Покинув убежище девушки, и сделав большой крюк, я замерла метрах в пятидесяти от псионика «Трикона». Запоздало пришла мысль: «А не слишком ли круто я взяла? Конечно, думать о подобном теперь уже поздно, но всё же?»

Притаившись и выжидая время, нужное Тихоне-«человеку», чтобы добежать, мне стало понятно, что плана дальнейших действий у меня нет.

«Если наш план срабо... Нет, когда наш план сработает, то что мне делать дальше? Объявлять войну «Трикону»? Это просто абсурд: хотя я чудовищно сильна по меркам обычных людей, но одна очередь из «громыхалки», недавно поливавшей округу огнём, превратит меня в кровавые брызги без усилий...»

Агенты постреливали в подбегающих «заражённых», не подпуская их ближе двух десятков метров, а псионик тяжёлым взглядом «ощупывал» площадь, своим «конусом» зондируя площадь. Среди людей «ЛСД», похоже, наконец нашлись здравомыслящие. Заметив странных бойцов неподалёку, не нападающих, но и большой тревоги из-за сил «ЛСД» не испытывающих, многие «секторовцы» начали занимать позиции для обороны. Вальяжно и в наглую, прямо на виду у «Администрации», люди присаживались за брошенные автомобили или вовсе, сбившись в группы, с громыханием подтаскивали баки для мусора, устраивая небольшие завалы. Весь комизм абсурдной ситуации нисколько не отменял того факта, что дело явно шло к драке.

Стравить эльфов и Организацию было замечательным решением, но сулило сиюминутную выгоду. Ведь когда мы с Катей сочтёмся, то не будем ничем обязаны друг другу. Наоборот, моё существование может стать для неё и вовсе проблемным.

Я только сейчас поняла, что опять переиграла саму себя – сказалась избыточная самоуверенность и недостаток опыта в подобных вещах. Давно следовало понять, что пока Рой слаб, а у меня даже нет возможности полноценно использовать магию - в подобных сложившимся обстоятельствах без союзников мне не обойтись в любом случае.

«Трикон» отпадал сразу – вряд ли они меня чаем угощать станут, когда я к ним выйду с предложением о дружбе. Второй же доступный вариант...

Вздохнув, я велела глубоко законспирированному Репликанту в клане Фимрис начать сбор информации и сообщать обо всём немедленно, а затем просигналила Кате: «Начали!»

. . .

Эльфийка поступила весьма разумно, дождавшись, пока «сутулый» отвернётся в сторону, и только после этого шарахнув чем-то искристо-радужным, упавшим сверху по параболе. Удар был совершенно беззвучным!

Качнувшись, псионик едва не был сбит с ног, но кое-как устоял, схватившись за виски и застонав так, что я даже без [Сонара] расслышала. Конечно, он поймёт, откуда ударили, но точного направления сразу же указать не сможет.

«Катюха, ты молодец...» - ухмыльнулась я, внутренне подобравшись и усмехаясь тому, как невольно начинаю проникаться настоящей симпатией к этой девушке.

Бойцы с места даже не двинулись. Лишь командир подразделении, дернулся, но, заметив, что крови у главного нет, а значит не их проблема, вернулся к наблюдению за периметром.

— Жилой дом напротив... Второй этаж и выше... - задыхаясь, сипел псионик, махая рукой в сторону укрытия Кати. – Очень... очень сильный сигнал... Пятеро туда, живо... Двое со мной... Технаря возьмите...

«Чем же ты его долбанула, что он так засуетился?..» - вполне искренне удивилась я.

Расчет был на то, что хотя бы двое пойдут на разведку, но сутулый мужчина совсем потерял рассудок, отослав большую часть боеспособной группы. Похоже, магия Кати действовала не просто на физическое состояние цели, но частично и на разум!

Отлаженный механизм маленького войска сразу пришёл в движение, забурлив и перестраиваясь согласно новой задаче. Я на мгновение даже залюбовалась подобной бессловесной согласованностью.

Группа разделилась: двое стрелков встали в глухую оборону, огородив оставшихся техников и псионика щитами, а остальные бойцы рванули прямо через площадь, банально расшвыривая случайно подворачивавшиеся под руку фигуры пьяных «секторовцов».

«Беги!» - переслала я сигнал эльфийке, которая напоследок ещё раз отвесила «затрещину» сутулому дядьке, без труда проникнув магическим залпом за «водяные» щиты стрелков.

Да, как бы я не посмеивалась над «олорэя», но как минимум одно преимущество у их магии перед магией известной мне имеется: незаметность. Только что над головами людей, метрах в тридцати прошли два «радужных» луча, а никто даже и бровью не повёл...

Псионик на этот раз не устоял и упал на землю, со стоном ткнувшись лицом в снег, а я вдавила носки ботинок, готовая рвануть вперёд.

«Начали», - по Сети скользнула очередная команда, но уже не для Кати. В ментальный «эфир» ударила мысль-желание, адресованная Рою.

Из окон соседних домов – ближайшие были метрах в ста пятидесяти – показались фигуры трёх десятков Репликантов, открывших шквальный автоматический огонь. Сквозь рваные «взлаивания» автоматов, пробивалось басовитое и непрерывное «клокотание» пары единых пулемётов, градом пуль засыпавших группу бойцов, стремительно пересекавших площадь.

Техник упал первый, рухнув на свой нелепый ранец и умерев мгновенно, простреленный десятки раз за мгновения. «Секторовцы», из числа тех, кому не повезло оказаться на линии огня, падали как подкошенные, будучи снесены шквальным ударом. Металл беспощадно рвал мертвые уже тела.

Оказалось, что щиты «Трикона» могут действовать и автоматически – мгновенно вспыхнули колеблющиеся «листы», укрывая людей от обстрела. Очевидно, что снайперский огонь не сработал бы, даже найдись среди Репликантов такие специалисты. Да и дистанция была слишком большая, чтобы непрерывными очередями стрелять хоть как-то прицельно, но этого, впрочем, и не требовалось. Сейчас мне нужно было лишь отвлечение.

Тягуче долгие десять секунд непрерывной долбёжки из всех стволов по бойцам на площади сгорели с одно мгновение. И тотчас четыре кумулятивных гранаты, чирканув дымным следом из окон над охранением псионика, разом врезались в землю метрах в десяти от сутулого мужика. Этот человек был нужен мне живым, поэтому все выстрелы упали за группой техников, сгрудившихся между бетонным забором и щитом бойца «Трикона». Подходящих задаче боеприпасов среди добытых Роем не оказалось, но ничем не прикрытых людей в этом рукотворном тоннеле просто смяло, срубая ударной волной и бетонной шрапнелью.

Взрывы, хлопнувшие почти одновременно и немного погашенные о тела техников, всё же оказались чрезмерными. Хотя стрелка и не задело, но ударная волна без труда обогнула «лепесток» щита, вышибая из цели сознание тяжёлой контузией и отшвыривая прочь, как древесный листок. Псионик с пулемётчицей был дальше всех, а мужчина и вовсе лежал на земле, поэтому его просто осыпало грунтом и ошмётками подчинённых.

Остатки добытых Роем гранат начали сыпаться на площадь, близкими взрывами сотрясая щиты бойцов и превращая в кровавое непотребство тела мёртвых «секторовцев». Прицельно стрелять из подобного оружия на такие расстояния умельцев было ещё меньше, чем снайперов, поэтому из четырнадцати выстрелов только два упали достаточно рядом, что бы хоть как-то навредить бойцам.

Люди из «ЛСД», пытаясь бежать от кровавой вакханалии, в панике открыл беспорядочный огонь: в «Трикон» и по «Администрации». «Секторовцам» ответили с обеих сторон.

Стрелок возле псионика был контужен и угрозы пока не представлял, поэтому я рванулась к оставшейся невредимой пулемётчице. Женщина же открыла огонь из своего оружия по окнам, из которых по ним отработали гранатомётчики. Просто разбирая верхние этажи на куски, и прикрываясь щитом, пулемётчица побежала к копошившемуся на земле сутулому мужчине.

На дальнем конце площади раздались совсем заполошная пальба – стрелки высаживали зараз по полмагазина, не скупясь и не целясь. Стреляли явно не в сторону «Трикона». Разведчик-Репликант подтвердил, доложив: «Твари», явно говоря, что пожаловали старые добрые «пасти».

Пулемётчица среагировать на мой удар не успела. Её спас автоматический шит, принявший весь импульс. Вспыхнув сбоку от тела, «лист» вздрогнул, принимая на себя моё вес, помноженный на скорость, но выдержал. Впрочем, я всё равно была тяжелее: женщину снова отбросило, швырнув на обломки дворовой скамьи. Вблизи стали хорошо заметны контуры ажурных конструкций, опоясывавших всё её тело. Экзоскелет?..

В этот миг на площади загрохотало чудо-оружие бойцов «Трикона», вставших крепостью за своими щитами и начавших банально раздавать пиздюлей всем, кто попадал в перекрестье прицела. Командир, похоже, наконец-то понял, что посреди этой мясорубки вряд ли отыщется «главная особь», поэтому отдал приказ стрелять на поражение.

Пулемётчица же сгруппировалась, перекатившись по осколкам каменной плитки. Оттолкнувшись одной рукой и вскакивая на ноги, женщина, не теряя времени, выхватила дополнительное оружие. Я уже видела эффективность этих «пистолетов», поэтому без раздумий рванула навстречу, низко пригнувшись и метнув в противницу нелепый и тяжёлый нож.

Щит снова вспыхнул, без труда сшибая на лету клинок, с басовитым гулом хряснувшийся о ствол ближайшего дерева. Женщина невольно качнулась, сбивая прицел, и невидимый луч прошёл выше, срубая ветви деревьев надо мной. Я поняла, что в меня стреляли, лишь когда заметила беззвучную вспышку.

Пальба на площади начала приближаться...

Всем телом врезавшись в щит – аж в голове загудело – удалось вновь оттолкнуть противницу прочь. Но та на этот раз равновесия не потеряла, лишь ударившись спиною о стену. Вдогонку, я пару раз бестолково ударила кулаками мерцающий «лист» перед собой и, в тот момент, когда уголки губ женщины начали расплываться в усмешке, хлюпнув членом-щупальцем «длинным боковым» пробила ей висок [Шипом]. Щит мгновенно погас и я тотчас, на всякий случай и в запале драки, добавила ещё, проломив кулаком пулемётчице череп до самого затылка...

. . .

«Блядь, даже ножик свой проебала!..» - пыхтела я от шалой злости, смешанной с испугом, пробегая дворами для встречи с Катей и утирая измазанную в крови руку.

Едва удалось подчинить псионика, как совсем рядом, на площадь, с неба вновь рухнула пара машин, но на этот раз куда крупнее, явно пассажирский транспорт! Пришлось экстренно ретироваться, поэтому времени, чтобы подобрать даже свой клинок, не говоря уже об оружии «Трикона», у меня не осталось.

Что за подкрепление прибыло, выяснять не было смысла – я в любом случае им не противник. Теперь основная ставка была на псионика, который должен был указать на убежище эльфов, как на укрывище «главной особи». Если агенты начнут штурм, мы воспользуемся неразберихой и проникнем на территорию Фимрис. Катя уверяла, что хорошо знает все особенности охранных «кен-олорэ».

Если же «Трикон» окажется осторожнее или с подкреплением прибудет ещё один псионик, раскроющий Репликанта в их рядах, то...

В этот момент я сбилась с шага, едва не кувыркнувшись носом вперёд от неожиданности – слизнячок из Фимрис прислал информацию, лишившую меня выбора. Теперь мы в любом случае идём на территорию клана...

. . .

— Кать, ты готова? – «запыхавшись» и уперевшись ладонями в ляжки, посматривала я на эльфийку.

— Получилось?

— А то ты не слышишь?! – кивнула я себе за спину, намекая на неутихающую стрельбу. - И явно сюда приближается...

Рой нёс умеренные потери, лишившись уже более четырех десятков «юнитов» убитыми. Яростный бой схлынул и теперь слизнячки-одиночки вели беспокоящий огонь, отходя к библиотеке. Агенты «Трикона» стремительно продвигались вперёд.

— Х-хорошо, - кивнула головой эльфийка. – Даже если не будет прямого столкновения, защитники клана непременно соберутся недалеко от центрального входа... Дальше ступай за мной след в след...

— Угу, - просто согласилась я.

. . .

Один из запасных входов – или выходов – в убежище клана находился совсем в неожиданном месте - возле тыльной стороны продуктового магазина. Я даже на секунду подумала, что это такой эльфийский юмор, но, под властным движеньем руки с нанизанным на запястье «плагином», глухая стена прочертилась сквозной трещиной и попросту завернулась внутрь, солоно была сделана из латекса. Из зева замаскированного хода тотчас пахнуло сыростью.

— Идём, - шепнула эльфийка.

Несколько десятков метров подземный ход шёл круто вниз и ничем особым свою «эльфийскую» природу не проявлял – дыра и дыра, ничего больше. Скользкие от влаги стены, невысокий сводчатый потолок и протяжные, по несколько метров в длину, ступени под ногами.

Освещения, конечно же, не было и мне приходилось изображать ослепшую, держа Катю за руку. Девушка шла уверенно – вероятно здесь просто отсутствовали «кен-олорэ» против незваных гостей.

Через пару минут ходьбы в быстром темпе, мы вышли в просторный вытянутый зал с всё таким же низким потолком и грубым камнем по стенам. Арки ходов уводили в глубины под городом. Не зная точной карты, здесь можно было плутать очень долго. Это если местные жители позволят.

— Ка-ать? – позвала я эльфийку.

— Чего?

— Только не говори, что вы вообще живёте в кромешной тьме?..

Девушка звонко рассмеялась, нисколько не стараясь быть скрытной.

— Не говори глупостей. Эти тоннели – просто... старая прихожая. Они были построены на скорую руку, как только эльфы появились в этом мире.

— Прихожая? Да мы уже минут десять блуждаем...

— Ага, - не оборачиваясь, усмехнулась девушка. – Мои соплеменники любят размах во всём. Когда выйдем в технические тоннели, там станет и светлей, и просторней, но там нужно уже быть начеку...

Мы отшагали ещё пару минут почти в полной тишине, нарушаемой шорохом шагов и звуком дыхания.

— Ка-ать?

— Да?

— А почему ты не спросила, каким образом я вынудила «Трикон» напасть на твой клан?

— Т-ты о чем? – пробормотала эльфийка, замедляя свой шаг.

В ту же секунду мой член-щупальце метнулся вперёд, вонзаясь иглой [Шипа] в бедро девушки, немного ниже ягодицы.

— Ай! – взвизгнула Катя. – Что ты де-е-е...

Безвольное тело упало мне на руки, и я бережно опустила девушку на пол. Похоже эльфийка не просто шла по памяти, а неплохо видела даже в этой кромешной тьме – её непонимающий и испуганный взгляд был направлен на меня безошибочно.

— А ты молодец, Катенька, хорошая актриса, - я одобряюще погладила эльфийку по щеке, чувствуя, как что-то мерзкое душит слова. – Ты мне даже начинала нравиться... Хотя чего уж теперь скрывать - я даже начала в тебя понемногу влюбляться.

Яд подействовал мгновенно, лишив девушку возможности двигаться. Я рисковала убить её на месте, не зная эффективности [Ядовитого Шипа], но всё пока получалось отлично. Эльфийка могла лишь глухо постанывать да гневно таращить на меня свои прекрасные глазки.

— Знаешь, когда я поняла, что ты мне не доверяешь? В тот самый момент, когда ты даже не поинтересовалась, каким образом мне удалось устроить всю ту стрельбу и вынудить атаковать твой клан... Ты всегда видела во мне двойного агента «Трикона»?

В ответ раздалось невнятное мычание: то ли «да», то ли «нет»...

— Но ты ошиблась, - с моих губ сорвался невольный вздох. – Я на самом деле не работаю на Организацию... Скажи, тебе ведь нет дела до игрушек агентов – тебе нужно что-то в своём клане?.. Ах да, ты же не можешь ответить!..

Я захихикала, чувствуя, как подступают слёзы. Обманывать – это так весело, но быть обманутой – паршивое чувство.

— Я... я могла бы тебя простить и дать противоядие – в конце концов, помогала ведь я из корысти... но ты ничего не получишь, - в темноте я пожала плечами. – Мне давно стоило понять, что выступать против древнего клана в одиночку может только безумец... Поэтому я продам тебя клану, в обмен на свою безопасность...

Украдкой смахнув влагу с глаз и грубо взвалив на плечо невесомую девушку, принявшуюся что-то мычать, я не спеша, отправилась по одному из тоннелей, из которого исходили пойманные [Сонаром] рваные, неритмичные звуки. Репликант из клана Фимрис услышал мой зов.

. . .

Эта хитрая сучка меня действительно едва не провела, едва не обманула обманщика. Я слишком положилась на свою человеческую часть личности, позабыв о огромной доле Эрамеуса, и едва за это не поплатилась.

Конечно же, не было ни обезумевшего Матриарха, ни жертвоприношений. Была лишь жадная юная эльфийка, банально пожелавшая власти. Репликант среди эльфов сообщил, что дочь правительницы клана хотела украсть некое устройство, именуемое «Илфирин Хон» или «Бессмертное Сердце». Что это такое – не ясно. Лишь действующий Матриарх имела прямой доступ к хранилищу клана и информации о предметах, в нём содержащихся. Известно было лишь то, что это нечто весьма мощное и строго оберегаемое эльфами Фимрис.

Ради этой вещицы ар`Катисал убила двоих и ранила ещё троих своих соплеменников, но завладеть предметом не смогла. Бежала из клана, скрывая свои следы.

А дальнейшее – очевидно...

. . .

Я неспешно разведывала коридоры, ведущие вглубь подземелий, без сомнения бывших территорией эльфов – хитрый орнамент и резьба по камню в глухих ответвлениях явно выдавали с головой «длинноухих» ценителей изящного. Играть в прятки с мастерами скрытности я была совершенно не готова, но хотя бы как-то осмотреть местность было необходимо.

Если удастся шанс – сбегу без раздумий, отбросив всякие мысли о выгоде. Меня бы вполне устроили хотя бы мизерный гандикап, чтобы вывернуться из-под молота и наковальни, сбежать от «Трикона» и Фимрис.

Коридоры становились всё ярче и богаче. Как и говорила Катя, глубоко под землёй от величия архитектуры начинало захватывать дух. Пропахшие сыростью тоннели сменились ухоженными и светлыми «аллеями», поражавшими воображение своей кричащей роскошью.

Впрочем, на красоты я большого внимания не обращала, сосредоточив внимание на тщательном выявлении охранных устройствах клана. Защитная магия была заметна довольно неплохо, поэтому подсвеченные алым пятна и линии, которых было большинство, без труда удавалось обходить. Куда сложнее получалось выискивать бледные пятна чего-то, не предназначенного для мгновенного убийства.

Репликанты тем временем передавали подробную информацию о происходившем снаружи. Хотя «Трикон» ещё не атаковал, но и отступать явно не собирался. Логично было бы предположить о нескольких выходах из подземного убежища, поэтому они могли быть заняты их поисками.

Псионик-Репликант в рядах Организации односложными предложениями новой информации мне не поведал. Из его слов я поняла, что «Трикон» убивает Тёмных – так они зовут «тварей»? – и ищет «главную особь». На этом всё. Похоже, я поймала не такую уж и важную птицу.

. . .

— Остановись, человек, - произнёс подтянутый, широкоплечий эльф восьмидесятого уровня, наводя на меня ладонь с «плагином» на запястье.

Двое стражей окружили меня, отрезав путь к отступлению. Наверно, я всё же где-то задела неприметную сигнальную печать. Отрадно было то, что эльфийка, целившаяся мне в спину, была Репликантом.

Прежние эльфы, что мне доводилось видеть, были просто элегантными и утончённым существами, не выказывавшими особой физической силы. А стоявший передо мной незнакомец был крепок, словно атлет, но при этом так же красив, как и виденные мною ранее представители его племени. Впрочем, единственную угрозу сейчас для меня представляла лишь его магия: если он не попадёт, или я увернусь, или вообще как бы то ни было доберусь до него на расстояние удара – победа будет за мной.

Я бы так и поступила, убив его при первой же возможности, но уж очень скрытны эти «длинноухие» ребята. А теперь, внезапно оказавшись под прицелом боевого заклинания, следовало действовать осмотрительней.

— Я не враг... - произнесла я, приветливо улыбнувшись.

— Друья не приходят с чёрного хода... - парировал Репликант, вовлекая напарника в диалог и позволяя мне собраться с мыслями.

«И то правда – подозрительная личность запросто шатается по хорошо защищенным тылам клана и утверждает, что не враждебна? Подозрительно...» - невольно усмехнувшись, я поблагодарила провидение за такого разумного и сдержанного стража.

— У меня есть оправдание своим действиям, - произнесла я и, стараясь не делать резких движений, опустила на пол свою ношу. – Я здесь из-за неё...

Мужчина бросил один только взгляд, как сразу всё понял, узнав безвольную девушку, лежавшую на холодном полу. Выразив свои эмоции лишь слегка вскинутой бровью, он вновь посмотрел на меня.

— Раз ты так далеко зашла, то ты явно не простой человек. Я ощущаю в тебе задатки умений... Ты стала бы неплохой «олорэя», - мужчина едва заметно кивнул. – Чего ты хочешь, человек, за то, что захватила предательницу?

— Уйти отсюда живой, - без раздумий ответила я. – И, если возможно, то какой-нибудь боевой «плагин»... Снаружи сейчас трудно выжить...

А затем, медленно вскинув руки, поправилась:

— Но жизнь – в приоритете.

Получить от клана награду было бы просто великолепно, но я бы с удовольствием променяла её на обещание со стороны эльфов не преследовать меня. Вот только если вспомнить Катю...

«Успею ли я добежать до этого красавца и пробить ему голову шипом, прежде чем заклинание ударит по мне?..» - нехотя мне пришлось рассмотреть и такой вариант.

И если претворять его в действительность, то прямо сейчас. Гарантий того, что меня просто не убьют на месте – нет никаких, и если я решусь убежать, то лучший момент именно сейчас.

Мужчина молчал некоторое время, не сводя с меня взгляда и «прицела» ладони. Репликант за моей спиной доложил за эти мгновения, что направленные на меня «плагины» атакуют мощно и «в точку», нанося проникающие повреждения. То есть что-то сродни выстрелу? Вполне разумно в длинных тоннелях использовать подобное.

Я начала понемногу шевелиться, невзначай то дернув плечом, то шаркнув ногой. Ладонь неотрывно следила за мной, чутко покачиваясь в ответ на все мои движения, но главное что «прицел» пришёл в движение. В критический момент, я использую Репликанта и уклонюсь...

— Хорошо, человек, - внезапно произнёс мужчина. – Ты узнала о нас и вторглась в клан без разрешения, но сделала это не по своей воле. Ты оказала Фимрис услугу, поэтому мы отплатим тебе такой же услугой – ты сможешь спокойно уйти, и тебя не будут преследовать. Надеюсь не нужно напоминать тебе о молчании?..

Я поспешно закачала головой, давая знак, что всё понимаю.

«Ложь», - подсказал Репликант за спиной, но это было и так понятно.

— Сестра проводит тебя до выхода, - эльф указал глазами мне за спину. – А теперь уходите.

Я очень сомневалась, что у стража есть полномочия принимать подобные решения. Вероятнее, он должен был устранить нарушителя на месте, а не отпускать.

Плавно развернувшись и не сводя луча [Сонара] с мужчины, я пошла следом за Репликантом. Пройдя несколько пологих поворотов и скрывшись с прямой наводки для магического удара, я вздохнула свободней, явственно ощутив, как по спине бежит холодный пот.

Репликант заговорил, как только мы отошли достаточно далеко.

— Он сказал неправду, госпожа. Тебя отпустили, чтобы выяснить действовала ли ты одна или в группе. Когда это станет известно наверняка – тебя убьют.

— «Плагины»? – произнесла я.

— Нет, эти образцы настроены на конкретного пользователя. Для тебя, госпожа, они бесполезны.

— Сколько у меня времени в запасе?

— Не более двух часов.

Внезапно эльфийка замерла, словно вслушиваясь во что-то.

— . ..? – безмолвно тронула я женщину за плечо.

— Нам нужно спешить, - обернулся ко мне репликант. – «Трикон» вышел на контакт с Матриархом и предложил сделку: выдать проникшую в клан человеческую женщину, в обмен на гарантии безопасности Фимрис. Клан согласился. Мне поступил приказ задержать тебя.

Подхватив невольно вскрикнувшую эльфийку на руки я, как товарный состав, на полной скорости рванула по старому маршруту к выходу. Женщина сориентировалась мгновенно, указывая развилки для сокращения пути.

— Матриарх настолько наивна?! - воскликнула я на бегу.

— Нет, - качнула головой женщина. - Вероятнее всего она тянет время, готовя к эвакуации сокровищницу клана и подготавливая достаточно мощный «кен-олорэ» для внезапной атаки.

— Что за «Илфирин Хон» пыталась получить ар`Катисал? Он настолько ценен?

— Мне об этом ничего не известно. Это нечто мощное и запретное, а большего сказать не могу, - неловко дернула эльфийка плечами в ответ.

Через полторы минуты моего стремительного бега, женщина легонько хлопнула ладонью меня по ключице, привлекая внимание и прося остановиться. Замедлив скорость и, наконец, замерев, я опустила на каменный пол свою симпатичную ношу. Не знаю, каков её возраст, но выглядела она года на два старше Кати.

Женщина в этот момент торопливо коснулась ладони глухой стены. Снова раздался приглушенный треск, расходящейся трещины, а через пару мгновений показался просвет. Свет резанул по глазам, показавшись ослепительным после кромешной тьмы подземелья, поэтому я просто зажмурилась, активировав [Сонар].

— Ты пойдёшь со мной, - указала я пальцем на эльфийку. – Тебя всё равно рано или поздно раскроют, поэтому твои умения мне пригодятся...

— Слушаюсь, - женщина кивнула согласно и мимолётным движением запечатала тайный ход.

— А теперь иди на ручки и бежим... - начала было я, но меня прервал неожиданно прозвучавший вкрадчивый голос.

— Ну надо же, а ведь и в самом деле не соврал мальчишка...

Я в туже секунду обернулась, полоснув акустическим лучом перед собой, но увидела лишь огромный «пузырь» метрах в десяти!

«Блядство!..» - завыла от злости «Тихоня», опережая в этом даже «Марику», и я, наплевав на всё, переключилась на [Манар]. – «Но как, откуда они здесь?!»

«Пузырь» словно растаял, позволив «рассмотреть» тех, кто меня выследил. По спине пробежал неприятный холодок, вынуждая отскочить на пару шагов. Передо мной стояли три человека, совершенно не прятались. Они находились под куполом поля, похожего на «листы» бойцов Организации, но несколько тоньше. Когда же я рассмотрела лица двоих из них, понемногу начав приоткрывать слезящиеся глаза, то ощутила дрожь в кончиках пальцев.

— Юля? Что ты?.. – сорвались с губ первые рваные фразы, не знающие за что зацепиться.

Словно получив сигнал к действию, сквозь купол шагнула рослая фигура.

— Давно не виделись, Тихоня, - навстречу ко мне вышагивал Шелест собственной персоной, закованный в какую-то угловатую технологичную броню, и скалился своей старой доброй усмешкой надменного принца.

Эльф-Репликант в ту же секунду вскинул ладонь, кастуя «кен-олорэ», но в этот момент рядом с парнем словно молния полыхнула! Рослый блондин, выглядевший грузно из-за своих доспехов, в едином рывке разорвал дистанцию и, походя, просто вкрутил кулак в живот женщине. Щёлкнул хлопок, словно короткое замыкание, и эльфийку просто снесло, как тараном швырнув в какие-то ящики метрах в пятнадцати! Брызнули щепки и безвольное тело изломанной куклой замерло, разбросав конечности.

Я успела отпрыгнуть в сторону, отчётливо ощутив, как приподнялись волоски на затылке. Да Шелест ли это?!

— Малыш, не перестарайся, - словно промурлыкал смутно знакомый голосок. – Она нам может ещё пригодиться...

— У вас есть Осипова... - хмыкнул парень фигуре, бывшей под дневным небом, но словно стоявшей в тени.

— Малыш, не глупи... - в голосе скрытой в тенях женщины послышалась ирония. – Юленька – моя милая принцесса, но куда важнее Её Высочество...

Изящная ладонь вальяжно указала в мою сторону.

— Сама Королева, - проворковал голос, и женщина вышла из «тени».

— И-инна Николавена?! – пролепетала я, отшатываясь от неожиданности и пытаясь хоть что-то придумать. – Н-но...

Шелест предусмотрительно рванул на несколько метров в сторону, отрезая мне путь к побегу.

«Чёрт, да что здесь забыла наша «лесбуха» школьная!? Неужели мои подозрения?..» - мелькнуло в мыслях, пока я отскочила ещё на шажок.

Глупость, конечно. Не знаю, что с Сашей произошло, но он быстрей меня в десяток разов и расстояние в шаг или в десять вряд ли сыграют хоть какую-то роль.

— Можешь звать меня и так, - тем временем усмехнулась «училка» своей сладкой улыбкой. – Но я бы предпочла, если бы ты звала меня мамочкой. Женечка, только не говори, что не узнала любимую маму? Я ведь обижусь...

Женщина притворной обиде действительно выпятила губки откровенно паясничая, и от этого я ещё отступила, ощущая жуткий озноб. Тело «Инны», или кто она там такая, окутывали густые клубы «чёрного дыма», словно она полыхала невидимым пламенем, порождавшим жирную, мрачную копоть...

— К-как вы меня нашли? – нельзя молчать, нужно говорить, что угодно, выигрывая драгоценные секунды на размышления. – Как?!

— Я им о тебе рассказала, - со счастливой улыбкой вклинилась в разговор Юля, по-прежнему поглаживая свой живот.

— З-зачем? – этот «удар» был так силён, что голос мой дрогнул, а во рту пересохло. – Ты же...

— Не беспокойся, Женька. Всё – для блага роя, просто ты - скверный правитель, - усмехнувшись, пожала плечами подруга. – Рой должен расти, это всё, что ему нужно... Но ты ничего не делала для этого... Ты даже любила меня... Рою не нужны такие глупости...

— С-сука... - бессильное ругательство вырвалось из груди, пополам с душащим вдохи плачем.

— Не волнуйся, Женечка, я тебя заменю... Я сделаю всё, что не сумела ты... Рой – это я, а я – это Рой...

И в этот момент, не сдержавшись, я допустила нелепую глупость:

— Сдохни! – вырвался из меня крик.

Но в ту же секунду, словно лёд окутал Юлию, охватив кристальным покровом. Тело девушки замерло, словно выдернутое из потока времени.

— Не так быстро, доченька, - с усмешкой погрозила мне пальцем «Инна». – Она мне ещё пригодиться...

Женщина сделала пару шагов навстречу, а сигналов от Репликанта подруги не поступало!

— Женя, а нам ведь не обязательно быть врагами, - лицо «Инны» стало серьёзным, но в глазах всё так же полыхал озорной огонёк. – Я ведь ни за что в жизни бы не подумала, что «Отблеск Творения» окажется внутри моей дочери!.. Малыш, ты мог такое представить?

Она на мгновение обернулась к Шелесту, не сводившему с меня глаз.

— Мне всё равно, - хмыкнул парень в ответ.

Я мельком бросила на него взгляд и ощутила холод внутри: 450 уровень!!? Да что с ним сотворили?!

— Какой же ты заносчивый, - вздохнула «Инна», а затем вновь обратилась ко мне. – Дочь, я предлагаю тебе – будь со мной, стань моей добровольно... Если захочешь, то я даже, буду рожать для тебя этих твоих слизняков... А с «Отблеском»... Ты не представляешь, каких мы высот достигнем! Как мать и дочь!..

— Не зови меня дочерью, мы незнакомы... - огрызнулась я, утирая проклятущие слёзы.

— У-у-у... Злюка... - забавно выпятив нижнюю губку, пробурчала Женщина в ответ. – Ну же, каков твой ответ? Поторопись, доченька, иначе я возьму силой, то, что мне нужно...

Голос был нежный, но в нём прозвенели нотки металла. Я окинула торопливым взглядом три фигуры, стоявшие напротив меня, лихорадочно соображая, как поступить. Прямо напротив – предательница, предавшая однажды, и предавшая вновь...

Слева – красавчик-блондин, чудовищный монстр, которого мне раз сто нужно ударить, чтобы просто свалить наземь...

Справа – «внезапная» мать, от выражения милого личика которой, у меня дрожат коленки и по спине пробегает озноб...

— Ну же, доченька?..

— Да, я решила, - сглотнув, чтобы унять предательскую дрожь в голосе, ответила я. – Но сперва, я скажу кое-что...

— Ой, неужели? Хочешь сказать мамочке «здравствуй»? – женщина расплылась в доброй улыбке, прямо как тогда, в школе.

— Не совсем, - нагло оскалилась я в ответ. А затем, глубоко вздохнув, промолвила вслух. – Я говорю: «Убей свою королеву»...

«Инна» непонимающе вскинула бровь, озадачено на меня глянув, а в эту самую секунду истошный вопль псионика-Репликанта, приказал обрушить залп двух десятков стволов нам на головы...

. . .

Пушки «Трикона» было избыточно мощным явно не просто так и, скорее всего, предназначалось для стрельбы по щитам, подобным их собственным. Но Шелест, это белобрысое чудище, просто отвёл руку в сторону, словно вливая энергию в автоматически вспыхнувший щит. В туже секунду в огромный мерцающий «лепесток» вонзились потоки разрушительной мощи, с грохотом прошибая бетонные стены, как сырую бумагу. Удар даже близко не был к пробитию, но совокупный импульс был настолько силён, что парня толкнуло в сторону, двигая по асфальту площадки, как массивную живую статую.

И это всё, что я смогла выиграть!? Срикошетившие лучи выстрелов вонзались в серое небо и веером расходились в стороны, расцветая громадной рваной ромашкой из раскаленной энергии. Но ни Шелест, ни «Инна» почти не обратили на это внимание!

Крутанувшись на месте, с воплем отчаянья я влила всю [Ману], что была мне подвластна сейчас, в костяшки правой руки. А затем со всего маху вонзила кулак в потайную стену, вгоняя в кирпичную кладку тугую волну магической силы.

Мой последний шанс в том, что я действительно нужна им живой...

Передо мной грохнуло, словно из танковой пушки долбанули в упор. Стену выворотило и вбило внутрь, зашвыривая в глубину на десятки метров пыль и осколки. Рока почти сразу же онемела и отнялась, наливаясь тягучей свинцовой тяжестью, а я с головой нырнула в пролом. Толкнувшись стопами о сырые ступени, помчалась так быстро, как только могло моё тело...

. . .

Мне удалось выиграть практически целую вечность – целых девять секунд!

Кувыркаясь, толкаясь от стен и просто паря над каменным полом, я просто кубарем вломилась в один из больших залов, растянувшись животом на вычурной мозаике. Тоннель, по которому я прибежала, даже никто не охранял – похоже у эльфов дела тоже не сахар, а свободных бойцов на всё не хватает.

Впрочем, в зале воины были и на меня тотчас навелись с десяток ладоней...

— С дороги, он здесь! – мне впервые было действительно страшно, поэтому я плевать хотела на длинноухих подпольщиков. – Все, стреляйте!.. Огонь! «Кен-олорэ», «кен-олорэ»!!

Мой крик, словно вопли припадочной, и дрожащий палец, тычущий в зев тоннеля, на мгновение сбили с толку, ожидавших подвоха бойцов Фимрис.

Где-то в глубине территории клана, возможно, у главного входа, раздались знакомые уже приглушенные звуки стрельбы, а из каменного рукава перед моим лицом разнеслись щелчки металла о камень, стремительно приближавшиеся.

— Скорей идиоты, или вам конец!! – кричала я во весь голос.

В этот момент из тоннеля раздался тяжелый скрежет обвала, крохот оседающей кладки и на мгновение всё затихло, оставив лишь глухое и непонятное урчание. Но через пару секунд проломившись сквозь кладку, прямо из стены вырвался Шелест!

Объятый алыми молниями, парень снёс своим телом одну из колонн и проскользил по каменному полу, в мгновение ока оказавшись на другой стороне колоннады, поддерживавшей свод. Там, крутанувшись волчком, впечатал голень в гранитный столб, вышибая огромный отесанный камень и запуская его, как снаряд, в эльфов!

Всё случилось настолько стремительно, что двое стражей Фимрис рухнули, как подкошенные, прежде чем кто-либо успел контратаковать.

Наконец в Шелеста жахнул магический залп, устремляя в окутанную бронёй фигуру серебристые линии кристаллических копий. Но парень едва ли не развёл руки в стороны, принимая удар, как принимают доброе слово! «Лепестки» пехотинцев Организации для магии были уязвимы, но щит Шелеста пожирал всё, словно питая того, кого он бережёт.

Ещё не упали все осколки гранита, как мой преследователь сделал полшага вперёд, сложив руки запястьем к запястью в подобии орудийного ствола - и в туже секунду, вспыхнув сферой между его ладоней, словно вулкан разверзся в подземельях эльфов! Тяжёлый, басовито гудящий луч сжёг нескольких эльфов разом, скользнув в сторону и испепеляя камень стен и тоннелей, прожигая и оплавляя продолговатый сквозной ход, уходящий в глубины.

Ударной волной меня отбросило в сторону, как клочок невесомой ветоши, но лишь потому, что целью была не я. Перекатившись пару раз по каменному крошеву и загребая руками и ногами на четвереньках, Королева Роя, как побитая шавка убегала, поджав хвост.

Атака Шелеста прорубила толщу гранита метров на сто пятьдесят, раскалив воздух до жара сауны. А само направленье удара, пришедшее из центра клана, переполошило защитников: спереди, похоже, наседали штурмовики «Трикона», а сзади вовсе вспыхнул ад!

Несколько раз особо рьяные защитники Фимрис пытались меня остановить, но боковой в челюсть и укол [Шипом] сразу обрывали попытки. Прочие и вовсе не обращали внимания на безобидного человека, которого и позже можно убить...

Второй луч испепеляющим снопом света вскрыл новую прореху на убежище клана. Его мощь ужасала: горел и плавился не просто камень, а испарялись защитные «кен-олорэ», щедро разбросанные повсеместно.

Кубарем скатившись в очередной каменный мешок я упала на что-то мягкое и присыпанное осколками. Из-под меня знакомо ойкнуло и тело само подпрыгнуло. как на иголках.

— Катя?! – я, похоже, в тюремную камеру ввалилась, упав прямиком на знакомую уже эльфийку.

Из обломков поднялась грязная, засыпанная песком голова девушки, забавных розовых локонов было совсем незаметно за толстым слоем пыли.

— Ты... - блеснули гневом глаза, уставившись на меня.

— Очнулась? – нервно посмеиваясь, усмехнулась я девушке. – Ну, тогда всего доброго...

И, развернувшись, принялась всаживать удар за ударом, целя каблуком в район засова обитой железом двери. Через пять ударов древесина сдалась, проломившись с хрустом и с треском вывернувшись неровным пластом наружу.

— Постой, помоги мне!.. – неожиданно воскликнула Катя.

— Зачем? Чтобы ты мной опять воспользовалась? - я даже замерла не мгновение от подобной наглости. – Ну нахрен... Дверь я открыла, а потому делай что...

Третий луч взрыл толщу породы под нами, сметая твёрдый камень, как сыпучий песок, и открывая зияющую пустоту под ногами...

. . .

Вот теперь это был точно конец.

Мы упали в громадный зал, цилиндрической формы, прокатившись по наклонным стеллажам и сбивая телами горы тонкостенной посуды из драгоценных металлов. Приземление было не из приятных, хотя, похоже, я ничего не сломала, только исцарапала руки и бёдра. Впрочем, лучше бы мне вовсе просто вонзиться головой в камни с пятнадцатиметровой высоты. Наверняка бы не померла, но было бы не так обидно попасть в руки к врагу без сознания.

Можно было пытаться бежать по тоннелям от Шелеста, в надежде найти ещё один запасной выход, но здесь, в каменном мешке, пути было два – либо наверх, к «блондинчику» в лапы, либо в каменную дверь. похожую больше на гранитное колесо метров восьми в диаметре.

Спихнув с себя Катю, удачно упавшую на «мягкое» как раз между моих сисек, я села, закашлявшись. Затем, на всякий случай, отползла ещё метров на десять, от эльфийки подальше.

Сколько было времени в запасе? Секунд может быть тридцать – Шелест тормозить не будет и явится скоро. У него явный приказ, захватить меня живой, поэтому можно ещё попытать удачу и побороться. Хотя что я могу против такого монстра...

Окинув взглядом по сторонам в поисках чего-то пригодного для обороны, я поняла, что мы упали в сокровищницу клана Фимрис! Окруженная каменной толщей с четырех сторон и с одним только входом, эльфийсякая «Святая Святых» была неприступна. Ну кто мог предвидеть появление подобного монстра в глубинах убежища?

— ДА!! – завопила дурным голосом Катя, побежав к приметному постаменту.

Я же лениво проводила её взглядом, посматривая на образцы оружия. Похоже, эльфийка наконец-то нашла то, что так искала. Для меня же сокровищница оказалась не более, чем кладезем драгоценных безделушек. Наверняка, здесь были довольно мощные артефакты, но при этом они все - для «олорэя», а я эльфийской магией совсем не владею. Да я и своей, по-старинке, не очень ещё управляю. Искать же среди завалов оружия то, что я смогу хоть как-то использовать – попросту не осталось времени.

Из пролома в потолке зала донеслись звуки приближающегося побоища, а громадная входная дверь-колесо заскрежетала.

Устало опустив свою отбитую задницу прямо в пыль, я свесила голову:

«Придётся сдаться, когда Шелест придёт за мной. Надеюсь «мамочка» не пустит меня на опыты»... - эта фатальная неудача, теперь даже немного развеселила.

— А теперь ты сдохнешь, сука, за то, что подняла руку на дочь Матриарха! – воскликнула неподалёку Катя.

Я лениво повернула голову в её сторону.

— Не надоело ещё? Ты же получила, что хотела – беги, пока можешь...

— Кого мне бояться теперь? – надменно хмыкнула девушка.

В руках у неё был неровный сгусток, чем-то похожий на клок мяса, перевитый голыми мышцами без кожи. И это нечто пульсировало.

«То самое сердце?» - проскользнула ленивая мысль.

— Остановись, неразумная дочь! – через открывшийся ход сокровищницы степенно вошла женщина. – Ты не ведаешь, что творишь!

Я сразу распознала в ней правителя клана: глаза такие же прекрасные, как и у дочери. И полнятся страхом и гневом. Вот только высоко вельможная мать боится не за судьбу дочери – её страшит дрожащий в руках девушки ком мяса!

— Пробудись Илфирин Хон! – вместо ответа воскликнула Катя, вдымая руки с ношей повыше.

В этот момент в пролом сверху упало тело Шелеста, грохнувшего ступнями о камень, побежавший десятками трещин. Я даже привстала, готовая сама подойти к преследователю, но парень внезапно остановился, а через миг перед ним вспыхнул щит.

Не понимая, что происходит, я бросила испуганный взгляд на Катю – от сгустка мяса клубами валил «чёрный дым»!

— Прекрати! – закричала правительница, но в ту же секунду «сердце» на ладонях ар`Катисал словно взорвалось.

Всплеск бордовой плоти окутал девушку, а через пару секунд обрел форму громадного человекоподобного монстра, метров четырёх ростом. Разверстого клыкастой пастью от шеи и до промежности...

В считанные мгновения из жуткого зева вылетели короткие щупальца, обвившие девушку по рукам и ногам, и утянули внутрь – монстр проглотил юную эльфийку! Побежали секунды томительного ожидания.

Повелительница жестом скомандовала отступать, и даже шелест сделал пару шагов назад, но чудовище под каменным сводом не реагировало ни на кого, бездумно глядя на собственную руку, сжимающуюся в кулак и вновь растопыривающую пальцы.

Однако, как только я сделала шаг, пара злобных глаз тотчас на меня навелась! Взрыкнув, чудовище сделало гигантский прыжок и, взвившись в воздух, вскинуло когтистые руки над головой. В клетке из мощных пальцев блеснула сфера.

— Сдохни, сука! – заревело знакомую «песню» чудовище, вонзая сгусток энергии в каменный пол рядом со мной.

Раскалённый шар в лапах монстра вспыхнул лазурным сиянием, поглотившим меня. чудовище и часть стеллажей. Последние доли секунды удара тянулись, словно минуты, возрождая знакомое чувство – ощущение телепортации...