Раздобыть еду оказалось проще простого. Прокравшись на кухню, Эрика заполнила сумку продуктами. С ключами от машины было сложнее. Они хранились у механиков, отвечающих за исправность транспорта. Подобравшись к их домику, и заглянув в окошечко, девочка увидела, что механики играют в домино. Пришлось ждать, пока они закончат и лягут спать. Только после этого Эрика пробралась в домик, едва не разбудив его обитателей скрипом двери. Добравшись до шкафчика главного механика, девочка взяла ключ от первой попавшейся машины, а также ключ от гаража, небольшую горсть фишек и пистолет.

Последним обязательным пунктом в списке был ключ от наручников. Его Эрика найти не смогла, хотя буквально перерыла весь лазарет. Немного подумав, девочка решила освободить подругу от наручников другим способом, притащив болторез, с помощью которого удалось перекусить цепь между браслетами. Освободившись от наручников, Фэйт размяла запястья. Прося Эрику о помощи, девушка не ожидала, что та справится. Надеялась, но особо не рассчитывала. С опозданием Фэйт поняла, что упустила из виду ещё один важный момент – ворота. Как их открыть? Если хорошо разогнаться, и протаранить их на грузовике, это может сработать. А может и не сработать, если ворота окажутся очень крепкими. Тут уж как повезёт. Да и часовые на происходящее не будут смотреть сквозь пальцы. Так или иначе, решением этой проблемы Фэйт решила заняться сама, а не перекладывать её на хрупкие плечи Эрики. Девочка и так слишком много для неё сделала.

— Если тебя это не слишком затруднит, проведи меня к гаражу, а то я не знаю, где он находится, - попросила Фэйт.

Эрика в ответ кивнула. Добравшись до гаража, и отперев дверь, Фэйт зашла внутрь. Отыскав выключатель, девушка включила свет. Загорелась всего одна лампа, но этого оказалось вполне достаточно. Помимо грузовиков в просторном гараже обнаружилась дюжина легковушек, преимущественно джипов. На лобовом стекле каждой машины белой краской был выведен какой-то номер. Благодаря бирке на ключе, Фэйт определила, какая машина ей нужна.

— Даже не знаю, как тебя благодарить. Я перед тобой в неоплатном долгу, - сказала она, повернувшись лицом к Эрике.

Пожав плечами, девочка написала в блокноте, что подруги должны помогать друг другу. В ответ на это Фэйт присела на корточки, положила руки на плечи Эрики, и поцеловала девочку в лоб. Смущенная Эрика развернулась на сто восемьдесят градусов и убежала. Фэйт же пошире открыла гаражные ворота, и направилась к нужной машине. Бросив сумку с припасами на заднее сидение, девушка открыла переднюю дверцу, и уже хотела сесть за руль.

— А я-то думала, чего это моя малышка не спит, а на ночь глядя носится по всему лагерю, - услышала Фэйт знакомый голос.

Вздрогнув, девушка обернулась, и заметила вооружённую пистолетом-пулемётом Джессику, зашедшую в гараж.

— А потом вспомнила, с кем она провела полдня, и всё сразу стало ясно, - продолжила надсмотрщица, подходя ближе.

Глядя на оружие в руках Джессики, Фэйт посетила самоубийственная мысль пристрелить так невовремя появившуюся надсмотрщицу. Однако девушка от неё отказалась, сразу поняв, что словит пулю раньше, чем успеет выхватить пистолет.

— В семье не без урода. И я сейчас не про Эрику говорю. Она-то как раз девчушка хорошая. Не то что её сука сестра, - сказала Фэйт, захлопнув дверцу машины.

— Ждёшь, что я начну спорить и что-то доказывать? Не дождёшься, тварь. Я ведь предупреждала, чтобы ты даже не думала о побеге. Но раз уж ты настолько тупорылая, придётся более доходчиво...

Чудовищный грохот у северных ворот прервал разговор девушек. Вздрогнув, Джессика рефлекторно повернула голову назад, чем Фэйт незамедлительно воспользовалась. Вместо того чтобы выхватить пистолет, и всадить надсмотрщице пулю в лоб, бывшая рабыня набросилась на обидчицу. Напрыгнув на Джессику, и повалив её на пол, Фэйт схватила её двумя руками за шею, и принялась душить, но получив кулаком в челюсть, ослабила хватку. На улице послышались выстрелы, прогремело ещё два взрыва, но Джессику и Фэйт это сейчас мало заботило. Крепко сцепившись, катающиеся по полу девушки остервенело лупили друг друга. В общем и целом, силы были равны, вот только Фэйт ещё не полностью оправилась от недавнего приступа, из-за чего в какой-то момент верх в драке начала брать Джессика.

Подмяв противницу под себя, и заехав ей кулаком по печени, надсмотрщица собиралась пару раз приложить соперницу затылком об землю, но пролетевшая над головой стрела спутала ей все карты. Посмотрев влево, Джессика увидела Эрику. Сделав предупредительный выстрел, девочка быстро перезарядила арбалет, и взяла мать на прицел.

— Ты что делаешь? Совсем охренела? – рявкнула Джессика.

Дрожащая Эрика указала арбалетом в сторону, прося мать отойти от Фэйт. Джессика была на девяносто девять процентов уверена, что дочь в неё не выстрелит. По крайней мере, намеренно. А вот случайно – вполне может. Просто палец дернётся, и всё. В лучшем случае – серьёзное ранение, в худшем – смерть. Надо очень сильно постараться, чтобы промахнуться с такого маленького расстояния. Поэтому Джессика решила не рисковать, и от греха подальше отошла в сторону. Придерживаясь рукой за бок, Фэйт поднялась на ноги, и вытерла кровь с разбитой губы. После драки девушка чувствовала себя разбитой, и хотела поскорее прилечь и отдохнуть. Впрочем, Джессика выглядела ненамного лучше. Соперница наградила её синяком под глазом и подбитым носом, из которого текла кровь.

— Арбалет опусти, - попросила Джессика свою дочь.

Немного посомневавшись, Эрика всё же выполнила просьбу матери. Посмотрев на валяющийся на полу в сторонке пистолет-пулемёт, надсмотрщица перевела взгляд на Фэйт.

— Давай сделаем так: ты вернёшься обратно в лазарет, и останешься там, а я сделаю вид, будто ничего не было, - предложила надсмотрщица.

— И с хрена мне это делать? – резонно поинтересовалась проблемная рабыня.

— Чтобы тебя не наказали за побег, когда творящееся снаружи дерьмо закончится.

Фэйт дерзко улыбнулась.

— А ты уверена, что когда это самое дерьмо закончится, накажут не меня, а тебя и всех твоих приятелей? – спросила она.

Джессика боялась, что именно так всё и будет. Надсмотрщица не знала, кто и зачем напал на аванпост, но судя по доносящимся снаружи звукам, бои шли жаркие, причём сразу в нескольких местах, а не в каком-то одном. Для хозяев лагеря всё могло закончиться весьма плачевно. Особенно если к разборке подключатся ещё и рабы. По-настоящему Джессика испугалась, когда представила, что с ней сделают озлобленные батраки, если она попадёт к ним в руки. Отыграются по полной программе за все унижения, причём не только на ней, но и на Эрике. И хоть мать и дочь очень сильно отдалились друг от друга, Джессика не хотела, чтобы её девочка пострадала.

— Хорошо, тогда сделаем по-другому. Не будем ждать, пока всё закончится, а просто свалим отсюда, и подождём в каком-нибудь спокойном месте, пока шумиха уляжется, - предложила надсмотрщица другой вариант.

Фэйт такое предложение понравилось ненамного больше предыдущего. Взять с собой Эрику она была готова и без лишних уговоров. А вот её сестрицу с удовольствием оставила бы здесь, предварительно прострелив злобной сучке обе ноги. Но Эрика такое точно бы не оценила. Считая, что многим обязана немой девочке, Фэйт решила поинтересоваться её мнением.

— Что думаешь об этом? Уберёмся отсюда втроём? – спросила она.

Девочка в ответ энергично закивала. Проследовав к нужной машине, Фэйт и Эрика устроились сзади, а подобравшая пистолет-пулемёт Джессика села за руль.

— Ключи, - потребовала надсмотрщица, протянув руку пассажиркам.

Достав ключ с биркой, Фэйт вложила его в раскрытую ладонь. Заведя двигатель, Джессика выехала из гаража. Вспомнив, где именно прогремел самый первый взрыв, надсмотрщица поехала в сторону северных ворот. Когда из-за ближайшего сооружения на дорогу выбежал какой-то автоматчик, Джессика сразу же его сбила, даже не попытавшись рассмотреть. В тот момент девушке было всё равно, угодил ли под колёса кто-то из её коллег, либо один из нападавших. Когда в приоритете спасение собственной шкуры, о такой ерунде как “свои” и “чужие” совсем не задумываешься. Если бы под машину бросилась Барбара, её бы Джессика таранить не стала. Как минимум бы объехала, а как максимум - подобрала. Свободные места в машине ещё остались. Джессика не успела рассмотреть, кого именно сбила, но точно видела, что это был мужчина, а потому не особо по этому поводу переживала.

С направлением движения девушка угадала. После самого первого взрыва от северных ворот мало что осталось, благодаря чему выехать за пределы атакованного аванпоста удалось практически без проблем. Но уже снаружи беглянки практически сразу же попали под обстрел с нескольких сторон. Как только в дверце образовалось несколько пулевых отверстий, Фэйт тут же повалила сидящую рядом Эрику на сидение, прикрыв её своим телом. Зажав педаль газа, Джессика постаралась как можно скорее уйти с линии огня. Не глядя на дорогу, надсмотрщица гнала вперёд, скача по кочкам, и стараясь убраться от аванпоста как можно быстрее и дальше. К счастью, бросаться в погоню за беглянками никто не стал. У нападавших пока были и другие заботы, чем преследование какой-то машины.

Когда опасность миновала, Фэйт поднялась.

— С тобой всё нормально? – с опаской спросила она у Эрики.

Девочка в ответ коротко кивнула. Проехав ещё полтора километра, машина вдруг остановилась.

— В чём дело? Почему мы остановились? – настороженно спросила Фэйт.

— Сейчас поедем. Дай мне пару минут, - проговорила Джессика каким-то усталым голосом.

Выйдя из машины, девушка сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, затем присела на землю, прислонившись спиной к двери. Заподозрив неладное, Фэйт вышла из машины, и заметила большое кровавое пятно на правом боку Джессики.

— Твою мать! Тебя ранили! – воскликнула Фэйт.

— Спасибо, что сказала. А то я и не заметила, - проворчала надсмотрщица ехидным тоном.

— Рада, что тебе весело, но рану надо поскорее перевязать, пока из тебя не вытекло слишком много крови.

— Надо бы. Только это уже мало чем поможет.

Сказав это, Джессика повалилась на бок. Подошедшая Фэйт помогла ей подняться, и усадила на землю. При ближайшем рассмотрении оказалось, что помимо левого бока надсмотрщицу ранили ещё и в живот. Джессика понимала, что ей конец. Будь рядом Филипп со всем необходимым или какой-нибудь другой толковый доктор, ещё можно было бы на что-то надеяться. В то, что немая восьмилетняя девочка и мутная девка с амнезией способны сотворить чудо, Джессике верилось с трудом. Вышедшая из машины Эрика смотрела на истекающую кровью мать широко раскрытыми глазами, в которых отчётливо была видна паника.

— Малышка, иди пока немного погуляй. Девчонкам надо немного поболтать, - попросила Джессика.

Эрика не сдвинулась с места.

— Я сказала, пошла нахрен! – повысила голос Джессика, после чего начала кашлять.

Фэйт перевела взгляд на Эрику, и после недолгой игры в гляделки, коротко кивнула. Лишь после этого девочка отошла в сторонку.

— Ты, наверное, злишься на меня за то, что я заставила тебя мне отлизать, а потом отстрапонила? – поинтересовалась Джессика.

— А сама как думаешь?

— Думаю, злишься. Правильно делаешь. Я бы тоже разозлилась. Когда кто-то трахает тебя без твоего согласия, такие вещи нельзя прощать. Ты только на Эрике за это не отыгрывайся. Она не виновата, что её мамаша стала такой сукой.

— Мамаша? Я думала, что ты её сестра!

— Я много кто. Это долгая и грязная история. Пересказала бы, но боюсь, что сдохну раньше, что дойду до середины. Понимаю, что после всего случившегося просить тебя о чём-либо было бы наглостью, но всё же надеюсь...

— Я позабочусь об Эрике, - заверила Фэйт надсмотрщицу, поняв, к чему та подводит.

Джессика выдавила из себя улыбку. Девушка хотела ещё что-то сказать, но тут у неё изо рта пошла кровь. Так и не издав ни звука, Джессика уронила голова на грудь, и навсегда закрыла глаза. Приложив два пальца к шее надсмотрщицы, и не нащупав пульс, Фэйт поняла, что Джессика мертва. Быстро посмотрев по сторонам, Фэйт взяла покойницу за шкирку, и оттащила от машины. Вытащив из карманов её жилетки всё, что представляет хоть какую-то ценность, девушка вернулась обратно к машине, наткнувшись на Эрику. Думая, как бы наиболее тактично сообщить девочке о смерти матери, Фэйт начала тщательно подбирать слова. Но заметив слёзы, текущие по щекам Эрики, поняла, что девочка и так обо всём догадалась. Вместо слов утешения она просто обняла Эрику. Оказавшись в крепких объятиях, девочка не выдержала и разрыдалась. Как бы сильно Джессика не отдалилась от дочери, она всё равно оставалась для неё самым близким человеком. И теперь её не стало.

Не говоря ни слова, Фэйт просто ждала, пока девочка перестанет плакать, но увидев вдалеке свет от фар, поняла, что оставаться здесь и дальше слишком опасно. Выпустив Эрику из объятий, Фэйт наклонилась.

— Понимаю, как тебе сейчас плохо, но нам надо уходить, - проговорила она, глядя девочке за спину.

Повернув голову назад, Эрика тоже заметила свет. Вытерев слёзы, девочка поспешила сесть в машину. Занявшее водительское сидение Фэйт первым делом выключила фары, затем попыталась завести автомобиль, но не сумела. Предприняв ещё пару безуспешных попыток, хмурая девушка не поняла, в чём дело, пока взгляд её не упал на датчик топлива. В ходе бегства с аванпоста несколько шальных пуль попало не только в Джессику, но и в бензобак.

— Приехали, - проворчала Фэйт, затем повернулась лицом к Эрике. – Придётся немного пробежаться. А может и много. Это уж как повезёт.

Прихватив оружие и сумку с припасами, вышедшие из машины Эрика и Фэйт взяли друг друга за руки, и побежали в сторону ближайшего холма.

***

Неторопливо проходясь по захваченному аванпосту, Курт Слоан видел, как его люди добивают взятых в плен работорговцев. Кого-то из них захватчики забили насмерть прикладами винтовок, а кого-то вздёрнула на столбах. Пленников было не так много, и Барбара в их число не входила. Главная надсмотрщица видела, к чему всё идёт, и что на помощь ей никто не примчится. На снисхождение она не рассчитывала, и предпочла вышибить себе мозги, прежде чем её взяли в плен. Последними о ком женщина подумала, перед тем как пустить пулю в висок, были Эрика и Джессика. Барбара видела, что небезразличные ей девчонки успели вовремя удрать, и понадеялась, что они благополучно доберутся до другого аванпоста “Альянса Неволи”, где их обязательно примут. Курт тоже заметил, что кому-то удалось улизнуть, и отправил в погоню за беглянками нескольких парней.

В поисках лучшей жизни Слоан и его ребята пересекли океан, приплыв в Пустоши из Австралии. На то, что здесь их встретят с распростёртыми объятиями, Курт не рассчитывал, и оказался прав. Первое время заокеанским гостям пришлось отбиваться от мутантов и местных бандитов, затем грабежами и мародёрством начали заниматься уже сами австралийцы. Цели для атаки Слоан подбирал осторожно, стараясь ненароком не разворошить осиное гнездо. Одно дело грабить небольшие городки и плохо защищённые заставы, и другое – вступить в конфронтацию с по-настоящему опасными противниками. Таковыми Курт считал военных и работорговцев из “Альянса Неволи”. Но так было поначалу. В сторону армейцев Слоан по-прежнему поглядывал с опаской, а вот работорговцы уже не казались ему такой уж грозной силой. В итоге Курт осмелел настолько, что решил атаковать один из аванпостов “Альянса Неволи”.

Разведчики Слоана незаметно наблюдали за лагерем почти двое суток, высматривая слабые места в обороне. Поначалу Курт хотел доверить захват аванпоста своему брату Хью, но в итоге решил сам возглавить штурмовую группу. Снайперы сумели незаметно снять пару часовых на крепостной стене, а подобравшиеся к северным воротам бойцы заложили мощную взрывчатку. Во многом благодаря тому, что работорговцев удалось застать врасплох, захватить аванпост оказалось проще, чем ожидал Курт. Нападавшие действовали слаженно, следуя заранее оговоренному плану действия, в то время как надсмотрщики хаотично носились по всему лагерю. Дать отпор незваным гостям они попытались, вот только враги оказались сильнее. Не прошло и часа, как аванпост пал. Все надсмотрщики и работорговцы были убиты. В живых оставили только Филиппа, заставив доктора оказывать помощь раненным захватчикам. Потери нападавшие тоже понесли, но Курт посчитал их приемлемыми.

Взяв аванпост под полный контроль, и выставив часовых, Слоан приказал собрать всех до единого рабов, в том числе и девушек. Бывших невольников собрали, и заставили выстроиться перед лазаретом. Толпа набралась приличная. На Курта и его ребят рабы смотрели с опаской, не зная, чего ждать от таких освободителей. Было видно, что люди надеются на лучшее, но готовятся к худшему.

— Расслабьте булки, мальчики и девочки. Скажу честно: мы пришли сюда не для того, чтобы вас освободить. Тем не менее, вы теперь снова свободные люди, а не чья-то собственность, с чем вас всех и поздравляю, - обратился Слоан к собравшимся.

— То есть, мы можем отсюда уйти? – подал голос кто-то из толпы.

— Можете. Идите куда хотите.

— И оружие нам выдадут? – спросил кто-то другой.

— А вот на это не рассчитывайте. Пушки нужным моим людям. Как и продукты с кухни, весь транспорт, урожай и вся живность с фермы. Не для того мы кровь проливали, чтобы раздавать законную добычу направо и налево.

Надежда во взглядах рабов сменилась разочарованием. Невольники поняли, что их обрекают на медленную смерть от истощения, ведь добраться до ближайшего населённого пункта на своих двоих, без еды и оружия, если у кого и получится, то только чудом. Изнурительная работа с рассвета и до позднего вечера, а также скудная кормёжка порядком вымотали батраков. Относительно неплохо выглядели лишь те, кого доставили на аванпост совсем недавно.

— Есть и другой вариант. Вы получите еду, а со временем и оружие, если присоединитесь ко мне и моим людям, - заявил Курт.

Услышав такое предложение, недоверчиво переглядываться начали не только рабы, но и некоторые бойцы Слоана. Даже не видя косых взглядов стоящих за его спиной ребят, Курт понимал, что не всем его решение пришлось по вкусу. В банде Слоана царила лютая дискриминация. “Своими” для австралийцев были только их земляки. Тех немногих, кто присоединился к банде уже после высадки на материк, гнобили за каждую незначительную мелочь. Так что освобождённым рабам не стоило рассчитывать на тёплый приём и равное отношение. С другой стороны, потери как-то надо было восполнять. Новая крупная группа переселенцев из-за океана должна была пристать к берегу лишь на следующей неделе, да и то при условии, что не будет проблем с погодой. А Курту, уже наметившему цель для очередного удара, новые бойцы были нужны уже сейчас.

Как и ожидал Слоан, практически все рабы выразили желание присоединиться к его банде. Лишь несколько человек захотело уйти, и Курт не стал их переубеждать. Зато дал приказ трём своим бойцам незаметно проследить за ушедшими, и когда они отойдут от заставы на приличное расстояние – прикончить. Слоан отдал такой приказ не из кровожадности, а исключительно из практических соображений. О том, что здесь произошло, никто не должен был узнать. Чем позже до “Альянса Неволи” дойдёт известие о падение аванпоста, тем больше шансов, что работорговцев вновь удастся застать врасплох.

В скором времени вернулись бойцы, отправленные в погоню за Джессикой, Фэйт и Эрикой. Девочку и бывшую рабыню преследователи потеряли, но чтобы не возвращаться с пустыми руками, привезли труп Джессики. Не зная, что беглянок было три, а не одна, Курт похвалил бойцов. Последнего свидетеля в лице Филиппа Слоан решил не устранять, а тоже забрать с собой, ведь толковый медик ещё мог пригодиться. Забрав всё, что представляло хоть какую-то ценность, а также тела своих собратьев, захватчики покинули аванпост, не став дожидаться утра.