Еще один вечер пятницы, и хотя я припозднился, моя жена Виктория пришла домой еще позже. Мне не нравится, что она шляется после работы с подругами, но что может сделать мужчина? Каждая пара и впрямь нуждается в жизни отдельно от своего супруга, а Вики была очень хороша, не только давая мне знать, когда уходит, но и рассказывая, куда они идут, и стараясь рано возвращается домой. Обычно она приходила не позже восьми вечера.

Сегодня днем я был на трудовой инспекции и получил от Вики СМС: «пошли с девочками выпить, дома буду поздно, люблю тебя». Вики обычно не так уж часто выходит куда-нибудь. Вообще-то это обычно происходит не чаще, чем раз в три-четыре недели, так почему же это меня беспокоит? Ну, это уже другая история. Короче говоря, у меня имеются проблемы с доверием к женщинам вообще... нет, это тоже неправда. У меня – проблемы с доверием к людям мужского или женского пола, проводящим время в баре со своими друзьями/подругами, но без своей второй половины или совершающим много деловых поездок. Вики делает и то, и другое, но для меня самое худшее – поездки.

Вы можете спросить, откуда у меня эти проблемы и как они влияют на мое восприятие Вики? Я расскажу короткую печальную историю, чтобы вы смогли все понять.

***

Я вырос в баре... то есть, в буквальном смысле. Мои родители владели и управляли самым популярным баром в нашем маленьком городке в окрестностях Сент-Луиса. А также они управляли высококлассным французским рестораном в другой половине здания бара. Сюда приезжали со всей округи, чтобы поесть, а потом шли в соседний бар/ночной клуб и танцевали всю ночь напролет. Я все это видел, и уже в раннем возрасте родители вдолбили в мою шкуру осмотрительность.

Это случилось летом, когда мне было шестнадцать лет, и они решили, что мне пора учиться бизнесу. Мои старшие брат и сестра тоже начинали работать в этом бизнесе, когда им было по шестнадцать. К тому времени, когда я начал там работать, моему брату был двадцать один год, он получил степень в области гостиничного и ресторанного менеджмента и управлял баром. Моей сестре было почти девятнадцать, и она только начинала учиться в колледже. Конечно, в моем возрасте работать в баре мне не разрешалось. Я начал с расстановки столиков в ресторане и глубоко возмущался этим требованием, потому что, как и большинство подростков, хотел бегать по улицам и делать что-то со своими друзьями. Я хотел работать как можно меньше за как можно большие деньги в том, что я бы сам выбрал – предпочтительно в месте, где бы я мог бы флиртовать с большим количеством молодых красивых девушек.

Я проработал в ресторане всего три недели, когда начал менять свое отношение ко всему. БОЖЕ МОЙ, я видел так много СИСЕК, что думал, что ослепну. Мне также пришлось просмотреть множество из пресловутых маленьких черных платьев. Я увидел свой первый бритый лобок (ну, во всяком случае, первый, с которым я никак не был связан), проглядывающий сквозь платье одной из светских дам города. Еще более захватывающим было наблюдать за ней и ее спутником во время еды и после – в баре.

Несколько раз отцу или матери приходилось подходить к двери, разделяющей бар и ресторан, чтобы отправить меня обратно на работу в ресторан.

В тот вечер работала моя сестра. Она подошла ко мне и сказала:

– Донни, тебе лучше вернуться к своей работе и игнорировать все, что видишь, иначе у тебя будут проблемы.

Я повернулся к ней и сказал:

– Но, сестренка, это же – миссис Хортон, и она пришла сюда с мужчиной. У нее совсем нет нижнего белья. Как ты думаешь, мистер Хортон об этом знает? Господи, не могу дождаться, когда расскажу все ребятам! Это потрясающе!

Сара выглядела испуганной и посмотрела через плечо, затем сказала под нос:

– Вот дерьмо.

Примерно в этот момент я почувствовал на своем плече большую руку отца. Он крепко сжал ее и сказал:

– Дон, идём-ка со мной ПРЯМО СЕЙЧАС. – Он повернулся и прошел через зал мимо стойки официанта в свой кабинет. Я медленно и, по правде говоря, со страхом последовал за ним. В тот вечер меня уже достаточно часто отсылали работать, и я знал, что предстоит серьезный разговор с отцом.

Когда я вошел в кабинет, он посмотрел на меня и сказал:

– Закрой дверь и присядь.

Я подумал: «вот дерьмо, все будет очень плохо». Меня чуть не стошнило, пока я сидел и смотрел, как отец смотрит на меня. Наконец, он вздохнул и заговорил:

– Дон, я должен был поговорить с тобой, прежде чем позволить тебе начать здесь работать, но не сделал этого. Мне приходилось также беседовать с твоими братом и сестрой, и поверь, от повторений легче не становится...

– Миссис Хортон красивая женщина, сынок, не правда ли? – спросил отец.

Я был так потрясен, что слегка подпрыгнул и почувствовал легкое головокружение. Мне было интересно, куда клонит отец с этим вопросом и почему он сменил тему. Пока я пытался сформулировать свой ответ, он снова спросил:

– Не правда ли?

Я сглотнул и утвердительно кивнул головой, прошептав:

– Эээ, да...

Папа оперся локтями о стол, сцепил пальцы и положил подбородок на большие пальцы. Я до сих пор помню его вздох и печальный взгляд. Наконец, он откинулся на спинку стула и снова заговорил. Я все еще слышу его слова даже двадцать лет спустя, вот они:

– Сынок, этот бизнес – наша жизнь и средства к существованию. Он обеспечивает всю семью. Он предоставляет нам наш хороший дом и бассейн. Он отправил твоего брата в колледж, и отправит в колледж также твою сестру и тебя. Он будет поддерживать всех нас в течение многих лет, ЕСЛИ мы не сделаем чего-нибудь, чтобы его разрушить.

– Дон, если кто-то из твоих знакомых придет сюда со своей семьей, ты должен улыбаться и приветствовать его по имени. Во время выполнения своей работы, ты можешь подойти к нему, ЕСЛИ клиент этого хочет, но должен помнить одну очень важную вещь: ведя такой бизнес, у тебя должен быть избирательный слух и зрение. Частью работы в сфере общественного питания и бара является осмотрительность. Ты не видишь ничего, чего не должен видеть. Если кто-то, кого ты знаешь, придет сюда с кем-то противоположного пола, не являющегося членом иго семьи, ты обращаешься к нему/ней «сэр» или «мэм», если... или пока они не скажут тебе иное. В этом случае ты не должен помнить, что они были здесь. Особенно ты не должен помнить, что они делали и как были одеты.

– Если наши клиенты делают что-то не в цвет, мы игнорируем это, до тех пор пока можем, и НЕ говорим об этом за пределами данного заведения. Весь персонал придерживается тех же самых строгих правил. Если я когда-нибудь услышу, что кто-то из персонала сплетничает о клиенте, я уволю его или ее. За эти годы мне пришлось уволить нескольких просто замечательных сотрудников, потому что они не могли держать язык за зубами о клиентах. Мы известны своей осмотрительностью, а также качеством нашей еды и обслуживания.

– Сынок, ты молод, и я знаю, как бушуют твои гормоны. Черт возьми, даже в моем возрасте я засматриваюсь на таких женщин как миссис Хортон, если у меня есть такая возможность. Твоя мать знает, что я делаю это, и что ты это будешь делать, но также она знает, что это – сродни витрине. Ты смотришь и никогда, никогда не покупаешь и не примеряешь товар. Я не ожидаю, что ты не будешь смотреть, но ожидаю, что ты будешь благоразумен, и не станешь делать это с такой очевидностью как сегодня.

– И еще, тебе следует знать, сынок, что таких людей как миссис Хортон, всегда разоблачают. Сплетни начнутся где-нибудь в другом месте и, в конце концов, дойдут до ее мужа. Если он такой же как большинство мужчин, это положит конец их браку. Люди, изменяющие своему супругу всегда теряют осторожность и, в конце концов, супруг об этом узнаёт. Мы не хотим стать инициаторами чего-то подобного. У многих из них есть маленькие дети, а развод очень больно ранит детей. А теперь возвращайся к работе и помни, что я сказал.

В тот день я вернулся на работу и позже работал в ресторане все время, пока учился в школе и колледже. Я никогда не сплетничал о клиентах, но видел слишком много измен для человека моего возраста. Когда я стал старше и начал работать в баре, то наблюдал, как группы мужчин или женщин приходили на мальчишники или девичники. Я наблюдал, как те, кто, как я знаю, были женаты, делали то, что, как я знал, не пройдет тест на супружество. Я учился. Возможно, я узнал слишком много, потому что также я научился быть нетерпимым к тем, кто приходят на мальчишники или девичники и остаются до поздней ночи.

Я узнал, что многие, бывшие в этом районе по делам, заигрывали и пытались подцепить местных. Это хорошо, конечно если они не были женаты, но многие из них были – или, по крайней мере, носили кольца, говорящие об этом. Во многих случаях они подцепляли одну из наших замужних клиенток. Я научился чувствовать к ним неуважение и отвращение, но ко всем относился с одинаковой вежливостью и осмотрительностью. В конце концов, мы хотели продолжать наше дело.

Я заметил, что те, кто приходит по вечерам и уходит рано после одной или двух рюмок, имели хорошие, стабильные браки. У тех же, кто оставался до поздней ночи, браки были неудачными, и многие из них развелись.

***

Во время моего первого курса колледжа отец нанял новую официантку. Когда я впервые увидел Викторию, меня охватило вожделение. Работая вместе в течение следующих двух лет, мы влюбились друг в друга. Мы ходили на свидания, встречались с семьями друг друга и другими родственниками. Мы говорили и обнаружили, что являемся родственными душами. Мы наблюдали за всеми изменщиками, что приходили в бизнес, и смеялись над их выходками и глупостью. Наконец, на Рождество, перед тем как мы должны были окончить колледж, я предложил Вики выйти за меня замуж. К тому времени мы оба знали, что находимся на одной волне относительно жизни и будем парой на всю жизнь. Единственной накладкой в наших отношениях было требование родителей заключить брачный договор.

Мы с Вики знали, что мы – спутники по жизни, и считали это глупостью. У моих родителей был бизнес и, к моему удивлению, крупный инвестиционный холдинг. Они хотели, чтобы тот был защищен, если я получу наследство. К моему удивлению, родители Вики хотели того же. У них было очень большое поместье, и они не хотели, чтобы потенциальная доля Вики в случае развода делилась со мной. То, как был написан договор, решило эти проблемы. Там говорилось, что все, что мы имели до брака или унаследовали от нашей прежней семьи, в случае развода останется с нами. Договор также касался пенсий. У каждого из нас была своя. Единственное, что нам пришлось бы разделить, – это имущество, приобретенное совместно после свадьбы. Соглашение даже касалось ухода за детьми, на случай развода при наличии несовершеннолетних детей. Если у одного из нас поездок было больше, чем у другого, дети должны были быть помещены под опеку того родителя, который ездит меньше всех, если это не представляло опасности для детей.

Наконец, настал выпускной. Вики получила степень бакалавра в области финансов и получила отличную работу в брокерской фирме, имеющей штаб-квартиру. Я получил степень бакалавра по управлению строительством, и вторую – по ландшафтной архитектуре. После колледжа я два года проработал в строительной компании, изучая ремесло. Ни меня, ни Вики не интересовали, ни ресторан, ни бар. Мои родители превратили их в корпорацию, и мы позволили управлять бизнесом моей сестре и брату. Мама осталась бухгалтером, а папа был просто папой. Он был боссом, даже если не по бумагам. После двух лет работы в другой компании я открыл свой собственный строительный и ландшафтный бизнес. Поскольку мы с Вики едва могли платить за наш дом и машины, то капитал для бизнеса фактически предоставили мои родители, выделив из семейной корпорации. Я получал зарплату, управляя им.

Поначалу нам было трудно, но Вики неуклонно продвигалась по служебной лестнице. Наконец, однажды она вернулась домой такая счастливая. Ее выбрали на должность в отделе качества и стандартизации брокерской компании. Это – подразделение, следящее за тем, чтобы вспомогательные офисы соблюдали все правила и положения Комиссии по ценным бумагам и биржам. Единственным недостатком было то, что ее новая работа предполагала некоторые поездки. Не чрезмерно, всего три или четыре дня в месяц, но это меня беспокоило в связи с моим прошлым.

Со временем мой бизнес рос. Я продвинулся от небольших работ по реконструкции и добавления комнат и гаражей до строительства целых новых зданий и озеленения их. Я был доволен этим порядком, поэтому никогда не пытался вывести бизнес из корпорации, переписав на свое имя. Я просто продолжал получать все большую и большую зарплату. К моей гордости, с каждым годом стоимость бизнеса и наш валовой доход росли.

Я привык к путешествиям Вики, но никогда не чувствовал себя с этим вполне комфортно, хотя и не возражал против ее вечеринок с девчонками. Она ходила с ними время от времени, но не чаще одного раза в месяц, и обычно возвращалась домой к восьми вечера, Конечно, иногда и мне приходилось уезжать, и время от времени я выходил выпить пива после работы со строительными бригадами или офисным персоналом. Это – просто хороший менеджмент. Однако после пары кружек пива я всегда уходил. Обычно я возвращался домой не более чем на час позже, чем обычно, даже если выходил со своими сотрудниками, если, конечно, со мной не шла Вики.

***

После трех лет брака мы с Вики решили завести детей. Нашим первым ребенком стал Патрик, а через восемнадцать месяцев появилась моя маленькая Сюзанна. Она была такой крошечной, и когда выросла, то просто вертела мной. К тому времени, когда ей исполнилось четыре года, она выглядела точно так же, как ее мать, просто более молодая версия. Когда она подрастет, то наверняка станет той, от кого замирает сердце!

По мере того как опыт Вики в ее работе рос, она стала известна как та, кого необходимо посылать, чтобы привести в порядок проблемные офисы. Она выявляла проблемы и знала, как помочь их решить. Если она встречала сопротивление, то не боялась расправляться с виновником. Если это не срабатывало, она не боялась звонить в штаб-квартиру и вытаскивать оттуда большие пушки. Было много офис-менеджеров, перешедших ей дорогу и ушедших искать новую работу. Из-за этого Вики стала больше ездить. Теперь она уезжала иногда на две недели в месяц. Я терпеть этого не мог, как и она. Мы поговорили, и она сказала, что вот-вот возглавит отдел, чуть меньше чем через два года. После чего она больше не будет ездить и получит очень существенную прибавку. Мы договорились продолжать в этом духе, пока не представится такая возможность.

В связи с замедлением экономики моей маленькой компании пришлось начать сокращать рабочие места, не дожидаясь, пока лопнет пузырь на рынке жилья и падет фондовый рынок. Мы уже уволили около половины наших сотрудников. У нас не было финансовых трудностей, потому что отсутствовали крупные кредиты или накладные расходы, но прибыль была уже не такой как раньше.

Одна из небольших работ, которую я начал, послужила толчком движения моего брака по пути к разрушению. О, как бы я хотел никогда не соглашаться на эту работу. Возможно, тогда я мог бы остаться счастливым в браке. А может, и нет.

***

В четверг утром я вошел в свой кабинет, удивляясь, зачем вообще сюда пришел. Накануне я засиделся допоздна и закончил все бумаги, лежавшие у меня на столе. Вики всю неделю отсутствовала, будучи на аудите соответствия. Из разговора с ней я понял, что ее не будет дома до позднего вечера пятницы, поэтому и задержался. Сегодня утром я чуть не отправился прямиком на одну из трех наших рабочих площадок, чтобы провести день, засучив рукава и «проверяя» работу. Как многие из вас знают, лучший способ держать работников в тонусе и гарантировать качество – это чтобы с ними на работе был босс, делающий все то же самое, что могут и они.

Я не успел долго просидеть за своим столом, как мне позвонила моя заместитель, сказав:

– Дон (у нас здесь все неофициально. Я стараюсь относиться к своим сотрудникам как к членам семьи), пришла миссис Слоан, и хочет поговорить о строительстве террасы и благоустройстве своего заднего двора. У тебя есть время съездить к ней?

Помню, я подумал: «Вот здорово – всего маленькая терраса и несколько кустов», но все равно решил поговорить. В конце концов, пара дней работы не помешала бы некоторым мужчинам, чтобы прокормить свои семьи.

Когда в мой кабинет вошла миссис Слоан, я был потрясен. Я почти потерял дар речи. Она была так похожа на миссис Хортон, первую леди, которой я был одержим, что я едва мог говорить. Наконец, я взял себя в руки и встал, чтобы поприветствовать ее.

Я улыбнулся и сказал:

– Миссис Слоан, рад с вами познакомиться. Я – Дон Паттерсон. Миссис Симпсон сказала, что вы хотите пристроить террасу? Это верно?

– О, простите, – ту же поправился я. – Пожалуйста, присаживайтесь, и мы обсудим ваши потребности. Обычно я не такой, но вы так сильно напомнили мне одну даму, которую я знал, когда был моложе. Как будто это она только что вошла в комнату. Пожалуйста, простите меня.

Миссис Слоан рассмеялась и сказала:

– Дон, просто Жасмин. – Наверное, она заметила неуверенность и замешательство на моем лице, потому что продолжила: – Мои родители – Донита и Альфред Хортон. Мы все время приходили в ваш семейный ресторан?

– О, Боже, – сказал я. – Мне очень жаль. Вы были намного моложе и изменились...

Жасмин засмеялась таким сексуальным звенящим смехом, а потом сказала:

– Полагаю, мы все немного изменились. Мне было всего десять лет, когда развелись мама и папа. Она взяла меня к себе, и после этого мы уже не могли позволить себе ваши цены...

– Ну, как бы то ни было, мы с мужем купили дом неподалеку от того места, где жили раньше, и он говорит, что мы можем построить террасу и купальню с гидромассажной ванной. Я думаю, что нам не помешал бы и дизайн ландшафта, если цены не слишком высоки. Когда я узнала, что у вас имеется строительный бизнес, то просто хотела узнать, не заинтересуетесь ли вы, прежде чем связываться с кем-то еще.

Мы провели большую часть утра, разговаривая о старых временах и о том, что имели в виду она и ее муж Стивен. После того как выяснили в целом, чего она хочет, я сказал, что мне будет нужно посмотреть дом и измерить его, прежде чем я смогу сделать коммерческое предложение. Она сказала:

– Нет проблем, Дон. Мы можем выехать прямо сейчас, или... Я имею в виду, что я не работаю, так что, меня устраивает любое время, когда вы захотите это сделать.

– Вот что я вам скажу, – включился я, – почему бы мне не заехать сегодня около часа дня? Мне требуется проверить свои рабочие бригады и перекусить, а потом у меня будет весь световой день, чтобы произвести замеры и сделать предложение. Вам это удобно?

Жасмин вышла из кабинета, и я последовал за ней, сказав Лоре, моей секретарше:

– Меня не будет весь остаток дня. Я собираюсь объехать все рабочие площадки, перекусить, а затем заехать к миссис Слоан, чтобы договориться с ней о небольшой работе. Просто закрой все, уходя домой. Если я понадоблюсь, то возьму свой сотовый.

***

На работе все было в порядке, но я задержался немного дольше, чем следовало, чтобы навестить одного из владельцев недвижимости. Это заставило меня опоздать на обед, и я добрался до Слоанов около полвторого.

Жасмин встретила меня в дверях, и я первым делом извинился за опоздание.

– Миссис Слоан, извините за опоздание. Я задержался у одного из владельцев недвижимости и выбился из графика. Я пытался дозвониться до вас, но попадал только на автоответчик.

Миссис Слоан хихикнула и сказала:

– Дон, я же говорила тебе, что я – Жасмин. Мне очень жаль, что я не слышала звонка. Вернувшись домой, я чистила бассейн и забыла взять с собой радиотелефон. Ничего страшного. Теперь ты здесь. Желаешь чего-нибудь выпить или сразу осмотреть рабочую зону?

– Мне ничего не надо, Жасмин. Давай просто выйдем и осмотрим твой задний двор. – Я сделал все измерения, а затем сказал:

– Ну, оценить все, что я обычно использую, – не проблема, но так как у вас еще нет джакузи, то придется ее купить, прежде чем я предложу цену. Мне требуетмя знать ее размеры, чтобы я мог заказать некоторые материалы, что мы будем использовать.

– О, – сказала Жасмин. – Я думала, что ты и ванну доставишь. Я мало что понимаю в них, и, ну, разве ты не можешь просто включить ее в заказ?

Я рассмеялся и сказал:

– Да, Жасмин, я думаю, что смогу это сделать, но мы их не продаем, и мне придется купить ее где-то еще. Для этого мне необходимо знать нужный размер, будет ли она встроена или стоять отдельно, будет ли работать на напряжении 210 или 110 вольт...

Жасмин выглядела такой расстроенной, что мое сердце стиснуло от жалости к ней. Я вспомнил, как она могла так печалиться из-за мелочей, будучи моложе.

– Ну, хорошо, давай немного поговорим об этом, а потом, может быть, ты позвонишь своему мужу или поговоришь с ним сегодня вечером. Я могу подождать, пока ты не решишь, какую ванну хочешь.

Теперь Жасмин выглядела по-настоящему обеспокоенной. Она почти дрожала, говоря:

– О, нет. Я не могу звонить ему по этому поводу. Он велел мне заняться всем, и я намерена это сделать. Он – в деловой поездке в Денвере, так что, я не увижусь с ним до предстоящих выходных. Может быть, мы сами разберемся?

Я еще раз расспросил Жасмин о том, как они будут пользоваться ванной, и выяснил, что они редко устраивают приемы, и на самом деле бассейном и задним двором пользуется в основном только она. Иногда у нее бывали еще одна или две подруги. Наконец, у меня было достаточно информации. Мы поехали к моему поставщику и предложили ей взглянуть на ванны. Жасмин решила купить меньшую ванну на пять человек. Я выяснил размеры, и мы вернулись к ней домой. Я спросил, нет ли у нее места, где бы я мог подключиться к Интернету, чтобы получить доступ к своему офису. Цены кое на какие предметы, нужные мне для оценки, менялись по четвергам, и я хотел получить точный прайс-лист до начала работы.

Жасмин улыбнулась и сказала:

– Конечно, Дон. Почему бы тебе не зайти в офис? Стив является представителем производителя Бизнес Системы Савин. У него очень хороший офис, так что, он может работать из дома, когда не находится в командировке. Ты можешь подключить свой ноутбук к нашему сетевому порталу или воспользоваться нашим компьютером.

Я вошел в кабинет и в изумлении остановился. Он устроил его почти как обычный офис в офисном здании. Слева от двери, лицом в комнату стоял его стол. Окна кабинета выходили на задний двор. Перед столом стояли два красивых кожаных кресла, а напротив – книжный шкаф. Я был поражен.

Жасмин зашла за письменный стол и вытащила офисное кресло. Она улыбнулась мне и сказала:

– Ты можешь сесть здесь, пока работаешь. Если тебе что-нибудь понадобится, просто скажи.

– Спасибо, – сказал я, проходя за стол. Я положил на него свой ноутбук, затем сел. Жасмин протянула мне сетевой кабель для подключения к компьютеру. Когда я потянулся за ним, рука прошла над фотографией. Я взглянул на нее и остановился, после чего отдернул руку и уставился на фото, после чего протянул руку и взял ее.

Жасмин в замешательстве посмотрела на меня, протягивая шнур. Она увидела мое лицо и то, как я сжимаю фотографию, и спросила:

– Дон, что-то не так? Это – мой муж, и его радость и гордость. Я все пытаюсь уговорить его выбросить это фото и поставить другое с его Шевроле, но он не хочет. Мне и впрямь надоело смотреть на его старую подружку, когда я пользуюсь письменным столом.

– Дон? Не смотри на меня так. В чем дело? – снова спросила Жасмин.

Я осторожно положил фотографию и отодвинулся от стола. Я посмотрел на Жасмин и сказал:

– Так ты сказала, что твой муж – в Денвере?

Она выглядела удивленной, а затем подтвердила:

– Да, а что?

– Моя жена тоже в Денвере на всю неделю. Жасмин, ты не спрашивала Стивена о том, к кому тебе пойти за сметой, или говорила ему, что собираешься поговорить со мной?

– Нееет. Дон, да и какая разница? Он просто сказал, что если мне нужна терраса и джакузи, чтобы я выяснила расценки. Он сказал, что если все это будет стоить не больше двадцати тысяч долларов, я смогу это сделать. Теперь скажи, почему ты задаешь эти вопросы?

– Жасмин, женщина на этой фотографии, рядом с которой Стив, – моя жена.

– О, как странно, что ты женился на бывшей подружке Стива. Мы женаты всего полтора года. А когда поженились вы?

Я почувствовал, как сжался мой желудок, и снова посмотрел на Жасмин.

– Мы с Вики женаты уже девять лет. Эта фотография была сделана не более двух лет назад, потому что она носит ожерелье, которое я купил ей на Рождество чуть больше двух лет назад. А наряд, который на ней, она купила, чтобы взять с собой в отпуск следующим летом.

– Дон, я тебе сочувствую, если ты говоришь о том, что я думаю, но... Хорошо, почему ты беспокоишься, что она в Денвере?

– Жасмин, ты сказала, что ты замужем восемнадцать месяцев. Ты знаешь, когда была сделана эта фотография? Насколько я помню, в связи с тем, во что одета Вики на этой фотографии, она могла быть сделана примерно в то время, когда вы поженились. Когда Стив вставил ее в рамку?

– Почему же он тогда сказал...? Но этого не может быть, потому что снимок был сделан в тот день, когда он выиграл первый приз на большом автомобильном шоу Шевроле штата. Это было... – Жасмин заплакала и упала в одно из удобных кресел перед столом. – Это было за три недели до того, как мы поженились. Я просто никогда не думала... Я имею в виду, что он сказал, что это – старая фотография, но он тут держит кубок за первое место... ЧЕРТ БЫ ЕГО ПОБРАЛ! Я буду...

– Подожди, Жасмин, – сказал Дон. – Давай все хорошенько обдумаем. Я все это видел, когда работал в ресторане. Я научился игнорировать и не говорить о делах других людей, потому что, в конце концов, изменщиков ловят всегда. Я признаю, что это выглядит плохо, но все, что мы знаем сейчас, это то, что Стив и Вики стоят перед его машиной, обнявшись. Мы также знаем, что снимок был сделан примерно полтора-два года назад. Я не думаю, что Стив может быть старым парнем Вики, потому что мы начали встречаться, когда нам было по восемнадцать лет, и мы оба работали в папином ресторане. Хотя он и мог бы им быть. Я знаю имена всех, в кого она была влюблена, когда была моложе, не больше, чем ты, наверное, знаешь Стива. Кстати, сколько ему лет?

– Он эээ, ему двадцать девять, а мне двадцать семь.

– Хм. Ну, все возможно, потому что Вики еще нет тридцати одного года. Я просто не знаю. Черт. Что же нам теперь делать? Если мы спросим об этом их, все, что они сделают, – это будут отрицать, есть ли у них роман или был ли он у них в прошлом. Если роман у них сейчас, и мы об этом спросим, они могут ускользнуть или просто стать более скрытными. Я чувствую, что мне нужно спросить, и все же до сегодняшнего дня я бы сказал, что безоговорочно доверяю Вики. Черт. Я просто не знаю.

Мы еще поговорили и пришли к тому, что сочли приемлемым планом. Мы ничего не будем говорить о том, что, как нам казалось, мы обнаружили сегодня. Жасмин не скажет Стиву о разговоре со мной относительно террасы, и мы наймем частного детектива, чтобы проверить Вики и Стива.

***

На следующий день мы с Жасмин поговорили с охранной фирмой, которую мы используем для наших строительных площадок, и те отправили нас в детективную компанию, которой пользуются сами. Мы поговорили с их людьми и подписали контракт на услуги. Каждый из нас выдал им чек на нашу долю аванса, и мы разошлись по домам. Жасмин сократила имя на чеке, чтобы, если Стив спросит, она могла сказать, что это – аванс за работу, о которой мы говорили, а я воспользовался рабочим счетом. Вики никогда не проверяет эти книги и чеки, так что, я был в безопасности. Мне просто придется возместить расходы.

Через три недели мы с Жасмин встретились с детективом. Он сказал:

– Дон, Жасмин, мне жаль... НЕТ, не так, я счастлив сообщить, что мы не смогли найти ничего, что указывало бы на то, что ваши супруги встречаются или даже знают друг друга. Мы следили за ними каждый полдень и после работы, и они не делали ничего такого, чего не должны были делать. Единственное необычное событие произошло в прошлую пятницу, когда миссис Паттерсон и несколько женщин, с которыми она работает, вышли выпить после работы. Они были в нескольких барах на Сент-Луис-Лэндинг и танцевали с несколькими мужчинами каждая. Один раз Вики танцевала со Стивом, но все было прилично. Между ними было пространство, и они не позволяли своим рукам блуждать по телам друг друга. Не было никаких поцелуев или чего-то неприличного. После танцев они больше не разговаривали друг с другом.

Я вздохнул и откинулся на спинку стула. Я посмотрел на детектива, потом на Жасмин. Я начинал верить, что весь этот беспорядок является результатом моего укоренившегося недоверия, приобретенного, когда я работал в семейном бизнесе. Я проверил все телефонные записи; мы даже установили камеры и магнитофоны в доме, а магнитофоны – в машине и сумочке Вики. Они тоже были безупречно чистыми.

Наконец, я вздохнул и сказал:

– Ну, тогда мы можем просто отнести это к паранойе. Ты не представляешь, как я счастлив, узнав об этом, но я так смущен оттого, что даже подумал о том, что Вики и Стив делают нечто подобное. Мы можем просто прекратить... – Хотя, ПОДОЖДИ минутку. – Разве ты не говорила мне, что на следующей неделе Стив собирается в Сан-Антонио?

Жасмин с недоумением посмотрела на меня, а потом сказала:

– Да. Но какое это имеет отношение?.. О, нам ведь не требуется, чтобы за ними следили на следующей неделе?

– Я думаю, что именно ТОГДА нам нужно, чтобы за ними следили. Две недели назад Вики сказала мне, что на следующей неделе у нее запланирована проверка соответствия. Я точно не помню, куда она направлялась, но думаю, что это был Остин, штат Техас. В зависимости от того, где в этих городах они останавливаются, они могут быть вместе только около часа, может быть, даже меньше. Мы довольно хорошо установили, что они не встречаются здесь, в нашем районе. Я думаю, что нам нужно, по крайней мере, проверить эту следующую поездку. Если после этого они окажутся чистыми, я готов признать, что был параноидальным дураком, несмотря на то, что мы видели на той фотографии. Вполне разумно предположить, что если они были старыми друзьями, то Вики позволила ему сфотографировать ее с собой и своим кубком!

***

За все время неопределенности и расследования ни Дон, ни Жасмин не смогли обнаружить никаких признаков того, что Вики или Стив относились к ним как-то по-другому. Они были точно такими же, какими были всегда. Дон думал и думал, но никак не мог понять, чем Вики отличается от того времени, когда они встречались или сразу после свадьбы. Она обращалась с ним так, словно он был единственным мужчиной в мире. Она приходила к нему за сексом и давала ему секс, когда он просил, как делала всегда. Она была такой же любящей и внимательной, как и в любое другое время их жизни.

В пятницу вечером, перед следующей поездкой Вики, они с Доном отправились на семейный ужин в ресторане. Позже вечером, когда они лежали в постели, прижавшись друг к другу, Дон спросил:

– Вики, помнишь, как мы работали в папином ресторане и смеялись над всеми этими изменщиками и людьми, совершавшими неподобающие поступки?

Дону показалось, что он почувствовал легкое напряжение мышц Вики, но не был уверен. Она улыбнулась и повернулась лицом навстречу ему, говоря:

– Да. Некоторые из этих людей определенно были тупыми. Время от времени, когда кто-нибудь из мужчин или женщин на работе делает что-то подобное, я вспоминаю те дни и думаю, какие они глупые. А что?

– О, один из мужчин на работе полагает, что жена ему изменяет, но не нашел никаких доказательств. Когда он рассказывал мне о своих страхах, я вспомнил те дни и предложил ему расслабиться. Я сказал, что если она изменяет, то чтобы он держал глаза и уши открытыми, и что в конечном счете изменщик всегда попадается. Я сказал ему, что чем дольше он будет это выяснять, тем лучше для его детей, потому что развод всегда вредит детям.

– Почему ты считаешь, что их брак автоматически закончится разводом? Может быть, жена действительно любит своего мужа и просто, ну, может быть, роман для нее ничего не значит, и она не захочет развода.

– О, нет, Вики. Он – такой же, как и я. Он привык видеть людей в барах, и у него такая же низкая терпимость к измене, как и у нас с тобой. Я не могу себе представить, чтобы он согласился на длительную интрижку, как и мы с тобой. Я думаю, что он еще мог бы простить одну ночь, но что касается романа – НИ ЗА ЧТО.

Вики снова напряглась, когда он сказал, что не согласен на длительную связь, но потом улыбнулась и повернулась к нему. Она нежно поцеловала его и сказала:

– Ну, я рада, что ты все еще тот мужчина, за которого я вышла замуж. Мы оба знаем о вопиющих интрижках и душевной боли, которую они могут принести. Если у него на самом деле возникнут проблемы, приведи его в чувство, и, возможно, мы с тобой сможем помочь ему оправиться. Спокойной ночи, милый.

Дон и Вики улеглись в постель и заснули. Хотя от количества метаний и ворочаний ни один из них быстро не заснул.