Несколько месяцев они жили в Гринвилле, Северная Каролина, в арендованном дуплексе. Потом Брайана перевели в команду «Салем А», где они сняли квартиру на третьем этаже старого трехэтажного дома. На зиму они возвращались в Техас и переезжали к родителям Брайана. После Салема он был назначен в филиал АА в Портленде, штат Мэн. Там они делили дом в Южном Портленде с двумя его товарищами по команде и их женами.

На каждой из остановок его жена поддерживала чистоту и порядок в их скромном жилище. Она не переставала делиться с Брайаном своими мечтами о том, как сложится их жизнь, когда он выйдет в высшую лигу. В ящике их шатающегося подержанного письменного стола было полно бумаг, на которых она набрасывала планы домов и устройства сада.

Он понимал ее стремление к комфортной жизни, где деньги не волнуют, где их отсутствие даже не приходит в голову, потому что видел дом ее детства.

Она никогда много не говорила о своей семье, что он заметил, после того как они прожили вместе несколько месяцев. Она выросла в Пайоте, штат Техас, в поселении Rounding Error. Когда они закончили колледж, и он сделал ей предложение, то настоял на знакомстве с ее родителями. Она была более чем нерешительна. Разубеждала его, пыталась отговорить, находила оправдания, почему не может поехать ни в один из предложенных им дней. Наконец, он ей сказал, что собирается поехать один. Такая возможность почему-то ее ужаснула, и она согласилась на поездку.

От дома Брайана до Пайота было шесть часов езды по жестокой техасской жаре, и за всю дорогу Лорен произнесла не более пяти слов. Однако, похоже, не злилась на него, поэтому он оставил все как есть.

GPS-навигатор провел его через крошечный городок, вниз по длинной ленте разбитого асфальта и на гравийную дорогу. Эспозито жили в старом трейлере одинарной ширины (четыре с половиной метра, а в длину - около восемнадцати, тогда как трейлер двойной ширины имеет порядка девяти метров в ширину и около двадцати одного метра в длину), стоявшем во дворе, заросшем сорняками, в окружении курятника, навеса и пяти автомобилей и пикапов в разном состоянии.

Как заметил Брайан, работающие бедняки очень часто страдают избыточным весом. Лишь меньшинству удается каким-то образом оставаться худыми. Эспозито относились к последним. Боб Эспозито работал на нефтяной вышке и выглядел примерно на сорок пять килограмм, что было на четыре с половиной килограмма больше, чем у матери Лорен Эллен. У обоих ее родителей - темная кожа, покрытая морщинами, они выглядели измученными жизнью и иссушенными солнцем и засушливой землей.

Несмотря на все это, они выглядели вполне счастливыми. Обняли и поцеловали свою дочь. Боб пожал руку Брайану, а Эллен крепко его обняла. Когда Брайан сказал, что пришел просить у них руки Лорен, ее родители были в восторге. Боб закричал и похлопал по спине своего будущего зятя, а Эллен опять обняла его и намочила его рубашку своими слезами.

Брайан и Лорен не стали задерживаться, отговорившись тем, что им предстоит долгий обратный путь, а до свадьбы нужно многое успеть, но пообещав позвонить, как только будут назначены дата и место.

По дороге обратно в Хондо Брайан то и дело поглядывал на свою невесту. Она смотрела прямо в окно и отвечала на его вопросы хмыканьем.

Дом ее родителей заполнен фотографиями Лорен и ее старшего брата, сейчас служащего в армии. На каждой фотографии Лорен выглядит затравленной. Даже когда улыбалась, Брайан не мог увидеть в этой девушке ту счастливую и уверенную в себе женщину, в которую влюбился.

Возможно, она просто выросла, повзрослела. Но он мельком увидел ее лицо, когда они шли от его внедорожника к двери трейлера, едва приехали. Это был взгляд животного, которого возвращают в клетку.

***

— Брайан, как тебе удается сохранять концентрацию при всех этих отвлекающих факторах? - Блондинка жестом показала на все вокруг. По крайней мере, она не притворяется, что сама не является одним из отвлекающих факторов, - подумал он.

— Все дело в Лорен, - сказал он, взяв жену за руку. - Она поддерживает меня. Всегда заботится обо мне. Каждый день, с тех пор как меня задрафтовали «Ред Сокс», она была организатором. Оплачивает счета, кормит меня, позволяет мне сосредоточиться на игре. Я даже не знаю, что бы я без нее делал.

Лорен повернула к нему лицо, полное обожания и любви, и ласково погладила его по руке.

***

Отвлекающие факторы. Брайана вызывали в родительский клуб, в шоу, в клуб великанов, в середине лета за год до этого интервью, когда защита поля «Ред Сокс» стала очевидным недостатком. Однажды июньским днем он смазывал маслом новую перчатку в клубной комнате «Портленда», когда его в свой кабинет вызвал менеджер. Через полчаса он уже мчался на юг по шоссе I-95. Он приехал в Фенуэй Парк за час до начала игры, надел свою новую форму и выбежал на поле, чтобы потренироваться в отбивах и сделать несколько фанго (отбивов, которые должны быть пойманы). Он был поражен яркостью этого места, зеленью, клинической белизной и ярким красным цветом парка. Был поражен беспрерывным морем лиц. Был поражен тем, что он уже начал.

Он обнаружил, что в оцепенении сидит в клубе, в то время как его новые товарищи по команде проходят двадцать с лишним индивидуальных ритуалов, чтобы подготовиться. Брайан почувствовал прикосновение к своему плечу и поднял глаза на высокого светловолосого мужчину, протягивающего ему руку.

— Митч Роллинс, - сказал тот с широкой улыбкой. - Первая база. Твой новый лучший друг.

Брайан с энтузиазмом пожал руку. Это правда - два игрока на правой стороне поля должны установить близкие и доверительные отношения. Они должны знать, когда кто собирается атаковать мяч, катящийся по земле между ними. Второй бейсмен (со второй базы) должен верить, что его первый распасовщик сможет подпрыгнуть или спасти ошибочный бросок. Они должны за доли секунды решить, будет ли мяч с земли с правой стороны с бегуном на первой базе принят первым бейсменом и передан шорт-стопу, прикрывающему второго, пока второй бейсмен и кэтчер будут решать, кто из них побежит к первому, чтобы принять ответный бросок. Простой мяч с земли превращается в серию сложных расчетов, словесных и инстинктивных взаимодействий между полевыми игроками.

Бейсбольная команда такого уровня - это взаимозависимая система, действующая и реагирующая в микросекунды. В гармонии, в определенной последовательности. Брайан стал новой шестерней. Конечно, - шестерней, работавшей в других машинах, но здесь он был установлен в лучшую, блестящую, самую дорогую машину, в которой когда-либо был шестерней, пытаясь угодить тридцати пяти тысячам зрителей на трибунах, думавших, что эта машина принадлежит им.

Он промахнулся три раза.

С другой стороны, он дважды с трудом подбирал мячи с земли, которые, казалось, направлялись в дальнюю часть поля, и реализовал три двойные передачи (обеспечил пробежку по двум базам), одна из которых была очень нестандартной. После игры он стоял у послематчевого стола и размышлял, какая еда вознаграждает за хорошую игру на поле и смягчает плохие удары, когда подошел менеджер, Дэймон Кастильо, и выбрал вегетарианскую обертку (завернутые в тортилью овощи).

— Хорошее предвидение на тех двух мячах, - сказал Дэймон. - Я рассчитывал, что там будут одиночные пробежки с отбива. Ты спас как минимум одну пробежку.

Брайан горько усмехнулся.

— Спасибо. Хотелось бы только побольше шума у тарелки (резиновой белой плиты, на которой стоит бэттер во время отбива мяча и которой должен коснуться бегущий на базу, чтобы забить гол).

— Мы выиграли. Разве тебе не говорили в начальных лигах, что победа с перевесом в один мяч или в дюжину считается одинаково? Расслабься. Глубоко вдохни. На самом деле. Сделай это... Сделай глубокий вдох.

Брайан повиновался. Он сделал очень глубокий профессиональный вдох.

— Теперь оглянись вокруг, - сказал менеджер. - Вот - здание клуба. Поле. Парк. Город Бостон. Ты здесь потому, что здесь твое место. Я помню свой первый день. Я был убежден, что я - мошенник и кто-нибудь заметит свою ошибку, и отправит меня с позором обратно в Уичито. И знаешь что? Этого не произошло. Мой менеджер вызвал меня в свой кабинет и приказал мне расслабиться. Сказал, что я здесь потому, что мне здесь место. Сказал, чтобы я сделал глубокий вдох.

Брайан усмехнулся.

— Спасибо.

На следующее утро «Сокс» отправились в долгое путешествие по западному побережью. Сиэтл - три игры, Окленд - четыре, и три игры в Лос-Анджелесе. В младших классах Брайан много раз ездил в автобусах. Эта первая поездка в высшей лиге не была похожа на то, что он испытывал ранее. Старшие ребята, игравшие в высшей лиге, часто рассказывают детям, которым не посчастливилось там побывать, о роскоши и преимуществах, сопутствующих участию в шоу, но Брайан никогда не знал, насколько им можно верить. Теперь он знал, что эти воспоминания - не преувеличение. Его багаж перевозят из города в город, не давая к нему прикасаться и беспокоиться о нем. У команды есть самолет, где каждое место - первого класса. Питание - роскошное. Отели - пятизвездочные и находятся недалеко от парка. У Брайана - отдельный номер.

Он каждый вечер разговаривал с Лорен и примерно раз в час писал ей СМС, рассказывая о том удивительном, что видел и делал. Он всегда по ней скучал, когда ему приходилось отправляться в дорогу, и жалел, что ей приходится оставаться одной. В этот же раз он не испытывал ни малейшего чувства вины. Они внезапно разбогатели - по бейсбольным меркам. Его зарплата во второстепенной лиге была четырехзначной. Минимальная же зарплата в высшей лиге, которую он автоматически стал получать с момента появления в Фенуэй-парке, находится в середине шестизначной.

По прилете в Сиэтл он позвонил Лорен и попросил ее сесть на поезд из Портленда в Бостон, забрать на стоянке для игроков их машину и начать поиски дома.

От ее визга он чуть не потерял слух в одном ухе.

***

В Лос-Анджелесе у них был выходной день, и двое аутфильдеров (игроков в дальней части поля) пригласили его на вечеринку.

— Известный голливудский продюсер. Учился в Бостонской латинской школе. Бостонский колледж, - говорили они. Это должен быть вечер веселья и игр.

Игры Брайан любил.

Лимузин забрал его и еще четырех игроков из отеля и отвез на Голливудские холмы, легендарное место, куда Брайан никогда и не думал ступить. Но ему это удалось, когда он вышел из лимузина перед огромным особняком из стекла и стали. Внутри их встретил хозяин, Оливер както-то там, невысокий пухлый мужчина, одетый в черное и в кепке «Ред Сокс».

Брайана представили шести женщинам, все великолепные, все едва одетые. Шесть женщин. Шесть мужчин. Тогда он понял, что это за игры.

Оливер протянул ему пластиковый квадратик.

— Ты - в номере «Монро».

Брайан начал протестовать, но мужчина его прервал.

— Никаких «но» - утром, прежде чем автобус отправится в парк, мы отвезем тебя обратно в отель. Просто расслабься.

Брайан и впрямь расслабился. Он налил себе холодного пива из бочонка со льдом и отправился бродить по территории. Здесь была галерея игровых автоматов - то есть, как и рекламировалось, тут были настоящие игры. Был бильярдный зал с четырьмя столами, зал для пинбола, боулинг. Снаружи у бассейна была сауна и джакузи, достаточно большая, чтобы в ней мог плавать буксир. Он увидел теннисные корты, баскетбольную площадку, клетку для бейсбола и сделал фотографии, чтобы показать Лорен. Удовлетворив свое любопытство, он заметил, что остался в одиночестве. Его товарищи по команде и женщины исчезли. Брайан не думал, что найдет их играющими в пинбол.

Он сел в один из шезлонгов. За бассейном виднелся Тихий океан, в котором отражалась полная луна. Внизу мерцали огни Лос-Анджелеса. Путь из Хондо, штат Техас был долгим, и все потому, что он умел ловить, бросать и отбивать белый кожаный мяч настолько хорошо, что другие люди желали платить за то, чтобы посмотреть на него.

Он выпил последнюю кружку пива и уже подумывал о том, чтобы выпить еще одну, прежде чем лечь спать, когда услышал ее голос.

— В каком мы номере?

Он вскочил, чуть не опрокинув стул. Он был погружен в свои мысли и поразительный вид. Она села рядом с ним, и если бы он быстро не подогнул ноги, она оказалась бы у него на коленях. Это, казалось, ее разочаровало.

Она была самой миниатюрной из красавиц, которые выстроились в очередь по их прибытии, как множество подарков для вечеринок, каковыми, по мнению Брайана, они и являлись. При виде ее у него мелькнула мимолетная мысль, что кто-то привел с собой младшую сестренку. В ней было полтора метра с небольшим, если добавить каблуки, длинные каштановые волосы, овальное лицо, классические изгибы. Верхняя часть демонстрировала большую долю поверхности сисек и два намека на ареолы.

Ее юбка была настолько короткой, что Брайан подумал, что в мире больше нет тайн.

— Привет. Я...

— Харпер. Да, я помню.

Она улыбнулась ему. Брайан подумал, что ее улыбка могла бы превзойти виагру, если бы ее можно было принимать.

— А ты - Брайан.

Он кивнул.

— Так... в каком мы номере?

Брайан чувствовал себя иррационально расстроенным. Он совершенно спокойно проводил время.

— Мы?

Она выглядела смущенной.

— Разве ты не хочешь...?

Брайан посмотрел ей прямо в глаза.

— Чего?

— Чтобы... быть вместе?

— Послушай, Харпер... У тебя есть документы?

— Что? - Она выглядела испуганной.

— Твои документы. Водительские права. Надеюсь, ты - достаточно взрослая, чтобы водить машину.

Теперь она точно была расстроена.

— Отлично, - она потянулась в потайной карман, удивив Брайана, который не догадался бы, что в ее юбке достаточно материала, чтобы иметь карман, и протянула ему.

— Шэрон Энн Молер, - прочитал он. – И когда ты сменила имя?

— Мы не пользуемся своими настоящими именами, - с раздражением сказала она. - Олли сказал выбрать то, которое звучит сексуально.

— А Харпер сексуальнее Шэрон?

Она закатила глаза, вместо того чтобы сказать «да».

Он рассмотрел карточку и подсчитал.

— Ну, по крайней мере, ты легальна. Если только это не подделка.

— Господи, тебе-то какое дело? - Она села и выставила перед ним свои сиськи. - Еще никого это не волновало.

— Это постоянное занятие?

Она покраснела. Он думал, что она придет в ярость, но это оказалось смущением.

— Сколько раз ты была развлечением для Оливера?

— Это уже третий, - призналась она, опустив глаза.

— Ты...

Она вскинула голову.

— Нет, я - не проститутка, если ты подумал об этом. Я - ассистент на производстве в Herald Pictures.

— И что же тебя привлекает? Секс? Острые ощущения? Это настолько возбуждает?

Она сидела молча в течение минуты, а затем рассмеялась. Ее смех был музыкальной трелью, заставившей Брайана на секунду предательски пожелать, чтобы его член погрузился в нее, пока она смеется этим свирепо сексуальным смехом.

— Пока нет, - с сожалением сказала она. - Первые два были... посредственными трахальщиками. А сегодня я получила тебя.

— Прости. Я женат.

— Они тоже. Но даже не потрудились снять свои кольца.

— А почему они должны были? - спросил Брайан. - Ты уверена в себе.

Он сделал паузу.

— Они были здесь не ради твоего удовольствия.

Она смотрела на город и ничего не отвечала.

— Ты и впрямь знаешь, как испортить веселый вечер, - наконец, сказала она.

— Да, - признался он. – Так, почему я? Ты была последней, кто остался?

Она пожала плечами.

— Ты видел их.

— Конечно, видел. Не мог не увидеть. Довольно большая коллекция. Но если бы выбирал, я бы выбрал тебя.

Ей удалось одновременно и нахмуриться, и улыбнуться.

— Почему? Нет никакого сравнения...

— Чушь. Ты дружишь с теми, другими девушками?

— Да. Не очень близко, но...

— Они все - актрисы.

Она посмотрела на него.

— Откуда знаешь?

— Они смотрели на меня, чтобы узнать, как, по моему мнению, они выглядят. Ты же смотрела на меня... чтобы увидеть, как выгляжу я.

— О.

— Тебе нужен мой совет, мисс Молер?

Она засмеялась.

— Нет, но ты ведь все равно мне его дашь.

— Это так, и я не могу поверить, что превращаюсь в своего отца. Послушай, это - не тот способ, чтобы тебя заметили, если ты хочешь этого. Разве не этого хотят все в Голливуде?

Она пожала плечами.

— Знаешь, сколько в этом городе персональных помощниц? Олли сказал, что я могу выделиться... налаживая связи.

— Не надо неуважения к нашему хозяину, - сказал Брайан. - Подожди. Вообще-то, да пошел он. Он - маленький мальчик, у которого проблемы с поклонением герою. Он использует твое тело, чтобы добиться благосклонности бейсболистов. Это не стоит ему ни цента, кроме еды и напитков, а судя по твоему телу, ты не так уж много поглощаешь и того, и другого.

Она опять рассмеялась. Брайан хотел бы всю ночь рассказывать ей анекдоты, только чтобы слышать этот смех.

— Так что, скажи Олли в следующий раз, когда он тебе позвонит, чтобы отвалил. Найди себе мужчину, который станет уважать тебя из-за тебя самой и за твои таланты.

Они посмотрели друг на друга.

— Режим отца отключен, - сказал Брайан.

Она прикусила губу.

— Расскажи мне о своей жене.

Он рассказал. Они разговаривали, играли в пинбол, потом в бильярд. В углу бильярдной был даже автомат для игры в скибол, на котором ей удалось выиграть у него два раза из трех, и она прыгала вокруг с поднятыми вверх руками, крича о победе.

Он дал ей ключ от номера «Монро». Она нежно поцеловала его, когда он довел ее до дверей номера. В другой жизни, в другом существовании, - подумал Брайан.

Он позвонил в отель и приехал в два часа. На следующее утро он был смертельно уставшим, а четверо парней, оставшихся на ночь во дворце Олли, были мертвецки бледными и осунувшимися.

Брайан, измученный, сыграл три по пять с двумя RBI (очки бэттеру за игру, позволяющую забить мяч), включая за победу. После игры он был измотан. Но чувствовал себя на миллион баксов.

***

Лорен наняла агента по недвижимости, нашедшего им дом в поселке к югу от Бостона, фактически на Род-Айленде. Брайан сначала сомневался, стоит ли жить в совершенно другом штате, но когда увидел дом, то был просто потрясен. Дом - двухэтажный с четырьмя спальнями и гаражом на три машины, расположенный в закрытом поселке. Здесь есть клуб с большим бассейном с подогревом, джакузи, теннисные корты, футбольное поле, волейбольная площадка. Это - доступная версия голливудского дома Олли. И оказалось, что все это - всего в сорока милях от Фенуэя. Для Брайана, выросшего в Техасе, где расстояния между городами огромные, это было все равно что жить в соседнем квартале.

В тот день, когда они получили ключи, Брайан перенес жену через порог, осторожно опустил ее на ковер в гостиной и растянулся рядом. Он обнял ее... и она разрыдалась.

— Что случилось, детка? - нежно спросил он.

— О, Брайан! Ты дал мне все, чего я когда-либо хотела. Я так тебя люблю.

Брайан задумался, кошерно ли пользоваться рыдающей женщиной. Он погладил ее киску через узкие брюки, и она застонала и всхлипнула. Потом просто застонала. Он решил, что это вселенная дает ему зеленый свет.

Он поднялся на колени и стащил с нее топик, затем брюки. Сегодня Лорен была коммандос, поэтому он раздвинул ее и начал отдавать приказы в ее волосатую рацию.

— В этом штате существует закон, что в новом доме необходимо окрестить каждую комнату, - сказал он, его голос был немного приглушен ее... муфтой.

— Что? Оооо!..

Неважно, - подумал он. – Торпеды, вперед!

Они трахались как девственники в новом мире, на незнакомом полу под незнакомым потолком. Заснули на некоторое время, потом Лорен его разбудила.

— Четыре спальни означают три незанятые спальни, - сонно сказала она. - У каждого ребенка будет своя комната. Мы и впрямь будем крестить их все? Как мы вообще будем их все крестить?

— Вот так. По одной, блядь, за раз.

Она медленно поглаживала его член. Он снова стал твердым. Он посмотрел вниз. Да.

Он потянул ее на себя и раздвинул ее, в то время как его член нащупывал отверстие, затем начал проникать в нее, когда она издала медленный глубокий вздох.

— По одной... блядь... за раз.

***

Корректировки. Ключ к бейсболу, насколько знал Брайан, - это корректировки. В свой первый год в «Сокс» он играл достаточно хорошо, чтобы о нем заговорили в прессе, как минимум о как заслуживающем внимания новичке года. Он никогда не воспринимал это всерьез. В итоге он показал средний показатель отбивания. 311 и филдинга (правильной обработки мяча). 983, регулярно появлялся на ESPN, демонстрируя яркие подборы и акробатические убийственные повороты, но он смирился с тем, что не выбивает достаточно хоумранов (пробежки по всем базам с возвращением «в дом») и не играет на гламурной позиции. Победил бы стремительный центрфилдер (игрок с центра поля) с 45 хоумранами или питчер (подающий мяч), выигравший 16 игр. Но люди, знающие... и выплачивающие ему зарплату, - это замечали.

Тем не менее, в истории бейсбола есть немало игроков, с первого раза вырывавшихся вперед, но не способных удерживать темп. Страшный спад игроков второго года не имеет под собой фактического обоснования. Ко второму году игры в лиге у соперников уже заведена на тебя книга, которой не было в первый год. Бэттер (отбивающий), загонявший быстрые мячи в высоту, начинал видеть выбор подач с большим уклоном на низкий синкер (мяч, имеющий значительное движение вниз до контакта с землей), или слайдер (скользящий) наружу, или что-то еще, кроме того, что он доказал, что может выбить из парка (за пределы игровой площадки). Если он не сможет приспособиться, изменить свой замах, угол атаки, ментальное ожидание, то его результативность упадет. Пострадает его уверенность. Это может стать, несмотря на командных психологов, тренеров и суеверные ритуалы, самоподдерживающимся состоянием. В итоге очень часто многообещающий новичок так и не может найти свою колею и до конца своей карьеры мечется между родным клубом и его филиалами во второстепенных лигах, его обменивают, увольняют, игнорируют.

У Брайана было естественное преимущество: он никогда не испытывал удовлетворения. Тратил долгие часы на отбивание не только подач, которые, как он знает, он может отбить, но и подач, которые, как он знает, он отбить не может. И он неустанно экспериментировал с различными подходами к тому, как стать лучшим подающим.

Это был образ мышления, который хорошо помогал ему и в постели.

Меган Барлоу. Упокой Господи ее похотливую сговорчивую душу.

У отца Брайана был старый пикап, оборудованный кемпером. В нем было сиденье со скамейкой. Брайану нравилось ездить на нем, когда он брал с собой Меган. Они ходили в кино, потом он находил укромное местечко в глубине восковых миртов у реки, и они разговаривали. Они и правда разговаривали.

Много лет спустя он проснулся в слезах от сна. Он опять был с Меган, просто сидел в старом внедорожнике и обсуждал романы Теодора Драйзера. Во сне они не целовались. Даже не прикасались друг к другу. Но Брайан проснулся с почти болезненной эрекцией.

Тогда, в темной комнате к нему пришло озарение. Его возбуждал ее интеллект. Он был тверд, потому что она - чертовски умна.

Он опять начал плакать, в том беспомощном настроении раннего утра, когда человек беззащитен перед своими слабостями. Он молился всем богам, которые когда-либо обещали человеку благосклонность, чтобы смог еще раз поговорить с ней. Только в последний раз. Сказать ей «прощай».

В старом побитом «Форде» она скользнула по потертому сиденью прямиком к нему. Он обнял ее рукой. На первом свидании он нежно поцеловал ее, исследуя ее губы. На втором поцелуи стали более жаркими, и она позволила ему, черт возьми - поощрила его, поласкать ее грудь. На третьем свидании они вышли из кабины, и он, словно рыцарь из старых времен, помог ей взобраться на задний бампер и проскользнуть в кемпер. Он надувал насосом матрас, в то время как она нервно хихикала. Они растянулись рядом друг с другом и впервые осознали, к чему это может привести. Это возбуждало Брайана. Это пугало его. По глазам Меган он видел, что она чувствует то же самое.

Это была одна из причин, по которой он ее любил. Она была так похожа на него.

Оба знали, не обменявшись ни словом, что это может стать той ночью, когда они станут единым целым. Они были близки. Они подошли так близко, что пульсирующий член Брайана начал тереться о ее мокрые трусики, в то время как она хныкала от удовольствия.

Брайану потребовалось больше самообладания, чем он думал, что когда-либо будет обладать снова, чтобы отстраниться от нее и извергнуть гейзер в пустую темноту, а не в желающую пизду Меган.

На следующей неделе, когда они опять лежали, прижавшись друг к другу и были так же возбуждены, но боялись уже меньше, так как уже прошли этот путь. На этот раз Брайан был готов. Он порылся в своих брюках, залез в карман и достал оттуда плоский золотистый квадратик.

Глаза Меган расширились. Это должно было случиться. Она обхватила Брайана, прежде чем тот успел надеть презерватив, и зажала обе его руки между ними, притягивая его к себе с яростной собственнической решимостью.

Они поцеловались. Момент должен был быть идеальным.

Но его пальцы дрожали от предвкушения. Латексная трубка не поддавалась. Тогда она потянулась вниз, чтобы помочь. И промахнулась. Она взяла его пульсирующий член в одну руку, а трепещущую резину в другую и попыталась свести их вместе.

Брайан не смог сдержаться. Он застонал от страсти и разочарования. Его сперма брызнула на них обоих, на подбородок и левую сиську Меган, на его живот и грудь, и когда он закончил пульсировать, они в шоке уставились друг на друга. Он был смущен. Унижен и неадекватен.

Потом она захихикала. Сначала хихикая, она провела пальцем по линиям его спермы на своем лице, и это привело ее в восторг, из ее глубины вырвался хохот. Он смотрел, как ее прекрасное лицо выражает абсолютную радость, и сам взорвался от смеха. Они прижались друг к другу, смеющиеся, липкие, мокрые, остывающие и счастливые.

У Меган не было никаких запретов. Всякий раз, когда Брайан начинал пробовать что-то новое, она следила за ним своими большими карими глазами с широкими зрачками в темноте ночи, ее лицо было открытым и излучало полное доверие. Он исследовал размеры ее киски, отмечая участки внутри и снаружи и то, как они реагируют на различные стимулы от его языка, губ, пальцев. Она двигала пальцами по его эрегированному члену, как слепая, пытаясь запомнить его трехмерную реальность. Экспериментировала с вакуумом, силой и скоростью.

Им нравилось лежать так: она сверху, ее кустик - у его лица, в то время как она сосет ему, а он лижет ее, и они глотают соки, вытекающие друг из друга. Они проводили долгие периоды времени, заставляя друг друга кончать, давая друг другу отдохнуть, дразня ласками, а затем снова набирая обороты, доводя себя до твердости, влажности и дергающихся конечностей.

Она оказалась достаточно смелой, чтобы зайти в аптеку маленького техасского городка и бросить на прилавок перед кассой упаковку презервативов. Ее мать оказалась достаточно мудрой, чтобы дать ей таблетки, а Меган и Брайан работали над совершенствованием миссионерской позы. О, они открыли для себя множество других способов расположения двух обнаженных тел, но самый простой был их любимым. Они могли двигаться медленно или быстро, могли шептать секреты на ухо своему возлюбленному. Могли смотреть друг другу в глаза и говорить: «Я тебя люблю».

Ее любовь, ее обнаженное совершенное тело, ее чертовски великолепная улыбка заставляли сердце Брайана чувствовать, что оно оставляет позади другие внутренние органы.

Одну ночь он запомнит навсегда. Она лежала под ним, лицом вниз, а он трахал ее сзади, говоря ей, насколько прекрасна ее попа, в то время как та кричала от удовольствия. Он был молод, полон, нетерпелив и влюблен, и с силой эякулировал в нее, кусая ее шею и ворча, что он - ее, она - его.

Мгновение спустя он сидел рядом с ней и гладил ее спину и гладкую мягкую попку. Его сперма медленно стекала с нее, скапливаясь в ее лобковых волосах, из ее щели вытекали опаловые драгоценные камни, сверкающие в лунном свете, проникающем через окна кемпера. Он сказал ей, что так будет всегда: долго и счастливо. По щекам Меган текли слезы, когда они лежали, переплетясь, в своем убежище в пикапе.

Ровно через четыре дня другой пикап покончил с ними.

Так что, да. Корректировки. Он любил ездить из своего дома на Род-Айленде в Фенуэй-парк, слушая запись Аристофана или Софокла, прочитанную на греческом языке настолько близко к оригиналу, насколько могли воссоздать ученые, и задаваясь такими вопросами как: «Что, если я опущу руки на сантиметр ниже, когда буду подавать два мяча леворукому питчеру?» «Может ли это увеличить угол моего удара?»

После игры он ехал домой, слушая спортивных радиоведущих, обсуждающих иннинги, которые он только что наблюдал и в которых участвовал, и размышлял о таких вещах как: «Что если я буду медленно целовать Лорен по всей длине, начиная с больших пальцев на ее ногах и покрывая всю поверхность ног, особенно внутреннюю сторону бедер, прямо в месте их соединения?» «Что она будет делать к тому времени, когда я стану обдувать горячим дыханием ее маленький аккуратный кустик?»

На самом деле он знал ответ на оба вопроса. В первом случае он сделает на пять хоумранов больше, чем годом ранее. Во втором - получит трепещущую красотку, стонущую и умоляющую о проникновении.

Корректировки хороши. Эксперименты и постоянное совершенствование.

***

Во второй год работы в «Сокс», начиная с весенней подготовки он был стартовым вторым бейсменом (находящимся на второй базе). В межсезонье генеральный менеджер приобрел питчера, за два сезона до этого выигравшего «Сай Янг», а несколько ребят из младших возрастов попали в команду и заряжали всех энергией. Команда начала медленно, играя на уровне 500 очков до конца июня, когда началась полоса, состоящая из игр, выигранных ими благодаря доминирующей подаче и длинным мячам, игр, выигранных благодаря плотной обороне и агрессивной игре в защите, игр, выигранных благодаря настойчивости в конце иннинга и удачно выполненным бантам (подстановке клюшки под мяч, вместо удара). Общей чертой было то, что они побеждали. Они нашли способ побеждать. Играли с уверенностью в том, что, несмотря ни на что, будь то разгромная победа или тяжелая борьба за победу, они найдут способ ее одержать. К четвертому июля они были на первом месте с отрывом в пять игр.

Тем летом в гости приехали его родители. Они с Лорен провезли их по всему Бостону. Поехали на Кейп-Код, где Лоуэллы устроили в их честь званый ужин, а его родителей познакомили с тремя новыми дочерьми. Мелоди не было, как он и предполагал, но его родители были приятно удивлены тем, с каким энтузиазмом их сына приняли остальные сестры Лоуэлл. Брайан часто обнимал мать и отца, а Лорен плакала, когда ее свекрам пришлось уехать.

В следующем месяце Брайан настоял на том, чтобы она пригласила своих родителей. Лорен отнеслась к этой идее без энтузиазма. Они заняты, говорила она. Не любят путешествовать, говорила. Чего она не говорила, но что Брайан знал, так это того, что они не могут себе позволить эту поездку. Поэтому Брайан позвонил секретарю по туризму Red Sox, и тот оказал ему личную услугу, забронировав родителям Лорен билет на самолет.

Ее родители остались на неделю. Брайан жарил им стейки на гриле и водил в парк № 9, достал им места в ложе, когда команда принимала «Ориолс», и устроил экскурсию по клубному залу перед игрой, водил в Музей изобразительных искусств, в Common (центральная площадь), в Seaport (морской порт). Узнав, что ее мать любит стеклодувное искусство, Брайан отвез их в музей стеклянных цветов в Гарварде, где она прослезилась от красоты коллекции.

Неделя была насыщенной, и когда все закончилось, и Брайан с Лорен снова остались одни в своем доме, Брайан сидел на задних ступеньках в лучах заходящего солнца. Он понял, что ни разу не видел, чтобы Лорен обнимала своих родителей, кроме как в первый день при приветствии и в последний при расставании. Когда они уезжали, она не плакала. Он понятия не имел, что все это значит.

Тут он услышал, как она зовет его, и пошел искать жену. Нашел в их спальне, обнаженной, стоящей у окна в полумраке.

— Спасибо, - тихо сказала она. Он подумал, что она благодарит его за организацию визита родителей, но ошибся. - Спасибо тебе за эту жизнь.

Она обняла его. Что-то в ее словах его обеспокоило, но мозг был слишком занят, чтобы копаться в этом.

Лорен обработала на заднем дворе землю и посадила огромный сад, где разместила ягодные кусты и овощи, которые выросли в пышные зеленые джунгли. Они плавали в большом бассейне в клубе и играли в теннис и волейбол с соседями.

***

Однажды в клубной толпе появилось новое лицо. Лорен лежала в тени на шезлонге. Брайан, подойдя к ней с двумя коктейлями из бара, увидел, как она приподнялась и уставилась на что-то широко раскрытыми глазами. Брайан повернулся, чтобы проследить за ее взглядом, и увидел высокого, очень мускулистого мужчину со смутно знакомым лицом, разговаривавшего со спасательницей на пляже. Спасательница, девушка из колледжа, покраснела как от загара, когда мужчина наклонился к ней, чтобы что-то сказать ей на ухо.

Тут до Брайана дошло. Это - Оуэн Арчер. Он играл квотербеком (нападающим и ключевым игроком в американском футболе) в команде «Чарджерс», а затем стал свободным агентом. ESPN сообщала, что «Джетс» подписали с ним ошеломляющий контракт. Пятьсот миллионов долларов за шесть лет, большая часть из которых гарантирована. Эксперты на ESPN согласились, что «Джетс» переплатили, но они - «Джетс» и имеют долгую историю неудачных финансовых решений и неудачных выборов квотербеков. Франшиза отчаянно нуждалась в квотербеке. Это - стечение обстоятельств, сработавшее на Арчера.

Арчер был громаден. Брайан был удивлен тем, что квотербек - позиция, которая, как известно, не требует огромных мышц, - имеет такое телосложение. Черт возьми, да у Тома Брэди было шесть колец, а выглядит он так, словно не может стряхнуть с себя и захват бабушки. Оуэн Арчер, напротив, выглядит очень похожим на мужчин с плакатов в комнате Лорен в общежитии. Брайан взглянул на жену, и ему не понравился оценивающий взгляд на ее лице, когда она рассматривала Арчера в его крошечных плавках.

Арчера взяла на буксир женщина, жившая через три дома от Брайана, болтая без умолку, явно обрадованная тем, что теперь в ее районе живут два профессиональных спортсмена. Арчер и Брайан пожали друг другу руки, затем Арчер взял руку Лорен и нежно сжал ее. Это нельзя было назвать пожатием, и Брайан поборол желание сказать жене, чтобы та вытерла с подбородка слюни.

Несколько минут Арчер вел с ними светскую беседу. Он на лето снимал дом, поскольку «Джетс» проводят тренировочный лагерь в Университете Брауна, пока в их здании в Нью-Джерси идет ремонт. Через несколько минут он их оставил, чтобы пойти на силовую тренировку. Он опять пожал руку Брайану и на этот раз поцеловал руку Лорен.

Позже тем вечером Брайан обнимал свою обнаженную потную жену, когда та сливала его сперму на растущее под ней очень мокрое пятно.

— Ты бы хотела, чтобы у меня были большие мышцы? - неожиданно спросил он.

Лорен хихикнула.

— Тебя это беспокоит? А ты бы хотел, чтобы у меня были большие сиськи?

— Нет, - сказал он. - Мне нравятся твои.

— И мне нравятся твои мышцы, милый. Но только не говори, что ты никогда не смотришь на женщин с огромными упругими сиськами и не испытываешь нечистых мыслей.

Справедливо, - подумал Брайан. Но от этого ему все равно не стало легче.

***

Вскоре ему предстоит почувствовать себя гораздо хуже.

Неделю спустя «Сокс» были в Торонто на двойном матче день-ночь, когда первая игра проводится во второй половине дня, а вторая – поздно вечером. В дневной игре Брайан сделал трипл с двумя пробежками, и они выиграли с перевесом в четыре пробежки. В перерыве между играми он принял душ, съел сэндвич с куриным салатом, выпил имбирный эль и присоединился к команде, заполнившей клубный зал восторженным исполнением песни «Моя Шарона». Брайан смеялся, когда парни в душе прокричали эти слова глубоким басом сквозь шипение струй воды.

Он чувствовал себя таким счастливым, каким не был никогда. Это - его мечта. Он буквально живет в своей мечте. Он - профессиональный бейсболист. У него - прекрасный дом и великолепная любящая жена.

Дальше все могло идти только по нисходящей.

В конце пятого тайма у «Джейс» был бегун на первой линии с одним аутом. Брайан увидел, как его кэтчер подает сигнал на тонущий (снижающийся) быстрый мяч, чтобы попытаться вызвать мяч, катящийся по земле. При двух страйках (замахах без удара) и одном мяче бэттер, защищаясь от расширения зоны страйка, замахнулся на подачу, до которой явно не мог достать с достаточной силой. Мяч полетел в сторону шорт-стопа, и Брайан помчался к базе. Шорт в прыжке выхватил мяч и мягко перебросил его в сторону, где находился Брайан.

Брайан посмотрел на мяч в своей перчатке, когда наступал на вторую базу, а затем повернул корпус в середине движения, готовясь бросить мяч на первую. Но бегун оказался намного быстрее, чем предполагал Брайан, и проскользнул высоко и подло, пытаясь прервать игру. Брайан подтянул ноги в воздухе, чтобы избежать столкновения, и успел перебросить мяч через свое тело, но одна из его ног задела плечо бегуна. Брайан повернулся набок, вытянув руку в перчатке, чтобы остановить падение. Он неловко приземлился на левое колено, и инерция падения сильно вдавила его бедренную кость в сустав. Он почувствовал зловещее ощущение разрыва и боль.

Его шорт-стоп, решив, что он просто упал, поздравил его и попытался подтянуть к себе. Брайан встал на ноги, но стреляющая боль в бедре заставила его снова упасть на землю. Вокруг собрались его товарищи по команде, руками подзывая медиков.