Когда я проснулась утром, была пятница, и я опаздывала на работу. Кроме того, у меня было легкое похмелье, поэтому я позвонила в больницу и сообщила, что могу подойти ближе к вечеру, чтобы закончить смену.

Проснуться в одиночестве в пустой постели после занятий любовью - вот что сделало мое сердце пустым, словно его вырезали, оставив лишь дыру в форме сердца.

Букер. Я скучала по нему.

Я знала Букера под другим солнцем. Он был парнем, обнявшим меня после моего первого разбитого сердца, парнем, вытиравшим мои слезы в течение многих лет, парнем, научившим меня водить машину, но нам уже не было шестнадцать. Нам было по двадцать два, и все изменилось в тот момент, когда Букер сделал предложение моей лучшей подруге. Я была за них так счастлива. Так чертовски счастлива.

Так почему же я пошла домой и плакала?

Они так любили друг друга.

А мне было чертовски одиноко.

После помолвки я не могла перестать думать о Букере. Это было похоже на тонкие маленькие намеки из моего испорченного мозга, маленькие образы нашего детства; как я лазила по деревьям и сломала руку, как Букер нес меня обратно в дом, хотя я и могла идти; как умер папа, а Букер был рядом со мной, крепко держа меня за руку во время надгробной речи, которую произнесла Аспен; как он научил меня быть внимательной и подходить к проблеме со знанием того, что всегда найдется ответ; как тепло он обнимал меня, всегда заставляя чувствовать себя лучше.

И эти глаза. Эти дикие, необузданные глаза, цвета свежего меда, небесно сладкие. Эти темные волосы, всегда немного неухоженные, с густыми завитками. Жесткие линии, появившиеся на его лице там, где раньше были мягкие изгибы; сильная челюсть, точеные скулы, ямочки, по которым можно было провести пальцем. Высокий, такой чертовски высокий, что возвышался над тобой, что было невыносимо смешно, потому что ты провела большую часть своего детства, не замечая этого, потому что всегда была равной ему, но теперь он был лучше, лучше, чем ты когда-либо могла надеяться быть.

Неужели я солгала Канзас на свадьбе? Неужели меня действительно не волновало, что ее муж все еще испытывает ко мне чувства?

Нет.

Я не хотела Букера. Это была чистая и честная правда. Я никогда не хотела Букера.

Но он был мне нужен.

Боже, как он был мне нужен.

Лавина перемен, прилив холодных чувств обрушились на меня так сильно и так быстро, что от них не было спасения. Ни одна спасательная команда в мире не смогла бы откопать меня из этого снега, из этой ползучей темноты, раскаленной добела и ледяной. Я был мертва внутри. Может быть, я просто сошла с ума.

Почему я тосковала по мужу своей лучшей подруги?

Но ведь Букер сказал это много лет назад, не так ли? Он не был ее собственностью. Канзас не владела им. Если бы только она никогда не влюбилась в него, если бы только она нашла кого-то другого, кого можно полюбить, может быть, только может быть, мы с Букером естественным образом встали бы в один ряд, органично став тем, кем нам всегда было суждено стать: одним целым, одним разумом, одним телом, одной душой.

Потому что это всегда был он, не так ли? Он всегда был рядом, всегда понимал меня, всегда защищал и утешал. Он был Букером, и всегда любил меня первым, он всегда любил меня больше всех.

Почему я его оттолкнула?

Потому что я любила Канзас. Я любила ее настолько сильно, что пожертвовала единственной вещью, единственным человеком, заполнившим пустоту в моем сердце. Букер взял эту пустоту и проглотил ее целиком, растворив на своем языке, уничтожив темноту.

И он мог бы достаться мне.

Он должен был достаться мне.

Букер.

Букер.

Букер.

Я люблю тебя.

***

В итоге я не пошла на работу. В половине шестого приехал Джейми, одетый в свою лучшую одежду для вечеринки, его золотистые волосы были убраны назад с красивого лица. Его голубые глаза были яркими, и он был весел, войдя в мою квартиру, и поцеловал меня в щеку.

— Готова? - спросил он.

На мне было цветастое платье с тонким поясом, стягивающим талию, сапоги, несколько браслетов на запястьях и серьги из перьев. Да, не осуждайте меня. Был 2005 год, ясно? Я чувствовала себя милой, и Джейми, похоже, был с этим согласен.

— Милашка, - проворковал он.

Я пожевала нижнюю губу. Мне требовалось что-то сделать. Я думала об этом весь день и готовилась.

— Нам нужно кое-что обсудить, прежде чем мы выйдем, - сказала я.

Я чувствовала себя такой пристыженной, такой виноватой, такой испуганной. Джейми был плохими новостями, но даже плохие новости не заслуживают того, чтобы им изменяли. Он заслуживал того, чтобы знать. Я должна была ему сказать.

Джейми протянул руку и приложил палец к моему засосу.

— Детка, я уже знаю.

Мое лицо вспыхнуло.

— Мне так жаль.

— Везучий ублюдок, не так ли? – вслух размышлял Джейми. - Всегда знал, что ты мне не суждена надолго. Было хорошо, пока это длилось, не так ли? У нас был отличный секс.

Он усмехнулся, и я не смогла удержаться от ответной бледной улыбки.

— Не надо, детка, - сказал Джейми, вытирая большим пальцем слезу с уголка моего глаза. - У нас была хорошая пробежка. Друзья?

— Друзья, - согласилась я.

— Лучше бы ты компенсировала свою измену мне тем, что стала лучшей, блядь, напарницей.

— Конечно, - сказала я, всхлипывая и смеясь одновременно. Джейми раскрыл свои объятия, и я упала в них, вдыхая запах его ужасно дорогого одеколона и ощущая складки его свежевыглаженной рубашки. Он был отъявленным мерзавцем, но все же, он был находкой, и однажды кто-то разглядит это в нем. Он заслуживал самого лучшего.

Мы скользнули в ожидавшее нас такси, хихикая над какой-то глупостью, и пропрыгали по барам остаток вечера. В конце концов, я помогла Джейми с женщинами, притворяясь, что интересуюсь им больше, чем на самом деле, дав ему свою собственную низкопробную версию Джуно. Я поговорила о нем с несколькими девушками в туалете, сказав, что раньше я спала с ним, что он - потрясающий в постели, но его трудно удержать. Ах, это вызов. Ничто так не нравилось женщине, как погоня, несмотря на то, что вам говорят в романах. Излишне говорить, что в тот вечер Джейми ушел домой с какой-то горячей цыпочкой, благодаря моим пьяным восхвалениям его грязных трюков в постели.

В два часа ночи я знала, куда направляюсь. Я была пьяна, но последний час пила воду, поэтому чувствовала себя лучше. Я облегчилась в туалете и вызвала себе такси. Пока я его ждала, зазвонил мой мобильный. Это был Букер.

— Ты где? - спросил он, его голос был густым от сна.

— Жду такси.

— Насколько ты пьяна?

— Я в порядке.

— К черту такси. Отмени. В каком ты баре?

— Хопскотч на авеню Содружества и...

— Я знаю, где это. Дай мне пять минут. Я приеду за тобой.

Я позвонила и отменил такси, пока ждала на тротуаре. Как и было обещано, через пять минут на улице рядом со мной остановился черный Camaro. Я подошла, открыла дверь и скользнула на сиденье. Мое сиденье было с подогревом и теплым, а в машине было хорошо и темно.

— Джун, - пробормотал Букер, и я, наконец, посмотрела на него. На его лице была усталая, однобокая улыбка, он смотрел на меня с любовью в глазах, наблюдая за мной так, что это заполнило пустоту в моем сердце. Он потянулся к моему лицу, обхватив щеки своими большими теплыми ладонями.

— Поцелуй меня, - прошептала я, и он поцеловал.

Позади нас раздался автомобильный гудок, заставив нас отпрянуть друг от друга.

— Упс, - смеясь, сказал Букер. Он все еще стоял посреди улицы. Он поставил машину на передачу и отъехал, на его лице все еще была улыбка, и это сделало меня счастливой, такой невероятно счастливой от осознания того, что причиной этого была я.

Букер отвез нас в парк. Мы вышли на холодный воздух, и он обнял меня, притянув к своему теплому, твердому телу. Я обняла его, глядя на него снизу вверх, в то время как лунный свет освещал нас, и его темные волосы блестели. В этот момент я почувствовала на своем лбу каплю воды. Затем еще одну на щеке и еще - на носу.

— Дождь, - сказала я, расширив глаза.

— Ни хрена себе, - сказал Букер, ухмыляясь.

— Давай вернемся в машину.

— Джун, - сказал Букер, останавливая меня и притягивая плотнее к своему телу. - Я знаю, что это клише и глупо, но я бы хотел поцеловать тебя под дождем.

Капли превратились в дождь, и я встала на цыпочки, обхватила его шею руками и притянула к себе, пока его губы не встретились с моими. Мы целовались в темном парке посреди ночи, целовались так, будто было больно этого не делать, целовались так, будто без этого могли умереть. Букер распахнул плащ, и я уютно устроилась в нем. Он запахнул плащ вокруг меня, и я подняла на него глаза: дождь промочил нас обоих, но никто из нас не дрожал.

Мы были друг у друга.

Мы всегда были друг у друга.

Он был единственным.

— Я ухожу от Канзас.

Момент был разрушен.

— Букер, ты не можешь. Она беременна...

— Знаю, но мне плохо без тебя, Джун, - сказал Букер.

— Почему ты вообще женился на ней? - спросила я, наконец. Этот вопрос жёг меня уже несколько месяцев. Я всегда боялась ответа. Что, если он действительно, на самом деле любил ее? Больше, чем меня? Что, если я была просто чем-то побочным, чем-то, чтобы скоротать время и согреть его постель?

— Она поставила мне ультиматум. Женись или разойдемся, - сказал Букер. - Я подумал... Я подумал, что если мы расстанемся, то нам всем троим будет неловко. Я не знал, как отреагирует Канзас. Не знал, не будет ли она мстительной и не настроит ли тебя против меня. Мне была невыносима мысль о том, что я могу потерять вас обеих. Это до смерти напугало меня, Джун. Поэтому я и женился на ней.

Я нахмурилась.

— Букер, ничто не может настроить меня против тебя. Я сама могу принимать решения.

— Знаю, - вздохнув, сказал он. - Я просто запаниковал.

— Ты женился потому, что боялся потерять нас? - спросила я. Я имела в виду, что мы с Канзас были его самыми старыми и близкими друзьями. Это имело смысл.

Когда он заговорил, его голос был тихим:

— Я женился, потому что боялся потерять тебя.

Это было так хреново. У Канзас будет разбито сердце, если она когда-нибудь узнает. Я попыталась поставить на ее место себя, попытался представить, на что может быть похоже такое предательство, чтобы я могла найти свою совесть, но Сверчка Джимини нигде не было. Я любила Канзас. Она всегда была рядом со мной, помогла мне пережить столько трудностей в моей жизни, и была такой чертовски веселой, доброй и милой, что так с ней поступать было больно.

Только я делала это не с ней.

Я делала это с собой. Это я испортила свои отношения. Я уже потеряла Джейми. В следующий раз об этом узнает Канзас, и тогда поставит Букеру еще один ультиматум: их ребенок или я. Я уже достаточно хорошо знала Букера, чтобы понять, что он выберет своего ребенка, и я бы тоже не хотела, чтобы было иначе. У этой истории есть только один конец. В каком жанре?

Это - чертова трагедия.

А также моя жизнь. Моя настоящая жизнь, жизнь, которую я должна прожить, поступки, за которые я должна когда-нибудь ответить.

— Букер. мы больше не можем так поступать.

— Джун...

— Нет, - твердо сказала я. - У тебя будет ребенок. Не дай ребенку расти без отца. Мы оба... Мы оба знаем, каково это - потерять отца. Будь рядом во всем, Букер. Первые шаги, бейсбольные матчи, семейные ужины и праздники. Возвращайся к Канзас и сделай это. Если ты такой человек, каким я тебя считаю, ты сделаешь именно это.

У нас обоих на глаза навернулись слезы. Это был не просто секс. Это не было чисто физическим. Это выходило за рамки всего, прямо в центр, прямо в душу, прямо туда, где была самая ужасная боль, которую только можно себе представить. Это было как заноза под ногтями, как наступить на гвоздь, сломать зуб о что-то твердое; настолько ужасно, что даже думать об этом не хотелось.

Я снова поцеловала его, понимая, что все кончено. Половина моей жизни, любовь к мальчику, который позже станет мужчиной, закончилась.

— Я люблю тебя, Букер.

— И я люблю тебя, Джун.

***

В прекрасный день конца лета 2006 года на свет родился Кейд Феникс Букер с десятью идеальными крошечными пальчиками на руках и десятью идеальными крошечными пальчиками на ногах. Это была любовь, которую я не могу описать; едва я взглянула на этого мальчика, он мгновенно стал центром моей вселенной. Он не был моим сыном, но он и не должен был им быть. Он был двумя половинками единого целого, состоящего из двух людей, которых я любила больше всего на свете: Букера и Канзас. Мне нравилось в Кейде все: и его милый носик-пуговка, и удивительные глаза цвета меда, и прекрасные темные волосы. Он был точной копией своего отца, но у него был характер матери; он был громким, крикливым, и в нем было немного нахальства.

Я была первым человеком во всем мире, которому удалось подержать его в руках. Он был таким маленьким, таким нежным и хрупким, что мне казалось, что даже прикасаться к нему запрещено. Я качала его, ворковала над его очаровательным личиком и давала ему подержать мой палец, когда он плакал. У него была крепкая хватка и очень красивые маленькие ручки. Если бы у меня было время, то уверена, что могла бы провести остаток своей жизни, восхваляя этого ребенка. Он был просто идеален.

И я любила его.

Медсестры отнесли его на осмотр и помывку, а я просто стояла там, держа на стуле рядом с собой видеокамеру. Я подняла ее, выключила и в изнеможении плюхнулась на стул. Я стояла и записывала часами, пока у Канзас были схватки. Черт, она тужилась почти час. Я ловила каждую секунду, как она и просила. Вот почему они хотели, чтобы я первой взяла на руки Кейда. Им нужен был кадр, где его подносят к камере, первый взгляд на него после рождения.

Какая это была привилегия.

Букер подошел и снял латексные перчатки, которые ему дали надеть при перерезании пуповины. Он бросил перчатки в мусорное ведро и вздохнул, выглядя ошеломленным. В его глазах стояли слезы.

— Поздравляю, Букер, - улыбаясь, сказала я. - Он прекрасен.

— Он есть, не так ли? - раздался усталый голос перед нами. Это была Канзас. Она была красной, измученной, но готовой взять на руки своего ребенка. Медсестра принесла его и помогла ей научиться прикладывать Кейда к груди.

— Не прошло и пяти минут, а ребенок уже впервые видит обнаженную грудь, - сказала я.

— Иногда я беспокоюсь о тебе, - сказал Букер, смеясь. Я высунула язык и посмотрела на него.

Я хотела проводить с этим ребенком каждую секунду, но Кейд не был моим, поэтому я оставила его с родителями и пошла перекусить в кафетерий. Я купила и съела куриный суп с тортильей, а на обратном пути, проходя мимо магазина подарков, столкнулась с Аспен.

— Что ты здесь делаешь? - спросила я. Аспен покрасила волосы в светло-розовый цвет, и ее невозможно было не заметить. Она действительно выделялась в оркестре. Мне говорили, что там ее ненавидят, но она была слишком хороша, чтобы ее не нанять.

— О, я здесь покупаю плюшевого мишку и цветы для выпускного моего мужа, - сухо ответила она.

— У тебя нет мужа.

— Именно, Джуно, - сказала она, закатывая глаза, расплачиваясь с кассиром. - Зачем еще мне здесь быть? Хочу увидеть нового ребенка Букера.

— Он идеален, Аспен, - мечтательно сказала я.

— Букер или ребенок?

Настала моя очередь закатывать глаза.

— Ребенок.

— По тому, как ты строила глазки Букеру на детском празднике, трудно было сказать.

Видите ли, вот в чем особенность моей сестры: она раздражающе проницательна. Она все подмечает и всегда наблюдает, всегда смотрит, как будто она - Старший Брат или что-то вроде того, только она была бы Старшей Сестрой. Она, вероятно, уже подозревала, что я влюблена в Букера.

— Я никому не строила глазки.

— Конечно, продолжай говорить себе это, - сказала Аспен, ярко улыбнувшись кассиру, когда тот протягивал ей чек. Я видела, что она на мгновение ошеломила его. Да, Аспен красива. Очень красива. Она вызывает такую реакцию у всех. Я схватила ее за запястье и вытащила из магазина подарков, прежде чем он успел глупо спросить у нее номер телефона. У него не было ни единого шанса.

— Если бы только ты состроила кому-нибудь глазки. Тогда, возможно, у меня была бы племянница или племянник, - сказала я.

— Джуно, ты знаешь, что я - лесбиянка.

Я рассмеялась, что рассмешило и ее. То, что Аспен была лесбиянкой, ничего не меняло; она по-прежнему была одинока по собственному желанию.

— Ну, усыновите уже, что ли! Я хочу ребенка, - сказала я.

— Так сделай его, Джуно, - сказала Аспен. - Никто тебя не останавливает.

— А что останавливает тебя?

— Моя карьера. У меня нет времени на детей.

— Ах, да. Величайшая пианистка современности, - сказала я, подмигнув.

— Заткнись.

Мы пошли к лифту, чтобы подняться на родильный этаж. Аспен вдруг стала выглядеть обеспокоенной и растерянной.

— Что случилось? - спросила я.

— Просто... что не можешь заполучить Букера, верно?

Я остановился на месте, а через мгновение она заметила и тоже остановилась.

— Я бы не...

— Но ты это сделала, - сказал Аспен. - Ты уже сделала.

— О чем ты говоришь? - Мое сердце бешено колотилось. Я не говорила ей. Даже не намекнула на это. А у нас с Букером все было кончено. Уже несколько месяцев у нас все было в прошлом.

— Я слышала тебя.

— Что?

— Это было пару месяцев назад. Я собиралась отнести книгу, которую у тебя одолжила, и тогда услышала стук и крики. Я подумала, что у тебя неприятности или что-то в этом роде. Я даже достала балончик с газом и все такое, но потом услышала тебя, и Букера тоже. Ты с ним трахалась, Джуно.

Она выглядела во мне такой разочарованной. Моя сестра значила для меня весь мир. Я всегда смотрела на нее снизу вверх и добивалась ее внимания, когда росла. Но чтобы она была мной недовольна? Это была жесть.

— Аспен, я могу объяснить.

— Знаю, что можешь, - мягко сказала она, - но не должна. Просто скажи мне, что все кончено.

— Да, - сказала я, и по моей щеке скатилась слеза. - Все кончено уже несколько месяцев назад.

— Между прочим, Джуно, я всегда думала, что это должна была быть ты, - сказала Аспен. - Букер влюблен в тебя с первого дня. Любая идиотка могла бы это увидеть. Но я рада, что между вами все закончилось. Он женат, Джуно. Ты не можешь... ты - не тот человек, ясно? Не иди по этому пути.

— Не буду.

— Хорошо, - сказала она, протягивая руки. Я обняла ее, вытирая щеку. Я снова задыхалась от своих чувств. Я любила Букера. Я любила его настолько сильно, что мне было больно.

И не могла его получить.

Когда-нибудь.

Через десять минут Аспен держала на руках Кейда, ворковала с ним, шевелила пальчиком, целовала его голову, а Канзас попросила меня отвести Букера вниз, чтобы тот перекусил.

— Я не голоден, - сразу же сказал он. Мы избегали оставаться вдвоем.

— Ерунда, - сказала Канзас, доедая свой собственный обед, который медсестра принесла ей всего несколько минут назад. - Я голодна, ты голоден, и Джуно была голодна, пока не спустилась в столовую. Покажи ему, где это, Джуно, ладно?

— Конечно, - сказала я, взглянув на Аспен. Та бросила на меня взгляд, который, как я поняла, означал «будь осторожна».

Мы с Букером вышли в коридор. Одни, только вдвоем, с той ночи в парке мы не были. Мы оба засунули руки в карманы, чтобы избежать случайного рукопожатия. Я повела его к лифту, а затем - в кафетерий.

— Что ты брала? - небрежно спросил он.

— Куриный суп с тортильей.

— Звучит неплохо, - сказал он, подойдя к суповой станции. Он налил себе большую миску, взял горсть крекеров и бутылку «Витаминной воды ХХХ», которая была гранатово-черничной. Это был его любимый вкус. Он покупал ее в колледже, в автоматах в кампусе. Я взяла ему салфетки и пластиковую ложку, пока он расплачивался, а потом мы сидели за столиком в углу, пока он ел.

— Как дела? - спросил он.

— Хорошо.

Он мгновение помолчал, затем сказал:

— Как ты на самом деле?

Я подняла на него глаза, в них стояли слезы.

— Хорошо, - повторила я.

— Джун... не плачь.

— И не пытаюсь, - защищаясь, сказала я.

— Я знаю, но это заставляет меня чувствовать себя таким безнадежным, потому что я ничего не могу сделать, чтобы улучшить ситуацию.

Я издала пустой смешок.

— У тебя только что родился ребенок, Букер. И он прекрасен. Забудь мои глупые слезы. Я... Я переживу это.

— Прошли месяцы, - тихо заметил он.

— Я переживу это. Просто нужно время

Он сделал паузу.

— Что? - спросила я.

— Я тоже не забыл. Я не забыл тебя, - пылко сказал он. - Я никогда тебя не брошу.

— Букер...

Он закрыл глаза.

— Я буду любить тебя всегда, Джун. Я бы хотел, чтобы все было по-другому.

— Я тоже, - сказала я, и слезы снова покатились по моим щекам. - Будь хорошим отцом для Кейда. И хорошим мужем для Канзас. Они заслуживают самого лучшего.

— Знаю. Я сделаю это, обещаю.

Я знала, что это был последний раз, когда мы снова говорили о «нас». Это было завершение, в котором мы нуждались, разговор, в котором все закончилось. Именно здесь надежда сошла с поезда и ушла. Точка последнего возвращения была пройдена.

Букер закончил трапезу и протянул руку. Я взяла ее.

— Пойдем, посмотрим на твоего будущего крестника, - сказал он.

— Правда? спросила я, потрясенная.

— А кто еще? - спросил он, выглядя забавным. - Это всегда была ты, Джун.

Я скучала по поцелуям, имевшим вкус алкоголя, в два часа ночи, по ошибкам, совершенным в темноте с такой уверенностью, по телам и конечностям, сплетенным вместе, по сердцам, бьющимся в железных клетках, потому что мы не должны были любить друг друга; мы не принадлежали друг другу. Мы были торнадо из чувств, одежды, разбросанной по полу квартиры, украденных поцелуев в тенистых парках, вздохов и стонов, груди горели от ноющего напоминания, что все это временно. Мы гладили руки, кончики пальцев рисовали узоры на чувствительной коже, ехали поздно ночью домой, переплетя пальцы. Мы были всем ужасным, всем неправильным, и в то же время всем прекрасным, всем правильным, всем, что должно было быть.

Потому что он сам это сказал. Это всегда была я.

А для меня это всегда был он.

Даже если он сделал меня больной, даже если поставил меня в такое положение.

***

Через несколько дней после рождения Кейда я уже не могла игнорировать признаки: я постоянно уставала, меня от всего тошнило, грудь адски болела, и постепенно, как будто задним умом я всегда об этом знала, я перестала пить. Я не могла продолжать отрицать это; я была беременна ребенком Букера. Когда я, наконец, пошла к врачу и позже сделала УЗИ, мне сказали, что я - на третьем месяце. В последние часы после того, как мы с Букером в последний раз занимались любовью, из этого что-то сотворилось, что-то похожее на чудо.

Сделать аборт было немыслимо, а отказ от ребенка уничтожил бы меня. Едва узнав, я поняла, что оставлю этого ребенка, буду растить его, любить и не позволю ему ни дня не чувствовать себя желанным... потому что я не хотела, чтобы мой сын или дочь знали, каково это быть собой, любить кого-то и не получать его в ответ.

Рассказывая Канзас, я так и не сказала ей, кто отец. Объяснением послужил секс на одну ночь. Это было все, что я могла сказать, чтобы сохранить ее семью, потому что, нравилось мне это или нет, правда только навредила бы всем. Если она узнает, то бросит Букера, а если она это сделает, то я не смогу быть просто запасным вариантом для него. Я не могла вот так просто украсть его у нее из-под ног. Не могла разрушить ее семью, чтобы создать свою.

Букер узнал об этом от Канзас. Холодным, хрустящим вечером он постучал в мою дверь.

— Уходи, - сказала я, увидев его в глазок.

— Впусти меня, Джун.

Я прижалась спиной к двери, сдерживая слезы. Я не была достаточно сильной для этого. Я никогда не буду достаточно сильной, чтобы не любить его, не хотеть его и не нуждаться в нем.

— Джун, пожалуйста.

Я боролась. Я сопротивлялась. Я закрыла глаза и попыталась представить лицо Канзас, ее широкую ухмылку и то, как она выглядит такой счастливой с Кейдом, как Букер был центром ее вселенной. Они были семьей. Прекрасная, идеальная маленькая семья.

— Джун, я люблю тебя. Мне нужно, чтобы ты это знала.

Он был уже на полпути вниз по ступенькам, когда я распахнула дверь и бросилась за ним. Я обняла его за шею, и он поцеловал меня прямо в губы, его губы горели и были горячими. Боже, -всхлипнула я. Жалкая и отчаявшаяся, я целовала его с голодом, смакуя каждую секунду, мое тело умоляло, чтобы его взяли, мое сердце умоляло, чтобы его хотели.

Букер взял меня на руки и отнес в квартиру. Мы разделись, одежда была раскидана по полу в спальне, каждое мгновение растягивалось, тихие глубокие вздохи и отголоски стонов, руки блуждали, испытывая все чувства, которые мы сдерживали внутри месяцами. Ощущения были... неописуемыми. Казалось, что все рухнуло, как будто борьба закончилась, потому что мы проиграли битву; черт возьми, мы проиграли войну. Мы были в полной жопе. Не могли остановиться.

Окно было открыто, в комнате было прохладно, но наши тела горели в лихорадке, сгорая от диких чувств, овладевших нами. Я была отчаянно возбуждена, моя киска была скользкой от потребности в нем. С тех пор, как я пригласила его в свое тело, прошли месяцы, а я не могла заполнить пустое пространство в своей постели кем-то еще.

— Джун, - сказал Букер, осторожно укладывая меня на кровать. - Боже, Джун...

— Я люблю тебя, - сказала я с тихим хныканьем. Я даже не осохнавала, что плачу, пока Букер не вытер слезы из уголков моих глаз.

— И я тебя люблю, - мягко сказал он. - И всегда любил.

Я раздвинула ноги, искушая его войти в меня. Мы оба зашипели от удовольствия, когда его член, наконец, оказался внутри тугих стенок моей киски. Мое тело болело от потребносим, но я не обращала на нее внимания, позволяя ему двигаться в своем темпе: медленно, сладко, каждое движение обдуманное, удлиненное и затянутое. Я чувствовала, как между ног нарастает жар, как моя киска раскаляется добела, пульсируя от ноющей потребности быть оттраханной. Отсутствие трения доводило меня до исступления.

— Букер, пожалуйста...

— Знаю, - сказал он, обхватив мои бедра. - Я тоже это чувствую.

Тысяча разрозненных мыслей разбились вдребезги, когда он ворвался в меня, закинув мои ноги на свои плечи, найдя угол, под которым я отчаянно хныкала. Мои ногти вонзились в его спину, и я знала, что не должна этого делать, что должна быть осторожной, но безрассудно оставила свой след. Он прижался губами к моему горлу, целуя и посасывая, и прикусил. Я вскрикнула, от боли на глаза навернулись слезы, от умопомрачительного наслаждения. Он испепелял мое сердце, и ничто не могло ослабить огонь, ничто не могло остановить мои легкие от дыма этого желания, этой потребности.

— Я скучал по этому. - простонал он, и звук, который он издал... черт, он был греховным.

Я притянула его лицо вниз, целуя, ощущая на его языке вкус насыщенного желания, и он вырвал из моего горла крик, трахая меня быстро, сильно, глубоко. Моя киска трепетала от того, как он разрывал ее, его обнаженная кожа шлепалась о мою, плоть о плоть, запах его тела был настолько райским, что мои глаза закатились, заставляя мои губы хныкать, в то время как моя киска сжалась. Его лосьон после бритья опьянял, и все, что я могла сделать, это попробовать его на вкус, провести языком по его челюсти, целуя, вдыхая. Его золотые глаза стали почти черными, когда его рука потянулась вниз и коснулась моего клитора, сначала случайно, а затем намеренно, заставив мою голову закружиться, а мое тело напрячься от удивления.

— Букер, пожалуйста, - умоляла я, сама не зная, о чем прошу. Важно было только то, чтобы он не останавливался, чтобы продолжал меня трахать, пока не утолит эту жажду, пока не погасит огонь, который разжег глубоко в моем животе. В моей крови кипело нетерпение, и с каждым толчком, с его мозолистыми руками на моем теле, его пальцами, поглаживающими мой клитор, я не могла ничего сделать, кроме как кричать. Он без всяких усилий перевернул меня на живот, нежно, словно помня, что я ношу его ребенка. Я издала стон, чувствуя, как он дергает мои бедра вверх, поднимая мою попку в воздух. От этого движения по бедрам хлынула слизь из моей киски. Букер разразился чередой ругательств, восхищаясь мной самым отчаянным образом.

С грязным стоном он заставил все мое тело содрогнуться, когда начал входить в меня. О, блядь. О, мой гребаный бог. Он заполнял каждый сантиметр меня, даже мой разум, мое сердце, мою душу. Черт возьми, это было ничуть не больно... даже когда он с содроганием достиг дна, заполнив меня своей толстой длиной.

— Черт, - шипел он, пытаясь перевести дыхание. В моей крови кипело нетерпение, сжигая огонь в моих венах. Мне нужно было, чтобы он двигался и никогда, блядь, не останавливался!

— Не останавливайся, пожалуйста, не останавливайся, пожалуйста, - отчаянно умоляла я. Он не ответил, не сказал ничего такого, на что нельзя было бы ответить движениями его тела. Он снова начал входить в меня, толкаясь с такой силой, что мои ноги дрожали от всеохватывающего блаженства. Моя киска снова сжалась, и я поняла, что близка к этому. Я напряглась еще сильнее, сжимая его член в своем тесном жару.

— Черт, - шипел он. - Ты близка, не так ли?

На этот раз я не могла отвечать. Все что я могла делать, это толкаться бедрами назад, пытаясь соответствовать его ритму. Он изменил скорость и стал двигаться быстрее, кончики его пальцев впивались в мои бедра, насаживая меня на его член, все быстрее и быстрее. Звуки были грязными, наши тела шлепались, когда он влипал в меня бедрами.

О, Боже!

— Я кончаю, - слабо вскрикнула я.

Внутри меня разлилось тепло, и моя киска сжималась, разжималась и снова сжималась, снова и снова. Я вцепилась в простыни, мое тело неконтролируемо тряслось, и я кончала. Я почувствовала толчок глубоко у основания его члена, и Букер с рычанием тоже кончил, выплеснув свое густое семя в мою трепещущую киску. Одна только пульсация снова вывела меня из равновесия, заставив сильно кончить. Обычно одной мысли о том, что он наполнит меня, было достаточно, чтобы я взорвалась, но когда он - здесь, делает это... Боже, это было чересчур.

Мы задыхались, Букер осторожно притянул меня в свои объятия и уложил нас обоих на кровать. Мы оба тяжело дышали, пытаясь отдышаться, и в этот момент, в этот единственный снимок времени, мне казалось, что мы безгранично парим во вселенной, наши души соединены, уносясь прочь от остального мира. Если бы только это было реальностью, если бы только это было нашей реальностью.

Мое сердце было почти разбито, а тут еще Букер, пытающийся меня собрать, хотя именно он меня и разбивал.

— Мы не можем сделать это снова.

Забавно, но я даже не осознавала, что сказал это я, пока не услышала звук собственного голоса.

— Знаю, - уныло ответил Букер. Скорбного взгляда его медовых глаз было достаточно, чтобы я заплакала. Он обнял меня, и я плакала, оплакивая то, чего никогда не могло быть. Он пытался меня утешить, гладил по спине, целовал в макушку, шептал тихие слова, которые я не могла разобрать за своими рыданиями.

— Мы закончили, - прошептала я, вытирая слезы. Почти сразу же их сменили новые слезы.

— Мы с тобой всегда будем незаконченными, - сказал Букер.

— Все кончено, - сказала я, качая головой и всхлипывая.

— Это никогда не закончится, - ответил он, взяв мое лицо в свои руки и прижав свои горящие губы к моим.

— Но мы не можем сделать это опять.

— Не можем, - согласился он, - но будем.

Какими же мы были эгоистами! Канзас сидел дома со своим ребенком, а я, вынашивая его ублюдка, спала с ним, женатым мужчиной. Мне стало плохо.

Больно.

Мой ребенок заслуживал лучшего.

Мой ребенок заслуживает лучшего, чем он.

Я любила Букера, но впервые в жизни у меня было нечто, что я любила больше.

— Думаю, тебе стоит уйти, Букер.

Шесть месяцев спустя

Когда жизнь закрывает дверь, иногда она открывает окно.

Мое Окно весило кило девяносто восемь, это был самый маленький ребенок в больнице, доношенный ребенок, родившийся без крика. Я сглатывала рыдания, в палате было жутко тихо, пока врачи и медсестры старательно пытались вызвать хоть какой-то звук у моего Окна. После трех самых страшных минут в моей жизни в палате раздался крик. Эти крошечные легкие наполнил воздух, и Окно завопило.

Это был самый прекрасный звук, который я когда-либо слышала.

Я бы с удовольствием смотрела на него часами, но его унесли на проверку, и снова я увидела его только через несколько часов, когда достаточно окрепла, чтобы меня отвезли к инкубаторам. Он лежал там, его маленькие ручки и ножки были такими розовыми, почти пурпурными, а глаза закрыты. Его дыхание было поверхностным, и он был на дыхательной трубке. Врачи сказали, что он родился с пороком сердца, и сообщили мне, что когда он окрепнет, ему потребуется операция. Я плакала в той комнате, молясь всем силам во Вселенной, умоляя их сделать мое Окно целым, обещая, что посвящу всю свою жизнь его защите, любви к нему и самой прекрасной жизни, на которую я только способна.

Я назвала его Теодором, что в переводе с греческого означает «Божий дар». Тео был самым большим подарком, который я когда-либо получала. Каждый раз, когда мне требовалось чудо, я смотрела на него и вспоминала, что уже его сотворила.

Через две недели его прооперировали, и первые шесть месяцев своей жизни Тео прожил в больнице, перенося операцию за операцией, его маленькому телу все еще удавалось выкарабкиваться после каждого страшного розового кода, когда его бы посчитали потерянным. Но он был моим сыном, сильным и выносливым, каждый раз возвращавшимся, становясь еще крепче, чем прежде.

Мое маленькое чудо вселенной выкарабкалось. Прошло несколько месяцев, но наконец, я смогла забрать его домой. Помню, как стояла перед больницей с переноской в руках, Тео крепко спал, а я думала, можно ли мне забрать этого ребенка домой. Он был слишком хрупким и совершенным, чтобы стать моим. Я терпеливо ждала, пока меня отвезут, наполовину боясь, что в любую секунду сотрудники больницы придут и заберут моего ребенка.

— Привет.

Я до сих пор помню нерешительность в этом глубоком голосе, то, как он посмотрел на меня, словно я ударила его в живот. Букер приехал, чтобы отвезти нас домой, а Канзас была дома с их собственным ребенком, Кейдом. Они оба навещали нас бесчисленное количество раз, помогали мне, дежуря в больнице вместе с Аспен. Благодаря этим троим я могла принимать душ и есть. Только так я смогла продержаться последние шесть месяцев.

— Привет, - сказала я, вероятно, выглядя такой же измученной, как и чувствовала себя.

Букер подошел и обнял меня, затем взял из моих рук переноску. Он пристегнул нашего сына на заднем сиденье своей машины, осторожно и сосредоточенно, тщательно. От его нежности у меня защемило сердце. Тео был также и его сыном, но всю свою жизнь знал Букера только как своего рода дядю, человека, который будет присутствовать в его жизни, но не того, кого он сможет назвать «папой».

Когда мы добрались до моей квартиры, Букер заглушил двигатель, и мы молча сидели в машине. Я думала о том, как он в последний раз был в моей квартире, трахал меня, любил и заставлял меня кончать, и что-то подсказывало мне, что он вспоминает о том же.

— Спасибо, что подвез, - сказала я, открыла дверь и вышла из его машины. Холодный осенний воздух ударил в меня как поезд, заставив вздрогнуть. Первой мыслью было снять куртку. Зачем? Потому что я собиралась накинуть ее на переноску моего сына, чтобы защитить его от холода.

Когда я обернулась, то увидела, что Букер уже вытряхивается из свитера. Он открыл заднюю дверь и накинул свитер на переноску. Его движения были мягкими и расчетливыми, когда он отстегивал переноску и поднимал ее с заднего сиденья. Я смотрела, как он несет нашего сына вверх по лестнице, затем, на полпути он остановился и повернулся ко мне.

— Ты просто будешь там стоять?

Я заставил свои ноги двигаться. Что, блядь, со мной не так?

Когда мы вошли в квартиру, я пошла включать отопление, а Букер опередил меня, подогревая бутылочку. Невозможно кормить грудью больного ребенка, особенно того, кто каждую секунду находится в больнице, поэтому Тео был на молочной смеси. Я старалась не пялиться, пока Букер кормил нашего малыша.

Так вот каково это - быть Канзас.

Вот что значит иметь все.

Тео жадно сосал молоко, а Букер нежно укачивал его, прижавшись поцелуем к его лбу. Эти вещи он мог делать, только пока Тео был еще младенцем. Как только тот станет достаточно взрослым, чтобы помнить, Букеру придется прекратить. Чтобы все были счастливы, мой сын должен быть лишен привязанности собственного отца. Это была самая большая жертва, которую только можно себе представить.

Букер дал Тео срыгнуть, а затем положил его спать к себе на руки. Он сел за кухонный стул и посмотрел на меня своими усталыми золотистыми глазами.

— Это утомительно - быть его отцом? - спросила я без всякой причины. Не знаю, почему мне было так горько; в конце концов, это была моя идея - держать все в секрете.

— Нет, - сказал Букер. - Утомительно - притворяться, что я не его отец.

Я подошла и взяла из его рук Тео, унося его в спальню. Букер следовал прямо за мной, и я хотела бы сказать ему, чтобы он остановился, что ему больше не место в этой комнате, но не могла... это было неправдой. Ему здесь всегда было место, даже когда я этого не хотела.

Когда Тео был в безопасности в своей кроватке, Букер внезапно заключил меня в объятия. Я вздохнула, поддаваясь. Боже, как хорошо, когда тебя утешают сильные руки. Последние шесть месяцев были для меня тяжелыми. Ни одна мать не должна пройти через то, через что только что прошла я. Думать о том, что я могла потерять Тео... Это было слишком. Ни для кого не удивительно, что я начала плакать.

— Шшш, все хорошо, - сказал Букер, поглаживая меня по спине. - Все будет хорошо.

Я подняла голову и посмотрела ему в глаза.

— Будет? Откуда ты знаешь, Букер?

— Я не знаю. Могу только надеяться.

В его глазах была такая тоска, такая тоска, что мне пришлось отвести взгляд. Мои щеки уже начали розоветь, руки затекли, когда я пыталась забыть о том, что Букер обнимает меня - Букер, под которым я когда-то была; Букер, что однажды трахал меня так сильно, что я увидела звезды; Букер, наполнивший меня своим семенем и подаривший мне величайший дар жизни - материнство.

— Я люблю тебя, Джун, - сказал он тихо, почти осторожно. - Ты не одна.

— Но я одна, - сказала я, и мой голос был густым. - Я всегда буду одна.

— О чем ты говоришь, Джун? Здесь я. Канзас и Аспен, и...

— Нет, ты не понимаешь, - прохрипела я. - Твоя сторона кровати всегда будет пустой.

Осознание поразило его черты лица, я видела, как смягчился огонь в его медовых глазах, как слегка разошлись губы. Он был так красив, его темные волнистые волосы взъерошены, длинные ресницы трепетали как изящные крылья бабочки, и я словно посыпала его сказочной пылью, когда он посмотрел мне в глаза. Его голова наклонилась, моя поднялась, и мы почти поцеловались.

Почти.

— Букер, нет, - сказала я, отталкивая его. - Боже, неужели так будет всегда? Мы должны это прекратить!

Букер резко вдохнул через нос, расстроившись.

— Все будет так, как ты захочешь, Джун. Всегда было так, как хочешь ты.

— Что, теперь тебе горько?

— Ты не давала мне выбора. Только ты все решала.

Я вытаращилась на него.

— Ты что, блядь, издеваешься? Мне придется растить этого ребенка в одиночку, и я ни о чем тебя не просила. Как ты смеешь?

Букер вздохнул, отвернувшись от меня.

— Думаю, неважно, что я думаю или чего хочу. Мяч всегда на твоей стороне. Бросай, когда тебе, блядь, захочется, я думаю.

— Не используй со мной такой тон.

— Какой тон? Тот, когда я чертовски зол, что вынужден обращаться с сыном так, словно он мне никто? Это тот тон, о котором ты говоришь?

— Неужели тебе плевать на Канзас и Кейда?

— Конечно, нет! - недоверчиво сказал он. - Но должен ли я вести себя так, будто ты мне не нужна? Что я не хочу Тео?

— Это именно то, что ты должен сделать. Ты сделаешь это, и я не хочу больше слышать твои долбаные жалобы на это, Букер. Мы говорим о моей жизни и моих отношениях. Я не собираюсь терять своею лучшую подругу и крестника. Ты не можешь просто так взять и все испортить, потому что чувствуешь вину за то, что сделал ребенка от какой-то другой женщины.

— Ты не какая-то другая женщина, - сердито сказал Букер.

— Чушь собачья, - огрызнулась я. - Это абсолютная херня! Ты женат, козел! А я - просто шлюха, которую ты завел на стороне.

— Джун...

— Я хочу, чтобы ты ушел, Букер.

С меня было достаточно. Какова его конечная цель? Неужели он просто хочет рассказать всему миру, что мы вместе совершили этот ужасный гребаный поступок? Все наши друзья, вся наша семья, черт возьми, все будут ненавидеть нас. Как мы могли подвергнуть всю нашу жизнь такому риску?

— Джун, - сказал он, притягивая меня обратно в свои объятия, - не будь такой. Ты не просто какая-то...

— Ты можешь это сказать. Шлюха.

— Нет. Я не буду, а ты не будешь.

— Кто же я тогда? - спросила я, глядя на него со слезами на глазах.

— Ты - любовь всей моей жизни.

Я сдерживала рыдания. Почему он сделал это все таким чертовски трудным? И почему это так чертовски больно?

— Пожалуйста, Букер...

— Не выгоняй меня, - сказал он, взяв мое лицо в свои руки. – Пока не выгоняй.

Он поцеловал меня, а я дала ему пощечину, а затем обхватила кулаком его рубашку, притянула его обратно и поцеловала. Боже, это было хорошо. Это было так чертовски хорошо, несмотря на то, как на самом деле это было чертовски ужасно. Руки Букера блуждали по моему телу, он сжимал в своих руках мою блузку, поднимая ее над головой. Он потянулся назад, чтобы расстегнуть мой лифчик, когда раздался стук во входную дверь.

— Ээй? - позвал голос. - Ребята, это я! Канзас!

Букеру даже не хватило приличия выглядеть испуганным. Он выглядел так, будто мог испытывать почти облегчение от того, что его застала жена. Я снова надела блузку и подлетела к входной двери, отщелкнула замки и распахнула ее. Там стояла Канзас с Кейдом на бедре. Он помахал рукой, улыбаясь широкой ухмылкой Канзас, которую он унаследовал.

— Я приготовила ужин, - сказал Канзас, протягивая мне термосумку. - Все готово, кроме роллов. Их нужно лишь немного подогреть. Я приготовила их несколько часов назад.

Я отошла в сторону, освобождая место для Канзас, чтобы она могла войти внутрь. Она ни о чем не подозревала. Она нам доверяла, и именно это делало все намного хуже. Я снова чуть не переспала с ее мужем. Что, блядь, со мной не так? Я была отвратительным оправданием человека.

— Где Букер? - спросила Канзас, оглядываясь по сторонам.

— Здесь, - сказал Букер, выходя из моей спальни. На одно страшное мгновение я забеспокоилась, как это может выглядеть, но на лице Канзас появилась улыбка.

— Как малыш? - спросила она его.

— Хорошо. Крепко спит.

Мы спокойно поужинали, так как Тео спал в другой комнате. Кейд, которому уже почти исполнился год, лепетал свою обычную детскую чепуху, заставляя всех нас смеяться. Канзас кормила его пюре из гороха с курицей, которое приготовила дома. Букер продолжал смотреть на меня, и, в конце концов, я пнула его под столом. Он вздрогнул и отвернулся.

Он действительно думал, что может получить всех нас? Меня, Тео, Кейда и Канзас? Хорошо, что я поставила его в трудное положение, сделав так, что он потеряет меня, если попытается рассказать Канзас. Он не мог одновременно и иметь торт и съесть его. По крайней мере, в его жизни все еще будет Тео. Чего еще он мог просить в этот момент?

Что еще он заслуживал?

— Не могу дождаться, когда Тео немного подрастет, - сказала Канзас. - Просто хочу увидеть, как мальчики играют вместе. Они уже выглядят так, будто могут быть братьями!

Я чуть не подавилась. У Тео были темные волнистые волосы Букера и однобокая улыбка, но в остальном этот ребенок был полностью моим. У него был мой цвет кожи, мои глаза, мои губы, мой подбородок, мое лицо. Он выглядел как темноволосая Джуно версии 2.0 в мужском младенческом образце.

Но я полагаю, что если присмотреться, то между Кейдом и Тео можно найти сходство. В конце концов, они были сводными братьями.

— Кто бы ни был его отцом, он все упускает, - сказал Канзас, болтая без умолку. - Тео такой милый, чудесный ребенок. Он даже не плачет. Кейд так часто плакал в этом возрасте!

Я не знала, хочу ли слушать дальше. Я хотела, чтобы они ушли домой. Хотела побыть в одиночестве. Букер, к счастью, казалось, это почувствовал. Он помог прибраться после ужина и убедил Канзас, что пора идти и дать нам с Тео отдохнуть. Она выглядела немного растерянной, но, в конце концов, сдалась, пообещав зайти на следующий день с обедом. Я обняла ее на прощание, и она забрала Кейда с собой.

Букер задержался у двери, но как только Канзас вышла, я вытолкнула его и закрыла дверь.

Хватит.