Следующая неделя была для Дона очень трудной. Он дважды звонил детективам, чтобы узнать, нашли ли они что-нибудь, но все, что ему сказали, было: «Наши оперативники следят за ними обоими, и отчет для вас будет у нас в следующий понедельник».

Наконец, наступил понедельник, и Жасмин с Доном встретились в кабинете детектива. Когда они сели, то почти сразу почувствовали, что у того плохие новости. Детектив откинулся на спинку стула и сказал:

– Знаете, когда вы хотели, чтобы мы проследили за вашей супругой на прошлой неделе, я чуть было не сказал вам, что это – пустая трата денег. Это было одно из самых сложных дел об измене супругов, которые мы когда-либо рассматривали. Но вы были правы. У Стива и Вики роман. В качестве доказательств у нас есть фотографии и записанные разговоры. Должен сказать, я очень удивлен. Если бы мы остановились после того, как проследили за ними здесь, в регионе Сент-Луис, мы бы этого никогда не обнаружили. Судя по записанным нами разговорам, они встречаются всего три-четыре раза в год в городах, расположенных далеко отсюда. Даже там, если он встречаются в городе, то делают вид, что это случайность и очень стараются выглядеть просто старыми знакомыми.

– Мы обнаружили, что это – очень умные изменщики. Они приехали в два разных города и остановились в двух разных отелях. Однако встретились в третьем отеле, и даже тогда не остановились в одном номере. Они сняли отдельные номера в разное время, но в этих номерах имеется смежная дверь. Стив заплатил за номер наличными, так что, бумажных следов не осталось. Вики зарегистрировалась как Анджела Фостер и воспользовалась кредитной карточкой на это имя с адресом в Вашингтоне, штат Миссури. У нее было удостоверение личности штата на имя Анджелы Фостер. Стив зарегистрировался как Стивен Алан, снова используя для идентификации удостоверение личности того же штата. Кроме того, они снимали эти номера только во вторник и четверг. Они не оставались там на всю ночь и виделись только в эти два дня.

Я откинулся на спинку стула и задумался.

– Фостер – это девичья фамилия Вики, Виктория Анджела Фостер.

Жасмин только и сказала:

– Алан – второе имя Стива.

– Ну, – сказал я. – Думаю, все кончено, кроме слез. Я поговорю с адвокатом по разводам, как только смогу договориться о встрече.

Жасмин начала что-то говорить, но тут вмешался детектив. Он сказал:

– Подождите. Это еще не все. Обычно я бы даже не упомянул об этом, но в данном случае... Я просто сам не могу поверить, что все именно так. Я знаю, что у них был секс, но, черт возьми, это не похоже на роман. Это больше похоже на игру. У нас имеются часы записанных разговоров, и большинство из них вполне безобидны. За всю неделю было лишь два сеанса полового акта, и разговоры в постели были такими странными. Давайте я вставлю кассету, и вы поймете, о чем я говорю.

Когда детектив промотал до нужного ему места, мы услышали слова Вики:

– Знаешь, Стив, я начинаю думать, что нам пора покончить с этим. Вот уже шесть лет, как у нас все получается, и нам было весело. Мы доказали, что являемся исключением из правил – умными изменщиками. Я думаю, даже ты признаешь, что секс между нами далеко не так хорош, как у нас с супругами. Кроме того, кое-что, сказанное Доном в пятницу вечером, меня беспокоит. Мы разговаривали в постели, и он напомнил мне о том, что мы видели в ресторане его родителей. Он напомнил мне, что всех изменщиков рано или поздно ловят. Никому никогда не удается скрыть абсолютно все. В конце концов, все изменщики, либо становятся слишком самоуверенными, либо совершают одну малюсенькую ошибку, из-за которой их и ловят. Я все еще беспокоюсь о Денвере. Это был первый раз, когда мы приехали в один и тот же город, и я до сих пор думаю, что это была ошибка. Нам не следовало менять план. Мы должны были встретиться вместе только тогда, когда могли поехать в разные города, достаточно близкие друг к другу, чтобы мы могли встретиться посередине, как здесь.

– Я знаю, что снимать два номера, оплачивая тот, которым мы не пользуемся, это хлопотно, но все же, думаю, мы доказали то, что намеревались. Мы – умные изменщики, и если играть в игру по-умному, то можно изменять и не попадаться. Но я не хочу делать ничего такого, чтобы потерять Дона. Я люблю его до смерти. Он – самый лучший мужчина, которого я когда-либо встречала в своей жизни...

– Черт побери, после того, как мы встретились в первый раз или два, единственной реальной заинтересованностью для меня во всей этой неразберихе, было планирование и интрига. Я могу часами планировать и думать о том, как ввести в заблуждение. Получить удостоверение личности и сделать заказ и организовать поездку – это лучше, чем разгадывать кроссворд или судоку. Чертов секс – лишь дань игре. И ГЛАВНОЕ, ты – не мой мужчина. Я точно знаю, что ты чувствуешь то же самое. В Денвере ты сам сказал мне, что всегда возвращаешься в отель неудовлетворенным...

Детектив остановил диктофон и снова заговорил:

– Есть еще кое-что, но это была самая загадочная часть разговоров. Я просто не могу понять, почему...?

Детектив остановился и уставился на Дона, когда тот начал смеяться. Наконец, он взял себя в руки и сказал:

– Мне жаль. Вообще-то я не думаю, что это смешно, и я чертовски зол, но в этом разговоре есть нечто такое, о чем я должен вам рассказать. Видите ли, несколько лет назад пара, с которой дружили мы с Вики, развелась. Жена изменяла мужу и попалась. Оказалось, что она вешала рога на своего мужа почти четыре года, прежде чем ее застукали, и что там была простая маленькая ошибка, поставившая ей подножку.

– В тот вечер, когда мы узнали о романе и разводе, мы гуляли с другими друзьями. Мы вступили в дискуссию об изменах и глупостях, которые делают изменщики. Мы еще раз вспомнили, что говорил отец, когда мы работали в ресторане, и что мы там видели. Вики утверждала, что любой изменщик может делать это, не попадаясь, если просто все держит под контролем и будет умным.

– Я был против и сказал ей, что этого не может быть, что в какой-то момент изменщика все равно поймают. Возможно, пройдут годы, но это обязательно случится. Я сказал ей, что измена может выплыть наружу даже каким-нибудь безобидным способом, но выплывет. В конце концов, мы согласились остаться при своем мнении, но в течение нескольких недель Вики упоминала что-то о том, что умные изменщики могут не попасться. Насколько я помню, ее роман со Стивом начался примерно в то время, когда мы поспорили. Вики всегда гордилась своим умом, и теперь я думаю, что она нажала не на ту кнопку, когда мы говорили об этом романе. Я думаю, она пыталась доказать, что может сделать это и выйти сухой из воды. И полагаю, она смогла бы, если бы остановилась раньше. А теперь... НЕТ, ей это с рук не сойдет.

***

Дон и Жасмин снова были вместе. На этот раз они ждали встречи с адвокатом по разводам. Поскольку оказалось удобным разделить расходы на детектива, они решили разделить расходы и на адвоката по бракоразводным процессам. Когда Дона вызвали в кабинет, адвокат выглядел удивленным.

– Мистер Паттерсон, – сказал он. А вы... миссис Паттерсон?

Дон усмехнулся и сказал:

– Боюсь, что нет. Я – Дон Паттерсон, а это – Жасмин Слоан. Мы обнаружили, что ее муж и моя жена изменяют нам друг с другом, и мы вдвоем наняли детектива, чтобы получить на них компромат. А теперь мы подумали, что могли бы разделить и ваш гонорар?

Адвокат Джордж Сполдинг улыбнулся и, указав на стулья, сказал:

– Может быть, мы что-нибудь и придумаем. Не могли бы вы присесть, пока мы все обсудим?

Дон сел и протянул адвокату копию отчета детектива и фотографии.

Прежде чем адвокат смог их посмотреть, Дон сказал:

– Я не верю, что мое дело будет чересчур сложным. Я принес список всего, чем мы с Вики владеем, когда и как мы это приобрели. У меня также есть копия нашего брачного договора, в котором говорится не только о том, как мы разделим имущество, но и о том, кто будет опекать детей. Все, чего я хочу, – это развод из-за супружеской измены и урегулирование в соответствии с брачным договором. А вот дело Жасмин, боюсь, будет немного сложнее.

Дон передал своему адвокату документы, которые принес, чтобы подкрепить свой развод. Он откинулся на спинку стула и подождал, пока тот их просмотрит. После того как адвокат пролистал документы Дона, Жасмин вручила ему почти то же самое со своей стороны. Единственная разница заключалась в том, что у нее не было брачного договора.

Адвокат объяснил двум друзьям бракоразводный процесс, сроки и график оплаты. Затем он обсудил, чего хочет от своего развода Жасмин, если сможет это получить. Наконец, он сказал:

– Полагаю, что пока достаточно. Мне нужно просмотреть всю документацию и отчет детектива. Если у меня возникнут вопросы, я, естественно, перезвоню. Если их не будет, то просто подготовлю документы исходя из имеющегося. Вы хотите, чтобы я просто вручил бумаги или сначала позвонил вам?

И Дон, и Жасмин захотели, чтобы им позвонили, когда бумаги будут готовы. Они покинули офис и вернулись к своим делам, договорившись поддерживать связь.

Через два дня Джордж Сполдинг позвонил Дону.

– Дон, я просмотрел все, что вы мне дали, и должен сказать, что это – самый странный случай, который я когда-либо видел. Я даже получил два отзыва от моих партнеров, и они согласились. Нет никаких сомнений в том, что измена была, но, черт возьми, я думаю, что довольно очевидно, что жена вас любит и... Ну, черт возьми, это даже не похоже на роман. Это – почти как игра, и они должны были заниматься сексом, просто ради игры. Вы на самом деле хотите идти в сторону развода? Я имею в виду, черт возьми, из всего, что вы сказали, у вас почти идеальный брак. Вы не ссорились, ваша сексуальная жизнь была выше нормы, вы, казалось, любили и уважали друг друга... Дон, если вы не возражаете, то я бы сказал, это почти как если бы вы тоже играли в эту игру. Теперь ваша очередь сделать ход, и не обязательно сразу развод. Разве вы не можете поговорить с Вики и оставить это позади? Я знаю, что вы прослушали записи, где она говорила Стиву, что им нужно остановиться, и что для нее это была просто игра.

Дон сел и снова задумался. Наконец, он сказал Джорджу:

– Я задавал себе тот же самый вопрос, и однажды я подумал, что мог бы сделать именно это. Я думаю, что если бы это была просто игра, и у них бы не было секса, если бы они только сошлись в эмоциональном или, еще лучше, притворном романе, я мог бы этого не заметить. Поначалу я думаю, что Вики просто расстроилась, потому что я высмеял ее веру в то, что может существовать умный изменщик. Она просто не могла согласиться с моим утверждением, что умных изменщиков не бывает, и что рано или поздно изменщиков ловят. Если бы она не сделала последний шаг и не позволила Стиву заняться с ней сексом, я мог бы пройти мимо ее измены. Просто все это слишком затянулось. Я имею в виду, черт возьми, шесть лет! Даже если секс был плохим, и они не наслаждались им друг с другом так же, как со мной и Жасмин, это все равно было прелюбодеянием, и она должна за это заплатить.

Джордж вздохнул и сказал:

– Мне просто ненавистно делать это с вами. У меня все бумаги готовы. Когда вы хотите, чтобы ее обслужили?

– Ну, Джордж, на этой неделе они со Стивом – на восточном побережье. Она должна вернуться поздно вечером в пятницу. Можем мы обслужить ее на работе в пятницу? Я думаю, что ее самолет приземляется в полдень, так что, она должна быть в своем офисе, скажем, в полчетвертого или в четыре. Я бы хотел, чтобы ее обслужили и передали кассету, которую я для нее сделал. На ней ее разговор, где они со Стивом говорят о прекращении. Вы, конечно, можете прослушать ее, но в конце я говорю: «Вы попались. Как я уже говорил, изменщики всегда делают ошибку и попадаются».

***

В пятницу утром Дон велел всем своим бригадам собраться в его офисе, прежде чем они отправятся по рабочим местам. Он объяснил, что они с Вики разводятся и почему. Он сказал им, что они не должны подчиняться ее приказам и ничего больше не должны говорить ей, ни о бизнесе, ни о его личной жизни. Когда они ушли, Лора, его секретарша, сказала:

– Я просто не могу поверить, что Вики могла сделать что-то подобное. Я до сих пор помню, как она ненавидит изменщиков.

Лора рассмеялась и продолжила:

– Я имею в виду некоторые комментарии, которые она обычно делала, когда мы видели, что кто-то из наших знакомых делает нечто подобное... ЧЕРТ.

В десять минут пятого того же дня Дону позвонил адвокат и сообщил, что бумаги поданы. Около полпятого Дон получил телефонный звонок, которого так боялся. По определителю номера он понял, что это – Вики.

Он поднял трубку и сказал:

– Привет, Вики.

Он услышал всхлипывания, а затем тихий, слегка дрожащий голос произнес:

– Ты же знаешь, что я люблю тебя всем сердцем. Я знаю, что в этот раз была такой глупой, но ты так чертовски разозлил меня тем вечером, высокомерно оборвав меня, когда я сказала, что умный изменщик может не попасться. В первый год мы только и делали, что планировали и встречались, просто чтобы показать, что сможем это сделать. Я знаю, ты слышал, как я сказала Стиву, что не люблю его, и секс был даже не очень хорошим. Ты же знаешь, что мы собирались все бросить. Пожалуйста, не делай этого с нами! Я до сих пор не могу поверить, что ты на самом деле узнал об этом после стольких лет. Хотела бы я знать, как, черт возьми, ты это сделал?

– Вики, не я это сделал с нами, а ты. Теперь я должен с этим покончить. Я думал, что мы были в полном согласии по поводу измен и интрижек. Я думал... черт возьми, да я знал, что мы оба не одобряем измен. Мы договорились, что изменщики, в конце концов, получают по заслугам. Наверное, я... Нет, я просто удивляюсь, как ты могла сделать что-то подобное, как ты могла оправдывать это, чувствуя то, что мы оба чувствовали?

Дон решил в каком-то смысле сжалиться над Вики. Он решил рассказать ей, как попал в эту историю.

– Вики, вначале я не собирался рассказывать, как поймал тебя, но теперь думаю, что расскажу. Ты была отчасти права, говоря, что вам не следовало вместе ездить в Денвер. В тот четверг, перед тем как ты вернулась домой, я был в офисе, и вошла Жасмин Слоан. Она хотела, чтобы мы построили террасу, а потом озеленяли ее задний двор. Она разрешила мне воспользоваться кабинетом Стива, и там я увидел твою фотографию с ним и кубок, который его машина выиграла на Государственном классическом автомобильном шоу Шевроле. Она сказала мне, что ты – одна из его старых подружек. Я почти купился на это, пока не понял, что на фотографии ты выглядишь достаточно взрослой, чтобы это было совсем недавно. Кроме того, на тебе были украшения и одежда, которым, как я знал, было всего около двух лет.

– Я был почти готов отбросить свои страхи и предположить, что ты встречалась с ним до того, как мы стали парой, и просто каким-то образом столкнулась с ним на автосалоне, но передумал, когда мы с Жасмин еще немного поговорили, и я узнал, что вы оба на той неделе были в Денвере. Мы решили нанять детектива и проследить за вами. Мы следили за вами обоими весь следующий месяц, и, кроме одного танца на вашей вечеринке с девочками, у вас не было никаких контактов. Мы уже собирались прекратить расследование и списать вашу со Стивом фотографию на совпадение. К тому времени мы с Жасмин обменивались всевозможной информацией о вас двоих, и я вспомнил, что она сказала мне, что Стив собирается в Сан-Антонио, а ты говорила, что собираешься в Остин. Мы решили проследить за вами всю эту неделю. Если бы мы ничего не нашли, то бросили бы слежку. Но ведь мы что-то нашли, не так ли?

Дон услышал шмыганье носом на заднем плане, потом Вики сказала:

– Дон, я тебя очень люблю. Я не хочу терять тебя. Неужели ты не можешь простить меня, хотя бы на этот раз?

Дон вздохнул и ответил:

– Нет, милая, просто не могу. По крайней мере, не могу сейчас. Я думаю, что смог бы, если бы ты не трахнула этого ублюдка, но... Я просто не могу смириться с тем, что ты трахалась с ним, и с тем, как долго у тебя был роман.

– Но, милый, разве ты не понимаешь? На самом деле это был не роман. Я была... Ну, это было больше похоже на игру. Мне просто нужно было доказать, что это возможно. Секс, ну, секс был потому, что мы были далеко от дома, и так чертовски возбуждены. Знаешь, это было почти так же, как если бы мы использовали друг друга для мастурбации. Мы не занимались любовью и, насколько я помню, никогда не говорили друг другу, что любим. Это всегда было ради игры, а последние четыре года – просто получали некоторое сексуальное облегчение.

– Вики, это не имеет значения. Важно лишь то, что ты это сделала. Ты планировала сделать из меня рогоносца и сделала. Ты должна была где-то встретиться со Стивом и планировать встречу с ним. Я нисколько не удивлюсь, если это случилось на одном из твоих девичников. Не так ли?

Вики вздохнула и сказала:

– В тот раз мы просто разговаривали. Он подошел к столу и пригласил меня на танец. Мы с девочками говорили о паре, с которой вместе работали и которую видели в баре. Они набросились друг на друга, и я сделала замечание, которое мы всегда делали об умных изменщиках и о том, что их нет. Пока мы танцевали, я рассказала Стиву о нашем разговоре и о том, во что мы с тобой верили. Прежде чем отвести меня обратно к столу, он сказал:

– Знаешь, держу пари, мы могли бы выкрутиться. Я много езжу, и если бы смог найти кого-то, кто делал бы то же самое, то держу пари, что мы могли бы встречаться в другом городе далеко от дома и могли бы изменять так, чтобы нас никто никогда не поймал.

– В тот вечер мы танцевали еще несколько раз и решили попробовать. Я узнала, что он ездил как представитель производителя, а он узнал, что я проводила проверки соответствия. Мы сравнили записи и обнаружили, что примерно через три недели окажемся в том же районе, поэтому договорились встретиться. На этой встрече мы начали планировать наш, в то время идеальный несексуальный роман. Мы договорились никогда не звонить друг другу ни на домашний, ни на сотовый. В основном мы пользовались предоплаченными мобильниками и звонили с работы или встречались за обедом, но лишь для того, чтобы договориться о следующих встречах. Мы сделали фальшивые документы, я получила новую кредитную карточку и зарегистрировала счет на почтовый ящик рядом с домом моих родителей. Ты же знаешь, как часто я езжу к ним, и могу регулярно проверять потовый ящик. Мы предусмотрели все, кроме фотографии. Я просто понятия не имела, что он ее сделал.

Вики невесело усмехнулась и продолжила:

– Я думаю, как мы всегда и говорили, всего одна маленькая ошибка – и изменщика ловят. Мне так жаль, дорогой. Наверное, я просто так увязла в этой интриге... Я люблю тебя. – Дон услышал щелчок, когда Вики повесила трубку.

Он с удивлением почувствовал, что по щекам у него текут слезы. Он откинулся на спинку стула и задумался. Он так и не услышал, чтобы Лора пожелала ему спокойной ночи. Следующим его воспоминанием было то, как он вздрогнул, увидев, что на улице стемнело.

***

До окончательного решения о разводе и в разное время обе пары родителей пытались отговорить Дона от развода с Вики. Пожалуй, самая искренняя просьба исходила от ее родителей. Однажды в субботу они позвонили ему и спросили, не могут ли приехать к нему домой и навестить внуков. Естественно, он согласился.

После того как они пообщались с детьми, все трое взрослых сидели в шезлонгах у бассейна в тени, наблюдая за детьми в бассейне. Мать Вики повернулась к Дону и сказала:

– Мы все знаем, что моя дочь выставила себя полной жопой. Когда она пришла к нам домой в тот первый вечер, то была опустошена. Мы с трудом смогли вытянуть из нее, что случилось. Она была в истерике и говорила, что все испортила. Мы, наконец, успокоили ее достаточно, чтобы вытянуть из нее всю историю. Она показала нам все улики, которые у тебя были на нее.

– Я должна сказать, что если бы я застала ее отца за тем, что сделала она, я бы тоже бросила его задницу, но разве ты не можешь сделать то, о чем я прошу, а не то, что сделала бы я? Я знаю, что она тебя очень любит. Я вижу это каждый раз, когда она смотрит на тебя, каждый раз, когда она говорит о тебе, каждый раз, когда она видит твою фотографию. Ее проблема в ее чертовом интеллектуальном превосходстве. Она так привыкла быть самой умной женщиной в округе, что ей приходится доказывать, что она может справиться с чем-то подобным. Дон, тебе никогда не приходило в голову, что, может быть, именно ты подтолкнул ее к этому? Она рассказала мне о споре, что произошел между вами из-за ваших друзей, как раз перед тем, как она решила доказать, что может завести роман и не попасться.

Дон посмотрел на свою свекровь и сказал:

– Да, Мона, я думал, что, возможно, внес свой вклад в ее роман. Полагаю, если бы она лишь встречалась с ним, но не занималась сексом, я мог бы мог это пережить, но она этого не сделала. Ты же знаешь, что мы оба говорили, как относимся к изменщикам, до того как поженились. Ты же знаешь, как непреклонно она относилась к дополнению в брачном договоре, касающемся измены. Потом она сама сделала что-то вроде этого. Нет, я просто не могу спустить это. У меня сердце разрывается из-за этого, но... Я просто не могу.

Развод был завершен, и на этот раз Дон был рад, что они заключили брачный договор. У них были кое-какие инвестиции, которые они должны были разделить между собой. Также они вместе владели домом. Поскольку его бизнес был зарегистрирован на имя семьи и единственные акции, которые он имел, считались подарками ему, Вики не получила никакой части из них. Дон позволил Вики снять стоимость ее доли в доме с инвестиционного счета, так что, владел им свободно и чисто.

***

Дон всегда был добр к Вики, когда видел ее, и никогда не доставлял ей хлопот из-за посещения детей. Ему все еще хотелось обнять ее, когда видел, но он знал, что никогда больше не сможет доверять ей.

Однажды он пригласил детей поужинать в ресторан, когда в здание вошла Жасмин. Она остановилась в дверях и огляделась. Она казалась неуверенной в себе. Хозяйка подошла к ней и спросила, какой столик нужен ей. Жасмин подняла один палец.

Дон увидел это и вскочил со стула. Он перехватил хозяйку и Жасмин прежде, чем они подошли к ее столику.

– Жасмин, как же я рад тебя видеть, – сказал он. – Я видел, как ты сказала Пэтти, что ты одна. Если ты не против, то со мной только дети. Мы могли бы сесть за один столик...

Жасмин с минуту смотрела на него, затем улыбнулась. Он почувствовал, как его сердце подпрыгнуло, и весь зал показался ему светлее. Она шагнула к нему, быстро обняла и поцеловала в щеку.

– Спасибо, – сказала она. – Думаю, мне бы это понравилось. С тех пор я так одинока...

Когда Жасмин села, Дон представил ее своим детям. Еще до того как она открыла меню, к столу подошел его отец и спросил:

– Кто эта прекрасная дама?

Дон рассмеялся, а Жасмин улыбнулась. Дон повернулся к отцу и сказал:

– Папа, это – Жасмин Слоан. Это был ее муж... Ее мать – Донита Хортон. Они часто приходили сюда, когда я был ребенком. -

Мистер Паттерсон улыбнулся и сказал:

– О да. Теперь я тебя вспомнил. Ты так похожа на свою мать, что не могу поверить, что не узнал тебя. Как твои родители? Я не видел их много лет.

Жасмин посмотрела на мистера Паттерсона и сказала:

– С папой я иногда разговариваю по телефону. После развода он уехал и теперь живет в Канзас-Сити. С мамой я вижусь пару раз в месяц. Она живет к северу от города.

– Что ж, желаю вам хорошо провести вечер. Надеюсь, теперь, когда ты вспомнила это место, то еще вернешься сюда.

После того как Жасмин сделала заказ, Дон спросил:

– Прости, что больше не звонил, но лето – мое самое напряженное время года. Хотя, наверное, это звучит как оправдание. Я мог бы найти время. Извини.

– О, не говори глупостей, – сказала Жасмин. – Я знаю, что ты занят, и ведь я тоже не звонила. На самом деле, я здесь сегодня, чтобы отпраздновать. Стив, наконец, сдался, и сегодня мой развод стал окончательным. Нам пришлось продать дом, и мы поделили все пополам. Он боролся, чтобы не платить алименты, и на разводе этого добивался, но поскольку именно он не хотел, чтобы я работала, я, в конце концов, победила. Мне пришлось снять унылую квартирку, но найдя работу, я выберу место получше.

После еды дети становились все более и более беспокойными. Дон и Жасмин разговаривали и даже заказали вторую бутылку вина. Наконец, Дон сказал Жасмин:

– Я думаю, мне пора идти, прежде чем из-за этих двух проказников мне не запретят появляться здесь. Было очень приятно снова поговорить с тобой. Может быть, мы сможем сделать что-то подобное еще раз?

Жасмин улыбнулась и кивнула.

– С удовольствием, – сказала она. Давай сделаем. – Она подозвала официантку и попросила счет. Официантка улыбнулась и сказала, что оба счета уже оплачены.

Дон рассмеялся, сказав:

– Этот старый ублюдок. Обычно плачу я, и он это знает. Думаю, он пытается свести нас. – Он полез в бумажник и положил на стол официантке соответствующие чаевые, после чего встал. – Давайте, дети. Идите, пожелайте бабушке с дедушкой спокойной ночи и поедем домой.

Дон помог Жасмин подняться со стула и предложил ей руку.

– Не могу ли я проводить вас к вашей колеснице, миледи? – спросил он.

Жасмин улыбнулась, взяла его за руку и сказала:

– Можете, добрый господин.

Пока они ждали, когда вернуться дети, он повернулся к Жасмин и сказал:

– Знаешь, я и впрямь не хочу, чтобы этот вечер заканчивался. Перед тем как ты вошла, я надеялся, что смогу вернуться домой вовремя, чтобы просто посидеть у бассейна и расслабиться. Все, чего мне хотелось, – это провести вечер наедине с детьми.

Жасмин посмотрела на Дона и сказала:

– Вот только у меня дома нет бассейна, да и детей у меня нет.

– Жасмин, еще рано. Может быть, ты зайдешь к нам и побудешь еще, после того как я уложу этих двоих в постель?

Жасмин улыбнулась и утвердительно кивнула.

– Да, мне бы очень этого хотелось.

***

Когда дети легли спать, Дон наполнил переносной холодильник вином, пивом, прохладительными напитками и льдом. Он поставил его между их стульями у бассейна и сказал Жасмин, чтобы она выбирала. Сам он схватил Пепси и откинулся назад. Жасмин тоже взяла Пепси.

Дон посмотрел на бассейн, поблескивающий в приглушенном свете, вздохнул и повернулся к Жасмин.

– Знаешь, я думаю, что в моем разводе отчасти виновата твоя мать. Я... О, черт, прости, Жасмин. Мне не следовало этого говорить. Я просто задумался... Ну, я имею в виду...

Жасмин сидела и с ужасом смотрела на него. Ему показалось, что в ее глазах блеснула слезинка. Дон тяжело поднялся со стула и сел на краешек кресла Жасмин. Он вытер слезу с уголка ее глаза и сказал:

– Позволь мне сказать, что я выставил себя ослом.

– Когда мне было шестнадцать лет, я работал в ресторане всего около трех недель, когда пришла твоя мать с незнакомым мужчиной. Они поужинали, потом пошли в бар выпить и потанцевать. Я всегда считал твою мать самой красивой женщиной на свете, пока не встретил тебя. Во всяком случае, я не мог оторвать от нее глаз, и отец не только видел, как я на нее пялюсь, но и слышал, как я сказал, что когда приду в школу в следующий понедельник, то расскажу друзьям о том, что видел.

– Уфф, я до сих пор помню головомойку и лекцию, которую я получил в тот вечер в его кабинете. Я думаю, что тот вечер, при этом, укрепил мои мысли и убеждения о супружеской верности по сей день. Ты знаешь, что позже к нам пришла работать Вики, и она получила ту же лекцию. Мы так много говорили о наших впечатлениях и о том, что видели в ресторане. Я думал, что мы согласны с философией моего отца. Может быть, однако, я был слишком упрям в верности для своего же блага. Я просто подумал, что моя встреча с твоей матерью в ту ночь заставила меня пойти по тому жесткому пути, по которому я шел во всем этом деле. Мне очень жаль, и, прежде чем ты спросишь, нет, никто – ни в моей семье, ни на нашей работе – не выдал твою мать. Я не знаю, кто сделал это, но твои родители развелись почти через год после того, и, насколько я знаю, то был единственный раз, когда в ресторане были она и ее друг-мужчина.

Жасмин посмотрела на Дона и сказала:

– Ну, может быть, тогда из этого беспорядка вышло нечто хорошее... или нет, в зависимости от того, как на это смотреть. Ты знаешь, что она вышла замуж за этого мужчину, и они жили вместе, пока несколько лет назад он не погиб в автокатастрофе. Я не уверена, но думаю, что ему она тоже изменяла. Я всегда слышала, что изменив один раз, будешь изменять всегда.

Убедившись, что Жасмин перестала плакать, Дон вернулся на свое место, и они заговорили о более интересном. Он узнал, что у нее есть диплом бухгалтера, и она некоторое время работала в бухгалтерии. Он улыбнулся про себя, потому что вспомнил, как его мать жаловалась на то, что хочет иметь больше свободного времени и не может себе этого позволить, так как ведет бухгалтерию бара и ресторана, а также помогает контролировать обслуживающий персонал. Он также подумал, а не нанять ли помощь для Лауры? Может быть...

В следующую среду Дон еще не успел вернуться с работы, как раздался стук в парадную дверь. Он открыл ее и получил удар в грудь чем-то мягким, но тяжелым. Он сфокусировал взгляд и увидел плачущую Жасмин, висящую у него на шее и пытающуюся его поцеловать.

– Спасибо, – сказала она сквозь слезы. – О, спасибо. Твои родители позвонили мне и предложили работу. Я пошла на собеседование и тест, и они взяли меня. Я начинаю с завтрашнего дня. Они платят мне слишком много и... – она снова заплакала, а Дон просто прижал ее к груди, гладя по волосам.

***

В течение следующих нескольких месяцев Дон и Жасмин становились все ближе и ближе. Он стал водить детей в ресторан ужинать четыре или пять раз в неделю и, казалось, рассчитывал время своих визитов так, чтобы с ними мог свободно пообедать бухгалтер.

Наступило Рождество, и Жасмин пригласили на ужин к Паттерсонам. Дон и Жасмин вместе работали на Новогодней вечеринке в баре. Его отец и братья постоянно жаловались, что от них мало толку. Каждый раз, когда искали их, то находили обнимающимися и целующимися. Впрочем, все говорилось в шутку. К этому времени они уже были признанной парой. Каждое приглашение, полученное одним из них, автоматически включало в себя и другого.

Наступил День Святого Валентина. Это был еще один важный день для ресторана и бара, поэтому Дон и Жасмин снова были вызваны на работу. После того как большинство посетителей покинули ресторан, Дон вошел в ресторанную часть здания и сказал:

– Жасмин, не могла бы ты на минутку зайти в бар, пожалуйста? У группы перерыв, а мне нужна твоя помощь на сцене.

Жасмин улыбнулась и сказала:

– Конечно. Мне все равно нужен перерыв.

Когда они вышли на сцену, Дон велел Жасмин придержать стойку микрофона, а сам встал на колени. Он потянул стойку за основание, а потом повысил голос, сказав:

– Эй, мне здесь нужен свет, включите его для меня.

Жасмин оглядывалась в поисках выключателя, когда пятно света упало на них обоих.

– Жасмин, – сказал Дон. Микрофон подхватил его голос и разнес по всему залу. Когда Жасмин посмотрела на него, то увидела, что он что-то протягивает ей. Это был черный квадратик, и она подумала, что это, возможно, часть черной подставки для микрофона. Свет немного ослеплял, и она не могла хорошо разглядеть.

Когда она потянулась к предмету, который он протягивал ей, Дон опять заговорил:

– Жасмин, я здесь, внизу, преклоняю колени у твоих ног. Я прошу тебя, выходи за меня замуж! Ты вернула солнечный свет в мою жизнь, и теперь я счастлив только тогда, когда я с тобой.

Как только пальцы Жасмин коснулись коробочки, ее разум расшифровал то, что сказал Дон. Она обхватила коробочку руками и сказала:

– Что? Ты сказал...?

Жасмин открыла маленькую коробочку и увидела внутри красивое кольцо. У нее отвисла челюсть. Она ахнула и поднесла пустую руку ко рту. Затем медленно вынула кольцо из футляра. Словно замедленной съемке она посмотрела на него, затем начала надевать на безымянный палец левой руки. По ее щекам текли слезы. Она опустилась на колени и подарила Дону глубокий, долгий, чувственный поцелуй.

– Да, – простонала она. – О, да. Я люблю тебя всем сердцем, и уже несколько месяцев мечтаю, чтобы ты тоже меня полюбил.

Зал разразился свистом и улюлюканьем. Когда Жасмин поднялась, чтобы перевести дух, она увидела, что вокруг собралась вся семья Дона. Брат Дона поднял ее на ноги и обнял, а потом ее передавали от человека к человеку, пока те обнимали и поздравляли счастливую пару.

***

Жасмин устроила свадьбу в июне. За прошедшие месяцы она постепенно перевезла свои вещи из маленькой квартиры в дом Дона.

На приеме после свадьбы Дон и Жасмин открывали подарки. В самом низу лежал одинокий пожелтевший конверт. Внутри лежала валентинка в форме сердца, которая казалась такой же старой, как и конверт. Первоначальная подпись была стерта. Похоже, это был Дон. На валентинке были написаны слова:

«Я получила эту валентинку от единственного мужчины, которого когда-либо любила в наш первый день святого Валентина. С тех пор я ею дорожу. Почему-то мне кажется уместным сейчас передать ее тебе. Возможно, это – символическая передача его сердца от меня к тебе. Пусть остаток вашей жизни будет наполнен любовью и вниманием друг к другу. Пусть ты никогда не разобьешь чужое сердце и не позволишь глупой гордыне порвать себя на части. Поздравляю. Желаю вам обоим любви и счастья. Со всей моей любовью,

Виктория».