато, Сара указала в окно. - Разве это не там, где должен быть особняк Секстонов?

Энди кивнул. - Да, я вроде как выбрал случайное место, но, по-моему, оно должно быть примерно там, вон на тех холмах.

— Я должна буду помнить об этом, когда режиссер будет показывать нам возможные места для съемок, поскольку я теперь еще и исполнительный продюсер фильма.

— Ты уверен, что мы не можем заняться сексом в машине, Энди? - спросила Нико. - Я знаю, мы все согласились с этим, но сейчас действительно чертовски трудно сосредоточиться, и все, о чем я могу думать, - это сорвать с тебя одежду. Я знаю, что остальные чувствуют то же самое.

— Мы всего в получасе езды до дома, - сказал Энди им всем, несмотря на то, что видел, как они облизываются и подходят чуть ближе. - Есть еще какие-нибудь секреты, которые я должен знать?

— Да, - внезапно сказала Эм, прежде чем все остальные девочки повернулись к ней с улыбками.

— Продолжай, Эм, - ласково сказала Эш. - Он не рассердится. Я обещаю тебе.

Эмили застенчиво кивнула, прежде чем повернуться и посмотреть на Энди. - Я перестала принимать противозачаточные, Эндрю, потому что хочу ребенка. Я хочу родить от тебя ребенка. Я... Последние несколько месяцев я вела себя неадекватно, потому что..... ну, потому что я завидовала Эш и Нико. Потому что я всегда хотела быть матерью.

— Почему ты ничего не сказала, Эм?

— Потому что, Эндрю! - сказала она с легким разочарованным смешком. - Потому что хорошие маленькие британские девочки не должны кричать "Обрюхать меня, папочка!" во всю глотку! И я беспокоилась, что Сара подумает, что я просто хотела сделать это, чтобы успеть раньше нее, когда я просто..... Я действительно хочу, чтобы у нас с тобой был общий ребенок, Эндрю, потому что я хочу быть матерью, но я также хотела показать тебе, как сильно я тебя люблю, и я не могу придумать лучшего способа сделать это, - Она прикусила нижнюю губу. - А если это будет мальчик, то я хочу назвать его в честь моего покойного брата, если ты не против.

— Конечно, все в порядке, Эмили, - сказал Энди, обнимая ее, когда она снова начала плакать. - Чего бы ты ни хотела от меня, тебе всегда нужно только попросить. Если ты хочешь, чтобы мы начали пытаться…мы можем начать пытаться.

— Мы все решили, что сегодня вечером она будет у тебя первой, Энди, - сказала ему Эш, - когда она, наконец, призналась нам в этом сегодня утром. Она боялась, что мы все разозлимся, но мы все просто счастливы за нее.

Наконец машина повернула, чтобы подъехать к особняку на берегу океана, где они собирались остановиться на несколько дней, и как только машина остановилась, двери лимузина распахнулись. Все невесты Энди бросились в дом, оставив Энди одного в машине.

Он вышел из машины и увидел, как Мелоди направляется к дому, в то время как Лекси стояла рядом с машиной, ожидая, когда он зайдет внутрь, с широкой улыбкой на лице.

— Я не готов к этому, не так ли? - спросил он ее.

— Наверное, нет, - призналась Лекси, похлопав его по заднице, как тренер, дающий ему хорошую оценку. - Но ты все равно отлично проведешь время.

Энди направился к дому, а Лекси начала заносить багаж в дом. Он обнаружил, что гостиная совершенно пуста, поэтому продолжал бродить по дому, пока не добрался до спальни и не увидел самое прекрасное зрелище в своей жизни.

Все его невесты сняли свои свадебные платья, но остались только в белых чулках и поясах с подвязками. Они, взявшись за руки, смотрели на него обожающими глазами, облизывая губы, как будто только это удерживало их от того, чтобы не наброситься на него.

— Тебе пора приниматься за работу, мистер Рук, - обратилась к нему Эмили со своего места в центре группы, выжидающе глядя на него.

— Как только ты будешь готова, миссис Рук.

Самое странное произошло, когда он произнес это вслух. Он увидел, как по телу Эмили пробежала дрожь, а затем эта дрожь начала распространяться по всему телу, охватывая каждую из девушек по очереди, поскольку ощущение, казалось, заразило всех остальных.

— Тебе лучше заняться сексом, Энди, - сказала Сара, когда они оттащили Эмили назад, чтобы уложить ее на середину кровати, и каждая из них положила руку на обнаженное тело Эмили, медленно раздвигая ее ноги, а Эш послала ему воздушный поцелуй.

Энди быстро снял свой смокинг, когда они потянули его на кровать. Они практически втащили его на кровать, когда он подошел достаточно близко, чтобы коснуться, Пайпер с одного конца, а Сара с другого, две самые крупные из его невест, позаботились о том, чтобы он оказался почти на Эмили, прежде чем кто-либо из них понял это.

Он наклонился и нежно поцеловал Эмили, в то время как другие девочки воскликнули "О-о-о" в унисон, прежде чем он отстранился, глядя на ее доброе лицо. - Последний шанс отказаться, Эм, - сказал он ей с лукавой усмешкой.

— По-моему, я уже говорила тебе, что закричала бы "Обрюхать меня, папочка!", если бы думала, что это потребуется, чтобы ты покрыл мою киску спермой, достаточной для того, чтобы я забеременела нашим ребенком, - сказала она ему с лукавой усмешкой, хихикнув, когда ее слова прозвучали. Это заставило его член дергаться и пульсировать еще немного сильнее. - Теперь ты собираешься трахнуть меня, Эндрю, или мне придется перевернуть тебя на спину и заставить лежать и думать об Англии, пока я буду превращать твои дурацкие мозги в гороховый суп?

В улыбке его невесты было что-то настолько самодовольное и радостное, что у него не было ни малейшего шанса отказать ей в том, чего она хотела, поэтому он приподнял кончик своего члена и глубоко ввел его в нее с первого же толчка, что заставило их обоих застонать, а затем стоны почти хором отдавались эхом вокруг них.

— Ч-ч-что происходит? - Спросила Нико с легким придыханием. Ее глаза слегка остекленели.

— Не знаю, - промурлыкала Эш, - но мне это нравится. Начинай трахать, детка.

Это был почти греческий хор или парад непристойных перешептываний, когда Энди начал опускать свои бедра вниз и входить в нетерпеливое влагалище Эм в медленном ритме, который почти сразу же начал постепенно ускоряться. Ему была предоставлена роскошь почти тридцать шесть часов обходиться без оргазма, и он чувствовал, что его тело готово извергнуть вулкан в живот его краснеющей невесты, но он не желал, чтобы его торопили. Однако другие его невесты не облегчали ему задачу, поскольку Сара шептала ему что-то прямо в одно ухо, а Эш - в другое, в то время как Нико ласкала соски Эмили, а Фиона и Мойра по очереди разминали пальцами его яйца.

Атака почти на все его чувства была ошеломляющей, и, несмотря на все его усилия, он знал, что надвигающаяся волна оргазма неизбежна, и независимо от того, что он пытался сделать, чтобы замедлить ее, его невесты прилагали вдвое больше усилий, чтобы ускорить ее.

Однако именно Эм в конце концов довела его до оргазма, когда она наклонилась и поцеловала его, не сводя с него страстного взгляда и шепча ему: - Пожалуйста, Эндрю, обрюхать меня... кончи так сильно в мою киску, что я не могу не забеременеть... Я так сильно, черт возьми, люблю тебя... просто кончи в меня... Я умоляю тебя... Я чертовски люблю тебя... Мне нужна эта сперма... я так сильно кончу от нее... Я не могу дождаться, Энди... кончи для меня!

В тот момент его потеря самообладания была неизбежна.

Когда он почувствовал, что его настиг оргазм, это было похоже на удар молнии, как будто все разряды, которые он должен был получить за эти тридцать шесть часов, были собраны и сконцентрированы в одном, и он был почти уверен, что того количества спермы, которое он выпустил в киску Эмили, было достаточно, чтобы переполнить ее от ее маленького тела, прижатого к нему.

Но реакция, которую он получил в ответ, застала его врасплох.

Тело Эмили напряглось не только в момент оргазма, но и у всех остальных его невест.

Это было так, как если бы его единственный оргазм запустил цепочку экстазов, и оргазм Эмили соединился со всеми остальными его невестами. Они разделили эту вершину вожделения, когда каждая из семерых упала на спину вокруг Энди, словно какой-то извращенный цветок из плоти, а Энди оказался сверху задыхающегося тела Эмили в самом центре всего этого.

— Ладно, - услышал он голос Сары, - кто из вас только что кончил так же сильно, как во время своего запечатлевающего оргазма?

Вокруг нее взметнулись семь рук, сопровождаемые почти ошеломленным хихиканьем.

— Хорошо, - сказала Эш. - Я рада, что это касалось не только меня.

— Я тоже рада, - сказала Нико.

— Давайте сделаем это еще раз! - рассмеялась Фиона.

— Не может быть, чтобы во мне было столько же, - взмолился Энди, прежде чем почувствовал, как Эш поворачивает к нему лицо и целует его в губы.

— Не волнуйся, - хихикнула она. - После трех или четырех таких упражнений ты испытаешь от двадцати до тридцати оргазмов, и я думаю, этого будет достаточно для нашей первой брачной ночи.

Через несколько минут он почувствовал, что пришел в себя достаточно, чтобы подойти к следующей в очереди, которой была Пайпер. Она усадила его рядом с собой, чтобы они могли поговорить несколько минут, скрестив ноги под собой. - Можно, я открою тебе последний секрет, Энди?

— Ты всегда можешь рассказать мне все, что угодно, Пайпер, - прошептал ей Энди, поглаживая рукой ее темные волосы, пока они смотрели друг другу в глаза, а все остальные невесты все еще собирались вокруг них.

— Я знаю, что ты был добр, нежен и мягок со мной из-за того, как ты нашел меня, но теперь я исцелилась. Я выздоровела, и теперь, когда мы женаты, ты должен знать... тебе следовало бы быть со мной намного грубее, - сказала она с кривой улыбкой. - Мне нравится видеть в тебе сильную сторону, поэтому, когда ты испытываешь желание шлепнуть меня по заднице, дернуть за волосы, даже слегка придушить... Я ни в малейшей степени не собираюсь злиться.

— Нет? - С усмешкой спросил Энди.

— Нет, муж мой. Я, наверное, просто попрошу тебя приставать ко мне еще сильнее, - сказала она с озорной ухмылкой. - Мы оба знаем, что я могла бы легко выбить из тебя все дерьмо в драке, поэтому, когда я говорю тебе быть грубым, поверь мне, я не думаю, что ты когда-нибудь зайдешь слишком далеко, чтобы я была недовольна.

— Ну что ж... Никогда не говори, что я не прислушиваюсь к отзывам, - сказал он. Его рука поднялась и опрокинула ее на спину с такой скоростью, что она явно не заметила, как это произошло, потому что снова оказалась в объятиях Фионы и Мойры,

— О боже, - сказала Фи с чеширской ухмылкой. - Ты разбудила Зверя. Да поможет тебе Бог, любимый.

Энди переместился из сидячего положения на колени, прежде чем схватить Пайпер за бедра и перевернуть ее на живот, в то время как Фиона и Мойра начали слегка поглаживать плечи спортсменки. Когда Пайпер поднялась на четвереньки, Энди наклонился вперед, положил ладонь ей между лопаток и сильно надавил. Пайпер легко могла бы остаться на ногах, если бы захотела, но, опять же, быстрота движений Энди застала ее врасплох, и она, раскинув руки, снова упала лицом на кровать.

— Я бы сказала, что настала очередь Пайпер быть сучкой во время течки, - рассмеялась Сара, - если бы не то, что я думаю, что почти все мы сейчас сидим в лужах эстрогена.

Энди подошел, чтобы встать позади Пайпер, прежде чем его руки опустились и раздвинули ее колени шире, опуская ее талию вниз, так что его член оказался под правильным углом, когда он практически оседлал ее, как будто они участвовали в каком-то брачном ритуале в джунглях, и вонзил свой член прямо во влагалище своей невесты, где она издала дикий рев, и все остальные невесты слегка задрожали.

Поскольку Пайпер велела ему действовать жестко, он именно так и поступил, положив обе руки ей на бедра и удерживая ее на месте, пытаясь как поршень вводить свой член в ее киску и вынимать его оттуда, как будто он бурил глубокую породу в поисках нефти. В то время как влагалище Эмили всегда было тугим, как идеально сидящая бархатная перчатка, Пайпер обладала достаточным вагинальным контролем, чтобы заставлять ее стенки сжиматься и разжиматься вокруг его члена. При этом она сжималась каждый раз, когда он пытался отстраниться, как будто ее тело отказывалось отпускать его.

Его толчки начались быстро и становились только быстрее. Начались жестко и становились только жестче. Фи и Мо держали руки на плечах Пайпер, не позволяя ей даже попытаться оторвать грудь от матраса. Она была гораздо более спортивной, чем он, так что он мог сказать, что она пыталась насадиться на него, не отказываясь от ощущения полной его власти.

Энди знал, что долго его не хватит на такую интенсивность, и поэтому он решил пойти ва-банк, потянувшись вперед и схватив темные волосы Пайпер, на которые она, вероятно, потратила несколько часов ранее в тот день. Он откинул их назад, когда его член погрузился в нее. Его второй оргазм за ночь был не таким продуктивным, как первый, по громкости, но сама его огневая мощь почти напугала его. На мгновение ему показалось, что все его тело объято пламенем.

Реакция его невест была еще более бурной.

Это было почти так, как если бы он нажал на какой-то множитель, и оргазм, который он подарил Пайпер, не просто повторился у каждой из его партнерш - он был усилен. Оргазм Пайпер был почти оглушительным, и ее тело обхватило его член с такой силой, что у него подогнулись пальцы на ногах, но эта реакция была и вполовину не такой громкой, как хор оргазмов шести других женщин, окружавших их двоих, достаточно интенсивных, чтобы Мелоди и Лекси ворвались в комнату чтобы убедиться, что со всеми все в порядке. Они переоделись из платьев в брюки и футболки, но оружие по-прежнему хранилось в наплечных кобурах, как они почти всегда делали в эти дни.

— Господи, босс, что это, черт возьми, было? - Спросила его Мелоди.

— Я... Я не совсем уверен, но это почти так... ты понимаешь, что, если увидишь, как кто-то зевает, ты, скорее всего, тоже зевнешь? - Пробормотал Энди, все еще не в силах перевести дух. - Похоже, что они все испытывают симпатические оргазмы, и они становятся все сильнее.

— Насколько сильнее? - Осторожно спросила Лекси.

— По-моему, это сильнее, чем запечатлевающий оргазм, - проворчала Фиона. - Думаю, я выдержу еще один, а потому предлагаю больше не возиться с этим, пока все не придет в норму. Дамы?

Остальные согласились, и было решено, что Фиона может сделать последнюю попытку, когда они уложили Энди на спину. Остальные его невесты медленно подползли и столпились вокруг него, прижимаясь к его бокам так, как только могли. Эм и Пайпер прижались ближе всех, поскольку им было почти трудно двигаться. Они все еще сильно дрожали, хотя по улыбкам на их лицах было ясно, что этот факт их не беспокоит, а наоборот, они наслаждаются происходящим.

— Я думаю, если я буду сверху, Энди, то, может быть, смогу уберечь нас всех от короткого замыкания, - сказала она, оседлав его за талию и улыбаясь, поглаживая его член и облизывая губы. - Потому что, видит Бог, мы должны приручить этого зверя, прежде чем кто-либо из нас уснет этой ночью.

Энди рассмеялся, качая головой. - Я могу спать со стояком, любимая.

— Ну, а мы не можем, - хихикнула Нико.

— Кроме того, - сказала Эш, поигрывая прядью ее волос, - я хочу посмотреть, насколько большой будет следующий... Трахни и заведи нас.

Фиона подвинулась, чтобы устроиться поудобнее, но пока не вводила в себя его член, а просто терлась о него, улыбаясь ему сверху вниз. - Я думаю, если я буду сверху, то смогу немного контролировать темп. Я постараюсь, чтобы он не вышел из-под контроля.

— Думаю, для этого уже поздновато, - поддразнил Энди.

— Энди? - Сказала Фи, приподнимая бедра. - Я тоже перестала принимать противозачаточные около месяца назад. - Она улыбнулась ему сверху вниз, когда ее бедра опустились на его член, чувствуя, как ее складки обволакивают его, и при этом по ее телу пробежала крупная дрожь, которая передалась от нее всем остальным женщинам, собравшимся вокруг. Энди не был уверен, но ему даже показалось, что Лекси и Мелоди слегка вздрогнули. - Мы собираемся сделать так, чтобы эта семья росла как на дрожжах.

Когда Фи была сверху, она полностью контролировала темп, или, по крайней мере, должна была, но Энди показалось, что она быстро прониклась моментом. Ее глаза закрылись, как будто она пыталась сосредоточиться на том, чтобы не трахать его слишком быстро, но какое бы сопротивление она ни оказывала казалось, все произошло достаточно быстро, потому что не успел он опомниться, как Фи уже двигалась вверх-вниз на его члене, как будто она была жокеем, скачущим на нем в Кентуккийском дерби, снова и снова подпрыгивая задницей у него на коленях, а отчаянные объятия невест тщетно пытались заставить ее притормозить.

На самом деле это был неизбежный момент.

Когда оргазм настиг Фиону и Энди одновременно, они оказались в эпицентре взрыва экстаза, который распространился ударной волной, заставив невест друг друга прильнуть к двум телам в центре. К одной гигантской сверхновой сексуальной энергии, которая охватила все их чувства в неизбежном затмении.

Энди не был уверен, сколько времени прошло, прежде чем он пришел в себя, но когда ему это удалось, он заметил, что все его невесты были без сознания, прижавшись к нему всем телом. У каждой из них была глупая, чрезмерно довольная улыбка на лице, а некоторые даже пускали слюни ему на грудь, руки и ноги. Сама Фи была практически распластана на нем. Каждый сантиметр ее тела казался вялым, когда Энди отодвинул ее ровно настолько, чтобы они не сжимали друг друга.

Он оглянулся и увидел, что Лекси с Мелоди помогают друг другу подняться на ноги, и спереди у каждой из них на штанах были большие мокрые пятна, как будто в последний момент они обе попали в зону взрыва и сами испытали оргазм, просто усилием воли.

Как только они встали, Мелоди разразилась смехом, который был таким сильным, что, казалось, она вот-вот расплачется, прежде чем Лекси наконец что-то сказала. - Да, я тоже не знаю, что с нами случилось, - пробормотала она. - Но, боже мой, это было чертовски сильно...

Мелоди усмехнулась и подняла руку, чтобы вытереть пот со лба. - Как, черт возьми, Энди собирается сообщить обо всем этом Филу?

Лекси начала смеяться, качая головой. - Это будет просто сообщение SOS. Связанные оргазмы не дают женам покоя. Точка. Пойманный в ловушку под горой плоти. Точка. Пришлите помощь.

— С тобой все в порядке, босс?

Энди попытался заговорить, но обнаружил, что не может произнести ни слова, поэтому он поднял левую руку ровно настолько, чтобы показать им поднятый большой палец.

— Поняла, - сказала Лекси, все еще хихикая. - Ночной босс!

Они выключили свет, и меньше чем через минуту Энди потерял сознание вместе с остальными своими невестами.

Его поднятая рука с большим пальцем опустилась через несколько секунд после того, как он это сделал.

Отступление 4 - Милагрос / Джейк

Операция: Воронкообразный пирог - Файлы по делу IB2323 и OB646

IB2323 - 1 февраля 2021 года - Первый контакт - Сан-Карлос-де-Барилоче, Аргентина

Милагрос Эррера прибыла в палаточное временное здание под открытым небом с некоторым трепетом, но там было достаточно разговоров о том, что людям предлагают новую жизнь и гарантируют защиту от вируса, который свирепствовал в стране, почти полностью оставив их без мужчин.

На вывеске сбоку были изображены флаги Аргентины и Соединенных Штатов. Она получила на работе уведомление о том, что ей нужно сегодня явиться в эту палатку, так что она была здесь. Милагрос было чуть за 30, и она в основном была сосредоточена на своей карьере в INVAP в качестве инженера-электрика, специализирующегося на крупномасштабной механике и робототехнике, но тот факт, что она была женщиной, сдерживал ее, и она устала от того, что ее обходили стороной из-за того, что она была не замужем. Она не была красавицей-моделью, но была красивее, чем, по ее мнению, было необходимо для ее карьеры. Длинные черные волосы, которые она обычно собирала в пучок, неплохая фигура, хороший бюст и отличные скулы - все это означало, что люди постоянно говорили о том, что ей следует выйти замуж и оставить тяжелую работу мужчинам.

Все они могли бы прыгнуть в океан. Ей было все равно.

Милагрос зашла в палатку и обнаружила, что там выстроилась очередь из женщин, с каждой из которых по очереди разговаривали два человека в конце очереди. Два человека в конце были женщинами-военнослужащими, одна из аргентинской армии, а другая из военной группировки Соединенных Штатов под названием Военно-воздушные силы, и перед обеими женщинами был ноутбук.

Когда она встала в очередь, ей вручили брошюру, которая выглядела почти как научная фантастика, в которой подробно описывалось, как была обнаружена вакцина от этого страшного вируса ДуоХало, но что ее можно вводить только женщинам, и что женщины могут передать эту устойчивость своим сексуальным партнерам. Она видела отрывки интервью "60 минут" на YouTube, но подумала, что это звучит так глупо, что это, должно быть, розыгрыш. Теперь, глядя на брошюру, она задумалась, в чем еще она могла ошибаться.

— Имя? - спросила ее женщина из ВВС, на бейджике которой было написано "Коллинз", когда она подошла к началу очереди.

— Эррера. Милагрос Эррера, - с гордостью произнесла она. - Что все это значит?

— Выживание страны, - сказала ей аргентинка, на бейдже которой значилось "Гомес". Она нажала несколько кнопок на своем ноутбуке, а затем с помощью мыши перебросила файл с одного ноутбука на другой. - Вот ее досье.

Коллинз просматрела досье и кивнула. - Потенциальная кандидатка.

Гомес вздохнула. - Конечно, это так. Хорошо. Излагай свои доводы.

Коллинз посмотрела на Милагрос и улыбнулась ей. Американка была невысокой блондинкой с короткой стрижкой, но в ней было что-то теплое и дружелюбное. - Мисс Эррера, я из Соединенных Штатов Америки, и мы здесь для того, чтобы предложить вам возможность, если вы заинтересованы.

— Какую возможность?

— Вы умны, хорошо образованы, привлекательны, и я думаю, из вас получился бы прекрасный гражданин США. Мы предлагаем вам шанс стать частью программы под названием "Операция: Воронкообразный пирог", в рамках которой мы отправляем некоторых наших граждан мужского пола в другие страны в обмен на некоторых из их недостаточно используемых граждан женского пола, - небрежно сказала Коллинз. - Дайте угадаю. Вас несколько раз не продвигали по службе, потому что вы женщина и у вас нет мужа.

— Да, немного, - сказала Милагрос.

— Итак, ваш выбор, мисс Эррера, таков: вы можете остаться здесь и стать партнершей кого-нибудь из INVAP, или вы можете немедленно иммигрировать в Соединенные Штаты и стать партнером кого-нибудь из моей страны. Теперь имейте в виду, что в Соединенных Штатах от вас по-прежнему ожидают работы, но это будет работа в той области, в которой вы уже проявили себя достаточно изобретательно. Я полагаю, что вы обнаружите, что продвижение по служебной лестнице сопряжено со значительно меньшими проблемами. Кроме того, здесь значительно меньше людей, из которых вы можете выбирать, поэтому я думаю, что если вы решите переехать в Соединенные Штаты, вы будете намного счастливее. В рамках нашей операции мы предлагаем бесплатный переезд и значительно более широкий выбор партнеров на выбор.

— Как это работает? - Спросила Милагрос Коллинз.

— Что ж, мэм, мы даем вам то, что мы называем анкетой Оракул, а затем проверяем ее по базе данных в Штатах, - сказала Коллинз. - Опрос будет ориентирован на определенный регион страны, где мы ориентируемся на людей с вашими конкретными навыками. Если вы согласитесь, мы начнем переводить вас в этот район, и как только вы окажетесь там, вам будет представлен список мужчин, которые с высокой степенью совместимости подойдут вам на выбор.

— Почему бы вам не представить этот список мне здесь? – спросила она.

Коллинз нахмурилась. - Потому что мы не знаем, кто еще будет жив, а кто умрет к тому времени, когда мы закончим ваше перемещение. Этот вирус - чертовски серьезное дело, мэм.

Милагрос пришлось долго обдумывать ситуацию, прежде чем она задала свой следующий вопрос. - А вы не думаете, что тем из нас, кто переезжает, будет одиноко в вашей стране без друзей и семьи?

Теперь Коллинз улыбнулась, и Милагрос подумала, не слишком ли сильно она проявила свой интерес. - Вовсе нет, мэм! Видите, в этом-то и прелесть воронки. Если вы решите, что хотите, чтобы вас продали в мою страну, вы можете взять с собой нескольких своих друзей и родственников. Мы не рекомендуем вам включать в свою команду членов семьи, но мы стараемся, чтобы все участники группы находились как минимум в пределах шестидесяти километров друг от друга. Вы даже можете попросить свою подругу присоединиться к вашей новой команде. Они переедут вместе с вами, будут делить с вами каюту и транспорт, так что вы будете с ними все время, с того момента, как покинете это место, и до того, как отправитесь на встречу со своим новым партнером.

— Они... - Начала Милагрос и замолчала, вздохнув. Она решила, что ей нужно быть честной. - Они не так образованны, как я. Моя лучшая подруга работает шеф-поваром в местном ресторане. Моя сестра работает продавцом в местном продуктовом магазине.

Коллинз кивнула, махнув рукой. - Все в порядке, мисс Эррера. Видите ли, в данном случае вы, как мы бы сказали, "подходящая кандидатура", и мы сделаем все возможное, чтобы вы были счастливы в своем новом доме. Ваша лучшая подруга и ваша сестра нашли бы работу, где они были бы счастливы, и были бы рядом, так что вы могли бы видеть их постоянно. У них нет парней или мужей?

Милагрос слегка шмыгнула носом. - У моей лучшей подруги Софии был парень, но летом он умер от этой болезни.

— Все в порядке. Все в полном порядке. У многих людей очень похожие истории, - сказала Коллинз. - И я не хочу оказывать на вас никакого давления, но мы пробудем здесь только до завтрашнего полудня, так что, если вы хотите уйти, вам нужно появиться до этого, потому что мне нужно двигаться дальше с остальной частью моей команды, поскольку мы продолжаем искать кандидатов.

— Это анкета Оракула, - спросила Милагрос. - Вы ею пользовались?

Коллинз улыбнулась и кивнула. - Действительно, я ею пользовалась, мэм.

— И вы довольны?

Коллинз слегка хихикнула, а затем медленно кивнула. - Честно говоря, я встретила любовь всей своей жизни благодаря этому Оракулу, и секс…ну, они сказали мне, что секс будет сногсшибательно хорош, но я думала, что они полны дерьма, пока не встретила Джорджа. Черт, от одной мысли о нем у меня мурашки бегут по коже. Так что да, мэм, я могу с энтузиазмом рекомендовать эту программу без каких-либо оговорок или колебаний и заверяю вас, что вы не проживете и двух недель без сексуального удовлетворения до конца своей жизни, если решите принять в ней участие.

Милагрос считала, что прекрасно разбирается в людях, а эта женщина, Коллинз, не проявляла никаких явных признаков того, что она лжет. На самом деле, тот отстраненный, остекленевший взгляд, который на секунду появился у женщины из ВВС, когда она подумала о своем мужчине, только подтвердил все, что она читала об этой карантинной сыворотке в брошюре, пока ждала, и все это соответствовало тому, что она увидела в репортаже "60 минут" в прошлом месяце. Хотя все это казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой, Милагрос поймала себя на том, что надеется, что, может быть, только может быть, все обернется хорошо.

— А если я передумаю, когда вы будете перевозить меня в Соединенные Штаты? - спросила она их.

— У вас есть право передумать до момента импринтинга, мисс Эррера, - сказала Коллинз. - Имейте в виду, что если вам сделают инъекцию и вы передумаете, у вас может возникнуть некоторая нехватка времени при выборе нового партнера, но это будет объяснено вам до того, как вам что-либо сделают. Вы имеете право изменить свое мнение в любом месте на этом пути. Означает ли это, что вы рассматриваете...

— Я вернусь сюда завтра утром со своей сестрой, моей лучшей подругой и нашими вещами, - сказала Милагрос, оборачиваясь. - Будьте готовы отправить нас в вашу страну.

OB646 - 1 февраля 2021 г. - 1-й контакт - Хаттисберг, Миссисипи

Джейк Маккриди просто ненавидел свою гребаную жизнь. Когда разразилась пандемия, он делал все возможное, чтобы не заболеть, но он не мог позволить себе не работать, поэтому он просто делал все, что мог, надевая маски и избегая людей, и пока это позволяло ему оставаться в живых, хотя он почти жалел, что просто не умер, черт возьми.

В течение вечера Джейк работал водителем по доставке пиццы в Dominoes, доставляя пиццу к порогам людей, прежде чем уйти. Люди были намного более скупы на чаевые, когда им не приходилось брать пиццу непосредственно у вас, но, по крайней мере, некоторые люди оставляли чаевые еще до того, как пиццу приносили, так что деньги были не такими уж ужасными. Это было совсем не хорошо, но и не ужасно.

Это было не единственной работой Джейка. Он также работал в ночную смену в местном ресторане "7-11", начиная с 11 вечера и работая до 9 утра, хотя люди приходили туда очень редко. Он почти думал, что однажды его босс просто позвонит и скажет, чтобы он не утруждал себя приходом, но этого звонка, похоже, так и не последовало.

Однако больше всего Джейка бесило то, что его дилер умер в самом начале пандемии, и теперь Джейк больше не знал, у кого купить травку или метамфетамин. Он не нуждался в наркотиках, чтобы функционировать изо дня в день, но травка, безусловно, облегчала тягостные времена, а метамфетамин позволял долгим часам пролетать быстрее. Он решил купить "вонючую травку" у крошки Никки Гровер, единственной проститутки в городе, которая решила открыть второй бизнес по продаже марихуаны, когда не смогла раздавать сладости пьяницам за стойкой "Денни".

Он не был симпатичным парнем, но к этому привык. Его описывали как скользкого, подленького, изворотливого, похожего на хорька, с крысиным лицом, ехидного и бандитского. Он собирал волосы в пучок, чтобы они не лезли в глаза, но при этом не давал никому повода думать, что он слабак. У него были короткие черные усы, нарисованные карандашом, потому что он считал, что так выглядит крутым. У него была татуировка по всей длине левой руки от плеча до запястья, на которой было написано несколькими буквами: Л-Ю-Б-И-Т-Е-Л-Ь. Иногда люди смеялись, когда видели это, но никто никогда не говорил ему почему.

Джейка пару раз арестовывали за мелкое хранение наркотиков, но в первый раз ограничились штрафом, а во второй - общественными работами, с которыми Джейк неохотно согласился, просто чтобы, черт возьми, пережить это.

По крайней мере, Джейк знал, что в конце туннеля есть свет.

Вчера в отдел 7-11 зашел парень из Военно-воздушных сил и дал Джейку персональную ссылку для прохождения теста Оракула. Как и все остальные в стране, Джейк видел репортажи в новостях, слышал все разговоры об этом и знал, что, как только он согласится, вскоре ему будут доставлять женщин для секса. Он просто надеялся, что они не пришлют ему кого-нибудь слишком болтливого или стервозного, потому что у Джейка и так была полная задница проблем с клиентами, так что ему не нужно было терпеть это дерьмо, когда он возвращался домой.

В большинстве тестов Джейк просто поставил отрицательный результат, потому что его не интересовала большая часть этого странного дерьма, хотя он отметил, что ему нравилось указывать людям, что делать, и ему нравилось, когда о них заботились. Если бы ему повезло, он подумал, что, возможно, одной из его партнерш была бы одна из девушек из одного из стриптиз-клубов в Джексоне, но, зная, как ему обычно не везет, он чувствовал, что ему, вероятно, достанется куча женщин, на которых ему будет трудно даже смотреть.

Он разрывался между оптимизмом и мечтами о красивых женщинах, которые будут попадаться ему на пути, и реалистичностью с мыслью о том, что его два обвинения в хранении наркотиков и отсутствие аттестата о среднем образовании помешают ему заполучить хорошую киску. - Но, к черту все это, - подумал он про себя. - Я жив, и у меня есть член, который работает, и это больше, чем у большинства мужчин в этой гребаной стране.

Джейк готовил на гриле новые бифштексы и сырные рулетики, когда увидел, что к магазину 7-11 подъехал "Хаммер" Военно-воздушных сил, но его волнение полностью улетучилось, когда он увидел, что из машины вышла только одна женщина, и она была в форме, когда вошла в магазин. - Мистер Маккриди? - спросила она. – Это ты?

— Да, да, - сказал Джейк, засовывая в духовку еще одну пиццу, чтобы в стеклянной витрине ее ждали горячие и готовые ломтики, если кто-нибудь зайдет и захочет их съесть. - Что-то не так с моей заявкой? Я заметил, что у тебя нет с собой никого подходящего для меня.

— Да, мистер Маккриди, именно поэтому я здесь, - ответила женщина, на табличке с именем которой было написано "Габриэль". - У нашего правительства есть к тебе предложение, которое, по нашему мнению, отвечает как твоим, так и нашим интересам.

— Не знаю, верю ли я, что некоторым засранцам в Вашингтоне есть дело до меня, леди, но продолжай. Расскажи мне, в чем заключается мошенничество.

— Никакого мошенничества, мистер Маккриди. Просто выбор. Перед тобой два варианта. Во-первых, если ты откажешься от моего предложения, я вернусь на базу и приведу трех женщин, которые будут работать с тобой в паре, как только у тебя закончится смена.

— Звучит не так уж плохо.

— В том-то и дело, мистер Маккриди, что людям оказалось очень сложно найти соответствие с твоим профилем, и поэтому мы прибегаем к чрезвычайно длительным испытаниям с точки зрения показателей совместимости с системой Оракул, чтобы добиться хотя бы отдаленного соответствия.

— Что, черт возьми, это должно означать?

— Большинство хороших команд имеют показатели совместимости 80-90%, мистер Маккриди. Тем, у кого этот показатель выше, исключительно повезло, и когда этот показатель падает ниже, скажем, 60%, мы начинаем очень беспокоиться.

— Какой у меня самый высокий результат?

— 34.6%.

— Это звучит чертовски мрачно, леди, - вздохнул Джейк.

— В том-то и дело, мистер Маккриди, - сказала ему Габриэль. - У нас есть другой вариант, который, как мы думаем, тебе понравится гораздо больше. Это часть программы, которую мы называем "Операция: Воронкообразный пирог". Видишь ли, есть еще несколько стран по всему миру, которым, откровенно говоря, нужны мужчины только для продолжения рода. Мы даем тебе шанс стать добровольцем и записаться в программу, чтобы стать одним из них. Ты переедешь в другую страну, и от тебя больше не будут ожидать, что у тебя будет работа, и, по сути, тебе даже не разрешат ее иметь.

— Ты, блядь, шутишь, да? - Спросил Джейк, пополняя сигаретный киоск.

— Нет, мистер Маккриди, это не так, - сказала Габриэль. - О тебе будут заботиться всю жизнь. Там ты, скорее всего, найдешь гораздо более привлекательных партнерш, и мы ожидаем, что совместимость будет значительно выше просто потому, что страны, в которые тебя могут отправить, испытали серьезные потери мужского населения. Вся твоя роль в жизни будет заключаться в том, чтобы спариваться со своими партнершами, оплодотворять их, чтобы помочь вырастить новое поколение.

— Я не говорю на иностранных языках, - сказал Джейк. - Черт, я даже по-английски говорю не так хорошо.

— Не беспокойся, мистер Маккриди. По крайней мере один член твоей команды за границей будет говорить по-английски и будет твоим переводчиком для остальных членов твоей команды, - сказала Габриэль. - И это шанс для тебя регулярно встречаться с женщинами, которые обычно даже не обращают на тебя внимания, мистер Маккриди.

— И они должны будут трахнуть меня, если я это сделаю?

— Да, мистер Маккриди. Тебе тоже придется с ними потрахаться, - сказала Габриэль. - Миру нужны дети, и ты помог бы стать отцом новому поколению.

— В какие места вы отправляете таких людей, как я?

— Европа, Южная Америка, Африка, Юго-Восточная Азия... многие люди хотят заполучить в свои руки американские члены.

— И я могу вернуться сюда в любое время, когда захочу? - Спросил Джейк.

— Нет, мистер Маккриди. Я боюсь, что если ты присоединишься к программе, то станешь гражданином любой страны, в которую переедешь, и, таким образом, откажешься от своего американского гражданства.

— К черту это, - сказал Джейк. - Это того не стоит.

— Что ж, мистер Маккриди, это твое решение. Если ты не хочешь переезжать, то я могу вернуться на базу и найти первую из твоих партнерш, которая, как я полагаю, будет указывать на то, с кем ты будешь работать в паре. Ее зовут Вирджиния Роудс.

При одном упоминании этого имени член Джейка попытался заползти куда-нибудь в нутро и спрятаться. Вирджиния "Джинни-Девственница" Роудс, безусловно, была самой непривлекательной женщиной, которую Джейк когда-либо видел, и, безусловно, она была еще более неряшливой, чем он сам. Блейн, бывший наркодилер Джейка, перестал продавать Джинни мет, когда у нее выпали все зубы и она больше не могла нормально питаться. Она была уродливой, у нее был скверный характер, и, что хуже всего, она была сильной, как гребаный бык. Джейку сразу же захотелось запереться в морозилке "7-11" и никогда оттуда не выходить.

— Подожди, подожди, подожди, - сказал Джейк. - А у меня есть право выбора, куда мне ехать?

— Боюсь, что нет, мистер Маккриди, но я могу сказать тебе, что последние пять человек, которых я отправила за границу в рамках этой программы, поблагодарили меня, как только устроились в своих новых домах.

Джейк понимал, что, скорее всего, ему всучили кучу навоза, но если бы дело было в этом, а не в том, что он всю оставшуюся жизнь проведет с Джинни Роудс, он бы целыми днями таскал контейнеры с навозом. – Хорошо. Что мне нужно сделать?

— Собери чемодан и стой завтра утром у своей квартиры, когда за тобой заедут и отвезут в центр переселения. Помни, ты не вернешься, поэтому возьми с собой все, что захочешь.

— Отлично. Набухаться. Увидимся завтра утром.

IB2323 - 2 февраля 2021 - Отправление из Сан-Карлос-де-Барилоче, Аргентина

В шесть утра Милагрос, ее сестра Мартина и лучшая подруга София прибыли в центр переселения, каждая с одним чемоданом на буксире, как было указано в инструкции. Мартину было труднее уговорить, чем Софию, поскольку ее сестра плохо говорила по-английски и даже не помышляла о переезде из тех мест, где они выросли, но Милагрос была полностью убеждена, что она уезжает, и в конце концов сестра смирилась. Они втроем провели ночь, собирая все свои вещи. Милагрос сказала своей сестре, что у них начнется новая, лучшая жизнь, и они не будут беспокоиться о наркобаронах, угрожающих изнасиловать их или продать в рабство.

За ними стояло около дюжины других женщин, и в каждой из них Милагрос узнавала многих из своих самых талантливых и ярких коллег по INVAP, одаривая их улыбками и вежливыми взмахами руки. Она была знакома с ними лишь мельком, недостаточно хорошо, чтобы считать их подругами, но все же это было приятное зрелище. Видеть, как люди, которых она знала и уважала, принимают такое же решение, только укрепляло ее в мысли, что она поступает правильно.

Вчерашние длинные очереди прошли, и казалось, что в палатке собираются люди, но сразу после восьми пришла женщина из Военно-воздушных сил, Коллинз, и пригласила всех в палатку, в небольшую зону для инструктажа, где был установлен большой экран проектора.

— Здравствуйте и добро пожаловать! - сказала она, в то время как ее слова в прямом эфире переводились на испанский на экране за ее спиной. - Меня зовут майор Коллинз, и я командир подразделения, участвующего в операции "Воронкообразный пирог", которое занимается поиском и передислокацией. Вы здесь потому, что вас пригласили, напрямую или через кого-то из ваших друзей или членов семьи, присоединиться к Соединенным Штатам в качестве граждан и работать там в паре с мужчинами. Позвольте мне вкратце рассказать вам о том, чем мы занимаемся сегодня.

Майор Коллинз указала на стол справа от себя, на котором стояло около дюжины серебристых ноутбуков, на каждом из которых была прикреплена записка. - Каждой, кто получит от меня прямое приглашение присоединиться к нам, будет вручен один из этих ноутбуков. Поверх них находится записка с так называемым номером пакета. Каждый участник вашей группы, начиная с вас, пройдет тест Оракул, но в начале у вас спросят номер вашего пакета. Здесь вы вводите номер, указанный в записке. Вам придется ввести его дважды, чтобы убедиться, что ошибки нет, потому что этот номер очень важен. Это гарантирует, что вы и остальные люди, которых вы лично привели с собой, будете перемещены максимум на расстояние не более 120 километров друг от друга. В настоящее время рассматриваются три основных места для вашего переезда, но, используя предоставленную систему комплектации, мы гарантируем, что вы останетесь доступными для своих друзей и семьи, которых вы привезли с собой сюда сегодня. Объединение вас в сеть отвечает не только вашим интересам, но и нашим, поскольку исследования показали, что наличие местных связей поможет вам стабилизировать ситуацию и лучше интегрироваться в ваш новый дом.

— Также на этой заметке указаны ваши идентификационные номера пользователя, по четыре на заметку, согласно моему вчерашнему разговору с каждым из вас. Вам следует запомнить свой идентификационный номер, потому что вы также можете использовать его для доступа к "общим" параметрам, которые запросит у вас тест. Если вы вводите идентификатор другого пользователя в поле "возможные общие параметры", это означает, что вы сообщаете нашей системе, что не возражали бы против совместного использования партнера-мужчины с этим другим человеком. Обычно мы не рекомендуем делать это членам семьи, но иногда у вас есть подруга, с которой вы тоже были бы не прочь подружиться, если вы понимаете, о чем я, - рассмеялась она, и через несколько секунд после того, как появился перевод, большая часть зала рассмеялась вместе с ней. - Имейте в виду, что это совершенно необязательно. Если вы просто приводите с собой друга или члена семьи, и для нее идея найти более подходящую пару важнее, чем близость с вами, ей не нужно указывать номер для участия в программе - она может просто оставить его пустым. Это не рекомендуется, но мы ничего не решаем за вас.

Коллинз начала собирать ноутбуки и раздавать их по одному за раз. - Тест Оракул содержит множество терминов, которые вы, возможно, не знаете, поэтому на второй вкладке просмотра вы найдете подробное объяснение каждого из терминов, что позволит вам решить, являются ли эти элементы полезными, отключающими или не имеют абсолютно никакого отношения к вам. Помните, что этот тест конфиденциальный, и никто не осуждает вас за ваши странности, дамы, поэтому я не могу не подчеркнуть, что в ваших же интересах быть как можно более честными в отношении того, что вам нравится в эмоциональном, ментальном и сексуальном плане. Независимо от того, нужен ли вам мужчина с мягким голосом, который не побоится отшлепать вас в спальне, или громкий, неистовый мужчина, который будет выполнять все ваши указания, когда двери спальни закрыты, - здесь есть тот, кто вам подойдет. При условии, что вы будете честны. Мы не умеем читать мысли, поэтому, если вы солгали при заполнении анкеты, эта ложь станет вашей реальностью на всю оставшуюся жизнь. Не лгите. Вы только навредите себе и своим партнерам.

Женщины наблюдали за разговором Коллинз, но когда офицер ВВС замолчала, они немного посплетничали между собой. - Сейчас тест обычно занимает от 30 до 45 минут на человека, но из-за языкового барьера мы будем использовать даже четыре часа, чтобы помочь вам пройти все тесты. В течение этого времени я буду бродить по комнате, отвечая на любые ваши вопросы, которые могут возникнуть о программе, о сыворотке, о том, на что похож процесс... Я готова ответить на все, что вы захотите узнать. Но все это можно сделать, пока вы сдаете анализы. Итак, давайте начнем!

Милагрос обнаружила, что начальная часть теста была примерно такой, какой она и ожидала ее увидеть, - простой тест, касающийся ее возраста, роста, веса, физических данных, прежде чем перейти к основному вопросу, где она дважды вписала большое число на клочке бумаги. Они решили, что София будет проходить тест второй, а Мартина - последней, и мысль о том, что София все время будет рядом, улучшила взгляды Милагрос на жизнь, поэтому она записала идентификационный номер Софии в разделе "Возможные общие партнеры", прежде чем перейти к основному разделу анкеты.

Как и ожидалось, тест касался таких аспектов человеческой сексуальности, о которых она никогда даже не слышала, а тем более не рассматривала. Несмотря на то, что она считала себя очень хорошо образованной женщиной, ей приходилось прибегать к подробным объяснениям чаще, чем она ожидала, обычно просто для того, чтобы нажимать на ползунок "выключено с помощью". Это также открыло ей глаза на понимание того, почему инструктор был так непреклонен в разъяснении того, что это касается только их с будущим партнером, потому что она чувствовала, что это слишком большой объем информации о любом человеке.

Коллинз останавливалась и отвечала на вопросы, часто переводя их, но группа Милагрос ждала, пока она закончит сдавать тест, и София приступила к его выполнению. - Майор Коллинз? - Сказала Милагрос, взмахнув рукой в воздухе.

Администратор Военно-воздушных сил подошла к ней с мягкой улыбкой. - Да, мисс Эррера, чем я могу вам помочь?

Милагрос была поражена тем, что женщина запомнила ее вчерашнее имя, учитывая, что ей, должно быть, пришлось вспомнить еще с полдюжины других. - 60-минутный репортаж, который транслировался в вашей стране... насколько все это было правдой, а насколько - пропагандой, направленной на то, чтобы не дать вашему населению потерять надежду?

— Мы не включили в эту историю ничего, что не соответствовало бы действительности, - сказала ей Коллинз. - Было несколько моментов, которые были упущены просто потому, что они были слишком сложными, чтобы разобраться в них за этот час, но все они описаны в брошюре, которую вам вручили вчера.

— Но все эти разговоры об улучшении оргазма? Все это не было пропагандой?

Коллинз слегка рассмеялась и выудила из кармана свой мобильный телефон. - У меня еще не было возможности никому это показать, но мне сказали, что, если меня спросят о программе, было бы полезно иметь ее наготове. Посмотрите и убедитесь сами.

На мобильном телефоне майора было видео, на котором она была снята только от шеи и выше, явно наслаждаясь каким-то сексуальным опытом, прежде чем майор испытала то, что выглядело как самый сильный оргазм, который Милагрос когда-либо видела. Затем майор, казалось, потеряла сознание и начала бормотать "импринтинг" снова и снова, а Милагрос могла только улыбаться и кивать. - И что с тех пор?

— Не так сильно, как первый раз, но чертовски близко к этому. Это все равно намного лучше, чем то, что я получала раньше, - сказала майор с лукавой усмешкой, забирая свой телефон обратно. - Плюс, парень, с которым я живу? Я не уверена, что когда-нибудь нашла бы его, если бы не работала с Оракулом.

— Почему так?

— На самом деле мы с ним вращались в разных социальных кругах. Я профессиональный военный. Он мой маленький зануда, администратор базы данных в компании на восточном побережье, но он может работать удаленно, поэтому он здесь, со мной. Нам нравится много одного и того же, но мы из двух совершенно разных миров. Мы бы никогда не нашли друг друга. Так что да, это может прозвучать странно, но я чертовски люблю эту программу. Я чертовски люблю своего мужчину, и хотя я не могу гарантировать, что вы будете счастливы с тем, кого выберете, я думаю, что это принесет много радости в вашу жизнь.

— И даже если мы пойдем с вами, мы все равно можем передумать?

— Вплоть до самого последнего момента, до точки невозврата, до момента, когда вы запечатлеваетесь.

— Тогда мы все еще с вами.

OB646 - 2 февраля 2021 года - Отправление - Джексон, Миссисипи.

Грузовик Военно-воздушных сил подобрал Джейка пару часов назад, его самого и его единственный чемодан, и провез их несколько километров до города Джексон, крупнейшего близлежащего мегаполиса. В грузовике их было пятеро, но Джейку не понравился внешний вид ни одного из них, поэтому он не пытался заговорить ни с кем из них.

Центр переселения находился на взлетно-посадочной полосе, и Джейк мог видеть, что у них на взлетно-посадочной полосе стояло несколько огромных самолетов. Грузовик проехал мимо них и подъехал к небольшому зданию, которое выглядело так, будто это переделанный ангар для небольших самолетов.

Когда они выходили из грузовика, к груди каждого из них прикреплялась наклейка, на которой даже нет их имени, а просто какой-то идентификатор. У Джейка написано "OB646". Больше ничего. Даже даты рождения или группы крови.

Когда его проводили в главную комнату, Джейк схватил одного из охранников, чтобы задать вопрос. - Что они собираются делать с моим грузовиком, моей квартирой, и со всем моим барахлом?

— Тебе было сказано взять с собой все, что, по твоему мнению, имеет важное значение, - сказал ему охранник. - Все остальное будет продано на аукционе. Ты за этим не вернешься.

— Это все равно мое дело, чувак, - вздохнул Джейк. — Послушай, мне разрешат вернуться и навестить вас или...

— Ответы на все вопросы будут даны во время просмотра видео, так что присаживайся, мастер по стирке белья.

Джейк понимал, что это, вероятно, оскорбление, но не был до конца уверен, почему, поэтому не стал настаивать и просто подвинулся, чтобы сесть. В дополнение к четырем другим парням, которые были с ним в грузовике, в течение следующего получаса прибыло еще около полудюжины человек, которым вручили именные таблички и велели сидеть сложа руки. Этот процесс повторился еще раз. Когда пятнадцать парней уселись на стулья, в комнате потемнело, и экран на передней панели начал оживать.

Джейку все это не нравилось. Это напомнило ему о ночи, которую он провел в окружной тюрьме, как будто все это место было на расстоянии одного плохого замечания от того, что все выходило из-под контроля и могло в любой момент вылиться в насилие. Но никто не хотел нарушать тишину, и как только начался фильм, Джейк надеялся, что этого будет достаточно, чтобы держать всех в узде.

Первые титры гласили "Операция: Воронкообразный пирог и ты" и исчезли, когда камера показала помещение, похожее на один из самых дерьмовых на вид дайв-баров в одном из самых дерьмовых районов Америки, которые Джейк когда-либо видел. Появилась надпись "Хобокен, Нью-Джерси", прежде чем камера переключилась на довольно неряшливого на вид громилу с напомаженными черными волосами, скрещенными на груди руками и по меньшей мере полудюжиной золотых цепочек, свисающих с его шеи.

— Привет, парни! Меня зовут Фрэнк Марципоне, и я здесь, чтобы рассказать вам о том, какими будут ваши следующие пару недель, когда вы, ребята, будете осваивать программу "Воронкообразный пирог". Вы, ребята, наверное, были такими же, как я: дерьмовая жизнь, дерьмовая работа, никаких реальных перспектив, и все же, когда правительству пришло время сводить меня с горячими цыпочками, чтобы я не погиб, они сказали мне, что у них не хватает красавиц. Итак, они дали вам, ребята, два варианта, как и мне. Ваше первое дело - оставаться в своей дерьмовой жизни и заводить любых рискованных баб, которые у них есть, или ехать работать за границу племенным жеребцом.

Фрэнк был похож на парня, который сидел в окружной тюрьме в перерыве между отсидками, или, может быть, на невезучего придурка, который не мог собраться с духом, чтобы попробовать что-то серьезное, и его постоянно отшивали за то, что он не стоил таких хлопот.

— Когда началась пандемия, я работал здесь, в Rat Fink Freddies, барменом, а иногда и поваром. В 2019 году нас ограбили 9 раз. Можно было подумать, что нам больше нечего грабить, но когда у нас не было денег, они грабили парня, торгующего метамфетамином, или девушек, которые за десять минут веселого времяпрепровождения получали по двадцать баксов. Владелец заставил меня развозить еду из бара на моей собственной машине, когда мы не смогли пустить клиентов в бар, просто чтобы он не разорился, но он не дал мне денег на бензин, или на оплату за вредность, или еще на что-нибудь. Если ты думаешь: "Фрэнки, малыш! Звучит так, будто это охуенный отстой!" Ты чертовски прав, мой друг. Это действительно отстой. И тут появляется эта девчонка из ВВС, которая говорит, что мне пора завести подружек, выданных мне правительством, и я думаю: "Эй, по крайней мере, мой день начинает понемногу налаживаться!" Но, как ты не понимаешь, они тоже собираются меня трахнуть! После того, как я прошел их тест Оракула, они сказали мне, что здесь, в Штатах, у меня нет больших перспектив, поэтому они собираются обменять меня в другую страну. Я сказал им, черт возьми, я же гребаный американец! А потом они говорят мне, насколько лучше станет моя жизнь... Так что я согласен обменять это... - говорит он, указывая на стены бара, сплошь покрытые граффити, -. ..на это!"

Экран внезапно меняется, и Фрэнк оказывается на какой-то тосканской вилле, окруженный четырнадцатью красивыми итальянками. Все они лучезарно улыбаются, их возраст варьируется от восемнадцати до сорока лет, и у трех или четырех из них уже проявляются признаки беременности. Невозможно было не заметить, как две девушки крепко прижались к Фрэнку с явным обожанием.

— Сейчас я живу в Италии! Моя первая партнерша, Белла, владела этим виноградником почти двести лет, но когда ее отец, братья и муж умерли, у нее практически не осталось причин продолжать. Пока в ее жизни не появился я. - Камера следовала за Фрэнком в кадре, на котором он шел по дорожке перед гигантским тосканским поместьем, на заднем плане виднелись бесконечные ряды виноградных лоз. - Теперь я знаю, о чем ты думаешь! Звучит так, будто ты просто работаешь на новой дерьмовой работе вместо старой, но мне нельзя работать, слышишь? Конечно, я могу пройтись по территории, осмотреть все, что угодно, узнать о том, как мы здесь делаем вино, может быть, даже поделиться своими мыслями и мнениями, но мне запрещено делать что-либо опасное или даже напряженное. Мне запрещено приближаться к тяжелой технике. Мне не разрешается работать на виноградниках или даже водить грузовик по поместью. Все это больше не входит в мои обязанности. Все, что от меня требуется, - это обрюхатить всех этих горячих баб.

На экране появился отрывок, но когда он повторился, Фрэнк сидел на диване в спальне, которая выглядела как очень дорогое поместье, с контроллером Playstation 5 в руке. - Мой распорядок дня выглядит примерно так: секс, время в спортзале, секс, время у телевизора, секс, время приема пищи, секс, игра в Call of Duty во время трансляции на Twitch, секс, еще один прием пищи, а затем последний раунд секса, прежде чем я завалюсь спать и хорошенько высплюсь ночью. Как, черт возьми, может быть еще лучше, чем сейчас?

Внезапно появляется какой-то белый текст, напечатанный мелким шрифтом, который прокручивается слишком быстро, чтобы Джейк мог прочитать его целиком, но он улавливает слово "нетипичный" среди мелкого шрифта, но Джейк решает, что это, вероятно, не имеет значения, потому что, если бы это было серьезно или важно, они бы это сделали гораздо больше, чем просто несколько крошечных слов внизу экрана.

— Кьяра, вон там, - одна из двух моих телохранительниц, и, куда бы я ни пошел, они следят за моей безопасностью. Кьяра! Покажи им свой пистолет, он крутой! - Итальянка слегка смеется и пренебрежительно машет в камеру. - Так чего же ты ждешь? Подпиши документы и найди себе новый дом сегодня же!

Джейк подзывает вербовщика, который присаживается на корточки рядом с ним. - Значит, я не смогу владеть оружием за границей?

Специалист по подбору персонала покачал головой. - Нет, сынок, но тебе все равно не разрешат здесь оставаться надолго, если закон об охране здоровья будет принят, а похоже, что так и будет. Мужчины должны быть защищены, и позволять им владеть огнестрельным оружием слишком опасно.

Он вздохнул и покачал головой. - Это даже больше не похоже на Америку. Забери меня отсюда. Я подпишу все, что ты захочешь.

IB2323 - 10 февраля 2021 года - Прибытие в Индианаполис, Индиана

Хотя поездка заняла больше недели, Милагрос казалось, что она пролетела в одно мгновение, так как с ней были ее лучшая подруга и сестра, и вся поездка казалась относительно короткой. Группа сделала еще несколько остановок в Аргентине, прежде чем отправиться обратно в Соединенные Штаты, в результате чего общее число женщин в их группе приблизилось к сотне. Они прибыли в распределительный центр в Индианаполисе, городе, где располагалась штаб-квартира Bastian Solutions, одного из крупнейших производителей тяжелого промышленного оборудования в мире.

Как только они прибыли, им показали очень длинное видео, в котором подробно рассказывалось обо всем, чего следует ожидать и что нужно знать о сыворотке Quaranteam и ее побочных эффектах. Милагрос была впечатлена не только тем, что видео было очень подробным, но и тем, что оно было снабжено субтитрами на испанском языке, предназначенными для Софии и Мартины, которые не особенно хорошо говорили по-английски.

Майор Коллинз сопровождала их на протяжении всего процесса, и как только видео закончилось, Милагрос подозвала ее к себе. - Привет, Мила, как дела? - спросила майор.

— В видео они говорили о возможной регенерации. У меня всегда были проблемы с ногой, так как время от времени я испытываю мышечные спазмы, вызывающие сильную боль. Каковы шансы, что я восстановлюсь после этого?

Майор слегка нахмурилась и вздохнула. - Я не собираюсь лгать тебе, Мила. Не очень. Вероятность регенерации составляет примерно один к десяти, хотя, возможно, это настолько незначительная проблема, что сыворотка все равно справится с ней сама по себе. У нас нет достаточного контроля над процессом регенерации. Я знаю, что мы пытаемся понять, как это улучшить, но мы еще не достигли этого.

— Я уважаю твою честность, майор.

— Итак, я пришла, чтобы показать тебе твои десять вариантов, - сказала майор Коллинз, протягивая Милагрос планшет iPad, на который она могла посмотреть. - У тебя есть доступ ко всей их информации, так что ты можешь увидеть, каким было твое совпадение с Оракул, а также ключевые моменты, по которым ты подходишь, и любые возможные проблемы, хотя все эти мужчины на 90-97% соответствуют твоим вкусам. Почему бы тебе не начать просматривать их, и может, кто-нибудь привлечет твое внимание?

Милагрос взяла у майора планшет, полностью ожидая увидеть море лиц, которые она терпеть не могла, но вместо этого ее встретила почти дюжина приятных, но не слишком привлекательных мужчин. Все они были достаточно привлекательны сами по себе, но выглядели немного старше, чем ей хотелось бы, и, возможно, чуть менее предприимчивыми, если смотреть на их профили, но потом она, конечно, поняла, что большинство предприимчивых мужчин, вероятно, погибли во время пандемии. Тем не менее, они были достаточно хороши собой, и она чувствовала, что, поскольку они подходили друг другу, они могли бы в конце концов полюбить друг друга.

В конце концов, она остановилась на двух возможных вариантах, но заметила, что на одном из них рядом с его именем стоит синяя точка, поэтому повернула планшет, чтобы показать майору. - Майор Коллинз, что означает эта синяя точка?

— Ах, вот в чем преимущество того, что ты идешь последней, мисс Эррера, - усмехнулась майор. Она протянула руку и нажала на синюю точку. На экране появилась крошечная фотография ее лучшей подруги Софии. - Твоя подруга София выбрала этого мужчину, так что у тебя есть эти знания, которые помогут тебе принять решение, если ты хочешь пойти с ней или если ты не хочешь выбирать кого-то, кто уже состоит в паре с кем-то из твоих знакомых.

Милагрос некоторое время изучала профиль мужчины - Ник Фишер, 43 года, афроамериканец, доктор философии в области инженерии и робототехники из Массачусетского технологического института. Предпочитает, чтобы его сексуальные контакты были медленными и нежными. Вдовец, и у него восьмилетний сын. В августе прошлого года из-за ДуоХало погибла его жена, офицер полиции.

— Вот этот, - сказала она, указывая на фотографию Фишера. - Вот этот подойдет.

— Ты уверена, мисс Эррера? Это твой последний шанс отказаться.

Милагрос улыбнулась майору почти покровительственно. - Я бы хотела попробовать сейчас, майор.

OB646 - 18 февраля 2021 года - Прибытие в Каир, Египет.

Путешествие из Соединенных Штатов в Каир было мучительным, так как им пришлось плыть на океанском лайнере, и даже тогда они были практически все время заперты в каютах - для их же собственной безопасности, по крайней мере, так им говорили снова и снова.

Как только они прибыли в Каир, Джейка встретили несколько женщин-военнослужащих египетской армии, одетых в коричневые рубашки и брюки, а на головах у них были красные береты. Его связным должна была стать капитан Хафез, деловая женщина, которая быстро провела его в здание вместе с четырьмя другими американцами, отправленными в Египет.

Он чувствовал себя так, словно его торопили, объясняя ему сразу несколько вещей, но в течение следующих двадцати четырех часов его отвезут в роскошную квартиру, которая будет принадлежать ему и станет его домом в обозримом будущем. От него требовалось всегда оставаться в пределах этой квартиры, если его не сопровождали двое сотрудников его личной охраны, и даже в этом случае ему нужно было ограничить свои выходы из квартиры не более чем одним разом в неделю.

Джейку показалось, что все это звучит несколько преувеличенно, но ему сказали, что его безопасность превыше всего и что поступали многочисленные сообщения о похищениях мужчин по всему региону. О мужчинах, похищенных из одной страны для обмена с другими в качестве заложников.

Он не был в восторге от всего этого, но в тот момент Джейк понял, что зашел слишком далеко, чтобы пытаться все отменить, поэтому он просто принял то, что ему сказали, и сосредоточился на том, что будет дальше. По крайней мере, на горизонте замаячили приятные события.

Они сказали ему, что сверили его профиль Оракула со своей локальной базой данных и получили список из пятидесяти кандидатов, из которых он может выбирать, и они будут отправлены к нему домой, чтобы он мог стать партнером. Ему сказали, что его квартира занимает больше этажа в роскошном многоквартирном доме и вмещает до двадцати партнерш.

Ему вручили планшет и велели начать выбирать женщин, но с некоторыми оговорками. Он должен был выбрать хотя бы одну женщину с первой страницы, так как все пятеро говорили по-английски. Две из них показались ему очень интересными, поэтому он выбрал обеих и пошел дальше. На второй странице он должен был выбрать как минимум двоих, поскольку они прошли подготовку по безопасности. Это было немного сложнее - женщины не уродливы, но и не из тех, кого Джейк счел бы привлекательными для глаз. В конце концов, он заметил, что одна из них говорит по-английски, поэтому выбрал ее, а затем почти наугад выбрал вторую. В остальном ему был предоставлен свободный выбор.

Он листал страницу за страницей с фотографиями и биографиями женщин, хотя почти не останавливался, чтобы прочитать текст, в основном просто сосредотачиваясь на изображениях. Было несколько необычных женщин - блондинка из Украины, которая последние шесть лет жила в Египте, брюнетка из Южной Африки с глазами, которые буквально сводили с ума камеру своим горящим взглядом, - обеих он выбрал сразу, но через некоторое время многие женщины, кажется, почти слились в единое целое. Что-то вроде однородного скопления лиц.

Просмотрев список, он выбрал восемь вариантов и попытался нажать "отправить", но ничего не произошло. После нескольких безуспешных попыток нажать на кнопку он обратил внимание на одного из администраторов египетской армии, который наблюдал за процессом.

— У меня никак не получается отправить это.

Женщина постучала пальцем по арабской вязи над кнопкой отправки. - Вы выбрали еще недостаточно. Вы должны выбрать как минимум четырнадцать.

— Четырнадцать? - застонал Джейк. - Я не могу справиться со столькими женщинами, которые свалятся на меня одновременно...

— Они будут меняться, но вы должны выбрать больше. Вы не можете уйти, пока не выберете больше.

В течение следующих двадцати минут Джейк еще немного ознакомился с каждым профилем, пытаясь понять, сможет ли он найти ключевые моменты, которые могли бы его заинтересовать, и в конце концов он довел количество своих партнерш до четырнадцати, и когда он нажал "отправить", кнопка превратилась в зеленую полоску с надписью "отправлено" вместе с желтым счастливым лицом, которое не совсем точно отражало чувства Джейка.

Ему также дали подписать документ, в котором он отказывался от своего американского гражданства и объявлял себя гражданином Египта, подчиняясь всем его законам.

После этого остаток дня прошел как в тумане, поскольку женщины из египетской армии перевезли его из центра переселения в великолепный многоквартирный дом, который действительно оправдал все ожидания. Ему сказали, что завтра прибудет его первая партия, в которую войдут Вафа, его англоговорящая партнерша, и двое его телохранителей.

Когда военные оставили его в комфорте его новой квартиры, он задался вопросом, в какой момент исчезли инструкторы ВВС и почему он не заметил, как они ушли.

IB2323 - 15 апреля 2021 года - Месячное обследование - Индианаполис, Индианна

— Должна сказать, мисс Эррера, - сказала майор Коллинз, - ты выглядишь великолепно.

— Пожалуйста, зови меня Мила, - сказала она с улыбкой и смехом. - И ты даже не представляешь, насколько ты права. Когда я пришла на свой первый рабочий день в Bastian, я ожидала, что стану начинающим тестировщиком или инженером по переработке отходов, но вместо этого меня назначили старшим инженерным менеджером в отделе исследований и разработок! Люди там были так рады работать со мной, и это совсем не похоже на мою прежнюю работу, где люди просто игнорировали бы меня, потому что я женщина. Здесь моих коллег больше интересуют мои идеи, чем мои сиськи.

— Как у тебя с Ником дела? - спросила она.

Улыбка Милы стала еще шире. - Боже мой, я не могу быть счастливее. Он замечательный человек - хорошо образованный, разумный, заботливый, преданный своему делу и, о боже, такой красивый. И ты была права…оргазмы действительно превосходят все, что я могла себе представить, - добавила она со смешком.

— Мне нужно заскочить к тебе домой и проведать твою подругу Софию, но я надеюсь, что вы двое не слишком сильно поссорились из-за того, что у вас был общий партнер?

Мила радостно покачала головой. - Вовсе нет. На самом деле, похоже, что и у Софии, и у меня было скрытое любопытство, которое мы никогда не испытывали до того, как объединились с Ником. Теперь, когда мы это сделали, мы стали ближе, чем когда-либо. Мне также помогает то, что моя сестра живет на другом конце города, так что, если мне когда-нибудь понадобится поговорить с кем-нибудь о старой родине или о том, как все было раньше, у меня есть либо моя лучшая подруга, либо сестра, которые находятся в двух шагах от меня.

— Приятно это слышать, - сказала майор Коллинз, доставая из своей сумки папку из плотной бумаги. - Тогда остается последняя формальность…ты должна подписать эти два листа бумаги, на одном из которых ты отказываешься от гражданства Аргентины, а на другом - принимаешь гражданство США. Если бы ты могла просто подписать это...

Мила закончила подписывать еще до того, как майор Коллинз закончила говорить.

OB646 - 18 апреля 2021 года - Месячный медицинский осмотр - Каир, Египет

— Привет, Джейк, я майор Габриэль. Может быть, ты помнишь меня по своей вербовке? Я здесь только для того, чтобы в последний раз проверить, как у тебя дела, - сказала ему майор.

Джейк вздохнул и жестом пригласил ее войти, хотя двое его телохранителей сначала обыскали майора, проверяя наличие оружия, прежде чем впустить ее. - Я имею в виду, что, думаю, мне не на что особо жаловаться. Заходи.

Они перешли в гостиную, которая напоминала пещеру-переросток, с телевизором, занимавшим почти всю стену, и коллекцией игровых приставок под ним. - Итак, Джейк, как у тебя дела? - спросила майор, усаживаясь в одно из кресел и открывая свой айпад, чтобы делать заметки.

— Вверх-вниз, - ответил Джейк. - Я имею в виду, что квартира - это сиськи, и я трахаю красивых женщин направо и налево, так что это здорово. Большинство из них не говорят по-английски, поэтому мне приходится полагаться на Вафаа, которая переводит для меня довольно часто, и у нас случались некоторые ошибки из-за ошибок перевода, но в конце концов мы все уладили.

— Много видел в городе?

— Не-а, - проворчал Джейк. - Меня редко отпускают, хотя раз в неделю мы все-таки куда-нибудь выбираемся, просто чтобы я мог поближе познакомиться с Каиром. На самом деле у меня здесь нет друзей мужского пола, но Вафаа поговаривала о том, чтобы попытаться скоординироваться с другими командами, чтобы найти каких-нибудь местных бывших парней из США, с которыми я мог бы поболтать. Просто пока этого не произошло.

— Итак, как бы ты оценил свое счастье здесь по шкале от одного до десяти?

— Восемь в хороший день и шесть в плохой. То есть, думаю, мне не стоит жаловаться, но я скучаю по тому, как дерьмово было раньше, когда я мог просто сесть за руль своего пикапа. Это хорошая клетка, но это все равно клетка. Понимаешь, о чем я говорю?

— Что ж, это все, ради чего я на самом деле была здесь, Джейк, так что было приятно тебя увидеть... - Майор Гэбриэл поднялась на ноги и направилась обратно к двери, а Джейк двинулся к ней, пытаясь уговорить ее остаться еще немного.

— Тебе ведь не обязательно уже уходить, не так ли, майор?

— У меня полно других дел, которые я должна проверить, мистер Маккриди, так что, хотя я ценю твой энтузиазм, боюсь, на этом наши пути расходятся.

 - Хорошо. Хорошо. Ты можешь вернуться в любое время. Хорошо?

— Конечно, мистер Маккриди.

Они обнялись, и Джейк слегка поморщился. - Ты в порядке, мистер Маккриди?

— Я в порядке…девочки убедили меня сделать новую татуировку, и она немного щиплет, - сказал он, снимая рубашку, чтобы показать два слова, написанные на арабском у него на спине, а также OB646 в правом нижнем углу спины. - Здесь написано "Огненное сердце", и, по-моему, это выглядит отвратительно.

Майор Гэбриэл улыбнулась и кивнула. - Спасибо, что согласился встретиться со мной, мистер Маккриди. Я вернусь на полугодовую аттестацию позже, - сказала она, направляясь к двери и лифту. Как только двери лифта открылись, она открыла его досье и сделала пометку о Джейке и его новой татуировке, которая гласила "Собственность Египта".

Продолжение следует.....