Глава 2

Все началось с электронного письма. Предложения о работе не были чем-то необычным ни для одного из нас. Мы оба были хороши в том, что делали, и было много стартапов, которые искали себе сотрудников. Что делало это электронное письмо необычным, так это то, что оно было не от кадрового агентства или сотрудника отдела кадров. Это было от главы стартапа, и он предлагал мне поужинать.

Меня все устраивало в компании, в которой работал, — помимо всего прочего, было забавно иметь возможность работать в одном месте с Шерри, даже если мы были в разных командах. Но я все равно пошел ужинать, хотя бы ради бесплатной еды.

Парня звали Кайл Дакоста, и моим первым впечатлением было, что он был крупным. Он сидел, вытянув ноги под столом, откинувшись на спинку стула и заложив руки за голову, совершенно непринужденно общаясь с миром. Даже сидя, я мог сказать, что он был высоким. И он был здоровенным. Не толстый, но широкоплечий, как полузащитник. Он был подобен стене из мускулов.

Дело было не только в его телосложении. Когда официантка проводила меня к столу, она слишком много улыбалась. Даже уходя, она продолжала бросать взгляды на Кайла через плечо.

Даже будучи парнем, я могу сказать, что он был хорош собой. У него была та сильная челюсть, темные волосы и очень ясные голубые глаза, от которых женщины сходят с ума. Когда он встал, чтобы пожать мне руку, он был по крайней мере на голову выше меня, и его хватка, казалось, вот-вот раздавит мне кости.

Тем не менее, он казался приятным человеком. Он заставил меня заказать еду и пиво еще до того, как заговорил о предложении работы.

“Вы когда-нибудь слышали, - спросил он, принимаясь за огромный стейк с прожаркой, - о Сан-Реландо?”

Я моргнул. Конечно я слышал об этой стране. Сан-Реландо был крошечным островным государством у берегов Центральной Америки. Довольно бедная и умеренно коррумпированная страна, на которую никто никогда не обращал особого внимания... пока новый президент не решил отменить почти все налоги для иностранных компаний и смягчил все законы, регулирующие порнографию, азартные игры и хакерство.

Внезапно все сомнительные веб-сайты на планете переместились в Сан-Реландо. Первые несколько лет это было похоже на Дикий Запад, ничего, кроме порносайтов, сайтов азартных игр и опорных пунктов хакеров. На вашем компьютере когда-нибудь был вирус или фишинговое электронное письмо? Вероятно, это было из Сан-Реландо. Но затем, по мере улучшения инфраструктуры, все больше и больше законных предприятий переезжали туда, экономя миллионы долларов на корпоративных налогах. Это стало новым предпочтительным налоговым убежищем, богатые начали переезжать туда, и экономика переживала бум. Тем временем коррупция в стране превратилась из умеренной в легендарную.

“Там здорово”, - сказал Кайл. “Отличный климат и законы смягчены. Я некоторое время работал в Дубае, но здесь намного веселее”. Он рассказал мне о работе. По сути, мы были бы компанией по созданию сайтов на заказ, управляющей веб-сайтами для клиентов в США. Американские компании могли бы тогда утверждать, что их сайт управлялся из Сан-Реландо, и уклоняться от всевозможных американских законов и налогов. У Кайла уже были контракты и офисные помещения, и он шесть месяцев провел в Сан-Реландо с другим парнем, Рассом, все налаживая. Теперь ему просто нужно было привезти с собой несколько квалифицированных американских рабочих.

“Ты не можешь просто найти серверы в Сан-Реландо?” Я спросил: “И мы можем выполнять работу удаленно отсюда?”

Кайл покачал головой. “Правительство отнеслось к этому мудро. На самом деле нам нужна группа из нас, сидящих в офисе в Сан-Реландо, чтобы обойти закон.” Он наклонился вперед. “Но тебе не обязательно находиться там долго. Предлагаю контракт на год. Недвижимость по-прежнему дешевая, если вы быстро переезжаете, то вы можете жить как королевски на то, что я вам заплачу. Вы могли бы вернуться в США через год и накопить достаточно, чтобы купить дом, без ипотеки”.

Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Я подумал об этом, но потом медленно покачал головой. “Я женат”, - сказал я ему. “Я не могу так долго находиться вдали от своей жены”.

Но когда я упомянул, что Шерри была веб-программистом, как и я, Кайл был в восторге. Оказалось, что ему нужно было заполнить еще одно место в команде. “Позвони ей прямо сейчас”, - сказал он мне. “Тащи ее сюда!”

Шерри была более чем немного удивлена моим звонком и изрядно ошарашена идеей мгновенного предложения работы. Но она поехала в ресторан и посидела со мной и Кайлом. К тому времени я допил вторую кружку пива — Кайл, должно быть, уже выпил четвертую, но, похоже, это на него совсем не подействовало.

Кайл был очарователен и вежлив, и я видел, как Шерри немного отреагировала на него, несмотря на то, что я сидел прямо рядом с ней. Он был просто таким... мужественным, истекающим тестостероном. Ее глаза расширились, а дыхание немного участилось. Когда он хотел что-то сказать, он иногда наклонялся вперед и касался ее руки. Иногда казалось, что он почти забывал о моем присутствии. Но я решил, что это не причинит никакого вреда. У меня сложилось впечатление, что Кайл флиртовал со всеми женщинами, которых встречал. Тот факт, что ему нравилась Шерри, был почти комплиментом, и ничего не должно было случиться.

“Если вы двое будете зарабатывать столько, сколько заработаете, вы сможете жить в гребаном особняке”, - сказал нам Кайл. “Тебе это понравится. И я усердно работаю, усердно играю. Мы будем веселиться там, как рок-звезды”.

Это действительно звучало заманчиво. Новая жизнь под солнцем, с кучей денег... возможно, смена обстановки придала бы сил нашему браку. Секс на каникулах всегда был лучше, и это было бы похоже на один долгий отпуск.

Одна вещь заставила меня сдержаться. Сан-Реландо имел репутацию довольно отсталого города в вопросах прав женщин. Женщин сексуализировали при каждой возможности, от грудастой девушки-метеоролога по телевизору до зловещих историй о том, что происходило с женщинами-заключенными от рук мужчин-полицейских или тюремных охранников. Действительно ли я хотел, чтобы Шерри жила в подобном месте?

Я посмотрел на нее через стол. Она застенчиво улыбалась, ее глаза сияли. Но она предоставила мне принимать решение. “Что ты думаешь, Том?” - спросила она.

Я посмотрел на Кайла, который смотрел на нас двоих с чем-то средним между возбуждением и голодом.

Я знал, что у меня есть склонность перестраховываться. Я не хотел прожить всю свою жизнь как тот парень, который никогда не рисковал. “К черту все это”, - храбро сказал я. “Давай сделаем это”.

Несколько дней спустя мы написали заявление по собственному желанию на нашей нынешней работе. Через неделю после этого, убрав нашу квартиру, мы приземлились в Сан-Реландо.

Сначала мои чувства были смешанными. В самой стране не было ничего такого, о чем можно было бы написать домой. В Сан-Реландо не было фантастических пляжей или гор, или вообще чего-либо похожего на великолепные пейзажи. Местные жители, отдаленно напоминавшие южных итальянцев или испанцев, казались немного угрюмыми. И истории об их отношении к женщинам были правдой. В аэропорту я заметил, что мужчины-охранники бросают долгие, задумчивые взгляды на мою жену, и я постарался держаться поближе к ней. Одну очень привлекательную американку, путешествовавшую в одиночку, таможенник отвел в сторону и сопроводил через боковую дверь, за которой быстро последовали еще трое. Мое сердце сильно забилось, когда я подумала о том, что могло с ней там происходить. Обыск тремя мужчинами одновременно? Хуже?

Я сжал руку Шерри, и она улыбнулась мне в ответ, думая, что я просто веду себя романтично. Казалось, она не замечала внимания, которое привлекала.

Однако, когда мы прибыли в наш новый дом, все изменилось. Мы решили арендовать его на первый месяц или около того, просто чтобы проверить, понравилась ли нам страна, но когда я увидел, что мы получили за наши деньги, я сразу пожалел, что не купил сразу. В доме было четыре спальни, гидромассажная ванна на открытом воздухе, огороженная подъездная дорожка с парковкой на несколько машин, огромная кухня и три комнаты для приемов, одна из которых была переделана в игровую с бильярдным столом. И все это за меньшую сумму, чем мы заплатили дома за нашу маленькую квартирку. Кайл даже заказал доставку продуктов, чтобы нам не пришлось ходить по магазинам в наш первый день. В ту первую ночь мы стояли на балконе, потягивая шампанское и любуясь закатом, и все мои сомнения рассеялись. “Я рад, что мы приехали сюда”, - сказал я Шерри, когда она прижалась к моей груди. “Давай выпьем за успех и что наша жизнь только что изменилась”.