Через несколько дней Миссури отправился в город, в круглосуточный магазин и купил телефон с функцией «плати по мере использования», чтобы мог держать свой обычный телефон выключенным и без батареи, на случай, если Меган сможет его отслеживать, когда он пользуется телефоном. Вернувшись в свой лагерь, он обнаружил, что у там него довольно хороший сигнал, и решил позвонить бывшей жене. Сначала попробовал позвонить на домашний, но сообразил, что сейчас еще рано, и она может быть на работе. Покопавшись в памяти, он, наконец, вспомнил ее рабочий номер и позвонил по нему.

Он попал на коммутатор, а затем был переведен на ее внутренний номер и был удивлен. Должно быть, ее повысили, поскольку раньше у нее никогда не было внутреннего номера. На втором гудке она взяла трубку.

– Здравствуйте, это Меган Фри. Чем я могу вам помочь?

– Удивлен, что ты все еще пользуешься моей фамилией. Почему ты не пользуешься фамилией своей другой семьи, Бруксов?

– Кто это? Это какой-то розыгрыш? Если да, то мне не смешно.

– Что, не узнаешь собственного мужа? Марк так пыхтел тебе в ухо, что ты не можешь поверить, что это я? Я удивлен, что ты на работе, а не трахаешься со своими друзьями. Тебя что, повысили до отдельного внутреннего номера?

Конечно, она проигнорировала все его комментарии после первого вопроса.

– Это действительно ты, Келли? Это не какой-то розыгрыш?

– Зачем кому-то звонить тебе и выдавать себя за меня? Мы – мелкая картошка в схеме мироздания.

– Каждый раз, когда мы приезжаем в Небраску, я оставляю карточки с моими номерами на случай, если кто-нибудь случайно увидит тебя. Чаще всего все кто звонит, пускают нас по следу, но иногда кто-нибудь звонит и пытается сказать, что он – мой Келли. В первые несколько раз я купилась на эту шутку. Боже, как я ненавижу таких людей.

Должно быть, она проверила свой дисплей.

– Эй, это не телефонный номер Келли. Что происходит?

– Я не пользуюсь своим телефоном на случай, если ты попытаешься меня отследить. Звоню не для этого. Я хочу, чтобы ты перестала меня искать. Не хочу тебя видеть, говорить с тобой, слышать о тебе или иметь какое-либо дело с тобой или твоими дружками. Оставь меня в покое. Подавай на развод. Суд выделит тебе половину всего, а я дам указание своему адвокату, чтобы он предоставил это в твое распоряжение. Просто забудь, что когда-либо встречалась со мной, верни свою девичью фамилию или возьми себе фамилию Бруксов.

– Но, Келли, дорогой, я люблю тебя и скучаю по тебе. Пожалуйста, приезжай домой или встреться со мной где-нибудь, чтобы я могла показать тебе свои чувства.

– Да, ты любишь меня настолько сильно, что трахаешься с нашими лучшими друзьями и думаешь, что я должен быть счастлив иметь объедки. Скажи, как долго ты собирался продолжать это за моей спиной? Пожалуйста, не лги, ведь в тот день я пришел домой рано, а ты не знала, что я собираюсь это сделать.

– Не знаю. Я пыталась ввести понятие полиамории, но боялась того, как ты это воспримешь. Думаю, я была права. Ты воспринял это не очень хорошо.

– Ни хрена себе, Шерлок. Что могло натолкнуть тебя на такую мысль? Подожди, это уже неважно. Мне все равно, почему твоя пизда настолько жаждет другого члена и другой пизды. Твои оправдания ничего не значат. Просто оставь меня, блядь, в покое.

На несколько мгновений воцарилась тишина. Миссури уже собирался повесить трубку, когда снова заговорила Меган. Ее было трудно понять, так как она, должно быть, начала плакать.

– Я люблю тебя и скучаю по тебе. Хочу, чтобы ты вернулся в мой дом и в мою постель. Пожалуйста, не вешай трубку.

– Почему ты хочешь меня вернуть? Я даю тебе две тысячи в месяц, чтобы помочь с расходами. После повышения ты, должно быть, получила прибавку к зарплате, так что, тебе не нужно много денег от меня. У тебя есть два человека, которые, как я полагаю, немедленно переедут в твой дом и будут согревать тебя по ночам. Очевидно, ты наслаждаешься сексом с ними. Я тебе не нужен, особенно в том виде, в каком я сейчас.

– Нет-нет-нет, ты не понимаешь. Я люблю Мэри и Марка, но влюблена в тебя. Они никогда тебя не заменят. У нас нет той связи, что есть у нас с тобой. Мы, я имею в виду мы с Марком и Мэри, не разделяем совместные сны, как с тобой. Я хочу и нуждаюсь в этом.

Миссури насмешливо фыркнул.

– Этого не случится. Я о тебе не мечтаю, более того, неделями о тебе не думаю, лишь гадаю, встретимся ли мы случайно и когда. Я все еще пытаюсь решить, уйду ли я просто так, выбью из тебя все дерьмо, и уйду лишь потом, или решу, что нужно немного «правосудия в приграничье».

– Что ты имеешь в виду под «правосудием в приграничье»?

– В былые времена прелюбодейную женщину и ее любовника, или любовников в твоем случае, могли убить, и суду было все равно. Если послушать некоторые здешние сплетни, то ощущение справедливости приграничья составляет около пятидесяти процентов. Остальные просто считают, что ты дурак и должен оставаться в городе, где к дуракам относятся более терпимо. Думаю, я не буду знать, как я отреагирую, до того самого момента, когда мы встретимся лицом к лицу. Так что, ты предупреждена.

Меган продолжала плакать. В трубке слышался какой-то шум, но Миссури не мог разобрать, что там говорят. Меган закрыла трубку, но он слышал, как она кому-то сказала, что с ней все в порядке и что она просто пытается поговорить с мужем. Когда она вернулась, чтобы поговорить со своим отвергнутым мужем, то разговаривала с мертвым телефоном. Миссури с сожалением сказал себе, что он был не очень вежлив, выключил телефон и пошел на работу, чтобы приготовить себе еду на полдня.

Он подумал о своем замечании о том, как мало он теперь о ней думает. Это было правдой. Он больше думал о том, чтобы проверить, что вьюки на его вьючной лошади не износились. Думал о следующем пункте назначения. Думал о погоде и о том, как она может повлиять на его путешествие. Думал о том, как он может помочь следующему встречному ранчеро. Но редко думал о Меган и их супружеской неудаче, разве что о том, что она не уважала его и их клятвы, или иногда пытался обосновать, что они должны помириться. Все чаще проходили дни и недели, прежде чем он хоть немного задумывался о ней.

В данный момент он был немного рассержен тем, что она все еще пытается с ним увидеться, но его гнев уступал тому раскаленному гневу, который он испытывал в тот день, когда наткнулся на любовное гнездышко. Он также больше не был озадачен и сбит с толку. Брак отныне не существовал, если его жена считает, что может безнаказанно трахать других и ожидает, что он просто примет это и, что еще хуже, присоединится. Он – не какой-то мальчик студенческого возраста, накачанный гормонами, что ищет оргии и девушек без морали. Нет, он – мужчина почти среднего возраста, намеревавшийся создать семью с любовью всей своей жизни. А она оказалась просто переросшей шлюхой из женского общества.

На самом деле его дистанцирование от Меган и их брака делало то, на что он надеялся. Честно говоря, в своих чувствах к Меган он быстро перешел к стадии безразличия. Начинал забывать о ней и ее поступках. Скоро при воспоминании о том, что она сделала с ним и их браком, он сможет просто пожать плечами и вздохнуть о том, что могло бы быть.

Доедая свой обед, он сказал себе, что вскоре должен подать на развод с ней и отобрать контроль у ведьмы. Она могла применить тактику отсрочки, но не помешать разводу. С этой мыслью он вошел в Интернет на своем телефоне и отправил соответствующее сообщение, используя новый почтовый ящик. Скоро все будет готово.

***

На следующее утро он свернул лагерь довольно рано и снова направился на юг, намереваясь остановиться в Circle Bar X и немного погостить у Билла и Конни Блейз. Он был уверен, что они с радостью примут его обратно. Сезон уже заканчивался, и он хотел найти более постоянное место, пока первые морозы не сделают ночевку под звездами некомфортной.

За четыре дня он преодолел половину пути до Хайанниса, когда заметил на горизонте дым. Черт, лесной пожар здесь может быть очень опасен. Он отправился дальше, чтобы найти очаг пожара, прежде чем попытаться позвать на помощь.

По мере приближения дым рассеивался, что дало ему понять, что огонь потух и не разгорается. Вдруг, взобравшись на небольшой холм, он увидел, что именно горело: вертолет, видимо, совершивший жесткую посадку на лугу внизу и загоревшийся. Огонь, казалось, потух и, к счастью, не поджег зеленую траву.

Ему стало интересно, нет ли среди них выживших. Подъехав ближе, он увидел, что возле обломков кто-то шевелится. Одинокая женщина пыталась что-то перетащить. Когда Миссури подъехал достаточно близко, он крикнул: «Привет всем!» – так как не хотел напугать выжившую.

Женщина не выглядела испуганной. На самом деле она сразу же подняла руку и помахала ему. Когда он подъехал поближе, она прикрыла сверху глаза ладонью и посмотрела на своего спасителя.

– Я так рада кого-то увидеть. Мы упали вчера, но до последнего момента ожидали, что нас станет кто-нибудь искать.

Миссури сошел с лошади и бросил поводья и веревку чтобы вести лошадь в поводу. Лошади были из породы квотер – ранчеров, и не сдвинулись бы с места, если их сильно не напугать.

– Вы – единственная выжившая?

– Нет, еще моя напарница, Джейн, она ранена. Она – там, под навесом. Думаю, при ударе она сломала несколько позвонков в спине. Пилот мертв.

Миссури предположил, что вертолет был медицинский.

– Куда вы направлялись?

– Летели из Норт-Платте в Валентайн, когда у нас начались какие-то проблемы с электричеством. Пилот пытался нас посадить, но заглох двигатель, а мы были слишком близко к земле, чтобы безопасно снизиться. После столкновения я выбралась наружу и вернулась за Джейн, но не смогла добраться до Сэма до того, как начался пожар. Он был без сознания, так что, не думаю, что он слишком страдал от пламени.

Миссури кивнул.

– Почему вы – так далеко на западе, если направлялись в Валентайн? – Он махнул рукой в сторону северо-востока. – Все случилось здесь, а это – не на прямой линии между Норт-Платте и Валентайном.

– О, нет, этого не может быть. Неудивительно, что нас до сих пор не нашли. Нас будут искать на востоке. Сэм сказал, что после скачка напряжения он не доверял GPS, но она привела его сюда. Во время скачка напряжения отключилось радио, а до того как мы упали, у нас не было времени воспользоваться спутниковым телефоном.

– Почему бы не воспользоваться им сейчас? Вы должны быть в состоянии попасть в спутник.

– Он был в птичке, когда начался пожар. Я схватила спасательное снаряжение и выбросила его в безопасное место, а потом пошла за Джейн. В кабине стало слишком жарко, когда я ее нашла.

Миссури кивнул. К тому времени они уже были возле небольшого убежища. Он слышал, как стонет от боли вторая женщина. Первая женщина пожала плечами.

– Я также не смогла добраться до лекарств, поэтому ей очень больно. С ее травмами я не могу ее больше двигать, иначе у нее может случиться необратимое повреждение спинного мозга. Она – медсестра, а я – бортовой парамедик. Я устроила ее настолько удобно, насколько смогла.

Миссури огляделся вокруг, а затем достал свой карманный GPS-навигатор. Изучив его в течение минуты, он придумал план.

– Слушайте, здесь нет и сотовой связи. Я вижу, что примерно в десяти милях к югу отсюда имеется ранчо. Если между ними не будет слишком много изгородей, я смогу добраться туда за пару часов и воспользоваться их телефоном, чтобы вызвать сюда помощь. Ваше местоположение я запрограммировал в GPS, так что, помощи не придется долго мучиться, чтобы вас найти. Оставлю здесь свою вьючную лошадь, так как во вьюках есть еда. Здесь также имеется небольшая печь и палатка, если они вам понадобятся.

Парамедик кивнула.

– Я бы хотела, чтобы мы поехали с вами, но будет лучше, если останемся рядом с птицей на случай, если вдруг заработает аварийный локатор, до того как вы доберетесь до помощи.

Миссури быстро снял вьюки со своей вьючной лошади и привязал ее к колышку, чтобы она могла добраться до хорошей травы. Затем снова вскочил в седло.

Перед тем как отправиться в путь, он задумался.

– Поскольку вы наверняка уедете раньше, чем я смогу сюда вернуться, просто скажите остальным, чтобы оставили мою лошадь и вьюки здесь, а я за ними вернусь.

Она кивнула.

– Удачи вам и вашей напарнице. Я вызову помощь, как только смогу добраться до ранчо.

С этими словами он сделал то, что делал очень редко. Он никогда не носил шпоры, так как не было необходимости ехать быстро, но теперь он пнул лошадь в бок и понесся вскачь. Было слишком далеко для обычной гонки, но он и его лошадь успеют вовремя позвать на помощь.

Остановившись только для того, чтобы перемахнуть через пару изгородей, он прибавил ходу. Пока он вытаскивал скобы и опускал проволоку, чтобы они могли безопасно перебраться, его лошадь отдыхала. Он не трудился закреплять изгородь обратно. До поры до времени должно было хватить обычного натяжения проволоки.

Миссури, как и предполагал, прискакал во двор ранчо через пару часов после того, как покинул место крушения. К счастью, хозяин ранчо был дома, поэтому ему не пришлось искать в доме стационарный телефон. После объяснения своей миссии, хозяин ранчо позвонил местным властям. До ближайшей пожарной части и скорой помощи было около тридцати минут езды, поэтому хозяин ранчо и его подручные отправились на пикапах и UTV к месту происшествия. В спешном порядке туда были брошены дополнительные одеяла, еда, вода и бинты. Вооружившись GPS-навигатором Миссури, они вскоре запылили на горизонте.

Миссури с ними не поехал, так как ему требовалось позаботиться о своей лошади. Он снял седло и стал вытирать животное. Пока работал, он также услышал и увидел пару вертолетов. Один, похоже, был военным, а другой, возможно, медицинским. Оба летели по курсу, который должен был без проблем доставить их на место. Он предположил, что местное управление шерифа сообщило поисковикам, где упал вертолет. Парамедик, имя которой, как понял Миссури, он так и не спросил, и ее напарница Джейн вскоре должны были отправиться в больницу.

После того как его лошадь отдохнула, Миссури сел в седло и отправился назад, чтобы забрать свою вьючную лошадь и то, что осталось от припасов. Во время возвращения он заменил скобы в изгороди.

Когда он подъехал к месту аварии, пожарная команда и местная скорая помощь были еще там. Большая машина была припаркована там, где не могла оставить следов, которые могли бы помешать расследованию, в то время как пара небольших машин подъехала поближе. Машина скорой помощи также стояла в стороне от места аварии.

Каким-то образом он пропустил возвращение владельца ранчо и его команды, поскольку был единственным гражданским лицом, когда добрался до места крушения. Шериф и несколько помощников шерифа присутствовали на месте, чтобы охранять его и не подпускать к нему зевак и хищников. Один из них сказал Миссури, что бедного пилота нельзя перемещать, пока на место не прибудет NTSB (национальный комитет безопасности перевозок).

Миссури покачал головой из-за неуважения к погибшим, но решил, что это уже не его забота. Он сделал все что мог. Он начал собирать свою лошадь, чтобы продолжить путешествие.

Миссури уже собрался и был готов к отъезду, когда один из мужчин со значком остановился и спросил:

– Знаете, во время всего этого волнения, связанного с вашим появлением из ниоткуда, мы так и не спросили вашего имени. Наверняка следователи захотят узнать, кто вы такой. Предполагаю, что вы – тот парень по имени Миссури, я прав?

Миссури кивнул.

– Вы наверняка слышали мою историю. Если это возможно, я хотел бы в отчетах оставаться просто «Миссури». Я еще не готов увидеться с женой, поэтому мне нужно, чтобы между этим местом и тем, куда я направляюсь, было несколько миль. Не могли бы вы также не говорить им, в какую сторону я направляюсь?

Шериф кивнул. Никто из пожарных или врачей скорой помощи не были достаточно близко, чтобы услышать разговор. Позже все они просто сказали, что смотрели вверх, а Миссури исчез за ближайшим холмом. Конечно, шериф был неглуп, он знал настоящее имя Миссури и сообщил его следователям NTSB, но репортерам об этом не сказал, когда те прибыли на место происшествия.

Миссури этого не осознавал, но его путешествие приближалось к статусу легенды. Меган и Брукс продолжали регулярно ездить в этот район, но каждый, с которым они разговаривали, по сообщениям, видел Миссури в разных местах, иногда за много миль друг от друга в один и тот же день. Ему приписывали спасение ранчеров и путешественников. Все утверждали, что слышали от кого-то, кто говорил с кем-то, кто заметил его и его лошадей. Иногда его видели в чистой новой белой шляпе, напоминающей Одинокого рейнджера, иногда – в черной шляпе. Его лошади были на удивление разными. Пара свидетелей клялись, что он ездил на соловых, что было почти чисто белым, другие видели его на чалых, а может быть, даже на разномастных.

Каждое дело, которое возлагалось на него, придавало ему почти мифический статус. Девушки и молодые женщины клялись, что помогали ему в трудную минуту. Каждая из них тайно улыбалась, когда ее спрашивали, какую именно помощь они ему оказывали. У нескольких владельцев ранчо, где он останавливался на несколько дней или недель, были дочери подходящего возраста, и все они утверждали, что Миссури – настоящий джентльмен во всех смыслах этого слова.

Черт возьми, его мастерство ковбоя также приближалось к легендарному статусу. В некоторых общинах рассказывали, что под чужим именем он даже участвовал в местных родео и всегда побеждал как ковбой за свои подвиги в скачке на жеребце, отлове телят, командном отлове и борьбе с быками. Он никогда не был наездником на быке или тореадором. Причину этой особенности найти никто так и не смог.

Его лошади также имели легендарный статус. Многие ковбои утверждали, что им разрешалось ездить на лошади Миссури в соревнованиях по загону, а также в соревнованиях по отлову и командному отлову. Одна участница родео утверждала, что перед соревнованиями ее лошадь занемогла, и Миссури потребовал, чтобы она поехала на его лошади, хотя та никогда раньше не участвовала в родео, и что в тот вечер она выиграла.

Миссури был близок к Circle Bar X, когда его для беседы остановил патрульный штата. Это было довольно странно. Превысить скорость на лошади он не мог и ехал параллельно шоссе, но держался в стороне от дороги. Это было на случай, если рядом окажутся Меган и ее любовники.

В общем, патрульный остановился у ворот и подождал, пока Миссури подъедет к нему. Он обратил внимание на то, что Миссури теперь носит свой 45-й калибр на бедре.

– Скажи, сынок, не мог бы ты покурить и посидеть несколько минут? Я бы хотел с тобой немного поболтать, если не возражаешь.

Миссури перекинул ногу через луку, обхватил ее рог и откинулся назад.

– Нет, думаю, не возражаю. В ближайшее время мне никуда не нужно. Просто еду по дороге.

– Это ведь не ранчо Билла Блейза? Говорят, что он – твой близкий друг.

– Не столько друг, сколько наставник и начальник, когда я только приехал в Песчаные холмы. Боже, неужели прошло всего четыре или пять месяцев? Кажется, что прошло гораздо больше, но дни становятся короче, а ночи холоднее. Надеюсь, что помощь ему будет нужна всю зиму.

– О, я не думаю, что это будет проблемой. Когда я разговаривал с ним в последний раз, он упомянул, что я могу встретить тебя, и попросил передать, чтобы ты знал, что за тобой следят в любое время, когда ты снова будешь в этом районе.

Он сделал паузу.

– Ты говорил со своей женой? Она все еще иногда нам звонит, чтобы узнать о тебе что-нибудь новое.

– Один раз я разговаривал с ней по телефону. Предложил ей подать на развод и жить дальше. Лично я так и сделал. Почему она все еще беспокоит вас?

– Ну, возможно, это связано с теми историями, что ходят повсюду.

– Что это могут быть за истории?

Тут-то он и узнал обо всех своих предполагаемых приключениях. Патрульный хихикал, рассказывая Миссури обо всех его подвигах, что он смог вспомнить.

Миссури был поражен и слегка ошеломлен. За это короткое время одного длинного лета ни один человек не смог бы совершить и малой доли того, о чем рассказывал патрульный, и он так и сказал. Патрульный махнул рукой.

– Черт, мы все это знаем, но чуть-чуть тайны, чуть-чуть романтики из-за тайны и пара реальных событий, и такие вещи начинают жить своей собственной жизнью.

Миссури покачал головой.

– Похоже на те старые романы о старом Западе. Готов поспорить, что большинство из них – выдуманные сюжеты, где фигурировали реальные люди.

– Да, сейчас, наверное, такое не продашь, но я знаю, что на Facebook и Snapchat есть как минимум три человека, выдающих себя за тебя и долго спорящих о том, кто из них настоящий Миссури. Забавно, что ни один из них не называет твое настоящее имя. Либо они его не знают, либо умалчивают, чтобы продлить тайну. Черт, все, что тебе нужно, это черная маска, и кто-нибудь начнет называть тебя Одиноким Рейнджером.

– Мне бы также понадобились, наверное, и серебряные пули. – Миссури потрогал свою бороду. – Думаю, чтобы быть хорошим парнем, мне также нужно быть чисто выбритым.

Оба хорошо посмеялись. Вскоре патрульный отпустил Миссури с холмов, а сам вернулся к патрулированию. После того как он рассказал своим сослуживцам, что говорил с Миссури, легенда еще немного разрослась.

***

Через день он опять был на земле Circle Bar X. Он принял решение. Он проверит, не нужна ли Биллу на зиму помощь. Если да, то зажжет фонарь и установит его там, где удобно будет ночью. Его умение скакать улучшилось, так как он тренировался на коровах и бычках, попадавшихся ему во время путешествий. Хотя он и не верил, что станет лучшим в своем деле, некоторые необходимые навыки у него уже есть. Если Билл не захочет его взять, есть еще несколько человек, например, Ронни Бентли в Double B, которым на зиму может понадобиться помощник.

Когда он вошел во двор ранчо, шума не было слышно. Он въехал не на полном скаку, как в старых вестернах, и решил, что кто-то видел его еще до того, как он въехал, так что, он не думал, что сможет кого-то удивить. И оказался прав: когда он подъехал, из дома вышли Блейзы и Буч.

– Привет, Незнакомец. Спорим, ты не откажешься от чашечки хорошего кофе и удобного кресла после путешествия по холмам.

Миссури усмехнулся.

– Да, сэр, это было бы неплохо. Могу я пустить своих лошадей в ваш загон?

Билл широко ухмыльнулся.

– Ну, теперь я в этом не разбираюсь. Ты – все тот же Миссури, что ускакал отсюда в начале лета?

Конни слегка потрепала мужа по голове.

– Миссури, не обижайся на его шутки. Десять тысяч комиков сидят без работы, и посмотри, что мне досталось. Заходи, после того как позаботишься о лошадях.

Билл и Буч продолжали хихикать, помогая Миссури снять с лошадей седла и попоны и, по-быстрому обтерев их, дать немного зерна, после того как их поставили в загон. Затем они помогли перетащить все вещи Миссури в двухъярусный дом, где Миссури с радостью увидел, что у него все еще – та же комната. Хосс переехал, но в комнате появился новый молодой человек.

Буч дал вводные:

– Миссури, это – Джесси. Я зову его «Аутлоу» – вне закона. Он еще очень зеленый, но на него у нас есть надежды.

Он повернулся к очень молодому парню.

– Аутлоу, это Миссури. Да, настоящая легенда.

У молодого Джесси язык замерз при встрече с легендой, поэтому рукопожатие было неуверенным. Миссури просто улыбнулся парню. Позже Буч рассказал, что Джесси утверждает, будто ему восемнадцать, но Билл считалет, что на самом деле парень – шестнадцатилетний беглец из дома. Он собирался проверить свои подозрения в департаменте шерифа.

Билл и Буч собирались поддерживать иллюзию относительно возраста Аутлоу до тех пор, пока не получат ответ от шерифа. Каждый вечер Конни приглашала подростка ужинать в доме на ранчо.

Вечером Конни пригласила Миссури и Буча на ужин в дом, чтобы отпраздновать возвращение своего друга. Во время ужина Миссури рассказал о самых ярких моментах своих путешествий, включая подслушанный разговор его жены и ее любовницы в кафе в Гордоне. Билл и Буч вдоволь посмеялись над рассказом Миссури о его встрече с бывшим другом Марком. Юный Джесси просто впитывал эти рассказы с открытым ртом и широко раскрытыми глазами.

Затем, после сытного обеда, остальные попытались превзойти друг друга, рассказывая легенды о подвигах, включая сильно преувеличенную историю о медицинском вертолете. Слово взял Билл.

– Согласно последней истории, которая, кстати, имеется в Интернете, ты преодолел последний холм на большой скорости и в последний момент спрыгнул с лошади и подхватил Кейси, молодую парамедичку, когда та падала в обморок от облегчения, что ее спасли. Затем построил хижину из дерна, чтобы защитить ее и ее напарницу Джейн от ужасного торнадо, надвигавшегося на участок, а затем поскакал прямо в глаз бури, чтобы их спасти. Каким-то образом ты преодолел несколько миль до шоссе, забрался на вышку сотовой связи и взломал систему, чтобы вызвать помощь. Ты воспользовался своим мощным фонариком, чтобы направить вертолеты к месту крушения, а затем спустился вниз и привел остальных к месту, где осторожно извлек из обломков пилота и помолился за него.

Миссури был потрясен. Затем он рассказал истинную историю. Черт возьми, он даже не знал имени парамедика, а пилот все еще находился в обломках, когда он вернулся за своей вьючной лошадью и припасами, потому что NTSB передали по радио приказ в департамент шерифа, занимающегося этим районом.

Истории продолжались и продолжались. Миссури и его разноцветные лошади были замечены на огромной территории Песчаных холмов от О'Нила на востоке и до Альянса на западе. В интернете также была информация о том, что его видели на севере до Мердо в Южной Дакоте и на юге до Маккука в Небраске. Все хорошо посмеялись, обсуждая невероятность того, что человек верхом на лошади за несколько месяцев преодолел такую большую территорию. Да, это возможно, но настолько невероятно, поскольку во время своих путешествий Миссури не испытывал особой потребности в скорости.

Пришла Конни и осмотрела лицо и скальп Миссури на предмет повреждений. Когда ее спросили, она рассказала, что по слухам, он участвовал во многих драках, защищая бедных беззащитных женщин и девушек в каждом городе, куда приезжал. Некоторые из этих сообщений исходили от предполагаемых нападавших, и во всех случаях Миссури легко справлялся со своими противниками, даже самыми крупными и агрессивными.

Ночь со старыми друзьями и новым другом была отличная. Аутлоу расслабился и начал слегка подшучивать над Миссури, как и остальные. Наконец, Билл спросил, что запланировал Миссури.

– Ну, я надеялся, что смогу понадобиться вам для работы этой зимой. Мне надоело скитаться. Если Меган появится опять, я посижу, поговорю с ней и дам ей понять, что между нами все кончено. Она может получить дом и половину моих денег, если не станет бороться против развода. Если же захочет бороться, я использую свою историю, чтобы уничтожить ее и ее любовников. У нее есть выбор.

Билл и Конни кивнули. Первым заговорил Билл:

– Конечно, у тебя есть работа здесь, в Circle Bar X. Все почти готово, только нам нужно перевезти тюки сена в дом на ранчо, чтобы обеспечить корм этой зимой. С тобой мы с этим быстро справимся, а потом просто будем присматривать за коровами, пока нам не понадобится их перегонять.

Следом заговорила Конни:

– Благодаря твоим путешествиям, мы приобрели некоторую популярность. Каким-то образом стало известно, что Circle Bar X был твоей отправной точкой, и теперь он считается твоим домом. Каждую неделю к нам приходят несколько посетителей, чтобы узнать, не вернулся ли ты. В этих краях у тебя неплохой фан-клуб.

– Если вы не против, я бы хотел ездить верхом вдоль изгороди, когда к нам заглядывают гости. Даже не представляю, что бы я мог сказать любому из своих поклонников, кроме того, чтобы он не верил всему, что слышит.

– Мы получили несколько телефонных звонков от девушки, Кейси, и ее подруги, Джейн. Они хотят лично поблагодарить тебя за спасение их жизней. Аварийный локатор в хвостовой части не сработал и во время пожара был поврежден. Кто знает, сколько времени прошло бы, прежде чем их нашли.

Билл сделал паузу.

– Итак, ты встретишься с ними, если они появятся? Не знаю, когда выпишут из больницы эту Джейн. Судя по новостям, ее травмы довольно обширны.

Миссури кивнул.

– Да, с ними я встречусь. Когда я приехал, у девушки Кейси все было под контролем. Она устроила Джейн настолько удобно, насколько смогла. Чтобы защитить ее еще немного, она воспользовалась моей маленькой палаткой и приготовила им обеим еду, чтобы продержаться до прихода кавалерии. К тому времени, когда я вернулся, их вывезли по воздуху, и они, вероятно, уже находились в госпитале в Норт-Платте или Кирни. На самом деле я не знаю, куда их отвезли. Пожарные и врачи скорой помощи на месте происшествия не знали.

Этот ужин задал тон возвращению Миссури на ранчо. Он узнал, что Билл съездил в Хайаннис и забрал пикап Миссури. Тот хранился в одном из машинных сараев. Миссури установил на него подержанный прицеп для лошадей, который купил на месте. Если ему опять понадобится путешествовать, он сможет поехать со своими верными скакунами в новые места, среди которых могли быть Вайоминг или Северная Дакота.

Он съездил в Альянс, чтобы сменить свою одежду, так как та сильно поизносилась от его путешествий. Он воспользовался старой шляпой с восьмисантиметровыми полями, а его густая борода превратилась в эспаньолку с усами. Когда он заходил в различные магазины, чтобы сделать покупки, никто, казалось, его не узнавал, что его вполне устраивало.

Верный своему слову, Билл посылал Миссури верхом на лошади каждый раз, когда на ранчо появлялись незнакомцы. Один из вопросов, который он задавал всякому посетителю, касался недавних встреч с Миссури. Все посмеивались, когда подтверждались предполагаемые встречи, хотя Миссури в течение нескольких недель редко покидал ранчо.

***

Была уже поздняя осень. Дни стояли еще теплые, но каждую ночь в воздухе ощущалась явная прохлада, а метеорологическая служба предупреждала о заморозках. Последние тюки были перемещены с сенокосных полей на различные небольшие пастбища, где будут зимовать коровы и быки. Изгороди всегда были в списке дел, которые нужно было сделать. Миссури садился на лошадь, чтобы проверить свои ограждения и провести немного времени, тренируясь в набрасывании лассо на столбы изгородей. Он постоянно совершенствовался. Он все еще носил свой 45-й калибр на бедре на случай, если встретит агрессивного койота или, может быть, рассерженного барсука.

В начале ноября появились крайне неприятные гости. В Circle Bar X приехала с Бруксами Меган. Впервые, с тех пор как она начала свои поиски и в тысячный раз посещала ранчо, ее пригласили в дом, пока посылали за Миссури. Бруксам очень категорично заявили, что им здесь не рады и чтобы они оставались в машине. На это они зашипели, но Буч по-тихому поговорил с ними, и они вдруг потеряли воинственность. Позже Буч сказал Биллу, что он просто сообщил им, что здесь много свободного места для пары одиноких могил, и это, казалось, выбило воздух из их парусов. Он принес каждому из них немного воды, чтобы те могли подкрепиться, пока Меган встречается со своим отчужденным мужем.

Конни представилась Меган сама и представила Билла, а после предложила ей сесть за стол в столовой со стаканом воды. В дальнейшем никаких попыток поговорить с ней не было. По их мнению, Меган – враг их сотрудника и друга и не нуждается в вежливом общении. Меган пришлось ждать около тридцати минут, прежде чем она услышала шаги, доносящиеся из зоны кухни.

Мужчина, появившийся в дверном проеме из кухни в столовую, был незнакомцем. Он казался выше ее мужа. Его волосы – явно длиннее, чем у Келли. Этот человек щурился, как будто привык смотреть на ярко освещенные солнцем просторы. На нем – черная ковбойская шляпа с двадцатисантиметровыми полями, закрывавшая глаза. Шляпа была низко надвинута на лоб. У этого незнакомца также были усы и эспаньолка, тогда как ее муж всегда был чисто выбрит, даже если ему приходилось бриться два раза в день, чтобы сохранить гладкость лица ради своей жены.

Этот мужчина едва кивнул головой в знак признания ее присутствия. Он поставил на стол стакан с водой, затем сел напротив нее, откинулся на спинку прочного стула и скрестил ноги.

– Ну, Меган, наконец ты меня разыскала. Хочу тебе сообщить, что я решил больше не избегать тебя, чтобы мы смогли покончить с этой интрижкой, и ты могла бы жить дальше.

Меган ничего не ответила, она все еще пыталась примирить этого ковбоя со своим мужем. Его голос был знаком, но ничто другое не указывало на то, что это – Келли, мужчина, за которым она была замужем более шести лет.

Наконец, она протянула руку Миссури.

– Это в самом деле ты, Келли?

Он кивнул. Она оглянулась и увидела Конни, выглядывающую из-за угла.

– Вы пытаетесь меня разыграть? Это какая-то больная шутка? Несколько месяцев я искала своего мужа, а вы пытаетесь заставить какого-то работника ранчо выдать себя за Келли Фри! Вы принимаете меня за дуру? Где мой муж?

Конни только покачала головой и указала на Миссури.

– Вот этот мужчина пришел к нам на ранчо, сломленный и измученный. Он назвал нам свое имя, но после того рокового дня больше никогда его не использовал. Это – Миссури, ранее известный как Келли Фри. Он вырос и повзрослел больше, чем когда ты его знала. Он многому научился и принял перемены в своей жизни. Он – лучший мужчина, чем ты заслуживаешь, и тебе нужно сесть и поговорить, чтобы наладить ваши жизни, чтобы он смог закончить исцеление, а ты бы смогла двигаться дальше.

– Но это – чужой человек. Я знаю, что я вам не нравлюсь, но как вы могли так поступить со мной? Как вы объясните, что говорите, будто Келли здесь, но потом приводите этого парня.

Она сломалась и начала плакать.

– Мне нужен мой муж. Мне нужен Келли. Пожалуйста, приведите его ко мне. Умоляю вас о милосердии. Я так долго искала. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

Она зарылась головой в руки на столе.

– Меган, послушай меня. О, как мне это сказать? Это я, или я это он? В любом случае, я – Келли Фри. Возможно, я не похож на того мужчину, которого ты знала, но я все еще твой муж, по крайней мере, какое-то время. Ты решила начать новые отношения с Мэри и Марком Бруксом и думала, что я приму это и, возможно, даже присоединюсь к вам. Я был настолько удивлен, расстроен и разочарован, что не смог оставаться там, в Миссури, поехал сюда и нашел работу после того, как сломался мой пикап. Я учился новому, путешествовал, чтобы найти свой путь, и теперь я, наконец, готов встретиться с тобой лицом к лицу.

Меган покачала головой. Этот мужчина, этот незнакомец с волосами на лице, в черной шляпе, смуглый от пребывания на улице, был похож на ее Келли, но именно этот мужчина казался выше, взрослее, сильнее характером, с закаленным работой телом. Это не мог быть ее Келли, не так ли?

Она огляделась. Вошла Конни Блейз, села рядом с ней и держала ее за руку, чтобы утешить и успокоить. Келли продолжил и рассказал о нескольких событиях, которые связывали их до измены. Эти события не могли быть известны никому другому. Миссури снял шляпу и положил ее на стол.

Было очень трудно такое принять, но этот мужчина был ее мужем. Он был похож на человека со старого Запада. Она посмотрела, нет ли у него на бедре шестизарядного пистолета. Нет, но там был полуавтоматический пистолет. Келли заметил, куда она смотрит. Осторожно вынул пистолет из кобуры и положил его на стол рядом со своей шляпой.

– Прости, что в данный момент не чувствуешь себя в безопасности. Я ношу пистолет, чтобы стрелять в койотов и иногда в гремучую змею, когда еду верхом. Сейчас для меня носить его так естественно, что я не обращаю на него внимания и снимаю, когда он мне не нужен.

– Но почему ты меня бросил? Я тебя люблю.

– Я ушел, потому что было очевидно, что меня тебе недостаточно. Ты нарушила клятвы, которые мы дали друг другу перед Богом, нашими друзьями и родственниками. Завела любовников, не обсудив это со мной. Этим ты растоптала мое сердце, мои чувства и мое желание оставаться с тобой в браке. Ты проявила максимальное неуважение ко мне и к нашему браку. Мне пришлось уйти, чтобы разобраться во всем этом. Наконец-то я смирился с тем, как ты со мной обращалась.

– Но это же были только Мэри и Марк, наши друзья. Мы просто расширили наши отношения с ними. Совместное использование наших тел сделало всех нас ближе.

– Может быть, ты и чувствовала так. Я же чувствовал себя преданным, возмущенным и больным на всю голову, когда неожиданно пришел домой и обнаружил, что все вы занимаетесь сексом в моем доме, не говоря уже о том, что в моей спальне. Мне требовалось уйти, пока я не сделал что-нибудь, что унизило бы меня, или нечто, что причинило бы большой и длительный вред тебе и твоим дружкам.

– Что ты имеешь в виду под «унизить себя»?

– Когда я стоял в дверях и смотрел, как вы сосетесь и трахаете друг друга, я не мог решить, должен ли я упасть на пол и свернуться калачиком как ребенок, и выплакать все глаза, или должен побежать в ванную, чтобы выблевать свои кишки, а потом реветь как ребенок, или должен просто войти и избить вас всех до смерти за то, что вы сделали со мной и нашим браком. Когда ты встала с кровати и подошла ко мне со слизью Мэри на лице и слизью Марка, стекающей по твоей ноге, я испытывал настолько большое отвращение, что единственным способом не оттолкнуть тебя было немедленно уйти, что я и сделал.

Он остановился, чтобы посмотреть на выражение ее лица. Казалось, она все еще отрицает то, насколько сильно его обидела. Он продолжил:

– Несколько часов я колесил по городу, прежде чем обнаружил, что еду на запад. В конце концов, я решил, что пока двигаюсь, мне не нужно решать, что с тобой делать. Застряв здесь, в Хайаннисе, я был вынужден принять реальность того, что ты сделала. В тот момент наш брак закончился. После такого уровня лжи и неуважения невозможно вернуться назад. Я все еще не был готов противостоять тебе, поэтому согласился на работу в Circle Bar X. Эти люди не были обязаны принимать меня, но они приняли. Им не было нужды оказывать гостеприимство незнакомцу, но они это сделали. Я ничего не знал о том, как работать на ранчо, но меня приняли, заботились обо мне и научили усердно работать. И все это время они ни разу не проявили ко мне неуважения или насмешки по поводу моей личной жизни.

Конни сидела и кивала в такт словам Миссури. Они сделали все это и даже больше, кое о чем Миссури, возможно, никогда не узнает. Он даже не представлял, сколько раз Билл или Буч находились всего в нескольких милях от того места, где останавливался Миссури, чтобы разбить лагерь. Они всегда были готовы оказать ему помощь, если та понадобится.

И они гордились тем, что за все месяцы путешествия они ему ни разу не понадобились. Он превратился в героя, о котором писали Зейн Грей, Луи Л'Амур и многие другие. Он стал «человеком, с которым можно переплыть реку». Его принимали везде, куда бы он ни пошел. Он был одним из них, человеком Песчаных холмов. Он будет стоять во весь рост, куда бы теперь ни отправился, по стране или в город.

Она подумала о его старом боссе, как его звали? Джерри, Терри или что-то в этом роде? Она готова поспорить, что сейчас его бывший босс не решился бы покритиковать Миссури. Теперь у него было лицо, уверенность в себе и хребет, чтобы окинуть взглядом любого противника и при необходимости подкрепить свои слова физическим воздействием.

После столь долгой разлуки Меган по какой-то причине все еще отрицала присутствие Келли. Она сидела и качала головой. Это не могло происходить с ней. Все эти месяцы она тешила себя иллюзией, что Келли больно, но когда они, наконец, встретятся, он снова бросится в ее объятия. Он любил ее и нуждался в ней в своей жизни. Такова была иллюзия, которую она создавала в своем сознании на протяжении многих месяцев. Она все еще чувствовала, что Келли примет предпочитаемый ею образ жизни, и они с Мэри затрахают его до полусмерти, прежде чем Марк снова отсосет ему эрекцию, и все можно будет начать сначала. Ей требовалось лишь уложить Келли в постель, и все снова стало бы хорошо.

По выражению ее лица Келли видел, что она по-прежнему привержена тому курсу действий, который начала прошлой весной в Миссури. Он покачал головой. Он понятия не имел, как заставить ее понять, что ее мечты теперь стали для него кошмаром. Примирения не будет.

Он попытался еще раз.

– Меган, теперь, когда ты поверила, что я – Келли, давай перейдем к делу. Когда ты вернешься домой, тебе вручат документы о разводе. Пожалуйста, просто подпиши их и позволь разводу состояться. Я был щедр. Тебе стоит прочитать бумаги, чтобы убедиться в справедливости предложенного мной соглашения. Тогда ты сможешь открыто строить свою жизнь с Бруксами.

Она покачала головой в знак отрицания.

– Нет, я этого не принимаю. Тебе просто нужно испытать те занятия любовью, которые мы все разделяем. Тогда ты поймешь, чего я добивалась от тебя. Разнообразие, когда две женщины занимаются с тобой любовью, радость от наблюдения за тем, как мы доставляем друг другу удовольствие, а затем экзотический секс с Марком. Тогда ты поймешь.

– Нет, Меган, не пойму. Этого не будет. Такой образ жизни не для меня. Ты должна уйти и не пытаться увидеться со мной снова. Я буду присутствовать на слушании у судьи. Если ты попытаешься остановить развод, я позвоню всем журналистам, которых смогу найти, и расскажу им всю историю. Твои родители и твои подруги, вероятно, не захотят больше находиться рядом с тобой, поскольку они не верят в твой дерьмовый образ жизни. Брукс, вероятно, будут смущены, и думаю, что они бросят тебя, когда станет совсем плохо. Просто подпиши бумаги, и сможешь жить в своем заблуждении столько, сколько захочешь.

Он встал и отошел от стола. Говорить он закончил, хотя Меган все еще пыталась как-то оправдать свой образ жизни и втянуть его в его канализацию. Говоря, она пыталась встать, но ей это удавалось с трудом. Раньше он этого не заметил, так как смотрел только на ее лицо, но ее живот был вздутым.

– Итак, я полагаю, что сперматозоиды Марка были довольно хороши. Когда тебе рожать? Твои родители знают, кто их отец, или ты им наврала?

Она жестом показала на свой живот.

– Это – твоя заслуга, Келли. Часть радости того дня, когда ты рано вернулся домой, заключалась в ожидании радости, когда мы скажем тебе, что ты станешь папой. Я надеялась, что эта новость поможет тебе принять решение, ведь Марк и Мэри уже согласились стать крестными родителями.

Он разразился смехом.

– Ты на самом деле думаешь, что я поверю в эту новую кучу лошадиного дерьма, которую ты впихиваешь мне в глотку? Ты и впрямь веришь, что новость о том, что ты беременна, возможно, моим потомством, но более вероятно, что потомством Марка, настолько меня осчастливит, что я немедленно прыгну в твою выгребную яму с дерьмом? Ты бредишь больше, чем я мог себе представить.

Миссури повернулся к кухонной двери.

– Когда родится твой ублюдочный ребенок, мы сделаем анализ ДНК. Если он окажется моим, я с радостью буду платить алименты, но не стану просить ни о посещении, ни об опеке. Насколько я понимаю, это – не мой ребенок и он никогда меня не узнает. Пусть называет «папой» Марка.

Затем он вышел через дверь кухни. Меган бросилась его остановить, но успела увидеть, как этот мужчина, ее муж, почти незнакомец, схватился за поводья и гриву, вскочил на лошадь и с хорошей скоростью поскакал со двора ранчо. Миссури не удосужился оглянуться на ее залитое слезами лицо.

Меган, наконец, поняла, что натворила. С тех пор как она открыла для себя удовольствие полиамории, ее жизнь стала не лучше, а хуже. Все ее планы оказались напрасными. Келли даже не признавал ребенка, растущего в ее утробе. У нее нет мужа, ее работа под вопросом, с тех пор как она взяла столько времени на его поиски, а секс с Бруксом уже не приносит удовлетворения. И Мэри, и Марк, казалось, использовали ее для собственного удовольствия и не особо заботились о том, чтобы была удовлетворена она.

Меган медленно поплелась обратно в столовую, где все еще сидела Конни. Она посмотрела на жену ранчера.

– Он на самом деле отец моего ребенка. Много лет назад Марк сделал вазэктомию, когда они с Мэри решили не иметь детей. Больше у меня никого не было, с тех пор как мы стали эксклюзивными.

Конни не удержалась.

– Мне кажется, что ты забыла значение слова «эксклюзивный».

Меган рухнула в кресло.

– Знаю. Я действительно думала, что это будет хорошо для нас. Четыре человека, любящие друг друга целиком и полностью, без ревности и в полном согласии друг с другом. Все что я читала в Интернете об этом, говорило о том, что это – новый, лучший путь. Статистика говорит, что в полиаморном браке меньше измен, и что большинство очень в таких отношениях счастливы.

Конни покачала головой.

– Разве ты никогда не слышала, что нельзя верить всему, что находишь в Интернете? Даже мы, бедные деревенщины, знаем это. В большинстве культур много лет назад покончили с несколькими женами или мужьями, так как это было недолговечно. Я считаю, что это – очень редкий случай, когда такие отношения работают, не являясь нормой. Пытаться жить с одним человеком – уже достаточно сложно, а пытаться угодить нескольким мужчинам практически невозможно.

Меган начала тихонько плакать. Наконец, она взяла себя в руки и посмотрела на хозяйку.

– Скажи Келли, что я еду домой, но буду бороться протимв развода. Его ребенку нужна не только мать, но и отец, и это единственная причина, по которой я буду бороться.

Она встала и присоединилась к своим любовникам, и вскоре они скрылись из виду. Пыль еще не успела улечься, когда Миссури вернулся в дом на ранчо. Конни рассказала ему о том, что сказала Меган. Он лишь кивнул. Он и впрямь надеялся, что она просто смирится, но в глубине души знал, что спокойно уходить она не собирается.

***

Жизнь продолжалась. Келли вернулся в свой родной город в Миссури на слушание дела о разводе. Лоуренс подал все нужные ходатайства. Меган, как и обещала, выступила против. Она признала свою неправоту, но сказала судье, что одумалась и прекратила сексуальные отношения с Бруксами. Те по-прежнему оставались друзьями, но больше не были ее любовниками. Она попросила о консультации. Судья принял все это к сведению и назначил другую дату суда через две недели.

Во время ожидания Келли жил у своих родителей. Они были поражены тем, насколько сильно он изменился. Они также были рады этим переменам, но очень разочарованы возмутительным поведением Меган. Они и впрямь любили ее как дочь, но она была персоной нон грата из-за того, что сделала с их сыном.

Во время ожидания у Меган начались схватки, и она родила прекрасную девочку, которую сразу же назвала Келлия. Анализ ДНК показал, что она – потомок Келли Фри. Родители Келли как бы простили Меган, чтобы иметь возможность общаться с внучкой.

Келли посетил больницу, перед тем как Келлию отпустили домой. Он не хотел этого признавать, но она затронула его сердечные струны. Если бы только Меган не решила трахнуть Брукса, они были бы так счастливы, что в их жизни появилась маленькая Келлия. Теперь он будет отцом-заочником.

Меган почти ежедневно отвозила маленькую Келлию к Фри, чтобы повидаться с бабушкой и дедушкой. Келли старался избегать этих визитов. Сразу после приезда Меган он всегда уезжал.

На следующем слушании судья огласил свое решение.

– После рассмотрения всех доказательств, а также записок я решил, что супружеское консультирование не принесет никакой пользы. Мистер Фри, которого, как я слышал, также зовут Миссури, похоже, что вы устроили себе новую жизнь в Небраске. Я прочитал ваш официальный отчет, а также изучил заявления, сделанные о вас другими. Если все это правда, то вы расстались с миссис Фри.

Далее он постановил, что к концу следующей недели Меган должны быть переданы пятьдесят процентов имущества. Он также назначил алименты для Келлии. Никакого содержания (более известного как супружеские алименты) не будет, поскольку официально Келли зарабатывал меньше чем Меган. Он также назначил свидания, как обычно, каждую среду, каждые вторые выходные и шесть недель летом, несмотря на то, что Келли не просил о свиданиях. Он предупредил Меган, чтобы каждый год Келли также имел доступ к дочери хотя бы в половину обычных праздников.

– Если мистер Фри вернется в этот суд с жалобой на то, что вы не подчинились моему указанию и затруднили ему возможность видеться с дочерью, я не буду доволен и вновь рассмотрю вопрос об опеке. Я устал от препирательств так называемых взрослых, использующих детей в качестве оружия. Вы меня поняли?

Меган встала и подтвердила, что поняла указания.

– Ваша честь, я бы предпочла, чтобы развод не состоялся и чтобы мой муж вернулся домой ко мне и моей дочери. Поскольку именно он требует расторжения нашего брака, я ни в коем случае не буду отказывать ему в свиданиях, на случай, если он простит меня и захочет снова стать одной семьей.

Келли не сделал судье никаких замечаний. Со звоном молотка решение было принято. Келли и Меган больше не были в браке. Он позаботился о том, чтобы все его имущество, включая то, которое спрятал ради него адвокат, было разделено поровну, чтобы у маленькой Келлии не было никаких проблем, пока ее мать заботится о финансовом положении. На следующий день Келли уехал в Небраску.

Однако в его возвращении была разница. Пока был у родителей, он связался с некоторыми из своих старых клиентов. Большинство из них были очень рады получить от него весточку и были готовы воспользоваться его новой услугой по поиску новых объектов недвижимости.

Теперь Миссури занимался бизнесом для себя, но с некоторыми изменениями. Он брал свою лошадь, которую, в конце концов, назвал Лерой, мерина, названного в честь лошади из песни Big and Rich «Save a Horse Ride a Cowboy», в те места, которые были нужны компаниям. Проводил пару недель, просто путешествуя верхом, чтобы изучить местность, даже если та находилась в густонаселенном районе. Он обнаружил, что не только привлекает к себе много внимания, но и жители любят поговорить с человеком верхом на лошади.

В перерывах между поездками он опять работал на ранчо, наслаждаясь ручным трудом. Это давало ему время для размышлений и планирования, так как руки были заняты. Зимой, когда ежедневная работа становилась менее насущной, кроме как кормление скота, он мог общаться с семьей через Интернет. Он помог Биллу установить усилитель сотовой связи, так что, видеосвязь стала еще проще. Он все больше узнавал свою дочь, поскольку та была у его родителей почти каждый раз, когда он звонил.

В Хианнисе уже вовсю шумели о том, что в поисках легенды по имени Миссури в город приезжают незнакомые люди. Не прошло и нескольких минут, как у бара Circle Bar X появился внедорожник из другого штата. По крайней мере, его пассажиры не выскочили из машины, задрав нос, и не пытались снисходительно разговаривать с Блейзами, когда те представлялись. Мужчина и женщина были агентами кабельной сети, специализирующейся на фильмах об изменах супругов, и шумиха в Интернете о Миссури вызвала у них интерес.

К тому времени, когда они уезжали, было дано обещание сохранить анонимность Миссури, изменив имена, даты и место действия настолько, чтобы только те, кто реально в курсе, узнали, о ком идет речь. Рабочее название было «Человек из Миссури», но родной город Миссури был изменен. Миссури также попросил агентов связаться с Меган, чтобы узнать ее мнение и получить согласие, хотя в этом не было необходимости, поскольку история была вымышленной.

Связным в Тинсельтауне был назначен Буч. Миссури узнал, что этот тихий человек получил степень в области коммуникаций и имеет друзей-юристов. Вместе с Бучем и Лоуренсом Робертсом у Миссури вскоре появился специалист по связям с общественностью и юрист по вопросам развлечений. Очень быстро была создана корпорация, и Миссури стал генеральным директором, Билл и Конни вошли в совет директоров, а все сотрудники Circle Bar X стали акционерами.

Следующее изменение произошло, когда с Миссури связалась Меган по поводу работы.

– Келли, мне нужно, чтобы ты стал для своей дочери не просто лицом на экране. После того как со мной связались люди из кино, я поняла, что не обязательно хочу больше жить здесь, в Миссури. Мы поговорили с твоими родителями, и все хотели бы переехать. Нет ли где-нибудь поблизости от ранчо места, куда бы мы могли переехать, чтобы смогли чаще видеться с тобой? Мне и впрямь нужно чем-то заниматься. Есть ли поблизости возможность найти работу?

Келли был почти ошеломлен. Он не ожидал появления в своей жизни нового обстоятельства, и оно оказалось не таким уж плохим.

– На самом деле, Меган, мне нужен кто-нибудь, кто поможет Бучу с этим фильмом. Думаю, ты как раз можешь помочь. Давай я тебе перезвоню.

Он поговорил по телефону с Меган и позвонил родителям, чтобы подтвердить новости. Идеи были обкатаны, некоторые отброшены, но другие были вдумчиво расширены, пока не появился рабочий план.

Затем Келли отправился в деревенский совет в Хианнисе и представил свою идею построить на окраине города пару очень красивых домов. Кто-то из жителей более крупного населенного пункта может удивиться, зачем в деревне спрашивать о несколько дополнительных домах, ведь инфраструктура обычно легко справляется с таким увеличением, но в деревне новые дома – это нагрузка на маленькую систему, и ее требуется тщательно продумать. К счастью, деревня справилась с увеличением, и новое строительство было одобрено.

Меган сразу же начала переезд. Келли нашел для нее небольшой, но пригодный для жизни трейлер. Вскоре они с Келлией обосновались в новом доме. Малышку Келлию вскоре назвали Мисс Миссури в честь ее отца. Один из сценаристов фильма также приехал на автофургоне и припарковался в кемпинге, и фильм сразу же был расширен, чтобы включить эти новые события.

Вскоре фильм «Человек из Миссури» был разбит на части. Первая часть фильма – оригинальная история об измене и исцелении. Вторая – о разводе и искуплении. Сценарист собирался применить творческий подход, чтобы пара снова была вместе. Эта часть могла бы попасть на другой кабельный канал, специализирующийся на любовных историях. В промежуток между первой и второй частями сценарист также изучал возможность включить некоторые легендарные события, приписываемые Миссури, чтобы поддержать интерес. Некоторые выступали за создание эпизодического сериала вместо пары фильмов.

Но как же личная жизнь Миссури, спросите вы? Нет, между ним и Меган все было кончено. Они стали друзьями, а также родителями мисс Миссури, но это и все.

Но Миссури не суждено было остаться одному. Пока модульные дома высокого класса планировались, строились и затем доставлялись в Сэндхиллс для родителей Меган и Миссури, во дворе ранчо появился некто новый. Однажды туда въехал фургон. Миссури как раз находился в домике, когда из него вышла пассажирка.

Симпатичная женщина, передвигавшаяся с помощью костылей, представилась Джейн Гентри и пришла поблагодарить своего спасителя. Ее водителем была симпатичная Кейси, парамедик с вертолета.

Обычно Миссури старался избегать своих поклонников, но на этот раз решил посидеть и поговорить с двумя женщинами. Джейн рассказывала Биллу и Конни о том, каким мужчиной был Миссури. Кейси постоянно повторяла то же самое. Билл и Конни соглашались с женщинами и ухмылялись над дискомфортом Миссури.

Наконец Конни спросила о травмах Джейн.

– Удар сломал несколько позвонков в моем позвоночнике, поэтому я долго не могла встать на ноги. Несколько месяцев я была в инвалидном кресле, пока проходила физиотерапию. Я медленно поправляюсь и надеюсь, что скоро освобожусь от этих костылей. В то же время я получила лицензию медсестры высшей практики. Я больше не могу летать и поэтому ищу место, где можно открыть клинику. Как думаете, может ли Хайаннис нуждаться в медицинской помощи?

Затем Кейси добавила:

– Я работаю над своей лицензией медсестры и хочу помочь Джейн. У меня после аварии посттравматическое стрессовое расстройство, и пока получала лицензию, я работала в наземной скорой помощи.

Эта первая встреча положила начало дополнительным встречам для уточнения планов. Необходимо было провести опросы о необходимости дополнительной медицинской помощи в небольшом поселке. Необходимо было найти или построить здание, в котором разместилась бы клиника. В течение следующих нескольких месяцев Миссури был так занят помощью на ранчо, переездом родителей, знакомством с дочерью, попытками сдержать возмутительные истории, предложенные для фильма, планированием клиники и даже несколькими визитами к клиентам, что сам себя загонял в тупик.

Вмешалась Джейн и заставила Миссури сделать перерыв. Состояние Джейн улучшилось настолько, что ей уже не нужны были костыли, но она все еще не могла стоять долгое время. По мере улучшения ее состояния их встречи перешли из разряда деловых в более личные. Она была симпатичной тридцатипятилетней женщиной, которая в колледже обожглась на неудачном любовнике, и с тех пор держалась подальше от мужчин. Да, у них с Кейси были близкие физические отношения, но некоторое время назад они закончились, и теперь они стали лучшими подругами, почти сестрами.

У Кейси тоже были проблемы с мужчинами, и поэтому до аварии она сторонилась мужского пола. Миссури, с его внезапным появлением на месте катастрофы, командной позицией, быстрой оценкой и последующим осуществлением их спасения, стал ее героем, и она его боготворила.

Они обе полусерьезно настроились на него. Вели о нем долгие беседы. Джейн первой перешла от преклонения перед героем к признанию его как мужчины, друга, доверенного лица и, возможно, любовника. Кейси хватило ума предупредить подругу, что ей лучше никогда не причинять вреда этому человеку, иначе на Джейн обрушится ад, даже не похожий на ту дурную славу, что обрушилась на голову Меган.

Джейн убедила Миссури, что пришло время ненадолго уехать. Сейчас снова было начало лета. Иней с земли сошел, холмы были зелеными и пышными. Клеймение закончилось, а до начала сенокоса оставалось несколько недель. На этот раз она пригласила себя якобы в качестве его сиделки. В своей жизни она мало ездила верхом, поэтому получила быстрый урок верховой езды.

Миссури не хотел брать ее с собой, но после того как все, включая Меган и его родителей, сказали ему, что дни, когда он путешествовал один, прошли, он решил, что иметь спутницу будет неплохой идеей. В течение той недели, когда они просто ездили верхом и отдыхали, не покидая Circle Bar X, их телефоны были выключены, и они стали больше чем просто друзьями или сиделкой и подопечным. Они стали близкими людьми и сыграли помолвку, когда вернулись.

Когда пара уехала на неделю, Меган поняла, что теперь она полностью исчезла из жизни Миссури, кроме как в качестве коллеги и со-родителя. Тогда она сдалась и начала рассматривать как свою следующую и, как надеялась, последнюю любовь, Буча.

Со временем к Мисс Миссури присоединились два сводных брата от ее отца, легендарного Человека из Миссури и Джейн, и две сводные сестры от ее матери и Буча. Она была замечательной и быстро развивающейся старшей сестрой и другом для всех. Билл и Конни относились к клану как бабушка с дедушкой.

***

Фильм имел успех, и единственной ссылкой на оригинальную историю была небольшая надпись на экране о том, что фильм основан на жизни Келли Фри, которая так быстро появлялась и исчезла в титрах, что мало кто обращал на нее внимание. Фильм породил еще несколько фильмов, в том числе фильм об искуплении и возрождении. Последний был просто слезовыжималкой.

Келли Фри вложил деньги в Circle Bar X, и его отношения с Биллом и Конни оставались крепкими до тех пор, пока те не ушли из жизни на своей родной земле в очень преклонном возрасте. Договорившись с дипломированной медсестрой высшей практики Джейн Фри, они убедились, что медицинский вертолет доступен в любое время, когда им нужно быстро добраться до больницы, поэтому никогда не чувствовали необходимости переезжать.

***

Я не знал, как еще закончить этот рассказ. Все начиналось так просто: мужчина приходит домой и обнаруживает, что его жена занимается сексом с другой парой, и ожидает, что он просто ухмыльнется и присоединится к ним. Он – потерянная душа, пытающаяся найти свой путь назад к здоровью. Затем он расширил себя и продолжал идти и идти, но нуждался в собственном завершении. Надеюсь, это вас не утомило.

Кстати, повторюсь, города реальны, как и местность, но все люди и события вымышлены.