Сумев оторваться от преследователей, Фэйт и Эрика сутки бродили по Пустошам, не зная, куда им податься. Наличие спичек у девочки помогло парочке развести костёр, и отогнать диких зверей. Но вскоре начался дождь, и беглянкам пришлось искать укрытие от непогоды. Взятые с аванпоста припасы таяли на глазах, и чтобы хоть немного их сэкономить, Фэйт начала собирать ягоды. Выяснять, съедобные они или ядовитые пришлось опытным путём. На второй день странствий Фэйт и Эрика наткнулись на группу вооружённых людей, и поспешили спрятаться. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что беглянки наткнулись на небольшой караван. Подходить к вооружённым незнакомцам было боязно. Фэйт не знала, что у этих людей на уме, но всё же решила рискнуть. И не прогадала.

Убедившись, что девчонки не представляют опасности, хозяин каравана великодушно согласился принять их в группу. Охранявшие груз наёмники хоть и были похожи на матёрых головорезов, но оказались вполне неплохими ребятами. Один из них на привалах то и дело делился едой с Фэйт и Эрикой. Не последнюю роль здесь сыграло умение девочки делать грустные глаза. Да и сами девчонки, если верить словам того же наёмника, чем-то были похожи на его сестёр. Спокойное путешествие длилось пару дней, и подошло к концу, когда отряд достиг городка под названием Мидлтаун.

Попрощавшись с караванщиком, Фэйт и Эрика поселились в самой дешёвой гостинице Мидлтауна, оплатив проживание сразу на несколько дней вперёд. Прибыв в город вечером, девчонки хотели сначала хорошенько отдохнуть, а утром Фэйт собиралась подыскать какую-нибудь подработку, чтобы заработать немного фишек. В предоставленной для проживания комнате из удобств было лишь два ведёрка: одно с водой, а второе для справления естественных потребностей. Никакой мебели в комнате не оказалось. Вместо кроватей были лишь два матраса и два одеяла. В общем, удобства минимальные, но жить можно.

Новый день принёс с собой тошноту, озноб и шум в ушах. Из-за злоупотребления красным порошком у Фэйт случился очередной приступ. Увидев, что её спутница заболела, встревоженная Эрика сразу же бросилась на поиски доктора, местонахождение которого ей подсказал хозяин гостиницы. Отсутствовала девочка от силы минут тридцать, но Фэйт показалось, что прошло часа два минимум. Дрожащую девушку дважды вывернуло наизнанку, из-за чего по комнате начал стремительно распространяться неприятный запах. Фэйт попыталась проветрить комнату, и открыла окно, о чём сразу же пожалела. Когда подул лёгкий ветерок, девушке показалось, будто её с ног до головы окатили ледяной водой. В попытке согреться Фэйт тут же укуталась одеялом, но помогло это слабо. Окно всё же пришлось закрыть.

В отличие от того же Филиппа, доктор, которого привела Эрика, оказался неопытным. Определить, что не так с пациенткой, он не сумел, а потому не придумал ничего лучше, чем дать ей жаропонижающее. Когда встал вопрос об оплате, стало ясно, что платить доктору нечем. Все фишки ушли на оплату проживания. Не видя другого выхода, Эрика отдала мужчине свой арбалет. Немного поворчав, доктор всё же принял оплату, и даже оставил пару таблеток, после чего ушёл.

Жаропонижающее Фэйт никак не помогло. Буквально через минуту после ухода доктора таблетка покинула организм девушки вместе с очередной порцией рвоты. За неимением альтернатив, Эрике пришлось стать сиделкой для Фэйт. Протерев пол, и убрав следы рвоты, девочка накрыла подругу двумя одеялами. Немного проветрить комнату всё же пришлось. Когда стало понятно, что тошнота прошла, Эрика дала Фэйт таблетку жаропонижающего, благодаря чему удалось сбить температуру, пусть и ненадолго. Добравшись до туалетного ведёрка, и справив малую нужду, Фэйт буквально через силу заставила себя съесть холодную лепёшку.

Ночью девушке вновь приснился парень со шрамом над бровью. Несмотря на яростное сопротивление, он снова грубо её изнасиловал. Но худшее было ещё впереди. Из одного кошмара Фэйт с головой нырнул в другой. В нём она облила бензином каких-то связанных ребят, молящих о пощаде, а затем подожгла. И пока они, истошно вопя, горели заживо, она наблюдала за всем этим чуть ли не со смехом. Под их крики Фэйт и пробудилась ото сна. Тяжело дыша, девушка вытерла со лба холодный пот. Обычно после резкого пробуждения сон начинает быстро забываться. Но ни в этот раз. Фэйт хорошо помнила место, в котором состоялась казнь, лица пленников и их голоса. Потому что это был не просто сон, а воспоминания из прошлой жизни.

“Нет. Этого не может быть. Я не способна на такое зверство!” – попыталась Фэйт успокоить себя.

Откинув оба одеяла, девушка поднялась с матраса и проследовала к окну. Открывать его она не стала, а просто осмотрела улицы ночного городка. Стараясь искать что-то хорошее даже в мелочах, Фэйт радовалась, что приступ случился после заселения в гостиницу, а не раньше. Когда серьёзно болеешь, безопасность и крыша над головой уже кажутся непозволительной роскошью. Полностью выздоровевшей Фэйт себя не чувствовала, но хотя бы не дрожала от холода и не пачкала пол рвотой. И всё благодаря маленькой девочке, тихонько спавшей на матрасе в уголке. Глядя на Эрику, Фэйт улыбнулась. Эта девочка стала её персональным ангелом-хранителем. Взяв одно одеяло, Фэйт накрыла им спящую девочку. Почувствовав, что её вновь начинает знобить, девушка закинула в рот последнюю таблетку, и легла спать.

Утром к Фэйт вновь вернулся аппетит. После плотного завтрака в сумке осталось всего пара огурцов и одна лепёшка. Видя, что на сытный обед можно даже не рассчитывать, Фэйт объявила, что собирается немного прогуляться, и найти какую-нибудь подработку. Эрика после этих слов заметно помрачнела. Девочке вспомнился первый год путешествия после ухода из дома. Взяв блокнот, Эрика написала:

“Только не делай того, чего потом будешь стыдиться”.

— Что? В каком смысле? – не поняла Фэйт.

“Какое-то время мы голодали и жили в похожей комнате, пока мама не нашла подработку. В нашу комнату часто начали наведываться незнакомые мужчины. В такие моменты мама отправляла меня погулять. Я так и делала. А когда возвращалась, у нас появлялись и еда и фишки. Я тогда не понимала, в чём дело, но видела, что маме это очень не нравится”, - написала Эрика.

— А сейчас понимаешь?

Тяжело вздохнув, девочка кивнула. Значение слова “проституция” ей позже объяснила Барбара. Эрика не хотела, чтобы Фэйт, которую она искренне считала своей подругой, пошла той же дорогой, что и Джессика, о чём и написала в блокноте.

— Ну ладно, не пойду, - пообещала Фэйт слегка шутливым тоном, за что девочка робко улыбнулась ей в ответ.

Оставив Эрику одну, Фэйт покинула гостиницу. Найти нормальную подработку оказалось намного сложнее, чем ожидала девушка. Практически каждый, к кому обратилась Фэйт, либо сразу её посылал, либо предлагал по-быстрому перепихнуться. Но девушка не унывала, и продолжала поиски. В конце концов, удача улыбнулась Фэйт. Хозяин одного бара по имени Дункан сильно повредил ногу, и не мог сам обслуживать посетителей. Нанял Фэйт он всего на один день, пообещав в качестве оплаты не фишки, а вялёное мясо и закуску к выпивке. Недолго думая, Фэйт согласилась. Разнося напитки местным пьянчужкам, девушка то и дело слышала похабные замечания в свой адрес. А когда какой-то мужик так сильно шлёпнул её по заднице, что аж кружки с пивом чуть из рук не выпали, Фэйт с трудом сдержалась, чтобы не схватить вилку, и не пригвоздить к столу мясистую руку, похожую на медвежью лапу.

Честно отработав смену, голодная девушка собрала со столиков недоеденные корки хлеба, и закинула их в рот. Наблюдавший за этим из-за стойки Дункан поманил Фэйт пальцем.

— Нахрена жрёшь объедки? Что, не могла немного подождать, пока я выдам нормальную еду? – проворчал мужчина.

— Нормальную еду я пока приберегу, - уклончиво ответила Фэйт.

— Тебе фишки нужны?

— А кому они не нужны?

— Могу отсыпать немного, если ты кое-что для меня сделаешь.

Фэйт нахмурилась.

— Если “кое-что” – это то, о чём я подумала, то нет, - заявила она.

— Если ты подумала о том, что я предлагаю тебе соснуть или раздвинуть ляжки, то выброси это дерьмо из башки. Мне от тебя нужно другое.

— И что же?

— Зависит от того, готова ли ты испачкать руки. Если не готова, то просто вали, и не трать моё время.

Фэйт задумалась. Еды на какое-то время она раздобыла, но нужно ещё и за проживание платить, иначе их выставят за дверь.

— Нужно кого-то убить? – уточнила девушка.

— Никого убивать не надо, - заверил её Дункан.

— Тогда я согласна.

Хозяин бара ухмыльнулся, и приказал Фэйт следовать за ним. Придя в подсобку, Дункан передал девушке чёрную сумку. В ней Фэйт нашла небольшую канистру с горючей жидкостью, куртку с капюшоном, лом, маску и спички.

— Хочешь, чтобы я что-то подожгла? – спросила девушка, переведя взгляд на Дункана.

— Нет, блин, на пикник пригласить собираюсь! В западной части города недавно открылся кабак. Спали его к хренам собачьим. Я хотел сделать это сам, но так невовремя повредил ногу. Так что теперь это придётся сделать тебе. Справишься?

Фэйт вспомнила последний сон, в котором она заживо сожгла каких-то ребят. От этого ей стало немного не по себе, но отказываться от предложения Дункана девушка не стала.

— Зависит от того, сколько ты мне за это заплатишь, - решила она сразу оговорить цену.

— Плачу двадцатку.

— Маловато. Тридцать.

— Обойдёшься. Ровно двадцать.

— Ладно, двадцать. Но половину сразу.

— Совсем охренела? Никаких авансов! Сделаешь дело – получишь фишки.

— Ладно, договорились, - нехотя согласилась Фэйт.

Дункан счёл нужным добавить, чтобы девушка не вздумала трепаться, добавив, что если она его сдаст, не важно, случайно или намеренно, то он её даже с того света достанет. Фэйт же спокойно заверила его, что всё сделает как надо, и не засветится. Сложив в сумку еду, покинувшая бар Фэйт решила сначала проведать Эрику. За прошедший день девочка наверняка проголодалась. У входа в гостиницу путь Фэйт преградил хозяин заведения.

— Время проживания заканчивается, - напомнил он.

— Я помню, - спокойно ответила девушка, понимая, к чему клонит собеседник.

— Учти – никакого бартера. Я принимаю только фишки. Либо доплачивай, либо завтра утром...

— Доплачу, но чуть позже.

Обойдя мужчину, Фэйт добралась до нужной комнаты. Стоящая у окна Эрика откровенно скучала, но при виде вернувшейся подруги заметно оживилась.

— Сильно проголодалась? – поинтересовалась Фэйт, расстёгивая сумку.

Девочка неоднозначно пожала плечами. Достав из сумки мясо и сухари, Фэйт передала их Эрике. Голодная девочка быстро разделалась с тремя ломтиками из шести. Не насытившаяся парой хлебных корок Фэйт тоже съела один кусок. Того, что осталось, хватало лишь на завтрак. И это за полный день работы в баре.

“Ничего страшного. Если этот козёл меня не обманет, то и на еду фишек хватит, и на дальнейшее проживание в этой дыре”, - подумала Фэйт, запив мясо водой.

Насытившейся Эрике девушка рассказала, что сумела найти лишь разовую подработку, и завтра придётся снова искать, где бы заработать. Девочка кивнула. Решив, что там тоже еда, Эрика потянулась было к сумке, но Фэйт перехватила её руку.

— Это ещё одна разовая подработка. Мне заплатят, если я отнесу её по нужному адресу. Так что не надо туда заглядывать, - объяснила девушка.

Эрика просто пожала плечами, потеряв интерес к сумке. Дождавшись, когда ещё сильнее стемнеет, Фэйт взяла сумку, и покинула комнату. В теории, никаких проблем возникнуть было не должно, но пистолет на всякий случай девушка прихватила. Отойдя от гостиницы на приличное расстояние, Фэйт переоделась, надев куртку с капюшоном и чёрную маску. Хотя куртка оказалась немного великовата, сама маскировка удалась на славу. В таком виде с ходу трудно было опознать, прячется под маской парень или девчонка.

Добравшись до бара, Фэйт не стала заходить через главный вход, а предпочла обойти здание, и зайти с чёрного хода. С помощью лома избавившись от замка, девушка чуть не угодила в медвежий капкан, поставленный у двери. Осторожно подцепив его ломом, и вытащив наружу, Фэйт зашла в бар. Опасаясь, что хозяин заведения разбросал повсюду ещё какие-нибудь сюрпризы, девушка зажгла списку. Медленно продвигаясь вперёд, Фэйт внимательно смотрела по сторонам и под ноги. Прямо перед выходом в зал девушка наткнулась на растяжку. Задень она её ногой – тут же получила бы в голову патрон сорок пятого калибра. Вспомнив Дункана недобрым словом, Фэйт перешагнула через прозрачную проволоку. К подвешенному в стороне револьверу девушка, от греха подальше, решила не притрагиваться.

Оказавшись в просторном зале, Фэйт достала канистру. Равномерно расплескав её содержимое по полу, девушка решила поискать выручку. Пока она, с зажженной спичкой в руке, внимательно осматривала стойку на наличие фишек, из подсобки вышел какой-то мужик. Это был хозяин данного заведения по имени Роберт. Сегодня он очень сильно поругался со своей благоверной, и чтобы она не трахала ему мозги, решил не возвращаться домой, а провести эту ночь в баре, благо в подсобке имелась койка. Спал Роберт крепко, а проснулся из-за того, что захотел справить нужду. Выйдя из подсобки, сонный мужчина сразу заметил, что в бар проник посторонний, точнее посторонняя.

— Ты ещё кто? Какого хрена ты здесь делаешь? – спросил Роберт.

Вздрогнувшая Фэйт тут же выхватила из-за пояса пистолет. Стрелять в мужчину она не собиралась, а просто хотела его немного припугнуть. С Роберта всю сонливость как рукой сняло, стоило ему увидеть оружие в руках поджигательницы. Мужчина юркнул обратно в подсобку. Прекратившая поиски фишек Фэйт же решила поскорее отсюда сваливать. Достав из коробка пару спичек, девушка зажгла их, и поочерёдно бросила в разные углы. Огонь начал стремительно распространяться по залу. Фэйт бросилась к главному входу, как вдруг из подсобки вновь выскочил Роберт, вооружившийся помповым дробовиком. Первым же выстрелом мужчина чуть не снёс поджигательнице голову. Опасаясь, что следующий выстрел окажется более метким, Фэйт бросилась к единственному укрытию, показавшемуся ей надежным – к барной стойке. Стрелком Роберт оказался посредственным, и, сделав ещё два выстрела, снова промахнулся по бегущей девушке. Добравшись до стойки, Фэйт перепрыгнула через неё, и пригнулась.

Между тем, огонь всё сильнее разгорался, и в помещении стало очень жарко. Но вместо того, чтобы тушить пламя, и спасать свой бар, Роберт продолжал обстреливать укрытие поджигательницы, с каждым выстрелом подходя к стойке всё ближе и ближе. Когда он сделал паузу для перезарядки, высунувшаяся из-за укрытия Фэйт метким выстрелом проделала дыру в левой руке Роберта. Вскрикнувший мужчина выронил оружие, но тут же накинулся на обидчицу. Всё произошло так быстро, что выстрелить повторно девушка попросту не успела. Перескочив через стойку, и схватив Фэйт за шкирку, Роберт со всей силы приложил её спиной об стеллаж с напитками. От удара несколько бутылок попадало на пол. Заехав обидчице коленом в живот, и вышибив из Фэйт дух, мужчина повалил её на пол. Перевернув задыхающуюся девчонку на спину, Роберт попытался сорвать с неё маску, однако Фэйт вцепилась в его руку зубами, прокусив её до крови.

— Ах ты сучара! – завопил мужчина, заехав девушке по лицу, причём не ладонью, а кулаком.

У Фэйт всё поплыло перед глазами, а во рту появился неприятный привкус крови. Повернув голову в сторону, девушка заметила, что одна из упавших со стеллажа бутылок каким-то чудом осталась цела. Недолго думая, Фэйт схватила её, и разбила об голову Роберта. Потерявший сознаний мужчина как подкошенный рухнул на поджигательницу. Выбравшись из-под Роберта, Фэйт поднялась на ноги, немного восстановила дыхание, и поковыляла к выходу. Огонь к тому моменту заполонил уже весь этаж. Когда до спасительной двери осталось всего ничего, девушка остановилась, и посмотрела в сторону стойки, за которой валялся Роберт. Злодеем в этой история была она, а не он. Мужчина просто пытался защитить себя и своё имущество. Она же просто хотела немного подзаработать. И хоть Роберт не слабо её приложил, и, скорее всего, разбил губу, быть виновницей его гибели Фэйт не хотела. Поэтому вместо того, чтобы выбежать из горящего здания, девушка вернулась за хозяином бара, взяла за шкирку, и поволокла к выходу.

К тому моменту практически весь этаж уж потонул в едком дыме, из-за которого у Фэйт нещадно слезились глаза. Видимость упала практически до нуля, и кашляющая девушка брела к спасительной двери практически наугад, не разбирая дороги. Когда на ней загорелась куртка, Фэйт не попыталась её потушить, а сразу сняла, и отбросила в сторону. Всё же сумев выбраться на улицу, девушка оттащила Роберта на несколько метров в сторону, и оставила на земле, затем перевела взгляд на бар. Пока Фэйт глядела на горящее здание, перед глазами пронеслись лица людей, которые умоляли о пощаде, и которых она спалила заживо. Помотав головой, и отогнав наваждение, Фэйт поспешила покинуть место преступления.

По дороге избавившись от маски, добравшаяся до кабака Дункана девушка начала барабанить в дверь руками и ногами. Спустя минуту вооружённый обрезом хозяин бара приоткрыл дверь.

— Сделала? – сразу спросил он.

— Сделала. Спалила я бар твоего конкурента, или кто он там, - ответила Фэйт.

— А с мордой что?

— Споткнулась. Так торопилась за своей наградой, что под ноги не смотрела.

— Глаза почему красные?

— Лук чистила.

Дункан довольно ухмыльнулся.

— Я так и подумал.

Сказав это, мужчина достала из кармана несколько фишек, и передал их Фэйт.

— Пока ты отсутствовала, я узнал, где и с кем ты живёшь, - как бы невзначай сообщил Дункан.

— Зачем? – не поняла Фэйт.

— Затем, что я привык выполнять данные обещания, и от других жду такой же принципиальности. Но если вдруг окажется, что ты меня обманула, я не пожалею фишек, и отправлю кого-нибудь за тобой и твоей девчонкой, - пригрозил Дункан.

В ответ на угрозу, девушка холодно улыбнулась.

— Тогда я тоже кое-что пообещаю. Если ты или какой-нибудь твой прихвостень попытаетесь причинить вред мне или Эрике, то в этом городке станет ещё на один кабак меньше. А тебя я поставлю раком, засуну твой же обрез тебе в задницу, и нажму на спусковой крючок, - пообещала Фэйт.

Дункан усмехнулся.

— В таком случае, у нас есть хороший повод быть честными друг с другом. Надеюсь, наши пути больше никогда не пересекутся, - сказал он.

— Я тоже на это очень надеюсь.

Отойдя назад, Дункан захлопнул дверь перед носом у Фэйт. Убрав фишки в карман, девушка побрела обратно в гостиницу. Добравшись до комнаты, Фэйт обнаружила, что Эрика всё ещё не спит. Проблем со сном у девочки не было. Она просто хотела дождаться возвращения своей единственной подруги. Из-за того, что в комнате было темно, Эрика не заметила, что у Фэйт разбита губа, опухла щека, покраснели глаза. Заняв свои матрасы, уставшие девчонки наконец-то легли спать. И если Эрика спала спокойно, то Фэйт в очередной раз приснился кошмар. В нём она вспорола живот какому-то мужчине в военной форме, засунула руку в образовавшееся отверстие, и попыталась вытащить наружу кишки бедолаги. Удалось ли ей это сделать, Фэйт так и не узнала – помешал настойчивый стук в дверь, от которого проснулась не только она сама, но и Эрика. Уже зная, кто это, поднявшаяся с матраса Фэйт подошла к двери, открыла её, и увидела хозяин гостиницы, за спиной которого стояли двое крепких вышибал, готовых по щелчку пальцев вышвырнуть проблемных постояльцев.

— Время вышло, - напомнил мужчина.

Фэйт достала пару мелких фишек, и передала их собеседнику. Получив плату, мужчина хотел уйти, но Фэйт его остановила, поинтересовавшись, нет ли в гостинице места, где можно освежиться, и привести себя в порядок. Очень уж ей хотелось смыть с себя пот, а заодно полюбоваться, всё ли нормально с лицом. Мужчина ответил, что душевая комната в гостинице есть, но пользоваться ей можно только за доплату. Пришлось Фэйт снова раскошелиться. Получив ещё одну фишку, мужчина достал из кармана связку ключей, и вытащил один.

— Как закончишь – верни, - сказал он, передавая ключ Фэйт.

— Обязательно.

Поняв, что всё нормально, и выставлять их на улицу никто не собирается, Эрика прикрыла глаза, и вскоре снова заснула. Узнав, где конкретно находится душевая комната, Фэйт направилась туда. Первым делом девушка посмотрела на себя в зеркало, и увидела, что всё вполне неплохо. За ночь отёк на щеке заметно спал, а разбитая нижняя губа пока не зажила. Нормального мыла под рукой не оказалось – лишь несколько слепленных друг с другом обмылков. Раздевшись догола, Фэйт зашла в кабинку, и включила тёплую воду. Смывая с себя грязь и пот, девушка мысленно подвела итоги вчерашнего дня. Тех фишек, что она заработала за поджог бара, им надолго не хватит. Ступать на скользкий путь торговли собой Фэйт не собиралась, но вместе с тем понимала, что необходимо найти какой-то более безопасный и надёжный источник заработка, ведь если с ней случится что-то плохое, то Эрика останется совсем одна. С другой стороны, нуждается ли девочка в такой няньке или подруге? Фэйт не хотелось верить, что раньше она вспарывала животы и сжигала людей заживо. Вину за кошмарные сны девушка списывала на стресс, и держалась за это объяснение обеими руками. В любом случае, желающие окружить заботой одинокую девочку в очередь не выстраивались, и вряд ли они появятся в дальнейшем. Поэтому Фэйт была полна решимости защитить Эрику ото всех невзгод, чего бы ей это не стоило.