The General's Wife от offkilter123

***************************************

Офис аппарата управления

«Ascendent Entertainment Enterprises» (лидирующие развлечения)

Голливуд, Калифорния

Даг Шоуолтер, генеральный директор компании AEE, услышал слабое «дзинь», возвещающее о получении сообщения в Teams.

Ваши десять часов истекли.

В свое время это сообщение передали бы по внутренней связи. После пандемии времена изменились. Теперь все – в Teams, электронной почте или Slack. Сотрудники, начиная с генерального директора, не должны были использовать никакие другие формы личного общения, чтобы все коммуникации могли контролироваться судом. Никаких СМС и уж точно никаких Snapchat! Уже не в первый раз Даг тихо проклинал имя своего предшественника и его наследие сексуальных домогательств, которые разворачивались в рамках того же движения Me-Too, которое отправило Харви Вайнштейна в тюрьму. За Ascendent следили суды, чтобы обеспечить для женщин безопасную рабочую среду. Безопасную и в то же время прибыльную. Обе цели часто вступали в конфликт друг с другом. К счастью для Дага, он преуспел и в том, и в другом, и сексуальные домогательстве, хоть и не были полностью уничтожены, становились все менее актуальной проблемой, в немалой степени благодаря таким креативщикам, как его следующий посетитель.

– Пришли их, Джослин. – Даг встал и обошел свой стол. Его посетитель стал слишком важен для успеха AEE, чтобы его не встретить у двери. Джослин провела через дверь в просторный, современный, ярко освещенный офис Дага с видом на холмы, окружающие Лос-Анджелес двух мужчин.

– Тайлер! Рад видеть тебя, брат. Доброе утро, Энди, – сказал он мужчинам. Тайлер – Тайлер Шерман, создатель и руководитель самого успешного сценарного телесериала, выходящего в настоящее время на телевидении. Его сопровождал Энди Дэниелс, старший вице-президент по потоковому вещанию компании Ascendent. Даг подвел их к белому кожаному дивану в углу.

– Что вам принести, ребята? Кофе? Колу?

Оба мужчины отказались от напитка, поэтому Джослин улыбнулась всем, сказав, чтобы они дали ей знать, если им что-нибудь понадобится.

Несмотря на свою красоту, Джослин придерживалась в своей работе очень профессионального и делового подхода. Но невозможно было скрыть тот факт, что у нее потрясающее тело. Даг заметил, что ни Тайлер, ни Энди не повернулись посмотреть ей вслед, когда она уходила. Времена определенно меняются, – подумал он, не без некоторого чувства удовлетворения.

– Итак, Тайлер, как дела на ранчо?

«Ранчо», о котором шла речь, было ранчо «Стрейт Флаш» в Центральном Техасе и являлось местом действия самого популярного телешоу Тайлера «Капитан». Это была сильно беллетризованная версия жизни шотландского морского капитана Ангуса Маккуина, оставившего морскую жизнь, чтобы основать техасское ранчо. Ранчо МакКуина площадью более 320 000 гектар было самым большим ранчо в США и одним из самых больших в мире, хотя в Аргентине и Австралии были ранчо, превосходившие «МакКуин», как его называли в народе. Хотя некоторые внешние сцены снимались на «МакКуине», основная часть съемок проходила на ранчо «Стрейт Флаш», принадлежавшем Тайлеру Шерману.

Ранее о ранчо «МакКуин» уже снимались беллетризованные истории, но в случае с «Капитаном» сериал снимался при полном сотрудничестве семьи МакКуин. Товары под маркой «McQ» разлетались с полок магазинов, и в рамках контракта с Ascendent семья МакКуин сохранила за собой все права на продажу товаров. Они были очень довольны своей сделкой, а у Ascendent было самое популярное шоу на телевидении. Тайлер создал спин-офф «Капитана», который транслировался на потоковом сервисе Ascendent и получил огромное признание. Они дали толчок планам AEE по потоковому вещанию и обеспечили им значительное преимущество перед конкурентами в потоковых войнах.

– Ну, мы только что закончили, – сказал Тайлер.

Несмотря на двадцать лет работы в Голливуде, Тайлер сохранил речь и манеры ребенка с ранчо, которым и был. Высокий и коренастый, с квадратной челюстью, в возрасте около сорока лет, он пробовал себя в качестве актера, но, несмотря на небольшие роли в кино и эпизодические роли в нескольких сериалах, его актерская карьера так и не пошла в гору. Но когда он попробовал себя в качестве сценариста, он озолотился. Из трех его первых сценариев два были номинированы на премию «Оскар» за лучший оригинальный сценарий. Сценарий, который не был номинирован, был фильмом, который Тайлер также и срежиссировал. Он показал скромные кассовые сборы, но завоевал горячую популярность на потоковом канале. Это привело к заключению контракта с AEE.

– Нам осталось лишь закончить нарезку последних трех эпизодов, – сказал он, имея в виду процесс монтажа.

– Значит, к премьере первого эпизода мы успеваем? – спросил Энди.

– А разве были какие-то сомнения? – Тайлер управлял крепким кораблем, и все это знали.

– Не могу дождаться начала, – сказал Даг. – Я такой же большой фанат, как и все остальные. – Он откинулся в кресле и изучал Тайлера, на лице которого, казалось, появилась легкая ухмылка.

– А что у тебя на уме на самом деле, Тайлер? – спросил он.

Тайлер ухмыльнулся.

– Мне нужно от вас, ребята, двести миллионов. Плюс-минус.

Рот Энди раскрылся в шоке.

– Двести миллионов? – пискнул он. – Долларов?

– Плюс-минус, – подтвердил Тайлер.

– Это большая цифра, даже для тебя, – сказал Даг.

Тайлер был хорош, но дорог. Большинство его сериалов снималось на его техасском ранчо, за что он брал ежедневную плату. Каждая корова и лошадь, использованные в съемках, также оплачивались по суточной ставке. Все работники ранчо, ухаживающие за лошадьми, ветеринары и ковбои, нанимались на ранчо Тайлера, и их зарплата также входила в стоимость производства. Даже парень, подковывающий лошадей (кузнец, как узнали бухгалтеры AEE), оплачивался по себестоимости. Тайлер греб деньги лопатой, но с теми результатами, что он давал AEE, никто не жаловался. Поэтому он был не так шокирован, как его вице-президент по потокам.

– Что у тебя на уме?

Тайлер потянулся к кожаному портфелю, который поставил на пол, занимая свое место. Он достал две книги в мягкой обложке и протянул по одной Дагу и Энди.

– «Адвокаты»? – вслух прочитал название книги Даг.

– Двести миллионов за телешоу об адвокатах? – Энди застонал от досады. Он твердо верил в то, что нужно лизать задницу своим самым большим талантам, но гребаные адвокаты?

– Не просто юристы. Конкретная кучка юристов. Ребята, вы когда-нибудь слышали о Бонэм-МакЛеод-Гарсиа?

– Нет, – сказал Энди.

– Да, – сказал Даг.

Энди удивленно посмотрел на него. Даг молча улыбнулся.

– B-Mc-G. Мы использовали их в Техасе, когда нам нужно было местное представительство. Они большие и хорошие. И дорогие. Боже, какие же они дорогие.

Даг покачал головой, вспоминая свои дела с B-Mc-G. Сначала те отказались представлять AEE в деле о неправомерной смерти, поданном семьей статиста, погибшего на съемках фильма, снимавшегося в Далласе. Только когда AEE удалось убедить партнеров в своей невиновности, доказав, что смерть наступила из-за того, что статист был на съемках в состоянии алкогольного опьянения, они согласились взять дело в свои руки.

– Они – старейшая юридическая фирма в Техасе и одна из старейших в США. Из B-Mc-G вышли конгрессмены, сенаторы, судьи Верховного суда и один вице-президент. Не говоря уже о целом ряде судей окружного и апелляционного судов. У них репутация честных и добросовестных адвокатов, не имеющая себе равных ни в одной юридической фирме, – объяснил Тайлер.

Даг кивнул головой в знак согласия.

– Хорошо, но как из этого можно сделать убедительное телевидение? Зачем людям каждую неделю смотреть шоу о кучке техасских юристов?

Тайлер указал на книги, которые он им передал.

– Это – мой исходный материал. И он хорош.

Даг пролистал толстый роман.

– Расскажи вкратце.

– Два брата приехали в Техас из Южной Каролины в 1834 году. Их звали Джеймс и Роберт Бонэм. Они открыли свою адвокатскую контору на месте нынешнего Остина, штат Техас. Они быстро присоединились к группе, выступавшей за независимость Техаса. В конце концов, они отделились и продолжили борьбу. Роберт присоединился к генералу Сэму Хьюстону и был назначен лейтенантом. Джеймс присоединился к их двоюродному брату полковнику Уильяму Тревису, где был произведен в майоры.

Даг поднял указательный палец правой руки, остановив Тайлера.

– Тревис был командиром при Аламо вместе с Боуи и Крокеттом, верно?

Тайлер кивнул головой.

– Бонэм и впрямь покинул Аламо с миссией Тревиса. Он пробрался через мексиканскую армию и доставил послание Сэму Хьюстону. Затем поскакал обратно в Аламо через мексиканскую армию, чтобы сражаться и умереть вместе со своими товарищами... После войны и обретения Техасом независимости Роберт вернулся к адвокатской практике. Он женился, и у него родились дети. Его старшая дочь вышла замуж за шотландского иммигранта по имени Александр МакЛеод. Он изучал право и в конце концов стал партнером.

– А «G»? Это – Гарсия? – спросил Гэри.

– Томас Антонио Гарсия. Его отец спас жизнь Роберту в битве при Сан-Хасинто, где техасцы победили мексиканского генерала Санта-Анну. Отец Томаса был убит в битве. Роберт взял на себя обязанность оплатить учебу Томаса и его сестры Анхелики, которые на момент гибели отца были подростками. Томаса обучили юрисдикции, и он поступил на службу к Бонэм-МакЛеоду, став в итоге одним из B-Mc-G. Роберт был всего на десять лет старше Анхелики. Когда его первая жена умерла при родах, он женился на Анхелике.

– Довольно кровосмесительная юридическая фирма, не так ли? – фыркнул Энди.

Тайлер поднял на него бровь, а Даг посмотрел на Энди слегка раздраженно. Энди поднял руки. Он понял, что для Тайлера это был проект мечты, и ему лучше сдержать свой обычный голливудский сарказм.

– В книге прослеживается становление Техаса как республики, а затем как штата. Кроме того, речь идет о рабстве, гражданской войне, реконструкции, росте скотоводческих империй, росте нефтегазовой промышленности, космической гонке и 1960-х годах. Все это так же важно, если не более, чем пятьдесят лет назад. Их история – самая что ни на есть техасская. Вы можете вспомнить другую юридическую фирму, в которой адвокаты участвуют в перестрелках с бандитами, конокрадами и команчеро?

– Ничего себе, – сказал Энди. Это звучало гораздо интереснее, чем смотреть, как какой-нибудь юрист с Уолл-стрит рассказывает об арбитраже.

– Какие-нибудь неожиданные варианты актеров? – спросил Даг.

Тайлер потряс Голливуд тем, кого он выбрал на роль в одном из спин-оффов «Капитана». Он выбрал отставного двукратного чемпиона Супербоула квотербека Кайла Кинзлера и жену Кайла Меган Бонд-Кинзлер, красавицу, тоже отставную, бывшего капитана женской сборной США по футболу. Эти двое снимались в рекламных роликах и приглашенные звезды в телевизионных ситкомах (как правило, играя некую версию самих себя) и поэтому получили свои членские билеты SAG (гильдии киноактеров). Тем не менее, они не были актерами и не претендовали на это. Они согласились на роли, думая, что это будет приключение. Однако их обманули. Тайлер провел их через шестимесячные курсы актерского мастерства и месячный ковбойский колледж, чтобы подготовить их к роли в саге девятнадцатого века. Критики согласились с тем, что оба они сыграли более чем достойно (Кайл был более правдоподобен чем Меган), но их экранная химия была электрической и выпрыгивала за пределы экрана.

Тайлер слегка пожал плечами.

– На роль Джеймса Бонэма контракт подписал Марк Тиббс. Он появится в первых двух эпизодах.

– Тиббс? У тебя есть Марк Тиббс?! – взволнованно спросил Энди. Марк Тиббс недавно получил «Оскар» за лучшую мужскую роль второго плана. – Ты не можешь продлить его роль на большее число эпизодов?

– После того как он умрет в Аламо, нет. Как только он умретр, он умрет. Зомби из Аламо не планируется, – бесстрастным голосом сказал Тайлер.

– Кто у тебя на роль Роберта? – спросил Даг.

– У меня есть несколько идей, кого я хочу взять на роль молодого Роберта. Это решение будет зависеть от того, кто станет играть роль старшего Роберта. У меня есть идея, которую я прокручиваю в голове о том, кто мне нужен. Если все сложится так, как я надеюсь, тогда я приму решение о том, кто будет играть роль молодого Роберта.

Тайлер откинулся на спинку кресла и небрежно осмотрел свои ногти, прежде чем выдать свою сенсацию.

– На роль жены Роберта, Анхелики подписала контракт Мария Елена Монтойя.

Даг и Энди в изумлении уставились на Тайлера.

– Как? – спросили они в один голос.

– Она ведь отошла от актерской деятельности, когда умер ее муж. Разве она – не в уединении со своей семьей? – спросил Даг.

Мария Елена Монтойя была старшей дочерью младшей сестры испанского короля Хуана Томаса Вега Монтойя. После колледжа она работала моделью в Париже и Лондоне, а затем ей предложили роль актрисы. Она обнаружила, что актерская игра ей нравится больше, чем карьера модели. Она серьезно занялась своим новым ремеслом, посещала театральные курсы и набиралась опыта, посещая кастинги для бродвейских спектаклей. Это принесло свои плоды. Она дважды номинировалась на премию «Оскар», но еще ни разу не выиграла, хотя все и знали, что это – вопрос времени. Пока не произошел несчастный случай.

Мария была беременна первым ребенком от своего мужа, гонщика «Формулы-1» Жана Пьера Дега, когда тот потерял контроль над своим автомобилем на Гран-при в Бахрейне и врезался в стену. При столкновении он погиб. Мария присутствовала на трассе, наблюдая за происходящим из номера люкс, и увидела удар и образовавшийся огненный шар. Она сразу поняла, что ее муж погиб. В ту же ночь у нее случился выкидыш. Ее доставили в Испанию на зафрахтованном самолете и ввели сильное успокоительное. В течение трех лет она находилась в уединении и до недавнего времени не появлялась на публике. Ее агент и менеджер отказывали всем, кто к ней обращался. На Рождество она была сфотографирована во время мессы с испанской королевской семьей. Это было ее первое появление на публике после панихиды по мужу. Тот факт, что Тайлер вскользь обмолвился о том, что она возвращается в актерскую жизнь через его сериал, оставил Дага и Энди в ошеломлении.

– Вау. Ладно. Думаю, с продолжением у нас все в порядке. А твой исходный материал... он надежный? – спросил Даг. Он взял в руки книгу и посмотрел на обложку. – Кто этот автор? Джек МакЛеод? Я так понимаю, он родственник МакЛеода из B-Mc-G?

Тайлер кивнул головой.

– Он – родственник. Все члены семьи либо занимаются юриспруденцией, либо служат в армии.

Даг прочитал краткую биографию автора на задней обложке. Уволившись из армии, генерал Джек МакЛеод начал преподавать историю в Государственном университете Центрального Техаса. Это – его первый роман.

– Не слишком богатая биография, не так ли? – спросил Даг.

– У него есть запись в Википедии. Тебе стоит ее прочитать, – сказал Тайлер.

Даг потянулся в нагрудный карман своего пиджака, достал свой iPhone и начал листать. Он читал несколько секунд, и его брови выгнулись дугой.

Даг усмехнулся: "Этот парень – настоящая штучка, не так ли?

Тайлер только кивнул головой.

Дом Джека и Кэти МакЛеод

Раунд-Рок, штат Техас

Джек МакЛеод (бригадный генерал, США, в отставке) был взволнован и не мог дождаться, когда сообщит новость своей жене. Если не знать его хорошо, то, возможно, не удалось бы уловить его волнение. Если же знать его хорошо, до уловили бы полуулыбку, которая проявилась на долю секунды. На протяжении всей своей военной карьеры МакЛеод всегда умел держать свои эмоции в узде, и для него эта краткая ухмылка была эквивалентом безудержного ликования.

Телесериал, – подумал он про себя. – Мою книгу на самом деле хотят превратить в телесериал. И не просто некто, но – Тайлер Шерман. Нельзя взять в руки газету или прочитать журнал, печатный или онлайновый, не наиткнувшись на статью о мегауспехе Шермана как плодовитого телепродюсера. Джек нечасто смотрел телевизор, но «Капитана» смотрел. Конечно, это – немного мыльная опера, но, тем не менее, захватывающая. И вот именно он собирается превратить его книгу в телешоу.

Телефонный звонок от Алекса Корделла, его агента/адвоката, привел к тому, что МакЛеод отменил занятия на весь день, что было неслыханным событием, заставившим преподавателей исторического факультета Центрального Техасского государственного университета (по-иному университета Остина) строить догадки о том, что могло случиться? Связано ли это с военными действиями? Нечто личное? Почему генерал отменил свои утренние занятия? Преподавателям было любопытно, а студенты просто радовались внезапно освободившемуся часу. Тем временем Джек мчался домой, чтобы поделиться радостной новостью с женой.

Красный «Корвет» на подъездной дорожке вызвал у Джека комок в животе. Индивидуальный номерной знак с надписью «DaBull» вызвал такое беспокойство, какого он не испытывал с тех пор, как в последний раз был в бою. Пришлось припарковаться на улице перед собственным домом, что вызывало дополнительное раздражение и заставило Джека сделать то, что он умел лучше всего: встретить ситуацию лицом к лицу.

Он открыл входную дверь и вошел в свой дом. Не увидев никого в гостиной, он приостановился и повернулся, прислушиваясь к звукам, которые вскоре услышал из хозяйской спальни. Приближаясь к спальне, Джек слышал влажные шлепающие звуки, и когда оказался у двери, у него уже не было сомнений в том, что он там обнаружит. Кэти стояла на четвереньках у изножья кровати, а незнакомый мужчина входил в нее. Одной рукой он держал ее брюнетистые волосы, как кобылу за гриву, а другой шлепал ее по заднице, в то время как она кричала: «Трахни меня сильнее!» В спальне пахло как в борделе.

Его жена в шоке смотрела на него, когда, наконец, заметила Джека, стоящего в дверях с яростью на лице. Этот кусок дерьма не сделал ни малейшей паузы. Он продолжал входить в Кэти, ухмыляясь Джеку. Кэти вскочила на колени и сказала:

– Дэнни, прекрати!

У нее хватило ума хотя бы выглядеть слегка смущенной. Она слезла с кровати и начала надевать халат. Тысячу раз Джек видел ее обнаженной, и все же она скрывала от мужа свою наготу, но не от любовника?

– Джек, прости, что тебе пришлось это увидеть. Я надеялась сказать тебе об этом более мягко, чем сейчас.

Джек чувствовал, как в нем нарастает гнев, поэтому начал сдерживать свои эмоции, иначе у него возникло бы искушение убить ухмыляющегося придурка, медленно одевавшегося рядом с его женой. У него было крупное телосложение футбольного лайнсмена, который несколько лет не появлялся в спортзале. Жир поверх слоев мышц. И волосы на теле. Много волос.

– Дэнни, подожди меня в машине. Я буду через минуту.

– Уверена, детка? Я могу подождать тебя прямо здесь. – Он продолжал нагло ухмыляться Джеку.

Кэти улыбнулась ему:

– Со мной все будет в порядке. Джек не создаст никаких проблем. Правда? – Кэти посмотрела на Джека.

Джек с отвращением посмотрел на жену.

– Да, никаких проблем. Я ее не трону. Насколько понимаю, ты можешь забрать ее с собой. Я не хочу больше видеть вас обоих.

На лице Кэти промелькнул намек на гнев.

– Правда, Джек? После двадцати лет брака ты проявляешь ко мне такое уважение?

Джек посмотрел на Кэти с нейтральным выражением лица и проигнорировал ее идиотский вопрос.

– Я даже не собираюсь спрашивать, почему или как давно. Просто хочу, чтобы ты убралась из этого дома. Собирай свои вещи и выметайся.

Кэти кивнула.

– Таков наш план. Я надеялась сообщить тебе об этом более мягко. Я ухожу от тебя к Дэнни. Он даст мне гораздо лучшую жизнь, чем та, что я могла бы иметь с тобой.

Кэти взяла пару чемоданов из шкафа и начала заполнять их одеждой.

– Я думала, у тебя большой потенциал. Думала, что ты достигнешь высот. Думала, что ты получишь третью или четвертую звезду. Потом – Конгресс или Сенат. Я собиралась стать кем-то значимым в Вашингтоне. А ты… дослужился до бригадира, вышел на пенсию и устроился преподавать в колледж, – Кэти в недоумении покачала головой. – Как ты мог ожидать, что я соглашусь на это? Я двадцать лет терпела роль армейской жены, и получила вот это? – Она помахала рукой в воздухе, указывая на скромный домик, который еще пять минут назад был их общим домом. – Мне нужно больше чем это. Мне нужно больше, чем ты.

Кэти продолжала запихивать одежду в чемодан.

– Я не собираюсь вести с тобой этот разговор. Просто уходи. Я попрошу своего адвоката связаться с тобой по поводу развода.

Кэти вздохнула.

– Отлично. Ты, вероятно, пытаешься смутить меня или пристыдить. Я понимаю. Но я ухожу от тебя ради гораздо большей и лучшей возможности. Его зовут Дэнни «ДаБалл» Баллард. Он играл в НФЛ. Он владеет крупнейшим дилерским центром «Шевроле» в Техасе и даст мне такую жизнь, какую ты никогда не мог бы мне дать. Может, это и не так гламурно, как быть женой сенатора в Вашингтоне, но я переживу. Я не жду, что ты будешь радоваться за меня, но не будь таким сердитым маленьким мальчиком. Тебе это не идет.

Джек смотрел на нее с таким бесстрастным видом, с каким смотрят на военнопленных на театре военных действий. Теперь она стала врагом. Он повернулся спиной к своей бывшей жене и вышел из спальни в бар. Налил себе пару пальцев бурбона и медленно выдохнул. Обернувшись, он заметил бойфренда своей жены, сидящего в кресле Джека. В его собственном гребаном кресле.

– Убирайся из моего дома, жалкий кусок дерьма.

Дэнни встал и рассмеялся без всяких признаков веселья.

– Эй, я все понимаю. Ты узнал, что ты – рогоносец и месяцами ел мою сперму из киски своей жены. Это должно быть большим потрясением. – Он опять захихикал. – Я уйду, когда буду готов, черт возьми, и ни минутой раньше.

Джек сделал три быстрых шага, оказавшись перед Дэнни. Глаза Дэнни широко раскрылись от страха. То, что он увидел в лице Джека МакЛеода, было взглядом на собственную смерть. Он поднял руки и быстро отступил назад.

В гостиную вбежала Кэти. Джек спокойно пил бурбон, а Дэнни стоял, прислонившись спиной к стене, с бледным лицом и бешено бьющимся сердцем.

– Черт возьми, Джек! Веди себя как взрослый, а не как ребенок, у которого отобрали игрушку!

– Я сказал ему убираться, а теперь говорю то же самое тебе. Выматывайся. Сейчас же.

– Мы уходим. Дэнни, принеси мои вещи. Это могло бы пройти легко, Джек. Но ты хочешь сделать это сложным. Хорошо. Мы сделаем все по-плохому.

Дэнни, к которому вернулось мужество, когда Кэти встала за него, вышел из спальни, неся чемоданы Кэти и ухмыляясь Джеку.

– Не расстраивайся, победил достойнейший.

Джек посмотрел на него.

– Поздравляю. Ты выиграл приз. И какой же? Жену-изменщицу. – Он с отвращением покачал головой.

Дэнни посмотрел сначала на Джека, потом на Кэти, его развязность стала менее заметной, чем раньше. Он вышел, больше не сказав ни слова.

Кэти посмотрела на Джека, на ее лице был написан гнев.

– Ты заплатишь за это, придурок! Остальные вещи я заберу позже!

Она захлопнула за собой входную дверь.

Джек сделал глоток бурбона и задумался о том, как день, начавшийся на такой высокой ноте, пошел так ужасно плохо. Он вздохнул и потянулся за мобильным телефоном. Пора позвонить своей дочери Келси и сообщить ей, что ее родители разводятся.

***

Джонатан (Джек) МакЛеод никогда не был типичным армейским офицером. Оба родителя Джека умерли, когда он учился в школе, и последние два года в школе его воспитывал дед по материнской линии, Лонни Будро, рабочий нефтеперерабатывающего завода в Каджуне, никогда не встречал закона, который не хотел бы нарушить. Обычно Лонни был хорошим парнем, но мог в момент превратиться в сукина сына, если выпьет лишнюю рюмку. Проблема заключалась в том, что никогда нельзя было предугадать, когда именно он выпьет.

Окончив среднюю школу, Джек понял, что не готов к колледжу, и в день, когда ему исполнилось 18 лет, записался в армию. Джек поступил на службу с MOS (военной профессиональной специальностью) рядового E1 с военной специальностью 11B (пехотинец, также известный на военном языке как «мишень; выскакивающая, неэлектрическая»). На основании результатов тестирования и прохождения базовой подготовки он был утвержден для обучения в школе парашютистов, а затем – рейнджеров. К тому времени, когда он получил приказ о своем постоянном месте службы в Форт-Брэгг, ему присвоили звание рядового первого класса (E3), и на его форме появились крылья парашютиста и эмблема рейнджера.

Вскоре после прибытия в Форт-Брэгг он поступил на заочное отделение в Университет штата Файетвилл. В студенческом корпусе университета – как в бакалавриате, так и в магистратуре – было много действующих офицеров и военнослужащих. Университет был оборудован как для очного, так и для заочного обучения, поэтому Джек мог посещать занятия, находясь на базе, или заочно, находясь на временной службе в другом месте или при смене места службы. К концу июля 1990 года Джек вошел в привычный ритм обучения и учебы. А 2 августа 1990 года Ирак вторгся в Кувейт.

Во время операции «Буря в пустыне» Джек был направлен в Кувейт, а затем – в Ирак для участия в той недолгой стычке. Над некоторыми решениями, принятыми его начальством, он качал головой. Именно там он получил свою первую бронзовую звезду и первое пурпурное сердце. Бронзовую звезду он получил за то, что оказался не в том месте и не в то время, а также за то, что был награжден пурпурным сердцем. Инцидент был настолько незначительным, что Джек никогда не рассказывал о нем и почти стеснялся носить награду. Хвастаться, получив пулю в задницу от испуганного двенадцатилетнего ребенка, было нечем. Через неделю после получения наград его отправили обратно в Форт-Беннинг. Стоя на асфальте в ожидании посадки в самолет C130, который вез его обратно в Беннинг, он оглядел аэропорт и подумал про себя, что в этой песочнице он играет не в последний раз.

После всех занятий, заочных курсов и тестов CLEP (экзаменационной программы на уровне колледжа) Джек смог получить степень бакалавра по истории за шесть лет, на два года больше, чем обычно требуется. К этому времени Джек был сержантом (E5) и решил, что, хотя ему и нравится армия, он получит больше удовольствия, будучи офицером. Джек подал заявление в Школу кандидатов в офицеры и, пройдя комиссию из трех человек, был принят в OCS (оперативную боевую систему – игры имитирующие боевые действия на уровне кампании с 1900 по середину 1950-х годов. Цель серии игр состоит в том, чтобы обеспечить возможность изучения сложных исторических событий при сохранении механической простоты. Моделируется каждый аспект современного боя).

OCS стала для Джека легкой прогулкой. Будучи из младшего сержантского состава, он хорошо знал военный протокол и процедуры. Старшие сержанты в его подразделении отмечали его спокойное, собранное поведение и природные лидерские способности. Все считали, что когда дело идет неважно или ситуация заходит в тупик, именно Джека МакЛеода хотелось видеть рядом с собой. После окончания двенадцатинедельных занятий в Форт-Беннинге Джек получил звание 2-го лейтенанта, и инструктор прикрепил ему золотые планки, поскольку у него не было ни жены, ни семьи. После получения звания Джек был направлен в Форт-Брэгг (ныне Форт-Либерти) для прохождения службы в качестве командира взвода 82-го воздушно-десантного полка.

Джек служил в армии уже восемь лет и получил звание 1-го лейтенанта, когда встретил Кэтрин (Кэти) Баскомб. Кэти работала барменшей в ирландском пабе в Файетвилле, когда Джек зашел туда вместе с несколькими командирами взводов 82-го полка.

Паб Lion's Den не был особенно популярен среди солдат Форт-Брэгга; именно этим он и привлек Джека. Благодаря кельтской музыке и выбору блюд Джек и его друзья знали, что смогут спокойно провести вечер. Все трое были немедленно очарованы красавицей-брюнеткой, которая их обслуживала. Ростом около метра семидесяти трех и весом пятьдесят девять килограмм, с брюнетистыми волосами, собранными в хвост, она обладала классической красотой, которую часто можно увидеть на обложках модных журналов. У трех младших офицеров от удивления развязались языки.

Кэти, со своей стороны, была готова отбрить троицу, пока не взглянула в серые глаза самого высокого из них. Он был худощавым, с короткой стрижкой и глазами, которые, казалось, заглядывали в самую глубину ее души. Кэти впервые почувствовала, что у нее при виде мужчины заплетается язык. А этот – лейтенант, ради всего святого! Она встречалась с майорами, полковниками и даже с генералом. Но этот лейтенант привел ее в полное замешательство! На следующий вечер они назначили свидание и вскоре, когда не работали, были вместе.

Джек продолжал успешно служить в армии. Он получил степень магистра по американской истории и начал работу над докторской диссертацией. Он не знал, что будет делать с докторской степенью, но ему нравилась научная деятельность, и он считал, что после выхода на пенсию сможет заняться преподаванием.

11 сентября 2001 года Джек был майором (O4) и командовал ротой в составе 82-й армии. В течение нескольких часов они узнали, что их мобилизуют. В течение нескольких недель рота Джека патрулировала в горах Афганистана.

Эта война была не похожа ни на одну из тех, с которыми сталкивались военные командиры. Врагом мог оказаться каждый. Или другом. Или и тем, и другим. Была причина, по которой длившееся десятилетиями соперничество Великобритании и России в Афганистане называли «Большой игрой».

Именно за действия во время патрулирования вдоль перевала Унай в провинции Майдан Вардак Джек получил Крест за выдающиеся заслуги.

На самом деле, награждение Джека Крестом за выдающиеся заслуги началось как рекомендация к Медали Почета. Высшие должностные лица не хотели вручать слишком много медалей на ранней стадии конфликта. Один из уроков, полученных во время "Бури в пустыне", заключался в том, что если слишком много людей получат медали за храбрость, то медали станут бесполезными. Несколько случаев, которые действительно заслуживали Медали Почета, были понижены до DSC или Серебряной звезды в первые дни афганского конфликта.

Храбрость – это часто просто спокойный взгляд на ситуацию и мысль: сегодня хороший день, чтобы умереть. Его взвод был прижат фланговым огнем, то есть линией огня по всей длине взводной колонны. Поскольку Джек находился в голове колонны, а фланговый огонь был направлен в сторону от головы, он сделал единственное, что пришло ему в голову: атаковал по флангу.

Пробежав по всей длине атакующей группы, Джек смог убить шесть афганских бойцов и тяжело ранить еще четверых. Это сломило волю остальных моджахедов, и они разбежались. За всем этим действом наблюдал журналист газеты «Нью-Йорк Таймс», и на короткое время Джек стал знаменитым. Ситуация, которую он презирал, а Кэти любила. В своих еженедельных письмах она прикрепляла ссылки на новости о нем. Ссылки, которые он не читал и никак не подтверждал. Момент пребывания Джека на виду скоро закончился.

По возвращении в США Джек первым делом попросил Кэти выйти за него замуж. Она согласилась, и они тихо обвенчались в старой часовне с батальонным капелланом,

Джек отслужил в Ираке два срока. Во время первой командировки он был награжден за храбрость серебряной звездой. Во время второй командировки он был награжден второй бронзовой звездой. Он также получил свое второе пурпурное сердце за ранения, полученные в перестрелке с Республиканской гвардией.

После возвращения в мир (или на большую землю, как называли это старожилы) жизнь Джека пошла своим чередом. Он продолжал работать над своей докторской диссертацией, а они с Кэти занялись детьми. Через девять месяцев, почти на следующий день после возвращения Джека из его первого иракского турне, родилась их дочь Келси. Кэти любила свою дочь, но хотела бы, чтобы у нее было больше ее черт. У нее были светлые волосы и серые глаза отца. Люди говорили, что у нее нос матери, но что вообще это значит? Нос есть у всех.

К тому времени, когда Джеку исполнилось 43 года, он прослужил уже двадцать пять лет и был подполковником, командуя батальоном. Он защитил докторскую диссертацию под названием «Государственность Техаса как отражение успеха юридической фирмы Bonham-McLeod-Garcia». Его диссертация представляла собой исследование того, как конкретная юридическая фирма повлияла на судьбу Техаса и наоборот.

Джек состоял в дальнем родстве с основателями этой фирмы и во время трехлетней службы в Форт-Худ, штат Техас, получил неограниченный доступ к огромному кладезю исторических документов, хранимых юридической фирмой.

Джек уже подумывал об отставке, когда ему стало известно, что он включен в список на повышение до звания полковника. Само по себе попадание в список не являлось чем-то необычным, но Джеку сообщили, что его имя находится в верхней его части. Это было неожиданно. Источник неофициально сообщил ему, что его имя в списке на повышение – это молчаливое признание того, что его DSC (крест за выдающиеся заслуги) должен был быть Медалью Почета. Джек решил не уходить на пенсию, и после повышения ему предложили должность преподавателя в Военной академии США в Вест-Пойнте.

Время, проведенное в Вест-Пойнте, показало Джеку, что он любит преподавать. Он преуспевал в академической среде и любил общаться со студентами. Кэти нравилось время, проведенное в Вест-Пойнте, потому что там она общалась со многими известными политиками и представителями СМИ. Хотя Вест-Пойнт в первую очередь является колледжем, по своей природе через его залы проходило множество высокопоставленных и известных людей. Кэти встречалась с политиками, иностранными высокопоставленными лицами и президентом Соединенных Штатов. Она ела все это большой ложкой.

После трех лет учебы в Вест-Пойнте имя Джека было в списке на получение звания бригадного генерала. Он получил повышение и приказ возглавить бригаду в Форт-Беннинге. Джек прекрасно понимал, что армия США – самая политизированная организация в Соединенных Штатах, если не в мире. Закулисная и подковерная борьба и общая чертовщина на уровне офицеров-генералов была постыдной, и Джеку это быстро надоело. Он решил уйти в отставку и заняться чем-то другим в своей жизни.

После завершения работы над диссертацией у него зародилась идея о том, как превратить свою диссертацию в роман. Работа в Вест-Пойнте дала ему для этого время, так и появился его первый роман. В это же время был закончен роман «Адвокаты». Он был принят небольшим издательством в Остине. Роман никогда бы не стал бестселлером, но он дал Джеку визитную карточку, которую хотел иметь каждый университет: опубликованный в штате автор. Университет штата Центральный Техас ухватился за возможность нанять отставного генерала армии США с докторской степенью, у которого за плечами есть опубликованный роман.

Кэти была вне себя от ярости. Переезд в Техас. Потеря престижа. Потеря будущего, которое она представляла себе в Вашингтоне. И вот семена взошли.

***

– Ты, должно быть, шутишь! – воскликнула Келси. – Мама тебе изменяла? В твоей собственной постели?

Джек слышал в голосе дочери душевную боль.

– Ты собираешься разводиться? Сможешь ли ты ее простить?

Джек вздохнул.

– Она хочет развода так же сильно, как и я. Она переезжает в Даллас и поселяется со своим парнем. В ближайшие несколько дней я вручу ей документы.

– Я знаю, что мама иногда бывает настоящей стервой, но никогда не ожидала, что она настолько зла. Ты знаешь, что я здесь с тобой, папа? Я – в команде МакЛеода. Она может быть командой Баскомб, командой Баллард или кем угодно, но я на твоей стороне. Всегда и навечно.

– Знаю, детка, и я так счастлив и горд, что ты – моя дочь. Я не ожидаю, что ты вычеркнешь свою мать из жизни. В конце концов, она – твоя мать. Я не собираюсь пытаться отдалить вас двоих.

– Она была неплохой мамой, но никогда не была выдающейся. Она всегда была эгоистичной и эгоцентричной. Не могу поверить, что она – с этим продавцом подержанных машин. Я видела его рекламу. Он отвратителен! Он жирный неряха, раньше игравший в футбол, а теперь продающий машины. О чем, блядь, она думает, пап?

– Не знаю, Келс. Но теперь она – его проблема.

Джек еще несколько минут разговаривал с дочерью, в основном о том, как идут дела в колледже. Келси училась на первом курсе в Вест-Пойнте. Она решила пойти по стопам отца и стать армейским офицером. Это решение еще больше разозлило Кэти. Теперь не просто она будет жить в Техасе, но и ее дочь переезжает в колледж на другой конец страны.

Жизнь Джека продолжалась, как и у большинства людей, если им повезло. Джек подал на развод на основании супружеской измены, а Кэти подала встречный иск на основании психической жестокости и насилия. Кэти была вынуждена признать, что доказательств психической жестокости и насилия не было. Она утверждала, что у Джека нет доказательств супружеской измены. Джек предъявил запечатанную пластиковую упаковку с постельным бельем с того дня, когда он застал ее с «продавцом подержанных автомобилей». Несмотря на то, что в штате нет вины, доказательство супружеской измены имело значение для получения алиментов.

Ею не было предоставлено ничего. Кэти запросила половину армейской пенсии Джека. Хотя Джек служил в армии тридцать лет, из них он был женат на Кэти только двадцать. Это, как правило, давало Кэти право на одну треть его пенсии по усмотрению судьи. Из-за доказательств супружеской измены эта доля была снижена до десяти процентов, что еще больше разозлило Кэти.

Вскоре развод был оформлен, и Кэти была полностью исключена из жизни Джека. Келси отказалась иметь с матерью какие-либо контакты. Она заблокировала свою мать во всех социальных сетях, по электронной почте и телефону. Она не потрудилась ответить на приглашение матери на свадьбу. Это еще больше настроило Кэти против Джека.

Но больше всего Кэти расстроил, и она чуть не сошла с ума от злости и ревности, тот поезд, что еще даже не отошел от станции.

Ранчо «Стрейт Флаш»

125 миль к западу от Остина, штат Техас

– Для меня большая честь познакомиться с вами, генерал МакЛеод.

Тайлер Шерман протянул руку, приветствуя своих гостей. Генерала МакЛеода сопровождал его адвокат/агент Алекс Корделл. Алекс возглавлял отдел развлекательного права компании Bonham, McLeod, Garcia, LLP, более известной как B-Mc-G.

– Пожалуйста, зовите меня Джек. Я тоже с нетерпением ожидал встречи с вами. – Джек пожал руку Тайлеру, и они быстро оценили друг друга. Они оба были высокими и худощавыми, с грубой внешностью, которая, хотя и не была традиционно красивой, все же заставляла женщин поворачивать голову и смотреть. Оба были техасцами, но оба имели опыт жизни в других частях страны. У Тайлера были темные волосы с вкраплениями седины, и он носил дизайнерскую щетину.

После развода Джек МакЛеод изменился. Исчезла стрижка и чисто выбритый вид, который он носил почти сорок лет. Вместо этого он позволил своим светлым волосам отрасти так, что теперь они достигали воротника. Однажды он прочитал книгу, где автор назвал эти волосы «длинными, как у певца кантри», и это было самое точное описание, которое он мог придумать. К светлым волосам примешивалось немного седины, но ее нужно было поискать. Он также отрастил усы, которые были темно-русыми, без малейших следов седины. Он выглядел по меньшей мере на десять лет моложе своих пятидесяти двух лет. За свою армейскую карьеру он видел так много солдат, выглядящих старше своих лет, что был искренне потрясен тем, что отращивание волос и усов сбросило с его внешности годы.

– Могу я предложить вам чего-нибудь выпить, ребята? – Тайлер махнул рукой в направлении барной тележки, стоявшей в углу его кабинета. После того, как его гости отказались, он пригласил их в кресла в своем кабинете. «Офис» был на самом деле сараем на его ранчо. Он располагался в пятидесяти метрах от главного дома ранчо и был построен на заказ для использования Тайлером в качестве офиса во время работы на его техасском ранчо. Он был роскошно обставлен и мог бы быть спроектирован Ральфом Лораном. Дом на ранчо – как Neiman-Marcus (очень дорогой цнивермаг в Техасе) – таков был мотив, и он отлично сработал.

Трое мужчин уселись, и Тайлер начал обсуждение.

– На неделе вы получили предложения. Что думаете?

Алекс ответил за Джека.

– Давайте рассмотрим вопрос с Бонэмом, МакЛеодом и Гарсией. Мы согласны с предложением в принципе, но с одним изменением.

– Уверен, что могу догадаться, – сухо сказал Тайлер, – но почему бы вам все равно не сказать мне.

– Мы сохраняем права на товар, – заявил Алекс.

– Я сказал костюмерам из Ascendent, когда они добавили это в контракт, что самолет не полетит. Уверен, что сохранение за B-Mc-G прав на товар не является препятствием для сделки. В остальном, вас все устраивает?

– Абсолютно. Теперь давайте поговорим о Джеке. $250, 000 кажется немного маловато за телевизионные права. Даже с учетом кредита исполнительного продюсера. Сколько сезонов вы ожидаете от этого шоу и почему не планируете использовать в качестве сценариста Джека?

– Четверть миллиона за телевизионные права для начинающего автора с очень малой известностью – это вполне нормально. Кредит исполнительного продюсера окупится с лихвой при зарубежной синдикации. Все, что мы выпускаем, раскупается зарубежными рынками. Джек, ваша доля как исполнительного продюсера составит более миллиона за сезон, и мы думаем, что материала в вашей книге хватит на четыре сезона. Что касается написания сценариев? – Тайл покачал головой. – Все сценарии пишу я. Я дам вам их почитать и выслушаю ваши предложения, но последнее слово в каждом сценарии остается за мной. И точка. Конец истории.

Алекс посмотрел на Джека и пожал плечами.

– Решать тебе, но для тебя это – хорошая сделка. Я хочу внести пару незначительных изменений, но в целом, думаю, ты должен согласиться.

Тайлер сказал:

– Есть одна маленькая вещь, о которой я бы хотел упомянуть. Вы уже слышали о кастинге?

Алекс о кастинге определенно слышал. Это было во всех новостях. Кастинг Марка Тиббса был бы достаточно большим событием, но кастинг Марии Елены Монтойи вызвал землетрясение, подобное толчкам во всем Голливуде. Это было самое большое «приобретение» за последнее десятилетие.

Джек кивнул.

– Марк Тиббс в роли Джеймса Бонэма и Мария Елена Монтойя в роли Анхелики Бонэм, жены Роберта. Кого вы приглашаете на роль Роберта Бонэма?

Тайлер повернул голову вправо, а затем влево, как будто снимая внутреннее напряжение.

– На эту роль у меня на примете есть один парень. Он не профессиональный актер. На самом деле, я не знаю, был ли у него какой-либо актерский опыт. Но у него есть внешность, харизма и подача себя, и я думаю, что он будет естественным.

Он сделал паузу и откинулся в кресле.

– Ладно... – сказал Алекс. – Теперь, когда вы вызвали наш интерес, кто это?

В ответ Тайлер протянул Алексу и Джеку по листу бумаги. Алекс посмотрел вниз, и его глаза расширились, так как он сразу понял, к чему клонит Тайлер. Джек выглядел озадаченным.

– Это – статья обо мне в Википедии.

Потребовалась секунда, но Джек, наконец, понял, что к чему.

– Нет. И не просто нет, а «черт возьми, нет!».

– Джек, вы идеально подходите на эту роль. У вас есть внешность и харизма. Я знаю, что вы не актер, но если я смог превратить футболиста американского футбола и футболиста европейского в уважаемых актеров, то уверен, что мы сможем проделать такое и с вами.

– Ну, во-первых, я слишком стар, чтобы начинать играть. Я буду выглядеть нелепо.

– Позвольте мне возразить, – сказал Тайлер. – Вы когда-нибудь видели фильм с Джоном Уэйном «Железная хватка»?

Увидев кивок Джека, Тайлер продолжил:

– Когда Джон Уэйн снимался в этом фильме, ему было столько же лет, сколько Тому Крузу, когда тот закончил сниматься в последнем фильме «Миссия невыполнима». А вы почти на десятилетие моложе Тома Круза. Я назову вам еще одно имя: Эди Мерфи. Самый орденоносный солдат Второй мировой войны. Он был награжден всеми медалями за храбрость всеми союзными странами во время войны. Он стал актером. И он написал автобиографию и снялся в фильме по этой автобиографии, играя самого себя. Все будет хорошо, Джек. Если такой техасский парень как Эди Мерфи может играть, то я знаю, что и вы сможете!

– Но... ну, то есть... я... – попытался возразить Тайлеру Джек. Он застрял в поисках ответа. Наконец он посмотрел на Алекса, пытавшегося сдержать смех.