Я проснулась от ощущения руки в моих трусиках. Я застонала, потянулась как кошка, и, открыв глаза, увидела сонного Джейми, улыбавшегося мне. Он обхватил меня одной рукой, а другой нежно перебирал пальцами, играя с моим маленьким узелочком, чтобы я намокла.

— Ты ненасытен, - пробормотала я.

Даже сейчас, после шести месяцев знакомства, он все еще был очень сексуальным и полным придурком. Но я не жаловалась.

— Ты такая сексуальная, - прошептал он мне на ухо, погружая два пальца в мою киску. Его пальцы окутал жар, и розовые облака, казалось, расцвели на его коже, когда его щеки покраснели, делая его беззащитным. Я поцеловала его щеки, провела поцелуем по светлой щетине на его челюсти и поцеловала в губы, ощутив на его языке виски. Он всегда пил, и с тех пор как мы с ним познакомились, я тоже. Оказалось, что Букер был прав: Джейми был плохими новостями, но я не возражала, как должна была бы; после всего одиночества я была рада любым новостям.

Все началось после смерти отца, и по мере того как Канзас и Букер становились все ближе и ближе, я чувствовала, что расстояние становится огромным как океан, как будто я была единственной, кто оставался в дружбе. Теперь они женаты, живут вместе где-то в центре города, а я все еще здесь, живя в захудалой квартире в пригороде, работая в больнице психиатрическим санитаром, и чувствовала себя еще более одинокой. У меня не было никого, кроме Джейми, и к тому же, я не знала, насколько это хорошо.

— Шшш, - прошептал Джейми, услышав мое сопение. - Только не говори, что я так плохо заставляю тебя кончать.

Я рассмеялась, вытирая глаза.

— Ты - идиот, Джемисон Дон Бентли.

— Эй, так меня называет только мама, - сказал он, ухмыляясь. - И только когда злится. Ты - моя мать? И ты злишься?

— Я - не твоя мать, но я довольно сумасшедшая.

— Это не то безумие, о котором я говорил, - забавляясь, сказал он.

— Знаю, - сказала я, хихикая.

— Кокетка, - пробормотал он, загибая пальцы внутрь меня. Я слегка задыхалась, когда он начал трахать меня пальцами, сначала медленно и сладко, позволяя мне медленно подниматься к оргазму, а потом стал шептать мне на ухо грязные слова, ускоряя темп. От желания у меня кружилась голова, мои бедра приподнялись над кроватью, когда я подходила все ближе и ближе, в глазах были вспышки, зажигались искры, а потом он нашел то место, которое заставило меня брызнуть. Я вскрикнула, когда он продолжил, не останавливаясь, даже когда я умоляла его об этом.

А потом я начала кончать.

— Боже, Джейми, - задыхалась я, спустившись с высоты. - Ты меня убьешь.

— Я еще не с тобой закончил, - сказал он, отстраняясь. Он был уже обнажен, простыня упала с его твердого, мускулистого тела. Я бесстыдно пялилась, когда он схватил меня за бедра и перевернул.

— Планка, - приказал он, и я сделала это, опустившись в положение лежа. Это было любимо нами обоими: плотное сжатие для него и мгновенный толчок к точке g для меня.

Я почувствовала жар в животе еще до того, как он вошел в меня.

— Джейми, - простонала я, почувствовав, как толстый кончик его члена скользит по моей липкой жидкости, смазываясь перед тем, как проникнуть в меня... о, боже...

Я не могла думать; я не могла дышать.

Все что я могла делать, это чувствовать. Сначала я почувствовала нежность в его движениях, почти сочувствие, как будто ему было жаль меня из-за того, насколько я была разбита и испорчена, но потом он, казалось, передумал, обхватил меня рукой, чтобы помочь мне поднять попу под нужным углом.

— О, - успела сказать я, прежде чем он начал входить в меня. - О, черт!

Из уголков моих глаз скатились слезы; удовольствие было почти неправдоподобным, словно нельзя было допустить, чтобы подобные чувства существовали. Я вцепилась в простыни, крича, когда он грубо трахал меня, его член проникал в мою бедную маленькую киску, которая к этому моменту была залита моими соками.

Я вырывалась; я разрывалась; я была на девятом небе; я была уничтожена; я была всем; я была ничем.

В моем сознании вспыхнули золотые глаза, глаза тигра, заставив мои внутренности скрутиться, когда я начала кончать. Это было сокрушительно, застало меня врасплох, я застонала, когда Джейми дотрахал меня до оргазма. Мгновение спустя он ахнул, его член дернулся внутри меня, когда он кончил, и сперма залила тугие, горячие стенки моей киски.

Он упал на кровать рядом со мной, и я сразу же повернулась, чтобы посмотреть ему в глаза.

Они были голубыми.

***

— Коммунисты удерживают меня здесь против моей воли!

— О, Боже, Барбара, - ворчала я, бегая по коридору и сканируя свой пропуск, чтобы вернуться в психиатрическое отделение. Двери открылись, и я проскочила мимо медсестры.

— Я как раз собиралась вас вызывать! - сказала Элспет, медсестра.

— Коммунисты удерживают меня здесь против моей воли! - кричала во всю мощь своих легких Барбара. Двое других санитаров уже вели ее в угол, чтобы усмирить. Она всегда была такой, когда у нее случался один из приступов. Подошла со шприцем, наполненным галоперидолом, медсестра, щелкая по игле, чтобы не вызвать воздушно-эмболический шок, и встретила мой взгляд, когда я присоединился к двум другим санитарам.

Я подала им сигнал и осторожно подошла к Барбаре.

— Барбара, дорогая? В чем дело?

— Коммунисты удерживают меня здесь против моей воли, - говорила та, но уже не кричала. У нас с Барбарой была договоренность: крик означает отсутствие дополнительных чашек пудинга на «Кинопонедельник». Теперь, когда я здесь, ей приходилось следить за своим поведением.

— Здесь только мы, Барбара, - мягко сказала я, - и мы сейчас выйдем на улицу, хорошо? Пойдем, прогуляемся.

Ей не нравилось, что ее против воли удерживают коммунисты, но она не возражала, когда ее отвлекали. Медсестра и санитары отступили, когда я подвела Барбару к двери, выходящей в маленький дворик, где мы занимались каждое утро и устраивали пять перекуров в течение дня.

— Откуда у Барбары лишняя сигарета? - спросила Пейдж, другая пациентка. Она была одета в свой обычный розовый халат, на котором еще оставались брызги засохшей краски, оставшиеся после рисования, которым она занималась днем ранее.

— Ни у кого нет лишней сигареты, - сказал я. - А теперь возвращайся к своим играм.

Пейдж вернулась к своей игре в шашки в главной комнате.

Другой санитар, мой друг Кевин, появился со связкой ключей, чтобы впустить нас во двор. Он отпер дверь, одарив меня благодарной улыбкой за то, что я помогла купировать очередной приступ Барбары.

Мы с Барбарой вышли на холодный, звенящий воздух пасмурной зимы в Южной Калифорнии. Январь в Сокале - это просто залитые солнцем окна, сквозь которые проникает прохладный воздух.

— Тебе не нужно одеяло, Барбара?

— Коммунисты, - пробормотала она.

— Барбара, ты же знаешь, что это не ответ на мой вопрос.

Ее зеленые глаза, наконец, остановились на мне.

— Нет, - жестко сказала она.

— Хорошо, - сказал я. - Хороший ответ. Никакого одеяла. Давай прогуляемся, а?

Барбара была слегка настороже, пока мы шли, но для нее это было вполне нормально. Она была в постоянном поиске коммунистов. Она выросла с отцом, яростно выступавшим против коммунизма и вбившим ей в голову всевозможные идеи. Она была больной женщиной, старой, с хрупкими костями, но ее ум был бдителен, а воображение весьма активно. Она мне нравилась, хотя и была одной из самых сложных пациенток. Было что-то приятное в том, чтобы достучаться до человека с психическим заболеванием, найти с ним общий язык и помочь ему.

Мне было приятно осознавать, что Барбара не будет из-за меня принимать успокоительное. Она совершит со мной эту расслабляющую прогулку, а затем я отведу ее в главную комнату, чтобы поиграть в игры. Сегодня - пятница, что означает игры весь день. Барбара любила «Кэндиленд», так что, мне придется найти ей партнера, если хочу успеть поменять простыни до окончания смены.

— Хорошая погода, не правда ли? - прокомментировала я.

— Хорошая, - согласилась Барбара.

Мы прогулялись по двору, а затем вернулись в здание. Барбара жила в психиатрическом отделении несколько недель в каждом году, когда в ее доме престарелых кончалось терпение. Ее отправляли сюда, как бы перекладывая свою ответственность на нас, потому что просто не могли больше с ней возиться. Я думала, что это - позор. Мне хотелось, чтобы в этом доме престарелых был кто-то, кто понимал бы Барбару так же, как я. Ей требовалось просто немного терпения и понимания.

Барбара села за стол в главной комнате, а я нашла ей партнера и настольную игру «Кэндиленд». Сначала вызвалась Пейдж, но я знала, что она просто будет приставать к Барбаре, чтобы выяснить, не дали ли мы ей лишнюю сигарету. Я отклонила ее предложение и выбрала новую пациентку, Иоланду, молодую девушку, которой едва исполнилось восемнадцать, и которая находилась в психиатрическом отделении из-за попытки самоубийства. Она пробудет здесь недолго, потому что в основном находится в здравом уме, просто в депрессии. Но она была милой, и я знала, что будет терпелива с Барбарой.

— Как насчет игры в «Кэндиленд»? - спросила я Иоланду.

— Дай угадаю, тебе опять нужно, чтобы я посидела с Барбарой? - догадалась она, по ее губам расползлась ухмылка.

— Я устрою телефонный разговор с твоим парнем, - сказала я. Все здесь работало на принципе ты – мне, я - тебе. Так мы обеспечивали бесперебойную работу за спиной у администрации.

— Я это сделаю, сестренка, - сказала Иоланда, поднимаясь на ноги и подходя к Барбаре с настольной игрой. - Эй, Барб, как насчет игры?

***

Я занималась сменой постельного белья, помогала сервировать стол во время обеда и убирала краски из комнаты для рукоделия. Не успела я оглянуться, как моя смена в Глобальном медицинском центре Анахайма закончилась. Я взяла из шкафчика свою сумку с обедом и кошелек, обняла на прощание некоторых своих коллег и отправилась в ночь.

Я завела свою верную белую Toyota Camry 96-го года и тронулась домой, включив диск Бритни Спирс и подпевая ей. Это был ее альбом Everytime 2003 года. Я слушала песню «Toxic», когда зазвонил мой мобильный телефон. Я открыла телефон и прижала его к уху одной рукой, а другой стала управлять рулем.

— Эй, Джуно!

Это была Канзас.

— Привет, - сказала я. - Только что с работы. Как дела?

— У тебя уже есть планы на ужин?

— Нет.

— Заходи, если не слишком устала. Мы с Касом хотим кое-что тебе рассказать.

С тех пор как Канзас стала миссис Букер, она начала называть Букера по имени, Каспиан, которое иногда сокращала до Каса. Он, конечно, это ненавидел.

— Буду у вас в десять, - сказала я и сделала разворот, чтобы направиться в центр Фуллертона.

Букер и Канзас жили в симпатичном скромном доме с тремя спальнями на углу Реймонд-авеню и Дороти-лейн, всего в пяти минутах езды от старинной деревенской атмосферы баров, ресторанов и магазинов в центре города. Они снимали дом, но надеялись вскоре выкупить его у владельца.

Я подъехала к их подъезду и припарковалась за черным «Камаро» Букера. Мятный Mini Cooper Канзас был припаркован на улице прямо перед домом. Вероятно, она планировала, что я приеду, поэтому припарковалась на улице, пока та не заполнилась соседями, возвращающимися домой. Их машины были довольно новыми и выглядели под фонарями свежеотполированными

Букер был инженером-химиком, а Канзас - учительницей, так что, с деньгами у них было неплохо. Я, дай бог, если перешагнула отметку в двадцать тысяч долларов в год. Это обеспечивает комфортную жизнь, но я не могла позволить себе многие предметы роскоши, которые могли позволить себе мои друзья. Они учились в университетах, а я закончила программу в муниципальном колледже. Но я не жалела о своем выборе. Моя работа мне нравилась.

Я едва успела закрыть дверь машины, как на крыльце зажегся свет, почти ослепив меня. Входная дверь открылась, и там стоял и махал рукой Канзас.

— Эй, Джуно! Поторопись, жаркое остывает!

Зайдя в дом, я вымыла руки в ванной и присоединилась к ним с Букером за обеденным столом. Их восьмимесячный щенок золотистого ретривера, Макс, просился на место Букера. Я знала, что тот не сможет устоять. Он продолжал украдкой давать Максу кусочки ростбифа, когда Канзас не ввидела.

— Итак, какие новости? - спросила я.

— Ты заметила что-нибудь незнакомое в том, что находится на этом обеденном столе? - взволнованно спросила Канзас.

Я огляделась.

— Эмм, новые тарелки?

— Тарелки одинаковые, - со смехом сказала Канзас. - Посмотри на бокалы!

— У тебя новые бокалы для вина? - спросила я.

— Господи, - задохнувшись от смеха, сказал Букер.

— Уже теплее. Что в бокалах? - спросила Канзас.

— Ну, в моем - красное вино. У Букере - красное вино. А в твоем... - вода?

— Ага, - сказал Канзас, ухмыляясь. Она провела рукой по животу в защитном жесте, и тут же у меня щелкнуло.

— ТЫ БЕРЕМЕННА?! - закричала я.

— Наконец-то, - сказал Букер, усмехаясь.

— ДА! - закричала в ответ Канзас.

Я вскочила со стула и бросился к Канзас. Она встала со стула, и мы отпраздновали это событие, танцуя, прыгая вверх-вниз и крича, крича, крича, крича. Макс начал лаять, что, вероятно, по-собачьи означало «заткнитесь нахрен».

Я обняла Канзас, продолжая прыгать вверх-вниз.

— О, боже, о боже, о боже! - Я все еще кричала. Если бы только персонал больницы мог видеть меня сейчас; они бы, наверное, вкололи мне успокоительное. Но кого это волновало? Моя лучшая подруга беременна! Ребенок!

Ребенок. Ни хрена себе.

— Тебе страшно? - спросила я.

— Я - в ужасе, - сразу же ответил Букер.

Канзас нервно рассмеялась.

— Вроде того. Не знаю. Я в основном взволнована.

Одним из того, что я боялась, была старость. Мне не нравилось, когда дети называли меня «миссис» или «леди», и мне было наполовину неприятно думать, что люди моего возраста - всего двадцать два года - рожают детей. Это мгновенно нас старит. Я не могла притворяться, что мы можем цепляться за нашу молодость. Те же звезды мерцают в ночном небе, то же солнце вращается над нами в пространстве, и вся пыль тьмы и света еще не осела - и через все это, несмотря на все это, время для нас, людей, движется вперед. Для нас это - линейная вещь, один хронологический момент следует за другим.

И вот мы состарились.

Ребенок.

Блядь.

***

Мы с «Плохими новостями» продолжали встречаться даже через год после свадьбы Букера. Мы хорошо подходили друг другу. Ни один из нас не ожидал от другого слишком многого, и мы рано установили свои границы. Он не беспокоил меня, когда мне нужно было побыть одной, а я не отказывала ему, когда он хотел трахнуть меня до бесчувствия. Черт, для меня это было в основном беспроигрышным вариантом. Если вдруг я слишком уставала, чтобы двигаться, он позволял мне лежать, пока лизал меня. Потом он занимался со мной любовью.

Но дело в том, что я все еще не любила его.

К счастью, он с этим смирился. Он тоже меня не любил. Была девушка, по которой он все еще тосковал, какая-то девчонка, бросившая его много лет назад. Она стала причиной того, что он так много пьет. Моей причиной было одиночество, но его причина была гораздо более жалкой, и, наверное, мне было немного легче от того, что моя - такая хреновая. Я пила вместе с ним, гораздо больше чем следовало. Бедная моя печень.

Бедняжка, бедняжка, - думала я, делая очередной глоток своего коктейля Jägerbomb и посмеиваясь над тем, как Джейми устраивает представление, надувая грудь как петух, чтобы подкатить к бармену. Ему нравилось делать это, добиваясь их расположения, чтобы они были немного посерьезнее с нашими напитками. На этот раз барменом оказалась рыжеволосая женщина со сладострастным телом и льдисто-голубыми глазами; она была очень красива, и в ней чувствовалось что-то вроде занудности. Она представилась как Саорс, как актриса Саорс Ронан (на которой я, кстати, был слегка помешана), но она была на нее совсем не похожа, и единственное, что у них было общего, это имена.

— Еще одну, куколка? - спросила она, когда я выпила весь свой напиток.

— О, блядь, даааа, - пролепетала я. - Хочу еще.

— Может, хватит? - сказала она, выглядя обеспокоенной.

— Ой, да ладно, не отрезай меня так рано. Еще нет и одиннадцати.

Вмешался Джейми:

— Пусть у нее будет еще один, милая. Я ее подвезу.

— Да, это так, - сказала я, а затем фыркнула от смеха.

— Ты, должно быть, такой же пьяный, если не больше, - заметила Саорс, подняв бровь. - Ты запросто выпил вдвое больше чем она, а поверь мне, она выпила много.

— Пора перебираться в другой бар, детка, - сказал Джейми, помогая мне встать на ноги. Я слегка покачнулась, и Джейми поддержал меня.

— Прояви рыцарскость, - сказала я, затем нахмурилась и покачала головой. - Рыцарскость?

— Рыцарство, - поправил он, на его лице появилась легкая улыбка.

— Как я смогу тебя отблагодарить?

— Я могу придумать способ... или два... или, может быть, три.

Я облизала губы. Мои воспоминания о ночах с Джейми всегда были туманны, жидкие моменты сплоченности, смешанные с путаницей, коктейль из хороших времен и плохих решений, кульминацией которых был клубок простыней. Воспоминания не всегда были четкими и не всегда правильными, но слабые любовные засосы, покрывающие мою грудь на следующее утро, и ноющее эхо от кончиков пальцев, копающихся в моих бедрах, были достаточно ясными.

Джейми заплатил, оставил официантке хорошие чаевые, а потом мы просидели в баре до двух часов ночи. К концу ночи мы оба были в стельку пьяны.

— Вас подвезут, миледи, - невнятно произнес он, когда подъехало такси.

— Нас, ты имеешь в виду?

Он покачал головой и усмехнулся, прижавшись своим лицом к моему.

— Думаю, ты можешь потерять сознание раньше, чем я закончу, - поддразнил он. - Ты можешь отплатить мне за мое рыцарство завтра.

Я фыркнула от смеха, упав на заднее сиденье такси. Джейми просунул голову внутрь, в последний раз поцеловал меня, а затем закрыл за мной дверь.

— Адрес? - спросил таксист, и хотя мне потребовалось две или три попытки, я сумела сказать его.

Через пять минут я вышла из такси, весело помахала водителю, когда он уезжал, а затем обернулась на тротуаре. На мгновение я в замешательстве уставилась на него.

— Это не моя квартира, - прошептала я, с ужасом глядя на дом. - Куда я приехала...

Я споткнулась о корень дерева на переднем дворе и упала на задницу.

— Черт! - прошипела я.

Мгновение спустя на крыльце зажегся свет, и дверь открылась, явив очень усталого Букера в белой футболке и серых фланелевых пижамных штанах. Увидев меня, он не выглядел таким уж удивленным, как будто я была настолько хреновой, что он просто ожидал от меня этого.

— Джун? - спросил он.

Я собиралась ответить. Открыла рот и все такое. Я посмотрела на Букера, он посмотрел на меня, а потом я вздохнула, опустившись на мягкую, прохладную траву

В следующее мгновение надо мной навис Букер. Воздух вокруг его головы мерцал, как лед под лунным светом. Он стоял на коленях на траве рядом со мной, нахмурив брови.

— Насколько ты пьяна? - спросил он.

— Возвращайся в дом, - пробормотала я. - Со мной все будет хорошо.

— Я не могу просто оставить тебя здесь.

— Я вызову другое такси. Я запуталась. Не знаю, что я говорила. Вообще-то, ты вызовешь его для меня? - спросила я, показывая ему свой мобильный телефон.

— Пойдем, - сказал Букер, взяв меня за локоть и помогая подняться на ноги.

— Вызови мне такси.

— Тебе не нужно чертово такси, - огрызнулся Букер. - Заходи внутрь. Здесь холодно. Ты можешь провести ночь в спальне для гостей.

— Я не могу позволить Канзас увидеть меня такой, - сказала я.

Она была на шестом месяце беременности. Это бы ее только расстроило.

Лицо Букера было нечитаемым. Нет, не неразборчивым. Оно было измученным, неохотным, слишком задумчивым для человека, который должен был просто вызвать мне такси и отпустить домой. О чем, черт возьми, тут можно думать?

В глубине души я знала ответ, но прежде чем он успел всплыть, заговорил Букер:

— Насколько ты пьяна? - снова спросил он.

— Я в порядке, - прошипела я.

— Это должно прекратиться, - прямо сказал он.

— Ты должен остановиться, - передразнила я.

— Джун, это... - Он вздохнул, затем покачал головой. - Пойдем, я отвезу тебя домой.

— Ты не можешь оставить Канзас здесь одну, - полусерьезно запротестовала я.

Он взял меня за локоть, направляя к своей машине на подъездной дорожке.

— С ней все будет хорошо. Она спит, а у меня есть телефон.

— Но...

— Джун, - устало сказал он, - пойдем. Я не в настроении для игр.

— Я не играю.

— Знаю, что не играешь.

К тому времени мы уже были у его машины. Очевидно, против этого решения протестовали только мои слова, тело же следовало за его телом, шагая по двору рядом с ним, как послушный ребенок. Он подвел меня к пассажирской стороне, открыл дверь и взял с заднего сиденья одеяло. Когда он попытался обернуть меня им, я отбилась от его руки.

— Не надо, - сказала я.

— Ты замерзла, - сказал он. - Ты всегда мерзнешь. Просто возьми это чертово одеяло, Джун.

Я уставилась на него. Глупый Букер все время был по-глупому прав. Я замерзла, а одеяло было мягким. Вздохнув, я накинула его на плечи, пока он доставал из багажника свитер и надевал его. Нечленораздельно ворча, я села в его машину. Букер сел на водительское сиденье, и машина заурчала. Я закрыла глаза, слушая шум ветра, пока он вел машину с приоткрытыми окнами, чтобы впустить свежий воздух. Мне это было необходимо, и он, вероятно, об этом знал.

— Джейми все еще заставляет тебя пить до беспамятства?' спросил Букер, его челюсть затвердела.

— Нет, - сказала я защищаясь, - это я сама.

— Но Джейми учил тебя, потому что он...

— Плохие новости, я знаю.

—.. .мудак, - закончил Букер.

Я рассмеялась, но Букеру это не показалось смешным.

— Когда же ты повзрослеешь, Джун? - спросил он, но вопрос не был бестактным. Он просто звучал устало.

— Никогда. Я никогда не повзрослею.

— Мы больше не дети, Джун.

— Говори за себя.

— У нас у всех взрослая работа, и мы живем взрослой жизнью. Черт, у нас с Канзас будет ребенок. Пришло время нам повзрослеть.

— Кем ты себя возомнил? - ледяным тоном спросила я. - Читаешь мне нотации, как будто ты - мой гребаный отец или что-то в этом роде?

— Думаешь, твой отец хотел бы для тебя такой жизни? Напиваться и вырубаться на чужих газонах в два часа ночи?

Мне на глаза навернулись слезы.

— Ты ни черта не знаешь о...

— Разве? - Букер уставился прямо вперед, избегая смотреть на меня, сосредоточившись на вождении. Я всегда забывала, что Букер тоже потерял отца.

— Мне очень жаль.

— Не стоит, - сказал Букер. - Просто... просто соберись, ладно? Канзас не может видеть тебя такой, а я уже устал видеть тебя такой.

— О чем ты говоришь?

— Черт возьми, Джун! - сказал он. - Я не в настроении для игр, я только что сказал тебе.

Я молча смотрела в окно.

— Сколько раз ты вырубалась на нашей лужайке? - спросил он.

— Один, - сказала я, мой голос надломился. - Сегодня вечером.

— Чушь. Ты просто отключаешься, и я отвожу тебя домой, непременно каждую субботу рано утром.

Я вытерла слезы в уголках глаз и посмотрела в окно, наблюдая, как мимо проносится мир. Каждую субботу. Каждую гребаную неделю. А он даже не смог сделать вид, что это в первый раз.

— Черт возьми, не плачь, - мягко сказал Букер. - Я помогу тебе, Джун. Мы справимся с этим.

— Не думаю, что смогу, - прошептала я. - Я не думаю, что мне суждено.

— Почему нет? У тебя вся жизнь впереди. Зачем тебе просто выбрасывать ее?

— Потому что я сломлена, Букер! Я потеряна. И я... закончила. Я покончила с этим. Я сдаюсь, - сказала я, вытирая еще больше слез, текущих по моему лицу.

Мгновение спустя он остановил машину, и я поняла, что мы припарковались перед моей квартирой.

— Дальше я сама, - сказала я, всхлипнув.

— Я провожу, - сказал он

— Я этого не хочу.

— А я не хочу, чтобы тебе было больно.

Ну, для этого было уже слишком поздно.

По крайней мере, на этот раз он не держал меня за локоть, пока я ковыляла к своей квартире. Он просто проследил за тем, чтобы я добралась, и смотрел, как я с трех попыток вставила ключ в дверь. Прежде чем я открыла дверь, он протянул руку и коснулся моей руки.

— Эй, послушай. Ты сильнее этого. Ты - самая сильная, кого я знаю. Ты зашла так далеко. Ты продержалась все эти годы. Мы поможем тебе, и все будет хорошо.

— Хочешь сказать, что мне нужна профессиональная помощь? - рассмеялась я.

— Джун, ты же знаешь, что да.

— Я работаю в этой чертовой сфере. Я бы знала, если бы была сумасшедшей, а я не сумасшедшая. Я в порядке, Букер.

— Кто, блядь, назвал тебя сумасшедшей? Ты не сумасшедшая, у тебя депрессия. У тебя депрессия уже много лет.

А ты со своей степенью в области химической инженерии все об этом знаешь, не так ли? – выплюнула я.

— Джун, хотя бы раз в жизни послушай меня. Ты - чертовское сокровище. Я не могу тебя потерять. Отказываюсь.

— Букер...

— Нет, Джун, послушай меня, - сказал Букер. - Я не могу видеть, как ты так себя уничтожаешь.

— Какое это имеет отношение к тебе?

— Ты что, блядь, шутишь? Ты - одна из двух женщин, которых я люблю больше всего в этой космической вселенной. Видя, как ты уничтожаешь себя, ты уничтожаешь меня.

В каждой душе есть трещины.

Так темнота проникает внутрь.

Тусклый желтый свет в коридоре квартиры заставлял кожу Букера светиться, а его медовые глаза смотрели на меня с такой любовью и обожанием, что у меня снова заслезились глаза. Никто в мире не будет любить меня так, как Букер.

Никто.

Я не думала об этом, не оставляла себе времени, чтобы отговорить себя от этого; я просто сделала это, потому что хотела... потому что в тот момент я хотела этого больше, чем когда-либо хотела чего-либо в своей жизни. Я была старыми ботинками на линии электропередач, ямой на оживленной улице возле начальной школы, сквоттером в доме, не принадлежащем мне. Я была неправа, чертовски неправа.

Но мне было все равно. Я не думала. Я просто рванулась вперед и поцеловала его.

Еще раз.

Букер любил меня, и ему нужно было знать, что это имеет значение. Я поцеловала его, восторженные чувства захватили каждую клеточку моего тела. Он был теплом, горячим шоколадом в холодную зимнюю ночь, лейкопластырем, когда сдираешь кожу на коленях, мужчиной в доме, который принадлежал ему. Он принадлежал мне, жил здесь, в моем сердце.

И поэтому да, я поцеловала его. Это был охуенный огонь. Я плакала, и он, наверное, чувствовал вкус моих слез, но вместо того чтобы оттолкнуть меня, вместо того чтобы напомнить мне, какая я хреновая, он поступил как Букер: он понял.

— Джун... - прошептал он, его губы прижались к моим.

— Ничего не говори, - прошептала я, и Букер послушался. Он вытер мои слезы, и я отпрянула.

Букер был чужим мужем. Он был мужем моей лучшей подруги. Это была полная лажа; я была полной лажей.

— Я думаю, нам стоит немного отдохнуть друг от друга, - услышала я свои слова.

Нет. Какого черта я делаю? Я не хотела этого.

Букер кивнул.

— И не думаю, что мы должны рассказывать Канзас, - сказала я. - Прямо сейчас она не сможет с этим справиться.

Он снова кивнул.

— Мы должны... мы должны забыть, что это случилось, - сказала я.

— Как будто в этот раз это сработает, - пробормотал он.

— Это сработает, - решительно сказала я. - Забудь обо всем этом, Букер, ладно?

— А если не хочу?

— Букер...

— Нет, заткнись. Я... Мне это надоело, Джун. К черту, - сказал он и сократил расстояние между нами, взяв мое лицо в свои руки и целуя меня прямо в губы. Он целовал меня жадно, снова и снова прижимаясь горячими губами к моему рту, двигая своими губами вместе с моими, просовывая свой язык внутрь. Я позволила ему попробовать себя на вкус, почувствовать жжение алкоголя, а потом отпрянула и второй раз в жизни дала ему пощечину за то, что он меня поцеловал.

— Мудак, - сказала я, и мой голос снова треснул.

— Нет, - сказал он и вдруг прижал меня к двери.

Вот только это было не так. Не он это сделал. А я... Его свитер был зажат в моем кулаке, и я тянула за него, притягивая его к себе. Я смотрела в эти золотые тигриные глаза, дикие и готовые разорвать мою душу в клочья. Я почувствовала в груди толчок, не ощущая ничего, кроме этих сильных чувств, этого желания, этой потребности, и я обвила руками его шею, притягивая его вниз, и вдруг стала целовать его, а он в ответ целовал меня. Я застонала ему в рот, когда почувствовала, как его руки скользнули вниз по изгибу моих бедер и обхватили мою попу. Он разминал мою плоть, притягивая меня к себе, вжимаясь между моих ног. Я почувствовала его эрекцию между тонкой фланелевой пижамой и моей юбкой. Я задрала ее, и он развернул меня, прижав к двери и быстро стянув трусики.

Я открыла глаза. Он держал руку в пижаме, как будто собирался вытащить свой член. Боже.

— Ты сошел с ума? - прошипела я, отталкивая его.

— А ты? - отстреливался он.

А потом я впустила его в свою квартиру. Его губы были на моих, знакомые и теплые, и мы теряли контроль. Его руки были на мне, везде на мне, завершая меня, разрушая меня.

— Мы не можем этого сделать, - прошептала я. - Букер, не можем.

— Сколько раз ты мне это говорила? - спросил он.

— Тысячу, - задохнулась я.

— И сколько раз мы слушались?

Мои ногти впились в его плечо, когда он прижался своим телом к моему.

— Ни одного, - прошептала я. - Сколько еще раз я должна тебе сказать, прежде чем ты меня послушаешь?

— Тысячу, - задыхаясь, сказал он, прижимаясь губами к моей шее. Я застонала, падая спиной на диван и увлекая его за собой. Я нашла его лицо и поцеловала его горячие губы. Искра, которую он зажег во мне, вспыхнула ярким пламенем. Семь лет назад я уже чувствовала это, безумие, запретный вкус, фейерверк, взорвавшийся за моими веками, когда он поцеловал меня. Я никогда не могла повторить этот момент ни с кем другим.

Кроме как сейчас.

С ним.

Я хотела его.

И собиралась его заполучить.

Что я вам говорила? Я не героиня в этой истории.

Я - катастрофа.

***

Я бежала по коридору, оскальзываясь по полу, извиняясь, когда натыкалась на других сотрудников больницы. Меня только что вызвали, и я знал, что это значит: Барбара. Снова коммунисты, скорее всего, и если я не побегу, если не потороплюсь, в нее воткнут иглу и усыпят. Она не заслуживала этого. Ей нужен был кто-то, кто дал бы ей шанс, кто-то, кто выслушал бы ее и успокоил.

Ей была нужна я.

Я услышала ее раньше, чем увидела.

— Коммунисты удерживают меня здесь против моей воли!

Я отсканировала свой пропуск и вошла в психиатрическое отделение, сердце колотилось в груди, когда я шла на звук голоса. На этот раз она была не просто в истерике, она плакала. Ее что-то напугало, скорее всего, медсестры, что сейчас подъодили к ней. Почему они не пытались помочь Барбаре успокоиться?

— Джуно, - сказала медсестра. - Иди, подержи ее. Ей нужно дать успокоительное. Приказ врача.

— Что: черт возьми, это значит? - спросила я, остановившись и беспомощно глядя на Барбару, продолжавшую кричать. Мое сердце разрывалось на миллион кусочков. Она была расстроена, ей было больно, она была потеряна, а я ничего не могла с этим поделать.

— Нам нужно ее усыпить, - сказала медсестра. - Сегодня вечером у нее операция

— Из-за грыжи? - спросил я.

— Да, а она не хочет сотрудничать.

— Откуда ты это знаешь? Ей хоть кто-нибудь объяснил? Она знает, что с ней собираются делать? спросила я, мой голос повысился.

Медсестра посмотрела на меня, выражение ее лица было ровным. Она должна покончить с тем дерьмом, что ей приходится делать в этот день. Большего она от меня не хотела.

— Тогда возвращайся, Джуно.

— Позволь мне попробовать, - сказала я. - Я могу ее успокоить.

— Джуно, - сказал тихий голос. Я обернулась. Это был Кевин, один из моих коллег-санитаров. Он протянул руку. - Пойдем.

Я взяла его за руку, позволив ему оттащить меня. Я плотно закрыла глаза, стараясь не заплакать, в то время как Барбара продолжала бороться и всхлипывать. Она закричала, и я поняла, что в нее воткнули иглу.

— Санитары, - сказала медсестра, - помогите нам уложить ее на носилки.

Это была наша работа, поэтому мы с Кевином так и поступили. Ни один из нас не был рад этому, но мы делали то, что от нас требовалось, независимо от того, насколько неправильным это казалось.

Я не смогла успокоить Барбару. Мне не дали шанса достучаться до нее. Я не смогла помешать медсестре дать ей успокоительное.

Я был неудачницей.

Я помогла Барбаре добраться до носилок, откинув рукой с висков ее седые волосы. Она была холодна, и это разбило мое чертово сердце. Она лежала там, такая беспомощная, такая уязвимая, и я подумала о том, насколько это было несправедливо. Все это было так ненужно. Ну и что, что ей предстоит операция? Почему мы не можем потратить лишние несколько минут, чтобы объяснить ей это? Почему не можем найти время, чтобы помочь ей успокоиться?

Потому что этого не было в прописанной процедуре.

Я ушла с работы пораньше, сказав, что плохо себя чувствую, хотя, если быть честной, это было не так. Я чувствовала себя дерьмово.

Придя домой, я открыла пиво и положила ноги на диван, лежа так, чтобы не смотреть ни на что, кроме потолка. Из уголков глаз капали слезы, но я не обращала на них внимания. Джейми все еще был на работе, да мы и не планировали сегодня видеться. Я смотрела по телевизору мусорную передачу (Keeping Up With The Kardashians) и пила. Никто не должен был видеть, как я опять напиваюсь.

После одного пива я выпила еще. И еще. И еще. И еще.

Я только что воспользовалась ванной, чтобы освободить место для другого, когда раздался звонок в дверь.

— На хрен? - пробормотал я себе под нос. Кто, блядь, мог беспокоить меня в такой час? Было уже девять вечера. Это мог быть Джейми, но у него всегда хватало порядочности позвонить, прежде чем появиться.

Я открыла металлическую дверь и увидела стоящего по другую сторону Букера,. Он засунул руки в карманы и стоял, ожидая, когда я его прогоню. Я всегда думала об этом, и он всегда знал, что я думаю об этом. Я могу закрыть дверь. Я должна закрыть дверь.

Но я не собиралась.

После того дня, когда я подвела Барбару и выплеснула все свои чувства, я знала, что мне нужно.

Я отперла металлическую дверь, он открыл внутреннюю, я сделала шаг вперед, и прошло совсем немного времени, может быть, несколько секунд, прежде чем наши губы встретились. Я почувствовала на его языке вкус мятной жвачки и алкоголя, маскирующий его грусть, маскирующий то, как чертовски виноватым он себя чувствует за то, что сделал это, в то время как его жена была на шестом месяце беременности его ребенком. Это было почти так, будто нам дали знак остановиться, как будто этот ребенок должен был стать нашим концом.

Только вот именно этот ребенок свел нас вместе.

— Букер, - задыхалась я, когда его губы переместились с моего рта на горло. Его зубы опустились на мою кожу, губы присосались, оставив мне еще один засос, который я перестала стараться прикрывать. Если Джейми и заметил, ему было все равно; а если и заметил кто-то еще, то решил, что это из-за Джейми.

— Джун, - прошептал Букер, прижимаясь к моей коже, целуя мое горло и челюсть. - Боже, я люблю тебя, Джун.

На глаза навернулись слезы. Я больше не была той маленькой толстушкой с русыми волосами, с брекетами и розовым от солнца носом. Теперь я была женщиной с мягкими изгибами, ровными зубами и солнцезащитными средствами. Я выросла на несколько сантиметров, эффективно прибавив в весе, и теперь все было именно там, где должно было быть. Теперь у меня было убойное тело: форма песочных часов, о которой я всегда мечтала, тонкая талия и широкие бедра, сочные полные губы на маленьком рту и яркие миндалевидные глаза. Да, они все такие же карие, но я больше их не ненавижу. Они насыщенные, теплые, и они мои. Я наконец-то выросла в себя, и на это ушло более двадцати лет.

Букер любил меня задолго до того, как я расцвела. Задолго до того, как я подумала, что у меня есть на что посмотреть. Задолго до того, как мне стало интересно что-то говорить или делать. Задолго до того, как я нашла работу в области медицины, задолго до того, как я начала читать книги по самопомощи и искать свое место в мире. Букер всегда видел меня, настоящую меня: ранимую маленькую девочку, над которой всегда издевались за то, что она пухлая, глупую девочку, которая всегда падала с деревьев, когда лазила по ним, школьницу, которая всегда старалась изо всех сил, но в итоге списывала домашние задания у своих лучших подруг, только чтобы сдать экзамен. Букеру нравилось это бедствие.

Джейми, не по своей вине, встретил меня в то время, когда я уже была в расцвете сил. Ему понравилось то, что он увидел. Джейми был идеальной подставкой: как подставка для книг в библиотеке, которая держит все, пока не придет кто-то и не возьмет книгу с вашей полки, оставив после себя пустое место, пустоту и вакуум, который невозможно заполнить. Но все равно пытаешься, не так ли? Вы покупаете разные книги, заполняя ими пустое пространство: бросаетесь в работу в больнице, пьете, пьете и пьете так много алкоголя, что постоянно теряете сознание по выходным, даже начинаете курить, потому что никотиновое насыщение - это такое сильное чувство, вызывающее зависимость, что вы не можете не гнаться за ним.

Но ничто не заглушило правду; ничто не заглушило Букера.

Мы закрыли металлическую дверь, затем внутреннюю, заперли ее за собой, задвинули засов, прежде чем начать раздеваться. В квартире было темно, лишь тускло светился телевизор. Пока Кардашьяны спорили, мы с Букером расстегнули ремень, лифчик, спустили штаны, трусы и боксеры, сорвали рубашки, и в конце концов тела встретились, обнаженная плоть против плоти.

— Я - больной на всю голову, Джун, - сказал Букер, разворачивая меня и прижимая к входной двери. - Все, о чем я думаю... - он поцеловал меня в шею, -...это ты, ты, ты. Я - ужасный человек, и не знаю, зачем я тебе нужен, но я возьму все, что ты мне дашь.

— В твоем теле нет ни одной плохой кости, - сказала я и застонала, когда он, наконец, вогнал в меня свой толстый член.

— О, есть одна, и она сейчас - внутри тебя.

Я засмеялась.

— Ты ужасный.

— Ужасно возбужденный, - поправил он. - Весь день, весь гребаный день я могу думать только об этом... - Он обхватил мои бедра, его кончики пальцев погрузились в мою чувствительную кожу. Я хныкала от жара на моих щеках, моя киска стала влажной для него, я издала крик, когда он вошел в меня, до дна погрузившись в мои тугие стенки, его яйца шлепали по моему клитору.

— Вот так, - прошептал он, медленно трахая меня, вырываясь из глубины моей души. Из глубины живота, из глубины груди, из бездонной ямы, быщей моим сердцем, я почувствовала, как начал нарастать оргазм, раскаленный до бела и всепоглощающий. Из уголков моих глаз капали слезы, когда я опять и опять прижималась к нему задницей, трахая его в ответ. Мы нашли ритм, и вскоре все стало быстрым, жестким, декадентским, восхитительным и проклятым. Возможно, мы были прокляты, но в тот момент обоим было наплевать.

Все, чего мы хотели, это...

— Букер, я подхожу, - всхлипывала я.

— Как близко ты?

- Очень близко!

Букер развернул меня, поднял на ноги и трахнул, нанизывая на свой член вверх-вниз. Мои полные груди колыхались перед его лицом, я откинула голову назад, тряся волосами, слезы текли по моему лицу от умопомрачительного удовольствия.

— Кончи для меня, - приказал он, охнув. Он тоже был близок. – Сейчас же.

Я снова и снова выкрикивала его имя, сильно кончая, все мое тело сотрясалось. Букер подался вперед, прижимая меня спиной к двери, и кончил, застонал, ударил рукой по двери, чтобы устоять, другая рука по-прежнему обвивала меня. Мы кончили вместе.

Мы были идеальным штормом.

Букер снова осторожно поднял меня и отнес от входной двери в спальню, аккуратно положив на кровать, королевскую, на которой было слишком много декоративных подушек. Я игриво швырнула их в него, когда он распахнул окно. Он оглянулся через плечо, на его лице появилась волчья ухмылка, и он набросился на меня, сверкнув тигриными глазами. Я закричала, забрасывая его подушками, но те лишь отскакивали от его твердой груди. Он прополз по кровати и положил руки на мои колени, раздвигая ноги.

— Букер...

— Такая красная, - заметил Букер, проводя пальцем по моей щели. - Я трахал тебя грубо. Ты в порядке ?

Я посмотрела на него взглядом, который, как я надеялась, был томным.

— Давай сделаем это еще раз.

— Ты ужасна.

— Ужасно возбуждена, - повторила я, заставив его рассмеяться.

— У нас ритуал, Джун, - напомнил он мне. - Мы не можем нарушать традицию.

Я протянула руку и нашла на прикроватной тумбочке пачку сигарет и зажигалку. Я бросила ему зажигалку, и он поймал ее, наблюдая, как я помещаю сигарету между губами. Он переполз через кровать, обхватил меня рукой и прикурил сигарету для меня.

— Ух, как хорошо, - сказала я, делая глубокую затяжку. Прилив сил был просто райским.

— Это ужасно, - сказал Букер, улыбаясь своей однобокой улыбкой. - Мы умрем.

— К черту, мы все равно умрем, - сказала я. - Что такое несколько сигарет?

Я рассмеялась, когда он взял сигарету из моего рта и переставил ее в свой, сделав отвратительную, глубокую затяжку, более глубокую, чем та, которую сделала я.

— К черту, - согласился Букер

Мы делили сигарету, что он и имел в виду, когда говорил о ритуале. Каждый раз, занимаясь сексом, мы как бы усугубляли это в конце, закуривая, как будто клеймили себя. Мы заслуживали смерти за то ужасное дерьмо, которое делали. Сигарета как бы помогала нам справиться с этим, потому что это было почти как наказание.

Букер включил радио со столика на своей стороне кровати. На 102.7 KIIS FM играла песня «You and Me» группы Lifehouse.

Я подпевала:

Ведь это мы с тобой, все те люди

У которых ничего нет, и им нечего терять.

Это мы с тобой, все те люди,

И я не знаю, почему, но не могу оторвать от тебя глаз.

Букер присоединился ко мне на середине, переплетя свои руки с моими, лунный свет проникал через открытое окно, дул легкий ветерок

— Уже поздно, - сказала я, посмотрев на часы. Было уже десять тридцать. Не то чтобы поздно, но достаточно поздно, чтобы чей-то муж уходил.

— Канзас спит. Она всегда спит.

— Должен ли ты оставлять ее одну?

Букер выглядел страдающим.

— Наверное, нет.

— Тогда иди домой.

— Как я могу? - спросил он, прижимаясь своими губами к моим. Мы целовались медленно, сладко, его податливые губы двигались вместе с моими, заставляя мое дыхание сбиваться, когда его язык проникал в мой рот. Мне нравился его вкус, мята, алкоголь, слабый аромат сигаретного дыма, Букер, горячий рот и горящие губы.

— Иди, - сказала я, отталкивая его. Мне хотелось плакать, но я держалась. Букер не был моим, сколько бы я ни притворялась, как бы хорошо себя ни убеждала, на самом деле он не был моим. Я всхлипнула, а Букер выглядел так, будто я взяла его сердце и разбила на миллион кусочков. Его выражение лица было таким разбитым, таким потерянным.

— Я хочу остаться...

— И я хочу, чтобы ты остался, - сумела сказать я. - Но нельзя. Ты должен уйти.

Он притянул меня в свои сильные объятия, пеленая меня, как ребенка, одеялами. Я была слаба, так чертовски слаба. Я не была достаточно сильной, чтобы отпустить его.

Я была влюблена.

Я была влюблена долгое, долгое время

Приливная волна гормонов - вот что такое быть подростком. Ураган, цунами, гребаный шторм эпических масштабов, и все это замаскировано в чувствах, отвратительных, гребаных хаотичных чувствах, таких, какие возникают, когда твой лучший друг начинает встречаться с другим лучшим другом.

И знаешь, что это неправильно, но не признаешь этого.

Не признаешь, что это должен были быть ты.

Букер не переставал смотреть на меня в средней школе, на втором курсе. Мы учились вместе на первом, третьем и пятом уроках, и это была просто игра - сидеть и пытаться не поймать его на этом, потому что я не хотела его спугнуть, не хотела, чтобы он отвернулся. Я хотела, чтобы он наблюдал за мной, пока не передумает насчет Канзас.

Но почему? Я относилась к нему как к брату. Это должно быть мерзко, верно?

Вот только Букер не был моим братом. Он был парнем, о котором я думала очень, очень много. Больше, чем положено думать о лучшем друге, и больше, чем положено думать о парне лучшей подруги.

Канзас во время ланча начала ходить в Испанский клуб, так что мы с Букером покупали картошку фри и швырялись ею друг в друга, смеясь и поедая «Пикап Стикс», который продавали в кафетерии, обычно их медовый цыпленок, что очень напоминало мне глаза Букера, но я никогда не говорил этого вслух. Наверное, ему бы не понравилось, что его сравнивают с курицей.

В дни, когда шел дождь, мы собирались в спортзале, сидели на трибунах и дрожали от холода. Мы говорили обо всем и ни о чем, играли в «Слайд» руками, и прикосновения были электрическими. Я пыталась скрыть, как мне вдруг становилось тепло, от прикосновения его пальцев к моим, шлепок, раз, два, шлепок, скольжение; раз, два, три, шлепок, скольжение. Эта игра была похожа на «Патти-Кейк», только лучше. Она требовала большой концентрации и счета, и самое дальнее, что мы с Букером когда-либо получали, было восемь. Да, за четыре года средней школы мы дошли до восьми, потому что постоянно сбивались со счета и в итоге смеялись.

Можно было подумать, что будучи таким красавцем, Букер нашел бы себе лучших подруг, чем две пухленькие девочки из среднего класса Буэна-Парка, но на самом деле он так и не нашел. Букер оставался Букером: тихим, задумчивым, серьезным. Это заставляло девочек хотеть его еще больше. Они не понимали, почему он тусуется с нами, или, что хуже всего, почему встречается с полноватой Канзас. Это было смешно. Она была чертовски красива. Золотистые волосы, сияющие голубые глаза и бесконечные изгибы.

Она не была похожа на меня. Я все еще была мышастой пухленькой девочкой. Я не расцвела бы до совершеннолетия, но это не мешало Букеру пялиться на меня. Зачем ему пялиться, если смотреть не на что?

Потому что он был Букером, а Букер умел видеть насквозь, до самого нутра, до того места, где горит ваше сердце и плавает ваша душа.

Пятнадцать не длятся вечно. Потеря папы отняла у меня все силы. Мир казался таким маленьким, как будто, когда папы не станет, он никогда больше не расширится, но с Букером и Канзас рядом я принимала день за днем, ставя одну ногу перед другой, проходя дни без такого количества смеха, как раньше, но все же справляясь. Иногда мне все еще хочется вернуться назад и сказать пятнадцатилетней мне, что все будет хорошо, но я также знаю, что все будет хорошо, даже если я этого не сделаю, потому что Букер и Канзас рядом, чтобы сделать это для меня.

А потом, не успела я оглянуться, нам всем стало по шестнадцать, мы учились в старших классах, посещали курсы по программе углублённого изучения предмета и тонули в работе. Канзас попала в танцевальную команду и сбросила большую часть своего детского жира, ее живот стал плоским, но изгибы остались. Я по-прежнему бегала милю на дорожке ради физкультуры, а Букер выступал в команде по плаванию. Эти двое, казалось, преуспевали во всем, в то время как я продолжала быть посредственностью.

Не могу сказать, что в тот год снова заставило меня посмотреть на Букера. Он больше не стеснялся, не отворачивался, когда я ловила его взгляд. Мы обменивались жаркими взглядами в разных аудиториях, наши глаза были сосредоточены на чтении друг друга. Если бы я была стеклянной, одного его взгляда было бы достаточно, чтобы разбить меня вдребезги.

В младших классах Канзас была президентом своего испанского клуба. Это занимало ее во время перерывов и обеда. Мы с Букером продолжали есть Pick Up Stix и бросаться друг в друга картошкой фри. Иногда мы бросались и «Скитлз», но обычно пытались поймать их ртом. В дождливые дни мы перестали ходить в спортзал. Гуляли по полю, прижавшись друг к другу под одним зонтом, болтая без умолку обо всем и ни о чем, как делали это годами.

Я все знала о Букере, а Букер все знал обо мне. Мы были лучшими друзьями.

А потом настал день, когда он бросил Канзас и поцеловал меня на парковке общественного колледжа. Самым трудным решением в моей жизни было отправить его обратно к ней. Я вернулась домой и плакала, плакала и плакала. Это было все равно, что снова потерять папу, за исключением того, что на этот раз умереть должна была именно я. Часть меня и умерла, когда я снова потеряла Букера, отдав его Канзас.

Так что, думаю, я хочу сказать, что люблю Букера уже давно.

Но Канзас любила его дольше.

И это отдавало его ей.

— Ты должен уйти, Букер.

Он посмотрел на меня, его глаза покраснели.

— Знаю.