Глава 48

В итоге я проспал четыре часа и проснулся в 10 утра, ясноглазый и готовый к работе. После быстрого душа и бритья я воспользовался гелем для волос и расческой, чтобы зачесать волосы назад, как это было в клубе накануне вечером. Я был поражен тем, как модно и здорово это выглядело.

Чувствуя себя немного увереннее, чем обычно, я натянул белую рубашку и синие джинсы и пошел за тентом, который я планировал прикрутить сегодня на крыше.

Когда я взял свой телефон, я увидел несколько текстовых сообщений, одно от Брук, другое от Джулии, и последнее, на удивление, от Эверетта Вандерлайта. Я проверил последнее первым, любопытствуя, почему он вычислил мой номер и написал мне.

Бро, ты быстро двигаешься!

Я впечатлен! Они все еще хотят с кем-то подписать контракт? Думаешь, ты сможешь меня пригласить?!?

Ниже этих двух сообщений был скриншот новостной статьи на 6-й странице, которая гласила: Горячие молодые поп-звезды, замеченные с миллиардером Плейбоем.

Под заголовком было зернистое изображение, на котором Клара и Моник, держась за руки, выскользнули из гримерки. На снимке были прекрасно запечатлены их улыбающиеся, сияющие лица, когда они оглядывались на меня. Я едва узнавал себя, когда стоял в гримерке, облокотившись на одно бедро, с уверенной улыбкой на губах, оглядываясь назад. Я даже не узнал себя и в итоге трижды перечитал заголовок и перепроверил изображение, чтобы убедиться в этом.

Брук и Джулия тоже комментировали фотографию, и у обеих были новости, которыми они хотели поделиться. Брук сказала, что приедет сегодня днем поговорить, и что фотография привела все в движение быстрее, чем она планировала. Она попросила не волноваться и не выходить из здания, если на улице будут папарацци. Эва возвращалась из сельской местности и собиралась присоединиться к ней. Я написал в ответ, что они не должны тратить свои выходные, но она тут же ответила, предупредив, чтобы я не уходил.

Сообщение от Джулии было примерно таким же: она сообщила, что связалась с Брук и работает с публицистами компании над тем, чтобы предотвратить любые последствия. Однако в ее тоне было меньше контроля ущерба, а больше — возможностей. Она сказала, что в СМИ уже распространяются истории о том, что я работаю над тем, чтобы подписать девушек на мой новый звукозаписывающий лейбл.

Если мы правильно используем это, мы можем превратить всех вас троих в знаменитостей!

Я не был уверен, как я к этому отношусь. Я только начинал смиряться с тем, какой стала моя жизнь в последнее время. По правде говоря, я знал, что как только я встану у руля компании, то сразу же превращусь в человека, о котором пишут статьи. Это было связано не столько с отказом от права собственности на мое собственное изложение фактов, хотя и это вызывало беспокойство, сколько с тем, как это может повлиять на мое вновь обретенное психическое здоровье и образ жизни. У меня не было желания идти на компромисс ни в том, ни в другом.

Я как раз собирался напечатать сообщение Джулии, попросив ее замять эту идею и максимально оградить меня от всего этого, когда в дверь громко постучали, и до меня донесся запыхавшийся голос Джии.

— Коннор! Коннор, ты проснулся?!

Я спрыгнул с кровати и открыл дверь, и пожилая женщина ворвалась ко мне вся запыхавшаяся, она подошла и задернула шторы, дважды проверяя, плотно ли они закрыты. Все это время она лепетала, полная возбуждения.

— Ты не поверишь, что происходит снаружи, там толпятся десятки людей, которые хотят попасть внутрь и поговорить с тобой. Я сказала им, чтобы они не лезли, иначе мы вызовем полицию, не то чтобы я была уверена, что полиция будет что-либо делать, ты понимаешь. Но это так волнующе, не правда ли?. — Она повернулась ко мне, сверкнув широкой улыбкой, которая спала, когда она увидела мои боксеры.

— Ты должен надеть что-нибудь прямо сейчас! О боже, Коннор... когда ты успел стать таким мускулистым... неважно! Где твои трусы?

— Джиа, успокойся, — сказал я, прижимая ее к себе, чтобы она села на мою кровать. — Все будет хорошо, я скоро всех отошью.

— Не делай этого! — сказала женщина, ее голос был почти криком, когда она схватила меня за руку, чуть не заставив меня выронить телефон. — Нет, нет, это так прекрасно для тебя и для девочек! Разве ты не видишь, какая это возможность для тебя? Каждый враг твоего отца следил за тобой с самого твоего рождения. Они все знают молодого человека, который появился на нашем крыльце несколько месяцев назад, но об этом молодом человеке... об этом великолепном, блестящем, уверенном и очаровательном молодом человеке они ничего не знают. О, тихо, — сказала она, заслоняя меня, когда я начал протестовать, — я знаю, что ты тот же самый человек. Только с лучшей прической, небольшим прессом и уверенностью в себе, чтобы разговаривать с женщинами, как с людьми, а не мифическими существами. Но важно восприятие. Разве ты не помнишь из уроков литературы?

— Я не знаю, — сказал я, покачав головой, понимая, что она имеет в виду, но не уверенный, что это может сработать. — Ты имеешь в виду, что они несут в себе свои собственные ожидания того, что представляет собой молодой, успешный генеральный директор, но я могу сломать эту плесень, заставить их всех гадать и быть не в своей тарелке, получить преимущество для сделок.

— Не только это, — сказала она, протягивая руку вверх и сгибая пальцы на моем бедре. — Есть ценность в знаменитости, ценность, которая бесценна. Если ты хочешь защитить своих новых подружек, пока они бродят по новой реальности, нет более быстрого и лучшего способа.

Я обдумывал ее слова, медленно прорабатывая проблему, рассматривая ее со всех сторон. Используя логику и давно отработанные приемы, я увидел, где могу допустить ошибки и как их исправить. Просматривая несколько ходов вниз и взвешивая каждый исход в сравнении с другими, определяя, что будет лучше. В конце концов, я согласился с оценкой Джии, но для того, чтобы я мог управлять своей жизнью по своему усмотрению, необходимо было установить некоторые четкие правила.

Когда я поднял голову, на лице Джии появилось странное выражение.

— Ты только что повторил все свои действия, не так ли? — спросила она, широко улыбаясь. Когда я озадаченно нахмурился, она рассмеялась: — Это то, что ты делаешь, когда видишь проблему, которую хочешь решить. Давай, скажи мне ответ на всю эту неразбериху с папарацци, я знаю, что ты просто догадался.

— Я не думал, что кто-то это заметил, — сказал я, чувствуя себя немного польщенным ее словами. — С папарацци будет легко справиться, меня беспокоит крыша.

В конце концов, и то, и другое оказалось простым решением. Три актера, переодетые в Клару, Моник и меня, были замечены на другом конце города, выходя из известного места для позднего завтрака. Это отвлекло папарацци, и через час из пресс-службы "Уитакер Индастриз" поступил пресс-релиз о том, что скоро будет запущен новый лейбл, который поддержит таланты двух новых участников шоу "Азиатский идол".

Заголовки от поп-звезд до Звезд Идолов мелькали как в западных, так и в восточных СМИ. В это время три человека, подозрительно похожие на нас, садились на частный самолет компании "Уитакер Индастриз".

Маршрут самолета, в котором конечным пунктом назначения значился Сеул, а местом назначения — частный курорт на Бали, заставил бульварную прессу на крупнейших рынках по всему миру гудеть о новой сочной истории молодого богатства и таланта, столкнувшихся в романтических приключениях и местах.

На самом деле реальность была гораздо более прозаичной и красивой.

Глава 49

Через три часа после того, как я отправил Брук свое первое сообщение, я поставил на место последний болт и спустился с короткой А-образной лестницы. Спустив матерчатое покрытие, я оглядел крышу и почувствовал гордость, когда увидел произошедшую трансформацию.

Исчезли кучи мусора и отходов, заполнявшие углы, смоляная бумага и птичье дерьмо, прилипшие почти к каждой поверхности. Теперь здесь была красивая герметичная веранда с покрытием и навесом, защищающим от солнца и посторонних глаз. Я сделал несколько ящиков для растений вдоль стен, и с помощью Милли и Элизабет за последнюю неделю они теперь бурлили жизнью, яркими цветами и зелеными лианами, которые свисали по бокам здания.

Джиа разжигала угли в большом гриле, который мы установили в яме для барбекю из красного кирпича, а Элизабет раскладывала полотенца на мягких шезлонгах. Моник устанавливала беспроводную колонку и подключала свой ноутбук, чтобы включить музыку, а Клара доставала пиво из ящиков и опускала его в ведерко со льдом. Я поймал взгляд Милли, когда она выскользнула с лестницы, крепко сжимая пляжное полотенце. Она одарила меня нервной улыбкой, а затем присоединилась к нам, доставая принесенные ею овощи и мясо.

Я получил текстовое сообщение и, прочитав его, подошел к краю здания и посмотрел вниз. У входа стоял лимузин, а Брук, Эва и Джулия стояли у двери. Все женщины выглядели феноменально и привлекали взгляды окружающих.

На всех трех были большие широкополые шляпы и свободные струящиеся халаты, прикрывающие купальные костюмы. Они несли сумки с алкоголем и закусками и возбужденно болтали друг с другом.

— Я сейчас вернусь, — сказал я женщинам на крыше. — Оставьте мне стул.

— О, мы оставим тебе место, — сказала Моник, подмигивая мне своими длинными ресницами, — прямо в центре, большой мальчик.

— Ха! — рявкнула Элизабет, затем она покраснела от смущения, когда другие женщины повернулись в удивлении от ее громкого смеха.

Остальные смеялись, когда я распахнул дверь и побежал вниз по лестнице. Я распахнул входную дверь и почувствовал, как мое сердце и другие органы раздуваются от прекрасного зрелища. Все они выглядели такими расслабленными, не говоря уже о смене одежды по сравнению с их обычным деловым нарядом, что я едва узнал их.

— Добро пожаловать! — сказала я, придерживая дверь, когда они все вошли.

Брук сняла солнцезащитные очки и осмотрела фойе, выглядя впечатленной. Затем она заметила старинный латунный почтовый ящик на задней стене, и ее ухмылка стала еще шире.

— Мне было интересно, узнаешь ли ты когда-нибудь, что находится за этой стеной, — кивнула она. — Я впечатлена, Коннор.

— Как ты об этом узнала? — спросил я.

— Не забывай, что у меня есть планы здания, — сказала исполнительный директор, подмигнув мне.

— Итак, где находится твоя квартира? — Эва спросила с нетерпением: — Я хотела посмотреть на шкаф, в котором ты вынужден жить. Насколько это было ужасно?

— Честно говоря, — сказала я, переступая порог, чтобы отпереть дверь, — все было не так уж плохо. Сначала я думал, что уединение и собственное пространство — это так здорово, но, в конце концов, я понял, что мне нравится в этом месте.

— Что это? — спросила Эва, заходя в мою маленькую комнату и оглядываясь по сторонам. Джулия последовала за ней, просунув голову в ванную, а Брук осталась снаружи, просматривая свой телефон.

— Это общественный аспект и знание того, что мои соседи заботятся обо мне и что я забочусь о них, — покачал я головой. — Это звучит банально, но, честно говоря, это заставляет это место чувствовать себя как дом. Мне будет грустно, когда закончится год, и мне придется съехать.

— Это место не так плохо, как я думала, — сказала Эва, откидывая шторы и любуясь видом. — Черт, оно больше, чем моя квартира в Бруклине. Хотя там цена в девять раз выше.

— Пойдемте наверх. Джиа разожгла гриль, — сказал я, — и пиво уже на льду.

Я повел их наверх, ведя по двое на этажи в своем стремлении показать им все, что я сделал на крыше. В какой-то момент я услышал обрывок разговора между женщинами, которые медленно поднимались за мной.

— Вам нужно ускорить сроки, — сказала Джулия. — Молодой господин далеко продвинулся от того места, где мы думали он будет в данный момент.

— Я согласна, Брук, — сказала Эва, — и эта маленькая комната не позволит сократить... тренировки, которые мы планировали. И ты обещала мне, что я смогу принять в них участие!

— Замолчите обе, — сказала Брук, ее тон был твердым, — я уже обо всем договорилась.

Я хотел спросить, о чем она договорилась, но не хотел стоять на верху лестницы и выглядеть так, будто подслушиваю. К тому же, я решил, что скоро все узнаю, как только мне удастся заманить Брук в угол.

Хотел бы я сказать, что чувствовал себя абсолютно уверенно и комфортно, когда все женщины встретились в первый раз, но, по правде говоря, у меня было несколько секунд неловкости. Хотя это была не совсем моя вина.

Мясо жарилось на огне, а на заднем плане играла спокойная музыка, когда мы добрались до крыши. Джиа и другие женщины тоже сняли майки и шорты, и все пятеро были в маленьких бикини.

Брук, Джулия и Эва тоже сняли свои халаты, когда вышли на солнце, на первый взгляд непринужденно, но я знал другое.

Они были похожи на две стаи кошек, встретившихся в первый раз, несколько секунд они оценивали друг друга, пока подходили и пожимали руки. Я остался в стороне, нашел свое пиво, которое взял раньше, и наблюдал за тем, как они разбираются между собой, скорее из любопытства, чем из нервозности.

— Могу я предложить кому-нибудь пиво? — спросила Джиа.

— Я бы с удовольствием, — сказала Брук, подойдя вместе с ней к ведерку со льдом. — Это замечательное место, которое Коннор создал здесь. Держу пари, это повышает стоимость здания.

— Я уверена, что это так, — сказала Джиа, откупоривая две холодные бутылки и передавая одну Брук, — я видела, как сады на крышах пишут в брошюрах в качестве аргументов при продаже. Я не знаю ни одного другого на три квартала в любом направлении, нам так повезло, что он здесь есть.

— Нам всем повезло, — с улыбкой сказала Брук, потягивая пиво с Джией.

Две брюнетки с интересом смотрели друг на друга, потягивая холодные напитки. Продолжая беседовать, они обнаружили, что у них много общего, и, хотя их разделяли добрых десять лет, они были родственными душами.

Джулия, Моник и Клара стояли вокруг ведерка со льдом, обсуждая прошедшее накануне шоу и свои планы на ближайшие недели. Джулия рассказывала им о вышедшей статье и о моей идее. Я видела, как девочки воодушевились перспективой студийной работы в понедельник утром и поездкой в Корею в ближайшем будущем.

Однако Милли, Элизабет и Эва были самой интересной группой, и я подошел к шезлонгам и прислушался. Блондинка поменьше оживленно рассказывала о компании и своих обязанностях для Брук и меня, а Элизабет и Милли прислушивались.

Вопросы старшего юриста и застенчивого бухгалтера были умными и проницательными, и за несколько минут они разобрали большую часть бизнеса.

Подали еду, и мы ели гамбургеры и хот-доги, отдыхая и болтая под теплыми лучами солнца. Я никогда раньше не был на барбекю или пикнике, и это было похоже на что-то близкое. Я был удивлен, как хорошо проводить время с людьми, которые любят и заботятся обо мне, и которых я тоже уважаю и люблю.

К моему удивлению, не возникло никакой ревности или соперничества, по крайней мере, я этого не заметил. На самом деле, я видел, как завязалось много быстрых дружеских отношений, а когда день продолжался, и напитки продолжали литься рекой, было даже несколько флиртов и похотливых взглядов. Все начало становиться немного небрежным, когда Элизабет и Моник поймали меня в ловушку у входа, обмениваясь дразнящими комментариями, пока их руки скользили вокруг талии друг друга. Они знали, что делают со мной, особенно когда Моник потянулась вверх, ущипнула один из массивных сосков Элизабет и лукаво подмигнула мне. Я уже собирался наброситься на них двоих, превратив это барбекю в оргию, когда Брук спасла меня от самого себя. Она постучала вилкой по бутылке, привлекая всеобщее внимание.

— Я просто хотела поблагодарить вас всех за такой прекрасный день, — сказала темноволосая красавица, ее самообладание и владение моментом были абсолютными, — еда, компания, обстановка — все идеально. — Но больше всего я хотела бы выразить свою признательность человеку, который привел нас всех сюда.

Она протянула мне свое пиво, и я почувствовал, как мое лицо стало горячим, когда остальные женщины сделали то же самое, и все их взгляды устремились на меня. Одни с нежностью, другие с вожделением и желанием, когда их взгляды путешествовали по мне.

— С первых нескольких месяцев, когда я пришла работать к его отцу, я знала Коннора, как замечательного молодого человека, и тогда я верила, что он станет хорошим управляющим наследием своего отца. Но чего я не знала тогда, чего я не могла знать, так это того, что, получив шанс блеснуть, Коннор проявит себя как действительно выдающаяся личность. Я не думаю, что говорю гиперболически, когда говорю, что он способен стать величайшим лидером в мире. Если он продолжит расти, как это было в последние несколько месяцев, то вы все скоро увидите, насколько я права. Поскольку я так сильно в это верю, я хочу, чтобы вы все знали, что Коннор прошел тест, назначенный его отцом. Юристы сейчас все проверяют, но проблем быть не должно.

Я едва мог поверить в то, что она сказала, и почувствовал, как сердце забилось в груди, когда слова дошли до меня. Я оглянулся и увидел полукруг ухмыляющихся счастливых лиц, которые смотрели на меня. Моя улыбка померкла, когда я понял, что это значит.

— Но это значит, что мне придется переехать, — сказал я и утешился тем, что все женщины, жившие здесь, нахмурились, — а как же колледж?

— Тебе придется уволиться после семестра, — сказала Брук, подойдя к своей сумочке и вытащив небольшой конверт, — но это будет только через несколько недель. Что касается твоего проживания, то с сегодняшнего утра, когда я подписала документы, ты волен принять это решение самостоятельно. Однако, — она открыла конверт и достала большой золотой ключ, — я взяла на себя смелость перевести договор аренды на твое имя, на случай, если ты захочешь получить это жилье.

— Какой договор аренды? — спросил я, изо всех сил стараясь скрыть сокрушительное чувство разочарования, которое я испытывал из-за переезда от Джии, Моник и остальных. Мысль об уходе из колледжа тоже причиняла боль, но меня больше интересовало управление компанией, чем занятия, хотя учиться снова стало интересно.

— Квартира на пятом этаже в этом здании уже некоторое время пустует, — сказала она, и я увидел блеск в ее глазах, который сказал мне, что все это было спланировано, возможно, с самого начала. — Поскольку твой водитель и помощник живет на первом этаже, мне кажется, что это идеальное место для молодого генерального директора. Пара минут езды до... ой!

Женщина хрюкнула, когда я схватил ее, смеясь и крепко сжимая ее, танцуя на крыше от радости. Остальные были в таком же восторге и не могли дождаться, чтобы помочь мне заполнить квартиру мебелью и предметами домашнего обихода. Джиа хотела сразу же спуститься вниз и осмотреть помещение, и остальные согласились.

Пустая квартира была огромной по городским меркам и, по сути, представляла собой чистый холст, требующий переделки. Я знал, что буду занят управлением крупной компанией, но все равно начал планировать проекты, которыми мог бы заняться по выходным и вечерам.

После того, как солнце и напитки забрали у женщин энергию, они ушли, найдя свои кровати и жилища. Когда солнце опустилось за горизонт, я остался наедине с Брук и Эвой. Мы с великолепной брюнеткой уже несколько часов обсуждали планы на бизнес, но прервались, услышав музыку, доносящуюся из спальни.

Встав, мы пошли обратно, и я почувствовал, как маленькая теплая рука Брук скользнула в мою, и наши пальцы переплелись. В пустой комнате танцевала миниатюрная маленькая блондинка, ее стройное тело притягивало наши взгляды к ее изящным изгибам, когда она извивалась в такт.

Повернувшись, Эва заметила, что мы наблюдаем за ней, и озорно усмехнулась.

Протянув руку, она изогнула палец, подзывая нас к себе. Обменявшись ухмылками, мы с Брук позволили нашей одежде упасть на деревянный пол и присоединились к маленькой блондинке, чтобы "окрестить" мой новый дом.

Конец, пока что...