I Should Have Been A Cowboy от Farmers_Son

*******************************************************

Келли Фри был воспитан в убеждении, что хорошее и плохое происходят по три раза подряд. Если случалось что-то плохое, то вскоре следовало другое, а затем и третье. Если за короткий промежуток времени происходило четвертое, то вскоре случалось еще два.

Что касается хорошего, то оно тоже изредка происходило по три подряд, но бабьи сплетни – это всего лишь бабьи сплетни. Келли верил в «Теорию трех» в отношении плохого.

Первая неприятность случилась поздно вечером. Он работал в компании по управлению недвижимостью в довольно крупном населенном пункте в штате Миссури. Работал там еще до того, как встретил свою молодую вот уже шесть лет жену, бывшую Меган Флауэрс. Он был очень успешен в поиске коммерческой недвижимости для различных целей и получал хорошие комиссионные. Однако его начальник, Джерри Майерс, никогда не одобрял взгляды Келли на его личный образ жизни. В то время как другие члены команды по продажам/консалтингу жили на большие деньги, Келли большую часть своих комиссионных откладывал и жил только на зарплату. Другие члены команды ездят на автомобилях Mercedes и Lexus, а также на внедорожниках. Келли ездит на полутонном пикапе десятилетней давности.

Все остальные члены команды живут в закрытых поселках в домах за миллион долларов, но Келли и Меган – в хорошем двухэтажном доме с тремя спальнями в хорошем районе города.

Большинство других членов команды состоят в местных загородных клубах, но Келли состоит в местном клубе YMCA (молодежной волонтерской организации) и занимается там фитнесом.

Каждая служебная проверка, которую Джерри проводил в отношении Келли, заканчивалась предупреждением о том, что Келли нужно «следовать программе» и жить ближе к тому, как живут его сверстники.

Келли откидывался назад и просто улыбался Джерри. Он кивал, говорил, что будет работать лучше, а затем возвращался к своему образу жизни. У него были планы на пенсию, и он хотел получить на нее максимальную сумму денег.

***

В эту роковую пятницу Джерри был на взводе. Он по очереди вызывал в свой офис всех сотрудников отдела продаж. Не прошло и нескольких минут, как по офису поползли слухи. В условиях недавнего экономического спада предприятия не стремились расширяться и фактически увольняли работников. Спад давал отделу продаж Property Management Services меньше работы.

Когда подошла очередь Келли, Джерри был краток и немногословен.

– Я должен принять трудное решение. Нам надо сократить расходы, и прямо сейчас. Я должен уволить часть офисного персонала и часть отдела продаж. Сейчас больше всего денег будет поступать от аренды недвижимости, которой мы управляем, а ты и остальные сотрудники отдела продаж не имеют никакого отношения к этой части бизнеса. Скажи мне, почему я должен оставить тебя, а не остальных членов команды?

Келли отметил свои успехи в поиске недвижимости для специализированных целей и то количество бизнеса, которое он все еще приносит в эти первые дни экономического спада. Джерри признал его вклад, но отметил, что Келли может продержаться на своих сбережениях в период высокого уровня безработицы дольше, чем его коллеги, у которых сбережений меньше.

Келли сидел в полном изумлении.

– Поскольку я экономлю деньги, не тратя их на самые новые и большие гаджеты, дома и машины, должны уволить меня, а не других, которые так и так потеряют свои игрушки, независимо от того, останутся ли на работе, поскольку их комиссионные станут меньше? Ты серьезно?

Джерри начал сильно краснеть. У него было не менее сорока пяти килограммов лишнего веса, и ходили слухи, что он отказывается принимать лекарства от высокого кровяного давления. Он выглядел так, словно у него в любую минуту может случиться инсульт.

– Черт возьми, я же говорил тебе, чтобы ты жил в соответствии с той зарплатой, которую получаешь. Ты позоришься, когда мы идем заключать сделку. Не производишь впечатления на тех, кто работает в крупных корпорациях, с которыми мы имеем дело, когда они приезжают в город, чтобы заключить сделку. Ты выглядишь и одеваешься как провинциал из маленького городка, а не как человек их уровня. Удивительно, что мы еще не теряем из-за тебя продажи, а даже заключаем сделки по недвижимости, которую ты находишь.

Он вытер слюни со рта и продолжил:

– У меня есть чувства ко всем вам, и я чувствую себя плохо, когда мне приходится кого-то увольнять, но доводить до банкротства кого-то еще, в то время как ты можешь позволить себе остаться без работы на некоторое время, – это то, чего я не могу сделать. Собери все со своего стола.

Келли выпрямился, став выше, как только позволяли его метр семьдесят пять. Его родители всегда проповедовали экономию, и теперь, в долгосрочной перспективе она окупилась. За восемь лет сбережений и дивидендов от инвестиций у него в резерве скопилось почти три миллиона, в то время как, насколько он знал, у большинства его коллег было всего несколько тысяч. На самом деле ему не требовалось снова работать, если он не хочет. Просто его работа по поиску недвижимости для компаний ему нравилась, независимо от того, куда ему приходилось для этого ездить. Он привык к тому, что крупные корпорации приходят и просят невозможного, а именно: найти крупную недвижимость за наименьшие деньги.

Уходя, он даже не попрощался с Джерри. Сразу же направился в свою кабинку и начал наводить там порядок. Его личных вещей там было немного. Компьютер принадлежал компании. Он улыбнулся про себя, думая о работе, которую оставлял. Он вошел в систему и скачал свое последнее предложение для крупной транспортной компании на свой личный диск, а затем удалил все свидетельства об этом предложении. Джерри не знал, что транспортная компания, чтобы найти землю для нового распределительного центра, обратилась к нему лично. Он бы принес предложение непосредственно Джерри до закрытия сделки, что в последнее время он делал все чаще и чаще, поскольку его имя как человека, к которому стоит обращаться за недвижимостью, становилось известным по всей стране.

Он не делал ничего мстительного, например, не стирал все свои остальные работы. Другие могли бы так поступить, но он был выше этого. Вскоре он собрался и вышел за дверь. Никто из его коллег даже не поднял глаз, когда он уходил. О, хорошо, – подумал он, – я всегда был аутсайдером. Он пожелал всем всего хорошего, но у него было чувство, что компания не выживет, если такая экономическая ситуация продлится долго.

Закинув свои вещи на заднее сиденье верного старого пикапа, он отправился домой. Ему нужно было встретиться с Меган и обсудить, что им делать для получения дохода. Он не хотел трогать сбережения, пока это не понадобится.

Пока ехал, он прокручивал в голове список положительных и отрицательных моментов. Положительным моментом была низкая плата за дом, так как они купили его, когда процентные ставки были почти на самом низком уровне за всю новейшую историю. При необходимости он мог бы отказаться от абонемента в YMCA и просто бегать трусцой, чтобы оставаться в форме. Для остальных тренировок ему вполне хватало дешевого набора гантелей.

Келли уже косил свой собственный двор и поддерживал ландшафтный дизайн. Он противился желанию Меган заиметь на заднем дворе пруд и всем дополнительным работам и расходам, которые это повлекло бы за собой. Но также он делал большую часть покупок и работы по дому, позволяя Меган сосредоточиться на работе и карьере, считая, что это то, что современная женщина хочет видеть в своем мужчине: помощь по дому и отсутствие определения роли мужчины и женщины в их отношениях. Это требовало много дополнительного времени, но Меган всегда ценила его усилия по оказанию помощи.

У Меган была хорошая работа в местной типографии. Вероятность того, что ее уволят, невелика. Чтобы оставаться в форме, она может бегать с ним трусцой. Они еще не решили завести детей, поэтому потребности в страховании были минимальными. На самом деле это было бы самое подходящее время для того, чтобы забеременеть, по крайней мере, с той стороны, что пока он безработный, она может заниматься любовью по ее первому требованию. Он улыбнулся при мысли о дополнительных занятиях любовью в своем будущем. Слишком часто, когда он был в разъездах, им не хватало обычных супружеских интерлюдий.

Их машины оплачены, поэтому требовалось лишь техническое обслуживание. Его пикап старше, но в хорошей форме в отношении механики. Машине Меган всего пять лет, но они только что сделали по ней последние выплаты, и она была выбрана из-за низких эксплуатационных расходов.

При необходимости Меган могла вписать его в свою страховку, а если забеременеет, то и ребенок будет застрахован.

Собственно говоря, весь этот экономический спад мог бы стать толчком к тому, чтобы выйти на самостоятельную работу и какое-то время поработать фрилансером.

***

Подъезжая к дому, он улыбался, но какая-то машина помешала ему проехать к гаражу со своей стороны. Он остановился и некоторое время смотрел на нее, затем его осенило. Несколько недель назад их близкие друзья, Мэри и Марк Брукс, обменяли свою старую машину, и Келли еще не успел привыкнуть к их новой машине. Поскольку они, или, по крайней мере, Мэри, были в гостях, ему придется отложить рассказ Меган о том, что он потерял работу.

Он вышел из машины, взял коробку со своими вещами и пошел в дом. Здесь, в Миссури, была ранняя весна, поэтому температура днем держалась на уровне десяти градусов Цельсия, если светило солнце, но сегодня день был сырой, поэтому он не думал, что найдет свою очаровательную светловолосую жену сидящей с гостями на заднем дворике, но был удивлен, когда не увидел их в гостиной или на кухне.

Подвала нет, так как почва в этом районе довольно каменистая. Он был слегка обеспокоен. Он поставил коробку на стол и направился наверх, в спальню. На вершине лестницы он услышал тихие стоны. Он настолько доверял Меган и готов был поставить свою душу на ее верность, что отказывался думать о чем-то плохом, пока не остановился в проеме двери в спальню.

Плохая вещь номер два ждала его в собственной спальне.

За меньшее время, чем требуется для описания, в его мозгу пронеслось множество беспорядочных мыслей. Он вспомнил, как встретил Меган на вечеринке, устроенной общими друзьями восемь или девять лет назад. Его привлекли ее светлые волосы, голубые глаза и потрясающая улыбка. Привлекло и то, что она была живой и общительной, в отличие от его более спокойной манеры поведения. Ее грудь не являлась мега-сиськами какой-нибудь бимбо, а больше соответствовала ее общей фигуре. Ее тело было стройным и подтянутым, с задней частью в форме сердца и длинными стройными ногами. Они поладили и начали встречаться на следующий же вечер. Им обоим было около двадцати, и они не были девственниками, когда познакомились.

Они поняли, что прыгать сразу в постель – не лучший способ развития отношений, поэтому очень хорошо узнали друг друга, прежде чем заняться сексом. Но это не значит, что они не ласкали друг друга, не гладили и не возбуждали много раз, прежде чем пришли к выводу, что созданы друг для друга.

Когда они закрепляли свои отношения сексом, казалось, что ранее они никогда не испытывали его. Влюбленность и полная преданность друг другу – вот что было необходимо, чтобы превратить секс в настоящее занятие любовью. С тех пор они никогда не жалели об этом, вплоть до сегодняшнего дня.

Сейчас же Келли смотрел на то, как его бывший близкий друг Марк Брукс, шатен, мужчина роста метр восемьдесят три, засовывал свой чуть больший чем у Келли, с его пятнадцатью сантиметрами, член в тугую светловолосую киску Меган сзади. Меган в то же время была занята вылизыванием голой киски Мэри. Мэри стонала, тогда как Меган была слишком занята, чтобы стонать вслух.

Марк хрипел с каждым ударом своего члена в Меган. Мэри откидывала свою белокурую гриву, попеременно хватаясь то за голову Меган, то за свои груди с выдающимися сосками.

Во время прелюдии Келли и Меган много раз обсуждали фантазии, но он всегда считал их всего лишь фантазиями, а не тем, что нужно делать. Он всегда чувствовал, что ему нужна только Меган и никто другой. Очевидно, у нее таких же чувств не было.

Он не знал, сколько простоял так, застыв, пока Мэри не открыла глаза после кричащего горячего оргазма, вызванного его женой. Его мысли все еще вихрем кружились в мозгу. Он не знал, что делать. Должен ли он закричать и напасть, упасть на пол в слезах, выблевать свои кишки, повернуться и убежать или все вышеперечисленное? Поэтому он застыл на месте, но заметил, что Мэри не выглядит удивленной, потрясенной или расстроенной тем, что он их застукал. Вместо этого она улыбнулась ему и подняла руку, подзывая поближе. Он не двинулся с места.

Затем Мэри потрепала Меган по голове.

– Здесь Келли.

Это было все, что она сказала. Меган тут же вынула из сочной киски подруги и повернулась к Келли.

Его замешательство стало еще более явным, когда Меган поприветствовала его:

– Привет, дорогой, мы рады, что ты пришел вовремя.

Марк оглядел Келли, одарил его ехидной ухмылкой и вытащил свой восемнадцатисантиметровый член из изменнической пизды жены Келли и слез с кровати. Казалось, он ничуть не разозлился, что Келли прервал его трах.

Меган тут же встала, и Келли заметил, что ее груди второго размера покрыты засосами и следами укусов.

– Мы так рады, что ты здесь. Мэри, Марк и я пытались дождаться тебя, чтобы начать, но не смогли ждать, поэтому начали без тебя, но теперь ты присоединишься к нам.

У Келли были проблемы с осмыслением того, что она говорит. Когда это она пришла к выводу, что он хочет заниматься свингом? Какой комментарий он когда-либо делал, даже в пылу сексуального безумия, позволяющий предположить, что он хочет трахать Мэри, в то время как Меган трахает Марка? Когда это Меган стала бисексуальной? И что заставило их предположить, что он вернется домой именно в этот день так рано? Этот последний невысказанный вопрос очень смутил его.

Когда Марк и Меган подошли ближе, Келли отступил от дверного проема в коридор. Меган продолжала говорить:

– Это будет просто потрясающе – все мы будем заниматься сексом друг с другом. Ты знаешь, что Марк би? Ему не терпится пососать твой член, и чтобы ты пососал его, и вы трахнули друг друга. Разве это не здорово?

Келли отступил дальше по коридору, по мере того как они приближались. Эрекция Марка подрагивала, когда он шел. Лицо Меган было покрыто соком из киски Мэри. Меган протянула руку и схватила Келли за руки.

– Детка, вернись в спальню и присоединяйся к нам. Мы начали рано, но думаю, ты быстро нас догонишь.

Келли покачал головой. Его руки ослабли в ее хватке. Он посмотрел вниз, на многочисленные следы на ее сиськах, чтобы взглянуть на их руки. Он должен был что-то делать, и быстро, но его мозг был словно в тумане. Потерять работу и прийти домой, чтобы увидеть, что его жена трахается с их друзьями, было почти невыносимо. Он потряс головой.

Наконец, слегка заикаясь, он смог заговорить.

– Я... Я... Мне нужно идти. Ну, то есть, мне нужно кое-что купить. Пожалуйста.

Он отдернул руки от женщины, с которой собирался провести всю свою жизнь.

– Пожалуйста, подожди здесь, пока я принесу кое-что, что мне нужно.

Меган подняла на него глаза. Она сразу же забеспокоилась. Что-то было не так, но она была в сексуальном восторге, поэтому не понимала, что Келли не являлся добровольным участником. Марк попытался протянуть руку и взять Келли за руку, но Келли его отпихнул.

– Нет, подожди здесь. Дай мне кое-что взять... то, что мне нужно прямо сейчас.

Позже они поймут, что он так и не сказал, что вернется.

Келли отступил к лестнице, повернулся и пошел на кухню. Он задержался на несколько мгновений, пытаясь понять, что ему делать. Наконец, он пошел в небольшой кабинет в гостиной, взял планшет, ноутбук, зарядные устройства и телефон, а затем вышел к своему пикапу.

Несколько мгновений он посидел на водительском сиденье, прежде чем вставить ключ в замок зажигания. Почему-то он знал, что когда заведет пикап, эта глава в его жизни будет завершена. Его машина не была тихой, поэтому, когда заведет двигатель, он должен быть готов к тому, чтобы уехать. Не должно быть никаких колебаний.

Он на мгновение прислонил голову к рулю, прежде чем принять решение уехать и дать себе время, прежде чем строить окончательные планы.

Он повернул ключ зажигания, и двигатель сразу же завелся. Переключив передачу на задний ход, он посмотрел на входную дверь и не удивился, увидев, как дверь тут же распахнулась и оттуда выбежала Меган в халате. Келли не замедлился и не остановился. Он выехал задним ходом на улицу, переключил коробку передач на драйв и поехал прочь. Взглянув в левое зеркало, он увидел, что Меган проделала весь путь до улицы, пытаясь удержать его в их бывшем доме.

Он снова посмотрел вперед. Сейчас он не мог зацикливаться на этом. Некоторое время он бесцельно ездил по городу, а потом обнаружил, что выехал из города на запад по четырехполосному шоссе.

Какого черта, – подумал он, – я могу просто ехать.

За рулем он мог отложить принятие какого-либо реального решения.

Но езда не мешала ему думать и вспоминать. Он вспомнил, что чувствовал, когда начал встречаться с Меган. Чувства были настолько сильны, что именно ее он хотел видеть своей женой и матерью своих детей. Ему нравилась ее улыбка, ее волосы, глаза, грудь, ее рост, чуть меньше его собственного – метр шестьдесят восемь, ее упругая попка и ноги, пропорциональные ее телу. Ему нравилось, как она издавала слабые стоны, когда он работал над ее возбуждением, и как она, достигая кульминации, поначалу не издавала много звуков, но позже, когда становилась более уверенной в нем, кричала от оргазма, каким бы способом тот ни был вызван: оральным или членом.

У них также были прекрасные разговоры о политике, религии, детях и всех остальных актуальных событиях, происходивших в то время. У них было так много общих черт. Их дом выбрала Меган, хотя знала, что Келли может позволить себе более роскошный образ жизни. Она соглашалась с тем, чтобы он экономил как можно больше. До сегодняшнего дня она никогда не казалась недовольной их жизнью. Он не мог вспомнить ни одного замечания, знака или поведения, которые могли бы дать ему хоть какую-то подсказку относительно ее сегодняшнего поведения.

В течение нескольких часов он вел машину на автопилоте, пока ехал на запад в Канзас. Он не принимал никаких сознательных решений, пока не загорелась лампочка низкого уровня топлива и не запищала сигнализация. Он огляделся и не увидел ничего знакомого. Господи, должно быть, он проехал дальше, чем ему все было знакомо. Впереди показался съезд, и там был знак знакомой франшизы автозаправки, так что, он съехал и направился к топливным насосам.

К сожалению, ему пришлось внести предоплату. В данный момент он не хотел оставлять за собой бумажный след, но в этот раз все могло обойтись. Отсюда Меган не сможет легко отследить его. Он воспользовался своей картой, затем вошел внутрь, в уборную, после чего взял кофе и закуски и снова отправился к своему пикапу.

Поскольку он не хотел, чтобы Меган отслеживала его дальше на запад, то решил ехать на север по двухполосному шоссе в том направлении. Через полтора часа он пересек границу Небраски и все еще ехал на север. Где-то на севере штата его подсознание, видимо, взяло верх: он повернул налево и снова направился на северо-запад. Примерно в 4:00 утра у него опять загорелась лампочка топлива, и начала пищать сигнализация. Он был недалеко от небольшого городка, поэтому остановился на обочине, чтобы передохнуть. За рулем он провел, должно быть, десять или двенадцать часов, но не выглядел сонным, просто отключился.

***

Он огляделся. Городок был слишком мал для ночного магазина. Единственное движение, похоже, было железнодорожным и редкие фуры, перевозившие скот. На вывеске он увидел название «Хайаннис». По какой-то причине оно показалось ему знакомым, но прошло немало времени, прежде чем он вспомнил это название по летним каникулам с родителями, когда ему было двенадцать или тринадцать лет. Они проезжали через местность под названием «Песчаные холмы» в штате Небраска. Он помнил, что хотя холмы тогда были зелеными, они показались ему суровыми и безжизненными. Отец пытался рассказать ему об этой местности, но тогда это показалось ему скучным.

Теперь он опять был здесь. Почему, он не знал. Но каким-то образом он здесь оказался. Въехав в город, он заглушил двигатель, но теперь в стальной кабине стало довольно прохладно. Он завел двигатель, чтобы прогреть его, но через несколько минут из-под капота раздался громкий шум, и воздух сразу же опять охладился. Индикатор аккумулятора также показал, что что-то не так, и он заглушил двигатель. Плохая новость номер три.

Келли поискал и нашел за сиденьем старую куртку с прошлогодней охоты в Озарксе. Она поможет ему согреться. Время от времени он вылезал из грузовика и прогуливался. Ночь была ясной и холодной. В небе над головой сверкали звезды. Трудно было поверить, что это – то же самое небо, которое он мог видеть из своего дома в Миссури. Если убрать световое загрязнение, то можно было увидеть удивительное зрелище.

Несмотря на куртку и возможность выйти на улицу и подвигаться, утро застало Келли в его пикапе дрожащим. Взошло солнце, и на коротких улицах маленького городка в Небраске появились признаки жизни. В конце квартала Келли увидел кафе и направился туда. К счастью, оно было открыто, чтобы угостить завтраком тех, кто рано встает.

Он заказал кофе и яичницу с ветчиной. Кофе помог ему согреться, а яичница с ветчиной – разжечь огонь, чтобы он мог продолжать работать. После еды он поинтересовался, кто может посмотреть на его единственную собственность – пикап. Услужливая официантка сказала, что ее парень работает в ремонтной мастерской и будет рад осмотреть его пикап.

Она быстро позвонила, а затем направила его через дорогу в ремонтную мастерскую. Келли быстро дошел и обсудил необходимость ремонта. Вскоре был послан эвакуатор, чтобы забрать грузовик. Единственная проблема заключалась в том, что у Келли с собой было всего сто долларов. На самом деле меньше, потому что много часов назад он перекусил и сегодня утром позавтракал.

Он не хотел пользоваться кредитной картой или чем-то еще, что могло бы оставить бумажный след, по которому Меган могла бы его выследить, если ей вообще не наплевать на его поиски. Ему требовалось пространство и время, чтобы обдумать ее предательство и его причины. Он вернется и поговорит с ней, когда будет готов, и ни секундой раньше.

Он спросил и получил направление в банк, расположенный в другом квартале. Там он несколько минут поговорил с менеджером, а затем сел за свой ноутбук и подключился к общественному беспроводному интернету. Вскоре он перевел часть своих денег на новый счет в местном банке. Этого должно было хватить, чтобы починить грузовик.

Пока был там, он включил свой мобильный телефон. Он имел привычку выключать его, уходя с работы, так как Джерри был склонен звонить и изводить своих сотрудников в любое время суток. Телефон включился, а затем индикатор сообщений показал, что ему пришло несколько СМС. Быстрая проверка показала, что в основном они были от Меган и несколько от Марка. Некоторые из поздних СМС были от его матери. Он предположил, что с ней связалась Меган с какой-то придуманной историей в надежде, что он свяжется с ней или со своим отцом. Он быстро ответил маме, что у них с Меган произошла размолвка, и он взял отпуск, чтобы все обдумать.

Келли также сообщил маме, что с ним все в порядке, но он застрял далеко от дома, и что позвонит, когда сможет.

Затем Келли позвонил своему адвокату. Поскольку была суббота, того в офисе, конечно, не было. Ответила служба автоответчика. Келли оставил сообщение для Лоуренса Робертса, своего адвоката. В сообщении содержались факты, что Меган и он находятся в разрыве, и что она не должна иметь доступа ни к одному из его счетов, пока судья не решит иное. Он также хотел, чтобы Лоуренс перевел все деньги, насколько это возможно, на офшорные счета.

Через час Келли получил ответ от Лоуренса Робертса по электронной почте. Тот выразил недовольство тем, что Меган и Келли не вместе, но обещал выполнить просьбу Келли, если это будет законно. Он знал пару финансистов, у которых есть соответствующий опыт.

Келли также попросил Лоуренса распорядиться, чтобы с его счетов на счета Меган раз в месяц переводились 2000 долларов, чтобы помочь с ежемесячными счетами, включая оплату дома. Он больше не собирался там жить, но ей было нужно где-то остановиться.

Но у него была и другая проблема. Он предполагал, что Меган станет его искать. Слишком большая активность на его счетах в ближайшие несколько дней даст ей повод для поисков, а его пикап в эти несколько дней не работал. Ему требовалась работа, которая давала бы ему деньги на расходы, но при этом позволяла бы какое-то время не быть в сети.

Он вернулся в закусочную пообедать и обдумал все возможные варианты. Поблизости нет большого города, в котором можно затеряться. Он мог поставить палатку, но по ночам все равно было холодно. Кроме того, на покупки, необходимые для экипировки, потребовались бы деньги, а те оставили бы следы. Он мог уехать автостопом, но ему хотелось иметь свой пикап. Покупать что-то другое сейчас ему тоже не хотелось. Кроме того, это также требовало перемещения наличности. Сейчас он жалел, что не задержался в родном городе на двадцать четыре часа и не обзавелся значительной суммой наличных, прежде чем сорваться с места и бежать.

Наконец, он спросил официантку о наличии работы в Хайаннисе. Та немного посмеялась.

– Дорогой, здесь всего несколько предприятий, и новых рабочих мест в городе не будет до конца весны. Если тебе нужна работа, то нужно обратиться к хозяевам ранчо. Им всегда нужна помощь.

Он пожал плечами.

– У меня нет никаких навыков, которые могли бы им понадобиться, иначе я бы это проверил. Ты уверена, что здесь, в городе, никто не нанимает на работу?

Она покачала головой.

– Послушай, дружок, я могу понять, что когда оказываешься в затруднительном положении, ты можешь быть немного не в себе. Прости, но еще несколько недель ничего не будет.

Она покинула его, чтобы обслужить другого клиента. Он сидел и обдумывал свои варианты. Наконец, признал свое поражение. Если бы он добрался автостопом даже до небольшого города Норт-Платте, то не смог бы затеряться в его двадцати пятитысячном населении. Незнакомцы есть незнакомцы и выделяются, просто не так сильно, как здесь, в Хайаннисе. Даже если ему удастся найти там какую-то работу, платить будут мало, и он был уверен, что арендная плата – это реальная проблема, как и другие вопросы, такие как еда. Возможно, он не сможет позволить себе вернуться и забрать свой грузовик.

Вернулась официантка, на бейджике которой было написано «Тиффани», и налила ему кофе.

– Слушай, Тиффани, я тут подумал. Как думаешь, не может ли ранчо взять меня на работу, пока я не смогу встать на ноги?

– Ну, голубчик, ты выглядишь так, словно находишься в приличной форме. Если ты готов пригнуть голову и действительно стараться, я знаю несколько ранчо, которые дадут тебе шанс. Зарплата дерьмовая даже по моим меркам, но тебя приютят и обеспечат питанием.

– Я не знаю, как ездить на лошади. Ну, то есть, я с детства не пробовал ездить верхом, а тогда это было на ранчо в Вайоминге, где, я уверен, лошади особенно нежны.

– А, мил человек, сейчас там больше используют пикапы и четырехколесные автомобили. На самом деле, на некоторых ранчо лошадей даже нет.

Она оглядела небольшое кафе. Затем улыбнулась и указала на тучного мужчину в другом конце зала.

– Смотри, это – Билл Блейз. Он владеет землей Circle Bar X на севере города. Позволь мне узнать, не нужна ли ему сейчас помощь. У него должен быть отел, а это означает много бессонных ночей, если у него нет достаточной помощи.

Келли кивнул в знак согласия. Когда она уходила, чтобы наполнить кружку мистера Блейза кофе и перекинуться с ним парой слов, Келли думал о книге, которую прочитал в подростковом возрасте. Это был роман Зейна Грея под названием «Чувак-рейнджер», в котором юнец с Востока приехал на дикий и шерстяной Запад искать свою судьбу. Времена тогда были намного тяжелее чем сейчас, но чужак принял вызов, адаптировался и научился, стал лучшим стрелком и в конце концов заслужил уважение коренных жителей Запада.

Келли начал верить, что если он будет стараться изо всех сил, то сможет приспособиться и научиться. В конце концов, это – гораздо более современные времена. Ему просто нужно держать себя в руках и принимать любые вызовы. Он вспомнил, что в книге жители Запада пробовали множество уловок, а иногда и откровенно пытались навредить герою, прежде чем тот завоевывал их уважение. Он должен быть готов к тому же самому здесь, если получит работу.

Тиффани вернулась и сообщила, что мистер Блейз хотел бы с ним поговорить. Келли кивнул и направился к хозяину ранчо.

Подойдя к нему, он попытался разглядеть человека. Билл Блейз был крупным мужчиной. Его вес составлял почти сто тридцать шесть килограмм при росте в метр восемьдесят три. Волосы поредели, но все еще оставались каштановыми, а глаза были пронзительно-карими. У него был постоянный прищур глаз. Очевидно, он не верил в солнцезащитные очки.

– Садитесь, молодой человек, пожалуйста, садитесь.

Келли занял предложенное место напротив хозяина ранчо. С минуту они рассматривали друг друга. На вид Биллу Блейзу было около шестидесяти лет. Он носил простую, но исправную одежду, у него было открытое и честное лицо. Руки казались слегка артритными, но грубыми и мозолистыми. Это – человек, привыкший к тяжелой работе.

Билл же смотрел на мужчину лет двадцати пяти с песочного цвета волосами и голубыми глазами. Рост не слишком высокий – где-то метр семьдесят пять по сравнению с ростом самого Билла – метр восемьдесят три. Незнакомец не страдает избыточным весом, но и не выглядит слишком мускулистым. У него мелькнула мысль, что это, должно быть, какой-то городской житель, а не тот, кто привык к тяжелой физической работе.

Он протянул руку через стол и пожал ее незнакомцу.

– Меня зовут Билл Блейз, и я владею ранчо примерно в десяти милях к северу от города. Как тебя зовут, сынок?

Келли представился. У него не было причин скрывать свое имя. Хотя Билл был хорошо известен в кругах риелторов, у него не было причин знать его имя или репутацию. Кроме того, Меган понятия не имеет, с чего начать его поиски, если у нее и возникнет такое желание.

Мужчины немного поговорили. Билл рассказал знакомому о своем ранчо, а Келли просто сообщил, что занимался недвижимостью, пока экономический спад не заставил его сменить место жительства. Билл кивнул на это замечание.

– Да, наверное, как и в ранчо, бывают хорошие и плохие времена. Цены на скот сейчас низкие, достаточные, чтобы я держался, но недостаточные, чтобы сделать банкира счастливее. У меня на ранчо около шести тысяч гектар. Мы поддерживаем рост травы, перегоняя стада с одного пастбища на другое. Здесь, в «Песчаных холмах», у нас отличная трава и много грунтовой воды в небольших естественных озерах, но если трава выедается слишком сильно, то проходят годы, прежде чем она восстанавливается, при этом песок выдувается. Сейчас у нас идет отел, и мы ожидаем хорошего увеличения стада, но работы много. У меня есть пара рабочих в доме и один – в хижине на другом участке примерно в двенадцати милях к западу отсюда.

Келли был удивлен размерами ранчо, но Билл небрежно махнул рукой в ответ на его недоверчивый взгляд.

– Здесь, на Песчаных холмах, это не редкость. Чтобы вырастить корову, здесь требуется много гектар травы. В начале лета у нас много дождей, но мало в конце. Становится довольно сухо. У меня же есть избыток гектаров травы, поэтому в начале лета я могу заготавливать сено. Таким образом, в конце лета и всю зиму мы можем, как кормить травой, так и подкармливать сеном.

Билл сел поудобнее и оценил Келли.

– Тифф сказала, что ты ищешь работу. Что, по-твоему, ты можешь для меня делать?

Келли знал, что с этим человеком он должен быть честен.

– Я только что ушел от своей жены в Миссури, после того как застал ее в постели с ее лучшей подругой и мужем этой подруги. Она почему-то думала, что я просто соглашусь со всей этой чертовщиной. Мне нужно как-то оплачивать счета, чтобы не оставлять бумажных следов, пока мой адвокат работает над урегулированием ситуации. Что касается того, что я могу делать для вас, я открыт для всего. Я не ездил на лошади целую вечность, но могу научиться. Я выполняю приказы, пока не научусь, а потом могу высказывать свои мысли. Не против физического труда. Собственно говоря, это как раз то, что мне сейчас требуется, хороший физический труд, пока я решаю, что делать с остальной частью моей жизни.

Билл хорошо разбирался в людях. Он также привык к людям, которым требовалось изменить свой образ жизни. Каждый год во время клеймения городские жители слышали о загонах скота и его клеймении, и многие приезжали в Сэндхиллс, чтобы попробовать испытать на себе кусочек жизни на ранчо. Конечно, все они были «зелеными», но были готовы делать все что нужно. Как правило, это – отличное времяпрепровождение, и лишь немногие жаловались на тяжелую жизнь.

Он с усилием поднялся со стула, и Келли тоже встал. Билл протянул руку, и они пожали ее.

– Тебя подвезти до ранчо или доберешься пешком?

Келли слегка покраснел.

– Мой пикап – в мастерской в соседнем квартале, так что, я доберусь пешком.

Билл усмехнулся и хлопнул его по спине.

– Все в порядке, сынок. Мы устроим тебя в доме, а потом начнем строить планы по воссоединению с твоим грузовиком, когда его починят.

Они вышли, сели в большой четырехколесный грузовик Билла и поехали в ремонтную мастерскую, чтобы Келли забрал свое снаряжение. Также заехали в небольшой магазинчик на ферме, чтобы Келли смог купить хотя бы пару комплектов одежды, более подходящей для ручного труда, чем та, что была на нем.

Келли знал, что ранчо находится примерно в десяти милях к северу от города, но дорога до ранчо и построек заняла добрых полчаса. Поворот оказался в десяти милях к северу от города, но потом он свернул на однополосную асфальтированную дорогу, которая шла в пяти или шести милях к востоку от шоссе. Билл объяснил, что его ранчо примыкает к шоссе, но дом на ранчо расположен в центре города.

На территории между домами стояло множество пикапов, тракторов с погрузчиками, квадроциклов (обычно их называют четырехколесниками) и несколько UTV (транспортных средств повышенной проходимости) или квадроциклов с боковым расположением сидений. Там было несколько коровников, один для сена, другой для нескольких коров, большая мастерская и несколько небольших зданий для техники.

Дом на ранчо, в котором жили Билл и его жена Конни, был большим, старым и двухэтажным. Детей у них не было, и им было уже за шестьдесят. Билл сказал Келли, что собирается заниматься ранчо как можно дольше, а потом, возможно, продаст его и переедет в более крупный город, например, в Норт-Платт, когда уже не сможет физически заботиться о себе и Конни.

В ста метрах от главного дома ранчо стоял большой дом двойной ширины. Билл указал на него как на ночлежку. Келли почти ожидал увидеть хижину с большой комнатой и пристройкой на заднем дворе для прислуги. Когда Келли высказал свои соображения, Билл рассмеялся.

– Ну, я думаю, многие до сих пор думают, что мы живем как в старом телешоу «Зеленые просторы». Немного смешно, поскольку у нас есть горячая и холодная вода, причем уже давно, а со спутниковой антенной мы можем поддерживать связь с внешним миром и делаем это уже много лет.

Они остановились у домика, и Келли вытащил свои вещи. Билл спросил о дополнительной одежде. Келли пожал плечами и сказал, что пока обойдется своими вещами.

– Через несколько дней нам придется организовать поездку в Норт-Платт или Альянс за припасами и подобрать для тебя одежду для физического труда, если она тебе понадобится. В этих больших городах гораздо больший выбор одежды на любой случай.

Келли только кивнул. Любой комментарий сейчас мог показаться унизительным после его замечаний о том, насколько по-деревенски, по его представлениям, должно выглядеть ранчо.

Перед тем, как показать дом, Билл остановился.

– Мы не поговорили о зарплате. Не знаю, сколько тебе нужно зарабатывать, но моя стандартная зарплата составляет две тысячи долларов в месяц. Ты получаешь бесплатное жилье и еду. Здесь имеется полностью оборудованная кухня, и я держу отдельные морозильные камеры для каждого человека. У тебя будет свой ключ, чтобы обеспечить сохранность продуктов. К сожалению, некоторое время назад я нанял пару парней, считавших, что все закуски и деликатесы принадлежат им, и это вызвало немало проблем, пока мы не установили индивидуальные холодильники, морозильники и кладовые.

Он остановился и показал Келли выделенную ему кладовую и морозильную камеру.

– Ты можешь покупать и хранить безалкогольные напитки, алкоголь или что угодно здесь и в том холодильнике. Вот твои ключи. Я предоставляю говядину, свинину, курицу и индейку. Если ты не умеешь готовить, вон там, на стойке, имеется компьютер, с которого можно получить любой рецепт в мире. Здесь также есть wi-fi. Пароль – сбоку на мониторе.

Он повел Келли в коридор.

– Первая комната принадлежит Дэвиду Терни. Он любит, чтобы его называли «Буч». В каждой спальне – своя ванная комната, а здесь, в коридоре, – общая. Вторая комната – Терри Локена. Он любит, чтобы его называли «Хосс». Почему, понять не могу. А эта последняя комната – твоя.

Келли был удивлен тем, насколько просторной была комната. Здесь была двуспальная кровать, комод, небольшой письменный стол и удобное кресло. На стене висел телевизор с плоским экраном, DVD-плеер и коробка для спутникового телевидения. Ванная комната была просторной, с ванной/душем и достаточно большим трюмо для хранения личных вещей. Келли бросил свою сумку на кровать.

Они вернулись в коридор, и Билл показал Келли бельевой шкаф, где хранилось дополнительное постельное белье и одеяла. Там же хранились полотенца и мочалки.

– Я подумал, что у тебя будет свое мыло и шампунь, поэтому не буду пытаться их предоставить.

Келли кивнул. Ему придется довольствоваться тем, что есть, пока он не доберется до города и не купит такие предметы личной гигиены. Уезжая из дома, он, конечно, не пытался их прихватить.

Когда он сказал об этом Биллу, его новый работодатель щелкнул пальцами.

– Слушай, мы можем тебе помочь. Конни хотела съездить в Альянс. Это более крупный город на западе, примерно в семидесяти милях отсюда. Там у нее сестра, и у них можно сделать кое-какие покупки. Почему бы тебе сегодня не составить список того что нужно, она заберет его и вернется сюда вечером.

Келли быстро написал список своих насущных потребностей и отдал Биллу. Затем Билл отвел Келли в главный дом и представил Конни, своей жене. Конни – около шестидесяти лет, и она – типичная зрелая женщина, матрона с приятной улыбкой и взглядом на жизнь. Она тоже не любила солнцезащитные очки, поэтому вокруг глаз у нее есть характерные морщинки – как от солнечного взгляда на жизнь, так и от прищуривания при ярком солнечном свете. Ее волосы – седые и длиной до плеч. Она приветлива и с удовольствием подобрала для Келли несколько вещей.

Затем Билл представил Келли Бучу и Хоссу. Поскольку Келли был родом из Миссури, Буч сразу же начал называть его Миссури. Келли быстро решил, что «Миссури» – лучшее прозвище, чем «Скептик», что также указывало на то, откуда он родом.

Келли догадался, что для работы на ранчо настоящие имена не нужны. Он пожал плечами, когда Буч тут же принялся его учить. Они взяли UTV и отправились на ближайшее пастбище. По дороге Буч объяснил, что большую часть стада на зиму перегоняют сюда, чтобы работникам было легче следить за коровами и быть готовыми помочь им с телятами. Он показал Миссури большие круглые тюки прерийного сена, хранившиеся рядом с пастбищем. Поскольку коровы были накормлены рано утром, их не будут кормить до шести вечера. Буч начал отмечать, какие коровы выглядят свежими и готовыми к рождению телят. Каждый раз, когда мужчины выходили их проверить, появлялось от пяти до десяти новых телят. Ночью было опаснее, так как ближе к стаду подходили койоты и пытались схватить новорожденного. Ковбои упорно трудились, чтобы обеспечить максимальную защиту коров и телят.

Буч показал Миссури винтовку, которой они пользовались, чтобы при необходимости держать койотов на расстоянии.

– Некоторые ранчо посылают парней, чтобы истребить всех койотов и других хищников, например, рысей, но Билл хочет, чтобы их просто контролировали и не подпускали к стаду.

В связи с этим, винтовка была 223-го калибра, недостаточно мощная для оленей и других животных, но достаточная для койотов. Они несколько раз обогнули стадо, прежде чем выехать на невысокий подъем, чтобы Миссури мог несколько раз выстрелить из винтовки. Поскольку он вырос с оружием, его меткость была для Буча достаточно хороша.

Келли сказал себе, что подаст заявление на разрешение и получит пистолет в первый же раз, когда поедет в достаточно большой город, где есть оружейный магазин. Это может быть Альянс, Огаллала или даже Норт-Платт, но он чувствовал, что ручное оружие может пригодиться ему, когда он будет находиться рядом со стадом.

Буч рассказал ему о прерийных гремучих змеях, но погода в последнее время была еще довольно холодной, чтобы те покинули свои норы на лето. Укусы случались редко, но все же, были возможны, и просто нужно было быть начеку. Следующими в списке необходимых вещей Миссури были сапоги.

***

По дороге на ранчо они возвращались через стадо и обнаружили корову, рожавшую теленка. Буч остановился на приличном расстоянии, и Миссури стал свидетелем чуда появления на свет новой жизни. Буч рассказал о том, что ранчеры и фермеры были первыми защитниками природы, и большинство из них заботились об окружающей среде, поскольку их средства к существованию зависели от того, чтобы земля и ее обитатели всегда были здоровы. Билл Блейз даже держал несколько лошадей для наблюдения за стадом и катания вдоль изгороди, чтобы уменьшить свой углеродный след. Когда они ездили помогать на сенокос, то также встретили несколько ранчеров, все еще скирдовавших сено с помощью лошадей, а не двигателей на нефтяном топливе.

После рождения теленка Буч проследил за тем, чтобы его ухо было помечено меткой, совпадающей с той, что на ухе матери. Он также сделал ему быстрый укол витаминов и антибиотика, чтобы снизить вероятность заболевания пневмонией. Влажная и прохладная погода могла нарушить способность новорожденного бороться с болезнями. Они должны были внимательно следить за коровой, так как та очень защищала своего новорожденного. Двигаясь медленно и негромко разговаривая, они смогли поставить между собой и коровой UTV.

– Иногда малыш слишком слаб некоторое время, поэтому мы собираем таких в кузове бок о бок или затаскиваем на заднее сиденье квадроцикла и медленно перевозим в коровник. Мы хотим, чтобы с ним шла его мать, и как только заносим малыша в сарай, вытираем его, а затем заводим туда мать, чтобы она помогла ему выкормить. Обычно мы держим их в коровнике лишь около суток, прежде чем теленок достаточно окрепнет, чтобы выйти на улицу.

Этот теленок выглядел сильным и готовым к тому, чтобы остаться со своей матерью. На самом деле он, молодой бычок, сразу же пошел на шатких ногах вокруг UTV и начал прижиматься к маме, а затем кормиться ее грудью. Буч удовлетворенно усмехнулся и сказал:

– Вот на что мы сразу обращаем внимание. Человек это или бык, сосательный рефлекс имеет первостепенное значение и показывает, насколько силен детеныш.

Учитывая недавние трудности с Меган, Келли решил, что ему не суждено в ближайшем будущем увидеть, как взаимодействуют таким образом вскоре после рождения человеческие матери и младенцы. Он был доволен тем, что увидел, но опечален тем, что ему предстоит.

Буч занимал Келли, показывая ему различное оборудование, необходимое для ранчо такого размера. Здесь не было закрепленных за каждым человеком машин. Обычно выбор сводился к тому, что необходимо и находится под рукой. Таким образом, в каждой машине были ключи. Буч предупредил об этом Келли.

– В городе автоматически вынимаются ключи и запираются двери, но здесь это может обречь человека на сильную жару, сильный холод или сырость, если его закрыть в машине. Даже когда мы клеймим или собираем сено в большие скирды, никто не вынимает ключи из машины. Нет ничего необычного в том, что кто-то просто берет ближайший пикап, чтобы поехать за чем-то необходимым. Все мы доверяем друг другу в том, чтобы вернуть все в том же состоянии, в каком оно ушло.

Келли сделал мысленную пометку, что нужно избавиться от привычки вынимать ключи, когда выходишь из машины. Он мог понять необходимость в не перегреве и не переохлаждении.

Буч также дал Келли дополнительный плащ.

– Уезжая, кто-то оставил здесь несколько плащей и курток. Ты можешь использовать все что нужно, особенно ночью, пока на улице холодно. Мы выйдем в 2:00 и 4:00, чтобы проверить коров. Хосс выйдет в 3:00 и 5:00, чтобы сделать то же самое. Мы не ожидаем, что сегодня ночью похолодает, но есть вероятность дождя, а это сделает тебя несчастным, если у тебя нет чего-то непромокаемого.

Он сделал паузу.

– Шляпа у тебя есть?

Келли, он же Миссури, покачал головой. Буч недоверчиво покачал головой, затем порылся в шкафу и нашел шляпу с восьмисантиметровыми обвисшими полями.

– Вот, тебе, наверное, захочется постирать ее перед тем как надеть, но сегодня вечером она удержит вдали от тебя большую часть влаги.

Миссури заметил в домике полноразмерную стиральную машину с сушилкой и решил постирать шляпу, плащ и свою нынешнюю одежду, поскольку именно она была на нем, когда он работал в последний раз. Боже мой, – подумал он, – меня вчера уволили, я ехал всю ночь, а сегодня у меня уже новая работа. Он в изумлении покачал головой.

Буч и Хосс показали ему, как управлять пикапом с подъемником для тюков с сеном на плоской платформе. Они подъехали задним ходом к тюку, с помощью стрелы захватили тюк примерно в центре и подняли его с помощью гидравлики. Буч рассмеялся и сказал, что помнит, как ему приходилось вручную захватывать небольшие квадратные тюки, грузить их на прицеп, а затем везти к коровам и разрывать каждый тюк, чтобы его можно было разбросать. Теперь они показали Миссури, как тюк спускают с заднего сиденья пикапа, а потом просто едут по кругу, пока тот тащится за ними и оставляет широкий след из сена в для коров. Они ездили туда-сюда, пока тюк не закончился.

Тогда им приходилось ехать и брать другой тюк для быков. Быков держали отдельно от коров, пока не придет время снова начать размножаться. У Билла была дюжина быков, и каждые пару лет он нескольких менял, чтобы уменьшить вероятность кровосмешения. Он разводил исключительно ангусских быков с ангусскими коровами, но иногда покупал несколько черных белолицых коров и несколько красных ангусских коров, чтобы немного освежить стадо. Однако всегда держал быков-ангусов.

Через три месяца или около того после отела, быков опять пускали к коровам. В конце следующего месяца Миссури учили, как проверять коров на беременность. Всех не беременных коров загружали и продавали. Несколько телок из урожая этого года оставляли на следующий год. Этот непрерывный процесс максимизировал продуктивность стада, отсеивая коров, которые больше не могли давать потомство. Некоторые из них попадали в морозильные камеры Блейза в качестве свежего мяса. Их отбирали из стада и в течение нескольких недель кормили кукурузой, а затем отправляли на переработку в мясную камеру. Это придавало мясу мраморность и делало его более нежным. Затем Билл приносил свежее мясо в дом для выдержки перед замораживанием. Миссури предстояло узнать, что это делает мясо очень нежным и приятным на вкус.

***

Теперь Миссури был перегружен знаниями. Весь этот процесс настолько отличался от его прежней жизни, что это был словно другой мир, полный иных приоритетов и морали. Эти люди были доверчивы до мелочей. Было очевидно, что это все еще вполне себе физический труд, но везде, куда бы он ни посмотрел, видны устройства механизации труда.

Буч дал ему передышку и предложил поделиться запасами еды, пока из Альянса не вернется Конни. Билл ожидал ее до темноты или вскоре после, но все зависело от того, как долго продлится ее визит к сестре. Миссури поблагодарил Буча, а затем решил приготовить еду для них обоих. Он привык готовить по крайней мере три-четыре вечера в неделю, в зависимости от расписания Меган и своего. Сейчас, готовя ленивые котлеты и макароны с сыром, он задумался, как часто Меган действительно работает допоздна, или она просто трахается со своими друзьями, Бруксами. Затем ему пришла в голову дикая мысль: а были ли Бруксы ее единственными любовниками? Боже, какой же я идиот, – подумал он.

После ужина Буч сразу же убрал со стола, а вся грязная посуда отправилась в посудомоечную машину, и вскоре к ней присоединилась посуда Хосса. Миссури сложил одежду в сушилку, и все трое закончили вечер. Миссури удалился в свою новую спальню и застелил кровать. Затем поработал над последним предложением по недвижимости и попытался сделать несколько телефонных звонков, но с ужасом обнаружил, что на ранчо очень слабый сигнал. Ближайшая вышка находилась, вероятно, в Хайаннисе.

Он вышел на улицу и получил достаточный сигнал в холодном вечернем воздухе, чтобы сделать несколько телефонных звонков. Сотрудник компании, для которой он искал недвижимость, был недоволен столь поздним звонком, но понял, когда Келли объяснил, что недавно сменил работу. Они обсудили несколько деталей, после чего Келли повесил трубку и вернулся в дом, чтобы согреться.

Затем Келли посмотрел на свой телефон и обнаружил от Меган множество СМС и пропущенных телефонных звонков. Он удалил их все, не глядя, отметив только, что она беспокоится о нем. Да, верно, – сказал он себе. – Она просто хочет знать, где я, чтобы что-то сделать.

Он еще не был готов иметь с ней дело. Средства, которые он переводил со своего сберегательного счета, позволяли вовремя платить за дом и большинство коммунальных услуг. Продукты Меган могла покупать и сама.

Черт, возможно, она использовала эту возможность, чтобы поселить в доме своих любовников. Они могли бы сожительствовать и таким образом экономить деньги.

Бруксы арендовали квартиру, поскольку Марк всегда терпеть не мог владеть домом.

Он включил в предложение новые требования, а затем поставил будильник на полшестого утра. Он собирался встретиться с Бучем в 2:00, а затем с Хоссом в 5:00. Когда наберется опыта в родах телят, он начнет по очереди проверять их днем и ночью. Однако Буч хотел, чтобы сначала он помог вытянуть несколько телят. Миссури выяснил, что вытягивать телят нужно было лишь изредка, когда корова слишком уставала, пытаясь отелиться, или когда теленок был недоношенным. Иногда теленок выходил сначала ногой. Это был наихудший сценарий, так как его иногда приходилось убивать, а затем расчленять, чтобы спасти корову.

Это была часть учебного опыта, чтобы начать видеть, когда корова попадает в беду, достаточно рано, чтобы помочь повернуть теленка до его рождения, чтобы уменьшить вероятность проблем. У старых коров, как правило, осложнений при родах было меньше, за исключением, может быть, выпадения матки. На UTV был набор для хирургического вмешательства при таких проблемах. Впоследствии эта корова должна была быть выбракованной из стада.

Как назло, в ту ночь Миссури пришлось помочь Бутчу вытащить своего первого теленка. Это было сюрреалистично. Тени от коровы, казались не в том месте и не в то время. У Буча был налобный фонарь, а у Миссури – только фонарик, и он не мог одновременно держать и его, и вытаскиватель теленка. Вокруг бедер теленка должен был быть проложен ремень, чтобы уменьшить нагрузку на конечности. Буч сообщил ему, что нередко можно вывихнуть бедро или даже оторвать ногу. Требовалось соблюдать осторожность. Сделать это было трудно, так как корова мешалась.

В эту ночь им повезло. Теленок вытянулся прямо и верно и вскоре уже стоял и пытался добраться до матери. Корова встала на ноги и съела свои плодовые остатки, то есть плаценту и пуповину, а Буч направил Миссури пометить и привить новорожденного. Они нашли еще пару новорожденных и, быстро перемещаясь между матерью и теленком, пометили их и сделали прививки. После чего вернулись в дом и передали UTV Хоссу, чтобы тот приготовился к первому выходу в эту холодную, но сухую ночь.

Миссури завалился в постель и спал как бревно до 04:30, когда прозвенел его следующий будильник. Он вытащил себя из постели и снова закутался. На улице было около минус одного с бодрым ветерком. Ему предстояло узнать, что жители Песчаных холмов не задумываются о ветре, пока его скорость не превысит двадцати миль в час. Все, что меньше этого, являлось просто «бризом». Прямой ветер иногда достигал штормовой силы в шестьдесят-семьдесят миль в час. Весной наступал сезон торнадо, и в этом малонаселенном районе система раннего предупреждения работала не очень хорошо.

Хосс и он вытащили еще одного теленка. Этот не выжил, будучи рожденным слишком рано. Его подобрали вместе с плацентой и отнесли в дом для утилизации. Вдалеке слышалось тявканье койотов.

Они поспали пару часов, затем быстро позавтракали, покормили коров и еще раз проверили наличие телят.