Произведение " Quaranteam - Book Two " англоязычного автора CorruptingPower

Всем героям произведения вступающим в интимные отношения больше 18 лет.

Глава 1

10 декабря 2020 года

Чего бы Энди ни ожидал от своего первого визита на военную базу в сердце Нового Эдема, он ожидал, что его приведут туда со скованными руками, не так ли? В какой-то степени он понимал причину, стоящую за этим, но все равно чувствовал, что все это было чрезмерной реакцией.

— Ты в порядке, милый? - Спросила его Нико, которая все это время не отходила от него ни на шаг. Лекси не разрешили находиться на базе, но, как сотруднице Военно-воздушных сил, они не могли отказать Нико в праве сопровождать ее жениха на базу из-за того, что они назвали "служебной проверкой".

— Все в порядке, - сказал он ей, когда они шли по коридору. Две женщины-офицера сил безопасности шли впереди, по одной с каждой стороны от них, а три сзади, и ни одна из них не принадлежала к "девушкам Линды", что не заставило Энди почувствовать себя лучше.

— Это нелепо, вот что это такое, - проворчала Нико. - Они обращаются с тобой так, словно ты Ганнибал Лектер или что-то в этом роде...

— Каннибализм, на самом деле, не в моем вкусе, - пошутил Энди, пытаясь поднять себе настроение. Он не смог толком рассмотреть саму базу из-за моря тел, заполонивших все вокруг. - Но да, наручники действительно кажутся немного чересчур.

— Вы подвергаетесь такому же пристальному вниманию, как и любой другой человек, вовлеченный в этот беспорядок, - говорит ответственная женщина, суровый капитан по фамилии Нэш. - Мы действуем тщательно и не позволим никому из вас облажаться. Все это было обставлено сногсшибательно, и хотя раньше это был не мой цирк и не моя обезьянка, но меня назначили ответственной за охрану комплекса до тех пор, пока капитан Хейс не будет либо отстранена от должности навсегда, либо реабилитирована и восстановлена в должности.

— С нее снимут все обвинения, и она снова будет руководить, - уверенно заявил Энди. - Что бы вы ни говорили о Линде, ее лояльность никогда не подвергалась сомнению.

— Вопрос не в том, верна ли она, - сказала одна из охранниц, - а в том, кому она верна больше, этой стране или своему будущему мужу.

— Прекрати, Рейнольдс, - сказала ей Нэш. - Мы не должны задаваться вопросом, почему и все такое...

Прошло более полугода с начала эпидемии и всего три недели с тех пор, как семья Ковингтонов взяла в заложники своего патриарха, Артура Ковингтона Четвертого. Энди ожидал, что ситуация разрешится быстро, но вместо этого это были напряженные три недели, когда доставлялись припасы, обсуждались требования и вырабатывались решения. Энди считал невозможным, чтобы сам Ковингтон до сих пор не был освобожден, но, по-видимому, ситуация была гораздо сложнее, чем кто-либо предполагал, и только усугубилась из-за дополнительной проверки, которую Энди провел на базе.

Когда Кэти Курик для передачи "60 минут" брала у него интервью, ей показалось, что она поймала его в самый подходящий момент, когда речь зашла о печально известных покерных играх, которые проводил Ковингтон, на одной из которых Энди присутствовал, исключительно в рамках усилий по спасению некоторых подруг Нико. Когда Энди был полностью откровенен об игре, о своей роли в ней и о том, что на базе были люди, которые манипулировали системой спаривания, женщины-сенаторы, которые все слышали об этом, провели тщательное расследование по всей базе, а не мисс Курик публично озвучила обвинения Энди.

Учитывая, как медленно правительство продвигалось в решении большинства вопросов, он был невероятно удивлен тем, как быстро они продвинулись в решении этого конкретного вопроса. Он предположил, что ситуация с заложниками в Ковингтоне сыграла свою роль, как и значительное состояние Ковингтона, и что и Конгресс, и президент хотели быстро и незаметно взять все под контроль, особенно до того, как что-либо из этого просочится в прессу, что, похоже, женщины, взявшие Ковингтона в заложники, были более решительными. чем с радостью соглашались, пока чувствовали, что прогресс налицо.

Расследование самой базы началось всего несколько дней назад, но с тех пор хороший друг Энди, Фил, почти ничего не рассказывал, и Линда заверила их, что это было частью общего процесса и что в конце концов все уладится само собой. Многие женщины, жившие в доме Энди, были опрошены членами следственной группы, как правило, в Рук-мэноре, что несколько успокоило Энди.

Все это было до того, как кто-то пришел в Рук-мэнор и, естественно, увез Энди в наручниках.

Его даже не предупредили об этом заранее - просто к его владениям подъехал большой военный грузовик с несколькими вооруженными до зубов женщинами, чтобы забрать его. Они даже не позвонили заранее и открыли ворота в его поместье без участия кого-либо из команды "Рука", что заставило Энди задуматься, есть ли у ВВС какой-то особый доступ ко всем системам ворот в Новом Эдеме. Он не был полностью уверен в законности этого, но в последнее время законность была довольно гибким понятием в колонии, окруженной стеной.

Группа женщин-солдат ввела его в лифт, спустила на несколько этажей вниз, а затем снова вывела, провела по необычному коридору и привела в большую комнату, которая, по его мнению, подходила для того трибунала, которого он ожидал. Он действительно был одет по такому случаю, готовясь к свиданию, когда его увели военные.

В одном конце комнаты за столом на возвышении сидели три женщины: одна в военной форме за табличкой с надписью "генерал-лейтенант Боннер", а другая в деловом костюме за табличкой с надписью "Энгл" слева от генерала, и еще одна в гораздо более непринужденной одежде скрывалась за табличкой с надписью "Джанкола" справа от генерала. На вид всем троим было около 50 с небольшим, и каждая из них выглядела невероятно уставшей.

— Помни, малыш, - прошептала ему Нико. - Просто будь честен с собой, и все будет хорошо.

— Лейтенант Рэдвольф, - сказала генерал с нотками упрека в голосе. - Мы позволили вам находиться здесь, чтобы обеспечить безопасность мужского пола в вашей семье, но не думайте, что это дает вам возможность обратиться к совету.

— Мэм, - ответила Нико, усаживаясь на стул позади того места, где сидел Энди.

Его усадили за один из двух столиков. Слева от него был пустой стул, и он посмотрел направо, где сидели две женщины в деловых костюмах, держа перед собой портфели. Солдаты, однако, сняли с него наручники, хотя они находились всего в метре от него и все еще были вооружены.

— Разве я не получу адвоката? - Спросил Энди.

— Это не судебный процесс, мистер Рук, - сказала генерал. - Это своего рода военный смотр, и в настоящее время мы проводим его, чтобы определить, кто является вражеским комбатантом, а кто нет. Чтобы определить, действуете ли вы как мошенник, действующий в интересах, противоречащих интересам Соединенных Штатов Америки, или нет. Мы собираемся проанализировать ваши действия за последние шесть месяцев и выяснить, не нарушали ли вы закон военного времени. Предполагая, что вы тот, за кого себя выдаете, и что вы делали только то, о чем ранее говорили, никакой дальнейшей эскалации не требуется. Но если выяснится, что вы занимались манипуляциями или нарушали работу системы или законы страны, тогда мы определим, будете ли вы считаться вражеским комбатантом или просто гражданским лицом, совершившим противоправное действие. Если мы выберем последнее, вы будете задержаны местными правоохранительными органами до тех пор, пока вам не будет предоставлена юридическая помощь, а затем вас будут судить присяжные, состоящие из ваших коллег.

— Генерал, я знаю, вы хотели, чтобы я хранила молчание, но проводится ли это в соответствии со статьей 31 и следует ли мистеру Руку разъяснить ему порядок действий? - Спросила Нико.

— Это неофициальный процесс, лейтенант, и если мы дойдем до чего-то, что будет иметь немедленные последствия, мы, конечно, назначим мистеру Руку адвоката, будь то гражданский адвокат или кто-то из службы судебной защиты, - ответила генерал.

— Я знаю, все это кажется довольно пугающим, мистер Рук, - сказала ему женщина по имени Джанкола. - Но, уверяю вас, все только начинается, и мы так же, как и вы, стремимся покончить со всем этим.

— Если предположить, что вы тот, за кого себя выдаете, мистер Рук, - сказала ему другая женщина, Энгл. - Я не совсем уверена, что вы каким-то образом не связаны с иностранными интересами, которые пытаются манипулировать нашей реакцией на вирус ДуоХало.

— Господи, Мэдди, не начинай снова...

— А вы кто? - Спросил Энди.

— Представитель Мэдлин Энгл от великого штата Айдахо, - гордо ответила она.

— Что ж, представитель Энгл, - усмехнулся Энди, слегка покачав головой. - Позвольте мне первым сказать, что я тоже не совсем уверен в ваших намерениях, и мы можем двигаться дальше.

С того момента, как они перевезли Энди из крошечной квартирки, принадлежавшей его другу, в новый особняк, который ему подарили в Новом Эдеме, Энди был полностью готов к тому, что ему придется расплачиваться и нести ответственность. Казалось, что, возможно, этот момент настал.

После того, как другая женщина представилась - она была сенатором Кэролайн Джанкола из Канзаса, - они перешли к тому, чтобы попросить Энди изложить трибуналу свою версию событий последних шести месяцев или около того. Это была длинная и запутанная история, но Энди сделал все возможное, чтобы передать всю информацию, которой он располагал, даже в те моменты, когда он мог бы ее получить раньше, начиная с того, что его друг Фил Маркос подергал за несколько ниточек, чтобы Энди занял высокое место в списке приоритетов, а также перенаправил его жить в стенах Нового Эдема.

Энди знал, что формально Фил не сделал ничего плохого, но у трибунала могли возникнуть сомнения по поводу характера действий Фила. Энди, однако, подчеркнул, что, насколько ему известно, Фил никогда не выходил за рамки того, что ему было разрешено делать в любой момент, и что во многих отношениях Фил действовал так же, как тысячи других сотрудников системы - пытался заботиться о своей семье и друзья. Не злоупотреблял ли он своим положением и привилегиями? Возможно, но он не нарушил ни одного из правил, которыми пользовался, чтобы обезопасить Энди и его семью.

Удивительно, но трибунал почти не возражал против действий Фила или того, как он работал в паре со своими первыми партнерами - Эшлинг, Лорел и Нико - и трибунал продолжал продвигать дело быстро, даже умолчав о его переезде из квартиры в Сан-Хосе в особняк в Новом Эдеме, хотя неоднократно задавались вопросы о том, как много он знал о вирусе ДуоХало, когда он узнал об этом и кто ему рассказал, уделяя особое внимание тому, что и то, и другое имело отношение к делу. Фил (который был одним из ведущих медицинских работников, занимавшихся борьбой с эпидемией ДуоХало) и его бывший сосед по квартире Эрик (который был подрядчиком, работавшим в научно-исследовательском подразделении ЦРУ) рассказали ему об этом.

Энди знал, что и Фил, и Эрик доверяли ему информацию, которую, возможно, он не имел права знать, поэтому Энди стоял на своем и представил довольно четкую картину того, как много информации он почерпнул за это время. Он рассказал, что, хотя его понимание масштабов эпидемии росло немного быстрее и глубже, чем у других, он доверял Филу и Эрику, которые не говорили ему ничего, что ему не разрешалось знать, или, точнее, говорили ему только то, что не было запрещено знать, поскольку объем информации менялся так быстро, что было почти невозможно уследить за тем, что происходило на всех фронтах.

В течение первых нескольких часов ему несколько раз казалось, что, возможно, Фил рассказал Энди больше, чем следовало, но каждый раз, когда он видел, как лица членов трибунала недовольно морщились, Энди спрашивал, было ли то, что рассказал ему Фил, засекреченным, и каждый раз ему отвечали, что это не так, хотя они и призывали к большей осмотрительности, когда дело касалось распространения подобной информации. Каждый раз Энди отвечал, что он не рассказывал об этом никому, кроме своей команды (этот термин использовался для описания новой семейной ячейки, возникшей в результате заражения вирусом ДуоХало и сыворотки Quaranteam, используемой для борьбы с ним), и что он не верит, что Фил небрежно относится к этой информации. В конце концов, он понял, что именно поэтому они начали злиться на него - ни в том, что сделал Фил, ни в том, что сделал Энди, не было ничего противозаконного. Просто они не хотели, чтобы это было сделано так.

Как только рассказ Энди перешел к рассказу о его прибытии в Новый Эдем и Ковингтоне, в воздухе повисло совершенно новое напряжение, и каждый из троих внезапно стал уделять гораздо больше внимания своим заметкам, задавая гораздо больше вопросов, чем раньше.

Несмотря на постоянный шквал перебиваний, Энди сделал все возможное, чтобы пересказать историю о том, как Нико сообщила ему, что некоторых женщин назначают к мужчинам методом, который не соответствует тем протоколам, которыми они должны были быть. По сути, Ковингтон и некоторые из его друзей из кожи вон лезли, чтобы купить возможность обойти систему, разработанную для того, чтобы сводить женщин в пары с мужчинами, которые казались им приемлемыми, выдвигая требования мужчин как "не подлежащие обсуждению" и просто отдавая женщину мужчине, который их просил, что Нико и сделала. Она сказала ему, что считает это предосудительным, и он с этим согласился.

В этот момент Нико предложила заполнить некоторые пробелы, но генерал отругала ее, сказав, что у нее будет возможность рассказать свою версию истории наедине, а пока ей следует вести себя тихо. В ответ Нико замолчала.

Затем Энди рассказал, как Нико добилась для Энди приглашения на частную игру в покер, которую Артур Ковингтон проводил в течение месяца или двух, где мужчинам предлагалось выставлять на кон женщин, которые еще не были привязаны, в качестве ставок для игры, и победитель мог выбрать любую из них. Женщин, которых он хотел видеть на кону, а затем позволял остальным выбирать тех, кто стоял ниже, в порядке исключения из игры в покер.

— Вам совсем не было стыдно, мистер Рук, - спросила его представитель Энгл, - за то, что вы использовали этих женщин, как собственность, а не как людей?

— Совершенно верно, представитель Энгл. На самом деле, если вы возьмете интервью у женщин, которые уже были моими партнершами в то время, вы обнаружите, что все они подробно расскажут вам, как сильно я чувствовал вину за свои действия. Как мне было некомфортно с ними, но я принял решение сделать то, что мне было нужно, для общего блага, и чтобы защитить подруг моего напарника, 2-го лейтенанта Редвольфа, - вздохнул Энди. - Я на собственном опыте убедился, каким жестоким человеком был Ковингтон по отношению к своим партнершам, доходя до того, что не позволял им даже разговаривать с другими людьми на публике. И даже тогда я по-настоящему не понимал, насколько глубока порочность этого человека. Только после самой игры я понял, насколько темна эта дыра.

— А женщины, которых вам приходилось ставить на кон, мистер Рук? - спросила его генерал.

— Одну из них, Шеридан Смит, я в то время не знал, и я решил вернуть ее в дом, тем более что она выбрала меня в ходе процесса на законных основаниях.

— А другая?

Энди покачал головой с мрачным смешком. - Другую я бы отправил обратно на базу, чтобы она была в паре с кем-нибудь другим, если бы я не вступил в игру. Ее зовут Эрин Донегал, и у нас с ней были отношения около десяти лет назад, которые закончились... плохо. Я не был заинтересован в возобновлении наших отношений каким-либо образом, в той или иной форме, и это нанесло бы серьезный ущерб не только моему психическому здоровью, но и психическому здоровью всех членов моей команды.

— И где в итоге оказалась мисс Донегал?

— Ее выбрал мистер Уоткинс, что, признаюсь, принесло мне некоторое облегчение.

— Почему это? - Спросила сенатор Джанкола.

— Из других людей, присутствовавших при игре в покер, я считаю мистера Уоткинса самым разумным и щепетильным, хотя, полагаю, мне следует добавить, что самой разумной из гадюк остается змея, - усмехнулся он. - Натаниэль показался мне лучшим из худших вариантов, хотя я пришел к выводу, что он увлекся игрой в покер по тем же причинам, что и я.

— И что же это было?

— В основном он пытался следить за тем, чем занимается Ковингтон, хотя я не уверен, что это полностью оправдывает его поведение. Мистер Уоткинс неоднократно сообщал мне, что он предпочел бы иметь меньше партнерш, чем у него было, но правительство настояло на том, чтобы он набрал количество, которое в разумных пределах гарантировало бы ему иммунитет от ДуоХало, и я могу с пониманием отнестись к этой ситуации.

— Судя по словам других людей, с которыми мы беседовали до вас, вы неплохо сыграли в покер, мистер Рук, - сказала генерал.

Энди слегка пожал плечами. - Что я могу сказать? Несмотря на их выдающиеся деловые качества, оказалось, что все они довольно никудышные игроки в покер. И я подозреваю, что Ковингтон продолжал проводить игру у себя дома, потому что использовал недобросовестного дилера, которая гарантировала, что в итоге он окажется в выигрыше.

— И это, должно быть, покойная Вероника Делакрус? - Спросила представитель Энгл.

— Да. - Энди сделал паузу, как и все остальные. Поскольку никто больше не хотел высказывать свои предположения, он решил высказаться сам. - Ходили слухи, что Ковингтон приказал убить ее из-за того, как неудачно для него прошел игровой вечер, но я не могу говорить об этом лично. Я уверен, что знаю об этом меньше, чем вы. Однако именно это утверждают новые Дочери революции.

— Пожалуйста, перечислите женщин, которых вы добавили в свою команду в результате игры в покер тем вечером.

— Я отправился спасать доктора Шарлотту Варму и ее дочь Ашу, которые вместе со мной покинули особняк в Ковингтоне, но я согласился с Шарлоттой в том, что ни один человек не должен быть принужден делить сексуального партнера со своими родителями. Шарлотта сказала, что выбрала бы доктора Маркоса, будь у нее такая возможность, и Фил был готов к такому варианту, поэтому она стала с ним в паре, а Аша осталась со мной. Я также привязал Пайпер Браун перед отъездом из Ковингтон-Мэнор, чего я очень опасался, учитывая ее психическое состояние в тот конкретный момент, но, похоже, в долгосрочной перспективе у нас все сложилось достаточно хорошо.

— Как бы вы описали ее душевное состояние, когда вы впервые встретились с мисс Браун?

Энди нахмурился, а его пальцы неприятно сжались при воспоминании об этом. - Одичала? Не в своем уме? Ковингтон держал ее в промежуточном состоянии между введением карантинной сыворотки и импринтингом почти неделю. Пайпер превратилась во что-то звериное и примитивное. Когда она, наконец, пришла в себя через несколько дней после импринтинга, я сказал ей, что если она захочет уйти, то, как только мы сможем найти для нее медицинский способ сделать это, то я помогу ей встать на этот путь. С тех пор она настаивает на том, что очень хочет остаться частью нашей семьи. Мы помолвлены и собираемся пожениться.

— Не обнаруживаю ли я в этом что-то вроде Стокгольмского синдрома, мистер Рук? - спросила представитель Энгл.

— Я так не думаю, но я приглашаю вас взять интервью у Пайпер, чтобы вы могли сами разобраться в ее мотивах. Я, конечно, не медицинский работник, способный выносить подобные суждения.

— Кто еще присоединился к вашей семье в результате той игры в покер, мистер Рук?

— Сара Вашингтон, Эмили Стивенс и Ханна Накамура.

— А как бы вы охарактеризовали их мнение о вступлении в вашу семью? - спросила его генерал.

— Восторженные? Нетерпеливые? Сара была немного влюблена в меня до пандемии. Я думаю, это относительно легко проверить. Кроме того, Эмили и Сара были в отношениях до всего этого, так что присоединение к нашей семье сделало Сару счастливой, что сделало счастливой и Эмили. Ханна просто хотела быть в безопасности, но не испытывала особого энтузиазма по поводу того, к кому ее приставили изначально, поскольку это было сделано под надуманным предлогом.

— О? - Спросила сенатор Джанкола. - Поподробнее, пожалуйста.

— Ее пригласили присоединиться к семье Уоткинсов, но она предполагала, что приглашение пришло от Натаниэля. Так оно и было, но оказалось, что приглашение было от имени 18-летнего сына Натаниэля Бенджамина. Ханна не согласилась бы, если бы знала об этом, и когда ей предложили выбрать между мной и Бенни Уоткинсом, она предпочла быть в паре со мной.

— Чем больше я о нем слышу, тем меньше мне нравится этот мистер Уоткинс, - фыркнула представитель Энгл. - И это были все женщины, которых вы приобрели за игрой в покер?

— Ну, и право удержать мисс Смит, как говорилось ранее.

— Как мисс Смит отреагировала на то, что ее поставили на кон в игре в покер?

Энди нахмурился. - Я не совсем говорил ей об этом раньше, и когда я признался во всем, между нами возникла небольшая размолвка, но я думаю, что мы с ней справились. Шеридан понимает, что в то время я был в довольно затруднительном положении, и тогда я ничего о ней не знал. На самом деле, я не был до конца уверен, что она вообще проявляла ко мне интерес.

— Почему вы так говорите, мистер Рук?

— Из-за того, как женщины представлялись мужчинам в первые дни... у нас сложилось впечатление, что на эти решения повлиял проведенный нами опрос, но мы, конечно, не имели никакого реального представления о том, как они отбирались или как их перенаправляли к нам, - сказал Энди. - Нам сказали, что условия были благоприятными для нас, но, кроме этого, нам практически ничего не сказали о том, как и почему женщины были объединены с нами, мужчинами. Все, что я узнал о процессе отбора, было в основном передано из вторых рук от женщин, которые присоединились к команде. Официально нам ничего об этом не говорили, если не считать опроса, который мы провели в самом начале.

— И я понимаю, что с тех пор ваша семья значительно выросла.

— Я думаю, что большинство из нас так считают, - сказал Энди с усталой улыбкой.

— Как вы познакомились с дополнительными членами вашей команды?

— В целом, по рекомендации от других членов команды.

— В целом? - Спросила представитель Энгл.

— Я отправил один запрос от себя, и эта женщина согласилась, но также захотела взять с собой кого-нибудь еще.

— Это были... - сказала сенатор Джанкола, роясь в своих бумагах, -. ...Мисс Фиона Смит и мисс Мойра Маклауд?

— Это верно.

— И у вас с этой Фионой до этого были отношения?

— Мы были влюблены друг в друга в колледже, - ответил Энди.

— Но после колледжа вы не общались?

— Ее карьера пошла в одну сторону, а моя - в другую.

— И вы с мисс Маклауд были знакомы друг с другом?

— У нас была короткая близость, когда мы учились в колледже. У нас троих.

— И я полагаю, что и мисс Смит, и мисс Маклауд были заинтересованы в возобновлении прежних отношений?

Энди кивнул. - Они обе пришли по доброй воле и казались вполне счастливыми и довольными с момента своего прибытия. Так что, я думаю, это вполне обоснованное предположение.

— Кто еще присоединился к вашей семье после вашего прибытия в Новый Эдем?

— Ну, есть еще персонал: Кэти - наша садовница, Дженни - наш повар, Николетт - наша домработница, Уитни - наша служба информационной безопасности и поддержки, Лекси - мой личный телохранитель, а Мали, которая должна прибыть завтра, будет нашим финансовым менеджером.

— Есть ли у кого-нибудь из них какие-либо отношения, кроме тех, что связаны с вами? - спросила генерал.

— Кэти и Дженни женаты, и я думаю, что у Николетт и Уитни, возможно, завязываются отношения, хотя я и не допытывался.

— Почему нет?

Он с улыбкой пожал плечами. - На самом деле, это не мое дело. Они обе взрослые люди.

— Это сотрудники, - продолжила сенатор. - У вас есть дополнительные партнерши, которые не являются сотрудниками?

— Конечно, - ответил Энди. - Это Тейлор Моррисон, которая больше не является бывшей девушкой Лорен. Тала Джордан, подруга Шеридан. Джейд Диллон, подруга Лорен и бывшая коллега по работе. И Майя Стил, подруга Эмили, режиссер.

— Со сколькими женщинами в общей сложности вы вступаете в сексуальные отношения, мистер Рук? - спросила генерал.

— Когда Мали будет здесь? Всего двадцать одна женщина. Это больше, чем от двенадцати до пятнадцати, рекомендованных правительством в настоящее время.

Сенатор рассмеялась, слегка покачав головой. - Похоже, это серьезная умственная и физическая нагрузка, мистер Рук. В моем собственном доме всего тринадцать женщин, и я с трудом запоминаю имена всех. Как вам удается за всем этим уследить?

Энди одарил ее сочувственной улыбкой. - Ну, мы проводим много времени друг с другом, так что это помогает, но Уитни также разработала приложение для моего телефона, чтобы я мог легко отслеживать, когда всем давали последнюю дозу, и быть уверенным, что потребности каждой будут удовлетворены своевременно.

— У вас когда-нибудь бывали дни, когда вам просто не хотелось заниматься сексом, мистер Рук? - довольно прямолинейно спросила его генерал. - Никто бы вас за это не осудил.

— Конечно, но все эти женщины, само их здоровье зависит от того, занимаюсь ли я с ними сексом. Поэтому я делаю все возможное, чтобы они никогда не увидели, что я испытываю подобные чувства. И, кроме того, это настолько разнообразная группа женщин, что я обнаруживаю, что очень часто перехожу от одного стиля общения к другому. Время, которое я провожу в сексе с Эмили, кардинально отличается от времени, проведенного, скажем, с Талой.

— Не хотели бы вы подробнее остановиться на этом, мистер Рук? - спросила его представитель.

— Я бы не стал, - коротко ответил он, - и не думаю, что этот суд имеет какое-либо отношение к тому, как я и мои партнерши наслаждаемся обществом друг друга.

— Считаете ли вы, что женщины в вашем доме счастливы там, где они есть, мистер Рук?

Он сложил руки на столе, переводя взгляд с одной женщины на другую. - Позвольте мне быть предельно ясным по этому вопросу, дамы. Когда выяснилось, что есть способ перепоручать женщин другому мужчине, не опасаясь, что этот мужчина умрет, я позаботился о том, чтобы предложить эту возможность каждой женщине в моей семье. Меньше всего я хотел бы, чтобы какая-нибудь женщина чувствовала себя загнанной в ловушку, находясь рядом со мной. Каждая из них отказалась от дальнейшего назначения. Я уверен, что вы уже знали об этом, учитывая, что в течение прошлой недели вы проводили индивидуальные собеседования с большинством членов моей семьи.

— Не с "большинством", мистер Рук, - сказала сенатор. – Со всеми. И я должна признать, что либо вы каким-то образом убедили почти две дюжины человек рассказать незначительные вариации одной и той же истории, либо ваша история, какой бы неправдоподобной она ни казалась, в основном правдива.

Энди развел руками. - Мне нечего скрывать. Я не особенно доволен своим собственным поведением в отношении игры в покер, но я также был тем, кто настаивал на том, чтобы Кэти Курик обратилась к правительству с просьбой решить проблему, а не советовал ей просто использовать то, что она собрала, и позволить фишкам падать, куда им вздумается.

— Ммм, - сказала сенатор, доставая из кармана тюбик бальзама для губ и нанося его на губы. - Вы разворошили целое осиное гнездо одним этим разговором.

— Да, но я думаю, что Ковингтон пытался свалить вину на меня, чтобы скрыть свой собственный скандал, и я не собирался позволять этому случиться, - сказал Энди с явным раздражением в голосе. - Он сам заварил эту чертову кашу, так пусть сам в ней и варится. Кстати, как у него дела?

— Мы поговорим об этом чуть позже, мистер Рук, - сказала генерал. - Готовы ли вы поставить свою свободу и свою жизнь на то, что каждая женщина, входящая в вашу команду, находится там по своей собственной воле?

— Да, - уверенно ответил он. - И если кто-то из них захочет уйти, то я буду первым в очереди, кто поможет им это сделать. После всего того дерьма, что я пережил с Ковингтоном, последнее, чего я хочу, - это стать похожим на этого говнюка. Я полагаю, поскольку вы здесь главная, генерал, предыдущий начальник базы был освобожден от должности?

— Генерал-майор Филдер в настоящее время находится на гауптвахте и в ближайшем будущем предстанет перед собственным трибуналом, и он не единственный. В общей сложности семь разных мужчин здесь, на базе, либо находятся в нашей тюрьме, либо были арестованы федеральными властями за участие в обходе действующей у нас законной системы спаривания. Мы также помогли федеральным властям арестовать ряд представителей местных органов власти в Новом Эдеме и его окрестностях, включая бывшего мэра Нового Эдема мистера Джеймса Хаунтона.

— Надеюсь, о его жене, майоре Питерсе, позаботятся, - сказал Энди. - Она была единственной, кто приветствовал нас в Новом Эдеме, когда мы впервые сюда приехали, и она показалась мне очень милой.

— На данный момент, мистер Рук, майор Питерс берет на себя обязанности мэра Нового Эдема и покидает свой военный пост, - ответила генерал. - Она также рассматривает вопрос о том, хотят ли она и другие члены команды Хаунтона, чтобы их привязали к другим мужчинам, или просто оставить мистера Хаунтона здесь, в местной тюрьме, для удовлетворения их потребностей.

— Учитывая, на что был похож ваш день, мистер Рук, - сказала сенатор с веселой ноткой в голосе, слегка откидываясь на спинку стула. - Я немного удивлена, что вам есть дело до любого члена Военно-воздушных сил.

— В основном это хорошие люди, выполняющие тяжелую работу, - возразил Энди. - Даже у этих женщин, которые штурмовали мой дом с автоматами наперевес, есть семьи, к которым они возвращаются домой по ночам, и они все равно просто выполняют ваши приказы. Если они не тухляки, я не собираюсь держать на них зла. У них и без меня достаточно дерьма на тарелке. Несмотря на то, что вы, возможно, немного разгорячились, чем, я думаю, вам было нужно, определенная доля паранойи, связанной со всем, что происходит в Новом Эдеме, не совсем неоправданна. Понимаете?

— В этом разница между мной и Энди, - добавила Нико. - Он очень хорошо умеет сохранять ясную голову независимо от обстоятельств. Что касается меня, то я склонна ставить здоровье и безопасность первичного звена выше всего остального, потому что это моя работа.

— Мы ценим ваше усердие, мисс Редвольф, - сказала представитель. - Спасибо вам за вашу работу.

— Я больше беспокоюсь о моем друге, докторе Маркосе, и его команде, - сказал Энди.

Три женщины из трибунала выключили свои микрофоны и некоторое время совещались между собой, а Энди, пожав плечами, повернулся и посмотрел на Нико. Энди повернулся, чтобы посмотреть на них, когда они снова начали включать свои микрофоны. - Хотя расследование еще не полностью завершено, мы не смогли найти каких-либо вопиющих нарушений в действиях доктора Маркоса, и, учитывая количество человеческих жизней, которые он спас, небольшая степень снисхождения, вероятно, оправдана, - сказала сенатор. - Некоторые из его действий, такие как его вмешательство в перевод Дженни Карнеро в дом мистера Янга, являются, скажем так, довольно неортодоксальными, но они также привели к улучшению самой системы Оракул, поэтому мы собираемся ограничить ему некоторую свободу действий.

— Мы ничего не выиграем, наказывая доктора Маркоса за то, что он был человеком, мистер Рук, - сказала генерал. - И очень многое было бы потеряно, если бы мы применили к нему карательные меры. В первые дни этой катастрофы люди довольно вольно относились к правилам и предписаниям, но сейчас мы прошли этот этап, и я думаю, доктор Маркос это понимает. Исследование, которое доктор Мерриуэзер привезла с собой из России, когда бежала от своего бывшего мужа, доктора Маккалистера, оказало неоценимую помощь, но есть лишь горстка людей, которые хотя бы понимают, на что мы обращаем внимание, поэтому мы не можем позволить себе оторвать его от исследований. Однако, учитывая все это, я могу также подчеркнуть, что мы собираемся установить гораздо больше ограничений, чтобы никто больше не мог вести себя с нами по-ковбойски. Меньше всего мы хотим, чтобы доктор Маркос случайно все испортил, попытавшись поступить правильно в неподходящее время.

— Фил - хороший парень, - настаивал Энди. - И какие бы правила он ни нарушал, я совершенно уверен, что у него были на то свои причины. Судя по тому, что происходит с Новыми Дочерьми Революции, здесь, на базе, были гораздо более серьезные системные проблемы.

— Да. Что ж, теперь мы подошли к истинной причине, по которой мы пригласили вас сюда, мистер Рук, - сказала генерал с тяжелым вздохом. - Теперь следует отметить, что нам потребовался почти месяц, чтобы дойти до этого момента, и я бы хотела, чтобы до этого не дошло, но это так, поскольку НДР совершенно негибки в соблюдении этих условий. Одно из их требований касается конкретно вас, и, как бы мне ни было неприятно просить вас об этом, они не отступят от этого пункта. Вот почему нам пришлось провести всю эту проверку. Нам нужно было проверить вас как можно тщательнее и убедиться, что это не было какой-то уловкой или обманом со стороны НДР, и я ожидаю, что ваша реакция на это требование только подтвердит то, во что я уже верю.

— Мы будем танцевать всю ночь, держа вашу руку на моей заднице, генерал, или вы сами сделаете свой ход? - Спросил Энди. - О чем, черт возьми, вы говорите? Какие требования?

— Мы достигли соглашения, в результате которого НДР передаст господ Ковингтона, Джейкобсона и Виковича правоохранительным органам, - сказала сенатор. - Это не идеально, но мы не ожидали, что дело дойдет до этого, да? Есть несколько вещей, которые не идеальны... но это то, что мы должны сделать, чтобы вернуть ситуацию в более управляемое русло. И, как сказала генерал, одно из требований касается вас, и мы это предвидели... Ну, честно говоря, на вашем месте, мистер Рук, я бы посоветовала мне заткнуться. Но наша работа - умолять вас не делать этого и найти какой-нибудь противовес, который сделает их требования более приемлемыми для вас.

— Ладно, слушайте, - огрызнулся Энди. - Прекратите, блядь, ходить вокруг да около и скажите мне, что, черт возьми, происходит, чтобы мы перестали тратить время друг друга.

Трое членов трибунала посмотрели друг на друга, молча пытаясь решить, кто же расскажет Энди, прежде чем генерал заговорила снова, по-видимому, решив сама броситься на гранату. - В рамках передачи нам Ковингтона и других "Новые Дочери Революции" будут привязаны к другим мужчинам и не столкнутся с какими-либо ответными действиями за то, что они сделали. Хотя мы требуем, чтобы доктор Рэйчел Демарко проходила обязательное психиатрическое консультирование в течение не менее одного года из-за ее... демонстрации физического насилия в отношении мистера Ковингтона. Но это не самое сложное. У них есть несколько требований по поводу их перестановок, которые являются... особенными.

— О нет, - услышал Энди голос Нико у себя за спиной.

— Мисс Лиза Дэвис настаивает на том, чтобы ее перевели к кому-нибудь на Восточное побережье. Она хочет быть как можно дальше от Калифорнии.

— Я могу это понять, - сказал Энди. - После всего, что, как я полагаю, вытворял с ней Ковингтон, она права, что хочет оставить все это позади и никогда больше об этом не вспоминать.

— Доктор Демарко настаивает на том, чтобы ее перевели к доктору Маркос, чтобы она могла продолжать помогать в исследованиях по проекту, хотя она и не может этого сделать. Она согласилась делать это под постоянным наблюдением и без каких-либо реальных полномочий в какой бы то ни было форме.

— Я не могу представить, чтобы Фил или Линда были особенно рады этому, - пробормотал Энди, в основном для себя, но достаточно громко, чтобы трибунал мог его услышать. Он ожидал, что Линда разозлится еще больше, чем Фил, хотя он, конечно, не ожидал, что Фил будет в таком восторге от этого.

— У них будет крайне ограниченный контакт друг с другом, пока капитан Хейс не убедится, что доктор Демарко больше не представляет угрозы ни для кого. Она будет оставаться на базе под постоянным наблюдением, пока капитан Хейс не примет иного решения. Есть несколько других требований к конкретным людям, желающим поехать в другие места, но есть одно, в котором НДР непреклонны, и они не отступят от него. Они хотят, чтобы вы выбрали одну из их членов специально для того, чтобы она присоединилась к вашей команде здесь, в Новом Эдеме.

Энди не был уверен, как долго длилось молчание между тем, как они сказали ему это, и тем, как он заговорил снова, но с таким же успехом могло пройти и тысяча лет, настолько тяжелым казалось это время.

— Вы не можете быть серьезными, - были первые слова, которые он смог выдавить из себя, и они были на волосок от того, чтобы за ними последовало "идите нахуй", но он решил не произносить последнюю фразу вслух, по крайней мере, пока.

— Боюсь, это очень серьезно, - сказала ему сенатор. - Они знают о ваших отношениях с Домом Ковингтонов и о некоторых разногласиях, которые были у их членов с членами вашей семьи...

— Они практически пытали мою невесту, Пайпер Браун, и вы хотите, чтобы я привел одну из них к себе домой вместе с ней? Вы сумасшедшие. Это безумие. Это не приглашение волка в курятник - это приготовление для нее гребаного ужина из трех блюд!

— Они готовы позволить вам выбрать любую из членов Дома Ковингтонов, Дома Виковичей или Дома Джейкобсонов, но, очевидно, они предпочли бы, чтобы вы выбрали кого-нибудь из Дома Ковингтонов. На самом деле, меня попросили передать вам, что Мелоди Пак хотела бы стать волонтером в вашей команде, но она также понимает, что ее пребывание с мисс Браун может привести к нарушению соглашения. Она, в частности, выразила желание загладить свою неспособность защитить мисс Браун. Члены НДР считают, что вы совершили чудеса в борьбе со злоупотреблениями в системе, и они верят, что если кто-то из их организации будет внедрен в вашу команду, им всем будет спокойнее спать, поскольку они будут знать, какую работу вы проводите, чтобы система не допускала каких-либо других злоупотреблений, и они верят, что это поможет. И она сможет сообщить об этом другим участницам НДР.

— Я просто писатель-фантаст, которому повезло в жизни. Я не работаю над сывороткой Quaranteam. Я ничего не знаю о том, как работает вирус ДуоХало. Я не служу в Военно-воздушных силах. Я не из тех, кого можно назвать инсайдером.

— Я не согласна, - сказала представительница с яростью в голосе. - Когда вы согласились сделать шаг вперед и провозгласить свои либеральные ценности Западного побережья в качестве новой модели американской семьи, вы заняли место в центре внимания и стали той общественной фигурой, которая будет твердой рукой определять направление развития этой страны на следующие двадцать лет. Вы и ваши голливудские элитные женщины, одна из которых даже не из этой страны.

Он услышал, как руки Нико сжались в кулаки у него за спиной, но насмешка представителя Айдахо лишь заставила его слегка ухмыльнуться. - Понимаю. Так что это ответные меры, только не для них. Вам не нравится тот факт, что президент попросила нас выступить вперед и поговорить с "60 минутами", потому что у вас не было возможности внести свой вклад в культурные войны. Я не просил никого другого жить своей жизнью так, как я живу своей, а просто рассказывал людям, как мы решили выжить вместе в новом мире.

— Я думаю, что вы и остальные ваши безбожные языческие шлюхи не должны ничего решать о том, как поступает наша нация, - усмехнулась она в ответ. - Вы всегда относились к центру этой страны как к "промежуточным штатам", к людям, к которым вы поворачиваетесь спиной и игнорируете их до тех пор, пока вам что-то не понадобится, а потом вдруг оказывается, что это не что иное, как раздаточный материал. У нас в Айдахо одна из самых низких ставок налога с продаж по всей стране, потому что мы не верим в большое правительство.

— Отлично, - парировал Энди. - Тогда вы не будете возражать, если мы не будем присылать вам никакой помощи и не будем оплачивать ваши федеральные услуги? Калифорнийцы платят более высокие налоги, чем кто-либо другой в Соединенных Штатах, и, возможно, нам следует начать следить за тем, чтобы мы получали то, за что платим эти налоги. Довольно много наших денег поступает на Военно-воздушную базу Маунтин-Хоум в Айдахо, в то время как все эти ресурсы можно было бы направить в другое место.

— Типичные либеральные тезисы, - сказала она, закатывая глаза. - Сейчас мы нуждаемся в наших Вооруженных силах больше, чем когда-либо, мистер Рук, учитывая все потери, которые понесла наша нация.

— Возможно, вы не слышали, но мы не единственная страна, которая потеряла людей, представитель. Черт возьми, вы должны гораздо лучше меня знать, что происходит на международном уровне.

— И я так думаю, мистер Рук, что это чертовски некрасиво. Но мы собираемся сделать так, чтобы Америка была на первом месте, что бы ни случилось с остальным миром. Итак, вы собираетесь взять одну из этих гребаных женщин НДР в свою семью? Потому что это то, что не дает этому дерьму выйти из-под контроля. Потому что, если вы этого не сделаете, они позаботятся о том, чтобы все злоупотребления Ковингтона были широко освещены. Я думаю, мы оба знаем, чем это закончится, не так ли? Я и мои люди на вершине, там, где нам самое место, но, клянусь Богом, количество кровопролития, которое потребуется, чтобы привести нас туда, непостижимо даже для меня, поэтому мы просим вас сделать это, чтобы на улицах не было беспорядков. Но вы не загоните меня и моих людей в угол, мистер Рук. Мы собираемся сохранить в силе нашу Вторую поправку и защитить наш народ от иммигрантов и тех, кто хотел бы осквернить нашу великую землю. Меньше всего, черт возьми, нам нужно, чтобы вы и ваша разбуженная социалистическая семейка задавали тон всей остальной стране. Традиционной. Американской. Ценности. Это то, что нужно этой стране и что она получит.

Энди не удержался и склонил голову набок. - Если вы думаете, что у вас есть хоть какой-то шанс сохранить "традиции" в этой стране, когда она потеряла более 70% своих людей, то желаю вам гребаной удачи.

— Ладно, успокойтесь, вы двое, - вздохнула генерал. - А ты можешь приберечь свои речи для публики, Мэдди. Здесь нет никаких гребаных камер.

— Маленький крестьянин должен знать, с кем он связывается, - парировала представитель.

— Осторожнее, Мэдди, - предостерегла сенатор. - Возможно, ты не знаешь, с кем связываешься. Мистер Рук, может, и выглядит неважно, но он все еще жив, чего я не могу сказать о твоем первом муже. Чуть меньше религии и чуть больше науки, и тебе не пришлось бы жить в одной квартире с сотрудником службы безопасности, чтобы выжить. Может, этот человек поверит в вакцины, а?

— Да пошла ты тоже, Кэролайн. Чопорная сучка.

— Я знаю, что на вас сваливается слишком много ответственности, мистер Рук, - сказала генерал, прерывая двух препирающихся политиков, - но, как вы думаете, насколько сложно будет убедить в этом вашу семью?

— Я бы сказал, что решение будет полностью в руках Пайпер, - признался Энди. - Если она не против, то у остальных не будет возражений. И я подозреваю, что если она категорически против того, чтобы мы брали кого-либо из Дома Ковингтонов, мы, вероятно, сможем поработать над поиском кого-нибудь из дома Виковичей или Джейкобсонов, кто будет достаточно подходящим для семьи человеком, чтобы удовлетворить требования НДР. Возможно, Мелоди Парк - это слишком, но, возможно, и нет... Возможно, в этом миксе есть кто-то, кого я смогу заставить работать, если это так важно для всего этого, - вздохнул он. - Я знаю, что Лиза и Эш, по крайней мере, были знакомы друг с другом, так что я бы сказал, что это было бы прекрасно, но я могу понять желание Лизы уехать отсюда как можно дальше.

— Можем ли мы считать, что это "да", мистер Рук? - спросила его сенатор.

— Подготовьте мне краткую информацию о каждом представителе каждой из трех семей, и я получу ответ.

— Вы имеете в виду "выборку", не так ли? - поправила его представитель.

Он замолчал, нахмурив брови, и хмуро посмотрел на нее. - Да, у меня будет выбор в течение 24 часов после того, как вы отправите анкеты по всем тем, кого мне нужно рассмотреть. Это даст мне время обсудить это со всеми членами моей семьи и убедиться, что у меня не возникнет конфликтов или личностных несоответствий. Я не буду никого добавлять в свою команду, не обсудив это с остальными членами команды.

— Что вы за неженка? - усмехнулась представитель.

— Из тех, кому не все равно, что думают о нем партнерши, - сказал он. - Я не знаю, почему вы относитесь к тому типу женщин, которые просто слепо принимают то, что делает их партнер, не подозревая об этом, но это ваше с ним личное дело. Я буду благодарен, если вы уберете свое устаревшее дерьмо из моей жизни. Мы закончили?

— Еще несколько вопросов, мистер Рук, - сказала генерал. - У нас есть кое-какие документы, которые вы должны подписать - соглашение о неразглашении в отношении всего, о чем мы говорили сегодня, и еще одно, чтобы продлить вам допуск к совершенно секретной информации в отношении всего, что связано с вирусом ДуоХало и сывороткой Quaranteam. - Один из солдат принес пару небольших стопок бумаги и положил их перед ним. - Вы работаете под этим руководством достаточно долго, и мы решили, что с таким же успехом можем сделать это официально. Мы провели полное расследование вашей биографии за последние 10 лет, так что вы сможете приходить и уходить с базы по своему желанию, продвигаясь вперед. К этому, однако, добавляется фактическая должность - сотрудник по гражданскому надзору в проекте Quaranteam. Президент распорядилась, чтобы горстке гражданских лиц был предоставлен полный доступ ко всему процессу, чтобы мы могли гарантировать, что все сомнительные решения, по крайней мере, будут рассмотрены квалифицированными представителями общественности. Вы будете работать совместно с Военно-воздушными силами и Центром контроля заболеваний, но во всех аспектах этой системы будет задействовано несколько человек, подобных вам, чтобы убедиться, что мы не занимаемся каким-либо неэтичным или сомнительным поведением, как это было с генерал-майором Филдером. Это также не будет просто формальным мероприятием. Вам нужно будет раз в три месяца ездить в Вашингтон, чтобы представлять отчет как руководителю гражданского надзора, так и лично президенту.

Он почувствовал, как с его губ сорвалась фраза из фильма, и просто не смог удержаться. - Не хочу показаться меркантильным пронырой в этой компании, но, как вы думаете, мы получим от этого выплату за работу в опасных условиях?

— Вы сделаете свою работу, и она вам понравится, умник, или мы отправим вас в Гуантанамо, и вы исчезнете, - сказала ему представитель, что показалось Энди в лучшем случае пустой угрозой, а в более вероятном случае - грубым превышением полномочий.

— Знают ли жители Айдахо, что их представляет кто-то, кто даже не может произнести по буквам название своего штата, или они просто идут по очень широкой кривой? - возразил он.

— Прекратите это! - сказала генерал, стукнув кулаком по столу. - Вы двое не обязаны нравиться друг другу, но вам, черт возьми, придется научиться работать друг с другом, и если вы будете постоянно вести себя как актеры "Дрянных девчонок", у вас никогда ничего не получится, и вы также никогда не сможете снимите мои ботинки со своих задниц. Ясно?

— Это начали коммунисты, - сказала представитель, и Энди предпочел оставить все как есть.

— Что-нибудь еще? - спросил Энди, подписывая два лежащих перед ним документа в нескольких местах, каждое из которых было услужливо помечено наклейками. - Или мы на этом закончили?

— И еще одно, мистер Рук, - сказала генерал, в то время как представитель и сенатор обратили внимание на свои планшеты, лежащие перед ними. - Вам еще не сообщили об этом, но в начале следующего года, где-то ранней весной, "60 минут" собираются сделать о вас дополнительный репортаж, чтобы посмотреть, как вы и ваша семья будете жить несколько месяцев спустя. Мы попросили их не сообщать о результатах проверки, но они, вероятно, все равно спросят вас об этом. Итак, нам нужно, чтобы вы поговорили с ними об этом неофициально, дали им понять, что мы решили проблему, если не к вашему удовлетворению, то, по крайней мере, к вашей терпимости. Как бы то ни было, я согласна со всеми претензиями НДР, но выносить все это грязное белье на всеобщее обозрение - значит лишь подливать масла в огонь, который и без того трудно контролировать, и с которым мы сталкиваемся изо дня в день. На данный момент нам всем просто нужно продолжать в том же духе.

— Как обстоят дела по всей стране, генерал?

— У нас все еще есть много несогласных, настаивающих на том, что процесс Quaranteam является грехом против Бога или демократическим заговором с целью оснащения их микроскопическими устройствами слежения. Ведутся споры о том, делаем ли мы инъекции этим людям просто для их же блага или нет, но это выше моего понимания. На международной арене происходит множество событий, но все они в настоящее время остаются между командой президента и заинтересованными странами. Я думаю, что мы узнаем о них все в ближайшие несколько месяцев. Насколько я понимаю, вы собираетесь сыграть массовую свадьбу в январе?

Он кивнул. - Да, в конце января. Церемония состоится 30-го, но мы, по сути, посвятим ей целую неделю, чтобы познакомиться со всеми людьми, с которыми нам нужно познакомиться. Было непросто организовать участие всех семей, но теперь, когда почти все они либо запечатлены, либо стоят в очереди на запечатление, мы назначаем день для церемонии и выходные, чтобы все могли приехать и навестить нас. Мы уже рассматриваем возможность бронирования большинства отелей в Плезантоне и Дублине. Мы уже беспокоимся, что, возможно, придется переехать в Окленд, но мы сделаем все, что в наших силах. И это будет отличный шанс для всех познакомиться с семьями друг друга.

— Со сколькими из ваших партнерш вы собираетесь пожениться на церемонии?

— Семь. Эшлинг, Нико, Сара, Эмили, Фиона, Мойра и Пайпер, так что только их семьи и друзья будут в полном сборе, не говоря уже обо всех голливудских друзьях Сары и Эм, - рассмеялся он. - И, конечно же, большинство других моих партнерш тоже приглашают кого-нибудь из своих друзей и семей, так что все это будет, по сути, нашим маленьким частным мероприятием. Я действительно подумывал о том, чтобы арендовать что-нибудь вроде Moscone или конференц-центра Сан-Хосе, но никто из нас не хотел постоянно ездить туда и обратно.

— Я полагаю, что бюджет только на бейджи с именами уже достаточно велик, - усмехнулась генерал.

— Безусловно, - согласился Энди. - И у меня уже просто кошмар с именами. В основном мы печатаем бейджи сами, с большим количеством информации на них. Имена, с кем они сотрудничают, кто их родственники и где они в настоящее время живут. Все это никто не запомнит, поэтому мы просто делаем все, что в наших силах, чтобы справиться с этим.

Генерал встала и спустилась с возвышения, устало потирая шею. - Ладно, мистер Рук. Я думаю, мы с вами закончили. Еще раз прошу прощения за всю эту театральность, но мы должны были убедиться, что вы тот, за кого все вас принимали, особенно учитывая, что требования НДР были такими странно конкретными в отношении вас. Очевидно, вы единственный человек, который, по их убеждению, не таит злобы в сердце.

— Ммм. Видели бы они меня, когда ваш грузовик подъехал, чтобы отвезти меня сюда четыре часа назад. У меня сегодня вечером довольно важное свидание за ужином, - он нахмурился, прежде чем взглянуть на часы. - Но если мы здесь закончили, может быть, я все еще смогу вернуться домой вовремя, чтобы спасти это без лишней суеты.

— Тогда я не буду вас больше задерживать. В течение ближайших нескольких часов мы отправим вам анкеты по электронной почте, а завтра вечером мы ожидаем от вас ответа о том, кого вы хотели бы добавить в свою семью. Как только это будет сделано, они позволят нам войти и вывести заложников. У вас будет примерно пять или шесть дней, прежде чем вам понадобится привязать другую женщину. Мы сделаем это здесь, на базе. Одним из условий их капитуляции является то, что все они будут быстро переведены на другое место, так что, если вы сможете сделать это даже раньше. Так было бы лучше.

— Дайте-ка я разберусь, кто это будет, прежде чем мы решим, когда, - усмехнулся Энди. - Я знаю, что в данный момент вы думаете, что еще добавить к этому списку, но это все еще небольшая проблема с логистикой, о которой нужно позаботиться.

— Я уверена, что вы с этим разберетесь, мистер Рук. - Генерал помолчала, а затем протянула ему руку для рукопожатия. - Я не была уверена, что скажу это, но было приятно пообщаться с кем-то, кто сохранял спокойствие во время всего этого безумия. Я надеюсь, что вы останетесь таким же и в будущем.

Он протянул руку и пожал ее генералу. - Будем надеяться, что теперь нас будет двое. А теперь, если позволите, мне нужно идти на свидание.

Энди и Нико вышли из комнаты, и Энди впервые осознал, что может пойти куда угодно и увидеть любую часть базы. Что-то такое, во что его врожденному любопытству не терпелось проникнуть, но в данный момент ему нужно было вернуться домой. Он взглянул на часы и нахмурился, когда одна из шести военных, доставивших его сюда, подошла к нему с грустной улыбкой. - Извините за все эти хлопоты, сэр, но у нас был приказ. Могу я подбросить вас до вашего дома?

— Спасибо, сержант Кюриэл, это было бы любезно с вашей стороны.

На обратном пути к дому ни Энди, ни Нико почти не разговаривали, а в основном просто обдумывали всю полученную информацию. Когда они вернулись в поместье, Энди пришлось использовать свой телефон, чтобы дистанционно открыть ворота, так что, какой бы доступ к его собственности ни был у ВВС, они не собирались бессмысленно злоупотреблять этим. Кьюриэл подогнала джип к парадной двери и выпустила их, прежде чем уехать, а Энди обнаружил, что Эшлинг и Фиона уже ждут его.

— Тяжелый день на работе, дорогой? - Спросила его Эш, хихикая.

— Господи, можно подумать, я сам придумал ДуоХало, судя по тому, как они со мной обращались. Как она? Не слишком расстроена?

— Она волновалась, что ты не вернешься вовремя, но когда ворота открылись, она засияла, как рождественская елка, - ответила Фиона. - Как прошел допрос?

— Давай просто скажем, что нам будет о чем поговорить завтра утром за завтраком.

— Ты уверен, что это надолго, Энди? - спросила Нико. - Чем скорее мы...

— Все это подождет до утра, - сказал Энди, кладя руки на плечи Нико. - Военно-воздушные силы должны прислать все документы, и мы сможем обсудить это за завтраком. Сегодня вечер Джейд, и будь я проклят, если позволю какой-нибудь драме помешать этому. Ясно?

— Да, хорошо. Я думаю, это справедливо, - сказала Нико, наклоняясь, чтобы нежно поцеловать его, пока Эшлинг и Фиона немного поправляли его костюм и брюки. - А теперь тебе пора идти ужинать.

Он направился в дом, а Фиона, стоявшая позади него, не удержалась и крикнула: - И не забудь насладиться своим вишневым десертом!

Сегодня вечером он собирался угостить Джейд Диллон отличным ужином тет-а-тет, а затем, по ее просьбе, наконец-то лишить ее девственности.

Он искренне не был уверен, кто нервничал больше, Джейд или он сам.

Глава 2

10 декабря 2020 года

В течение последних нескольких недель вокруг сегодняшнего вечера росло определенное ожидание. Хотя у них с Джейд уже несколько раз были сексуальные отношения, они оба как бы танцевали вокруг темы ее девственности, пока на прошлой неделе она не пришла к нему с предложением. Они могли бы устроить приятное свидание за ужином, а потом потрахаться и избавить ее от девственности без чьего-либо присутствия, без какого-либо реального давления, дав ей возможность испытать все именно так, как она хотела. Это было больше, чем кто-либо мог желать, и он надеялся, что это немного снимет напряжение как у него, так и у нее.

Казалось, это сработало, так как Джейд всю неделю была счастлива, но Энди поймал себя на том, что очень нервничает по этому поводу, надеясь, что он не подведет ее и не разочарует. У девушек, особенно у невест, было много советов, но большинство из них сводились к одному и тому же - просто, блядь, расслабься уже.

Неудивительно, что лучший совет дала Эш, которая подчеркнула, что первый раз для каждой девушки важен, но главное, чтобы все хорошо провели время, и это было единственное, что имело значение, учитывая, что Энди уделял Джейд целый вечер своего внимания. Это позволило бы им уделять время друг другу таким образом, чтобы Джейд была в центре внимания. Они даже заранее устроили приятный официальный ужин, чтобы это выглядело как приватное свидание, хотя Дженни настояла на том, чтобы принести еду им отдельно.

Они планировали поужинать во внутреннем дворике, но погода не располагала к этому. Хотя зимы в Калифорнии, конечно, были не такими холодными, как в большинстве других мест Соединенных Штатов, здесь все же было достаточно прохладно, и они решили поужинать в помещении, использовав один из небольших бальных залов в качестве столовой на вечер.

По пути в столовую он заглянул в одну из ванных комнат, чтобы убедиться, что его наряд не выглядит слишком вызывающе. Он как раз примерял наряды для ужина, когда подъехали ВВС и увезли его, так что, хотя он еще не был полностью уверен в этом конкретном образе. У него не было времени заглянуть в спальню и выбрать разные вещи для примерки. Он убедился, что она не сбилась набок и не болтается, заправил ту часть рубашки, которая болталась у него на талии, а затем вздохнул и плеснул себе в лицо немного воды.

Чем больше он думал об этом, тем больше убеждался, что нервничает из-за всего этого больше, чем Джейд.

Энди вышел из ванной и направился по коридору, удивляясь тому, насколько тихо в доме. Все девушки в основном согласились не вмешиваться, хотя он предполагал, что некоторые из них также допрашивали Нико, чтобы получить от нее любую информацию о том, почему Военно-воздушные силы доставили его на базу без предупреждения и без всякой вежливости.

По дороге домой Энди подчеркнул Нико, что у него есть шанс сначала поговорить с Пайпер, прежде чем обсуждать его пребывание на базе. Он ожидал, что Нико будет держаться стойко, хотя и знал, что девочки будут безостановочно доставать ее до самого отхода ко сну. Но Пайпер, безусловно, заслуживала того, чтобы знать о том, что произойдет, раньше всех остальных, и он хотел лично оценить ее реакцию, чтобы она не чувствовала никакого давления со стороны остальных членов семьи или даже с его стороны. Энди подчеркнул, что они обсудят все это утром за завтраком, но он планировал встать пораньше и отозвать Пайпер в сторону, чтобы они могли сначала поговорить наедине.

Дверь в бальный зал была закрыта, но он слышал, как с другой стороны играла музыка. Том Петти и The Heartbreakers пели "Учимся летать", что только заставило его улыбнуться. Он подошел к двери, в последний раз проверил свой наряд, поправил очки, а затем открыл дверь и направился внутрь.

В центре бального зала стоял маленький столик. Повсюду горело множество свечей, хотя свет от свечей был не единственным источником освещения в комнате. Свет просто был приглушен наполовину. За столом стояло всего два стула, что в то время было совершенно непривычно в доме, поскольку в любом другом месте вокруг него было разбросано по нескольку сидений. В центре стола стояло единственное украшение в виде цветов, которое было сдвинуто немного в сторону, пара тарелок, бутылка вина с одной стороны стола и мохито с другой, поскольку Энди не был большим любителем вина.

Он поймал себя на том, что у него перехватило дыхание, когда он увидел Джейд, и сразу почувствовал, что одет значительно хуже. На ней было красное платье, доходившее до колен, и длинные черные кожаные сапоги, которые скрывались под ним. У топа был глубокий вырез, но не настолько, чтобы это казалось скандальным, - он открывал широкий обзор пышной груди Джейд, приподнимая ее так высоко, как только можно было с помощью бюстгальтера пуш-ап под платьем. Ее светлые волосы в основном ниспадали на спину, хотя часть их была заплетена в корону на макушке, чтобы они не падали на глаза. Ее макияж был нанесен со вкусом, хотя вокруг глаз было сильно подведено, что делало эти изумрудные озера еще более выразительными, чем обычно.

От этого образа просто захватывало дух.

— Это уже чересчур, не так ли? - Тут же спросила Джейд, направляясь к нему через всю комнату. - Мне, в общем-то, нравится, как уложена моя прическа, но я знала, что макияж получился слишком ярким. Сара обещала, что тебе понравится, но ты вроде как ненавидишь это, не так ли?

— Джейд, - сказал Энди с широкой улыбкой. - Ты великолепна. Я чувствую, что мне следует развернуться и убежать, чтобы тот, с кем ты встречаешься на самом деле, не увидел, как я увиваюсь за его девушкой.

Джейд внезапно хихикнула, прикрыв лицо рукой. - Ты правда так думаешь?

— Честно, Джейд, ты потрясающая. Ты уверена, что то, что на мне надето, подойдет?

— Энди, ты мог бы надеть стринги с леопардовым принтом и шлепанцы, но для меня ты все равно остался бы красивым, - сказала она, хлопая длинными густыми ресницами. - Может, присядем и поедим? Я могу рассказать тебе, как проходит тренировка первой женской команды НФЛ, а ты можешь рассказать мне, почему военные забрали тебя из твоего собственного дома даже без вежливого предупреждения.

— Я хочу услышать твою историю гораздо больше, чем ты хочешь услышать мою, - засмеялся он, наклоняясь, чтобы нежно поцеловать ее в губы, когда она прижалась к нему всем телом. - Новое платье?

— Новые сапоги, - возразила она. - Это платье было просто из коллекции вещей, которые мне нужно было надеть в подходящем настроении.

— Это хорошие сапоги, - сказал он, подходя, чтобы отодвинуть для нее стул. - Держу пари, что в мохито есть что-то особенное, не так ли?

— Сегодня вечер свиданий, - сказала Джейд, садясь и позволяя ему пододвинуть стул к ней. - Если это не так, то утром я буду жаловаться на Дженни.

Он подошел, чтобы налить ей бокал вина, прежде чем сесть на свое место за столом напротив нее. - Я уверен, что все будет хорошо. Так они действительно собираются создать полностью женскую НФЛ?

— Они должны это сделать, а это значит, что ситуация в игре сильно изменится, - с улыбкой сказала Джейд. - Они делают все возможное, чтобы полностью укомплектовать женские команды, но они также прилагают много усилий, чтобы помочь с тренировками. Чирлидерши, тренеры... черт возьми, ты бы удивился, увидев, как ловко Лорен метает мяч. Я думаю, что команда будет пытаться убедить ее сыграть в любой день, но я не думаю, что она захочет принять их предложение.

— Она сказала тебе, что ей это неинтересно? - Энди взял свой мохито, поднес его к губам и обнаружил, что в нем действительно много рома.

— На самом деле, совсем наоборот, - сказала Джейд, поднимая бокал с вином и вертя его в руке. - Но она сначала хочет завести ребенка, прежде чем заниматься подобными вещами. Впрочем, ты это уже знал. Я уверена, она сказала тебе, что перестала принимать таблетки.

— Так и есть, - рассмеялся Энди. - Да поможет нам всем Бог следующим летом. В этом доме будет центр по уходу за детьми, и я не думаю, что кто-то из нас к этому готов.

— Ни один родитель не может быть таким, - сказала Джейд, застенчиво улыбаясь. - Но я подумала, что, возможно, смогла бы поработать домашней няней. Она нам понадобится, а через три-четыре года я смогу вернуться к преподавательской деятельности, как только ситуация немного стабилизируется.

— Это то, чего ты хочешь, или то, что, по-твоему, нужно дому?

— Всего поровну, - ответила она, поднимая глаза на Николетт, которая принесла по миске французского лукового супа для каждого из них и поставила на стол, ничего не сказав ни одному из них.

— Спасибо, Николетт, - сказали они оба в унисон, слегка рассмеявшись, когда пришли в себя.

— Джейд, ты должна мне кока-колу, - первым заговорил Энди.

— Николетт, будь добра, принеси мне кока-колы, чтобы я могла вылить ее Энди на голову. Хорошо? - ухмыльнулась Джейд блондинке в наряде французской горничной.

— Да, мэм, - улыбнулась Николетт в ответ, прежде чем направиться к двери и выскользнуть из зала.

— Ставлю два против одного, что она на самом деле принесет тебе стеклянную бутылку мексиканской кока-колы, - сказал Энди, весело качая головой.

— Не спорю. Я общаюсь с ней достаточно долго, чтобы знать, что эта бутылка просто таинственным образом появится на столе в какой-то момент, когда мы этого не ожидаем.

— Да, это на нее похоже. Итак, возвращаясь к теме…ты думаешь, что справишься с таким количеством новорожденных?

— Ну, я надеюсь, что один из них будет твоим и моим, а остальные по-прежнему будут твоими, а это значит, что они с таким же успехом могут быть и моими, так что кто-то должен присматривать за детьми, - сказала Джейд, слегка помешивая суп. - Вероятно, нас должно быть двое. Одна на дневном дежурстве, а другая на ночном, но одной из них определенно должна быть я. Я люблю детей и не против немного отдохнуть от преподавания, чтобы привести дом в порядок.

— Пока ты довольна моим решением, я не из тех, кто может отказать тебе ни в чем, - сказал Энди, прежде чем сделать глоток своего супа, хотя что-то поразило его прежде, чем он успел сделать второй. - Твой и мой, да?

— Я не становлюсь моложе, Энди, и у меня такое чувство, что как только я сниму эту цепочку со своей шеи, я... - Она замолчала на секунду, и странная улыбка появилась на ее губах. Когда они впервые встретились, у Джейд была привычка использовать фальшивые ругательства вместо настоящей ненормативной лексики, черта, которая буквально выводила Энди из себя и от которой Джейд изо всех сил старалась избавиться, находясь рядом с ним. - Я знаю, что мне понравится трахаться, потому что тебе нравится трахаться. Всем девушкам в доме нравится трахаться, так что, как только я начну трахаться, я не думаю, что захочу прекратить это в ближайшее время. Я раньше не принимала противозачаточные средства, так зачем начинать сейчас? Я не такая, как Фиона, у которой мои шансы быстро сокращаются, но мне всегда не везло в отношениях, так что я чувствую, что мои шансы забеременеть не увеличатся. Это значит, что тебе придется много трахаться со мной, чтобы я забеременела. Надеюсь, это не будет для тебя слишком обременительным, - поддразнила она.

— Похоже, уроки ругани Сары немного помогли, - засмеялся он. - Нет, я не могу сказать, что буду сильно беспокоиться, если ты захочешь, чтобы наши встречи продолжались настоящим сексом. Я полагаю, ты все равно немного устала от постоянного минета.

— Ну, - она слегка покраснела, опустив взгляд на свой суп, прежде чем снова поднять на него. - Забавно наблюдать, как ты содрогаешься, когда кончаешь, но в ту минуту, когда твоя сперма попадает мне в горло, я настолько погружаюсь в момент собственного оргазма, что не могу долго наслаждаться этим зрелищем. И я больше не хочу ждать, когда почувствую тебя внутри себя. Я слишком долго была девственницей, - проворчала она, прежде чем вернуться к своему супу.

— У тебя были свои причины, - сказал ей Энди. - К лучшему это или к худшему. И эти причины больше не действуют. Так что сегодня вечером мы поможем тебе преодолеть это препятствие, и тебе больше никогда не придется беспокоиться об этом. Я имею в виду, что девственность теряют только один раз.

— Ну, я не собираюсь сегодня расставаться со всей своей девственностью, - хихикнула она. - Меня не волнует, насколько ярыми сторонниками этого являются большинство твоих будущих невест, но я определенно хочу сама пошалить с несколькими игрушками, прежде чем даже подумаю о том, чтобы засунуть твой член себе в задницу.

— Тебе вовсе не обязательно, чтобы мой член входил в твою заднюю дверь, Джейд, если ты этого не хочешь, - усмехнулся он, закатывая глаза. - У всех вас, леди, очень разные вкусы, и не стоит ожидать, что кто-то будет разделять их с тобой.

— Хватит об этом, - сказала она, доедая суп. - Как прошла твоя поездка на базу ВВС? Тебя отпустили, так что, думаю, все было не так уж плохо.

— Это было одновременно и лучше, и намного хуже, чем я себе представлял, но, наверное, мне пока не стоит слишком много говорить об этом, иначе все остальные девушки будут в бешенстве, что ты узнала об этом первой.

— Я не собираюсь рассказать кому-нибудь из них. - Сказала Джейд, закатывая глаза и глупо смеясь. - После того, как ты трахнешь меня как следует, мы с тобой заснем в моей постели и не двинемся с места до утра. Это было то, с чем я заставила согласиться всех девочек. Никто не будет врываться в нашу спальню до рассвета, и даже тогда, если мы все еще будем спать, мы будем продолжать спать, пока не встанем. Сегодня моя ночь, и все должны уважать это.

— Что ж... – задумался он. - Полагаю, я могу рассказать о некоторых моментах. В конце концов, они дали мне допуск к совершенно секретной информации, касающейся пандемии ДуоХало и карантинной сыворотки, потому что я стал членом группы гражданского надзора на базе "Новый Эдем".

— Это... хорошо, правда? - неуверенно спросила она.

— Вероятно? Это значит, что у меня есть прямая линия, по которой я могу сообщить о своих опасениях на случай, если мы обнаружим, что такие вещи, как маленький диверсионный проект Ковингтона, в конечном итоге повторится, но это также означает, что я буду время от времени наведываться на базу, просто чтобы убедиться, что никто не пытается что-то стащить тайком. Так что, немного хорошо, а немного плохо. Новый генерал, управляющая базой, похоже, в своем уме, но в наши дни с людьми никогда не угадаешь, так что мы просто будем присматривать за ней, как и за всеми остальными.

— Логично, - сказала Джейд, когда дверь снова открылась, и Николетт внесла поднос с парой стейков, картофельным пюре и соусом, поставив один из них перед Джейд, который выглядел немного розовее, чем его собственный.

Энди недоумевал, как, черт возьми, Дженни узнала, что он предпочитает стейк средней прожарки. Он не мог припомнить, чтобы они когда-нибудь говорили об этом. Черт возьми, он не мог припомнить, чтобы говорил о стейке с кем-нибудь в доме, хотя в этот момент предположил, что, возможно, мимоходом упомянул об этом кому-нибудь по дороге. Он уже давно решил, что отследить, кто и когда что знал в доме Рук, будет невозможно, и что люди будут просто распространять информацию по своему усмотрению.

— Есть еще кое-что, но мы поговорим об этом завтра, в присутствии всего дома, хотя сначала я мог бы поговорить с глазу на глаз.

— О чем Клуб невест должен узнать раньше всех нас?

— Даже об этом, - вздохнул он. - Завтра все прояснится, так что мне просто нужно, чтобы ты мне доверилась.

— Конечно, Энди. Мы все доверяем тебе свои жизни. Если ты считаешь, что мне стоит подождать до завтра, чтобы услышать об этом, то я уверена, у тебя есть на то причины.

Некоторое время они молча ели вдвоем, хотя Джейд потратила немного времени на то, чтобы расспросить Энди, думал ли он о том, где он хотел бы разместить главную детскую, и как он планирует в конечном итоге разделить детские комнаты, что заставило его рассмеяться, просто потому, что думать об этом было так далеко в будущем, и это было приятной переменой после разговоров о предстоящей в следующем месяце свадьбе, которая, казалось, должна была стать практически обычным мероприятием, и на которую Фиона, как старшая, как бы намекала, занимаясь планированием и составлением расписания почти все свое свободное время.

Когда пришло время десерта, Николетт принесла два кусочка шоколадного торта, по одному для каждого из них, и Энди немного забеспокоился, что количество сладости может вызвать у него сахарный шок, что-то вроде пищевой комы, но неутомимый энтузиазм Джейд, конечно, этого не допустит. Похоже, это позволило ему успокоиться.

Месяцем ранее, когда все девочки предлагали своих подруг, которых они хотели бы привести в безопасное место, Лорен (которая проводила презентацию Джейд) описала Джейд как человеческий эквивалент золотистого ретривера - она всегда полна безграничной энергии и энтузиазма. Ее практически невозможно привести в плохое настроение. Когда Энди впервые услышал это, он подумал, что это преувеличение, но, как и обещала Лорен, Джейд всегда была непоколебимо позитивна по отношению ко всему на свете, даже когда нервничала.

— Я подумал, что должен спросить тебя об одной вещи, касающейся твоего отца, Джейд, - сказал Энди, когда они доедали десерт. - Ты сказала, что не хочешь больше ничего о нем слышать, и что любые его сообщения мы должны полностью игнорировать и отклонять. Это все еще правда?

Джейд вздохнула. Ее лицо потемнело лишь на мгновение, прежде чем буря утихла, и она кивнула. - Это больше не моя проблема, так что, пока он на самом деле не умер, я не хочу слышать ни слова об этом. Если он болен или умирает, то может сделать это без моего ведома.

Энди молча кивнул, отметив про себя, что они, вероятно, вернутся к этому разговору через несколько дней, поскольку поступали сообщения о том, что Кормак Диллон действительно находится на смертном одре. Что, как ожидается, он долго не протянет, хотя это и не было похоже на то, что он догнал его, но хорошо старомодный рак легких - Кормак так и не смог избавиться от своей привычки курить трубку, и казалось, что это, в конце концов, приведет его к смерти.

— Кроме того, - продолжила она. - Я бы предпочла сосредоточиться на том веселье, которое нас ждет совсем скоро. Я знаю, мы оба согласились подождать, пока я не буду готова, но я начинаю думать, что, возможно, мне следовало быть готовой гораздо раньше, чем было на самом деле. Но это моя вина.

— Ты хотела убедиться, что готова, - сказал Энди. - Я уважаю это.

— Конечно. Но из-за столь долгого ожидания я просто продолжала позволять давлению в моей голове все нарастать и нарастать, пока, наконец, ничто уже не могло сравниться с этим. Время, проведенное с Сарой, немного помогло в этом, потому что она указала мне, что если я просто расслаблюсь и буду наслаждаться нашим совместным времяпрепровождением, то тот факт, что это был мой первый раз, перестанет иметь такое большое значение. Так что я просто хочу убедиться, что мы хорошо проведем время, и что ты меня хорошенько трахнешь. Понимаешь? - хихикнула она. - Так, может, нам стоит перенести это в спальню?

— Очевидно, в любое время, когда захочешь.

— О, мое время пришло, так что поднимай свою задницу с этого стула, - рассмеялась она, вставая, поднимая его на ноги, прижимаясь губами к его губам, обеими своими длинными руками обхватывая его за шею, крепко прижимая к нему свое стройное спортивное тело. Когда она прервала поцелуй, то улыбалась от уха до уха. - Или ты собираешься взять меня прямо здесь, в бальном зале, как какой-нибудь дикий зверь?

Он протянул обе руки вниз и схватил ее за задницу, приподнимая так, что ее ноги обвились вокруг его талии, когда он начал поворачиваться и направляться к двери, в то время как Джейд хохотала, и слезы потекли по ее щекам. Она так сильно смеялась над нелепой походкой Энди, похожей на походку пещерного человека, что он взял ее за руку. Он вывел ее из бального зала, прошел три двери, прежде чем войти в единственную открытую спальню, которая, к счастью, принадлежала Джейд. Он внес ее туда и с громким стуком бросил на кровать. Ее лицо все еще сияло от радости, когда он повернулся, чтобы закрыть за ними дверь.

Энди провел в комнате Джейд не так уж много времени, но был рад видеть, что она постаралась обставить комнату по своему вкусу, и даже перекрасила стены внутри в приятный теплый оранжево-желтый оттенок, напоминающий приближающийся закат. Стены были увешаны картинами в рамках, и он знал, что некоторые из них, должно быть, были подарками ее отца, потому что это были оригиналы, а не гравюры, и некоторые из них были довольно ценными. Но в дополнение к современным и классическим произведениям искусства, Энди стоило неимоверных усилий не рассмеяться над чем-то, обрамленным с такой же любовью и заботой, как и картина Матисса рядом с ним, - винтажным черно-белым плакатом, на котором был изображен крошечный сиамский котенок, цепляющийся за ветку бамбука, и было написано: - Держись, детка, - было написано на нем. Плакат, вероятно, не стоил и десятой части тех денег, которые были потрачены на его оформление, но сам контраст был настолько неоспоримо ярким, что он не мог не улыбнуться, глядя на него.

Кроме того, в ее комнате было на удивление много мебели, и только одна двуспальная кровать, так что сегодня вечером они собирались уютно устроиться. Там были письменный стол, комод, стул и книжная полка, на которой, к удивлению Энди, стояла пара его книг. В то время как многие из его партнерш только что решили, что они все еще могут любить Энди, не читая ни одной его работы, некоторые из них взяли в руки несколько его книг, чтобы узнать, чем он зарабатывает на жизнь, не зацикливаясь на серии "Друид-стрелок". Джейд явно решила, что хочет прочитать что-нибудь из его работ, поскольку он видел, что в экземпляре "Демон умирает в полночь" почти вся книга была заложена закладками. Также там было несколько сборников стихов, хотя, похоже, все они были на французском, а не на английском. До этого момента Энди даже не знал, что Джейд говорит по-французски, и надеялся, что эта деталь запомнится ему надолго.

Джейд стянула сначала один сапожок, а потом другой, открывая его взору свои загорелые ноги танцовщицы, когда она призывно потерла одной ступней другую икру. - Может, тебе стоит немного потанцевать со мной? Просто для поднятия настроения? - предложила она.

— Нам понадобится музыка для...

Не успел он закончить фразу, как она включила свой телефон и маленькую громкую связь на столе, начав играть песню Марвина Гэя "Let's Get It On", при этом она хихикнула, многозначительно приподняв светлые брови в его сторону.

Энди никогда раньше не танцевал стриптиз, но подумал, почему бы и нет. Он решил проявить инициативу, сняв куртку и бросив ее на комод. Он скинул ботинки и стянул носки по одному, разбрасывая их куда попало. Он не привык к такому, но решил не сбавлять темп, повернувшись к ней спиной, расстегнул рубашку, просунул одну руку, а затем другую, прежде чем снять рубашку и закружить ее над головой.

— Ты очарователен, - хихикнула Джейд. - Но ты выглядишь нелепо. Иди сюда.

Он подошел, чтобы сесть рядом с ней на кровать, и она притянула его к себе для страстного поцелуя. Его руки скользнули по ее спине, когда она медленно забралась к нему на колени, сдвинув колено с другой стороны от него. Ее тело переместилось так, чтобы оказаться поверх его тела. Его рука потянулась вверх и расстегнула верх ее платья, прежде чем медленно потянуть молнию на вырезе сзади, под водопадом светлых локонов, струившихся по ее спине. Должно быть, одна из девушек помогла ей надеть платье, понял он, расстегивая молнию все ниже и ниже, пока оно не оказалось у нее на талии.

Как только оно освободилось, она соскользнула с его колен и встала, чтобы позволить платью упасть на пол, а затем наклонилась, чтобы поднять его и положить на комод рядом с его пиджаком и рубашкой. На ней был темно-фиолетовый бюстгальтер с эффектом пуш-ап и трусики в тон. - Мне почти хочется снова надеть сапоги, - сказала она с озорной улыбкой. - Но я уверена, что они будут натирать, так что мы их снимем. - Она пошевелилась, чтобы снять лифчик, и выдохнула. Линии на ее коже в тех местах, где ткань прилипала и давила, все еще были видны. - Боже, я знаю, что в нем мои сиськи выглядели фантастически, но я так рада, что избавилась от этой гребаной штуки. Я не понимаю, как некоторые женщины могут носить ее весь гребаный день.

— В любом случае, твои сиськи выглядят потрясающе, - сказал он, расстегивая брюки, прежде чем она протянула руку и похлопала его по пальцам.

— Позволь мне сделать это, - сказала она, когда ее руки обхватили его за талию и стянули с него брюки и боксеры, оставив его голым сидеть на краю ее кровати. Он приподнял бедра, чтобы вытащить из-под себя простыни, оттягивая их в сторону, чтобы они могли натянуть их на свои тела, когда закончат, пока она складывала оставшуюся одежду на комод, прежде чем снять трусики, оставляя ее стоять там во всей своей обнаженной красе перед он.

Джейд не была ни самой высокой, ни самой низкорослой из его партнерш, ни самой пышной, ни наименее одаренной. Но почему-то она чувствовалась самой настоящей американкой из всех его партнерш. Копна светлых волос придавала ей вид великолепной соседки, о знакомстве с которой мечтал каждый добропорядочный американский мужчина. Этакая здоровая, распутная сексуальность, сочетающаяся с идеальной долей кокетливой нервозности, что делало ее еще более привлекательной. Она казалась настолько искренней, насколько это возможно. Ее груди представляли собой идеальное сочетание упругости и размера, с розовыми ареолами и маленькими сосками, которые уже гордо торчали. Она приняла Энди близко к сердцу, когда он сказал, что его не беспокоят волосы на лобке, если они аккуратно подстрижены и ухожены, и поэтому у нее была клиновидная коричневая полоска прямо над киской, а сами губы были аккуратно выбриты. Кроме этого, на ее коже не было никаких украшений, никаких татуировок, родимых пятен или даже родинок, о которых можно было бы говорить на ее хорошо загорелой коже, о чем Энди знал, так как много раз видел ее обнаженной.

Во время их второй сексуальной близости Энди взял за правило опускаться на нее до тех пор, пока все ее тело не затряслось от экстаза, и она испугалась, что он забудет дать ей дозу, поэтому она взяла за правило отсосать ему сразу же после этого, хотя это было очень сложно. Совершенно очевидно, что у нее были проблемы с концентрацией внимания, и она продолжала рассеянно хихикать в процессе, а отголоски оргазма все еще покалывали ее тело. Она даже поддразнивала Энди, что в тот момент он слишком много внимания уделял неправильным вещам, учитывая, что она страстно желала его спермы.

— В какой-то момент быть обнаженной перед тобой станет легче, не так ли? - застенчиво спросила она, складывая руки за спиной, чтобы инстинктивно не прикрываться. - Ты очень быстро привыкаешь быть обнаженным перед множеством женщин.

Он слегка усмехнулся, потянулся вперед, положил руку ей на бедро и потянул к кровати. - Хотя это не так-то просто. У меня все еще есть живот, хотя мы постепенно его убираем. Я брею голову, потому что иначе у меня будет огромная лысина. И до того, как Эш и Нико начали делать эпиляцию моей спины, на мне практически не было свитера. Так что я все еще очень стесняюсь своего тела. Но, похоже, тебя это устраивает, и это все, что имеет значение. И ты чертовски великолепна, Джейд, в одежде или без нее. Мужчины преследовали тебя всю твою жизнь. Черт возьми, мужчины постоянно испытывали к тебе вожделение, в то время как ты все время трясла задницей в кулуарах матчей 49-й лиги. Из-за чего, черт возьми, ты нервничаешь?

Она слегка усмехнулась, изобразив, как постукивает носком ботинка по ковру в комнате. - Когда ты так говоришь, это действительно кажется глупым. Но у тебя так много других прекрасных партнерш, что трудно не сравнивать себя со всеми ними.

Он усадил Джейд к себе на колени, поглаживая ладонью ее лицо. - Позволь мне сказать тебе кое-что, что я сказал Нико сразу после того, как появились Эм и Сара. У нее возникли такие же сомнения. Если кому-то нравится слушать The Beatles, это не значит, что ему не может нравиться слушать Rolling Stones, Velvet Underground, Led Zeppelin или, черт возьми, даже Backstreet Boys или Public Enemy! Я ненавижу рейтинговые списки музыкантов, потому что никто не может быть лучше или хуже других - просто все они разные. Не сравнивай себя. Ни с кем. Когда-либо. Хорошо?

Она прикусила нижнюю губу в застенчивой улыбке, наклонилась и поцеловала его с такой благодарностью, какой он не ожидал. - Это самое приятное, что мне когда-либо говорили, Энди. Мне нужно было это услышать. Возможно, тебе придется напоминать мне об этом время от времени, если ты не против.

— Все, что тебе нужно, Джейд.

— Что ж, - сказала она, и ее улыбка стала дьявольской. - Что мне сейчас нужно, так это наконец-то выебать себе до полусмерти. Мне нужно, чтобы ты лишил меня девственности и сделал из меня настоящую, черт возьми, женщину. Мне нужно, чтобы ты трахал меня так сильно, чтобы, когда я встану утром, чтобы пойти на йогу, все девчонки дразнили меня из-за моей странной походки. Но мне нужно, чтобы ты любил меня и не был слишком грубым. Я просто хочу, чтобы следующие несколько дней мне было хорошо, потому что благодаря тебе эта ночь имела значение. Это то, что мне сейчас нужно.

— Как пожелает, миледи. - Он медленно повернул их обоих, укладывая ее на спину на кровати, так, чтобы ее голова идеально лежала на подушке. - Ты же понимаешь, что сначала мне так хочется еще раз отыметь тебя языком, верно?

Она захихикала, яростно качая головой. - Не сегодня. Я уже такая чертовски мокрая, что ты, наверное, почувствовал, как моя пизда капает тебе на колени.

— Я не хотел ничего говорить, но...

Она игриво хлопнула его по плечу. - Но тебя это возбудило, и тебе это действительно понравилось, - сказала она, отодвигаясь и раздвигая ноги по обе стороны от него, позволяя ему устроиться между ними.

— Конечно, мне это понравилось, - возразил он. - Приятно чувствовать себя привлекательным, даже для нас, парней.

— У тебя есть самая сильная сторона из всех, Энди. У тебя острый ум и сильное сердце, и ты не отступишь ни перед кем и ни перед чем, независимо от того, насколько велики будут трудности на твоем пути, - сказала она, и в ее глазах светилась неподдельная доброта. - Это самое главное. - Она слегка облизнула губы и начала слегка двигать бедрами, проводя его членом по всей длине своей щели. - Хотя у тебя очень красивый член...

— Позволь мне познакомить тебя с ним как следует, - сказал он, наклоняясь, чтобы снова прижаться губами к ее губам, и почувствовал, как она наклонилась, чтобы поднять ноги. Его бедра поднялись и опустились, когда его член вошел в нее. Он услышал, как у нее перехватило дыхание, и почувствовал, как ее стенки прижались к нему, когда ее тело напряглось. - Добро пожаловать в...

— Все, что он собирался сказать дальше, сорвалось у Джейд с языка, когда их языки переплелись во рту друг друга. Он чувствовал, как ее голые пятки упираются ему в спину, а его тело все сильнее прижимается к ее, как будто она хотела, чтобы они просто слились воедино.

Он отвел бедра назад, чтобы немного потереться о нее, но ее руки и ноги притянули его обратно, не желая, чтобы он находился даже в нескольких сантиметрах от нее. Это означало быстрые и неглубокие толчки, когда его тело прижималось к ней в быстром темпе. Обычно он делал бы более длительные и медленные толчки, но Джейд ясно дала понять о своих предпочтениях, и он хотел, чтобы это было идеально для нее.

В конце концов, она немного раздвинула ноги, чтобы позволить ему проникнуть глубже, продлить момент, даже когда он почувствовал, как она вскрикнула и снова сжалась, а по ее телу пробежала сильная дрожь, прежде чем она открыла глаза и оторвалась от его губ, чтобы тихо прошептать: - О, черт.

Он немного расслабился, но как только почувствовал, что дрожь прекратилась, он снова начал двигаться сильнее и быстрее, вводя свой член в ее скользкую щелку и вынимая его оттуда. Слезы катились из ее глаз, хотя сияющая улыбка на ее губах говорила ему, что они были от радости. Когда она смогла заметить, что его дыхание участилось, она начала отчаянно кивать.

— Пожалуйста, Энди, пожалуйста, пожалуйста, дай мне это, подари мне свою любовь, дай мне свою сперму... сделай меня своей женщиной... Люби меня, Энди, черт возьми, люби меня...

Энди хотел продлить это как можно дольше, но Джейд подстрекала его, и он ни в чем не мог ей отказать, поэтому его бедра погрузили член так глубоко в нее, как только он мог, и он отпустил сперму. Это сдерживаемое облегчение хлынуло в нее бурлящей рекой. Он уже два дня никому не давал сперму, потому что хотел, чтобы Джейд почувствовала, как он изливает в нее бесконечное количество своей спермы, а его яйца весь день были тяжелыми. Он извергал в нее поток за потоком, вызывая у нее еще одну серию диких спазмов, прежде чем они оба рухнули вместе. Его тело навалилось на нее, но она только замурлыкала в довольном восторге от этого ощущения.

— Как прошло...

— Это было чертовски потрясающе, - рассмеялась она. - Боже, какого черта я ждала?! - Она наклонила голову и поцеловала его в щеку. - Ты можешь остаться на всю ночь?

— Конечно, Джейд, - сказал он с улыбкой. - Я, наверное, встану пораньше, если ты не против? Мне нужно отвести кое-кого в сторонку и обсудить кое-что невозможное завтра перед завтраком.

— Эш?

Он выдохнул, качая головой. - Пайпер.

Она кивнула. - Тогда я буду использовать каждую свободную минуту, но когда тебе понадобится встать, иди и позаботься о ней. Это было чертовски вкусно, и я не могу дождаться, когда у нас будет еще столько же.

— Когда и где захочешь.

Энди протянул руку и щелкнул выключателем, чтобы выключить лампу на прикроватной тумбочке, погрузив комнату в темноту. Он уже почти заснул, когда услышал, как Джейд снова хихикнула, нарушив тишину. - Энди?

— Да?

— Ничего, если в следующий раз я приведу кого-нибудь из других девушек? - спросила она, смеясь над каждым словом, произнесенным безумным шепотом. - Если это то же самое, что чувствовать, когда ты кончаешь в меня, мне чертовски понадобится помощница, чтобы разбавить это дерьмо. У меня такое чувство, будто ты вылил мне в живот чертов литр.

Это его тоже рассмешило.

Глава 3

11 декабря 2020 года

Для Энди было крайне необычно вставать до рассвета, но именно в это утро его организм просто не давал ему уснуть, и он точно знал почему. Ему предстоял один из самых сложных разговоров, которые ему когда-либо приходилось вести в своей жизни. Однако пропустить его было бы бесконечно хуже.

Утреннее солнце только-только начало выглядывать из-за холмов, и в доме еще никто не проснулся, даже те, кто обычно встает рано, как Лорен и Пайпер. Он выбрался из постели Джейд, не разбудив ее, и до сих пор никто не был разбужен его блужданиями по коридорам. Даже кошки, которые обычно приходили проведать, когда кто-то не спал, а особенно Энди.

Его так и подмывало выйти и поразмыслить на балконе, но в последнее время он слишком часто выбирал это место. Он решил выйти на задний двор и побродить по большому зеленому пространству. Он остановился, чтобы присесть на корточки и осмотреть сам газон, гадая, есть ли здесь разбрызгиватели или он превратится в большое поле пожухлой травы, когда не будет дождя. Было что-то странное в том, что у него был огромный газон, в то время как последние десять лет он прожил в крошечной квартирке без всякой травы. К счастью, в последнее время шли дожди, но если снова начнется засуха, ему, возможно, придется поговорить с Кэти о переходе на что-то менее влагоемкое.

Когда Энди встал, он медленно оглядел задний двор и усмехнулся, заметив Лорен на коврике для йоги у края бассейна, которая делала медленные растяжки, которым, как он видел, ее обучала Шеридан, хотя, похоже, других девушек нигде не было видно. Все выглядело так, будто она только что пришла, так что, возможно, она просто вышла и не заметила его. В любом случае, он никогда не вставал так рано.

С тех пор как было принято решение о том, что в следующем году в НФЛ будет только женский сезон, и Лорен убедили присоединиться к новой женской команде "49-е" на позиции защитника, она стала относиться к своим тренировкам почти как к религии. Лорен сказала семье, что не уверена, хочет ли она посвятить игре долгие годы, но возможность поиграть хотя бы год - это возможность, которую она просто не могла упустить.

— Какого черта, Энди? - Спросила Лорен, увидев его с широкой улыбкой на лице. - Какого черта ты поднимаешься в такую рань?

— Дерьмо у меня на уме, Лорен, - вздохнул он, направляясь к ней, и каждый шаг давался ему тяжелее предыдущего. - Дерьмо. У меня на уме.

Высокая светловолосая австралийка кивнула, подошла и крепко обняла его, положив руку ему на спину, когда наклонилась и нежно поцеловала. - Что бы это ни было, Нико обладает таким же дерьмом, как и ты. Это надолго останется с нами?

— Не-а, - сказал он с дерзкой ухмылкой. - К концу дня у меня, по крайней мере, будет ясность в этом вопросе, и когда мы доберемся до места, я, по крайней мере, буду знать, с чем имею дело. Именно это незнание выводит меня из себя. Как проходит тренировка?

— Мы говорим о тебе, парень.

— Мммм, - сказал Энди. - Я отвлекаю. У меня это хорошо получается. Я бы предпочел поговорить о тебе.

— Это немного глупо, когда кучка мужчин в защитных перчатках и шлемах пытается играть в футбол, учитывая, что они учат нас правилам игры так же, как и тому, как в нее играть. Но я полагаю, что в конце концов у нас все получится, так или иначе. Мне кажется, что все просто цепляются за ощущение нормальности в этом новом и безумном мире.

— Так оно и есть, Лорен. Так оно и есть. - Он высвободился из объятий и еще раз вздохнул. - Ты в порядке? Тебе нужно что-нибудь снять или еще что-нибудь?

— Послушай, Энди, у тебя сейчас трудные времена из-за того, о чем ты думаешь, не так ли? Ты, я и Тейлор обсуждали это всего пару дней назад. Я подумала, что это было довольно запоминающееся выступление, так что я немного волнуюсь, не забыл ли ты его уже.

— Верно. Прости, прости. Скажем так, у меня невероятно большая просьба к одной из невест, и я беспокоюсь, как она это воспримет, - сказал он, сложив кончики пальцев вместе, прежде чем вытянуть руки над головой.

— Это просьба к Нико или Пайпер? - Спросила его Лорен.

— Да, а что?

— Они обе сейчас идут сюда.

Энди оглянулся через плечо и увидел, что к нему направляются две женщины. По выражению лица Нико он сразу понял, что она сдержала свое слово и ничего не сказала Пайпер, и это явно съедало ее изнутри. - Доброе утро, дамы, - поприветствовал их Энди со своей самой оптимистичной улыбкой. - Как вы обе себя чувствуете этим прекрасным утром?

Пайпер и Нико были одеты в спортивную форму, плотные леггинсы и мешковатые футболки. У каждой из них были зачесаны волосы наверх. Высокая белокожая брюнетка из Флориды резко контрастировала с невысокой девушкой смешанной расы из резервации в Южной Дакоте. - Доброе утро, малыш, - поздоровалась с ним Пайпер, когда Нико бросила на него сочувственный взгляд. - Нико сказала, что нам нужно поговорить?

— Да, можно и так сказать, - согласился он. - Ты не против пропустить свою утреннюю тренировку, чтобы мы могли поговорить наедине?

Лицо Пайпер стало немного удрученным. Она сразу приготовилась к плохим новостям. - Мой папа умер или что-то в этом роде? Учитывая количество людей, погибших в прошлом году от ДуоХало, было вполне разумным предположить, что кто-то умер, даже если казалось, что мир в целом начинает справляться с пандемией.

— Ничего такого, - сказал он с улыбкой. - Никто не умер, но к концу разговора я, возможно, поймаю себя на том, что жалею об этом. Давай пройдемся и поговорим, чтобы во всем разобраться.

Как только Пайпер оказалась рядом с ним, она поцеловала его в лоб, что он регулярно делал с ней, когда она была на взводе или в стрессе. - Выше нос, Энди. Что бы это ни было, мы справимся с этим.

— Я знаю. Тебе будет просто не по себе, когда ты услышишь, что я тебе скажу.

— Не забудь, что сегодня днем ты должен встретиться с Мали, - сказала Нико.

— Верно. Верно. Женщина, которая не хочет со мной разговаривать, пока не привяжется ко мне. Как я мог забыть?

— Все будет хорошо, Энди. Расслабься, - сказала Пайпер. - Так в чем же дело и почему тебе нужно поговорить об этом со мной, а не в присутствии всей семьи?

Они вдвоем вошли в дом и направились в кабинет Энди на верхнем этаже. После обнаружения скрытого подвала у Энди теперь было два отдельных кабинета, в которых он мог работать, но в том, что наверху, было немного уютнее и им было легче сидеть и болтать. Энди пересел на один край дивана, стоявшего у стены комнаты, а Пайпер села на другой.

— Итак, нам было поручено ввести в состав семьи еще одного члена, - сказал он, протягивая руку, чтобы взять Пайпер за руку и удержать ее в своей. - И это должна быть член "Новых дочерей революции".

— Ни при каких обстоятельствах Хоуп не войдет в этот гребаный дом, Энди, - прорычала Пайпер. - И эта сучка Рэйчел тоже.

— Нет, нет, мы достаточно поговорили о твоем пребывании у Ковингтона, чтобы я осмелился предложить что-то подобное. Мы можем выбрать любую из трех семей, но одна женщина выразила личную заинтересованность в том, чтобы вступить в наш дом.

Пайпер слегка прищурилась. - Кто?

— Мелоди Парк, бывшая телохранитель Ковингтона.

Энди приготовился к крику, которого так и не последовало, потому что вместо этого Пайпер просто произнесла без осуждения: - Хм.

Он посмотрел на ее лицо, пытаясь найти то выражение ярости или озлобления, которое, как он думал, он там найдет, но вместо этого увидел довольно насмешливый взгляд. Это немного вывело его из равновесия. - Хм? И это все? Ты не собираешься кричать из-за того, что она захотела присоединиться к нам?

Пайпер одарила его нежной улыбкой, сжимая кончики его пальцев в своих. - Ты беспокоился, что я сорвусь, не так ли?

— Ну, не так сильно, как если бы мне пришлось предложить тебе Хоуп или Рэйчел.

Спортсменка кивнула. - Да поможет Бог тому, кто свяжется с одной из них.

Брови Энди удивленно приподнялись. - Вообще-то, Фил связался с Рейчел, так что я передам ему, что ты молишься за него.

Пайпер побледнела и смущенно улыбнулась. - Думаю, лучше он, чем мы.

— Итак, расскажи мне о своем опыте общения с Мелоди Парк, - попросил ее Энди.

— Ну, она была там, когда я была в доме Ковингтона, но на самом деле ее там как бы и не было, если ты понимаешь, о чем я.

— На самом деле, я не понимаю, - сказал ей Энди. - Расскажи мне, кто эта женщина и что ты думала о ней, пока была там.

— Особенность Мелоди в том, что она на самом деле не принимала активного участия в том, что они делали со мной под присмотром Ковингтона, но она была рядом во многом из-за этого. Я имею в виду, что она поймала меня и затащила обратно в комнату, когда я попыталась сбежать, но, несмотря на то, что она была груба со мной все это время, она также старалась не причинить никакого реального вреда. У меня не было ощущения, что Ковингтон приказал ей это сделать, а просто она сама так решила. И однажды у нас состоялся разговор. Она сказала мне, что Ковингтон в конце концов победит, и если бы я просто согласилась с этим, то не страдала бы так сильно, как сейчас. И это был не злобный тон, а скорее... грустный. Я думаю, что до меня она искренне считала невозможным сопротивляться Ковингтону и тому, что он сделал со всеми ними. Она... она посмотрела на меня так, словно я разозлилась на погоду. Или на смену времен года.

— Зная, что делает ДуоХало с сывороткой Quaranteam, она, возможно, верила в это настолько сильно, что, видя твое сопротивление, чувствовала, что ты только усугубляешь ситуацию для себя, - сказал он. - Я знаю, что многие из НДР чувствовали, что у них просто не было другого выхода, кроме того, к которому они в конечном итоге прибегли. Их загнали в угол, где они больше не могли находиться со своим назначенным партнером, но не хотели никого убивать, чтобы выбраться из-под этого.

— Она отправила какое-нибудь сообщение?

— Она так и сделала. Это видеофайл, но я его еще не смотрел, просто потому, что, если бы ты захотела полностью отказать ей, я бы не хотел, чтобы ты расстраивалась из-за этого.

— Хорошо. Давай взглянем на него.

Энди включил телевизор в своем кабинете и подключился к нему со своего телефона, прежде чем просмотреть видеообращение от Мелоди, которое прислала генерал. Как ни странно, оно было снято в той же комнате в доме Ковингтона, где он играл в покер чуть больше месяца назад. Мелоди сидела на месте дилера за тем самым покерным столом, который перевернул все в его жизни с ног на голову. Выражение лица женщины можно было описать только как смесь усталости и стыда. На ней была свободная черная шелковая блузка, несколько верхних пуговиц которой были расстегнуты. Энди предположил, что несколько женщин из НДР записали похожие видеоролики, чтобы убедить те семьи, в которых они чувствовали себя наиболее комфортно, в том, что они не причинят вреда тем, кто в них уже живет. Он должен попросить Фила показать ему видео, которое прислала ему Рейчел. Энди поднял свой телефон и нажал на кнопку воспроизведения, когда видеофайл ожил.

— Итак, это сообщение для Пайпер Браун и ее жениха Энди Рука. Я уверена, что ты не ожидала увидеть меня снова, Пайпер, но я хотела обратиться к тебе, потому что, в общем, эта революция не произошла бы без тебя и меня... Я хотела найти какой-нибудь способ загладить свои прегрешения.

Пайпер протянула руку и нажала на кнопку, чтобы приостановить сообщение на телефоне Энди. - Это... это совсем не то, чего я ожидала.

— Давайте сначала посмотрим все это целиком, - предложил Энди, - а потом сможем посмотреть еще несколько раз, если нам понадобятся разъяснения.

— Хорошо, - сказала Пайпер, снова нажимая на кнопку воспроизведения.

— До того, как ты появилась в доме Ковингтона, мы..... мы все забыли, каково это - сопротивляться. Я пыталась, как и ты, не поддаваться давлению Ковингтона, не подчиняться его воле, но, в конце концов, боюсь, я просто оказалась не такой сильной, как ты. Я продержалась до восьмого дня, а потом сломалась, сломленная болью, страданиями и предательством собственного тела. Я сдалась. К своему великому и всемогущему стыду, я сдалась. Я чертовски ненавидела себя за это, но не видела другого выхода. И я каким-то образом убедила себя, что если я не смогу этого сделать, то этого и быть не может. И на восьмой день…твой восьмой день, я стояла позади Ковингтона, когда он подошел к тебе. Я была готова наблюдать, как ты терпишь неудачу, чтобы доказать, что я не была слабой, а вместо этого ты протянула руку и ударила его.

На экране Мелоди долго смотрела на свои руки, сцепленные на столе, прежде чем снова посмотреть в камеру, почти заставляя себя продолжать говорить.

— Я не знаю, значит ли это, что ты была сильнее, или я была слабее, или, может быть, у меня просто не было такой веры в себя, как у тебя. Но, как бы то ни было, ты выкарабкалась. И в тот момент, я думаю, все мы, женщины, которых Ковингтон заставил подчиниться своей воле, просто хотели этого. Мы хотели уйти. Мы тоже были готовы пройти трудный путь. Любыми необходимыми средствами. Все мы, до единой женщины, были готовы покончить с жизнью Ковингтона, если бы это позволило нам освободиться от него. Рейчел знала науку, лежащую в основе единственно возможного способа добиться нового назначения, или, по крайней мере, мы думали, что она знала. Она сказала нам, что единственный способ освободиться от Артура - это убить его, и тогда мы сможем связать себя узами с кем-то другим. Мы были близки к тому, чтобы сделать это, но потом по базе поползли слухи, что, возможно, есть какой-то другой способ перераспределить женщин. Тот, в котором никого не убивали. Это было достаточно правдоподобно, чтобы заставить нас задуматься.

Мелоди сделала глубокий вдох, а затем выдох. Казалось, ей было неудобно говорить так много за один раз, но она поняла, что это был ее единственный шанс доказать свою правоту.

— Я из тех, у кого руки были в крови не раз за эти годы. Я была рейнджером. Бывали времена, когда работа, которую нужно было выполнять, была не из тех, которая кому-то нравилась, когда приходилось стирать грань между гражданским лицом и вражеским комбатантом, между правильным и неправильным, пока все, что оставалось, - это узкая тропинка, натянутый канат, на который, казалось, нацелен лазер. Левое или правое означало бы немедленную смерть или проклятие.

Энди заметил, что женщина устала, и задался вопросом, за какое время до их последней схватки было записано видео. Он готов был поспорить, что видео было снято менее 24 часов назад и, вероятно, было снято вчера утром. Военно-воздушные силы прислали еду и воду во время переговоров, но они все равно были чертовски напряженными, и Энди много раз слышал от Фила, что даже простой обмен основными ресурсами едва не привел к перестрелкам, поскольку Военно-воздушные силы стремились завершить все дело тихо и аккуратно, и Новые Дочери Революции отказались уступить почти ни в одном из своих требований.

— Я хотела найти выход, который не повлек бы за собой кровопролития, если это вообще возможно. Не только ради себя, но и ради всех нас. Я не близка ни с одной из других женщин в доме Ковингтон, но я не хочу, чтобы у кого-то из них были лишние кровопролития, друзья они или нет. Итак, мы решили дать Военно-воздушным силам шанс все исправить. Все это говорит о том, что ни одна из нас, женщин, полностью не верит в то, что Военно-воздушные силы поступят правильно. Вот почему ты вмешиваешься, мистер Новичок - потому что ты был как бы замешан во всей этой неразберихе с самого начала, и по большей части тебе, казалось, удавалось совершать в целом правильные и благородные поступки. Я бы... Я бы хотела быть частью этого. И я бы хотела получить шанс провести часть своей жизни, учась у Пайпер, как стать лучше и больше верить в себя.

Энди подумал, что это было странно, но, как бы Мелоди ни смотрела в камеру, когда речь заходила о Пайпер, она часто отводила взгляд, как будто ей все еще было немного стыдно за свою неспособность остановить Ковингтона.

— Я уверена, что у тебя будут условия, согласно которым ты позволишь мне находиться в твоем доме, и просто знай, что я соглашусь с ними, если они не причинят вреда кому-либо еще. Хочешь, чтобы я носила кляп в виде шарика в течение первого месяца? Ты понял. Хочешь, я переделаю татуировку у себя на спине, чтобы на ней было имя Энди? Я сделаю это. Мне все равно, чего это потребует. Я не собираюсь снова потерпеть неудачу, поэтому, какие бы препятствия ты ни ставил на моем пути, уверяю тебя, я преодолею их и одержу победу перед лицом невзгод. Когда мы смотрели этот материал о вас всех в программе "60 минут", вы все выглядели такими счастливыми... черт возьми, вы выглядели такими счастливыми. Кэти Курик предоставила тебе все возможности отчитать Энди за плохое поведение, а вместо этого ты просто дала понять, что все идет просто фантастически. Я знаю, как выглядит фальшивая улыбка, а ты была искренней, Пайпер. Все, о чем я прошу, - это дать мне шанс поучаствовать в этом. Я чувствую, что могу многое предложить семье Рук - я отличный солдат и телохранитель, и если дело дойдет до моей жизни или жизни Энди, что ж, я буду каждый раз подставлять себя под удар.

Одинокая слезинка скатилась с одного глаза Мелоди, и она протянула руку, чтобы смахнуть ее, как будто то, что ее застали в момент слабости, причиняло ей физическую боль.

— Слушай, у меня в жизни ни хрена не осталось, ясно? Моя мама умерла от рака около шести лет назад, а мой отец и два моих брата стали первыми жертвами ДуоХало. Так что у меня чувство вины выжившего, усугубляемое еще и тем фактом, что какое-то время я была одной из чертовых плохих женщин, угнетала своих сестер-женщин, когда должна была помогать им быть сильными. Мы не смогли наладить отношения друг с другом. Мы все были слишком злы и напуганы, чтобы относиться друг к другу как к людям. Я должна преодолеть это, и я надеюсь, вы двое научите меня, как это сделать. Если ты скажешь мне "нет", я пойму и, вероятно, просто позволю себе умереть, как только мы сдадим Ковингтона. Они говорят мне, что на самом деле не проводили тестов, чтобы понять, что происходит, если женщина слишком долго не получает сперму от своего мужчины, потому что ни одна женщина не смогла бы это выдержать. Я имею в виду, что мне уже сейчас чертовски плохо, а ведь прошла всего неделя. Мы подрочили ему на прошлой неделе и разделили дозу между всеми нами, но я поклялась себе, что это будет последний раз, когда я буду терпеть дерьмо от этого мудака. Я просто не знаю, кому больше доверять... Но, Пайпер, я доверяю тебе. И если ты доверяешь Энди, я думаю, это означает, что я тоже ему доверяю. Так что, полагаю, вам решать, заслуживаю ли я жизни или смерти, и что бы вы двое ни решили, я буду уважать это решение. Мне хотелось бы думать, что я бы впустила тебя, если бы все было наоборот, но, учитывая нашу историю, я не уверена, что смогла бы справиться с этой неразберихой. Но, черт возьми, я хочу попробовать. И ты, казалось, всегда была лучше меня во всем, Пайпер, поэтому я надеюсь, что ты лучше меня умеешь давать второй шанс. Я хочу провести остаток своей жизни, учась быть лучше, следуя твоему примеру, Пайпер. Я хочу, чтобы мы перестали быть врагами и научились дружить. В любом случае, на этом я, наверное, закончу свое сообщение. Либо я убедила тебя, и мы скоро увидимся, либо нет, и тебе не придется беспокоиться о том, что мы когда-нибудь увидимся снова. Никто этого не сделает. Я думаю, что сейчас меня устраивает любой из этих вариантов, так что вам следует просто следовать зову сердца и делать то, что вы считаете правильным. Спасибо, что хотя бы выслушали меня. - Мелоди выглядела так, словно собиралась сказать что-то напоследок, сделав долгую паузу, прежде чем просто протянуть руку и выключить запись, и это последнее осталось невысказанным.

Энди и Пайпер сидели в тишине, глядя на стоп-кадр, на котором Мелоди выключала запись, и ни один из них не был уверен, с чего начать разговор. Энди знал, что он думает по этому поводу, но решил, что не будет ничего говорить, пока Пайпер не выскажет свое мнение, не затронув его.

— Что за хрень сваливается на нас, - наконец сказала Пайпер, чтобы нарушить тишину. - Я слышала, что людям приходится принимать решения о жизни и смерти, но обычно это происходит за доли секунды, а не когда можно остановиться и, черт возьми, подумать об этом какое-то время. - Она выпрямилась и откинулась назад, качая головой. - Что ты об этом думаешь, Энди?

— Думаю, я хочу услышать, что ты думаешь, прежде чем что-то скажу, Пайпер.

Она одарила его горькой усмешкой, слегка закатив глаза. - Это дипломатично с твоей стороны.

— Что бы ты ни задумала, Пайпер, я тебя поддержу, - сказал Энди. - У меня есть кое-какие собственные мысли и чувства по этому поводу, но я не проходил через то, через что прошли вы в доме Ковингтона, и независимо от того, насколько подробно ты расскажешь мне эту историю, это ничего не изменит. Я могу понять, через что тебе пришлось пройти, хотя на самом деле ты этого не понимала. Понимаешь?

— Верно. Верно, верно. Я понимаю, о чем ты говоришь, Энди, и если бы это была Надежда, это было бы простым решением, но то, что я сказала тебе ранее, было абсолютной правдой - Мелоди в основном просто помогала мне своим бездействием, а не причиняла мне прямого вреда. И да, это чертовски отстойно, и я чертовски зла из-за этого, но настолько, чтобы приговорить кого-то к смерти? Я имею в виду, да пошла я на хуй.

— Возможно, она блефует, - предположил Энди, хотя ему очень не хотелось, чтобы это было так.

— Посмотри на ее лицо, Энди, - сказала Пайпер, указывая на застывшее изображение Мелоди на экране телевизора в другом конце комнаты. - Это не та женщина, которая блефует. Это лицо женщины, которая почти сдалась и ищет кого-то, кто бросил бы ей спасательный круг. Кому нужен кто-то, кто протянул бы ей руку помощи и вытащил из передряги, в которой она оказалась. Это не блеф, это... это... это самый настоящий крик о помощи, который я когда-либо видела.

— Но ты не обязана помогать ей, Пайпер.

Она повернулась и посмотрела на него с доброй улыбкой. - Ты отступил, когда Нико попросил тебя спасти Шарлотту и Ашу? Нет. Ты засучил рукава и выполнил свою работу, а заодно спас меня, Эмили и Сару. О! И Ханну! Косвенно. Ты спас шесть жизней одним безумным поступком!"

— И если бы я проиграл, то мог бы обречь Шеридан на жизнь, полную ужаса, Пайпер, - сказал Энди. - Давай не будем забывать об этом. Хорошо?

— Иногда приходится идти на риск, Энди. Вот и все, что я хочу сказать. Ты ведь не просто так обратился ко мне с этим вопросом, не так ли? Ты хотел узнать, собираюсь ли я просто сказать "нет", потому что ты хочешь помочь ей, не так ли?

Энди вздохнул, отводя взгляд от Пайпер и опуская его на свои руки. - Я хочу помочь всем. Я знаю, что это один из моих главных недостатков.

Она протянула руку и провела кончиком пальца по внутренней стороне его подбородка, где-то под козлиной бородкой, приподнимая его лицо, чтобы он посмотрел на нее. - Это не недостаток, Энди. Это одна из тех черт, которые мы все в тебе любим. Одна из тех вещей, которые мы любим больше всего на свете. Ты самый оптимистичный из всех, кого мы когда-либо встречали. Ты наш личный Дон Кихот, сражающийся с ветряными мельницами и иногда…всего лишь иногда, разрушающий их.

— Проклятые твари сами напросились на это, - усмехнулся он, когда она наклонилась и нежно поцеловала его, а другой рукой провела по его гладкой голове.

— Чертовски верно, что так и было. В любом случае, я хочу оправдать твои ожидания. Я хочу следовать твоему примеру и искать лучшее в людях, даже если я не совсем доверяю им. - Она снова посмотрела на экран и усмехнулась. - К тому же, она довольно горячая штучка. Тебе так не кажется?

— Мне кажется, Пайпер, что все горячие женщины так и вьются вокруг меня, - рассмеялся Энди. - Но ты права. Если бы это зависело только от меня, то я бы дал ей второй шанс, потому что я такой, какой есть. Но это зависит не от меня. Только не от этого. Нет, это твое личное дело.

— Ты думаешь, я не справлюсь, если она будет рядом?

— Я думаю, тебе придется перестать воспринимать ее как телохранителя Ковингтона, и это будет чертовски непросто после того, через что она помогла тебе пройти.

— Помогла мне пройти. Слово "Помогла" в этом предложении подчеркивает всю тяжесть. Ты видел ее видео. Она готова на все, чтобы получить свой второй шанс.

Энди тихо рассмеялся, поднимая руку. - Ладно, здесь я, по крайней мере, немного нарушаю закон, заявляя, что не позволю тебе разгуливать с ней голой, как Лорен с Тейлор, большую часть месяца. Если ты хочешь наказать ее, то конечно, я это понимаю, но нам придется найти способ сделать это так, чтобы не прятать кого-то каждый раз, когда у нас дома будут друзья.

Пайпер озорно хихикнула. - О, я могу придумать что-нибудь более креативное. Но я просто хочу убедиться, что она будет предана дому. Не только мне или тебе, но и всей семье. Особенно, если мы собираемся в конечном итоге доверить ей роль телохранителя в твоей жизни.

— Итак, что ты думаешь?

— Мне нужно подумать об этом, но я думаю, что мы должны это сделать, если ты согласишься, - сказала она ему.

— Я с самого начала сказал, что подчинюсь любому твоему решению.

Пайпер покачала головой, беря его за руки. - Не-а. Это решение мы принимаем вместе, Энди. Я ценю, что ты хочешь поставить меня на первое место во всем этом, учитывая мою историю с Мелоди и все остальное, но ты не можешь просто так отказаться от такого важного решения. Это должно быть то, в чем мы согласны.

— Тогда да, Пайпер. Я согласен и думаю, что мы должны дать ей второй шанс. Если ты и остальные девочки хотите немного поиздеваться над ней, то я это понимаю, но также важно, чтобы вы все дали ей почувствовать себя частью семьи. На меня тоже ляжет большая ответственность, чтобы с того самого момента, как она приедет, стало ясно, что мы совсем не похожи на этого ублюдка.

— Ну, не в тот момент, - усмехнулась Пайпер. - Она будет без сознания почти весь первый день, пока ей будут делать повторную привязку. Кстати, как скоро они хотят, чтобы ты это сделал?

— Чем скорее, тем лучше, - сказал он ей. - У меня сложилось четкое впечатление, что, если я скажу им, что мы не против, то они представят ее мне сегодня вечером или завтра утром.

— Ты должен встретиться с Мали сегодня днем. Я думаю, что самолет должен приземлиться примерно в час дня, и она очень подробно рассказала о том, как она хочет, чтобы прошел ее первый раз, и как быстро она хотела, чтобы это произошло. Если ты можешь согласиться с такими странными обстоятельствами, то я не знаю, как еще более странно было бы позаботиться о Мелоди в ближайшее время.

— Я хочу сначала получить согласие всех остальных невест, прежде чем мы согласимся на это.

— Если я не против, и ты не против, детка, то и они не будут против. Конечно, будут какие-то претензии, нытье и стоны, но того факта, что я готова с этим согласиться, должно быть достаточно, чтобы все остальные расслабились по этому поводу.

— Держу пари, Лекси еще какое-то время не доверит ей оружие.

— Я имею в виду, что это справедливо. Мы хотим убедиться, что эта цыпочка понимает, что она в первую очередь семья, прежде чем вооружать ее, даже если причинить тебе вред было бы самой глупой вещью, которую она могла бы совершить, - Пайпер указала на экран. - Но посмотри на нее. Это не лицо женщины, которая хочет причинить вред тебе или мне. Это женщина, которая ищет кого-то, кто мог бы бросить ей спасательный круг. Ей нужна помощь, Энди. Мы должны помочь ей.

— Каково это - осознавать, что ты в основном отвечаешь за НДР? - спросил он Пайпер, когда она слегка закатила глаза.

— С одной стороны, я рада, что побудила их постоять за себя и не дать этому мудаку растоптать себя, но, с другой стороны, отрубить руку Ковингтону?

— Мост слишком далеко?

— Нет, я просто хотела бы быть той, кто это сделает, - сказала Пайпер, и, судя по ее тону, Энди не мог понять, шутит она или нет. - Ты будешь в порядке, если я предпочту тебе кого-нибудь? Я знаю, ты сказал, что тебя это устраивает, но согласен ли ты с этим?

— Черт возьми, если кто-то и готов к такому опыту, то это в значительной степени я, - рассмеялся он. - Когда тебя впервые запечатлели, ты была примерно в том же состоянии, что и доктор Мерриуэзер, когда мы наблюдали демонстрацию процесса реимпринтинга.

— Кто еще знает о просьбе Мелоди?

— Здесь, в доме? Только ты, я и Нико. Нам сказали об этом вчера на базе.

— Они давили на Мелоди или просто хотели, чтобы мы кого-нибудь приняли?

— Просто, чтобы мы взяли кого-то. Они рассказали нам о просьбе Мелоди, но, похоже, им было наплевать, была ли это она или кто-то другая. Просто чтобы мы сделали это, и сделали быстро и тихо.

— Вместо того, чтобы добавить еще одну к дому перед его закрытием, их будет всего две, и мы справимся. Не то чтобы у нас в доме не было для них места.

— Не то чтобы я собирался запечатлевать кого-то из них в доме, - сказал он с оттенком веселого раздражения.

— Давай обсудим это со всеми за завтраком, просто чтобы убедиться, что никто не собирается устраивать слишком много скандалов, но после этого позвони генералу и скажи им, что ты заберешь Мелоди сегодня вечером, но они должны позволить мне присутствовать при повторной привязке.

— Пайпер, она не будет ясно мыслить, так что, если ты не хочешь быть там, то и не обязана.

— Я хочу быть там. Я хочу заглянуть в глаза Мелоди и убедиться, что она понимает, что это ее последний шанс, и что если она облажается, то игра окончена. И что ей лучше ни разу не проявлять неуважения к моему мужчине, иначе мы будем бить ее кусками мыла, завернутыми в полотенца, пока она спит.

— Может быть, стоит проявить доброту, а не угрозы?

— Одна рука открыта и протянута в знак приветствия, а другая сжата в кулак на случай, если мне придется надрать кому-нибудь задницу.

Энди закатил глаза, притягивая Пайпер к себе на колени. - Она бывший армейский рейнджер. Ты ведь знаешь это, да? Она, наверное, может убить тебя твоим волейбольным мячом без особых усилий.

— Просто нужно убедиться, что она знает, с кем связалась, - промурлыкала Пайпер, когда начала целоваться с Энди. - Спасибо, что пришел ко мне первой. Я рада, что ты доверился мне.

— Я женюсь на тебе в следующем месяце, Пайпер, - усмехнулся он. - Я доверяю тебе все, что у меня есть.

— Как думаешь…кто-нибудь еще уже встал?

— Ты же не предполагаешь...

— Я думаю, что почти все мои подруги-будущие жены - уже пытались напасть на тебя в этом офисе, так что теперь моя очередь, - сказала она, положив руку на плечо Энди, чтобы тихонько прикрыть дверь. - Приступай.

— Да, мэм.

Глава четвертая

11 декабря 2020 года

Поздний завтрак прошел примерно так же напряженно, как и ожидал Энди, поскольку многие из его партнерш высказывали опасения по поводу того, что Мелоди Парк станет членом семьи, но в конце концов Пайпер быстро успокоила их, указав, что если она сможет дать этой женщине второй шанс, то все остальное у них получится. Они тоже должны быть в состоянии это сделать. Это в значительной степени разрешило спор, хотя он понимал, что некоторые из его партнерш определенно будут менее доверчивы, чем другие.

Это, безусловно, изменило атмосферу в доме, которая и без того была наполнена нервным ожиданием, так как ближе к концу позднего завтрака пришло текстовое сообщение, извещавшее их о том, что самолет приземлился в муниципальном аэропорту Ливермора. Представители Военно-воздушных сил были там на первоначальном осмотре, но сообщили, что Энди сможет приехать и познакомиться с Мали, и забрать свой самолет примерно в 2 часа.

После завтрака Энди поднялся в потайную комнату на верхнем этаже и вышел на балкон, чтобы позвонить. Он поднес телефон к уху, когда на другом конце провода раздался голос генерала. - Итак, мистер Рук, что мы будем делать?

— После обсуждения со всей моей командой мы примем Мелоди Парк в наш дом, хотя у нас будут для нее некоторые условия, и мы, конечно, сначала будем внимательно за ней присматривать.

— Мы и не ожидали от вас меньшего, мистер Рук, - коротко ответила она. - Честно говоря, я немного удивлена, что вы готовы даже предположить подобное, учитывая то, что вы рассказали мне о ее отношениях с вашей невестой, мисс Браун. Пайпер здорово досталось, прежде чем она связалась с вами, и если бы она сказала, что затаила обиду…что ж, я не думаю, что кто-то смог бы ее в этом обвинить.

— Я позволил Пайпер сказать последнее слово, но она любит второй шанс, и я тоже. Естественно, мы будем осторожны в этом вопросе, но, полагаю, кто-то должен рискнуть, и если мой приятель Фил примет доктора Демарко, я думаю, я бы не смог жить дальше черт бы его побрал, если бы я не сделал чего-нибудь столь же глупого.

— Мы можем доставить мисс Парк на базу и подготовить к привязке уже сегодня днем.

— Мы не будем готовы до сегодняшнего вечера, - сказал Энди. - Я должен съездить в Ливермор и забрать моего нового финансового менеджера, чтобы привязать ее. Это займет около получаса в одну сторону, и я понимаю, что мы не сможем забрать ее, пока ваши люди не освободят мой самолет.

— Дело не столько в самолете, мистер Рук, сколько в людях, которых привезла с собой ваш финансовый менеджер, - вздохнула генерал, как будто все это было одной огромной занозой в заднице, которую она предпочла бы переложить на кого-то другого. - Вы, наверное, знаете, но на борту лайнера находится одна из самых невероятных коллекций шпионов, солдат, дипломатов, ученых и политиков, какая когда-либо летала на одном частном самолете. И она очень сильно удивила нас, приобретя для вас самолет на постоянной основе, если верить тому, сколько она запросила за перевозку всех этих людей в Соединенные Штаты.

Это было правдой, хотя Энди и не ожидал, что генерал в полной мере осведомлена о том, как они это сделали. Мали купила ему самолет Bombardier Global 5000, который мог вместить 16 пассажиров, не считая пилота и второго пилота. А затем, чтобы помочь ей с иммиграцией в Соединенные Штаты, была заключена сделка с правительством Соединенных Штатов. Самолет был временно задействован в качестве своего рода международного такси в один конец. Это означало, что самолет, который был приобретен подержанным в поместье саудовского бизнесмена, совершил почти дюжину остановок, прежде чем наконец прибыл в Калифорнию. На борту самолета, помимо Мали, находились пассажиры из Египта, Израиля, Испании, Италии, Германии, Швеции, Индии и Японии. Причем каждый пассажир (или страна, представляющая их интересы) заплатил миллион долларов за эту частную услугу. Все это в основном ушло на оплату самого самолета.

Пилотом самолета был военный по обмену из Саудовской Аравии, который летел в паре с человеком из Valhalla Shores, а вторым пилотом был британец, который направлялся в Сакраменто. Ни один из них, скорее всего, больше никогда не сядет в самолет Энди. И Алексис, и Нико имели квалификацию пилота реактивного лайнера, а несколько других девушек в доме посещали курсы виртуального пилотирования. Команда Рук решила, что, если у них не было собственных навыков, они собирались нанять несколько человек из команды, чтобы они научились этому, хотя самому Энди никогда не разрешили бы управлять самолетом.

— У ваших сотрудников был длинный список людей, которых они хотели бы тайно привезти в США, а поскольку в моей семье были две всемирно известные актрисы, я знал, что мне нужно будет иметь возможность регулярно путешествовать и, вероятно, без необходимости постоянно заказывать авиабилеты. Казалось, что мой собственный самолет - это беспроигрышный вариант для всех.

— Вы все равно запросили с них довольно высокую цену за билет, мистер Рук.

— Мне пришлось купить этот чертов самолет, генерал, - рассмеялся Энди. - Это недешево. Независимо от того, сколько, по вашему мнению, у меня денег, позвольте мне заверить вас, что частный самолет на 16 человек - это не то, что я мог бы назвать "карманными деньгами". Это была очень крупная инвестиция, поэтому я благодарен Мали за то, что она придумала план покрытия расходов.

— Но ваш маленький разведывательный рейс Организации Объединенных Наций все равно должен быть тщательно осмотрен всеми экспертами по безопасности, которые у нас есть на месте, и несколькими другими, которых мы пригласили специально для этого случая. Это включает в себя обыск вашего самолета практически до мелочей. Вы не знаете никого из этих людей, которых вы помогли привезти в эту страну, мистер Рук, и мы тоже. Во всяком случае, не так хорошо, как хотелось бы. Они наверняка провели часы, а может, и дни в вашем самолете, пока он летал по кругу, подбирая этих веселых проказников. Итак, мы собираемся не торопиться и убедиться, что все пассажиры самолета именно те, за кого себя выдают, и тогда…и только тогда, мы передадим этот самолет и мисс Меррик в ваши руки.

— И как только вы это сделаете, и она привяжется ко мне, мы привезем ее обратно в дом, а затем приедем на базу. Тогда мы сможем подумать о том, чтобы перевести Мелоди к нам.

Генерал на секунду замолчала, как будто ей только что пришла в голову идея. - Вы бы предпочли, чтобы мы вернули мисс Меррик на базу, а вы могли бы сэкономить на поездке и привязать их обеих здесь?

— Мы заплатили несколько миллионов долларов за этот самолет, генерал. Я бы хотел посмотреть на него. Понимаете?

— Я просто говорю, что если вы позволите нам потратить целый день на поиски и изучение самолета, то это будет лучше для всех вовлеченных сторон, - ответила генерал. - И это позволит нам провести осмотр мисс Меррик с помощью людей, которых вы знаете и которым доверяете, таких как доктор Маркос и доктор Варма. Я искренне пытаюсь помочь вам, мистер Рук. Пытаюсь помочь сделать нашу жизнь немного проще.

— Возможно, я почувствую себя немного странно, перейдя сразу от привязки Мали к запечатлению Мелоди.

Он слышал, как генерал смеется на другом конце провода. - Я думаю, Мелоди, возможно, сама напросилась, но вы также могли бы принять душ в перерывах между трахом здесь, на базе. У нас есть все необходимое для этого, и вам гарантирован медицинский персонал, если что-то пойдет не так, чего вы не ожидали бы в течение получаса, если бы сделали это в аэропорту.

— Почему что-то должно было бы пойти не так? - Спросил Энди.

— До сих пор вам очень везло, мистер Рук. Почти все ваши импринтинги прошли без особых сбоев или осложнений.

— Я думаю, Пайпер и Шеридан с вами бы не согласились, но ладно.

— Вы уже видели кокон?

Энди усмехнулся. - Да, у Алексис был такой же, когда она появилась. Все ее шрамы зажили, и она не могла решить, злится она, радуется или и то, и другое сразу.

— Я могу себе представить. Некоторые из нас дорожат своими шрамами и не хотят, чтобы они исчезли. Но я подозреваю, что с каждым днем она скучает по ним все меньше и меньше, - сказала генерал. - Если бы мой шрам от огнестрельного ранения в плечо зажил, когда я получила импринтинг, то я бы, наверное, сначала этого не заметила, но в конце концов я была бы чертовски благодарна, что ко мне вернулась полная сила.

— Прошел всего месяц, а все изменилось. Посмотрим, как она отнесется к этому в следующем году. Я подозреваю, что к тому времени она будет только благодарна.

— Что ж, мистер Рук, как бы ни было приятно с вами поболтать, мне, наверное, пора возвращаться к работе. Вы хотите, чтобы я доставил мисс Меррик сюда, на базу? Я думаю, будет намного проще, если вы дадите нам день или два на полное обследование самолета. У вас ведь нет срочной необходимости в этом, не так ли?

— Нет, это не срочно, но я подозреваю, что до конца месяца мне это понадобится. Мало того, что у Эмили и Сары запланированы какие-то встречи в Лос-Анджелесе, я думаю, Майе тоже нужно отправиться туда, чтобы окончательно оформить сделку. Планировалось, что она будет работать на звуковой сцене в Окленде, но, похоже, место еще не совсем готово, поэтому их резервная звуковая сцена будет установлена в Сакраменто. Каждое утро и вечер ей придется немного поездить, но она хочет вернуться к работе, и я ее не виню. Студия также прилагает все усилия, чтобы запустить материал в производство, поэтому тот факт, что у Майи уже есть сценарий, который всем нравится, означает, что они не хотят тратить время впустую.

— У Голливуда действительно такие большие проблемы, мистер Рук?

Энди вздохнул, зная, что генерал не видит, как он пожимает плечами. - Не мне об этом говорить, но я знаю, что Эмили, похоже, считает, что они не любят, когда материал слишком долго откладывается в долгий ящик, а мы уже почти год находимся в вакууме, где никто не может создавать что-то новое. Для театральных фильмов это не такая уж большая проблема, но для таких вещей, как телевидение? Телекомпании сходят с ума. Поэтому я подозреваю, что Эм и Сара, вероятно, подберут несколько телевизионных проектов, съемки которых начнутся почти сразу же, прежде чем мы вернемся к игровым фильмам в следующем году. Разве вы не мечтаете о новом телевидении?

— Я признаю, что после моего третьего пересмотра "Американцы" немного утратили свою привлекательность. Мне кажется, что многие из нас считают, что мы закончили с Netflix.

— Что ж, вам будет приятно узнать, что Голливуд снова набирает обороты, и поэтому рано или поздно в нашем эфире снова появится множество новых фильмов. Они очень усердно работают, чтобы закончить все, что смогут, как можно быстрее. Они даже хотят адаптировать пару моих небольших работ, просто потому, что со мной относительно легко работать, когда речь заходит о стрелках-друидах. Хорошо. Мы можем приехать на базу и забрать их обеих там, и если вам нужно еще несколько дней, чтобы осмотреть самолет более тщательно, то я думаю, не помешает оставить его у вас на несколько дней.

— Отлично, - сказала генерал. - Приходите ближе к вечеру, и мы подготовим обеих женщин и будем ждать вас. Скажем, около двух или около того?

— Конечно, я могу это сделать. Мы подъедем примерно к тому времени.

— Спасибо. Тогда увидимся.

Он спустился вниз по лестнице и открыл потайной книжный шкаф, чуть не выпрыгнув из собственной кожи, когда увидел Алексис, стоящую снаружи и ожидающую его. - Итак, какие у нас планы на день, Энди? - спросила она его. - Генерал вмешалась в работу, как я и ожидала?

— Она хочет потратить больше времени на обыск самолета, поэтому мы собираемся забрать Мали с базы, а сразу после этого сможем забрать Мелоди.

— Ты же знаешь, я не в восторге от того, что она присоединится к дому, верно? - Сказала Алексис. - Я понимаю, что Пайпер должна принять окончательное решение, и она, как и ты, верит во второй шанс.

— Ты говоришь так, будто это плохо. Лекс.

— Если бы это зависело от меня, то я бы бросила эту сучку в яму и не торопясь засыпала ее землей, - проворчала Алексис. - Но если Пайпер может смириться с этим и впустить ее, то кто я такая, черт возьми, чтобы говорить этой девушке, что она не права. Понимаешь? Наверное, я просто буду параноидальной сучкой в этом доме, и, может быть, мне повезет, и ты покажешь мне, что второй шанс не всегда приносит людям боль в заднице.

— Будем надеяться, потому что последнее, чего я хочу, - это чтобы телохранители были начеку, - сказал он, обвивая рукой шею Алексис и притягивая ее к себе, чтобы обнять, хотя она рассмеялась и оттолкнула его несколько мгновений спустя.

— Итак, ты, я и кто третий отправимся на базу?

— Мы поедем на двух машинах, так что это значит, что ты будешь за рулем одной, а Нико - другой. Эмили хочет поддержать Мали, учитывая, что именно с ней Мали общалась больше всего, и мы ни за что не возьмемся за Мелоди, не дав Пайпер возможности заранее обговорить условия, - сказал Энди, когда они вдвоем спускались на первый этаж. - Я знаю, Мелоди сказала, что она согласится с любым предложением Пайпер, но, думаю, мы хотим быть уверены. Меньше всего я хочу, чтобы Мелоди была здесь очень несчастна.

— Ты беспокоишься о том, что она будет несчастлива, - рассмеялась Алексис, качая головой, когда они направились к заднему двору. - Во сколько мы должны быть на базе?

— В два часа.

— Хорошо. Тогда я передам план Нико, и мы все подготовим.

Энди позволил себе роскошь побыть одному около часа, прежде чем они собрались отправляться на базу, и он сделал то, чего в последнее время делал недостаточно - он провел это время, играя со своими двумя кошками. Они вдвоем схватили теннисный мяч и гоняли его по коридорам, гоняясь друг за другом с безрассудной самозабвенностью. Ни одна из кошек так и не научилась передвигаться по деревянным полам, поэтому у них была склонность натыкаться друг на друга, когда они огибали углы. Энди наставлял на них лазерную указку, когда увидел, как Эмили вышла из-за угла, улыбаясь и постукивая пальцем по часам на запястье.

Поездка на базу прошла совершенно нормально, учитывая, что Новый Эдем все еще находился в состоянии повышенной готовности. До тех пор, пока проблема "Новых Дочерей Революции" не будет полностью решена, на улицах будет больше напряженности и меньше спокойствия. Их впустили на базу и разрешили поставить их машины рядом со зданием, в котором располагалось большое сооружение, где женщинам вводили сыворотку перед отправкой в паре с другими людьми.

Когда они впервые увидели это, все казалось очень небрежным, но теперь все делалось с абсолютной точностью, и грузовики прибывали и уезжали каждый час. Эмили, казалось, немного нервничала во время поездки на машине, и как только они заехали на парковку, она объяснила Энди почему. Ее голос звучал неуверенно и настороженно, что было совсем на нее не похоже.

— Эндрю, мне нужно тебе кое-что сказать, но я не хочу, чтобы ты на меня сердился, хотя, возможно, у тебя есть на это основания, - сказала она, когда они выходили из машины.

— Боже милостивый, Эм, - усмехнулся Энди. - Какой степени расстройства мне следует ожидать?

— Надеюсь, ничего серьезного, любовь моя, - сказала она с улыбкой, которая показала, как сильно она нервничала в тот момент. - Помнишь, как Мали сказала, что не хочет разговаривать с тобой, пока ее не привяжут?

— Я помню это, Эмили, и я сказал, что, хотя мне это кажется странным, я бы отнесся к этому с уважением, поскольку она все еще была не в себе от горя.

— Именно об этом мне и нужно было поговорить с тобой, Эндрю, прежде чем мы отправимся туда, - сказала Эмили, держа его правую руку обеими своими. - Итак, сейчас существует теория, что если доза сыворотки..... что за слово использовала Мали... "разогналась"? Если они немного превысят дозу сыворотки, это может активировать процесс регенерации и восстановления, поэтому она попросит их дать ей двойную дозу сыворотки.

— Звучит... немного рискованно.

— Так и будет, но не для тебя или кого-либо из нас, а только для нее. В связи с этим она хотела бы, чтобы ты и остальные члены семьи никогда не говорили с ней о ее предыдущем партнере, который умер в начале этого года.

Энди слегка прищурился, нахмурившись. - Никогда не заговаривать с ней об этом? Кажется, это очень крепкий коктейль для горя, который очень сильно влияет на ее разум и душу.

— В том-то и дело, Эндрю, - сказала Эмили, глядя на него своими мягкими голубыми глазами, в которых была такая добрая мольба. - Если это действительно сработает, то у нее появится шанс стереть все воспоминания о нем из ее мозга, и все будет так, как будто его никогда и не существовало. Она избавится от этой очень тяжелой травмы.

— Вот это да! - воскликнул Энди, поднимая руки. - Ты что, никогда не смотрела "Вечное сияние чистого разума"? Для меня это, конечно, звучит совсем нездорово - просто потерять такую большую часть ее воспоминаний. Ты сказала, что они были влюблены друг в друга с детства, не так ли?

— Это она рискует, Эндрю. Все, о чем она просит тебя, - это уважать ее выбор в этом вопросе, и если она никогда не заговорит о своем покойном женихе, то никто из нас тоже не заговорит. Я знаю, как сильно ты предпочитаешь бросаться с оружием в руках в любую неприятность, с которой сталкиваешься, но это то, с чем нужно обращаться деликатно и к чему не следует относиться легкомысленно. - У Эмили было такое серьезное выражение лица, что Энди понял: в конце концов он не сможет отказать, но хотел убедиться, что она понимает, чем рискует.

— Хорошо, Эм. Хорошо. Поскольку это то, чего она хочет, то я не буду стоять у нее на пути. Но если мы начнем замечать какие-либо признаки того, что что-то пойдет не так, то ты должна пообещать мне, что мы доставим ее в целости и сохранности сюда, на базу, как можно быстрее, чтобы они могли попытаться заставить ее работать до конца, что бы ни сделала с ней сыворотка. Я думаю, это справедливый компромисс, не так ли?

— Это абсолютно справедливо, Эндрю, и спасибо тебе за то, что ты не сердился на меня за то, что я откладывала это до последнего момента, - сказала Эмили, обнимая его, что как бы сняло с нее нервозность. - Я пыталась быть настоящей британкой и стоиком и не поддаваться чувствам, но это было огромным давлением на мою совесть. Я хотела, чтобы ее приняли здесь с распростертыми объятиями, а она пережила столько невероятных трагедий. Она выбрала это, и она выбрала тебя. Я знала, что ты именно тот, кого она хотела, и я просто, наверное, боялась, что такой смелый выбор может напугать тебя. Ты очень смелый человек, когда дело доходит до твоих собственных решений, но ты все еще... - У нее был такой вид, словно она очень тщательно подбирала слова. - У тебя все еще есть склонность хотеть защитить всех нас, Эндрю, и я знаю, что ты делаешь это из лучших побуждений. Я стараюсь смотреть на это как на благородный поступок, и на твое инстинктивное желание защитить не только женщин в твоей жизни, но и своих друзей. Но это был единственный раз, когда я забеспокоилась, что твое рыцарское чувство может взять верх над тобой, и ты можешь перепутать правильные поступки с поступками неподходящими.

— Как только ты начинаешь указывать женщине, что ей можно, а что нельзя делать, Эм, ты перестаешь быть рыцарем и начинаешь вести себя глупо, - усмехнулся Энди. - В основном я просто хотел убедиться, что она понимает, на какой риск идет, и что, если все начнет рушиться, то мы больше не сможем положить это обратно в коробку.

— Попытка - это все, о чем я могу просить тебя, Эндрю. - Они направились к одной из боковых дверей здания, вместо того чтобы пройти через главные ворота, через которые въезжали и выезжали грузовики. - Послушай, милая, мы пришли, чтобы забрать двух прекрасных дам, мисс Мали Меррик и мисс Мелоди Парк, - сказала Эмили летчице в военной форме за стойкой, которая выглядела практически легкомысленной.

— Конечно, мисс Стивенс. Мы будем готовы принять вас буквально через несколько минут, но ничего, если я попрошу вас сделать селфи и дать автограф? Я была большой поклонницей Далии Хайртриггер, и в детстве она значила для меня очень много, - спросила летчица, на бейджике которой значилось "Вашингтон".

— Это не проблема, дорогая. На самом деле, Эндрю может даже сфотографировать нас. Не так ли? - Сказала Эмили, забирая телефон из рук летчицы и передавая его Энди, который немедленно начал его настраивать. Энди сделал несколько снимков и вернул их летчице, чтобы та рассмотрела, в то время как Эмили достала из кармана визитку и достала из сумочки ручку. - Как тебя зовут, любовь моя?

— Андреа, мэм. - Андреа с некоторым смущением взглянула на Нико, которая формально была старшим офицером, даже если на ней не было формы. - Извините, мэм, они скоро будут готовы принять вас. Мисс Меррик прибыла всего несколько минут назад, а мисс Парк будет здесь в течение часа.

— Все в порядке, - усмехнулась Нико. - Ты же не видишь, что я отрываю тебе яйца из-за этого, правда?

— Нет, мэм, - ответила Вашингтон. - Спасибо, мэм.

Эмили закончила подписывать открытку сотруднице за стойкой регистрации и передала ее ей. - Спасибо тебе за то, что ты моя фанатка. Я уверена, что ты и дальше будешь творить великие дела и заставишь Далию гордиться тобой.

Минуту спустя в дверях появилось знакомое лицо, чтобы поприветствовать их. - Привет, Шарлотта, - сказал Энди.

— Рада снова видеть вас, док, - добавила Пайпер.

— Бонжур, друзья мои, - сказала им доктор Шарлотта Варма с мягкой улыбкой. - Сюда, пожалуйста? Мали будет готова принять вас примерно через пять минут.

Когда они вышли из комнаты ожидания и пошли по длинному коридору, Алексис подошла к Эмили и зашептала так тихо, что Энди едва могла их расслышать. - Неужели мне придется привыкать к этому постоянно? Люди просят автографы и фотографии?

— Боюсь, что довольно часто, - прошептала Эмили в ответ. - Было приятно не беспокоиться об этом, пока мы были здесь, в Новом Эдеме, но теперь, когда мир возвращается в нормальное русло, я надеюсь, что хотя бы что-то из этого вернется в мою жизнь.

— Я постараюсь не слишком жаловаться на это в твоем присутствии, - пошутила Алексис.

— И я, и мой терапевт будем благодарны тебе за это.

— То, что доктор Мерриуэзер здесь, стало для нас настоящей находкой, Эндрю, - сказала ему Шарлотта, когда они вошли в маленькую прихожую с кроватью в углу. - Она добилась больших успехов в том, чтобы сыворотка Quaranteam стала эффективной для геев и трансгендеров, а также помогла нам сделать решение о перепривязке более приемлемым. Я понимаю, что ты приложил руку к тому, чтобы все это сработало, так что спасибо тебе за это.

— Я только познакомил друг с другом горстку людей, Шарлотта. Вот и все. Я не знал, что мы столкнемся с тобой, а иначе, уверен, Аша передала бы тебе наилучшие пожелания, - сказал он с улыбкой. - Может, ей и нравится притворяться, что ей не нравится, когда ты рядом, но я думаю, втайне она очень рада, что ты заглядываешь раз в пару недель, просто чтобы проведать ее.

— Да, но матери не могут слишком сильно опекать своих дочерей, - сказала она, доставая из кармана жужжащий телефон. - Одну минутку, пожалуйста. - Она сняла очки с глаз, чтобы было видно, что происходит в телефоне, прежде чем убрать его. - Мисс Стивенс? Мисс Меррик живет по соседству, и она хотела бы поговорить с вами минутку-другую, прежде чем придет на импринтинг, если вы не возражаете.

— Совсем нет. Прямо здесь? - Спросила Эмили, указывая на дверь в дальнем конце комнаты.

— Да. Она не заперта. Просто пройдите, и вы сможете вернуться и приступить к делу, как только она будет готова. Я оставлю вас здесь одних, и мы вернемся за вами через час или два для мисс Парк, как только она закончит с оформлением.

— Это будет не так уж и сложно. - Эмили направилась к двери в соседнюю комнату, закрыв ее за собой.

— Через какую процедуру проходит мисс Парк? - Спросила Нико. - Я не очень много работала в области перепривязки, поэтому не знакома со стандартным протоколом того, что мы делаем с заявлениями о недоставке, которые были переподчинены. Я думаю, тебе это должно быть хорошо известно, учитывая, что ты делишь своего парня с одной из них.

— Мммм. Доктор Демарко - это особый случай, просто из-за ее довольно жестоких действий, поэтому ее не выпустят за пределы базы, пока Линда не почувствует себя с ней в безопасности, а я думаю, что это займет как минимум несколько месяцев, - сказала Шарлотта, постукивая кончиками пальцев по экрану своего телефона, отправляю кому-то сообщение. - В основном это базовая проверка здоровья и самочувствия, а также тщательный досмотр на предмет наличия оружия. До сих пор все члены НДР были абсолютно спокойны и довольны получением нового назначения, но это не значит, что некоторые будут недовольны. Извините, мне нужно позаботиться о пациенте. Энди, как только придет мисс Меррик, ты можешь привязать ее, и как только это будет сделано, если кто-то из вас захочет забрать ее домой пораньше, прежде чем перейти к мисс Парк, то это тоже будет прекрасно.

— Да, я думаю, мы с Эм отвезем Мали домой и оставим тебя, Пайпер и Лекси здесь, чтобы они позаботились о Мелоди, - сказала Нико Энди, когда Шарлотта вышла из комнаты через дверь, через которую они вошли. - Я считаю, что это достаточно справедливое распределение, тебе не кажется?

— Я не против, если вы все согласны, - сказал он удивительной группе женщин, которые его окружали.

— Я хочу убедиться, что Мелоди ничего не предпримет, - сказала Алексис. - И я знаю, что Пайпер хочет перекинуться с ней парой слов, прежде чем ты нажмешь на курок.

Пайпер усмехнулась, слегка закатив глаза. - Я просто хочу убедиться, что она понимает, во что ввязывается с нами, и не думает, что мы будем снисходительны к ней, даже если впустим ее.

Дверь снова открылась, и Эмили высунула голову. - Эндрю? Я думаю, мы почти готовы, если ты готов. Помни, пожалуйста…не говори ни слова и не жди, что она скажет хоть слово, пока не проснется завтра. Хорошо?

Энди кивнул и присел на край кровати. Они еще толком не решили, как будут подбирать пару для Мали, но он предположил, что они с Эмили обсуждали это во время их разговора, поскольку Эмили подвинулась, чтобы сесть рядом с ним, и потянулась, чтобы расстегнуть его джинсы, когда Мали вошла в комнату, и он впервые увидел ее вживую.

Мали Меррик была по-настоящему великолепной женщиной из Уэльса, с очень округлым, почти ангельским личиком и розовыми щечками. Ей было чуть за тридцать, хотя на вид ей можно было дать больше. Ее темно-каштановые волосы свисали до ключиц и были разделены пробором почти посередине головы. Она была пышногрудой, вероятно четвертого размера, хотя это идеально подходило к ее фигуре. Она была одета в простое цельнокроеное платье с очень ярким рисунком и тонким кожаным поясом на талии. Ее губы были нежно-розового оттенка, а карие глаза смотрели так, словно она изо всех сил старалась оставаться стоической и непоколебимой. Она одарила Энди робкой улыбкой, прежде чем направиться к ним.

Энди знал, что следующие несколько минут будут одними из самых трудных в его жизни, потому что он очень хотел поговорить с Мали, и убедиться, что это именно то, чего она хочет, но его улыбка, казалось, стала чуть шире, когда она наклонилась и нежно поцеловала его. Это был трепетный первый поцелуй, но он почувствовал, как Мали глубоко вздохнула, а затем попыталась снова, целуя его теперь чуть более открыто, убеждая себя и его в своей преданности этому делу. Как бы он ни отнесся к этому поцелую, Мали, казалось, была сосредоточена на своем плане, когда опустилась перед ним на колени и раздвинула его ноги.

— Я знаю, это будет нелегко, Эндрю, - прошептала Эмили ему на ухо, - но завтра ты с ней сможешь начать все сначала. Так что просто постарайся, чтобы она запечатлелась как можно легче.

Лицо Мали все еще казалось немного взволнованным, но улыбка на ее лице стала немного игривой, как будто она пыталась убедить себя, что это была своего рода игра. Она засунула руку ему в штаны и вытащила его член, поднеся правую руку, чтобы поднести пальцы ко рту, изображая удивление размером его члена, что заставило его слегка усмехнуться.

Пайпер села по другую сторону от него, а Алексис и Нико сели на землю позади Мали, просто чтобы быть готовыми к тому, что последует дальше.

Она начала прижиматься губами к кончику его члена, и он почувствовал, как капелька предэякулята сорвалась с его кончика и попала ей на язык, потому что это был первый раз, когда она издала звук с тех пор, как вошла в комнату. Горловой стон оргазма пронесся по его члену, когда Лекси и Нико прижались друг к другу. Каждая держала ее за руку, чтобы она не упала навзничь, так как процесс запечатления только начинался. Во время импринтинга человек испытывал два оргазма: один - при первом ощущении сексуальной жидкости, а другой - при первом высвобождении.

Мгновение или два спустя Мали подняла свои карие глаза и умоляюще посмотрела на него. Выражение, которое легко можно было принять за страх, но Энди успел увидеть достаточно, чтобы понять, что это благоговейный трепет. За прошедший год он поговорил со всеми своими партнершами об их сексуальных историях до него, и все они признались, что независимо от того, что еще делала сыворотка Quaranteam, она, безусловно, гарантировала, что оргазмы, которые они испытывали вместе, были на таком уровне интенсивности, о котором они даже не предполагали заранее. Поэтому, когда рот Мали с силой опустился на его член, он понял почему.

Она гналась за кайфом.

Энди не был уверен, что делать со своими руками, поэтому он был рад, когда почувствовал, как Эмили взялась за одну, а Пайпер за другую. Обе безмолвно заверяли его, что он поступает правильно, когда Мали опустилась ниже, пока ее губы не оказались почти у основания его члена, а ее щеки немного раздуваются.

За последние несколько месяцев у него было отсосано больше, чем, вероятно, за всю его предыдущую жизнь, но темп Мали был непохож ни на кого другого в доме, и она не торопилась, держа его член у себя во рту, а ее язык неустанно ласкал его ствол.

Энди не хотел откладывать неудачный первый оргазм, но Мали схватила его за бедра обеими руками и начала опускать свое лицо все быстрее и быстрее. Ее дыхание обжигало его плоть, и она стонала каждый раз, когда поднимала лицо. Она не давала ему много времени прийти в себя в перерывах между погружениями на лицо, и не успел он опомниться, как уже был близок к своему освобождению.

Ему потребовалось некоторое время, чтобы отучить себя от привычки сообщать своим партнершам, что он вот-вот кончит им в рот, потому что, честно говоря, в этом и был смысл, и, когда кончик его члена почти прижался к задней стенке ее горла, Энди сильно кончил ей в рот. Еще один ошеломляющий оргазм охватил тело Мали, когда процесс запечатления полностью овладел ее телом.

Мали все еще сотрясалась от оргазма, когда Лекси и Нико подошли, чтобы уложить ее на спину. Она бормотала "импринтинг" снова и снова, но это было гораздо быстрее, чем обычно, и каждый третий или четвертый раз слово произносилось с запинкой и немного невнятно.

— Что ж, - вздохнул Энди. - Похоже, двойная доза оказывает какое-то действие. Будем надеяться, что это не скажется для нас плохо.

— Тебе, наверное, стоит быстренько принять душ, - сказала Нико. - Так что, пока ты этим занимаешься, я позаимствую Лекси, чтобы она помогла нам с Эм донести Мали до машины.

— Да, если он не в безопасности здесь, то он не в безопасности нигде. И, кроме того, Пайпер может присмотреть за ним, пока он принимает душ.

— Я вполне способен принять душ самостоятельно, дамы. - То, как девчонки смеялись над ним, заставило его в ответ ехидно нахмуриться. - О, я запомню это, - поддразнил он, закатывая глаза, пока Пайпер помогала ему подняться на ноги, и пока он натягивал штаны. - Позаботься о ней как следует, Эм. Завтра у нас с ней может состояться наш первый настоящий разговор.

— Давай, красавчик, - сказала Пайпер, обнимая его за талию. - Давай помоемся, прежде чем пойдем смотреть "Опасную девчонку"...

Продолжение следует....