В огнистой предвечерний мгле, около 8 часов пополудни, 12-й гренадерский Астраханский Императора Александра lll полк возвратился с маневра в лагерь. Несмотря на то, что в течении суток сделали сорок верст по жаре и в пыли, нижние чины, разоблачившись, как ни в чем ни бывало, разбрелись по лагерю. Слышались отовсюду веселые разговоры, смех. Командир полка, полковник Тимофеев отдал приказ выдать на ужин не жидкую кашицу, а макароны с тушеным мясом из консервов. Офицеры, приведя себя в порядок, надев белые кителя и длинные шаровары, собирались в собрание ужинать. Здесь, в лагерях, полк собрался воедино, в Москве квартировали в разных местах. Командир и 1-й батальон в Спасских казармах ( Садово-Спасская улица), 2-й - в Крутицких ( 1-й Крутицкий переулок), а 3-й и 4-й - в Александровских. В Лефортово, на. Золоторожской улице возводили новые казармы, названные " Астраханскими". Настроение у них было приподнятое, ведь совсем недавно, 24 и 25 июня, праздновали двухсотлетний юбилей полка. Свежи воспоминания об этом событии. Утром, в субботу 24-го, полковой священник отец Александр провел заупокойное богослужение по в Бозе почивающим Императоре Петре Великом, Державном Шефе на вечные времена, Императоре Александре IIl и всем Государям, при которых служил полк, по вологодцам и астраханцам убиенным на поле брани... Белая риза священника, синеватый дымок ладана и рвущее душу песнопение:

— Вечна-а-а-я па-а -а -мять! Вечна-а-а-я па-а-а -мять! Вечна-а-а-я па- мять !

Поручик Никульцев, держа фуражку " на молитву", в свободно опущенной левой руке, за тулью, кокардой вперёд, совершал крестное знамение.Боковым зрением влево, временами, поглядывал на первую шеренгу своей полуроты: " не нарушают ли чин богослужения". Поручик слыл строгим и требовательным офицером, ибо считал, что ни один проступок нижнего чина не должен оставаться безнаказанным. Никульцев говаривал своим приятелям:

— Армия, господа, это человек, который имеет опору на двух ногах... Это Дисциплина и Cубординация! Подруби одну из них - и все, упадет человек!

На старшем курсе Александровского военного училища он был взводным портупей-юнкером, пожалуй самым требовательным в своей роте. Командир батальона полковник Страдовский представляя юнкера Никульцева к производству в портупей-юнкеры, сказал начальнику училища генерал- лейтенанту Левачеву:

— Он будет отличным унтер-офицером, а потом и офицером, потому что умеет слушаться, ваше превосходительство....

— Да, да... Согласен с вами, Александр Христианович. - генерал тряхнул седой, расчесанной надвое бородой.

Есть слова и поступки, которые, как нельзя лучше представляют человека. Служба не должна поддерживаться страхом подчинённых к начальнику. Увы, поручик Никульцев думал иначе... Его ротный командир, капитан Зыков, мягко укорял ретивого службиста:

— Андрей Борисович, ну будьте вы с людьми помягче, давайте им облегчение... Вот опять двоих на марше санитарная линейка подобрала да в околоток свезла. Если так дальше пойдут дела, караулы нести будет некому... У нас и так рота 32 ряда./ Примечание: ряд - два человека, стоящие в двухшереножном строю в затылок один к другому, т.е. 32 ряда это 64 человека, вместо 128 - 64 ряда./

Чем же изматывал своих подчинённых поручик Никульцев? Бéгом в рассыпном строю. И выполнял это согласно требованиям устава: все движения в сфере действительного огня производить ускоренным шагом(130 - в минуту), а по открытой местности начинать перебежки начиная с 1.400 -1.000 шагов. ( шаг - от 1 до 1 1/4 арш. ).

Бег в полном походном снаряжение, с винтовкой " на руку", в юфтовых сапогах с десятивершковыми голенищами, зачастую под палящими лучами солнца, изматывал донельзя... Хотя слабаками их назвать было нельзя. " 7. Для гренадерских дивизий, видной наружности и рослых оставшихся за назначением в гвардию, саперы, кавалерию и артиллерию, но отнюдь не ниже 2 арш. 7 вершков."

( Из Инструкции по приему новобранцев.)

После того, как предыдущий Устав 1881 года, по которому обучали Никульцева и его подчинённых, задавшийся весьма важными " боевыми" целями, не послужил к полнейшему восстановлению боевой готовности русской армии, вследствии недостаточной ясности весьма сложных построений. И был издан в 1897 году сначала проект, а в этом году Высочайше утвержден новый Устав о строевой пехотной службе. Он отличался своей замечательной простотой и лёгкостью, которой можно усвоить все построения. В то же время, устав более полно обнимал все стороны обучения солдат. Никульцев считал очень важным, что Устав даёт лишь простейшие, более типичные формы строевого расчета и указывает способы перестроения, представляющие собою наиболее удобный переход из одного строя в другой, вне зависимости от окружающей обстановки. При этом, конечно, надо принимать во внимание род оружия противника и расстояние до него. Свои соображения он изложил в статье "Заметки младшего офицера" и отправил в журнал " Разведчик". Ее опубликовали с подписью " А.Б.Н", выплатили гонорар и предложили сотрудничество. Это окрылило молодого офицера, он нашел понимание. Для него было важно приучить людей ко всяким неожиданностям, дать им предварительное знакомство с построениями, которые не указаны в Уставе. Конечной целью такого ознакомления служило развитие находчивости у унтер-офицеров и достижения внимания нижних чинов, которые являлись бы послушным орудием в руках командира, выполняли его волю беспрекословно, не взирая на грозящую опасность. ( Заметим, что в 1900 году уходили в запас, отслужив пятилетний срок, нижние чины, коим к 1 октября года призыва ( 1895 г.), минул двадцать один год, ровесники офицера.) Устав исключил и изменил некоторые ружейные приемы. Во избежании порчи ружей от ударов прикладов о землю, исполнение приема с караула к ноге, определено делать в три приема, вместо двух. Исключены ружейные приемы от плеча на караул и обратно, с плеча на руку.​​Последний прием едва не привел к конфликту. Во время ротного учения, репетировали прохождение церемониальным маршем. Держа безукоризненное равнение, штыки винтовок, лежавших на левом плече, как по ниточке, приклады высоко подобраны, в одном ритме отмашка правых рук... Сто двадцать четыре шага в минуту отбивают подошвы на утрамбованном, как гуменный ток, плацу. Краcота! Восхищённый капитан Зыков скомандовал " на руку", вторая полурота выставила перед собой щетину штыков, а первая, которой командовал тогда ещё подпоручик Никульцев его не исполнила... Ротный командир побагровел от негодования, едва сдерживая себя. Объяснение состоялось потом, капитан грозил всеми карами небесными, неудовлетворительной аттестацией, что повлияет на производство в следующий чин. Имевшие таковую, как и состоящие под.судом, в следующий чин не производились. Никульцев должен быть произведен в поручики по-старшинству в августе 1900 года. Но, вопреки всему, третью звёздочку он получил " за отличие по службе, 6-го мая" Злые языки, втихомолку, поговаривали, что не иначе, этого красавчика и умника, " отметил" своим вниманием " Августейший", ещё когда он был юнкером. О пристрастиях Великого Князя Сергея Александровича судачили в открытую. Без Его Императорского Высочества не обошлось. Во время пребывания ИХ ВЕЛИЧЕСТВ в Москве, он пожелал откомандировать из полков Московского гарнизона молодых обер-офицеров для негласного содействия охране. Ее они должны осуществлять в партикулярном платье, имея оружие и специальные жетоны для предъявления чинам жандармерии и полиции. Никакими приказами эту командировку оформлять не стали, провели как отпуска " по домашним обстоятельствам" с выдачей прогонных денег.

Вне службы, Никульцев был из тех, кто смертельно боится скуки, не так уж часто готов безропотно следовать общепринятым правилам морали, держался вызывающе расковано в обществе женщин, зачастую желая прикрыть свою застенчивость.

Капитан всерьез подумывал избавиться от поручика,, переговорив с батальонным командиром, чтобы тот рекомендовал его в заведующие командой охотников ( разведчиков). Зыков отложил хлопоты об этом, до окончания лагерного сбора.

И кнут бывает необходим людям, надо уметь самому себе дать, когда не дают его нам. Никакой жизненный путь не может сравниться с военной службой. Для выбравшего ее, она требует одновременно строжайшей дисциплины, величайшей гибкости и твердости, как у дамасского клинка, в сношениях с равными и способность к мгновенному достижению цели кратчайшим путем. Несомненно, поручик Никульцев этими качествами обладал. Не было лишь боевой практики.. После Турецкой компании 1877-1878 гг., Россия войн не вела, прославили русское оружие лишь завоевание Геок-Тепе да разбитие генералом Комаровым афганцев на Кушке.

И достается молодому офицеру рутина службы, которую скрашивают незамысловатые развлечения на досуге. Все неизвестное ему пугает и одновременно манит.

__

Осматривали знамя с иконой Казанской Божьей Матери: на белом фоне Богородица в красной ризе держала Спасителя в голубом. Образ был писан масляными красками. На белом полотнище с зелёной каймой, вышитая жёлтым шелком, славянской вязью надпись отличия : " За отличие при взяти приступом Остроленки 14-го Мая 1831 года и За разбитие и пленение турецкой армии под Плевною 28-го Ноября 1877 года. " Ждало своей очереди чёрное древко, где в золотом копьё навершия красовался бело-эмалевый крест св. великомученика и победоносца Георгия. Церемонию прибивки знамени назначили на вечер, когда спадет жара и можно надеть парадные мундиры. Знамя держал старейший в полку фельдфебель Суслов, а первый гвоздь забил командир Гренадерского корпуса, генерал от инфантерии Малахов, за ним командир второй бригады 3-й гренадерской дивизии генерал-майор Редькин.

В ночь на 25 июня были получены две телеграммы. Ея Величество Государыня Императрица Марiя Θеодороана жалует портрет своего в Бозе почивающего Супруга. Вторая телеграмма была ВЫСОЧАЙШАЯ, в которой Государь Император выразил cвое Августейшее соизволение назначить Себя Шефом и занести свое Высочайшее Имя в списки полка. Громкое дружное " ура ! " огласило весь лагерь. " С неизъяснимым восторгом и воодушевлением пропели Народный гимн перед портретом Государя Императора." Потом отслужено молебствие. При этом командир и заведующий хозяйством подполковник Гладышев призадумались, где взять средства на расходы, которые за тем последуют - на новые печати, бланки документации, а господам офицерам - на приобретение двойных накладных вензелей на погонах и переделку погон, ведь вензеля на их золотом галуне вышитые, как и звёздочки. Полк теперь должен именоваться : 12-й лейб-гренадерский Астраханский Императора Александра ІІІ, ныне ЕГО ВЕЛИЧЕСТВА полк. Но все обошлось без лишних расходов:

" Государь Император Всемилостивейше соизволил принять звание Шефа 12-го гренадерского Астраханского Императора Александра lll полка, которому впредь именоваться по прежнему 12-м гренадерским Астраханским Императора Александра lll полком. "/ ВЫСОЧАЙШlЙ приказъ отъ 25-го Iюня 1900 хода/.

25 июня 1900 года была отслужена Божественная литургия и освятили новое знамя. Прибыли депутации из Новгорода и Вологды. Астраханская депутация не смогла прибыть, но была прислана душевная телеграмма и в подарок серебряная братина.

Нижние чины получили металлические эмалированные кружки с цветными портретами Императоров: Петра І, Александра ІІІ и ныне благополучно Царствующего, Николая Александровича, а также краткую историю полка.

На юбилейном обеде, а затем и ужине с обильным возлияним, поручик Никульцев пил совсем мало. В предстоящую ночь силы нужно беречь для другого...

Пятница, 7-го Июля 1900 года.

— Чертовски есть хочется! Эй ты, Тягин, давай скорее карточку! - нетерпеливо выкрикнул поручик Никульцев собранскому служителю белоснежной рубахе. Если бы на плечах не красовались погоны жёлтого сукна с белой выпушкой и печатным красным вензелем " Аlll", в нем угадывался разбитной половой из " ярославцев". Да, он и был. таковым до призыва на действительную военную службу.​​

— Ну что, выпьем водочки? С похода не грешно пропустить одну рюмашку. - предложил капитан Зыков своему приятелю капитану Охотникову.

— Можно. Только порядочного закусона не вижу... Разве под свежепросоленный огурчик. Твое здоровье !

Капитаны чокнулись и отошли к общему столу.

Тем временем к стойке подошла компания молодежи.

— Сколько нас? - сказал поручик Бобыкин, оглядев своих товарищей, - Пять рюмок водки...

— Шесть! - вмешался поручик Никульцев. - И запиши Тягин на мой счёт...

Капитан Охотников, понизив голос, обратился к Зыкову:

— Шикует, твой субалтерн... Наследство от любимой тётушки?

— Лучше! У него роман с одной прелестной вдовушкой, да с состоянием...

— Фу ! Альфонсирует? И ты, так спокойно об этом говоришь!

— Да, мой Андрей Борисович известный серцеед, но по-моему она его захомутает, хоть и старше лет на пять, кажется...

Между тем, у стойки буфета были свои разговоры:

— Что возьмём на закуску? - обратился Никульцев к компании. - Я лично предпочитаю копчёного угря...

Повторили.

— Порядком досталось сегодня, ноги дают себя знать... - произнес подпоручик Гружин.

— Это ещё цветочки, а ягодки впереди! Я думаю, вам после университета тяжеленько в строю -то? Там легче, не правда ли? - спросил его Никульцев.

— Да, пожалуй. Но только мне нравится походная жизнь. Есть в ней какая-то прелесть... Повторим, господа! Наполни нам ещё шесть баночек.

Не желая отставать от Никульцева, дирижировал теперь Гружин.

Удивительные повороты происходят в жизни.... Михаил Павлович Гружин окончил курс Императорского Московского Университета ( юридический факультет). На правах вольноопределяющего 1-го разряда поступил в полк. Через год, выдержав экзамен при Московском военном училище, был произведен в подпоручики, так как изъявил желание продолжать службу... Андрей Борисович Никульцев, хотя и младше его по возрасту опередил Гружина в чине. После выпуска 1894 года из Михайловского- Воронежского кадетского корпуса, он поступил в Александровское военное училище, через два года- 12 августа 1896 года произведен в подпоручики, имея год старшинства в чине.( с 12 августа 1895 г.). Три года он был обязан отслужить и по желанию уволиться в запас. - 6 мая 1900 года произведен в поручики, " за отличие по службе." Гружин ростом выдал, статью хорош с белокуро-льняными волосами. Большие залысины увеличивали крутизну круглого лба, тонкие, будто нарисованные черты лица с прямым носом, струнками чуточку темных бровей над зоркими, озёрной чистоты глазами и четкая, немного капризная складка губ. Настоящий Иванушка-молодец. Привлекательность его дополняли тщательно ухоженная бородка à la Henri IV и распущенные усы, устремленные вверх. Все это невольно привлекало к нему внимание женщин, замужних дам и барышень. И было много " прочитанных книг", так Гружин именовал своих любовниц... Эти офицеры не были близкими друзьями, Никульцев, отменный строевик, часто подтрунивал над " шпаком" Гружиным, но отношения между ними сохранялись нормальными, хотя более умный и более образованный Михаил Павлович презирал "бурбона"... Эта неприязнь появилась у него, когда "вольноперов" определили в учебную команду, где помощником заведующего был подпоручик Никульцев. Там он лично занимался строевой подготовкой с вольноопределяющимся, с которых семь потов сошло. А представь, дорогой читатель, если бы поручик Никульцев узнал, что одной из " прочитанных книг" Гружина была Мария Сергеевна Вишнякова!

Удивительные повороты происходят в жизни.

Интерлю́дия.

Тихо в лесу. Перед рассветом все замерло. Он ещё только угадывался, а повсюду царствовала душная летняя ночь.Но вот, постепенно небо, мутное, словно вода забеленное молоком, начало розоветь, на миг вспыхнуло алым пожаром, потом-зеленоватым и наконец стало бездонно-синим. Разом, словно по чьей-то команде, проснулись и заверещали на все лады птицы, завозились лесные обитатели. Солнце осветило уютную дачку, рубленную à la russe, с узорными наличниками, подзорами и круглыми балясинами высокого крыльца. Этот "теремок" располагался на обширной поляне, окружённой медно-красными стволами мачтовых сосен, чьи темно-зеленый кроны подпирали небо. Трехверстная просека вела к шоссе от станции к селу Вишневое, где была суконная фабрика. Солнечный луч озорно скользнул по обнаженным телам мужчины и женщины в развороченной постели. Лёгкое шёлковое покрывало было стоптано в изножье кровати.Взлохмаченная черная женская головка покоилась на широкой груди мужчины, а округлое колено пристроилась между его ног. Наивная попытка помешать новому совокуплению... Этой ночью Мария Сергеевна Вишнякова потеряла им счёт . Уснули лишь под утро. Подпоручик Гружин оторвал голову от подушки, освободился от женских объятий, протяжно зевнул, до хруста в костях расправил широкие плечи. Встал и бросил взгляд на Марию. Она свернулась калачиком на левом боку, чуть ли не упёршись коленями в упруго-торчашие груди. Было довольно свежо и он набросил на нее покрывало. Женщина пробормотала во сне что-то неразборчивое. Лицо было мятым, четко обозначались лучики морщин в уголках глаз и складки в уголках рта. Губы припухли... И не только от поцелуев, которые были только вначале. Потом она только сосала, раз за разом поднимая опавший член, извлечённый из своих горяче-мокрых глубин. Да, женщина была весьма развращена, чем немало удивила любовника этой ночью. Это было их не первое свидание. Их связь, как говорят французы - liaison d'amour, началась в ту ещё пору, когда Мария Сергеевна была замужем. Любовь не живёт вечно, но для женщины материнство представляет высшую радость, самую чистую и самую прочную. Гружин сразу заметил ее желание, чтобы в ней, как можно скорее зародилась новая жизнь... Он хотел объяснится с ней, но обращаясь к разуму женщины, одновременно обращаются к ее совести, так сильна связь между тем и другим. Не хотел он обидеть Марию Сергеевну, но роль "Быка Васьки" офицера вовсе не устраивала и прилагал все усилия избежать появление " плода любви". Гружин вовремя извлекал член и украшал белыми узорами семени ее животик или спину, смотря в какой позе они занимались любовью. И выбор их был невелик: женщина на спине да та, которую простонародье именует " раком". Михаил Павлович предпочитал более изящное и просил :

- Marie, à la levrette, s'il vous plaît...

Женщина послушно становилась на четвереньки. При этом он сознательно избегал второго наименования этой позиции: " à la vache" ( по коровьи), ибо Мария Сергеевна ни какого сходства с этим животным не имела. Статная, полная грации и неги, которые бывают у женщин лишь в период полного расцвета. Сделавшись вдовой и получив полную свободу, не имея над собой никакой опеки, очень богатой и совершенно самостоятельной, Мария Сергеевна стала тяготится связью с Гружиным, который, как она считала, не захотел исполнить ее заветное желание - стать матерью. Только чтобы ему было хорошо во время их близости! Так что это он был для нее " прочитанной книгой"... Это было их последнее свидание.

Мария Сергеевна влюбилась. Ее избранником стал Андрей Борисович Никульцев.

... Зыков и Охотников сидели вместе с другими ротными командирами, занявшими добрую половину одного из столов.

Разноголосый говор наполнял собрание, в котором было накурено до синевы. Со всех концов неслось:

— Две бутылки пива!

— Мне антрекот, давно заказал и до сих пор не несут!

— Яичницу с лучком, да поживей!

— Графинчик водки!

Видимо, изрядно проголодались господа офицеры.

— Заказывайте скорее, а то долго ждать будете... - обратился к ним командующий ротой Его Величества, штабс- капитан Романов 1 - Ну, а пока выпейте с нами под почки...

Выпили и закусили.

— Прекрасные почки! - одобрил их вкус Зыков. - Вот что значит весь день провести на воздухе - аппетит волчий явился!

Служитель разлил по тарелкам густой, ярко-багровый борщ. Одуряющий запах валил из фарфоровой супницы вместе с парком.

— Не наклюкались бы наши добры-молодцы? - обеспокоился Охотников, покосившись в сторону буфетной стойки, где раздавался смех и веселые голоса. Там уже добрались до шампанского. Искрились в бокалах " Абрау" и золотые искорки его вздымали пену, били вверх. Головы туманило, а проныра Тягин прикидывал будущие барыши, ведь вся выпивка и закуски выдавались под запись. Господа офицеры, особенно молодые, не утруждали себя тщательной проверкой счетов.

— Ничего, завтра будут как огурчики... - усмехнулся Зыков.- Забыл, каким сам был в их годы?

Он принялся полоскать в борще насаженный на вилку стручок красного перца.

— Ты прав, дружище! Рано нам ещё в старички записываться... Ну расскажи, что за пассия у твоего субалтерна?

— На мой вкус худа, но изящна и выглядит моложе своих лет...

Оба капитана принялись обсуждать женские стати,. не обращая внимание на разговоры других.

— Обидно то, что в сущности бестолково провели время : маневр в был в высшей степени не поучительный, А отмахали сорок верст! - рассуждал штабс-капитан Савельев, в прошлом году окончивший курс Николаевской академии генерального штаба. Правда по второму разряду- недобрал баллов для зачисления на дополнительный, третий курс и вернувшийся в строй.

— Н-да! Теория одно, а практика другое, в чем мы сегодня воочию убедились. - сказал капитан Сильчевский, командующий 3-м батальоном. Офицер видный по стати и осанке с густой черной бородой с проседью. Ревностный командир и хозяин батальона, прекрасно знавший всех унтер-офицеров своего подразделения, весьма неплохо для пехотинца держался в седле. Ездить верхом ему полагалось по должности. Несколько лет его представляли к производству в подполковники, но почему-то до сих пор не удостоился этого чина. Поэтому и именовался " командующим", а не командиром, ибо должность штаб-офицерская. Аналогично, " командующими" ротами именовались штабс-капитаны. Существовал строгий порядок соответствия должности чину.

Они стояли на берегу Клязьмы, чуть подернутой белесым зыбким туманом. Гасли в небе звёзды. Было тихо кругом, только где-то невдалеке плескалась рыба. Небо на востоке начинало потихоньку розоветь. Красноватый отблеск тронул зубчато-рваные края облаков, прошил золотистыми нитями белесый туман на реке. Большое огненно-красное солнце выкатилось и все вокруг засверкало, заулыбалось, радуясь новому дню...

N.B. Вот все, что удалось разобрать на жёлтых, ломких листах тетради в потертом переплете из зелёного сафьяна. Найдена на пыльном чердаке дома построенного в 1904 г. Убраны "яти", " еры", подправлены на современный манер предложения. Разбор текста продолжается...

Уважающий всех, кто его читает -

Plainair.