Данное произведение представляет собой альтернативную версию рассказа Пола Андерсона «Невидимое солнце». Попросту фанфик. Хотя у меня практически дублируется оригинал, тем не менее ряд доработанных моментов, сцен, замена персонажей позволило вдохнуть в рассказ новое ощущение. Думаю, любители приключенческой фантастики смогут по достоинству оценить мою версию, а мой кумир Пол Андерсон будет не в обиде на мое своевольничество.

Общеизвестно, что структура общество определяется его технологией. Но в абсолютном смысле совершенно разные культуры могут использовать одинаковые инструменты, исходя из той предпосылки, что без космических кораблей не может быть межзвездной торговли. Раса привязанная к одной планете, обладающая обширными познаниями в технической, торговой, военной областях, неизбежно склоняется к коллективизму под тем или иным именем. Свободное предпринимательство нуждается в обширных пространствах.

Автоматизация сделала производство дешевым, а стоимость энергии неожиданно упала с изобретением протонных конверторов. Управление гравитацией и овладение гиперпространством открыло Галактику для эксплуатации. Эта эксплуатации также служила предохранительным клапаном: гражданин, считавший, что правительство слишком угнетает его, мог эмигрировать куда угодно. Это обстоятельство усиливало влияние либеральных планет. А это, в свою очередь, сказывалось на уменьшении угнетения в других мирах.

Межзвездные расстояния огромны, каждая космическая раса имела свое представление о культуре, поэтому всеобщего союза не было. Не было и войн — они стали слишком разрушительными, и обе стороны лишались шанса уцелеть. Никаких братских отношений между нациями не устанавливалось, но в целом равновесие было стабильным. По-прежнему была велика потребность в товарах. Имелись предложения и от старых миров.

В таких условиях быстро развивался межзвездный капитализм. Ограниченный клановыми интересами, он вынужден был образовывать свои союзы и делить сферы влияния. Могучие компании объединялись, чтобы уничтожать конкурентов, взвинчивать цены и производить более качественные товары. Правительства были ограничены своей планетной системой, они не могли контролировать звездных торговцев и вскоре вовсе отказались от этого.

Эгоизм — могущественная сила. Правительства, официально провозгласившие своей политикой альтруизм, были разделены. В этих условиях Альянс Корпораций стал суперправительством, раскинувшимся от Канопуса до Полярной звезды, включающим в себя множество рас. Это мощная горизонтальная структура стирала политические и культурные границы, Альянс проводил свою собственную политику, заключал договоры, строил военные базы, вел малые и большие войны, способствовал распространению цивилизации и установлению всеобщего мира в Галактике. Но конечной целью всего этого было получение прибыли!

* * *

Флот вторжения расположился на стандартных патрульных орбитах. Иными словами, нападавшие ничем не маскировали своих намерений. Это свидетельствовало об их уверенности, от которой я ощутила легкий озноб.

По мере того как мой скаут приближался к Ванессе, я вглядывалась в возникающие на экране стальные громады боевых звездолетов. Один проскользнул мимо настолько близко, что потребовалось совсем незначительное увеличение, чтобы рассмотреть детали его конструкции. Едва уловимые особенности контура огромного, корабля звездного класса свидетельствовали, что он построен нечеловеческими руками. Его бортовые спаренные орудия вырисовывались на фоне тьмы и незнакомых созвездий, солнечные лучи сверкали на его боках. Он был прекрасен, высокомерен и пугающ. Но я старалась убедить себя, что не слишком напугана. И в то же время спрашивала себя, в какой мере пытаюсь сама себя обмануть.

Раздался сигнал вызова на общегалактической частоте. Я нажала на кнопку приема. Шкала допплеровского компенсатора указывала, что один из боевых кораблей пристроился к моему скауту, уравняв с ним скорость и направление траектории. С видеоэкрана на меня смотрел — нет, конечно, это был не ванессианен, — но существо, принадлежащее к той же расе. Оно что забормотало.

— Простите, не понимай, — промямлила я, но на всякий случай уменьшила ускорение. Любые завоеватели, как правило, были раздражительны, а эта наделенная разумом монстрятина, сидящая за штурвалом такого мощного крейсера, может в любой момент с помощью ядерного оружия съесть континент, а потом использовать свой летающий Левиафан, как зубочистку. — Э-э-э... мне очень жаль, но я не владею вашим языком.

Краоканец что-то там прохрюкал. Очевидно, он, она или...хм, оно не знало англика. Что ж, попробуем универсальный язык, которым пользуется добрая половина разумных рас.

— Вы говорите на галакто?

Существо потянулось за вокализатором. Без него люди и краоканцы с трудом произносили воспринимали звуки инопланетного языка.

— Sprechen Sie Deutsch?[1] —спросил краоканский офицер связи, настраивая прибор.

[1] Вы говорите по-немецки? (нем.)

— Э-э... что? — у меня отвисла челюсть.

— Ich kenne Deutsch ein wenig. Er studierte ihn beim Captain[1], —гордость за свои лингвистические достижения преобладала у краоканца над его грамматикой.

[1] Я немного знаю немецкий язык. Изучал его у капитана. (нем.)

Я сжала ручки пилотского кресла, пытаясь собраться с мыслями, и изумленно уставилась на экран видеосвязи.

Несмотря на враждебность, существо выглядело не так уж неприятно. Около двух метров в высоту, оно напоминало стройного тираннозавра, если, конечно, возможно представить себе тираннозавра, покрытого коричневым мехом, с огромным ребристым, наполовину сложенным, но тем не менее мерцающим и переливающимся гребнем на спине. Его руки были весьма сходны с человеческими, за исключением того, что каждый из четырех пальцев имел по дополнительному суставу. Круглая голова, уши с кисточками, квадратная морда, глаза меньше человеческих.

Вся его одежда состояла из повязки на руке, символизирующей высокое положение, набедренной кобуры и портупеи. Я порылась в памяти и определил принадлежность офицера к одному из трех краоканских полов: так называемый трансмиттер; оплодотворяется самцом и, в свою очередь, оплодотворяет самку. «Я должна была догадаться, — подумалось мне, — хотя в базе данных «Магеллана» информашка о них довольно скупа. Самцы, миниатюрные и кроткие, занимаются выращиванием потомства. Самки — наиболее творческие натуры, они принимают большинство решений. А трансмиттеры отличаются воинственностью. И в данный момент один из этих уродов взял меня на прицел».

Будучи не робкого десятка, я все же поймала себя на мысли, что чувствую одиночество. Вибрация двигателя, бормотание приборов скаута, чуть уловимый запах кондиционированного воздуха и запах моего собственного пота, вес, создаваемый внутренним полем тяготения, — единственные ощущения жизни, которые окружали меня, словно яичная скорлупа. А за ее пределами лежала черная, холодная пустота. Многие световые годы разделяли меня и могучий Альянс, и сейчас передо мной висел корабль пришельцев, объявивших себя моими врагами.

— Ich warte auf eine Antwort[1]. —потребовал краоканец.

[1] Я жду ответа (нем.)

Я попыталась вспомнить фразы на немецком, которые я слышала от одной сокурсницы по Академии, которая была родом из Вупперталя, городка в северной Германии. Она была лесбиянка и, помню, мы с ней... А впрочем, это не важно.

— Ich... bin schlecht... Deutsch... zu sprechen. — произнесла я как можно яснее и медленнее: — Rufen... Sie bitte.... jemanden an[1].

[1] Я плохо говорю по-немецки. Пожалуйста, позовите кого-нибудь (нем.)

Пришелец оставался неподвижным.

— Да, блин, в конце концов, у вас же есть люди, — не выдержала я. — Я даже знаю одну дамочку из вашего...э-э-э... штаба. Эбель. Понимаете? Гертруда Эбель. Правда, я не знаю ее звания...

Краоканец переключил меня на своего собрата, сидящего на корточках у основания какого-то электронного аппарата. Из интеркома послышался нечеловеческий пересвист. Новый собеседник повернулся ко мне.

— Я немного знать англик, — не без гордости заявил он. Несмотря на вокализатор, его акцент был настолько густым, что, будь он вареньем, его можно было бы намазывать на коржик. — Ви назвать себя.

Я облизнула пересохшие губы.

— Мое имя Даяна Хейли. Я — представитель Альянса Корпораций из Валгаллы. Работаю на «Вайдора Стар Индастрис». На мое имя пришла инфокапсула с извещением о вашем... э-э... прибытии. Там было сказано, что мне разрешено прибыть сюда.

— Так.... — снова свисты, хлюпы, чавканья. — Действительно, один корабль, невооруженный скаут, ми позволить посадку на Элан-Тррл. Если ви создать неприятности, ми вас убивать.

— О, конечно, я не буду создавать проблем, — пообещала я и мысленно добавила с презрением: как же невооруженный! По вашему, я такая дура, лететь в стан каких-то вонючек-рептилоидов и не иметь на борту пару закамуфлированных сюрпризов в виде маленьких, но удаленьких фазерных пушек новейшего образца. Нет, ребятки, вашим сканерам секреты моего кораблика не по зубам.

— Я направляю свой скаут к место назначения. Мне сообщить вам параметры моей траектории?

— Да, сообщить.

Навигационный компьютер скаута передал длинные столбцы цифр и символов на боевой корабль. Полет по маршруту был разрешен. Сверкнули, рассекая космос, тонкие лучи лазерограмм, которые оповещали другие корабли о необходимости следить за моим маленьким корабликом.

— Ви идти, — разрешил офицер.

— Окей. А эта ваша фрау Эбель....Она...

— Командор Эбель будет встретиться с вами, когда захотеть нужным. Вперед.

Экран погас, и я начала заходить на посадку. Автоматически включились компенсаторы полей гравитации, поглощая притяжением планеты.

Я тяжело вдохнула и вгляделась в открывшуюся передо мной картину. До сих пор, пока я спешила к звезде Турмана, над окружающим пространством господствовала Бета Центавра, немигающая, ослепительно яркая на расстоянии двух световых лет. Теперь заметным стал диск солнца Ванессы. Это был, конечно, не супергигант типа В, но все же достаточно впечатляющая белая звезда класса F7 с мерцающей короной, вскипающей протуберанцами. Если вдруг откажут защитные экраны, ее излучение легко пройдет через корпус корабля и поджарит меня до хрустящей корочки.

«Ну, что ж, подруга, — криво усмехнувшись, подумала я, — ты же хотела стать лихой авантюристкой. Вот и исполнилась твоя мечта».

Я потянулась, чтобы немного размяться и снять охватившее меня напряжение. Потом, ощутив голод, отправилась в жилой отсек и загрузила автоповара, чтобы он сделал мне сэндвич и кофе. Пока я утоляла голод, меня вновь охватило волнение. В конце концов, мне только-только исполнился двадцать один год.

Когда я получила свое свидетельство торгового инспектора 2-го класса, то оказалось самой младшей из всех, кто занимал эту должность. Если честно, этим я была в значительной мере обязана своей находчивости или лучше сказать пронырливости и умения пользоваться своими женскими чарами во время одной заварушки на отдаленной колониальной планете в созвездии Альфа Эридана. Правда, пришлось пожертвовать честью, раздвинуть ножки, поработать язычком ну и все такое. Увы, того требовали обстоятельства. Если бы возникла необходимость кому-то продырявить башку, взломать сервер или угнать корабль, то это бы доставило мне меньше удовольствие. Но Альянсу требовались не только смазливые мордашки, умеющие за один сеанс кувыркания в постели выудить нужную информацию и вовремя скрыться. Поэтому я благодарила судьбу, что она даровала мне не только сексуальные ножки, стройную фигурку, но и некоторые способности, далеко превышающие скромные навыки офисной девочки на побегушках. Кстати, моя карьера начиналась именно с побегушек: «Даяна, принеси это», «Даяна принеси то... » «Даяна, где мое коммюнике и отчет за прошлый месяц?». «Кстати, Даяна, милочка, вы не сделайте мне капучино?» Впрочем, я не хотела сейчас вспоминать дело на Альфе Эридана, и тем более с кем-то делиться пикантными подробностями. Так что, если кто-то заерзал бы в кресле в предвкушении пикантных подробностей очередного амурного приключения похотливой девчонки, то увидел бы направленный на него ствол бластера. Как ни как это личное. Да и к тому же звание торгового инспектора было всего лишь официальное наименование должностного статуса. Кем или чем я была на самом деле? Я и себе-то об этом старалась пореже напоминать, как и любой тайный агент на службе Альянса. А уж тем более кому-то изливаться. Сейчас мне светил неплохой шанс подняться по карьерной лестнице, но чтобы поставить новый рекорд в получении сертификата, скажем, коммерческого эксперта мастер-класса, необходимо совершить еще парочку подвигов. Я была готова, и когда пришло послание от Белджагора, я, не раздумывая, дала согласие. Приключения были моей стихией.

Однако, оказалось, что я вовлечена в нечто гораздо более серьезное, чем мне представлялось из далекого офиса моей корпорации. Тем не менее, будучи гордой наследницей титула графов Хейли из Великого Графства Ригеля, я намеревалась не упустить свой шанс.

В худшем случае, даже если я ничего и не предприму, а просто передам сообщение своим боссам — ну а те соответственно в выше стоящие инстанции, — о том, что здесь творится, меня заметят наверху. Может быть, сам старый Николас ван Аллер, владелец «Вайдора Стар Индастрис», одной из самых богатых звездных корпораций в Галактике, в которой мне посчастливилось устроиться на работу, услышит о Даяне Хейли и по достоинству оценит ее скромные таланты.

Я поймала взглядом свое отражение в зеркале, закрепленном на двери каюты и усмехнулась. Даже пожалуй несколько высокомерно. Мой профиль оставался ребячливо-детским, но личико утратило былую округлость, так меня огорчавшую раньше. Теперь я была необыкновенно хороша собой: светло-синий комбинезон подчеркивал мои стройные бедра и очень тонкую талию. Довершали образ песочного цвета волосы. Моя гордость и проблема. Обычно при первом впечатлении все думали, что их цвет — результат ухищрений искусного парикмахера. На самом же деле я никогда не пользовалась краской. Этот переливчатый, с разными оттенками платиновый цвет достался мне от природы, как и очень нежная розовая кожа, как и большие серые глаза в опушке густых длинных ресниц, чуть загнутых к верху. К тому же я прекрасно разбираюсь в одежде, музыке и вине, а когда надо — в астронавигации, оружии, знаниях куда и как врезать, чтобы вырубить противника. И в парнях, напомнила я себе, вновь усмехнувшись. Ах, если бы я не была единственным человеком в этом космическом захолустье! Ну, может быть, у этой немецкой фифы...как там ее...Эбель, имеется при себе хотя бы парочку нордических блондинчиков, знающих, что предложить одинокой, скучающей девушке.

Разумеется, любовники у меня были. Они проявляли достаточно искушенности и терпения в сексуальной игре и доставляли мне удовлетворение. Но я ни разу не испытала с ними безумного восторга и испепеляющей страсти. Все было размерено, рассчитано и предопределено, потому — скучно. Сейчас же мне хотелось чего-то большего, и я чувствовала, что достойна этого. Чего-то экзотического... О, нет, не собиралась я отдаваться всем направо и налево. Хватило бы и приятной застольной беседы, воздушных поцелуйчиков, осознания, что я желанна, свожу с ума. А мне тем временем удастся выудить из расслабившихся кавалеров пару любопытных секретов. Не получится цивильным путем — придется сыграть роль плохой девочки. Очень плохой и злой девочки.

Ванесса росла на экранах; красноватый шар, расцвеченный зеленым и голубым, поблескивал небольшими морями. Интересно, вдруг подумала я, как величают ее на своем языке местные жители? Будучи колонистами, цивилизация которых, в отличие от большинства, не деградировала за время длительного перерыва в космических путешествиях их расы, краоканцы с Ванессы, безусловно, обладали собственным языком. Почему же исследовательская группа Турмана не занесла, как это обычно делается в подобных случаях, в каталог туземное название открытой им планеты?

Вероятно, потому, что человеческая гортань не в силах произнести все эти дурацкие хлюпы, свисты и клекоты. Или, может быть, планету окрестили Ванессой по иной причине. Вот, блин, везет же этим первооткрывателям! Иметь такие потрясающие возможности. И скажите мне на милость, какая дурочка откажет парню, узнав, что тот назвал ее именем целый мир!

На обзорном экране показался еще один боевой крейсер, двигавшийся вдоль геостационарной орбиты, и я была вынуждена вернуться к суровой реальности. Ладно, добро на посадку дали. Что ж, лети, подруга и не забывай вести себя тише воды, ниже травы.