Первые шесть месяцев я был погружен в изучение процессов, используемых в повседневной работе моих групп. Я сразу же попытался улучшить несколько задач, которые казались мне глупыми и бесполезными. Это привело к тому, что я почти ежедневно сталкивался с инженерами.

Наконец, однажды я сказал Лорену и Джею, что если они хотят, чтобы я унимал яйцеголовых, то я тут же подам заявление об уходе. Я знал, что инженеры-конструкторы не любят, когда люди проделывают дыры в их процессах, но большинство из них мало что знали о том, как все делается на рабочих местах. К тому времени, когда все было сказано и сделано, у меня появился инженер в качестве связующего звена между мной и остальными инженерами.

Лорен также, хотя и нехотя, дал мне карт-бланш на рассмотрение бюджета, решив, что все, что я потрачу на устранение проблем на заводе, приведет к меньшему количеству отказов на местах.

Едва я начал работать по-настоящему, кто-то решил, что мне нужно просмотреть больше жалоб на местах, чтобы убедиться, что я внедряю правильные исправления. За последние полтора года меня отправляли в командировку минимум раз в месяц, а иногда и дважды.

Но эта командировка меня очень разозлила. У Джея всегда была ухмылка на лице, когда он отдавал мне приказы о командировках. Я думаю, он просто получает удовольствие от того, что может доставить мне неудобства. В этот раз все было по-другому.

После урагана «Айк», обрушившегося на нас в 2008 году, нам посчастливилось избежать знаменитых штормов. Было пару раз страшно, но ничего такого, что заставило бы людей эвакуироваться.

Но по какой-то причине люди были на взводе, поскольку за два дня до этого почти в том же месте, где в 08 году образовался «Айк», образовался тропический циклон 147. Он двигался медленно, но метеорологи внимательно следили за ним. Через несколько дней тропический циклон 147 перерос в ураган «Кейт».

Я сказал Джею, что недоволен тем, что меня опять отправили в командировку так скоро. Это будет три дня вдали от дома, когда мне было не по себе. Он возразил, что «Кейт» все еще находится в южной части Атлантического океана и, скорее всего, не достигнет больших размеров, а если и достигнет, то не успеет дойти до Гаити к тому времени, когда я вернусь.

– Лучше бы ты нанял мне замену к моему возвращению, – сказал я, вырывая у него из рук маршрутный лист. Я намеревался продержаться достаточно, чтобы оплатить расходы на поездку, а потом уже искать другое место. Он не стал бежать за мной, прося передумать, так что, либо он решил, что я шучу, либо ему было все равно.

Когда через два дня я приземлился в Фэрбенксе, ураган «Кейт» уже надвигался на Гаити. Я улыбнулся при мысли о том, что Джею, возможно, придется отправиться туда, чтобы помочь нашим сотрудникам устранять повреждения. Я знал, что это буду не я. Я уже получил предложение о работе от крупнейшего конкурента EXJ. Ездить на работу стало бы немного дольше, но платить мне будут больше, и мне не придется ездить в командировки.

С бригадиром в Фэрбенксе я работал уже несколько раз. Он, казалось, был удивлен, что EXJ опять кого-то прислала.

– Не знаю, зачем ты здесь. Весь этот брак вы, ребята, уже видели раньше, – сказал он мне.

– Тоже не знаю. Три недели назад я как раз посмотрел на их комплект.

– Было бы дешевле просто отправлять брак обратно к вам, чтобы вы посмотрели его так, вместо того чтобы постоянно летать сюда.

Может быть, это внедрит тот, кто заменит меня, – подумал я.

Вечером в номере я включил новости и узнал, что «Кейт» опустошил Гаити. По прогнозам, шторм был уже третьей категории и должен был обойти Кубу и, возможно, направиться в Мексику. Я позвонил домой и поговорил с сонной Лиззи, а потом и сам отправился спать.

Новости на следующее утро были слегка разочаровывающими. Ночью «Кейт» изменил курс и, по прогнозам, должен был ударить по Кубе. Согласно новым прогнозам, теперь он ударит по северной Мексике. Затем я пошел и провел скучный день, наблюдая за тем, как парни меняют клапаны и двигатели.

Вечером новости стали еще хуже. «Кейт» наносила удары по Кубе, а теперь NOAA – Национальное управление океанических и атмосферных исследований – открыло возможность того, что он может направиться к побережью Техаса. Я проклинал Джея, набирая номер мобильного Лиззи и не получая ответа. Я решил, что она уже спит.

Утром я попытался ей позвонить и по-прежнему не получил ответа. Прикинув разницу во времени, я понял, что она, вероятно, на работе. Затем я отправился в свой последний день скуки на Аляске. Большую часть дня я думал о том, что если когда-нибудь вернусь на Аляску, мне придется взять с собой рыболовные снасти.

Вечером я опять позвонил домой и не получил ответа. Попробовал позвонить по стационарному телефону и тоже ответа не получил. Сказать, что я волновался, было бы преуменьшением. Следующим моим шагом было позвонить Джею. Как раз в тот момент, когда я собирался позвонить ему, зазвонил мой мобильный. На определителе номера было написано, что это миссис Джей – именно так в моем телефоне был указан сотовый Бренди. Я смог ответить спокойным голосом.

– Привет, Бренди.

– Кэри, ты давно не разговаривал с Джеем? – Она звучала обеспокоенно.

– Как раз собирался ему позвонить.

– Я пытаюсь дозвониться до него последние два дня и не получаю ответа, а Сьюзи мне сказала, что сегодня он не появился на работе.

В моем затылке зазвенел тревожный звонок.

– Я также не могу дозвониться до Лиззи, – сказал я ей. – Собирался попросить Джея заехать и проверить, как она.

– А ты где, Кэри?

– Застрял до завтра в славном Фэрбенксе на Аляске. Подожди. Ты говоришь, что Сьюзи сказала тебе, что Джей не пришел на работу, что дома его нет?

– Не знаю. Я сейчас в Балтиморе и должна быть здесь до пятницы, но из-за того, что на Хьюстон может обрушиться «Кейт», мой босс отправил меня завтра в Денвер, чтобы переждать бурю.

– Денвер? Почему бы тебе не полететь домой?

– Он говорит, что аэропорты угрожают закрыть. Хочет, чтобы я была подальше от восточного побережья на случай, если ураган направится туда. Он решил, что в Денвере будет так же безопасно, как и везде.

По моему позвоночнику пробежал ледяной холод, когда я понял, что не смогу вернуться домой. Я не мог дозвониться до Лиззи, а Бренди не могла найти Джея. На короткую секунду я подумал, не вместе ли Джей и Лиззи, но тут же выкинул эту мысль из головы.

У нас с Лиззи прекрасный брак и потрясающая сексуальная жизнь. Ни у кого из нас никогда не оставалось еще желания после сеанса занятий любовью. И Джей меня боится. Он видел, как я вспыхиваю. Видел, как я дерусь, много раз из-за него. Сомневаюсь, что Джей хотел бы столкнуться с моей яростью. Я не волновался, потому что мы с Джеем всегда были ближе чем братья.

– Я должен улететь отсюда утром, – сказал я Бренди. – Позвоню тебе, как только что-то узнаю, при условии, что доберусь до дома.

– Удачи, Кэри, и спасибо.

Мы сказали друг другу «люблю тебя» и попрощались. Я включил канал «Погода» и смотрел, как великолепная репортерша ведет свой репортаж из центра развлечений на пирсе в Галвестоне. Она сказала, что эвакуация проводится в целях предосторожности, но пока не является обязательной.

С 8:00 до 11:00 я продремал. Встал, принял душ и собрал вещи. В полночь поехал на арендованной машине в аэропорт и зарегистрировался на рейс домой. Я был ворчливым и с каждой минутой становился все ворчливее, пока мудак из транспортной безопасности не сделал мне замечание.

Наконец в 1:35 утра самолет взлетел, и я попрощался с Аляской. Планировал когда-нибудь вернуться сюда, чтобы порыбачить и насладиться красотой природы. Я уснул, и мне снилось, как я занимаюсь любовью с Лиззи на поросшем травой берегу реки, в перерывах между схватками с лососем в кристально голубой реке.

Мои мечты о лососе и сексе были нарушены звоном колокольчиков в салоне самолета, за которым последовал тонкий голос нашего бесстрашного капитана.

– Друзья, мы приближаемся к Сиэтлу, местное время – пять сорок пять. Погода спокойная и прохладная – 20 градусов, небо ясное.

Он поблагодарил нас за выбор их компании и пожелал нам хорошего пребывания в Сиэтле. Я надеялся, что мое пребывание в Сиэтле будет не дольше трехчасовой остановки, которую мне прописали в маршруте.

Быстрая проверка у агента на выходе на посадку убедила меня, что на данный момент все рейсы в Хьюстон выполняются по расписанию, но он посоветовал мне держать ухо востро, так как погода быстро ухудшается.

Я пошел в зал ожидания аэропорта и выпил кофе с ирландским виски. В аэропорту всем наплевать на то, что ты налегаешь на спиртное еще до того, как большинство людей встали с постели. Мне требовалось убить три часа, поэтому я решил, что зал ожидания – самое подходящее место. Обычно я люблю сидеть у выхода на посадку и наблюдать за происходящим на поле, но сегодня хотел посидеть и посмотреть телевизор.

На одном из телевизионных каналов был репортер прогноза погоды, которого хлестал ветер, нагоняя дождь, а он кричал в микрофон о том, что видит вокруг себя разрушения. Через несколько минут выяснилось, что он находится во Флориде. Ночью «Кейт» нанес удар по островам Кис и Куба.

Я пытался дозвониться и до Лиззи, и до Джея, но ни один из них не отвечал. Я позвонил в офис Джея и попросил его позвонить мне ASAHFP, As Soon as Absolutely Humanly Fucking Possible (как только это, еб твою, станет возможным для человека). Даже позвонил в офис Лорена и оставил ему то же самое сообщение.

Лорен позвонил через полчаса и сказал, что во второй половине дня они закрывают завод, пока не пройдет ураган. Он также сказал, что Джей ни разу за последние два дня не позвонил, и ему грозит дисциплинарное взыскание.

– Даже менеджеры не застрахованы от правила «не звонишь, значит тебя нет», – сказал он.

Прикинув, что у меня осталось около сорока пяти минут, я оплатил счет и направился к выходу. На табло состояния рейса 7706 в Хьюстон все еще значилось, что он улетает по расписанию. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем нас позвали на посадку.

Я вздохнул с облегчением, когда нас отвезли от рукава и капитан запустил двигатели. За последний год я много раз вылетал из Сиэтла, но не думаю, что когда-либо видел там сияющее солнце. Город выглядел очень мирно под лучами раннего утреннего солнца.

Я опять задремал, но проснулся примерно через час после вылета из Хьюстона. Мы попали в турбулентность, что для этого участка полета было необычно. Приближаясь к Межконтинентальному аэропорту Буша, я заметил интенсивное движение в северном направлении. Насколько я мог видеть, южные полосы были достаточно свободны.

Я знал, что в случае массовой эвакуации даже с южных полос все будут перенаправлены на северные. Это было решено после того, как многие с таким трудом выбрались из-под удара «Айка».

Когда покидали самолет, нам сказали, что всем пассажирам, направляющимся в Галвестон, необходимо перед этим связаться с властями. Пока шел к выдаче багажа, я слышал рассказы о том, как люди вступали в драки из-за билетов на рейсы на север. Из-за пустых обратных рейсов несколько авиакомпаний готовились приостановить работу.

Я забрал свой чемодан и пошел на транспортный уровень, чтобы поймать шаттл до парковки. Лорен отказывался платить за то, чтобы мы парковались на приличных стоянках, поэтому я всегда требовал примерно половину того, что платил за парковку. На этот раз я решил, что стребую полную сумму. Что он может сделать? Уволить меня?

Я опять позвонил Лиззи и Джею и не получил ответа. Позвонил Бренди и оставил голосовое сообщение, что я вернулся в Хьюстон и скоро с ними свяжусь. Забрал свой внедорожник и вскоре уже мчался по автомагистрали. Движение было не таким интенсивным как обычно, и стало еще меньше, когда я выехал на шоссе, ведущее на юг.

Когда выехал на дорогу, ведущую в Сибрук, меня остановил полицейский. Он спросил, живу ли я в этом районе. Я достал свое удостоверение и показал.

– Мы опасаемся мародеров, поскольку большая часть района эвакуирована, – сказал он мне.

– Есть ли приказ об эвакуации?

– Пока нет, сэр, но уверен, что завтра она станет обязательной. Сейчас это – просто рекомендация.

Мимо проехали три машины с багажниками на крыше, и я сказал:

– Похоже, многие следуют этому совету.

– Да, сэр. Я сам планирую уехать, как только закончится моя смена. Будьте осторожны, сэр.

Проезжая оставшиеся восемь кварталов до своего дома, я заметил еще дюжину машин, покидающих район. Заехал на свою подъездную дорожку, решив, что поставлю внедорожник в гараж позже. Заметил, как мой сосед Боб Сандовал укладывает вещи в небольшой прицеп U-Haul.

– Так быстро бежишь, Боб? – крикнул я ему. – Что случилось с этим духом ацтеков?

– Привет, Мак, – он назвал меня Маком, потому что его жену зовут Кэрри, и он считает, что одной Кэрри, накачивающей его дерьмом, достаточно. – Да, я убегаю, мужик. Надеюсь, тебе не нужен U-Haul, потому что это был последний, который я смог найти в округе Харрис. У меня есть еще пять минут, а потом мы едем в Остин, чтобы найти отель.

– Эй, Боб, за последние два дня ты не видел Лиззи?

– Нет. На самом деле, я даже не видел, чтобы там горел свет. Может, уехала к родителям.

– Черт меня побери. Почему я не подумал об этом?

– Это называется ректально-краниальная инверсия Мака.

– Никогда о таком не слышал, Боб.

– Это происходит от того, что ты не вытаскиваешь голову из задницы.

– Ублюдок.

Боб всегда подлавливал меня на подобном дерьме. Я как раз собирался что-то сказать, когда Кэрри и их маленькая дочка Мишель вышли из дома.

– Привет «я» и «мини-я», – сказал я дамам.

– Ты глупый, Мак, – сказала семилетняя девочка с востиками, одарив меня одной из своих миллионов мегаваттных улыбок.

– Привет, «я», – сказала Кэрри. Мы называли друг друга «я».

– Счастливого пути, ребята, и увидимся через неделю или около того, – сказал я Бобу и Кэрри.

– И тебе Мак, – сказал Боб. – Ты собираешься отправиться в хижину своего великого папы?

– Таков мой план. Но сначала я должен разыскать свою красивую половину.

– Удачи и береги себя, Мак.

Я помахал им рукой, когда Кэрри и Мишель забрались в свой «Блейзер», а Боб вернулся, чтобы проверить, что дом заперт. Я укорял себя за то, что не подумал о родителях Лиззи. У Брэда и Терезы Спирс был дом в районе Кэти в Хьюстоне, и они, скорее всего, находятся вне зоны риска.

Я открыл входную дверь и, едва переступив порог, понял, что не воспользовался ключом. Дверь была не заперта. Мое раздражение сдерживалось тем фактом, что из четырех моих собак меня вышел поприветствовать только Люцифер. Джинджер, Кинга и Бабби нигде не было видно.

Когда-то у нас с Лиззи была одна собака – Люцифер, названный так за его способность попадать в неприятности, когда он был щенком. Люцифер – бостонский терьер, и он прилип ко мне как клей.

Бабби мы взяли у соседей, которые разводились. Ни у кого из них никогда не было на него времени. Я всегда играл с ним через забор. Однажды, когда играл с Бабби в мяч, на улицу вышла его хозяйка Элисон.

Когда она промаршировала через двор, я подумал, что она собирается сказать что-то о том, что я играю с ее собакой.

– Похоже, вы с Бабби неплохо ладите, – сказала она мне.

– Да, наверное, так и есть, но я еще не встречал собаки, с которой бы не ладил.

– Послушай. Мы с Джеффом продаем дом, и когда я перееду, то не смогу взять Бабби с собой. Для моего сердца будет очень хорошо, если ты возьмешь его к себе. Ты сделаешь это для меня?

– Для тебя делать этого не буду, – сказал я и увидел, как опустилось ее лицо, – но сделаю ради него. Мне невыносима мысль о том, что он отправится в приют.

Полчаса спустя я играл с Бабби на своем собственном заднем дворе.

– Они знают, что их собака у нас? – спросила Лиззи, выйдя сказать, что пора ужинать.

– Она и так знает, – ответил я й. Затем объяснил, почему красивый серо-белый питбуль – со мной. Она слегка обиделась, что я взял собаку, не посоветовавшись с ней, но поняла.

– Впредь буду советоваться с тобой, прежде чем еще брать собак, – сказал я, подняв два пальца вверх, как скаут. Если в аду есть место для людей, которые нарушают клятву скаутов, то я направляюсь туда. Я забыл посоветоваться с ней, когда женщина, водившая грузовик с тако, предложила мне щенка немецкого шеппарда, теперь известного как Кинг. И ее не было в городе, когда я наткнулся на бездомного ротвейлера по кличке Джинджер.

Хотя она была здесь, когда я расклеивал объявления о поиске и давал объявление в газету о найденном Джинджере. Через месяц она согласилась, и у нас было четыре собаки. Да, собаки много едят и много гадят, но я потратил много денег и времени на их дрессировку.

Большие собаки теперь обучены впускать незнакомца внутрь, но когда тот находятся в комнате, собаки блокируют выход, пока не начну действовать я, а Люцифер просто играет в плохую задницу. Даже Лиззи не может их отозвать, по какой-то причине они не уважают ее; это то, над чем я планировал с ними поработать.

Об этом случайно узнал Терри, когда мы смотрели по телевизору игру. Он пошел в туалет. Я забыл позвать собак к себе, когда он вышел из комнаты. Выйдя, он увидел четыре оскаленных собачьих пасти. Я рассмеялся и позвал их к себе, но меня заверили, что они будут держать любого нарушителя в ловушке, пока я не приеду и не разберусь с ситуацией.

Когда я опустился на колени, чтобы поднять Люцифера, чтобы тот смог поприветствовать папу так, как он это любит – трижды лизнуть меня в нос, а затем прижаться к моему подбородку, – я заметил лежащий посреди фойе халат Лиззи. Прежде чем успел насторожиться, я услышала с верхней ступеньки лестницы вой. Я поднял голову и увидел на вершине лестницы Бабби. Я чуть не позвал его к себе, когда услышал, как меня зовет Лиззи.

– Кэри, ты не можешь отозвать собак? Они меня заперли в гостевой комнате.

Я почти сделал это, но что-то меня остановило, и я пошел по лестнице вверх. Едва поднявшись по лестнице, я услышал, как закрывается дверь. Выйдя в коридор, я увидел, что Кинг и Джинджер смотрят на дверь гостевой комнаты. Я знал, что собаки ни за что не помешают Лиззи выйти, значит, здесь что-то не так.

Когда я подошел к двери, Кинг заскулил. Я почесал ему голову, а затем погладил Джинджер и Бабби.

– Почему дверь закрыта, Лиззи?

– Меня пугают собаки, – прозвучало с той стороны, а затем я услышал что-то еще – шепот.

– Открой дверь, Лиззи. – Она не ответила, и я услышал еще один шепот.

– Дорогой, собаки держат меня здесь в ловушке уже три дня. Не мог бы ты вывести их на прогулку, чтобы я смогла выйти?

Собаки не очень-то слушались ее, но никогда не относились к ней как к незваному гостю. Они знали, что она со мной. Я мгновенно пришел в ярость, потому что единственное, что я мог заключить, это то, что с ней там есть кто-то еще, кому здесь не место.

Без предупреждения я со всей силы ударил ногой в дверь. Дверь влетела внутрь, и по воздуху разлетелись щепки от косяка. К счастью для Лиззи, она стояла достаточно далеко и сбоку, чтобы дверь ее не задела.

Моему лучшему другу повезло меньше. Дверь ударила Джея в лицо и отбросила его на три шага назад. Я впал в ярость и бросился на Джея. С учетом двери, ударившей его, и меня, преследующего его, у него не было ни единого шанса.

Он уже отшатнулся, когда мой кулак столкнулся с его носом. Я услышал удовлетворительный хруст, а затем Джей обмяк и упал. Я был на нем сверху и со всей яростью, на которую был способен бил его по голове. Когда моя рука начала болеть, я встал и начал его пинать. Затем мой транс нарушили глубокий угрожающий рык и оглушительный лай.

Я повернулась и увидел, что Лиззи держит тяжелую лампу, словно собираясь ударить ею меня. Я посмотрел вниз и увидел, что между нами пробрался Бабби и оскалил зубы. Кинг и Джинджер только что вошли в комнату с поднятыми бровями. Чистый страх наполнил лицо Лиззи, она уронила лампу, и тогда я полностью осознал ситуацию.

Лиззи и Джей были обнажены. Лиззи сбрила свою обычную полоску; я знал, что Джей предпочитает, чтобы женщина была полностью голой. Ее плоть украшали многочисленные пятна засохшей спермы, а на груди было несколько любовных засосов.

– У меня есть дела, – сказал я так ровно, как только мог. – Тобой я займусь через некоторое время.

– Кэри, это не то, чем кажется, детка. Просто позволь мне объяснить.

– Не то, чем кажется? Мне кажется, что дело открытое и зае... то есть закрытое. Просто, блядь, оставайся на месте.

Я подумывал ударить Джея по голове, но мне хотелось, чтобы он был в здравом уме. Выходя из комнаты, я похлопал Кинга по плечу и сказал:

– Охранять.

Я не знал, когда в последний раз собаки ели, но решил, что заглажу свою вину перед ними.

Я спустился вниз по лестнице под звуки визга Лиззи, а Кинг рычал на нее, пока та не отступила назад в комнату для гостей. Недалеко от того места, где я нашла халат Лиззи, я нашла ее мобильный телефон. На диване я нашел одежду Джея, а в карманах его брюк – сотовый телефон. Я запихнул его одежду в камин и задумался о том, чтобы сжечь ее.

Я отнес оба телефона в столовую и подключил их к зарядным устройствам. По дороге в гараж я позвонил Бренди.

– Кэри, ты нормально добрался до Хьюстона?

– Да, я уже здесь. Я знаю, где Джей, и через некоторое время он свяжется с тобой.

– Слава Богу, он жив, – сказала она.

Держу пари, что через некоторое время ты не будешь так уж благодарна, – подумал я.

– А ты добралась до Денвера нормально?

– Да. Когда приехала сюда, как раз начали отменять рейсы в Хьюстон.

– Не удивлен; думаю, я сейчас единственная живая душа в Сибруке. Даже преступники сбегают.

– Будь осторожен, Кэри.

– Буду. Поговорим чуть позже.

Я пошел в гараж за своими ураганными ставнями и почему-то удивился, увидев Lexus Бренди, припаркованный на моей стороне рядом с Sentra Лиззи.

Куриное дерьмо не может даже воспользоваться собственной машиной, чтобы бегать за спиной у жены.

Мои ураганные ставни состояли из фанеры толщиной в более чем сантиметр, которую я покрасил в цвет дома. Фанера закреплялась на подоконнике с помощью набора металлических зажимов. Эти зажимы были пружинистыми и удерживали фанеру на месте, даже если ветру удавалось как-то проникнуть под нее.

Они позволяли просто задвинуть ставню на место. На передвижение лестницы и доступ к каждому окну, ушло больше времени, чем на установку каждой ставни. Снять их было так же просто. Зажав один из зажимов, вы нажимали на одну сторону ставни, тянули за другую и выкручивали ставню. Это можно было делать только снаружи.

Через час все ставни были закреплены на своих местах на всех окнах. Пока я устанавливал ставню на окно гостевой комнаты, Лиззи пыталась открыть окно, чтобы поговорить со мной... или столкнуть меня с лестницы: поскольку она стояла надо мной с лампой, я не мог быть уверен.

У меня оставался один комплект замков на ставнях, чтобы заколотить входную дверь. Но на этот комплект у меня был другой план.

Я пошел на кухню и обнаружил в холодильнике упаковку стейков. Я догадался, что они с Джеем планировали съесть стейк, чтобы восполнить энергию после всего того, чем они занимались.

Я пожарил все стейки и приготовил себе початок кукурузы и печеный картофель. Пока мой стейк отдыхал, я разрезал остальные стейки на куски и положил на четыре тарелки из костяного фарфора, которые подарила нам на свадьбу бабушка Лиззи.

Никто никогда не пользовался этим фарфором. Он стоял в посудном шкафу, и с него время от времени стирали пыль, но Лиззи всегда выходила из себя, если я предлагал воспользоваться им для еды. Я также достал из буфета две серебряные ложки. Серебром, как и костяным фарфором, пользоваться было нельзя.

Я поднял две тарелки наверх и поставил одну перед Кингом, а другую перед Джинджер.

– Нет, – сказала я, спускаясь за двумя другими тарелками. Я знал, что собаки не будут есть, пока я им не разрешу. Две другие тарелки я поднял и поставил одну для Бабби и одну для Люцифера.

Лиззи стояла с выражением ужаса на лице.

– Это стейки из холодильника?

– Ага. Думаю, я пожарил все ваши закуски после траха. Упс, – сказал я, спускаясь обратно по лестнице. Я услышал лай и крик боли Лиззи. Я понял, что она попыталась схватить одну из тарелок и была укушена за свои старания. Я схватил две серебряные ложки и две банки Alpo.

Собачий корм я покупал в трех вариантах. Для трех больших собак я купил большие банки Alpo, а для Люцифера – Mighty Dog. А также купил двадцатитрехкилограммовые мешки сухого корма, чтобы все четверо были сыты.

Я открыл Alpo и воткнул ложки в верхнюю часть банок. Взял с прилавка кувшин с очищенной водой и снова поднялся наверх. Четыре собаки стояли перед четырьмя тарелками с бифштексами и пристально смотрели на меня. Лиззи сидела на кровати, завернувшись в занавеску, которую она сорвала с окна. Она потирала место на руке. Крови я не увидел, поэтому знал, что она получила от собаки предупреждение.

Я был рад, что мы не храним одежду в гостевой комнате. Поскольку собаки не позволяли Лиззи и Джею покидать комнату, те не смогли попытаться скрыть то, чем занимались. Ее глаза расширились, когда она увидела изящное серебро в банках с собачьим кормом.

Я поставил банки на пол вместе с водой.

– Я подумал, что вы, ублюдки, будете голодны, поэтому принес вам немного еды. Ешьте, потому что после ужина у нас будет собрание «Приди к Иисусу».

– Ты не можешь быть серьезным. Ты держишь нас в плену, напал на Джея, и кормишь меня собачьей едой. Я заслуживаю лучшего, Кэри.

– Правда? Ты заслуживаешь лучшего? Да пошла ты! Это я заслуживаю жену и лучшего друга, которым могу доверять. Может быть, когда-нибудь я их найду.

– Послушай, Кэри. Я знаю, что я...

– Заткнись и ешь, сука. Тебе лучше убедиться, что твоя ебучая игрушка в полном порядке, иначе утром его не будет.

Когда она начала всхлипывать, я вышел из комнаты. Я посмотрел на четыре группы глаз, смотрящих на меня, и сказал одно слово:

– Есть.

Я слышал, как четыре комплекта собачьих зубов звенели на костяном фарфоре, пока спускался вниз, чтобы поесть. Я включил телевизор на канал «Погода». Какой-то парень в плаще рассказывал о разрушениях, которые «Кейт» произвел на островах Кис и на севере Кубы.

Показали спутниковый снимок большого белого пончика в центре залива. Цветной конус на следующем слайде утверждал, что вероятность того, что он упадет на побережье Техаса, составляет 90%. Жители Нового Орлеана бежали на север, как и южные общины, окружающие Хьюстон.

Перед тем как закончить трапезу, я взял с дивана мобильный телефон Джея и включил его. Я миллион раз видел, как он вводил перевернутую букву «J», чтобы разблокировать телефон. Я увидел три телефонных разговора между ним и Лиззи в тот день, когда я улетал. Я просмотрел его смс и ничего не нашел.

Зато нашел сохраненными в его фотогалерее четыре снимка Лиззи и ее свежевыбритой киски. Я хотел швырнуть его телефон об стену со всей силой, на которую был способен, но решил, что он мне еще понадобится.

Затем я включил телефон Лиззи и не обнаружил ничего ни в каталоге звонков, ни в СМС.

– Значит, она чистит свой телефон, а он только стирает свои СМС.

Я просмотрел ее фотогалерею. Новых снимков обнаженнки там не было. Я получил извращенное удовольствие, наблюдая, как ее телефон разлетелся на сотню осколков, когда я швырнул его о каменную вставку камина.

Я закончил есть и швырнул тарелку, как фрисби, в стеклянный фасад шкафа Лиззи. Звук взрыва был оглушительным в тихом доме.

– Что это было, черт возьми? – крикнула Лиззи из комнаты для гостей. Она повторила это еще три раза, прежде чем поняла, что я не отвечу.

Я снова взял телефон Джея и просмотрела его аську. Увидел Skype и понял, что буду делать. Я позвонил Бренди со своего телефона и спросил, есть ли у нее Skype. Она сказала, что есть, потому что они с Джеем часто общаются по скайпу, когда ей приходится путешествовать.

– Кэри, у тебя странный голос. Что случилось?

– Просто приготовься к разговору по скайпу. Я скоро тебе позвоню.

Я побежал и набрала номер Skype. Имя пользователя Джея высветилось сразу, а пароли были по-детски простыми. Мне пришлось ввести только «пипи», «пупу» и, наконец, «козявки», прежде чем я вошел.

Я услышал звонок телефона, а затем на экране появилось озадаченное лицо Бренди.

– Кэри? Почему у тебя телефон Джея?

– Я позволю объяснить все Джею, дорогая, – сказал я, поднимаясь по лестнице. Собаки все еще облизывали свои тарелки, пока я шел к двери.

– О, Джей, тут кое-кто хочет с тобой поговорить, – сказал я, поворачивая телефон так, чтобы фронтальная камера снимала затруднительное положение Джея. Джей и Лиззи сидели на кровати, ели Альпо и выглядели не слишком счастливыми. Лиззи все еще была наполовину прикрыта занавесками, а Джей представлял собой искореженное месиво.

– Джей? Какого хрена? Почему ты голый? Почему у тебя кровь? Тебя ограбили? Лизз... – Наступила пауза, когда к ней пришло осознание. – ТЫ ШЛЮХА, УХЛЕСТЫВАЮЩАЯ ЗА УБЛЮДКОМ?

– Детка, я могу объяснить, – сказал он. Его изуродованная губа серьезно мешала ему говорить.

– ДА ПОШЕЛ ТЫ НА ХУЙ! Я не хочу больше видеть твою изменяющую задницу, – сказала Бренди, начиная плакать. Я отступил от спальни и вернулся в свою спальню.

– Бренди, мне нужно одну минуту, чтобы ты выслушала меня, – сказал я ей.

– Почему они это сделали? Почему? – всхлипывала она.

– Не знаю, но узнаю, прежде чем завтра утром уйду. Ты можешь успокоиться, и мы сможем допросить их сейчас? У меня есть помощь, так что, они – в плену.

Я сунул телефон Джея в карман рубашки и взял стул, который отнес в комнату для гостей. Джей внезапно встал, а Бабби зарычал. Джей быстро снова сел. Я поставил стул так, чтобы оказаться лицом к лицу с этими двумя ублюдками, достал телефон и направил его на Джея.

– Нет, Кэри, – сказала Бренди из телефона. – Поверни телефон так, чтобы я могла посмотреть на тебя. Видеть этих двоих я не хочу.

Я повернул телефон и начал:

– Итак, Джей... Как давно ты трахаешь мою жену?

Он ничего не сказал. Первой открыла рот Лиззи.

– Это началось, когда тебя не было в городе, и сломался унитаз. Ты позвонил Джею и попросил его приехать и помочь мне. Пока мы убирались, все произошло как-то само собой.

– Понятно. Ты чистила мокрую плитку, поскользнулась, и в твою пизду вошел его член. Я правильно все понял?

– Нет. Это просто случилось. В одну минуту мы чистили, в другую – целовались. Несколько недель я чувствовала себя дерьмом. Так боялась, что ты как-нибудь узнаешь. Мне было стыдно и одновременно волнительно. Джей говорил мне, как это захватывающе – трахаться с кем-то, на ком ты не женат.

– Правда? – спросила по телефону Бренди. – Знаешь ли ты, что это уже третий раз, когда я испытываю это возбуждение? Знаешь ли ты, что каждый раз он умолял меня вернуться? Более того, умолял меня никогда не говорить тебе, Кэри.

– ТЫ – ГРЕБАНЫЙ КУСОК ДЕРЬМА! – заорал я на Джея. – Ты хоть знаешь, сколько раз я дрался за эти годы, потому что ты получал удовольствие от того, что брал чужую девушку? Я говорил тебе, что после того как я надрал задницу Джерри Мэю, чтобы он отстал от тебя, Джерри и его пять приятелей набросились на меня на ярмарочных танцах в том году?

Джей повесил голову, а Лиззи выглядела изумленной. Этой частью своего прошлого я никогда с ней не делился и был уверен, что Джей никогда не рассказывал об этом Бренди. Я поймал взгляд Бренди, который говорил мне то же самое.

– Направь меня на Лиззи, – приказала Бренди.

Я развернул телефон, как она просила.

– Сучка, тебе повезло, что меня нет рядом, чтобы отхлестать тебя. У тебя один из самых желанных мужчин на планете, а ты трахаешься за его спиной с моим мусорным мужем? Кэри, возможно, и простит тебя, – она сделала паузу, и я увидел проблеск света в глазах Лиззи. Затем Бренди продолжила: – Но если я когда-нибудь увижу тебя снова, ты чертовски пожалеешь. Джей, между нами все кончено. Отключи меня, Кэри, я тебе позвоню.

Я сделал, как она просила. Лиззи опять заплакала. И тут меня что-то осенило. Как раз в тот момент, когда я собирался это сказать, Бренди позвонила мне на телефон Джея.

– Прости, Кэри, я просто не могла больше смотреть на его задницу. Кстати, ты хорошо поработал над его мордой.

– Ты позвонила вовремя, чтобы услышать еще одно откровение, – сказал я Бренди. Я посмотрел на пару на кровати. – Итак. Ты повысил меня исключительно для того, чтобы я почаще уезжал из города?

– Нет. Повышение было законным. На эту должность Лорен назначил тебя уже давно. Просто нам потребовалось время, чтобы закончить логистику.

– Ты приходил сюда и трахал Лиззи каждый раз, когда я уезжал из города?

Ответила Лиззи:

– Нет. Это лишь четвертый раз, когда мы это делали, а ты уезжал из города несколько раз.

– Значит, ты трахал мою лучшую подругу пять раз, а я ни о чем не догадывался.

– Четыре раза, – проблеял Джей. – После первого раза это было только тогда, когда и ты, и Бренди были вне города.

– Итак, – сказал я, стараясь не выдать разочарования и гнева из своего голоса. – Сколько раз мне приходилось ездить в какую-то далекую дыру, чтобы ты мог приходить сюда и трахать мою жену?

– Две из трех твоих последних поездок не были нужными. Даже Лорен начал выходить из себя, но я сказал, что об этих поездках просишь ты.

Он сделал паузу и посмотрел мне в глаза, как делал много раз до этого; обычно, когда целовал меня в задницу, чтобы я не уходил с работы.

– Послушай. Это был только секс, ничего больше, и мне чертовски жаль. Я не знаю, как я смогу...

– Заткнись, недоделанная задница! – заорал я. Если бы Бренди не была на телефоне, он стал бы снарядом, летящим ему в лицо. – Ты для меня мертв, мать твою. Что касается меня, то вы двое можете трахать, сосать и бить друг друга кулаками до скончания веков. Я, блядь, покончил с вами обоими.

Я сказал Бренди, что позвоню ей через несколько минут, и повесил трубку.

Я вынес стул из комнаты, огляделся.

– Вы двое можете спать здесь. Я смертельно устал и готов ко сну.

– Разве мы не можем хотя бы взять нашу одежду? – заныл Джей.

– Вы так давное без нее, что, думаю, несколько часов не повредят.

Лиззи подняла голову, как будто хотела что-то сказать, но я смерил ее взглядом. Я потянул сломанную дверь, но та не закрылась, поэтому я использовал штормовую задвижку и замки входной двери, чтобы запереть комнату. Я не услышал никаких протестов, но Лиззи спросила:

– Это на самом деле необходимо?

– А разве нет? Очевидно, я не могу доверять вам двоим, а моим собакам нужен отдых. Мы обсудим все утром, только мы вдвоем.

Я пошел в свою спальню и просто упал на кровать. Вскоре все четыре собаки собрались вместе со мной. Я только начал дремать, как вспомнил о Бренди. Я позвонила ей с телефона Джея.

– Ты в порядке? – спросил я ее.

– Нет. Нет, я не в порядке. А ты?

– Совсем нет, – сказал я, сдерживая эмоции, пытавшиеся из меня выплеснуться. – Она была моим миром, Бренди. Она... она...

– Шшшш. Я знаю, Кэри, – сказала она, когда взяли верх мои рыдания. – Я-то была готова снова его поймать. И тоже не видела этого. Но у тебя не было никаких догадок, поэтому уверена, что до тебя дошло еще не до конца. Что собираешься теперь делать?

– Утром уеду. Я уверен, что закончу в тюрьме. Я могу просто уехать и позволить этим двоим самим за себя постоять.

– Береги себя, Кэри. Позвони, когда будет возможность.

Я повесил трубку и усилием воли заставил себя заснуть. Спал я урывками, но все-таки спал. В какой-то момент я проснулся от того, что на улице завывал ветер. Я встал и спустился по лестнице, чтобы посмотреть телевизор. Когда проходил мимо комнаты для гостей, что-то услышал. Не знаю, был ли это плач Лиззи или звук их траха. Честно говоря, в тот момент мне уже было наплевать.

Это не имело значения. Я покончил с ними обоими. Догадывался, что когда придет время разводиться, мы с Бренди могли бы стать свидетелями друг для друга, чтобы подать заявление о супружеской измене. Может быть, удастся заключить сделку, которая убережет мою задницу от тюрьмы.

Я включил телевизор, и местная программа новостей показала мирный солнечный день. Судя по закадровому голосу, передача шла из Денвера, а в Колорадо бушевали лесные пожары. Казалось, каждый раз, когда я видел новости о Колорадо, либо какой-то идиот стреляет в людей, либо там – крупный лесной пожар.

Затем они перешли к сцене на пляже. Волны были свирепыми, и было видно, как швыряет по сторонам лодки. Голос за кадром говорил, что это – кадры из Пенсаколы, Флорида, и волны вызваны изменой.

Изменой? – подумал я про себя. Женщина по телевизору говорила, что ТШ (тропический шторм) «Лиззи» разносит все на побережье залива. ТШ, конечно же, означает «типичная шлюха». Все это знают. Там показали фотографию моей жены, демонстрирующей свою бритую киску, сказали, что она стремится уничтожить мужчин.

Парня с указкой зовут Джей. Он постоянно показывал на киску Лиззи и говорил, какая она горячая и тугая.

– Это – всего лишь секс, но посмотрите, кто дурак, – сказал он, когда на экране появилась моя фотография в дурацкой шубе на Аляске. Выражение моего лица было чистой глупостью.

Камера вернулась в студию к смеющейся паре ведущих.

– Ну и сиськи! – сказала женщина-ведущая, вытирая с глаз слезы.

Ее ржущий коллега сказал:

– Ты можешь поверить, что этот болван не знал? Думаю, в следующий раз, когда он будет в отъезде, я сам схожу и трахну ее. И в задницу тоже. – Это вызвало новый приступ смеха. В тот момент, когда ведущие, держась за животы, перевернулись на спину, на экране появилась Лиззи.

– Эй, малыш, я просто хочу, чтобы ты знал, что это был всего лишь секс. Я все еще хочу тебя. Это весело – трахаться за спиной муууууууу...

Длинный звук «у» все длился. Я понял, что звук исходит из телевизора. Я заснул на диване с Люцифером, свернувшимся калачиком у меня на коленях. Джинджер и Кинг лежали по обе стороны от меня, а Бабби устроился в мягком кресле.

Я моргнул и увидел на экране телевизора символ аварийной тревоги. Предупреждение внизу гласило, что для некоторых районов объявлена обязательная эвакуация. Я смотрел, как в алфавитном порядке прокручивается список. Увидел в списке Кейму и Нассау и понял, что Сибрук тоже будет там.

Я переключился на канал «Погода» и увидел, что «Кейт» находится в пятидесяти милях от побережья и движется почти по тому же пути, что и «Айк». По прогнозам, «Кейт» выберется на сушу через четыре часа.

Я знал, что мне нужно действовать, если хочу выбраться отсюда живым. Я быстро загрузил запасные продукты в свой внедорожник вместе со всем собачьим кормом. Схватил вещевой мешок, бросил в него большое количество своей одежды и закинул в машину. Загрузил Люцифера в его конуру и положил ее во внедорожник. В стенном сейфе мы хранили 5 000 долларов наличными на случай, если придется уходить; я оставил там 100 долларов.

Затем поднялся наверх, чтобы разобраться с изменщиками. Оба спали. Лиззи лежала на кровати, и из нее вытекала сперма. Должен отдать должное Джею, если бы так избили меня, я не уверен, что смог бы поднять его. Джей спал в изножье кровати, накрывшись покрывалом, в которое прошлым вечером была завернута Лиззи.

Я встал на колени и потряс Лиззи, чтобы та проснулась.

– Лиззи слушай. Пришел приказ нам эвакуироваться. Тебе и этому долбаному придурку придется собрать свое дерьмо и убираться из Доджа.

– Додж? Что? Куда мне надо уходить? Пожалуйста, Кэри, обещаю, что больше никогда ни с кем не буду трахаться. Пожалуйста, позволь нам остаться вместе.

Я захихикал.

– Не совсем то, о чем ты должна просить, когда из твоей дырки течет свежая сперма, детка.

– Этот мудак выебал меня, пока я спала! – Она пнула Джея, и тот скатился с кровати. – Черт возьми, Кэри, я люблю тебя. Ты мне нужен.

– Ну, блядь, ты должна была подумать об этом, прежде чем трахаться с этим придурком. Между нами все кончено. Я больше не могу на тебя даже смотреть.

– Ну, разве это не замечательно. Первая моя ошибка, и мистер Праведник не может с этим справиться. Послушай, детка, это был просто секс. Секс был хороший. Не лучше того, что у нас есть, но хороший.

– Я не более праведный, чем второй парень, – сказал я, стараясь сохранить ровный тон. – Но знаю, что значит «отринуть всех остальных». Знаю, что, поскольку я одинок и нахожусь в дороге, это не нормально, что я иду засовывать свой член в задницу другой женщины. Ты меня любишь? У тебя чертовски странный способ это показать.

Я видел, как поворачиваются колеса. Не знал, что она собирается говорить дальше. Что-то пробормотал Джей и сел.

– Кэри, послушай, мне чертовски жаль, – сказал Джей. – Может, ей стоит позволить тебе засунуть свой член в задницу какой-нибудь девчонки. Она же разрешила мне засунуть член в ее.

Лиззи повернула голову так быстро, что я подумал, что ее шея сломается. Потом меня осенило то, что он сказал.

– О. Понятно. Твоя игрушка получает твою задницу. Мне ты никогда не давала попробовать, и никогда не брила ради меня свою киску. Пошли вы оба, я уезжаю отсюда. Удачи, увидимся, когда пройдет «Кейт». – Я повернулся к двери.

– Не могу поверить, что ты уходишь от меня из-за маленькой неосторожности. Хнык-хнык. Он получил мою задницу, а ты нет. Уаа. Я несколько раз занималась с ним сексом. Тебе было больно? Ты хоть заметил, блядь? НЕТ! Единственная проблема в том, что задето твое маленькое мужское эго. Ты, Кэри, вдвое больший мужчина, чем Джей. Так и веди себя соответственно.

– Пошлы ты на хуй! – заорал я. – Ты, блядь, прекрасно знаешь, что если бы ты вошла сюда и застала меня трахающимся с другой, то обосралась в кинотеатре! А ты, – сказал я, указывая на Джея. – Как бы ты отреагировал, если бы вошел и застал меня трахающимся с Бренди?

– Эй. Ты хочешь трахнуть Бренди? Давай, трахни. Как только поимеешь ее грустную жалкую задницу, ты поймешь, почему я тра... – Он не успел закончить свое заявление, как мой кулак столкнулся с его головой. Он попятился назад и упал в угол.

– О, мачо-мужик. Ты – большой крутой парень. Ты ударил беззащитного человека только потому, что он сказал что-то плохое о твоей... Ты ее любишь! Блядь, признай это, придурок! Ты любишь ее, но я – твоя собственность. Ты, наверное, уже ее трахнул! – кричала Лиззи.

– Лиззи, ты даже не знаешь, о чем, блядь, говоришь. Ты понятия не имеешь, что такое любовь. Теперь я ухожу. Советую вам, придурки, сделать то же самое.

– Ты должен меня взять. Я – твоя жена. Мы разберемся с этим...

– Нет, это не так. Моя жена не станет трахаться с таким бесклассовым куском дерьма, как он. Ты – просто очередная шлюха, которая прошла через мою жизнь. Между нами все кончено! Вот, я разобрался с этим.

– Он ничего не значит, детка. Я люблю тебя, а не его, – ныла она.

– Отпусти его, Лиззи, – вмешался Джей. – Он нам не нужен. Когда все закончится, ты сможешь с ним развестись, и он заплатит за то, чтобы ты осталась здесь и трахалась со мной каждый день. Он сядет в тюрьму, а его гребаные дворняги отправятся в приют!

– Удачи тебе, – сказал я, выходя из комнаты.

– Куда мне идти? Пожалуйста, возьмите меня с собой. Моя машина никогда не доедет. Ты не можешь бросить меня здесь.

– Прости, но у меня хватает места только для моих верных спутников. Тебе же придется иметь дело с дерьмом для мозгов. Ты перестала быть моей проблемой в тот момент, когда позволила ему себя соблазнить. Но если ты мудра, то отправишься к своим предкам. С «Кэти» они будут в безопасности.

Я подозвал к себе собак и направился вниз по лестнице. Я слышал, как кричала на Джея Лиззи, пытаясь заставить его встать и двигаться. Когда я уже спустился наполовину, шум бури перекрыл все звуки, которые могли издавать эти ублюдки.

Я также заметил сильный запах газа в доме. Подумал, не предупредить ли этих мудаков наверху, чтобы те не включали свет, но решил, что они взрослые и сами разберутся. Мне нужно отвезти в безопасное место своих собак.

Район уже был зоной бедствия. На улице валялись материалы кровли и крышки от бассейнов, повсюду валялись ветви больших деревьев. Я видел три горящих дома и четвертый, выглядевший так, будто в нем взорвалась бомба.

Когда садился в машину, ветер уже начинал выть. Я двинулся к шоссе, но там было три аварии, которые не были убраны, поэтому шоссе было непроходимым. Я повернул назад и направился в гущу урагана. Боялся, что ждал слишком долго. Ветер гнал дождь сбоку, и мне было трудно удержаться на дороге. С заднего сиденья скулил Кинг. Я почти не заметил большое дерево пекан, упавшее на нашем пути, пока не стало слишком поздно.

***

Следующее утро

Оператор стоял наготове, в то время как гримеры прихорашивали ведущего.

– Можно мне немного сахара в мой гребаный кофе? – спросил он девушку с грустным лицом. Та убежала со съемочной площадки, чтобы выполнить его просьбу.

– Не могу поверить, что дерево моей бабушки пережило ураган, – сказала блондинка-ведущая никому конкретно.

– Моим апельсиновым деревьям тоже досталось, – сказал ведущий. – Все эти обломки вокруг, конечно, не дадут мексиканцам...

Его прервал голос из кабинки:

– Так, мы в прямом эфире в 10, 9...

Голос прервался, и оператор поднял пять пальцев и начал обратный отсчет.

– Я даже не успел... Доброе утро, Даллас. Я – Роб Валентайн, и со мной, как всегда, прекрасная Кэролайн Дженнингс.

– Прошлая ночь, Роб, была ветреной.

– Да, Кэролайн. Как вы все знаете, сегодня рано утром ураган «Кейт», или остатки урагана, пронесся через город и сейчас сеет хаос по Миссури и Арканзасу. Кэролайн...

– Да, ураган Кейт все еще силен и распространяет разрушения по всему юго-востоку. За подробностями мы обратимся к Скипу Маккалистеру в Центр погоды... Скип...

Мужчина, стоявший у зеленого экрана, внезапно стал выглядеть полностью проснувшимся. За несколько мгновений до этого казалось, что он дремлет.

– Спасибо, Роб, Кэролайн. Да, «Кейт» вернулся к силе тропического шторма и продолжает слабеть. Но «Кейт» набрал силу и все еще развивает ветры первой категории, когда обрушился на Даллас сегодня рано утром, повреждая деревья и крыши. Прошлым вечером, когда обрушился на Галвестон и южные районы Хьюстона, он была ураганом четвертой категории, продолжая дуть со скоростью 150 миль в час. Даниэль Бридж в прямом эфире в Хьюстоне.

Все мониторы показывают женщину в плаще, стоящую среди куч разбросанных пиломатериалов и упавших домов.

– Спасибо, Скип. Как вы можете видеть позади меня, разрушения просто неописуемы. Сейчас есть много районов, куда власти никого не пускают.

Камера переключилась на снимок с вертолета сгоревшего района.

– Мы знаем по крайней мере четыре района, подобных тому, который вы видите, и которые были уничтожены огнем до того, как получили шанс ветер или штормовой прилив. Власти считают, что это – взрывы природного газа. Либо вызванные штормом, либо людьми, не проверившими перед бегством от урагана, что газ отключен.

– Пока что мне сообщили, что пропавшими без вести числятся только сто десять человек, но власти будут знать больше, когда начнут появляться выжившие. Сейчас люди разбросаны повсюду.

В студии Кэролайн едва успела остановиться, чтобы проверить свое лицо в зеркале, как включилась направленная на нее камера.

– Это так печально. Многие молятся сегодня за жителей Хьюстона.

Роб поднял голову и сказал:

– К другим новостям...

***

Три недели после «Кейт»

– Бедный мужик. – Рене не нужно было спрашивать, кого имеет в виду Линда. Кэри Макдауэлл стоял над табличкой, которая украсит место последнего упокоения Лиззи, хотя тело Лиззи еще найдено не было.

– Разве Джея не похоронили вчера? – спросил отец Рене.

– Да, а сегодня он хоронит Лиззи. Кто-то сказал, что его собаки – единственное, что помогает ему жить.

После службы люди собрались в доме родителей Кэри. Кэри переехал к ним после возвращения из хижины своего деда под Сан-Антонио. Его дом был полностью разрушен. Взрыв газа уничтожил его и соседние дома до того, как штормовой прилив затопил район.

Рене нашла Кэри сидящей на заднем крыльце и смотрящим в небо. Было пасмурно и грозило дождем.

– Я здесь для тебя, если тебе кто-то понадобится, – сказала она ему.

– Он посмотрел на нее и полуулыбнулся. – Спасибо, Рене. Ты была более чем замечательной. Знаешь?

– Я должна быть такой. Мой брат слишком боится ошибиться в общении с людьми. Он знает, что ты страдаешь, но помочь не может.

– Я знаю, что он тоже меня любит. – Кэри глубоко вздохнул и посмотрел на Рене. – Она мне изменяла, ты ведь знаешь? Я узнал об этом перед самым возвращением в Хьюстон.

– О, Кэри. Ты уверен?

– Уверен. Она прислала обнаженные фотографии на мой мобильный телефон.

– И как это доказывает, что она изменила? Большинство парней любят такие вещи.

– Нет, когда она тебе звонит, называя имя другого парня и упоминает, что ее муж не вернется в течение трех дней.

– О, Кэри. Мне так жаль, – сказала она, начиная плакать. – Так ты знаешь, кто?

– Да. Его похороны были вчера.

– Джей? – удивленно спросила она. – Лиззи трахалась с Джеем?

Некоторое время Кэри молчал. Казалось, он с трудом подбирал слова и проигрывал битву, пытаясь сдержать слезы.

– Терри сказал, что ее машину нашли, но тела там нет.

– Да. Говорят, что нашли несколько пустых машин. Слишком много людей не уехали, когда им сказали.

– Бренда знала?

– Да, ну, вроде того. Она знала, что он ей изменяет, но не знала с кем. Я разговаривал с ней, когда был в Сан-Антонио. Она собирается переехать в Лос-Анджелес. Там у нее семья, в ее компании есть вакансия, и она хочет уехать от всего, что здесь происходит. Когда получу деньги по страховке, она продаст мне свой дом.

Он не знал, почему был менее чем правдив в том, как он узнал о неверности Лиззи. Говорил себе, что история с мобильным телефоном показалась ему менее глупой.

В течение нескольких недель он то испытывал чувство вины за то, что не взял с собой Джея и Лиззи, то чувствовал себя глупо из-за того, что роман продолжался у него под носом. Он знал, что у них было достаточно времени, чтобы добраться до дома ее родителей. Сам он проехал десять миль и вернулся назад, и все прошло нормально, у них же был более легкий путь отступления. Он подозревал, что они могли быть в доме, когда тот взорвался.

– Если бы она прямо сейчас вошла в ворота, я не уверен, что не принял бы ее обратно. Я любил ее всем сердцем. – Он всхлипнул. – Я бы умер за нее, поэтому не понимаю, как она могла так со мной поступить. Конечно, – фыркнул он, – можно и говорить, что я бы принял ее обратно, поскольку уверен, что теперь она не войдет ни в какие ворота.

– Ее родителям я сказал, что когда я вернулся домой, ее там не было, поэтому я решил, что она уже уехала в Сан-Антонио. Ее отец винит меня, хотя они тоже не могли до нее дозвониться несколько дней.

Кэри вздохнул и посмотрел на Рене.

– Знаешь, я подвел твоего брата.

На лице Рене появилось озадаченное выражение.

– Подвел, Терри? Как?

– Ты помнишь барбекю на свой день рождения?

Она кивнула, и он продолжил:

– В тот вечер ты сказала, что Терри пригласил меня туда, чтобы я нашел себе хорошую женщину. Я нашел Лиззи и теперь знаю, что это было не так уж хорошо. Поэтому я потерпел неудачу.

– Нет, – сказала Рене. – Я хорошо помню тот разговор. Я сказала тебе, что он пригласил тебя туда, чтобы найти хорошую женщину. А ты только и делал, что пялился на Лиззи и игнорировал хорошую женщину. Кэри Макдауэлл, я пыталась привлечь твое внимание все мое земное существование.

Она сделала паузу и посмотрела на темнеющее небо.

– Она и понятия не имела, что я тебя хочу. Я не знала, что ты ей нравишься до самого дня перед моей вечеринкой. Планировала встретиться с тобой во вторник перед вечеринкой и пригласить тебя. Я знала, что ты найдешь причину, чтобы не пойти, поэтому собиралась заставить тебя сделать это в следующие выходные.

Несколько минут Кэри сидел ошеломленный, а затем положил руку на плечи Рене.

– Можешь ли ты найти в своем сердце силы простить дурака?

– Нет, но я всегда любила тебя, Кэри. Это никогда не изменится. Ты не дурак, и тебя не за что прощать, даже если ты слегка заторможен.

– И что теперь будет? – спросила Кэри.

– О, я попытаюсь наладить жизнь с моим новым парнем.

– Ох, – удрученно сказала Кэри. – Надеюсь, он будет хорошо к тебе относиться и сделает тебя счастливой.

– Уверена, что так и будет, Кэри. Он – отличный парень, даже если немного медлителен.

***

Через четыре недели после Кейт

Детективы, прибывшие на место происшествия, выглядели так, словно вышли из пошлого фильма про приятелей-полицейских. Детектив Уиллис был высоким чернокожим и лысым. Детектив Льюис – невысоким толстым и белым. Они были напарниками уже более десяти лет.

Молодой патрульный полицейский жестом подозвал их к себе.

– Офицер Дэйн? – спросил Льюис. Молодой полицейский кивнул. – Что у нас тут?

– Детектив, спасатели нашли эти два тела у деревьев, и я подумал, что вы захотите на них взглянуть. Я еще не звонил криминалистам, потому что в прошлый раз у меня были неприятности.

– Ах, да. Я слышал об этом. Вы вызвали криминалистов к утонувшей женщине в машине, – сказал Уиллис.

– Я об этом не слышал, – сказал Льюис.

– Да, это было неделю назад. Криминалисты с одного взгляда определили, что она – жертва урагана, и отчитали офицера Дейна.

Льюис усмехнулся.

– Не хотел бы я быть новичком после крупной катастрофы. Малыш, мы будем находить трупы в течение месяца. Ты правильно сделал, что позвонил нам.

Они последовали за молодым офицером к куче мертвых деревьев. Оба тела были обнажены. Детектив Уиллис сделал несколько снимков и сказал:

– Вызовите команду спасателей, офицер Дейн. Эти двое погибли во время урагана. Видите вздутие? Это от воды. Их ДНК подскажет, куда делись тела.

Я бы поставил на то, что они были в том маленьком Ниссане, что мы нашли на прошлой неделе. Он был всего в нескольких сотнях метров отсюда.

– Они могли быть и из того сгоревшего района, – сказал Уиллс.

Затем офицер вернулся к своей патрульной машине, а Уиллис и Льюис вернулись к своему седану без опознавательных знаков.

– Знаешь, Том, – сказал Льюис, – это было бы адское время, чтобы избежать наказания за убийство. Задушить кого-нибудь одного или проломить ему череп и оставить в зоне затопления. Мы бы никогда не узнали, что они умерли подозрительно.

– Ты прав, Дэйв. Я несколько раз задумывался, сколько трупов сброшено сюда после того, как был отдан приказ об эвакуации. Жаль, что у нас нет времени или ресурсов, чтобы исследовать каждое тело, которое мы находим.

– Да, это так. Эй, сейчас время обеда. Здесь есть что-нибудь открытое?

Эпилог

Шесть лет спустя

Когда находишься в долине, заходящее солнце быстро исчезает. Две недели научили меня, что если я хочу вернуться в хижину до наступления темноты, то должен сматывать удочки прямо сейчас.

Это – моя третья рыбалка на Аляске, с тех пор как я побывал здесь до урагана «Кейт». Только один раз я был здесь по работе. Да, Лорен умолял меня остаться и сделал это более чем достойно. Он продвинул Нормана Чайлдса на прежнее место Джея, а Норману не нравилось, что его менеджеры уходят, поэтому он радикально сократил наши командировки. Я нисколько не жаловался на этот шаг.

Примерно через три недели после ее официальных похорон я получил уведомление из офиса коронера о том, что нашли тело Лиззи. Говорят, что хорошо иметь окончательное завершение, но для меня это лишь открыло все мои раны. У нас с ее родителями была частная служба, когда мы захоронили ее прах. Я так и не рассказал им об изменах Лиззи. Решил, что пусть они помнят ее такой, какой хотел бы я.

Предполагаю, что нашли и тело Джея, но поскольку его родители умерли, а Бренди уехала на запад, им некого было известить. Мы с Бренди поддерживали видимость траура на его первой службе и договорились оставаться на связи.

Она нашла хорошего человека по имени Чарли. Я не видел ее с тех пор, как мы закрыли сделку по продаже ее дома, но она выглядит счастливой. Постоянно намекает, что я должен приехать в Лос-Анджелес и повидаться с ней, но я пока не решился.

Я подъезжаю к своему столбу, свищу, и прибегают три собаки. Они никогда не находятся на расстоянии более тридцати метров. Первым до меня добегает Кинг, за ним следует Джинджер. К сожалению, два года назад умер Бабби. Примерно через месяц после того как я упокоил его, у моей двери появился щенок питбуля. После нескольких недель объявлений и листовок, которые не привели ни одного хозяина, у меня появилась Джесси.

В то время как Кинг и Джинджер были быстрыми, Джесси и Люцифер медлили. Итак, с собаками на буксире и коробкой со снастями в руках я отправился вверх по тропе. Через несколько мгновений после выхода на поляну, которую занимал домик, я услышал визг, возвестивший о приближении пятилетнего ребенка.

– Папа!!!

Я вовремя успел бросить свое снаряжение, чтобы поймать Денни в середине полета.

– Папочка!!! Мама сейчас готовит гамбургеры, пойдем, поедим! – сказал он мне с чувством срочности, которое только может приложить к ужину растущий мальчик.

Мой сын обнял меня, а затем побежал в хижину. Четыре клыкастика побежали за ним, оставив меня собирать свое снаряжение. Я вошел в хижину, и меня встретил запах мяса и сочный поцелуй моей жены. Прибежала с высоко поднятыми руками моя двухлетняя дочь Дженна, она тоже ожидала объятий и поцелуев.

– Не думала, что ты что-нибудь поймал, поэтому начала готовить бургеры, – сказала Рене с улыбкой, которая появлялась у нее, когда она меня подкалывала. Я любовался изгибом ее попы, когда она вернулась к своему занятию.

– Ну, тогда, наверное, завтра у нас будет на удочке просто шесть рыбин. – Я подошел к ней сзади и обхватил руками ее вздувшийся живот. – А как сегодня мой маленький мальчик?

– Твоя дочь занята. Сегодня она играет в футбол.

Я поцеловал ее в шею, вызвав стон.

– Продолжай в том же духе, мистер, и заставишь меня сжечь ужин.

– Все в порядке, детка, у меня есть рыба, помнишь? – Я снова поцеловал ее в шею, а потом смирился.

– Сегодня вечером я напомню об этом, большой мальчик; тебе лучше отдохнуть, пока есть такая возможность.

Я знал, что она говорит серьезно. Каждый раз, когда мы занимаемся любовью, это бывает энергично. Рене обычно меня изматывает. Когда она беременна, наша частота увеличивается в несколько раз. Я рад, что в нашем домике есть отдельные спальни для нас и детей, иначе она вполне могла бы меня убить, когда мы вернемся в Хьюстон.

Я продал дом, который купил у Бренди. В нем было слишком много воспоминаний о Лиззи и Джее. Я оставался в доме достаточно долго, чтобы продать его, а затем мы с Рене купили дом в Бэйтауне. Дом выдержал два сильных шторма, так что, у меня было мало забот.

Мы с Лиззи так и не смогли завести детей, а Рене так и не нашла подходящего парня. Мы решили, что после рождения моего сына, или дочери, если Рене захочет, мы больше не будем заводить детей. Вскоре после родов я сделаю вазэктомию. Наконец-то у нас есть счастливая семья, о которой оба мечтали, даже если это откладывалось из-за того, что кто-то не успевал.

Примечание автора:

Я написал этот рассказ на основе двух отдельных идей, которые у меня были. Основная идея заключалась в том, что изменяющая пара заперта в комнате собаками мужа, а муж связывается с женой парня по мобильному телефону, который нашел в гостиной. Мне не было смысла развивать сюжет после обнаружения телефона, поэтому я оставил это в покое.

Другая идея заключалась в том, чтобы парень обнаружил измену и использовал крупную катастрофу, чтобы свести изменщиков к статистике. Проблема с этой идеей заключалась в том, чтобы заставить сотрудничать катастрофу.

В процессе подготовки к урагану мне пришел в голову этот сценарий, и я его написал. Я также провел некоторое время, изучая ураган «Айк» и разговаривая с людьми, пережившими его.

Я хотел, чтобы Кэри предотвратил побег изменщиков, чтобы ураган их убил, но потом решил, что хочу, чтобы у него осталась чистая совесть, и пошел по тому пути, о котором вы только что прочитали.

Саксон Харт