После нарушения комендантского часа отец Линды каждое утро привозил ее на работу и забирал после окончания. Триша находила это забавным. Но она знала, что любовь жестка. Казалось, ее отец хочет спасти брак Линды больше, чем она сама.

Прошла еще неделя. Наступила пятница. Когда они обедали вместе, Триша увидела, что Линда смотрит на свой телефон.

– Это важно?

– Это Ди написала в СМС «911». Должна ли я ей перезвонить. Она не разговаривала со мной на этой неделе, с тех пор как в прошлую пятницу папа прогнал ее ухажеров.

– Ну, может, у нее сломалась машина, и ей нужно, чтобы мы за ней приехали.

Прежде чем Линда успела набрать номер Ди, зазвонил ее телефон, и она ответила на звонок.

– Что такое 911, Ди?

– Тебе лучше приехать в Грейнджерс. Мы с Джейн обедаем, и я смотрю через комнату и вижу Джима и какую-то женщину, которые тоже обедают.

– Я не могу туда приехать, у меня нет машины! – Она посмотрела на Тришу. – Ты должна отвезти меня!

Триша твердо ответила:

– Нет.

Линда выглядела в панике.

– Ты ведь должна.

– Нет, сестренка. У тебя было три недели, чтобы с ним связаться, а твоя гордость тебе не позволила. Я говорила тебе, что женщины только и ждут шанса его заполучить. Тебе лучше определиться, хочешь ли ты за него бороться. Динь-динь первый раунд.

Ди слышала, что говорит Триша по не отключенной телефонной линии. Она направилась к столу Джима с телефоном в руке. Звонок все еще продолжался.

– Кто эта шлюха, Джим? У тебя дома жена и дети. – Она пыталась быть похожей на Джеффа в клубе на прошлой неделе. – Не думай, что я не расскажу Линде.

Женщина с Джимом приветливо улыбнулась Ди.

– Вы, должно быть, Ди, женщина, каждые выходные заставлявшая жену Джима распутничать.

– Не понимаю, на что вы намекаете, – ответила Ди.

– Дайте нам поговорить, мисс Ди. Я знаю ситуацию Джима, и он мне нужен. Я не буду скрывать этого ни от вас, ни от его жены. Изменщицей она стала из-за вас. Джим же ясно дал понять, что не будет со мной, пока его брак не разрешится. Но я хочу, чтобы вы поняли: когда он будет свободен, я заберу его себе. Это вы можете отнести в банк, Дианна. А сейчас можете идти. – Дама помахала Ди рукой.

Вернувшись к столу, Ди заговорила, забыв, что Линда все еще на линии:

– Какая снисходительная сука.

Она посмотрела на Джейн.

– Ты послала Линде их фотографии.

– Да. Отправила их секунду назад. – Джейн указала на телефон. – Я думаю, она все еще на линии.

Линда была в шоке. Ничего себе, не могло быть более ясным, каковы намерения этой женщины. Она включила громкую связь, чтобы могла слышать Триша.

– Я получила фотографии и собираюсь посмотреть. Хорошо?

Триша подошла сзади Линды, чтобы заглянуть ей через плечо. Женщина выглядела примерно ровесницей Триши, но была красива и одета очень стильно, и Триша подтвердила это словами:

– Ууу, она красивая, и наряд недешевый. У нее должно быть достаточно денег. Видишь, я же говорила тебе, что женщины хотят твоего мужчину, а у тебя слишком промыты мозги, чтобы этому помешать.

Ди говорила что-то о мести Джиму, но Линда не слушала никого, кроме Триши. Ди была в ярости, когда Линда закончила разговор, не попрощавшись.

Впервые она обратилась к Трише за мудростью, а та ответила поговоркой:

– Каждое путешествие начинается с первого шага.

***

Вечером в пятницу она хотела попытаться отловить Джима, чтобы поздороваться или что-то еще, когда он завезет к ней детей, но разминулась с ним, когда они с отцом ехали домой по пробкам к вечеру. Она была подавлена, и это было видно детям и ее матери. Она была уверена, что он встречается с той женщиной с обеда. Как она могла с ней соперничать? С такой красивой и такой стильной.

Ее отец повел детей за мороженым, а Линда ждала, пока ее мать не спросит.

– Что случилось сегодня вечером? Ты такая подавленная, что-то на работе?

– Нет, Ди и Джейн пошли на обед и увидели, как Джим обедает с очень красивой дамой. – Она вздохнула.

– Мне жаль, Линда, но я тебе говорила, что это случится, и оно случилось быстро.

Ее мать сидела рядом с ней на диванчике.

– Тебе некого винить, кроме себя. У тебя была пара недель, чтобы связаться с Джимом. Он приезжает сюда три-четыре раза в неделю, забирает детей, а ты ничего не сделала. Если думаешь, что он попросит тебя вернуться домой, так этого не случится. Ты проявила к нему неуважение, и не извинилась за это, потому что по какой-то дурацкой причине не можешь понять, что ты сделала со своим мужем и семьей.

Она похлопала дочь по колену.

– Поговори с доктором Гвен в понедельник.

Вставая, она повторила то, что сказала Триша:

– Первый шаг должна сделать ты. Первый шаг, и мне хочется думать, что ты знаешь, что делать. Прежняя Линда уже бы сделала это.

Но я все та же прежняя Линда, – подумала она про себя. – Почему все думают, что я изменилась?

Она подумала о том, чтобы написать Джиму, но не стала. Подождет, пока не увидит его лицом к лицу. Но в следующие выходные этого не случилось. Почему-то ей все время не хватало Джима, когда он приезжал отвозить и забирать детей.

Она с нетерпением ждала понедельника, чтобы пойти к доктору Гвен.

***

Когда Линда пришла на прием, на журнальном столике стояли две чашки чая.

– Пожалуйста, присаживайтесь, и начнем.

Сегодня Линда села на диван, ближе к доктору Гвен, а не на кресло с кофейным столиком, служившим между ними барьером.

– Ваша мама сказала мне, что в пятницу у вас случилось довольно неприятное событие. Могли бы мне и позвонить.

– А почему моя мать позвонила вам? – Она задумалась: в самом деле, почему?

– Разве она не сказала вам, что мы знаем друг друга по церкви уже более двадцати лет. Вот почему она попросила Франклина и меня попытаться примирить Джима и вас.

– О... Я не знала.

Она сделала паузу.

– В пятницу мои подруги, Ди и Джени, обедали, когда увидели, что Джим обедает с другой женщиной, и позвонили мне на работу, чтобы рассказать.

– Линда, какие чувства вызвал у вас обед Джима с другой женщиной?

– Шок, злость, подавленность и... большую грусть. Почему Джим так поступил со мной, с нами.

– А что он сделал, Линда? – спросила Гвен.

– Встречался с другой женщиной! Средь бела дня, на публике, где это могут увидеть другие люди. На глазах у моих подруг.

– Линда, а почему это должно вас беспокоить?

– Потому что это неправильно! – выкрикнула она.

– Но, ЛИНДА, это то, что в течение последнего года делали с ним вы. – Доктор Гвен выделяла голосов некоторые слова... – Подумайте об этом.

Эмоции Линды выходили из-под контроля.

– Я никогда не делала такого с Джимом.

– Линда, вы обманываете себя. Каждую пятницу, в вечер, который раньше был предназначен для того, чтобы Джим и Линда могли побыть вместе, вы ходите, в клуб с подругами, которые не преследуют ваших интересов, в клуб, где занимаетесь именно этим. Вы ведете себя как дешевая разведенка или одинокая женщина, когда дома вас ждут муж и дети. Вы трогаете мужчин, а они трогают вас. Джим трогал женщину в ресторане?

– На фотографиях, которые мне прислала Джени, этого нет.

– В клубе, Линда, вы открыто общаетесь с мужчинами за столиками, целуетесь с ними. Целовал ли Джим эту женщину?

– Нет.

– Линда... – Доктор Гвен сделала паузу. Она вырвала два листа бумаги из своего блокнота и начала писать. – Я собираюсь дать вам кое-что для визуализации.

Она ждала, пока доктор Гвен писала на бумаге.

Доктор Гвен взяла в руки первый лист. Вверху стояла цифра «1».

– Как вы видите, это – слова, которые описывают вас и вашу семью. Жена, мать, надежный партнер, муж, который любит ее, дети, которые любят ее, родители, которые любят ее, безопасный дом, еда в животе, муж, защищающий ее, чтобы она была в безопасности, безопасность личная и финансовая. Муж, считающий, что важнее всего семья. Я могла бы написать больше, но вы поняли мою мысль. Представляете ли вы себя так до того, как начали плохо себя вести?

– Наверное.

Доктор Гвен посмотрела на нее.

– Есть ли здесь что-нибудь неправильное? – Линда покачала головой «нет».

Гвен протянула вторую страницу с большой цифрой «2» вверху.

– Дайте мне знать, если это тоже правильно. Этот список отражает ваше другое поведение. Ходит в клуб в скандальной одежде, любит внимание со стороны мужчин, а не своего мужа. Лжет. Распутничает, не заслуживает доверия. Пьет алкоголь и, возможно, принимает наркотики в клубах, целуется с мужчинами, кроме мужа, прикасается к мужчинам, кроме мужа, и ей нравится, когда ее трогают. Делает неуместные прикосновения с другими мужчинами, кроме мужа. Занимается оральным или физическим сексом с другими мужчинами, кроме мужа. Приходит домой к мужу с неряшливыми секундами или дает мужу секс, фантазируя о других мужчинах, которых она трогала или занималась оральным, вагинальным или анальным сексом. Уходит в другое место, кроме клуба, с другим мужчиной, кроме мужа, либо в машину, либо в квартиру. Я могу продолжить. Что-нибудь кажется знакомым?

Линда не ответила.

– Теперь, как вы думаете, какую из них захочет Джим?

Линда не ответила. Гвен посмотрела на нее.

– Хорошо, я не буду отвечать за Джима, но готова поспорить, что это – НЕ номер два.

Она вернулась к женщине, с которой Джим встречался за обедом.

– Эта женщина и Джим не знали, что я прослушивала телефон Ди. Эта женщина сказала Ди, что она хочет Джима и собирается его заполучить.

Доктор Гвен подошла и коснулась руки Линды.

– У вас есть проблемы, юная леди. Самая большая проблема в том, что вы не можете принять, что это – ваша вина. У вас есть проблема, у которой есть имя – ДИ. Она присутствует в каждом нашем разговоре. Ребекка мне сказала, что с тех пор как вы были подростком, Ди доминировала в вашей жизни, подталкивая вас к одному плохому решению за другим. Ваша мать думала, что когда вы поступите в другой колледж, то станете самостоятельной. Какое-то время так и было, потому что ыы нашлм Джима, и он сделал вас центром своей вселенной. Теперь, спустя годы, в вашу жизнь вернулась Ди, и та пошла под откос. Я хочу снова увидеть вас в четверг. Хочу, чтобы вы написали мне список тех случаев, когда в вашу жизнь вмешивалась Ди, и лучше, чтобы он был длиннее того, что дала мне ваша мама.

Линда кивнула.

Доктор Гвен улыбнулась.

– Сегодня мы не притронулись к чаю. Вы не спросили о том, что я сегодня видела на сеансе Джима.

Линда забыла.

– Я хочу, чтобы вы знали, что я не могу говорить вам конкретные вещи, но Джим оправляется. Намного лучше, чем вы. Он принимает перемены, которые происходят в его жизни, и пытается адаптироваться. Он говорил с доктором Франклином о двух своих дальнейших планах. Предполагаю, что один – с вами, а другой – без вас. У меня сложилось впечатление, что он не собирается вечно ждать вас. Он гордый, и не станет умолять вас вернуться домой. Он знает, что у Ребекки вы в безопасности. А что касается Кэролайн, то это – та женщина с обеда. Она тоже не собирается ждать Джима вечно. Она хочет его и чувствует, что он идеально подходит для ее нужд. Увидимся в четверг.

Она протянула Линде две страницы.

– Но я...

Доктор Гвен подняла руку.

– В четверг. Время вышло.

***

На следующий день за обедом она поговорила с Тришей о ее сеансе.

Триша откусила кусочек.

– Она права. Вчера вечером ты пыталась связаться с Джимом?

Линда не ответила.

– Могу с уверенностью предположить, что это Ди сказала тебе не связываться с Джимом. Пусть он сам к тебе придет. Я знаю Джима столько же, сколько мы работаем вместе, и могу сказать, что так никогда не будет. Когда ошибается он, он извиняется, признает свою неправоту и идет дальше. Сестра, ты неправа. Ты, вероятно, солгала Джиму о том, что происходит на девичнике. Почему ты думаешь, что я не хожу в клуб?

– Не знаю. Может потому, что Билл не хочет, чтобы ты развлекалась?

– Это говорит Ди. Она всегда говорит о том, что хочет делать. У нас с Биллом такие отношения, когда мы прекрасно чувствуем себя наедине друг с другом. Нам не нужно твое или Ди одобрение, чтобы быть счастливыми. Я сделала выбор быть со своим мужем. И всегда буду выбирать его. Если ты находишься там, где должна быть, обычно плохие вещи с тобой не случаются. Ты должна попытаться исправить ситуацию с Джимом, пока не станет слишком поздно.

***

В тот день Джефф дал Линде везти их домой из офиса. Пока она вела машину, он с кем-то переписывался. Возможно, переписывался с каким-то работником на стройке. Ее мать уже приготовила ужин, когда они вернулись домой. После ужина Линда все время смотрела в окно, ожидая, что Джим зайдет к детям.

– Мам, ты что-нибудь слышала о Джиме? Я думала, что сегодня он привезет детей.

– Нет, малышка. У Эммы весенние каникулы, и они с Джоном везут детей на пару дней в Дисней.

Она была в ярости.

– Он не говорил со мной об этом!

– О, Линда, ты думаешь, что у тебя есть право голоса? Это не так. Это его дети, и он пытается быть хорошим отцом-одиночкой. Ты не помогаешь. Даже не пишешь ему и не звонишь. Это твой беспорядок, и ты даже не пытаешься его убрать. Он живет дальше, Линда. Прошло уже больше месяца, а ты так и не попыталась помириться.

Лежа в постели, она вертела в руках свой телефон. Она открыла приложение локатора и поискала телефон Джима. На карте появился Орландо.

Она сделала первый шаг, написав Джиму СМС:

Надеюсь, тебе будет весело.

Она удивилась, когда он тут же ответил:

Обязательно. Скучаю.

После этого она задумалась на минуту, а затем написала:

Я – в два раза больше.

***

Триша была довольна тем, что Линда, когда пришла в среду утром, была в более приподнятом настроении. Она сказала об этом Линде, и та призналась, что вчера вечером написала Джиму. В ответ она сказала:

– Каждое путешествие начинается с первого шага.

Будучи в приподнятом настроении, Линда более позитивно смотрела на следующие пару дней. Когда она пришла на прием к доктору Гвен, ей не терпелось рассказать об СМС.

– Ты сделала домашнее задание?

Линда выглядела пристыженной, до сегодняшнего дня она не разочаровывала Гвен.

– Нет, это вылетело у меня из головы, но во вторник вечером я написала Джиму СМС.

– Это начало. Я знаю, что вы не извинились перед ним.

– Почему вы так думаете, доктор Гвен?

– Потому что на данный момент вы не сожалеете. Вы еще не приняли боль, которую причинили своей семье: Джиму, вашим детям, вашим родителям, товарищам по работе и многим другим.

Доктор Гвен пригласила Линду сесть.

Она снова села на диван. Сегодня – возле чайника.

– Линда, сегодня вы можете налить нам чай.

Пока она разливала чай, доктор Гвен спросила:

– Что вы почувствовали, когда написали Джиму?

– Он взял детей в Диснейленд на весенние каникулы Эммы. Сначала я разозлилась, потом мама объяснила, что Джим делает все возможное как отец-одиночка, чтобы его дети жили как можно более нормальной жизнью. Я почувствовала себя слегка виноватой за то, что разозлилась, что меня не пригласили, но в какой-то степени понимала его поступок. Мне это совсем не понравилось.

– Вы продолжили переписываться?

– Нет, но он присылал мне фотографии, на которых дети веселятся.

Она сделала паузу.

– Думаю, мне страшно писать ему еще раз.

– Почему вы так думаете?

Глотнув чая, она сделала паузу.

– Я думаю, часть этого – опасения. Его брат всегда говорил, что не стоит будить зверя, что живет внутри Джима. Я думала, что это – какая-то шутка, но в тот вечер, когда сказала ему, что иду домой с Марком, он посмотрел на меня холодными глазами. В них не было любви. Как будто он внутри мертв. Потом началась драка, и он буквально уничтожил другого мужчину. Все произошло так быстро, что никто не смог бы помочь Марку, даже если бы захотел. Мой Джим вырубил парня вдвое больше себя за считанные минуты. А что он может сделать со мной?

– Понимаю ваше беспокойство, но после наблюдения за Джимом я не думаю, что это проблема. – Гвен отпила чай. – Он глубоко к вам привязан. Я видела это по тому, как он говорит о вас.

Она поставила свою чашку на стол.

– Он вам не доверяет. Вы нарушили это, и, в конце концов, вы должны поговорить об этом с Джимом. Когда вы ждете его домой?

Линда прислонилась спиной к дивану.

– Мама сказала, что завтра утром, потому что в субботу у него встреча. Должно быть, для Джима встреча в субботу очень важна.

Доктор Гвен покачивалась в своем кресле.

– Сегодня мы отклонились от темы. Сегодня я хочу обсудить ваши отношения с Ди. Когда они начались?

Линда заглянула в свои воспоминания о Ди.

– В классе мы сидели рядом друг с другом с седьмого классе. Фамилии на одну и ту же букву. Мы подружились и были неразлучны до окончания школы.

Сделав еще один глоток, доктор Гвен посмотрела в свои записи.

– Она никогда не нравилась вашим родителям. Вы знаете об этом, но все же, решили стать ее подругой. Насколько я понимаю, в десятом классе она попалась на воровстве в магазине. Вас задержали вместе с ней на посту охраны торгового центра, пока ваш отец не вытащил вас оттуда. Насколько понимаю, когда вас приглашали на свидания, а Ди не приглашали, она планировала мероприятия, которые вам бы понравились, чтобы вы отменяли свидания. Она всегда встречалась с теми же мальчиками, что и вы, и разлучала вас. Под свиданием я имею в виду секс с мальчиками. В выпускном классе она вела вашу машину в состоянии алкогольного опьянения и врезалась в дерево. У меня тут целый список пунктов. Ваш отец был так рад, когда она не пошла с вами в колледж. Я хочу, чтобы вы поняли, что вам стоит подумать о своих отношениях с Ди. Вы ей подруга, но она вам не подруга. Потратьте время, чтобы поразмыслить об этом.

Доктор Гвен вышла из комнаты и вернулась через несколько минут.

Линда пыталась не верить тому, что представила ей добрая докторша, но в глубине души знала, что доктор Гвен права. Джим всегда говорил, что Ди – ужасный человек, но она ему не верила. Она думала, насколько была счастливее, когда в те студенческие годы Ди не было рядом. Когда они сталкивались в магазинах, Ди не могла дождаться, чтобы вмешаться в жизнь Линды. Она контролировала, куда они ходят, что делают, с кем встречаются. Даже уговорила Линду прийти к ней на работу в компанию. Познакомила ее с Тришей, которая стала ее подругой. Триша присматривала за ней. Дарила маленькие подарки, потому что думала о ней.

Их односторонние отношения словно озарились светом.

В комнату снова вошла доктор Гвен.

– О чем вы думали?

– О многом. Раньше я никогда об этом не думала. Люди всегда мне говорили, что Ди хочет быть мной. Думаю, Джим прав. Он всегда был прав насчет нее.

Из ее правого глаза выкатилась слеза. Она наклонилась вперед и заплакала. В одну секунду ее захлестнул океан вины. Вся та ложь, подглядывание, огромное количество ужасных вещей, которые совершала Ди, и тот факт, что она столько раз помогала Ди совершать эти ужасные вещи.

Ей потребовалась пара минут, чтобы успокоиться.

– Здесь это можно делать, – улыбнулась доктор Гвен. – В чем Джим всегда был прав насчет Ди?

– В том, что она не могла быть мной, поэтому хотела сделать меня своей.

– Что вы чувствуете в связи с этим?

– Страх, потому что я только сейчас это поняла. Она могла стоить мне моей семьи. Как я могла быть настолько глупой?

– Девушка, есть больше людей, чем вы думаете, которым промывают мозги люди, влияющие на их жизнь. Вы можете через это пройти. Теперь ваши глаза открыты насчет нее.

Доктор Гвен проводила ее до двери.

– Давайте встретимся в понедельник. В то же время.

***

Когда она вышла в приемную, отец передал ей телефон.

– Для тебя есть СМС.

Нажав на значок сообщения, она увидела сообщение от Джима. Она нажала на сообщение и увидела фотографию Джима, Эммы и Томми с Минни Маус, и заплакала.

Джефф, как отец, не хотел, чтобы его дочь плакала, но он понимал, что это значит. У нее, наконец-то, произошел прорыв, на который так надеялись они с Ребеккой. Он ехал домой в тишине, позволяя ей плакать. Он хотел бы ее обнять и заставить боль утихнуть, но с этим демоном она должна была справиться сама.

Ребекка провела вечер со своей дочерью, оставаясь с ней на кровати и поддерживая своего взрослого ребенка, когда та спала. Они разделили много душевных минут, когда она плакала, и они говорили о том, что случилось, и о том, что ей следует с этим делать.

На следующее утро Ребекка позвонила Трише и отпросила Линду на больничный. Как хороший друг, Триша была рада, что у Линды случился прорыв.

Проснувшись, Линда обнаружила на тумбочке ключи от машины. На ее губах появилась улыбка, когда она поняла, что ее отец знает, что она – на пути к выздоровлению. Увидев время, она запаниковала, Триша могла на нее рассердиться.

– Я отпросила тебя. Возвращайся в постель, тебе нужно отдохнуть. Разбужу тебя через пару часов. Ты должна почистить и расчесать свою шерсть, потому что сегодня домой возвращается твоя семья.

– Я не собака, мама.

– По твоему виду этого не скажешь.

Она закрыла дверь, и Линда попыталась заснуть. В итоге она лежала и снова и снова повторяла то, что хочет сказать Джиму. Ей нужно многое исправить.

Ребекка знала, что Джефф будет в бешенстве, когда узнает, сколько она потратила на Линду в тот день. Но как мать, она была так рада сделать что-то подобное для своей дочери. Уложенные волосы, накрашенные ногти, новые духи и наряд с надписью: «Привет, я – Линда».

***

Было почти пять вечера, когда к дому подъехал Джефф. Он поспешил внутрь, чтобы посмотреть, не приехали ли они, и расслабился, обнаружив, что Джима и детей еще нет. Он хотел занять место в первом ряду. Ребекка даже не позволила Джеффу увидеть Линду, это был сюрприз для всех.

Было уже около шести вечера, когда раздался стук в дверь.

Ребекка пошла открывать.

В дверь ворвались два вихря торнадо, обнимая свою бабушку. Она посмотрела на Джима. Он держал в руках пакеты с едой из китайского, итальянского ресторанов и ресторанов с жареными цыплятами.

– Надеюсь, вы голодны.

Обняв и прижав к себе двух извивающихся внуков, она улыбнулась Джиму.

– Ты же знаешь, Джефф всегда готов поесть.

Джефф встал, чтобы встретить своего зятя у двери.

– Рад тебя видеть, сынок. Позволь помочь тебе с этими сумками.

Пока они шли к кухне, в ней с нетерпением ждала Линда. Ее сердце трепетало, когда она прислушивалась к их шагам, к скрипу старого твердого дерева. Когда Джим вошел в кухню, ее сердце заколотилось. Он выглядел настолько хорошо. Триша права, она привыкла к Джиму и забыла, какой он красивый и подтянутый. Она улыбнулась ему своей лучшей улыбкой, когда он поставил пакеты с едой на столешницу и направился к ней, стоящей за кухонным столом.

***

Когда Джим вошел в кухню, идя позади Джеффа, она оказалась немного в стороне от его взгляда. Его тесть отошел в сторону, чтобы он мог поставить пакеты с едой на стол, и тут появилась она.

У него перехватило дыхание. Она была совершенна, она была прекрасна. Этот момент будет запечатлен в его памяти до конца жизни. Она робко стояла, скрестив руки поперек тела, обхватив себя руками ниже пояса. На ней был светло-голубой сарафан с мелкими желтыми и красными цветами. Белый свитер прикрывал ее руки. Каштановые локоны волос падали на лоб. Макияж очень небрежный. Цельность. Совершенство.

Он одарил ее своей лучшей улыбкой, когда обошел стол, чтобы поприветствовать ее.

Джим взял ее руки в свои и крепко сжал их.

– Ты прекрасна.

Она застенчиво наклонила лицо.

– Спасибо. Ты тоже прекрасно выглядишь, Джим.

Джим своей правой рукой поднял ее подбородок, опустил свое лицо к ее лицу и легко поцеловал Линду в губы.

– Я так по тебе скучал.

Она тут же ответила:

– Я тоже по тебе скучала. Джим, я так тебя люблю.

Он притянул ее к себе, крепко обняв. Такие объятия, когда не хочется отпускать. Он держал ее так крепко. Он знал, что скучает по ней, но до этого момента не знал, насколько сильно.

Глаза Линды слезились, когда Джим обнимал ее. Казалось, что они никогда не разлучались. В его объятиях она чувствовала себя в такой безопасности. Его сила была ее силой.

В этот момент она поняла, что больше никогда не захочет с ним разлучаться. Осознание того, во что она превратилась, будет преследовать ее долгие годы. Она была такой глупой.

Ребекка и Джефф смотрели и улыбались друг другу, как свидетели этого момента. Воссоединение любящей пары. Ребекка подошла и встала перед Джеффом, и он обнял ее, прижимая к себе с любовью и нежностью. Молчание нарушил Джефф:

– Вам нужна комната? Мотель 6 находится в нескольких минутах ходьбы.

Ребекка толкнула мужа локтем.

– Давайте поедим, пока не охладилось.

Ее родители начали открывать пакеты с едой на вынос, расставляя коробки с едой по столу. Ребекка взяла тарелки и чашки и передала их Джеффу, накрывавшему на стол.

Джим и Линда наблюдали за происходящим. Ее родители улыбались друг другу, в то время как по дому разносились звуки двух детей, гоняющихся друг за другом.

Она повернулась к Джиму.

– Мне нужно тебе кое-что сказать. Я была глупой, и...

Джим приложил указательный палец правой руки к ее губам.

– Позже, давай просто насладимся этим моментом. Поговорим позже.

Семья наслаждалась обществом друг друга, дети рассказывали Диснеевские сказки, а взрослые вели светскую беседу. Джим и Линда держались под столом за руки во время перекуса. Каждый чувствовал связь и не хотел, чтобы она заканчивалась.

Джим, как всегда, помог убрать со стола. Когда кухня была убрана и посуда вымыта, он попросил Ребекку немного присмотреть за детьми, а сам подошел к Линде и взял ее за руку.

– Пойдем, выпьем по чашке кофе и съедим по кусочку чизкейка.

От родительского дома до местного Java Joint было рукой подать. Джим придержал для Линды дверь, и она улыбнулась его джентльменским манерам. Он обнял ее, стоя позади и крепко прижимая к себе. Джим заказал черный кофе, а Линда удивила его тем, что не заказала латте, а заказала зеленый чай. Она выбрала для них на двоих кусочек черепахового чизкейка.

Пока ели, они держались за руки. Джим скармливал Линде кусочки, и она тоже его кормила.

Она боялась говорить в общественном месте то, что ей требовалось сказать. В родительском доме она могла сказать все что хотела, с энергией, появляющейся от того, что она там и чувствует себя в безопасности, но здесь, среди незнакомых людей за другими столами, она не знала, сможет ли это сделать.

Джим это почувствовал.

– Я знаю, что ты хочешь что-то сказать. Можем поговорить сейчас, если хочешь.

– Джим, я люблю тебя, очень люблю, но не могу, когда вокруг нас эти люди. Я знаю, что мне нужно сказать то, что ты должен услышать, чтобы я могла понять, есть ли у нас совместное будущее.

Джим встал и протянул ей руку.

– Сегодня хороший вечер для прогулки.

Java Joint находился в обновленном районе старого даунтауна, до того как город вырос и поглотил его. Улица была усеяна маленькими магазинчиками и предприятиями. Люди толпились вокруг, входя и выходя из магазинов. Они прогуливались по тротуару. Он крепко обнимал ее, а она прижималась к нему. Они подошли к скамейке напротив церкви на другой стороне улицы, где дети под присмотром взрослых играли в баскетбол на детской площадке.

– Давай посидим и поговорим.

Они сели на скамейку лицом друг к другу и взялись за руки.

Линда начала первой.

– Прости, что я так поступила. Я не уважала тебя и наш брак. Я жила в двух жизнях. Это было неправильно. Если бы тебя не было рядом, той ночью я бы изменила нам. Я была глупа и позволила Ди вбить между нами клин. Когда ты его избил, я испугалась, что следующей стану я. Я никогда не видела тебя таким. Оглядываясь назад, я горжусь тем, что ты так защищал мою честь, хотя я действовала без чести. Я позволила Ди промыть мне мозги рассказами о ее многочисленных романах и о том, что это сделало ее брак лучше. Теперь я понимаю, что это все ерунда.

Он улыбнулся, а она продолжила:

– Не понимаю, почему она хотела превратить меня в свою копию. Почему для меня было важно быть распутной и дикой? Признаю, что это вызывает привыкание. Я была зависима от этого дикого образа жизни. Не могла дождаться своей еженедельной порции. Сейчас мне стыдно, что люди видели, как я себя веду. Мама всегда мне говорила, что на людях люди тебя видят, а ты их нет, но они-то видят тебя, и когда ты ведешь себя неправильно, то начинаются плохие слухи.

Она посмотрела вниз, подальше от глаз Джима.

– Мне так стыдно. Сколько людей видели, что я так себя веду, а я и не знала.

Он сжал ее руки, чтобы утешить. Она посмотрела в его глаза.

– Я понимаю, что какое-то время ты не будешь мне доверять, но думаешь ли ты в глубине души, что сможешь когда-нибудь меня простить?

Он наклонился для поцелуя.

– Я сделал это несколько недель назад. – Он улыбнулся. – Я тебя прощаю.

Он поцеловал свою девушку.

Когда они расцепились, оно сказала:

– Я постараюсь снова заслужить твое доверие, обещаю.

Он одобрительно кивнул.

– А я обещаю, что с этого момента буду стараться тебе доверять, но будут времена, когда и не смогу.

Она прослезилась.

– За эту неделю я многое узнала о себе, и постараюсь не попадать в ситуации, когда ты будешь сомневаться в своем ко мне доверии.

– Нам пора возвращаться, скоро детей нужно будет укладывать спать. – Джим встал и взял Линду за руки.

Когда Джим и Линда пошли обратно к грузовику Джима, она не выдержала:

– Джим, мне страшно за будущее. Как ты можешь так легко простить меня?

Держа ее за руку.

– Мне помог доктор Франклин. Он помог мне понять, что ты мне небезразлична больше, чем позволял видеть мой гнев. Он смог увидеть то, что не смог увидеть я. Что ты – любовь всей моей жизни и мать моих детей. Независимо от того, что должно было произойти между нами, мы разделяем связь, которую невозможно разорвать. Я знал, что ты – хорошая жена и мать в течение почти десяти лет, и он указал мне на это. Вот почему я продолжаю привозить к тебе детей.

– Спасибо тебе за это. Это помогло мне без моего осознания. Я могла чувствовать их любовь, даже когда не могла чувствовать твою.

Открыв перед ней дверь грузовика, он продолжил:

– Однажды я спросил доктора Франклина, как мне пережить то, что случилось, и снова доверять тебе? Он посмотрел на меня и просто спросил:

– До вас у нее были любовники?

Я ответил:

– Да.

– И как вы прошли через этих любовников, чтобы начать вашу совместную жизнь?

Я не смог ему ответить. Не знал. Он указал мне на то, что я отнес этих любовников к категории файлов под названием «прошлое», а затем забыл о них. Я пошел вперед с тобой, доверившись тебе на сто процентов.

– Пока ты не начала девичники, и после первой пары недель я понял, что мое доверие медленно с каждой неделей уменьшается. Когда мы были вместе как пара, я не обращал внимания на твои ночные похождения и не думал о них до следующей недели, когда ты приходила домой, пропахшая выпивкой, дымом и мужским одеколоном.

Она никогда не задумывалась о том, как от нее пахнет, когда она приходит домой. Под воздействием алкоголя это всегда был мир грез. Ей было интересно, знает ли он, что она плохо себя вела. Очевидно, знал.

Когда он готовился закрыть дверь грузовика.

– Я могу ошибаться, но чувствую, что с этого момента могу двигаться вперед вместе с тобой, прямо сейчас. Я не буду зацикливаться на том, что привело нас сюда, но в дальнейшем хочу, чтобы у нас не было девичников в барах, не было алкоголя в нашем доме, и ты должна сделать выбор: быть с детьми и со мной, а не со своими подругами. Я не потерплю быть третьим. Больше года ты ставила потребности своих подруг на первое место, детей – далеко на второе, а меня – далеко на третье. Если сможешь выполнить мои пожелания, то я сделаю все возможное, чтобы оставить это позади.

Джим чувствовал, что знает ее ответ, но хотел услышать его, нуждался в нем.

– Ты сможешь это сделать?

Вечер был эмоциональным, на глаза ей навернулись слезы.

– Да, я могу это сделать.

Она притянула Джима на пассажирское сиденье грузовика и легко поцеловала его, как будто заключила новый контракт.

Когда ехали обратно к ее родителям, они держались за руки, но не разговаривали. Каждый был заперт в своем сознании. Каждый зациклился на том, что будет значить будущее для каждого из них. У Джима были планы на их будущее, и он чувствовал себя лучше, зная, что частью этих планов будет Линда.

Линда же боролась с сомнениями, можно ли ей доверять. Она чувствовала, что она сможет, но что, если нет?

***

Они вошли в дом и увидели, что Джефф и Ребекка поставили на паузу шоу, которое смотрели. Ребекка сказала:

– Мы уже уложили детей спать, так что, Джим, ты можешь остаться здесь на ночь, если хочешь. – Она улыбнулась, а Джефф подмигнул.

– Это было бы здорово, но я, наверное, буду спать на диване.

Пока Линда ходила в туалет, он посмотрел на патио. Увидев светящиеся угли костра, он вышел на улицу. Сел рядом с теплым жаром, боровшимся с ночной прохладой. Днем была весна, а ночью – осень. Он увидел, как на улицу вышла Линда, чтобы присоединиться к нему.

Придвинув стул рядом с ним, она села и взяла его за руку.

– Я знаю, что не имею права спрашивать, что ты делал или с кем встречался, пока мы были в разлуке, но можешь ли ты отказаться от женщин, с которыми встречался?

Он сжал ее руку.

– Я не встречался ни с одной женщиной. Ты ведь знаешь, что я не такой. – Он усмехнулся. – С женщинами у меня были деловые встречи. Некоторые из них – потенциальные сотрудницы, а некоторые – клиентки. Я ни с кем не встречался.

– А как насчет той женщины, Кэролайн, с которой тебя видела Ди? – спросила она его. Внутри нее боролись сомнение и страх. – Я подслушала ее разговор с Ди, потому что был у той на телефоне, и эта женщина сказала, что ты ей нужен, и что она собирается тебя заполучить.

Внутри разгорался гнев.

– Ты можешь бросить ее? – Она сделала паузу. – Можешь?

Он ответил.

– Ты должна мне в этом довериться. Я хочу, чтобы ты знала, что завтра я должен встретиться с ней и дать ей свой ответ.

– Это она – твоя встреча, ради которой ты вернулся?

– Нет, но ей нужен мой ответ по поводу наших отношений.

– Отношений?! – Линда разрыдалась и побежала в дом. Она захлопнула дверь своей спальни.

Джим улыбнулся, постучав в дверь.

– Уходи! – раздалось за дверью.

Он попробовал открыть дверь, и та оказалась незапертой. Он открыл ее и увидел Линду, плачущую на своей кровати. Он подошел и лег рядом с ней, притянул ее к себе и крепко обнял.

– Кэролайн не представляет для тебя угрозы, но сегодняшний вечер с тобой был самым лучшим, которого я только мог пожелать. Мы всей семьей ужинали вместе, потом гуляли с тобой. Держал твои руки в своих. Целуя тебя, я чувствовал, что вернулась моя лучшая подруга. Я люблю тебя, Линда.

Ее лицо прижалось к его груди.

– Обещай мне, что не бросишь меня ради нее.

– Не брошу. – Он крепко обнял ее и поднял ее лицо для нежного поцелуя.

Джим обнимал ее, пока она засыпала. Он встал и стянул с нее туфли. Откинув одеяло, он подвинул ее к себе и нежно укрыл. Сняв туфли, он снова лег рядом с Линдой и обнял ее, погружаясь в сон.

***

Встал он чуть позже семи утра. Сходил в ванную комнату и воспользовался ее зубной щеткой и пастой. Проверил Линду – та все еще спала.

Джим вошел в кухню на запах свежего кофе. За кухонным столом сидели ее родители, пили кофе и просматривали газету. Это была их обычная рутина. Джефф посмотрел на Джима и улыбнулся.

– Твои намерения были благородными?

– Конечно, сэр. – Они оба рассмеялись.

– Мне нужно, чтобы сегодня утром вы помогли мне с несколькими вещами. Я хочу поблагодарить вас за все, что вы сделали для Линды, и за то, что были рядом со мной.

Они улыбнулись и кивнули.

– Сегодня утром мне нужно завершить пару дел, но после обеда я хочу пригласить всех на гамбургеры, если вы не против? – Он сделал паузу. – Хочу, чтобы не было никаких сомнений в том, что мы с Линдой снова вместе.

Ребекка улыбнулась, и Джефф подтолкнул ее. Было очевидно, что они в деле.

– Ничего не покупайте, я принесу все с собой. – Джим вышел из кухни и направился к двери.

Ее родители услышали, как закрылась дверь, когда Джим ушел.

***

Ребекка услышала движение и, ожидая голодных внуков, подняла голову и увидела Линду, выходящую за дверь с ключами от машины в руке.

Линда последовала за Джимом. Дело не в том, что она ему не доверяла, он – ее муж, и она хотела посмотреть, как он порвет с Кэролайн.

Первой его остановкой был их дом. Он пробыл внутри почти час, когда вышел с парой сумок ручной клади. Он положил их на переднее сиденье своего внедорожника и уехал. Она продолжала следовать за ним.

Вторая остановка была у кафе «Java Joint», которое они посетили вчера вечером. Она припарковалась, чтобы наблюдать за ним.

Через несколько минут Джим занял место у окна. У него был кекс и две чашки кофе. Две чашки кофе?

Линда почти задремала, когда подняла глаза и увидела симпатичную молодую брюнетку, сидящую с Джимом. Она пила вторую чашку кофе, которую он купил. Казалось, они наслаждались обществом друг друга. Они смеялись и трогали друг друга за руки. Женщина встала, и Джим тоже встал. Молодая женщина обняла Джима и поцеловала его в щеку. Она смотрела, как та уходит, с самой широкой улыбкой на лице. Кто эта женщина?

Он вышел через несколько минут. Вначале сел обратно и доел свой кекс. Она последовала за Джимом на его работу. Может быть, его встреча здесь? Она остановилась на улице – не могла припарковаться на пустой стоянке. Со своего места она наблюдала, как он вошел в здание. Примерно через полчаса она увидела, как в здание вошел босс его босса, мистер Хьюз. Она не была создана для слежки за людьми. Ей требовалось в туалет, и она была голодна. На соседней улице есть бургерная, и она решила, что встреча может затянуться, поэтому решила перекусить и сделать перерыв на туалет.

Когда вернулась через пятнадцать минут, то запаниковала. Парковка была пуста. Машины Джима не было. Где ей искать? Она понятия не имеет. Казалось, что он едет в одном направлении, в сторону центра города, поэтому она решила поехать туда. Проехала около трех кварталов, когда увидела Джима на заправке Esso. Она объехала квартал и подождала, пока он выедет на бульвар.

Он ехал по городу с умеренной скоростью, пока не остановился у отеля Hyatt Airport. Это был ближайший хороший отель к месту его работы. Линда проехала мимо, когда он въехал в первый подъезд. Она объехала квартал и заехала на подъездную дорожку, которой воспользовался он. Она нашла его внедорожник и припарковалась за несколько парковочных мест до него. Видела, как он проверял свой телефон, пока шел к входу в отель.

Изображая шпионку Гарриет, она выскочила из машины и вошла в вестибюль отеля. Огляделась слева направо и увидела, что он идет в ресторан. Она нашла место, откуда его было видно из вестибюля, и села, чтобы наблюдать.

Сидя и наблюдая за Джимом, она услышала, как «дзинькнула» дверь лифта напротив нее. Она попыталась прикрыть лицо, наблюдая, как из лифта выходит другая женщина, Кэролайн, и входит в ресторан. Джим встал, когда она вошла, и отодвинул стул, как он часто делал для Линды. Кэролайн поцеловала Джима в щеку, прежде чем сесть в кресло.

Линде это совсем не понравилось.

Она наблюдала, как женщина касалась рук Джима, когда они разговаривали, очень непринужденно. Она почувствовала боль в сердце, когда поняла, что у ее мужа с этой женщиной есть связь. Линда очень завидовала их связи.

Когда Джим встал, эта женщина Кэролайн встала и обняла Джима, что показалось Линде слишком долгим. Она поспешила на улицу к своей машине, чтобы подождать.

Он вернулся к своей машине и посмотрел на телефон. Сделал звонок и сел в машину, чтобы уехать.

Линда удивилась, когда Джим вернулся к их дому, где на подъездной дорожке стояла «Камри» последней модели. Припарковавшись через два дома, она наблюдала, как из машины вышла женщина из Java Joint и обняла Джима, прежде чем они повернулись и вошли в дом.

Прошло около пятнадцати минут, и женщина и Джим вышли из дома. Джим открыл и закрыл за женщиной дверь ее машины. Он помахал рукой, когда она уезжала. Линда смотрела, как он достает свой телефон. Какой женщине он сейчас звонил?

Линда подскочила, когда зазвонил ее телефон.

Она неуверенно взяла трубку.

– Алло?

– Если ты собиралась следить за мной все утро, то тебе следовало припарковать машину на подъездной дорожке и поехать со мной.

Он помахал ей рукой.

– Так было бы проще.

Линда была так смущена тем, что он знае, что она следила за ним. Он понимал, что она хочет посмотреть, чем он занимается. Так он чувствовал себя каждую пятницу, когда гуляли девушки. Он заверил ее, что не имеет значения, что она следила за ним, потому что эти женщины никогда не смогут заменить ее в его сердце. Она улыбнулась, но не была так уж уверена.

Он держал ее за руку и улыбался ей, когда они шли в Costco за покупками. Его прикосновения к ее коже заставляли ее чувствовать себя в безопасности. Он касался ее рук кончиками пальцев или держал ее за руку, толкая тележку с покупками. Их тележку заполнили котлеты для гамбургеров, картофельный салат, салат из сырой капусты, булочки и печеные бобы.

Прибыв к родителям Линды, Джим велел ей нарядиться, потому что он хочет, чтобы не было никаких сомнений в том, что они помирились. У него же есть дела, чтобы подготовиться.

Час спустя мать постучала в дверь и вошла в ее комнату.

– Чувствуешь себя лучше после того, как гонялась по городу за мужем?

– Нет, в основном я опозорилась. Он все время знал.

– О, он так похож на твоего отца. Две горошины из стручка. – Она улыбнулась и коснулась руки дочери. – Почему ты не одета? Ваши гости уже прибыли, и мальчики приготовили бургеры. Твои дети захламили задний двор своими игрушками, и твой папа заставляет их убирать двор. Все, кто здесь собрался, хотят тебя видеть. Так что, давай, оденемся и выйдем на улицу, чтобы поприветствовать ваших гостей.

Мать откинула волосы Линды назад и поправила челку, когда они остановились у двери во внутренний дворик.

– Помни, что эти люди тебя любят, и они здесь, чтобы выразить тебе поддержку.

Когда дверь во внутренний дворик открылась, все посмотрели на нее. Она была безупречна – от прически до туфель. Красный сарафан с простым голубым свитером делали ее похожей на картинку из весеннего каталога. Джим поспешил взять ее за руку и вытащить на террасу. Вокруг ее ног пронеслись дети. Она надеялась, что кто-то успел запечатлеть этот момент.

Ее приветствовали и махали ей руками более дюжины людей. Компанию составляли доктор Гвен и Франклин, Триша и Билл, Боб и Гейл, Джон и Эли, мистер Хьюз и его жена, Гэри и его жена. Никто не удивился, что не было Ди, Дэйва, Джейн и Фила. Джим и Линда ходили вокруг, приветствовали каждую пару и благодарили их за то, что те пришли.

Все вокруг перемешались, а когда подали еду, все наелись до отвала, а когда все наелись до отвала, поднялось настроение.

Джим встал, потянулся к ней и заставил ее встать перед группой.

– Прошу внимания. Все вы знаете, что за последние несколько месяцев мы прошли через небольшие трудности, но я считаю, что мы с Линдой достигли того момента, когда можем вновь посвятить себя друг другу.

Он встал на правое колено.

– Линда, сегодня я клянусь тебе перед Богом и семьей, что буду любить тебя в богатстве и в беднности, в болезни и здравии, оставив всех остальных, пока смерть не разлучит нас. Обещаешь ли ты, Линда, перед Богом и семьей чтить свою семью, в богатстве и в беднности, в болезни и здравии, оставив всех других, пока смерть не разлучит нас.

Она заплакала, говоря:

– Да.

Все бросились к паре, чтобы их поздравить.

– Черт возьми, она сегодня переезжает домой! – Джефф рассмеялся, говоря это.

Джим повернулся к своему тестю:

– Нет, сэр. Она не вернется домой со мной.

Он сурово посмотрел на Джима.

– Почему?

– Потому что сегодня я продал наш дом. Так что, мы – бездомные.

У Линды было паническое выражение лица.

– Что ты сказал?!

– Мы там больше не живем.

Она не знала, что делать: злиться или быть шокированной.

– Доверься мне, пожалуйста, доверься мне.

Он повернулся к группе, странно смотревшей на него.

– Сегодня утром я устроился на новую работу в качестве регионального менеджера по продажам в Emerson Automotive Group в Талсе.

Группа зааплодировала и стала выкрикивать приветствия Джиму.

Он повернулся к своей жене.

– Присоединишься ли ты ко мне сегодня, когда мы вместе начнем новую жизнь?

Она посмотрела ему в глаза.

– В богатстве и бедности.

Он улыбнулся ей своей лучшей улыбкой, а она улыбнулась своей лучшей.

– Отлично, потому что в аэропорту нас ждет частный самолет.

Он помахал всем рукой.

– Поехали! – И он потянул ее за собой сквозь дом и через парадную дверь.